Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

265 - Mộng Chủng đang đến

Một sự im lặng nặng nề bao trùm quán bar lều, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng mưa rả rích bên ngoài. Việc nhắc đến vị Bá Chủ mơ hồ Asterion khiến cái lạnh của màn đêm dường như buốt giá hơn, và những cái bóng trong góc quán dường như cũng tối tăm hơn... dù cả Sunny và Mordret đều tránh gọi tên ông ta.

Rốt cuộc, những ai biết về sự tồn tại của ông ta đều tin rằng Mộng Chủng có thể nghe thấy tên mình được nhắc đến, bất kể ở đâu và khi nào.

Ngay cả việc biết về ông ta cũng có thể thu hút sự chú ý của ông ta.

Sunny cười gượng.

"Mộng Chủng... ôi trời, đúng là một ông kẹ."

Cậu ngả người ra sau, thư giãn trên chiếc ghế nhựa của mình, và nhún vai.

"Tao đã nghe những câu chuyện rùng rợn về người đàn ông này hàng thập kỷ nay. Nhưng ông ta có thực sự đáng sợ đến thế không? Theo những gì tao biết, chiến công duy nhất của ông ta là tham gia cùng cha mày phản bội Kiếm Gãy. Ngay cả khi đó, họ cũng chỉ vừa đủ sức để giết ông ta thôi."

Mordret lắc đầu.

"Ta nghĩ ngươi đã hiểu lầm điều gì đó, Sunless. Không phải Mộng Chủng đã tham gia cùng cha ta... mà là người cha yêu quý của ta chỉ dám quay lưng lại với Kiếm Gãy vì ông ta đã thỏa thuận với Mộng Chủng. Điều đó, dù đau lòng khi phải thừa nhận, hoàn toàn không phải là dấu hiệu cho sự yếu đuối của cha ta - mà đúng hơn, là vì Kiếm Gãy là một con quái vật."

Hắn mỉm cười dễ chịu.

"Ta nên biết rõ. Rốt cuộc, ta chính là cái giá mà cha ta đã trả để đảm bảo sự hỗ trợ của Mộng Chủng. Và thế là, Kiếm Gãy cuối cùng đã chết bất chấp tất cả sức mạnh khủng khiếp của ông ta."

Hắn nhún vai.

"Bản thân ngươi cũng là một kẻ khá nguy hiểm, Sunless, nên ngươi phải biết rằng phương tiện mà một người dùng để giành chiến thắng không quan trọng lắm. Điều duy nhất quan trọng là ai còn đứng vững sau trận chiến - đó mới là thước đo thực sự duy nhất của sức mạnh. Mộng Chủng có thể đã dùng mưu mô và gian trá để giết Kiếm Gãy, nhưng hắn vẫn giết được ông ta. Điều đó có nghĩa, xét cho cùng, hắn là một con quái vật nguy hiểm hơn."

Sunny không thể tranh cãi về điểm đó.

Tuy nhiên, cậu cảm thấy miễn cưỡng khi phải đồng ý.

"Chắc chắn rồi, mưu mô và gian trá là một phần sức mạnh của một người. Nhưng thì sao? Gã đó có thể quỷ quyệt đến mức nào nếu cuối cùng lại bị chính đồng minh của mình qua mặt và mắc kẹt trên mặt trăng?"

Cậu nhếch mép cười.

"Trời ạ. Ai dám chắc ông ta còn sống chứ? Gã ông kẹ bí ẩn mà ai cũng có vẻ kinh sợ có thể đã chết từ nhiều năm trước. Rốt cuộc, có một Cổng Cấp Sáu trên mặt trăng... hoặc có lẽ còn thứ gì đó khó tả hơn nữa. Điều đó có nghĩa là có một nỗi kinh hoàng Báng Bổ đang canh giữ Cổng đó. Ngay cả khi bản chất của thế giới thực đang áp chế sức mạnh của nó, tao vẫn khó tin rằng Mộng Chủng của mày đã sống sót hàng thập kỷ trong lãnh địa của một Sinh Vật Ác Mộng Báng Bổ."

Mordret mỉm cười yếu ớt.

"Ồ, ông ta còn sống. Về điều đó, ta chắc chắn."

Hắn liếc nhìn Sunny với một bóng tối kỳ lạ ẩn giấu trong ánh mắt.

"Và cả hai người các ngươi – ngươi và Mộng Chủng của ngươi – đã phạm một sai lầm chết người. Tuy nhiên, ta không thể đổ lỗi cho ngươi với lương tâm trong sáng được... thực tế, sự trở lại của ông ta đã trở nên không thể tránh khỏi vào khoảnh khắc Vua Kiếm và Nữ Hoàng Sâu ngã xuống. Ngươi nghĩ ông ta ở lại mặt trăng theo ý muốn của mình sao? Không, dĩ nhiên là không. Ông ta đã có thể trốn thoát từ lâu, nếu không phải vì họ đã áp chế ông ta suốt thời gian qua, và ngăn chặn ảnh hưởng xảo quyệt của ông ta lan rộng trở lại Trái Đất."

Mordret thở dài.

"Tuy nhiên, hai người duy nhất có thể che chở thế giới khỏi ông ta giờ đã không còn nữa. Ngôi Sao Thay Đổi, ngươi, và ngay cả ta – chúng ta đơn giản là không biết đủ về Mộng Chủng và sức mạnh của ông ta để thay thế vị trí của họ kịp thời. Chúng ta cũng không có lợi thế của việc đã chuẩn bị kỹ lưỡng để kiềm chế ông ta. Vì vậy, ông ta đang đến... thực tế, ta sẵn sàng đặt cược rằng ảnh hưởng của ông ta đã bắt đầu lan rộng cả trên thế giới thực và Cõi Mộng."

Sunny nhướng mày.

"Ai nói rằng bọn tao chưa chuẩn bị?"

Cậu thở dài và liếc đi.

"Dĩ nhiên, bọn tao không phải kẻ ngốc. Bọn tao cũng nghi ngờ rằng một cuộc đối đầu với Bá Chủ thứ ba là không thể tránh khỏi – vì vậy, bọn tao đã tự mình tìm kiếm các dấu hiệu về sự trở lại của ông ta. Dĩ nhiên, điều đó không dễ dàng do chỉ cần biết về ông ta cũng đã đặt các đặc vụ của tao vào nguy hiểm... nhưng họ cũng đã tìm kiếm."

Đó là một trong những mục đích – có lẽ là mục đích chính – của Gia Tộc Bóng Tối. Sunny đã tạo ra một mạng lưới thông tin rộng lớn trải dài cả hai thế giới, đóng vai trò là tai mắt của cậu, chính xác là vì cậu muốn biết về sự xuất hiện của Asterion càng sớm càng tốt.

Các thành viên của Gia Tộc Bóng Tối không biết họ đang tìm kiếm điều gì, vì lý do an toàn, nhưng điều đó không ngăn họ báo cáo tất cả những điều kỳ lạ và đáng ngờ mà họ nhận thấy cho Sunny, cũng như đóng vai trò là các kênh dẫn của giác quan bóng của cậu.

Thực tế, cậu sẽ sớm nhận được báo cáo tiếp theo, giờ đây những ngày bận rộn của ngày đông chí đã qua.

Mordret liếc nhìn cậu với một nụ cười thích thú.

"Vậy thì ngươi đã không tìm kiếm đủ kỹ."

Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Mộng Chủng... ông ta là người thế nào?"

Mordret quan sát cậu một lúc lâu, rồi hít một hơi thật sâu và bật cười ngắn.

"Ồ, ông ta à? Chà, nếu ta phải mô tả ông ta một cách ngắn gọn... ta sẽ nói rằng ông ta là phản chiếu của Ngôi Sao Thay Đổi của ngươi. Một sinh vật rất giống cô ta, nhưng cũng hoàn toàn trái ngược với cô ta và những gì cô ta đại diện, giống như mặt tối của một mặt trời rạng rỡ. Hoặc có lẽ ông ta chính là những gì Ngôi Sao Thay Đổi lẽ ra phải trở thành, khi được đẩy đến giới hạn logic của nó."

Sunny cau có, ngạc nhiên và bất an trước câu trả lời đó.

"Ý mày là gì?"

Mordret nhìn cậu lo lắng.

"Ngươi biết Mộng Chủng là gì, phải không? Một sinh vật được sinh ra từ cả hai thế giới, nhưng lại không thuộc về thế giới nào. Một người đi trên ranh giới giữa một con người và một con quái vật."

Vẻ cau có của Sunny càng sâu hơn. Đó là một cách để diễn giải nó. Nephis không phải là một quái vật nhưng theo một nghĩa nào đó, cô ấy có chung một mức độ... họ hàng với chúng.

Đó là lý do tại sao cô ấy có thể hấp thụ một phần mảnh hồn của những sinh vật ghê tởm chết dưới ngọn lửa của mình, giống như cách các Người Thức Tỉnh giết những Người Thức Tỉnh khác có thể làm.

"Thì sao?"

Mordret mỉm cười đen tối.

"Ah, với ta, dường như cả hai người họ đều đã đẩy gánh nặng của việc làm một Mộng Chủng đến mức cực đoan. Ngôi Sao Thay Đổi đã phủ nhận phần Ác Mộng của mình một cách triệt để đến mức trở thành biểu tượng của chính nhân loại. Hoàn toàn không thể bị tha hóa."

Hắn liếc nhìn Sunny và nói thêm bằng giọng trầm hơn:

"Tuy nhiên, người đàn ông đó – Mộng Chủng đầu tiên và nguyên bản – đã làm điều ngược lại. Ông ta chẳng quan tâm đến việc là con người chút nào... thực tế, ta không nghĩ ông ta còn coi mình là người. Thay vào đó, ông ta đã dang rộng vòng tay chào đón phần con của mình... và trong số tất cả các sinh vật, ông ta là kẻ đáng sợ nhất. Ông ta là loại quái vật đi lại mặc lớp da con người."

Sunny rùng mình.

'Mình nghĩ... Mình bắt đầu hiểu tại sao Mordret lại trở thành người như bây giờ...'

266 - Ác Mộng Chủng

Sunny liếc nhìn Mordret không hài lòng. Giờ đây, ngay cả cậu cũng bắt đầu cảm thấy hơi bất an khi nhắc đến Asterion.

Cậu cũng có chút choáng váng.

Ý tưởng về một con người tự coi mình là sản phẩm của Ác Mộng chưa bao giờ xuất hiện trong đầu cậu. Điều đáng lo ngại hơn nữa là Asterion thực sự có một tuyên bố chính đáng cho một danh hiệu như vậy.

Mordret bật cười khúc khích.

"Cũng không có gì đáng ngạc nhiên nếu ngươi nghĩ kỹ. Rốt cuộc, con người là gì? Có một số đặc điểm chung mà tất cả chúng ta đều có, như có hai tay và hai chân... là loài hai chân không có lông. Tuy nhiên, một vị Thánh có ngừng là con người khi họ khoác lên mình hình dạng Siêu Việt không? Khó có thể nói vậy. Thực tế, chúng ta còn chia sẻ những điều sâu sắc hơn. Cách chúng ta suy nghĩ, văn hóa, giá trị của chúng ta... nơi chúng ta sinh ra."

Hắn thở dài.

"Nhưng người đàn ông đó được sinh ra ở một thế giới khác, và được nuôi dưỡng bởi những người có văn hóa và tam quan khá đặc biệt. Hơn nữa, ông ta còn độc nhất ngay cả trong số họ – người đầu tiên thuộc loại của mình. Đứa trẻ nhân loại đầu tiên được sinh ra trong Cõi Mộng... Mộng Chủng đầu tiên. Ông ta chỉ tiếp xúc với nền văn minh nhân loại sau khi trở thành Người Thức Tỉnh. Vì vậy, không khó để tưởng tượng rằng ông ta sẽ coi mình là một người xa lạ đối với cái nhóm vui vẻ chúng ta. Ồ, và ta đang dùng từ 'chúng ta' một cách ẩn dụ. Thực tế, bản thân ta cũng cảm thấy hơi giống một người xa lạ đối với nhân loại."

Sunny nở một nụ cười nửa vời với hắn.

"Vậy điều mày đang nói với tao là trong khi Nephis là một Mộng Chủng thì người đàn ông đó được mô tả đúng hơn là một Ác Mộng Chủng."

Mordret nhún vai.

"Một Mộng Chủng, một Ác Mộng Chủng... có thực sự khác biệt không? Trong thế giới mà chúng ta đang sống, hai thứ đó là một."

Sunny mím môi.

"Có sự khác biệt. Tên gọi có sức mạnh, mày biết đấy... dù sao đi nữa, tao quan tâm đến một thứ khác. Người đàn ông đó, dù chúng ta gọi ông ta là gì – ông ta có thực sự Tha Hóa không?"

Mordret ngập ngừng một lúc.

"Ta không chắc lắm. Mấy người Mộng Chủng này đều là những sinh vật đầy nghịch lý, ngươi biết đấy. Ta không nghĩ ông ta thực sự đã Tha Hóa. Ta tin rằng ông ta vẫn đang đi trên Con Đường Thần Thánh. Tuy nhiên, ai mà biết được? Ông ta có thể là một con người đang đi trên Con Đường Tha Hóa hoặc một thứ Tha Hóa đang đi trên Con Đường Thần Thánh. Hoặc có lẽ không có sự khác biệt nào giữa hai con đường đối với ông ta cả."

Hắn nhếch mép cười.

"Nếu ta biết nhiều về Mộng Chủng đến vậy, ta đã không ở đây, cố gắng chuẩn bị cho sự trở lại của ông ta một cách vô vọng. Tuy nhiên, ta có thể nói cho ngươi một điều..."

Mordret liếc nhìn Sunny với một nụ cười.

"Trong tất cả mọi người ở cả hai thế giới, ta là người biết nhiều nhất về ông ta. Vì vậy, quay trở lại câu hỏi đã châm ngòi cho cuộc trò chuyện khó chịu này... lý do cả ngươi và Ngôi Sao Thay Đổi đều không thể giết ta là vì ta là đồng minh tốt nhất của ngươi trong cuộc chiến chống lại Mộng Chủng."

Điều đó khiến tâm trạng của Sunny tồi tệ đi khá nhiều.

Cậu đang sốt sắng tiêu hóa thông tin mới về Asterion. Sunny đã biết rằng Bá Chủ thứ ba sẽ sớm hay muộn cũng trở thành một vấn đề... tuy nhiên, sau khi nghe Mordret nói, cậu có xu hướng tin tên khốn đó.

Vấn đề sẽ đến sớm hơn là muộn. Và mối nguy hiểm do Asterion gây ra có lẽ còn lớn hơn những gì Sunny, Nephis và Cassie đã dự đoán. Điều tồi tệ nhất là...

Dù Sunny có ghê tởm ý tưởng đó đến đâu, cậu cũng không thể phủ nhận tuyên bố cuối cùng của Mordret. Họ không thể tiêu diệt nguồn thông tin tốt nhất của mình về Asterion, ít nhất là chưa phải lúc này.

Giết Mordret sẽ là một sai lầm, bất chấp việc hắn là một quả bom nổ chậm và tất cả những tội ác khủng khiếp hắn đã gây ra. Dù sao thì họ cũng có thể bắt hắn trả giá cho những điều đó sau khi Asterion đã được giải quyết. Trên hết... Sunny vẫn không hoàn toàn thoải mái với ý tưởng giết Mordret Khác một cách máu lạnh chỉ để loại bỏ kẻ này. Gã đó vô tội, không làm gì sai cả – dù sao thì cũng không có gì để biện minh cho một cuộc hành quyết.

Sunny đã giết rất nhiều người trong đời, và không ngại làm những gì phải làm để đạt được mục tiêu của mình. Nhưng cậu cũng không hoàn toàn nhẫn tâm – vì vậy, cậu vẫn chưa quyết định được phải làm gì với Mordret Khác.

Và đó, không nghi ngờ gì nữa, là một sự thật khác mà Mordret đang trông cậy.

'Tên khốn trơn như lươn...'

Sunny liếc nhìn Hoàng Tử Không Gì Cả một cách u ám.

"Tao có thể – chỉ có thể thôi – cân nhắc giữ mày sống. Tuy nhiên, mày nên nghĩ đến việc cho tao nếm thử những gì mày đang cung cấp, để giúp tao đưa ra quyết định. Asterion sở hữu những sức mạnh gì? Phân Loại của ông ta là gì? Khiếm Khuyết của ông ta là gì? Tại sao ông ta lại tìm kiếm các Dòng Dõi Thần Thánh? Cứ thế."

Mordret bật cười.

"Nhiều câu hỏi quá."

Hắn dừng lại một lúc, rồi nói bằng giọng xa xăm, như thể đang suy ngẫm thành tiếng:

"Hãy tạm thời không nhắc đến khả năng thao túng và điều khiển các sinh vật sống, cũng như biết được những điều không nên biết. Đó là Phân Loại của ông ta – ít nhất thì ta nghi ngờ là vậy – nhưng không phải là bản chất của ông ta. Trong khi đó, bản chất của ông ta..."

Mordret hơi cau mày.

"Mộng Chủng mang dòng dõi của vị thần khó nắm bắt nhất – Thần Trái Tim, Thần của Linh Hồn. Cũng như của cảm xúc, ký ức, sự phát triển... và cơn đói. Vì vậy, ông ta sử dụng một sức mạnh kỳ lạ để tiêu thụ và đồng hóa mọi thứ. Đó là điều khiến ông ta trở thành một con quái vật lai tạp. Ông ta là... một con Chimera."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Khoan đã, ý mày không phải là..."

Mordret gật đầu.

"Phải. Điều đó không được cho là có thể xảy ra, giống như sự tồn tại của những sinh vật vừa thần thánh vừa Ô Uế được cho là không thể, Mộng Chủng có khả năng mang nhiều Dòng Dõi cùng một lúc. Ông ta thừa hưởng dòng dõi của Thần Trái Tim từ mẹ mình... ông ta đồng hóa dòng dõi của Thần Chiến Tranh từ máu của ta. Ông ta nhận được dòng dõi của Thần Dã Thú từ Ki Song, và cướp đoạt dòng dõi của Thần Bão Táp từ Người Đi Đêm."

Hắn bật cười khúc khích.

"Ông ta giữ Nephis của Bất Diệt Hoả sống vì ông ta cần cô ta lớn lên và Thức Tỉnh để đánh cắp dòng dõi của Thần Mặt Trời. Và ông ta đã chờ đợi một thời gian rất, rất dài để dòng dõi của Thần Bóng Tối cuối cùng cũng lộ diện. Để ngươi lộ diện. Vì vậy, bây giờ tất cả những gì ông ta tìm kiếm đều nằm trong tầm tay, ông ta chắc chắn sẽ đến vì hai ngươi... để hoàn thành bộ sưu tập của mình và hấp thụ tất cả sáu Dòng Dõi Thần Thánh. Để làm gì? Điều đó, ta không biết."

Mordret liếc nhìn Sunny và nhướng mày.

"Vậy là đủ để ngon chưa? À, ta không phải là một người hào phóng và nhân từ sao? Nhìn xem, ta đã thay đổi. Đây là lần thứ hai ta chia sẻ thông tin quý giá với ngươi miễn phí."

Sunny im lặng một lúc lâu.

'Điều tốt là các hóa thân của mình có thể cảm nhận được những gì đang xảy ra ở Thành phố Mirage. Vì vậy, chúng sẽ chuyển tiếp thông tin này cho Nephis và Cassie ngay lập tức.'

Sau một lúc, cậu thở dài.

"Được rồi. Hãy thỏa thuận, mày và tao. Mày muốn gì để đổi lấy việc làm mồi nhử dụ Quản Đài ra ngoài, và giúp bọn tao đối phó với Mộng Chủng trong tương lai?"

Mordret nhún vai.

"Đúng như ta đã nói. Ta muốn sự an toàn. Đảm bảo sự sống còn của bản thể khác đáng thương của ta – đặt hắn vào một nơi an toàn hơn Cung Điện Tưởng Tượng. Nơi an toàn nhất ở cả hai thế giới... định cư hắn trên Đảo Ngà và bảo vệ hắn một cách nhiệt thành như các ngươi bảo vệ lẫn nhau, cả khỏi Mộng Chủng và khỏi Morgan. Thực ra, khỏi bất cứ thứ gì có thể làm hại hắn dù chỉ một chút."

Sunny khẽ nghiêng đầu.

"Mày muốn bọn tao – Nephis, Cassie, và tao – trở thành... bạn cùng phòng với bản thể khác của mày? Đó là cái giá của mày?"

Mordret mỉm cười dễ chịu.

"Nói khá đúng. Đúng vậy... ít nhất là cho đến khi Mộng Chủng được giải quyết. Ta biết, việc sống chung với con sâu đó là một viễn cảnh khó chịu, nhưng xin hãy chịu đựng hắn một thời gian."

Sunny cau mày.

Cậu không chắc Mordret có chân thành không... thực tế, cậu khá chắc chắn rằng tên khốn đó đang lừa dối cậu, bằng cách nào đó. Nhưng có một điều Sunny biết chắc chắn...

Đó là Mordret hoàn toàn ghê tởm Asterion. Một thời gian dài trước đây, Hoàng Tử Không Gì Cả đã chia sẻ ý định của mình với cậu – hắn muốn trả thù Mộng Chủng gần như bằng việc trả thù Valor.

Điều đó làm cho động cơ của hắn ít nhất có một chút đáng tin.

'Thực tế, hắn đang cho mình một con tin.'

Tên điên đó sẽ có thể làm gì nếu chính cái chết của hắn nằm trong tay họ?

Không gì cả.

Sunny liếc nhìn Mordret một cách u ám một lúc lâu, rồi thở dài.

"Được."