Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

17.

Sau buổi tối ấy, Kỳ Giao dành nhiều thời gian chăm sóc Trang Hạ hơn cho dù nàng không yêu cầu nhưng cũng không từ chối bởi Trang Hạ cảm nhận được sự chân thành trong những việc mà Kỳ Giao làm cố gắng cho nàng. người ta nói "gái có công chồng không phụ" biết rằng cứ cố đối xử theo kiểu qua cầu rút ván sẽ là không công bằng đối với Kỳ Giao mà bản thân Trang Hạ cũng nhờ sự quan tâm hiếm hoi ấy nên cảm thấy ấm lòng hơn, khoảng cách giữa hai người có dấu hiệu được thu hẹp, nỗi đau của nàng phần nào cũng được xoa dịu nguôi ngoai.

Nàng, một thân con nhà danh gia vọng tộc, dòng họ nhà nàng một thời khuynh đảo Hà thành, bạn bè nàng không thiếu nhưng tri kỷ thì chỉ một hai người tuy nhiên cũng chưa đến mức được chiều chuộng, nâng niu, có lẽ Kỳ Giao là người đầu tiên vừa làm tròn nhiệm vụ của một nhân viên mẫn cán lại vừa làm tốt vai trò của một người bạn tâm giao với nàng. Hỏi nàng có cảm động chút nào không? Có! Nàng có rung động chút nào không? Có! Nàng có thấy sự thay đổi trong suy nghĩ của nàng với Kỳ Giao hay không? Có! Những ngày qua, lối ứng xử có văn hóa và đầy tình cảm của Kỳ Giao rõ ràng đã cảm hóa trái tim băng giá của nàng và nàng ít nhiều hiểu về cô hơn nhưng bản tính nàng rất cẩn trọng, không cho phép bản thân đặt niềm tin vào người khác một cách dễ dàng bởi nàng đã từng bị bạn phản vài lần rồi. Và thật kỳ lạ dù nàng không nói, dù nàng lảng tránh nhưng thâm tâm nàng nói cho nàng biết, ở Kỳ Giao có thứ mà nàng cần đó là tình cảm, là sự chân thành, là sự thấu hiểu và cảm thông, những thứ mà người tình già của nàng chưa và sẽ không bao giờ mang đến cho nàng được, nàng biết thế. Trước đây khi vắng ông, nàng buồn lắm, nàng thấy lẻ loi và cô đơn lắm nhưng lần này thì sao, nàng không băn khoăn nhiều về điều đó nữa, lần đầu tiên sau vài năm gửi trọn tình yêu với người tình già nàng cảm thấy mình không nhớ ông nhiều nữa, nàng không cảm thấy quá trống vắng và buồn tủi khi không có ông nhiều nữa. Cái mầm nhỏ của sự thay thế đang tự nảy nở và được nuôi lớn trong trái tim vốn cằn cỗi giá băng của nàng, nàng chợt nhớ đến khuôn mặt đỏ gay gắt khi cõng nàng của Kỳ Giao, tưởng chừng bao nhiêu máu trong cơ thể đều dồn lên mặt cô ấy.

Kỳ Giao cao hơn nàng nửa cái đầu, tác phong và cách ăn nói cũng chững chạc, rành mạch như một người già hiểu chuyện. Kỳ Giao ân cần, nhẹ nhàng và rất ga-lăng, trái với vẻ bề ngoài có phần khô khan của cô, gần nửa tháng qua, sự có mặt của Kỳ Giao trong nhà nàng đã dần trở nên như một thói quen khiến nàng không còn thấy khó chịu, nàng quen với bóng dáng Kỳ Giao lui cui giúp nàng dọn dẹp, nấu nướng và thậm chí là giúp nàng mỗi khi nàng đi tắm. Nàng đã từng tự đe bản thân quyết không để Kỳ Giao đến gần mình nhưng nay mọi chuyện có vẻ diễn ra theo chiều hướng ngược lại mà buồn cười ở chỗ nó rất tự nhiên cơ ạ18.

Tối nay là tối Giáng sinh, chân Trang Hạ vì được tận tụy chăm sóc nên cũng đã khá hơn nhiều, nó không còn nề lên như cái chân voi nữa, tuy còn đau nhưng không đáng kể, đi lại cũng dễ dàng hơn vì thế nàng quyết định phải ra đường, người tình không nhớ nàng, không cho nàng những đêm Giáng sinh trọn vẹn thì người làm công sẽ làm điều đó thay ông ấy vả lại đôi vé xem hòa nhạc Hennessy mà Kỳ Giao chưng ra quả thật như "mồi nhử" cực kỳ hấp dẫn nàng.

Thiên chúa Giáng sinh mang cho chúng sinh, mang cho đời những niềm tin và hy vọng, Trang Hạ không theo đạo nhưng nàng vẫn muốn khấn nguyện, một lời tâm niệm nàng mang trong lòng với mong muốn ở nơi nào đó xa xôi Chúa Trời nghe thấy mà rủ lòng thương. Trang Hạ chọn cho mình một bộ cánh phù hợp với điều kiện thời tiết và phù hợp với kiểu ăn mặc bôn sê vích của lái xe của nàng, nàng tủm tỉm cười, từ khi nào nàng lại lo vóc dáng để phù hợp với một người làm công thế này.

Ttrước đây nàng vẫn luôn muốn mình phải nổi bật giữa đám đông, kiểu quần áo nào nàng mặc mà vô tình nàng nhìn thấy người khác cũng mặc thì ngày mai nàng lập tức đóng gói gửi nó về quê, trang phục nàng vận người khác có cho tiền có lẽ cũng không có can đảm mặc bởi nó quá diêm dúa, cầu kỳ và sang trọng, đôi khi còn rất màu sắc nữa. Ấy vậy nhưng hôm nay nàng đã đổi khác một chút rồi, nàng chỉ mặc quần legging màu đen và áo khoác dạ màu nâu sáng, giày nàng cũng chỉ dám đi một đôi boot cao cổ đế bệt có viên lớp lông ở phía trên, thế nhưng cốt cách mới là thứ quan trọng, nàng vốn đã đẹp đã sang nên dù cho nàng mặc thế nào cũng làm người đối diện phải ngất ngây không thẳng thừng thì vụng trộm mà liếc nhìn nàng. Vì sao nàng biết ư? Thì cứ nhìn lái xe của nàng thì biết, từ lúc nàng bước ra, cô ấy luôn lén lút mà nhìn nàng, mà nàng đã nói rồi nhỉ, nàng ghét cái nhìn lén lút như thế lắm, nàng đẹp thế cơ mà, muốn ngắm, muốn nhìn cứ tự nhiên, cảnh sát chưa bao giờ tuýt còi việc ấy cả, cái đẹp là để chiêm ngưỡng cớ sao cứ phải dấm dúi thế làm gì?

Trang Hạ liếc mắt nhìn Kỳ Giao, lúc nào cũng thích đóng bộ trong những chiếc áo vest hai màu chủ đạo xanh thẫm và đen tuyền, dường như chỉ khi mặc như thế cô ấy mới thấy tự tin và đủ độ lịch sự hay sao? Cô ấy không hề biết rằng những lúc cô ấy ăn mặc thoải mái nhất với chiếc quần jean xanh nhạt và áo sơ mi kẻ mới là lúc cô ấy thể hiện đúng bản chất trẻ trung và năng động của mình nhưng nàng đời nào lại đi nói cho cô ấy biết điều đó, có liên quan gì đâu, nhỉ?

Kỳ Giao chẳng hề hay biết về việc mình lại trở thành mục tiên đánh giá của cô chủ cao ngạo, cứ tưởng rằng mặc vest thế này là lịch sự lắm rồi, cô tự nhìn trong gương, thật sự là rất ổn. Nghiêm túc là Kỳ Giao không thuộc túyp người quá chú trọng đến hình thức, nếu không vì công việc này thì tủ quần áo của cô chỉ có quần jean và kaki các loại. Kỳ Giao nới nút chiếc khăn silk trên cổ rồi ân cần cười hỏi :

- Giờ còn khá sớm, cô muốn đi dạo một chút trước không?

Trang Hạ nhíu mày, ánh mắt lướt qua cửa kính :

- Dạo phố? Cũng được!

- Tốt! Để tôi tìm chỗ gửi xe.

Kỳ Giao móc túi, lấy ra một phong singgum rồi chìa nó ra phía sau, Trang Hạ nhìn phong kẹo rồi chần chừ rút một chiếc, Kỳ Giao tủm tỉm cười, cũng lấy cho mình một chiếc, mùi quế thơm và ấm lập tức bao trùm không gian trên xe. Chiếc xe vẫn cứ êm ru như thế mà chạy qua từng con phố, nam thanh nữ tú không kể thời tiết giá lạnh đổ ra đường ngày một đông, dòng người hướng về trung tâm Thành phố càng lúc càng trở nên náo nhiệt. Kỳ Giao khéo léo vần vô lăng cho chiếc xe lách từng mét một trong đám đông, một vài ánh mắt hiếu kỳ bạo dạn của mấy anh bạn trai trẻ tuổi dám phóng thẳng qua khung cửa tới khuôn mặt mỹ miều phía trong, có anh còn nháy mắt một cái để bày tỏ sự ngưỡng mộ. Kỳ Giao lén nhìn qua gương, khuôn mặt Trang Hạ vẫn điềm nhiên thế, có lẽ được ngưỡng mộ là thứ mà nàng coi như cơm bữa rồi.

Xe càng lúc càng đông như nếm cối, tiếng còi xe inh ỏi, ánh đèn pha lóe mắt, bắt đầu có một vài va chạm nhỏ, Kỳ Giao cảm nhận không khí bên ngoài đang nóng lên, một vài cậu choai xe đẹp, tóc dựng ngược chở bạn gái, vẻ mặt cáu kỉnh và lầm bầm chửi rủa. Phải mất gấp đôi thời gian thông thường Kỳ Giao mới tìm được chỗ gửi xe an toàn, cô âm thầm tính toán địa điểm gửi xe cho phù hợp với việc di chuyển của Trang Hạ. Trang Hạ đội mũ len, cầm lấy đôi găng tay nhỏ xinh có điểm một bông hoa trắng muốt rồi hòa vào dòng người tấp nập, trong lòng nàng dấy lên một cảm giác phấn chấn và yên tâm vì sẽ có người đằng sau dõi theo nàng. Kỳ Giao chậm rãi vừa đi vừa nhởn nhơ ngắm phố, mắt vẫn trông chừng Trang Hạ như bảo mẫu trông trẻ, cả hai lơ đễnh bước đi, từng bước từng bước qua một vài gian hàng rồi hai bước chân, bước thì chậm lại, bước lại nhanh hơn để rồi cả hai bắt kịp nhau, sánh vai nhau bước đi lúc nào không hay.

Kỳ Giao hai tay đút túi quần, đầu hơi cúi xuống ra vẻ ngẫm nghĩ, Trang Hạ cũng thủ hai tay trong túi áo len, mái tóc mượt mà, uốn xoăn buông lơi phía sau lưng nom nàng thật trẻ trung, nhìn họ chẳng ai nói là một sự tổng hòa của các loại mâu thuẫn và bất đồng. Đây đó vang lên những tiếng mời chào đon đả :

- Hai cô ơi, mua bóng bay đi!

- Kẹo bông, kẹo lốc xoáy nào!

- Mũ len Noel đôi đây! Mua đi, mua đi! Chỉ vài chục ngàn mà lại gắn kết yêu thương.

Kỳ Giao tủm tỉm cười nhìn Trang Hạ rồi hỏi nhỏ :

- Cô muốn thứ gì? Kẹo lốc xoáy phù hợp đấy!

Trang Hạ nhìn Kỳ Giao hơi ngỡ ngàng một chút, càng ngày càng lớn mật, gần chùa gọi bụt bằng anh, tuy nhiên nàng cũng không phật ý, chỉ nói nhỏ :

- Hợp với cô hơn!

Kỳ Giao cười không đáp, lại lẳng lặng ngửa mặt nhìn lên mấy ngọn đèn trang trí đang rực sáng trong đêm tối. Đêm Noel càng ngày càng trở nên là một phần tất yếu không thể thiếu trong đời sống tinh thần của hầu hết các quốc gia, ranh giới giữa tôn giáo và các giai tầng xã hội trở nên mờ nhạt dần và khi kinh tế càng phát triển thì món ăn tinh thần đó càng được chú trọng. Kỳ Giao dán mắt nhìn vào mấy ô cửa kính sáng ánh đèn, trong đó đang trưng bày những sản phẩm xa xỉ các loại từ quần áo, đồng hồ đến giày dép, túi xách, cô chép miệng chắc sẽ chẳng bao giờ cô dám bén mảng đến những thứ hàng hiệu ấy.

- Kỳ Giao!

Đang bần thần suy nghĩ, nghe tiếng gọi tên mình tuy nhỏ nhưng rất rõ ràng làm Kỳ Giao ngẩng lên, Trang Hạ cũng bất ngờ nhìn về nơi tiếng nói vừa phát ra, sắc mặt Kỳ Giao thoắt biến đổi, cô trở nên lúng túng khó xử, vẻ mặt ấy không qua nổi con mắt Trang Hạ, nàng dừng lại quan sát người con gái trước mặt, cô ấy đang nắm tay một bé gái chừng hai tuổi có mái tóc tơ mỏng và mượt giấu sau chiếc mũ len màu vàng cam, đôi mắt to tròn nhìn Kỳ Giao không chớp, mặt Kỳ Giao bừng đỏ, cô ấp úng :

- Chào...cậu! Diệp Anh!

Cô gái mang tên Diệp Anh đang đứng trước mặt Kỳ Giao và Trang Hạ chẳng phải ai xa lạ, chính là mối tình đầu của Kỳ Giao, cô gái mà Kỳ Giao đã để vuột mất vào tay người khác mang theo bao nhiêu tình yêu cùng hy vọng của cô đi theo. Giờ nàng đang dắt theo con gái đầu lòng của nàng, Kỳ Giao lúng túng hành động rất thiếu tự nhiên, cô cúi xuống bẹo má bé gái để che đi sự miễn cưỡng, khó xử trong lòng, miệng cười cười :

- Con gái cậu phải không? Xinh quá!

Diệp Anh không đáp mà ánh mắt lại chăm chú cả vào Trang Hạ, rõ ràng mang theo sự tò mò cố hữu của phụ nữ, Trang Hạ không phải tay vừa, người nhìn thì tôi cũng nhìn, mắt đối mắt, thẳng thắn đối diện với đối thủ, chẳng chút ái ngại, Kỳ Giao thấy không khí nóng dần lên nên vội vàng giới thiệu :

- Diệp Anh! Đây là Trang Hạ, sếp của mình!

Rồi Kỳ Giao hướng khuôn mặt về phía Trang Hạ, khóe miệng cười miễn cưỡng :

- Đây là...

- Tôi là bạn rất thân của cô ấy.

Diệp Anh không để Kỳ Giao nói hết câu mà vội cắt ngang lời cô nói, nàng không cười, vẻ mặt cũng không mấy thân thiện. Trang Hạ chẳng quan tâm lắm đến cái trạng từ nhất mạnh "rất" mà đối phương vừa dùng vì nàng biết rất ở đây cũng có nghĩa là quá khứ, ánh mắt nàng nhàn nhạt nhìn Diệp Anh, nàng không muốn mang tiếng là ngạo mạn, khinh người nên gật đầu ý như đã hiểu, nói gì thì nói cái cách ngắt lời đột ngột thiếu lịch sự ấy của Diệp Anh khiến nàng có tí chút khó chịu, nàng nói nhỏ đủ để Kỳ Giao nghe thấy :

- Tôi cho cô 10 phút, nhanh lên!

Kỳ Giao nhìn Trang Hạ với ánh mắt đầy hàm ơn rồi vội kéo tay áo Diệp Anh ra một góc đủ để Trang Hạ không nghe thấy cuộc hội thoại giữa bọn họ. Chỉ đợi có thế, Diệp Anh một tay dắt con, một tay vòng qua lưng Kỳ Giao mà ôm chầm lấy cô, khuôn mặt nhỏ nhắn vùi trong bả vai Kỳ Giao, giọng nói không giấu được xúc động :

- Kỳ Giao! Mình sắp ly hôn! Mình nhớ cậu!

Kỳ Giao giật mình vì hành động đột ngột của bạn gái cũ, hai tay cô lúng túng, thẳng đuỗn để dọc theo thân mình, không hiểu sao cô lại sợ hãi đưa ánh mắt dò tìm phản ứng của Trang Hạ, thấy nàng vẫn thản nhiên nhìn hai người như chuyện vẫn thường thấy nên cô có phần yên tâm, cô nhỏ giọng yêu cầu :

- Diệp Anh! Buông mình ra đã rồi hãy nói chuyện.

Diệp Anh lau vài giọt nước mắt xúc động vừa chảy xuống, nàng buông Kỳ Giao và lấy tay chỉnh lại chiếc mũ trên đầu con gái, cô bé đứng lâu có vẻ mỏi chân nên nhõng nhẽo đòi bế, Kỳ Giao nhìn cô bé trìu mến và đề nghị :

- Mình có thể bế bé con không?

Diệp Anh gật đầu, Kỳ Giao cúi xuống chìa tay với cô bé, nụ cười đôn hậu của cô khiến cô bé tin tưởng nên không không lạ lẫm mà rón rén bám vào hai tay Kỳ Giao mà đu lên, Kỳ Giao ôm cô bé trong vòng tay rồi ngắm nghía, cô bé không giống Diệp Anh, có lẽ giống bố nhiều hơn. Diệp Anh mỉm cười nhìn hai người làm quen với nhau, đáy mắt không giấu được một tia hạnh phúc, vì không có thời gian nên nàng chỉ sơ qua kể cho Kỳ Giao biết về những gì mà nàng đã trải qua, đại loại là nàng không hạnh phúc với chọn lựa của mình, chồng nàng vẫn còn mải chơi nên ít dành thời gian cho nàng và con gái. Kỳ Giao nghe và trầm mặc, sau cùng cô nói :

- Cậu còn có con, hãy suy nghĩ cho kỹ trước khi quyết định, đừng để sau này phải hối hận, vợ chồng không phải là cái áo để có thể dễ dứt ra, nên cố một thời gian nữa!

Diệp Anh mở to đôi mắt nhìn Kỳ Giao, đương nhiên là nàng không mong chờ được nghe những câu ấy, nàng rầu rĩ hỏi :

- Cậu không còn yêu mình phải không?

Kỳ Giao hơi cúi xuống, tránh ánh mắt Diệp Anh, cô thong thả nói :

- Chuyện đã qua rồi, dù sao trong tim mình cậu vẫn luôn giữ một vị trí quan trọng.
Diệp Anh thở dài thất vọng, Kỳ Giao nói "dù sao" thì cũng đồng nghĩa là mọi chuyện thật sự không thể vãn hồi, nàng yếu ớt nói :

- Kỳ Giao! Mình thật sự hối hận!

Kỳ Giao lắc đầu.

- Không! Đừng nói vậy vì như thế là có lỗi với con cậu đấy!

Ánh mắt Diệp Anh trở nên suy sụp, trước nhiệt tình của nàng mà Kỳ Giao cử dửng dưng đến mức lạnh lùng khiến nàng xấu hổ, Kỳ Giao thì vô tư nhìn đồng hồ, đã hết thời gian, cô mỉm cười nhìn con gái người yêu cũ :

- Cháu có muốn ăn kẹo không?

Cô bé không suy nghĩ lập tức gật đầu, kẹo mà nói với con trẻ chả khác nào lũ ong nhìn thấy mật hoa, Kỳ Giao rút túi, lấy tiền mua liền một bịch kẹo các loại rồi đưa cho cô bé, bé con thấy thế khoái chí, không cần giữ ý thơm vào má Kỳ Giao chùn chụt khiến cả Diệp Anh và Kỳ Giao đều bật cười. Kỳ Giao trao bé vào tay Diệp Anh, nàng đỡ lấy con và ngập ngừng :

- Kỳ Giao! Cô ấy là...?

Kỳ Giao không ngừng cười :

- Là sếp của mình! Mình nói rồi mà.

Diệp Anh phân vân, nàng không tin lắm vào những gì Kỳ Giao vừa nói nhưng xét cho cùng nàng cũng còn có quyền gì để quản Kỳ Giao đâu, nàng lưu luyến chưa muốn chia tay Kỳ Giao nhưng Kỳ Giao đã đổi mặt nghiêm túc :

- Nhắn cho mình nếu có việc gì cần! Thôi nhé!

Nói xong cô xoa tay lên má cô bé con và dứt khoát quay lưng, Diệp Anh nhìn theo bóng người cũ mà thẫn thờ. Ôi tình đầu, có mấy khi thành đôi!

Kỳ Giao nhanh chân bước về phía Trang Hạ, trong lòng rất cảm kích vì hành động fairplay vừa rồi của nàng, không biết nàng nghĩ gì, nàng biết gì nhưng xem kìa, nàng có vẻ không vừa lòng, mỗi khi nàng không vừa lòng, sắc mặt nàng thường lạnh như đá tảng, đôi mắt nàng thường sâu hun hút không thấy đáy. Kỳ Giao biết nàng đã nhẫn nhịn, nàng có bao giờ chịu đợi ai đâu, có lẽ là để trả ơn Kỳ Giao cần cù mấy ngày qua. Trang Hạ dửng dưng nhìn vẻ mặt hớn hở của Kỳ Giao, lườm cô một cái rồi nàng nhấc bước đi, Kỳ Giao le lưỡi nhanh chân đuổi theo nàng, may mắn, nàng không thắc mắc gì về quan hệ của cô và Diệp Anh, làm nhân viên cho một cô gái kiêu ngạo quả thật cũng có cái lợi.

Kỳ Giao và Trang Hạ lại tiếp tục cái việc đang làm dở, chẳng ngờ Trang Hạ lại thay đổi ý định.

- Tôi muốn vào Nhà Thờ!

Ý tưởng bất ngờ của người đẹp rõ ràng là làm Kỳ Giao bị động, trong kế hoạch không có phần này, nhận ra sự lưỡng lự trong hành động của Kỳ Giao, Trang Hạ hất cằm.

- Sao? Không định phục vụ hả?

Kỳ Giao lắc đầu.

- Không phải thế mà là chỉ còn hơn một giờ nữa buổi diễn sẽ bắt đầu.

Trang Hạ không giải thích gì thêm nữa, nàng cứ săm sái bước đi làm Kỳ Giao cũng không còn lựa chọn khác đành phải cung cúc chạy theo chủ. Trang Hạ đi bộ hơi lâu nên vết thương trên cổ chân lại tái phát, nàng cảm thấy đau tức nên không dám bước nhanh nữa, mặc cho Kỳ Giao khuyên can, nàng vẫn muốn chen chúc trong đám người đông như kiến kia để vào nhà thờ, Kỳ Giao không thể hiểu nổi vì cớ gì nàng lại cố chấp và bảo thủ đến như vậy. Cuối cùng cô cũng đáp ứng nàng, len lỏi bằng cái thân gầy guộc của mình trong mớ người hỗn độn để đưa bằng được nàng vào trong. Cả Thánh đường ngập trong ánh sáng và những lời thánh kinh rộn ràng, mọi người tuy trật tự nhưng đứng chen nhau trong một khoảng không gian không đủ đáp ứng yêu cầu. Kỳ Giao và Trang Hạ bị đẩy đến sát cây cột lớn, Kỳ Giao cảm thấy nghẹt thở, Trang Hạ cũng đang nhăn nhó vì bị dồn ép, cơ thể nàng dính sát vào người Kỳ Giao, Kỳ Giao vội vàng đưa hai tay chống vào cây cột, gồng người đảm bảo một khoảng trống vừa đủ an toàn cho Trang Hạ, nàng lọt thỏm trong vòng tay cô, chật chội đến mức hơi thở của nàng phả vào cổ Kỳ Giao nóng hổi. Nàng vội vã quay lưng, cả thân thể không còn cách nào khác là tựa hết vào người phía sau, trái tim nàng chợt nảy lên trước sự va chạm bất đắc dỹ ấy nhưng có thứ gì đó tựa hồ ấm áp và an tâm len lỏi trong tim nàng.

Dàn nhạc của Nhà thờ vẫn cần mẫn xướng lên những ca khúc ca ngợi chúa Trời linh thiêng và nhân từ. Trang Hạ nhắm mắt, nàng lầm rầm thực hiện ước nguyện của mình, một ước nguyện mà nàng chưa bao giờ làm được, đêm nay, trong giáo đường uy nghiêm này, nơi mà lần đầu tiên nàng bước vào với sự trợ giúp của người làm công, nàng hy vọng lời nguyện cầu Chúa sẽ nghe thông, ban cho nàng một hạnh phúc giản dị bên người mà nàng yêu thương. Mấy năm nay, nàng đã cố nhịn, không dám mơ đến điều giản dị đó, nhưng mùa Giáng sinh này, nàng bỗng khao khát hơn bao giờ hết một tình yêu chân thành, một hạnh phúc bình thường bởi nàng không thể mãi cố tình quên nàng là con gái!

Kỳ Giao bối rối nhìn đồng hồ, sự gần gụi về thân thể khiến cả người cô như bị kiến đốt, nếu không mau chóng thoát khỏi đây, cả người cô sẽ biến thành một cái lò lửa không có cách hạ nhiệt mất. Kỳ Giao cúi xuống, miệng kề sát tai Trang Hạ và nói "Đi thôi! Nếu cô không muốn bị lỡ buổi hòa nhạc!" vừa nói Kỳ Giao vừa nắm lấy cánh tay Trang Hạ mà kéo đi, cô chủ nhỏ bị nhân viên lôi đi xềnh xệch, mặt mũi đã nhăn lại, hôm nay Kỳ Giao lớn mật quá, chẳng còn phép tắc gì cả. Đến trước một hiệu bánh ngọt nổi tiếng, Kỳ Giao không nói không rằng giấu ngay cánh tay Trang Hạ kẹp vào sườn mình để phòng nàng chạy loạn, cứ thản nhiên như nàng là vật sở hữu của cô đã lâu, sau đó Kỳ Giao mới an tâm móc hầu bao mua hai phần bánh vào khán phòng, còn những mấy giờ nữa, không có gì cho vào bụng thì làm sao mà thưởng thức âm nhạc đây? Tuy rằng việc ăn vặt trong khán phòng có thể sẽ làm người khác phiền phức. Hai người tới buổi hòa nhạc vừa đúng giờ khai mạc, thính phòng im phăng phắc, hàng ghế nào cũng chật ních người ngồi, cái khác của hòa nhạc là mọi thứ đều yên lặng và quy củ, người nghe hầu hết đều là những người trí thức nên trình độ thưởng thức và văn hóa cũng khác rất xa những show diễn khác.

Kỳ Giao ngồi bên cạnh Trang Hạ, trong lòng âm thầm phục cậu em trai, vị trí đẹp thế này mà cậu ta cũng kiếm được, giá cả lại phải chăng nữa chứ, không hổ danh là em trai mình. Trang Hạ say mê thả hồn treo theo dòng suối âm nhạc mà những nhạc công xuất sắc đang trình diễn, nàng gần như quên mất sự có mặt của Kỳ Giao bên cạnh mình. Kỳ Giao cũng đắm đuối không kém, cô chuyên tâm và nghiêm túc như một chính khách sau giờ làm vất vả, bên cạnh Kỳ Giao, người nào người nấy đều có cặp, một chút hưng phấn nho nhỏ với câu tự vấn "Liệu mình có được coi là hạnh phúc?"

19.

Buổi hòa nhạc kết thúc trong những tiếng vỗ tay không ngớt của khán thính giả, Kỳ Giao mắt đã díp lại, bước thấp bước cao bên cạnh Trang Hạ, đã hơn 11h khuya, cô sợ Trang Hạ mệt nên cúi xuống nói khẽ :

- Hơn 11h rồi, cô muốn về chưa, về khuya quá sẽ lạnh đấy!

Trang Hạ hơi rùng mình vì lời nói như gió thổi bên tai của Kỳ Giao làm nàng bỗng nhớ lại chuyện lúc tối và nàng chợt tức, tức vì cái cô gái xưng danh là bạn rất thân ngày xưa ấy, tức vì cô ta dám ôm thuộc cấp của nàng ngay giữa thanh thiên bạch nhật, ngay trước mắt nàng vì thế máu trong người nàng bỗng chốc nóng lên, nàng chần chừ một lúc rồi đưa ra quyết định :

- Tôi muốn uống rượu!

Kỳ Giao lập tức phản đối :

- Lại uống rượu? Không được! Chân cô đang đau vả lại khuya quá rồi!

Trang Hạ quay ngoắt lại :

- Cô dám...! Đừng quên mình là ai!

Kỳ Giao im bặt, nàng đã cáu, bản năng "sói xám" đã trỗi dậy, cô buộc phải vâng mệnh mà thôi, trong phút chốc Kỳ Giao không kiềm chế được tự cho mình vượt quyền hạn giờ cô hơi cúi đầu dáng vẻ đã biết mình biết người. Trang Hạ thấy tai Kỳ Giao cụp xuống như chú cún con nên thương hại hạ giọng :

- Tôi chỉ uống chút thôi!

Kỳ Giao không còn cách nào khác đành gật đầu khuất phục, cô nhích người cho Trang Hạ đi qua.

Tuy nhiên khi Kỳ Giao đã thỏa hiệp thì Trang Hạ lại không giữ lời, cái chút ít mà nàng nói thực ra là gấp chục lần như thế, Kỳ Giao phải ngậm bồ hòn làm ngọt mà chắn rượu cho nàng vài ly nhưng căn bản là vẫn không triệt để bởi Kỳ Giao không dám quá chén vì nhiệm vụ cầm lái rất quan trọng. Đối với cái khoản "nhậu nhẹt" này mà nói, Kỳ Giao có vẻ đã rành tính Trang Hạ, nàng mà đã tức thì nàng uống khá nhiều nhưng ngặt nỗi, lần này thì Trang Hạ tức cái gì nhỉ?

Trang Hạ bắt đầu ngấm hơi men, giọng nói đã lạc đi :

- Sao lúc nào cô cũng cứ đạo mạo, nghiêm túc như người già thế hả, không mệt sao?

Kỳ Giao đỡ lấy nàng và nhỏ nhẹ đánh trống lảng :

- Về thôi, cô uống nhiều rồi!

Trang Hạ gạt tay nàng :

- Cô có biết cô khó chịu lắm không, vì lẽ gì mà cô ấy lại thích cô nhỉ?

Kỳ Giao ngẩn người :

- Cô nào, thích gì?

Trang Hạ cười méo mó :

- Tưởng tôi không nhìn ra sao, đắm đuối thế cơ mà, cô biết không, trong cái quán bar này đâu có thiếu những người như cô.

Kỳ Giao như bị điện giật, cả người nảy lên, bàn tay đang đỡ Trang Hạ cũng run lên rồi tuột xuống, sự thật về giới tính của cô chẳng lẽ lại dễ bị bại lộ vậy sao hay chỉ là trong lúc say mà Trang Hạ phát ngôn bừa bãi, dù lý do gì đi nữa thì Kỳ Giao có tật vẫn giật mình. Cô thận trọng dò hỏi Trang Hạ :

- Người như tôi là thế nào?

Giọng Trang Hạ khê nồng lại thêm cái cười ngơ ngẩn càng khiến nàng như một người lạc trong cõi u mê :

- Cô không thích con trai!

- Điều đó chẳng nói lên điều gì và cũng chẳng có gì quan trọng.

- Đúng vậy! Quan trọng là cô thích con gái, cô nhìn kia đi!

Kỳ Giao nhướn mày theo hướng tay Trang Hạ chỉ, cô khẽ giật mình lần nữa, ở đó có hai người con gái ngồi trong góc tối, đối diện nhau nhưng ánh mắt và đôi bàn tay trên mặt bàn lại không dời nhau, người như Kỳ Giao vốn rất nhạy cảm, nhìn cũng nhận ra họ là ai.

- Họ đã từng thẳng thắn nói cho tôi biết họ là một đôi và thú thật với cô là tôi hay theo dõi họ, tôi tò mò nhỉ nhưng vì thế mà tôi nhận ra ánh mắt cô ấy khi nhìn cô cũng từa tựa như họ đang nhìn nhau.

Kỳ Giao mặt đỏ phừng phừng, tóm lấy cổ tay Trang Hạ không cần kiêng nể gì nữa :

- Thôi, thôi! Cô say quá rồi, về thôi!

Trang Hạ kiên quyết lắc đầu :

- Không về, trừ khi cô nói cho tôi biết sự thật.

Kỳ Giao khóc dở mếu dở với cái tính hiếu kỳ khác thường của Trang Hạ, khi say nàng như một người khác, một con người với đầy đủ sự phức tạp của tạo hóa chứ không đơn thuần chỉ là một cô gái mang bộ mặt lạnh lùng và lúc này, Kỳ Giao chợt thích được thấy nàng như vậy hơn, cô nhếch miệng cười, thôi thì cứ qua quýt cho xong chuyện :

- Được rồi! Sự thật, cô theo tôi về nhà tôi sẽ nói.

Vừa nói cô vừa đứng dậy kéo tay nàng nhưng Trang Hạ nhất quyết không đi, lúc này nhân viên bảo vệ từ phía xa trông thấy hai người cứ giằng co nhau mãi, anh ta lừ lừ tiến đến như cái tàu lu, ngỡ Kỳ Giao đang "ăn hiếp" Trang Hạ nên anh ta xấn tới túm lấy cánh tay Kỳ Giao, không cần hỏi han cho ra ngô ra khoai mà trực tiếp uýnh một quả vào má Kỳ Giao để cô tỉnh rượu. Kỳ Giao bị đối phương to lớn "ra đòn" bất ngờ, không nói được lời nào, tay thì bị khóa cũng không còn sức phản kháng, cô gục ngay dưới chân tay nhân viên to như con trâu mộng. Trang Hạ cũng ngỡ ngàng trước tình huống quá nhanh và oan trái này, không cần phải nói, nàng nhảy xuống ghế nhanh nhẹn như chưa từng có giọt rượu nào vào bụng, nàng đẩy tay nhân viên có mắt không tròng ra :

- Biến đi! Đây là bạn tôi!

Kỳ Giao được buông tha nhưng cả người đau ê ẩm, cái danh xưng là bạn vừa rồi cũng không làm cô hết cơn đau, cô là con gái, chịu làm sao nổi mấy đòn mang tính răn đe và đầy kỹ thuật như vừa rồi, mặt cô chảy xuống như bánh tráng nhúng nước, tay trái đỡ tay phải rồi ì ạch nhổm dậy, nhẹ nhàng nhúc nhích cử động xoay tròn bả vai, trong miệng tiếng rên rỉ cứ như con ve sầu sắp đến ngày tàn lụi. Trang Hạ lúc đó mới thôi không uống nữa, nàng dừng lại ngẫm nghĩ một hồi định đỡ lấy Kỳ Giao nhưng nghĩ thế nào lại thôi, nàng tính tiền rồi bước ra cửa, chân nam đá chân xiêu, bóng dáng xiêu vẹo khiến Kỳ Giao đành phải cắn răng quên là mình đau chạy tới đỡ lấy nàng. Trang Hạ không nói nữa, không đòi hỏi nữa, nàng yên lặng để Kỳ Giao dìu lên xe và nàng đổ trên băng ghế sau như một chú mèo lười.

Bả vai nhức mỏi làm Kỳ Giao không thoải mái, mặt nhăn như bị, cô cố gắng chịu đau, gượng gạo lái xe về khu chung cư thì cũng đã đến hơn 1 giờ đêm, hết ngáp ngắn lại ngáp dài, hỳ hục và vất vả lắm mới dìu được Trang Hạ vào nhà. Nhìn trước nhìn sau, cuối cùng không nỡ để nàng nằm trên sôpha, Kỳ Giao đành đánh liều đưa Trang Hạ vào phòng ngủ của nàng, nơi mà Kỳ Giao cho là tối kỵ với bản thân. Phòng ngủ của Trang Hạ ấm áp và rộng rãi, nàng không cầu kỳ như Kỳ Giao tưởng nhưng đồ nàng dùng đều đắt tiền và rất thẩm mỹ, nhìn phòng ngủ này hẳn là gia chủ phải vô cùng quý giá giấc ngủ của bản thân. Trang Hạ vừa dời vòng tay của Kỳ Giao liền tỉnh lại, cô mở mắt và rì rầm nói gì đó, Kỳ Giao nghe không rõ nhưng nói những điều vô nghĩa luôn là biểu hiện chung của người say, Kỳ Giao không quan tâm. Kỳ Giao định đắp chăn cho Trang Hạ nhưng nàng bỗng nhỏm dậy, đôi bàn tay vòng qua cổ Kỳ Giao và vít đầu cô xuống. Kỳ Giao kinh hãi nhìn khuôn mặt và ánh mắt Trang Hạ đang gần sát mặt mình, tình huống vô cùng nhạy cảm này là điều ngoài dự liệu của Kỳ Giao, cô không thể đoán được suy nghĩ của Trang Hạ lúc này, cô lúng túng lảng tránh ánh mắt ấy và quay đầu không dám đối diện đôi mắt đang nóng rực kia. Tối nay Trang Hạ quả là vô cùng khác thường, nàng không cho Kỳ Giao trốn tránh, nàng dùng tay phải xoay đầu Kỳ Giao lại, bắt cô phải đối diện với khuôn mặt khả ái của nàng, hơi thở của nàng nóng hầm hập và đầy mùi rượu :

- Thế nào, không định nói sự thật sao?

Cổ họng Kỳ Giao khô khốc, thắt lưng mỏi nhừ vì động tác lom khom mà Trang Hạ có lẽ cũng rất cương quyết làm Kỳ Giao thấy bối rối như rơi vào một đống lưới bùng nhùng không lối thoát, cứ ngỡ nàng say, nàng sẽ chẳng nhớ gì cả, nàng sẽ lăn ra mà ngủ chứ ai dè...cuối cùng chịu không nổi cái cảnh nửa quỳ nửa ngồi đau nhức ấy, Kỳ Giao đành đầu hàng :

- Yes! I'm les!

Những tưởng khi nghe thấy sự thật động trời ấy, Trang Hạ sẽ buông tay và đạp cho Kỳ Giao một phát bay khỏi mép giường nhưng không, điều mà nàng làm sau đó đã khiến com tim Kỳ Giao đột quỵ, Trang Hạ cười, nụ cười mê man :

- Có thích tôi không?

Toàn thân Kỳ Giao nổi da gà như bị một trận gió bấc mạnh thổi qua, ngữ điệu mập mờ, đầy tình ý dụ hoặc của nàng khiến cô như một chú chuột bị trúng độc của rắn hổ mang, toàn thân cô tê cứng, mất hết phản xạ, lưỡi rụt vào, miệng không thể nói nên lời, trong khi đó ánh mắt Trang Hạ càng ngày càng đắm đuối và sâu vời vợi như biển khơi, Kỳ Giao sắp chết chìm rồi, phao cứu sinh ở đâu, ở đâu? Thế rồi Kỳ Giao chìm dần thật bởi Trang Hạ không cần câu trả lời từ Kỳ Giao, nàng đang nhẹ nhàng dướn cổ, áp đôi môi của mình lên vành môi lạnh như đá của Kỳ Giao, nàng hôn, đúng rồi, là một nụ hôn mê say. Tứ chi Kỳ Giao như biến thành đá, đôi mắt cô mở to, điều mà người ta tuyệt đối không được làm trong khi hôn nhau nhưng mà đây không phải là hôn nhau mà chính xác là cô được người ta "cưỡng hôn".

Trang Hạ lấy hai tay ôm chặt đầu Kỳ Giao và mặc kệ phản ứng của Kỳ Giao, nàng vẫn tiếp tục nụ hôn say xưa và không kém phần nồng cháy của mình, lúc này nàng đang nghĩ Kỳ Giao là ai, liệu có phải là một kiểu say đến mất trí nữa hay không? Mặc kệ! Máu Kỳ Giao đang nóng trở lại sau biến cố vừa rồi, nhiệt độ cơ thể Trang Hạ cũng sưởi ấm dần con tim và lý trí Kỳ Giao, bản năng mang tên khát vọng từ sâu trong tâm hồn đang vùng vẫy thoát khỏi sự chế ngự ngục tù của lý trí và bật ra ngoài. Kỳ Giao bắt đầu đáp trả, sự phối hợp của cô càng kích thích Trang Hạ, nàng ôm chặt cổ Kỳ Giao, đôi môi quấn chặt đôi môi khô và ráp của Kỳ Giao, tiếng thở nặng nhọc và đứt quãng của Trang Hạ nói cho Kỳ Giao biết nàng đang rất hưng phấn. Kỳ Giao to gan vòng tay ra đỡ lấy thân thể Trang Hạ, vòng eo nhỏ nhắn và vô cùng hấp dẫn của nàng khiến Kỳ Giao không thể kìm nén một tiếng thở dài. Đã rất lâu lâu rồi Kỳ Giao không hôn ai, cảm xúc bị quên lãng nay sống lại càng trở nên mạnh mẽ và bạo liệt, cảm giác nụ hôn này vừa như quen vừa như lạ, vừa thúc giục cô khám phá sự kỳ diệu nơi con người mà cô đang ôm trong vòng tay. Môi Trang Hạ mềm và thơm quá, bị tấn công bởi Kỳ Giao nên nó càng đỏ mọng đến mê người, Kỳ Giao mê say như chú ong đói đã lâu ngày giờ tìm thấy nhụy hoa như ý. Nụ hôn bất ngờ nhưng ngọt ngào kéo dài đến hơn cả phút đồng hồ mới dừng lại, đôi mắt Trang Hạ đã không còn thấy đáy, ánh mắt sóng sánh nước, nàng không một chút ái ngại hay hối hận :

- Tôi có đẹp hơn bạn gái cô không?

Kỳ Giao còn biết gì nữa, chỉ gật đầu như một cái máy :

- Đẹp! Đẹp hơn rất nhiều!

Trang Hạ nghe xong mỉm cười và thả tay ra, nàng nhẹ nhàng chìm ngay vào giấc ngủ trong sự ngỡ ngàng và tiếc nuối của Kỳ Giao.

Sáng hôm sau, một buổi sáng sau nhiều ngày âm u gió bấc, ánh nắng mặt trời đã le lói sau rặng mây u ám, len lỏi trong đám sương muối rét buốt để luồn qua khung cửa kính đánh thức Trang Hạ bằng sự ve vãn ấm áp hiếm hoi giữa mùa đông. Trang Hạ thò hai tay ra khỏi chăn rồi vươn mình một cái, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ lim dim nhìn ra ngoài khoảng sân rộng. Trận rượu tối qua làm nàng ngủ mê mệt, đến giờ vẫn còn cảm giác uể oải tuy nhiên nàng không hề quên những gì nàng đã làm tối qua. Nàng là người rất minh bạch vì thế nàng không đổ lỗi cho hành động bột phát tối qua của nàng là do rượu mà nàng phải thú nhận với bản thân rằng nàng muốn thế, rằng nàng nghi ngờ lái xe của nàng từ lâu rồi và đây là cơ hội để nàng thử đồng thời nàng cũng muốn thử cảm giác hôn một người cùng giới sẽ thế nào, đằng nào thì nàng cũng đang chán đàn ông tới tận cổ mà, bồ của nàng đâu có chung thủy với mình nàng thế nên nàng có giữ gìn cũng vô ích, ông ấy vẫn cứ coi vợ luôn là số 1 đấy là chưa kể những lần công tác nước ngoài nước trong tới cả tháng, đối tác nào chịu để cho ông cô đơn. Thật ra còn một nguyên nhân nữa khiến nàng hành động liều lĩnh như vậy là bởi vì nàng bị kích động bởi cô gái mang tên Diệp Anh, ánh mắt cô ấy, hành động của cô ấy quá tự nhiên khi ôm Kỳ Giao ngay giữa đường thực sự làm nàng khó chịu mà Kỳ Giao thì sao, cô ấy đã quá dịu dàng và ân cần khi nhìn Diệp Anh và khi bế con gái của nàng ta.

Trang Hạ gà gật ngồi dậy, lấy hết dũng khí mới thò chân xuống giường, xỏ vào đôi dép mà nàng biết Kỳ Giao đã đặt ngay ngắn sẵn đêm qua, đôi dép lông ấm áp và êm ái khiến nàng rất thoải mái, nàng đến bên khung cửa, vén mớ tóc xoăn đang phủ dài xuống ngang lưng, khuôn mặt với những đường nét thanh tú hiện ra, ửng đỏ trong nắng mai. Nàng nhớ lại nụ hôn và cảm giác đêm qua mà khuôn mặt bất giác nóng dần, thì ra cô ấy hôn cũng thật cừ khôi, say đắm vừa đủ để khơi lên trong lòng nàng cảm giác ham muốn. Và lúc đó nàng ham muốn thật, nàng đã suýt chút nữa kéo Kỳ Giao đè lên người nàng, đôi môi cô ấy ngọt ngào dẫn dắt lý trí nàng dần dần rơi vào trạng thái nửa mê nửa tỉnh. Nhưng điều quan trọng nhất còn lại sau nụ hôn là nàng nhận ra Kỳ Giao, người tài xế của nàng cũng thích nàng, nàng mỉm cười, lại thêm một vệ tinh nhưng lần này vệ tinh lại nằm ở vùng lãnh thổ khác, không đồng nhất, hóa ra sức hút của nàng có mãnh lực với tất cả các giới tính. Ngoài cửa sổ, gió bấc khẽ lay đám lá cây lộc vừng chạm vào khung cửa kính, lộc vừng già trổ hoa trái mùa từng trùm trông xa như những tơ liễu mỏng manh buông xuống. Một năm lại sắp đi qua, Trang Hạ sắp bước sang tuổi mới, thế nào nàng cũng sẽ nhận được quà từ người tình nhưng nàng thấy đã nhạt rồi, đã không còn mong muốn và hy vọng nữa, đã 20 ngày trôi qua, ông ấy không một lần hỏi thăm nàng, một cái tin nhắn vụng trộm ngắn ngủn cũng không, Trang Hạ cười thầm, chẳng lẽ nàng đúng là "bông hoa nhài cắm bãi cứt trâu"? Số nàng chẳng lẽ cứ là phải gắn với cái cảnh làm lẽ tẻ nhạt thế này, nàng nhíu mày suy nghĩ, rồi nàng sẽ phải tìm cho ra con đường hạnh phúc cho riêng mình, nàng tự hứa thế.

Trang Hạ lướt mắt nhìn đến một chiếc hộp nhỏ đặt trên mặt bàn, nàng nhớ rất rõ là chiều qua nàng đã dọn sạch bách mọi thứ trên mặt bàn vậy thì cái vật lạ này rõ ràng không phải là của nàng rồi, nó ở đâu ra thế nhỉ, hình dáng nó xinh quá, chiếc nơ màu hồng điệu đàng làm nàng tò mò thích thú, nàng tới gần, kéo dây buộc, lần mở chiếc hộp giấy nhỏ, nàng ồ lên một tiếng khi nhìn thấy món quà bên trong là một đôi bông tai kiểu y sì đôi mà lần trước nàng vô ý làm rơi mất một chiếc, giá trị đôi bông tai đấy không quá lớn nhưng là kiểu duy nhất trong chuỗi cửa hàng vàng bạc mà nàng hay lượn qua. Nàng nhấc đôi bông tai, bên dưới rơi ra một tấm thiệp được viết rất nắn nót "Đáng lẽ tôi sẽ đưa món quà này tận tay cho cô nhưng cô say quá, e là lại làm rơi mất, vậy nên tôi để lại để sáng ra cô nhìn thấy nó, chúc cô một mùa Giáng sinh an lành với những điều ước đêm nay sẽ thành sự thực! Kỳ Giao." Đôi tay Trang Hạ mân mê đường viền của chiếc bông tai như vô thức, nàng đang cảm động, dĩ nhiên rồi, vài triệu đồng đối với nàng chẳng là cái gì nhưng với Kỳ Giao thì lại là đáng kể ấy vậy mà cô ấy sẵn sàng làm cho nàng vui vậy thì đối với nàng Kỳ Giao là gì, một người vừa quen vừa lạ, hàng ngày gặp nhưng không thể thân, ấy vậy mà cô ấy vẫn nhớ đến nàng, nghĩ đến nỗi cô đơn của nàng, tặng cho nàng một món quà bất ngờ đến mức nàng không thể thốt nên lời, kể từ giờ phút này nàng nên coi cô ấy là gì đây, có cần thay đổi cách hành xử quá quắt mà nàng vẫn hay làm hay không nhất là khi nàng đã hôn cô ấy? Trang Hạ bắt đầu thấy bối rối!

20.

Kỳ Giao nằm dài trên giường, đêm qua cô về quá khuya, một rưỡi đêm mới lên giường ngủ, mẹ cô thấy cô về muộn khác thường nên cũng không dám ngủ mà cứ gà gật trên chiếc ghế bành ngoài phòng khách chờ cô vừa nghe thấy tiếng lạch cạch mở cửa bà đã vội vàng nhao ra, biết tính con gái không bao giờ vui chơi sa đà, chắc chắn đều là công việc vất vả nên bà không cằn nhằn hay tra khảo gì, hai mẹ con hỏi thăm vài câu thân tình rồi ai nấy về phòng. Kỳ Giao trong máu có chút men chếnh choáng nhưng cô không tài nào ngủ được, hết xoay trái lại xoay phải, dư vị của nụ hôn với đôi môi mọng ngọt ngào hồi tối vẫn còn khiến Kỳ Giao xao xuyến không thôi. Câu hỏi tại sao Trang Hạ lại chủ động hôn cô cứ ám ảnh tâm trí Kỳ Giao, là rượu hay là rung động hay là cả hai kết hợp cùng nhau. "Người khôn ăn nói nửa chừng để cho kẻ dại nửa mừng nửa lo", cái kẻ dại khờ như Kỳ Giao không biết phải làm sao bây giờ. Hôn cũng đã hôn rồi, ôm cũng đã ôm rồi, Trang Hạ, nàng có thể coi như chuyện chưa từng xảy ra nhưng Kỳ Giao khác, cô vốn là người cả nghĩ nhất là Trang Hạ nóng bỏng đến thế kia mà.

Kỳ Giao cứ rối tung rối mù, không biết cô đang hy vọng gì đây, một khởi đầu cho một câu chuyện tình cảm ư, không bao giờ, cô vẫn còn đủ tỉnh táo để không tự huyễn hoặc mình. Vậy thì cô phải chấp nhận rằng nụ hôn đêm qua chỉ như một "tai nạn" nghề nghiệp trong lúc thực thi công vụ của cô mà thôi, rồi sáng mai Trang Hạ sẽ chẳng nhớ gì đâu, sẽ lại mặt lạnh như băng tuyết và hành xử có khoảng cách giữa chủ và người làm công mà thôi.

Kỳ Giao ơi! Đừng có mơ, hãy cứ sống như một người bình thường với giấc mơ về bữa cơm bình dân với vài quả cà và đĩa rau muống luộc đừng có vừa được ăn chút thịt đã mơ về cả con gà. Tiếng chuông đồng hồ đánh đến 8 tiếng, như vậy là Kỳ Giao dậy trễ hơn thường ngày 1 tiếng đồng hồ, chắc hẳn Trang Hạ đêm qua say quá còn lâu mới dậy nhưng thân là nhân viên mẫn cán, Kỳ Giao vẫn tung chăn, làm một số công việc vệ sinh cá nhân muôn thuở rồi xuống nhà. Mẹ Kỳ Giao hôm nay đi chợ về sớm, bà đang lúi húi xếp sấp bánh cuốn nóng hổi ra đĩa ý chừng đã đoán ra giờ dậy của con. Kỳ Giao dụi mắt ngồi xuống, chiếc ghế gỗ không đệm lạnh ngắt làm cô suýt xoa và nhăn mặt, tiếng mẹ vẫn đều đều :

- Ăn đi cho nóng! Có cả chả đấy! Công lên việc xuống gì mà nửa đêm mới về, cứ làm như ông to bà lớn ấy thế!

Kỳ Giao lấy đũa, gắp một miếng bánh dầm vào trong chén nước chấm :

- Bà chủ con phải tiếp khách, việc phải thế, con cũng có muốn đâu!

Kỳ Giao vừa ăn vừa nhìn mẹ cứ luôn tay luôn chân mà thấy thương mẹ vô cùng, nghỉ hưu những tưởng sẽ được nghỉ ngơi, ai ngờ việc nhà toàn việc không tên, một ngày mới của mẹ bắt đầu từ 7 giờ sáng cho đến 7 giờ tối, còn bận hơn đi làm, đại bản doanh của mẹ là gian bếp rộng rãi với nồi niêu soong chảo bề bộn, Kỳ Giao đã từng thử một ngày như mẹ nhưng cô đã phải chắp tay vái chạy ngay ngày đầu tiên, thế mới biết sức mẹ bền bỉ thật. Kỳ Giao nhanh chóng ăn gọn gàng đĩa bánh cuốn như một đứa trẻ ăn bột ngon lành, mẹ cô rất hài lòng bởi ăn uống luôn là điều mà bà luôn phiền muộn về Kỳ Giao.

Kỳ Giao rót nước pha trà cho hai mẹ con rồi chạy lên gác, vài phút sau cô xuống mang theo một gói giấy nhỏ giúi vào túi mẹ :

- Mẹ! Con đóng tiền ăn tháng này nhé!

Mẹ Kỳ Giao chần chừ nhìn con :

- Hãy cứ để hết tháng đưa mẹ cũng được, con có tiền chưa?

Kỳ Giao cười trừ :

- Con lĩnh lương rồi, bà chủ này hậu hĩnh lắm, mẹ yên tâm!

Mẹ Kỳ Giao đánh liều bảo con :

- Bà ấy có dễ dãi không, hay là hôm nào...mời bà ấy về nhà ăn cơm!

Kỳ Giao cười khùng khục trong cổ họng :

- Bà gì mẹ! Trẻ hơn con, đẹp hơn con, giàu hơn con đương nhiên rồi và hơi đài các, chả hiểu có chịu đến không nữa.

Mẹ Kỳ Giao vẫn rất kiên nhẫn :

- Thế hả! Mẹ cứ ngỡ... Thôi con cứ lựa, thử một lần xem thế nào.

Kỳ Giao bĩu môi, mẹ đã nói vậy, được rồi, cô sẽ thử.

Hai mẹ con Kỳ Giao lui cui trong bếp đến 9 rưỡi thì Kỳ Giao lại bị gọi đi. Kỳ Giao khoác áo mà mẹ còn với theo :

- Nhớ lời mẹ nói nhé!

Kỳ Giao phì cười, mẹ cô vốn là vậy, chuyện gì cũng phải ngay tức thì.

Khác với thường lệ, khi Kỳ Giao đến đón Trang Hạ, lần này nàng đã đứng chờ cô từ bao giờ, dáng vẻ bồn chồn, bên cạnh là Ngân Khánh đang nhìn cô đầy khác lạ, chắc cô ấy mới đi công tác về, Kỳ Giao có chút chột dạ. Nhìn bộ dạng của họ, dường như là có chuyện gấp, Kỳ Giao không dám lề mề, mở cửa xe cho hai cô gái xong cũng vội vàng lên xe, không đợi Kỳ Giao hỏi, Ngân Khánh đã hối :

- Lái xe về trung tâm thành phố!

Kỳ Giao yên lặng lái xe, vừa đi vừa miên man nghĩ về chuyện đêm qua, bất giác cô liếc hàng ghế sau, vẻ mặt Trang Hạ vẫn bình lặng, không một dấu hiệu nào cho thấy nàng nhớ chuyện tối qua, rõ ràng chỉ là một chuyện mà khi say người ta bốc đồng bừa bãi, Kỳ Giao tặc lưỡi thở phào, như thế có lẽ sẽ tốt hơn cho quan hệ giữa hai người.

Ngân Khánh ra hiệu cho Kỳ Giao đỗ xe trước một ngôi nhà nằm trong một con ngõ sâu hoắm nhưng khá rộng, rồi cô cùng Trang Hạ nhanh chóng mất hút phía sau cánh cửa nặng trịch, còn lại một mình Kỳ Giao, cô mở cửa xe, ngồi lên hàng gạch quây quanh một gốc cây cổ thụ lớn, miệng lại nhai singgum chờ đợi. Hết đứng lại ngồi, cứ co ro để tránh cái lạnh, phải qua gần hai giờ đồng hồ, hai nàng tiểu thư khuê các mới bước ra. Họ vừa đi vừa nhìn về phía Kỳ Giao và trao đổi với nhau điều gì đó nhưng vừa tới gần cô, cả hai lập tức im lặng, Ngân Khánh khẽ liếc Kỳ Giao một cái, vẻ mặt thể hiện sự phân vân, khó xử. Kỳ Giao cắn môi dưới, không dám suy luận gì nhiều, vẫn cần cù làm việc của mình, khi chiếc xe vừa lăn bánh, qua gương chiếu hậu, cô nhác thấy bóng ông sếp già cũng đang lách mình qua khe cửa nhỏ để lẩn vào trong chiếc xe màu đen đậu xa xa. Trong lòng Kỳ Giao chợt nhen nhóm một nỗi buồn man mác, những người như cô vốn rất nhạy cảm và dễ bị tổn thương, sự đùa giỡn hoặc lợi dụng tình cảm thường để lại trong lòng Kỳ Giao những ám ảnh. Vẫn tự nhủ lòng rằng đây là một "tai nạn nghề nghiệp" nhưng công bằng mà nói khi thấy Trang Hạ qua lại với ông sếp già ấy, Kỳ Giao vẫn thấy mủi lòng, có lẽ là cái bản năng muốn chiếm giữ nên sinh ghen ghét vốn là thứ tiềm ẩn trong mỗi con người chỉ chờ có dịp là phát tác.

- Kỳ Giao! Đưa Trang Hạ về rồi đi với tôi có chút việc!

Kỳ Giao đăm chiêu suy nghĩ, hai tay nắm chặt vô lăng, đôi mắt đăm đăm nhìn về phía trước cũng không nghe ra Ngân Khánh nói gì khiến cô thư ký phải nhắc tới lần thứ hai Kỳ Giao mới giật mình.

- À! Được rồi!

Ngân Khánh không hài lòng :

- Cô không tập trung gì cả, như thế làm sao lái xe an toàn được.

Kỳ Giao nói nhỏ cho qua chuyện :

- Xin lỗi!

Trang Hạ ngồi phía sau cũng nghiêng đầu ngẩn người nhìn ra ngoài khung cửa kính, so với thường lệ nàng khá yên lặng, vẻ mặt hoàn toàn bàng quan trước mẩu đối thoại giữa hai người. Tâm trạng của Trang Hạ đương nhiên khiến Kỳ Giao buồn lây, cô im lặng không nói, có lẽ chuyện đêm qua đúng là một sai lầm, bất cứ điều gì làm Trang Hạ buồn, Kỳ Giao đều nghĩ là sai lầm cả, có lẽ cô đang bắt đầu sa lầy vào chủ nghĩa hình tượng mất rồi.

Kỳ Giao lái xe về khu biệt thự và chờ đợi Ngân Khánh cho chỉ thị tiếp, cả Trang Hạ và Ngân Khánh đều xuống xe nhưng hai người lại đang tiếp tục cuốn vào câu chuyện hồi nãy còn dang dở. Ngay dưới trời giá lạnh, Ngân Khánh dường như đang rất cố gắng thuyết phục Trang Hạ điều gì đó nhưng Trang Hạ vẫn còn lưỡng lự chưa quyết định. Sau cùng Ngân Khánh đành buông xuôi, cô xách túi, tay phải khẽ vỗ lên vai Trang Hạ rồi bước ra xe, không ngồi băng ghế sau mà mở cửa ngồi ngay cạnh ghế lái bên Kỳ Giao, ánh mắt cô vẫn nhìn Trang Hạ qua khung cửa sổ, lúc này nàng đã không còn bình thản nữa, vẻ mặt nàng rõ ràng là đang không thoải mái.

Ngân Khánh nhìn Kỳ Giao nghiêm sắc mặt :

- Đưa tôi đến chỗ nào có thể nói chuyện riêng.

Kỳ Giao bặm môi, nghĩ nghĩ một lát rồi gật đầu, cô biết phải đến nơi nào. Kỳ Giao lái xe về gần nhà, nơi cô hay ngồi mỗi khi cần suy nghĩ một chuyện nghiêm túc.

Ngân Khánh hơi ngạc nhiên khi Kỳ Giao tìm ra nơi này, vừa yên tĩnh, vừa đẹp, rất phù hợp với câu chuyện mà cô định nói. Kỳ Giao ngồi đối diện Ngân Khánh, giờ mới có điều kiện quan sát thư ký của sếp lớn của cô, một cô gái đẹp, bản lĩnh và chững chạc so với tuổi. Ngân Khánh kéo chiếc ghế gần hơn chút nữa, dường như chuyện mà cô sắp nói với Kỳ Giao sẽ là một chuyện hệ trọng mà cô muốn chỉ đủ để hai người nghe thấy. Kỳ Giao chờ đón nghe câu chuyện với vẻ mặt rất nghiêm túc, Ngân Khánh đằng hắng một vài tiếng rồi hỏi :

- Cô là người đồng tính?

Kỳ Giao chết sững, quá thẳng thắn và quá khó trả lời, cô nuốt nước miếng trong cái cổ họng khô khốc, tay phải gãi gãi mái tóc phía sau gáy, cân nhắc cả nửa ngày mới lúng búng hỏi lại :

- Vì sao cô hỏi vậy?

Ngân Khánh lắc đầu :

- Tôi muốn một câu trả lời mà không phải một câu hỏi lại.

Kỳ Giao cúi xuống mân mê ly café trong tay, lại suy tư một lát mới ngẩng lên, lần này ánh mắt đã tỏ ra can đảm :

- Phải! Vì sao cô biết?

Ngân Khánh thở dài có vẻ thất vọng, cô úp hai bàn tay xoa lên gương mặt :

- Cô làm tôi thật khó xử quá!

Kỳ Giao chột dạ :

- Sự thật đó có ảnh hưởng đến công việc của tôi không?

Ngân Khánh nhát gừng đáp :

- Điều đó còn tùy vào sự khoan dung của Trang Hạ.

Kỳ Giao chợt nhớ đến đêm qua với nụ hôn nồng cháy của Trang Hạ, cô xâu chuỗi lại vấn đề, có hai trường hợp xảy ra, một là nếu Trang Hạ quên, mọi chuyện có thể nói là suôn sẻ nhưng nếu Trang Hạ nhớ nàng sẽ cho cô nghỉ việc bởi hai lẽ hoặc là nàng xấu hổ hoặc là nàng đổ tất cả mọi lỗi lầm cho Kỳ Giao, vậy thì lần này đúng là số phận của Kỳ Giao hoàn toàn do Trang Hạ quyết định là đúng rồi. Kỳ Giao kín đáo quan sát thái độ Ngân Khánh, không biết cái bí mật ấy cô ấy có biết hay không? Ngân Khánh nói như trần tình với chính mình :

- Tôi và Trang Hạ là bạn thân, rất thân từ những năm học phổ thông. Cô ấy xuất thân từ một gia đình tư sản nhưng hết thời do thời thế thay đổi, ba cô ấy mất khi cô ấy còn rất nhỏ, mẹ cô ấy không có việc làm, anh trai còn nhỏ, cả ba mẹ con cứ lần lữa xoay xỏa chăm sóc nhau, bù lại sự khó khăn, Trang Hạ rất thông minh, học giỏi, nếu được đầu tư có lẽ bây giờ cô ấy đã làm nên công trạng rồi, tiếc thay cũng vì thiếu thốn mà cô ấy phải tạm dời thi đại học tới hai năm sau.

Ngân Khánh ngừng lại uống một hớp nước rồi lại nói tiếp trong sự lắng nghe chân thành của Kỳ Giao.

- Không còn gì nên giấu nữa, tôi sẽ nói thẳng với cô, vì không muốn cuộc sống quá vất vả, vì muốn mẹ mình có một cuộc sống an nhàn và không phải đổ thêm gánh nặng lên vai anh trai mình mà cô ấy đã chấp nhận một sự thiệt thòi khi đồng ý làm nhân tình của sếp tôi, cũng là vạn bất đắc dỹ mà thôi, có người trách móc cô ấy nhưng họ có khổ đâu mà hiểu được tâm trạng của người mới chục tuổi đầu, cái tuổi ăn chưa no, lo chưa tới ấy đã phải cặm cụi ngồi khâu vá giúp mẹ để mẹ lấy hàng bán kiếm tiền. Trang Hạ là người rất tỉnh táo và tự chủ, cô ấy biết sẽ phải dừng lại lúc nào nhưng điều đáng nói ở đây là...

Nói đến đó Ngân Khánh dừng lại nhìn thẳng vào mắt Kỳ Giao khiến Kỳ Giao bối rối.

- Là tôi muốn cô ấy dừng lại với một người phù hợp và mang lại hạnh phúc cho cô ấy.

Kỳ Giao rùng mình, cô lờ mờ đoán được ý tứ trong lời nói của Ngân Khánh, chắc chắn cô ấy đã ít nhiều biết việc tối qua, câu nói vừa rồi chính là sự cảnh báo để dập tắt cái hy vọng hão huyền trong đầu Kỳ Giao. Sự thật về Trang Hạ không phải Kỳ Giao không biết được nhưng khi nghe trực tiếp từ người khác kể lại, cô không thể không cảm động, hoàn cảnh của nàng, vị trí của nàng như vậy lại thêm bạn thân của nàng nói như vậy, Kỳ Giao còn có lòng nào mà đi làm khổ nàng, thôi thì ngọn lửa tình vừa le lói trong lòng, cô cũng sẽ vì lý trí mà cố dập tắt nó đi thôi. Kỳ Giao khẽ thở dài, cô hoàn toàn hiểu hàm ý sâu xa trong lời nói của Ngân Khánh, cô trấn an Ngân Khánh :

- Cô yên tâm, với tư cách là người làm thuê, tôi sẽ trông chừng Trang Hạ và sẽ cố làm hết trách nhiệm của một người làm thuê mẫn cán.

Ngân Khánh gật đầu, ánh mắt sâu sắc mang rất nhiều cảm xúc.

- Cô...như thế đã lâu chưa?

Kỳ Giao ngước nhìn Ngân Khánh, cô thư ký giải thích :

- Cô biết mình như thế lâu chưa?

- Từ khi tôi học đại học.

- Có khác nhau với những người dị tính không?

Ngân Khánh dù cố nhưng vẫn không giấu nổi sự tò mò, Kỳ Giao cũng chẳng muốn trốn tránh nữa.

- Có cái khác nhưng cũng có cái không khác. Cô có thấy kỳ thị không?

Ngân Khánh lắc đầu :

- Không! Nhưng tôi cũng chẳng thấy có gì hay ho cả.

- Đừng nói như thế về chúng tôi, vấn đề ở đây không phải là sự hay ho mà là tạo hóa.

Ngân Khánh tưởng Kỳ Giao tự ái nên vội phân trần :

- Xin lỗi! Ý tôi cũng chỉ muốn nói là chuyện này cũng không thể cổ vũ.

Kỳ Giao cười :

- Chấp nhận còn khó, tôi nào mơ đến cổ vũ.

- Thôi, những gì tôi muốn nói cũng chỉ có bấy nhiêu thôi, mong cô giữ lời và hãy để Trang Hạ có được hạnh phúc theo đúng nghĩa của nó.

Nhìn Kỳ Giao cười đầy khổ sở, Ngân Khánh cũng không thể không mủi lòng và có đôi chút cảm thấy mình nhẫn tâm, nàng thở dài, tất cả đều là số phận, đời là bể khổ, con người sinh ra đã mang trong mình muôn nỗi trầm luân, éo le.

21.

Sau lần bị Ngân Khánh bóng gió cảnh cáo, Kỳ Giao tuyệt không dám có hành động hay lời nói nào quá mức nữa, cái sự nhu nhược và yếu đuối lúc trước lại trỗi dậy đẩy cô vào bước đường cùng của sự tự ti. Tự Kỳ Giao thiết lập ra một khoảng cách với Trang Hạ, khoảng cách ấy trong suy nghĩ của cô như thế là an toàn nhưng con tim cô lại đau nhức bất đồng với lý trí. Cho đến giờ phút này nếu Trang Hạ còn băn khoăn thì cô, cô đã rõ ràng điều con tim mình muốn, cô thích Trang Hạ, cô mê Trang Hạ và nói trắng ra là cô yêu nàng nhưng cô chẳng làm được gì bởi cô vốn là người nhút nhát hay chột dạ và dễ bị lung lay bởi người khác thế nên cô thấy mình không thể sánh với nàng được, cô thấy mình nhỏ bé và "hèn kém" khi đứng trước nàng.

Kỳ Giao rất giữ chừng mực trong lời ăn tiếng nói, tuy nhiên sự chừng mực ấy chẳng những làm quan hệ giữa cô và Trang Hạ lại một lần nữa rơi vào trạng thái đông cứng, miễn cưỡng mà nó còn làm ức chế tâm trạng của chính Trang Hạ, nàng muốn một Kỳ Giao tươi tắn, hay cười chứ không phải một con người trầm lắng, cái con người mà nàng đã rất ác cảm trước đây. Trái với suy luận kiểu "tự kỷ ám thị" của Kỳ Giao, Trang Hạ đã từ lâu nay không còn đặt ra cái khoảng cách giữa nàng và cô nữa, với nàng, cô là bình đẳng khi ở trước mặt nàng. Nàng hiểu vì sao Kỳ Giao làm như vậy, bởi nàng chính là nguyên nhân gián tiếp dẫn đến trạng thái này giữa hai người. Khi nàng quyết định nói thật về sự việc diễn ra đêm hôm đó giữa nàng và Kỳ Giao cho Ngân Khánh biết, nàng đã tiên liệu về kết quả như thế này nhưng nàng là vậy, là một người dám làm dám chịu, nàng đã hôn Kỳ Giao bằng thứ cảm xúc hoàn toàn chân thành và nàng không muốn chối bỏ sự thật đó.

Đến bây giờ nàng hoàn toàn hiểu lòng mình, nàng đã rung động, đúng vậy, nàng rung động bởi sự chất phác và giản dị trong những hành động mà Kỳ Giao làm cho nàng, tình cảm là thứ khó chế ngự, khó kiểm soát, nó lớn dần theo sự bồi đắp mang ý nghĩa tinh thần nhiều hơn, thế nên nàng đã hoàn toàn bất ngờ khi nhận ra sự sai lệch trong nhịp đập của trái tim mình trước Kỳ Giao. Nếu Kỳ Giao là đàn ông, có lẽ Trang Hạ sẽ chẳng cần phải chần chừ gì trong việc chọn lựa bởi nàng đã thực lòng muốn một sự thay đổi lắm rồi nhưng sự thực lại trái ngược, nàng chưa dám khẳng định sự rung động trong tim mình liệu có đồng nghĩa với một tình yêu chớm nở hay chưa, thêm nữa, điều quan trọng hơn nằm ở chỗ Kỳ Giao cũng là con gái như nàng. Chuyện tình cảm đồng giới là chuyện vô cùng nhạy cảm, không thể cứ đánh liều gật đầu là xong thế nên nàng còn phải cân nhắc và suy nghĩ.

Khi nàng còn đang rối trong mớ bòng bong giữa lý trí và con tim thì thái độ khiêm nhường cùng với vẻ mặt như cái bánh tráng nhúng nước của Kỳ Giao càng làm nàng thêm mệt mỏi và rơi vào bế tắc. Thứ nàng cần là "chút lửa" cháy trong Kỳ Giao cơ, thứ lửa để nàng có thể thấy rõ mình qua nó, thứ lửa để nàng sẵn sàng bùng cháy theo cô nhưng đây thì...Trang Hạ cũng trở nên lầm lỳ và còn kiệm lời hơn trước nữa nhưng tệ hơn cả là nàng thường xuyên nổi cáu vô cớ với Kỳ Giao, khẩu chiến là tình hình thường thấy giữa họ lúc này, tất nhiên người phải nhẫn nhịn vẫn là nữ tài xế khốn khổ của nàng.

Khổ vô cùng là cái cảnh "tình trong như đã, mặt ngoài còn e", thường nhật nhìn thấy nhau nhưng chẳng ai dám mở lời, hoặc nếu có lại luôn luôn châm chọc bằng những lời lẽ tổn thương nhau, Kỳ Giao đã bắt đầu thấy nản. Hàng ngày họ đối mặt nhau, nhìn nhau và vờ như chưa có chuyện gì xảy ra, lời nói vốn đã ít ỏi nay càng thêm cô tịch, cứ lên xe là mỗi người một ý, thậm chí khi trao đổi họ cũng dùng điện thoại nhắn tin cho nhau cho dù khoảng cách giữa hai người chỉ là một cái hàng ghế ngắn ngủn.

Chỉ còn vài ngày nữa là năm hết Tết đến, Kỳ Giao đang ngẫm nghĩ có nên thanh lý hợp đồng mà tìm công việc khác hay không, chứ cứ như thế này cô sẽ phát điên lên lúc nào không hay, cô không trốn chạy nhưng ít ra như vậy có thể làm tâm tình cả hai dịu đi chút nào chăng? Năm mới sầm sập gõ cửa rồi, Kỳ Giao sẽ lại loay hoay với mấy ngày nghỉ Tết vô bổ nhưng khác mọi lần, ít ra lần này cũng có ý nghĩa với cô, cô sẽ có khoảng thời gian ít ỏi tránh được sự va chạm với Trang Hạ. Nhưng Kỳ Giao đâu biết rằng, không chỉ có mình cô muốn tránh mặt Trang Hạ mà ngay cả nàng, nàng cũng không muốn chạm mặt Kỳ Giao bởi càng ngày sự dằn vặt trong con tim Trang Hạ càng lớn, cùng với thời gian trôi qua nàng thấu hiểu hơn những xung đột, biến đổi trong con tim mình, nàng sợ rằng đứng trước Kỳ Giao, nàng sẽ không còn là đứa con gái kiêu ngạo, đầy bản lĩnh nữa, nàng sẽ hành động theo con tim mất thôi. Trang Hạ thậm chí còn tự lái xe mà không cần đến Kỳ Giao. Động thái ấy như lửa đổ thêm dầu, Kỳ Giao càng hoài nghi về một sự ghẻ lạnh tẩy chay của Trang Hạ đối với sự cố đêm Giáng sinh mà hai người đã gây ra khiến cô không dám đến gần nàng.

Nhưng không đến gần thì cũng không có nghĩa là không thể để ý từ xa bởi vậy Kỳ Giao cứ lặng lẽ theo đuôi Trang Hạ, cô không yên tâm khi để nàng một mình, khuôn mặt với những dường nét dữ tợn của tình địch già khi sấn sổ vào Trang Hạ vẫn còn ám ảnh Kỳ Giao. Và trong những lần âm thầm làm trinh sát ấy, Kỳ Giao lại một lần nữa bắt gặp Trang Hạ sánh đôi cùng ông bồ già, vậy là quan hệ của họ sẽ không chấm dứt, đó dường như làm cho câu trả lời về tình cảm của Trang Hạ với Kỳ Giao trở nên rõ ràng hơn. Kỳ Giao nở nụ cười tự giễu, vẫn nói đừng tự huyễn hoặc mình nhưng rốt cuộc cô không làm được, cô đã tự vẽ ra trong đầu cái viễn cảnh Trang Hạ sẽ vì mình mà chấm dứt với ông già ấy thế rồi cô nằm ôm ấp cái giấc mộng viển vông ấy hằng đêm để bây giờ sự thực đang hiện lên rõ mồn một. Kỳ Giao căng mắt nhìn qua ô cửa kính, họ vẫn ngồi bên nhau nhưng lần này, cô không thấy nàng cười, nàng luôn nhăn nhó và thậm chí còn không nũng nịu khoác tay ông như mọi khi. Kỳ Giao đồ rằng nàng đã mang sự bực bội từ cô mà trút lên nhân tình. Thế nhưng mọi sự phỏng đoán đều là "xanh, chín", trong khi Kỳ Giao đang viện dẫn đủ các lý do thì Trang Hạ, nàng lại đang nhẩm tính, lần này chưa đến một tháng nhưng cũng phải mất hơn hai chục ngày, ông bồ của nàng mới xuất hiện với đầy đủ các thứ quà tặng đắt giá và chém gió về những gì ông ta đã làm suốt tháng qua. Đáp lại sự nồng nhiệt ấy chỉ là một thái độ thờ ơ của Trang Hạ, nàng chẳng một chút hào hứng, ngay lúc này nàng chỉ tưởng niệm đến một người, đến cái vẻ mặt ngây ngô nhiều khi nực cười của người ấy, đến những ân cần mà người ấy hy sinh cho nàng, chỉ có vậy mới làm nàng thấy ấm lòng. Ông sếp bự cứ ngỡ người tình còn giận nên cố sức dỗ dành, Trang Hạ miễn cưỡng cười, cái cười khổ sở chỉ còn lại chút ít ơn nghĩa mà ông ta dành cho nàng, chỉ có vậy, không gì hơn nữa. Giọt nước tràn ly, nàng đã nhẫn đủ, giờ nàng hết chịu nổi, bên cạnh nàng lại có động lực thúc đẩy và nàng muốn bứt phá như một con sâu nhỏ muốn bứt mình ra khỏi kén để biến thành một chú bướm xinh khoe sắc. Ông sếp sán lại gần Trang Hạ, nàng tế nhị lui một chút, rồi sau nhiều xa cách, thèm muốn, ông khát khao định ôm nàng vào lòng, Trang Hạ vội vàng ngăn ông lại :

- Không được! Ở đây đông người!

Ông sếp già thở dài, ông định đề nghị đi nơi khác nhưng thời gian có hạn, ông vẫn còn đang trong thời gian cho hưởng án treo nên vẫn phải giữ mình. Trang Hạ mệt mỏi dõi ánh mắt uể oải nhìn ra ngoài khung cửa kính để tránh nhìn vào con mắt háu đói của tình nhân, bỗng nhiên toàn thân nàng khẽ rùng mình một cái, đôi mắt mở to, trong lòng nhộn nhạo nửa mừng rỡ, nửa lo lắng khi nhác thấy ánh mắt sâu thẳm của Kỳ Giao đang nhìn mình, thân hình gầy gò, mái tóc hơi rũ xuống che đi phần nào cảm xúc trên gương mặt. Kỳ Giao đối diện với ánh mắt của Trang Hạ vài giây rồi đột ngột bỏ đi, những gì cô vừa thấy khiến trái tim cô nhức nhối, cảm xúc vỡ òa vì thất vọng và tủi hổ, chẳng còn gì cho cô một đứa con gái tội nghiệp cứ hoài tìm một tình yêu chẳng giống ai, Trang Hạ nhìn theo bóng lưng mang theo thất bại của Kỳ Giao mà trong lòng dấy lên một sự mất mát hụt hẫng.

Kỳ Giao lầm lũi đi qua các con phố, đèn hoa đã được trang trí rực rỡ để đón một mùa xuân mới, bất giác cô dừng lại, ngẩn người trong dòng người hối hả, có lẽ giữa cái tập nập, đông vui cô là kẻ cô đơn và nhàn hạ thậm chí là tẻ nhạt nhất, giọt nước mắt khô cằn nhẹ rơi trên má. Điện thoại rung lên trong túi quần, Kỳ Giao nhìn xuống, tần ngần chẳng biết có nên mở ra xem hay không, mặt cô thoáng vui mừng, thoáng hy vọng nhưng thói đời không thể muốn gì được nấy, không phải người mình yêu mà là người mình đã từng yêu.

- Kỳ Giao! Sao ngẩn ngơ giữa đường như thế?

Tiếng Diệp Anh trầm buồn hỏi cô.

- Cậu nhìn thấy mình? Đi sắm Tết hả?

Tiếng nói bên kia ngập ngừng :

- Phải! Trông cậu không được khỏe, có chuyện gì không?

Kỳ Giao vờ vịt lất tay che mặt thực ra là để lau khô dấu tích của một trận khóc nho nhỏ.

- Không! Chỉ là thấy lạc lõng thôi.

- Mình mời cậu café nhé!

Kỳ Giao im lặng rồi lắc đầu :

- Để đến Tết nhé, mình hôm nay bận.

Tết! Là khoảng thời gian vừa vô hình vừa hữu hình, ngày bắt đầu cũng có lẽ là ngày kết thúc, thật mơ hồ nếu hẹn nhau một cái hẹn như vậy. Cả hai im lặng cụp máy, tình yêu khi đã qua nó cũng hời hợt và tẻ nhạt còn hơn cả một tình bạn, Kỳ Giao có thể đối xử một cách đầy trách nhiệm và cao thượng nhưng không thể coi như chuyện chưa từng xảy ra. Kỳ Giao lại nói dối, đã vài ngày nay, cô đâu có bận nhưng cô cũng chẳng có hứng thú gặp gỡ ai. Kỳ Giao cho hai tay vào túi, lững thững đi bộ, những bước chân đưa cô vào dãy phố hoa sặc sỡ, các loại hoa chen nhau đua sắc, hoa thật, hoa giả, hoa tây hoa ta, chủng loại nào cũng có. Những cành đào vươn mình, trổ mã khoe ra những nụ hoa to bự đang dần nứt ra trong tiết Xuân. Mai vàng cũng được vận chuyển từ trong Nam xa xôi ra đây để phục vụ nhu cầu đa dạng của người chơi hoa. Ở nhà, bố Kỳ Giao đã mang về một cây quất quả to và vàng óng nhưng Kỳ Giao nổi hứng bỗng nhiên lại muốn một cây mai vàng, cây mai bắt mắt, thu hút sự chú ý của Kỳ Giao bởi tuy nhỏ nhưng rất nhiều hoa, cánh hoa dày và vàng rực, gốc mai có vẻ nhiều tuổi nên già và sần sùi. Người bán mai là một người đàn ông miền trong, nói giọng rất dễ nghe, anh muốn bán thật nhanh đám hoa này vì còn phải về quê sum họp với gia đình, năm nay kinh tế suy thoái, làm ăn thất bát nên ít người chơi mai, cả lô hàng lần này, anh chẳng lời lãi được bao nhiêu, thôi thì quyết cho sớm thu về vốn để còn kịp tất niên bên vợ con. Kỳ Giao không mặc cả mà trả tiền và bê chậu mai lên ngắm nghía, người đàn ông thấy Kỳ Giao hào phóng nên còn gửi lời chúc Tết tới cả gia đình cô. Đấy! Tết là thế đấy! Là sự sum vầy, là sự hòa hợp, là tình thân thiện và là cả những thứ tha.

Trang Hạ chia tay ông sếp lớn xong, nàng một mình lái xe trở về, đầu óc bị phân tán bởi hình ảnh Kỳ Giao đứng đó nhìn nàng, u uất và bất lực. Nàng đã thật vất vả để kiềm chế cái ý muốn được chạy ào ra và ôm lấy thân hình mảnh dẻ, để làm gì nàng cũng không biết nữa, chỉ biết rằng nàng khát khao được như thế, khát khao có được hơi ấm từ Kỳ Giao, thứ hơi ấm kỳ lạ, khiến lòng nàng yên bình. Trang Hạ cứ miên man vô định trong dòng người tất bật ngày cuối năm, này đây hoa của một mùa xuân mới, này đây sự rộn ràng của đất trời hồi hộp đón xuân sang, này đây những đôi tình nhân còn e ấp, vòng tay nhau trong hơi thở của mùa xuân, còn nàng, mùa xuân của nàng đâu, đâu rồi nụ cười và ánh mắt mênh mang ấy, mệt mỏi hay là chỉ thoáng qua?

Trang Hạ buồn, nàng không muốn về căn hộ xa xỉ vì ở đó nàng càng thấy mình cô đơn nhiều lắm, nàng ngẫm nghĩ rồi vòng xe quay lại nhà mẹ, nàng muốn xem tết nhất đến đâu rồi nhân thể cũng để biếu xén vợ chồng ông anh trai và các cháu chút tiền tiêu Tết.

22.

Sáng 30 Tết, Kỳ Giao uể oải thức dậy trong chăn, cô ườn ào kéo mép chăn lên sát miệng, bên tai văng vẳng nghe tiếng hàng xóm léo xéo kháo nhau về giá cả các mặt hàng rộn ràng ngoài ngõ, nào là gà sống thiến cúng giao thừa năm nay đắt quá, mấy nải chuối xanh bày mâm ngũ quả thì xấu xí vì rét quá lâu, thịt lợn, thịt bò cứ đua nhau đội giá mặc dù chính quyền thành phố vẫn cứ ra rả tuyên truyền về công tác bình ổn giá.

Kỳ Giao dụi mắt, ngái ngủ cầm cái điện thoại lên và mắt nhắm mắt mở kiểm tra, bỗng cô giật nảy mình, ngồi nhỏm dậy, đôi mắt tỉnh rụi như chưa có giấc ngủ ngon lành vừa rồi, Trang Hạ nhắn cho cô ba tin liền, suốt từ 6 rưỡi sáng mà cô còn say giấc nồng không hề hay biết. Kỳ Giao lập cập bấm số, chỉ một hồi chuông bên kia đã trả lời :

- Cô làm gì mà đến giờ mới gọi, khẩn trương qua đón tôi!

Cái giọng điệu ráo hoảnh này cứ như thể giữa nàng và Kỳ Giao chưa hề có chuyện gì xảy ra. Không đợi Kỳ Giao trả lời nàng đã dập máy, Kỳ Giao cuống quýt nhảy xuống giường, thay đồ quên luôn cả ăn sáng cứ thế lấy xe phóng đi, buồn vui cứ lẫn lộn, kể từ hôm cô bắt gặp Trang Hạ với bồ già đến nay là 5 hôm rồi và kể từ khi nàng không cần cô thì là hơn nửa tháng, giờ nàng mới lại nhớ đến cái thân cô mà gọi.

Kỳ Giao vừa vui mừng vừa lo âu, cô chỉ mong ngày cuối cùng của năm sẽ thật suôn sẻ để năm mới đến cô sẽ được hưởng câu chúc "vạn sự như ý!". Trang Hạ đã chờ sẵn ở cửa, nàng đi giày thể thao, đội mũ lưỡi trai và mặc một bộ nỉ ấm áp màu đỏ nhạt, ánh mắt nàng giấu sau vành mũ nên Kỳ Giao chịu không đoán được tâm tư của nàng. Trang Hạ rất nhanh chóng mở cửa xe ngồi ngay bên cạnh Kỳ Giao mà không cần đến sự giúp đỡ của tài xế, cái vị trí mà nàng chưa bao giờ ngồi vào trong quãng thời gian gần bốn tháng Kỳ Giao được thuê, hành động tự nhiên của nàng lại làm Kỳ Giao một phen tâm động như nai.

Phần Trang Hạ, nàng muốn mua hoa tươi cắm ở nhà, việc mà năm nào nàng cũng làm như để xoa dịu nỗi cô đơn cùng cực trong những ngày tết vô nghĩa nhưng nghĩ đi một mình phải mang vác lỉnh kỉnh nên cho gọi tài xế đến đây, dầu sao cũng là bỏ tiền ra thuê thì phải dùng cho hết năng suất huống chi là bản thân nàng cũng kiên nhẫn không nổi nữa, nàng muốn nhìn thấy lái xe của nàng, dù chẳng biết sẽ để làm gì nhưng vẫn là phải thấy, ấy là nàng đang nhớ. Trang Hạ rất nhanh liếc Kỳ Giao một cái, vẻ mặt không hài lòng, hơn nửa tháng không gặp, thịt lại biến mất ít nữa rồi, người này thể trạng suy dinh dưỡng ở mức trầm trọng, ngỡ như thức ăn hàng ngày chỉ là rau và rau mà thôi. Trong lòng nàng dù đang nóng như lửa đốt nhưng bên ngoài vẫn lạnh lùng bình thản như thứ gió đông bắc lạnh giá và khô cằn, nàng khéo che đậy thế bảo sao Kỳ Giao đành chịu chết, từ bỏ ý định nhìn người đoán cảm xúc, chỉ dám lấm lét nhìn nàng rồi lái xe thẳng đưa nàng lên chợ đầu mối.

Sáng 30 tết, cái không khí bỗng trở nên khác lạ, vắng lặng và thanh bình, một chút buồn buồn pha trong gió, người nông thôn hầu hết đã bắt những chuyến xe cuối cùng về quê, Hà Nội giờ chỉ còn là của người Hà Nội, không nhốn nháo, không xô bồ, không ồn ào, chỉ còn là những âm điệu nhịp nhàng và bình lặng tựa như tiếng thở nhè nhẹ trong lồng ngực của người con gái Hà thành tuổi đôi mươi.

Trang Hạ đứng nép vào lề đường chờ Kỳ Giao gửi xe, xong xuôi cả hai cùng thong thả người trước kẻ sau tản bộ trong khu chợ bạt ngàn là hoa. Vào trong chợ, không khí rộn ràng hơn, nhiều người chọn thời điểm này để mua hoa hòng giữ cho thời gian chơi hoa được bền hơn, mấy cô bán hàng đon đả và vồn vã những mong giải quyết hết vài thùng hoa sớm còn về làm cơm tất niên.

Kỳ Giao cứ nhởn nhơ theo sau Trang Hạ hết ngó bên này lại trông sang bên kia, rõ ràng là một nhân viên ngoan ngoãn, mùa xuân này khác hẳn những xuân qua, tâm trạng Kỳ Giao phơi phới trong một niềm vui khó gọi tên, hoa đối với cô mà nói dường như cũng đẹp hơn, thì ra là với Kỳ Giao chỉ cần được Trang Hạ nhớ đến cũng là một niềm hạnh phúc còn lại tất thảy đều không quan trọng kể cả là danh dự. Trang Hạ vẫn nỗ lực trong việc che giấu cảm xúc thi thoảng mới liếc nhìn về phía sau, trên môi nàng khẽ nở nụ cười, lúc này đây nàng mới cảm thấy được sống trong một thế giới thanh bình và ấm áp, hóa ra với nàng cứ có bóng dáng Kỳ Giao lẽo đẽo theo sau là nàng thấy tim mình yên ổn. Mấy năm vừa qua, nàng hoặc đi chợ hoa một mình hoặc có Ngân Khánh đi cùng nhưng nhìn chung là vội vàng chiếu lệ cho nhanh xong, chẳng mấy khi có hứng thú như lần này.

Trang Hạ rẽ vào một khu triển lãm hoa lan các loại, muôn hoa đua sắc, từ chậu hồ điệp khiêm nhường đến mấy chậu địa lan ngạo nghễ, tất cả đang tranh nhau phô ra vẻ đẹp của mình trước người con gái kiềm diễm trước mặt và rồi cuối cùng chúng đành thì thầm với nhau rằng dù có cố gắng đến mấy thì ngôi vương Xuân nay vẫn thuộc về nàng mà thôi. Trang Hạ khẽ nghiêng người cúi xuống bên một chậu lan, mái tóc dài chảy xuống một bên vai, óng ánh thướt tha hòa với sắc thắm hoa xuân, mắt nàng long lanh và nét mặt rạng ngời trong một không gian màu sắc khiến cho mọi con mắt tò mò đều đổ về phía nàng. Kỳ Giao cũng không ngoại lệ, cô ngẩn ngơ vì Trang Hạ rồi khẽ lui một bước, khuất sau chậu địa lan hoành tráng, cô mạo muội dùng điện thoại ghi lại hình ảnh tuyệt vời này. Trang Hạ từ xa xa cảm nhận thấy ánh mắt nóng rực của ai đó đang nhìn mình, trái tim nàng cũng nhảy lên từng hồi bối rối, nàng mỉm cười ranh mãnh, vờ như vô tình tạo ra một khuôn hình ấn tượng nhất để cho Kỳ Giao lưu lại, kẻ vô tình, người hữu ý vậy là xong một khoảnh khắc xuất thần. Kỳ Giao chụp xong còn thộn mặt ngắm nhìn nữ hoàng của các loại hoa trên màn hình điện thoại thế rồi cô quả quyết chọn hình nàng làm hình nền điện thoại cho mùa Xuân mới.

Trang Hạ mua rất nhiều hoa, từ loại hoa cổ truyền như lay ơn đỏ đến mấy chậu báo xuân sặc sỡ, rồi còn một bó hồng đỏ to tướng, tiện tay lại mua thêm cả hai chậu tulip vàng. Kỳ Giao không một chút tỏ ra khó chịu, ít ra cô cũng đã có phần thưởng xứng đáng là tấm hình vừa rồi nên cô cần phải tỏ ra biết điều một chút, Kỳ Giao vui vẻ tay xách nách mang, ôm đồm cả đống hàng hóa đó ra xe, khuôn mặt đỏ gay và thậm chí còn đổ mồ hôi giữa giá lạnh. Trang Hạ trộm cười trước vẻ mặt hớn hở của Kỳ Giao, nụ cười ấy, nắng xuân cũng làm sao sánh, nàng cùng phụ giúp Kỳ Giao cất đồ, hai người không nói nhiều nhưng kẻ đưa người đỡ, nhịp nhàng và thấu hiểu như một cặp bài trùng đã lâu năm. Kỳ Giao tủm tỉm, miên man nghĩ về khoảnh khắc khi nãy chụp hình Trang Hạ, sự phân tâm khiến cô phải trả giá, cái thành xe quá thấp mà Kỳ Giao lại quên bẵng mình đang cúi đầu, nhân viên mẫn cán vui vẻ ngẩng cao đầu chuẩn bị kết thúc công việc thì rầm một cái, đỉnh đầu đập mạnh vào thành xe, mặt mũi cô bỗng tối sầm, sự đau đớn khiến Kỳ Giao lặng người, tiếng va đập mạnh đến nỗi Trang Hạ cũng phải giật mình. Kỳ Giao ôm đầu ngồi phịch xuống đất, choáng váng vì đau, mãi không nói nên lời, Trang Hạ hoảng hốt, vứt vội đống đồ vào xe rồi như một phản xạ vô điều kiện nàng ôm lấy đầu Kỳ Giao mà kéo xuống, nàng vạch tóc tìm chỗ va đập, máu đã rơm rớm, da đầu rách một mảng, Trang Hạ không lưỡng lự, lấy khăn tay ấn vào chỗ máu chảy. Kỳ Giao đau quá nên cũng chẳng còn tâm tư nào mà xúc động nổi, đôi mắt cô giàn giụa nước, ánh mắt loang loáng nhìn Trang Hạ khiến kiều nữ không thể không động lòng. Trang Hạ xót ruột thầm nghĩ, con người này hễ cứ gần nàng là là tỏ ra bối rối và luống cuống, vốn là tay kỳ cựu trên tình trường, nàng hiểu biểu hiện đó là của loại trạng thái tình cảm nào. Trang Hạ nói nhỏ nhưng đanh gọn :

- Ngồi vào ghế phụ đi, để tôi lái xe.

Kỳ Giao vẫn còn xây xẩm mặt mày, nhãn quan như có hàng trăm con ong đủ màu sắc đang bay lượn, giải pháp mà Trang Hạ nói lúc này là hoàn toàn hợp lý, tay phải ôm đầu, tay trái mở cửa xe, cô ngoan ngoãn ngồi và nhắm mắt. Trang Hạ khởi động xe, nhấn chân ga, lo lắng nhìn kỳ Giao rồi nhanh chóng quyết định :

- Tôi đưa cô về nhà, về nhớ chườm vào chỗ bị thương, nó sưng lên một cục rồi đấy!

Kỳ Giao vẫn nhắm nghiền mắt nhưng trong lòng chút mầm xuân đã nảy lộc :

- Ah! Vâng, cảm ơn cô!

Ngày cuối năm, thời gian như trôi đi nhanh hơn, bữa cơm tất niên đến như một phần không thể thiếu của người Việt, là bữa cơm của sự đoàn viên, sum họp, người ở xa đến mấy cũng nháo nhào về nhà bằng mọi giá để kịp bữa cơm đầy ý nghĩa thiêng liêng này để rồi sau đó cùng đón Giao thừa bên người thân, bạn bè và người tình, người nào đó chẳng may không về được hoặc không về kịp thì bứt rứt, ra ngóng vào trông, hướng về nơi quê hương, chốn chôn rau, cắt rốn của mình với một nỗi buồn đau đáu cùng ước nguyện năm mới an lành và mùa xuân sau sẽ không còn lỡ hẹn.

Năm nay mẹ Trang Hạ cúng Tất niên tươm lắm, cũng không biết bà nghĩ thế nào, chắc già rồi nên muốn hoài niệm, ngoài hai anh em nàng ra bà còn mời thêm cả mấy người em của bà, bữa cơm vì thế trở nên đông vui và đầm ấm hơn. Cuộc sống với bao nhiêu lo toan khiến Trang Hạ ít có cơ hội và thời gian gặp lại họ hàng, bữa cơm này khiến nàng xúc động, những người ấy, những khuôn mặt ấy giờ đã thêm vài nếp nhăn, nụ cười đã mang theo dấu vết của năm tháng, ánh mắt đã không còn sáng nhưng bù lại là tình thân dường như nồng hơn. Với họ hàng, Trang Hạ luôn được yêu quý bởi nhan sắc và trí thông minh của mình và chính vì vậy nên đời tư của nàng cũng hay được quan tâm. Lần gặp lại này, chủ đề chính của cả nhà vẫn là vấn đề mà hàng tháng, hàng quý họ vẫn đặt câu hỏi với cô cháu gái xinh đẹp, đó là bao giờ thì Trang Hạ lấy chồng, mọi năm nàng chỉ cười nhưng năm nay không biết có phải vì nàng đã uống một chút rượu cùng các cậu, các dì hay không mà mặt nàng ửng đỏ và nàng quả quyết :

- Cuối năm tới cháu sẽ lấy chồng ạ!

Sự khẳng định ấy khiến ngay cả mẹ nàng cũng bất ngờ, mắt và miệng bà đều cười, đó vẫn là điều mà bà mong ước ba năm nay, tính ra nàng cũng đâu còn trẻ nữa, đã hăm sáu tuổi rồi. Cả nhà nàng đều vui mừng vì thông tin nàng vừa cung cấp, giờ thì họ lại chuyển hướng thắc mắc sang chuyện người yêu nàng làm gì, bao nhiêu tuổi, nhà ở đâu, tính nết ra làm sao và nhất là có quý trọng nàng không? Trang Hạ không biết phải trả lời thế nào, nhưng đã trót leo lên lưng hổ thì phải cưỡi thôi.

- Ah! Cũng đẹp ạ, cao ráo, có học thức, hộ khẩu Thành phố, hơn cháu...hai tuổi.

Ngần ấy mô tả cũng đủ để mấy người già đoán già đoán non, thời buổi bây giờ nhìn mặt chẳng đoán được điều gì, cứ nghe đài báo đưa tin về vô số những vụ án mà nguyên nhân có thể đến từ bất kỳ hoàn cảnh nào, lừa đảo, cướp giật, bị kích động hay đáng sợ hơn là ngáo đá khiến họ, những người lương thiện rất lo sợ và cẩn thận về chuyện yêu đương của lũ con cháu nhà mình nhưng dù sao mọi người cũng hy vọng Trang Hạ, một đứa cháu gái nổi tiếng là sắc sảo và thông minh sẽ không chọn lầm người.

Trang Hạ uống hơi nhiều, mẹ nàng cũng ngạc nhiên và tỏ ý không muốn nàng dời đi vì không yên tâm nhưng Trang Hạ vẫn tươi cười và nhất quyết dời nhà mẹ lúc 11h đêm, chẳng ai biết nàng đã có tính toán, nàng phá lệ muốn đón Giao thừa bên ngoài, nàng muốn ngắm những bông pháo hoa bay trên không trung báo hiệu một mùa xuân mới, không phải đây là lần đầu nàng đi xem pháo hoa nhưng là lần đầu sau khi nàng gắn bó với ông sếp già cổ lỗ ấy. Khi còn trẻ, nàng vẫn cùng bạn bè thuê cả chục chiếc xích lô rong ruổi lên bờ Hồ rồi chen chúc há mồm há miệng cười, ngửa mặt xem pháo hoa, háo hức như những đứa trẻ. Đêm nay, giá lạnh cũng không cản được nàng, không cản được những người xung quanh nàng đang đổ dồn về trung tâm, chỉ có điều rất ít người đơn độc như nàng và nàng bắt đầu so sánh, so sánh về ông bồ già của nàng với...Kỳ Giao, người tài xế có bằng cấp hơn cả nàng. Gia tài - Kỳ Giao không bằng, địa vị - Kỳ Giao không có và tuổi tác, khoản này Kỳ Giao cũng thua hẳn luôn nhưng lòng nhiệt tình, Kỳ Giao hơn đứt, tâm lý - Kỳ Giao khá nhạy cảm, kiên trì - Kỳ Giao có thừa, nhẹ nhàng - là bản năng của cô ấy và thời gian - chắc chắn Kỳ Giao sẽ dành tất cả cho nàng. Và nàng biết rằng, nếu là Kỳ Giao hẳn nàng sẽ chẳng phải cô đơn trong thời khắc thiêng liêng như thế này.

Tiếng pháo ùng oàng trên bầu Trời đánh thức Trang Hạ bừng tỉnh, tiếng pháo báo hiệu năm mới đã chính thức đến rồi, vạn vật trong phút chốc bỗng cựa mình sinh sôi mạnh mẽ, đất trời giao hòa trong thời khắc thiêng liêng vừa ngọt ngào vừa sâu lắng khó tả. Mỗi một bông pháo bay lên là một tràng vỗ tay và những tiếng trầm trồ thán phục. Xuân đến, mang theo niềm tin và hy vọng, trong lúc này người ta quên hết những nhọc nhằn, buồn vui của một năm qua, người người nắm tay chan hòa, khuôn mặt rạng ngời với những lời chúc tốt lành nhất cho một năm 365 ngày dài đằng đẵng, 365 ngày bình an và 365 ngày đong cho đầy yêu thương, gói cho trọn hạnh phúc.

Trang Hạ cúi đầu, miệng khẽ cười, chút men rượu và men say của mùa Xuân khiến nàng không thể kiểm soát được ý thức, nàng nhớ Kỳ Giao quá, thật bất ngờ, nàng nhớ cô ấy da diết, nhớ đến cồn cào, nhớ cái cảm giác lúc cho hai tay trong túi áo Kỳ Giao và cùng cô rong ruổi trên đường khuya vắng, nhớ cảm giác ấm áp và được che chở trong góc nhà thờ chật chội, nhớ khuôn mặt ngây ngô mỗi khi bị cô quát nạt và nhất là nhớ nụ hôn ngọt ngào mà hai người đã vờ vĩnh quên đi. Trang Hạ đút hai tay trong túi áo, bâng khuâng đi giữa dòng người, ranh giới giữa lý trí và trái tim giờ trở nên mờ nhạt, khó phân định, trong lòng nàng chỉ còn một mong muốn duy nhất là được nhìn thấy Kỳ Giao lúc này. Pháo hoa tàn, lòng người tiếc nuối, Giao thừa đã qua để lại những khoảnh khắc khó phai trong tâm khảm mỗi người.

Ở một góc đường nhỏ, Kỳ Giao cũng mang theo một tâm trạng buồn vui lẫn lộn mà hòa chung trong dòng người hối hả trở về nhà xông đất đầu năm. Năm nay mẹ Kỳ Giao xem sổ sách, thấy tuổi cô hợp nên từ 23 giờ 00 đã xua Kỳ Giao ra khỏi nhà để lát còn kịp về xông đất, Kỳ Giao lững thững đi bộ qua các con phố rồi khi chùn gối mỏi chân đành định vị tại cái góc nhỏ này để ngửa cổ lên mà xem pháo hoa cùng lũ trẻ con vô tư lự. Trong lòng Kỳ Giao vẫn nóng không yên, vẫn lo lắng và suy nghĩ nhiều về người trong mộng. Giao thừa là lúc để người ta suy ngẫm về những gì đã qua và những mong uớc đầu năm. Kỳ Giao cũng thế, cô chỉ có một ước muốn giản dị là hạnh phúc bên những người mà mình yêu thương, trong đó...đương nhiên bao gồm cả cô chủ Trang Hạ của Kỳ Giao nhưng có lẽ ước muốn vẫn luôn chỉ là uớc muốn, là động lực để ta phấn đấu, biết đến bao giờ Kỳ Giao mới giải được bài toán đố trong lòng Trang Hạ đây? Kỳ Giao cúi đầu, tiếng thở dài nhè nhẹ thoát ra trong đêm, cô lấy chân đá nhẹ một quả bóng tennis mà đứa trẻ nào đó để rơi, trò chơi này giúp quãng đường về nhà của Kỳ Giao bớt nhàm chán, khi cô bắt đầu hứng thú thì trò chơi tạm dừng lại bởi quả bóng đang lăn tròn bỗng dưng đứng khựng lại dưới gầm giày thể thao màu trắng của ai đó mà chợt nhìn Kỳ Giao có cảm giác quen quen.

Kỳ Giao hơi nhíu mày vì sở thích nho nhỏ của mình bị cản trở, cô ngẩng đầu nhìn vào người đang can thiệp vô lý vào chuyện riêng của mình, trái tim Kỳ Giao bỗng ngừng đập, hơi thở cũng hỗn loạn không có quy luật, trước mặt cô không phải người cô thầm mong trộm nhớ đấy sao. Trang Hạ chân giẫm lên trái bóng, hai tay khoanh trước ngực ung dung nhìn Kỳ Giao, thực ra lòng nàng cũng loạn không thua kém gì Kỳ Giao, từ lúc nàng mong ước đến lúc ước muốn thành sự thật vỏn vẹn chỉ có vài phút đồng hồ. Khi nàng nhìn thấy bóng dáng lòng khòng quen thuộc lại còn vừa đi vừa chơi một cái trò trẻ con vô bổ nàng đã phải vịn vào một bờ tường để kiềm chế cảm xúc, đến khi ánh mắt nóng rực của Kỳ Giao ngẩng lên nhìn vào mắt nàng thì trái tim nàng đã muốn tan chảy ra. Hai người cứ đứng nhìn nhau như vậy rất lâu trong giá rét, trong tiết xuân thiêng liêng, chưa bao giờ họ dành cho nhau cái nhìn trực diện và đằm thắm đến như vậy. Kỳ Giao khẽ cười, nụ cười hiền hòa mang đến cảm giác tin tưởng cho người đối diện, Trang Hạ hoàn toàn bị chinh phục bởi vẻ mặt và nụ cười của Kỳ Giao lúc này.

Kỳ Giao đứng thẳng người, hai tay cắm vào túi quần, khẽ nghiêng đầu nhìn Trang Hạ như muốn hỏi "Người đẹp cũng đi xem pháo hoa sao?" Trang Hạ cũng hạ hai tay vào túi áo ánh mắt nheo nheo như trả lời "Rõ rồi còn hỏi." Kỳ Giao lần đầu tiên được nhìn thấy một Trang Hạ rất lạ, rất khác đương nhiên cô không thể không ngạc nhiên, từ ngạc nhiên cô đi đến hoài nghi, đã gần tháng nay nàng tiểu thư này gần như không để Kỳ Giao vào trong mắt, ấy vậy mà chỉ qua một khắc giao thừa lại bỗng trở nên gần gụi hơn, là chúa Trời anh minh hay là Kỳ Giao có công mài sắt có ngày nên kim? Kỳ Giao chỉ xuống dưới chân Trang Hạ :

- Cô làm hư đồ chơi của tôi!

Trang Hạ nhún vai :

- Mai tôi mua cho cô một hộp.

Kỳ Giao nhướn môi :

- Tốt thôi! Năm mới vui vẻ nhé!

Lời chúc giản dị nhưng vẫn làm Trang Hạ cảm động, cảm động ở đây là bởi nàng cảm thấy lửa ấm trong giọng nói của Kỳ Giao, nàng nghiêng đầu, chớp mắt khẽ gật một cái. Kỳ Giao bỗng trông thấy đôi bông tai mà cô tặng đang lấp lánh trên tai Trang Hạ, cảm xúc lại gia tăng đột biến, nàng dùng đồ cô tặng, như vậy cô có được hy vọng không đây? Kỳ Giao chậm rãi bước từng bước lên phía trước, khoảng cách giữa hai người càng lúc càng được thu hẹp, trái tim Trang Hạ trở nên hỗn loạn, gần quá rồi, gần đến mức thậm chí Kỳ Giao còn cảm nhận được hơi thở thơm tho và có chút bất an của Trang Hạ. Trang Hạ không biết Kỳ Giao định làm gì nhưng nàng cũng không có ý định lui bước. Kỳ Giao được bật đèn xanh càng bạo gan đưa tay lên tai Trang Hạ thì thầm :

- Nó thật xứng với cô!

Trang Hạ run rẩy, khẽ cúi đầu, nàng gắng khống chế bản thân và nhớ ra rằng nàng vẫn chưa nói lời cảm ơn, nàng ấp úng :

- Cảm ơn cô!

Kỳ Giao cười dịu dàng và lắc đầu :

- Đừng cảm ơn bởi tôi cũng muốn gây sự chú ý, người làm công cũng nên lấy lòng chủ, cứ cho là tôi đang hối lộ cô đi, đừng trách tôi năm mới còn nói chuyện cũ nhưng chúc cô sang năm sẽ gặp nhiều may mắn!

Trang Hạ không thoải mái khi thấy Kỳ Giao nhún nhường nhắc đến thân phận hai người, ít ra trong lúc này nó không còn phù hợp, đối với nàng, Kỳ Giao đã dần trở thành một phần của cuộc sống. Trang Hạ nhìn vào đôi mắt với hàng mi cong của Kỳ Giao, nàng muốn nhìn thật sâu để đọc được những gì mà Kỳ Giao đang chôn dấu, nàng muốn tìm hình bóng mình được Kỳ Giao giấu trong ngăn nào của trái tim. Bàn tay Trang Hạ khẽ động trong túi áo ấy là nó muốn được thoát ra ngoài và vòng qua thân thể Kỳ Giao mà ôm lấy, nó cũng phù hợp với khát vọng đang cháy trong lòng người đối diện nhưng can đảm là một loại hình tính cách phải rèn giũa nhiều mới có được, cả nàng và Kỳ Giao đều hồi hộp, lo lắng không biết đối phương sẽ đón nhận mình cùng tình cảm như thế nào mà đã lăn tăn thì thà nên dừng lại. Trang Hạ chỉ có dũng khí chìa bàn tay nhỏ nhắn ra trước mặt Kỳ Giao :

- Năm mới bình an và nhớ đừng gọi tôi là bà chủ, tôi không thích đâu!

Kỳ Giao rụt rè nắm lấy bàn tay xinh xắn và ấm áp ấy trong lòng bàn tay mình, luyến tiếc không nỡ dời, cảm xúc của da thịt khi được gần nhau có tác dụng còn hơn cả trăm ngàn lời thổ lộ, lời nói ngọt như khúc giao mùa của Trang Hạ khiến Kỳ Giao vừa ngạc nhiên vừa xúc động, xúc cảm từ những đầu ngón tay lan tỏa đến tận trái tim cô biến thành một sức mạnh kỳ diệu, Kỳ Giao nắm những ngón tay thật chặt, Trang Hạ vẫn để yên, Kỳ Giao ngả người về phía trước, dùng tất cả dũng khí và thổ lộ :

- Trang Hạ! Nghỉ Tết tôi sẽ...rất nhớ cô!

Trang Hạ bủn rủn, bàn tay mềm nhũn trong tay Kỳ Giao, nàng khẽ cúi đầu trốn tránh ánh mắt đắm đuối đang nhìn mình, Kỳ Giao rụt rè buông bàn tay Trang Hạ ra vì sợ nàng sẽ có ý lẩn tránh :

- Tôi phải về, cả nhà đang chờ tôi, hãy gọi tôi khi cần nhé, tôi luôn sẵn sàng chờ phục vụ cô!

Trang Hạ tiếc nuối nhưng không biết phải nói gì, những xúc động vừa rồi còn chưa đi qua con tim, nàng những muốn bàn tay ấy cứ thế dắt nàng đi trong đêm giao thừa dù chỉ là lặng lẽ, dù chỉ là một cái nắm tay ấm áp nhưng nó đủ để xua tan đi cơn giá lạnh của mùa đông khắc nghiệt và sự cô đơn trong con tim nàng, ánh mắt nàng đuổi theo bóng dáng đang xa dần của Kỳ Giao, cô ấy đi nhưng chốc chốc lại quay lại cười với Trang Hạ cho đến khi cả hai không thể thấy nhau.

23.

Trang Hạ lấy xe ra khỏi cái mớ hỗn độn các phương tiện giao thông ngổn ngang, nàng vừa lái xe vừa miên man suy nghĩ, lý trí nàng đang dần dần mất đi sức mạnh, lúc này đây nàng chẳng thể suy nghĩ được điều gì. Mặc kệ Kỳ Giao là ai, nàng là ai, mặc kệ thiên hạ nghĩ gì, nói gì, chỉ còn có con tim nàng đang giãy dụa gào thét đòi nàng trả lại sự công bằng cho nó, nó đang yêu thương và cần được yêu thương, nàng gắng gượng bằng những nỗ lực yếu ớt cuối cùng để khống chế một thứ tình cảm và ham muốn trong tim. Nhìn ánh mắt Kỳ Giao, Trang Hạ hoàn toàn biết được tâm can cô mà càng biết nàng lại càng cuống cuồng và hồi hộp. Trang Hạ đang muốn dấn thân vào một thử thách, một sự mới lạ khác, mầm mống về một cuộc nổi dậy mà nàng đã nhen nhóm giờ càng có đất và điều kiện phát triển. Trang Hạ mím môi, thở dài một cái rồi quyết định đánh tay lái vòng xe lại, nàng đã biết điểm đến đêm nay của nàng sẽ là ở đâu.

Kỳ Giao săm sái bước vào cửa nhà, trong nhà đèn đóm sáng trưng, ti vi vẫn đang phát chương trình mừng Xuân mới, mẹ đã hóa vàng mâm cỗ cúng đêm ba mươi, vàng mã còn vương vãi ngoài cổng, bố mẹ và em trai Kỳ Giao đã chỉnh tề ngồi chờ cô con gái trưởng về mừng tuổi. Kỳ Giao hớn hở, mang theo không khí Xuân vào nhà, cô rút trong túi áo ra một sấp phong bao lì xì và lần lượt tặng nó cho bố mẹ và em trai, tiền lì xì đầu năm đã và sẽ mãi là phong tục, tập quán tốt lành trong ngày đầu năm của người Việt. Bố Kỳ Giao mở chai rượu quý mà ông được biếu từ mấy năm trước ra, sớt vào mỗi chiếc ly một chút để cả nhà cùng nâng ly chúc sức khỏe nhau, ly rượu thơm phức cùng với tình thân càng sóng sánh đậm đà. Bố Kỳ Giao nhắc nhở hai chị em về những công việc trong năm mới, mẹ cô thì lại căn dặn các con về bài học đạo đức và cách làm người. Những lời ấy không mới nhưng chẳng bao giờ cũ, nhờ có những lời căn dặn ấy mà chị em cô lớn lên với đầy ắp tình yêu thương và nhân cách đáng trân trọng. Kỳ Giao và Kỳ Nam rất nghiêm túc lắng nghe nhưng cái tuổi nó đuổi xuân đi, năm trước với năm sau khác hẳn, bố mẹ năm nay không nói nhiều nữa, chỉ ngắn gọn vài câu rồi đi ngủ, ông bà đã quá mệt vì một ngày cuối năm bộn bề công việc. Kỳ Nam cũng tìm cách lẻn lên phòng, còn lại Kỳ Giao vừa ngáp vừa dọn dẹp bãi chiến trường, xong xuôi những tưởng được ngủ yên, ai ngờ vừa đặt lưng xuống thì điện thoại rung từng hồi, không nhìn số mà Kỳ Giao bấm nút nghe ngay.

- A lô!

Đầu dây bên kia im lặng, Kỳ Giao chột dạ nhìn màn hình, là số của Trang Hạ, Kỳ Giao ngồi bật dậy, miệng lắp bắp :

- Trang Hạ! Sao không nói gì?

Tiếng nói bên kia qua điện thoại cũng cảm nhận thấy run run :

- Kỳ Giao! Tôi...tôi...đang ở trước cửa nhà cô.

Kỳ Giao quẳng điện thoại, ba chân bốn cẳng nhảy khỏi giường, áo khoác cũng không mặc, chân trần lao xuống mở cửa, toàn thân cô chết lặng, Trang Hạ đang đứng đó nhìn cô và mỉm cười, không còn là một cô gái kiêu ngạo và lạnh lùng nữa, nụ cười cửa nàng ấm áp như ánh lửa hiếm hoi giữa đêm đông sưởi ấm trái tim Kỳ Giao. Kỳ Giao chết đứng như Từ Hải ngay tại cửa nhà mình, vẻ mặt ngô nghê như một đứa trẻ bất ngờ nhìn thấy ông già Noel mang quà đến cho mình. Trang Hạ không kiềm chế được nữa, nàng bước tới trước mặt Kỳ Giao, vòng tay lên cổ cô, ôm chặt lấy đầu Kỳ Giao và hôn, nụ hôn bất ngờ đưa Kỳ Giao rơi vào trạng thái "hôn mê sâu", mãi sau mới ý thức được chuyện gì đang xảy ra, hạnh phúc tràn ngập con tim nhỏ nhoi, này là mong nhớ, này là yêu, này là khát vọng! Kỳ Giao cũng vòng tay lại, ôm xiết Trang Hạ vào ngực mình, môi cũng bắt đầu trở nên chủ động, không cần biết đây là cửa nhà, không cần biết đây là ngõ đi, chỉ cần biết cả hai phải thể hiện tình cảm mà thôi. Hôn là việc của trái tim và nếu được làm điều đó ngay giữa thanh thiên bạch nhật thì còn gì bằng.

Hỡi Zeus ở trên cao! Xin hãy chứng giám và nếu Người có bị Hera ruồng rẫy vì tội đa tình thì cũng đừng nên ghen ghét họ. Kỳ Giao vì quá khích mà ghì Trang Hạ đến nỗi nàng không thở nổi, phải khó khăn lắm nàng mới nói được :

- Kỳ Giao! Đau! Định ở đây chết rét sao?

Kỳ Giao lúc này mới nhớ ra, cô khẽ nới vòng tay, không còn suy nghĩ gì nữa, vội vàng kéo Trang Hạ vào nhà và khóa cửa lại, xong lại xiết chặt Trang Hạ và khẽ nhấc nàng lên, bên tai nàng, Kỳ Giao thì thầm :

- Cửa khóa rồi! Đừng tính chuyện trốn! Lên phòng nhé!

Trang Hạ không còn lạ lẫm gì phòng Kỳ Giao bởi nàng đã từng có lần nằm trên chiếc giường nhỏ xinh xắn trong căn phòng ấy, mục đích của nàng đêm nay là gì nếu không phải là vì chiếc giường êm và ấm đó.

Kỳ Giao nắm tay Trang Hạ kéo lên phòng mình, thế chủ động lúc này lại nghiêng về Kỳ Giao. Kỳ Giao bấm chốt cửa, đứng yên lặng ngắm nhìn Trang Hạ, Trang Hạ cũng mỉm cười nhìn cô, má nàng ửng hồng trong ánh đèn ngủ vàng nhạt, đôi mắt long lanh đầy tình yêu. Đây là mơ hay là thật, nếu là mơ xin cho Kỳ Giao đừng tỉnh còn nếu là thật thì...Kỳ Giao nhẹ nhàng tới sát Trang Hạ, ánh mắt đắm đuối nhìn nàng, bàn tay chậm rãi vuốt những sợi tóc vương trên má nàng ra phía sau tai, cô cứ ngây ngốc ngắm những đường nét tinh tế và lôi cuốn trên gương mặt khả ái, Trang Hạ đẹp quá, có tình yêu nàng càng trở nên rực rỡ. Thế rồi Kỳ Giao cúi xuống, đem đôi môi phủ lên cánh môi non đợi chờ phía dưới, Trang Hạ dướn mình, khẽ ư một tiếng rồi thuận theo tiếng gọi của trái tim, hai đôi môi quấn lấy nhau trong niềm đam mê bất tận. Nhiệt độ đang nóng dần lên trong căn phòng nhỏ, nụ hôn bắt đầu trở nên ít ỏi so với những ham muốn dục vọng, sự va chạm về thân thể giữa hai người khiến đòi hỏi về tình yêu càng trở nên sâu sắc và mạnh mẽ hơn.

Đầu Kỳ Giao liều lĩnh, như một quán tính, như một bản năng trượt xuống bầu ngực Trang Hạ, cô trân trọng và "dũng cảm" hôn lên hai đỉnh núi đang hằn rõ sau làn áo bởi sự kích thích. Trang Hạ ngân khẽ những tiếng không rõ nghĩa, nàng không hề phản đối mà ngược lại, nàng cuống quý lột chiếc áo nỉ mỏng trên người Kỳ Giao, Kỳ Giao run run cởi bỏ áo khoác trên người Trang Hạ, trên cơ thể hai người chỉ còn là những tấm áo lót mỏng manh, Trang Hạ túm lấy cổ áo Kỳ Giao mà kéo cô về phía giường, những bước chân Kỳ Giao líu ríu theo nàng, môi vẫn không dời đôi mội mọng ngọt ngào. Trang Hạ ngồi trên mép giường, Kỳ Giao chỉ cần đẩy nhẹ, cả người Trang Hạ đã nằm xuống, Trang Hạ vẫn không buông tay vẫn kéo theo Kỳ Giao đổ ập lên người mình, đôi môi vẫn thế, vẫn dính lấy nhau. Hai chân Trang Hạ mở ra, đủ để ôm cơ thể Kỳ Giao lọt trong đó. Kỳ Giao thở mạnh, lột ra chiếc áo cuối cùng trên người Trang Hạ, bầu ngực căng tròn và trắng như ngọc ngà lộ ra trong đêm, Kỳ Giao ngây người nhìn ngắm kiệt tác tinh xảo của tạo hóa, khác hẳn với độ mỏng trên người cô. Trang Hạ cũng giúp Kỳ Giao bỏ nốt chiếc áo cuối cùng qua khỏi cổ, giờ này, chỉ còn da thịt làm nhiệm vụ gần nhau mà thôi, quần áo ư, đó là thứ vướng víu và thừa thãi nhất lúc này. Kỳ Giao cúi xuống, tỉ mỉ hôn lên từng tấc da thịt Trang Hạ, hôn cần mẫn và trân trọng.

Trang Hạ bị những kích thích kèm tình yêu bị dồn nén tích tụ lâu ngày càng không thể kiềm chế được, nàng nhỏm dậy, đè thân thể gày còm của Kỳ Giao xuống phía dưới để nàng có thể tự ý làm điều mình muốn. Trang Hạ ngồi trên bụng Kỳ Giao, mái tóc dài không buộc xõa xuống cả trên mặt Kỳ Giao, thân thể nàng trần trụi, bại lộ trong không khí, một tay nàng vén tóc, một tay chống xuống cạnh đầu Kỳ Giao, cử chỉ của nàng mới đáng yêu, dịu dàng và khêu gợi làm sao. Ánh mắt nàng đắm đuối và nóng như muốn thiêu cháy Kỳ Giao, nàng chăm chú nhìn Kỳ Giao như người thợ săn ngắm nghía con mồi, thế rồi nàng cúi xuống tìm đôi môi Kỳ Giao, hai tay Kỳ Giao lóng ngóng đặt trên tấm lưng trần thon thả của nàng mà nhẹ nhàng vuốt ve, những động tác có phần vụng về nhưng cực kỳ chân thành chứng tỏ tấm chân tình mà Kỳ Giao chôn sâu trong đáy lòng. Trang Hạ nhịp nhàng lên xuống theo những động tác âu yếm của Kỳ Giao, nụ hôn của nàng sâu hơn, mãnh liệt hơn, cháy bỏng nồng nàn hơn như tháo gỡ cho rào cản cuối cùng trong lòng Kỳ Giao tan biến. Kỳ Giao dường như hiểu được điều đó nên cô phối hợp với Trang Hạ thành thục hơn, hai tay nóng ấm chạy dọc thân thể Trang Hạ, trượt từ sống lưng xuống ngang hông nở nang và căng tròn sức sống. Những tiếng thở dốc và đứt quãng không biết của ai lẫn trong không gian đầy hương xuân và tình yêu bất tận. Trang Hạ hổn hển thở, miệng kề gần cái cổ dài ngoẵng của Kỳ Giao, không kìm nổi cơn thèm thuồng, nàng cắn mạnh vào cái cổ khẳng khiu ấy, Kỳ Giao khẽ nhăn mặt và rên lên, Trang Hạ hé mắt nhìn cô, trên cổ hai dấu răng đã in hằn, xung quanh còn hơi đỏ. Trang Hạ biết mình hơi "thô bạo" nên ngay lập tức sửa sai bằng cách đưa chiếc lưỡi ướt át mơn trớn quanh vùng bị thương ấy, Kỳ Giao vừa đau vừa nhột nhưng cũng chỉ biết rên hừ hừ như một con mèo hen, hơi thở bên tai Kỳ Gia êm như gió xuân :

- Sao nào? Không chịu được phải không?

Kỳ Giao chỉ biết gật đầu rồi lại xoa nắn cơ thể gọn gàng nhưng săn chắc của Trang Hạ, đôi tay từ ngại ngùng trở nên uyển chuyển di chuyển trên khắp thân thể Trang Hạ, những ngón tay chạm vào bầu ngực no đủ và ấm nóng của Trang Hạ thì lập tức dừng lại vừa e ngại vừa dò xét, khi thấy đối phương không có dấu hiệu chống cự bèn liều lĩnh nắm thành một vòng bao lấy tấm bánh trắng và hấp dẫn ấy.

Trang Hạ cũng bị dục vọng bao vây, nàng mặc kệ cho những ngón tay Kỳ Giao thao túng những bộ phận nhạy cảm trên cơ thể mình, lúc này nàng chỉ có một ý nghĩ, nàng và Kỳ Giao phải thuộc về nhau. Đôi tay Kỳ Giao cũng dẻo dai như sức chịu đựng của cô, mỗi lần những ngón tay lướt đến đâu là ở đó như xuất hiện điện trở. Trang Hạ trườn mình trên vùng đất cằn cỗi phía dưới nhưng nàng lại rất hứng thú và đầy đam mê, nàng hôn không từ một chỗ nào trên cơ thể Kỳ Giao, cảm giác cho nàng thấy cả hai đã không còn khống chế được nhu cầu sinh lý đang phát tiết giữa hai chân mình. Tay nàng vờ như vô tình lướt qua nơi nhạy cảm ấy, một mảnh ướt át đang đợi nàng làm khô, nàng biết tất cả những gì nàng làm đều đang là đèn xanh cho Kỳ Giao đi qua và để cô lấy đó làm bài học cho bản thân mình. Kỳ Giao quả là người có tư chất thông minh, dạy gì cũng lâu hiểu nhưng đúng sở trường thì chỉ vài giây đã thuộc bài như cháo chảy. Tay Kỳ Giao càng lúc càng liều, được đằng chân lại lân đằng bụng, rón rén xuống thăm khu vườn xuân rồi e dè mở cửa vào nơi cất giấu ngọc ngà châu báu. Khu vườn ướt sương đêm, gợi cảm và gợi tình, máu trong huyết quản Kỳ Giao sôi lên, đầu cô căng như một quả bóng đang muốn vỡ tung ra, ánh mắt long lanh và đắm đuối, những ngón tay bắt đầu nhịp điệu của một bản nhạc mà chắc chắn sẽ hứa hẹn nhiều cao trào hấp dẫn. Trang Hạ quỳ trên người Kỳ Giao, một tay hất mái tóc lòa xòa ra phía sau, tay con lại cũng không rảnh rỗi trên đồng cỏ xanh mơn mởn, nàng khẽ cười, người này ăn bao nhiêu có lẽ chỉ để nuôi tóc và những thứ giống như tóc.

Hai người chìm đắm trong men say hoan ái, mùi hương tình nồng nàn cháy bỏng như thắp thêm trong không gian ngọn lửa yêu thương. Không gian ngập tràn hơi thở và nhịp đập rộn rã của đôi con tim đang yêu. Má kề má, môi kề môi, da thịt ôm ấp da thịt, khát khao hòa lẫn lo âu, đam mê nhưng còn vướng bận khiến tình chỉ là hạnh phúc vụng trộm. Cả Trang Hạ và Kỳ Giao đều cống hiến hết mình, đem tất cả những gì sơ sơ biết về kiểu ân ái của một cặp cùng giới tính để thể hiện điểm thăng hoa của tình yêu. Tay Kỳ Giao không ngừng làm Trang Hạ hết khổ sở rồi lại đến hoan hỉ, hưng phấn, Trang Hạ cũng không ngừng làm Kỳ Giao rơi vào trạng thái sống cũng dở mà chết cũng không xong. Cho đến những giai điệu cuối cùng, khi cả hai đã thấm mệt và thấy cần phải dừng lại để hưởng thụ những giây phút ngọt ngào đã qua thì họ vẫn thể hiện là một đôi đồng nhất và rất ăn ý trong chuyện chăn gối tưởng chừng như bất đồng này.

Trang Hạ mệt mỏi, đổ ập người lên cơ thể Kỳ Giao, Kỳ Giao vòng tay, âu yếm ôm trọn cơ thể người mình yêu, hai tay xoa lên tấm lưng trần hơi ướt mồ hôi, Trang Hạ rúc đầu vào cổ Kỳ Giao, miệng lại khe khẽ cắn mút cần cổ của cô. Hơi thở mệt nhọc nhưng tràn đầy khoan khoái của Kỳ Giao phả vào má, vào lỗ tai nhạy cảm của Trang Hạ khiến nàng khẽ cười. Nàng chưa bao giờ cảm thấy mình hạnh phúc và nhiều ham muốn đến nhường này, trước đây đối với tình dục mà nói, nàng thật sự không có hứng thú, đối với nàng đó đúng nghĩa chỉ là việc cần phải làm, Kỳ Giao không phải là người từng trải, thậm chí có lúc còn ngô nghê nhưng chắc là đấy mới là điểm mấu chốt khiến nàng ham muốn cô. Kỳ Giao qua cơn mệt mới cất giọng dịu dàng hỏi :

- Trang Hạ! Vừa rồi...có mệt không?

Trang Hạ ngẩng đầu nhìn Kỳ Giao rồi cắn một cái vào má cô :

- Mệt! Mệt chết đi!

Hai tay Kỳ Giao ôm lấy khuôn mặt khả ái, nhẹ nhàng hôn lên khắp nơi :

- Xin lỗi! Chắc cũng...đau nữa phải không?

Trang Hạ lăn xuống khỏi người Kỳ Giao, nằm nghiêng người, ôm lấy cánh tay Kỳ Giao, mặt tỳ lên bả vai cô :

- Đau! Vô duyên quá! Toàn hỏi chuyện vớ vẩn!

Kỳ Giao miệng cười đầy như trăng rằm, ai lại ngờ có giây phút thế này chứ, cứ nghĩ khoảng cách sẽ chẳng bao giờ xóa nhòa ấy vậy mà giờ đây nó đã không còn tồn tại, con tim và khối óc đang ở một điểm giao thoa đồng nhất. Trang Hạ gối đầu trên cánh tay Kỳ Giao, những ngón tay nhẹ nhàng mân mê đôi môi mẫn cảm của Kỳ Giao, Kỳ Giao vòng tay ôm sát Trang Hạ vào ngực, hơi thở của nàng thơm quá, cô sẽ chẳng bao giờ quên đêm nay. Tiếng Trang Hạ trầm trầm trong đêm :

- Kỳ Giao! Hứa với tôi một chuyện, được không?

Kỳ Giao nắm lấy những ngón tay và hôn :

- Được! Em nói đi!

Trang Hạ chần chừ giây lát rồi nói nhỏ :

- Đừng bao giờ ép tôi làm điều khó xử, hiện tại hãy chấp nhận những gì đang có và đừng bắt tôi phải chọn lựa, đừng đặt hết niềm tin vào tôi bởi tôi không thể tự quyết định số phận của mình, có những thứ mà ta lực bất tòng tâm huống chi tôi và chị đều là...đều là con gái!

Kỳ Giao nào dám mơ gì nữa, thực tại đã là trong mơ cô cũng chưa từng mơ, cô thật lòng tôn trọng Trang Hạ nên vội gật đầu :

- Tôi hứa! Nhưng xin em đừng cấm tôi hy vọng.

Trang Hạ im lặng trong giây lát không trả lời, khi những giây phút nồng nàn qua đi, lý trí quay trở về, nàng tỉnh táo hơn một chút, nàng không nỡ dập tắt hy vọng vốn là lẽ sống của mỗi con người nhưng nàng cũng không dám hứa bởi nàng không muốn là người thất hứa. Thấy Trang Hạ im lặng, Kỳ Giao cũng không nói gì thêm mà chỉ ôm thân thể Trang Hạ thật chặt trong vòng tay mảnh mai của mình. Mùi thơm từ mái tóc Trang Hạ làm Kỳ Giao không đừng được, cô cứ gắn môi mình trên mái tóc mượt mà ấy. Trang Hạ để nguyên thân thể trần còn trơn nhẫy mà rúc thật sâu vào lòng Kỳ Giao, hơi thở ấm nóng phả lên cổ Kỳ Giao, cánh tay phải vòng qua bụng, ôm chặt lấy thân hình mảnh dẻ, một thứ hạnh phúc giản đơn mà nàng vẫn từng muốn có, đây là yêu, là thương hay chỉ là một thoáng say nắng không làm chủ mình? Trang Hạ vẫn còn lờ mờ về trạng thái tình cảm nhưng nàng không quá phải lấn bấn với câu hỏi đấy bởi với nàng có một nguyên tắc, không yêu nàng không bao giờ ham muốn, thế nên cứ để thời gian cho nàng câu trả lời chuẩn xác nhất. Cảm giác bình yên khi nằm trong vòng tay Kỳ Giao kèm thêm việc thể hiện tình cảm nóng bỏng vừa rồi khiến Trang Hạ buồn ngủ rã rời, nàng nhắm mắt lại, khẽ cười và rồi nàng chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay. Kỳ Giao thì hạnh phúc ngoài sức tưởng tượng nên mãi vẫn không ngủ được. Cô cứ như vậy thao thức cho đến sáng, đêm nay thật chẳng dài!

24.

Sáng hôm sau, khi mặt trời hé những tia nắng ấm áp của ngày đầu xuân mang theo một khí thế căng tràn sức sống của một năm mới với bao hoài vọng và hạnh phúc ùa vào căn phòng nhỏ ấm áp, ngập trong hương tình thì Trang Hạ mới mở mắt, hình ảnh đầu tiên đưa đến nhãn cầu nàng là vẻ mặt đắm chìm trong hạnh phúc cùng đôi con mắt đang ngẩn ngơ nhìn nàng của Kỳ Giao. Trang Hạ khẽ cười e ấp rồi nói nhỏ :

- Đừng nói là cả đêm chị không ngủ chỉ để nhìn tôi như thế.

Kỳ Giao ghì chặt người yêu trong vòng tay và hôn lên tóc nàng :

- Đúng thế thì sao?

Trang Hạ dùng hàm răng trắng bóng cắn nhẹ lên xương quai xanh của Kỳ Giao :

- Đồ hâm! Có gì mà nhìn chứ.

Kỳ Giao mơ màng cười :

- Tôi vẫn chưa nhìn đủ, vẫn còn tò mò lắm!

Trang Hạ biết Kỳ Giao nói theo nghĩa gì, nàng nhéo nhẹ lên má Kỳ Giao rồi vùng dậy :

- Thôi chết! Hôm nay là mùng một Tết, chúng mình sẽ phải nói với gia đình chị như thế nào về sự có mặt của tôi ở thời điểm này?

Kỳ Giao láu cá cười, thực ra cô đã nghĩ đến chuyện này rồi :

- Em yên tâm, truyền thống của gia đình tôi mà không chính xác là của bố mẹ tôi là đi lễ sáng mùng một Tết, giờ đã là 9h, họ không có nhà đâu.

Mặt Trang Hạ đỏ lên, thì ra nàng đã ngủ một giấc dài đến như vậy, nàng cắn môi quay vào toilet làm cái việc muôn thuở để che giấu sự xấu hổ, Kỳ Giao nhìn theo bóng nàng và tủm tỉm cười. Mùa xuân năm nay là mùa xuân đẹp nhất trong đời cô và ngày mùng một Tết năm nay là ngày vĩ đại nhất làm thay đổi cuộc đời cô. Ôi! Mùa xuân, một mùa xuân không hề nho nhỏ!

Bữa cơm ngày mùng một Tết bao giờ cũng mang nhiều ý nghĩa, mẹ Kỳ Giao đã dậy rất sớm để chuẩn bị bữa ăn theo đúng phong tục của người châu Á, bà bày một mâm cơm thịnh soạn để cúng ông bà tổ tiên, cảm tạ tiên tổ và thần linh đã phù hộ độ trì cho gia đình quanh năm bình an, thuận buồm xuôi gió. Bà cúng rất sớm rồi đi lễ chờ khi Kỳ Giao và Kỳ Nam dậy thì tuần hương cũng vừa tàn, cả nhà sẽ hạ mâm cơm ấy xuống hưởng lộc đầu năm.

Trang Hạ nhìn Kỳ Giao kính cẩn chắp tay vái lạy tổ tiên mà miệng khẽ cười, thì ra tài xế của nàng cũng là người rất thành tâm. Tiếng dép trên gác loẹt quẹt, Kỳ Giao không ngẩng lên mà nói :

- Kỳ Nam! Chúc cậu một năm mới an lành, vui vẻ và nhiều may mắn!

Kỳ Nam chỉnh tề trong bộ veston sáng màu, cà vạt màu đỏ tươi khá bắt mắt, anh tỏ ra rất bất ngờ khi thấy một vị khách trẻ trung, xinh đẹp, lạ lẫm có mặt ở nhà mình vào sáng sớm mùng một thế này, anh hơi khựng lại, thận trọng gật đầu chào, ánh mắt có ý dò hỏi chị gái. Kỳ Giao điềm tĩnh chế nước sôi vào tách trà trên bàn :

- Đây là Trang Hạ, sếp của chị, chắc cậu đã nghe chị nói qua nhỉ!

Kỳ Nam à một tiếng rồi rụt rè ngồi xuống :

- Chào chị! Chị gái tôi kể về chị rất nhiều!

Trang Hạ lịch sự đáp lễ nhưng ánh mắt lại kín đáo quan sát Kỳ Giao :

- Vậy hả? Chắc chị ấy kêu nhiều hơn là kể!

Kỳ Nam vội vã xua tay :

- Không! Không! Ca ngợi là chính!

Kỳ Giao cứ yên lặng ngồi nghe và tủm tỉm cười, có thách kẹo cậu em cô cũng không dám nói ra sự thật.

Câu chuyện chưa đi đến đâu thì bố mẹ Kỳ Giao về, họ cũng ngạc nhiên khi thấy Trang Hạ, tuy nhiên họ cũng lờ mờ đoán ra thân thế nàng qua cử chỉ, điệu bộ và cách ăn mặc của nàng. Sau khi họ biết nàng chính là vị sếp trẻ tuổi của con gái mình thì vô cùng phấn khởi, chắc hẳn con gái họ phải là nhân viên ưu tú lắm thì mới được sếp đến chơi vào sáng mùng một thế này. Mẹ Kỳ Giao chạy tới, mở ngăn chiếc tủ nhỏ, lấy ra một phong bao lì xì đỏ và cầm bàn tay Trang Hạ đặt nó vào, giọng bà cũng học theo cách nói của công chức bây giờ :

- Chúc sếp một năm mới an khang, thịnh vượng, vạn sự như ý!

Mặt Trang Hạ đỏ rần, nàng lúng túng bởi bị bất ngờ bởi hành động chất phác nhưng chân thành của bà, nàng không dám nhận mừng tuổi từ một người già về hưu như bà, Kỳ Giao cất tiếng động viên :

- Trang Hạ đừng ngại, bố mẹ tôi thật lắm, cứ nhận lấy cho bố mẹ tôi vui.

Mẹ Kỳ Giao quay qua Kỳ Giao mắng :

- Sao con lại nói năng với sếp như thế, phải có thưa gửi chứ!

Trang Hạ hoảng hốt :

- Không cần đâu ạ! Bác cứ để chị ấy tự nhiên, đừng nói đến vai vế ở đây, hôm nay là Tết mà.

Mẹ Kỳ Giao nghe thế mới yên tâm, Trang Hạ cũng đành phải nhận lấy món quà đầu năm từ người phụ nữ nhiệt tình và đôn hậu. Mẹ Kỳ Giao phấn khởi ra mặt, bà giục chồng con :

- Thôi! Ông và các con cùng...cháu nữa, đã đến rồi thì ở lại ăn bữa cơm đầu năm với gia đình để lấy may cả năm.

Không khí đầm ấm trong ngôi nhà nhỏ khiến trái tim Trang Hạ cũng được an ủi, đã lâu lắm rồi nàng không có được một bữa cơm ngày mùng một theo đúng nghĩa của nó, lâu dần nàng cũng quên mất cảm giác bồi hồi, hôm nay, cảm giác ấy mới sống lại, nàng cảm động liếc nhìn Kỳ Giao, thầm cảm ơn cô vì đã cho nàng một ngày đầu năm vẹn toàn ý nghĩa. Kỳ Giao thì vẫn đang đắm chìm trong men hạnh phúc làm cô vẫn chưa kịp hoàn hồn, một thứ hạnh phúc tưởng như vô thực, cứ chốc chốc cô lại đưa mắt tìm kiếm ánh mắt, khuôn mặt của Trang Hạ để khẳng định những gì đang diễn ra tại đây, tại căn nhà của cô là thật. Ánh mắt nóng bỏng của hai người yêu nhau dành cho nhau mà lại phải cảnh giác những người xung quanh càng trở nên mãnh liệt, hai người già không nhạy cảm như lũ trẻ chỉ có Kỳ Nam tinh ý lờ mờ đoán được điều gì đang xảy ra với bà chị của mình. Dưới gầm bàn, những ngón tay Trang Hạ lần tìm bàn tay ấm nóng của Kỳ Giao rồi xoắn chặt lấy như thể chỉ có vậy nàng mới yên tâm trói chặt Kỳ Giao bên mình. Kỳ Giao đắm đuối nhìn Trang Hạ, đôi bàn tay đang nói thay lời yêu thương, hỡi những ngón tay nhỏ nhưng mang sứ mệnh vĩ đại, hãy mang Kỳ Giao và Trang Hạ đến được bến bờ của hạnh phúc dẫu rằng đường đời còn nhiều chông gai và muôn vàn thử thách.

25.

Đông qua, Xuân tới, như một quy luật của đất trời, vạn vật nảy nở sinh sôi trong tiết xuân ấm áp, tình cảm của Trang Hạ và Kỳ Giao được gieo trồng trong một môi trường ấm áp và tràn trề nhựa sống như vậy nên nó cũng phát triển nhanh chóng và thuận lợi. Như tất cả những đôi tình nhân khác, tình yêu của họ có đầy đủ các cung bậc cảm xúc, có sự say mê, cuống cuồng của những ngày đầu mới yêu, có những nhớ nhung và khát khao bỏng cháy, có những giận hờn nho nhỏ để làm gia vị cho tình yêu thêm nồng nàn.

Kỳ Giao dành cho Trang Hạ tình yêu với tất cả đam mê cháy bỏng, với một con tim nhiệt huyết và trong sáng, Trang Hạ dành cho Kỳ Giao những khoảnh khắc hạnh phúc kỳ diệu, những giây phút thực mà như mơ, những quan tâm dịu dàng mà sâu lắng. Vì còn phải đối phó với muôn vàn khó khăn xung quanh mình nên họ vẫn phải sống dưới cái vỏ bọc của một người làm thuê và cô chủ kiêu kỳ thế nên khi có cơ hội là cả hai luôn tranh thủ những lúc rảnh rỗi là lập tức tìm cách để ở bên nhau, sự gần gũi dường như đã trở thành một nhu cầu giống như nhu cầu sinh tồn mà họ không thể thiếu được.

Sự "chủ quan" của ông sếp vô tình là "thủ phạm" tạo nên những cơ hội tuyệt vời cho đôi trẻ có thời gian say đắm bên nhau, hóa ra trong cái rủi còn có cái may, cả Kỳ Giao và Trang Hạ đều không còn quá lấn bấn với cái suy nghĩ tự dằn vặt bản thân vì sự "vụng trộm" của mình nữa, bởi xét về mặt tính chất, tình yêu của họ chân chính hơn tình cảnh mà Trang Hạ đang phải đối phó với ông sếp bự.

Một sáng chủ nhật mát mẻ và đẹp trời, ông sếp già còn bận việc nhà với bà vợ và các con, Kỳ Giao với con tim rộn ràng như một chú chim khuyên bé nhỏ biết tranh thủ cơ hội để làm vừa lòng người mình yêu, cô ân cần lái xe đưa Trang Hạ đến một khu nghỉ dưỡng xa thành phố, hai người mang theo rượu vang, một ít đồ ăn nguội như thế là vừa ấm lòng lại vừa romantic, ấm lòng bởi trong họ nguồn dinh dưỡng tốt nhất bây giờ chính là bản thân đối phương.

Kỳ Giao thư thả nằm dài trên thảm có xanh mướt, Trang Hạ nằm bên cạnh, gối đầu lên bụng người yêu, nghe những âm thanh phía trong đó và tủm tỉm cười.

- Kỳ Giao! Trong bụng chị đang nghĩ gì?

Kỳ Giao đeo kính mát màu nâu hồng, tay phải cầm lấy bàn tay thon nhỏ của Trang Hạ cho lên miệng hôn và hỏi lại.

- Em nghe thấy nó nói gì?

Trang Hạ chu môi, lấy bàn tay còn lại vòng qua đầu vuốt ve một bên má Kỳ Giao.

- Nó nói rằng chị yêu tôi!

Kỳ Giao bật cười.

- Chuẩn! Thế là em hiểu bụng tôi đấy!

Trang Hạ nheo mắt nhìn lên bầu trời đầy mây xanh lơ, giây phút thảnh thơi và bình yên này nàng đã mong ngóng suốt bao năm nay mà bây giờ mới hiện thực, mắt nàng cũng đeo kính màu đen, nàng chần chừ một vài giây rồi hỏi nhỏ.

- Nếu gia đình chị, bạn bè chị biết chuyện của chúng ta thì sao?

Kỳ Giao gối đầu lên một cánh tay, bàn tay kia vẫn khư khư giữ tay Trang Hạ, bình thản với câu trả lời :

- Tất nhiên sẽ sốc nhưng chẳng sao cả.

- Chẳng sao? Là chị không quan tâm hay là họ không để ý?

- Là tôi không quan tâm.

Trang Hạ khẽ nhích đầu một chút tránh ra cái cúc áo cộm lên làm nàng khó chịu, tóc nàng phủ lên ngực Kỳ Giao, chút thắc mắc trong nàng nổi lên :

- Chị luôn thích phụ nữ?

- Luôn luôn nhưng tôi không có thích nhiều người.

Cái cách "thú nhận" thẳng thắn và thật thà rất dễ thương của Kỳ Giao làm Trang Hạ khẽ hứ một tiếng thích thú rồi nàng hỏi tiếp :

- Tôi là thứ mấy?

- Là thứ hai.

- Cũng ít đấy nhỉ! Chị có dự định gì cho tương lai không?

- Nói trước bước không qua, cứ từ từ rồi tính em ạ!

Nghe hai người nói chuyện, người ngoài sẽ nghĩ giống như lấy khẩu cung nhiều hơn, những gì Kỳ Giao vừa nói đều làm vừa lòng Trang Hạ tuy nhiên câu trả lời vừa rồi lại làm nàng không vừa ý. Trang Hạ không muốn người mình yêu lại có lối tư duy "ngắn" như thế, chí ít ra Kỳ Giao cần phải có một trí hướng cụ thể để cùng đưa hai đứa tới một điểm đỗ vững chãi, nàng yên lặng cọ cọ má vào bụng Kỳ Giao và xoay sang đề tài khác :

- Chị và cái cô Diệp Anh ấy đã yêu nhau bao lâu?

Kỳ Giao nhướn mày ý chừng hơi ngạc nhiên vì sự tò mò không đúng bản chất của người yêu xong cô lại lấy thế làm vui mừng, Kỳ Giao mở cờ trong bụng nhưng vẫn giả đò vô tư :

- Chuyện qua rồi em hỏi làm gì.

Trang Hạ ngỡ Kỳ Giao chối nên càng tò mò hơn :

- Tại sao chị phải lảng tránh, tôi không đáng để biết chuyện hả?

Kỳ Giao vội vàng túm lấy Trang Hạ khi nàng đang định nhổm dậy, cô ấn nàng về lại chỗ cũ trên bụng mình.

- Thôi nào! Cô ấy là mối tình đầu của tôi, từ thời đại học, tốt nghiệp xong thì chia tay. Đừng nói là em ghen với quá khứ nhé!

Trang Hạ cấu nhẹ vào tay Kỳ Giao, cô xem thường nàng quá, nàng là loại người nào mà lại đi ghen với cái quá khứ đã không còn mới của Kỳ Giao, hiện tại chẳng phải là miếng mứt ngọt ngào mà nàng đang nhấm nháp mỗi ngày hay sao, hà cớ gì phải suy nghĩ, mặc kệ Kỳ Giao tự sướng với ý nghĩ của mình, Trang Hạ lắc lắc cái cằm của Kỳ Giao :

- Cô ấy không phù hợp với chị?

Kỳ Giao trề môi dưới và nhướn mày :

- Cũng không hẳn mà vì tôi chưa đủ tự tin.

- Thế còn bây giờ, chị đủ sao?

- Tôi nghĩ thế, yêu em là lá gan tôi to bằng gan hùm rồi.

- Tự tin nhỉ! Ông ấy có thể giết chị!

- Haha! Chết vì tình là cái chết bất thình lình! Để xem mèo nào cắn mỉu nào!

- Đừng quá khinh địch, cẩn tắc vô áy náy! Nhớ đấy!

Kỳ Giao nhếch miệng cười, chủ quan ư, không có đâu, Kỳ Giao luôn là kẻ biết người biết ta, không có cơ sở cô không bao giờ khẳng định. Tương quan lực lượng đúng là có chênh lệch khá lớn nhưng bù lại, cô có thứ vũ khí mà đối thủ không có ấy là con tim Trang Hạ, tình yêu sẽ dẫn lối chỉ đường, chỉ cần Trang Hạ đứng về phía cô, lần này dù có phải lội núi trèo đèo, dù có ngăn sông cách chợ thì cô cũng quyết không buông tay nàng.

Trang Hạ xoay người nằm úp sấp lên thảm cỏ xanh, cằm đặt trên bụng Kỳ Giao, tay nàng vuốt nhẹ cái cằm thon của cô, ánh mắt tự nhiên mang một chút lo lắng và hăm dọa :

- Cấm chị không được qua lại với cô ấy nữa, nếu để tôi thấy lại một lần nữa như cái lần cuối năm vừa rồi thì tôi sẽ xé xác chị mà chấm muối.

Haha! Kỳ Giao cười thầm, cứ tưởng nàng không để ý đến "động vật quý hiếm" như cô nhưng hóa ra nàng cũng có ý thức "vừa dùng vừa phải giữ, của bền tại người", giá trị của một người đôi khi không phải do họ tạo ra mà phải do người khác mà có. Kỳ Giao phấn chấn lắm nhưng cũng không kém phần hốt hoảng khi nghe Trang hạ răn đe, thân đã vốn không có thịt, nghĩ đến cái cảnh "thịt nát xương tan" mà sởn gai ốc, đấy mới là nàng, bá đạo và cường nghạnh. Kỳ Giao biết đời mình rồi đây sẽ ra sao, tuy nhiên sợ thì sợ, Kỳ Giao vẫn bĩu môi châm chọc :

- Nhắn tin có được không?

Trang Hạ chẳng nói chẳng rằng cụ thể ngay cái hình phạt vừa đưa ra cho thái độ thách thức của Kỳ Giao, nàng cúi xuống cắn một cái thật mạnh vào bụng Kỳ Giao khiến người yêu nảy người lên vì đau rồi nàng thản nhiên tuyên bố :

- Nghiêm cấm trên mọi phương diện, tôi sở hữu tất cả những "thứ" của chị, thuộc về chị, hiểu chưa?

Kỳ Giao ha hả cười, đời cô coi như bị bắt làm tù binh mà kiếp tù binh này cô hoàn toàn cam tâm tình nguyện, sẽ không bao giờ tìm cách đào tẩu.

26.

Người ta hay nói lòng người thường tham lam và ích kỷ, khi được voi sẽ đòi cả tiên. Sau những ngày yêu thương mặn nồng thì "lòng tham" trong Kỳ Giao càng lớn mạnh, tình yêu mà bị ức chế dồn nén sẽ vô cùng bức bối, khó chịu. Việc tôn trọng lời hứa là sẽ không đòi hỏi gì nhiều ở Trang Hạ chỉ được Kỳ Giao thực hiện tốt ở giai đoạn đầu, cô chỉ cần biết nàng yêu cô, thế là đủ. Nhưng thời gian sau, có lẽ bản chất của tình yêu là tính chiếm hữu nên Kỳ Giao không thể coi như không có gì xảy ra khi thỉnh thoảng lại phải nhìn thấy cảnh ông sếp già ôm người yêu mình trong vòng tay qua gương chiếu hậu trong xe mà Trang Hạ cũng là gượng gạo, bối rối nhìn Kỳ Giao. Những lúc như thế, máu Kỳ Giao như sôi lên, đôi mắt đỏ quạch như mắt sói, cô những muốn đạp tung cái cánh cửa xe rồi nhảy bổ vào tình địch mà đánh đấm, mặc cho sức có bao khỏe, mặc cho địa vị có chênh lệch cô vẫn muốn lôi người mình yêu khỏi cái vòng tay nhơ nhớp ấy. Nhưng rồi sự hung hăng bột phát ấy lại phải nín xuống bởi cái ánh mắt nửa tha thiết cầu xin nửa răn đe, cảnh cáo từ phía sau xe, Kỳ Giao đành nín nhịn chờ ngày Trang Hạ sẽ là của riêng mình từ tâm hồn tới thể xác. Những lúc đó, chỉ có tình yêu thương Trang Hạ là sợi dây duy nhất níu giữ sự kiên nhẫn trong lòng Kỳ Giao.

Tuy nhiên sự chịu đựng theo cái cách "khổ nhục" đó đối với một con người giàu tính tự ái như Kỳ Giao là vô cùng khó khăn. Hàng ngày, Kỳ Giao vẫn luôn phải mang nỗi ấm ức chôn dấu sâu tận đáy lòng ấy, mang cái mâu thuẫn giữa yêu và hận ấy theo mình để rồi đến tối khuya, khi chẳng còn ai nữa, khi bóng tối là kẻ đồng lõa gây nên những "tội lỗi" thì cô lại lôi nó ra mà nhâm nhi với một chút rượu mạnh, thứ mà từ khi trưởng thành đến nay cô hiếm khi đụng đến. Rượu vào, lý trí đi ra, tình cảm lấn lướt con tim khiến cô không kiềm chế được mà thổn thức, mà réo tên Trang Hạ trong những niềm đau bóp nghẹt con tim, để rồi đến sáng cô gặp Trang Hạ trong cái vẻ bệ rạc, thân hình lả lướt và đôi mắt thì thâm quầng như gấu trúc.

Trang Hạ chẳng khó khăn gì khi thấy những thay đổi bất thường theo kiểu chợt mưa chợt nắng của Kỳ Giao, vốn là người sắc sảo lại tinh ý đã có "thâm niên tình trường" nên nàng đoán ngay ra bệnh của Kỳ Giao, nàng không nói nhưng nàng vừa thương vừa giận Kỳ Giao, nàng giận Kỳ Giao bởi nàng thấy ngay cả mình cũng bị tổn thương, mỗi khi gần nhau là Kỳ Giao lại không khống chế được cảm xúc khiến những yêu thương, gần gụi trở thành một thứ giày vò, đau đớn.

Mâu thuẫn bắt đầu nhen nhóm và âm ỉ như một thứ ung nhọt làm hoại tử dần dần tình yêu chớm nở, thử thách mới chỉ bắt đầu. Tình yêu là cả một hành trình mà người nhiều kinh nghiệm đúc kết chia ra làm ba giai đoạn. Giai đoạn đầu là của những hưng phấn, những ngày say mê và nhung nhớ ngọt ngào. Giai đoạn tiếp theo là giai đoạn mà thử thách núp dưới bóng dáng của rất nhiều hình dạng từ những va chạm thường nhật, từ những hành xử với những mối quan hệ xã hội và thử thách lớn hơn nữa là có sự xuất hiện của một người thứ ba, nếu có bản lĩnh, giàu lòng vị tha thì con người mới đi tới giai đoạn cuối cùng đó là giai đoạn cao trào của hạnh phúc, không còn quá nhiều say đắm, không còn quá nhiều cháy bỏng nhưng lúc này tình yêu mang một sắc thái mới gắn liền với cái nghĩa, cái tình bên cạnh cái nghĩa làm tình yêu mặn hơn, nồng hơn, sâu lắng và ngọt ngào hơn. Hai con người sẽ không còn nghĩ đến chuyện chia tay mỗi khi cãi nhau nữa mà họ lặng lẽ nghĩ về nửa kia của mình với những điều tốt đẹp đã hy sinh vì nhau để rồi tặc lưỡi cười và thầm nhủ rằng "Chả có ai yêu thương mình nhiều như người ấy cả, những gì đang có là những gì đáng quý, đáng trân trọng" và họ thấy cần phải gắn bó với nhau bằng trách nhiệm, bằng tình thương yêu mà họ đã dành cả chặng đường dài chinh phục.

Kỳ Giao đang rơi vào giai đoạn thứ hai của quá trình rèn luyện thử thách, nếu theo kinh nghiệm thì là hơi sớm nhưng vẫn đúng cái quy luật bất thành văn ấy. Qua mấy tháng yêu nhau, từ một thanh niên lạc quan, hoạt bát và tràn trề nhựa sống, Kỳ Giao bị ám ảnh bởi sự ghen tuông và ích kỷ, cô bắt đầu cảm thấy dấu hiệu của sự trầm cảm, cân nặng giảm sút, ngoại hình cũng suy sụp, cô hay gắt gỏng và giận dỗi Trang Hạ từ những chuyện vặt vãnh không đâu vào đâu. Câu chuyện tình yêu lãng mạn giữa hai người vì thế trở nên căng thẳng, mệt mỏi và đang rơi tự do trên miệng một cái hố khổng lồ mà cái nguyên nhân chính vẫn chỉ là một chữ ghen to đùng trong tim cô.

Và rồi cuối cùng, đến một ngày Trang Hạ không nhịn được nữa, "cá không ăn muối, cá ươn", với Kỳ Giao không "dạy bảo" đến nơi đến chốn e là sẽ còn leo thang và rồi cuộc tình này sẽ chìm ngỉm cùng với cái vặt vãnh trẻ con của cô mà thôi. Trang Hạ tự nhận thấy trách nhiệm làm "người lớn" của mình trong hoàn cảnh này nên nàng không ngần ngại đưa ngay ra quyết định "giáo dục tư tưởng" Kỳ Giao.

Một buổi tối, Trang Hạ kiên quyết không để cho Kỳ Giao trốn về nhà, tối nay nếu không làm gỏi cô, nàng sẽ không phải là Trang Hạ. Đợi cho Kỳ Giao lúp cúp theo mình vào nhà xong, Trang Hạ chẳng nói chẳng rằng cứ thế lôi cổ Kỳ Giao vào thẳng phòng ngủ, đóng cửa lại và đẩy cô lên giường còn mình thì thản nhiên ngồi lên bụng Kỳ Giao, hai tay vấn vấn búi tóc thành một bọc trên đỉnh đầu, tay áo kéo cao quá khuỷu, nhìn cũng biết chuẩn bị hành nghề "đồ tể", nàng nghiến nhẹ hàm răng và bắt đầu "đối thoại trực tiếp" :

- Nói xem! Chị đang có vấn đề gì?

Kỳ Giao quay mặt lảng tránh không dám nói ra sự thật là cô đang ghen, đang bộc lộ tính ích kỷ, nếu thú nhận như vậy là gián tiếp Kỳ Giao thừa nhận mình đã vi phạm cam kết, mà vi phạm cam kết thì cô cũng sợ hậu quả lắm chứ nhất là tính Trang Hạ, cô có lạ gì, "lành làm gáo, vỡ làm môi", lôi thôi là tung hê hết. Kỳ Giao làm bộ làm tịch mặt nhăn mày nhó để che dấu sự nhỏ nhen trong tim mình, trong khi đó Trang Hạ lại thủng thẳng, tủm tỉm tự trả lời cho câu hỏi vừa rồi của mình :

- Đang gặp vấn đề vì vi phạm lời hứa và đang ghen, có phải không?

Kỳ Giao bị nói đúng tim đen nên cúi gằm mặt xuống không dám nhìn thẳng vào Trang Hạ, Trang Hạ phì cười, chẳng nỡ giận dỗi với lại nàng tự thấy Kỳ Giao cũng là chịu thiệt thòi nhiều, nay nàng lại nặng tay nữa e là "con mèo hen" này lại tủi thân, như thế nàng cũng có vui gì, nàng lấy tay dịu dàng nâng mặt Kỳ Giao lên nhìn thẳng vào đôi đồng tử đang u uất của người yêu mà dỗ dành :

- Đừng như vậy! Tôi chỉ yêu một mình chị thôi!

Kỳ Giao vẫn hờn giận, mặt mày xưng lên như cái bị rách ý chừng cô không đồng tình với câu giải thích của Trang Hạ vì rõ ràng lời nói không đi đôi với việc làm :

- Tôi không cảm nhận được điều đó!

Trang Hạ vẫn nhẫn nại :

- Thế chị muốn tôi phải làm gì? Như thế này được không?

Nói xong, nàng lột ngay chiếc áo bên ngoài ra khỏi thân thể, trên người nàng chỉ còn lại chiếc áo lót màu đen khêu gợi, biện pháp "giáo dục" có một không hai này ngay lập tức phát huy tác dụng, kẻ nằm phía dưới "trúng đạn" bắt đầu trở nên nhộn nhạo, dục vọng trong lòng Kỳ Giao lại dấy lên bóp chết những ghen tuông, ích kỷ. Trang Hạ cúi thấp xuống để lộ bầu ngực căng tròn bị chèn ép trong chiếc áo cứng ngắc, khe ngực nàng sâu như vực thẳm khiến Kỳ Giao rơi vào trạng thái mất trọng lượng. Miệng Trang Hạ ghé sát vào tai kỳ Giao và thì thầm :

- Tôi là của chị, chỉ cần chị nhớ và hiểu thế thôi.

Sự dụ dỗ của Trang Hạ quả thật rất đúng trọng tâm, trọng điểm, Kỳ Giao mất cả tháng hờn dỗi nhưng Trang Hạ chỉ cần chưa đầy nửa giờ đồng hồ đã lại bình ổn được sự bất an trong lòng người yêu, Kỳ Giao cứ mộng mị trong hơi thở nóng hổi của Trang Hạ, những ngón tay đan vào nhau, tóc lẫn trong tóc và những tiếng rên rỉ tràn ngập trong căn phòng nhỏ. Hai cơ thể đẹp và trẻ trung cứ quấn lấy nhau quên hết thời gian và những ngang trái họ đang gặp phải, chỉ có một khao khát là tình yêu nồng cháy cần phải được giải phóng năng lượng để đạt tới một sự thăng hoa cuối cùng. Kết thúc "cuộc chiến", Kỳ Giao ôm chặt lấy Trang Hạ và thì thầm :

- Trang Hạ! Tôi muốn em thuộc về tôi theo mọi nghĩa!

Trang Hạ ôm lại Kỳ Giao, bàn tay vuốt ve tấm lưng ướt đẫm mồ hôi vỗ về động viên, nàng biết, nàng biết sẽ có ngày Kỳ Giao không giữ lời hứa như thế này và nàng sẽ vô cùng thất vọng nếu Kỳ Giao nghiêm túc thực hiện lời hứa đó.

- Cho tôi thời gian, được không?

Kỳ Giao xiết thêm vòng tay chút nữa :

- Phải nhanh lên, tôi không chờ được, xin đừng trách tôi.

Chỉ còn những tiếng ừ hữ nho nhỏ phát ra trong chiếc miệng xinh xắn của Trang Hạ, nàng yêu Kỳ Giao, càng ngày càng yêu nhưng mọi chuyện không thể cứ rũ bỏ ngay là được, ông bồ già của nàng là người khó đoán, nàng muốn tự bảo vệ mình và bảo vệ cả Kỳ Giao. Trong khi đó, Kỳ Giao dường như là một con thú nuôi ưa nịnh, chỉ cần được vuốt ve âu yếm là lại quên mất vết thương đang mang trên người và cung cúc phục tùng cô chủ xinh đẹp và giàu có, không cần biết được bao lâu, không cần biết được bao xa, nhưng việc hôm nay chỉ cần biết đến hôm nay thôi mà điều đó thì hoàn toàn hợp với ý Trang Hạ.

27.

Kỳ Giao nới cổ áo sơ mi, trời bắt đầu vào hạ, cái nắng đầu mùa gay gắt mang theo hơi ẩm còn sót lại của tiết xuân đã lấy đi không ít sức lực của Kỳ Giao, cô mệt nhọc đem chai nước ghé lên miệng tu một hơi rồi hé mắt nhìn qua khung cửa kính xe hơi, lòng nôn nóng rạo rực chờ đợi Trang Hạ. Nắng to quá, những hạt nắng bò trên người Kỳ Giao ngứa ngáy, mồ hôi tứa ra, nhiệt độ cơ thể càng tăng cao với đà tăng của nhiệt của thời tiết. Hôm nay cô lại phải chở nàng, chở người mình yêu đến giao cho tình địch, trái tim Kỳ Giao cứ như bị giằng xé, giẫm đạp, đau đớn không nói thành lời, niềm đau chôn dấu hòa với tình yêu sâu đậm tạo thành một khối uất ức nghèn nghẹn nơi cổ họng. Kỳ Giao muốn khóc, muốn hét lên, muốn đập phá tất cả nhưng cuối cùng vẫn phải giam hãm lại những tức tối ấy trong ngục sâu tâm hồn.

Trang Hạ và ông sếp già ngồi tâm sự chừng nửa giờ đồng hồ thì bước ra. Hai người cùng nhau chui vào chiếc xe mà Kỳ Giao đã đứng mở cửa chờ sẵn, khuôn mặt cô tối sầm tương phản với ánh nắng vàng rực rỡ. Nét mặt Trang Hạ không thoải mái, nàng kín đáo quan sát thái độ của Kỳ Giao, lại bệnh cũ tái phát, nữ tài xế giữ vẻ im lặng và lạnh lùng giả tạo. Ông sếp già ngồi kế bên Trang Hạ, vòng tay ôm lấy nàng như thường lệ, Trang Hạ hoặc miễn cưỡng hoặc tìm cách né tránh, qua gương chiếu hậu, ánh mắt kỳ Giao đang đỏ như lửa hầm hầm nhìn nàng. Tâm trạng Kỳ Giao rối như canh hẹ, không kiềm chế được, chân cô bất ngờ nhấn ga mạnh một cái làm hai người phía sau giật mình vội buông nhau ra, mọi sự tập trung của Kỳ Giao lúc này chỉ dành cho hàng ghế sau nơi có người con gái vô cùng quan trọng đối với bản thân mình. Trang Hạ hốt hoảng còn ông sếp thì gắt "Cô đi kiểu gì thế, có muốn nghỉ việc không?", Kỳ Giao không nói gì cũng chẳng tỏ thái độ hối lỗi, một câu không nói, cứ lừ lừ lái xe về đích khiến ông sếp già nhìn cô kỳ quái. Kỳ Giao đưa Trang Hạ về nhà xong không vào nhà như thường lệ, cô tần ngần đứng ngoài cửa một lúc nhìn Trang Hạ, đây không phải lần đầu Kỳ Giao bị lâm vào tình huống khó xử và oan trái như vậy nhưng sức chịu đựng của con người là có giới hạn huống chi Kỳ Giao phải thú thật rằng cô đã bắt đầu thấy muốn và cần có một mối quan hệ nghiêm túc và lâu dài với Trang Hạ.

Đã gần một năm trôi qua rồi, tình cảm ngày một lớn và sâu sắc nhưng đổi lại, Trang Hạ vẫn chưa có một quyết định cuối cùng của riêng nàng cho dù nàng đã hứa hẹn và khất lần hết ngày này qua ngày khác làm Kỳ Giao thấy hoang mang và hoài nghi về tính nghiêm túc của nàng trong mối quan hệ nhạy cảm với cô. Kỳ Giao vẫn cố nhẫn nhịn, vẫn cố nhắm mắt cho qua những chuyện mà một kẻ nóng tính có thể lấy đi tính mạng của đối thủ, không biết cô là nhẫn nhịn hay là nhu nhược nữa.

Trang Hạ đứng trên bậc thềm nhà, nàng cũng bối rối không biết nên nói gì với người yêu bây giờ, ánh mắt cùng nét mặt như bánh tráng nhúng nước của Kỳ Giao làm Trang Hạ áy náy và khó xử vô cùng, nàng không thể phủ nhận đòi hỏi của Kỳ Giao là chính đáng nhưng nàng vẫn còn lưỡng lự "đứng giữa đôi làn nước, chọn một dòng hay để nước trôi". Chuyện của nàng không giống như những chuyện tình yêu thông thường khác để nàng có thể nhờ cậy ai đó chỉ bảo cho nàng, tư vấn cho nàng, nàng vẫn chỉ tự bơi giữa một dòng chảy hối hả và khó lường bằng sức lực của nàng và bằng sự trợ giúp mờ nhạt của Kỳ Giao. Kỳ Giao vẫn chưa cho nàng thấy, chưa cho nàng niềm tin vào tương lai mà nàng thì vốn là con người thực dụng và tỉnh táo, nàng biết đã xa rồi cái thời người ta sống với một túp lều tranh và hai trái tim vàng. Có một cô người mẫu đã nói nghe thì phũ phàng nhưng lại rất đúng " không có tiền cạp đất ra mà ăn à?" ấy là cô ấy vẫn còn giữ kẽ đấy, chứ bây giờ đến đất cũng hết rồi lấy đâu ra mà cạp, thế thì nàng và Kỳ Giao sẽ sống như thế nào, sẽ sống ra làm sao khi cả hai có thể sẽ bị cô lập, đó là hình ảnh thực tế mà nàng nhìn ra được.

Kỳ Giao thờ dài, ánh mắt bi thương nhìn Trang Hạ rồi nói nhỏ :

- Tối nếu cần thì gọi cho tôi.

Trang Hạ ấp úng định nói một vài câu an ủi Kỳ Giao nhưng lời chưa thoát ra được thì người đã đi mất để lại khoảng trống trong lòng nàng. Nàng tiếc nuối, cố nuốt nước mắt vào trong, cái ánh mắt ấy thật ai oán, nó còn ám ảnh nàng đến suốt đời.

Kỳ Giao phóng xe về bãi gửi xong liền lên xe máy phóng tới chỗ mấy người bạn đang chờ, cô đã định bỏ qua buổi rượu này bởi cô thấy mình không thích hợp nhưng cứ mỗi khi nhớ đến hình ảnh người mình yêu bị kẻ khác ôm ngay trước mặt mình làm máu trong huyết quản Kỳ Giao sôi lên. Cô cảm thấy nhu cầu quên là nhu cầu bức thiết với mình bây giờ, cô muốn say, muốn quên tất cả. Kỳ Giao uống ừng ực, uống như một kẻ hành khất lâu ngày bị bỏ trên sa mạc, rượu bỗng dưng nhạt thếch, chẳng là gì với cơn nóng đang cháy lên trong lòng cô. Từng chén rượu cứ tuồn tuột dốc vào trong ruột Kỳ Giao, cô ngửa cổ uống rượu như uống nước lã khiến mấy người bạn cũng phải hoảng hốt kéo cánh tay cô lại để dừng cái sự việc chưa từng có trong lịch sử này. Đôi mắt Kỳ Giao vằn đỏ, lờ mờ, điện thoại rung từng hồi nhưng cứ rung chán rồi lại tự ngắt bởi Kỳ Giao đâu có nghe, mà người gọi đến cũng chỉ có một, là ai thì Kỳ Giao không xem cũng đoán được. Mấy người bạn của Kỳ Giao ghé vào mặt Kỳ Giao mà hỏi :

- Kỳ Giao! Điện thoại kìa!

Kỳ Giao xua tay như một kẻ mất trí :

- Đem nó cho mẹ tớ đi!

Mấy người bạn nhìn nhau, dở khóc dở cười, họ chưa bao giò chứng kiến một cựu cán bộ lớp vốn nổi tiếng điềm tĩnh và có chừng mực lại be bét đến mức như thế này và đương nhiên là họ chẳng dại gì để Kỳ Giao chết đuối trong rượu nữa, sẽ thật rắc rối nếu Kỳ Giao không thể tự về.

Chuông điện thoại lại đổ, lần này thì một người bạn cầm nó lên, nhìn Kỳ Giao đắn đo vài giây rồi bấm máy. Trang Hạ thấy điện thoại thông nên mắng một trận xối xả trước khi kịp nhận ra người nghe không phải là Kỳ Giao, cũng may cái bí mật không thể bật mí chưa bị bại lộ. Kỳ Giao dù say nhưng vẫn biết bạn mình vừa nói chuyện với ai, có cơn gió lạnh thoảng qua người khiến Kỳ Giao rùng mình, không xong rồi, chắc chắn là không xong rồi. Còn chưa kịp hoàn hồn và nghĩ ra cách đối phó thì đã thấy Trang Hạ mặt hằm hằm đi vào, không biết nàng từ đâu tới mà nhanh hơn cả đội cảnh sát phản ứng nhanh 113, nàng cười nhạt đủ để xã giao với mấy người bạn của Kỳ Giao rồi tiến tới, giọng nói nhẹ nhưng nghe thấy âm hưởng của gió :

- Kỳ Giao! Về thôi, tôi dìu chị nhé!

Kỳ Giao răm rắp đứng dậy, hai chân líu ríu không biết là sợ hay là say, một lời cũng không nói, giả bộ say mướt đi theo Trang Hạ. Những người bạn của cô trông thấy cảnh ấy cũng không nỡ trách, một người còn nhiệt tình giúp Trang Hạ dìu Kỳ Giao ra xe. Tống được cái thân thể mềm như bún ấy lên xe xong cả Trang Hạ và người bạn ấy đều phì phò thở, Trang Hạ vuốt mấy sợi tóc vương trên trán rồi mỉm cười :

- Cảm ơn chị! Các chị ở lại vui vẻ nhé!

Cửa xe vừa đóng, Trang Hạ nhấn ga cho xe lao vút đi, Kỳ Giao mơ màng nằm trên băng ghế sau, Trang Hạ mở cửa sổ nên gió mát ùa vào, đôi mi mắt Kỳ Giao nặng trĩu và rồi cô ngủ biến lúc nào không hay.

Khi Kỳ Giao tỉnh dậy, đầu đau như búa bổ, mồm miệng đắng ngắt và khô khốc, hơi men vẫn còn trong máu, đã 1 giờ sáng, cô không biết mình về như thế nào, định bò dậy tìm nước uống thì ánh đèn vụt sáng, Trang Hạ đang ngồi trên chiếc ghế da nhìn cô, mặt nàng không thể hiện vui hay buồn, chỉ là một sự lạnh nhạt, vô cảm. Kỳ Giao thở dài, không nhìn Trang Hạ, cô thõng đôi chân xuống đất định đứng dậy đánh bài chuồn nhưng Trang Hạ đời nào chịu cho cô lẩn trốn :

- Đứng lại! Nước trên bàn, uống đi!

Kỳ Giao rùng mình, giữa đêm khuya thanh vắng, giọng nói của người yêu như một mệnh lệnh đầy uy quyền, Kỳ Giao đứng im, rụt rè cầm lấy ly nước rồi uống một hơi.

- Tại sao lại uống nhiều rượu thế?

Kỳ Giao cúi đầu không định trả lời.

- Chị định tự hủy hoại mình hay sao, tại sao cứ cố chấp như thế?

Kỳ Giao bị "chạm nọc", ngẩng đầu dậy, nheo mắt nhếch miệng :

- Cố chấp? Em nói xem, nếu em là tôi, em chịu được bao nhiêu lâu?

Trang Hạ mím môi :

- Tôi biết, sẽ là thiệt thòi nhưng chúng ta đã...

- Đã giao kèo, tôi nhớ chứ nhưng chết tiệt cái giao kèo đó, nó mang lại cho tôi biết bao khổ sở và tôi hối hận vì đã đồng ý.

Kỳ Giao nói xong mới thấy mình lỡ lời nhưng lời nói ra không thu lại được, Trang Hạ im lặng hồi lâu sau mới trầm mặc :

- Giờ còn chưa muộn, chị có thể thay đổi quyết định của mình.

Kỳ Giao biết Trang Hạ đang cố tình hiểu lầm, cô biết nàng đang giận, cô nhẹ nhàng đến gần Trang Hạ và nói :

- Trang Hạ! Em biết ý tôi không phải thế, tôi xin lỗi nhưng xin em, xin em hãy lựa chọn!

Trang Hạ nắm chặt hai tay, nàng đang phân vân quá, một bên là tình yêu với

muôn vàn khó khăn, một bên là cảnh "già nhân ngãi non vợ chồng" đã nhạt nhẽo hết mức, hàng đêm nàng đã quyết tâm sẽ chấm dứt với ông sếp già để được ở bên Kỳ Giao, sống hết mình với tình yêu mà nàng dành cho cô và ngược lại. Nhưng đến sáng dậy, nàng lại nhụt chí, lại sống trong cái vòng luẩn quẩn giữa yêu và bỏ, nàng lúng túng giữa cái mớ bòng bong yêu hay bỏ do chính mình tạo ra, nàng hiểu rõ tính Kỳ Giao, đối với cô ấy bất cứ việc gì cũng có thể nhường nhịn, chia sẻ nhưng duy nhất tình yêu thì không, tình yêu là phải rạch ròi, phải dứt khoát. Ấy thế nhưng Kỳ Giao đã chấp nhận, nín nhịn suốt những tháng ngày vừa qua, đó cũng có thể coi là một kỳ tích, một hy sinh lớn lao rồi. Mỗi một lần Trang Hạ nhìn thấy bộ mặt bi thương nhịn nhục của Kỳ Giao là một lần lòng nàng nhói đau nhưng không biết do nàng hay do sức mạnh tình yêu của hai người chưa đủ lớn để nàng có dũng khí từ bỏ tất cả và đối diện sự thật, nàng oán giận và tự sỉ vả mình khi đã làm tổn thương Kỳ Giao.

Kỳ Giao ngồi ủ rũ, đầu hơi cúi xuống, hai tay chống trên mặt đệm trải ga màu đỏ, mái tóc dài che đôi lưỡng quyền hơi nhô lên vì sụt cân, hồi lâu không thấy Trang Hạ đáp lời, Kỳ Giao thở dài và cất giọng khàn khàn :

- Tôi sẽ chờ em trong vòng một tháng để em có thời gian suy xét và quyết định, hết thời gian đó tôi sẽ cân nhắc việc di cư đến nơi khác.

Trang Hạ hơi giật mình, phải bị dồn nén đến bước đường cùng rồi thì Kỳ Giao mới ra tối hậu thư cho nàng như vậy, nàng cắn môi nhìn theo cái bóng dáng lêu đêu của Kỳ Giao đang nhạt nhòa trong ánh đèn ngủ vàng vọt. Di cư? Kỳ Giao sẽ đi đâu, cô sẽ nhẫn tâm để lại nàng với cuộc sống nhàm chán, không động lực này sao, nàng muốn bên cạnh nàng sẽ luôn có bóng dáng cô ấy nhưng nàng sẽ phải kết thúc với ông bồ già thế nào để ông ta không có ý muốn làm khó những người thân bên nàng bởi nàng biết khi ông ta vung tay ra sẽ có rất nhiều thứ bị chi phối bằng mọi cách.

Trang Hạ hiểu tâm trạng người yêu lúc này, nàng không biết phải an ủi Kỳ Giao như thế nào, nàng chỉ biết làm cái cách như mọi khi nàng vẫn làm, nàng tiến đến ôm ngang lưng Kỳ Giao, mặt áp vào xương đòn Kỳ Giao, hơi thở nóng hổi nhưng xem ra lần này phương thức đã không còn hiệu quả, Kỳ Giao nhẹ nhàng nhưng cương quyết tìm cách gỡ vòng tay Trang Hạ ra và cô bỏ đi trong khi đồng hồ điểm 2 giờ sáng trước sự bất lực của Trang Hạ.