Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Một cảm giác mênh mông như chìm trong nước đen bao trùm toàn thân Shane.

Đó thực sự là một cảm giác kỳ lạ. Có lúc cậu cảm thấy toàn bộ sức lực dường như rút ra khỏi cơ thể, có lúc lại như một luồng hào quang lạ xâm nhập vào bên trong. Lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác kỳ quái này, Shane không thể giữ được tinh thần minh mẫn khi nó quậy phá toàn thân rồi biến mất.

Tuy nhiên, ngay cả trong trạng thái mơ màng giống như ngất đi đó, Shane vẫn bản năng cảm nhận một sự thật.

'Phải thừa nhận rồi. Đây thật sự không phải là giấc mơ.'

Không thể phớt lờ, cũng không thể bóp méo thực tại. Shane lúc này đã rơi vào một thế giới xa lạ và mới mẻ, và có lẽ việc tự trở về thế giới cũ là điều bất khả thi. Khi nhận ra điều đó, một cơn giận dữ trào lên trong lòng cậu.

'Vậy là thằng đó đã dùng cái máy chơi game làm mồi nhử để lừa mình! Thằng khốn đó chẳng phải là lừa đảo chính hiệu sao?!'

Đối tượng đầu tiên của cơn giận tất nhiên là người bạn đại học. Nếu ngay từ đầu cậu không chấp nhận cái đề nghị điên rồ đó, thì đã chẳng bắt đầu chơi game. Cậu chỉ thấy nực cười khi bản thân lại bị lừa bởi lời ngon tiếng ngọt của một kẻ còn tệ hơn cả những tên lừa đảo mua bán đồ cũ, để rồi rơi vào tình cảnh trớ trêu này.

'Nghĩ lại thì, cả con cừu con đó cũng lừa mình nữa! Đồ sinh vật chẳng ra gì! Khi tỉnh dậy, tao sẽ đạp cho mày bẹp dí như cái bánh dẹt tròn!'

Người bạn cũ vốn không còn phải nhìn mặt nữa cũng khiến cậu khó chịu, nhưng quan trọng hơn cả là con cừu con đã lừa Sane vào cái thế giới này. Cái cục lông trắng đó đã lừa dối một con người. Thực tế là nó biết rõ từ đầu rằng tình huống này không phải là mơ hay ảo tưởng, vậy mà lại lợi dụng sự lầm tưởng của Shane để tùy tiện dẫn dắt mọi việc theo ý mình.

Cậu lần lượt nhớ lại những lời nói của con cừu. Nào là "Đặt tên mới để cắt đứt mối liên hệ với thế giới cũ", "Một khi đã gắn kết với anh hùng mới thì không thể trở về"... Ban đầu chẳng hiểu gì, nhưng giờ thì mọi thứ dần sáng tỏ. Hóa ra, cái thủ tục vừa rồi không phải là hướng dẫn (tutorial), mà là một hành động nhằm trói buộc Shane vào thế giới này.

Ý nghĩa chính xác của hành động này Shane chưa chắc hiểu, nhưng nếu cậu ngoan cố từ chối tất cả, khả năng trở về thế giới cũ sẽ cao hơn. Dù vậy, cũng chưa chắc con cừu sẽ chịu trả cậu về. Nếu được giải thích ngay từ đầu, ít nhất cậu còn có thể phản kháng, van xin để trở về.

Hàng loạt viễn cảnh tồi tệ cứ luẩn quẩn trong đầu Shane. Nếu cứ thế này mà không bao giờ trở về được, liệu Minjun ở thế giới cũ có chết không? Vậy thì cha mẹ cậu sẽ phải chứng kiến cảnh đứa con độc nhất của mình đột tử ngay trong phòng ngủ sao? Giả sử có thể trở về, thì trong thời gian Shane ở thế giới khác, Minjun ở thế giới cũ có bị coi là mất tích không? Thế còn công ty thì sao? Cậu đã vất vả lắm mới được nhận vào làm chưa đầy một năm, chẳng lẽ lại bị đuổi việc như thế này sao?

Sau nhiều giờ la hét trong lòng, vẫy vùng đôi tay chân vô lực và nổi cơn thịnh nộ vô ích, Shane cuối cùng đã kiệt sức.

'Đúng rồi, dù có tức giận cũng vô ích... Hối tiếc chuyện đã qua cũng vô nghĩa. Giờ chỉ còn cách chấp nhận thực tại và tìm cách trở về thế giới cũ nhanh nhất.'

'Lúc nãy nó nói gì ấy nhỉ? 'Đón nhận cái kết của thế giới'? Thì cũng phải nói cho dễ hiểu chứ.'

Quả thật, nghe chuyện tưởng tượng như vậy khiến Shane khó mà quen được. "Vươn tay ra từ bờ vực của thế giới", "khi kết nối đứt gãy"... quá mơ hồ, chẳng cảm nhận được thực tế.

Nhưng may mắn thay, Shane đã được rèn luyện kha khá qua nhiều năm chơi game. Cậu từng trải qua nhiều game giả tưởng, và đặc biệt là khi chơi các game indie, cậu đã quen với những cách viết khó hiểu và thiếu thân thiện. Việc suy đoán cốt truyện từ những câu chữ rối rắm và khó hiểu đối với cậu chẳng khác gì chuyện cơm bữa.

'Ừ, chắc là ý nó nói là khi xem được kết thúc của game thì sẽ được trả về nhà thôi.'

Đó chỉ là suy đoán mơ hồ, nhưng cũng không hẳn sai. Shane không rõ phải làm thế nào để xem được kết thúc, hoặc liệu game gacha có thực sự có kết thúc hay không... nhưng ít ra cậu vẫn còn cơ hội để trở về thế giới thật, và tình huống hiện tại chưa phải tồi tệ nhất, nên cũng xem như may mắn.

'Giờ thì mọi chuyện đã rồi... thôi thì phải trừng phạt con cừu lừa đảo đó một trận đã, rồi mới tìm cách trở về thế giới thật. Chứ sống cả đời trong một thế giới đầy lũ quái vật bóng tối thì chịu sao nổi.'

Bắt đầu từ việc săn Bóng tối, triệu hồi anh hùng, và chăm chỉ tiến hành cốt truyện. Như vậy, Shane có thể sẽ thấy được kết thúc và trở về thế giới thật. Ít nhất, nếu lời con cừu con nói là thật. Có thể đó cũng chỉ là lời dối trá, nhưng nghĩ kỹ thì cừu con dù giấu một số thông tin quan trọng, cũng chưa từng bịa đặt hoàn toàn. Vậy nên, khả năng trở về thế giới thật là có thật.

Khi Shane tự trấn an bản thân, cảm giác lạ lùng bao trùm cơ thể cậu dần biến mất. Những ngón tay lạnh lẽo và tê cứng bắt đầu ấm lại, và từ sau mí mắt vốn tối đen, cậu bắt đầu cảm nhận được một ánh sáng mờ mờ.

Hơn nữa, một cảm giác áp lực ấm áp không rõ nguồn gốc bao quanh cơ thể cậu. Dù gọi là áp lực, nó không hề ngột ngạt, mà thậm chí còn mang lại cảm giác an toàn và dễ chịu, như thể đang được ai đó ôm lấy.

Shane chưa chắc chắn, nhưng nghĩ rằng có lẽ đã đến lúc phải thức dậy. Ngay khi dậy, việc đầu tiên là tìm con cừu đó để đá cho một phát. Cậu chầm chậm mở mắt, định chuẩn bị hành động... nhưng...

Trước mắt Shane là khuôn mặt một người đàn ông đang ngủ say, lần đầu tiên nhìn thấy.

***

"Ơ, ô...?"

Khuôn mặt đẹp như diễn viên điện ảnh bỗng hiện ra ngay trước mắt Shane. Tóc hơi rối nhưng màu vàng mật ong đậm, các đường nét gương mặt gọn gàng và tinh tế. Mặc dù ngủ sâu nên biểu cảm dịu đi, nhưng sống mũi thẳng và môi khép cứng khiến ấn tượng trông khá nghiêm nghị.

Người đàn ông mặc bộ giáp sờn rách bẩn thỉu. Bộ giáp vốn màu trắng giờ phủ đầy bụi, nhiều chỗ lấm vết đỏ thẫm, và chiếc áo choàng đen lộ ra nhiều vết rách. Nhìn như lính tàn binh trở về sau trận chiến mệt mỏi.

Tuy nhiên, điều quan trọng là một cánh tay của người đàn ông đang làm gối cho đầu Shane, còn tay kia vòng qua vai cậu. Shane đang bị ôm. Có lẽ cảm giác áp lực ấm áp trước đó đến từ đây...

"Đ-đây là... cái gì vậy?!"

Ngạc nhiên khi bị một người lạ ôm, Shane quên cả cơn giận trước đó, tái mặt đẩy người đàn ông ra. May mà anh ta không chống cự, lăn ra sàn, vẫn chưa tỉnh. Tạm thời không nguy hiểm, nhưng không biết người này từ đâu xuất hiện.

Shane vội quan sát xung quanh. Trước đó là giữa rừng, giờ lại là một kho lạ. Sàn gỗ mục, mùi bụi khắp nơi. Mỗi lần tỉnh lại là một địa điểm lạ, như một cơn ác mộng không hồi kết, Shane thở dài.

Vậy con cừu con đi đâu, và người lạ này lại ở đây? Ngay khi Shane nghĩ vậy, một dấu chấm than lớn xuất hiện trước mắt. Nó nổ "pằng" một tiếng, và hiện ra dòng chữ:

ㅡĐây là anh hùng đầu tiên anh triệu hồi với tư cách Triệu hồn sư. Hãy trân trọng. Và tôi đang ở sau lưng anh đây.

Shane quay lại, thấy con cừu con đang đứng thẳng trên một đống rơm và nhìn cậu. Hóa ra nó vẫn ở bên cạnh.

Shane thầm thấy khó chịu vì không biết nó lấy can đảm ở đâu ra mà vẫn lảng vảng bên cạnh, nhưng nếu sinh vật này biến mất, mọi chuyện chắc chắn sẽ còn rắc rối hơn. Cậu cảm thấy nhẹ nhõm vì có nó ở đây hơn là bị bỏ lại một mình.

'Nhân tiện, anh hùng sao...'

Shane nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng khi Hồn Thạch tự ý tuột khỏi tay và bị một thẻ vàng hút vào. Có lẽ lúc đó, quá trình triệu hồi anh hùng đã diễn ra. Mặc dù hơi tiếc vì đây là lần triệu hồi đầu tiên nhưng lại diễn ra mà không theo ý muốn của cậu, nhưng đó chỉ là một vấn đề nhỏ.

Cậu không hiểu tại sao anh hùng lại ngủ say, và tại sao lại trong tư thế ôm lấy chủ nhân của mình... Nhưng ít nhất cậu cũng thấy nhẹ nhõm khi biết đây không phải là một kẻ khả nghi hay xấu xa.

Sau khi hiểu tình hình, Shane cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng vẫn hơi hụt hẫng.

"Triệu hồi cả anh hùng rồi, thế là tutorial coi như xong hả? Bây giờ thì đúng là hết đường quay đầu rồi."

Thông thường, tutorial xong thì game bắt đầu. Mọi thứ đã bắt đầu, không thể quay lại. Shane thở dài nhìn con cừu con, nó run rẩy một chút, rồi lắp bắp xuất hiện dòng chữ trên đầu:

ㅡTất cả các hướng dẫn... tức là 'quá trình đồng hóa' đã hoàn thành rồi, nên dù sao đi nữa anh cũng không thể quay về thế giới cũ cho đến khi thấy được cái kết của thế giới này. Dù anh có đánh chết tôi cũng vô dụng thôi, nên hãy chấp nhận sự thật đi.

Dù có thể tỏ ra hống hách hơn vì đã lừa được người, nhưng giọng nói của con cừu lại như cố tỏ ra tự tin, trong khi thực ra sợ hãi. Cái vẻ nghênh mặt nhìn xuống Sane dù thân hình nhỏ bé cũng mang một chút vẻ hợm hĩnh. Nó lạnh lùng như vậy nhưng bản tính lại nhút nhát sao? Hay là nó ý thức được mình đã làm sai?

ㅡTôi cũng không phải vì thích mà làm thế. Bắt buộc anh đến thế giới này và ràng buộc anh ở đây, tôi xin lỗi.

"..."

—Muốn trút giận thì cứ làm. Đánh, đạp, chọc... tôi cũng chịu được. Nhưng sẽ không đưa anh trở về thế giới cũ đâu.

Khi con cừu con không bào chữa mà chỉ cúi đầu, Shane cảm thấy khó chịu hơn. Dĩ nhiên, nếu nó tỏ ra trơ trẽn, cậu sẽ càng tức giận, nhưng khi nó đã ỉu xìu như thế này ngay cả khi cậu chưa nổi giận, thì cậu cũng không thể cảm thấy tốt hơn được. Đánh cái con vật nhỏ bé đó cũng chẳng thay đổi được thực tế, nên nổi giận vô cớ cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"Đừng có lừa tôi nữa. Dù sao thì cũng chẳng đưa tôi về được, đánh cậu rồi tôi lại thành kẻ xấu à? Cậu nói thế có phải là vì không muốn trở thành kẻ xấu không?"

ㅡTôi... tôi không phải người, mà là cừu.

"Bây giờ điều đó có quan trọng không! Dù sao cũng thôi đi. Nếu sự thật là tôi không thể trở về được, thì tôi phí sức với cậu có ích gì đâu..."

Khi Shane bĩu môi nói thế, con cừu có vẻ nhẹ nhõm, biểu cảm cũng dịu đi. Có vẻ như nó nghĩ Shane đã nguôi giận.

Nó không thể biết được rằng Shane đang tự nhủ rằng đánh một con vật nhỏ là ngược đãi, và rằng một "động vật bậc cao" như cậu phải kiềm chế. Con cừu con lơ lửng trong không trung, bay đến trước mặt Shane.

Đôi tai nhọn hoắt và cái mũi nhỏ màu hồng ẩm ướt trông thật đáng yêu, rất dễ véo. Shane thầm quyết tâm, nếu sau này con vật này làm điều gì đáng ngờ, cậu sẽ véo nó một cái thật mạnh.