Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Hanap, usap, deal." Pabirong sabi sa akin ni Val matapos niya akong kalabitin. Kunot noong tiningnan ko siya kaya tinawanan naman niya ako pabalik. Hindi ko na-gets yung binanggit niya although parang familiar yung phrase. "Ate North mo?"

"Andoon," Tinuro ko si Ate na abalang nakikipag-usap kay Gail. It's nice to see my sister opening up other than us and Jade. Minsan kasi, para din siyang si Ate South. Masyadong malihim. Mabait naman siya, sobra pa nga yata. Ate North looks so perfect in everyone's eyes, not knowing how flawed she is, too.

Kami-kami lang siguro ang nakakapansin.

"Tara."

"Why?"

"May sasabihin kasi ako sa kanya, crush." sagot niya na ikinatawa ko.

Lagi na lang niya akong tinatawag na crush. I told her not to call me that pero makulit lang din talaga siya. "Sure ka? Ano ba sasabihin mo?"

"Basta. Tara na."

Tumango na lang ako at hindi na kumontra pa. Whatever she wants to say to my sister, baka importante lang talaga. Hindi ko lang maintindihan kung ano, it doesn't make sense, they're not even close to begin with.

Kilala siya ni Ate North pero dahil iyon sa nababanggit ko si Val sa kanya. Madalas kasi, mine-message ako niya ako para mangamusta. If we're not talking about random topics, si Ella naman ang sentro ng usapan.

Valeen doesn't know that I like her friend, but I guess she's started noticing it, too. Pati kasi siya, tinutukso na ako minsan. Hindi naman niya ginagawa sa personal, pero ganoon kasi siya mag-chat. Hindi ko na lang tuloy pinapansin minsan.

They just like to tease me, hindi pa naman ako yung tipo na pumapatol masyado sa ganoon. If it's East, pwede pa siguro.

"Jollibee—"

"Jollibee ka diyan!" Ella rolled her eyes to Val. Natawa naman yung isa. "Ano?"

Hindi ko alam, pero parang iniiwasan niya akong tingnan. Ayos naman kami kanina, what suddenly changed?

Lumapit si Valeen sa kanya at may ibinulong. I saw how Ella's expression turned gloomy, but when her best friend turned to look at her, naging normal na ulit ang emotion na nasa mukha nito. She's not smiling, but she's not looking sad either. Although her eyes were telling me otherwise.

Whatever Val told Ella, it wasn't something she's happy of.

Lumapit ulit siya sa akin. "Tara na at mang-istorbo ng pretty sister."

Napailing na lang ako pero sumunod din naman. I spared one last glance to Ella, pero nakayuko lang ito. Huminga ako ng malalim at iwinaglit muna siya sa isipan ko.

West Hansen and her unlucky pursuit with Ella Tagle—pwede nang title sa story. Damn it.

Naguguluhan ako sa ikinikilos niya. Hindi ko alam kung ako ang may problema o baka hindi ko lang talaga napaparating ng maayos ang intensyon ko. I'm starting to regret not asking her before whether she likes me, too, or not, just because I'm afraid of what the answer will be.

It's not like I'm expecting mutuality, I just don't think I'm ready enough if I get rejected without even trying.

Naging awkward lang ang sitwasyon. Nauubusan na ako ng gagawin. Siya itong masyadong...mailap.

"Ate North," Napalingon sa akin ang kapatid ko nang tawagin ko siya. Kahit si Gail ay ganoon din. I gave her quick small smile and she returned the same. "Kausapin ka raw Val."

"Val..." Tiningnan niya ang kasama ko. "Ah, Valeen, as in Ella's friend, right?"

Napahawak nang mahigpit si Val sa braso ko. Malamang ay kinikilig na naman ito dahil kaharap niya ngayon ang panganay na Hansen. Nabanggit niya rin kasi sa akin last time na nagagandahan siya kay Ate. "Yes po. He-he. Okay lang hanap, usap, deal?"

Natawa si Gail samantalang nakakunot lang ang noo ni Ate North. Parehas pa yata kaming clueless sa ibig sabihin ng familiar phrase na 'yon.

"Usap muna raw kayo," Gail softly said. Ang bilis ng pagtango ni Val, natuwa yatang may naka-gets sa kanya. "I'll just roam around. Take your time, guys."

"Thank you." sabi ko. Tumango naman siya bago kami iwan.

"Let's go inside?" Ate North suggested.

Sabay kaming tumango ng kaibigan ko at sinundan lang ang kapatid ko hanggang sa loob. Feeling at home si Valeen na naupo at sumandal sa sofa. "Upo ka po, Ate North."

My sister chuckled. "Alright, thought you'd never say that."

Naupo na lang din ako kahit walang nag-alok sa akin. We were silent for a few seconds and it's funny that Valeen seemed fine with the atmosphere, parang wala sa vocabulary niya ang makaramdam ng pagkailang.

"Hindi na po ako magpapaliguy-ligoy pa, Ate North. Gusto ko po ligawan si West."

What?

"Teka, Val—"

"Gusto ko ligawan yung kapatid ninyo in behalf of Ella sana." Natawa siya na parang wala siyang sinabi na nakakabigla. Tumingin siya sa akin. "Kinabahan ka, 'no?"

Napatango ako. Pero naguguluhan pa rin sa gusto niyang gawin.

"Why are you saying this in behalf of Ella?" Ate North asked. "Truth be told, I don't really mind kung sinong magkakagusto at magugustuhan ng kapatid ko, regardless of the gender. What I don't understand is why will you do that in place of her. Val, right?"

"Yes po."

"Ella should be the one pursuing my sister, and not you."

"Ganito kasi 'yon, Ate North, sa ngayon po, kung hihintayin ko 'yon si Ella, baka ugud-ugod na kami, hindi pa rin 'yon nakakaamin."

"Gusto niya ba ako?" Hindi ko na napigilang magtanong.

"Girl, 'di ba obvious? Halos lahat tayo pansin na, siya na lang hindi nakakapansin sa sarili niya. Sinubukan ko na nga siyang i-provoke kesyo gusto kita—"

"May gusto ka sa akin?"

Umirap siya. "Try mo ako patapusin."

Natawa ako. "Sorry. Shoot."

"Una, crush kita, yes, pero hindi kita gusto like romantic na gusto. Eme-eme ko lang 'yon kay Ella kasi ang pagong niya, ako ang naiinip. My gash!" Pinilantik niya ang mga daliri. Natatawa tuloy kami ni Ate North dahil ang kwela niya masyado. "Crush din po kita, Ate North."

"Uh, thank you."

"Nakakabaliko po kayong lehet."

I mentally faced palm. She's cute but she should be serious about this one, pakiramdam ko ay kung saang direksyon na lang liliko ang usapan.

"Ayon na nga po, bale tinanong ko po kasi si Ella na what if ligawan ko si West. Sinabi ko na gusto ko ligawan ganyan, hoping na kahit papaano pipigilan niya ako o ano, kaso wala, super supportive bestuprendo si Ella mo. Ako tuloy ang napasubo."

"And, so," Ate North trailed off. "I'm here...because?"

"Props po sana." Nag-peace sign si Val. My sister shook her head, knowing that she's just a prop to whatever the girl is planning. Pasaway na babae. "Pero seryoso ako sa sinabi ko kanina. It's not actual courting, I just want to see Ella's limit. Ayoko naman isipin niya na masama siyang kaibigan kapag na-realize na niya yung true feelings niya, I'll make sure na hindi aabot sa ganoong point."

"So, ang goal lang ay mapaamin siya?" I said.

Tumango siya. "Weak under pressure si Ella. Once na mapagtanto niya kung gaano ka-complex ang sitwasyon niya, mapapaamin mo 'yon, you just need to know the right way to ask."

"That's a little tricky. May tendency na people will opt to hiding the more they get pressured." sabi naman ni Ate North.

"Kilalang-kilala ko na po si Ella, one way or another ay bibigay siya. Ang gusto ko lang naman, maging masaya si Ella, pero lagi kasi siyang naghe-hesitate, ang hilig i-down ang sarili, kesyo someone is more deserving sa mga gusto niya. Bisyo na niya 'yon, eh. Gusto ko lang makita niya na hindi pwedeng palagi na lang niyang ide-deny sa sarili yung mga gusto niya."

"I think I understand how you want this to happen. You just need my permission, right?" North asked and Val nodded. "You guys are too young for relationships, pero that makes teenage years exciting. Just swear that whatever happens, all of you will take responsibility."

"Deal."

"Ikaw, West?"

Napatingin ako sa kanila. "I'm not...sure. What if she gets mad at me?"

Getting involve right now it's like admitting to my sister indirectly that I'm already liking someone. I can see it in Ate North's eyes, at wala akong nakikitang pagtutol.

"Ako backup mo," Val tapped my shoulder. "Trust the process, crush. Kapag na-trouble, ako bahala."

"I don't think I'd want that."

"West, hindi naman kita liligawan talaga. Wala kang gagawin, wala rin akong gagawin na ayaw mo o hindi ka komportable. Kailangan mo lang i-observe yung magiging reaction ni Ella, at kapag dumating yung perfect timing, i-corner mo na."

"Hindi ko sure kung paano siya mapapaamin."

"Hindi naman kailangan na direkta siyang aaminin, tamang trick lang 'yan. Kaya mo na 'yan. Use words na sa tingin mo wala siyang takas kundi sumagot. West Hansen ka, writer ka, 'di ba—"

Napasinghap ako. Napalingon ako kay Ate North na nagsisimula nang matawa sa amin. "How did you—"

"Sorry, obvious kasi talaga Ate Ella mo."

I sighed. Damn. Parang dahil pa rito, madi-discover na lang ako bigla ng marami one day.

"Ayon nga, do it the West Hansen way." Tinaas niya ang dalawang kilay.

I don't know. I'm not confident with how things will work out or whether everything makes sense to me, but... "Fine."

"Kapag success 'to, ako makaka-receive ng first ever autograph mo once na mag-publish ka ng book, ah?"

Napaisip ako. I was planning of giving Ella the first autograph if ever, but since she's trying to help us, siguro naman walang mawawala. "Okay."

"One last thing before we end this," My sister looked at me. "You're agreeing with this because you like Ella, right?"

Tumango ako ng mabagal. Naramdaman ko ang unti-unting pag-iinit ng mukha ko. I guess, this is it.

"Then I have no more to say."

"Alright, lez go, gays!"

"Exclude me, I'm not." Natatawa pa rin si Ate North. "Why all my sisters like girls?"

"Hindi ka po sure," Natatawang kontra sa kanya ni Val. "Malay mo ikaw rin."

_____

I'll wrap things up here. This is West's POV during the event of chapter 23 and 24 in which Ella was unaware of. Ang daming ganap sa birthday ni South.

— Iris