Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Anh chắc là ổn chứ nếu em không đi cùng?"

Thời gian trôi qua nhanh chóng, thoắt cái đã đến lúc phải tham dự vũ hội hóa trang.

"Đừng lo."

Tôi trấn an Kael.

"Hơn nữa, đây là vũ hội hóa trang. Nếu có thể thì cũng chẳng cần thiết phải lộ thân phận."

Tôi vừa rà soát lại kế hoạch trong đầu vừa nói tiếp.

"Chẳng lẽ bên ngoài lại biết em là một kẻ không biết liêm sỉ, bỏ rơi vị Đại Công tước đang yêu mình, rồi còn vụng trộm với một người xa lạ, thậm chí sống chung trong một thành phố lánh nạn sao?"

Chỉ cần nghĩ đến những tin đồn tôi nghe được ở bữa tiệc trước đó thôi cũng đủ khiến tôi rùng mình.

Đại Công tước đang yêu tôi!

"Vậy nên bây giờ em thấy gánh nặng lắm nếu phải tham dự với danh nghĩa gia đình mình."

"Hừm..."

"À, mà Kael là thương nhân, chắc cũng quen với mấy lời đồn đãi của thiên hạ rồi nhỉ? Dù anh vừa bảo mới từ tiệc về, giờ lại đang làm việc ở đây."

"Ừ, đại loại có thể coi là thế."

"Anh nhớ đưa em xem vài tờ báo sau nhé. Nhất là trong giới tiểu thư quý tộc, mấy chuyện bậy bạ kiểu này cực kỳ được ưa chuộng, chắc chắn sẽ có trên mấy tạp chí dành cho họ."

"Nếu em muốn xem, anh sẽ làm luôn cho em."

Cảm nhận có gì đó sai sai, tôi khựng lại, tạo nên khoảng lặng.

"... Ơ, anh làm cho em á?"

"Nói sai rồi, phải nói là anh tìm giúp em mới đúng, ha ha."

Tôi nhìn gương mặt Kael, đáp lại có chút gượng gạo, thầm nghĩ.

Mấy ngày nay, sáng nào văn phòng anh ta cũng sáng đèn. Nhìn cái cách anh mắc lỗi vì mệt mỏi, tôi chợt thấy thì ra anh cũng chỉ là con người thôi.

Kael hắng giọng, nói:

"Anh thấy như đang cướp mất thời gian chuẩn bị của em vậy. Anh đi trước đây."

"Ơ, nhưng mà vẫn còn thể "

"Anh sẽ quay lại đón em sau buổi tiệc. Cái đó em cũng đừng từ chối."

"Hehe, vâng. Lát nữa gặp lại khi anh xong việc nhé."

Anh nghiêng đầu nhẹ, rồi hỏi:

"Anh thắc mắc từ lần trước rồi, rốt cuộc 'việc phải làm' đó là gì vậy?"

Tôi chợt nghĩ, sao bây giờ anh mới hỏi nhỉ.

Mỉm cười đầy ẩn ý, tôi khép miệng lại. Đây là lúc tận dụng đặc quyền của người xuyên không.

***

"Wow, thật là..."

Tôi mệt rã rời. Đến mức nghĩ mình có thể gục chết trước khi kịp đặt chân vào vũ hội.

Rốt cuộc thì, ngay cả tiểu thư quý tộc cũng chẳng phải ai cũng chịu đựng được chuyện này.

Để tham dự một buổi tiệc bắt đầu muộn vào buổi tối, việc chuẩn bị phải khởi động ngay từ sáng sớm.

Tôi đội thử rồi tháo xuống cả chục chiếc mặt nạ, tô son rồi lại tẩy đi không biết bao nhiêu lần. Đổi lại, kết quả cuối cùng cũng khiến tôi hài lòng.

Trong cỗ xe ngựa đã đến nơi, tôi giơ gương lên kiểm tra lần cuối.

Đôi môi đỏ mọng dưới chiếc mặt nạ lông vũ trắng hiện lên đầy cuốn hút, còn bộ váy đỏ ôm sát eo thì thật sự táo bạo.

Vì đây không phải buổi tiệc chính thức, nên y phục cũng cần mang tính phóng khoáng hơn.

Hít sâu một hơi, tôi bước xuống cỗ xe.

Mỗi bước chân chạm đất, mái tóc sáng rực như ánh xuân lại tung bay.

Xem ra náo nhiệt thế này, bầu không khí cũng đã chín muồi rồi.

Tôi mỉm cười bước vào hội trường, che giấu sự căng thẳng.

Cho dù là dạ hội hóa trang, thì vẫn luôn có một vài người thu hút mọi ánh nhìn.

Tóc, mắt, y phục đều hao hao nhau.

Nhưng một người phụ nữ mang theo bầu không khí xa lạ, chưa từng xuất hiện trước đây, đã đủ khiến ánh mắt đổ dồn.

Sự im lặng bất ngờ bao trùm.

Vạt váy lụa mềm khẽ lướt trên sàn, phá tan bầu không khí ấy.

Ánh mắt mọi người lướt từ đầu xuống tận chân tôi.

Đây mới là lần thứ hai tôi trở thành tâm điểm ở một buổi tiệc.

Có lẽ cả đời tôi cũng chẳng bao giờ quen được cảm giác này. Quá áp lực.

Giữ dáng vẻ đoan trang, tôi bước vào, đưa mắt quan sát khắp nơi.

Và rồi, tôi nhớ đến một cảnh trong cuốn tiểu thuyết mà mình bị xuyên vào.

Buổi dạ hội hôm nay được tổ chức để trao quà tặng của Hoàng gia, ghi nhận công lao của Hầu tước.

Mọi người đều say mê với hình thức hóa trang đặc biệt này, và cũng háo hức chờ phần thưởng.

Ngay lúc món quà được mong đợi sắp được công bố thì biến cố xảy ra.

"Ha, quà biến mất rồi! Quà bị đánh cắp rồi!"

Món quà hoàng gia, một khi bị thất lạc, đồng nghĩa tội nghiêm trọng.

Không khí buổi tiệc lập tức vỡ tan.

"Hầu tước, chuyện này là sao?"

"À... đây vốn là trách nhiệm của phu nhân quản lý..."

Mọi ánh mắt hướng về Hầu tước, nhưng hắn lại trơ trẽn đẩy vợ ra đỡ đòn.

Ngay khoảnh khắc đó

"Ồn ào quá. Không khí hoàn toàn hỏng rồi."

"Ôi trời, Điện hạ?"

Nam chính và nữ chính vốn đang lén tham gia dạ hội để hẹn hò bí mật. Bị phá ngang, nam chính tức giận giật phăng mặt nạ, lộ ra thân phận thật.

"Khi mặt trời mọc, những kẻ liên quan sẽ bị điều tra và trừng trị thích đáng."

Nhưng rồi,

"Xin người, Điện hạ! Nếu vậy thì tội nghiệp Hầu tước phu nhân lắm, mong ngài hãy tha cho bà ấy."

Nữ chính nhân hậu cất lời can ngăn bằng một lý do vô lý.

"Ha ha, chắc vậy nhỉ?"

Thế là vị Thái tử nhu nhược chấp thuận.

Và trong mắt người đời, nam chính trở nên hết mực si tình.

Còn Hầu tước phu nhân, cảm kích trước ân nhân cứu mình, lập tức thề trung thành.

Chính vì thế mà độc giả mê mẩn phản diện chứ không phải cặp đôi chính.

Tình yêu gì chứ, nhục nhã thì có. Nếu là tôi, phát hiện một kẻ ngu xuẩn thế lại được xem là ứng cử viên kế vị, chắc tôi dọn hành lý ra nước ngoài luôn.

Mà cái gì khiến Hầu tước phu nhân có thể trung thành chỉ vì nữ chính mở miệng xin hộ chứ?

Đó là ấn tượng ban đầu của tôi khi đọc truyện.

Dù thế nào, thảm họa này nhất định phải ngăn chặn.

Tôi cầm ly rượu nhỏ, tiến về phía tường.

Vài chàng trai định bắt chuyện, nhưng tôi đều xua tay.

Bây giờ không phải lúc, với lại, vừa rồi tôi đã thấy một người đàn ông đủ khiến ánh mắt mình sáng lên cơ mà!

Cần gì phí thời gian với mấy tên này.

Chừng hai mươi phút trôi qua, tôi thong thả nhấp từng ngụm rượu nhạt, vừa phe phẩy quạt, vừa dò xét bầu không khí.

Ánh mắt tôi cuối cùng dừng lại ở một người.

Người đó chính là Hầu tước phu nhân Dyke.

Dù cũng mang mặt nạ như tất cả, nhưng bà ta bận rộn đi lại, ra hiệu cho hầu gái.

Chủ nhân buổi tiệc chỉ có thể là bà.

Tôi lập tức tiến lại gần, lợi dụng khoảng trống bên cạnh.

"Xin chào, thưa phu nhân. Được tham dự buổi tiệc thú vị thế này là vinh hạnh của tôi."

"... Cảm ơn vì lời khen."

Bà ta có vẻ khó chịu, như thể nhận ra mình bị quan sát.

Hầu tước phu nhân đã gần bốn mươi. Việc một tiểu thư trẻ như tôi chủ động bắt chuyện ở vũ hội quả thực hiếm.

Không muốn phí thời gian, tôi đi thẳng vào vấn đề.

"Thật đáng tiếc nếu bầu không khí tuyệt vời này bị phá hỏng."

"..."

Nghe vậy, Hầu tước phu nhân nhìn tôi đầy lạnh lùng, cảnh giác.

"Xin bà đừng hiểu lầm, đã kiểm tra tình trạng của món quà sắp được trao chưa?"

Đôi mắt bà lóe lên tia giận dữ, nhưng ngay sau đó lại giả vờ bình tĩnh, đáp nhỏ.

"Tôi tự hỏi dụng ý câu hỏi đó là gì. Cô đang nghi ngờ cách Hầu tước xử lý việc sao?"

"Tôi sẽ không xin lỗi đâu. Sớm muộn bà sẽ cảm ơn tôi thôi."

Tinh thần của bà ta mạnh mẽ hơn tôi tưởng, nhưng tôi tuyệt đối không tỏ ra chùn bước.

"Không cần tin lời tôi. Nhưng nếu là tôi, tôi sẽ giả vờ kiểm tra quà, chỉ dựa vào lời khuyên tình cờ nghe được vào ngày thế này."

Hầu tước phu nhân im lặng nhìn tôi vài giây.

Giao ánh mắt đầy tự tin, tôi thấy bà ta lập tức quay lưng, đi thẳng về phía người hầu.

Nhìn bóng bà khuất dần sau hội trường, tôi mới thở phào. Mồi đã cắn, giờ chỉ cần chờ.

Khoảng mười phút sau, bà quay lại.

Đi thẳng về phía tôi đang dựa vào tường, dáng vẻ mệt mỏi, như vừa nhận ra món quà thật sự biến mất.

Dù đeo mặt nạ, tôi vẫn thấy mồ hôi lạnh chảy sau gương mặt bà.

"Tôi cần cô đi theo tôi ngay."

Đúng như dự đoán, tôi ngoan ngoãn để bà dẫn tới kho phía sau hội trường.

Sau khi chắc chắn không có ai, Hầu tước phu nhân lên tiếng ngay.

"Cô là ai? Có dính líu đến việc quà tặng mất tích không?"

"Không hề, thưa phu nhân. Tôi chỉ là người có tai nghe tinh thôi."

"Sao có thể..."

"Dù sao thì, bà cũng sẽ chẳng tin nếu tôi không tự tiết lộ thân phận."

Tôi tháo mặt nạ, để lộ diện mạo vốn nổi tiếng trong giới thượng lưu.

Ánh mắt bà hơi rung động, hẳn không ngờ lại là tôi.

"... Tiểu thư nhà Công tước Wintersoar?"

"Đúng vậy. Từ giờ, tôi sẽ bảo đảm lời nói của mình nhân danh gia tộc."

Nói thật thì lấy danh Wintersoar ra khoe cũng chẳng có giá trị gì mấy, nhưng tôi vẫn mặt dày!

"Hãy tin tôi. Tôi sẽ tìm lại món quà trong vòng một tiếng."

"Cô không nghĩ tôi sẽ nghi ngờ cô sao?"

"Chẳng phải bà hiểu vì sao tôi bỏ mặt nạ ra sao? Tôi đứng đây, sẵn sàng đánh đổi danh dự gia tộc."

Nghe tôi nói mà như dán sắt vào mặt, Hầu tước phu nhân khựng lại.

"Tạm thời tôi sẽ tin vào gia tộc Công tước. Nếu thật sự thành công thì..."

"Bà có thể làm gì để đáp lại tôi?"

Tôi cắt ngang, nhưng bà không hề tức giận, chỉ đáp ngay.

"Bất cứ điều gì, nhân danh gia tộc Dyke."

Tôi giấu sự dao động trong lòng, mỉm cười đáp.

"Tốt. Vậy coi như bà đã ký một tấm séc trắng."

Lời hứa của bà, so với lời tôi lấy danh Wintersoar ra, rõ ràng ở đẳng cấp khác hẳn.

Trong nguyên tác, Hầu tước còn trơ trẽn đổ lỗi cho vợ ngay giữa buổi tiệc. Còn gia tộc Dyke vốn nổi tiếng về truyền thống kỵ sĩ, sản sinh ra nhiều hiệp sĩ kiệt xuất qua nhiều thế hệ, bao gồm cả vị phu nhân đang đứng trước mặt tôi.

Đối với họ, một lời hứa danh dự có sức nặng khủng khiếp.

"Vậy, hẹn bà sau một giờ nữa."

Tôi dứt khoát xoay người rời đi, bắt đầu hành động.

*****

Ủng hộ mình ra chương mới nha