Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Một, hai, ba, bốn.

Layla bình tĩnh đếm và bước đi. Con hẻm thứ tư từ tháp chuông của quảng trường tới ngôi nhà đầu tiên trong con hẻm đó. Vì vẫn chưa quen với ngôi làng này nên cô thường xuyên bị lạc khi đi loanh quanh trong trạng thái ngơ ngác. Thật may là hôm nay cô đã tìm được nhà.

Layla bước lên cầu thang với cả hai tay ôm một túi giấy đựng đầy đồ tạp hóa.

Nhờ sự giới thiệu của người thân của chú Bill, họ đã tìm được căn nhà trên tầng 2 của một tòa nhà ở khu dân cư cách quảng trường không xa. Nó hẹp hơn căn nhà gỗ ở Arvis nhưng sạch sẽ hơn nhiều. Có vẻ như chú Bill vẫn còn rất xa lạ với ngôi nhà hình hộp không có sân vườn hay vườn l hoa.

Sau khi cất đồ tạp hóa, Layla lại bước ra khỏi nhà. Nếu đi dọc theo con hẻm đến cuối, khung cảnh biển và bãi biển tuyệt đẹp sẽ mở ra.

"Chú ơi!"

Bước chân của Layla trở nên bận rộn hơn khi cô nhìn thấy Bill Remmer đang đi bộ từ phía bên kia đường. Chú Bill bắt đầu làm việc tại kho hàng ở cảng từ tuần này.

"Sao cháu lại đến đây nữa! Sao không ở nhà."

"Cháu sẽ vào với chú. Bây giờ mọi chuyện đã kết thúc rồi phải không?"

Layla nhìn đồng hồ trên cổ tay và mỉm cười hỏi. Bill đáp lại bằng một nụ cười ngượng.

Khuôn mặt hai người mỉm cười với nhau nhẹ nhàng như những ngày bình yên họ trải qua ở Arvis. Ông không tiết lộ rằng mình đang làm việc chăm chỉ hơn nữa vì ông biết mọi chuyện sẽ không bao giờ có thể giống như trước nữa. Đó là một luật bất thành văn giữa hai người đã được duy trì kể từ khi họ định cư ở đây.

"Cháu cũng đã tìm được việc làm."

Đôi mắt của Bill mở to trước những lời Layla cẩn thận nói.

"Ý là đã tìm được rồi à?"

"Cháu đã phỏng vấn cho vị trí trợ lý tại phòng thí nghiệm bảo tàng mà ông Allen đã kể cho cháu nghe, và cháu đã đậu ngay lần thử đầu tiên. Ngày mai cháu phải đi làm."

"Đúng là cháu. Cháu sẽ làm tốt ở bất cứ đâu."

Bill cười khúc khích và xoa đầu Layla. Mái tóc mềm mại của cô tung bay trong gió thơm mùi biển, lấp lánh dưới ánh nắng chói chang.

"Nhưng Layla, bắt đầu từ ngày mai có phải là quá khó khăn không? Cháu vẫn chưa khỏe, nên nghỉ ngơi thêm một chút sẽ tốt hơn."

"Nếu có ai nghe thấy điều này, họ sẽ nghĩ cháu là một bệnh nhân."

"Cháu thậm chí còn không thể ăn uống tử tế, vậy cháu không phải là bệnh nhân thì còn là gì?"

Mặc dù giọng điệu thẳng thừng nhưng trong mắt Bill vẫn lộ ra sự quan tâm sâu sắc.

Từ khi tới đây, Layla ăn uống không tốt. Mặc dù con bé ăn còn ít hơn lượng hạt mà chim ăn nhưng con bé vẫn thường nôn ra. Ông không biết mình đã lo lắng và bồn chồn mức nào.

"Chú ổn chứ? Cháu nghĩ đi làm sẽ tốt hơn nhiều so với việc ở nhà. Sẽ dễ thích nghi hơn."

"Vậy thì cũng tốt..."

Bill nhìn khuôn mặt ngày càng hốc hác của Layla và lặng lẽ thở dài. Ít nhất ông có thể an ủi con bé khi nó khóc và gặp khó khăn, nhưng còn đáng thương hơn khi thấy con bé cố gắng chịu đựng bằng một nụ cười.

"A, chú. Nhà của chúng ta ở đây."

Layla vội vàng nắm lấy cánh tay Bill khi ông đi ngang qua tòa nhà ở cuối con hẻm. Ông liếc nhìn lại và thản nhiên bắt đầu bước đi.

"Đi thôi."

"Nhưng chú định đi đâu thế?"

"Trời nóng quá, sao chúng ta không đi ăn kem đi?"

Mặc dù Layla bối rối trước những lời lẽ không phù hợp với chú chút nào nhưng cô sớm nhận ra rằng chú ấy muốn mua cho cô thứ cô thích.

Hai người đi đến quảng trường ngồi đối diện nhau ở một chiếc bàn ngoài trời trong quán cà phê. Một chiếc kem vị vani được đặt trước mặt Layla, và một ly bia lạnh được đặt trước mặt Bill Remmer.

"Rồi nó sẽ tan chảy thôi cháu."

Bill bật cười khi thấy Layla chỉ nhìn chằm chằm vào bát kem. Layla sửng sốt nhìn lên rồi chộp lấy cái thìa.

"Sao thế? Cháu có nghĩ món này cũng khó ăn không?

"Không. Không phải thế đâu, chú."

Layla lắc đầu, vội vàng múc một thìa kem lớn đưa vào miệng.

"Nó rất ngon."

Layla mỉm cười, xóa đi khuôn mặt cô không muốn nghĩ tới. Cô kiên quyết ăn hết bát kem bằng một cái thìa khác.

Bầu trời cô nhìn lên với đôi mắt mở to thật trong trẻo. Đó là bầu trời mùa hè trong xanh. Mùa hè sẽ sớm đến ở thành phố xinh đẹp phía bắc xa xôi.

---------------------------

Các vết nứt theo trật tự vững chắc bắt đầu vào ban đêm.

Matthias ngủ không ngon giấc. Mỗi ngày trôi qua, khoảng thời gian mất ngủ dần dần dài hơn. Cơ thể anh mệt mỏi vì đêm mất ngủ, nặng nề như bông ướt. Thật khó để phủ nhận sự thật rằng đầu óc anh đang trở nên trống rỗng và việc tập trung vào bất cứ điều gì trở nên khó khăn.

Matthias ra khỏi giường muộn hơn thường lệ. Khuôn mặt của anh, đêm qua hầu như không ngủ, giờ đã hốc hác rõ rệt. Khi anh bị sụt cân, những đường nét sắc nét hơn trên khuôn mặt khiến anh trông ngầu hơn.

Bước vào phòng tắm, Matthias nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương với đôi mắt đỏ ngầu. Thật là một cảnh tượng đáng thương nhưng không còn tiếng cười nào nữa. Tiếng cười phát ra một cách vô thức đã tắt ngấm vào một lúc nào đó.

Bắt đầu từ khi nào?

Anh cố nhớ lại nhưng không thể nhớ được. Dù chỉ mới có vài ngày nhưng những ký ức đã mơ hồ như có từ rất lâu rồi.

Sau khi từ từ lau khô mặt, Matthias quay lại trước gương. Khi anh đang tắm, cơn đau đầu của anh trở nên trầm trọng hơn.

"Thưa ngài, đây là Hessen."

Khi anh ra khỏi phòng tắm đang chỉnh lại áo choàng, anh nghe thấy tiếng gõ cửa của Hessen.

"Vào đi."

Đưa ra câu trả lời bình tĩnh, Matthias ngồi sâu vào chiếc ghế đặt cạnh cửa sổ. Khi anh vô thức quay đầu lại, anh nhìn xuống một khu vườn đầy hoa hồng. Nắng xuân đổ xuống con đường nơi người phụ nữ đó từng miệt mài đi làm biến mất thật rực rỡ.

Đó là một buổi sáng bình thường.

Những tờ báo vẫn truyền tải những vấn đề về thế giới ồn ào và phức tạp và giọng nói Hessen thông báo lịch trình trong ngày. Cà phê nóng. Ánh nắng chói chang. Và các báo cáo lặp đi lặp lại.

"Tôi xin lỗi, chủ nhân."

Giọng Hessen buồn bã khi báo cáo tung tích của người làm vườn và Layla Llewellyn ở xa.

"Tìm đi."

Matthias cũng lặp lại câu trả lời tương tự. Cũng giống như ngày hôm qua và ngày hôm kia.

"... Vâng. Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Hessen trả lời đầy sức mạnh, như để che giấu cảm giác bất lực của mình. Khuôn mặt Matthias tỏ ra vô cùng mệt mỏi khi anh gật đầu.

Hessen nhận thức rõ về việc chủ nhân đang âm thầm hủy hoại cuộc sống hàng ngày của mình. Ông đã im lặng vì biết bản chất không muốn bộc lộ ra ngoài của ngài ấy, nhưng dường như ông không thể chỉ đứng nhìn được nữa.

"Hôm nay tôi sẽ gọi cho bác sĩ Ettman để kịp lúc ngài trở về."

Hessen, người đã quyết định, lên tiếng trước. Matthias nheo mắt nhìn ông. Tại sao? Ông đọc được câu trả lời trong mắt ngài ấy, nhưng Hessen không lùi bước.

Ngài nên làm vậy. Đây là đề nghị của quản gia già, thưa chủ nhân."

Ngay cả khi ngài ấy là một người đàn ông mạnh mẽ ở thời kỳ đỉnh cao, ngài ấy cũng không thể chịu đựng được mãi nếu không thể ăn ngủ đàng hoàng. May mắn thay, Công tước hẳn đã cảm nhận được mối quan tâm của ông và chấp nhận lời đề nghị của ông.

"Được."

Anh lặng lẽ đặt tách trà đang cầm xuống và trầm giọng trả lời.

"Tất nhiên rồi."

---------------------------

Bác sĩ Ettman, người vừa bước vào phòng chính với trái tim nhẹ nhõm, đột nhiên lộ ra vẻ mặt vô cùng lo lắng.

Công tước đang ngồi trên chiếc ghế trong phòng ngủ đợi ông. Lời chào lịch sự nhẹ nhàng, nét mặt và cử chỉ giống như Công tước Herhardt mà ông biết, nhưng khuôn mặt ngài ấy rõ ràng là hốc hác. Tuy nhiên, ánh mắt sáng ngời vẫn tạo ra một bầu không khí kỳ lạ.

"Thuốc ngủ là đủ rồi."

Khi bác sĩ Ettman chuẩn bị rời đi sau khi hoàn thành một cuộc kiểm tra ngắn, Công tước lên tiếng trước.

"Nhưng Công tước, sau khi kiểm tra chi tiết hơn..."

"Tôi không có vấn đề gì khác ngoài việc không thể ngủ ngon."

"Có vẻ như ngài đã bị sụt cân rất nhiều."

"Một khi tôi có thể ngủ được, cảm giác thèm ăn của tôi sẽ quay trở lại."

Đó là một giọng nói điềm tĩnh không cao độ, nhưng ý định của Công tước trong đó rất mạnh mẽ.

Mặc dù đã suy nghĩ về điều đó nhưng hôm nay Bác sĩ Ettman vẫn quyết định lùi lại một bước. Thoạt nhìn có vẻ như ngài ấy ngủ không ngon giấc. Ông muốn khuyên ngài ấy đừng dùng thuốc, nhưng có vẻ như Công tước nên đi ngủ trước đã.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Cho dù ông có nghĩ bao nhiêu đi chăng nữa thì đó cũng là điều ông không thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, là một bác sĩ và biết rõ không nên tỏ ra tò mò quá mức cần thiết về bệnh nhân của mình, ông đã rời đi vào thời điểm đó. Hessen, người đã lặng lẽ chờ đợi, cũng đi theo bác sĩ Ettman.

------------------------

Một mình, Matthias ném cơ thể kiệt sức của mình lên giường. Anh cảm thấy như mình đang chìm trong làn nước không đáy. Anh cảm giác như mình có thể ngủ say như chết nếu nhắm mắt lại, nhưng ý thức của anh vẫn sắc bén như một lưỡi dao được mài kỹ lưỡng.

Thuốc mà bác sĩ Ettman gửi tận tay đã đến vào lúc trời tối.

Matthias đang nằm không ngủ được, mở mắt khi nghe thấy tiếng gõ cửa của Hessen. Căn phòng ngủ không có đèn bỗng chốc chìm trong bóng tối.

"Tôi sẽ mang bữa tối vào phòng ngủ."

Hessen đặt thuốc xuống tủ đầu giường và cẩn thận nói. Matthias chuyển mắt khỏi nhìn lên trần nhà để nhìn anh.

"Không. Không cần đâu."

"Nhưng..."

Khi Matthias nhắm mắt lại, Hessen ngừng nói.

"Vậy thì hãy ngủ ngon nhé, chủ nhân."

Tiếng ông ấy bước đi sau khi chào vang lên bên tai anh. Matthias không mở mắt một lúc lâu sau đó.

Bao nhiêu là chân thành và bao nhiêu là dối trá?

Sau khi chấp nhận sự thật rằng mình đã bị lừa dối, anh vô thức bị ám ảnh bởi nó. Không phải mọi thứ đều là dối trá. Không thể như thế được. Vì vậy, anh phải tìm ra sự thật, nhưng anh không có manh mối nào cả.

Khuôn mặt đáng yêu đó, nụ cười e thẹn đó và dáng vẻ dịu dàng đó.

Đôi khi, mọi thứ có vẻ chân thành.

Và đôi khi, mọi thứ dường như là dối trá.

Matthias loay hoay suy nghĩ như thể anh biết rằng, nếu tìm được ranh giới phân chia rõ ràng đó thì cuộc đời anh sẽ trở lại đúng hướng. Nhưng sự kết thúc của nỗi thống khổ mãnh liệt luôn là điều vô ích. Matthias mở mắt cam chịu và ngồi dậy trên giường.

Anh lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bóng tối và cố gắng huýt sáo. Nhưng con chim của anh không hót. Cửa lồng mở nhưng nó chỉ im lặng, cuộn tròn lặng lẽ trong tổ. Lại lần nữa. Dù anh có gọi lại thì cũng vẫn như vậy.

Matthias chuyển ánh nhìn choáng váng sang tủ đầu giường. Mong muốn dựa vào một cái gì đó và mong muốn được ngủ đang xung đột với nhau.

Sau một hồi đau đớn, anh nuốt thuốc ngủ rồi ném mình lên giường, anh bật ra một tiếng cười khô khốc. Một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa cùng với tác dụng của thuốc đang dần dâng lên.

Có vẻ như bây giờ mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Giá như anh có thể ngủ được. Giá như mọi thứ có thể thức tỉnh từ giấc ngủ này.