Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

209 - Thế giới của sự sung túc

Sáng hôm sau, Sunny đậu chiếc PTGTCN của mình trước nhà Effie trong một tâm trạng tồi tệ.

Cô đang đứng đó với một túi giấy màu nâu trong tay, tay kia cầm ô và ngáp.

Khi cậu mở cửa, cô leo vào và nhìn cậu một cách trách móc.

"Cậu đến muộn."

Sunny thầm chửi rủa.

"Cô có biết tôi phải làm gì trên đường đến đây không?"

Effie nhún vai.

"Không biết. Sao thế?"

Sunny bực bội đẩy vào vô lăng chiếc PTGTCN.

"Tôi đã phải đổ xăng cho cái đống sắt vụn này! Lần nữa!"

Cô nhìn cậu kinh ngạc.

"Cái gì? Không đời nào. Mấy thứ này cần đổ xăng hàng ngày à?"

Cậu gật đầu mấy cái.

"Đó là điều tôi đang nói đấy! Cái thứ nhiên liệu hăng hắc, dễ cháy đó? Hóa ra, chúng đốt nó còn nhanh hơn tôi đốt tinh tuý!"

Effie chớp mắt vài lần, rồi lắc đầu và cài dây an toàn.

"Không, nhưng thật sự đấy... hàng ngày sao? Phiền phức quá."

Sunny hoàn toàn đồng ý.

Khi họ lái xe đến đích, Effie giải thích những gì cô đã cố gắng moi móc được từ ký ức của bản thể kia vào tối qua.

Hầu hết liên quan đến các thủ tục và quy trình của cảnh sát mà họ phải tuân theo – giấy tờ, họp báo, phối hợp với các đội khác, và vân vân.

"Thật ra, tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Đội Trưởng. Sẽ có một cuộc họp báo vào chiều mai, nơi tôi phải đưa ra một tuyên bố để trả lời vài câu hỏi. Các nhà báo đang chết mê chết mệt muốn biết về Đoạn Diệt Giả và nạn nhân mới nhất của hắn – rõ ràng, họ cũng đang chết mê chết mệt muốn chỉ trích Sở Cảnh sát và than thở về sự thiếu tiến triển trong việc bắt giữ hắn. Tôi đoán tôi là bao cát được chỉ định rồi."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Nhưng mà, điều đó hẳn không có gì mới với cô, phải không? Cô đã là gương mặt cưng của bộ máy tuyên truyền kể từ Bờ Biển Bị Lãng Quên. Nhớ mấy tấm áp phích của cô mà họ dán khắp NQSC không? Ý tôi là, đợt đầu tiên ấy..."

Effie nhìn cậu vài giây, rồi cười lớn.

"Ôi, trời ơi! Cậu thấy mấy cái đó sao? Wow... tôi đã gây ấn tượng mạnh, phải không?"

Ah, bộ áo giáp của cô ấy chắc chắn đã làm được điều đó...

Sunny khịt mũi.

"Một vài tấm còn chiếm trọn cả mặt tiền của những tòa nhà khổng lồ. Rất khó để không nhìn thấy cô."

Cô nhếch mép cười và nhìn ra ngoài cửa sổ, vào những tấm biển quảng cáo đầy màu sắc trang trí các tòa nhà của Thành phố Mirage.

Chúng cũng là những tấm áp phích tuyên truyền... chỉ là thuộc một loại khác, tinh vi hơn nhiều.

Thay vì chính phủ nhồi nhét một câu chuyện sai sự thật vào đầu công dân để kiểm soát dân số, những thứ này được các doanh nghiệp tư nhân tạo ra để thao túng mọi người tiêu thụ hàng hóa của họ.

Thật khó để nói cái nào xâm lấn hơn.

"Nó vừa tuyệt vời vừa nham hiểm, cậu không nghĩ vậy sao?"

Sunny nhướng mày.

"Ý cô là gì?"

Cô chỉ vào thành phố bên ngoài cửa sổ.

"Thế giới này... một thế giới của sự sung túc. Của sự thịnh vượng đến mức cực đoan và đáng kinh ngạc đến nỗi nó đã tự trở thành một vấn đề. Một thế giới dựa trên sự tăng trưởng không ngừng, và do đó không bao giờ có thể cho phép mình chậm lại – dù chỉ một chút, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, bất kể có còn lý do để lao về phía trước hay không."

Sunny im lặng vài giây, rồi nhún vai.

"Thành thật mà nói, tôi không quen thuộc lắm với thế giới trước Thời Kỳ Đen Tối. Tôi chỉ biết phiên bản lãng mạn của nó – thời đại hoàng kim vĩ đại của nhân loại trước khi mọi vấn đề bắt đầu, và tất cả những thứ đó. Một kỷ nguyên hòa bình và thịnh vượng đã mất. Mọi người thường nói về thời kỳ này như một thiên đường đã mất."

Effie mỉm cười.

"Tôi đoán là vậy, trong một thời gian. Gần với một thiên đường nhất mà chúng ta từng có."

Cô thở dài.

"Tất nhiên, việc xây dựng thiên đường đó được tài trợ bằng cách vay mượn từ tương lai, điều mà cuối cùng đã gây ra tất cả những vấn đề đó ngay từ đầu, khi đến lúc phải trả giá. Tuy nhiên... tôi thích nơi này."

Cô mở túi giấy của mình và lôi ra một hộp carton nhỏ được sơn màu nâu và trắng.

"Cậu có biết đây là gì không?"

Sunny gần như giật mình.

Cái giọng đó, cái tia sáng trong mắt cô ấy – cậu biết quá rõ! Đó là cái nhìn của lòng tham vô độ và sự ám ảnh hoàn toàn... mà chính Sunny cũng có khi nhìn vào các mảnh hồn và những đống kho báu.

'Cô ta đang làm gì vậy...'

Effie hít một hơi run rẩy.

"Đây... đây có thể là phát minh vĩ đại nhất mà nhân loại từng tạo ra. Nó được gọi là... sữa sô cô la! Kỷ nguyên này có nó, còn của chúng ta thì không, vậy làm sao tôi có thể chỉ trích quá khứ được chứ? Thế giới thực sự đã đi vào chỗ chết kể từ đó..."

Mở hộp carton, cô uống một ngụm lớn và ngả người ra sau với một nụ cười hạnh phúc.

"Aaaahhh..."

Sunny nhìn cô một cách ngờ vực.

"Cô có tình cờ ăn cắp cái này từ con mình không đấy?"

Effie nhìn cậu với vẻ phẫn nộ.

"Cái gì? Tất nhiên là không! Tôi chỉ... chúng vẫn còn nước táo, được chưa?"

Sunny lắc đầu trách móc.

"Uh-huh. Chà, ít nhất cô có hộp khác để tôi thử không?"

Effie ôm túi giấy sát vào ngực, nhìn cậu một cách phòng thủ.

"K-không?"

Cậu nhìn cô phẫn nộ.

"Khoan đã, không phải cô vừa mới ca ngợi cái món sữa sô cô la này của cô mà không có ý định chia sẻ nó với đại ca của mình đấy chứ?"

Effie nhìn cậu với miệng há hốc một lúc.

"Nghe này, đại ca. Em là một cô gái đang tuổi lớn..."

Sunny gần như sặc.

"Một cô gái đang tuổi lớn? Cô định lớn đi đâu nữa?! Nếu cô lớn thêm nữa, đầu cô sẽ đấm thủng mái nhà mất!"

Effie nhếch mép cười.

"Sao, ghen tị à?"

Thay vì trả lời, Sunny giật lấy túi giấy của cô.

"Này! Trả lại đây!"

...

Chiếc xe khẽ lắc lư, tiếp tục lăn bánh trên đường.

Chẳng bao lâu, họ đã đến trụ sở của Tập đoàn Valor.

Tòa nhà khó có thể bỏ qua – nó cao gần bằng các khu ký túc xá ở NQSC, vươn cao sừng sững trên cảnh quan như một ngọn tháp bằng kính.

Không thể nhìn thấy đỉnh của nó khi đứng dưới đất, dù người ta có ngửa cổ đến đâu, và việc cố gắng làm vậy cũng đủ khiến người ta chóng mặt.

Effie huýt sáo.

"Cậu biết không, Tập đoàn Valor từng có văn phòng chính ở một tòa nhà chọc trời khác, là tòa nhà cao nhất Thành phố Mirage. Nhưng rồi, một tập đoàn khác xây một tòa nhà còn cao hơn. Và rồi một tập đoàn thứ ba lại xây một tòa nhà còn cao hơn nữa... cho đến khi Tập đoàn Valor xây cái này, là tòa nhà cao nhất hiện tại."

Cô nhếch mép cười.

"Mấy gã này thực sự thích đo xem tháp của ai cao nhất, hả? Tôi tự hỏi điều gì có thể đằng sau sự ám ảnh của họ với kích thước tháp..."

Sunny nhìn chằm chằm vào tòa nhà chọc trời bằng kính vài giây.

"Tôi không thực sự quan tâm đến các cuộc thi đo tháp của họ. Nhân tiện... Tập đoàn Valor làm gì vậy? Ý tôi là, lĩnh vực kinh doanh của họ là gì?"

Effie gãi đầu.

"Mọi thứ đều là kinh doanh của họ. Thiết bị giao tiếp của cậu? Họ làm ra nó. PTGTCN của cậu? Họ chế tạo nó. Khu chung cư của cậu? Họ vừa xây vừa sở hữu nó. Đồ đạc, quần áo, thức ăn của cậu... cảnh sát, chính trị gia của cậu – bất cứ thứ gì cậu chỉ vào ở Thành phố Mirage, rất có thể, nó tồn tại là nhờ Tập đoàn Valor."

Sunny im lặng một lúc.

'Thật kỳ quái.'

Sau đó, cậu nhìn cô và mỉm cười.

"Vậy... chúng ta đi hạ gục CEO của Tập đoàn Valor chứ, nhỉ?"

Effie cười khúc khích.

"Tôi đã nghĩ cậu sẽ không bao giờ hỏi..."

       210 - Tháp kính

Sảnh của Tòa nhà Valor hào nhoáng và ngột ngạt một cách lặng lẽ như vẻ ngoài của nó – đến mức Sunny và Effie, hai người duy nhất không mặc vest công sở ở đây, trông lạc lõng một cách đáng thương.

Effie đủ xinh đẹp để thu hút mọi ánh nhìn, nhưng bộ đồ thể thao thiếu nhiệt tình của cô có vẻ quá bình thường và luộm thuộm... còn về Sunny, bộ quần áo cảnh sát rẻ tiền, không có gì nổi bật của cậu trông hoàn toàn tồi tàn và không phù hợp trong ngôi đền hoành tráng này của tiền bạc và quyền lực.

Tuy nhiên, cả hai đều tỏ ra hoàn toàn tự tin, như thể họ sở hữu nơi này, điều này chỉ càng khiến họ thu hút thêm sự chú ý.

'Bắt đầu thôi.'

Đi đến quầy lễ tân rộng lớn, Sunny đưa thẻ của mình cho nhân viên lễ tân gần nhất.

"Thám tử Sunless và Thám tử Athena của Sở Cảnh sát Mirage. Chúng tôi đến đây để gặp ngài Mordret."

Người phụ nữ trẻ nhìn giữa hai người họ với vẻ mặt bối rối – ít nhất là trong một khoảnh khắc.

Sau đó, sự huấn luyện của cô ấy phát huy tác dụng.

Vẻ mặt cô ngay lập tức thay đổi thành một bức tường gạch cực kỳ lịch sự, và cô nói với một nụ cười hoàn toàn trung lập:

"Ồ... ồ, tôi hiểu rồi. Các vị có hẹn trước không ạ?"

Sunny thầm dịch lời của cô...

'Không đời nào. Biến đi, đồ nhà quê!'

Tất nhiên, không phải ai cũng có thể gặp CEO của Tập đoàn Valor.

Trên thực tế, rất ít người có thể, và một vài thám tử cấp thấp chắc chắn không nằm trong câu lạc bộ nhỏ bé, cực kỳ ưu tú đó.

Cậu đáp lại nụ cười của nhân viên lễ tân bằng một nụ cười của chính mình.

"Không. Cô bị lãng tai à?"

Cô ấy chớp mắt.

"Xin lỗi?"

Effie uể oải dựa vào bàn.

"Đồng nghiệp của tôi đang tự hỏi cô đã không nghe được phần nào trong những gì anh ấy nói. Có phải là 'thám tử' hay 'Sở Cảnh sát Mirage' không? Hay cô chỉ nghĩ rằng các sĩ quan cảnh sát rảnh rỗi cả ngày và sẽ tìm kiếm CEO của cô mà không có lý do? Chúng tôi có một lý do quan trọng và chính thức để gặp anh ta, vì vậy hãy nhanh lên và đưa anh ta vào một phòng với chúng tôi."

Sunny nhướng mày và vẫy thẻ của mình trong không khí.

"Hay cô bị mù? Có lẽ cô đã không thấy thẻ nhận dạng của chúng tôi?"

Nhân viên lễ tân vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp của mình.

"Tôi không chắc là tôi..."

Effie lắc đầu và nói lớn:

"Chờ đã, không. Họ sẽ không giữ một cô gái điếc, mù ở quầy lễ tân đâu – điều đó thật tàn nhẫn. Có lẽ họ chỉ đơn giản là không quan tâm việc Đoạn Diệt Giả đang đi lại giết người."

Đến lúc đó, họ đã bị các nhân viên bảo vệ bao vây từ từ, những người thậm chí còn chẳng cố tỏ ra tinh tế về điều đó.

Sunny thở dài, rồi nói thêm bằng một giọng lớn tương tự:

"Giết người, bao gồm cả đồng nghiệp của chính họ! Trời ạ, thật đáng tiếc... có vẻ như Tập đoàn Valor đối xử với các sĩ quan cảnh sát một cách khinh thường và từ chối giúp đỡ cuộc điều tra. Họ chỉ vô tâm, hay họ có điều gì đó để che giấu? Lạy các vị thần nhân từ, thật là một diễn biến đáng buồn..."

Cậu cảm thấy hơi tội lỗi khi đặt nhân viên lễ tân tội nghiệp vào tình thế khó xử.

Trời mới biết cô ấy có lẽ chỉ hy vọng vượt qua ngày hôm đó một cách yên bình... nhưng đồng thời, cô ấy đang canh giữ cổng địa ngục, nên một chút dằn vặt đi kèm với vị trí này là điều khó tránh.

Đến lúc đó, các nhân viên bảo vệ đã bao vây cậu và Effie, nhìn nhau với vẻ mặt bối rối.

Những giọng nói lớn cũng đã thu hút một đám đông nhỏ... nếu nhân viên văn phòng nổi tiếng về một điều gì đó, thì đó là họ thường bị nhàm chán.

Vì vậy, họ sẽ không bỏ lỡ một chút kịch tính để làm nhiên liệu cho những lời đồn thổi.

Đó chính là điều Sunny muốn.

Tất nhiên, cậu biết rằng việc tiếp cận Mordret sẽ không đơn giản – trên thực tế, gần như không thể trong thời gian ngắn.

Ngay cả khi một nhân viên của Tập đoàn Valor đã bị Đoạn Diệt Giả giết, điều đó không có nghĩa là họ có thể đến thẩm vấn CEO... họ sẽ phải trải qua một chuỗi những người ngày càng quan trọng trước, bắt đầu từ một giám đốc điều hành tội nghiệp nào đó và dần dần đi lên từ đó.

Vì vậy, cậu đã hoàn toàn chuẩn bị cho quá trình dài và gian khổ đó.

Làm ầm ĩ ở sảnh chỉ là bước đầu tiên – mối đe dọa về một sự gây rối công khai sẽ buộc ai đó trong hệ thống phân cấp của Tập đoàn Valor phải xoa dịu họ, đó sẽ là một sự khởi đầu tốt đẹp.

Effie thở dài và thò tay vào túi giấy của mình để lấy ra một chiếc bánh sandwich.

Từ từ mở nó ra, cô nói:

"Ừm, chúng ta có thể làm gì đây? Tôi đoán ngày mai tôi sẽ chẳng có gì để nói với báo chí... chỉ là những nỗ lực hợp tác của chúng tôi với Tập đoàn Valor, thật đáng buồn, đã gặp phải sự thiếu nhiệt tình rõ rệt. Thật đau lòng khi tưởng tượng mọi người sẽ nói gì vào lần tới khi Đoạn Diệt Giả ra tay... liệu nó có thể được ngăn chặn không? Liệu Tập đoàn Valor có thể giúp đỡ không? Tôi đoán chúng ta sẽ không bao giờ biết được..."

Nhân viên lễ tân hơi tái mặt, rồi trao đổi một loạt ánh mắt với một đồng nghiệp cấp cao hơn.

Cuối cùng, cô mỉm cười yếu ớt.

"Ồ, không... tôi e là các vị đã hiểu lầm, thưa thám tử. Để tôi liên lạc với cấp trên và xem tôi có thể làm gì. Xin hãy tự nhiên! Các vị có muốn một tách cà phê không?"

Sunny một lần nữa dịch lời của cô:

'Câm mồm và đừng làm ầm ĩ nữa, bọn khốn! Đi ngồi vào một góc như những đứa trẻ ngoan trong khi chúng tôi tìm một con dê tế thần để giải trí cho các người một chút!'

Đồng thời, một trận tuyết lở các cuộc gọi điện thoại có lẽ sẽ đổ xuống Đội Trưởng của Đội Điều tra Án mạng, người sẽ bị nửa tá người la hét để nhắc nhở ông ta giữ cấp dưới của mình trong tầm kiểm soát.

Sunny liếc nhìn các nhân viên bảo vệ đang lo lắng, rồi nhìn nhân viên lễ tân.

Cuối cùng, cậu nhún vai.

"Tôi không muốn cà phê. Cô có sữa sô cô la không?"

Nhân viên lễ tân nhìn cậu một cách rất kỳ lạ.

"Cái này... tôi không chắc?"

Sunny cau mày.

"Vậy thì không được..."

Nhưng trước khi cậu có thể tiếp tục gây áp lực để hy vọng có được một con dê tế thần quan trọng hơn, và do đó rút ngắn được vài bước đến vị CEO không thể tiếp cận, thần thánh của Tập đoàn Valor toàn năng, một giọng nói dễ chịu đột nhiên vang lên từ phía sau.

"Xin lỗi. Có lẽ tôi có thể giúp?"

Sunny cứng người.

Effie cũng vậy.

Họ liếc nhìn nhau một cách căng thẳng, rồi từ từ quay lại.

Phía sau họ, một người đàn ông nổi bật trong một bộ vest được may đo hoàn hảo, hơi lòe loẹt nhưng thanh lịch đang đứng trong một vòng tròn các vệ sĩ.

Anh ta dường như khoảng ba mươi tuổi, cao và có thân hình hoàn hảo, với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen như quạ.

Khuôn mặt anh ta hơi góc cạnh... không hẳn là đẹp trai, nhưng đồng thời lại quyến rũ và đẹp một cách kỳ lạ.

Mọi thứ về anh ta đều toát lên vẻ giàu có và đẳng cấp – chất liệu vải màu ngọc lục bảo của bộ vest đặt làm riêng, vẻ lộng lẫy tinh tế của chiếc đồng hồ sang trọng, những viên đá quý trên khuy măng sét và ghim cà vạt của anh ta...

Nhưng hơn cả sự giàu có, người đàn ông toát ra cảm giác quyền lực.

Đó là một loại khí chất khác với vẻ áp bức mà cha anh ta từng sở hữu.

Thay vào đó, người đàn ông có vẻ thân thiện và ôn hòa.

Tuy nhiên, bất cứ ai cũng có thể nói rằng anh ta là một người phi thường chỉ đơn giản vì anh ta có vẻ hoàn toàn thư thái và thoải mái – như thể không có gì trên thế giới có thể gây ra vấn đề cho anh ta.

Cà vạt của anh ta lỏng lẻo, và một vài chiếc cúc của chiếc áo sơ mi hàng hiệu của anh ta bị thiếu một cách có chủ ý.

Có một nụ cười dễ dàng, thư thái trên khuôn mặt anh ta, và một tia tò mò trong đôi mắt kỳ lạ của anh ta... đôi mắt giống như hai hồ bạc lỏng, phản chiếu thế giới trở lại chính nó.

Nhận thấy vẻ mặt kỳ lạ của họ, người đàn ông chớp mắt vài lần.

"Ồ, tôi thật bất lịch sự. Cho phép tôi tự giới thiệu..."

Nhưng tất nhiên, người đàn ông không cần giới thiệu.

Anh ta là CEO trẻ tuổi của Tập đoàn Valor...

Mordret.