Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Phù thủy, phù thủy, phù thủy, phù thủy..."

Âm thanh Eileen lẩm bẩm vọng qua các bức tường. Severus nhăn mặt trước sự lặp lại đó, vì đã nghe thấy nó suốt mấy ngày qua.

Một phần nào đó trong Eileen dường như đã bị vỡ nát không thể cứu vãn. Dù tình trạng tinh thần hiện tại của bà là như vậy, bà vẫn là một phù thủy trưởng thành, vì vậy Severus không dám thử sử dụng Legilimency để thăm dò tâm trí của bà. Severus không biết phải làm gì, và Tobias đã đi uống rượu say cách đây hai đêm và không quay lại. Có lẽ ông ấy đã dành những đêm đó ở quán bar với bạn bè, hoặc có thể ông ấy đã ngã gục ở đâu đó trên đường phố Cokeworth. Hi vọng ông ấy không bị nhốt trong tù vì những hành vi say rượu.

"Phù thủy. Phù thủy... Tôi là một phù thủy!" Tiếng cười khàn khàn vang lên từ cầu thang.

Khi cậu đóng cửa phòng tắm lại, Severus nhớ lại những gì mình đã đọc trong Wandlore for the Curious Witch and Wizard:

"Đũa phép rút ra sức mạnh của một phù thủy từ lõi phép thuật của họ, cuối cùng hình thành một dạng liên kết bán cố định với lõi sau nhiều năm sử dụng. Mất đi chiếc gậy của mình thường được liên kết với việc mất đi phép thuật, đặc biệt là đối với những người trưởng thành có lõi phép đã phát triển và ổn định. Đối với một phù thủy trưởng thành sau khi phép thuật của họ đạt đến sự trưởng thành, việc ngừng sử dụng đũa phép một cách đột ngột và hoàn toàn có thể dẫn đến các triệu chứng thoái hóa. Việc mất phép thuật và sức khỏe suy giảm thường thấy ở những người trưởng thành ngừng sử dụng gậy mà không để cho lõi phép của họ dần quen với việc không dùng đũa qua thời gian."

Những người ngừng sử dụng phép thuật hoàn toàn có thể gặp phải các bệnh lý thể chất, bệnh tâm lý, và tổn thương đến lõi phép của họ. Sau một thời gian dài không sử dụng đũa phép hay lõi phép, mối liên kết bán cố định giữa lõi và gậy sẽ héo mòn, và một phù thủy sẽ không thể kết nối với chiếc gậy cũ của mình nữa."

Khi những suy nghĩ của cậu bị gián đoạn bởi tiếng gõ cửa của Eileen. Bà không đợi cậu trả lời mà tự mở cửa vào. Một nụ cười lớn nở trên khuôn mặt bà, lộ ra hàm răng ố vàng, bẩn thỉu. Bà cầm trong tay một chiếc hộp nhỏ, hình chữ nhật, và đặt nó xuống bàn cạnh bồn rửa.

"Mẹ...?" Severus hỏi với vẻ đề phòng.

"Ôi, Severus, mẹ đã suy nghĩ nhiều gần đây—"

Bà cắt ngang và đi lòng vòng trong phòng tắm. Cuối cùng, bà mở nắp hộp một cách chậm rãi, để lộ ra hai hàng lọ thuốc nhỏ gọn. "Mẹ... mẹ đã nghĩ, kể từ khi mẹ bắt đầu chế thuốc trở lại, và mẹ đã làm một món quà cho con."

"Món quà cho con?" Severus nuốt khan, cảm thấy nỗi sợ hãi nặng trĩu trong cổ họng. Eileen chạy đầu ngón tay qua các lọ thuốc, móng tay của bà gãy và không được cắt tỉa. Bà dừng lại ở lọ thuốc thứ ba trong hàng thứ hai. Với sự phấn khích không giấu nổi, bà rút ra một lọ thủy tinh chứa một dung dịch đục màu xanh lá. Nhiều loại thuốc có màu sắc tương tự, một số độc hại và một số khác thì tương đối vô hại. Dù không có khả năng mẹ cậu muốn đầu độc cậu, Severus vẫn giữ sự cẩn trọng tự nhiên.

Dung dịch đục có thể là do mủ Bubotuber là một trong những thành phần, trong khi màu sắc của nó có thể là do cây knotgrass hoặc cánh tiên. Severus tính toán tác dụng của chúng trong đầu, nhận thấy rằng tồi tệ nhất là cậu có thể bị mụn nhọt. Ý nghĩ này không giúp gì cho sự lo lắng của cậu. Eileen mở nút lọ và đưa cho cậu. Severus nhăn mặt vì mùi gừng mạnh mẽ.

"Uống đi, Severus," Eileen nói, đôi mắt bà tối tăm và không thể đọc được. "Uống đi."

Chống lại lý trí và tiếng nói trong đầu cậu la lên bảo không nên làm vậy, Severus vẫn làm theo. Dung dịch có vị tồi tệ. Da đầu cậu ngứa ngáy khó chịu. Một giây sau, tóc cậu bắt đầu mọc với tốc độ không tự nhiên. Severus chắc chắn không ngờ rằng đó lại là tác dụng của thuốc, và bộ não hoảng loạn và bối rối của cậu cố gắng hiểu được động cơ của mẹ mình.

Khi tóc cậu gần chạm vào lưng, tác dụng của thuốc dần hết. Đôi môi khô của Eileen cong lên thành một nụ cười, rõ ràng là rất hài lòng. Bà xoa tay qua những lọn tóc đen mượt. Severus đứng đó một cách căng thẳng, cố gắng không để sự bối rối lộ ra mặt khi nhìn vào trong gương phía trên bồn rửa. Phản chiếu trong gương là hai hình bóng mảnh mai, nhợt nhạt với mái tóc dài, đen nhánh. Nếu Severus không chăm chút cho vẻ ngoài của mình, có lẽ cậu sẽ trông giống như Eileen bây giờ. Làn da cậu nhợt nhạt và dễ bong tróc, còn tóc cậu treo lùng bùng như những lọn tóc mỡ. Trái ngược lại, tóc của Severus mềm mại và bóng mượt dưới ánh sáng mờ của phòng tắm. Sự đen tối của tóc làm làn da cậu càng thêm nhợt nhạt. Đôi mắt đen tương tự nổi bật lên. Sự gia tăng chiều dài làm mềm các đường nét khuôn mặt cậu, khiến Severus trông có vẻ nữ tính hơn.

Severus cố gắng kiềm chế cơn giận, biết rằng sẽ không tốt nếu làm Eileen phật lòng. Liệu người phụ nữ điên loạn này đột nhiên muốn có một cô con gái?

"Con trai không để tóc dài như vậy," cậu phản đối dũng cảm, mặc dù cậu đã để tóc dài, dù không dài đến mức này.

"Trông con đẹp hơn rất nhiều rồi, Severus," bà khẳng định, không ngừng xoa tay vào mái tóc đen bóng của cậu khi bà nhẹ nhàng xoay đầu cậu lại hướng về gương. "Nhìn chúng ta đi. Nhìn con đi. Con trông giống như một phù thủy."