Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Không mất nhiều thời gian để tìm ra cửa hàng bán áo choàng - họ có một tấm thẻ tự hào tuyên bố là từ “Cửa hàng áo choàng tốt nhất nước Anh”, mà xét đến chất lượng của vải, Sprite không nghi ngờ gì. Dù tên Tử Thần Thực Tử là ai đi chăng nữa, hắn ta là một người rất giàu có. Những chiếc áo choàng hoàn hảo gần như bằng bộ đồ bó sát của cô.

Nhắc đến bộ đồ- Sprite đưa tay dọc theo ống tay áo. Phải, bộ đồ vẫn còn đó và vẫn được giấu kín khỏi Rita. Nếu mọi việc suôn sẻ, cô sẽ không phải tiết lộ mình đang mặc nó. Dù sao thì cô cũng cảm thấy dễ chịu hơn khi biết nó ở đó: một số phép thuật dường như phát ra từ bộ đồ. Nhưng Sprite sẽ phải bị trúng hầu hết các phép thuật để câu thần chú có hiệu lực, sau khi tất cả những kẻ ngốc ở trường ném những lời nguyền Không thể tha thứ vào cô trong suốt một năm học, ít ra thì lời nguyền độc đoán cũng thuộc loại “sẽ bị chặn bởi một bộ đồ toàn thân vĩnh cửu”, bởi vì bộ đồ dường như đã tiêu hao một phần sức mạnh đằng sau câu thần chú. Vì vậy thay vì bị trúng Lời nguyền Độc đoán hoàn toàn, cô lại nhận được một gợi ý mơ hồ rằng bản thân có thể chọn tuân theo hoặc không.

Cô không muốn kiểm tra xem một Lời nguyền Giết chóc sẽ bị suy yếu thế nào bởi bộ đồ, nhưng cô muốn kiểm tra xem bị chúng một Lời nguyền Giết chóc toàn lực sẽ có cảm giác như thế nào.

Nếu cô quay lại Hogwarts kịp thời gian để thực hiện Nhiệm vụ thứ ba, thì ít nhất cô cũng đã mặc bộ đồ Eternal. Cô chỉ cần đến đó kịp lúc. Tuy nhiên, ngày càng có ít khả năng cô có thể quay về kịp lúc vì hành trình tìm kiếm cửa hàng áo choàng sang trọng của họ đã bị cản trở bởi Rita Skeeter người kín miệng một cách bất ngờ.

“Tôi chỉ hỏi liệu cô có biết chiếc áo choàng này là của ai không,” Sprite nói khi dẫn đường qua Hẻm Xéo đến cửa hàng bán áo choàng. “Tôi không chú ý đến cuộc chiến đầu tiên của cô. Tôi không biết tên thật của Tử thần Thực tử.”

“Cô gần như không biết gì khi cuộc chiến đầu tiên diễn ra” Rita nói. “Nó đã kết thúc cách đây mười ba năm.”

Sprite cau có với Rita. “Ừ, ừ,” cô nói một cách khó chịu. “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không biết chúng ta đang đuổi theo ai. Tôi đã lùng sục khắp thư viện nhưng không tìm thấy tờ báo nào cả.”

“Cô không phải là Slytherin sao? Cô đang cọ xát khuỷu tay với lũ trẻ của Tử thần Thực tử đấy.”

"Thật sự? Huh. Tôi nghĩ đó chỉ là nói quá thôi, rằng tất cả Slytherin thế hệ mới đều là con của Tử thần Thực tử.”

“Chắc cô là người gốc Muggle. Làm thế nào mà cô lại không biết điều đó?

“Tôi không chú ý nhiều đến các bạn cùng lớp của mình,” Sprite nhún vai nói. Mắt cô sáng lên một chút. “Nhưng tôi đã đấm những Slytherin khác rất nhiều.”

“Có lẽ Tử thần Thực tử đã tấn công cô chỉ để trả thù cho việc con của họ bị đấm,” Rita nói.

“Không, chuyện này khác,” Sprite nói. “Dù sao thì, nếu cô không có cái tên nào mà tôi có thể tìm, cô có phiền im lặng không? Thành thật mà nói, tôi không mấy hứng thú với những câu chuyện của cô.”

"Này!"

"Không có gì cá nhân cả. Chỉ là cô không sáng tạo lắm thôi.”

"Này!"

“Không, thực sự đấy. Đừng hiểu lầm, công việc của cô là giải trí, nhưng viết báo lá cải là điều mệt mỏi nhất trên thế giới-”

“Tôi sẽ không chấp nhận điều này từ một đứa trẻ mười lăm tuổi,” Rita gắt gỏng.

Sprite mỉm cười ngọt ngào nhất có thể. “Ừ, nhưng cô buộc phải làm thế, phải không? Trừ khi cô muốn tôi nói chuyện với Bộ.”

“Họ sẽ không cho cô vào nói chuyện” Rita nói.

“Tôi có nhiều cách,” Sprite nói. “Tôi nghĩ Bộ trưởng sẽ rất muốn biết về hình dạng Animagus của cô. Hoặc có lẽ tôi nên thay thế vị trí phóng viên xuất sắc của tờ Tiên tri hàng ngày. Tôi nghĩ tôi có thể làm tốt hơn ai đó”

Rita nói: “Tôi đi học để trở thành nhà báo. Ngay cả khi là một nhà văn khá, cô vẫn cần phải đi học.”

Sprite thở dài. “Nghe y như gia đình tôi. Em cần phải đi học, Sprite! Em cần phải hòa nhập, Sprite!

“Hòa nhập?”

“Với Muggle,” Sprite nhún vai nói. “Tôi không muốn đến trường của Muggle, nhưng bằng cách nào đó tôi phải hòa nhập với xã hội, phải không? Cá là việc mọi người đến trường bình thường trước Hogwarts cũng không có gì là bất thường.”

“Hogwarts là một trường học bình thường.”

“Đối với cô.”

"Và cả cô! Cô đang đi học mà phải không?”

“Tôi đã đi học được bảy năm - chỉ hơn một đốm sáng trong cuộc đời tôi.”

“Tuy nhiên, bảy năm đó khá quan trọng,” Rita nói.

“Đối với hầu hết mọi người, đúng” Sprite nói. Cô chỉ vào một cửa hàng gần đó. “Đó là cửa hàng mà chúng ta đang tìm kiếm. Bây giờ, hãy im lặng. Tôi sẽ giải quyết chuyện này một mình.”

“Nếu cô muốn giải quyết chuyện này một mình thì tại sao tôi lại ở đây?”

“Cô là taxi của tôi. Bây giờ hãy im đi.” Sprite sải bước băng qua đường và vào cửa hàng, với Rita theo sau.

"Tôi có thể giúp gì?" người đàn ông ở quầy lễ tân nói.

“Ờ” Sprite nói. “Một người bạn của chú tôi bị mất áo choàng.” Cô thò tay vào túi và lấy ra chiếc áo choàng. “Vấn đề là, bạn của chú tôi là người kín đáo. Không bao giờ đưa người khác đến nhà nếu không cần thiết, hoặc ít nhất là không bao giờ cho tôi đến nhà nếu ông ấy có thể giúp được. Tôi học cùng con ông ấy, và con ông ấy nói bạn của chú tôi đánh mất áo choàng. Tôi đã có một khoảng thời gian rảnh rỗi. Tôi muốn trả lại chúng. Tôi nghĩ đó sẽ là cơ hội để có được những cuốn sách hay của ông ấy, ông biết đấy? Ông có thể cho tôi địa chỉ của ông ấy được không?”

Người đàn ông ở quầy lễ tân đưa tay cầm lấy chiếc áo choàng, đưa mắt nhìn họ. Sau đó, ông lấy cây đũa phép của mình ra và niệm vài câu thần chú sau đó cau mày. “Tôi hiểu rồi,” ông nói. "Được rồi. Tôi sẽ viết nó ra.”

“Cảm ơn,” Sprite nói, và chưa đầy một phút sau cô đã có biên nhận trong tay.

Trước khi có thể đọc nó, Rita đã chộp lấy biên lai từ Sprite. “Ồ,” cô nói. “Tôi biết chúng ta cần đi đâu. Đi thôi"

"Này!" Sprite kêu quang quác khi Rita nắm lấy tay cô và kéo ra khỏi cửa hàng. "Buông tôi ra!"

Rita thả tay xuống và tiếp tục băng qua đường. "Nhanh lên! Chúng ta sẽ độn thổ khi đi đủ xa để tiếng ồn không làm vỡ kính.”

“Cô có định nói cho tôi không?” Sprite cáu kỉnh nói. “Hay tôi sẽ phải nói chuyện với Bộ về việc cập nhật hồ sơ Animagus của họ?”

“Chúng ta cần phải đến Trang viên,” Rita nói. “Trang viên Malfoy. Chiếc áo choàng này đã được Lucuis Malfoy mua.”

“Người đã tấn công tôi để tìm kiếm bí quyết trường sinh bất tử là bố của Malfoy?”

“Không hẳn, nhưng ông ấy chắc chắn có liên hệ với nhà Malfoy!” Rita cười toe toét. Nụ cười cô nhạt đi một chút rồi quay ngoắt trở lại nhìn Sprite. “Ý cô là gì, bí mật của sự bất tử?”

Sprite giơ tay lên. "Sao mà tôi biết được? Một người đàn ông điên đã tấn công tôi trong một con hẻm vì hắn cho rằng tôi có bí quyết trường sinh bất tử mà tôi không biết tại sao. Tôi đã cung cấp cho cô tất cả thông tin tôi có.”

“Ồ,” Rita nói. “Tuy nhiên, đây sẽ là câu chuyện lớn nhất mà tôi từng kể!”

“90% câu chuyện của cô là dối trá, tôi không ngạc nhiên,” Sprite nói.

“Cô biết đấy, cô nói chuyện khác với tôi khi ở gần những người khác,” Rita nói.

Sprite quay sang Rita, cảm thấy lông mày của mình nhướn lên. “Điều đó nghĩa là gì?”

“Cô hành động khác hẳn. Ít vô tư hơn.”

“Có lẽ việc đứng trước một tên tội phạm lớn như cô khiến tôi ít muốn hành động vô tư hơn,” Sprite nói. “Hoặc có thể cô đã nghe lén cuộc trò chuyện với bạn bè của tôi. Tôi có thể đảm bảo với cô rằng cô và tôi không phải là bạn bè. Tôi sẽ không đối xử tốt với cô như cách tôi đối xử với Harry, Hermione và Ron.”

“Tôi nghĩ có một câu chuyện sâu sắc hơn sau đó,” Rita nói, nghiêng người, nheo mắt. “Tôi nghĩ cô đang che giấu điều gì đó. Và Tử thần Thực tử mà chúng ta đang truy đuổi có một manh mối nào đó, và cô không muốn những gì hắn biết bị lộ ra ngoài. Tôi nghĩ cô đang rất tuyệt vọng. Nếu không thì cô sẽ không dùng đến cách tống tiền. Tôi nghĩ còn nhiều điều đằng sau câu chuyện này hơn những gì cô đã nói. Cô không phải là một trong những học sinh bị cuốn vào mớ hỗn độn Hòn đá Phù thủy vài năm trước sao?”

“Cô không biết gì về tôi,” Sprite nói, trong lòng nhăn nhó. Hòn đá Phù thủy- đó là lý do hoàn hảo cho lý do tại sao ai đó đã tấn công Sprite để tìm kiếm bí mật về sự bất tử, nhưng cô đã nói với Rita rằng bản thân không biết tại sao lại bị nhắm tới. Chết tiệt. “Tôi chỉ cần một chiếc taxi và cô là lựa chọn thuận tiện nhất.”

“Có lẽ,” Rita nói. “Nhưng tôi đã có nhiều năm làm nhà báo điều tra. Không dễ để vượt qua được tôi đâu.”

Sprite mỉm cười. “Không dễ để vượt qua được tôi đâu, Rita. Cô không thể làm tôi phân tâm bằng những gì cô nghĩ mình biết. Hãy nhớ các điều khoản trong thỏa thuận của chúng ta. Cô là tài xế của tôi. Không hơn không kém. Chúng ta cần đến trang viên Malfoy. Càng nhanh càng tốt. Đi thôi."

***

Điều tuyệt vời nhất về Độn thổ, là nó hầu như luôn có yếu tố bất ngờ. Không cần phải lo lắng về thời gian di chuyển hoặc đưa mọi người đến nơi nào đó trên xe ngựa, ô tô hay tàu vũ trụ. Không cần phải lo lắng về việc kẻ thù có thời gian chuẩn bị trước khi bạn đến. Thảo nào Makkari thích chạy khắp nơi đến vậy. Dấu hiệu duy nhất cho thấy có ai đó đang đến là âm thanh của một vết nứt . Vào thời điểm bất kỳ ai nghe được tiếng động, Sprite có thể đã lao vào kẻ thù với hàm răng nhe ra và con dao không vỏ.

Thật không may, từ khóa trong câu đầu tiên là gần như, bởi vì rõ ràng, Lucius Malfoy đã được báo trước, điều mà Sprite mới phát hiện ra khi họ bước hai bước vào Trang viên Malfoy, Rita đi theo sau như một con chó trung thành và ngay lập tức họ phải đối mặt với một kẻ đeo mặt nạ tương tự, người đàn ông mặc áo choàng mà cô đã chiến đấu ở Hẻm Xéo. Rõ ràng là Malfoy có áo choàng dự phòng.

Nhưng Sprite cũng có áo choàng dự phòng.

Bùa choáng của Malfoy bật ra khỏi ngực cô và đập vào một chiếc đèn chùm, khiến nó rơi xuống đất. Trước sự hỗn loạn của tiếng động lớn và kính bay khắp nơi, Sprite tóm lấy Rita, đẩy cô ra ngoài rồi đóng sầm cửa và khóa lại.

Sau đó cô quay lại đối mặt với Malfoy một mình.

“Stupefy!” Sprite hét lên, nhưng Malfoy không nói gì và triệu hồi một chiếc khiên rồi lao về phía trước, gần như đè bẹp Sprite vào giữa bức tường và chiếc khiên.

Sprite rút con dao ra và dùng nó đâm vào chiếc khiên - không có tác dụng. Tấm khiên trơn như băng, và con dao của cô chỉ lướt sang một bên mà không hề làm hỏng tấm khiên.

Nhưng khi Malfoy đã đến đủ gần, hắn gỡ tấm khiên của mình ra và gầm lên,“Incarcerous!” vào mặt Sprite.

“Incendio!” Sprite hét lại, chỉ trong tích tắc trước khi tay cô bị trói sau lưng bằng dây thừng. Bộ đồ bó sát Eternal ngu ngốc hoàn toàn không giúp ích gì cho việc chống lại những phép thuật vật lý bên ngoài như thế.

Nhưng chỉ với một cú vung dao, Sprite đã được tự do. Cô lao vào Malfoy, lưỡi dao lộ ra, khi Malfoy loạng choạng tránh xa sức nóng bất ngờ của ngọn lửa mà Sprite đã triệu hồi.

Sprite đi thẳng qua ngọn lửa của mình và ngay khi cô đi qua, nó dập tắt hoàn toàn. Cô đâm con dao vào Malfoy, nhưng hắn đã nắm lấy tay cô và giật con dao ra khỏi đó. Con dao rơi xuống đất. Sau đó, Malfoy nắm lấy tay còn lại của cô và rút cây đũa phép ra, khiến Sprite không thể tự vệ được.

Chết tiệt.

Sprite lùi lại phía sau khi Malfoy đẩy cô về phía tường, một tay hắn giữ cả hai tay Sprite trước ngực và tay kia chĩa cây đũa phép vào mặt cô.

Vì vậy, Sprite không có dao và không có đũa phép- không sao cả. Trước đây cô đã sống sót với ít hơn.

Nhưng cô đã bất tử và trước đây cô đã có gia đình cũng như quyền lực của mình, một giọng nói trong đầu Sprite vang lên.

Sprite vươn tay ra phía sau, nhấc một cái đầu bằng đá cẩm thạch ra khỏi bệ và ném nó vào Malfoy. Cô đã từ bỏ sức mạnh siêu phàm của một Eternal, nhưng vẫn đủ mạnh để ném cái đầu về phía Malfoy-

Malfoy nhảy lùi lại, mắt mở to khi cái đầu đến gần-

Nhưng bức tượng bán thân ngay lập tức bị đẩy sang một bên chỉ bằng một cú tung đũa phép nhẹ, và hắn từ từ tiến lại gần Sprite, lấy lại vị trí đã mất.

Sprite chửi thề bằng một ngôn ngữ mà cô đã quên tên từ nhiều thế kỷ trước. Từ bỏ mọi ý định lợi dụng môi trường xung quanh để làm lợi thế, cô lại lao vào Malfoy. Nếu có thể
tước vũ khí của hắn ta-

Nhưng ai đó bị mắc kẹt trong cơ thể bất lực của một thiếu niên không phải là loại người có thể dễ dàng chiến thắng trong cuộc chiến chống lại một người trưởng thành bằng những phép thuật tự nhiên, và Sprite đã bị một tia sáng xanh đập thẳng vào mặt.

Sprite bị treo lơ lửng giữa không trung, nhìn Malfoy ngày càng đến gần hơn, trên môi hắn nở một nụ cười nhẹ. Từ từ, cô được hạ xuống, nhưng ngay khi chân chạm đất, cô đã bị đóng đinh xuống sàn.

Makkari sẽ ghét câu thần chú đó, Sprite nghĩ.

“Tôi phải tự hỏi liệu cô có thực sự có thể cho tôi bí quyết trường sinh bất tử không,” Malfoy nói. “Nhưng tôi chưa thấy bất cứ điều gì gợi ý về điều đó. Chỉ có một thiếu niên đột nhập vào Trang viên của tôi sau cuộc trò chuyện của chúng ta trong con hẻm đó. Nhưng chủ nhân của tôi nói rằng ngài ấy nhớ cô”

Sprite nói ra một lời xúc phạm bằng thứ ngôn ngữ mà Malfoy không thể hiểu được.

“Nhưng chủ nhân của tôi sẽ phải lục soát xác của cô để tìm ra những bí mật mà ngài ấy vô cùng khao khát,” Malfoy nói. “Dù sao thì tốt nhất là khiến cô tránh xa- tôi không muốn có ai làm gián đoạn kế hoạch của chúng tôi dành cho Potter.”

“Ông định làm gì với Harry?” Sprite nói.

Malfoy nhăn mũi. “Tại sao tôi lại phải nói với cô? Cô sắp chết rồi - cô không thể cảnh báo thằng nhóc đó được"

“Chà-” Sprite nói, nhưng không tiếp tục, vì có tiếng vo ve xuất hiện trong đầu cô. Một tiếng ồn ào…

Giống như tiếng ồn mà cánh của một con bọ cánh cứng tạo ra.

“Ồ, thôi nào,” Sprite rên rỉ.

“Avada-” Malfoy nói.

“Stupefy!” Rita hét lên ở phía sau và Malfoy ngã xuống đất, bất tỉnh.