Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

SUMARY.

Nàng là tiểu thư.

Hắn là hoàng tử.​

Nàng lần lại một lần khó gả.

Hắn lần lữa không chịu thành thân.​

Dễ – khó thế nào, vẫn là chuyện xưa như vẽ.​

Nàng một lần ăn mày.

Hắn một bước sa cơ.​

Định mệnh gặp nhau

Yêu nhau một kiếp

Số phận sắp đặt, lại bắt đầu một chuyện tình khó phai!​

.Mở đầu

Chốn ngoại thành vốn rất bình yên và thơ mộng. Con sông Hà uốn lượn quanh vùng trước nay vẫn hiền hòa bồi đắp phù sa cho ruộng đồng màu mỡ. Người dân hoặc làm nông, hoặc kinh doanh buôn bán. Cả vùng cũng chỉ có vài vị gọi là quan lại gồm có một huyện lệnh, một lí trưởng và vài vị sai nha làm việc vặt. Kogoro Mori chính là tri phủ vùng này. Từ sau khi ông nhậm chức, kinh tế của vùng bắt đầu có bước phát triển, đến nay đã 20 năm, vùng ngoại thành lúc trước giờ đã trở nên sầm uất chỉ có đứng sau kinh thành. Nhiều người nói, ông chỉ là tri phủ, cái công giúp làng, giúp vùng chẳng đến lượt, nhưng sự thật là triều đình đã thay đến cả chục vị huyện lệnh, ông vẫn vững vàng mà ngồi ở cái ghế nhìn chẳng thấy to mà vẫn vững như bàn thạch ấy. Kinh tế của vùng, có do ông hay do người khác thì người dân vẫn cứ bình luận rồi lại biết ơn ông.

Nhà họ Mori có ba vị tiểu thư, đại tiểu thư là Ayumi Mori, nhị tiểu thư Ran Mori và tam tiểu thư Sera Mori. Trong đó đại tiểu thư và tam tiểu thư là con của thiếp thất, Ayumi đã lấy chồng ở kinh thành. Trong nhà chỉ còn ngài tri phủ, vị thiếp Yumi Mori, cùng hai vị tiểu thư.

Nhị tiểu thư nhà Mori là một người đặc biệt. Thật sự rất đặc biệt. Có thể nói, cả chốn ngoại thành không có ai như vậy. Vị tiểu thư này là con của phu nhân Kisaki Eri và ngài Mori. Nhan sắc tàm tạm, dáng người cũng tàm tạm, chỉ có cái tính hiền lành thục lương thì nổi tiếng cả vùng. Một cô con dâu như thế, thật ra cũng là tốt rồi, ấy thế mà năm nay nàng đã 20 vẫn chưa gả được ra ngoài. Nghe đâu trước đây cũng đã có đám hỏi. Nhưng chuyện lại không theo ý người. Đám thứ nhất thì lá số không hợp, ngài Mori đen mặt chấp nhận nhà kia từ chối, đám thứ hai, lá số hợp rồi, lại phát hiện ra chú rể đã có phu nhân, lấy nàng về chỉ làm thiếp, ngài Mori nuốt giận từ chối, con gái ông làm sao phải chịu ủy khuất như thế, đám thứ ba, chỉ chờ đến ngày thành thân thì tân lang lăn ra ốm, ốm đến thập tử nhất sinh, cả nhà nháo lên đi tìm thầy cúng, thầy phán phải từ hôn thì mới khỏi. Thế mà hủy hôn xong, hắn ta khỏi thật! Cả vùng xôn xao tin đồn nhị tiểu thư nhà Mori cao số, khắc chồng nên mới khó gả như thế. Ngài Mori lần này muối mặt không bàn tới cưới xin gì cho nhi nữ nữa.

Thời gian trôi đi, vài năm sau cũng không có ai đả động gì tới cưới gả nhị tiểu thư nhà Mori.

Rồi người ta cũng ngầm thừa nhận với nhau, nàng sẽ là bà cô già nhà Mori.

Và câu chuyện của chúng ta cũng bắt đầu từ đây.

Chap1: Gặp gỡ – chia cách

Ôi, đói quá, các ngài ơi, cho cháu cái bánh bao đi. Các ngài làm ơn làm phước!

Trên lề đường của kinh thành đông đúc, một kẻ hành khất mặt mũi lem luốc, trong bộ áo quần rách rưới đang chìa đôi tay cáu bẩn vào dòng người qua lại. Nếu nhìn kĩ, dưới mái tóc rối bù kia là một vị tiểu cô nương còn rất trẻ, nhưng bộ y phục rách rưới cùng giọng nói thiếu sinh khí như bị nhịn đói lâu ngày khiến người ngoài nhìn vào ai nấy đều ít nhiều động lòng trắc ẩn mà bố thí cho nàng chút đỉnh.

Người người qua lại nhộn nhịp, ông chủ quán bánh bao cũng vì thế mà bận tối mắt tối mũi. Như thường nhật, chỉ cần nhìn thấy nàng là ông đã vội cầm gậy mà đuổi như đuổi hủi, nhưng hôm nay do khách mua hàng nhiều quá, ông cũng chẳng hơi sức đâu mà thi gan với nàng trong khi dù có nói thế nào nàng vẫn đứng túc trực bên phía hữu của quán mà nhìn đăm đăm vào nồi bánh nghi ngút khói.

Cũng không phải là ông keo kiệt gì, những ngày đầu nàng đến, nhìn bộ dạng thảm thương , ông đều bố thí cho một chút , nhưng ngày nào cũng thấy nàng tới, gia đình ông trông đợi vào mấy nồi bánh , ngày nào cũng cho, ông biết lấy gì mà sống? Vậy nên chỉ cần nhìn thấy nàng, trừ khi bánh ế nhiều, còn không ông đuổi đi ngay lập tức. Trong lúc ông đang gói bánh cho một vị cô nương nọ, một đôi tay nhỏ nhắn len lén thò vào chiếc nồi hấp , run run lấy ra hai chiếc bánh , không hiểu vì sợ hay vì nóng . Nhìn bóng nàng cun cút chạy đi, ông chủ tiệm thở dài tự nhủ bản thân lần sau không nên để lòng thương hại trỗi dậy như vừa rồi nữa.

A, Ran tỉ về rồi!_ một giọng nói thanh thanh vang lên, mang theo một chút vui mừng như trẻ con ngóng mẹ về chợ.

ừ, tỉ về rồi đây, Shin ở nhà có ngoan không?_ là người ăn xin ban nãy lên tiếng.

Một chiếc bóng cao lớn từ trong ngôi miếu hoang chạy vụt ra, ôm chầm lấy nàng, giọng làm nũng như một đứa trẻ

Dĩ nhiên rồi, Shin ở nhà ngồi yên tại chỗ từ lúc Ran tỉ đi đấy!

Nói rồi hắn cọ cọ mũi mình vào mái tóc rối bù của nàng, khẽ hít hà rồi nói tiếp:

Tóc Ran tỉ thơm thật!

Trước ngôi miếu hai thân ảnh một cao một thấp đang ôm nhau trông vô cùng thân thiết! Dáng thấp gỡ tay của dáng cao, chìa chiếc bánh bao ra:

Nè, Shin đói chưa? Ăn bánh bao nhé!

Dáng cao đưa tay ra nhận lấy, miệng cười vui vẻ:

Cảm ơn Ran tỉ.

Ran mỉm cười:

ừ, Shin ngoan lắm, đệ mang một chiếc vào cho cụ Morita đi, chiếc còn lại là của đệ nhé!

Vâng, Ran tỉ._Shin sung sướng quay đầu, nhảy chân sáo vào trong ngôi miếu.

Nụ cười trên môi người thiếu nữ chợt tắt, nhanh như chưa từng xuất hiện. Lúc nãy thiếu chút nữa là nàng đã đưa tay xoa đầu Shin, nếu hắn không cao hơn nàng hẳn một cái đầu. Nghĩ tới cái ôm vừa nãy, nàng hơi ngại ngùng dù sự thật là nàng không bài xích nó. Cái tình huống quái quỷ thế này, nàng chưa bao giờ nghĩ là sẽ có.

Nàng vốn là một kẻ ăn xin ... có thâm niên. Nàng thường ngụ ở khu miếu hoang này cùng với vài người nữa, già có trẻ cũng có, dù là ăn xin, nhưng đã vào ở ngôi miếu này thì đều phải coi nhau như người nhà, tức là phải biết chia sẻ cùng đùm bọc lẫn nhau. Nàng thấy như vậy rất tốt, thậm chí dù phải đi xin ăn nhưng cuộc sống vẫn thoải mái dễ chịu, còn hơn là sống trong nhà giàu mà chia rẽ, sống cứ phải tranh chấp đấu đá nhau, mệt lắm.

Cả vùng ngoại thành này, ăn xin cũng có hơn trăm người, tự lập hội, chia khu với nhau. Nàng hội nào cũng tham gia, khu nào cũng hoạt động. Nói chính xác là nàng thuộc thành phần tự do, mỗi hội quen biết một vài người, khu này không xin được thì sang tạm khu khác, miếng ăn giờ khó kiếm, phải biết mà linh động chứ.

Một tháng trước, nàng đang lang thang ở rìa sông khu kế bên, định mót trộm ít khoai lang, ngờ đâu lại nhìn thấy một người nằm chết ngất ở mép ruộng. Người đó chính là Shin. Ai bắt nàng từ nhỏ tốt bụng, thấy thế đành mắt nhắm mắt mở đưa hắn về miếu hoang để mọi người cho ý kiến. Cụ Fuijie có biết chút y thuật, bảo hắn là do đánh nhau mà bị thương, nội thương rất nặng. Nhưng đã trót đưa hắn về đây, tất cả đều đồng ý cứu hắn. Nàng có chút bạc vụn để dành cũng phải bỏ ra mua thuốc cho hắn. Lúc hắn tỉnh lại, lại chẳng nhớ cái gì chỉ giống như đứa trẻ 7 tuổi từ cách nói chuyện đến hành động đi đứng. Nhưng điều đáng ngại nhất là hắn quấn ai không quấn, cứ nàng mà bám dính, làm nũng. Ai cũng bảo, có lẽ là do số phận, nàng cứu hắn, nên bây giờ hắn mới "quý" nàng hơn hẳn mọi người.

Nàng còn nói gì được nữa?

Vì hắn chẳng nhớ gì, lại suốt ngày đòi nàng mua đồ mới, nên nàng gọi luôn hắn là Shin, bắt hắn gọi mình là Ran tỉ. Có tên mới, hắn mừng rối rít, ôm chầm lấy nàng, thậm chí còn muốn thơm nàng một cái. Nàng cuống quýt tránh hắn. "Gì chứ, hắn một thân nam nhi đó nha! Nàng lại là một thân hoàng hoa khuê nữ!" Mọi người nhìn thấy, ngạc nhiên rồi cười vang. Từ trước tới nay, chưa từng thấy Ran lại có biểu tình khuôn mặt sinh động như thế.

Ran, thôi mà cháu, Shin vẫn còn nhỏ mà!_ Bác Mergure khuyên.

Làm sao mà cháu quen được chứ!_Ran mếu máo trả lời, khóc than cho số phận bị Shin bám dính.

Nhưng dù quấn Ran thế nào đi nữa thì Shin có vẻ là đứa trẻ rất rất nghe lời, Ran ra lệnh gì, dù có không đồng ý thì Shin cũng chỉ phụng phịu khuôn mặt rồi làm theo. Buổi tối đầu tiên, Shin muốn ngủ với Ran, nhưng thấy nàng trợn mắt phồng môi bảo hắn tránh ra, nằm ở chỗ mà nàng đã giúp hắn trải sẵn, Shin với khuôn mặt đáng thương, đành ôm đống rạ làm gối quay sang bên bác Mergure. Nhìn hắn như vậy, Ran có chút áy náy cùng thương tiếc, nhưng rồi cũng nhanh chóng quên đi để chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm, nàng tỉnh dậy vì cảm thấy nóng, giật mình la hoảng lên khi thấy khuôn mặt ai đó bên cạnh, tay hắn còn vòng qua ôm chặt lấy nàng. Lay hắn dậy, nàng chất vấn:

Sao đệ lại nằm đây?

Ai đó nhăn mặt rồi bắt đầu:

Hu hu... hức hức... Ran tỉ không thương Shin nữa, hu hu...

Ô kìa, nàng đã làm gì hắn đâu? Chỉ là hỏi có một câu thôi mà, làm gì cần phải toáng lên như thế!

Cháu cứ to tiếng thế làm Shin sợ đấy, Shin chỉ là một đứa trẻ thôi mà!_bà Keiko lên tiếng.

Nhưng làm sao cháu chấp nhận được chuyện này!_ Ran đau khổ nhìn mọi người rồi quay sang đương sự trước mặt_ Thôi nín đi, Shin, nói cho tỉ biết, sao đệ lại nằm ở đây?

Ran tỉ phải hứa là không được to tiếng với Shin như lúc nãy cơ!_Ai đó vẫn tiếp tục ậm ừ như muốn khóc tiếp.

Rồi rồi, tỉ hứa, và bây giờ thì giải thích cho tỉ mọi chuyện, ngay và luôn!

Shin sợ...sợ lắm. Trời tối lắm, Shin không thích tối, Shin thích Ran tỉ cơ... bla bla

Và nghe hết cái câu nói dài cả trăm dặm của Shin, Ran chỉ có thể đúc kết lại rằng lúc đêm qua hắn tỉnh dậy nhưng trời tối, hắn sợ nên mò sang chỗ của nàng vì hắn "quý" nàng hơn mọi người một chút.

Hắn luôn nghe lời theo kiểu đó, và những hành động "thân mật" của hắn cũng ngày càng nhiều, dù nàng có cực lực tránh né thế nào đi nữa. Lâu dần rồi cũng quen, người ở đây cũng quen cái cảnh một cao một thấp ôm nhau giữa miếu, ăn chung một bát cơm hay thậm chí ôm nhau ngủ cho ấm, thân thiết như hai tỉ đệ thật sự.

Nàng cũng quen với sự có mặt của hắn trong cuộc sống, gần như đi đâu cũng đi cùng hắn. Hắn cũng giúp nàng rất nhiều, những lúc rảnh rỗi có hắn để nói chuyện cũng không buồn, có một lần nàng ốm, mọi người trong nhà đi vắng hết, chỉ có mình hắn, nhìn hắn lóng ngóng không biết phải làm thế nào khiến nàng thật vui vẻ. Hắn đặt bàn tay to lớn của mình lên trán nàng, bỏ ra lầm bầm câu gì đó rồi đột nhiên cúi đầu, hai cái trán kề sát vào nhau. Nàng giật mình, ngượng ngùng muốn quay đi, dù trí óc hắn chỉ là một đứa trẻ nhưng con người kia là một thanh niên, nói không chừng hắn còn hơn tuổi nàng. Hắn ngẩng lên, nhìn nàng một cách đầy tình cảm: " Ran tỉ ốm rồi, Ran tỉ phải nằm đây, Shin sẽ chăm sóc tỉ". Nàng không bao giờ quên được đôi mắt xanh dương màu trời nhìn nàng trìu mến như thế nào. Có đôi lúc nàng nghĩ, chỉ cần hắn nhìn nàng như vậy, nàng nguyện cứ như thế này mãi mãi.

Nàng dạy hắn cách sống trong khu miếu, dạy hắn cách xin ăn, dạy hắn phải cảm ơn khi có người đối tốt với mình, hay xin lỗi khi phạm phải sai lầm nào đó. Hắn cũng học rất mau, chỉ một thời gian ngắn đã biết theo nàng ra phố, cũng biết phải nói thế nào để được người ta thương, biết làm thế nào để tự chăm sóc bản thân nếu không có Ran tỉ. Và hắn nhận ra một điều rằng Ran tỉ là người đối tốt với hắn nhất. Xin được đồ ăn hay quần áo, Ran tỉ luôn để dành phần hắn, nhiều lúc thấy hắn đói còn nhường phần của mình cho hắn. Dù có lúc giận hắn vì hắn không nghe lời nhưng Ran tỉ không bao giờ giận lâu, luôn tha thứ cho hắn và những hành động mà hắn không hiểu tại sao Ran tỉ lại tỏ vẻ không thích. Hắn là trẻ con mà, hắn ra đường, nhìn những đứa trẻ khác thấy việc ôm hay thơm người thân là việc bình thường mà, nhỉ? (???!)

Hắn lại nhảy chân sáo trở ra, hỏi nàng:

Ran tỉ, tỉ ăn chưa?

ừ, tỉ không đói, đệ cứ ăn đi!_ Nàng ngăn lại cái ý muốn xoa đầu hắn, đi vào trong.

Một bàn tay nắm lấy tay nàng, kéo lại, ấn nàng ngồi xuống cửa miếu, hắn cũng ngồi xổm xuống, bẻ chiếc bánh bao ra thành hai nửa:

Đây, Ran tỉ một nửa, Shin một nửa.

Nói rồi hắn đưa nửa chiếc bánh bao cho nàng, cười đến là dễ thương. Nàng thầm nghĩ, nếu hắn không ngây ngô như thế này, với khuôn mặt của hắn, nụ cười của hắn, bao nhiêu cô nương chắc chắn nguyện chết vì hắn chứ chẳng đùa. Nàng cũng nhiều lần thắc mắc không rõ thân phận của hắn là gì? Bởi lẽ lúc nàng cứu hắn, y phục hắn mặc rất sang trọng, may bằng chất liệu tốt nhất mà nàng biết, chắc nhà hắn cũng phải có vai có vế, không biết chừng hắn lúc trước là một công tử hào hoa nhưng phong lưu vì đắc tội với người ta mới bị như thế này.

Nàng cũng chẳng nghĩ được lâu, cầm lấy nửa chiếc bánh còn lại đưa vào miệng. Không hiểu sao lại thấy bánh ngon hơn mọi ngày.(!??)

Ngày rằm tháng tám, nàng vì lời hứa nên đưa hắn đi chơi đèn hoa đăng, hắn vô cùng háo hức. Hai người nắm lấy tay nhau cho khỏi lạc, chen chúc trong đám người đi hội. Những người khác nhìn vào thấy hai người thật là một đôi tình cảm. Nàng đưa hắn ra bến sông, nơi người ta thả đèn. Nghe nói ngày này đi cùng người mình yêu, viết lời ước trong đèn rồi thả xuống sông, nếu lời ước của hai người giống nhau thì chắc chắn sẽ thành ước nguyện. Vì thế mà nhiều đôi bàn trước với nhau viết câu gì rồi mới đi hội. Chẳng biết tin đồn thật hay giả nhưng người thả đèn năm nào cũng đông, ánh đèn lấp lánh sáng rực cả một vùng sông nước. Mua hai chiếc đèn hình hoa sen trông có vẻ tinh xảo, đưa cho hắn một chiếc, bảo hắn ghi lời ước của mình vào đó rồi cùng thả. Nàng cũng từng có cái suy nghĩ tin theo lời đồn, nhưng nghĩ tới người bênh cạnh đang hớn hở, nàng từ bỏ ngay, lúc hắn bình phục, chắc gì đã còn nhớ đến nàng!

Thả chiếc đèn xuống làn nước bập bềnh, nàng khẽ thở dài. Ước muốn của nàng rất đơn giản, bốn năm nay, năm nào nàng cũng viết cùng một dòng chữ, nhưng cũng đã bốn năm, nàng chưa tìm được người mình mong muốn. Nhưng nàng luôn tin rằng sẽ có một ngày nàng sẽ tìm được một người đủ tiêu chuẩn để làm trượng phu của mình.

Quay sang bênh cạnh, Shin đang thả đèn của mình, tay còn khuấy nước đẩy chiếc đèn đi xa hơn. Nàng bật cười, tâm hồn như trẻ bảy tuổi như vậy cũng có cái tốt, chẳng có gì cần lo lắng hay suy nghĩ. Hắn thả xong, đứng dậy, hướng nàng cười toe toét.

Ran tỉ! Điều ước sẽ thành sự thật phải không?

Nàng không muốn phả bỏ chút ngây thơ trẻ nhỏ, gật đầu đáp một tiếng Ừ.

Shin ước điều gì thế? Sớm tìm được phụ thân cùng mẫu thân?

Hắn lắc đầu:

Không, Shin không ước thế, lời ước phải giữ bí mật mới thành sự thật được! Nhưng với Ran tỉ thì Shin sẽ nói nhỏ nhé!

Hắn kề sát tai nàng, làm bộ bí mật chỉ sợ người khác nghe lỏm mất, hắn thì thào: " Shin ước rằng sau này Shin nhất định sẽ cưới Ran tỉ, Ran tỉ sẽ gả cho Shin, Shin sẽ chăm sóc Ran tỉ cả đời"

Nói xong hắn vui vẻ nhìn nàng:

Ran tỉ đồng ý rồi phải giữ lời đó nhé, Ran tỉ phải đợi Shin lớn lên để làm tân nương của Shin nha.

Hả?_Ran trân trối nhìn Shin, nhất thời nghẹn họng không biết nên nói gì.

Đám người đi thả đèn lồng ngày càng đông, chỗ hai người đứng cũng bắt đầu đông đúc, Ran đưa tay định nắm lấy tay Shin để ra về thì phát hiện ra Shin đã không còn ở đó nữa. Nàng nháo nhác nhìn mọi phía nhưng không thấy bóng hình quen thuộc. Cố gắng chen khỏi đám đông, nàng hết kiễng chân ngẩng mặt tìm kiếm lại len lỏi trong đám người gọi to "Shin, đệ ở đâu?" nhưng không có giọng nói nàng mong muốn. Nàng chạy khắp nơi, tìm kiếm mọi chỗ ở lễ hội, người cần tìm vẫn như kim đáy bể. Nàng thất vọng thất thểu trở về, hi vọng Shin nếu có đi lạc cũng biết đường trở về nhà.

Trời dần khuya, người trên đường ngày càng ít, trăng trên cao sáng vằng vặc soi xuống thế gian như kẻ bề trên bệ vệ lạnh lùng nhìn nhân gian xô bồ.

Ran chạy thật nhanh về nhà. Nàng chỉ còn một hi vọng duy nhất này mà thôi. Sự lo lắng lớn dần trong lòng nàng.

Ran không ngờ tới ở đoạn đường phía trước, Shin đang vô cùng sợ hãi nhìn đám người mặc áo đen trước mặt, đao kiếm sáng loáng một vùng, lúc ở đám hội, hắn vô tình bị đám đông đẩy khỏi vị trí rồi vô tình lạc mất Ran, trong lúc hắn lo lắng tìm kiếm thì phát hiện mấy kẻ đáng nghi cứ nhìn trộm hắn. Biết bọn chúng không có ý tốt, lại chợt nhớ ra bác Mergure hôm nay có xin phụ bán đèn lồng phía cửa, Shin chạy đi tìm. Nhưng bọn người kia đuổi theo rồi dồn dần hắn ra chỗ vắng. Shin chỉ còn nước chạy và chạy mà chẳng kịp báo cho ai.

Lúc chạy tới con đường rẽ vào miếu thì hắn không thể chạy được nữa. Hắn thất vọng nhìn đám người vẫn đuổi theo mình đang đồn dần hắn vào một góc. Bọn chúng nhìn hắn rồi cười lớn chế giễu: "Shinichi Kudo cũng có lúc hoảng sợ thế này ư? Ha ha..." Hắn không hiểu:" bọn chúng đang nói chuyện với hắn sao? Hắn đâu có biết những người này, hắn trước nay vẫn rất ngoan mà, rất nghe lời Ran tỉ mà. Hắn lo lắng nhìn xung quanh, hắn rất sợ, bọn người trước mắt không phải là người tốt, hắn không muốn ở chỗ này. Rồi hắn nhìn thấy bóng hình quen thuộc phía xa xa. Không, hắn phải thoát khỏi đây, hắn không thể để Ran tỉ nhìn thấy cảnh thế này, hắn không thể để Ran tỉ gặp nguy hiểm được." Giống như bản năng sinh tồn trỗi dậy hay sự lo lắng trở thành động lực để hắn vùng lên lao thẳng vào một kẻ áo đen, dùng hết sức mình quật ngã hắn, cướp lấy thanh đao rồi cứ thế vung lên loạn xạ.

Lúc Ran tới nơi, Shin đang cả người đầy máu đứng chật vật giữa một bọn người. Tất cả lao vào Shin như những con mãnh thú vồ mồi. Giọng Shin vang lên tha thiết "Ran tỉ, chạy đi..." Nàng giật mình trong kinh ngạc, lúc này, nàng không cần biết chuyện gì đang xảy ra, nàng chỉ biết rằng, Shin của nàng đang gặp nguy hiểm. Nàng nhặt lên thanh kiếm của một tên áo đen đã chết, xông vào giữa trận đánh.

Kyaaaaaa..

Một đường kiếm theo tiếng hét của nàng cắt ngọt tay của tên vừa lên. Đường kiếm thứ hai đâm thẳng vào bụng của một tên có ý định đánh lén Shin. Nàng chạy tới chỗ Shin, đau đớn nhìn những vết thương trên người hắn, nước mắt chỉ chút nữa trào ra. Bọn chúng dám thương tổn Shin của nàng, nàng sẽ cho bọn chúng biết thế nào là lễ độ.

Trên đoạn đường vắng, một bóng người nhỏ nhắn linh hoạt di chuyển trong đám người, mỗi bước chân của nàng, một bóng đen đen ngã xuống. Trong lúc đó, một kẻ lợi dụng đám đông len lén đâm tới Shin lúc này đang suy yếu vì mất máu quá nhiều. Lúc thanh kiếm sắp đâm tới, Shin bỗng ngẩng mặt, đao trong tay chợt động, kẻ kia trợ mắt nhìn thanh đao trước ngực, kinh ngạc như không tin rằng người mà hắn mới giễu cợt lúc trước lúc này khí thế bức người mà đâm hắn một đao.

Shin rút thanh đao, vô lực quay lại nhìn Ran đang dẫn dụ đám sát thủ đi xa, hắn hiểu, là nàng đang tạo cơ hội để hắn chạy, nhưng hắn không còn sức nữa rồi, hắn mệt lắm rồi, chân cứ thế khuỵu xuống, người hắn đổ xuống nền đất sỏi, bất lực nhắm mắt. Hắn hối tiếc vì hắn đã không thể bảo vệ Ran tỉ, điều duy nhất hắn cảm ơn trời là Ran tỉ biết võ công, hi vọng Ran tỉ có thể an toàn trở lại. Hình ảnh trước mắt hắn mờ dần mờ dần rồi hoàn toàn đen lại.

Sau khi Ran đánh bại tất cả, nàng phát hiện ra bọn chúng sau đó đều cắn thuốc độc tự tử. Nàng biết chúng là sát thủ, chính xác là tử sĩ. Nhưng nàng không có thời gian suy nghĩ nhiều. Nàng nhanh chóng quay lại chỗ Shin. Nhưng ngoài máu cùng xác của những tên tử sĩ, không còn người nàng muốn tìm. Cách đó không xa vang lên tiếng đánh nhau. Một thanh y nữ tử đang đỡ đao của một tên sát thủ. Ran nhấc tay, thanh kiếm phóng tới phía trước, nhanh chóng cắt qua vai tên tử sĩ. Đưa tay ôm vết thương, hắn chật vật đấu lại người nữ tử trước mặt. Ai thắng đã rõ ràng.

Sau khi đánh bại hắn, thanh y nữ tử quay lại nhìn nàng khách sao nói một câu cảm ơn.

Ran thu hồi cái nhìn đánh giá, giọng run run hỏi:

Cô nương, cho hỏi cô nương có thấy một người bị thương nặng nằm ở phía bên kia không?_Đưa tay chỉ về khu đất ban nãy.

Người nữ tử cau mày:

Người đó?

Cô nương có biết không? Shin là đệ đệ của ta...

Vẻ mặt nữ tử đại biến, ánh mắt dừng trên người nàng như muốn cân đo đong đếm. Nếu không vì hỏi tình hình của Shin, Ran thực không muốn cùng loại người như thế này dây dưa.

Cô nương...

Không đợi nàng nói xong, cô ta cáu kỉnh trả lời:

Ngươi có biết ngươi đang nói chuyện với ai không? Ai là đệ đệ của ngươi? Chàng là hôn phu của ta, tốt nhất ngươi nên tránh xa chàng một chút. Đừng có thấy người sang bắt quàng làm họ.

Ném cho Ran một cái nhìn khinh bỉ, thanh y nữ tử quay mình bước đi, để lại Ran lặng người đứng tại chỗ đó.

Trời đã rất khuya, gió lạnh hun hút thổi. Bóng dáng người thiếu nữ mỏng manh nơi chốn đồng vắng khiến người ta giật mình.

END CHAP1.

Chap2: Nhớ

- Tiểu thư à, tiểu thư, trời sáng rõ rồi dậy thôi!

Giọng nói nài nỉ của một nàng nha hoàn vang vang trong một căn phòng khuê nữ. Một vị tiểu thư dáng nằm rất có trật tự: một chân vắt chéo, cùng với một bên tay vòng sang ôm lấy cái chăn, quay lưng ra phía ngoài, miệng lầm bầm:

- Aoko, vẫn còn sớm mà!

- Tiểu thư, sắp tới giờ đi thỉnh an lão gia, tiểu thư muốn thế nào?_Aoko tiếp tục ở một bên rì rầm vào tai tiểu thư.

- Cái gì?_Người trên giường bật dậy, chân đất nhảy khỏi giường, cuống quýt_ Sao em không nhắc ta sớm, mau mau, Kazuha bưng nước rửa mặt vào đây, Aoko, giúp ta chải đầu, ta mà tới muộn thì chết chắc.

Aoko không nhúc nhích, đứng tại chỗ cười khúc khích:

- Aizz, vẫn còn sớm mà tiểu thư!

Buổi sáng vui vẻ tại nhà Mori, và người tiểu thư lúc nãy chính là nhị tiểu thư ế chồng Ran Mori.

Nhà Mori có quy định, sáng nào cũng vậy, khi mặt trời lên vừa hết một tuần hương, các vị tiểu thư phải có mặt để thỉnh an lão gia rồi cả nhà cùng dùng điểm tâm cho bữa sáng. Ai mà tới muộn sẽ phải tới tiền sảnh quỳ một buổi. Lệ này do chính ngài Mori đặt ra, mục đích chính là để gia đình tập trung với nhau dùng cơm cho vui vẻ, buổi trưa vì làm tri phủ, nên ngài chẳng thể về nhà, còn buổi tối nhiều việc, tập trung lại rất mất thời gian, vậy nên thời gian sum họp của nhà Mori, chính là buổi sáng.

Chải đầu mặc y phục xong thì tới giờ, Ran thở phào, vừa kịp lúc.

Không phải là nàng ham ngủ hay lười biếng gì, chỉ là mấy đêm nay nàng khó ngủ, gần sáng mới chợp mắt được một chút thì đã phải dậy ngay. Nàng phi thường không muốn điều này cứ tiếp tục xảy ra. Nhưng buổi tối nàng không thể nào ngủ được. Cứ mỗi lần nhắm mắt trong đầu nàng lại hiện ra hình ảnh Shin, lúc là hình ảnh hắn cười dễ thương, khi thì hình ảnh hắn nhìn nàng đầy tình cảm, mà lúc lại là hình ảnh hắn máu me đầy mình như đêm ấy. Nàng không rõ hắn hiện tại ra sao. Nàng chỉ biết rằng, người nữ tử kia có quen biết hắn, thậm chí là mối quan hệ không chỉ là quen biết, hắn hẳn là đã trở về nhà, trở về nơi vốn là của hắn. Có lẽ hắn sẽ nhớ lại, và rồi sẽ quên nàng, trong kí ức của hắn, nàng chỉ là một tên ăn mày, một kẻ đã từng chẳng có lễ độ gì mà bắt nạt hắn không tiếc thương, một kẻ chỉ biết quát nạt hắn không được làm cái này không được làm cái nọ, hay thậm chí là một kẻ tự xưng là tỉ tỉ mà chẳng chăm sóc cho hắn thật tốt. Hắn sẽ quên nàng. Nàng vẫn tự nhủ như thế, nhưng lại không thể ngăn bản thân mình nghĩ tới hắn, để mỗi đêm về lại trằn trọc khó ngủ.

- Tiểu thư! Đến nơi rồi, tiểu thư làm gì mà thất thần thế!

Giọng Aoko vang lên khiến Ran giật mình thoát khỏi mấy ý nghĩ vẩn vơ.

Hành lễ với cha và di nương, nói mấy câu khách sao với muội muội, nàng ngồi vào mâm cơm cùng ăn với mọi người như bao ngày khác.

Aoko đứng một bên, thầm cảm thán cho tiểu thư của mình. Từ sau đêm đó trở về, tiểu thư cứ thỉnh thoảng lại như người mất hồn, đêm thì trằn trọc, lăn qua lăn lại trên giường mà không ngủ. Nghe tiểu thư kể, nàng cũng hiểu đôi phần, nhưng nàng dám chắc tiểu thư đang tương tư người kia, mà cứ nói ra thì tiểu thư chối bay chối biến một mực phủ nhận nói rằng chỉ coi người đó như đệ đệ thôi. Nhưng tiểu thư là người trong cuộc, làm sao mà hiểu rõ như người ngoài cuộc là nàng chứ. Lại còn chưa nói, tiểu thư là người như thế nào, nàng là người hiểu rõ nhất. Có thế, 4 năm nay, nàng mới có thể thành công đóng giả tiểu thư mỗi lần tiểu thư ra ngoài làm ăn mày mà không bị ai phát hiện.

Haiz, mà không biết nàng kiếp trước ăn ở thế nào mà kiếp này, vớ được một vị chủ nhân lạ đời đến thế không biết. Làm tiểu thư không muốn chỉ muốn ra ngoài đi ăn xin, cha gả chồng cho thì không thích, lại muốn tự đi tìm, cái tư tưởng làm ăn xin để nhìn rõ thế sự cùng lòng người của tiểu thư, nàng cũng hiểu đôi chút, nhưng tìm được một người hợp với tâm ý tiểu thư, không ngại thân phận, có thể đối tốt với ăn mày như với những con người bình thường, thực giống như mò kim đáy bể. Bằng chứng là 4 năm nàng đóng giả tiểu thư, cũng là bốn năm tiểu thư lăn lộn ngoài gia đình, cốt để tìm lấy một người trượng phu như ý. Cũng không hẳn là tiểu thư đi biệt tăm biệt tích, dịp lễ, Tết tiểu thư nhất định phải trở về, như sắp tới đây là dịp chơi thơ, năm nào cũng diễn ra, tiểu thư năm nào cũng phải đi, nên hiển nhiên là tiểu thư phải trở về dù có vụ đệ đệ người lớn kia hay không. Chứ nếu phải đeo chiếc mặt nạ ấy cả năm, chắc nàng chết quá.

- Tiểu thư, có một tin tức rất thú vị nhé!_ Aoko với vẻ mặt hớn hở, cười cười

- Có chuyện gì sao?_Ran thờ ơ hỏi lại, mắt vẫn không rời quyển sách trên tay.

Đưa tay giật quyển sách, Aoko hờn dỗi:

- Tiểu thư có muốn nghe không vậy?

- Đây. Ta ngồi đây. Em nói đi, có chuyện gì mà tiểu thư của chúng ta phồng mặt lên thế kia!

- TIỂU THƯ???_Aoko mặt đỏ tía tai, có chủ nhân nào thế này không?

- Nào, có chuyện gì nào?

- Tha cho tiểu thư đấy. Có người tìm tiểu thư thôi.

- ...

- Tiểu thư đoán là ai nào? Là người đó đấy. Hắn tới khu miếu hoang hỏi tin tức của tiểu thư, nhưng không ai biết. Em "vô tình" đi ngang qua đấy. Ôi, bây giờ em mới biết ai có thể khiến cho tiểu thư mất ăn mất ngủ như thế, hóa ra là một tuyệt sắc giai nhân a~~~

- Aoko, em nói cái gì?????????

- Thật, tiểu thư, em thề với trời, người đó đi tìm tiểu thư đấy. Trông ăn mặc bảnh bao lắm, khuôn mặt phải nói là mị hoặc chúng sinh! Nếu không phải vì tiểu thư chắc em thích huynh ấy luôn rồi!...

Aoko nói rất nhiều, nhưng Ran không nghe thấy gì nữa, nàng cảm thấy vui vẻ, có chút hạnh phúc khi biết tin Shin đi tìm mình, nhưng rồi, nàng tự phủ nhận "Chỉ là bèo nước gặp nhau, còn gì mà lưu luyến"

- Huynh ấy có hôn thê rồi, em nói linh tinh cái gì chứ! Còn chưa chắc người đó tìm để làm gì, lỡ đâu để tính sổ vì tỉ đối xử không tốt với người đó thì sao?

Aoko trực tiếp ngậm miệng, vì không thể hiểu được lí do tiểu thư của mình tòan nghĩ tới những vấn đề xấu như thế. Nàng tin làm sao được cái người mà chỉ cần nhắc tới tiểu thư thì cười đầy tình cảm, sau khi biết tin không tìm được tiểu thư thì mặt buồn rười rượi, ánh mắt tràn ngập sự thất vọng như thế chứ. Đúng là người có tình mà tiểu thư lại cứ như vô tình.

- Tiểu thư, thôi, coi như không nhắc tới việc này nữa, còn ba ngày nữa là đến hội chơi thơ rồi, tiểu thư tính sao?

- Thì đi chứ sao!_Ran ngán ngẩm trả lời. Năm nào cũng tổ chức, năm nào cũng nhàm chán như thế, nếu không phải cha bắt đi, giao du với mấy vị thiếu gia tiểu thư ẽo ợt đó, thà nàng đi tới chuồng lợn nói chuyện còn đỡ tốn thời gian.

~~~

​

- Thế nào? Không tìm được sao?_ Một bạch y nam tử hỏi người bên cạnh.

Người đó lắc đầu:

- Vẫn chưa.

Đôi mắt xanh dương ánh lên nét thất vọng. Người này chính là Shinichi Kudo, hoàng tử đương triều, cũng chính là Shin người đệ đệ khu miếu hoang của Ran.

Hôm đó, hắn vì vết thương mà ngất đi, lúc tỉnh lại mới biết Kaito và Asami tìm được tung tích của hắn mà đến đó kịp thời cứu hắn trở về, hắn cũng khôi phục trí nhớ, thực ra lúc hắn bị đánh lén, hắn đã lờ mờ nhớ ra mọi việc. Ngay sau khi tỉnh lại, chẳng kịp tĩnh dưỡng, hắn vội vã đi tìm nàng. Hắn đã lục tung cả vùng ngoại thành này mà nàng vẫn bặt vô âm tín. Đã hơn một tháng trôi qua. Hắn thực sự rất lo lắng. Dù cho Kaito nói trong đám tử sĩ kia không có thi thể nữ nào, dù hắn biết võ công nàng rất khá, dù người ở khu miếu hoang nói năm nào vào thời gian này nàng cũng đi đâu đó khoảng hai tháng, nhưng tại sao nàng lại biến mất đúng hôm đó? Là nàng nghĩ hắn đã chết sao? Hay nàng muốn trốn hắn?

Chưa bao giờ hắn phải suy nghĩ nhiều về một người nữ tử đến vậy. Trước đây hắn chỉ biết sống, rồi học tập: binh thư, chính sự,... tập làm quen với sự rối ren trong triều chính. Nhưng sau khi bị truy sát rồi vô tình nàng bước vào cuộc đời hắn, hắn biết rằng nàng chính là người mà hắn muốn đi cùng tới hết cuộc đời, dù nàng chỉ là một người ăn xin thì đã sao, nàng đối hắn thật tâm, hắn đối nàng có tình, vậy là đủ.

- Vậy còn tìm nữa không? Phụ hoàng huynh đã biết chuyện huynh muốn tìm một cô nương ăn xin rồi đó, huynh liệu mà xử lí nhé!_Kaito vỗ vai người huynh đệ kết nghĩa của mình, lòng hi vọng lần này không phải thay hắn chịu trận nữa.

- Dĩ nhiên rồi, không tìm được nàng, ta quyết không dừng lại. Đệ yên tâm, lần này ta sẽ hướng phụ hoàng giải thích.

- À, còn vấn đề này nữa, hoàng thái hậu nói, ba hôm nữa vùng này sẽ tổ chức hội chơi thơ, lệnh cho huynh phải đi. Ta chuyển lời xong rồi, huynh cũng tự quyết định thôi.

- Hội chơi thơ à?

"đệ biết hội chơi thơ không? Đó là nơi mà mấy công tử tiểu thư rỗi hơi vào đó bàn luận những vấn đề chẳng đâu vào đâu. Đệ nhìn thấy vị tiểu thư kia không? Yamamoto tiểu thư đấy, trông hiền lành thế thôi, nhưng ở nhà đối xử với nha hoàn như đối với súc vật. Fuijie tiểu thư mà hôm trước đệ gặp ấy, lúc nào cũng tỏ vẻ yếu ớt, Kichiha tiểu thư con quan huyên lệnh thì luôn thể hiện mình cầm kì thi họa tinh thông mà kì thực tầm nhìn eo hẹp lại nông cạn,...Đệ không biết chứ, đến đấy, thà rằng tỉ đi ra bờ sông hóng gió còn có ích hơn." Hắn nhớ tới lúc ấy, nàng nói xong vẻ mặt còn nhăn lại như không muốn nhắc tới những người đó.

"Phải rồi" hắn phát hiện ra, nếu nàng đã có thể đánh giá được những người đó, hẳn là nàng đã phải tiếp xúc với bọn họ, như vậy rất có khả năng nàng đã từng đến hội này, biết đâu năm nay nàng sẽ lại đến. Dù chỉ là một cơ hội mong manh nhưng để tìm được nàng hắn nhất định phải thử.

Chap3: Tái kiến

Ba hôm sau.

Hôi chơi thơ năm nay diễn ra lớn hơn mọi năm, mọi người đến tham dự cũng đông hơn. Nguyên nhân lớn nhất là hoàng tử Shinichi Kudo nhận lời tham dự. Các cô nương ai cũng muốn lọt vào mắt xanh của hoàng tử nên ăn mặc rực rỡ trang điểm lộng lẫy. Giữa một rừng hoa ấy, nhị tiểu thư nhà Mori cùng nha hoàn của mình chìm nghỉm không chút gì nổi bật. Y phục trên người màu sắc nhạt nhòa, trang điểm tùy ý, không chút gì cầu kì, đã vậy lại còn ngồi ở một góc khuất ít người để ý. Chủ đích của Ran rất đơn giản, càng ít người để ý càng tốt, càng nhạt nhòa càng tốt, nàng chỉ mong thời gian qua sớm sớm để nàng trở về. Nhưng trời không chiều lòng người, dù nàng có muốn chìm thế nào chăng nữa, thì trong mắt một người vẫn nổi bật như thường. Lúc Ran đang lơ đãng ngắm nhìn phía xa xa, một vị công tử tự xưng là Ichi đến "thăm hỏi". Ran thở dài trong lòng, đã đến thế này mà vẫn có người đến nói chuyện là sao?

Ichi công tử, tiểu nữ Mori xin bái kiến!_Nàng nhẹ nhàng cúi người, nói một câu hết sức tiểu thư.

Khóe môi Ichi công tử hơi nhếch lên, ý vị sâu xa khó đoán.

À, thì ra là tiểu thư Mori, thất lễ thất lễ!_Tại hạ đường đột.

Công tử, không có gì, là tiểu nữ thất lễ._Nàng không khơi thêm chuyện, chỉ một lòng kêu gào người trước mặt đi sớm sang chỗ khác.

Nghe nói, tiểu thư Mori thông tri đạt lễ đã lâu, quả nhiên là danh phủ kỳ thực. Tại hạ vô cùng ngưỡng mộ.

Cái gì? Cho nàng xin đi, cái danh ấy nàng chả dám nhận, có ai gặp một tên khất cái rồi bảo hắn biết lễ nghi đầy đủ không? Không lẽ, cứ khoác lên người vài bộ áo đắt tiền, ăn nói sáo rỗng là được tâng lên tận mây xanh như vậy? Nghĩ vậy nhưng nàng không thể hiện, tiếp tục ăn nói khách sáo với kẻ mà nàng đặt tên phiền phức:

Không dám không dám! Tiểu nữ tính tình thô lỗ, ăn nói kém cỏi, sao xứng với danh xưng công tử tự đặt cho! Hẳn là công tử nghe nhầm về tiểu muội của tiểu nữ rồi. Hôm nay hai tỉ muội tiểu nữ cùng đến, a, kia rồi, muội muội của tiểu nữ đang ngồi cạnh gốc mai phía trước, công tử hẳn muốn làm quen?_ Nàng đem tất cả đổ lên đầu Sera, vừa giúp muội muội mình tăng tiếng tốt lại tống khứ được cái kẻ phiền phức này đi, một công đôi việc. Nàng cười thầm trong lòng.

Ô, vậy ra cô nương chính là nhị tiểu thư Mori? Tại hạ thất lễ!_Người phiền phức bỏ qua lời đề nghị của nàng, trực tiếp quay lại câu nói sáo rỗng ban nãy, cười cười hướng nàng xin lỗi.

Ran nhận thấy một chút ý cười trong mắt hắn, cũng thấy đôi mắt ấy quen thuộc, nếu như nó thâm tình hơn chút nữa, trong sáng hơn chút nữa, nàng cam đoan đôi mắt ấy là của Shin. Đã hơn một tháng rồi không gặp, nàng biết hắn vẫn tìm nàng, nhưng nàng không dám đối diện với hắn. Nghĩ tới lúc hắn gọi nàng là tỉ tỉ, làm biết bao nhiêu hành động như thế, nàng ngại ngùng không dám gặp hắn.

Mori tiểu thư, Mori tiểu thư,..._ Ichi hơi lớn tiếng gọi nàng, tự dưng nàng thất thần khiến hắn có chút lo lắng.

À, Ichi công tử, tiểu nữ hơi mệt, công tử thông cảm._Ran cúi đầu ra chiều mệt mỏi.

Kẻ phiền phức thấy vậy, không làm phiền nàng nữa:

Vậy, tiểu thư có cần đi nghỉ không? Tại hạ sẽ đi gọi người giúp!

Không, không cần đâu, ngồi một lúc sẽ khỏi thôi, phiền công tử lo lắng!_Nàng cấp tốc từ chối, đi nghỉ ở chỗ này á? Nàng không dám đâu, ngồi thêm một chút nữa rồi kiếm cớ về trước còn thoải mái hơn.

Vậy, tiểu thư ở đây, tại hạ đi sang bên kia một lát. Cáo từ.

Công tử đi thong thả!

Thấy bóng người vừa khuất, nàng ngẩng lên, vẻ mỏi mệt lúc nãy tan theo mây khói. Aoko ở bên cạnh, chứng kiến tất cả, nhịn cười đã muốn bị nội thương. Tiểu thư nhà nàng thật là ...!

Nhưng tránh vỏ dưa, gặp vỏ dừa, kẻ phiền phức vừa đi, việc phiền phức lại tới, mà đầu sỏ gây tội chính là kẻ phiền phức. Hắn muốn gì? Hắn chính là muốn nàng ngồi không yên đây mà. Hắn đi đâu chứ? Hắn chính là đi tìm người tổ chức cuộc thi, kêu thay đổi luật. Thay vì ai muốn làm thơ thì cứ việc phô diễn tài năng chứ không ép uổng như mọi năm, năm nay ai cũng phải có một tiết mục. Nàng biết, hắn là nhằm vào nàng. Nàng tự hỏi, từ khi nào mà nàng đắc tội với hắn? Nàng không biết, cũng chẳng có ai biết.

Vốn đã phải biểu diễn, nhưng nàng muốn đợi đến gần cuối, chờ vãn người, làm một bài thơ yên bình nào đó cho qua, thì đúng lúc cao trào, sau khi Sera nhà nàng vừa mới làm xong một bài thơ mà thấy ai cũng vỗ tay khen hay, kẻ nào đó sợ nàng trốn mất hay sao mà xướng lên:

Tam tiểu thư Mori quả nhiên là danh bất hư truyền, nghe nói nhị vị tiểu thư Mori cũng là tài nữ, tiện đây, không hay nhị tiểu thư có thể ngâm một khúc thơ?

Nàng nghiến răng, đè lại cơn tức giận muốn đá hắn một trận. Cả vùng này ai không biết nàng nổi danh là gái già? Tài nữ cái con khỉ! Đang muốn tìm cớ thoái thác, một kẻ khác lại sợ thiên hạ không loạn, bồi thêm một câu:

Ngâm thơ thì nhàm quá, từ nãy tới giờ nhiều thơ rồi, nhị tiểu thư Mori hẳn nên đàn một bản cho thay đổi không khí, phải không mọi người?

Phải phải!..

Đúng rồi, đàn một khúc!

...

Nàng trân trối nhìn về cái kẻ đang kêu gào mọi người đồng ý, là một vị vương gia từ kinh thành: Kaito Kuroba. Nghe nói hắn đi theo hoàng tử Shinichi Kudo đến đây. Vậy mà hoàng tử chưa thấy mặt, kẻ ăn theo đã có tiếng.

Không thể từ chối, nàng đành sai người mang ra cây đàn tranh. Hừm, Ichi, Kaito Kuroba, tốt nhất là chỉ lần này thôi, nếu có lần sau, đừng trách tiểu thư ta đây ra tay không thương tiếc.

Nàng ngước mắt, chiếu một tia nhìn u oán về phía hai kẻ phiền phức, âm thầm đe dọa trong lòng.

Hai đương sự không hẹn mà gặp, cùng khẽ nhếch môi. Nụ cười như có như không của ai đó khiến trái tim bao người mê đắm, chỉ có Ran là cảm thấy nó giống như là dành cho nàng, khiêu khích sức chịu đựng của nàng.

Đàn được mang ra, là một cây đàn tranh cổ, hoa văn trạm trổ đơn giản nhưng lại hết sức tinh xảo. Nàng chầm chậm vuốt dây đàn, âm thanh réo rắt vang lên. Đám đông dần yên lặng. Nàng ngồi xuống, dáng điệu tao nhã đặt hai tay lên mặt đàn. Âm thanh lại vang lên, dìu dặt mà say lòng người.

Nàng đàn bản Diệp Tử Khúc_một bản nhạc nhẹ nhàng, tươi mát, cũng là bản dễ học nhất và ít người đàn nhất. Bới vì nó dễ, nên người ta sợ bị đánh giá. Nàng chẳng sợ bị bàn tán, có cả một đống tin đồn thật cũng có, mà giả cũng nhiều về nàng, thêm một vài tin, cũng không phiền hơn bao nhiêu.

Khi khúc nhạc vừa dứt, chỉ có hai người vỗ tay khen hay, chính là hai kẻ phiền phức ban nãy. Ichi công tử ngoài vỗ tay, đôi mắt còn có chút nghiền ngẫm. Còn mọi người, biểu tình đơn giản thấy vương gia khen hay, thì cũng vỗ tay hưởng ứng mà thôi. Nàng nhìn thấy, một vài người nhìn nàng đầy chán ghét. Nàng oán hận nhìn hai kẻ phiền phức. Tự dưng lại đem nàng làm bia đỡ tên. Tốt nhất, sau này nàng nên tránh xa những người như thế này.

END.

Chap4 Tỏ tình

- Thế nào? Gặp được người trong mộng rồi thấy thỏa mãn chứ?_Kaito lém lỉnh hỏi người huynh đệ của mình.

- Rất thỏa mãn chứ sao? Nếu đệ không có việc gì làm thì cứ nói với ta một tiếng, ta nghe nói Asami hôm nay có vào cung đấy._ Shinichi cười như không cười nhìn Kaito.

Kaito nghe thế, giật mình, xua tay lắc đầu quầy quậy:

- Thôi thôi, đệ xin kiếu. Phiền phức của đệ đủ lắm rồi, huynh cứ lo việc của mình nhé, đệ về phủ đây._ "Đùa chứ, phiền não của huynh nguy hiểm còn hơn cả diêm vương, ai chịu nổi."_Kaito nghĩ thầm.

- Khoan đã, sao phải biểu hiện như trúng tà thế! Ta có phải hổ ăn thịt đệ đâu mà phải sợ.

"Asami còn hơn cả hổ ấy chứ. Lại bắt ta đóng giả huynh rồi vất hết mọi thứ lên đầu ta chứ gì? Có huynh đệ nào vô trách nhiệm như huynh không"_Kaito đau khổ gào thét trong lòng.

- Nếu đệ có việc thì đi đi, ta không tiễn, khi nào điều tra xong thì báo lại cho ta_ Shinichi nhìn Kaito, hơi thỏa mãn cho lui.

- À, suýt nữa đệ quên._ Kaito nhìn ngang ngó dọc, chạy qua đóng cửa, thư phòng hoàng tử Shinichi trở nên kín đáo và đầy bí ẩn.

Vẻ mặt Kaito trở nên nghiêm túc hơn bình thường, nghiêm trọng nói:

- Theo tin tức mới thu được, người thuê tử sĩ đợt này có liên hệ với thái tử.

Trầm ngâm một lúc, Shinichi cất tiếng:

- Điều này cũng dễ đoán thôi, thái tử coi ta là cái gai trong mắt, nhưng không nghĩ tới thái tử lại nóng vội như thế.

- Còn một tin thú vị hơn nữa kia. Tể tướng Uchida cũng đã bắt tay với thái tử rồi, có khả năng ông ta biết kế hoạch ám sát huynh của thái tử.

- Tể tướng ư? Cha của Asami à? Không đợi được nữa sao?_Hắn nhếch khóe môi.

- Huynh cứ liệu cẩn thận, dù Asami thích huynh nhưng nếu huynh cứ dùng dằng, sợ là sẽ mất cả chì lẫn chài đấy.

- Được rồi Kaito, ta biết rồi, tạm thời đệ cứ tiếp tục theo dõi bọn họ. Chúng ta sẽ giăng một mẻ lưới bắt hết._Shinichi quả quyết nói.

- Đệ biết rồi. Đệ đi đây.

...

Nhà Mori hôm nay bỗng dưng trở nên tấp nập hơn bình thường. Dù đang là buổi trưa, không phải thời gian tập trung, nhưng ngài Mori có vẻ nhàn nhã ngồi trong phòng khách thưởng trà. Bên cạnh ông là vương gia trẻ tuổi Kaito Kuroba cũng đang nhàm chán ngắm nhìn chén trà đã vơi một nửa trên tay. Đoạn, y đặt chén trà xuống, cất giọng:

- Hi vọng ngày 15 tới, đại nhân có thể để lệnh ái đến hồ Bích Xuân du thuyền cùng hoàng tử!

- À, đó là vinh hạnh của tiểu nhân, lúc đó mong vương gia sẽ chiếu cố tiểu nữ. Tiểu nhân thật vô cùng cảm kích._ Ngài Mori nhìn thẳng Kaito, miệng dù ra vẻ khúm núm nhưng dáng điệu lại vô cùng cương trực.

- Vậy đây là thiếp mời, trong đó có ghi rõ thời gian. Mong đại nhân chuyển lời cho tiểu thư. Bản vương cáo từ.

- Vương gia đi thong thả._Ngài Mori đứng lên, cầm tấm thiệp, một tay làm bộ tiễn khách.

Bóng người vừa khuất, nhìn tấm thiệp trên tay, ông Mori gọi người quản gia:

- Đưa tấm thiệp này cho nhị tiểu thư, bảo rằng ta cho phép đi.

- Vâng thưa lão gia!

Nhìn người quản gia khúm núm rời đi, ông thở dài. Đối với người con gái thứ hai này, ông có chút áy náy cùng xấu hổ. Năm xưa chỉ vì ông không đủ cương quyết, nghe lời phụ thân nạp thiếp, bởi thành thân đã lâu mà chưa có nội tôn, cũng bởi thế khiến Eri đau khổ, mang tâm bệnh mà ra đi. Mỗi lần nhìn thấy Ran, ông lại nhớ tới Eri. Vậy nên với Ran, ông tận lực tránh né, không muốn gặp mặt, nếu không có lời hứa với Kisaki trước lúc lâm chung, có thể bây giờ ngay cả tập trung trong bữa ăn sáng ông cũng miễn cho. Không biết Ran gặp hoàng tử khi nào, nhưng hi vọng là lần này, hoàng tử có thể ưng con gái ông, để nàng thuận lợi cưới gả, ông cũng không mất mặt với Eri trên trời.

Khi quản gia đưa thiệp tới phòng của Ran, Aoko cười gian xảo nhìn tiểu thư mặt xám ngoét đón nhận hung tin:

- Tiểu thư à, có lẽ tiểu thư đã thực sự đắc tội với hoàng tử Shinichi rồi! Hôm chơi thơ là vương gia mời đàn, hôm tới đây lại là du thuyền cùng hoàng tử. Chậc, tiểu thư à, em nên vui hay nên mừng cho tiểu thư đây?

Ran trừng mắt nhìn Aoko, cái trừng mắt không có chút sát thương nào cả.

- Aoko, không được nói linh tinh. Hoàng tử mặt ngang mũi dọc thế nào ta còn không biết, đắc tội cái gì?

- Em làm sao mà biết được?_ Aoko bày ra khuôn mặt hết sức vô tội.

Ran nhìn tấm thiệp, nhìn lại một lần nữa tên mình được ghi rõ ràng trên nền đỏ thẫm. Nàng ngạc nhiên, từ khi nào mà vị hoàng tử bí ẩn này để ý tới nàng chứ? Tin đồn về nàng trước nay nhiều thật đấy, nhưng cũng không đáng để một hoàng tử phải bận tâm, đó là chưa kể, nàng ra ngoài giả dạng ăn xin, cũng không có ai biết thân thế thật sự của nàng. Vì cớ gì, một hoàng tử chưa từng gặp mặt phải tốn tâm tư tìm hiểu nàng thế này? Hoàng tử Shinichi, hoàng tử Shinichi. Shinichi, Shin- ichi. Nàng giật mình, nếu ghép tên của Shin cùng tên của kẻ phiền phức hôm trước sẽ là tên của hoàng tử. Không lẽ nào?

Aoko cười tủm tỉm nhìn tiểu thư của mình trầm tư. Biết Ran phát hiện ra, Aoko mừng thầm. Cuối cùng thì tiểu thư cũng không có cần đến sự gợi ý của nàng. Haiz, người ngoài cuộc đúng là vẫn luôn thông minh hơn.

Hồ Bích Xuân là một danh lam thắng cảnh của vùng ngoại thành, nước hồ trong xanh, hàng liễu ven hồ rủ bóng in hình trên mặt nước, một vài chiếc thuyền chở khách du chầm chậm lướt, sóng nước vỗ dập dềnh, gió mơn man thổi thẹ. Thật là thắng cảnh hữu tình.

Hoàng tử Shinichi cũng thật biết chọn thời gian cùng địa điểm. Mời nàng du thuyền lúc trăng đã lên, ánh đèn ven hồ lung linh, mang một chút huyền ảo. Nàng cảm thán trong lòng, đẹp thì đẹp thật, nhưng cái thời gian này... không lẽ nghĩ nàng là bà cô già không cần lấy chồng sao?

Nàng ban đầu không định đi, nhưng rồi sự tò mò đã chiến thắng tất cả, nàng tự nhủ, đến gặp một lần rồi dứt khoát tất cả vẫn là hơn.

Lúc nàng tới, chỉ có duy nhất một chiếc thuyền ở đó, nói nhỏ thì chẳng nhỏ, mà nói to cũng chẳng phải, nàng chưa từng nghĩ hoàng tử mà cũng phải keo kẹt thế này. Ít nhất, mời cô nương người ta đi du thuyền thì cũng phải chọn chiếc thuyền nào to một chút, sang trọng một chút chứ.

Người chèo chuyền bước ra, nhìn thấy thiệp của nàng thì cúi người, giọng lễ phép:

- Mời Mori tiểu thư, công tử Kudo đang ở phía trong đợi!

Nàng cảm ơn rồi đi vào trong, dù sao thì cách đối xử với khách nhân cũng khiến nàng hài lòng.

Trong thuyền, một nam nhân mặc bạch y đang châm trà, dáng điệu nhàn tản. Dáng người quen thuộc, bóng lưng quen thuộc, nhưng mang vẻ trưởng thành cứng cáp.

Nàng thở dài, thì ra là sự thật.

Người đó ngẩng mặt lên, hai tầm mắt chạm nhau, nàng hơi bối rối cúi đầu. Không hiểu sao, nàng đã từng nhìn đôi mắt ấy rất nhiều lần, nhưng lần này nàng lại cảm thấy chơi vơi.

Shinichi nhìn Ran, mỉm cười, hắn không nghĩ Ran cũng có lúc e thẹn như thế này.

- Mori tiểu thư, mời ngồi._ Hắn lên tiếng, phá vỡ sự trầm mặc hai người đang tạo ra.

- Đa tạ công tử_ Ran nhẹ nhàng trả lời, vẫn theo thói quen trò chuyện kiểu cách với người thượng lưu.

Nàng vén chiếc váy một cách tao nhã, nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc nệm nhỏ. Mắt nàng chăm chú nhìn vào cảnh tượng trước mắt. Shinichi đang rót trà. Đôi bàn tay như có ma lực, thuần thục nâng ấm trà trái quýt từ từ lên cao rồi rót xuống chiếc chén hạt mít. Tiếng trà kêu róc rách mà tựa như rất êm tai. Shinichi hơi mỉm cười nhẹ, nghiêng đầu nhìn chăm chú. Ran thầm thán phục người trước mặt: động tác uyển chuyển, đầy tinh tế. Nàng khẽ nâng chén trà, nhấp một ngụm. Nước trà thanh thanh, man mát khiến tâm nàng thoải mái.

Shinichi vẫn không đổi nụ cười, nghĩ nàng hẳn là đã bỏ qua lớp vỏ kia rồi.

Hắn cười thầm, vui vẻ ngắm nàng thưởng trà.

Nàng không biết, để chuẩn bị cho cuộc gặp này, hắn đã tốn rất nhiều tâm sức. Làm thế nào để nàng có thể thoải mái trò chuyện cùng hắn mà không phải là xù lông, tìm mọi cách để từ chối tránh né, đồng thời khiến nàng có ấn tượng tốt với hắn, vớt vát lại những hành động hôm trước của hắn.

Ran ngồi uống trà được một lúc, không kiên nhẫn, hỏi chuyện trước:

- Không hay, hôm nay trăng thanh gió mát, hoàng tử hạ cố đến tiểu nữ không biết là có chuyện gì chỉ giáo?_ Không phải nàng không nhận hắn, mà là hắn cố tình không đề cập đến chuyện trước đây.

- À!_ Shinichi chậm rãi bỏ chén trà trong tay xuống bàn, chậm rãi trả lời_ Chuyện chỉ giáo thì không dám, chỉ là từ sau đêm hội chơi thơ, ta rất ngưỡng mộ tài năng của tiểu thư, nên nóng lòng muốn gặp mặt. Hi vọng tiểu thư không thấy đường đột._Khóe miệng hắn hơi nhếch lên, Ran có thể khẳng định Ichi công tử cùng người trước mặt là một.

Nàng có chút mất mát trong lòng. Nàng chưa từng nghĩ đến cảnh hai người hội ngộ sẽ như thế nào, nhưng tuyệt đối sẽ không như thế này. Một Shin ngây thơ trong sáng nơi miếu hoang của nàng, bây giờ đã trở nên kiểu cách thế này_trưởng thành khiến con người ta trở nên mưu toan khó hiểu như vậy sao?

- Ra là vậy, nhưng tiểu nữ có chút không hiểu, dường như hôm đó, hoàng tử chưa từng xuất hiện!_ Nếu đã muốn nói thì nàng cũng nói đến cùng.

- Là ta có chút việc riêng cần làm, nàng hẳn cũng biết._Hắn đột nhiên thay đổi cách xưng hô khiến nàng trở nên lúng túng.

- Hoàng tử, ngài xưng hô như vậy có lẽ hơi quá trớn._nàng hơi đỏ mặt.

Cảm thấy nàng có chút không hài lòng, hắn vội vã đổi lại cách nói, dù sao nàng có lẽ chưa quen với tình hình này của hắn.

- Nếu nàng không muốn, ta sẽ đổi lại, nhưng nàng có thể gọi tên ta thay vì chữ hoàng tử khô khan đó....Thực ra mà nói, hôm nay ta có chuyện muốn cầu tiểu thư.

Nàng khó hiểu nhìn hắn. Thấy hắn một bộ khó nghĩ, tâm tình lại không hiểu sao mềm xuống.

Không đợi nàng đồng ý, hắn tiếp lời:

- Hôm trước nghe tiểu thư đàn khúc Diệp tử, ta rất hi vọng, tiểu thư có thể đàn lại khúc đó cho ta một lần nữa không?

Nàng khó hiểu nhìn hắn, cũng có chút phòng bị, nàng tuyệt không tin, một hoàng tử cao cao tại thượng lại tốn tâm cơ chỉ để đến đây nghe nàng đàn một khúc mà ai cũng biết đàn.

- Thực ra ta biết bản đó rất dễ đàn, nhưng không hiểu sao khi nghe tiểu thư gảy ta lại cảm thấy vô cùng đặc biệt, giống như một người đang khao khát tìm kiếm sự vui tươi thanh thản trong tâm hồn... giống như ta.

Nàng hoàn toàn chấn động khi nghe đến ba từ cuối cùng của hắn.

Hắn chăm chú nhìn nàng như chờ mong một điều gì đó. Không phải hắn không nhận nàng, mà là hắn sợ, hắn sợ nàng không nhận hắn. Hắn sợ sau khi hắn nói ra mọi chuyện nàng sẽ như một cơn gió bay đi chỉ còn mùi hương để lại, khiến hắn cả đời không thể quên. Tình cảm có đôi khi được bồi đắp trong vô thức, để đến lúc hắn nhận ra, thì đã hãm sâu mất rồi. Hắn lần đầu tiên biết rung động trước một nữ tử, cũng là lần đầu tiên hắn muốn cùng một người đi đến trọn đời trọn kiếp. Bên cạnh hắn có không ít nữ nhân, nhưng tất cả chỉ nhìn thấy vương vị của hắn, chỉ nhìn thấy sự chói lòa của hắn mà quên mất rằng hắn cũng là một con người. Hắn khao khát có được một tình yêu thực sự, một người có thể bỏ qua thân phận của hắn, một lòng đối hắn có tâm, vậy là đủ. Chính vì thế, phụ hoàng bao lần ép buộc hắn thành thân, cũng là bấy nhiêu lần hắn cứng rắn từ chối. Asami không phải là người hắn lựa chọn. Dù nàng có tốt thế nào, dù nàng có vẻ ngoài tuyệt thế thì đã sao? Không phải nàng cũng chỉ vì dung mạo của hắn mà chấp nhận đeo bám hắn sao?

Shinichi thoáng lầm vào cảnh trầm ngâm không nói gì. Ran nhìn thấy đôi mắt đầy sự thương tâm của hắn mà thấy lòng hơi chua xót. Từ sau khi gặp hắn, nàng cảm thấy bản thân mình có những suy nghĩ lạ lùng.

Nàng mủi lòng, đi về phía cây đàn đã được đặt sẵn ở đầu thuyền. Nhẹ nhàng gảy lên một tiếng.

Shinichi chợt giật mình, nhìn thấy nàng như vậy, tâm tình tốt hẳn lên. Hắn cầm cây sáo trúc vẫn đeo trên người, theo nàng tiến về phía sông nước hữu tình.

Tiếng đàn vốn đang êm đềm, cùng với tiếng sáo bay bổng, quyện vào nhau bay lên không trung. Vầng trăng trên cao tròn vằng vặc, tỏa ánh sang dịu mát xuống nhân gian. Âm thanh vi vút cùng tiếng mái chèo khuấy nước đều đặn, đẩy đưa chiếc thuyền ngày càng xa bến đỗ.

Tiếng đàn vừa dứt, tiếng sáo cũng ngừng theo. Ran như bừng tỉnh, nàng đã không kiềm chế được mà hòa với âm thanh, cùng hắn làm nên một bản song tấu tuyệt vời như vậy. Nàng từ từ đứng lên.

Shinichi cũng như thoát khỏi mộng ảo, khuôn mặt vẫn còn mang chút nuối tiếc.

- Xem ra ta cùng nàng quả thật là tâm ý tương phùng! Tri âm khó kiếm, tri kỉ khó tìm! Ran nhi_Giọng hắn có chút nhẹ nhàng nhưng lại khiến cho tâm tư nàng chấn động.

Nàng nhất thời không thể nói được câu nào, hắn đang gọi tên nàng. Có chút âu yếm, có chút hờn trách trẻ con.

Nàng cúi đầu, tránh đi ánh nhìn từ đôi con ngươi xanh lam ma mị của hắn.

- Hoàng tử...

- Ran_ Hắn ngắt lời nàng_ Đừng đem ta đặt ra khỏi cuộc sống của nàng, ta không chịu nổi, thật sự không chịu nổi đâu._ Hắn tiến tới chỗ nàng, choàng tay, ôm lấy nàng. Cái ôm gì mạnh mẽ mà đầy ấm áp.

Trước đây hắn cũng đã từng ôm nàng như thế. Trong thoáng chốc, nàng lại thấy một Shin trẻ con như ngày nào, trong sáng như ngày nào, nhìn nàng mỉm cười đầy hạnh phúc. Nàng nhớ những lúc hai người bên nhau, nhớ những lần đi đào khoai bị chủ ruộng bắt gặp, hai người vừa chạy trối chết vừa cười vang. Nàng nhớ những lần cùng hắn đi bắt đom đóm, hắn đã từng nhìn cả trời đom đóm lấp lánh mà ước rằng sẽ làm tặng nàng một chiếc đèn đom đóm thật lung linh. Nàng nhớ lúc nhìn thấy hắn người đầy máu đứng giữa mọt bọn người áo đen, nàng đã sợ hãi thế nào. Nàng nhớ lúc không có hắn bên cạnh nàng đã bao lần ước rằng có thể quay lại thời gian hai người bên nhau. Nàng thực là nhớ hắn.

Nhìn người trong lòng trầm ngâm, Shinichi hơi hoảng, hắn không biết nàng sẽ trả lời hắn ra sao. Hắn sợ, nàng sẽ từ chối hắn.

Sự thật chính là nàng bối rối đáp lại hắn một câu không thể.

Tâm hắn như rơi xuống một vực sâu tăm tối.

Hắn sa sầm nét mặt, đau xót. Nàng không đáp ứng hắn !

Hắn cúi xuống nhìn nàng. Nàng giãy dụa thoát khỏi bàn tay của hắn.

Hắn càng giữ chặt nàng không thôi, giống như không bao giờ muốn nàng rời xa hắn.

Ran không thể làm gì trước đôi tay mạnh mẽ ấy, đứng im. Nàng đợi tâm tình hắn bình ổn, khẽ nói một câu :

- Ngài không phải là người ta muốn tìm !

- Nàng muốn tìm ai ?_ Giọng hắn thể hiện rõ sự kích động.

- Ngài có thể buông ta ra được không ?_ Nàng yêu cầu hắn.

Hắn từ từ buông lỏng tay, lúc này hắn biết càng ép nàng, sẽ càng không tốt.

- Shinichi, ngài là một hoàng tử tài hoa xuất chúng, người muốn kết duyên với ngài nhiều như nước, còn ta chỉ là một bá tánh bình thường, thậm chí còn mang tiếng xấu. Ngài không phải là có sở thích gì đặc biệt chứ ?

- Phải, ta có một sở thích đặc biệt. Cũng như nàng, không phải sao ?_ Hắn cười sâu xa nhìn nàng.

Nàng giật mình nhìn hắn, cũng không biết nói gì hơn.

- Nàng từng là hành khất, ta cũng từng đi ăn xin. Tất cả những kinh nghiệm của ta đều là do nàng truyền dạy. Giữa chúng ta có gì còn không thể nữa ? Hơn nữa, dù nữ tử thiên hạ này nhiều vô số, người ta ưng chỉ có mình nàng, vậy ta cần những người kia làm gì ?

- Nàng rõ ràng là cũng có tình cảm với ta, tại sao còn lẩn tránh ? Ran nhi, ta rất nhớ những ngày tháng đó. Nàng có nhớ đã từng hứa với ta, nàng sẽ đợi ta lớn lên, làm tân nương của ta. Không lẽ nàng nói lời không giữ lời sao ?

Hắn nói một tràng dài khiến cho nàng mủi lòng. Nhưng mỗi lần nghĩ tới người thanh y nữ tử trong đêm đó, nàng hờn giận. Vùng vằng dứt khoát ra lệnh người chèo thuyền về bến. Shinichi gật đầu ra hiệu với người đó. Hắn biết, có lẽ nàng cần chút thời gian để khẳng định tình cảm của mình.

Thuyền về bến đỗ, nhìn Shinichi ngóng nàng như có chút hi vọng chờ mong, nàng quay đi, để lại một câu nói nhẹ như gió thoảng :

- Nếu huynh thực sự có tâm, ta sẽ chờ thành ý !

Shinichi thực sự vui mừng, đây là nàng thổ lộ tình cảm với hắn ư ? Trong lòng vui vẻ, hắn phơi phới ngồi lại thuyền, uống nốt chung trà lúc nãy. ( ???!)

~~~

​

Ở một chỗ khác gần bờ hồ, Aoko đang đủng đỉnh ngắm nhìn quang cảnh. Thật ra mà nói, nàng thấy tiểu thư nhà nàng cùng với hoàng tử Shinichi là một đôi tuyệt phối. Lúc nàng nghe hai người cùng tấu nhạc, tình cảm mặn nồng trao đổi, nàng thấy rất cao hứng. Có lẽ sắp tới, nàng sẽ không phải đeo chiếc mặt nạ kia nữa !

Nhìn thấy tiểu thư bỏ về, nàng cũng vội vàng trả tiền nước, đứng dậy đinh theo tiểu thư. Đột nhiên một giọng nói có chút quen quen vang lên bên tai nàng :

- Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, vô duyên đối diện bất tương phùng !

Nàng giật mình quay sang, khuôn mặt trời đánh của ai đó đang nhe răng cười với nàng. Nếu trong tay có một cây chổi, nàng khẳng định sẽ đập cho cái kẻ phiền phức_theo lời tiểu thư_ một trận nên thân. Tự nhiên hù dọa nàng !

Hắn xuất hiên ở đây làm cái gì ? Nàng bỗng nhiên chột dạ. Không lẽ hắn theo dõi nàng sao ?

- Ngươi là ai ?_ Giả vờ như không quen biết, nàng hỏi hắn.

- Ta a... ta chỉ là người đêm hôm không ngủ được ra ngoài đi tản bộ thôi. Không ngờ lại gặp cô nương ở đây.

- Liên quan gì đến ta ?_Nàng nhướng mi, hiển nhiên biết hắn lảng đi câu hỏi của nàng.

- A, chỉ là thấy cô nương phong hoa nguyệt đại, không hay có tâm tình gì mà tới một nơi như thế này uống nước ?_ Hắn cười như không cười, hắn sao lại không nhận ra nàng. Hình ảnh một tiểu a hoàn đứng yên một chỗ nhìn chủ tử của mình, vẻ mặt muốn nhịn cười của nàng đã khiến cho hắn chú ý. Hôm nay lai vô tình gặp nàng ở đây. Hắn hiển nhiên đoán ra nàng đến đây có mục đích gì. Hắn hơi ngẫm nghĩ, Mori nhị tiểu thư quả nhiên là khác người !

Aoko nhìn hắn, không nói gì, xoay người bỏ đi.

Kaito âm thầm kêu gào trong lòng « Dù gì hắn cũng là một mĩ nam tử đó nha, sao hai chủ tử nhà nàng nhìn thấy hắn cùng Shinichi là trốn như trốn giặc vậy ? »

- A, không phải cô nương là người của Mori nhị tiểu thư sao ? Hân hạnh tái kiến a~~_ không muốn nói chuyện với hắn ư ? Nàng cũng không thể cứ thể bỏ đi được.

Lời nói của Kaito quả nhiên hữu dụng, Aoko dừng bước.

- Chúng ta từng gặp nhau sao, công tử ?

Kaito ngạc nhiên về câu hỏi của nàng. Quả thật, hai người chưa gặp nhau một cách chính thức bao giờ. Y cười :

- Theo ý kiến bản thân, ta nghĩ là rồi. Hôm hội chơi thơ, ít nhất ta cùng Nhị tiểu thư Mori chí ít cũng có giao tình. Cô nương sẽ nể mặt ta chứ ?

- Sẽ không ! Ta và ngài, không quen không biết, hà cớ gì phải nể mặt ?

- Vậy nếu như Mori tiểu thư trở thành tẩu tử của ta, hẳn là có cớ rồi phải không ?_Y mặt dày hỏi lại

- Vậy thì chờ đến ngày đó đi !_Nàng buông một câu, tiếp tục bước đi.

Y nhìn bóng nàng tiêu sái rời đi, tim bỗng dưng đập thình thịch.

- Ta chỉ có một vấn đề không rõ. Dường như người Mori phủ rất không thích cái đẹp !_Y lại mặt dầy tìm cớ bắt chuyện với nàng.

Không thấy Aoko nói gì, y bồi thêm câu nữa :

- Theo như bản thân ta thấy, nàng là một mĩ nhân, thậm chí còn hơn cả tiểu thư của nàng nữa a~~.

Lần này Aoko dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Kaito :

- Cho hỏi ngài là tiểu thư của ta sao ?

- Hả ?...

- Chắc chắn là không rồi, vậy ngài là nữ nhân sao ?

- Ách...

- Cũng không, đúng không ? Vậy ngài có phải là nam tử không ? Hình như cũng không, bởi theo ta được biết, một người nam tử, đầu đội trời chân đạp đất, tuyệt sẽ không quan tâm đến tiểu tiết nhỏ nhặt như thế. Rốt cuộc, ngài không phải nữ nhân, cũng không phải nam nhân, vậy ngài là gì ?

Nói xong, nàng xoay bước đi thẳng, để lại ai đó đằng sau với nụ cười nhếch mép. Quả nhiên là thú vị !_ Kaito cười thầm.

End

Chap5: Âm mưu, dương mưu.

- Phụng thiên thừa vận, nhị tiểu thư Mori tài mạo song toàn, hiền đức thục lương. Trẫm đặc biệt yêu thích. Nay ban cho tiểu thư đặc cách tuyển phu quân theo ý, mười ngày sau tiến hành đại hôn. Khâm thử !

. .

.

.

.

- Công tử Hondo Eisuke... nếu câu trả lời của công tử giống với đáp án của ta, công tử sẽ trở thành hiền tế phủ Mori... công tử quyết định chứ?

- Ta nguyện ý cùng nàng kết tóc se tơ, làm bạn đời trăm năm!

Ran mỉm cười nhẹ nhàng, tay chầm chậm mở chiếc hộp gỗ.Thời gian căng lên như dây đàn, Eisuke có cảm giác đang trải qua cả vài năm.

trong khi không khí đang ngưng trệ, từ ngoài, tiếng ngựa hí vang cùng giọng nói éo ợt của một vị công công vang lên:

- Thánh chỉ đến, toàn gia Mori tiếp chỉ!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- Shinichi, chàng rốt cuộc cũng chỉ là muốn lợi dụng ta mà thôi!

- Ran...

- Nhưng chàng yên tâm, ta sẽ giúp chàng đến cùng!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- Ngươi chính là tên khất cái ở khu đồng hoang hôm đó!

- Tiểu thư Uchida, nói phải có sách, mách phải có chứng, vu oan cho người khác là không tốt đâu!

- Tất nhiên, bổn tiểu thư đã nói tức là đã có nhân chứng, ngươi đừng lo_ Asami cười khẩy_ Đưa hắn vào!

Một tên thị vệ dẫn vào một người ăn mày!

Ran nhíu mày "bác Mergure?"

.

.

.

.

.

.

.

~~~​

- Thì chúng ta hãy cứ yêu nhau cho đến khi còn sống thôi!_Hắn cười cười nhìn nàng_ Cùng ta đi tới cuối trời, trọn đời trọn kiếp, được không?

Chap5: Âm mưu

Part 1: tuyển phu

- Ngươi nói gì ?_ Asami đang thư thái ngồi uống trà trong lương đình, đột nhiên thủ hạ của nàng tới báo tin, buổi tối hôm qua Tam hoàng tử hẹn một cô nương ngoài thành đi du hồ. chiếc chén lưu ly trong tay bị siết chặt, nước trà sóng sánh trào ra, vấy vào đôi tay trắng trẻo của nàng. Nhưng nàng lúc này không để tâm đến chuyện như thế. Shinichi chưa bao giờ hẹn nàng hay bất cứ ai đi ra ngoài. Đi dạo còn không có huống hồ là đi chơi thuyền ? Nàng biết Shinichi trước nay vốn quyết đoán, chỉ e, chàng thực sự muốn sao ?

Asami cảm thấy tức giận, trước nay nàng luôn thể hiện ý tứ của mình trước mặt Shinichi, thậm chí còn không ngần ngại thân phận nữ nhi mà hướng xin hoàng thượng ban hôn, hết lần này tới lần khác, nhưng đều bị chàng quyết liệt từ chối. nàng vốn tưởng, là chàng chưa muốn vướng bận chuyện nhi nữ mà thôi. Không ngờ là chàng không thích nàng sao ?

Không, không thể nào, nàng là Asami Uchida, giai nhân tuyệt sắc chốn kinh thành, sao có thể để một hồ ly tinh ngoại thành tranh chỗ được chứ. Ngươi cứ đợi xem, Asami ta khiến ngươi sống không được, chết không xong như thế nào.

Asami cười tươi như đóa hoa hồng buổi sớm, kiêu sa mà lạnh lùng.

- Người đâu ! tìm tất cả thông tin về vị cô nương đó cho ta !

~~~​

Buổi chiều ngày hôm sau tại Mori phủ.

Toàn thể người trong gia đình đang quỳ tại đại môn. Quỳ đầu tiên là tri phủ Mori, tiếp đến là vị thiếp Yumi rồi tới hai vị tiểu thư.

- Phụng thiên thừa vận, nhị tiểu thư Mori tài mạo song toàn, hiền đức thục lương. Trẫm đặc biệt yêu thích. Nay ban cho tiểu thư đặc cách tuyển phu quân theo ý, mười ngày sau tiến hành đại hôn. Khâm thử !

- Tạ hoàng thượng. Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế !

Người công công tuyên xong chỉ rồi vội vã trở về cung, giống như là ở lại nơi này có dịch bệnh cần chạy trốn ngay lập tức.

Cả nhà Mori đứng lên, ngài Mori kình cẩn đỡ lấy thánh chỉ. Trong lúc hai mẹ con nhị nương Yumi và Sera vẫn còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, ông Mori quay sang nhìn Ran, ánh mắt có phần khác lạ nói :

- Ran nhi, con qua thư phòng phụ thân.

- Vâng !

Ran thầm kêu trong lòng. Phen này thì thảm rồi ! Không lẽ đây là thành ý mà chàng muốn giành cho nàng sao ?

Tuyển phu thì tuyển phu, nàng cũng không sợ sau mười ngày nữa hoàng thượng có thể tìm ra được một kẻ không sợ chết mà gả cho nàng ! « Shinichi, rốt cuộc đâu mới là tâm ý của chàng ? »

Ran nhẹ nhàng theo sau tri phủ Mori vào thư phòng. Đã rất lâu rồi, nàng không vào đây, kể từ ngày mẫu thân của nàng ra đi. Nàng có cảm giác dường như tình cảm của phụ thân dành cho nàng càng ngày càng lãnh đạm, mà nàng đối với người cảm tình cũng ngày càng phai nhạt.

Đợi Ran tiến vào, ngài Mori lên tiếng :

- Ran nhi ! Cũng đã lâu rồi, phụ thân cùng con không nói chuyện riêng như thế này !

- Dạ, thưa phụ thân.

Ngài Mori lắc đầu thở dài một tiếng :

- Con nghĩ sao về thánh chỉ hôm nay ? Có lẽ ta nên tìm một đám cho con !

Ran ngẩng đầu nhìn phụ thân của mình, có cảm giác lạc lõng. Bỗng dưng nàng cảm thấy bản thân nên mạnh mẽ một chút, quyết đoán một chút, nàng không muốn ông can thiệp vào hôn sự của mình, giống như bốn năm trước. Nàng muốn tự mình đi tìm, tự mình chọn lựa người mà nàng mong muốn, chứ không phải nép sau lưng ông mà ngập ngừng không thể nói lên lời.

- Phụ thân ! Con biết người luôn muốn điều tốt cho con. Nhưng chỉ một lần này thôi, người để con có cơ hội chọn lựa, con không muốn mình phải hối hận một đời !

- Con...

- Hoàng thượng cũng đã nói trong thánh chỉ, con được quyền chọn lựa. lần này, chỉ lần này thôi, phụ thân.

- Được rồi_Thấy nàng quả quyết, ngài Mori cũng đồng ý_ Nhưng con muốn tuyển ra sao ?

- Con sẽ có cách của mình, phụ thân chỉ cần nói với gia nô, làm theo ý con là được. Phụ thân, người không phải lo lắng, con tự có chủ ý của mình.

Ngài Mori nghe vậy, cảm thấy rằng Ran đã trưởng thành rồi, không còn vẻ nhút nhát e ngại trước kia nữa, mà trở nên quyết đoán hơn nhiều. Ba lần tìm hôn sự trước là ông làm chủ, đã không thành, thôi thì lần này để đích thân nữ nhi làm, có lẽ sẽ thành công.

- Vậy mọi chuyện theo ý con !

- Cảm ơn phụ thân. _ Nàng cúi đầu chào rồi từ từ lui ra.

~~~​

Nhìn thấy tiểu thư thừ người ngồi trước gương, Aoko bống nhiên thấy không khí trong phòng ngột ngạt quá. Nàng không hiểu, mọi chuyện đang tốt đẹp, thậm chí khi có tin người trong cung tìm đến, nàng đã nghĩ là người kia muốn hỏi cưới tiểu thư nhà nàng. Không ngờ tới một điều lạ lùng thế này !

- Tiểu thư,..._ Nàng hơi đắn đo, nửa muốn hỏi, nửa lại không.

Ran cười nhẹ :

- Thánh chỉ cũng đến rồi, làm gì khác được đây ? Binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn, cần gì phải nghĩ nhiều ! Aoko, em cứ giúp ta chuẩn bị mấy thứ đồ là được. chúng ta cũng cần phải làm một số thứ cho cuộc tuyển phu ngày mai chứ !

Aoko cảm thấy nhẹ lòng, tiểu thư nói thế hẳn là đã có dự liệu. Mấy đồ của nàng ư? Hi vọng không ai có thể khiến nàng sử dụng nó !

Ngay sau khi tri phủ ngoại thành nhận được thánh chỉ bắt tuyển chồng cho nhị tiểu thư, nói văn hoa là thế, chứ thực ra lại không phải vì nàng ế lâu dài, lại không biết ai thừa hơi rảnh rỗi thêm mắm dặm muối trước mặt hoàng thượng, thành ra là nữ nhi của một quan tri phủ, không thành thân được, khiến cho tâm lý của người dân lung lay. Và cái thánh chỉ kì lạ nhất đó đã được ra đời, thì tin tức này cũng nhanh chóng truyền đi khắp nơi. Vậy nên buổi sáng hôm sau, khi gia đinh phủ Mori tất bật chuẩn bị cho buổi lễ tuyển phu, thì người đứng ngoài xem cũng hoàn toàn không có chút ngạc nhiên.

Tuy vậy, sau khi ngài Mori đứng lên tuyên bố với toàn thể bách tính vùng ngoại thành và công bố luật của cuộc tuyển chọn thì ai cũng há hốc mồm ngạc nhiên. Ai cũng biết nhị tiểu thư Mori vốn chẳng có ai dám cưới, nay tuyển phủ lại đề ra những ba vòng thi, ai vượt qua đầu tiên sẽ trở thành phu quân của nàng. Cái gì chứ ? Vòng đầu tiên có ba câu đố, cụ thể thế nào thì không ai biết, vì nơi thi tài đã bị vây kín, trả lời đúng hết sẽ được đến vòng hai, mỗi người chỉ được tham gia 1 lần, và sau khi ra ngoài không được nói về câu đố. Mỗi người tham dự phải trên 18 và dưới 30, sẽ phải đóng 1 khoản gọi là lệ phí chuẩn bị địa điểm. ôi trời ơi, đã khó gả thì chớ, tuyển phu kiểu này thì chắc chắn là không tìm được ai ! Người đến xem vô cùng nào nhiệt, cũng cùng nhau oán thán. Chỉ với việc nàng mang mệnh sát phu cũng đủ khiến nàng khó gả, nay lại làm cao thế này, ai dám theo ? Vậy nên suốt cả ngày đầu tiên, nơi tổ chức tuyển phu không có một ai tham dự.

- Aiz, tiểu thư à, thế này thì hết mười ngày cũng không tìm được ai rồi ! Nếu hoàng thượng trách tội thì làm sao bây giờ ?_ Aoko ngồi một bên hai tay chống cằm, nhìn đám người đến xem náo nhiệt là chính.

Ran nhàn nhã buông chén trà đang uống dở trên tay, cười:

- Hoàng thượng cho ta đặc cách tự tuyển mà ! Cũng không nói nếu không tìm được ai thì sẽ sao nha ! Ta đang mong không có ai đến đây !

- A, phải rồi !_ Mặt Aoko sáng tỏ, bừng tỉnh hiểu ý tiểu thư.

Ran vốn tưởng rằng sẽ không có ai dám mạo hiểm với tin đồn mà chấp nhận tham dự, nhưng ngày thứ 2, mọi tính toán của nàng đổ sụp. Ngay từ sáng đã có người tới đăng kí tuyển phu.

Haiz, thì ra trên đời này vẫn có người không màng thế sự nha !_ Ran nghĩ thầm._ Nhưng nàng không tin, những người vai u thịt bắp này có thể nhanh chóng giải được câu đố của nàng.

- Đưa người này vào khu vực tổ chức._ Ran vẫy tay ra hiệu cho một gia đinh đi hướng dẫn những người này.

Nơi tuyển chọn là một vùng sông thoáng, gió thổi phấp phới mang theo hơi lạnh từ đầu sông bên kia đổ về. Người vừa tới lạnh run.

Trước mặt những người tham dự là một cây tre dài khoảng 5 thước, lẻo khoẻo đung đưa trên mặt nước, một đầu tre vươn ra phía xa, nơi đó có cắm 1 cây cột chống và một lá cờ. Lá cờ theo gió bay phần phật.

Không để cho người tham dự phải suy nghĩ nhiều, người gia đinh nhanh nhẹn đưa ra câu đó cùng lời giải thích :

- Vòng đầu tiên, câu đó thứ nhất gọi là thử tính khéo léo, tiểu thư nhà ta vốn yểu điệu thục nữ, nên cũng hi vọng tướng công của mình mềm mại một chút ( ?!) : trong vòng 1 nén hương, ngài đi từ đầu tre này tới đầu tre kia, lấy lá cờ, rồi quay lại đây đưa cho tiểu nhân mà không được ngã xuống nước, ai rơi xuống sẽ bị loại. Ai lấy được sẽ đến câu đố thứ hai. Mời!

Hăn hít một hơi lạnh, rồi rùng mình. Cái câu đố quái quỷ gì thế này ? Hắn đến đây, vốn tưởng chỉ là thi thố đấu võ đấu kiếm, như thế nào lại thành thi khéo léo ? Đầu óc vị tiểu thư nhà này hẳn có vấn đề đi !

Tên gia đinh che miệng cười trộm, nhìn hắn ta chật vật đi trên cây tre lúc lắc, dạng tay hết cỡ lấy thăng bằng, đi thật chậm thật từ từ, rồi cuối cùng không chịu được mà òa vào làn nước lạnh buốt, ướt như chuột lột lồm cồm bò lên, xấu hổ đi ra.

Lúc hắn rời khỏi, mấy người dân kéo tới xung quanh hắn, hỏi hắn hết thứ này tới thứ kia. Hắn cau kỉnh vứt lại một câu :

- Các người muốn biết thì tự đi mà thử !

Cả đám người tiu nghỉu lùi ra.

Vài khắc sau, lại có một kẻ nữa tới cầu thân. Người này không giống người trước, trông có vẻ nhỏ con nhanh nhẹn. Ran cười thầm, có vẻ như « người kia » nhất định muốn nàng tuyển được chồng rồi !

Không ngoài dự đoán của Ran, kẻ này thành công lấy được lá cờ giữa sông. Mặt hắn hí hửng ra vẻ « việc này với bản thiếu gia ta quá dễ ». Ran khẽ nhếch môi, cứ mừng đi, rồi ngươi sẽ biết !

Câu đố thứ hai, hắn ta được đưa vào một căn phòng. Trong căn phòng có một cái bàn, trên bàn có để một mẩu giấy nhỏ cỡ một đốt tay, cùng nghiên mực và bút lông. Bên cạnh đó là một bát hương. Hắn đưa mắt nhìn người gia đinh :

- Này, câu đố này như thế nào ?

- Ngài ngồi vào bàn đi đã !

Hắn ngồi xuống, có một cảm giác bất an trong lòng.

- Ngài không cần phải khẩn trương như vậy đâu. Ngài có nhìn thấy mẩu giấy trước mặt không ? Câu hỏi lần này rất đơn giản. Ngài chỉ cần viết một ngàn chữ nhị lên mẩu giấy đó trong vòng một tuần hương là được.

- Hả ? Cái gì ?_ Người được yêu cầu viết chữ há hốc mồm, còn có câu đố thế này sao ? Tờ giấy đã nhỏ thì chớ, có viết 1 ngàn chữ nhất cũng không đủ, còn nói đến chữ nhị !

Hắn không nghĩ ngợi nhiều, từ bỏ luôn, trăm lượng bạc nhiều thật đấy, nhưng hắn nuốt không trôi rồi !

Nhìn kẻ vừa mới hùng hổ đăng kí tham dự, bây giờ đã mặt mày ủ rũ rời đi, Ran tự dưng cảm thấy ... không đành lòng ! «Có phải là nàng vừa mới làm mất đi một cơ hội làm ăn của người ta không ? Nhưng biết sao được, đây là chuyện trăm năm của nàng a~~, cũng không thể qua loa được. Aiz, nàng là người tốt mà ! »

- Tiểu thư !_ Kazuha ở một bên ghé tai thì thầm gọi nàng.

- Có chuyện gì thú vị sao ?_ Mắt Ran sáng lên. Kazuha cuối cùng cũng trở về.

- Người đằng sau là ai thì em không biết, chỉ thấy hai kẻ vừa rồi cùng tới một căn nhà phía đông và nói mọi chuyện với một người đàn ông. Phần thưởng cho việc vượt qua vòng tuyển của tiểu thư là một trăm lượng bạc nha ! Bây giờ chắc bọn họ đang đi tìm kẻ có thể trả lời câu đố thứ hai của tỉ rồi.

- Nói vậy ... tức là sẽ sớm có một kẻ không mời mà đến đây nữa đúng không ?_ Aoko ở một bên hóm hỉnh chen vào.

- Chắc chắn rồi !_ Ran khẳng định_ Xem ra kẻ đằng sau cũng có máu mặt đó nha, cũng thông minh đó chứ ! Aoko, chắc là em phải thay đổi hương rồi !_nàng nháy mắt, ra hiệu cho Aoko.

- Em hiểu rồi, tiểu thư ! Kazuha tỉ, tỉ lại vất vả lần nữa rồi ! « haiz, tiểu thư đúng là tiện lợi, biết nàng có khả năng dùng độc và những thứ gần gần như thế, liền hướng nàng chế ra bao nhiêu loại bột hương, có loại chỉ cần vẩy vào người kia, đi xa trăm dặm cũng có thể truy tìm tông tích, có loại độc đáo hơn, chỉ cần dính chút bột này, người mà hắn ta tiếp xúc mới là người bị phát hiện. » Nàng cảm thấy tiểu thư đúng là bóc lột khả năng của nàng quá đáng mà !

- Tiểu thư,... có lẽ... lần này không cần đâu !_ Kazuha vẫn đứng, tay vân về tà áo, đầu hơi cúi xuống thấp như đang có việc gì cần che dấu.

Ran quay mặt, nhìn kĩ Kazuha từ đầu tới cuối. Kazuha thấy vậy, không tự nhiên, đỏ mặt :

- Muội đã gặp Hatori đại ca !

- À !_ Ran à lên một tiếng, làm như chợt tỉnh ngộ._ Và sau đó ?

- Huynh ấy nói ... sẽ giúp tiểu thư !

- ...

- Tiểu thư đừng hiểu lầm_Kazuha lắc đầu_ Không như tiểu thư nghĩ đâu, huynh ấy nói... sẽ... nhờ một vị bằng hữu đến.

Nói xong, Kazuha lo lắng nhìn biểu hiện của tiểu thư. Tiểu thư tinh quái ra sao, nàng lại không biết ! Nàng cầu trời khấn phật hi vọng lần này Hatori đại ca có thể thoát khỏi « ma chưởng » của tiểu thư !

- Vậy cũng tốt ! Nếu huynh ấy có lòng như vậy, ta cũng không có ý kiến gì !_ Nàng nhàn nhạt trả lời, cảm thấy thú vị, từ nãy trêu đùa Kazuha thật thoải mái !

Aoko ở một bên, âm thầm thở dài thay cho vị đại ca xấu số kia. Tiểu thư không nói thì thôi, đã nói thì sẽ làm tới nơi tới chốn ! Xem ra nàng nên đặc biệt chuẩn bị thêm một chút bột gia vị cho tướng công tương lai của Kazuha tỉ rồi !

Không đợi chờ lâu, một kẻ nữa lại đến đăng kí dự tuyển. Người này ăn mặc theo lối người giang hồ, tay cầm kiếm bạc. Trông dáng ta đây anh hùng một phương !

Người đến tự xưng là Hondo Eisuke, hai mười tám tuổi, người kinh thành.

Ran nghe cách xưng hô nói chuyện, tự phán đoán được rằng người này hẳn là do Hatori mời đến.

- Mời thiếu hiệp !_ Nàng nói, đang từ từ đánh giá người trước mặt. Có lẽ bằng hữu của Hatori sẽ không phải là loại người không biết lễ nghi.

- Đa tạ tiểu thư. Mời !

Vì là người đặc biệt, nên lần này đích thân nàng tới đọc câu đố.

« người này quả nhiên là võ công rất cao cường ! » Nàng thầm tán thưởng. Chàng đi trên cây tre một cách nhẹ nhàng, đơn giản. Nàng thừa biết, chàng ta dùng khinh công, giữ thăng bằng của bản thân, lấy thân tre làm điểm tựa mà đi tới lấy cờ. Lấy xong, chàng xoay người, lướt nhẹ trên thân tre trở về. Đưa chiến lợi phẩm cho nàng, chàng mỉm cười. Nụ cười ôn nhu như muốn lấy lòng người đẹp.

Nàng cũng cười đáp trả. Trong lòng cảm thấy hơi run run !

Câu hỏi thứ hai, nghe nàng đọc xong, chàng nhàn nhã yêu cầu một chén trà. Mọi người đứng sốt ruột một bên, không biết chàng sẽ viết như thế nào.

Khi nén hương chỉ còn tàn đỏ, chàng phất tay, cầm lấy bút lông, thanh thoát đề vào mẩu giấy năm chữ: một ngàn chữ nhị.

Mọi người ồ lên một tiếng. Ran lại cười. Quả nhiên, người do Hatori mời tới không thể xem thường.

Câu thứ ba yêu cầu sự nhanh trí. Khác với hai câu trước, lần này nơi diễn ra là một sân gạch rộng khoảng 5 thước. Trên sân có trải một tấm vải lớn, phía đối diện người tham dự là một giỏ hoa, trong cắm đầy mẫu đơn.

- Câu đố tiếp theo, trong vòng nửa tuần hương, ngài phải đi tới chỗ giỏ hoa, rút một bông hoa đem về đây. Ngài không được dùng khinh công, cũng không được dẫm vào tấm vải. Thời gian bắt đầu!

Đám gia đinh trong phủ ồ lên một tiếng, với tình huống hiện tại, không được đi trên tấm vải, lại không được dùng khinh công, tay có dài tới hai thước cũng chẳng vươn nổi tới giỏ hoa. Mọi người đều nhìn sang phía thiếu hiệp Hondo bằng ánh mắt thông cảm. Thật ra trước nay tiểu thư của bọn họ rất hiền lành, không ai nghĩ nàng lại có những lúc quái chiêu như vậy.

Eisuke khẽ cười, có thể nghĩ ra những câu đố éo le như thế này, hẳn nhị tiểu thư Mori là một người rất thú vị. Nhưng chàng cũng không phải loại công tử bột chỉ biết ăn chơi hay đâm đầu vào mớ tứ thư ngũ kinh kia. Với chàng, ngao du giang hồ, kết bạn bốn phương mới là mục đích chính. Hôm trước tới đây, vốn để thăm vị bằng hữu cũ Hatori Heiji, lại được chàng nhờ tới đây giải nguy cho vị tiểu thư này. Bằng hữu nhờ vả, không lẽ lại từ chối? Chàng cũng chỉ định đến đây, sau khi xong việc sẽ nói toàn bộ với tiểu thư Mori, lại không ngờ, ngay lúc chàng gặp nàng, chàng đã thực sự động tâm. Nàng mảnh mai thanh thoát, nụ cười dịu dàng ấm áp như nắng mùa xuân. Đôi mắt tím biếc trong sáng như vì sao sa. Nàng không phải là tuyệt sắc giai nhân, nhưng nàng có duyên ngầm, một điều khiến trái tim chàng đập loạn nhịp mà không biết rõ tại sao.

Câu hỏi này, chàng không vội. Đây là một câu đố mẹo! Nếu chàng nóng vội mà trả lời sớm, chỉ sợ sẽ dễ bị phản bác. Chàng ngồi yên, đợi.

Ran lấy ghế ra ngồi, nàng đang đợi, cũng đang suy tính! Nàng biết người trước mặt này đã thắng rồi. Vòng thứ hai có thể cũng không làm khó được chàng. Nàng nhăn trán, nghĩ tới luật cho vòng thứ ba.

Lúc gần hết thời gian, Eisuke đứng dậy, tay cầm tấm vải vén lên, đi một mạch tới chỗ giỏ hoa, rút một bông, quay lại đưa cho Ran. Mọi người sững sờ, lại không nghĩ tới đáp án đơn giản như thế.

Ran cười tươi, nhận lấy bông hoa:

- Công tử đã qua vòng một, ngày mai ta sẽ thông báo cho công tử luật của vòng hai. Bây giờ cũng đã muộn, mời công tử ghé tệ xá nghỉ ngơi!

- Nếu vậy tại hạ đa tạ tiểu thư!_Eisuke chắp tay, cúi người với nàng.

Sáng hôm sau.

Trời vừa sáng, Aoko đã gọi Ran dậy. Vươn vai, ngáp dài một tiếng, nàng nhanh chóng khoác lên bộ váy áo cùng khuôn mặt tiểu thư kiểu cách. Aoko và Kazuha ở bên nhìn tiểu thư của mình, không khỏi nhìn nhau bụm miệng cười. Haiz, ai có thể nhìn thấu những tật xấu đó chứ? Cả hai đang đồng thời thương cảm cho người sẽ thành thân với tiểu thư của các nàng.

Vòng hai này diễn ra trên khu phố đông đúc gần chợ. Lúc này, Eisuke đang đứng cùng Ran. Aoko và Kazuha đứng ngay sau hai người. Chàng nhìn ba kẻ trước mặt: một cậu bé, một người thanh niên và một cụ già.

Ran nói:

- Nhiệm vụ của thiếu hiệp rất đơn giản, từ giờ cho đến chính ngọ, thiếu hiệp phải vác bao cát này tới vùng trồng khoai lang rìa sông, ba người này sẽ hướng dẫn đường cho ngài. Nếu thiếu hiệp không đến nơi đúng hẹn, coi như thua vòng này. Thiếu hiệp đã rõ tất cả chứ?

- Tại hạ hiểu, chỉ có một vấn đề mong tiểu thư nói rõ. Tại hạ được dùng võ công không?

- Tất nhiên là được, nhưng ta lưu ý thế này, lúc thiếu hiệp đến nơi, ba người này cũng phải đến đó cùng thời điểm.

- Được, tại hạ đã nắm rõ!

Nhìn hắn hăm hở vác bao cát rời đi, Aoko không nhịn được hỏi Ran:

- Tiểu thư, hai canh giờ để đi tới bờ sông. Liệu có dễ quá không?

- Không đâu, nếu như trên đường có chướng ngại vật thì em nghĩ sao?

- Hắc hắc, tiểu thư, người thật là "tốt bụng" a~~

Lại nói về Eisuke. Một bao cát không có gì nặng nhọc đối với một kẻ luyện võ từ nhỏ như chàng, nên chàng đi rất bình tĩnh ung dung, vừa đi vừa nói chuyện với ba người đồng hành. Cậu bé tên là Genta, người thanh niên là Misuhiko còn cụ già tên là Agasa. Cụ Agasa đã nhiều tuổi, đi không vững nên hắn nhờ Misuhiko đỡ cụ. Genta rất tinh nghịch, chạy lung tung khắp nơi, có một lúc cậu chạy đi đâu mất khiến chàng đành hạ bao cát xuống một chỗ, nhờ hai người kia trong giùm rồi chạy đi tìm. Vùng này chàng không quen, nên chỉ một lúc là chàng không phân biệt được đường nào ngõ nào nữa, chàng chỉ có thể dung khinh công bay lên cao để xác định phương hướng. Lúc chàng quay lại, thì Genta đã trở về, tay cầm một xâu kẹo đường, chìa cho chàng một que, cười híp mắt:

- Đại ca ăn kẹo nè, ngon lắm!

Chàng dở khóc dở cười, vác lên bao cát, rồi đi tiếp.

Bốn người đi được một đoạn thì gặp phiên chợ. Người đông nghìn nghịt. Để tránh việc lạc nhau, chàng nghĩ ra cách người nọ nắm áo người kia, đi thành hàng mà chen qua đám đông. Việc này rất dễ, nhưng đi qua nơi này tồn của chàng không ít thời gian. Lúc vượt qua đám chợ, nghe Genta la lên rằng còn rất xa nữa mới đến nơi, trong khi thời gian đã sắp cạn. Chàng quýnh quáng bảo mọi người tăng tốc độ.

Đi thêm một lúc nữa, một cô bé ăn mặc nhem nhuốc chạy tất tả theo hướng ngược lại rồi vô tình va vào chàng, ngã xóng xoài rồi khóc thất thanh. Chàng ân cần cúi xuống, đỡ tiểu cô nương đó dậy, an ủi:

- Không sao đâu, tiểu cô nương, lần sau đi từ từ thôi, sẽ không ngã nữa!

Cô bé mếu máo:

- Thúc thúc, mẹ con bị bệnh nặng, con đi tìm đại phu nhưng đại phu nói con không có tiền không chữa cho. Hức hức, không có đại phu mẹ con ... huhu...

Chàng liền mở túi tiền, lấy ra một lạng bạc đưa cho cô bé. Nhưng cô bé không nhận, lại càng khóc to hơn:

- Nhưng nhà đại phu ở rất xa, bây giờ có tiền cũng không thể quay lại kịp nữa rồi... hu hu

Chàng khó xử, cô bé này rất đáng thương, nếu không giúp thì thật có lỗi với lương tâm, nhưng nếu chàng giúp, tất sẽ chậm trễ việc kia. Cuối cùng, chàng không đành lòng, quay lại nhìn mọi người:

- Mọi người có thể chờ tại ha ở đây được không? Ta sẽ đưa cô bé đi mời đại phu.

- Từ từ, đừng vội, ở ngõ phía tây cách đây không xa có một vị lương y. Genta có thể dẫn đường cho huynh._ Misuhiko gợi ý.

- Vậy tốt quá! Cảm ơn huynh đệ.

Nhờ có sự chỉ đường của Genta cùng sự giới thiệu của Misuhiko, Eisuke nhanh chóng tìm được người cần tìm, trở về cứu chữa mẹ của tiểu cô nương. Nhưng sau khi xong việc, thời gian đã gấp tới độ chàng có dung khinh công bay thì cũng không còn kịp nữa. Chàng chán nản, nhưng vẫn nói:

- Dù không đến kịp nhưng ta vẫn phải cố gắng hết sức mình!

Vị tiểu cô nương kia, sau khi nghe Genta kể lại mọi chuyện, bỗng dưng như nhớ lại chuyện gì reo lên:

- Con biết có một đường tắt tới rìa sông! Ngay đằng sau nhà con là bờ sông rồi, nhưng có lẽ là mọi người cần tìm một chiếc thuyền để sang bờ bên kia, bên đó mới có ruộng khoai.

Nhờ có sự giúp đỡ của cô bé, cùng với khinh công của bản thân. Eisuke cùng mọi người đến nơi vừa kịp lúc_ lúc tàn đỏ cuối cùng của nén hương vừa hay rời khỏi thân hương.

Kazuha đã đợi sẵn ở đó:

- Chúc mừng thiếu hiệp đã vượt qua vòng này! Chiều nay tiểu thư sẽ mở vòng thi thứ ba, thiếu hiệp nên quay lại nghỉ ngơi để lấy sức.

- Đa tạ cô nương. Nhưng không hay cô nương có thể cho ta biết, mục đích của vòng này hay không?_ Hắn chắp tay nói ra thắc mắc của mình. Hắn không thể nào nghĩ ra lí do của việc bắt hắn mang một bao cát cùng ba người đi tới đi lui tới một nơi khỉ ho cò gáy như thế này.

- Thiếu hiệp thứ lỗi, tiểu thư tâm ý thâm sâu, tiểu nữ cũng không thể lí giải.

Nói rồi nàng bước đi, không để ý người đằng sau vẫn giữ vẻ mặt mù mịt nhìn về phía trước.

- Tiểu thư_ Aoko nhìn bộ y phục Ran đang thử trên người, đánh bạo hỏi điều mà nàng vẫn luôn cảm thấy khó hiểu_ Tiểu thư quyết định chọn người này sao?

Ran không dừng tay, chỉ khẽ hỏi:

- Theo em thì sao ta lại không nên?

Aoko cắn môi, phải, Hondo Eisuke thỏa mãn tất cả yêu cầu của tiểu thư, từ sự nhanh trí, khéo léo, đến việc đối nhân xử thế cũng không thể chê. Nghe bác Agasa thuật lại những hành động của chàng trong vòng thi thứ hai, biết hắn rất thân thiện với người khác dù người đó là hành khất cũng không khinh thường, thậm chí còn chấp nhận đến muộn chỉ vì không muốn chậm trễ cứu người. Nàng biết, chàng đã vượt qua vòng đánh giá của ba người đi theo. Thực ra vòng thứ hai này, việc đi đến đích chỉ là một hình thức tượng trưng, nếu không có sự chấp nhận của ba người họ, Hondo Eisuke có muốn mọc cánh cũng không thể thành công vượt qua. Một người hội tụ đủ các tiêu chuẩn mà tiểu thư đặt ra như thế, đúng là tiểu thư nên chọn.

Nhưng đó là của trước đây, khi tâm tư của tiểu thư vẫn còn đơn thuần là của tiểu thư mà thôi!

- Tiểu thư, không lẽ, tiểu thư có thể quên được người đó?

Ran dừng tay, quay lại nhìn Aoko, một lúc sau nàng lên tiếng:

- Ta không biết nữa! Có thể quên, cũng có thể không. Với huynh ấy, ta cảm thấy mọi thứ thật mơ hồ. Có lúc ta rất muốn ở bên cạnh huynh ấy, chỉ cần như thế cũng cảm thấy hạnh phúc, có lúc lại thấy dường như điều đó là không thể, giống như có một khoảng cách vô hình nào đó tồn tại, ta cảm thấy huynh ấy thật xa vời. Ta rất muốn đặt niềm tin vào huynh ấy, nhưng lại rất sợ, lỡ như có điều gì đó xảy ra, nếu như huynh ấy thật sự không cần ta, thì ta biết làm sao? Cuộc sống trong hoàng cung, đáng sợ lắm, dù huynh ấy có tình cảm với ta nhưng liệu những người khác có chấp nhận hay không? Aoko, ta thực sự rất sợ, rất hoang mang.

Aoko nhìn vẻ mặt đau khổ của Ran, hơi thở dài. Dường như kẻ nào trong khi yêu cũng lo lắng vô cớ như vậy. Bỗng dưng nàng đổi cách xưng hô:

- Ran tỉ. Tỉ lo lắng quá nhiều rồi! Tình cảm không thể gượng ép mà thành, nó diễn ra rất tự nhiên. Nó rất mong manh, đó là lí do hai người yêu nhau phải luôn bồi đắp nó, nhưng điều đó không có nghĩa là nó có thể tan vỡ bất cứ lúc nào, tình yêu có sức mạnh của riêng mình, chỉ cần hai người thực sự tin tưởng vào nhau, tình yêu có thể giúp hai người vượt qua bất cứ ngọn sóng nào, bất cứ khó khăn nào, chỉ cần hai người tin tưởng, chỉ cần hai người đồng tâm, chỉ cần trong lòng tỉ có người đó, chỉ cần ý chỉ tỉ kiên định. Tình cảm của hai người, với sự thông minh của tỉ cùng người đó, muội nghĩ những rào cản kia sẽ chẳng là gì cả. Hai người đã có duyên, cũng đừng lãng phí mà để thành vô phận.

- ...

- Tiểu thư, em chỉ nghĩ sao nói vậy thôi, có những chuyện là không thể cưỡng cầu, tiểu thư cứ suy nghĩ cho kĩ. Người vượt qua tiêu chuẩn của tiểu thư chưa chắc đã là người phù hợp với tiểu thư đâu.

Nói xong, Aoko bước ra ngoài, để lại mình Ran vẫn đứng lặng trong phòng. Nàng biết, tâm tư của tiểu thư lúc này rất rối loạn, cần có thời gian để suy nghĩ. Nàng không muốn Ran sau này phải hối hận, dù là chọn ai thì cũng cần cân nhắc kĩ càng. Nàng không hẳn đứng về phía Shinichi. Bạc tình nhất là nhà đế vương, nhưng nàng tin rằng Shinichi không phải người vô tâm vô tình, cục diện hôm nay có thể là do một biến cố phát sinh nào đó mà thôi.

Shinichi là một người có thể tin tưởng, cũng là một người xứng đáng với Ran. Nàng tin vào mắt nhìn người của mình. Nhưng nàng cũng nghi ngờ chính bản thân mình, trong chuyện của người khác nàng rất rõ ràng, nhưng sao trong chuyện của chính nàng, nàng lại không thể vượt rào cản mà chạy tới bên người đó, lại không thể ngăn mình ngừng nhớ tới chàng. Nàng ngẩng mặt nhìn trời, ánh mắt xa xăm " Kaito, chàng thực sự đã quên ta sao?". Cúi mặt, nàng cười cay đắng, nàng đã chờ chàng mười năm, là mười năm. Lời hứa của chàng năm xưa, dường như đã tan vào quên lãng, để bây giờ, hai người chỉ có thể đi lướt qua nhau giữa dòng đời vội vã. Đau khổ là khi yêu mà không dám, mà quên lại không thể, nỗi nhớ chỉ có thể chôn chặt trong tim, để mỗi lần nhìn nhau là một lần nỗi nhớ sâu thêm, để trái tim bị bóp nghẹt đến không thể vùng vẫy.

Buổi chiều, tại tiền sảnh nhà Mori, lúc này là lúc diễn ra vòng ba, vòng cuối cùng của cuộc tuyển phu cho nhị tiểu thư Ran Mori. Khỏi nói mọi người háo hức xem vòng này như thế nào, kể từ khi có người không tiếc tiền tham gia cuộc thi rồi lần lượt vượt qua hai vòng thi trước, thì những người chứng kiến đã cảm thấy rằng trên đời không gì là không thể rồi.

Lúc này Ran đang ngồi sau một tấm bàn lớn. Trên bàn có đầy đủ giấy, bút lông, nghiên mực. Eisuke ngồi phía ngoài, đủ xa để chàng không thể trực tiếp nhìn thấy Ran viết chữ gì.

Eisuke nhìn nàng, hơi ngẩn người. Không giống buổi sáng, lúc nàng ra phố với chàng, nàng chỉ mặc một bộ váy màu hồng nhạt nhẹ nhàng, bây giờ nàng có trang điểm, làm nổi bật lên vẻ đẹp tươi tắn, tràn đầy sức sống. Bộ y phục xanh màu trời với hoa văn cầu kì làm tôn lên vẻ quý phái của nàng. Trông nàng khác hẳn ngày thường, xinh đẹp hơn, và có phần hấp dẫn hơn (?!)

Aoko đứng cạnh Ran, một bộ thanh y có phần đạm bạc, nàng đang giúp Ran mài mực. Kazuha đứng ở phía bên kia của Ran, nói:

- Hondo thiếu hiệp, câu hỏi của vòng này là tiểu thư Ran Mori viết chữ gì? Thiếu hiệp hãy ghi câu trả lời của mình vào tờ giấy trước mặt. Sau khi viết xong, nếu như thiếu hiệp viết đúng, tức là đã qua vòng ba. Thiếu hiệp đã hiểu câu hỏi chưa?

- Được, xin mời tiểu thư.

Ran mỉm cười, cầm lấy cây bút, tay nhẹ nhàng vung lên, một hàng chữ hiện ra. Xong xuôi nàng lấy một chiếc hộp gỗ, để tờ giấy vào bên trong. Nàng quay về phía Eisuke:

- Mời thiếu hiệp chấp bút!

Eisuke nhíu mày, chàng không nhìn thấy nàng viết chữ gì, nhưng những nét mà nàng viết, chàng có thể đoán ra được điều nàng muốn nói, chỉ có điều, vòng thi này dễ như vậy sao? Không phải chàng đa nghi, nhưng?

Chàng bỗng nhiên cười, tay cầm bút phóng khoáng viết lên đó dòng chữ mà chàng cảm thấy. Dù kết quả như thế nào, chàng cũng muốn biết, rốt cuộc thì ẩn ý trong câu hỏi này là gì.

- Công tử Hondo Eisuke... nếu câu trả lời của công tử giống với đáp án của ta, công tử sẽ trở thành hiền tế phủ Mori... công tử quyết định chứ?

- Ta nguyện ý cùng nàng kết tóc se tơ, làm bạn đời trăm năm._ Chàng cương quyết trả lời.

Ran mỉm cười nhẹ nhàng, tay chầm chậm mở chiếc hộp gỗ.Thời gian căng lên như dây đàn, Eisuke có cảm giác đang trải qua cả vài năm.

Trong khi không khí đang ngưng trệ, từ ngoài, tiếng ngựa hí vang cùng giọng nói éo ợt của một vị công công vang lên:

- Thánh chỉ đến, toàn gia Mori tiếp chỉ!

Mọi người nghe vậy vội vàng quỳ xuống nghe thánh chỉ. Ran cùng Aoko từ từ bước ra khỏi bàn, chầm chậm đi tới đằng sau ngài Mori rồi quỳ xuống. Vẻ mặt hai người có một chút trào phúng.

Vị công công kia xuống ngựa, giở thánh chỉ, ẽo ợt đọc lên:

- Phụng thiên thừa vận, hoàng đế có chỉ, nhị tiểu thư Mori thông minh tài trí hơn người, rất được lòng công chúa, nay lập tức tiến cung làm bạn cùng công chúa, không được chậm trễ. Khâm thử!

- Ta không đi!

Không đợi người công công gấp thánh chỉ, một giọng nói phản đối vang lên gay gắt. Tất cả đổ dồn về phía tiếng nói phát ra.

Người đó đứng lên, một bộ thanh y đạm bạc. Mọi người kinh ngạc. Là Ran. Eisuke ngây ngốc nhìn nàng, không nói được lời nào.

Nàng cười rất tươi:

- Phiền công công về báo với hoàng thượng cùng công chúa, tiểu nữ đang tuyển phu theo ý hoàng thượng, thứ lỗi không thể tiến cung!

Gã công công xám mặt quát lớn:

- To gan, ngươi dám kháng chỉ!

Ran nhẹ nhàng:

- Công công bớt giận, tiểu nữ không dám, nhưng thánh chỉ ba hôm trước tiểu nữ vẫn còn cất giữ, vẫn chưa hoàn thành, chỉ e bây giờ vào cung mới thật là kháng chỉ!

- Ran nhi!_ Ngài Mori quát lên_con hãy thay đổi xiêm y, rồi tiến cung đi!

- Phụ thân, con không đi, nếu hoàng thượng không cho con một lí do chính đáng, con quyết không đi!

Gã công công nhìn thấy cảnh này, lại nhớ tới trước lúc đi, hoàng thượng đã dặn đi dặn là là nhất định phải đón được nàng vào cung, gã thầm nghĩ, nhị tiểu thư nhà Mori chắc chắn không đơn giản, cuối cùng quyết định nói cho nàng biết sự thật, nếu không, không đón được nàng về cung, e rằng đầu hắn không còn.

- Nhị tiểu thư Mori, lão nô có thể nói chuyện riêng với tiểu thư được không?

Ran nhìn gã:

- Vậy mời công công sang phòng trà.

Hai người bước đi trong ánh nhìn kinh sợ của tất cả mọi người. Ngài Mori cũng giật mình vì sự khác biệt quá rõ ràng của nhi nữ. Ông có cảm giác, nàng gần như đã trở thành một người khác.

Phòng trà.

- Mời công công ngồi_ Ran đưa tay, hàm ý mời ngồi, nàng chậm rãi đi lấy ấm trà.

Gã công công xua tay:

- Không làm phiền tiểu thư, hôm nay hoàng thượng sai ta đến đây vốn để đón tiểu thư vào cung, đi càng sớm càng tốt.

Ran ngừng chân, quay lại nhìn:

- Công công, không cần vội, uống chén trà, rồi phiền công công về nói với hoàng thượng những gì tiểu nữ đã nói, chắc hoàng thượng cũng không làm khó công công.

- Tiểu thư Mori, hẳn là tiểu thư biết tam hoàng tử Shinichi Kudo?_giọng gã trở nên âm trầm đáng sợ

- ...

- Tiểu thư có thể chậm trễ vào cung, nhưng độc của hoàng tử chỉ e không đợi được nữa! Tiểu thư cứ suy nghĩ!_ Gã phất chiếc phất trần, bước ra.

Ran ngồi lặng người tại chỗ. Lúc này trong đầu nàng chỉ vẻn vẹn một ý niệm: "Shinichi bị trúng độc"

Chap5: Âm mưu

Part2: tiến cung

Tại hoàng cung, cung Nghi Dương của tam hoàng tử Shinichi, Ran cùng Aoko đang đứng bần thần trước cửa. ban đầu nàng vốn không có ý muốn vào cung, nhưng lại không kiềm nổi lo lắng cho Shinichi, quyết định cùng vị công công kia đến đây. Lòng của nàng bồn chồn khó chịu, không biết tình hình hiện tại của huynh ấy ra sao rồi. Nàng thực sự rất lo lắng.

Aoko đứng đằng sau nàng, vẻ mặt bình thản, không rõ cảm xúc. Cũng chỉ có nàng biết mình có bao nhiêu khẩn trương. Gặp lại một người đã từng là quen biết, đối mặt thật khó như thế nào. Tất cả đều là đã từng mà thôi.

Gã công công kia trở lại, cất lên giọng nói vốn đã eo éo của mình:

- Mời Mori tiểu thư.

- Cảm tạ công công.

Chủ tớ hai người bước vào. Ran vừa đặt chân khỏi ngưỡng cửa, một hình bóng chợt lao vụt ra, ôm chầm lấy này cùng giọng nói có vài phần thống thiết nhớ mong:

- Ran tỉ, thật đúng là tỉ rồi!

Ran đứng hình trong giây lát. Là huynh ấy!

Nhưng có điều gì đó không ổn ở đây thì phải. Giọng nói cương quyết nhưng trầm ấm của ba hôm trước bây giờ đã trở thành dịu dàng ấm áp, có chút hờn dỗi trẻ thơ. Khoan đã, trẻ thơ!

Nàng giật mình.

- Shinichi, huynh có thể buông ta ra một lát được không?

Nàng cần phải xem xét lại tình hình, trúng độc mà hăng hái như thế này có điều lạ lẫm.

- Không, Shin không buông, Ran tỉ. Ran tỉ phải ở lại với Shin, Shin không cho Ran tỉ đi nữa. Shin nhớ Ran tỉ nhiều lắm nha!_kẻ nào đó úp mặt vào gáy nàng, chu miệng, nhỏ mọn nói ra tâm tình kích động của mình.

- Hoàng tử, hoàng tử....

Một đám cung nhân, công công ở phía trong ùa ra, miệng ríu rít gọi hoàng tử. Có phần hỗn loạn, có phần khó hiểu.

Một người mặc trang phục vàng sắc chậm rãi bước từ trong ra, cùng với đằng sau là một kẻ phiền phức nàng đã từng gặp nơi hội chơi thơ.

Ran cảm thấy túng quẫn với tình trang hiện tại của mình. Shinichi vẫn ghì chặt lấy nàng không buông, miệng vẫn lảm nhảm không để Ran tỉ đi như trẻ con mọi nhà giữ đồ chơi. Nàng không có cách nào thoát khỏi, cũng không có cách nào hành lễ với người cao cao tại thượng kia.

- Hoàng thượng, dân nữ...

- Trẫm miễn lễ_không đợi nàng nói xong, hoàng thượng đã chặn lời_Chăm sóc hoàng nhi của trẫm cho tốt, trẫm sẽ ban thưởng_ ngài cất giọng, có phần trầm ấm, có chút dịu dàng nhưng không kém phần uy nghi. Đoạn ngài quay sang phía Kaito vẫn đứng sau nãy giờ_ Sắp xếp chỗ cho tiểu thư Mori, Shinichi muốn gì thì cứ đáp ứng, chỉ cần chữa khỏi, khanh rõ chưa?

- Thần đã rõ, thưa hoàng thượng!_Kaito cúi đầu, giọng nói không rõ cảm xúc.

NÓI đoạn, Yusaku Hoàng thượng phất tay áo bước ra ngoài.

Kaito cũng phẩy tay ra hiêu cho đám công công cùng nô tì:

- Các ngươi cũng lui đi, có việc gì bổn vương sẽ cho gọi!

Đám người im lặng cúi đầu bước đi. Hiện tại trong cung Nghi Dương chỉ còn lại năm người chủ chốt.

Kaito bước đến gần Ran:

- Phiền tiểu thư có thể dỗ hoàng tử đi ngủ được không ạ? Chúng ta sẽ nói chuyện.

Ran hơi dở khóc dở cười. Tình huống gì thế này ? Một cô nương dỗ một đại nam nhân đi ngủ ? Ông trời ơi, cũng không cần đến mức này chứ ?

- Hoàng tử bị trúng độc, bây giờ tinh thần giống như một đứa trẻ bảy tuổi._ Người bên cạnh Kaito lên tiếng. Cạnh người này phảng phất mùi thuốc.

« có lẽ đây là ngự y » Ran nghĩ thầm. Bây giờ cần làm rõ mọi chuyện đã.

Nàng nhỏ giọng, quay sang nói với Shinichi :

- Shin, có thể tạm buông Ran tỉ ra được không ? Shin ôm chặt thế này, Ran tỉ không thở nổi, nhé !

- Không !_kẻ nào đó dứt khoát một câu, sống chết không buông nàng !_ bỏ ra, lỡ Ran tỉ đi mất thì Shin biết làm gì bây giờ ? Không, Shin không bỏ đâu !

- Được rồi, Ran tỉ hứa là sẽ không bỏ đi nữa mà ! Ran tỉ hứa đấy !

- Không bỏ, lần trước Ran tỉ bỏ rơi Shin, khiến Shin đi tìm... rất khổ sở !

Ran khẽ nhói lòng. Lần đó là nàng buông tay, mới khiến Shinichi gặp sát thủ. Hình ảnh máu me hôm nào lại chợt hiện về trong tâm trí. Nàng có chút lo sợ. Hai tay giơ lên, ôm lại Shinichi. Giọng nói đã hơi run run :

- Không, Ran tỉ sẽ không buông tay Shin nữa đâu, sẽ không !

Dường như nghe được giọng nói của nàng hơi khác lạ, cuối cùng Shinichi cũng buông tay quay lại, mặt đối mặt với Ran. Hai bàn tay ôn nhu chạm vào má nàng, khẽ miết đuôi mắt của nàng :

- Ran tỉ đã hứa rồi nhé, không được nuốt lời ! Nghoéo tay nào !

Hắn thu tay lại, chìa một ngón út ra trước mặt Ran, tay còn lại, nắm lấy tay kia của nàng, tự động ngoặc hai ngón tay vào nhau. Hắn cười rạng rỡ.

Nhìn hắn, Ran cũng cười theo, nàng chưa bao giờ có thể cưỡng lại sức hút của nụ cười tỏa nắng ấy, trong sáng và tinh khôi.

Dưới ánh chiều tà vàng sậm, hai con người đứng sau cửa cung, ngoắc tay nhìn nhau cười hạnh phúc, giống như đó là thế giới của riêng hai người, kẻ khác không thể xen ngang.

Sau khi Ran hồi phục được tâm trạng, cũng là lúc nàng dỗ được Shinichi lên giường đi ngủ. Cũng may là hắn không đòi nàng ngủ cùng, nếu không nàng thẹn thùng chết mất. Ngay như lúc chiều ở bên ngoài, bây giờ nghĩ lại cũng làm nàng mặt đỏ tai hồng, về nhà nhất định là sẽ trở thành đối tượng trêu ghẹo của Aoko mất thôi, sao tự dưng lúc đó tâm tình nàng lại trở nên như vậy chứ. Nàng quay người nhìn Shinichi vừa nặng nề đi vào giấc ngủ, nàng nhớ lại khoảng thời gian bên miếu hoang lúc trước. Lúc đó thật là không lo nghĩ gì cả, bây giờ Shin cũng như lúc ấy, mà hoàn cảnh lại không còn như trước nữa rồi.

Nén một hơi thở dài, nàng cầm tay Shin, đặt ngay ngắn trên giừờng rồi đặp lên tấm chăn mỏng cho hắn. Người ốm cần được chăm sóc cẩn thận.

Nàng quay ra phía bàn trà giữa phòng. Kaito cùng nam tử lạ mặt đã ngồi đó. Nàng trước nay mới chỉ gặp Kaito một lần, mà lần đó trong kí ức của nàng vốn chẳng tốt đẹp gì. Lần này gặp lại, vẫn còn chút hơi miễn cưỡng, dù thực ra nàng cũng không đến nỗi gọi là ghét.

Thấy nàng đi ra, Kaito không đứng dậy, chỉ chỉ vào hai chiếc ghế bên cạnh :

- Mời tiểu thư cùng cô nương ngồi. _ Mắt hướng về phía Aoko, ý cười trong mắt có chút trêu ghẹo.

- Đa tạ công tử. _Làm như không thấy ánh mắt của Kaito, Ran kéo ghế cho Aoko.

Cả bốn người ngồi một bàn, Kaito tiếp tục làm người giới thiệu :

Y chỉ vào người lạ mặt :

- Đây là thái y Araide, là người trị độc cho hoàng tử. Đây là tiểu thư Ran Mori cùng cô nương Aoko Nakamori !

- Tiểu thư Mori, hân hạnh !

- Thái y Araide, hân hạnh !

- Tiểu thư Mori hẳn là người được hoàng tử nhắc đến ? _ Adaire không ngại ngần hỏi thẳng.

- Có lẽ vậy_ Ran nhíu mày_ không rõ tình hình hoàng tử như thế nào, thưa thái y ?

- Ta nói thẳng, hoàng tử bị trúng độc. Tử đằng độc là độc hiếm trên giang hồ, người trúng phải có thể khiến người ta quên đi người mình yêu nhất, nếu không có thuốc giải sẽ sống như một cái xác không hồn, chịu sự điều khiển của người hạ độc cả đời !

Ran không tự chủ mở to mắt.

- Nhưng hoàng tử hình như không giống như vậy ? _ Aoko thắc mắc hỏi lại

- Không sai ! độc này có một điều cấm kỵ : đó là không dùng với người đã từng bị mất trí nhớ bởi khi dùng với những người này, sẽ gây ra một tình trạng ngược lại với tác dụng ban đầu, chỉ nhớ duy nhất người mà mình yêu thương nhất, và quên đi tất cả những người khác.

- Vậy liệu có thuốc giải không thái y ?_ Thấy Ran vẫn im lặng không nói, Aoko tiếp tục hỏi.

- Về cơ bản là không có.

Một câu nói đánh tan tất cả hi vọng của mọi người. Lúc trước vì câu nói này, Hoàng thượng đã nổi trận lôi đình, lập tức ban lệnh kẻ nào hạ độc, sẽ bị ngũ mã phanh thây, cũng chính bởi vì câu nói này, ngài mới chấp nhận cho mời Mori tiểu thư vào cung. Nếu không chẳng phải là hai ngày, mà là mãi mãi hai người cũng chẳng thể gặp nhau.

Kaito ngồi im, chán nản nghĩ thầm. Để đưa nhị tiểu thư nhà Mori vào cung, hoàng thượng đã phải cân nhắc rất nhiều .

- Không lẽ huynh ấy... sẽ như thế này... mãi ...mãi sao ?_ Ran có điểm ngập ngừng hỏi.

- Ta cũng không rõ, nhưng nếu không có thuốc giải, e rằng thời gian không còn nhiều. tuy nhiên, có thể tiểu thư sẽ giúp hoàng tử thay đổi ! Tạm thời, tiểu thư cứ phối hợp với ngài ấy, ở bên cạnh chăm sóc, ổn định tâm thần của điện hạ. Ta sẽ tranh thủ thời gian bào chế thuốc giải.

- Nếu vậy, ... đa tạ thái y.

- Tiểu thư khách khí !_ Araide hơi cúi người_ nếu không còn việc gì, ta đi nghiên cứu thuốc giải, nếu hoàng tử có bất cứ biểu hiện gì, tiểu thư có thể sang phòng góc phía Tây.

- Tiểu nữ ghi nhớ !

Araide đi rồi, Ran quay sang nhìn Kaito :

- Hỏi vương gia, đêm nay ta ở đâu ?

Kaito hơi lầm bầm trong miệng, sau rồi cũng quay về phía Ran :

- Tiểu thư có thể ở đây, chăm sóc điện hạ, phía hữu của căn phòng, ta đã cho đặt một chiếc trường kỉ để Mori tiểu thư có thể ngỉ ngơi nếu muốn. hoặc nếu bất tiện thì tiểu thư sang phòng bên cạnh.

Ran nhìn Kaito, có lẽ rằng những kẻ phiền phức vẫn tiếp tục làm kẻ phiền phức thôi.

Nàng đưa mắt nhìn Aoko, khẽ gật đầu. Aoko hiểu ý, quay đi.

- Vương gia, mời ngài dẫn đường !

Mọi người đi hết, chỉ còn lại mình Ran. Nàng nín hơi, kìm nén một tiếng thở dài lo lắng. Bước về phía giường. Shinichi đang nằm đó, đôi môi vẫn nở nụ cười thỏa mãn. khi còn ở miếu hoang, hắn cũng cười như thế. Nụ cười có biết bao ngây thơ, có biết bao hạnh phúc. Chỉ một nụ cười ấy, cứ nhẹ nhàng, nhẹ nhàng mà đi vào lòng nàng, khiến tâm nàng dịu đi, mềm mại. cũng bất tri bất giác, nàng phát hiện thì ra hắn trong lòng nàng cũng đã tồn tại sâu sắc.

- Ran tỉ, đừng đừng bỏ đệ... Ran tỉ... Ran... Ran... _ bàn tay cũng theo từng chữ mà khua lên loạn xạ.

Câu nói mơ bất chợt của hắn gọi nàng trở về thực tại. Nàng hốt hoảng cầm tay hắn mà trấn an :

- Shin, tỉ đây, không đi nữa không đi nữa.

Như cảm giác được sự dịu dàng hắn mong đợi, bàn tay hắn từ từ bỏ xuống, cả người cũng an ổn mà ngủ tiếp. Chỉ khác là bây giờ tay hắn đã nắm chặt tay của nàng, không có ý định buông, dù chủ nhân đã chìm vào giấc ngủ say sưa.

Nàng nhìn tay hắn, tự dưng trong lòng cảm thấy một sự an tâm. Hắn vẫn ở đây, vẫn là Shin của nàng.

Nàng cũng cười khổ. Không lẽ người nàng yêu lại là một Shinichi trẻ con như vậy sao ?

Đêm dần trôi. Trăng cuối thu vẫn sáng trong, rải những giọt sáng huyền ảo xuống dưới trần gian mênh mông.

Trong Nghi Dương cung, phòng ngủ của tam hoàng tử Shinichi có người mất ngủ.

.

.

.

Ánh mặt trời dịu dàng len lỏi trên từng lá cây ngọn cỏ nơi cung cấm. Không khí trong lành tới mức người ta có thẻ cảm thấy sự khoan khoái mát lành. Thời tiết này thực sự thích hợp để đi ngự hoa viên ngắm cảnh.

Aoko gõ cửa tẩm phòng hoàng tử Shinichi. Hôm qua, biết tiểu thư muốn ở cùng hoàng tử, nàng đã tránh sang một bên. Bây giờ đến lúc tiểu thư nhà nàng cần được chăm sóc rồi. Nhưng trái ngược với suy nghĩ của nàng, gõ cửa một hồi không thấy trả lời, nàng mở cửa phòng, nhìn thẳng vào trong. Aoko nhíu mày : không có ai ở đây. Tiểu thư tuy tùy hứng nhưng cũng rất quan tâm tới người khác, nếu gặp phải chuyện gì, nhất định sẽ báo lại. Căn phòng này rất gọn gàng, không có dấu hiệu xô xát, hẳn là hai người đó đã tự ý đi đâu đó rồi. Thấy vậy nàng yên tâm, quay người ra ngoài. Chủ tử đã có ý muốn ở riêng, nàng hẳn nên thành toàn a~~.

Nàng vừa quay người sang phía sau, đã nhìn thấy Kaito đứng nhìn nàng cười tủm tỉm. Một chút sững sờ len lỏi trong tim. Nàng cụp mắt. Vẫn biết là phải giáp mặt, vẫn không ngăn được sự mất bình tĩnh.

Kaito nhìn nàng, nghĩ tới lần trước nàng chế nhạo y làm nổi lên hứng thú của y, lần này nhìn nàng lại thấy chút tư vị khác. Cô nương ăn nói đáo để không chừa cho người khác chút mặt mũi nào hôm nay lại có vẻ thẹn thùng e lệ khó gặp. Thật là một ngày không gặp hóa ba thu mà !

- Nakamori cô nương ! điện hạ tỉnh chưa ?_Y hỏi

Nàng lắc đầu, cười nhẹ :

- Không thấy người._ nói xong nàng bước ra ngoài, đi thẳng, bỏ lại Kaito vẫn sững người đứng tại chỗ.

Nàng cười ! Quả thực nụ cười nhẹ ban nãy của Aoko lập tức thành công hóa đá con người vốn nổi danh phong lưu kinh thành. Không phải Aoko có thuật thôi miên, nhưng nụ cười ấy thực sự đã khiến tâm tình Kaito có sự rung động nhẹ nhàng. Nụ cười của ai đó trở về trong tâm trí :

« - Kaito, bông hồng này huynh tặng muội thật hả ?

- ừ, muội thích không ?

- ừm, muội thích lắm, lần sau huynh đến đây chơi với muội nhé, muội sẽ đưa huynh đi thăm mọi cảnh đẹp ở đây !

- Nhất định rồi .

Tiểu cô nương nhoẻn miệng cười, nụ cười hồn nhiên và tươi mát, tay cầm bông hồng hắn tặng, tung tăng chạy nhảy khắp mọi nơi »

Hình ảnh năm nào trở về trong tâm trí y. Kỉ niệm như một vết dao, hung hăng cứa vào tâm, đau ! « xin lỗi, Akiko » không rõ là y thì thầm tự nói cho bản thân hay là để xoa dịu một người nào đó.

Aoko không trở về phòng, trực tiếp đi tới chỗ thái y. Nàng biết là tiểu thư nhà nàng cùng vị hoàng tử kia hẳn là không muốn ai quấy rầy. Nàng đi hỏi thăm thuốc giải, tiện thể học hỏi chút ít kinh nghiệm dùng thuốc, đồng thời để ngăn lại tâm tình của mình lúc này. Mỗi lần nàng gặp y, là một lần tâm tình kích động, chẳng dám nhìn vào mắt hắn, chỉ có thể vờ phớt lờ mà quay đi né tránh. Nàng sợ ! Y là người nàng muốn gặp lại nhất suốt mười năm qua, nhưng đến lúc gặp lại, lại sợ không dám nói ra rằng hai người đã từng gặp nhau, y đã từng cho nàng một lời hẹn ước nàng cả đời không quên, mà chính y lại quên. Nàng nên làm thế nào đây ? Bối rối cùng xót xa !

Bất tri bất giác, nàng tới phòng chế thuốc lúc nào không hay. Ngửi mùi thuốc, tâm tình nàng dịu đi đôi chút. Thu lại vẻ mặt thất thần, nàng tươi tỉnh bước vào, khẽ chào thái y Araide.

Không ai biết, ngay từ lúc trời còn mờ sương, nhân lúc trong Nghi Dương cung ít người, Shin cùng Ran đã thức dậy.

Hai người họ lúc này đang ở trên nóc Nhất Long lầu. Nhất Long lầu là nơi Shinichi hay đến mỗi lúc hắn có tâm trạng. Phía dưới lầu là hồ nước. Thường thì trong hồ có trồng sen, nhưng lúc này vào cuối thu, sen đã lụi tàn, nước hồ trong veo, gió khẽ đùa những ngọn lục bình, nước bập bềnh dợn sóng. Đứng trên mái lầu, có thể thu tầm nhìn, nhìn toàn cảnh hoàng cung mênh mông trải rộng. Ran phóng tầm mắt, nàng có thể thấy xa xa, mặt trời đang lấp ló sau đám mây. Vệt đỏ sẫm dần lan rộng, nhuộm hồng cả một vùng trời. Sự hùng vĩ trong thoáng chốc trở nên hư ảo hơn.

- Ran tỉ thấy đẹp không ?_Shinichi hỏi nàng, giọng nói không giấu diếm sự khoe khoang.

Ran bật cười, gọi nàng dậy sớm, kéo nàng chạy một mạch tới đây để xem cảnh này sao ?

- Rất đẹp !_ Ran cũng không giấu sự ngạc nhiên của mình.

- Rất hùng vĩ nữa ! đệ thích ở đây ngắm nhìn mọi thứ, Ran tỉ có thích không ?

- Thích_Ran không giấu tâm tình của mình, gật đầu một cái_ Đệ thật là biết cách chọn nơi ngắm cảnh nha !

Nàng quay nhìn Shinichi, cười rất tươi.

Hắn cũng quay lại nhìn nàng. Bày tay hắn đang nắm tay nàng siết chặt hơn một chút.

- Ran tỉ có thích ở đây ngắm bình minh với Shin không ?

Nàng chợt nghe thế, nhìn lại hắn.

Ánh mắt Shinichi tự dưng hơi hốt hoảng :

- Ran tỉ, Ran tỉ đã hứa sẽ không bỏ đi nữa, không bỏ đi nữa...

Ran cười nữa, nàng cúi sát mặt với Shinichi.

- Tất nhiên rồi, đệ phải bồi Ran tỉ, không được bỏ mặc Ran tỉ, được không ?

- Nhất định, Ran tỉ hứa rồi nhé !_ Giọng Shinichi vui mừng, có sự kích động thỏa mãn.

Ran nắm chặt lấy bàn tay kia. Chỉ cần chàng không buông, ta sẽ nắm tay chàng đi tới cuối trời. Lời này, nàng không nói cho hắn, nhưng là một sự khẳng định chắc chắn trong lòng.

Trên nóc Nhất Long lầu, hai con người gắt gao nắm chặt tay đứng nhìn mặt trời đang ló rạng. Tia nắng sáng sớm rực rỡ nhảy nhót. Quang cảnh trở nên rõ ràng, không khí trở nên ấm áp. Chút sương đọng lại nơi ngọn cây nhành cỏ vì nắng sớm mà ánh lên vẻ lung linh trước khi tan vào ấm áp.

Chap6: kết thúc

Part1: Hạnh phúc.

Ran cùng Shinichi trở về cung lúc trời đã nắng rõ. Kaito cùng Araide đang ở phòng chế thuốc. Vì độc của tam hoàng tử, hoàng thượng quả thực đã ưu tiên hết sức. Một Nghi Dương cung có cả phòng cho thái y trú ngụ, có phòng điều chế thuốc, có phòng cho khách nhân. Đồng thời chuyện hoàng tử bị trúng độc đã bị phong tỏa một cách kín kẽ, chỉ trừ hoàng thượng, hoàng thái hậu, thái tử cùng mấy người trong Nghi Dương cung.

Aoko đang sắc ấm thuốc, khói bốc lên vấn vít bay lượn trên nắp ấm, nước sôi réo rắt reo vang, lửa phía dưới rụt rè cháy từng đốm nhỏ, nhưng rất đều. Nhìn vào ấm thuốc, có thể đoán, người đang sắc đã quen với việc này.

Thuốc được, Aoko rót ra chén sứ men ngọc. Đúng là hoàng tử có khác, đến chén uống thuốc cũng có riêng, lại còn làm từ loại men ngọc quý báu nữa. Nàng nâng chén thuốc về phía Ran cùng Shinichi.

Shinichi nhảy lên, ôm lấy một tay Ran :

- Lại uống thuốc ! Ran tỉ, đệ không bệnh, không uống, không uống.

Nói rồi, hắn lắc đầu quầy quậy.

Ran cười dịu dàng :

Shin ngoan nào, uống thuốc bồi bổ thân thể, tốt cho sức khỏe. ngoan. Có một chén thuốc thôi mà, uống ực một phát là xong.

Nói rồi, nàng bưng lấy chén thuốc, quấy đều chiếc thìa sứ cho nguội bớt.

Shinichi nhìn chén thuốc, lại nhìn Ran, ra chiều suy nghĩ lung lắm :

Ran tỉ bón thuốc cho đệ cơ.

Ran cười khổ. Shinichi đúng là càng ngày càng lấn tới mà. Nàng cũng không để ý phía sau, Kaito cùng Aoko đang che miệng cười trộm. Araide cũng đang khẽ nhếch môi. Ai ngờ, đường đường một tam hoàng tử hào hoa phong nhã trong mắt người đời lại có thể đi làm nũng một cô nương như thế kia chứ.

Shinichi khẽ liếc thấy biểu tình như nhìn thấy kịch hay của ba người, vẫn làm như không biết, kéo ghế, ngồi xuống rồi há miệng chờ sung.

Ran cũng ngồi xuống đối diện, ngây thơ múc một thìa thuốc bón cho hắn.

Hắn một bộ đắc ý, sung sướng nuốt nước thuốc, mắt nhìn Ran đầy âu yếm.

Thời khắc thuốc chạm tới lưỡi, mặt hắn bỗng dưng ngắn lại, một bộ nhăn nhó như muốn phun ra hết. Ran cau mặt:

Không được lè ra!

Shinichi mặt cười như mếu nhìn thìa thuốc thứ hai đưa tới trước mặt, khó khắn nói được một chữ:

Đắng... Ran tỉ.

Kaito ngừng cười, đưa mắt quay nhìn Araide. Araide nhún vai, hơi hất cằm về phía Aoko. Nàng lúc này vẫn đang nhìn Shinichi cùng Ran cùng nụ cười giảo hoạt nở trên môi. Kaito chợt lặng người. Nụ cười ấy có biết bao vui vẻ, cũng biết bao thân thuộc. Nụ cười mà mười năm rồi y chưa được nhìn lại. Y cũng nhếch mép cười như thể đã hiểu hết mọi chuyện. Cũng chính y không ngờ, nụ cười thật tâm mà y đánh mất từ sau khi Akiko ra đi, nay đã trở lại.

Trong lúc đó, Shinichi đang vất vả đánh vật với chén thuốc đắng nghét Ran đang bón. Bình thường thuốc rất ngọt mà, hôm nay có Ran, vốn tưởng được mĩ nhân bón cho lại càng ngọt, sao lại càng lúc càng đắng thế này. Hắn ai oán nhìn về phía Araide, nhân lúc Ran cúi xuống, tặng cho Araide một cái trừng mắt sắc lẹm.

Cuối cùng địa ngục cũng qua, hắn hào hứng ôm lấy một tay Ran muốn kéo nàng đi ngự hoa viên ngắm hoa. Lúc trở về, sự ồn ào đã vọng đến tai.

Các ngươi tránh ra. Bổn tiểu thư được sự cho phép của hoàng thượng. Mau tránh ra. Bổn tiểu thư muốn thăm tam hoàng tử.

Uchida tiểu thư, hoàng thượng đã có lệnh, không cho bất cứ ai vào Nghi Dương cung. Mong tiểu thư thứ lỗi.

Các ngươi, các ngươi...

Có chuyện gì mà ồn ào thế? _ Kaito mở cửa bước ra.

Asami như vớ được đồng minh tươi cười sán lại:

Kaito ca ca, muội đến gặp Shinichi ca ca. Nhưng đám nô tài này không cho muội vào.

Kaito nghiêm mặt:

Tiểu thư Uchida, phiền tiểu thư giữ đúng lễ nghi, Nghi Dương cung không phải là nơi tiểu thư muốn vào là vào, muốn ra là ra. Tên của tam hoàng tử không phải muốn gọi là gọi. Tiểu thư là hoàng hoa khuê nữ, đừng xử sự như kẻ không biết lễ tiết như vậy. Mời tiểu thư về cho.

Huynh... huynh... _ Asami biến sắc mặt, "không lẽ đã có chuyện gì xảy ra sao?" _ Được rồi, vương gia Kuroba, là ta thất lẽ, mong vương gia thứ lỗi, tiểu nữ chỉ là biết tam hoàng tử thích ăn điểm tâm, hôm nay vô tình mời được một trù nương có tiếng làm được, liền mang tới đây để tặng hoàng tử, tuyệt không có ý gì khác. Mong vương gia bẩm lại hoàng tử.

Tiểu thư đã có lòng, hoàng tử tất sẽ ghi nhận _ Kaito nhấn mạnh chữ ghi nhận, cười cười.

Nếu vậy, tiểu nữ xin cáo lui _ Asami cúi người cung kính.

Tiểu thư đi thong thả.

Asami quay người, hai bàn tay trong ống tay áo đã nắm chặt. "Kaito Kuroba, sẽ có ngày bổn tiểu thư trả thù"

Không kịp nghĩ thêm điều gì, Asami đã nhìn thấy Shinichi cùng Ran đang thân mật ôm tay nhau, cười nói vui vẻ tiến về Nghi Dương cung. Ả nhíu mi. Trông Shinichi cười rất tươi, rất thoải mái.

Ả tiến về phía hai người, hơi gập người hành lễ:

Tham kiến tam hoàng tử!

Rồi tự đứng lên, mắt liếc sang phía Ran:

Cô nương. Ta là Asami Uchida. Không hay cô nương là tiểu thư nhà ai?

Mắt Shinichi đanh lại trong thoáng chốc, rồi ngay lập tức khôi phục vẻ bình thường.

Chúng ta đi thôi, chỗ này toàn người hầu, không có hoa.

Ran cũng nắm lấy tay hắn:

Ừ, chúng ta đi.

Hai người cứ thể bước qua, làm như Asami chưa hề tồn tại.

Asami nắm chặt tay, móng tay cào vào lòng bàn tay, rớm máu.

Hồi phủ. _ Ả phất tay, ra hiệu cho bọn người hầu.

Phủ tể tướng.

Choang!

Chèn trà văng xuống nền nhà, nát vụn. Nước văng tung tóe.

Ngươi nói đi! Không phải ngươi nói rằng uống tử đằng độc thì sẽ thay đổi sao? Tại sao sáng nay ta lại thấy con hồ ly tinh đó trong cung của chàng? Hả? _ Ả cau có chỉ tay về phía một người mặc tử y đang nhàn nhã thưởng trà ngồi đối diện.

Tiểu thư bớt giận. Ta dụng độc chưa bao giờ sai. Trừ phi người uống thuốc độc có vấn đề.

Ngươi nói thế là có ý gì? _ Ả ngờ vực hỏi lại.

Ta đã nói, độc này có cấm kị, tiểu thư hẳn là chưa quên chứ?

Không lẽ, Shinichi đã từng mất trí nhớ? Không thể nào, ta lớn lên từ nhỏ với chàng, chàng bị lúc nào, ta phải biết chứ! Không... không lẽ... là lúc đó? Vậy còn ả hồ ly tinh kia?

Asami nghiêm mặt nghĩ ngợi, ả thấy người bên cạnh Shinichi rất quen mặt, nếu như Shinichi mất trí trong lúc bị mất tích, vậy hai người đó quen nhau vào thời gian đó. Như vậy chỉ có một tên khất cái võ công cao cường hôm trăng đó mà thôi. Phải rồi, chính là cô ta. Thảo nào mà ả thấy quen mặt như vậy.

Asami cười, nụ cười vẫn tươi như hoa hồng, đỏ thẫm, rực rỡ.

Kẻ vận tử y vẫn ung dung, làm như những gì Asami đang nghĩ không có chút liên quan tới mình.

Tiểu thư nghĩ sao?

Được rồi, việc này ta sẽ không truy cứu, ngươi lui xuống lĩnh bạc. Tốt nhất là cút cho xa, chỉ cần ngươi dám xuất hiện đừng trách ta vô tình.

Đa tạ tiểu thư.

Đợi gã đi khỏi, một kẻ mặc áo đen xuất hiện.

Giải quyết hắn. Còn nữa, cử người điều tra Ran Mori cùng toàn bộ khất cái ngoại thành, những ai có liên quan về báo cho ta.

Rõ, thưa tiểu thư.

Hắc y nhân lại biến mất nhanh chóng như vừa tan vào không khí.

Gã mặc tử y nhận lấy túi bạc, đút vào tay nải. Theo đường nhỏ rời khỏi phủ tể tướng. Mặt trời gay gắt rót nắng xuống thế gian. Gã rời khỏi phủ được ba dặm, liền đi vào một con đường nhỏ vắng người qua lại. Gã đứng tựa người vào một gốc cây, nhàn nhã như đang đợi ai đó. Vẻ phiêu diêu lúc còn ở phủ tể tướng biến mất không còn một mảnh.

Một kẻ từ phía xa đi lại, nhận lấy gói bạc của gã, đang định rời đi, một đám hắc nhân từ đâu xông đến, một đao giải quyết gọn ghẽ, để lại trên mặt đất hai kẻ vẫn đang trợn mắt như không tin rằng mình đã chết.

Một hắc y nhân nhấc tay nải của tử thi, nhanh chóng rời khỏi.

Một kẻ mặc tử y khác liền xuất hiện sau một gốc cây đại thụ. Ánh mắt âm trầm như biển ánh lên một tia cười chế giễu.

Cẩn thận quá, lại không tốt chút nào, Asami Uchida!

Cung Nghi Dương.

Kaito nhìn thấy Ran cùng Shinichi trở lại, lại nhìn biểu tình trên mặt Ran, biết ngay là đã chạm mặt Asami. Y chán nản nghĩ thầm "Shinichi, đừng nói là ta lại phải thay ta giải quyết mấy vấn đề này nữa nhé"

Giống như y đoán, Ran quay mặt nhìn Shinichi:

Shin, tỉ có chuyện muốn nói với vương gia, đệ vào trong một lát nhé.

Không, Shin không đi đâu. Ran tỉ muốn nói gì, có thể nói với Shin mà_ Hắn lắc đầu, kiên quyết không đi.

Ran nhìn hắn, hơi hơi gật đầu.

Đệ biết tiểu thư lúc nãy là ai không?

Shinichi ra chiều ngẫm nghĩ, rồi lắc đầu, mắt cúi xuống:

Đệ không biết.

Đó là Asami Uchida, con gái của tể tướng. Hoàng thương rất yêu quý cô ta, từng muốn nhận làm con dâu nhưng bị Shinichi huynh từ chối, tuy nhiên, ỷ thế được hoàng thượng yêu quý, cô ta vẫn luôn tìm mọi cách bám lấy Shinichi huynh. _ Kaito trả lời

Ran gật đầu:

Ra vậy.

Lúc nhìn thấy bóng dáng cô ta, nàng đã nhận ra đó chính là thanh y nữ tử nàng gặp trong đêm trăng ấy, cũng chính là vị hôn thê của Shinichi đây. Nàng cười nhìn kẻ vẫn tay trong tay với nàng nãy giờ, nghĩ : " hoa đào của chàng quả thật lợi hại nha"

Vậy mà ta cứ tưởng đó là vị hôn thê của đệ đó, Shinichi a~~~

Hắn giật mình, ôm chặt lấy tay Ran lần nữa:

Ran tỉ, đệ không có hôn thê, sau này lớn lên, đệ sẽ lấy Ran tỉ, đệ không cần người khác. _ Mắt ai đó hơi hồng hồng, rơm rớm nước mắt.

Được rồi, được rồi, tỉ đùa thôi, Shin không có hôn thê.

Nhìn hai kẻ đang trò chuyện trước mặt, Kaito nổi lên một mớ gai ốc. Mấy kẻ yêu thương mến thương nhau vẫn hay nói với nhau như thế này ư? Y rùng mình, tự dưng thấy hình như trời càng ngày càng lạnh.

À, trước khi về, tiểu thư Uchida còn gửi lại một đĩa bánh chanh điểm tâm hoàng tử thích ăn nhất đó. Tiểu thư Mori, bánh chanh ở bàn kia. Nếu hoàng tử thích ăn phiền tiểu thư lấy giùm nha. Bản vương có việc đi trước.

Y vẫy vẫy tay, quyết định giao lại mọi việc cho Shinichi, an toàn là trên hết a~~

Nhìn đĩa điểm tâm, Ran nhìn Shinichi:

Đệ thích ăn bánh chanh à? Sao tỉ lại không biết nhỉ?

Không, đệ không thích! _ Đôi mắt cún con chớp chớp.

Vậy sao? Tỉ đang định làm bánh cho Shin, vậy mà đệ không muốn ăn. Thôi vậy. Ăn bánh chanh của tiểu thư Uchida cũng được. _ Khuôn mặt hiện lên vẻ mất mát

Mặt Shin nổi lên hắc tuyến.

Ran tỉ làm cái gì đệ cũng muốn ăn hết. Đệ không ăn điểm tâm của người khác _ Shin cuống cuồng kêu to.

Thật không? _ Ran ghé mặt nhìn thẳng Shin, trên trán viết rõ hai chữ nghi ngờ.

Thật mà! _ Gật đầu như băm tỏi.

Mặt đáng thương:

Nhưng tỉ làm bánh không ngon, lỡ Shin ăn rồi không thích thì sao?

Shin vẫn muốn ăn. Ran tỉ luôn là số một, Ran tỉ nói gì Shin sẽ nghe hết, Ran tỉ nấu gì đệ sẽ ăn hết, không ăn của người khác.

Thật nhá? Ngoắc tay nào!

Vậy, làm gì với đĩa điểm tâm kia bây giờ? _ Ran nhìn Shin, một bộ vẫn còn chút ủy khuất.

Ném đi _ Shin nói không do dự.

Được vậy tỉ ném đây _ Ran đi về phía bàn.

À, không được. Ran tỉ. Việc đó để người khác làm đi. Tỉ làm bánh cho Shin ăn được không?

Ran nhíu mi.

Không phải đệ muốn giữ lại để ăn đó chứ?

Shinichi nắm bàn tay Ran, lắc qua lắc lại:

Không mà, Ran tỉ, đệ là muốn mau chóng ăn bánh của Ran tỉ cơ. Nha nha, Ran tỉ.

ừ, được rồi. Đệ đưa tỉ đến nhà bếp đi.

Yeah! Sắp được ăn bánh rồi. _ Hắn phấn khích cười, ngây thơ.

Ran cười nhẹ, liếc đĩa bánh, rồi đi theo Shin.

Aoko đang ở phòng chế thuốc, nơi đây có rất nhiều loại thuốc quý mà nàng mới chỉ nghe tên. Vậy nên nàng hoàn toàn quên mất mình có một chủ tử ngoài kia, toàn tâm toàn ý nghiên cứu mấy loại thuốc lạ. Lúc Kaito đến, Araide ra ngoài gặp những vị thái y khác bàn luận, trong phòng chỉ có mình Aoko.

Nhìn bóng người nhỏ nhắn chuyên tâm vào vào chỗ thuốc, y thấy tim mình dịu đi. Hôm nay, không hiểu sao, ánh mắt y luôn dừng lại nới bóng dáng ấy. Nhớ đến mỗi nụ cười của nàng: có vui vẻ, có buồn thương, có giảo hoạt. Nụ cười cuả nàng khiến cho tim y bình yên lại, giống như một liều thuốc an thần mà hắn cần bấy lâu, xoa dịu nội tâm đầy chai sạn của y.

Cảm giác có người nhìn mình, Aoko ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt ngập tràn nhu tình của y. Như có mạch nước ngầm nơi đồng hạn, nỗi chờ mong bấy lâu như tan biến, lúc này, thế gian như chỉ có nàng cùng y. lý trí vốn cứng cỏi của nàng cũng như mềm mại hẳn đi.

Khụ! Không biết cô nương đang làm gì vậy? _ Y cất tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh.

Aoko giật mình, suýt chút nữa là nàng thất thố rồi.

Lấy lại vẻ mặt lạnh lùng của mình, nàng cúi mặt:

Xem thuốc.

Co nương dường như rất thích y thuật. _ Y bước tới gần nàng.

Điều đó tất nhiên rồi. Không biết vương gia có gì chỉ giáo? _ Mắt nàng vẫn nhìn vào bát thuốc trước mặt, nhưng mọi giác quan của nàng lại tập trung vào y.

Chỉ giáo thì không dám, chỉ là nghĩ tới biểu hiện sáng nay của hoàng tử, bản vương lại lấy làm lạ thôi.

Aoko vẫn không quay lên, không nói gì.

Bình thường, thuốc hoàng tử dùng đều là đích thân thái y Araide sắc, nếu ta không nhầm thì thuốc cho hoàng tử uống đều có một lượng đường nhất định, hiển nhiên là không thế đắng được. Riêng hôm nay, theo lời của hoàng tử, lại đắng tới mức ... nào đó...

Y kéo dài giọng, như cố ý trêu chọc Aoko.

Ý vương gia là gì? _ Nàng dứt khoát.

Ý bản vương là gì sao ?... không phải cô nương là người hiểu rõ nhất ư ? Nghĩ lại mới thấy, thuốc hôm nay là cô nương sắc mà? _ Y cười gian.

Lần này Aoko ngẩng mặt, đối diện với y :

Vương gia, thuốc đắng dã tật, sự thật mất lòng. Vương gia không nghĩ rằng thuốc đắng mới mau khỏi bệnh sao? Còn nữa, mọi ngày thuốc hoàng tử uống như nào, tiểu nữ vốn không biết. Tiểu nữ chỉ biết hoàng tử hôm nay được tiểu thư của tiểu nữ bón thuốc. Đối với một đứa trẻ, làm nũng người chăm sóc la một việc bình thường, sao vương gia lại không nghĩ, hoàng tử làm thế để thu được sự chú ý của tiểu thư?

Khuôn mặt nàng hơi ngẩng lên, tỏ rõ ý thách thức.

Kaito nhếch môi, một nụ cười nửa miệng ngạo nghễ. Y cúi sát khuôn mặt Aoko. Hai người gần nhau tới mức, y ngửi thấy mùi hạnh nhân thoảng thoảng của nàng. Hai má nàng hồng lên rõ ràng, giống như một thiếu nữ e thẹn, Kaito thú vị nhìn tiểu nữ nhân trước mặt đang mở to hai mắt nhìn y. Y nói nhỏ, hơi thở vấn vít chóp mũi của nàng :

Lí luận rất sắc sảo... đúng là hợp tình hợp lý.... Trẻ con vốn rất nhạy cảm, nó chỉ có thể làm theo cách nguyên thủy nhất để thu hút sự chú ý của người khác mà thôi. Không thể trách được! Nàng cũng nên thấu hiểu điều đó.

Y nhìn sâu vào mắt nàng. Đôi mắt màu lam trong veo! Y cũng đã từng nhìn sâu vào mắt một người như thế này. Cũng là đôi mắt trong sáng như thế! Y giật mình, bước lùi ra sau. Tại sao nhìn nàng y lại nhớ đến Akiko vậy chứ. Y quay mặt bước đi, cố giấu sự bối rối trong lòng.

Hi vọng cô nương lần sau hạ thủ lưu tình!

Câu nói trước khi rời đi của y cũng thức tỉnh nàng. Nàng hoàn hồn, lúc nãy quả là nguy hiểm. Nàng cư nhiên bị thu hút bởi đôi mắt ấy, cư nhiên không thể thoát khỏi. Nàng ôm ngực ''có lẽ lần sau nàng không nên găp mặt y trong lúc không có người như thế này. Nhưng bảo nàng hạ thủ lưu tình sao ? hạ thủ thì hạ thủ!''

Ran nói nàng không giỏi nữ công gia chánh. Kì thực khi còn nhỏ, mẫu thân có dạy qua nàng công việc nội trợ. Tuy nàng không thể vỗ ngực tự nói vào được phòng bếp ra được phòng khách, nhưng để làm mấy loại điểm tâm này thì nàng có thừa ... khả năng học hỏi. Dẫn một người đầu bếp ngự trù cùng Shin xuống phòng bếp rồi chăm chăm học hỏi, Shin chỉ có thể mắt tròn mắt dẹt nhìn nàng trổ tài ... sai vặt. Lúc Shin nhìn thấy thành quả thì trên mặt hai người đã lấm lem bột bánh. Ran nhìn thành quả, rồi nhìn hắn, cười to, vươn tay lau bột trên mặt hắn. Bàn tay nàng miết miết, môi nàng hơi chu lên, trông dễ thương cực kì. Hắn cũng phải công nhận Ran thật tự nhiên, cũng thật có cá tính : lúc thì hiền dịu, lúc lại dữ dằn, nhưng đặc biệt là luôn quan tâm hắn. Và hắn thích điều này nhất luôn.

Bánh nàng làm ra quả thật không đẹp chút nào. Ran u ám nhìn đĩa bánh. Nàng đã rất cố gắng học rồi đó chứ. Nhưng đôi tay ma thuật của đầu bếp nàng lại không có. Nàng nhìn Shin, cười cười xấu hổ.

Hắn như hiểu tâm ý của Ran, đưa tay cầm lên một miếng điểm tâm, anh dũng cắn một miếng.

Nàng hồi hộp nhìn biểu tình của Shinichi.

Ăn xong miếng thứ nhất, hắn ăn tiếp miếng thứ hai mà không nói năng gì, trông có vẻ đang nghiềm ngẫm kĩ càng.

Shin, đệ nói xem bánh tỉ làm thế nào? _ Ánh mắt cực kì mong mỏi

...

Thế nào? _ căng thẳng chờ đợi

...

Shinichi!!!!!!!!!!!!!! _ hết kiên nhẫn

Ngon lắm đó Ran tỉ! Ngon cực kì luôn!

Thật không? _ Không tin, ngờ vực hỏi lại.

Thật! tỉ nếm thử xem. _ chìa một miếng điểm tâm

Ran cầm lên, nhìn Shin, rồi cắn một miếng.

Oa, thành công rồi! _ nàng hét lên một tiếng, ôm chầm lấy Shinichi, vui vẻ _ tỉ thành công rồi! thành công rồi!

Hắn nhìn nàng "ê ê, ai đang là trẻ con 7 tuổi đấy?"

Chúng ta mang đi cho mọi người nêm thử nhé! _ như vừa nhớ ra điều gì, nàng kéo tay Shinichi lôi hắn cùng đĩa bánh ra ngoài.

Hai vạch hắc tuyến hiện lên trên đầu Shinichi. Là ai lúc trước nói là hắn phải ăn hết a~~. Vậy bánh dở là hắn ăn, còn bánh ngon là cho mọi người ăn sao?

Hai người ra đến bên ngoài. Aoko đã đợi sẵn. Trên bàn, bát thuốc nâu vẫn còn vương khói.

Shinichi đứng khựng lại, trốn sau lưng Ran:

Đệ không uống thuốc đâu. Đệ hết bệnh rồi mà!

Aoko cười.

Điện hạ, thái y đã căn dặn là phải uống thuốc.

Ran quay sang nhìn Shinichi

Đệ đừng lo, để tỉ bón cho, sẽ chóng hết thôi. Không uống là không được ăn điểm tâm. _ đe dọa.

Mặt Shin xanh lét, hắn vọt đến chỗ bát thuốc:

Để đệ tự uống. Nhưng xong rồi tỉ phải cho đệ nhiều điểm tâm hơn mọi người cơ.

Được được. _ gật đầu.

Hắn cầm bát thuốc, nhắm mắt uống một hơi cạn sạch trước khi phát hiện ra, thuốc này ngọt!

Ran nhìn Aoko, cười đầy thâm ý.

Kaito trở về khi ba người đang ăn điểm tâm ngon lành. Vốn tính tự nhiên, y sà xuống, định lấy một miếng trước khi được mời. Cánh tay đang giơ ra giữa không trung, một bàn tay khác đập vào không kiêng nể.

Vương gia, hoàng tử còn chưa cho ngài miễn lễ. _ Aoko nhìn y, giọng nói có một chút chế giễu.

Ran không nói gì. Nàng nhận ra giữa hai người này hẳn là có cái gì gì đó đi. Shin nhìn Ran, đáy mắt cũng hiện lên chút ý cười.

Kaito đen mặt nhìn hai kẻ quyền to chức trọng trước mắt. đau đớn oán hận trong lòng. "đúng là đồ trọng sắc khinh bạn"

Điện hạ...

Thôi được rồi, Aoko, cũng không có người lạ, làm gì bắt bẻ vương gia của chúng ta thế. Ran nháy mắt nhìn Aoko.

Tiểu thư nói phải, là Aoko không đúng.

Dù không vừa lòng nhưng cuối cùng cũng được giải thoát, y ngồi xuống bàn, trầm trồ ngưỡng mộ món bánh của Ran, một mình y ăn tới ba cái, bất chấp hình ảnh tiêu sái thoát tục vẫn cố gắng xây dựng trước nay. Đúng là có thực mới vực được đạo mà.

~~~

Phủ thái tử

Bẩm thái tử, tiên sinh Ichiru đã đến, đang đợi điện hạ ở Vân Phong lầu.

Ta biết rồi, ngươi lui xuống đi.

Vân Phong lầu.

Mặt trời đang dần ngả về phía tây. Không gian thoáng đãng. Gió thổi vi vu. Mây lãng đãng trôi.

Một kẻ mặc tử y đang ngồi trước một bàn cờ. Quân đen, quân trắng mới điểm xuyết vài nơi. Bếp trà bên cạnh còn chưa kịp sôi, chỉ có chút khói từ bếp lửa vấn vít bay lên.

Đã để Ichiru huynh đợi lâu. _ một giọng nói vang lên phá vỡ sự yên lặng nơi đây.

Thái tử khách khí rồi, ta cũng mới đến mà thôi. Tử y nam tử đứng dậy, tay ôm quyền, khách khí đáp lại người vừa đến.

Người đó có đôi mắt màu hổ phách. Dáng người uy phong. Người này chính là thái tử đương triều Amuro.

Ichiru huynh không cần khách khí. Cứ gọi ta là Amuro là được rồi. Huynh đang chơi cờ sao ? _ Thái tử cười, thân thiện hỏi.

Không hay hôm nay ta có thể cùng thái tử chơi một ván được chứ ? _ Ichiru cười hỏi lại.

Hôm nay ta xin múa rìu qua mắt thợ vậy. Ichiru huynh, mời ! _ Vẫn nụ cười vô hại, Amuro cầm lấy bát cờ màu đen.

Ấm trà bên cạnh đã sôi, Ichiru rót ra hai chiếc chén nhỏ, một tay cầm quân trắng đặt giữa bàn cờ, một tay còn lại nâng chén trà, nhấp một ngụm.

Trà ngon !

~~~

Trời về chiều, ánh sáng vẫn rực rỡ nhưng nhuốm màu tàn lụi. Mặc kệ Kaito cùng Aoko đang lườm nhau cháy mặt trong tẩm cung Nghi Dương, lúc này Ran cùng Shinichi đang đứng trên nóc Nhất Long lầu. Ánh sáng lúc cuối chiều nơi cung cấm khiến Ran cảm thấy có chút cảm giác là lạ trong lòng. Nàng cùng Shinichi có rất ít thời gian ở cùng nhau, và nàng nghĩ trong tương lại hẳn cũng là vậy. Nàng yêu hắn. Chính nàng cũng không ngờ tới điều này. Chỉ có một tháng bên nhau nơi miếu hoang, vài lần gặp gỡ, và nàng biết rằng trong trái tim mình đã có một hình bóng khó thể xóa nhòa. Dù hắn có là trẻ con đi chăng nữa, nàng vẫn không thể gạt hắn ra khỏi suy nghĩ mà vô tư như trước kia. Nàng cũng biết cho dù hắn không thể đáp ứng những điều kiện của nàng thì nàng vẫn cứ nhớ hắn, vẫn cứ thương hắn, vẫn cứ lo lắng cho hắn. Đối với hắn nàng không thể làm chủ được chính bản thân mình, dù biết hắn... và nàng...

Shinichi đứng cạnh Ran. Nàng muốn hai người cùng ngắm hoàng hôn, nhưng từ lúc tới đây nàng lại im lặng. Hắn biết nàng đang có điều khó nghĩ trong lòng. Hắn nắm tay nàng, khẽ siết như muốn nói với nàng "đừng lo, có Shin ở đây rồi"

Vầng thái dương dần lẩn khuất sau những đám mây. Mây do đó mà rực rỡ hẳn lên.

Ran cúi đầu, miệng mấp máy.

Shin, đệ có thấy cảnh này rất hung vĩ không? Mặt trời lúc sắp tàn cố gắng tỏa sáng mạnh mẽ một lần trước khi bị đêm tối nuốt trọn.

...

Nhưng dù có cố gắng thế nào thì ánh sáng vẫn chẳng thể tươi mới như bình minh, mà lại đỏ thẫm. Giống như một mẩu than sắp tàn, cũng đỏ thẫm như thế.

Ran tỉ...

Shinichi _ nàng quay mặt, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh dương của hắn _ Shinichi, chàng rốt cuộc cũng chỉ là muốn lợi dụng ta mà thôi, phải không?

Ran...

Chàng kì thực không có trúng độc, đưa ta vào cung là để đối phó với Asami. Ta nói đúng chứ?

...

Nhưng chàng yên tâm, ta sẽ giúp chàng đến cùng!

Shinichi giật mình trong thoáng chốc, rồi nhanh chóng nở nụ cười. Nàng đã biết, vậy, cũng không cần phải giấu nữa.

Hắn choàng tay ôm nàng. Ran không đẩy hắn ra, mặc hắn muốn làm gì thì làm.

Ngốc, đây không phải lợi dụng, mà là thuận nước đẩy thuyền. Nếu ta không biết trước âm mưu của Asami, có lẽ ta sẽ trúng độc thật sự. Ta giả ngố là vì muốn bức bách phụ hoàng để nàng vào cung, muốn nàng hiểu rõ tâm ý của ta. Ta muốn nắm tay nàng dạo bước thiên nhai, được cùng nàng trọn đời trọn kiếp. Ta Shinichi Kudo, thề trước hai vầng nhật nguyệt: Ta đối với nàng, là toàn tâm toàn ý.

Hai tay nàng vươn ra, ôm lấy tấm lưng của hắn, vùi đầu vào bờ vai vững chãi của hắn. Nàng biết dù hắn có nói những lời này hay không, nàng vẫn sẽ ở bên hắn, bởi vì nàng thương hắn mất rồi. Nhưng bây giờ tốt rồi, hắn cũng thương nàng. Hạnh phúc không phải là khi được sống trong yên bình mà là khi hiểu nhầm được giải tỏa, hai trái tim thật sự đập cùng một nhịp.

Nàng nghe thấy tiếng đập thổn thức nơi trái tim, cũng cảm thấy sự chân thành khẳng định trong lời nói của hắn. Với nàng có lẽ vậy là đủ rồi.

Hắn mỉm cười, cảm thấy vòng ôm cuả nàng chặt hơn. Cũng cảm thấy tim mình rộn ràng. Nàng cũng yêu hắn. Trái tim hắn như nhảy nhót khỏi lồng ngực. Nàng có yêu hắn. Với hắn, vậy là đủ rồi.

Trời dần tối, vầng trăng trên cao bắt đầu tỏa sáng nhàn nhạt. Một vài vì tinh tú xuất hiện sớm làm bầu trời trở nên thi vị hơn, lấp lánh chiếu xuống bóng hai người đang khoác vai tựa đầu, ngồi trên nóc Nhất Long lầu.

Nàng phát hiện ra từ khi nào? _ hắn hỏi nàng, hắn nghĩ hắn đóng giả cũng không tồi.

Nàng cười:

Chàng đoán xem?

Từ lúc làm bánh phải không? _ hắn đoán vậy, vì lúc đó nàng hỏi rất nhiều câu hỏi.

Không phải. _ Nàng cười đầy tinh nghịch. _ sớm hơn chút nữa.

Chà, vậy không lẽ là lúc bón thuốc? không đúng, chắc là lúc ngắm mặt trời mọc chăng?

Ha ha, sớm hơn cơ. Lúc chàng ngủ là ta phát hiện ra rồi. Dù có là trẻ con hay người lớn thì khi ngủ hơi thở sẽ rất ổn định. Lúc ta cầm tay chàng, thấy mạch đập nhanh, hơi thở dù có ổn định nhưng tim chàng đập không ổn định, chàng rõ ràng là giả ngủ lừa ta. Chắc chăn đêm qua chàng mất ngủ. trong khi Shin lúc nào cũng ngủ rất ngon.

Shinichi cười méo miệng:

Không ngờ ta bị phát hiện sớm vậy, trong khi ta lại không biết là nàng đã nhận ra. haiz.

Chàng đóng giả nhưng có nhiều sơ hở, suy nghĩ một lát là phát hiện ra ngay, trong khi ta lại thích tính trẻ con đó của chàng, cần gì phải bộc lộ sớm a~~.

Vậy lúc bón thuốc là nàng cố tình chỉnh ta đúng không?

Không, ta nào biết thuốc đó ra sao đâu, ta chỉ thành toàn cho chàng thôi. _ nàng cầm một lọn tóc của hắn, bắt đầu nghịch.

Hắn bất chợt cúi đầu nhìn nàng đang thích thú nghịch tóc hắn, cười đầy nguy hiểm.

Nàng muốn thành tòan cho ta đúng không?

Nghe thấy hơi thở nguy hiểm của hắn, nàng hơi ngước mắt lên. Tuấn nhan của hắn hiện ra, rõ ràng. Lần đầu tiên nàng nhìn hắn ở một khoảng cách gần như vậy. Đôi lông mày đen hơi xếch lên. Đôi mắt xanh lam đầy ma mị, bờ môi khẽ nhếch, kéo thành một vòng cung. Hắn cũng thực tuấn lãng.

Hắn thấy người trong lòng nhìn mình không chớp mắt, ánh mắt muốn bao nhiêu nhu thuận có bấy nhiêu. Hắn tự nở hoa trong lòng. Bây giờ có lẽ là lúc khuôn mặt mĩ nam của hắn phát huy tác dụng. hắn nhấc tay, vuốt ve gò má nàng.

Làn da trắng mềm, đôi mắt to tròn tím biếc ngây thơ.

Ánh mắt hắn dừng ở làn môi hồng, cảm thấy sức hút ở đó thật khó cưỡng lại.

Hắn chầm chậm cúi đầu.

Không gian như thăng hoa.

Gió cũng như ngừng thổi.

Vạn vật đều yên tĩnh.

Cả thế giới chỉ còn có hắn cùng nàng.

Hắt xì... _ một âm thanh nào đó phá vỡ khung cảnh mộng mơ lãng mạn.

Ran đẩy Shinichi ra, quay mặt che đi vết hồng đã lan tới mang tai :

Chúng ta đi cũng lâu rồi, chắc Aoko đang mong.

Shinichi đen mặt, trong lòng tiếc hùi hụi. Chỉ chút xíu nữa thôi. Nhưng hắn cũng hiểu hoàn cảnh, khẽ đằng hắng :

ừ, về thôi.

End part 1.

Chap 6 part 2: Viên mãn?

​

Trời tối hẳn, trong cung Nghi Dương ánh nến chập chờn. Kaito mặt tái xanh, tay ôm bụng cứ chốc chốc lại đứng lên chạy như bay về nơi ngũ cốc luân hồi. Aoko ngồi một chỗ, giương mắt nhìn, trong lòng thấy thỏa mãn. Ai bắt huynh lúc chiều trêu chọc bổn cô nương chứ.

Shinichi nhìn thấy cảnh tượng này, nhún vai lắc đầu, chắc là Kaito lại giở thói phong lưu với người không nên chọc rồi. Đợi Kaito lê lết ra phòng khách mặt đã tái mét, hơi thở thều thào:​

- Có tin từ phủ tể tướng _ Kaito gần như ném tờ giấy xuống chỗ Shinichi ngồi rồi lại thều thào _ Cứu tôi với _ trước khi chạy thốc tháo vào cái nơi kia.

- Vương gia bị làm sao thế? _ Ran quay mặt hướng Aoko hỏi, trong lúc Shinichi đang trầm ngâm đọc lá thư.

- Chắc là bị đi ngoài đó tiểu thư. Không biết ngài ấy đi ăn bậy bạ chỗ nào nên bây giờ mới ra nông nỗi này.

- À _ Ran gật đầu như thể đã hiểu hết mọi chuyện​

Shinichi bỏ lá thư xuống, nhìn Ran vẫn đang vui vẻ nói chuyện với Aoko. Nàng đang ở cùng hắn đó nha, ít nhất thấy hắn có tin tức thì cũng nên tỏ chút thái độ quan tâm chứ. Nàng cứ thờ ơ thế này thật khiến cho trái tim non nớt của hắn tổn thương a~~.​

- Asami tìm hiểu tin tức của nàng rồi cho người đến khu miếu hoang, bắt tất cả mọi người ở đó rồi. _ Hắn trầm giọng.​

Cả Ran cùng Aoko lập tức ngừng cười. không khí trong phòng trở nên yên tĩnh.​

- Cô ta muốn làm gì?

- Chưa rõ, nhưng chắc chắn là muốn gây bất lợi cho nàng. Có thể cô ta đã biết nàng từng là ăn mày nên muốn lợi dụng việc này. Việc quan trọng bây giờ là phải cứu những người bị bắt ra đã.

- Phải, đầu tiên phải cứu người đã. Nhưng chàng có biết họ bị giam giữ ở đâu không?

- Trong phủ tể tướng.

- Muốn cứu người từ đó ra, e rằng không dễ.

- Còn nữa... _ Kaito ở đâu thều thào vào vài câu đứt đoạn.

- Sao? _ Shinichi không quay lại, điềm nhiên hỏi.

- Hoàng thượng ra lệnh giới nghiêm, trong cung nội bất xuất ngoại bất nhập.​

Aoko đưa mắt nhìn, hơi ngạc nhiên trước sự tỉnh táo đến bất ngờ của kẻ đang bị "lưu tình" kia.

Kaito hướng mắt nhìn lại, nhưng rồi quay đi ngay. Y không dám trêu trọc tới nàng nữa, không có thuốc Lưu Bị của Araide, chắc là hắn thê thảm rồi.​

- Cũng giống như thánh chỉ ban hôn trước, lần này phụ hoàng huynh cũng đột nhiên ban lệnh, không rõ lí do. Đặc biệt ngài còn tăng cường cao thủ đại nội cho Nghi Dương cung. Huynh muốn can thiệp chuyện ngoài cung là không thể.​

Ánh mắt Shinichi tối lại. Rốt cục là phụ hoàng hắn muốn làm gì? Tại sao mọi chuyện lại trùng khớp đến như vậy? Hắn vừa mới gặp nàng, sau vài hôm có một thánh chỉ bắt nàng thành thân, hắn vừa mới biết tin có kẻ muốn làm hại nàng lại bị ngăn cản không thể đi giải quyết. Rốt cục là ai? Là thái tử? Là thừa tướng? Là phụ hoàng? Hay còn một thế lực nào đó?

Nghi Dương cung vì tin tức mới này mà trở nên trầm lặng. Màn đêm buông xuống, gió mang theo bóng đêm vi vu len lỏi khắp chốn. Mỗi người mỗi suy nghĩ, trằn trọc đợi trời sáng.​

---

Buổi sáng hôm sau, ngay giờ dậu, Ran đã được triệu kiến tới điện Phi Long. Dù Shinichi không chịu buông nhưng ý tứ của Hoàng thượng đã quyết, gã công công chỉ có thể cứng rắn đưa người đi, để lại một tam hoàng tử ngồi dưới nền đất khóc lóc ăn vạ.

Ran khẽ mỉm cười. "Shinichi, sao chàng cứ đáng yêu quá thể như vậy chứ"

Ran đi được một lúc, Nghi Dương Cung trở nên im lặng chưa từng có.

Phi Long điện hiện lên oai phong sừng sững ngay trước mặt. Hai hàng tì nữ công công đứng nghênh đón sẵn bên ngoài. Ran bỗng dưng có cảm giác rùng mình. "Shinichi, đây liệu có phải đầm rồng hang hổ trong truyền thuyết, chỉ đợi ta bước vào là sẽ không còn một mảnh giáp chạy ra?"

Cửa mở, Ran nắm chặt hai bàn tay, hít một hơi dài, rồi quả quyết bước bào. Điện Phi Long rất yên lặng, không khí trang nghiêm đến quỷ dị. Hoàng thượng, hoàng thái hậu ngồi yên, không nói không rằng nhìn nàng chăm chú, giống như muốn xuyên qua người nàng, nhìn thấu điều gì đó, vài vị công công đứng hầu cùng hai vị công công tới đón nàng. Điều khiến Ran hơi ngạc nhiên là khách mời hôm nay chỉ có Asami. Trong suy nghĩ của nàng, những việc liên quan tới hoàng thượng sẽ phải nhiều người tham dự lắm chứ, hay ít nhất hoàng hậu hoặc thái tử phải có mặt mới đúng.

Dù nghĩ như vậy nhưng lúc đến nơi, nàng vẫn cúi người hành lễ:

- Dẫn nữ Ran Mori, khấu kiến hoàng thượng, hoàng thái hậu.

- Miễn lễ _ Hoàng thượng trầm giọng nói.

Nàng đứng lên, không nói năng gì.

- Mori, khanh biết tại sao trẫm triệu ngươi đến đây không?

- Tâu hoàng thượng, dân nữ ngu muội, mong hoàng thượng chỉ rõ.

- Sáng nay thiên kim tướng phủ nhập cung, có bẩm tấu với trẫm một chuyện liên quan tới ngươi. Trẫm vô cùng muốn biết chuyện này có phải thật hay không.

- Mời hoàng thượng cứ nói. _ Ran vẫn kính cẩn.

- Asami, ngươi nói đi.

- Dạ, thưa hoàng thượng. Lần trước tam hoàng tử mất tích, một tháng sau tiểu nữ cùng vương gia Kuroba mới tìm thấy tung tích của hoàng tử. Đêm đó, lúc tiểu nữ đến, đã thấy hoàng tử đang vùng vẫy giữa một đám người mặc đồ đen. Tiểu nữ cùng vương gia liều mạng xông vào, bọn chúng có rất nhiều người, thần và vương gia chỉ có thể tách ra, vương gia đưa hoàng tử trở về trị thương, còn thần ở lại yểm trợ. Sau khi thần giải quyết hết bọn chúng thì có một tên khất cái chạy đến, không nói không rằng đả thương thần, còn hỏi Tam hoàng tử ở đâu, vô cùng hung hãn. May mắn sau đó hắn tưởng thần đã chết, lục lọi đám người một lúc rồi bỏ đi. Nhờ vậy tiểu nữ mới còn sống đến ngày hôm nay _ Asami cúi đầu, mắt ngân ngấn nước.

Ran thật là cảm khái trong lòng, câu chuyện nghe ra thật bi đát, nếu nàng không phải nhân vật trong câu chuyện quả thật là muốn tin khuôn mặt đáng thương không có vẻ gì là giả dối kia.

- Sau đó thì sao? _ là giọng hoàng thượng.

Asami lau nước mắt, tiếp tục:

- Hồi bẩm, sau đó tiểu nữ có cho người điều tra tên khất cái kia, nhưng không có kết quả. Hôm qua... tiểu nữ ghé Nghi Dương cung, nhìn thấy tiểu thư Mori, vô tình nhận ra hai người vô cùng... giống nhau.

- Được rồi, tiểu thư Mori, khanh có gì cần giải thích không?

- Tâu hoàng thượng, chuyện của tam hoàng tử, tiểu nữ vốn dĩ không biết, hôm nay nghe tiểu thư Asami nói đến, quả thực khiến dân nữ vô cùng sửng sốt, không ngờ chàng lại gặp phải nhiều khó khăn như vậy.

- Hoàng thương, người xem, cô ta còn chối kia _ Asami ngước mắt, giọng đầy vẻ căm hờn nói _ Ngươi chính là tên khất cái ở khu đồng hoang hôm đó!

- Tiểu thư Uchida, nói phải có sách, mách phải có chứng, vu oan cho người khác là không tốt đâu!_ Ran nghiêm mặt

- Tất nhiên, bổn tiểu thư đã nói tức là đã có nhân chứng, ngươi đừng lo_ Asami cười khẩy_ Đưa hắn vào!

Một tên thị vệ dẫn vào một người ăn mày!

Ran nhíu mày "bác Megure?"

- Hoàng thượng, ban đầu thần chỉ là nghi ngờ, nhưng sau đó cho người điều tra đã phát hiện ra sự thật này. Kẻ này tên là Megure, một kẻ khất cái ở vùng ngoại thành, chính là vùng mà ngài Kogoro Mori làm tri phủ. Hắn đã khai nhận lúc trước tiểu thư Mori đây thường xuyên tới khu vực đó, giả dạng ăn xin, mưu đồ bất chính. Hoàng thượng có thể hỏi lại hắn.

Hoàng thượng Usaku nhìn kẻ đang quỳ trong điện, rồi quay sang nhìn Ran. Ánh mắt nghiêm nghị, có sự tìm tòi xuyên thấu. Ran cúi đầu, trong lòng run lên. Ánh mắt kia...

- Ngươi có gì cần nói không? _ giọng nói đầy uy quyền.

Trấn tĩnh lại, Ran ngẩng mặt, nhưng nhìn về phía hoàng thái hậu:

- Tiểu nữ không hiểu ý của Uchida tiểu thư, thưa hoàng thượng.

- Ngươi không hiểu, sẽ có người nói cho ngươi hiểu! _ giọng hoàng thượng vẫn gay gắt.

Ran tự nghĩ hoàng thượng không hẳn là người hồ đồ, nhưng từ chuyện ban thánh chỉ, lại đến chuyện hiện tại, tất cả đều là nhằm vào nàng. Rốt cuộc là hoàng thượng muốn diệt cỏ tận gốc loại trừ nàng sạch sẽ hay là còn có ý gì khác? Aiz, dò đoán nhân tâm thật là phiền phức a~.

- Ngươi tên gì? _ Hoàng thượng cất giọng, hỏi người đang quỳ dưới điện.

- Thảo... thảo dân... thảo dân... Megure _ giọng ông ta run rẩy, hiển nhiên là lần đầu diện kiến hoàng nhan, không tránh khỏi run sợ.

Ran khẽ liếc về phía bác Megure, ý của Asami sao nàng lại không hiểu. Nàng ta chỉ muốn chứng minh nàng là tên khất cái ăn xin hôm đó, rồi vu tội cho nàng là kẻ hại Shinichi mà thôi. Chuyện sau đó không cần phải nói cũng biết kết quả. Nhưng bác Megure vốn không phải là người bị khuất phục trước cường quyền, này lại như thế này. Một cơn lạnh sống lưng ào tới, Ran giật mình. Còn mọi người ở miếu hoang nữa

Nhắm mắt lại, hai bàn tay lại nắm chặt lần nữa. Con người luôn luôn dễ dàng bị nắm điểm yếu đến vậy sao?

- Nghe trẫm hỏi đây, ngươi hãy trả lời cho thành thật!

Người quỳ dưới điện, khó khăn lắm mới phát ra được âm thanh tiếng dạ.

- Ngươi biết tiểu thư Ran Mori đây chứ?

Megure ngẩng đầu, đưa mắt nhìn Asami, hai bàn tay hết buông ra lại nắm vào, lòng bàn tay vã đầy mồ hôi. Cảm giác thời gian căng cứng như dây đàn.

Usaku quan sát rất kĩ người này, là vua của một nước mấy tâm kế nho nhỏ làm sao qua được mắt ngài, chỉ là quan tâm quá tất loạn. Chuyện của Shinichi, quả thật chính là tử huyệt của ngài.

- Thưa, bẩm... bẩm...

- Ngươi sợ cái gì? _ Hoàng thượng nạt giọng quát.

Megure đột nhiên run lên như cầy sấy, dập đầu xuống đất:

- Bẩm ... vâng...

Hoàng thượng cười:

- Ngươi biết gì cứ nói hết tất thảy, nếu đúng trẫm sẽ có thưởng.

- Thưa... thảo ...thảo dân biết vị tiểu thư Mori này. Nàng ta trà trộn làm khất cái, sống cùng 1 khu miếu hoang với những người khác. Hai tháng trước nàng ta đột nhiên biến mất không rõ là đi đâu. _ Megure càng nói càng trôi chảy.

Ran cười mỉm, khẽ liếc mắt nhìn hoàng thượng, rồi quay sang bên Asami, nu cười của nàng ta kiêu ngạo đắc thắng. Ran lại lần nữa thở dài trong lòng. Nghe nói trong cung vẫn luôn có những quân cờ chết thay...

Hoàng thượng lại lần nữa chiếu cái nhìn sắc bén về phía Ran. Nàng không lảng tránh, nhìn thẳng.

- Thưa hoàng thượng, nếu như vị bá bá này đã khẳng định như thế, vậy tiểu nữ muốn mạn phép hỏi vài câu có được hay không?

- Hỏi đi.

Ran tiến về phía bác Megure, bên môi nở một nụ cười rạng rỡ.

- Nghe bá bá nói rằng bá bá biết tiểu nữ, tiểu nữ chỉ muốn hỏi vài câu, nếu bá bá trả lời được, thì tiểu nữ sẽ thua tâm phục khẩu phục.

Không đợi bác Megure có phản ứng nàng hỏi luôn:

- Thứ nhất, bá bá vừa nói là tiểu nữ sống ở đâu?

- À... _ bác megure hơi ấp úng liếc mắt nhìn về phía Asami _ ở khu miếu hoang cách trấn nửa ngày đường.

- Rồi, thứ hai, thời gian tiểu nữ ở khu miếu hoang là khoảng nào?

- Chuyện này... tất nhiên là ngươi ở đó đã được 3 năm, trung thu năm nào ngươi chẳng cùng bọn ta đi xin bánh nướng về ăn.

- Ồ? Vậy sao? Thật là, chẳng lẽ tiểu nữ đã già rồi? Theo tiểu nữ nhớ là mình luôn đón trung thu cùng với gia đình nhỉ? Được rồi, 1 câu nữa: ở cùng mọi người lâu như thế, theo bá bá, tiểu nữ là người như thế nào?

- Ngươi... ngươi là kẻ giả ngây thơ hiền lành để lừa gạt người khác.

- Đủ! _ hoàng thượng đột nhiên nói, giọng âm u cực điểm. _ Người đâu, lôi hắn vào ngục, tra xét cẩn thận.

Ran giật mình, Asami cũng giật mình.

Thực ra, nghe câu nói của bác Megure, suy xét ra có thể thấy sự vô lí trong đó, làm ăn xin cũng có quy tắc của ăn xin, người bụng dạ âm hiểm mà bị phát hiện, tuyệt đối không thể tiếp tục ăn xin ở vùng đó nữa. Vậy nên chắc chắn câu nói kia là có người bắt bác Megure nói rồi. Ran chỉ không ngờ, hoàng thượng lại đột nhiên thông minh như thế.

- Hoàng ...

- Hoàng thượng, thảo dân bị oan, hoàng thượng tha tội _ bác Megure cúi rạp người, dập đầu lia lịa.

Người tới rất nhanh, bác Megure cũng bị đưa đi rất nhanh, chỉ có cái liếc mắt cảnh cáo của Asami không may lọt vào mắt hoàng đế.

Không kịp để mọi người trong Phi Long điện kịp hiểu ra điều gì, phía ngoài đã vang lên:

- Tâu hoàng thượng, vương gia Kuroba cầu kiến.

Hoàng đế cầm chén trà lên, uống một ngụm, rồi cho vào.

Kaito bước vào tẩm điện khi lính đang lôi bác Megure ra ngoài. Y ngạc nhiên, chuyện hình như đang đi theo chiều hướng khó đoán thì phải.

- Kaito, có chuyện gì sao?

- Tâu hoàng thượng, thần phát hiện ra vài manh mối. _ Y liếc mắt nhìn về phía Asami. _ không biết có nên nói không.

Hoàng thượng cười:

- Tra ra rồi sao? Khanh cứ nói.

- Vâng, thưa hoàng thượng, trước hết thần muốn hỏi tiểu thư Asami mấy câu hỏi. _ Kaito cúi đầu trước hoàng đế, giọng nói vô cùng cương quyết.

Asami giật mình, từ lúc hoàng thượng ra lệnh nhốt tên kia vào ngục nàng đã ẩn ẩn bất an, bây giờ Kaito Kuroba lại chỉ đích danh tên nàng, không lẽ y phát hiện ra điều gì sao? Không, không thể nào, chuyện hạ độc nàng hoàn toàn không có trực tiếp nhúng tay. Chuyện gã ăn mày lại càng không, tất cả đồng bọn của hắn đang nằm trong tay nàng, có cho vàng hắn cũng sẽ không dám khai. Đúng vậy, không nên tự mình hù dọa mình. Nghĩ vậy, ả mỉm cười:

- Không biết vương gia có gì chỉ giáo?

- Ngày hôm qua tiểu thư đã tới Nghi Dương cung, và đem tới một đĩa điểm tâm, có đúng không? _ Kaito hỏi.

- Ngày hôm qua nghe nói tam hoàng tử không khỏe, nên tiểu nữ có tới thăm. Lúc đó vương gia cũng có mặt. _ Asami kiêu ngạo trả lời, có gì không dám thừa nhận.

- Vậy được rồi. _ Kaito gật đầu rồi hướng về phía hoàng thượng _ Hoàng thượng, Araide ngự y phát hiện trong điểm tâm đó có chứa đoạn tâm độc, là độc phối với tử đằng độc.

Không cần nói tiếp, mọi người đều không hẹn mà gặp cùng quay mắt nhìn Asami. Asami cũng vô cùng kinh sợ. Điểm tâm ư?

- Vương... vương... gia, ngài nói vậy là có ý gì? Làm sao ta ... ta có thể...

Hoàng thượng trầm ngâm.

Ran cũng im lặng, nhíu mày.

- Hoàng thượng, chuyện này đã trở nên nghiêm trọng rồi. bánh là do tiểu thư Asami mang tới, người cũng là do nàng dẫn tới, hoàng thượng nên cân nhắc. _ Thái hậu bỗng dưng lên tiếng, nhưng cũng là một bước hướng mọi nghi ngờ về phía Asami.

- Hoàng thượng, thái hậu, xin hãy hiểu cho tiểu nữ, làm sao tiểu nữ có thể làm chuyện đó... người hiểu mà... _ Asami gào lên van vỉ.

- Đủ rồi ! _ hoàng thượng quát lên cắt đứt lời Asami _ chuyện này cần điều tra thêm, Asami, ngươi giờ là người đáng ngờ nhất, không cần biết ngươi có làm hay không. Người đâu giam tiểu thư Uchida vào ngục chờ xét xử. Ngươi yên tâm nếu ngươi thực sự không làm trẫm sẽ giải oan cho ngươi.

- Hoàng thượng, thảo dân có chuyện muốn thỉnh cầu _ Ran lên tiếng, muốn thiên vị Asami ư ? nàng cũng không phải là người muốn hãm hại là hại đâu nhé. _ Chuyện của người ăn xin ban nãy, xin hoàng thượng chủ trì.

- Tiểu thư Mori có ý kiến gì ? _ Hoàng thượng cau mày, đã cho hắn một cơ hội như vậy rồi còn muốn gì nữa.

- Hoàng thượng, tiểu nữ to gan xin hoàng thượng xét xử hắn công khai ngay lúc này. _ Ran cương quyết.

Hoàng thượng đắn đo, rồi đồng ý.

Bác Megure được đưa trở lại rất nhanh, dưới cái nhìn âm trầm của hoàng đế, đôi mắt cảnh cáo của Asami, hai tay đã run lại càng run.

- Megure. Trẫm cho ngươi một cơ hội nữa. nói sự thật!

- Hoàng thượng... thảo dân... thảo dân khai... chỉ xin ngài hãy cứu thảo dân, cứu người thân của thảo dân ! _ bác Megure dập đầu xuống đất liên tục, giọng nói đầy sự bất đắc dĩ.

Asami trừng mắt :

- Ngươi !

- Làm càn ! _ hoàng thượng quát.

Asami im bặt.

- Hoàng thượng, vốn dĩ trước đây ở khu miếu hoang có 1 tiểu khất cái cũng tên là Ran nhưng ba tháng trước nàng bỏ đi nơi khác biệt tích, tới chiều hôm qua, có 1 nhóm người đến nơi ở của chúng thảo dân, bắt hết tất cả mọi người đem nhốt ở một chỗ, rồi đánh đập bắt khai ra Ran nhi, vì không biết nàng đi đâu, chúng thảo dân không thể làm gì khác. Sau đó có 1 người bắt chúng thần hôm nay phải nhận Ran nhi là con gái của tri phủ đại nhân, nếu không sẽ giết chết tất cả mọi người, hôm nay, thảo dân ... thảo dân bị đưa đến đây...

Nghe nói xong, tất cả mọi người cũng lại quay sang nhìn Asami. Chuyện này, không cần nói tiếp cũng đã quá rõ ràng rồi...

- Hoàng thượng, xin ngài, xin ngài ... cứu chúng thảo dân... cứu thảo dân... Bác Megure dập đầu, trán đã đỏ lên.

Hoàng thượng vẫn cau mày :

- Vậy những người kia ở đâu ?

- Thảo... thảo dân không biết... sáng sớm nay thảo dân bị bịt mắt đưa đi... thật không thể biết...

- Asami, tiểu thư tướng phủ! Được lắm! Người đâu, lỗi cô ta xuống tống vào ngục. Kuroba, khanh mang theo năm trăm người tới phủ thừa tướng xét nhà, trẫm không tin là không tìm được gì.

Asami một vẻ mặt kinh hoàng, không thể tin được mọi chuyện sao lại ra như thế này.

- Không! Hoàng thượng!!!!!!!!!!

Bất chấp tất cả, ả ta đẩy ngay tên thị vệ đang tới gần, rút đao, chĩa về phía Ran hét lên :

- Ngươi phải chết!

Tất cả đường đột tới mức bất ngờ, đường đao lóe sáng, bóng người vụt qua, máu văng ra, Ran cảm giác người mình tê dại.

Tất cả mọi người trong đại điện giật mình.

- Tại.. tại sao... _ Asami lắp bắp, tay cầm cây đao vẫn còn cắm trên ngực Shinichi, kinh hoàng.

Lấy lại tri giác, Ran ngay lập tức đỡ Shinichi trong bộ đồ công công trong khi Kaito tung chưởng về phía Asami, ả buông tay, mắt thẫn thờ nhìn Shinichi.

- Shinichi... Shinichi ! _ Ran đỡ hắn, rồi khẽ gọi.

- Không sao... Ran ! Mặt hắn tái nhợt, nhưng môi vẫn nở nụ cười. _ đừng lo!_ hắn đưa tay, nắm chặt tay nàng, nàng cũng siết chặt tay hắn.

- Huynh có thể bắt đầu rồi _ Ran ngẩng đầu nhìn Araide đã tới bên cạnh từ lúc nào, rồi lại nhìn Shinichi, đôi mắt tím long lanh kiên định.

Hoàng thượng vội vã sai người đem nhốt Asami, sai Kaito đưa Megure ra ngoài, lại sai người đưa thái hậu về cung. Ở lại sẽ càng làm mọi việc rối ren nữa mà thôi.

Xong xuôi ngài tiến về chỗ Shinichi đang nằm, trân trân nhìn Araide rút cây đao trên ngực Shinichi. Là hoàng nhi của ông, hoàng nhi mà ngài yêu thương nhất. Tại sao lại nằm kia? Rốt cuộc là ngài đã sai rồi ư? Sai thật rồi ư?

Vết thương không trúng chỗ hiểm, Shinichi sau đó chỉ bị ngất vì mất máu quá nhiều.

Hoàng thượng trầm tư không nói nhìn tay Shinichi cùng tay Ran nắm chặt một chỗ. Yukiko, chuyện của chúng ta không nên lặp lại với hoàng nhi của chúng ta, phải không ?

Ba ngày sau, Nghi Dương cung.

- Shinichi, chàng mau uống thuốc! _ Ran bê bát thuốc lại giường cho Shinichi, cười ấm áp.

- Được rồi. _ Shinichi cười toe toét, cầm lấy bát thuốc Ran đang bưng, nhăn mặt uống một hơi. Đắng thế nào thì cũng phải uống nha, ba hôm nay nàng vẫn luôn ở cạnh hắn, dùng đôi mắt ấm áp kia nhìn hắn, hắn như chìm trong hũ mật rồi.

Đừng hỏi tại sao hắn lại thấy hạnh phúc nha. Được người trong lòng chăm sóc sao lại không hạnh phúc chứ. Nước cờ này hắn đi, là đúng rồi.

Sau khi tỉnh lại, Araide tuyên bố độc đã được giải trừ. Hắn biết là phụ hoàng có nghi ngờ, nhưng Araide là thần y, chuyện tìm được thuốc giải cũng là điều có thể chấp nhận được. Hắn nhìn Ran, ý cười trong mắt càng lớn. Phụ hoàng đã đồng ý hôn sự của hắn và nàng rồi.

Shinichi uống xong thuốc, Ran ngồi cạnh giường nhìn hắn, rồi đột nhiên hỏi

- Sao tự dưng lúc đó chàng nhảy ra làm gì ?

Hắn cười.

- Chàng biết thừa là ta có thể tránh được cây đao đó... nếu chàng có làm sao..._ Giọng nàng nhẹ dần.

Hắn cầm lấy tay nàng, xúc cảm trong lòng bàn tay thật tuyệt, mềm mại, ấm áp.

- Nếu lúc đó, người đứng đấy là ta, nàng sẽ làm thế nào ?

Ran mím môi, nhìn hắn, rồi đột nhiên cười lém lỉnh :

- Dĩ nhiên là ta sẽ để mặc chàng rồi !

Nghe thế, hắn kéo tay nàng, bất ngờ khiến nàng không kịp phòng bị ngã vào ngực hắn.

- A, chàng...

- Nằm yên nào. _ Hắn vòng tay ôm nàng, giọng nói trầm ấm. Vết thương của hắn thật sự không sao mà, tình hình trông thì nguy hiểm nhưng là hắn đã căn để đao không đâm trúng phần trọng yếu. _ vết thương không sao, lúc đó ta không có suy nghĩ nào hết, chỉ biết ta phải chạy tới, phải che chở cho nàng mà thôi.

- Shinichi ! _ hốc mắt Ran hơi đỏ, nàng vòng tay, ôm lấy vai hắn, đầu ghé lên ngực hắn, mặc kệ vết thương của hắn. _ lần sau chàng phải cẩn thận, chuyện không chắc chắn thì không được làm nghe chưa, đừng như vậy nữa... nếu chàng... chàng...

Shinichi ôm nàng chặt hơn, cam đoan :

- Tuân lệnh nương tử đại nhân, lần sau tiểu nhân sẽ không làm thế nữa._ môi hắn cong lên, vẽ ra một nụ cười mãn nguyện, hắn đang ôm nàng nga~.

- Chàng nhớ đây ! _ sự đe dọa của nàng càng khiến ý cười trên môi sâu hơn, nàng không có phản đối lời của hắn nga~

---​

Nơi góc phố, chuyện bát quái không ngừng.

- Nghe nói hoàng thượng sẽ cho người thu thập những lưu dân khất cái đi khai khẩn đất hoang.

- Nghe nói nữ nhi thừa tướng mắc bệnh lạ, qua đời sớm.

- Nghe nói nữ nhi tri phủ đại nhân Ran Mori đã từ hoàng cung trở về

- Nghe nói một tháng sau tam hoàng tử Shinichi Kudo thành thân.

- Nghe nói bang chủ cái bang Hattori Heiji muốn thành thân nhưng tân nương không đồng ý, tức giận đến mức cả ngày đóng cửa ở nhà luyện võ công.

- Nghe nói nhị tiểu thư Ran Mori sắp lấy chồng.

- Nghe nói...

---​

Một năm sau, nghe nói đã trở thành sự thật, nhị tiểu thư Ran Mori đã chính thức bước lên kiệu hoa về làm dâu hoàng thất.

Câu chuyện tình của tam hoàng tử và nhị tiểu thư Mori trở thành đề tài được bàn tán xôn xao.

Người vui cũng có mà kẻ buồn cũng không ít. Có kẻ thấy may mắn cho nhị tiểu thư, có người thấy tiếc cho tam hoàng tử, mỗi người một ý kiến, mỗi người một suy nghĩ, thành thử chuyện bát quái về hai người đến vài tháng sau cũng chưa nguôi, có người viết thành sách đem truyền bá khắp nơi : tam hoàng tử vừa gặp đã yêu, ngay sau khi hội chơi thơ kết thúc đã mời mĩ nhân du hồ, lại về cung xin ý chỉ phụ hoàng. Vì gia thế thấp kém, hoàng thượng lệnh cho nàng xuất giá, tam hoàng tử vì quá đau thương ngã bệnh liệt giường, không có nàng không khỏi. Hoàng thượng phải nhượng bộ, hủy bỏ thánh chỉ, đồng ý cho hoàng nhi rước nàng vào cửa. Từ đây phu thê hai người sóng bước bên nhau bạc đầu giai lão.

Nghe nói bản chuyện tình này chỉ trong ba ngày bán hết sạch, lão chủ quán chỉ hận không thể mọc thêm vài cái tay nữa để chép nhiều bản hơn.

Còn hai nhân vật chính lúc này lại mặc gió mặc mưa của dư luận, nhàn nhã ngồi ở Nhất Long lầu ngắm trăng. Shinichi vòng tay, ôm lấy Ran từ phía sau, đầu cọ cọ vai nàng.

- Ran. _hắn gọi nàng, giọng nỉ non.

- Ừ? _ nàng đáp lại hắn, hơi ngạc nhiên.

- Ran! Ran! _ hắn vẫn gọi nàng giọng vẫn nỉ non.

- Chàng sao thế? Ran ngạc nhiên quay đầu nhìn hắn, bất ngờ chạm môi. Nàng vội quay đầu nhìn về phía trước, mặt ửng hồng _ Chàng ...

Shinichi bật cười, rồi nhẹ giọng :

- Ran, ta yêu nàng ! Đời này kiếp này, chỉ yêu mình nàng mà thôi.

- Ta lại cứ nghĩ chàng sẽ nói đời đời kiếp kiếp cơ _ Ran trả lời hắn, như muốn phản bác lời hắn.

- Đời đời kiếp kiếp không thực tế chút nào._ Hắn nhăn mặt _ Ai biết có kiếp sau hay không? Chúng ta cứ yêu nhau khi còn sống, nắm thật chặt tay nhau hết kiếp này đã là mãn nguyện rồi. chuyện của kiếp sau, để kiếp sau giải quyết đi.

Ran yên lặng, nắm thật chặt bàn tay hắn, trong lòng hắn, nàng yên tâm biết bao. Hắn nói đúng, không cần biết kiếp sau ra sao, chỉ cần kiếp này dắt tay nhau đi đến bạc đầu, đã là hạnh phúc rồi.

Trong gió, nghe có tiếng thì thào của nàng :

- Shinichi, ta cũng yêu chàng.

---​

Mảnh trăng cuối tháng cong cong, sáng dịu trên nền trời đen, thấp thoáng vài ngôi sao đang lấp lánh.

Bầu trời buổi đêm nơi cung cấm, thực ra cũng không khác những nơi khác là mấy.

End.

Ngoại truyện

Sau khi vết thương khỏi hẳn, Shinichi quyết định cầu hôn Ran.

Lần trước đã mời nàng đi du hồ, sau đó cũng đưa nàng tới Nhất Long lầu, lần này, nên cầu hôn nàng ở đâu đây. Shinichi cực kì đau khổ, ngày ngày đi đi lại lại trong Nghi Dương cung nghĩ cách.

- Shinichi, đệ vừa nhìn thấy hoàng tẩu cùng 1 tên mặt lạ hoắc trên đường. Trông hai người vô cùng tình cảm nha. _ Kaito xông vào Nghi Dương cung, oang oang nói.

- Hả? Đệ nói gì ?

- Không có gì, không có gì... _ Kaito xua tay, làm như vừa rồi y chưa nói gì cả.

- Đệ...

Kaito nhìn khuôn mặt càng ngày càng đen của Shinichi, cười thầm, phang thêm một câu :

- Nghe nói tiểu thư Mori gần đây rất hay gặp gỡ... ơ, Shinichi, huynh đâu rồi ? _ Kaito nhìn ngó, bóng Shinichi đã khuất dạng.

Shinichi cứ vậy một mạch cưỡi ngựa tới nhà Ran, nhưng người gác cổng nói rằng nàng đã cùng Eisuke ra ngoài. Như sét đánh giữa trời quang, Shinichi thật không thể tưởng tượng nổi.

Ran, nàng, nàng...

Nàng không ở trong phủ.

Nàng đi đâu...

Phải rồi...

Nhất định là nàng đến đó...

Shinichi quất ngựa, chạy như bay tới khu miếu hoang.

- Ha ha..

- Ran tỉ, muội thật không ngờ tỉ là nữ nhi của tri phủ đại nhân đó.

- Trong thời gian qua đã làm phiền mọi người rất nhiều, Ran nhi có chút quà nhỏ, mong mọi người đừng chê...

- Đừng nói thế chúng ta có biết chê là gì đâu! Haha.

Tiếng cười nói vang vọng, hết sức vui vẻ. Shinichi cuống quýt chạy vào trong.

- Ran nhi.

Tất cả mọi người ngoảnh lại,cụ Morita,bác Megure ,Mitsuhiko,...trông thấy Shinichi,vẻ mặt ngạc nhiên ko thốt nên lời

.Ran ngẩng đầu,hai ánh mắt giao nhau giữa ko trung.

Đám nhóc tỳ lanh lợi chạy ùa ra...

- -A, Shin, Shin...

Hắn cúi người nhìn bọn trẻ ngày trước vẫn chơi đùa với mình, cười cười xoa đầu chúng nó, rồi tiến về phía Ran. Bên cạnh nàng là gã mặt trắng đáng ghét suýt thì nẫng tay trên của hắn, Eisuke chứ còn ai nữa. Hắn nhìn chàng, ánh mắt tóe lửa. Muốn gạt Ran nhi của hắn ư? Nằm mơ đi.

Hắn quay sang nhìn mọi người lúc này đều đang đứng, nhìn Ran, đột nhiên hắn đưa tay nắm lấy tay nàng. Ánh mắt hết sức thâm tình, cùng giọng nói ấm áp hết sức có thể:

- Ran nhi, làm thê tử của ta nhé!

Ran sững người, cúi đầu e thẹn.

Mọi người ở xung quanh cũng bất ngờ, không ai nói được câu gì.

Chỉ có Eisuke vẫn còn tỉnh táo :

- Vị công tử này, nam nữ thụ thụ bất thân, bỏ tay nàng ra.

Hắn nhìn sang, :

- Ta đang cầu hôn nàng, mắc mớ gì đến ngươi ?

- Ta mới là phu quân được chọn lựa của nàng ấy, ta đã qua bao nhiêu vòng thi. Ngươi có gì để cầu hôn nàng ấy? Tiền ư? Quyền lực ư? Mấy thứ đó có thể đem lại hạnh phúc cho nàng ấy không?

Shinichi nghe xong, mặt hắn cau lại trong phút chốc rồi lại dãn ra, tươi cười nhìn Ran :

- Con người ta anh tuấn tiêu sái, thân thể tráng kiện, tính tình vui vẻ hòa đồng, lại thêm diện mạo như hoa như ngọc. ta đem cả bản thân ta cho nàng, nàng có thể lấy việc ngắm ta hàng ngày làm niềm vui, ở cùng ta làm hạnh phúc. Ran nhi, nàng có nguyện ý kết tóc se tơ cùng ta không?

- Hoàng tử, ngài cũng vô sỉ quá rồi đó. _ Eisuke liếc mắt nhìn khinh bỉ.

Ran rút tay khỏi bàn tay của Shinichi nhỏ giọng :

- Chàng đừng loạn nữa mà.

- Là hắn muốn chọc tức ta mà ! _ Shinichi điên tiết.

- Là ngài cậy thế ép người trước chứ ! _ Eisuke cũng không chịu thua.

- ...

- ...

Nghe đồn sau đó xảy ra một trận đánh nhau cực lớn giữa một nhân vật vô cùng quyền quý và một lãng khách giang hồ.

Nghe đồn, hai người đều là võ công cái thế, đánh nhau đến trời long đất lở, bang chủ cái bang Hatori Heiji đến cũng không ngăn cản được.

Ran ngăn nhưng không có tác dụng, quyết định bỏ về. Nàng thực ra chỉ muốn đến khu miếu hoang thăm mọi người vô tình gặp Eisuke, nên có nói chuyện vài câu, rồi Shinichi đến, rồi đánh nhau. Haiz. Nàng bỏ về rồi, xem hai người bọn họ đánh nhau cho ai xem. Hừ, lại nói Shinichi, chàng muốn cầu hôn thì cũng phải biết chọn thời điểm riêng tư một chút, lại đường đột nói ra ngay lúc này, nàng quả thật có chút bối rối a~. Nhưng dù nàng có bối rối thế nào thì trên môi vẫn vô thức nở ra một nụ cười mãn nguyện. Chàng mới cầu hôn nàng a~.

Nghe nói sau đó, biết tin Ran bỏ về, hai đại nam nhân đã ngừng cuộc ẩu đả, cùng nhau ngồi xuống lập thành một hiệp thương đình chiến, mà phần lợi nhiều nhất chính là thuộc về tam hoàng tử Shinichi mặt dày vô sỉ.

Chỉ là, con đường thú thê của chàng còn phải vất vả đi tìm sự đồng ý của mĩ nhân dài dài.

End!

Một quán trà lâu mới mở.

- Megure, ngươi ra ngoài đến giờ cũng đã 20 năm rồi. _ một người ăn vận quý phái, phong thái vô cùng cao quý cũng chính là hoàng thượng Usaku đáng kính đang cải trang đi vi hành.

- Hoàng lão gia, ngài đừng trách tiểu dân, cuộc sống bên ngoài quả thực dễ chịu hơn nhiều. Haha.

- Ngươi !_ Hoàng thượng chỉ tay, giọng điệu rõ ràng là đã có phần say_ Lần sau mà còn giấu lão gia ta đây việc gì là ta cho người đốt khu miếu hoang của ngươi, cho ngươi biết thế nào là nguy hiểm nhá! Ha ha, mà có thế mới biết được. Megure, ngươi đóng kịch cũng quả là giỏi đi ! Thảo... thảo... dân. Haha, cứ nghĩ đến vẻ sợ sệt của ngươi lúc đó là ta lại không nhịn được cười... haha, tướng sĩ mà biết được đại tướng quân năm xưa của họ lại có lúc trông nhát gan như vậy, không biết ngươi giấu mặt đi đâu. Ha ha ! _ hoàng thượng cười sảng khoái.

Người đối diện bác Megure chỉ cười trừ.

Tướng quân?

Haiz, đúng là chuyện xưa! Hoàng thượng, ngày nào mà thần chưa tìm được kẻ đó, thì vị tướng quân năm xưa cùng ngài uống rượu bày binh bố trận vẫn là một người đã chết mà thôi.

Lặng lẽ rót rượu, lại cụng li với hoàng thượng, thôi lần này là ngoại lệ đây.

XXX

Phủ thái tử :

- Thái tử, chuyện của tam hoàng tử đã giải quyết xong, thừa tướng cũng đã quy thuận phe của ngài. Cũng đến lúc Ichiru phải đi rồi. _ tử ý nam tử đặt một quân cờ lên bàn, ván cờ cũng ngay lập tức định rõ thắng thua.

- Ichiru huynh, nhờ có huynh mà ta mới thu phục được thừa tướng, ân tình này Amuro thật không biết lấy gì đền đáp. Nhân tiện đây, mấy hôm trước, người của ta tìm được một nhánh bạch liên, xin Ichiru nhận lấy tấm lòng này của ta. _thái tử Amuro vẫy tay, người tới mang theo một chiếc hộp bạch ngọc, đựng một nhành hoa trắng muốt.

Ichiru nhìn chiếc hộp, đứng dậy thi lễ :

- Đa tạ thái tử yêu mến, Ichiru vô cùng cảm kích.

Nói rồi, hắn nhận chiếc hộp thi lễ cáo từ.

Bóng hắn tiêu sái rời khỏi phủ thái tử, nhẹ nhàng như tiên nhân rời khỏi chốn hồng trần.

- Thái tử, người cứ để hắn rời khỏi đây như vậy sao ? _ kẻ đứng bên cạnh hỏi.

Amuro liếc hắn :

- Hắn là một kì nhân, không thể tùy ý mạo phạm được đâu. Không phải ai cũng có thể thần không biết quỷ không hay dàn xếp tất cả mọi chuyện như hắn đâu. Ngươi cử người theo dõi hắn, tuyệt đối không thể để hắn đầu quân cho kẻ khác.

- Vâng, thưa thái tử.

XXX​

Tại một bến nước phong thủy hữu tình, chỉ có duy nhất một chiếc thuyền nhỏ, hai người đang đứng bên bến sông, nhìn kĩ ra chính là tử y nam tử Ichiru và nha hoàn tùy thân của nhị tiểu thư Ran Mori.

- Muội ở lại nên cẩn thận. nếu có thể sớm rời khỏi nơi này đi, chỉ e rằng kinh thành này sớm sẽ có một hồi huyết vũ tinh phong mà thôi _ Tử y nam tử vai mang tay nải, chân đứng trước mũi thuyền.

- Đại sư huynh, rõ ràng là huynh trở về chịu tội, sao lại nói với muội như muốn muội về chịu tội cùng vậy. _ Aoko cười. _ trước khi muội tìm ra bọn chúng, muội sẽ không về đâu.

- Huynh chỉ khuyên muội vậy thôi, quyết định là do muội lựa chọn. Nhưng có những việc, là đã định sẵn, chúng ta không thể nào thay đổi, vậy nên hãy cân nhắc cho kĩ. Thiên hạ này tương lai thuộc về ai, còn chưa xác định được đâu.

Aoko lè lưỡi, sư huynh lúc nào cũng nói những câu triết lí a~. Nàng biết là sư huynh nói rất có đạo lí, nhưng sống mà cứ lo lắng sợ ngày mai thế nọ thế kia thì cũng chẳng mấy chốc mà xuống địa phủ. Như sư huynh, chỉ vì nhiệm vụ đi tìm chân mệnh thiên tử, một tháng trước khó khăn lắm mới thấy có khả năng là thái tử, vậy mà hôm nay lại nói rằng không phải, người có khả năng xoay chuyển tình thế vẫn chưa xuất hiện, cũng không có bất cứ dấu hiệu gì là xuất hiện cả, vậy nên huynh ấy cả ngày ủ rũ rồi quyết định về núi gặp sư phụ. Haiz, sống như vậy còn gì là vui chứ.

- Được rồi, muội biết rồi, biết rồi. Chúc sư huynh lên đường mạnh giỏi, không bị sư phụ phạt roi nha ! _ nàng vẫy tay chào hắn, mà người ngoài nhìn vào còn tưởng là nàng đang xua vịt nha.

Ichiru dõi mắt theo nàng, vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng ánh mắt tối lại. Lần này trở về không biết là đúng hay sai, nhưng đây là mệnh của hắn, hắn phải chấp nhận. Nhưng hắn cảm thấy bất an, cực kì bất an cho sư muội của hắn. Chỉ mong nàng một kiếp bình an mà thôi ! Hắn bước lên thuyền, quay người về phía sông nước. Cũng có lẽ, số mệnh đã an bài tất cả rồi.

Hết