Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Ngày hôm sau, Đỗ Hành (杜衡) lại bận rộn từ sáng sớm. Hôm nay, hắn định làm món gà nướng, vịt nướng và thỏ nướng, vì thế khi trời vừa hửng sáng, hắn đã lấy gà và vịt từ trong tủ đá ra. Hắn chọn năm con gà và năm con vịt, phần thỏ còn lại thì được Huyền Vũ (玄禦) giúp hắn xử lý.

Ở quê nhà của Đỗ Hành, có một nơi rất nổi tiếng với các món từ thỏ. Các món thỏ lạnh, thỏ xào cay, thỏ nướng, và cả não thỏ đã trở thành một chuỗi công nghiệp hoàn chỉnh, người ta đồn rằng không có một con thỏ nào có thể sống sót rời khỏi nơi đó.

Đỗ Hành từng ăn qua thỏ ở nơi ấy. Bản thân hắn không ăn được đồ quá cay, nên hắn chỉ ăn món thỏ kho đặc sản của vùng đó.

Những con vịt mà Vân Yên Lâu (雲煙樓) đóng gói mang về rất béo, dưới lớp da còn có một tầng mỡ dày. Nếu dùng làm vịt muối thì sẽ quá ngậy, nhưng nếu nướng thì lại vừa đúng chuẩn.

Đỗ Hành lấy con vịt ra, chặt bỏ đầu, cánh và chân. Những phần này ít thịt, khi nướng dễ bị cháy khét. Nhưng nếu chặt bỏ ra, chúng sẽ trở thành những món ăn vặt không tồi, ví dụ như cánh vịt kho, mà Đỗ Hành cũng có thể nhâm nhi được kha khá.

Sau khi chặt bỏ những phần dư thừa, Đỗ Hành còn chặt luôn cả phao câu của con vịt. Để tránh mùi lạ, hắn còn chặt thêm một chút nữa.

Hắn mang những con vịt đã được xử lý sạch sẽ đến bồn rửa, rửa thật kỹ. Vịt mua từ Vân Yên Lâu đã được làm sạch nội tạng, nên Đỗ Hành chỉ cần rửa sạch máu còn sót lại.

Khi vịt đã được rửa vài lần, Đỗ Hành lấy ra một ống trúc rỗng, ống trúc chỉ to bằng ngón út của hắn. Hắn cắm ống trúc vào giữa lớp da và thịt của cổ vịt, vì muốn làm món vịt quay có lớp da giòn tan, việc thổi phồng con vịt là điều không thể thiếu.

Đây là một công việc thử thách sức phổi. Khi Đỗ Hành đang nén da vịt bên cạnh cổ và phồng má thổi khí, thì Trọng Hoa (重華) bước vào bếp. Thấy dáng vẻ của Đỗ Hành, hắn ngớ người: "Này, ngươi đang làm gì đấy? Trông vui ghê."

Đỗ Hành nhìn Trọng Hoa, cười rạng rỡ: "Trọng Hoa, ngươi đến rồi à?" Trọng Hoa rùng mình một cái: "Ừm."

Giờ thì đến lượt Trọng Hoa phồng má thổi khí. Đỗ Hành đứng bên cạnh cổ vũ: "Cố lên, cố lên! Ôi chao, sức phổi ngươi thật tuyệt vời!"

Dưới ánh mắt của Đỗ Hành, con vịt như được bơm hơi, phình ra tròn xoe. Nếu không phải Đỗ Hành đã dùng dây mảnh buộc kín đầu cánh và chân vịt, thì có lẽ con vịt đã bị Trọng Hoa thổi đến mức xì hơi rồi.

Nếu để Đỗ Hành thổi phồng năm con vịt, có lẽ hắn sẽ phải tốn khá nhiều thời gian, nhưng với Trọng Hoa giúp sức, chẳng bao lâu đã xong. Đỗ Hành không ngừng giơ ngón cái khen ngợi: "Ngươi thật lợi hại, Trọng Hoa."

Trọng Hoa, với khuôn mặt đầy vẻ kiêu ngạo, nói: "Ta cứ tưởng việc này khó lắm chứ, hoá ra cũng chỉ thế này thôi."

Đỗ Hành biết ơn vô cùng: "Cảm tạ, cảm tạ, ngươi đã giúp ta rất nhiều."

Trọng Hoa có chút ngại ngùng, hắn gãi đầu cười hề hề, để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ.

Đỗ Hành vỗ đầu: "Ngươi đến ăn sáng phải không? Cháo và bánh bao đang trong nồi đấy, tự mình lấy nhé."

Trọng Hoa ngẩn ra một lát: "À... ta thực ra đến để xem Quỷ Khóc Trúc (鬼哭竹)."

Hôm qua, Trọng Hoa suýt mất mạng để đào được một cây trúc. Sau khi mang về, hắn đã để nó ngoài sân. Sau đó, Đỗ Hành nướng xong bánh ngọt, rồi cùng Huyền Vũ tìm chỗ gần cửa sổ để trồng cây trúc ấy xuống.

Cây trúc nhỏ bé, yếu ớt, Đỗ Hành nhìn mà còn cảm thấy thương hại, chẳng biết nó có sống nổi hay không. Lo sợ nó đổ, Đỗ Hành còn chống thêm ba cây gậy cạnh nó, nhưng sự đối lập lại khiến cây trúc trông càng tội nghiệp hơn.

Cuối cùng, Trọng Hoa vẫn ngồi uống cháo, ăn trứng muối và bánh bao. Nhìn Đỗ Hành đang đổ nước lên mình vịt, hắn tò mò hỏi: "Ngươi đang làm gì vậy?"

Đỗ Hành tay không ngừng động tác, đều tay đổ nước sôi lên da vịt, cố gắng để nước chảy đều khắp mọi nơi. Hắn giải thích: "Ta đang đổ nước sôi lên vịt nướng, điều này giúp khử mùi và giúp da khô nhanh hơn."

Trọng Hoa thốt lên: "Rắc rối vậy sao?"

Đỗ Hành cười: "Cũng không quá đâu. Sau khi phơi khô, còn phải phết thêm nước làm giòn da rồi phơi thêm nữa, phải phết bốn lần mới xong. Sau đó mới ướp gia vị và đem nướng."

Trọng Hoa lập tức muốn trợn mắt: "Phiền phức thế này, hôm nay có thể ăn được không? Rắc rối thế, ta thà không ăn."

Đỗ Hành cười hì hì: "Ta có bí kíp mà."

Trọng Hoa tò mò nhìn sang: "Bí kíp gì?"

Đỗ Hành vẫy tay: "Đi theo ta." Nói xong, hắn bưng chậu vịt lên lầu.

Trên sân thượng, có một dãy cọc trúc đang treo thịt muối và thịt mặn phơi nắng. Đỗ Hành buộc dây vào cổ vịt, rồi treo năm con vịt lên cọc trúc. Sau khi treo vịt xong, hắn lấy một cái bát từ trong chậu ra. Trong bát có hơn nửa bát chất lỏng màu vàng nhạt.

Trọng Hoa, đang nhai bánh bao, ghé mũi lại ngửi: "Đây là gì? Có mùi hơi chua chua, ngọt ngọt."

Đỗ Hành dùng một chiếc cọ nhỏ khuấy nhẹ nước trong bát, cười nói: "Là nước làm giòn da. Đây là hỗn hợp từ mật ong và giấm trắng, khi quét lên da vịt, nướng xong sẽ càng giòn và màu sắc cũng đẹp hơn."

Trọng Hoa chớp chớp mắt: "Thế bí kíp đâu?" Đỗ Hành cười bí ẩn: "Đừng vội, ngươi sẽ thấy ngay thôi."

Trên sân thượng có trận pháp, vật phơi trên đó một ngày có thể bằng bốn, năm ngày phơi tự nhiên. Đỗ Hành vừa treo vịt lên cọc trúc chưa bao lâu, da vịt còn đang nhỏ nước cũng đã bắt đầu khô. Khi chạm vào, cảm giác mát lạnh, nhưng tay không còn dính nước nữa.

Đỗ Hành cười: "Nếu phơi tự nhiên, muốn ăn vịt nướng thật sự rất phiền phức, nhưng có trận pháp này, thời gian phơi khô được rút ngắn đáng kể."

Hắn cầm cọ nhỏ trong bát, đều tay quét nước giòn da lên từng con vịt. Nước giòn da có mật ong, nên khi quét lên, da vịt trở nên hơi dính. Sau khi quét xong, da vịt trông sẫm màu hơn một chút. Đỗ Hành quét rất tỉ mỉ, lo lắng sợ bỏ sót chỗ nào.

Trọng Hoa vừa nhai bánh bao vừa ngồi xổm bên cạnh: "Phiền phức như thế, ngươi thật có kiên nhẫn. Nếu là ta, ta thà không ăn."

Đỗ Hành cười nói: "Ta lại thấy chẳng sao. Nhìn những người xung quanh ăn món ngon do ta làm, ta cảm thấy rất hạnh phúc. Ta không có nhiều tài cán, cũng chẳng biết tu hành, nói mấy lý lẽ cao siêu cũng không ra được. Nhưng chỉ cần làm mọi người xung quanh vui khi ăn món ngon, ta cảm thấy công sức của mình xứng đáng."

Trọng Hoa quay sang nhìn Đỗ Hành, rồi liếm ngón tay dính dầu của mình: "Đỗ Hành, ngươi thật không tồi."

Đỗ Hành ngớ người, ngạc nhiên nhìn Trọng Hoa: "Hả?"

Trọng Hoa nghiêm túc nói: "Xin lỗi nhé, thực ra ban đầu ta định ăn thịt ngươi."

Đỗ Hành: "..."

Trọng Hoa tiếp lời: "Khi Đại nhân Huyền dẫn ngươi về Đông Cực Sơn (東極山脈), ta thật sự chẳng ưa gì ngươi. Ngươi là một nhân tu yếu ớt, theo ta nghĩ, ngươi chỉ làm phiền mọi người trong thôn. Hôm qua, khi ta thấy ngươi trong rừng trúc, ta định ăn thịt ngươi, nhưng không ngờ Quỷ Khóc Trúc lại bảo vệ ngươi. Bây giờ nghĩ lại, thật may mà ta chần chừ, nếu ta tổn thương ngươi, ta đã không thể ăn bánh ngọt, bánh bao, uống cháo và thưởng thức các món ngon sau này."

"Ta xin lỗi vì sự nông nổi trước kia, nếu ngươi cần ta giúp gì, cứ nói. Chỉ cần ta làm được, ta nhất định sẽ làm."

Trọng Hoa cười rạng rỡ với Đỗ Hành, để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ. Nhìn nụ cười của hắn, Đỗ Hành bất giác nghĩ đến con mèo hoa lớn mà nhà hắn từng nuôi khi còn nhỏ. Hắn đưa tay xoa đầu Trọng Hoa: "Ngươi đã giúp ta rất nhiều rồi, cảm ơn nhé."

Trọng Hoa đảo mắt nhìn tay của Đỗ Hành, cười hì hì: "Thói quen của ngươi có chút giống Đại nhân Cảnh (景大人), Đại nhân Cảnh đôi khi cũng thích xoa đầu ta."

Đỗ Hành vội rụt tay lại, thường ngày hắn đã quen vuốt ve Tiếu Tiếu (笑笑), giờ nhất thời không kiểm soát được tay mình. Thật là thất lễ.

Nhờ có trận pháp, nước giòn da quét lên da vịt nhanh chóng khô lại. Khi Đỗ Hành quét đến lần thứ ba, hắn nghe thấy tiếng Lão Đao (老刀) vọng đến: "Đỗ tiên sinh, Đỗ tiên sinh!"

Đỗ Hành từ trên sân thượng thò đầu xuống: "Ta ở đây."

Lão Đao đeo sau lưng một giỏ đầy lê vàng óng, ngẩng đầu cười nói: "Đại phu Cảnh bảo ta mang lê đến cho ngươi."

Cây lê trong sân nhà Cảnh Nam (景楠) đã bắt đầu chín từ vài ngày trước, Cảnh Nam cố tình đợi thêm vài ngày mới bắt đầu thu hoạch.

Đỗ Hành cảm kích nói: "Cảm ơn Lão Đao, ngươi cứ đặt ở trong bếp nhé. À, bữa sáng ở trong nồi đấy, ngươi tự lấy mà ăn."

Lão Đao đáp một tiếng rồi bước vào bếp, Đại Hoàng và Hỗn Độn cũng lẽo đẽo theo chân hắn vào trong.

Trọng Hoa tựa người vào lan can sân thượng, nhìn Đỗ Hành đang quét nước giòn da lên vịt, nói: "Từ khi ngươi đến thôn, thôn đã thay đổi rất nhiều."

Đỗ Hành cười hỏi: "Có gì thay đổi?"

Trọng Hoa chỉ tay về phía Huyền Vũ, người đang lột da thỏ trong sân: "Đại nhân Huyền trước đây chưa bao giờ nói chuyện nhiều với chúng ta."

Đỗ Hành nhìn sang Huyền Vũ, chỉ thấy hắn đang cột dây vào nhánh cây, nơi hắn thường làm đậu phụ, sau đó buộc một con thỏ vào dây. Dùng đầu dao sắc nhọn, Huyền Vũ rạch một đường dọc trên da con thỏ, rồi dùng hai tay nắm lấy da thỏ hai bên cổ, kéo mạnh xuống.

Một tấm da thỏ nguyên vẹn đã bị Huyền Vũ lột ra. Sau khi da thỏ bị bóc đi, lộ ra lớp thịt thỏ hồng hồng bên trong. Thịt trên bốn chân thỏ không nhiều, đến khi phần da khó lột xuống, Huyền Vũ lại dùng mũi dao lách vào, rạch một vòng quanh bốn chân thỏ.

Một tấm da thỏ hoàn chỉnh đã bị lột sạch, Huyền Vũ gấp gọn gàng và xếp vào chiếc giỏ tre bên cạnh, từng tấm da thỏ được xếp chồng lên nhau ngăn nắp.

Chưa dừng lại ở đó, sau khi xếp gọn da thỏ, Huyền Vũ mới bắt đầu xử lý thân thỏ. Tuy đây là loại yêu thú trong truyền thuyết, nhưng trong mắt Đỗ Hành, nó chỉ là một con thỏ phóng đại. Sau khi lột da, con thỏ lộ ra cái bụng to tròn. Huyền Vũ dùng dao rạch một đường trên bụng, ngay lập tức, nội tạng và ruột gan trong bụng thỏ rơi xuống, chảy rào rào vào cái chậu gỗ lớn đặt bên dưới.

Chậu gỗ ấy đã chứa đầy nội tạng của những con thỏ trước. Đỗ Hành nghĩ rằng, sau khi loại bỏ nội tạng, phần có thể ăn được của con thỏ không nhiều, nhưng bên trong bụng thỏ chắc vẫn còn nhiều thứ có thể tận dụng được.

Chỉ là Đỗ Hành không quá thạo nấu nội tạng thỏ, những phần này có lẽ phải để Huyền Vũ xử lý.

Huyền Vũ cắt bốn chân đầy lông của con thỏ, chỉ để lại phần thân trụi lủi ở giữa. Hắn tháo thân thỏ xuống khỏi dây, rồi tiện tay ném vào giỏ tre, nơi chỉ đặt riêng thân thỏ.

Sau khi xử lý xong một con thỏ, Huyền Vũ nhanh chóng treo một con thỏ khác lên dây. Động tác của hắn lưu loát như nước chảy mây trôi. Dù đang làm một công việc đẫm máu như thế, nhưng trên người hắn không hề có chút sát khí hay tàn nhẫn nào. Thậm chí, ngay cả khi đang lột da thỏ, hắn vẫn giữ vẻ nghiêm nghị và quý phái như một công tử thế gia.

Đỗ Hành nheo mắt nhìn về phía Huyền Vũ, đột nhiên có chút tò mò: "Trước đây Huyền Vũ là người như thế nào?"

Trọng Hoa chống cằm, thả lỏng người tựa vào lan can. Hắn nói: "Đại nhân Huyền ít nói, trước đây khi chúng ta đến gặp Phượng Quân (鳳君), hắn thường đang bế quan. Trừ khi chúng ta gặp phải vấn đề gì quá khó khăn, Phượng Quân và Đại nhân Cảnh mới gọi hắn đến nghe cùng. Nhưng ngay cả khi đó, Đại nhân Huyền vẫn nói rất ít, chúng ta đều không dám nói chuyện nhiều với hắn."

Trọng Hoa cười nói: "Nếu không phải tận mắt chứng kiến, ta còn nghĩ rằng Đại nhân Huyền đã bị thứ gì đó kỳ lạ đoạt xác rồi."

Huyền Vũ (玄禦) trước kia thật là có tính cách như vậy sao? Thật khó mà nhìn ra được. Nhưng Đỗ Hành (杜衡) suy nghĩ một chút liền thông suốt. Khi hắn vừa đến thôn, Huyền Vũ chỉ sống một mình trong căn nhà cũ nát, ngay cả lúc ngồi thiền hắn cũng ngồi trực tiếp trên đất.

Ban đầu, Đỗ Hành nghĩ rằng Huyền Vũ không biết tự chăm sóc bản thân, nhưng sau khi tiếp xúc lâu dài, hắn phát hiện ra Huyền Vũ rất giỏi chăm sóc người khác.

Ví dụ như lúc này, Đỗ Hành đang đứng bên thớt cắt lê, Huyền Vũ đã giúp hắn múc sẵn bát cháo trắng, đặt ngay ngắn trên bàn. "Đỗ Hành, ăn sáng thôi."

Đỗ Hành vừa tách bỏ lõi của quả lê, nước lê ngọt ngào thấm đầy tay. Nghe Huyền Vũ lên tiếng, hắn liền cắt một miếng lê không còn vỏ, quay người đút ngay vào miệng Huyền Vũ. "Ngon không?"

Huyền Vũ nhai một chút rồi mỉm cười: "Ngọt lắm. Lê Tuyết Ngọc của tộc Hồ Tuyết Ngọc luôn là cống phẩm, hương vị tất nhiên không tầm thường."

Đỗ Hành ngạc nhiên: "Cống phẩm à? Cống cho ai thế?"

Huyền Vũ chậm rãi đáp: "Yêu giới có Yêu Thần. Hiện tại yêu giới có ba đại Yêu Thần, cống phẩm tất nhiên là dâng lên cho bọn họ."

Đỗ Hành cười hề hề, vừa nhai một miếng lê vừa nói: "Ồ, vậy ta đúng là may mắn quá, có thể ăn được quả cống phẩm dâng cho Yêu Thần. Cũng nhờ có Cảnh Nam (景楠) và Phượng Quy (鳳歸), nếu không, có lẽ cả đời ta chẳng bao giờ biết đến thứ lê ngon thế này."

Huyền Vũ cười: "Ăn sáng đi."

Bữa sáng là bánh bao tam đinh, cháo trắng và mấy món dưa muối nhỏ đã xào trước đó. Đỗ Hành húp hết một bát cháo, rồi ăn sạch một chiếc bánh bao, sau đó còn với lấy một cái bánh trứng gà.

Cảm thấy dạ dày ngọt ngào, mặn mà đầy ắp, hắn thoải mái xoa bụng: "Có cảm giác từ khi đến thôn, ta đã mập ra rồi."

Đúng lúc Cảnh Nam bước vào: "Mập lên không thể nào. Sang năm xuân đến, ngươi sẽ phải tu hành, muốn mập cũng khó. Múc giúp ta một bát cháo đi."

Cảnh Nam đã lười đến cực điểm. Đỗ Hành cảm thấy mình đã tưởng nhầm khi nhìn thấy Cảnh Nam vác giỏ, chăm chỉ làm lụng trên linh điền lúc hắn mới đến thôn. Người này có thể ngồi thì không đứng, có thể nằm thì không ngồi, có thể sai người khác làm, tuyệt đối sẽ không tự mình động tay.

Lão Đao (老刀) mới đến thôn không lâu đã bị Cảnh Nam sai vặt đến xoay như chong chóng, Đỗ Hành nhiều lúc cảm thấy muốn rơi lệ thay cho Lão Đao.

Huyền Vũ thản nhiên đặt bát cháo trước mặt Cảnh Nam: "Ta đã lột xong da của con yêu thú ấy rồi, có thể nhờ người ở Miểu Y Các (妙衣閣) làm thành một chiếc áo choàng không?"

Cảnh Nam chớp chớp mắt, ngạc nhiên: "Ồ, ngươi nghiêm túc đấy à?"

Huyền Vũ đáp: "Yêu thú cũng là thú. Ta thấy da của nó rất tốt, hãy làm cho Đỗ Hành một bộ. Thân thể hắn yếu, khi ra ngoài có cái này sẽ tiện hơn."

Đang uống cháo, tay của Đỗ Hành khẽ run, suýt nữa phun cả ngụm cháo ra ngoài. Hắn yếu ư? Đùa gì vậy chứ, thân thể hắn như một lò sưởi nhỏ, đêm nào chẳng phải hắn sưởi ấm cho Huyền Vũ, mà Huyền Vũ lại dám nói hắn yếu đuối sao?

Đỗ Hành ấm ức nói: "Ta không yếu, một chút cũng không yếu! Có phải định làm áo lông không? Đừng làm cho ta, làm cho Huyền Vũ đi. Cảnh Nam, ta nói thật, thân thể của Huyền Vũ mới thực sự không ổn, lạnh như băng ấy."

Cảnh Nam cười khẽ, thản nhiên uống một ngụm cháo: "Hai ngươi đừng khiêm tốn nữa. Để ta hỏi thử người của Miểu Y Các xem sao. Dù gì cũng là da yêu thú, thật không ngờ ngươi lại nghĩ ra được, Huyền Vũ."

Đỗ Hành nghi hoặc nhìn Huyền Vũ: "Yêu thú có gì đặc biệt sao? Nó cao cấp lắm à?"

Huyền Vũ điềm tĩnh nói: "Cũng không phải quá cao cấp, chỉ là loài này rất giỏi lừa người. Vì trông dễ thương nên rất nhiều tu sĩ đã bị chúng lừa gạt. Chúng còn có người ủng hộ ở yêu giới. Nếu chúng ta dùng da của chúng làm áo, có thể sẽ có người không phục."

Cảnh Nam cười khẩy: "Một đám vô dụng, chỉ biết dựa vào cái thứ ấy để lừa bịp, còn dám nhận là người ủng hộ chúng sao? Đừng nói nữa, áo lông làm từ da yêu thú, ta nhất định phải đặt một cái. Có giỏi thì cứ đến thôn tìm ta mà nói chuyện!"

Cảnh Nam cắn mạnh vào cái bánh bao: "Cái đau từ lọ Trường Sinh Đan của ta đến giờ vẫn chưa tan đâu."

Đỗ Hành yếu ớt hỏi Huyền Vũ: "Cảnh Nam bị yêu thú lừa à?"

Huyền Vũ nhỏ giọng tiết lộ nỗi đau của Cảnh Nam: "Cảnh Nam đã mất ba trăm năm luyện một lò Trường Sinh Đan, cuối cùng bị yêu thú lừa sạch. Không những bị lừa mất đan dược, chúng còn đập vỡ bình ngọc đựng đan rồi ném ngay trước cửa nhà hắn. Cảnh Nam lúc ấy giận đến phát điên."

Có chuyện như vậy thật sao? Đỗ Hành lau mồ hôi, vậy coi như hắn may mắn không nghe thấy yêu thú mở miệng nói gì. Nghe nói ai nghe thấy chúng nói sẽ không cưỡng lại được vẻ dễ thương của chúng mà bị lừa.

Cảnh Nam hừ hừ vài tiếng: "Đừng có nói ta. Bản mệnh linh kiếm của Huyền Vũ còn bị yêu thú lừa mất, đến giờ vẫn chưa biết tung tích đâu."

Đều là những kẻ bị lừa cả, ai hơn ai đây? Năm mươi bước cười một trăm bước thì có gì thú vị?

Đỗ Hành nhìn sang Huyền Vũ: "Linh kiếm của ngươi bị lừa sao?"

Huyền Vũ mặt không biểu cảm gật đầu: "Ừ."

Đỗ Hành cảm nhận được sự u buồn trong giọng nói của Huyền Vũ, hắn vỗ vai an ủi: "Đợi lát nữa ta nướng thỏ xong, sẽ để ngươi ăn cái đùi to nhất."

Cảnh Nam cười: "Yêu thú có nằm mơ cũng không ngờ rằng chúng sẽ bị ngươi giết sạch cả lũ, ha ha ha! Cuối cùng, nỗi đau của dân làng bị yêu thú hại cũng tìm được chỗ trút."

Ai mà ngờ được rằng, Đỗ Hành với tu vi yếu nhất trong thôn, khi tức giận, lại có thể hạ gục tám con yêu thú chỉ trong một nhát đao. Gia tộc yêu thú chịu tổn thất nặng nề, Cảnh Nam và những người khác lập tức cảm thấy dễ chịu hơn.

Sau khi ăn sáng, Đỗ Hành tiếp tục chuẩn bị món vịt quay của mình. Vịt đã được phết nước giòn da bốn lần, lúc này lớp vỏ bên ngoài bắt đầu hơi cứng lại, khi sờ vào có chút dính tay và hơi chảy dầu. Đỗ Hành liền lấy vịt xuống và đặt chúng vào cái thau gỗ.

Trong thau có chứa hỗn hợp gia vị mà hắn đã pha chế cho món vịt quay. Trước đây, Đỗ Hành chưa từng làm món vịt quay, những gia vị này là hắn tự mày mò điều chỉnh từ kinh nghiệm ăn vịt nhiều năm của mình. Hắn đã cho vào một ít bột thì là và ngũ vị hương, bất cứ loại gia vị nào phù hợp hắn đều bỏ vào một chút.

Gia vị đã hoàn thành có mùi hơi mặn, nhưng vịt thì to, lại cần phải nướng, nên lượng gia vị thực sự thấm vào thịt sẽ không nhiều. Đỗ Hành rất hài lòng với tay nghề điều chế gia vị của mình.

Trong hỗn hợp gia vị còn có cả những miếng lê lớn. Hắn từng nghe người chủ quán vịt quay bên cạnh nói rằng, nếu đặt trái cây và gia vị vào bụng vịt, khi nướng xong sẽ có mùi thơm trái cây, món ăn sẽ có nhiều hương vị hơn. Nhân tiện Cảnh Nam vừa gửi lê, hắn liền cắt mấy miếng để trộn cùng gia vị.

Đỗ Hành cẩn thận thoa gia vị lên cả trong lẫn ngoài con vịt. Hắn tỉ mỉ dùng tay đút vào từ phía sau con vịt để thoa đều gia vị, sau đó nhét vào bụng vịt một nắm lớn những miếng lê.

Khi bụng vịt đã được nhồi đầy gia vị, Đỗ Hành lấy ra một cây que trúc nhọn hai đầu và dẻo dai. Hắn dùng que trúc khâu lại lỗ hổng ở phần đuôi vịt. Sợ khâu không kín, hắn còn nhấc cổ vịt lên và lắc thử. Sau khi xác nhận gia vị không bị chảy ra từ lỗ hổng, Đỗ Hành mới thả con vịt vào thau gỗ.

Sau khi xử lý xong năm con vịt, hắn bưng thau gỗ vào bếp. Vịt sắp được đưa vào lò nướng rồi!

Giờ thì hắn chuyển sang món thỏ nướng. Món này cũng cần phải ướp. Đỗ Hành lấy ba con thỏ, đặt chúng vào cái thau và mang lên sân thượng. Trên sân thượng, chỉ cần ướp một canh giờ đã tương đương với bốn, năm canh giờ ướp ở dưới, tiết kiệm thời gian thì còn gì tốt hơn?

Gia vị ướp thỏ khác với gia vị ướp vịt. Vịt khi ăn sẽ chấm với tương ngọt, nên hương vị không cần quá đậm. Nhưng thỏ nướng thì khác, khi lấy từ lò ra là có thể ăn ngay, vì thế gia vị cần phải đậm hơn.

Thịt thỏ có mùi tanh của cỏ, ở quê Đỗ Hành không có nhiều món thỏ nướng ngon. Nhưng hắn đã từng ăn món thỏ nướng rất ngon ở nơi khác. Theo ấn tượng của hắn, thỏ nướng phải là vị cay tê lưỡi. Vì vậy, gia vị ướp thỏ của Đỗ Hành có rất nhiều tiêu và ớt, nhìn đỏ au như lửa.

Đỗ Hành nhờ Huyền Vũ khứa nhiều nhát trên mình thỏ. Khi Đỗ Hành đều tay thoa gia vị lên, con thỏ lập tức đỏ rực, toả ra mùi thơm nồng của tiêu và ớt.

Hắn treo thỏ lên dãy trúc. Sau khi ướp một canh giờ, hắn có thể lấy thỏ xuống và nướng cùng với vịt.

Khi Phượng Quy bước vào bếp, hắn thấy Đỗ Hành đang trộn bột. Phượng Quy tò mò hỏi: "Ngươi đang làm gì thế?"

Đỗ Hành không ngẩng đầu lên: "Làm một ít tương ngọt, trưa nay ăn kèm vịt quay."

Phượng Quy liếc nhìn cái bát trong tay Đỗ Hành, thấy trong bát là một hỗn hợp nước bột loãng, hắn khẽ nhíu mày: "Đây là tương ngọt sao?"

Đỗ Hành cười lắc đầu: "Mới chỉ là bước đầu thôi. Phải pha thêm mười lần nước vào bột mì, rồi thêm dầu ăn, xì dầu và đường vào nữa."

Phượng Quy khoát tay: "Đừng nói với ta, nói ta cũng chẳng hiểu. Miễn là ngon là được."

Phượng Quy quả thật là người thực dụng. Hắn ngồi phịch xuống: "Hôm qua ngươi làm món mì cho Tiếu Tiếu, làm cho ta một phần nữa đi."

Đỗ Hành nghĩ thầm, chẳng lẽ Tiếu Tiếu đã kể với thúc thúc chuyện ăn vặt sao? Vậy là Phượng Quy không ăn sáng chỉ để đến đòi món mì sao?

Đỗ Hành méo mặt: "Phượng đại tiên, bữa sáng của ngài có để lại trong nồi rồi."

Phượng Quy chẳng màng: "Không được, ta muốn ăn mì."

Đỗ Hành biết nói gì bây giờ, hắn chỉ có thể chấp nhận số phận, đặt bát xuống: "Được được, mì thì mì."

Trong thôn, mấy người này đều như đại gia, nhìn đi nhìn lại, người mà Đỗ Hành thấy đáng tin cậy nhất vẫn là Huyền Vũ.

Còn nhìn Cảnh Nam mà xem, lười gần như đã thành yêu tinh rồi; lại nhìn Phượng Quy, khi vô lý thì chẳng khác gì trẻ con. Đỗ Hành chỉ có thể thở dài bất lực, hắn còn biết làm gì nữa? Chỉ đành chiều chuộng họ mà thôi.

Phượng Quy giơ ngón cái lên với Huyền Vũ đứng ngoài cửa, nhướn mày hỏi: "Sao hả? Ta vẫn lợi hại nhất chứ?"

Biến thành con chó để xin ăn thì không phải việc hắn sẽ làm. Hắn muốn gì, chưa bao giờ giấu giếm, và món mì ngọt hắn nhất định phải có một bát to.

Phượng Quy cuối cùng cũng uống được bát canh bánh bột hắn mong chờ, quả thật ngon như hắn tưởng tượng. Sau khi uống xong, đến cả giọt nước cuối cùng cũng không còn, hắn đặt bát xuống rồi thỏa mãn ợ một cái: "Món này ngon thật, trưa nay có thể ăn tiếp không?"

Đỗ Hành đang khuấy nồi tương ngọt, nghe vậy cười khổ: "Trưa nay ăn vịt quay mà, chẳng lẽ ngươi không ăn vịt quay mà chỉ ăn canh bánh bột thôi à?"

Phượng Quy suy nghĩ một lát rồi nói: "Ừm, cũng đúng. Vậy để dành ngày mai ăn vậy." Nói xong, hắn ung dung bước ra ngoài, lúc ra khỏi cửa còn cố tình làm mặt xấu trêu Tiểu Hồn Đồn (小餛飩) đang đứng ở cửa.

Đỗ Hành thấy Phượng Quy càng ngày càng như trẻ con, đến mức còn dám làm mặt hề với một con chó nhỏ. Hắn nghĩ thầm: "Hình tượng của hắn đâu mất rồi?"

Ngọn lửa dưới nồi bắt đầu bùng lên, Đỗ Hành liền đổ hỗn hợp bột đã pha vào trong nồi. Hỗn hợp này khá loãng, hắn khuấy đều một lúc mới thấy nó bắt đầu đặc lại. Lúc này, hắn cho thêm vào một lượng xì dầu tương đương với bột mì, ngay khi xì dầu vào nồi, bột trắng lập tức chuyển thành màu đỏ sậm.

Sau đó, hắn thêm vào lượng đường và dầu ăn nhiều hơn xì dầu một chút, rồi rắc thêm chút muối mịn.

Ngọn lửa nhỏ liếm nhẹ đáy nồi, Đỗ Hành từ tốn khuấy đều tay, đến khi bột đặc sệt lại, món tương ngọt đã hoàn thành.

Hắn lấy ra một cái lọ, cẩn thận đổ tương ngọt vào trong. Tương ngọt là thứ gia vị rất quý, không chỉ có thể ăn kèm với vịt quay mà còn có thể phết vào bánh khi ăn. Đỗ Hành đặc biệt yêu thích tương ngọt, không kém gì món thịt bằm. Mỗi khi ăn bánh tráng cuốn, hắn luôn bảo chủ quán cho thêm thật nhiều tương ngọt.

Xong phần tương ngọt, Đỗ Hành chuyển sang làm một ít bánh lá sen.

Bánh lá sen mà Đỗ Hành làm có phần không chuẩn xác, vì thay vì chiên bánh như cách truyền thống, hắn lại đem bánh đi hấp.

Hắn lấy bột mì, nhào thành một khối bột mịn, sau đó lăn bột thành dải dài rồi ngắt thành từng phần nhỏ. Từng phần bột nhỏ được hắn vo tròn, sau đó ép thành những miếng bột tròn nhỏ như vỏ bánh bao. Đỗ Hành phết dầu đậu lên cả hai mặt của từng miếng bột, rồi xếp chúng chồng lên nhau.

Sau mỗi chồng mười miếng bột, hắn lại phết thêm một lớp dầu quanh rìa của chúng. Sau đó, dùng cây lăn bột nhẹ nhàng cán dẹt từng miếng.

Dưới sự ép lực, các miếng bột từ từ mỏng ra và đồng thời cũng to hơn. Khi chúng đã mỏng đến gấp hai ba lần ban đầu, hắn đặt từng lớp bột vào xửng hấp.

Trong một xửng có thể hấp được nhiều lớp bánh, Đỗ Hành cẩn thận đặt từng chồng bánh đã cán vào trong xửng rồi đặt lên bếp hấp. Nước trong nồi đã sôi, chỉ cần đợi khoảng thời gian bằng hai tuần trà, bánh sẽ chín.

Đỗ Hành cầm đôi đũa trên tay, đứng trước bếp, ngẩn ngơ nhìn những làn hơi nước bốc lên từ xửng hấp.

Khi Huyền Vũ bước vào, hắn thấy Đỗ Hành đang dùng đũa gõ nhịp theo một điệu gì đó trên mặt bếp. Huyền Vũ bước tới, vỗ vai Đỗ Hành: "Đỗ Hành, có chuyện gì sao?"

Đỗ Hành quay đầu lại thấy Huyền Vũ, cười nói: "Ta đang nghĩ xem chiều nay nên làm món điểm tâm gì."

Huyền Vũ mỉm cười: "Còn chưa chuẩn bị xong bữa trưa mà đã nghĩ đến chiều rồi à?"

Đỗ Hành gật đầu: "Đúng vậy, chiều nay ta định rang hạt dưa, hạt lạc, làm kẹo hồ lô và kẹo bỏng, không biết có kịp không."

Huyền Vũ nhẹ nhàng đáp: "Sẽ kịp thôi. Trong thôn có nhiều người như vậy, chỉ cần ngươi cần giúp đỡ, mọi người sẽ giúp ngươi mà."

Đỗ Hành mỉm cười nói: "Hồi nhỏ, thôn làng của ta cũng giống như vậy. Mọi người tụ tập lại cùng làm bánh bao, làm kẹo bỏng, mỗi nhà đều có tuyệt kỹ riêng. Người lớn bận rộn làm việc, còn bọn trẻ con thì chơi đùa bên cạnh. Khi có món ngon, bọn trẻ sẽ xếp hàng để nhận phần."

Nỗi nhớ nhà chợt ùa về, tâm trí Đỗ Hành lơ lửng qua ngàn núi xa, về lại thời thơ ấu mà hắn không thể nào quay trở lại. Nếu có điều gì ở thế giới trước đây khiến hắn không thể buông bỏ, ngoài cha mẹ, thì có lẽ chính là những kỷ niệm gợi lên nỗi nhớ quê hương này.

Huyền Vũ không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Đỗ Hành. Hắn nhận ra dù môi Đỗ Hành vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt lại tràn đầy sự u sầu.

Thời gian chờ hai tuần trà trôi qua rất nhanh. Huyền Vũ giúp Đỗ Hành bưng xửng hấp ra bàn. Hơi nước tản đi, những chiếc bánh từ màu trắng sữa chuyển thành một màu trắng mờ hơi trong suốt.

Đỗ Hành lấy ra một cái đĩa khô, cẩn thận đặt từng chiếc bánh lá sen lên.

Huyền Vũ hỏi: "Đây là gì?"

Đỗ Hành cười: "Món này gọi là bánh lá sen, nhưng thực ra không chính thống lắm. Ta làm giống bánh xuân hơn. Để rau và thịt vào trong rồi cuốn lại là có thể ăn được."

Huyền Vũ lặp lại hai từ "bánh xuân" với vẻ ngạc nhiên: "Lần đầu tiên ta nghe thấy tên này, nghe rất hay. Nhưng chỉ có mấy cái bánh này thôi à?"

Huyền Vũ nhìn chồng bánh chưa được tách ra, tưởng rằng đó chỉ là một cái bánh lớn.

Đỗ Hành bật cười: "Ta làm nhiều lắm chứ, chỉ là bây giờ bánh còn nóng, phải để nguội chút mới có thể tách ra được."

Huyền Vũ nhìn Đỗ Hành đầy tò mò, ánh mắt hắn chuyển qua lại giữa Đỗ Hành và đống bánh. Đỗ Hành suýt nữa không nhịn được cười, Huyền Vũ tò mò thế này trông thật đáng yêu.

Khi bánh đã nguội bớt, Đỗ Hành cẩn thận tách từng lớp bánh ra từ rìa. Nhờ đã phết dầu trước đó, hắn dễ dàng tách được lớp bánh đầu tiên. Chiếc bánh mỏng như cánh ve, đến mức có thể nhìn xuyên qua để thấy lòng bàn tay của Đỗ Hành.

Hắn cười và đưa bánh cho Huyền Vũ xem: "Nhìn xem, ta đã tách được tấm bánh đầu tiên rồi!"

Huyền Vũ cười thích thú: "Thì ra là như vậy. Ta không ngờ đấy."

Đỗ Hành hân hoan nói: "Bánh này có thể cuốn rau và thịt, rưới thêm chút sốt là có thể ăn ngay."

Nói là làm, Đỗ Hành liền mở tủ lạnh, lấy ra một quả cà chua và một quả dưa chuột. Sau đó, hắn còn lấy một quả trứng kho, cắt thành lát mỏng. Hắn bày nguyên liệu ra đĩa, rồi lấy một chén nhỏ, đổ vào ít tương ngọt.

Đỗ Hành xếp một lát cà chua và vài sợi dưa chuột lên miếng bánh, rồi nhúng lát trứng kho vào chén tương ngọt. Sau đó, hắn đặt trứng vào giữa rau củ, rồi dùng đũa nhẹ nhàng cuộn bánh lại. Thế là một cuốn bánh xuân đã hoàn thành!

Qua lớp bánh mỏng, có thể thấy rõ màu đỏ và xanh của rau củ bên trong, trông rất đẹp mắt.

Đỗ Hành dùng đũa giữ cuốn bánh, tay còn lại đưa bánh tới miệng Huyền Vũ: "Nếm thử xem, tốt nhất là ăn một lần hết cả cuốn."

Huyền Vũ há miệng và cắn hết cả chiếc bánh. Dù cuốn bánh trông nhỏ, nhưng lại chứa được rất nhiều nguyên liệu bên trong, khiến Huyền Vũ cảm thấy miệng đầy ắp.

Khi hắn nhai, lớp bánh mềm dẻo vỡ ra, hòa quyện với vị giòn của rau củ và hương thơm của trứng kho. Điều đặc biệt nhất là tương ngọt, vừa có vị mặn ngọt đậm đà, hòa quyện hoàn hảo với vị của bánh.

Huyền Vũ nhai kỹ một lúc rồi mới nuốt hết cuốn bánh. Nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi của Đỗ Hành, không để hắn phải hỏi, Huyền Vũ đã nở nụ cười: "Ngon lắm."

Đỗ Hành cười tươi: "Ngon là được rồi."

Nói xong, hắn cũng cuốn cho mình một cuốn bánh, nhưng chưa kịp ăn thì Tiếu Tiếu đã dẫn theo hai người bạn nhỏ của nó oai vệ bước vào bếp.

Đỗ Hành vẫy tay gọi Tiếu Tiếu: "Tiếu Tiếu, lại đây, ta có món ngon cho ngươi."

Tiếu Tiếu nhanh chóng nhảy phốc lên ghế. Đỗ Hành đưa cuốn bánh ra, nói với nó: "Há miệng to ra, cố gắng ăn hết một lần nhé."

Tiếu Tiếu há to miệng, Đỗ Hành phát hiện miệng nó còn to hơn cả miệng Huyền Vũ.

Hắn cười, đưa cuốn bánh vào miệng Tiếu Tiếu: "Đây là bánh xuân, thường thì cuốn rau mùa xuân bên trong, ý nghĩa là gói trọn mùa xuân tươi đẹp vào một chiếc bánh. Ăn bánh xuân sẽ giúp cả năm thuận lợi."

Thực ra câu cuối là do Đỗ Hành bịa ra, hắn nghĩ rằng nên gán cho món ăn một ý nghĩa đặc biệt nào đó thì mọi người mới thích ăn. Chứ bảo thẳng là vỏ bánh cuốn rau thì chắc chẳng ai hứng thú đâu.

Tiếu Tiếu từ tốn nhai bánh, đôi mắt to của nó híp lại, miệng phát ra những tiếng cười khúc khích.

Đỗ Hành cười tươi: "Ngon không?" Tiếu Tiếu gật đầu, ánh mắt lại đầy mong đợi nhìn Đỗ Hành. Hắn liền cuốn thêm cho nó một cuốn nữa.

Nhưng sau khi Tiếu Tiếu ăn hết cuốn thứ hai, Đỗ Hành không cho nó ăn thêm nữa: "Trưa nay còn ăn vịt quay, giờ ăn ít thôi, trưa hãy ăn nhiều hơn."

Tiếu Tiếu gật gù, rồi dẫn hai chú gà con đi về phía giỏ đựng. Hai chú gà lại chui tọt vào giỏ, không phát ra chút tiếng động nào.

Đỗ Hành tò mò: "Gà nhà ta sao khác xa với những con gà con mà ta từng biết thế nhỉ?"

Hắn biết gà con thường kêu chí chóe cả ngày, đi khắp nơi tìm đồ ăn, ăn xong rồi ị tứ tung. Nhưng hai con gà nhà hắn, từ lần đầu gặp đã rất ngoan, một con kêu gắt gỏng còn con kia thì hầu như không lên tiếng.

Hai con gà này còn rất dữ, Đỗ Hành từng thấy chúng đào đâu ra một con sâu róm, rồi cả hai lao vào tranh giành dữ dội.

Chúng còn rất sạch sẽ, chưa bao giờ đi vệ sinh bừa bãi, ổ của chúng đến giờ vẫn sạch sẽ tinh tươm. Thêm nữa, chúng còn ngủ rất nhiều.

Gà con bình thường cả ngày thức để tìm ăn, nhưng hai con này cứ ăn xong là ngủ, thậm chí khi Đỗ Hành bế lên vuốt ve, chúng vẫn không tỉnh dậy.

Giờ đây, hai con gà lại chui vào ổ ngủ tiếp. Đỗ Hành mỉm cười lắc đầu: "Không biết hai con gà này là giống gì mà ăn xong lại ngủ, mãi không thấy lớn."

Huyền Vũ nói: "Rất nhiều loài chim lúc nhỏ không thể phân biệt được, phải đợi đến khi lớn mới biết chúng thuộc giống nào."

Đỗ Hành gật đầu: "Ừm, cứ nuôi đã. Ban đầu ta còn định nuôi lớn để làm thịt, nhưng xem ra phải đặt tên cho chúng rồi."

Huyền Vũ không hiểu: "Đặt tên à?"

Đỗ Hành đáp: "Gia cầm nuôi lớn để giết thịt. Nếu đặt tên, khi giết sẽ rất đau lòng. Đặt tên cho chúng tức là coi chúng như thú cưng trong nhà, dù chúng sinh lão bệnh tử cũng phải bên cạnh không rời."

Huyền Vũ mỉm cười: "Ừ, vậy ngươi định đặt tên gì cho chúng?"

Đỗ Hành suy nghĩ một lúc: "Ta là người đơn giản, đặt tên thường rất quê mùa, chi bằng Huyền Vũ ngươi đặt đi."

Hai người cùng ngồi xổm xuống bên cạnh ổ gà, nhìn chằm chằm vào hai con gà con. Gà con ngẩng đầu lên nhìn lại hai người. Nếu lúc này có ai đó bước vào, chắc chắn sẽ phải bật cười vì dáng vẻ ngốc nghếch này.

Huyền Vũ nghĩ một lát rồi nói: "Con hơi xám thì gọi là Niên Niên (年年), còn con trắng hơn thì gọi là Tuế Tuế (歲歲)."

Cả hai con gà đều có màu lông xám trắng, nhưng một con có nhiều lông xám hơn trên cánh, còn con kia thì lông trắng nhiều hơn.

Đỗ Hành vỗ tay đánh đét: "Tên hay quá! Niên niên tuế tuế có hôm nay, ngày ngày đêm đêm có niềm vui. Tên hay quá!"

Hắn nhẹ nhàng xoa đầu hai con gà: "Từ nay các ngươi sẽ gọi là Niên Niên và Tuế Tuế, phải lớn lên khỏe mạnh nhé."

Hai con gà con rụt cổ lại, nhắm mắt ngủ tiếp. Đỗ Hành cảm thấy để chúng lớn lên có lẽ còn phải đợi rất lâu nữa.