Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

ϟ

Buổi sáng sinh nhật lần thứ mười một, Draco nhận được bức thư cú của trường Hogwarts.

Cậu nhớ lần đầu tiên nhận được bức thư này, bản thân đã có một chút bất mãn. Ở kiếp trước, Lucius đã muốn cho cậu theo học ở Durmstrang, Draco thời bé thì lại luôn bị hấp dẫn bởi cái thứ gọi là Nghệ thuật Hắc ám, nên cậu đã bày tỏ vẻ mặt chán nản suốt khi Narcissa thuyết phục Lucius nộp hồ sơ của cậu vào trường Hogwarts. Lời đồng thuận của cậu với Mẹ trong kiếp này đã khiến Lucius thay đổi nhanh hơn, dù lông mày ông hơi nhíu lại không hài lòng.

Draco xoa lên dấu phù hiệu của Học viện Ma thuật và Pháp thuật Hogwarts, cảm nhận bì thư bằng da sần sần dưới đầu ngón tay, sau đó chỉ đặt nó xuống bên cạnh và bắt đầu bữa ăn sáng của mình. Cậu ngẩng lên khi thấy xung quanh im lặng và nhận ra Lucius và Narcissa đang quan sát mình với ánh mắt kì lạ. "Vâng?"

"Con không muốn mở thư ra sao?" Narcissa hỏi.

"Dù sao thì trong đó cũng chỉ có giấy nhập học và danh sách đồ dùng cần mua, con cũng chẳng thể nào sắm đồ ngay lúc này," Draco nghiêng đầu ra phía biển xanh rì rào ngoài cửa sổ. Gia đình Malfoy đang tận hưởng mùa hè tại biệt thự ở Pháp. "Đợi khi nào về con đọc cũng được."

Lucius nheo đôi mắt xám, "được." Ông gật nhẹ đầu, lấy ra một phong bì cỡ lớn đưa cho Draco. "Cha đã thực hiện nguyện vọng của con, một căn nhà ở Castlerock. Chúc mừng sinh nhật con."

Cậu mở phong bì, rút ra tấm ảnh chụp tòa nhà hào nhoáng gần biển. "Hoàn toàn là của con ạ?" Miệng cậu tủm tỉm cười khi xác nhận mấy giấy tờ kèm bên trong.

Lucius nhướn mày, "đúng vậy. Căn nhà thuộc về con, Draco."

"Cảm ơn Cha." Mắt cậu lấp lánh nhìn ông, không giấu gì mừng rỡ.

"Sinh nhật vui vẻ, rồng nhỏ của mẹ." Narcissa mỉm cười nói, đưa cho cậu một hộp nhung đen. Bên trong là chiếc vòng cổ có mặt hình một con rồng Mõm Cụt Thụy Điển. Draco nhấc nó lên, mặt chuyền con rồng vảy bạc ánh xanh nhỏ bằng đốt ngón tay. Nó cuộn quanh tay Draco, giúp cậu đeo dây chuyền trước khi nằm lấp ló yên vị dưới cổ áo cậu.

Đây vốn là món quà sinh nhật năm cậu lên mười lăm tuổi. Sau khi nhìn thấy tận mắt vẻ đẹp của loài rồng Mõm Cụt Thụy Điển trong giải đấu Tam Pháp Thuật, cậu đã viết thư cho Mẹ và kể về nó, kết quả là bà đã thuê yêu tinh chế tác riêng cho cậu món quà ấy. Draco quyết định đẩy sớm sự kiện này lên một chút; sau khi có đũa phép, cậu sẽ dùng vài câu thần chú và biến nó thành một cái bùa phòng hộ.

Đầu ngón tay chạm nhẹ lên con rồng, "cảm ơn Mẹ. Con thích nó lắm," cậu mỉm cười. Narcissa hài lòng nhìn đứa trẻ tóc bạch kim.

Bữa sáng diễn ra bình thường, những tưởng rằng chuyện về lá thư nhập học đã bị lãng quên. Tuy nhiên, khi Draco cầm thư rời khỏi và đóng cửa phòng ăn lại, Lucius và Narcissa chợt bắt đầu bàn chuyện. Nghe thấy giọng của Cha vọng qua cửa, cậu dừng bước chân, áp tai vào nghe ngóng.

"—trông buồn khi thấy lá thư ấy."

"Em không nghĩ thằng bé buồn vì đó là trường Hogwarts đâu. Rồng nhỏ cũng đã đồng ý với em mà."

"Không, không. Anh cũng không nghĩ vậy," Lucius dừng lại một thoáng. "Đôi khi anh không hiểu được Draco."

Narcissa thở dài. "Rồng nhỏ đã học cách điều tiết cảm xúc của thằng bé. Em không ngờ nó lại hiểu chuyện sớm như vậy."

"Từ khi nào nhỉ?"

"... 'Cơn ác mộng'?" Giọng của Narcissa thì thầm, nhỏ đến mức cậu suýt chút nữa không thể nghe được.

"Ừ, phải, 'cơn ác mộng'. Draco có nói với em về những gì nó mơ không?" Dường như Mẹ đã lắc đầu, vì cậu nghe tiếng Cha thở dài.

Draco trở về phòng, cũng không thể làm gì được khi mọi cảm xúc giấu kín bị Cha và Mẹ phát hiện. Bởi sau cùng, chính họ là người đã dạy cho cậu cách quan sát người khác.

Cậu vẫn đang cố gắng tận hưởng nốt mùa hè này, trước khi quá khứ-tương lai cuốn cậu vào vòng xoáy bão táp những sự kiện của nó. Draco ngồi trên bậc cửa sổ, nhìn xuống bức ảnh chụp căn nhà của riêng cậu. Những bước đầu tiên của kế hoạch đã bắt đầu.

ϟ

Hẻm Xéo gần ngày đi học đông đúc hơn hẳn. Draco có thể thấy khuôn mặt của Lucius và Narcissa đanh lại khi đi qua những tốp người huyên náo, mặc dù cũng chẳng ai dám đến gần họ. Ba mái tóc vàng bạch kim hẳn đã đủ để báo hiệu đây là gia đình Malfoy danh giá của giới phù thủy thuần huyết.

"Con sẽ đi mua đũa phép trước ạ." Draco nói.

"Con muốn chúng ta đi cùng không?" Thấy cậu lắc đầu, bà cười nhẹ. "Vậy mẹ sẽ giúp con chọn mẫu áo chùng, khi nào xong chỉ cần đến lấy số đo cho nhanh. Lucius, anh đi mua sách cho Draco nhé?"

Lucius thấy vẻ ngập ngừng miễn cưỡng của cậu khi đưa danh sách giáo trình cho ông thì thở dài. "Cha sẽ lấy sách giáo khoa trước, sau đó con có thể vào lựa mấy cuốn con muốn đọc thêm."

"Được ạ."

Draco dúi danh sách vào tay ông, cười đến híp mắt. "Nếu thằng bé mà vào Ravenclaw..." tiếng ông phàn nàn với Narcissa khi Draco quay đi khiến cậu suýt chút nữa cười lớn ngay giữa khu phố.

Đứa trẻ tóc bạch kim nhanh chóng tìm được tiệm bán đũa phép, nhưng khi nhìn thấy tên Ollivander, cậu đứng khựng lại. Thầm mắng té tát bản thân, cậu tự hỏi giờ quay lại kéo Cha hoặc Mẹ đi cùng có muộn không.

Cậu nắm tay, rồi thả lỏng, lặp đi lặp lại. Draco chần chừ mãi cho đến khi cửa tiệm bật mở khiến cậu giật mình.

"Ôi, xin lỗi, tôi lựa hơi lâu một chút."

Một cậu trai mà Draco không quen biết bước ra, nó cười ngại ngùng với cậu rồi đi mất. Khi nhìn lại, cậu thấy Ollivander đã đứng ở cửa đón cậu, "vào đi cháu," ông ôn tồn.

Ollivander trông... thật khỏe mạnh.

Cố dồn nén thước phim kí ức về những ngày ông bị nhốt trong căn hầm tối tăm dưới nhà cậu, Draco cứng ngắc theo Ollivander bước vào tiệm.

"Trông cháu có vẻ lo lắng. Cháu đi một mình à?"

"Vâng." Cậu thều thào đáp lại.

"Đũa phép của cha mẹ cháu đều là những đũa phép quyền năng." Không nói đến đũa phép của Narcissa, cậu từng lén dùng thử đũa phép của Lucius, nhưng nó cũng không có cảm giác hợp lắm trong tay cậu. Giống như đọc được suy nghĩ của cậu, Ollivander bổ sung, "nhưng đũa phép chọn phù thủy, nên giờ ta sẽ giúp cháu tìm ra cây đũa phép nào đã chọn cháu."

Draco lặng lẽ dựng vững bức tường Bế Quan Bí Thuật.

"Cháu thuận tay nào?"

"Tay phải ạ."

"Giơ tay đó lên."

Dây thước đo tự động làm công việc của nó. Draco bắt đầu thử những cây đũa phép Ollivander đưa cho, nhưng một hồi lâu chẳng có kết quả gì. Lần đầu cậu đi lựa đũa cũng lâu như vậy, nên cậu kiên nhẫn đợi cho đến khi thấy cây đũa phép quen thuộc.

"Gỗ táo gai và lông kì lân, mười inch, mềm dẻo hợp lý."

Draco cầm lấy cây đũa phép, và ngay lập tức thấy tim mình trùng xuống. Không có hơi ấm nào cả.

Cậu nhìn nó im lìm trong tay mình.

"Lạ thật, thế này lạ thật." Ollivander nói, nhìn qua nhìn lại giữa cây đũa và cậu như thấy điều gì mắt thường không xem được. Ông để cậu thử thêm nhiều đũa phép khác, tất cả đều không lựa chọn cậu.

Draco thầm nghĩ có phải chăng do cậu vốn không thuộc về dòng thời gian này, là kẻ giả danh dám trà trộn vô mà thay đổi vận mệnh tương lai, và giờ phải chịu hình phạt cho mưu đồ bất chính ấy.

"Không có cây nào chọn cháu cả." Cậu khẽ thở ra.

"Không có chuyện vớ vẩn thế đâu. Để xem nào." Ollivander ngó nghiêng trên kệ đầy ắp đũa phép. Ông chợt đi vội vào phía trong tiệm. "Đợi ta."

Draco gật đầu dù ông đã khuất mất, đôi mắt xám bạc lơ đãng nhìn xuống đống đũa phép từ chối mình. Cậu nghĩ nếu không còn cách nào khác, cậu có thể khăng khăng mua cây đũa phép táo gai. Dù sao cậu cũng chỉ có ý định làm Lương y trong kiếp này, mà cây đũa táo gai vẫn luôn hợp tác cùng cậu trong kiếp trước với những bùa phép chữa trị, nên hẳn cũng không có vấn đề gì quá nhiều.

Tiếng chuông báo cửa tiệm vang lên. Draco quay người lại nhìn thì đứng hình ngay tại chỗ.

Đôi mắt xanh lục màu Lời nguyền Chết chóc nhìn cậu.

Draco đã quên hoàn toàn việc cậu sẽ có khả năng gặp Potter trong ngày hôm nay. Đến giờ khi thấy hắn, cậu mới nhớ rằng mình đã gặp hắn lần đầu tiên trong tiệm may mặc trang phục. Cũng chỉ vì cái từ chối bắt tay trên chuyến tàu đến Hogwarts là thứ duy nhất mà cậu nhớ rõ– nguồn cơn của mọi sự đố kị trong cậu.

"Chào." Cậu thấy mình cất lời.

"Chào." Potter gật đầu đáp lại.

Cũng đã lâu lắm rồi.

"Ông Ollivander đâu nhỉ?" Giọng ồm ồm vang lên. Bấy giờ Draco mới nhận ra Hagrid đang đứng sau Potter. Phải rồi, lão khổng lồ lai cũng ở đó lúc cậu gặp hắn.

"Ông ấy đang tìm đũa phép cho tôi." Draco đáp lại. Hagrid nhìn xuống, lướt từ mái tóc bạch kim đến khuôn mặt nhợt nhạt, mày lão hơi nhíu lại.

"Hay ta ra ngoài đợi đi, Harry." Lão quay lại với thằng nhóc gầy nhẳng.

"Bác đợi cháu ở ngoài cũng được ạ." Potter đang nhìn ngó xung quanh, rõ ràng là tò mò muốn khám phá. Đôi mắt xám bạc dõi theo cử động của hắn. Cậu bé Sống sót, vị anh hùng của giới phép thuật, lại chỉ là một đứa trẻ dáng người gầy gầy ăn vận bộ trang phục Muggle cũ kĩ. Dưới cẳng tay hắn, cậu để ý thấy một vết bầm nhỏ.

"Ờ..." Lão Hagrid lưỡng lự, cuối cùng đứng án ngay cửa, cứ như thể lão sợ cậu âm mưu gì với Đứa trẻ Sống sót.

Draco đảo mắt, lẳng lặng đứng đút tay trong túi áo.

Ông Ollivander lâu quá.

Potter trở về đứng bên cạnh cậu. Dường như Draco đang vô thức lo lắng, thấy hai tay lành lạnh. "Cũng Hogwarts à?" Cậu đành mở lời.

"Ừ." Potter đáp cụt lủn.

Cái không khí gì kì quặc quá. Draco thầm nhăn mặt. Cậu đã nói thế nào trong lần đầu gặp hắn ấy nhỉ? Trẻ con thì thích gì? Potter thích gì? Quidditch?

"Chơi Quidditch không?"

Lông mày Potter hơi nhíu lại, "không."

À, hắn sống cùng Muggle. Draco cắn vào má mình. Trước khi Hagrid kịp lên tiếng, cậu đã giải thích, "đó là một môn thể thao phù thủy. Cậu sẽ được cưỡi chổi bay. Ở Hogwarts có môn Bay sẽ dạy cậu." Nụ cười nhỏ kéo bên khoé môi. "Tôi nghĩ cậu sẽ thích nó lắm." Và chơi giỏi nữa. Draco cay đắng nghĩ về mấy lần cậu thua hắn.

Potter chớp đôi mắt xanh tròn xoe. "Ồ." Hắn chần chừ một lát trước khi lẩm nhẩm thú nhận. "Tôi thấy hơi lo lắng. Tôi chẳng biết gì cả."

Draco lặng lẽ quan sát Potter, người trước mặt dù sao cũng vẫn đang chỉ là một đứa trẻ. "Vậy tôi mới bảo cậu sẽ được học. Không biết gì cũng chẳng sao cả, cũng có phù thủy gốc Muggle mà." Cậu không bảo hắn đừng lo, cũng không bảo hắn sẽ thích ngôi trường ấy, thay vào đó, cậu bảo: "Cậu sẽ có nhiều bạn bè tốt, đồng hành cùng cậu."

Trước khi hắn kịp nói gì, Ollivander đã quay trở lại. "Đây rồi. Hẳn là cái này. Gỗ táo gai, lông phượng hoàng, mười inch ba phần tư. May là hoàn thiện vừa kịp."

"Nó vừa được làm xong?" Draco kinh ngạc nhìn cây đũa đen bóng, khác với màu nâu trầm của cây đũa táo gai cũ.

"Đúng. Cầm thử đi." Ollivander đưa đũa phép cho cậu.

Khi những ngón tay trắng ôm lấy cây đũa phép trong lòng bàn tay, Draco ngay lập tức cảm nhận được hơi ấm bao bọc như chính cây đũa cũng nắm lấy tay cậu.

Ollivander chăm chú quan sát cậu. "Đàn hồi tốt. Một cây đũa kiên cường và rất mạnh khi dùng phép thuật chữa trị."

Mắt Draco sáng lên. "Này, mượn tay cậu chút."

"Ơ," thằng bé mắt xanh lúng túng nhìn cậu nhẹ nhàng lật tay nó lại. Draco chỉ đầu đũa vào vết bầm và dùng bùa trị thương, nó tan ra ngay lập tức.

Cậu bật cười, hơi ấm trong tay khiến cậu vui vẻ trở lại. Draco đưa cho ông cụ bảy đồng Galleon, "cảm ơn ông." Mắt cậu nhìn cây đũa phép không rời, chẳng hề để tâm tới ánh mắt kỳ lạ của ba người xung quanh.

Draco nhanh chóng bước ra cửa, lo rằng đã để Cha Mẹ phải đợi lâu.

"Hẹn gặp lại ở Hogwarts nhé!" Potter chợt gọi với theo cậu. Draco bất ngờ ngoảnh lại nhìn hắn. Trong vội vã, cậu cũng chỉ đành gật đầu đáp lại.

"Hẹn gặp lại."

ϟ

Draco đi không được bao xa thì thấy Lucius và Narcissa đang đứng đợi cậu, trông khuôn mặt hai người như hít phải mùi của một đàn quỷ khổng lồ.

"Bây giờ con mới ra?" Lucius nhíu mày, gậy đầu rắn của ông chỉ vào tiệm đũa phép, nơi bóng dáng đồ sộ của Hagrid choán hết cửa kính. "Sao nó lại ở trong đấy cùng con?"

"Mẹ cứ tưởng con đã mua được đũa phép rồi." Narcissa đặt tay lên vai cậu, đẩy cậu đi nhanh ra khỏi chỗ đó.

Draco chẳng thấy lạ bởi phản ứng của hai người, và mặc dù cậu không mấy quan tâm đến vấn đề dòng máu nữa, cậu cũng không thể nào ưa nổi Hagrid. Cơ mặt cậu thậm chí còn giật nhẹ muốn ra vẻ chán ghét sau lúc lão tỏ thái độ khi nhận ra cậu là ai, nhưng nhiều năm rèn luyện Bế Quan Bí Thuật đã khiến cậu duy trì vẻ mặt lành lạnh vô cảm.

"Kệ lão đi, lão không làm gì con đâu." Draco lắc đầu.

"Nếu mà nó dám làm gì..." Lucius nghiến răng, giộng cây gậy xuống đất. Trên vai cậu, bàn tay Narcissa cũng siết lại trước khi thả lỏng.

"Cha Mẹ nhìn này," Draco đành đổi chủ đề, không muốn nói đến Hagrid nữa. Bàn tay nhỏ nâng đũa phép lên, "gỗ táo gai và lõi lông phượng hoàng, mười inch ba phần tư."

Khuôn mặt của hai người giãn ra một chút. "Lõi lông phượng hoàng," Lucius trầm ngâm.

"Cũng rất quyền năng." Narcissa nhận xét, ông gật đầu, không nói thêm gì nữa. Draco nhớ lại rằng trong kiếp trước, Cha và Mẹ đã có chút thất vọng khi đũa phép của cậu có lõi lông đuôi kỳ lân – một cây đũa có phần thuần khiết và không mấy phù hợp để thực hiện Nghệ thuật Hắc ám. Đôi khi cậu quên mất kỳ vọng của Cha Mẹ đặt vào cậu nhiều đến nhường nào.

"Hai ta đã mua cho con đầy đủ dụng cụ trong danh sách, nếu con muốn mua gì thêm thì đi đi. Cha cần vào hẻm Knockturn một lát." Lucius thông báo cho cậu và Narcissa trước khi bước sang hướng con hẻm tăm tối cuối Hẻm Xéo.

Sau khi đo xong áo chùng đồng phục, Narcissa hỏi cậu có muốn đến hiệu sách không. Draco định gật đầu đồng ý trước khi cậu nhìn thấy Tiệm Cầm thú Huyền bí. "Con muốn mua thú cưng," cậu nắm tay Mẹ.

"Không phải con đã có Arathorn sao?"

Arathorn là một con cú đại bàng mà Lucius đã mua cho cậu hai năm trước. Nhưng thú thực cậu thấy hơi sợ mấy loài chim to lớn như vậy, nó khiến cậu nhớ đến Bàng mã. Mất một thời gian dài sau sự kiện năm ba ấy cậu mới có thể để con cú đậu trên tay mà không tưởng tượng cái móng của nó cào vào da thịt mình. Vả lại, Arathorn không hợp lắm với việc ôm ấp.

Đúng, cậu muốn một con thú cưng cho cậu thoải mái ôm cơ.

"Con muốn mua chó." Draco liếm môi, hơi ngần ngại khi nhớ đến đàn công trắng ở Thái ấp. Narcissa trông khó xử ra mặt.

"Mẹ nhớ là ở Hogwarts không cho mang chó đi cùng."

"Con nuôi nó ở nhà cũng được." Thấy Mẹ im lặng, Draco ngước lên chớp đôi mắt xám bạc, hơi bĩu môi. "Đi mà mẹ."

Narcissa mủi lòng mà thở dài. Draco hiếm khi nào chủ động bày tỏ mong muốn điều gì, nên bà đành chiều cậu lần này. "Được rồi, tất cả vì con." Bà nắm tay cậu dẫn vào trong tiệm thú cưng.

Làm trẻ con thích thật.

Draco nhìn xung quanh Tiệm Cầm thú Huyền bí, nửa muốn bảo Mẹ có thể đợi cậu ở ngoài khi thấy đám đông chen chúc trong tiệm, nhưng tay bà nắm chặt cậu, cứ như thể sợ đứa trẻ tóc bạch kim bị đè đến ngạt thở. Draco đành nhanh chóng kéo Narcissa vào góc tiệm nơi mấy cái chuồng chó được đặt.

Mắt cậu ngay lập tức tìm đến con chó lông vàng Golden Retriever. Con chó còn bé xíu, nhưng ngay cả như vậy, nó vẫn nằm ngoan trong lồng, không như đàn crub nô đùa bên cạnh. Vậy là nó đã ở đây từ lúc này. Cậu đến trước mặt nó.

Giống như một thước phim được chiếu lại, con chó ngẩng đầu, dụi mõm vào ổ khoá, đánh hơi bàn tay chìa đến rồi chui vào lòng cậu.

Draco bế con chó nhỏ trong tay, cười rạng rỡ.

"Xin chào, Uri."

ϟ

Sáng sớm ngày mùng một tháng chín, Draco thấy mình ngồi thẫn người trên bàn học. Cậu đã chuẩn bị sẵn rương đồ từ tối qua, nên giờ cậu chẳng còn gì để làm cả. Quyển sách trước mặt để mở nhưng cậu đọc cũng chẳng tiếp thu được gì.

Đầu cậu bận rộn với vấn đề: Potter bảo hẹn gặp lại cậu ở Hogwarts.

... Có cần phải diễn lại màn kết bạn thảm hại đó không chứ?

Draco thở dài thườn thượt, hai tay bới vào mái tóc bạch kim. Cậu vốn không định quan hệ gì với Potter trong kiếp này, mục tiêu của cậu chỉ là làm cái bóng mờ mờ ám trong thư viện và lớp học, hoàn toàn không muốn hướng sự chú ý đến bản thân như kiếp trước. Mặc dù... chính cậu cũng phải thừa nhận rằng việc mang hai dòng máu danh tiếng nhất là Malfoy và Black mà có muốn tàng hình trong mắt người đời thì khó hơn cả thuyết phục Cha Mẹ cậu bỏ tư tưởng thuần huyết.

Uri ngồi bên cạnh liền dụi mõm lên chân cậu. Draco bế nó vào lòng, ôm cục bông vàng ấm áp. "Phải xa mi một thời gian rồi." Cậu gãi sau tai nó, Uri ư ử trong họng, chắc nó cũng bất mãn lắm.

Một tiếng cạch vang lên, con gia tinh Delly thông báo: "Ông bà chủ nhắc cậu chủ Draco chuẩn bị xuống nhà để đến sân ga ạ."

Draco gật đầu, thả Uri xuống và chỉnh sửa lại trang phục. Cậu nhấc đũa phép dùng bùa tẩy rửa một lượt để phủi mấy sợi lông vàng bám trên vải áo. Chân bước chậm rãi đến trước tấm gương ở góc phòng, nơi nó được đặt quay nghiêng vào tủ quần áo để cậu không vô tình nhìn thấy ảnh phản chiếu của bản thân. Draco hít một hơi sâu trước khi đứng đối diện tấm gương dài.

Đôi mắt xám bạc kiểm tra quần áo chỉnh tề, rồi mới nâng lên. Khuôn mặt vẫn luôn mang sắc nhợt nhạt như thế, nhưng nét mềm mại non trẻ đã khiến cậu dễ chấp nhận bản thân hơn một chút. Mái tóc bạch kim xõa dài ngang vai; lần này, cậu không dùng gel vuốt tóc nữa, nên những nếp xoăn nhẹ đã lộ ra rõ hơn. Như Mẹ cậu. Như một người nhà Black.

"Cưng nhìn giống Cissy quá," giọng khàn khàn của dì Bella vang lên.

Draco ảo tưởng về một bàn tay lạnh ngắt luồn vào mái tóc cậu. Thoáng rùng mình, cậu rũ mi thở hắt, nén cơn buồn nôn bợn trong họng. Bản năng sinh tồn năm mười bảy tuổi đã khiến cậu từng chút một bắt chước cử chỉ của Mẹ: lặng lẽ cúi đầu cho tóc rủ xuống mắt, và ngoan ngoãn làm theo bất kỳ mệnh lệnh nào. Điều đó khiến cậu trông mềm yếu, nhưng chí ít cậu sẽ nhận được sự bảo vệ của Bellatrix trong chính căn nhà mình.

Mặc dù cậu sẽ không thể tự bảo vệ mình khỏi dì của cậu, hay Chúa tể Hắc ám.

Draco tưởng rằng cậu sẽ dễ dàng vượt qua khỏi nỗi ám ảnh ấy, nhưng ngay cả khi chết đi và sống lại một lần nữa, cậu vẫn vô thức làm theo những gì bản năng mách bảo. Draco lấy sợi ruy băng màu xanh lục để buộc tóc lại, rồi kéo một vài lọn tóc cho chúng rủ xuống hai bên má.

Cậu trông giống Narcissa.

Nếu cảm giác an toàn giả tạo này có thể khiến cậu dễ thở hơn một chút, thì cậu sẽ níu chặt lấy nó chừng nào còn có thể.

ϟ

Gia đình Malfoy đến sân ga chín ba phần tư lúc mười giờ rưỡi. Narcissa đã ôm cậu mãi lúc còn ở nhà, mà giờ đây khi ra đến sân ga trông bà lại có vẻ xúc động muốn ôm cậu lần nữa. Và Draco chủ động ôm lấy bà. "Con sẽ viết thư cho Mẹ," cậu cố gắng làm bà an lòng. Narcissa gật đầu, xoa nhẹ lên lưng cậu trước khi rời khỏi vòng tay của con trai mình.

Lucius đặt tay lên vai cậu. "Nhớ rằng con là người nhà Malfoy. Hãy làm chúng ta tự hào."

"Vâng."

Draco chào tạm biệt hai người rồi bước về phía sân ga, rương đồ của cậu đã được thu nhỏ trong túi áo. Cũng không còn sớm, nhưng phần lớn các toa tàu đều chưa có người. Draco đi về phía gần cuối rồi lựa một toa trống vào ngồi. Cậu mở sách ra đọc, nhưng tâm trí lại lơ đãng qua tiếng đám người huyên náo dần dưới ga tàu. Lời hứa hẹn gặp lại lửng lơ trong đầu cậu.

Thực lòng thì, khiến Potter ghét cậu hẳn sẽ làm kế hoạch trở thành người tàng hình dễ dàng hơn. Cứ dính vào hắn là thể nào cũng nổi bần bật. Mà làm hắn ghét mình thì chỉ cần diễn lại theo kịch bản kiếp trước là được.

Draco cân nhắc liệu cậu có nên làm vậy không, hay là mặc kệ và ngó lơ hắn toàn bộ. Thực hiện lại như trong quá khứ đồng nghĩa với việc cậu phải nhục mạ gia đình của Weasley. Cậu thở dài, quyết định tập trung đọc cuốn sách.

Một lúc sau, cánh cửa toa xe mở ra, Theodore, Vincent và Gregory bước vào. "Chào, đến sớm vậy."

Draco gật đầu với tụi nó.

"Nghe mọi người đồn có Harry Potter trên tàu nên tôi có đi ngó nghiêng chút." Theodore thú thực, ngồi xuống bên cạnh cậu.

Draco nhướn mày nhìn nó. "Bắt chuyện làm quen hả?" Nhưng thằng bé lắc đầu. Phải rồi, Theodore không hẳn là người sẽ chủ động kết bạn.

Gregory có vẻ trầm ngâm, thằng bé to xác như đang cân nhắc những gì gã định nói. "Trông không như tưởng tượng lắm. Kiểu như, Cha Mẹ tôi luôn nói nó sẽ nối nghiệp Chúa tể Hắc ám. Nhưng giờ nhìn kiểu gì cũng không ra. Nãy còn thấy ngồi với nhà Weasley nữa."

Draco gật đầu ậm ừ, đó cũng là những gì cậu nghĩ trong kiếp trước. Theodore thấy vậy thì hỏi, "cậu thấy nó rồi à?"

"Ừ, tình cờ gặp trong Hẻm Xéo."

"Tính nó thế nào?"

"Không biết. Chỉ thấy có hơi lo lắng." Draco nhún vai, "cậu ta sống cùng Muggle nên bỡ ngỡ cũng dễ hiểu."

Cả ba đứa há hốc mồm, có vẻ tụi nó không biết điều đấy. "Râu ria Merlin, cứ tưởng là Đứa trẻ Sống sót thì phải được chăm bẵm cung phụng lắm chứ, nào ngờ..."

"Chà, tưởng tượng phải sống với Muggle coi?"

"Kinh khủng."

Draco chủ động đổi chủ đề khác: "Mà, hè này mọi người đã làm gì vậy?" Câu hỏi khơi gợi sự hào hứng của tụi nó. Không lâu sau, Pansy, Daphne và Millicent cũng nhập bọn. Khi đám trẻ trò chuyện rôm rả, Draco lặng lẽ quay trở lại cuốn sách trên đùi mình.

ϟ

"Học sinh năm nhất! Học sinh năm nhất lại đây! Harry, khoẻ không?"

Draco đi cùng đoàn năm nhất theo chân lão Hagrid ra bến thuyền. Nhìn thấy tòa lâu đài nguy nga, cậu không khỏi nhớ đến những phần đổ nát của nó trong lần cuối cùng cậu đứng trên sân trường. Trường Hogwarts khiến Draco liên tưởng đến Thái ấp Malfoy, nơi chứa đựng những tháng ngày vui vẻ và cả nỗi kinh hoàng của cậu. Draco hít một hơi sâu, điều hoà lại nhịp thở.

Đoàn thuyền nhỏ cập bến dẫn vào một lối đi trong núi đá. Draco rảo bước theo đám bạn thì chợt trên vai được một bàn tay chạm nhẹ. Như bị dội gáo nước lạnh, cậu giật mình quay sang.

"Chào, Malfoy."

Trong một thoáng, Draco tưởng đứa trẻ mắt xanh lục trước mặt là Potter của kiếp trước, khi hắn gọi cậu với giọng điệu nhẹ nhàng, chứ không đầy chán ghét phù hợp với một Potter thời bé.

"Chào... Cậu biết tên tôi?" Draco nhướn mày. Cậu không nhớ là mình đã giới thiệu gì về bản thân.

"À, tôi hỏi bác Hagrid."

... Ra là vậy. Draco lia mắt tới bóng lưng lão khổng lồ lai, thầm mắng lão phá bét kế hoạch ẩn thân của cậu. Trong lúc nghĩ đủ từ chửi thề, cậu nghe tiếng Weasley nói bên cạnh.

"Thấy chưa? Mình đã bảo là nó-"

Weasley dừng lại khi thấy Draco quay sang nhìn. Thằng bé tóc đỏ ngoảnh đi, ho vào nắm tay như nén tiếng cười khẩy. Chính cử chỉ này đã động chạm đến lòng tự ái của Draco thời bé – một đứa trẻ chưa bao giờ trải qua cảm giác bị khinh thường. Trong một thoáng khi Draco nghĩ mình nên nói gì, bất chợt có giọng gằn vang lên.

"Thái độ gì đấy?" Vincent đi bên cạnh cậu khùm khùm hai vai, gã trừng mắt; đừng nói đến Weasley, chính Draco cũng phải giật mình.

"Vincent," cậu ấn nhẹ mu bàn tay lên ngực thằng bé to xác đang muốn sấn tới.

Vincent nhìn cậu nhíu mày không đồng tình, rồi như thể không chịu được, gã đi vọt lên trước. Draco cảm nhận được ánh mắt đổ dồn về phía đám tụi nó, chỉ đành thở dài.

Cậu nghiêng đầu nhìn Weasley đang nhăn mày cứng ngắc nhìn thẳng trước mặt mà đi, thôi thì coi như Vincent đã đáp trả Weasley hộ cậu. Đôi mắt xám bạc trở lại nhìn Potter. "Bạn cậu đó à?"

"Ơ... ừ," Potter đang nhíu mày nhìn theo Vincent, thấy cậu hỏi thì mới thu ánh mắt về. Hắn mở mồm như định nói gì thêm, nhưng cậu ngay lập tức chặn họng.

"Tốt rồi. Như tôi đã nói với cậu, phải không?" Đến đây, Weasley không kiềm được mà nhìn sang cậu. "Chẳng cần lo lắng gì nữa nhé, Harry Potter."

Cậu thôi không nhìn hai đứa trẻ kia nữa, ngoảnh đầu nhìn thẳng và kết thúc cuộc trò chuyện ở đó. Một cánh tay choàng lên vai, kéo cậu nhập bọn với đám Slytherin tương lai mà Vincent đang đi cùng.

Draco để Theodore kéo mình đi, không nhìn lại, cũng không đưa tay ra cho Potter lần này.

ϟ

"Tôi còn chưa giận, cậu bực mình làm gì hả Vincent?" Draco đi sau gã nói. Nhưng Vincent không đáp lại, lưng gã vẫn hùm hùm như tức lắm. Pansy đến bên cạnh cậu từ lúc nào, cô quàng qua ôm tay cậu. Được cả tay của Pansy lẫn Theodore khoác lên người khiến cậu đi đứng có hơi khó khăn, nhưng thân nhiệt tụi nó ấm, nên cậu cũng không có ý kiến gì cả.

"Đôi khi tôi không biết liệu cậu có biết tức giận không nữa," Pansy tựa má lên vai cậu.

Draco nhíu mày, trong khi cậu phải thừa nhận rằng phần lớn cảm xúc của mình đều được giấu kín sau bức tường Bế Quan Bí Thuật, việc nhận thức được xung quanh mình toàn những đứa trẻ mới lớn khiến cậu không thể giận bất cứ ai được. "Sao cậu lại nghĩ vậy?"

"Draco," Theodore thì thầm. "Thằng Weasley đã cười khẩy cậu, mà cậu chẳng làm gì cả."

Cậu thở dài, "đấy chỉ là trò trẻ con, tôi không ngu gì đi hạ mình bằng nó." Cậu giật nhẹ vạt áo chùng của Vincent. "Trong đối thoại, kẻ nào mất bình tĩnh kẻ đó thua trước. Học cách kiềm chế lại đi, Vincent."

Cuối cùng, lưng gã cũng thả lỏng. "Ờ," Vincent đáp lại. Draco nhìn gáy thằng bé trước mặt mà không biết nên cảm thấy thế nào. Cậu không ngờ rằng đứa trẻ này lại trở nên nóng tính đến vậy. Trái ngược hẳn với Gregory trầm tính. Hai đứa nó quả là bù đắp cho nhau, thảo nào vẫn làm bạn tốt ngay cả khi cậu không biến tụi nó làm tay sai vo ve bên cạnh mình.

Ít nhất tụi nó vẫn nghe lời khuyên của cậu, thế là đủ rồi.

ϟ

Giáo sư McGonagall giới thiệu về bốn nhà của trường. Liền kề sau đó, tiếng ồn ào bàn tán xôm tụ hẳn lên, ngoại trừ đám trẻ xung quanh Draco. Cũng phải, quanh cậu toàn là những phù thủy sinh ra thuần huyết, tụi nó hẳn đã biết trước bản thân được phân vào nhà nào.

"Nhỡ cậu vào Ravenclaw thì sao nhỉ?" Pansy đứng bên cạnh cậu từ lúc nào chợt cất tiếng hỏi nhỏ, mặt mày rất là bất mãn trước ý nghĩ ấy. Draco nhìn cô nàng với vẻ mặt cạn lời hết sức. "Nghi vấn có cơ sở thật mà."

"Cha sẽ từ mặt tôi." Cậu lầm bầm. Thực lòng thì cậu vẫn thích Slytherin, vẫn muốn trở lại ngôi nhà mang màu xanh lục và bạch kim ấy. Đó cũng là lý do vì sao cậu chọn dây buộc tóc màu Slytherin cho ngày hôm nay.

Draco nhìn mọi thứ diễn ra một lần nữa: những con ma làm trò, Đại Sảnh Đường, và cái nón tả tơi ca hát. Cậu đáng ra nên biểu lộ một chút kinh ngạc, nhưng đặc quyền của máu thuần là có thể không tỏ ra ngạc nhiên trước mọi thứ, nên cậu cũng chẳng buồn vận động cơ mặt, chỉ lặng lẽ đứng thẳng đợi đến lượt mình phân loại.

"Malfoy, Draco!"

Cậu đến ngồi trên cái ghế trước Đại Sảnh Đường, giáo sư McGonagall đặt cái nón phân loại lên đầu cậu. Draco thoáng bồn chồn, tự hỏi vì sao nó không phân cậu luôn vào Slytherin.

"Mi rất khác biệt." Cái nón nói bên tai cậu.

Draco vô thức nhướn mày, khác biệt với lần trước hay...?

"Cả hai." Giọng điệu ra điều trầm ngâm.

Cậu thoáng thấy chát trong miệng khi nhận ra việc cái nón không hô Slytherin ngay lập tức như kiếp trước đã ám chỉ điều gì. Người thừa kế nhà Malfoy luôn lấy phụ thân mình làm hình mẫu trưởng thành. Draco của kiếp trước là một bản sao của Lucius, Lucius là một bản sao của Abraxas, và Abraxas là một bản sao của người đã sinh thành ra ông. Nhưng Draco đã thay đổi. Cậu đã thôi không noi theo Cha mình khi cậu lên mười bảy. Tựa như một con rồng cuộn tròn trong quả trứng, khi thế giới an toàn bao quanh nó tan vỡ, nó sẽ phải thay đổi, phải chuyển mình.

Con rồng sinh ra một lần nữa.

"Mi có một chút của cả bốn nhà trong mi đấy. Xem nào, sự sẵn lòng hy sinh, phẩm chất có phần phù hợp với nhà Gryffindor." Draco trợn trừng mắt, ngay lập tức định phản đối. May mắn thay, cái mũ đã tiếp lời, "nhưng sự hy sinh của mi xuất phát từ tâm lý bỏ mặc bản thân mình, chứ không phải lòng dũng cảm. Ta phải nói rằng đó là một điều đáng buồn."

"... Lắm lời quá, tiếp tục đi."

"Mi cũng có lòng trung thành và tính kiên nhẫn của Hufflepuff, nhưng lại không quan tâm đến lẽ phải tuyệt đối. Mi sẽ làm bất cứ điều gì để đạt được mục đích của mình, phải không? Mưu mô và toan tính như Slytherin vậy. Tuy nhiên, như ta đã nói từ trước, ngươi đã từ bỏ bản tính tự bảo toàn bản thân đặc trưng của Slytherin."

Draco nhắm mắt thở dài, đưa tay lên day day sống mũi. Cậu không biết rằng cái mũ này lại nói lắm như vậy đấy. Khi Draco bỏ tay xuống, cậu thấy các học sinh đều ngó mình tò mò; ừ thì không phải tân sinh nào cũng tỏ ra cái mũ phân loại là thứ phiền phức như cậu. "Vậy là ông muốn tôi vào nhà Ravenclaw?"

"Mi có muốn không?"

"Ông là cái nón phân loại đấy."

"Hừm, quả thực là Ravenclaw rất phù hợp với mi bây giờ, xét đến khát vọng chinh phục trí tuệ của mi. Nhưng ta nghĩ rằng làm vậy sẽ khiến mi càng chấp nhận việc bỏ mặc bản thân mình hơn. Ta không muốn học sinh trường Hogwarts mang suy nghĩ như thế."

"Cảm động làm sao." Draco trào phúng. "Giữ bí mật cho tôi chuyện này đấy."

Cái nón cười nhẹ bên tai cậu trước khi hô vang: "SLYTHERIN!"

Draco bước xuống khỏi ghế. Viền áo chùng đen trong nháy mắt liền chuyển sang màu xanh lục, trùng với màu của những thành viên trong bàn cậu đang tiến tới. Draco ngồi xuống bên cạnh Daphne, người nhìn cậu hiếu kỳ: "Cậu trông như thể muốn thiêu cháy cái nón đó vậy, Draco."

Đứa trẻ tóc bạch kim chỉ đáp lại bằng cái nhún vai trước khi hướng mắt lên dãy bàn của các giáo sư. Cậu ngồi thẳng lưng hơn một chút khi thấy Severus nhìn mình, nhưng rồi ông quay đi, dùng một ánh mắt lành lạnh nhìn đứa trẻ mắt xanh lục được hô tên. Bên cạnh ông, Quirrell cũng nhìn xuống hắn.

Draco lặng lẽ quan sát kẻ phụng sự Chúa tể Hắc ám.

ϟ

Blaise Zabini là nam sinh thứ năm của năm nhất nhà Slytherin, và cũng là người duy nhất không quen trước đám còn lại. Draco đã quên mất rằng phải mãi đến khi nhập học cậu mới gặp được gã.

"Sao tôi có cảm giác chúng ta từng quen nhau ấy nhỉ?" Blaise nheo nheo mắt.

"... Cậu có chắc cậu sẽ quên tôi nếu cậu từng gặp tôi không?" Draco lấp liếm, tự chỉ tay một lượt từ đầu đến thân mình. Cậu quên mất tên này tinh ý đến mức nào, cái danh sát gái của gã cũng không phải không có cơ sở.

"Hừm, ừ ha." Cuối cùng gã cũng không nhìn cậu săm soi nữa.

"Chắc là déjà vu đấy." Draco nói nốt rồi lỉnh vào trong giường. Cậu thả rèm che xuống và phù phép tạo tường bảo vệ xung quanh.

Một ngày dài đi đường mệt mỏi khiến Draco muốn ngả lưng nghỉ ngơi, nhưng cậu vẫn gượng ngồi dậy và mở cuốn sổ mà cậu từng nhờ Delly giữ hộ. Quyển sổ màu đen, thoạt nhìn như một cuốn sổ bình thường, nhưng quanh bốn cạnh sổ có dấu vết của chú khóa màu đỏ thẫm. Đây là thành quả trong một tháng trước khi đi học của cậu: Bùa khóa máu. Cậu đã mất vài lần mới có thể thực hiện nó đúng cách. Nghệ thuật Hắc ám chưa bao giờ là điều dễ dàng cả.

Draco biết rằng những thông tin về kiếp trước không hiện hữu trong mắt người khác, nhưng cuốn sổ hiện giờ còn có cả nội dung mà cậu mới ghi thuộc về kiếp này. Do vậy, cẩn thận một chút vẫn hơn.

Cậu áp bàn tay lên bìa sổ, đợi cảm giác của Bùa khóa máu xác nhận cậu là chủ nhân mới có thể mở cuốn sổ ra. Draco lật đến trang ghi thông tin của năm nhất.

- Quirrell là kẻ phụng sự Chúa tể Hắc ám; biến mất vào cuối năm.

- Có kẻ uống máu kỳ lân trong Rừng Cấm.

- Bộ Ba Vàng làm gì đấy khiến chúng nó kiếm được bộn điểm vào cuối năm.
   + Khả năng: lật tẩy Quirrell.
   + Theo lời đồn: đánh bại Chúa tể Hắc ám (không khả thi, lúc này Ngài chưa sống lại).

- Hành lang tầng ba bên phải bị cấm.

Draco thêm vào dòng cuối cùng cậu nghe được từ lời nhắc nhở của Dumbledore khi nãy. Ngồi nhìn một lượt số thông tin ít ỏi này, cậu quyết định năm nay bản thân sẽ trở thành một con ma đúng nghĩa, tàng hình khỏi tầm mắt của Bộ Ba Vàng. Tuy nhiên, Draco vẫn quyết định sẽ để mắt tới lão giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

ϟ

Trong đêm muộn, khi Draco đang nằm trên giường đọc nốt chương sách, có một tiếng sụt sịt khe khẽ vang lên. Cậu hơi dừng lại và nhổm dậy, mất một lúc mới nhận ra đó là gì. Đứa trẻ tóc bạch kim quay trở lại trang sách tuy hơi khó tập trung hơn khi trước. Cho đến lúc tiếng sụt sịt lại vang lên cậu mới đành gập sách lại, lặng lẽ rời khỏi giường và đến bên cạnh giường của Vincent, hơi nhấc màn giường lên một chút để gã thấy đó là mình. Cậu chỉ ngồi cạnh giường, phần duy nhất đặt vào bên trong màn là cánh tay đang chống xuống, đầu ngón tay cậu chạm nhẹ vào tay gã.

Draco trầm ngâm nhìn ra cửa sổ phát ánh sáng màu xanh lục mờ ảo từ lòng nước Hồ Đen, tâm trí quay trở lại những kiến thức vừa đọc được trong quyển sách ban nãy. Mãi đến một lúc sau, Vincent mới thều thào thật nhỏ: "Xin lỗi làm cậu thức giấc."

"Không sao cả." Cậu thì thầm đáp lại. Những đứa trẻ nhà thuần huyết được cưng chiều đến mức nào cậu biết rõ, cũng chẳng trách được trẻ con luôn khó che giấu cảm xúc của mình. Draco cũng từng một lần vùi mặt vào gối nén tiếng khóc vì nhớ nhà trong kiếp trước, tất cả để bảo vệ hình tượng của người thừa kế gia tộc Malfoy và Slytherin cao ngạo điển hình. Chỉ là khi đó vì quá bận tâm vào che giấu mình mà không để ý đến mọi người xung quanh cũng trải qua điều tương tự.

"Tôi thấy đỡ hơn rồi." Vincent bảo, trong giọng cũng không còn nghẹn ngào nữa. Draco để lại một gói kẹo rồi đứng dậy. Cậu đảo mắt qua giường của Gregory gần bên cạnh rồi cũng quyết định bước tới nhét vào trong màn một gói kẹo cho gã.

"Cảm ơn..." Gregory không giấu nổi ngạc nhiên trong tiếng thì thầm. Cậu ừm nhẹ một tiếng đáp lại rồi quay trở về giường của mình, tiếp tục đọc chương sách bỏ dở.

Sáng hôm sau, cậu không đầu không đuôi đưa cho Theodore và Blaise hai gói kẹo, chỉ bởi vì cậu không muốn họ cảm thấy bị bỏ rơi. Draco cũng làm điều tương tự với tụi con gái khi nhìn thấy mấy cặp mắt hơi hoe đỏ.

Dường như Blaise có điều muốn nói, dựa vào vẻ dò hỏi trên khuôn mặt gã, nhưng Millicent đã giật nhẹ tay áo gã và thì thầm gì đó với miệng tủm tỉm cười.

Draco hơi nhướn mày, nhưng rồi cũng quay đi và tập trung vào miếng bánh nướng trên tay. Đồ Mẹ cậu làm là tuyệt nhất mà.

ϟ

Đứa trẻ tóc bạch kim đứng trước lối đi lên Tháp Thiên văn một lần nữa, hai chân cứng lại tại chỗ, như tê liệt không di chuyển được. Trong tâm trí, ảo ảnh của chiếc đầu lâu với con rắn cuộn trên nền trời nhập nhoè với dáng hình của vị phù thủy vĩ đại hiện lên. Cơn buồn nôn gợn trong họng. Lòng bàn tay ướt nhẹp và sống lưng lạnh toát.

"Draco?" Tiếng gọi của Theodore kéo cậu trở về hiện thực. Đôi mắt xám bạc nhìn lên thấy mấy đứa năm nhất đã đi được một đoạn, nhưng chúng đều dừng lại ngó cậu.

"Tôi quên mất mấy chứ," cậu bảo với mọi người, "chút nữa tôi quay lại."

"Để tôi đi cùng," Pansy định ôm lấy tay cậu, nhưng Draco lùi lại.

"Không sao. Sắp vào tiết rồi, mau đi nhanh kẻo muộn." Cậu lắc đầu và xoay người bước vội xuống chân tháp.

Draco liếc ra sau vai, thở dài an tâm khi không có ai đi theo mình. Cậu nấp vào cái hốc sau bức tượng bằng đá. Cả cơ thể rũ bỏ vẻ thanh nhã mà ngồi gục xuống, thu nhỏ sự tồn tại của bản thân. Draco ôm gối một lúc, cho đến khi nhịp thở đều trở lại. Ít nhất thì cậu đã lường trước được phản ứng của mình. Cậu mò vào trong cặp sách, lấy ra một lọ Draught of Peace, nhìn chất dược toả ra một làn khói bạc.

Đây là liều thuốc cậu không muốn lệ thuộc mấy, chủ yếu là bởi cậu sẽ phải tự đi tìm mua nguyên liệu do cậu không muốn bất cứ ai biết mình đang sử dụng. Tưởng tượng Severus mà biết được con trai đỡ đầu mười một tuổi của ông đang tiêu thụ Draught of Peace tự nó chế ra, cậu dám chắc ông sẽ không cho cậu tự do bước nửa bước vào phòng chế dược của ông nữa.

Nhưng nếu việc sử dụng nó khiến cậu có thể hành xử bình thường như một học sinh năm nhất không bị sang chấn tâm lý thì Draco sẽ không ngần ngại chuẩn bị trước cho toàn bộ khoá học môn Thiên văn.

Trớ trêu làm sao khi Thiên văn là một trong những môn học giải trí của cậu trước năm thứ sáu. Giờ đây, nó lại trở thành ác mộng. Draco dốc lọ thuốc vào miệng rồi đứng dậy, từng bước một đi theo lối lên đỉnh Tháp Thiên văn.

ϟ

Sau vài tuần đi học, Draco nhận ra cậu không thể nào tàng hình được nữa, khi mà bằng cách nào đó tên cậu được đính kèm với danh hiệu: Thiên tài Slytherin. Và kể cả khi cậu lườm bất cứ ai dám gọi cậu bằng biệt danh đó, cái ấn tượng rằng đứa trẻ tóc bạch kim năm nhất Slytherin là thiên tài đã lan ra cả khoá của cậu.

Lời đồn là thiên tài khiến Draco bị đối xử như Granger, 'Cô-nàng-biết-tuốt' của Gryffindor: bị những học sinh cùng khoá của nhà khác tránh xa. Draco chẳng mấy quan tâm, ngoại trừ chỉ thấy hơi lạ kì bởi cậu không hề tỏ ra mình biết hết mọi thứ. Nhưng cậu đoán là do sự khép mình khiến bản thân cậu vô thức trở nên kiêu ngạo trong mắt người khác, cộng với việc màu áo xanh lá của nhà Slytherin càng làm cậu trở nên khó gần.

Rồi cả cái họ Malfoy nữa, con của Tử Thần Thực Tử các thứ.

Tuy nhiên, tụi rắn cùng nhà hầu như đã quen với một Draco như thế, nên tụi nó vẫn bình thường với cậu như mọi khi; mặc dù cũng chính bọn nó đã đồn cái biệt danh ấy vang xa. Cậu đã trả thù bằng cách sửa toe toét bài của bất cứ đứa nào cả gan nhờ cậu kiểm tra hộ.

"Cậu biết là cậu có thể nhắc tôi mấy thứ cần lưu ý này trước khi tôi viết bài mà."

"Trò đòi hỏi nhiều quá rồi đấy, trò Nott." Draco đều đều dài giọng, nỗ lực bắt chước cách nói của Severus. Khoé miệng Theodore giật nhẹ một chút như thấy cậu hài hước lắm trước khi nó quay đầu bắt tay vào viết lại bài luận một lần nữa.

Draco tất nhiên không kèm cặp tụi nhỏ miễn phí. Tất cả Slytherin cùng khoá cậu đều đã đồng ý với một thỏa thuận: cậu sẽ giúp chúng nó trong việc học tập, đổi lại chúng nó sẽ giữ bí mật về toàn bộ hoạt động của cậu ở trường khỏi tai mắt của các bậc phụ huynh. Thoả thuận vô tình khiến cho đám Slytherin năm nhất trở thành nhóm học sinh chăm chỉ khi tụi nó luôn tụ họp đông đủ trong thư viện hai đến ba buổi tối mỗi tuần. Các giáo sư có vẻ hài lòng, nhưng cậu không hiểu vì sao hiệu trưởng Dumbledore đôi khi nhìn cậu với ánh mắt dò xét; ông cụ chưa bao giờ nhìn cậu như vậy trong kiếp trước, ngay cả năm thứ sáu cũng không. Điều đó khiến cậu có phần khó hiểu. Chẳng lẽ ông nghĩ cậu đang nuôi dưỡng một giáo phái hắc ám hay gì?

Ngoài việc đau lòng chấp nhận mục tiêu trở thành người tàng hình đã bị hỏng bét ra, Draco phải đối mặt với một vấn đề thứ hai cậu mới chợt nhớ khi thấy thông báo của môn Bay trên bảng phòng sinh hoạt chung. Ở kiếp trước, chính tiết Bay đầu tiên này Draco đã vô thức tạo điều kiện cho Potter trở thành tầm thủ trẻ nhất của nhà Gryffindor. Tuy nhiên, Quidditch dù sao cũng chỉ là một môn thể thao, lỡ mất một năm hẳn cũng chẳng sao cả. Draco thầm nghĩ vậy khi nhìn Longbottom nâng niu quả cầu mà bà nó gửi tặng.

Trưa hôm đó, những đứa trẻ năm nhất nhà Slytherin ra sân học môn Bay. Cả bọn ai cũng ngán ngẩm kêu ca khi phải dùng chổi bay đời cũ của trường. Nhà Gryffindor đến muộn hơn một chút, Draco để ý vị trí của Longbottom để đứng gần thằng bé. Tuy chẳng trách bản thân không nhớ hết những chi tiết trong cuộc đời, nhưng cậu đã hơi nuối tiếc khi không cứu vãn nổi thảm họa buổi học đầu tiên môn Độc dược của nó. Thằng bé bị phồng rộp cả người, còn Draco thì đứng tận đầu kia của lớp học để kịp làm gì trước khi nó chạy biến vì đau quá.

Khi thằng bé nhà Gryffindor rơi tự do từ hơn ba thước trên cao xuống đất, Draco đã chạy đến chỗ nó. Longbottom đang trong cơn hoảng loạn, nó thở hơi đứt quãng như không hô hấp được, khuôn mặt trắng bệch của nó dại ra. "Uống cái này, đây là Calming Draught," cậu đưa lọ dược cho nó, rồi lấy khăn tay phù phép thành một cái nẹp để cố định phần cổ tay bị gãy. Sau khi uống xong lọ dược, Longbottom cuối cùng cũng bình tĩnh hơn, nhưng mặt nó nhăn lại vì đau. "Đứng được không?"

Longbottom thử chống cái tay lành lặn để đứng dậy, nhưng nó tái mặt, "ch-chắc là không..."

"Không sao," cậu dùng bùa bay nâng thằng bé lơ lửng. Longbottom ú ớ vài tiếng rồi cũng an tâm khi không phải vận động cơ thể đầy thương tích của nó. Đứa trẻ tóc bạch kim quay đầu lại và chẳng mấy ngạc nhiên khi thấy cả lớp đang trố mắt ra nhìn cậu.

Hình ảnh một Slytherin quan tâm đến một Gryffindor chắc chắn không thể không khiến người khác kinh ngạc. Draco đã lường trước điều đó và tự mình chấp nhận. Chỉ là cậu không thể nghĩ nổi cái viễn cảnh bà Hooch dìu một đứa trẻ bị ngã từ hơn ba thước trên cao tới bệnh xá mà không thèm sơ cứu gì hết. Giữa hàng chục người đó, cậu chạm mắt với Potter. Đôi mắt xanh lục hơi sáng lên, có gì lộ ra trong đáy mắt, một thứ gần như là ngưỡng mộ. Cổ họng thoáng nghẹn lại, Draco vội ngoảnh đi, hướng lên nhìn bà Hooch. "Ờm... con đưa cậu ấy xuống bệnh xá."

Bà Hooch hồi phục lại đầu tiên trước màn trình diễn mấy bùa phép mà năm nhất vốn thực hiện khó khăn. Bà gật đầu. "Được, mau lên con trai." Draco bước đi với Longbottom trôi lửng lơ như trái bóng sau lưng. Cậu nghe loáng thoáng tiếng bà Hooch cộng hai mươi điểm cho Slytherin vì xử lý tình huống tốt và quan tâm đến bạn bè.

Longbottom thều thào: "Cảm ơn cậu, Malfoy."

"Không có gì." Draco gật đầu, cảm thấy ánh nhìn của Longbottom dán lên sườn mặt mình.

Bà Pomfrey đón cả hai vào bệnh xá với một chút bối rối trên khuôn mặt. Draco thuật lại vụ tai nạn khi bà Pomfrey kiểm tra thương tích trên cơ thể Longbottom và dùng bùa trị thương cho nó. "Xong rồi, giờ nghỉ ngơi chút đi con." Bà bảo Longbottom.

Draco lúc này mới mở miệng hỏi. "Làm thế nào để không bị quá tải thông tin khi dùng bùa kiểm tra thương tích thế ạ?"

"Trò phải tập trung vào bộ phận cụ thể. Như trường hợp của trò Longbottom thì tập trung vào tình trạng xương và nội tạng."

"À... phần đó trong sách không ghi cụ thể lắm." Đây là vấn đề mà Draco gặp phải, cậu không mấy khi được thực hành những gì đã học được, trừ khi cậu tự đả thương bản thân.

Bà Pomfrey im lặng đánh giá cậu một thoáng. "Đó là bùa chú cấp nâng cao, trò gặp khó khăn cũng dễ hiểu." Bà đưa cho cậu cái nẹp tay, "ta đoán cái này của trò?"

"Đúng ạ," cậu lấy lại, giải bùa biến hình cho cái nẹp trở lại thành khăn tay. Longbottom nằm trên giường ngó cậu trầm trồ.

"Khả năng phép thuật và sơ cứu của trò khá tốt. Trò muốn trở thành một Lương y à?"

"Vâng. Con được định hướng từ rất sớm." Thực ra... Mẹ thì cậu không chắc, nhưng Cha cậu hẳn chưa biết gì cả. Cậu cá rằng Lucius sẽ không hài lòng lắm. Ông luôn muốn cậu làm trong Bộ Pháp thuật.

"Rất tốt. Nếu trò có gì cần hỏi thì cứ đến gặp ta." Bà Pomfrey mỉm cười gật đầu.

Draco cảm ơn bà rồi rời khỏi bệnh xá. Cậu đi được một đoạn giữa hành lang vắng bóng người thì dừng lại. Đầu đũa táo gai tự chỉ vào bản thân và bùa kiểm tra thương tích được tung ra. Trong nhận thức cậu, một ý nghĩ xuất hiện: nhiệt độ cơ thể bình thường. Draco thả đũa phép vào trong túi áo, cúi đầu khẽ thở dài.

Cậu vẫn thấy lạnh.

Tối hôm đó, Draco nghe tiếng cười của đám trẻ nhà Slytherin rằng phen này có khi Potter bị đuổi học. Hỏi kĩ hơn thì hoá ra hắn đã cất quả cầu Gợi Nhớ của Longbottom trong túi, bay lên cao lại hậu đậu đánh rơi mất. Thế là hắn lao vùn vụt mấy thước từ trên xuống dưới để bắt lấy trái cầu, cả bà Hooch và giáo sư McGonagall đều mắng hắn té tát, cuối cùng bị lôi khỏi lớp học. Draco cũng bật cười theo tụi nó, dù lý do của cậu khác hẳn. Thế là Potter vẫn giữ lại danh hiệu tầm thủ trẻ nhất trong kiếp này rồi.