“Cuộc đời mà tôi mong muốn nhất sao?”

“Giám đốc, anh ổn chứ?”

“...Vâng, ổn cả.”

“Anh có uống rượu lúc nãy không đấy?”

Moon Seoyeon nhìn với ánh mắt nghi ngờ, Halo thản nhiên nhún vai.

“Có thể là tôi đã uống một ly?”

Cả Moon Seoyeon và Halo đều biết rõ rằng anh chẳng uống lấy một giọt.

Trước lời đùa cợt của Halo, Seoyeon gạt bỏ lo lắng và cười trêu chọc.

Sau khi tiễn các thành viên đi, Halo trở về phòng mình.

Cơn gió mát thổi vào qua khung cửa sổ đang mở.

Halo đứng trước cửa sổ định đóng lại.

Trước mắt anh là khung cảnh đêm rực rỡ của Seoul.

Khác xa với vẻ yên bình của London.

Ánh sáng nhân tạo phủ đầy thành phố Seoul, rực rỡ hơn, mang đến cảm giác hiện đại. Một thành phố sống hết mình hôm nay để chuẩn bị cho ngày mai.

Halo ngắm nhìn cảnh quen thuộc ấy như thể lần đầu tiên nhìn thấy.

Anh đưa tay chạm vào kính cửa sổ.

Hơi lạnh từ mặt kính khiến anh tỉnh táo hơn.

Lúc đó, giọng nói của BB lại vang lên trong đầu.

"Ít nhất với cậu, ‘người đó’ là một nghệ sĩ bất hạnh. Vì cậu đang sống cuộc đời mà ‘người đó’ mong muốn nhất."

Khi đó, Halo đã phản bác một cách ngớ ngẩn.

Giải Grammy, ngoại hình.

Những thứ mà bình thường anh chẳng bao giờ mang ra làm lý lẽ.

"Điều đó quan trọng đến vậy với cậu sao? Và với cả ‘người đó’ nữa à?"

Đúng vậy, BB đã nói đúng.

Giải Grammy là thứ anh luôn coi thường.

Ngoại hình thì, cũng chẳng quan trọng gì.

Anh đã chứng minh được điều đó rồi còn gì.

Dù không khoe ngoại hình, dù chẳng để lộ bất cứ điều gì, Halo vẫn thành công.

Bất kể anh trông ra sao hay làm gì, mọi người vẫn yêu thích âm nhạc của anh, và cuối cùng gọi anh là "vinh quang."

Giờ mà còn nói chuyện về ngoại hình thì chẳng khác nào cố chấp vô lý.

Nghĩ lại phản bác ngớ ngẩn đó, anh thấy xấu hổ.

Sao mình lại nói ra mấy điều ngớ ngẩn như thế chứ?

Dù BB đã bỏ qua không chấp nhặt, chắc hẳn cậu ấy cũng nhận ra rằng anh đã cư xử như một đứa trẻ.

Giọng của BB vang lên rõ ràng trong tai.

Nhưng nếu tôi là anh ta,
(다만 제가 ‘그’였다면)

Tôi có lẽ đã ghen tị với cậu.
(당신이 부러웠을 거예요.)

Câu hỏi của cậu ấy quay trở lại và găm vào tim như lưỡi dao.

Tại sao cậu lại phải sáng tạo nên những câu chuyện về sự bất hạnh?

Nhiều giọng nói hòa quyện lại, công kích "người đó."

Người đang sống cuộc đời mà anh ta mong muốn

Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó.

Đối với Halo, thế giới trước và hiện tại chẳng có gì khác biệt.

Cũng với album đó, anh lại một lần nữa được yêu thích.

Vẫn sống trong sự hào nhoáng, vây quanh bởi nhiều người.

Biểu diễn trên sân khấu concert.

Nhận những tiếng reo hò từ khán giả, tình yêu của fan, và cả sự căm ghét của một số người.

Chẳng phải giống nhau đến mức không thể khác biệt sao?

Vào khoảnh khắc đó, ai đó hỏi.

Thật sự không có gì khác biệt sao?

Giọng nói đó nghe như BB, nhưng cũng như "Halo ở thế giới trước."

Thật sự không khác biệt chút nào sao?

Một người đàn ông phản chiếu trên cửa sổ.

Halo chạm mắt với "Halo ở thế giới trước."

Không giống lần gặp trên tàu, giờ đây anh ta trông không còn chán chường nữa.

Halo nhìn chằm chằm anh ta rồi ngồi xuống sofa.

Ngay lập tức, "Halo ở thế giới trước" cũng ngồi xuống sofa đối diện trong phản chiếu trên cửa sổ.

Anh ta ôm lấy cây guitar từ lúc nào không hay.

Phía sau anh ta, vô số người lướt qua.

Họ mang theo từng mẩu chuyện mà BB đã kể.

Cha mẹ với gương mặt lạnh lùng.

Người anh xoay xoay ngón tay trên đầu.

Bạn cùng phòng hốt hoảng khi anh ta đập vỡ cây guitar.

Eddie và các anh trai khẽ vỗ vai anh rồi bước qua.

Người quản lý lần đầu gặp anh trong công viên với vẻ ngoài nhếch nhác.

Những vị khách từng tham dự bữa tiệc của anh và cả những phiên bản hợp tác không kéo dài cũng hiện lên.

Người xuất hiện cuối cùng là người quản lý đã ở bên anh đến phút cuối.

Người đó bước qua cùng vợ và nắm tay những đứa con.

“Halo ở thế giới trước” không quay lại nhìn họ.

Dù họ có rời đi hay không, anh vẫn ngồi đó, không phải trên sofa mà trên một tảng đá trơn nhẵn, cất tiếng hát.

Halo dường như biết đó là bài hát gì.

Anh với lấy cây guitar tựa hờ trên sofa và bắt đầu chơi.

“Halo ở thế giới trước” ngẩng đầu nhìn thoáng qua khi nghe thấy âm thanh, mỉm cười nhẹ rồi tiếp tục hát.

Dù âm thanh không rõ ràng, nhưng Halo biết cả hai đang hòa hợp với nhau.

Đó là những ca khúc mới trong album thứ 14 của anh.

Những bài hát dành cho mọi người vang lên trong căn phòng khách sạn.

Dù chỉ có một âm thanh, Halo lại nghe thấy hai.

Những khoảng trống trong giai điệu dường như đã được lấp đầy.

Halo không thể tưởng tượng ra âm thanh nào hoàn hảo hơn thế.

“Halo ở thế giới trước” gật đầu hài lòng.

Nụ cười mắt cong như thể đang hỏi: “Cậu cũng thích chứ?”

Halo từ từ gật đầu.

“Ừ, thích.”

Bài hát dành tặng cha mẹ, những người đã đón nhận anh sau lời thú nhận của anh.

Ca khúc dành cho Jang Jin-soo và những người anh em đã dẫn dắt một cậu bé không có gì vào thế giới sáng tạo.

Âm nhạc chứa đựng niềm vui về Shin Joo-hyuk, Hwang Ryong-pil và những người bạn.

Những giai điệu đầy tình cảm dành cho các thành viên đã cùng anh chu du khắp nơi.

August Vale, người luôn ủng hộ âm nhạc của anh bất kể ra sao.

Và trên hết, những bài hát dành cho vô số người yêu thương anh, ghi dấu trong bữa tiệc sinh nhật đầy ý nghĩa đó.

Halo thừa nhận một cách chân thành.

Thế giới này dường như dễ dàng hơn với anh và âm nhạc của anh.

Khi bài hát thứ tám kết thúc, “Halo ở thế giới trước” cũng ngừng chơi guitar.

Giống như một bức ảnh hoàn mỹ, anh nở nụ cười mãn nguyện.

Rồi bất ngờ, anh nháy mắt như muốn bảo Halo nhìn sang bên cạnh.

Halo sợ anh sẽ biến mất, nhưng vẫn từ từ quay đầu lại.

Rồi anh nhìn thấy họ.

Không phải “Halo ở thế giới trước” mà là những người đang đứng quanh một cậu bé.

Những khuôn mặt rạng rỡ như trong một bức ảnh gia đình.

Họ là những người yêu thương cậu, và cũng là những người cậu yêu thương.

Cậu bé nhìn họ rồi quay đầu lại.

“Halo ở thế giới trước” không còn ở đó nữa.

Như thể anh chưa từng xuất hiện, hoặc đã đi đến một nơi rất xa.

Chỉ còn lại chiếc sofa trơ trọi.

Nhưng lạ thay, Halo không cảm thấy hụt hẫng hay đau buồn.

Ngay cả khi quay đầu lại và nhìn thấy khung cửa sổ trống không, anh vẫn không cảm thấy cô đơn.

Những người yêu thương anh sẽ vẫn ở nguyên nơi họ thuộc về.

Ngoài cửa sổ, quang cảnh Seoul lại hiện ra.

Đó là khung cảnh mà anh yêu thích nhất.

Khoảnh khắc nào đó, cảnh vật dần trở nên mờ nhòe.

Halo đắm mình trong âm nhạc, chơi lại bài hát mà anh và “Halo ở thế giới trước” từng cùng nhau hòa tấu.

Bài hát dành tặng những người anh yêu thương.

A, ở thế giới trước, anh chưa bao giờ nghĩ sẽ viết nên một bài hát như thế này.

Tại sao giờ anh mới sáng tác được nhỉ?

Hạnh phúc thế này mà.

Âm nhạc, thứ từng nắm giữ và lay động cảm xúc của mọi người, giờ quay lại, khiến anh rung động lần nữa.

Giống như lần đầu tiên anh sáng tạo ra một cuộc đấu tranh, cơn rùng mình lan tỏa khắp cơ thể.

Khoảnh khắc này, khi anh chơi bản nhạc ấy, anh quá hạnh phúc, và anh thực sự yêu khoảnh khắc này.

Yêu đến mức anh mong nó kéo dài mãi mãi.

Anh không muốn No Ha-il quay trở lại nữa.

Dù trước đây anh từng nói rằng nếu No Ha-il quay lại, anh sẽ trả mọi thứ về như cũ.

Nhưng giờ không phải thế.

Anh không thể.

Nhưng đó là bi kịch của No Ha-il, nên anh chỉ mong No Ha-il không bao giờ quay lại.

Không, đúng hơn là… anh ước gì mình thực sự là No Ha-il.

Một No Ha-il có cha mẹ, bạn bè, đồng đội, những đối tác kinh doanh, và cả vô số người hâm mộ yêu thương anh – tất cả những gì anh từng khao khát.

Giá mà No Ha-il chính là anh thì tốt biết bao.

Anh yêu tất cả những người đó.

Yêu khoảng thời gian này, thế giới này, khi anh được sống bên cạnh họ.

Cái lý do anh cứ nói về việc giải nghệ chỉ là vì không muốn chuyện này xảy ra.

Không muốn bản thân ham muốn tất cả những gì thuộc về No Ha-il.

Không phải anh chưa từng nghĩ rằng mình đã tái sinh thành No Ha-il.

Anh nói tiếng Hàn một cách tự nhiên như No Ha-il.

Tất cả mọi người đều nghĩ anh chính là No Ha-il.

Thậm chí cha mẹ cũng không cảm thấy điều gì kỳ lạ.

Ngày sinh giống nhau. Tên gần như giống nhau.

No Ha-il, người có tất cả những gì anh từng ao ước, có lẽ chính là cuộc sống mới của anh.

“Nhưng.”

Nhưng Halo hiểu rõ.

Đó chỉ là mong muốn của anh mà thôi.

Sự thật thì chẳng ai biết.

Có thể anh đã tái sinh thành No Ha-il, hoặc cũng có thể anh đã giết No Ha-il và chiếm lấy cuộc sống của anh ta.

Vì anh không tận mắt chứng kiến, nên không thể tự xem mình là No Ha-il chỉ dựa vào khả năng nhỏ nhoi rằng anh đã cướp lấy cơ thể của No Ha-il.

Hơn nữa, chẳng phải không ai biết rằng No Ha-il đã biến mất hay sao?

Anh không thể bỏ qua khả năng nhỏ bé đó chỉ để cảm thấy nhẹ nhõm.

Dù người khác có quên đi, anh thì không được phép quên No Ha-il, phải biết ơn và cảm thấy có lỗi với cậu ấy suốt cả đời.

Dù cả đời phải sống với món nợ trong tim, dù phải sống trong lo sợ mãi mãi.

Bởi anh không biết khi nào No Ha-il sẽ quay lại.

Anh phải trân trọng từng ngày như thể đó là ngày cuối cùng.

Không thể nào nghĩ đến chuyện giải nghệ được.

Mỗi ngày đều là ngày cuối cùng, thì sao có thể nghĩ đến việc giải nghệ?

Cuộc đời này quá đáng trân quý mà.

Sau khi chơi xong tám bài hát, Halo nhận ra điều mình đã thiếu sót.

[Anh Vale, có lẽ tôi cần chỉnh sửa album]

Anh vội nhắn tin cho August Vale, người có thể đã bắt đầu ép đĩa, rồi hít một hơi thật sâu.

Mắt cay xè, giọng khàn đặc.

Nhưng anh vẫn phải làm điều này.

Phải tận hưởng khoảnh khắc này.

[Làm theo ý cậu đi]

Câu trả lời từ August Vale đến ngay lập tức, như thể anh ta sẵn sàng chấp nhận ngay cả khi đưa bản chỉnh sửa vào phút chót.

Halo ngập ngừng trong chốc lát, rồi ôm lấy cây guitar.

Với tư thế từng chơi khi “Halo của thế giới trước” biểu diễn trong công viên.

Anh ôm cây đàn như ôm lấy ai đó, rồi bắt đầu đưa giai điệu từ tâm trí mình ra ngoài thế giới.

Có lẽ đây là bài hát tình yêu gần nhất với điều Shin Joo-hyuk từng nói.

Một bài hát về tình yêu dành cho ai đó,

và cũng là tình yêu dành cho khoảnh khắc này.

Mong rằng thế giới tôi yêu thương cũng sẽ là thế giới ấm áp với bạn.

Và mong rằng bạn cũng sẽ yêu thế giới này.

#

Ngày 21 tháng 3.

Một ngày tuyết tan.

Bài hát ra đời khác hoàn toàn với những gì Halo từng làm trước đây.

Không còn sự quyết liệt không nhượng bộ với thế giới,

cũng không còn cơn lốc cuốn người khác vào nỗi u sầu của chính mình.

Có lẽ nó hoàn toàn khác xa với những gì mọi người mong đợi. Có người sẽ thất vọng.

Nhưng với một số người, chừng đó đã đủ để là âm nhạc tuyệt vời.

[1. Love this world – HALO]

Album chính thức đầu tiên của Halo.

Album gồm tám bài cũ, bài tưởng nhớ Hwang Ryong-pil (“Làm theo ý cậu đi”), và bài chủ đề mới, tổng cộng mười bài.

Dù thế giới còn tranh cãi về việc liệu có nên tính từ album của No Ha-il hay không, thì đây vẫn là khởi đầu náo nhiệt cho một năm.

Hôm nay cũng vậy, mọi người vẫn vừa đủ ồn ào để đến công ty hoặc trường học.

Tiếng còi xe liên tục vang lên trên đường, tiếng người qua lại cao giọng.

Mùi bánh lan trong tàu điện ngầm, và tiếng thông báo “tàu đang vào ga.”

Một ngày bận rộn của thành phố bắt đầu.

Và vào lúc này.

Âm nhạc vừa phát hành đã nhanh chóng giành vị trí số 1 trên Billboard vang lên khắp nơi.

“Khoan, đây là nhạc của ai thế?”

BB ngẩng đầu lên.

“Chẳng phải cậu nhìn là biết sao? Là nhạc của người cậu yêu đấy.”

Thomas Benson trả lời, khiến BB mở to mắt nhìn máy tính.

“Wow, cứ tưởng cậu ấy tuột phong độ sau cả năm nghỉ ngơi chứ, nhưng Halo vẫn là Halo. Bài này thật sự… Ha, cuộc đời thật bất công. Có người vừa thiên tài âm nhạc vừa thiên tài kịch bản. Còn mình thì chỉ là gã lười trên ghế sofa.”

Ngay lúc đó, BB đập mạnh tay xuống bàn.

“Tớ nhớ ra rồi!”

“Nhớ gì?”

“Kết thúc! Tớ đã nghĩ ra cách kết thúc rồi.”