"Tôi có chuyện muốn nhờ."

"Gì vậy?"

Halo thử nghĩ xem Jang Jin-su sẽ nhờ vả chuyện gì.

Chắc hẳn phải liên quan đến âm nhạc.

Dù hiện giờ cậu ta đang đột nhiên chuẩn bị thi đại học, nhưng mục tiêu cuối cùng của Jang Jin-su vẫn là trở thành ca sĩ.

Có phải cậu ta muốn mình sản xuất bài hát debut không nhỉ?

Nếu là người khác thì chắc chắn Halo sẽ từ chối ngay lập tức, nhưng với Jang Jin-su thì có lẽ anh có thể làm được.

Jang Jin-su vốn rụt rè nên ngay cả một lời nhờ vả cũng nói ra thật chậm rãi.

"Đột nhiên tôi nghĩ đến một chuyện."

"..."

Khi lời nói ngày càng chậm lại, Halo khoanh tay lại, rõ ràng đã bắt đầu khó chịu.

Jang Jin-su, vừa xoa gáy vừa vội vàng nói tiếp trước khi cơn giận của Halo bùng lên.

"Nếu sau này tôi nhập ngũ, cậu có thể đến biểu diễn an ủi hoặc ít nhất là đến thăm tôi được không?"

"...Nhập ngũ á?"

Đó là một yêu cầu mà Halo không ngờ tới.

Trước lời nói bất ngờ đó, Halo nghiêng đầu khó hiểu.

"Ngày nay bọn trẻ nói chuyện về quân đội và khám sức khỏe nhiều lắm."

Nhưng điều đó cũng không khiến Halo hiểu rõ hơn.

Bọn trẻ có thể nói nhiều về quân đội, nhưng tại sao lại bất ngờ nhắc đến việc nhập ngũ?

Việc Jang Jin-su, người theo đuổi âm nhạc, bỗng nhiên chuẩn bị thi đại học đã đủ khó hiểu rồi, giờ lại thêm chuyện nhập ngũ nữa. Phải chăng cậu ta đã từ bỏ giấc mơ làm ca sĩ?

"Giờ cậu không muốn làm ca sĩ nữa à?"

"Sau khi đi lính về tôi sẽ làm."

"..."

Halo cứng họng trước sự khẳng định đương nhiên của Jang Jin-su.

Đúng lúc đó, Jang Jin-su nghiêng đầu hỏi.

"Cậu không biết là chúng ta phải đi lính à?"

"Tôi á?"

"‘Chúng ta’ mà. Ý là tôi và cậu."

Jang Jin-su chỉ tay vào cậu và chính mình một cách tử tế.

Rõ ràng Halo hiểu "chúng ta" nghĩa là gì, nhưng không thể hiểu nổi tại sao mình lại nằm trong đó.

"Tôi phải đi lính á?"

"Ừ. Đáng tiếc là vậy."

Jang Jin-su nhún vai nói.

"Có ai thích đi lính đâu, nhưng vẫn phải đi mà."

"Cậu đang nói cái quái gì vậy?"

"Hả?"

Halo cảm thấy tức giận theo một nghĩa khác.

Ai mà thích quân đội chứ?

Dù không hiểu vì sao họ phải đi nghĩa vụ, nhưng Halo lại không đồng tình với ý kiến rằng chẳng ai thích quân đội của Jang Jin-su.

Trước đây có một ca sĩ mà cậu không thích.
Mỗi khi người đó phát hành album, Halo đều chỉ trích rằng bài hát của anh ta còn tệ hơn rác rưởi. Dù vậy, người đó vẫn trơ trẽn nhờ cậu đánh giá bài hát. Halo ghét anh ta vì sự giả tạo ấy.

Thế nhưng, khi anh ta nhập ngũ, Halo lại bày tỏ sự kính trọng.

Thank you for your support.

Chính nhờ họ mà đất nước được bảo vệ, và nhờ họ mà cậu có thể sống yên bình.

Họ là những người thực sự đáng kính trọng và là những anh hùng.

Vì vậy, họ xứng đáng được đối xử tốt hơn.

Ai mà chẳng thích quân đội chứ?

Đương nhiên là phải tỏ lòng biết ơn và kính trọng họ.

Halo như muốn sửa lại ý thức của Jang Jin-su, liền thao thao bất tuyệt một bài diễn thuyết. Jang Jin-su há hốc mồm nghe, không ngờ rằng Halo lại là một người yêu nước đến vậy.

Sau khi bày tỏ lòng kính trọng đối với những người lính, Halo khép lại bằng một câu ngắn gọn.

Lý do mà cậu không thể trở thành một anh hùng giống họ.

"Nhưng tôi không hợp quân đội."

"... Cậu đang nói gì thế?"

Jang Jin-su nhăn mặt rồi bất chợt bật cười.

"Ai đi lính vì hợp thể chất chứ?"

Halo không thể tin nổi.

Cậu biết rằng Hàn Quốc vẫn là một quốc gia đình chiến từ khi tìm hiểu tài liệu về vở nhạc kịch Rock.

Vì vậy, cậu có thể hiểu việc Hàn Quốc có chế độ nghĩa vụ quân sự bắt buộc, nhưng cậu không nghĩ rằng mình cũng phải nhập ngũ.

Khi Halo không tin, Jang Jin-su liền tìm kiếm trên mạng để chứng minh, giống như hồi xưa khi cậu chứng minh rằng không có nhóm nhạc nào tên HALO.

"... Thật này."

Halo nhanh chóng thừa nhận.

Không thể phủ nhận được mà.

Nếu No Hae-il chưa quay lại trước khi cậu nhập ngũ, thì cậu sẽ phải thực hiện nghĩa vụ quân sự thay cho anh ấy.

Dẫu sao đây là chuyện của tương lai, để sau hãy tính.

Trái với cơn kích động trước đó của Halo, Jang Jin-su cảm thấy hơi thất vọng vì không còn gì thú vị nữa.

Không ngờ Halo lại không nghĩ tới chuyện nhập ngũ.

Hay đúng hơn, làm sao một người sinh ra ở Hàn Quốc lại không biết rằng mình phải nhập ngũ chứ?

"Người chỉ tốt nghiệp trung học cơ sở có phải đi lính không?"

Khi Halo đã từ bỏ và ngồi yên trên ghế sofa, Jang Jin-su vẫn đang tìm kiếm thông tin.

Chỉ là để chắc chắn thôi.

Câu hỏi đó khiến tai của Halo dựng lên.

"Không đâu. Nhưng từ năm 2021, luật nghĩa vụ thay đổi rồi. Người tốt nghiệp trung học cơ sở cũng phải đi nghĩa vụ."

Dù tỏ ra không quan tâm, nhưng rõ ràng cậu đang để ý.

Jang Jin-su cười khúc khích trong lòng và tiếp tục kéo chuột xuống.

Phía dưới là danh sách các điều kiện để được miễn giảm nghĩa vụ quân sự.

Không có chế độ miễn quân ngũ dành cho gia đình đơn thân, tầng lớp thu nhập thấp hay hộ cận nghèo, nhưng nếu có lý do khó khăn trong việc duy trì sinh kế, vẫn có thể nhận được quyết định miễn giảm nghĩa vụ.

"Hay là mình có khả năng được miễn nhỉ?"

Cứ tưởng mình chắc chắn sẽ phải đi lính chính quy, Jang Jin-su gãi má suy nghĩ.

Mẹ cậu đã rời nhà từ lâu và chưa từng quay lại. Còn bố thì cậu chưa từng thấy đi làm bao giờ.

"Nếu may mắn thì chắc được đấy?"

Vì điều kiện càng lúc càng phức tạp, Jang Jin-su chỉ đọc qua loa rồi quay sang nhìn No Hae-il. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, cậu giật thót.

Từ lúc nào mà No Hae-il lại nhìn cậu chằm chằm như vậy?

"Sao thế?"

No Hae-il nghiêm túc hỏi.

Jang Jin-su, còn đang nghĩ đến việc mình có thể được phân loại vào nhóm 4 và No Hae-il thì phải đi lính chính quy, liền cười mỉm.

"Này, mình nhất định sẽ đến thăm cậu."

"Sao cơ?"

"Thì luật nghĩa vụ quy định thế còn gì."

"Sao cơ?"

Dường như No Hae-il đang bực bội vì cậu không được miễn quân ngũ.

"Vậy tốt rồi. Hãy trở thành anh hùng đi, No Hae-il."

"..."

Khi Jang Jin-su đáp lại lời của No Hae-il bằng chính câu nói của cậu ta, No Hae-il im lặng, môi mím chặt.

Có vẻ như đây là lần đầu tiên Jang Jin-su thắng được No Hae-il.

Từ lần đầu gặp nhau, No Hae-il luôn tỏ ra ung dung và chưa bao giờ thua cuộc. Dù lúc chơi cá cược tưởng mình thắng, cuối cùng người thắng vẫn là No Hae-il.

Nhớ lại chuyện cũ, Jang Jin-su phát hiện khóe môi No Hae-il nhếch lên. Một cảm giác bất an ập đến.

Mỗi lần cậu ta cười như vậy, chẳng có gì tốt đẹp cả.

Những cơn ác mộng ngày xưa bất chợt ùa về trong tâm trí.

"Nhắc mới nhớ."

Jang Jin-su chỉ mong No Hae-il ngậm miệng lại.

"Ngày xưa chúng ta đã từng cá cược nhỉ?"

"Ờ, đúng vậy."

Ký ức vừa mới hiện về.

Khoảng một năm trước, họ đã cá cược về số lượt xem bài hát đăng trên YouTube. Giờ đây bài Cuộc đấu tranh của HALO đã đạt hàng trăm triệu lượt xem.

Tất nhiên, đó là trước khi cái tên HALO nổi tiếng.

"Chúng ta đã đặt cược cái gì nhỉ?"

Cá cược thì tất nhiên phải có phần thưởng.

Jang Jin-su cố gắng nhớ lại chuyện xảy ra từ một năm trước.

Chúng ta đã cược gì nhỉ? Tiền chăng?

Jang Jin-su không phải là người thiếu tiền, nên cũng chẳng có lý do gì mà cá cược vì tiền.

Cậu định nhờ No Hae-il sáng tác bài hát cho mình.

Vậy có phải cược bài hát không nhỉ?

Không, No Hae-il không phải kiểu người sẽ nhờ cậu làm bài hát cho mình.

Vậy thì...

"Á."

Mắt Jang Jin-su dần mở to.

Cuối cùng cậu cũng nhớ ra.

"Này, chờ đã, No Hae-il. Không phải thế chứ."

Chỉ là một cuộc cá cược đơn giản về lượt xem thôi mà.

Tất nhiên, có đặt quyền điều ước, nhưng cậu ta lại dùng vào chuyện này sao?

No Hae-il, với bản tính khó ưa của mình, đáp lại.

"Sao mà không chứ?"

Cùng với nụ cười rạng rỡ nhất nhưng cũng đáng sợ nhất.

"Cùng nhau trở thành anh hùng nào."

Chết tiệt, mình cá cược nhầm rồi.

Thật ra, lý do miễn giảm nghĩa vụ quân sự do khó khăn sinh kế mà Jang Jin-su nghĩ đến phức tạp hơn nhiều. Chỉ việc bố cậu thất nghiệp là không đủ để được miễn.

Điều kiện đòi hỏi người đó phải được công nhận là không có khả năng lao động vì bệnh tật hoặc khiếm khuyết về tinh thần, điều mà bố cậu không đáp ứng được.

Nhưng Jang Jin-su, không biết điều đó, vừa lóe lên tia hy vọng thì lập tức cảm thấy như rơi xuống địa ngục.

Ác quỷ No Hae-il nắm chặt chân cậu, kéo cậu xuống đáy sâu.

Nếu biết cuộc cá cược ngày xưa sẽ dẫn đến hiệu ứng cánh bướm thế này, cậu sẽ không bao giờ làm điều đó.

Nhưng nước đã đổ đi không thể lấy lại.

Kết quả là cậu sắp phải nhập ngũ cùng với No Hae-il.

Biểu cảm như sét đánh ngang tai khi biết phải nhập ngũ của No Hae-il ban đầu đã biến mất, giờ đây trông cậu ta cực kỳ vui vẻ.

Điều đó vừa làm Jang Jin-su tức giận, vừa khiến cậu mệt mỏi.

Rốt cuộc, lần này cậu lại bị No Hae-il chơi một vố đau điếng.

Thôi thì… chuyện của sau này để sau này nghĩ vậy…

Cảm thấy mình già đi mấy tuổi, Jang Jin-su quyết định hoãn lại lo lắng đó. Dù sao họ cũng mới 17 tuổi và còn lâu mới đến đợt khám tuyển.

"Này."

Kết cục là chẳng còn chuyện cậu đến thăm hay biểu diễn cho No Hae-il nữa.

No Hae-il, vừa chiến thắng một cậu nhóc bằng tuổi mình, nhìn thoáng qua Jang Jin-su.

Jang Jin-su, sốc nặng trước quyền điều ước, không nói lời nào.

Dù không có ý rút lại quyền điều ước, No Hae-il cũng sẵn lòng làm giúp cậu chuyện khác. Sau một hồi suy nghĩ, cậu mở miệng.

"Mình sáng tác bài debut cho cậu nhé?"

Giờ đang rảnh, việc đó không thành vấn đề.

Dù sao thì cậu vẫn thấy áy náy về chất lượng tệ hại của Show Bar Show đã làm cho Jang Jin-su hồi trước, nên giờ cậu có thể làm tốt hơn.

"Thôi. Không cần."

Jang Jin-su, không hề biết bao nhiêu người muốn có ca khúc do No Hae-il sáng tác, đã tự mình từ chối cơ hội đó.

"Ca khúc debut của mình thì mình sẽ tự làm."

"Sao? Mình làm thì cậu sẽ thích hơn đấy."

Giờ thì cậu hiểu rằng No Hae-il không hề có ác ý gì trong lời nói.

Với tính cách của cậu ta, việc chủ động đề nghị sáng tác bài hát đã là một sự thay đổi lớn và đầy thiện chí.

Dẫu vậy, Jang Jin-su vẫn từ chối.

"Album của mình sẽ chỉ có tên mình thôi."

"Vậy thì cược xem bài nào nhận được nhiều bình chọn hơn đi."

Cậu ta chẳng thèm nghe lời mình nói.

"Hả? Cá cược xem bài nào được bình chọn nhiều hơn nhé?"

Tiếng cười ranh mãnh len lỏi trong câu nói.

Rõ ràng cậu ta cố tình nhấn mạnh từ "cá cược."

Jang Jin-su, người bị ám ảnh bởi từ này, hét lên đầy phẫn nộ và chạy khỏi phòng.

Tiếng cười sảng khoái vang vọng sau lưng cậu.

Mình sẽ không bao giờ cược với tên quỷ đó nữa.

Ác quỷ, đồ điên.

#

No Hae-il cười khúc khích, rồi từ từ ngưng lại.

Nếu cậu ấy thực sự muốn, mình đã sẵn sàng sáng tác cho cậu ấy.

Nhưng nếu cậu ấy không cần, thì thôi vậy.

Bên cạnh cậu ấy không ai cần bài hát của mình, vậy tại sao những người này lại đòi hỏi như thể mình đã nhận sáng tác cho họ rồi?

No Hae-il nhìn vào hộp thư đầy những email và tin nhắn từ những người xa lạ.

Có khá nhiều người muốn anh sáng tác bài hát cho họ, trong đó có cả tiền bối trong làng giải trí và các công ty quản lý.

Một số người còn nói đây là cơ hội tốt để hợp tác.

Chuyện này chẳng mới mẻ gì.

Ngày xưa cũng thế, giờ chỉ là lặp lại mà thôi.

Nhưng anh chưa bao giờ sáng tác riêng cho ai cả.

Ngược lại, anh cũng chưa từng cho phép tên người khác xuất hiện trong album của mình.

Dù thỉnh thoảng có nhận yêu cầu, nhưng chưa bao giờ thấy ai quyết liệt như thế này.

Có lẽ là do danh tiếng của cái tên "HALO."

Thực ra, mọi chuyện có lý do cả.

Việc anh công khai danh tính tại Coachella đã gây chú ý, nhưng còn một lý do trực tiếp hơn.

Khi bài hát chủ đề của album thứ 13 Until Dawn Comes được phát hành đồng thời trên các nền tảng âm nhạc trong nước và quốc tế, một sự kiện chưa từng có đã xảy ra.

Nền tảng âm nhạc lớn nhất Hàn Quốc, nổi tiếng với thái độ kiêu ngạo, lại tự ý treo banner với dòng chữ: "Quốc gia nơi mặt trời mọc sớm nhất."

Nếu là ca sĩ khác, không có thành tích âm nhạc, thì họ chẳng đời nào làm vậy.

Hơn nữa, họ còn thay đổi toàn bộ tên ca sĩ và nhà sản xuất từ "No Hae-il" thành "No Hae-il (HALO)."

Việc này gây ra một cú sốc lớn cho công chúng và ngành công nghiệp.

Ngoài ra, còn có một bài hát bất ngờ trở lại bảng xếp hạng.

Đó là bài hát của Soyu từ tháng 12 hai năm trước, từng gây bão khắp Hàn Quốc.

[Show by Show (Show your Show 3)⎪Jang Jin-su (JJ)]

Một tân binh vô danh, chính xác hơn là một tay nghiệp dư, từng đứng đầu bảng xếp hạng âm nhạc giờ đây lại được nhắc đến.

Trên đời này, không nhiều người thực sự quan tâm đến thông tin chi tiết của các bản phát hành âm nhạc. Phần lớn chỉ nhìn tên bài hát và ca sĩ. Nhưng khi tên của No Hae-il được đồng nhất thành "No Hae-il (HALO)", thông tin về bản phát hành ấy lập tức thu hút sự chú ý.

Người trong ngành xôn xao không biết đó có phải là No Hae-il thật hay chỉ là trùng tên. Trong khi đó, fandom lại đồn đoán rằng No Hae-il đã sáng tác bài hát cho Jang Jin-su vì hai người từng thân thiết.

Bài hát vốn chỉ được bàn tán âm thầm, cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của công chúng hơn một năm sau đó.

————

Show by Show

Jang Jin-su (JJ)

Album: Show your Show mùa 3

Phát hành: 14/12/2030

Thể loại: Hip-hop

Lời: JJ

Nhạc: JJ, No Hae-il (HALO)

Phối khí: No Hae-il (HALO)

————

Nếu ai đó từng nói rằng nhạc của No Hae-il chỉ thành công vì chính anh thể hiện, thì đây là minh chứng ngược lại.

No Hae-il đã thực sự giúp một tân binh vô danh đạt vị trí số một trên bảng xếp hạng âm nhạc.

Ngay cả khi Jang Jin-su chẳng phải là người có tiềm năng xuất sắc, chỉ là một tài năng bình thường.

Điều này đủ để khiến các công ty giải trí đang cố gắng ra mắt nhóm nhạc mới và cả những ca sĩ gạo cội luôn tìm kiếm ca khúc phải bừng tỉnh.

Nếu Jang Jin-su có thể đạt được vị trí số một, thì tại sao mình lại không?

Ai cũng có thể nghĩ như vậy.

Tất nhiên, việc No Hae-il có chấp nhận sáng tác hay không lại là vấn đề khác.

Nhưng họ tin rằng nếu khéo léo thuyết phục, anh sẽ đồng ý.

Bởi vì No Hae-il chỉ mới 16 tuổi, chẳng hiểu sự đời.

Chàng trai 16 tuổi ấy gấp một chiếc máy bay giấy.

Mảnh giấy yêu cầu bị gấp vội bay lên không trung rồi đâm vào đâu đó và rơi xuống.

Ngày trước đã vậy, bây giờ cũng thế.

Trên đời này có rất nhiều người muốn ăn không ngồi rồi.

Dù có đặt chiếc thìa của họ lên bàn ăn của anh, bát cơm của anh cũng chẳng bao giờ cạn.

Nhưng anh không bao giờ để họ ăn bám.

"Chán thật."

Anh lại gấp một chiếc máy bay giấy khác.

Phòng khách sạn của anh ngập tràn máy bay giấy.

Trong số đó, không chỉ có những yêu cầu đơn giản về việc sáng tác ca khúc, mà còn có cả lời đề nghị bắt tay giảng hòa từ đài truyền hình XYC.

Có thể khi mẹ quay lại dọn dẹp, bà sẽ hỏi sao phòng bừa bộn thế này.

Dù thế nào đi nữa.

Anh hoàn toàn không có ý định sáng tác cho bất cứ ai.

Trừ khi họ có thể khiến anh cảm thấy hứng thú.