Phep Thuat Nguyen Thuy
Chương 66Họ rời khỏi khu rừng tràn ngập xác chết và máu đó, di chuyển đến một cánh đồng trống giữa trời đất mênh mông, dừng lại ở đó. Tất cả đã mệt lử. Cat đặt thùng hàng của mcr xấu số trong đội xuống, ngồi tựa lưng vào đó, chống thanh kiếm quỷ xuống đất. Màn đêm cùng những cơn gió mạnh nhấn chìm đoàn quân mệt mỏi, im lặng. Cat rút thanh kiếm ngắn ra ngắm nghía. Cô thấy nhớ Xeza. Giờ này nếu ở nhà hẳn là Cat đã thức sau những giấc ngủ ngắn và ngắm nhìn khuôn mặt bình yên của Xeza trên chiếc sofa quen thuộc. Ko biết bây giờ cậu ấy đang làm gì, có ngủ đc ko hay lại ngồi nghĩ ngợi, tính toán những chuyện mà cả chục năm nữa Cat cũng ko thể hiểu nổi. Trong bóng tối, Cat nhận thấy những ánh mắt lấm lét liếc về phía cô. Thái độ của mcr đối với các pháp sư bị thử thách đã khác hẳn sau trận chiến vừa rồi. Rai thì ra sức bảo vệ, yểm trợ cho các thành viên trong đội, những người kia thì thể hiện ưu thế phép thuật vượt trội để khống chế bọn người sói cao cấp, dĩ nhiên, điều đó khiến cho các mcr nể phục phần nào. Tuy nhiên....người đầu tiên có dấu hiệu đau đầu sau khi nhìn tên pháp sư là Ron, sau đó đến Cat, tuy cô ko đau vì mắt rồng tự phản ứng nhưng nếu ko có đôi mắt tuyệt vời đó thì ... hừ. Sau đó tới Lui ngây ra trong khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau với tên đó, và cuối cùng là Rai. Cat ko đau vì có mắt rồng, có khi nào Lui ko bị ảnh hưởng vì cậu ấy là mcr lai?...Còn hai người kia, hoàn toàn là con người nên...
- A....
Tiếng rít của Bimatos xé toạc không gian yên ắng khiến tất cả đông cứng lại trong mấy giây, tên pháp sư tóc nâu từ từ nhắm mắt lại hài lòng, trong khi Bimatos ngẩng lên nhìn hắn. Anh ta đã hiểu mọi chuyện. Cat nổi hết cả da gà khi thấy khoé miệng Bimatos nhếch lên một nụ cười thoả mãn. Anh ta đã hiểu hết mọi chuyện. Nhưng là chuyện gì mới đc chứ? Cat nhìn sang tên pháp sư. Hắn đang suy nghĩ, mắt vẫn nhắm nghiền. Thế là thế nào?
Cô nhìn sang đội của Rai, anh ấy và các thành viên trog đội đang trao đổi với nhau bằng cách viết chữ lên đất rồi xoá đi thật nhanh. Lui và Ron tựa lưng vào các thùng hàng, chưa ngủ nhưng quá mệt mỏi vì cuộc chiến nên cũng chẳng thể suy nghĩ nhiều về sự bất thường đang diễn ra. Cả đoàn quân im lìm với những cảm xúc tiêng tư. Cat ngả đầu tựa vào thùng hàng và thiu thiu ngủ. Xeza hiện lên trước mắt cô, rồi những người mặt đồng phục pháp sư của Nguyên lão viện và các vị tướng xuất hiện, ko ai có mặt cả. Bọn họ quây lấy Xeza, tra hỏi gay gắt, những âm thanh hỗn loạn khiến Cat ko thể nghe đc một lời nào rõ ràng. Bọn họ đi quanh cậu ấy theo vòng tròn ngày một nhanh hơn và kí ức của Xeza trôi tra khỏi đầu, xoay tròn xung quanh cậu. Xeza mỉm cười, khuôn mặt méo mó biến thành mặt của tên pháp sư tóc nâu. Cat giật mình, mở choàng mắt. Tên tóc nâu nhắm mắt lại giả vờ như chưa bao giờ nhìn cô. Giấc ngủ mệt mỏi lại trùm lên cô gái nhỏ bé.Họ bị khua dậy khi ánh sáng mờ mờ vắt qua đường chân trời. Cat thổi sạch máu, đất cát, vết bẩn trên quần áo các thành viên trong đội và vá lành chúng. Bọn họ nhìn cô với ánh mắt khuất phục hơn rất nhiều. Cat uống nước trước khi cuộc hành trình lộ liễu phô trương đầy chết chóc này tiếp tục. Dường như cả Ron, Rai và Bimatos đều ko ngủ đc là bao, trông họ khá phờ phạc. Đoàn quân lại tiếp tục lên đường, băng qua những đồng cỏ gai, những ngọn núi phủ trắng băng tuyết rồi lại lội xuống biển, lại lên bờ. Những cơn đau hành hạ Bimatos, Rai và Ron diễn ra hàng ngày, nhưng nhiều nhất vẫn là Ron. Cho đến ngày thứ 3, khi học tới bờ biển của đảo Gronlen, chuẩn bị băng qua biển tới Ailen thì gặp phải một đội quân phù thuỷ hắc ám của hòn đảo này. Chúng tụ tập để đón đầu đoàn quân một cách phô trương, lộ liễu để trả thù cho cuộc thảm sát 10, 20 năm trước hoặc có thể lâu hơn nữa khi hận thù nỗi tiếp hận thù. Một quân đội có chỉ huy hẳn hoi. Cat bắt đầu thấy nghi ngờ hành trình này có quá dã man thì Santo nói nhẹ:
- Ko đc giết bất cứ tên nào.
Cuộc chiến ko cân sức diễn ra khi giọng nói chứa thép của Rury vang lên:
- ' Giết '
Mcr đồng loạt đặt thùng hàng xuống và lao vút lên trong khi các phù thuỷ hắc ám kia, phần đông có thể bắt chước mcr đc nhảy lên chiến đấu, số còn lại lập thành một hàng rào yểm trợ. Cat và 4 người kia đứng tại chỗ, dùng đũa phép đánh trả, hoá giải những lời nguyền nhắm vào các thành viên đội mình. Nhưng đột nhiên, Cat cảm nhận đc một luồng suy nghĩ khác tràn ngập trong đầu mình... có kẻ nào đó đang phát ra "sấm mộng" ngay giữa ban ngày. Người cô nổi da gà. Sấm mộng ngay giữa ban ngày ư? Cat lia mắt vào đám đông và phát hoảng. Một quầng sáng xanh lè bao lấy hắn, lơ lửng giữa trời... đuôi quấn quanh thắt lưng, trôi phía sau những phù thuỷ hắc ám... hắn, "con quỷ". Cat rít lên:
- "Con quỷ".
Và bỏ vị trí, lao thẳng vào đám phù thuỷ đang phóng ào ào những luồng phép thuật xanh lè, bất chấp những lời nguyền đập vào người, rút cả hai thanh kiếm, cô bổ xuồng đầu kẻ đáng nguyền rủa đó với kí ức về cái chết của Villar tràn ngập trong đôi mắt đỏ ngầu. Rai lao theo, vung đũa phép khiến trời đất tối sầm lại, bóng đêm vĩnh cửu. Hai thanh kiếm của Cat bổ xuống một vật cứng như thép, phát ra một tiếng kem chói tai. Tiếp sau đó cô cảm nhận đc Rai lao tới, đâm ngập móng vuốt sắc nhọn của mcr vào bụng "con quỷ", mùi máu tanh thoảng qua. Sau một giây bất ngờ, "con quỷ" phản kháng. Thứ vừa đỡ kiếm chính là cái đuôi của hắn, vung lên hất Cat khỏi vùng không gian của bóng đen vĩnh cửu, ánh sáng loá mắt lại tràn ngập khiến cô bé nhắm tịt mắt lại, cảm nhận bằng các giác quan và lao vào vùng tối. Bóng đêm vĩnh cửu của Rai khiến "con quỷ" không thể chạy trốn bằng thăng thiên hay độn thổ đc, buộc hắn phải ở lại chiến đấu nên cuộc chiến hai chọi một lùi khỏi đám đông hỗn độn, tiến ra phía biển. Rai nhìn thấy trong bóng tối của anh ấy nên chủ động và nhanh nhẹn hơn cả, tấn công tới tấp, di chuyển liên tục khiến "con quỷ" chới với, còn Cat, ko nhìn thấy, mắt rồng trở thành đồ bỏ, cô chỉ cảm nhận đc sự chuyển động bằng giác quan nhạy bén của mcr và hai tay hai kiếm lao vào trợ giúp Rai. "Con quỷ", tay cầm đũa phép, tay cầm kiếm và thêm cả đuôi nữa, vất vả chống đỡ mặc dù đã bắt chước mcr rồi, nhưng vẫn lùi dần, lùi dần trong điên cuồng, cáu giận vì hai vết thương bất ngờ gây yếu thế. Nhưng hắn cũng không phải là đồ ngu. Sau 5 phút quần thảo, hắn có một giây rảnh rang khi cái đuôi linh hoạt cuốn chặt lấy một tay Cat đủ thời gian để con cáo già đó tung ra bóng đêm vĩnh cửu của mình, trùm lên bóng đêm vĩnh cửu của Rai. Vậy là công bằng, Rai ko nhìn đc trong bóng đêm của hắn, hắn ko nhìn thấy trong bóng đêm của Rai, còn Cat thì mù tịt rồi, khỏi phải nói. Lợi thế lại nghiêng về phía hắn. Cat điên cuồng chém mỏi tay khi cái đuôi khốn kiếp cứ đứt lại liền, đứt lại mọc nhanh hơn điện giật. Cô bé tức tối nhìn trừng trừng vào vị trí mà "con quỷ" đang đứng và phóng ra một lời nguyền chết chóc. Thật kỳ lạ. Nỗ lực tuyệt vọng tạo thành hai vệt sáng xanh lè, phóng khỏi đôi mắt thần kỳ, đập trúng vào ngực "con quỷ" khiến hắn rú lên thảm thiết, văng ra xa hàng chục mét, thoát khỏi bóng đêm vĩnh cửu của Rai. Ko biết là may hay rủi. "Con quỷ" rơi tõm xuống biển. Rai bỏ bóng đêm, ánh sáng lại tràn ngập. Cat che mắt vì chói rồi vội vàng lao ra biển, nơi "con quỷ" rơi xuống. Ko có gì cả, hắn đã thăng thiên trong khoảnh khắc đó. Mặt Cat giật giật vì tức tối. Rai cũng đáp xuống bên cạnh, đôi mắt điên cuồng, đỏ ngầu của anh chiếu xuống tận đáy nước, anh rít lên:
- Hắn chết chưa?
- E nghĩ là chưa đâu. E ko đủ mạnh để giết hắn. Có lẽ hắn chỉ trọng thương thôi.
Rai nghiến răng, tức tối quay trở lại với một câu nói lạnh lùng:
- Ngày nào còn chưa giết đc hắn thì ngày đó Villar còn chưa nhắm mắt xuôi tay.
Câu nói đâm vào tim Cat như một nhát dao chí mạng. Hai đầu gối cô khuỵ xuống, cả thân hình ngập trong làn nước xanh, lạnh ngắt và cũng vì thế, cô nhìn thấy cái mà khi đứng ko thấy. Nằm trên cát là một viên ngọc màu xanh hình giọt nước mắt long lanh tuyệt đẹp với dây đeo bằng vàng ròng đã đứt....nước mắt quỷ sa tăng.... Viên ngọc của Golias... mắt Cat trợn ngược như muốn lọt khỏi tròng. Hai luồng phép thuật từ đôi mắt cô đập vào "con quỷ" đã trúng vào sợi dây đeo khiến viên ngọc rơi ra khỏi cổ chủ nhân nó... nước mắt quỷ sa tăng....viên ngọc của Golias. Cat đưa tay ra, chạm vào sợi dây đeo nhưng rụt lại ngay khi viên ngọc vùng dậy, phóng ra phép thuật cắt đứt tay cô. Cảm nhận đc ko phải chủ nhân của nó, viên ngọc toả ra ánh sáng xanh giận dữ và lắc lư tại chỗ như đầu rắn hổ mang rồi lao vút khỏi mặt nước, biến mất trong không trung. "Con quỷ" – Golias....ko còn là sự nghi ngờ vô lý, ko còn là những câu hỏi. Chính hắn rồi. Chính là Golias...
Cat đứng dậy, quay lại cuộc chiến đã kết thúc từ lâu với phần thắng dễ dàng thuộc về đội quân mcr viễn chinh, mối thù nhức nhối như vết thương trên tay thổi cho máu trong người cô sôi lên sùng sục. Golias – Tanias... ko biết Xeza sẽ kết liễu kẻ nào trước.Chương 67 Họ lội xuống một vùng biển lạnh buốt óc đầy băng trôi để sang Ailen, những cơn đau đầu của Bimatos và Rai ko còn hành hạ nữa, thay vào đó, Ron rít lên liên tục vì đau đớn, quằn quại và qua khỏi Ailen, cậu ta bị đánh gục. Đêm thứ 4, khi sắp tới châu âu, Ron ngã nhào xuống đáy biển, bất tỉnh. Ngay lập tức 5 thành viên trong đội của cậu ta gào lên vì sặc nước khi phép thuật của Ron mất tác dụng. Cat vẩy đũa phép trong chớp mắt, bọc lại bọn họ trong bùa bong bóng. Đoàn quân dừng lại theo bước chân Cat, Bimatos nhảy tới cạnh Ron, cậu ta đang co giật dữ dội, đồng tử giãn ra, mắt lồi to, mặt đỏ bừng bừng hai bàn tay co quắp lại. Cat trợn mắt lên nhìn Ron khi cậu ta biến trở lại thành người vì quá yếu, ko duy trì nổi bùa bắt chước và quay sang nhìn Bimatos. Anh ta cũng đang sững sờ nhưng hình như ko tức giận như Cat. Họ quay lại nhìn tên pháp sư với hai cảm xúc hoàn toàn khác nhau, Bimatos thì sửng sốt, thán phục, còn Cat thì căm giận. Ron đã bị bóc ký ức khỏi đầu. Bóc theo đúng nghĩa đen của từ này. Kẻ độc ác kia đã đọc ký ức của cậu ấy và bóc những phần hắn ko thích ra khỏi đầu Ron khiến cậu ta khuỵ ngã vì tổn thương não quá nặng. Cat điên cuồng ném thùng hàng xuống và vùng lên. Cả Bimatos lẫn Santo gầm to:
– Catarina .....
Nhưng đã quá muộn, bàn tay đầy vuốt sắc nhọn của cô tát thẳng vào mặt tên pháp sư ko đc bảo vệ đó khiến một tiếng rắc gọn nhẹ vang lên, hắn bắn ra xa ít nhất 50m, quai hàm vỡ nát lệch hẳn sang một bên. Cơn điên cuồng của Cat dịu xuống một nửa khi Bimatos lại gầm lên, cô lướt tới trước mặt anh ta, đứng chắp tay sau lưng nhưng ko cúi đầu:
– Vâng thưa ngài.
– Hình phạt thứ 125 và 117. – Bimatos rít lên như rắn hổ mang bành.
Cat nhìn qua chỗ khác, ko phục. Bimatos càng điên hơn nữa. Vậy là có một điều luật nào đó bảo vệ tên pháp sư kia rồi, hắn thực sự là kẻ cực kỳ quan trọng. Santo lướt đến bên cạnh gã tóc nâu, nhanh chóng đổ thuốc vào miệng hắn để mặc Bimatos xử lý Cat. Lui và Rai xốc Ron lên khi giọng nói trầm bổng có phần thích thú của Rury vang lên:
– 'Nghỉ sớm'
Giống như là ông ta khoái vì Cat đã tát cho tên kia một cú vậy. Mcr phá đội hình, 5 mcr trong đội của Ron nhập cả vào đội 1 của Cat ngồi túm tụm lại một chỗ, ánh mắt hoang mang hướng về người bảo vệ chúng.
Cat khua sỏi đá dưới đáy biển lại thành một đống lớn, biến chúng thành đá dăm và cởi áo khoác da bên ngoài ra, vứt xuống đất. Rai nhỏ cho Ron ba giọt thánh dược rồi đặt cậu ta lên thùng hàng và ngồi nhìn Cat, Lui hỏi nhỏ:
– Làm gì với cậu ta bây giờ?
Cat cười nhạt:
– làm gì đc chứ? Cậu ta sắp bị bóp chết rồi, sẽ tới lựơt chúng ta sớm thôi....
– Im miệng....
Bimatos quát lớn, nhìn Cat bằng ánh mắt nảy lửa khiến cô choáng váng. Sự nhân từ biến mất khỏi đáy mắt anh ta, thay vào đó là suy nghĩ Ron đáng bị như vậy. Tại sao? Bimatos dù căm ghét Cat bao nhiêu đi chăng nữa vẫn là một con người nhân hậu, luôn đặt lợi ích của Vương quốc lên hàng đầu. Tại sao lại như thế? Tại sao chỉ trong nháy mắt sau khi phát giác ra tên pháp sư kia có thể đọc và bóc suy nghĩ của người khác ra khỏi đầu chứ ko chỉ đơn thuần là làm ai đó đau thôi thì anh ta lại quay ngoắt 180 độ. Cat cụp mắt xuống, tự nhắc mình rằng Bimatos cũng là một vị tường ngoài nguyên lão viện, cao hơn cô một bậc. Cô xé toạc hai ống quần ra, để lộ hai đầu gối và trong sự sửng sốt của mcr, Cat quỳ xuống đống đá dăm sắc nhọn. Máu rỉ ra khi những mẩu đá sắc như dao đâm vào đầu gối tạo nên cơn đau thấu xương tuỷ, buốt tận óc. Cat đan hai tay vào nhau, để lên đầu, mắt nhìn thẳng vào lòng đại dương đen kịt. Tại sao Bimatos lại thấy Ron đáng bị như vậy? Bimatos di chuyển nhẹ nhàng ra sau lưng Cat, bỏ bùa bắt chước mcr đi và rút một cây roi da ra. Anh nói đều đều:
– Số 1, tại sao cô bị phạt?
– Vì bất tuân thượng lệnh thưa ngài, vì tấn công người đc bảo vệ cấp cao, làm loạn quân đội.
Bimatos không nói gì, hừ, tức là hắn đúng là người đc bảo vệ cao cấp. Cat biết hắn là cái giống gì rồi. Đưa ánh mắt căm thù sang tên pháp sư, người Cat giật lên khi chiếc roi rít gió quật thẳng vào lưng mình, bốc hoả, bỏng rát. 1...2...3... cô chưa bao giờ bị hình phạt 117 của, lỗi quá nặng. Sự đau đớn xé da thịt gợi nhớ về ký ức kinh hoàng khi bị đánh lột da lưng trong nhà tù Thành Nguyên Thuỷ. Cái đau này so với lúc đó chưa thấm vào đâu mà chỉ khiến cho đầu óc cô tỉnh táo hơn thôi. Tên tóc nâu kia có lẽ là một mật vụ của Vương quốc, có khả năng đọc ý nghĩ của người khác và bóc chúng ra khỏi đầu họ chỉ bằng đôi mắt. Vậy thì chỉ có một đáp án duy nhất hợp lý giải thích vì sao Bimatos có thái độ như vậy. Ron có những ý nghĩ phản bội Vương quốc trong đầu hoặc đã phản bội rồi. Có 1 ý nghĩ thì bị bóc 1, có 100 ý nghĩ thì bị bóc 100. Nhiều tư tưởng chống đối, phản bội và bán rẻ Vương quốc thì bị bóc cho kiệt quệ, ngã gục và có thể chết....10....11...12... những ngọn roi như đốt lửa quất đều đều vào lưng Cat nhưng ngày càng nhẹ dần vì chủ nhân nó đang mủi lòng. Cat biết mà, Bimatos thực sự là người nhân từ... Hắn đọc ký ức và bóc chúng ra gây nên những cơn đau đầu. Cả Bimatos và Rai cũng có những suy nghĩ ko đúng, cũng bị bóc... Cat hãi hùng khi chợt nhớ ra những điều Xeza nói với cô. Nếu tên đó đọc đc những thứ trong đầu cô thì Xeza gặp rắc rối to...chuyện Tanias là ai sẽ lộ bung bét hết cả...rồi Rai nữa...sự hoang mang tột độ làm Cat ko cảm thấy ngọn roi nhức nhối nữa. Cô hướng đôi mắt rực lửa lên nhìn tên pháp sư, hắn bình thản nhìn lại như đã quen bị căm ghét đến nỗi thấy bình thường. Mắt cô ánh lên tia nhìn thách thức cố ý nhưng tên kia quay đi, ko thèm đáp lại. Vậy nghĩa là sao? Nghĩa là hắn ko đọc đc, hay đọc hết rồi mà ko bóc đc? Bimatos dừng lại, Cat thậm chí còn ko cảm nhận đc máu đã chảy ướt đẫm chiếc áo bó màu đen, chảy xuống thắt lưng và chiếc áo chỉ còn lành lặn phần trước. Hắn có biết cô đang nghĩ gì ko? Cô và Lui ko hề bị đau đầu vì hắn chưa bóc hay ko bóc đc? Hắn biết nếu bóc quá nhiều thì Ron sẽ chết, tại sao hắn vẫn làm. Chẳng lẽ Vương quốc để hắn làm vậy sao? Chẳng lẽ đây là cách họ thủ tiêu những tướng trẻ ko trong sạch. Cat cứ quỳ đó, suy nghĩ miên man....sao ko giết họ lúc ở trong Vương quốc mà phải kéo ra tận cuộc viễn chinh này? Đây chính là thử thách, là cuộc chiến sống còn mà Xeza nói hay sao? Cậu ấy biết cô có thể chết vì bị bóc ký ức nên những ngày trước đó mới tỏ ra khó chịu, bất lực và dễ cáu đến vậy. Cậu ấy biết mọi chuyện nhưng vẫn tiết lộ cho Cat nhiều thông tin...Xeza đâu có ngu ngốc. Từng từ ngữ của cậu ta luôn có mục đích, đc tính toán từ trước như chỉ dẫn. Sống sót bằng mọi giá...giữ lòng trung thành với Thành Xezata, với lãnh chúa.... Đặt Vương quốc phía sau Thành Xezata và tân lãnh chúa...
Cat đứng lên khi hết thời gian phạt, hai đầu gối đau đớn,nhức ngối, lưng oằn lại, máu đã khô đi ít nhiều. Gỡ những hòn đá dăm cắm ở đầu gối ra, Cat đi về phía đội mình, lấy máu ra uống. Phải từ từ quan sát đã....và làm thế nào để Ron không phải chết. Tên đó chắc ko thể giết Bimatos đc...nếu hắn nhắm vào Rai thì sao? Liệu Rai có nhiều ký ức phản bội đủ để khiến não bị tổn thương hay ko? Những vết thương trên lưng Cat liền lại nhanh chóng vì khả năng tái tạo tuyệt vời của mcr, cô vá lại áo cho lành lặn, tẩy vết máu rồi mặc áo khoác vào và nhảy lên thùng hàng Ron đang nằm. Cậu ta lên cơn sốt rất dữ dội. Cat lôi trong túi ra thuốc làm lành vết thương và thuốc ngủ, trộn với nhau theo tỷ lệ 3 – 1 rồi nhỏ vào miệng Ron. Hai loại này sẽ thúc đẩy sự hồi phục nhưng với điều kiện là Ron phải tỉnh lại và ăn đc cơ, chứ nếu cứ mê man bất tỉnh thế này thì thuốc tiên cũng chịu. Cat nói nhỏ khi thấy Ron lờ đờ mở mắt:
– Nhìn tôi đây này....
Cô tập trung tinh thần và tiến sâu vào ký ức Ron rồi rút lui trong chớp mắt. Cat đã đúng, cậu ta mấy hết những ký ức liên quan tới chống đối Vương quốc, cậu ta chẳng còn nhớ gì về chúng nữa rồi. nó giống như một tờ giấy bị xé nham nhở, đầu óc đã tổn hại quá nặng khó có thể sống đc. Cat lau mồ hôi trên trán nóng hầm hập của Ron và thì thầm:
– Cậu ko đc chết...phải cố lên, nếu trở về đc nghĩa là cậu đc công nhận rồi...
Ron ko đủ sức để gật đầu nữa, nhưng cậu ta chớp mắt mệt mỏi xác nhận. Cat lục lọi trong túi ko đáy, lấy ra một lọ nước dinh dưỡng và căm ống hút vào bắt Ron uống. Cậu ta chỉ uống đc một chút rồi thôi nhưng Cat ko nghe, cô bắt phải uống hết. Nếu ko ăn uống gì thì thuốc cũng sẽ chẳng có tác dụng nhiều. Nếu Xeza ở đây thì cậu ấy sẽ làm gì? Ron bây giờ là một đứa bé hoàn toàn vô hại rồi, ko còn những tư tưởng chống đối nữa, với phép thuật mạnh mẽ như thế này, cậu ta sẽ là một thuộc hạ đáng giá cho Xeza.... Nếu Cat là Xeza...cô sẽ làm gì? Biến Ron thành một mcr sẽ khiến tốc độ hồi phục nhanh hơn nhưng làm gì để thực hiện bùa bắt chước thay cho kẻ khác đc đây? Hừ...cái này thủy tổ đâu có dạy.Chương 68 Suốt đêm, Cat hầu như ko ngủ để trông coi Ron, cậu ta khá lên một chút vào sáng hôm sau vì đc uống nước dinh dưỡng và thuốc đều đặn. Cat để cậu ta lên nóc thùng hàng của mình và cột lỏng lẻo bằng sợi nước mỏng để cậu ta có ngủ cũng ko rơi xuống đc. Họ lại tiếp tục hành trình. Lục lại trong đầu tất cả những kiến thức về bùa chú thần thánh đã học để tìm ra một bùa nào đó hữu ích trong việc hộ trợ phép thuật giúp Ron, một lần nữa Cat lại ước có Xeza bên cạnh. Cậu ấy có khả năng đó. Cậu ấy có thể truyền phép thuật sang người Cat khi họ cứu Tanias từ nhà tù tạm thời ở dốc Elen. Chỉ có Xeza mới làm đc, vấn đề là làm bằng cách nào... Cat cố nhớ lại câu thần chú nhưng nghe chỉ như tiếng đại bàng kêu. Họ chạy xuyên qua những khu rừng rậm rạp, băng qua những ngọn núi, những cánh đồng tươi tắn mà Cat chẳng thể nhớ nổi và cũng ko có tâm trạng để nhớ vì những địa danh này đều so con người đặt tên.
Ngày thứ 7 trong chuyến hành trình, Ron yếu đi một cách rõ rệt khi hết thuốc và nước dinh dưỡng. Cậu ta thở thoi thóp đến nỗi Cat sợ rằng Ron sẽ chết bất cứ lúc nào. Nên cả ngày trôi qua chậm rãi trong thấp thỏm. Đến nửa đêm, khi đoàn quân viễn chinh đc nghỉ thì Cat nhảy lên nóc thùng hàng, hít một hơi sâu, rút đũa phép ra để thực hiện nghệ thuật hắc ám mà cô chỉ mới đọc qua khi 15 tuổi, chưa hề thực hiện lần nào. Nếu thành công, Cat sẽ mang về cho Xeza một kẻ mang đầy lòng biết ơn và sự phục vụ tận tuỵ cả đời. Còn nếu ko thành, Cat sẽ có thể bị tổn thương vĩnh viễn, cũng có thể chết ngay lập tức. Sờ vào chiếc nhẫn kế vị, tuyên thệ với lãnh chúa đầu tiên, nhà tiên tri thiên tài, người con thứ 8 của Thuỷ tổ rằng những hành động này chỉ nhằm mang lại lợi ích cho Thành Xezata, mong đc trợ giúp. Cat đưa đũa phép lên, lẩm bẩm đọc thần chú....Ron mở choàng mắt như người đang ngủ gặp cơn ác mộng kinh hoàng, trừng trừng nhìn vào hư vô. Cat lẩm bẩm:
- Bắt chước mcr đi.
Lập tức, hai mắt Ron nhắm tịt lại, miệng đọc thần chú như cái máy. Cơ thể cậu ta ko biến đổi nhiều nhưng đã hoàn toàn trở thành mcr, từ từ ngồi dậy, Ron rút máu ra uống một lúc 3 túi liền và thở hồng hộc. Thế là ổn. Cat xoa xoa chiếc nhẫn kế vị, cảm thấy trong người mình nao nao khó chịu vì mất nhiều sức lực, cô cũng cố uống nửa túi máu mặc dù buồn nôn ko nuốt đc. Ron lại nằm xuống, hai tay đặt lên ngực, mắt khép hờ như một cỗ máy. Biến thành mcr rồi thì khả năng tái tại sẽ nhanh hơn gấp trăm lần, cậu ta có thể sống sót. Cat thấy hai mắt hoa lên, cô đổ gục xuống bên cạnh Ron, ngất xỉu. mcr sẽ chú ý đến họ nhiều lắm nếu như ngay lúc đó cơn gió nhẹ ko thổi qua đưa tới mùi của những kẻ lai tạp từ bên kia cánh đồng. Có phục kích, hơn nữa những kẻ phục kích cũng là mcr. Đoàn quân im lặt, rồi rất từ từ, tất cả đứng dậy, hướng mắt về cùng một phía. Santo ra hiệu cho Rai và Bimatos ở lại canh hàng hoa sau tiếng rít phẫn nộ của Rury"
- 'Giết sạch, ko đc bỏ sót'
Sự giận dữ điên cuồng của Rury khiến đội quân mcr sôi sục như dã thú mất con, đồng loạt lao vút lên. Những kẻ phục kích ào ạt xông ra; hai đội quân thiện chiến hoà vào nhau trong vũ điệu chết chóc của trận chiến thầm lặng. Ko một tiếng la hét quát tháo, cũng ko có tiếng kêu rên khi máu phun lên trời, nhuộm đỏ đất...chỉ có tiếng vũ khí va vào nhau, tiếng bùa chú nổ ầm ầm và những âm thanh rợn người khi da thịt, xương cốt bị xé rách. Rai nhảy lên thùng hàng có hai kẻ đang bất tỉnh phó mặc tính mạng cho số phận, vừa yểm trợ những mcr yếu thế, vừa thầm nguyền rủa cô em gái mình ko biết chớp mắt một cái đã thực hiện lời nguyền gì lên kẻ sắp chết kia. Lẩm bẩm đọc thần chú tiếp sức trong quyển 9, Rai dùng một tay xốc Cat dậy, áp đôi môi đang sáng rực lên như gắn bóng đèn vào môi Cat khiến cô bé bừng tỉnh. Ngơ ngác một giây nhìn khung cảnh hỗn loạn, Cat lôi túi máu ra uống một hơi rồi rút hai thanh kiếm một xanh một đỏ ra, lao vào cuộc chiến. Thêm một hạt muối vào bát nước thì chẳng thấm tháp gì, nhưng rất tiếc, Cat ko phải là một hạt muối mà là một cục muối. Thế trận thay đổi hoàn toàn, quân đội viễn chinh lấn lướt từng bước, từng bước cho đến khi một vài kẻ cướp ngã xuống. những tiếng la hét xé toang màn đêm tĩnh mịch như muốn rạch đôi bầu trời đen kịt cho ánh nắng chiếu xuống. Những cái đầu bị vặn rời khỏi cổ, bị ném tung lên trời, máu phun ra như suối; những thân hình bị xé làm đôi, ném cho nhau như ném mớ giẻ rách; những quả tim bị lôi khỏi lồng ngực vẫn đập thình thịch trong khi chủ nhân chúng trợ mắt lên nhìn... tàn bạo.
Rai hạ đũa phép xuống, trân trân ngó vào cảnh tượng như trong mơ kia mà đầu óc đình trệ, tâm thần bấn loạn. Santo tách khỏi cuộc chiến, theo sau là Cat và Lui. Họ đứng dồn lại bên thùng hàng nơi có Ron đang nằm, nhìn những điều đang diễn ra trước mặt với các kiểu khác nhau, với tâm trạng và suy nghĩ khác nhau. Cuộc chiến chỉ thực sự kết thúc khi ko còn một tên cướp nào sống sót. Máu dưới chân đội quân mcr viễn chinh trộn với đất cát, thịt xương, nhầu nhụa như một đầm lầy thây đỏ, hôi tanh, ghê tởm. toàn thân bọn chúng ướt đẫm, mồ hôi trộn với máu bốc hơi ngùn ngụt trong thời tiết giá lạnh tạo ra một bức tranh địa ngục mờ ảo khiến bất cứ ai trông thấy cũng phải khắc cốt ghi xương suốt đời.Thêm hai mcr nữa tử nạn trong cuộc chiến đó và đội quân viễn chinh lặng lẽ lên đường, lặng lẽ khi mà các đội trưởng, những chiến binh chủ chốt đã ko còn hứng thú với cuộc hành trình nữa. những ngày còn lại, họ ko lúc nào đc yên khi mà khắp bốn phía tràn ngập "sấm mộng", mọi lúc, mọi nơi đều có phù thủy hắc ám kéo tới cướp phá cả ngày lẫn đêm. Đánh nhau trong lúc di chuyển, lúc ăn, lúc nghỉ và hầu như ko đc ngủ chút nào, hành trình bị chậm lại. Santo và Bimatos điên đầu vì ko làm cách nào chặn đc "sấm mộng" mà theo Cat đoán là do "con quỷ" truyền đi, sự hỗn loạn khiến họ mất thêm 1mcr nữa.
Ngày thứ 12, họ về tới đích trong tình trạng kiệt quệ, rách tả tơi. Cơ thể Cat gào thét đòi nghỉ ngơi khi cô đặt đc thùng hàng xuống bãi đất hoang vắng tiêu điều như bị bỏ quên hàng thế kỷ. 21 mcr còn sống sót lần lượt giao hàng cho quân đội Vương quốc với sự hân hoan vui sướng như vừa hoàn thành một bài thi tuyệt vời; còn 5 kẻ bị kiểm tra, đứng sát bên nhau chơi vơi như sợ chỉ một cơn gió thôi cũng đủ thổi bay kẻ nào sơ hở. huy hiệu trong túi ko đáy phát sáng nhấp nháy và chỉ trong chớp mắt đã bốc ngược Cat lên không trung.
- Catarina....
Tiếng gọi hoảng hốt của Ron nghe như vọng về từ nơi nào đó xa xăm lắm vậy. Căn phòng quen thuộc bao lấy Cat khiến tâm trạng tồi tệ của cô khá lên một chút, ko còn mcr, Cat trở lại thành người bình thường, đôi chân nặng chịch như đeo đá. Lê lết vào phòng tắm, thả mình xuống bồn nứơc nóng, Cat suýt nữa thì ngủ quên luôn trong đó nếu cô ko nhớ tới Xeza. Cần phải trình diện trước đã. Cô thay trang phục, sấy khô tóc trong sự sốt ruột vì gần nửa tháng ko gặp Xeza, ko biết cậu ấy có ăn uống đầy đủ ko, có gầy đi chút nào ko. Rảo bước xuống phòng học như đi trên con đường vô tận, Cat hồi hộp gõ vào cánh cửa khổng lồ. Không có tiếng trả lời nhưng linh cảm mách bảo cô rằng Xeza đang ở trong đó, hãy chờ đợi.
Chỉ vài phút sau đó, cánh cửa lớn tự động mở ra và Cat có thể trông thấy cả Santo lẫn Bimatos đang ngồi trên ghế bành, mặt mày chẳng vui vẻ gì và họ tới đây ngay sau khi rời đích. Cô đi vào phòng, cúi chào mà thấy lo lắng vô cùng vì vẻ mặt nhăn lại với một cơn thịnh nộ ko thể nhầm lẫn vào đâu đc của lãnh chúa tương lai. Xeza sải bước tới trước mặt Cat, chẳng nói chẳng rằng vung cánh tay lên hết tầm, Cat nhìn thấy từng hành động nhưng vẫn ko thể tin đc cho đến khi nhận một cái tát như trời giáng. Choáng váng vì quá bất ngờ, vì nhiều ngày ko đc ngủ, vì ko thể tin đc, Cat ngứơc đôi mắt ngỡ ngàng lên nhìn Xeza chằm chằm. Đáp lại cái nhìn đó bằng sự lãnh đạm, Xeza nói với Santo:
- E sẽ nói chuyện với a sau. E rằng bây giờ e ko đủ bình tĩnh.
Rồi cậu ta đưa tay lên day day trán. Santo dường như khá hài lòng vì phản ứng của e trai mình nên mỉm cười đứng dậy đi thẳng ra ngoài. Bimatos theo sau, ánh mắt u tối còn đeo bám mãi như muốn tìm một cái gì đó khác trên khuôn mặt cau có của Xeza. Cánh cửa từ từ đóng lại, trong phòng chỉ còn hai người. Cat vẫn chưa hết choáng váng, trái tim non nớt nhói lên từng hồi đau đớn và cái đầu thì làm việc hết công suất để xem vì sao mình lại bị đánh bất ngờ ngay trước mặt hai vị tướng như vậy. Nhưng chưa kịp hiểu ra điều gì thì Xeza quát lớn:
- Cô bị điên à? tôi đã nói gì với cô?
Xeza nắm chặt lấy cổ tay Cat đau nhói, giơ chiếc nhẫn kế vị lên:
- Cô đã làm cái gì thế? Trách nhiệm, nghĩa vụ, lòng trung thành...tất cả đâu hết rồi? Tại sao lại tấn công người đc bảo vệ? và trên hết AI CHO CÔ CỨU KẺ LẼ RA PHẢI CHẾT?
Cat cắn chặt răng, ko trả lời, ko phải vì ko thể nói mà vì ko muốn nói. Nói ra biết đâu Tanias lại đang nghe, nói ra ko ổn....cô cảm thấy thế. Sự im lặng dường như còn đáng giận hơn cả những lời giải thích vô lý, Xeza nghiến răng ken két nghe rõ tiếng và gầm lên.
- VỀ PHÒNG, CÔ BỊ GIAM LỎNG VÔ THỜI HẠN.
Cat cắn chặt môi, cố gắng để không bật khóc. Cô cúi chào và đi nhanh ra khỏi phòng. Đóng cửa lại sau lưng mà nước mắt tuôn xối xả như mưa đến nỗi vấp ngã mấy lần mới về đc đến phòng. Thất vọng, đau đớn, ko biết mình sai ở chỗ nào....tại sao ko phải là một hình phạt? Hình phạt nào cô cũng chịu đc...tại sao Xeza lại đánh cô? Chẳng lẽ cô đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng ko thể tha thứ đc? Sai ở chỗ nào?
Cat oà khóc hu hu như trẻ con, nằm vật ra gường, úp mặt vào gối. cô đã sai ở đâu?Chương 69Thức giấc sau hai ngày ngủ ly bì như xác chết, Cat lim dim nhìn ánh nắng chói chang tràn ngập khắp căn phòng, lục lọi trong cái đầu ong ong những chi tiết khiến cô tỉnh táo lại. Xeza, tại sao cậu ta có thể tàn nhẫn đến như vậy, tại sao Cat lại nhớ cậu ta trong suốt cuộc hành trình....tại sao sau 12 ngày ko gặp, điều đầu tiên cố thấy ko phải là một khuôn mặt tươi cười mà là một cơn thịnh nộ? Cat thở dài, khẽ cựa nhẹ thân hình nhức mỏi rã rời ko còn cảm giác, hậu quả của những ngày chiến đấu như điên và cảm thấy có cái gì đó bên cạnh mình. Cat giật thót khi các giác quan mù mờ bừng tỉnh, có ai đó đang nằm bên cạnh cô....tay vắt ngang bụng, chân gác lên người và cái đầu vàng óng ả với mái tóc ngắn lạ hoắc đang dúi vào cổ Cat. Tư thế nằm thì rất quen nhưng...
Cat khẽ nhấc cánh tay trái đau nhừ lên, nhẹ nhàng vén mớ tóc vàng loà xoà che lấp khuôn mặt trắng trẻo...ôi trời ơi, là Xeza....cậu ấy cắt tóc. Nhưng tại sao Xeza lại ở đây? Đây là phòng Cat cơ mà.... Chẳng phải Cat vừa bị Xeza tát cho một cái như trời giáng hay sao? Dừng suy nghĩ lại, Cat bóp trán. Có lẽ cô không đc phép tấn công tên pháp sư tóc nâu đc bảo vệ đặc biệt kia và ko đc cứu Ron vì cậu ta đáng bị như vậy. Có lẽ cô đã sai khi nghĩ rằng đưa Ron về là có lợi cho Thành Xezata, là giúp Xeza có thêm một kẻ mạnh mẽ và trung thành nữa để sử dụng. Nhưng nếu Xeza đã tức giận đến như vậy thì tại sao cậu ta lại chui vào đây ngủ? Hay...hôm qua lại mất điện?
Cat nghi ngờ ngắm nhìn khuôn mặt bình yên thánh thiện như một thiên thần đó, trái tim nhói lên đập rộn ràng. Nhớ quá... đôi mắt to xinh đẹp với hàng mi cong vút, lông mày thanh tú, sống mũi cao, thẳng, khuôn mặt nuột nà và đôi môi hình cánh cung đầy đặn. Cat nhắm nghiền mắt lại, cố kiềm chế hơi thở ngày một gấp, tự lừa dối bản thân rằng kẻ vô tình kia chẳng đáng để cô phải bận tâm và chỉ là một tên chỉ huy gian xảo ko tử tế...nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Hơi thở của Xeza phả vào cổ Cat khiến cô bé rúm người, đẩy Xeza ra. Cậu ta mở mắt, lạnh lùng nhìn Cat như rắn nhìn mồi rồi làu bàu:
- Nằm im...mình chỉ vừa mới ngủ thôi.
Giọng nói nhẹ nhàng đến khó tin như thể cái tát hôm trước chỉ là do Cat tưởng tượng ra. Cô bé ngạc nhiên:
- Sao cậu lại ngủ ở đây?
Xeza mở mắt, lần này thì khác hẳn, ánh mắt dịu dàng, tăm tối và thay vì trả lời, cậu ta thoáng bối rối nói nhỏ:
- Ron đã tới đây...tự nguyện cho mình xem toàn bộ ký ức và muốn đc phục vụ Thành Xezata.
Cat ko ngạc nhiên lắm trước thông tin đó có điều cô bé mở to mắt nhìn phản ứng của lãnh chúa tương lai. Cậu ta nói như thú nhận một tội ác ghê gớm chưa từng phạm phải:
- Mình đã quá nóng nảy và nông cạn...mình tưởng rằng gã pháp sư tóc nâu đó sẽ huỷ diệt hoàn toàn những kẻ phản bội, khiến chúng trở thành phế nhân hoặc nặng hơn thì chết, nhưng mình đã nhầm to. Xin lỗi vì đã đánh cậu.
Xeza vuốt tay lên má Cat như muốn xoá cái tát ra khỏi đầu óc cô. Tim Cat đập thình thịch trong lồng ngực nghe rõ tiếng, tai nóng bừng lên, bối rối quay mặt đi:
- Ko sao. Chỉ hơi đau một chút thôi.
- Xin lỗi...đừng giận nữa mà...
Xeza dụi đầu vào cổ Cat khiến những cảm xúc khó tả trào lên trong lồng ngực , khó chịu quá...
- Buông mình ra đi
Cat cố giãy dụa nhưng cánh tay Xeza gồng lên, ghì chặt cô xuống gường. Cô bé kêu lên khổ sở:
- Kiểu trừng phạt gì vậy?
- À, nói đến trừng phạt – Xeza chép miệng tỉnh bơ như đang bàn chuyện chính sự giữa phòng họp – từ nay cậu sẽ làm việc trong cục điều tra tội phạm của sở mật vụ. Công việc chủ yếu là thẩm vấn những vụ nhỏ. Ban đầu là vậy...
Cat choáng váng, sở mật vụ ư? Sao tự nhiên lại nhét cô vào trong đó? Cô có đc học hành gì về nghiệm vụ tội phạm đâu mà làm việc trong cục điều tra...vả lại cô đâu có nguyện vọng, đâu có nộp hồ sơ vào đó? Như đọc đc suy nghĩ của Cat, Xeza mỉm cười:
- Đừng lo lắng, cậu sẽ làm tốt thôi mà.
- Còn Rai?
Cat sực nhớ ra, quên cả những cảm xúc đang khiến mình khốn đốn, cô bé quay ngoắt sang nhìn Xeza và nhận đc một cái lườm cháy tóc. À phải rồi, ko đc nhắc đến Rai bừa bãi vì có thể Tanias đang nghe, Cat xị mặt. Xeza cười:
- Tối nay chúng ta sẽ về nhà ăn tối. cha muốn gặp cậu.
Cat chớp mắt, lãnh chúa muốn gặp cô ư? Để làm gì?
- Tại sao? Mình lại làm gì sai à?
- Ko – Xeza bật cười – Rumi hình như đã mách lẻo về chuyện chúng ta cặp với nhau với cha, chắc hi vọng ông can thiệp vào....
Cat nuốt khan:
- Vậy tối nay cha cậu sẽ nói tới chuyện đó phải ko? Hứa hẹn một cơn thịnh nộ chăng?
Xeza nhếch mép cười như một gã sở khanh:
- Chưa chắc đâu, ông khá bình thản khi nói chuyện với mình về bữa tối. Sẽ chỉ là một bữa cơm thân mật trong gia đình thôi. Cha mẹ, Santo, mình và cậu.
Cat cắn môi, một nỗi lo lắng vô lý trào lên trong tâm trí cô, linh cảm mách bảo rằng sẽ chẳng phải chuyện tốt đẹp gì khi tự nhiên bị lãnh chúa mời cơm như vậy. Cô bé lắp bắp:
- Cậu quên vợ của Villar rồi....
- À...cậu quên rằng chị ta đã bỏ về nhà mẹ đẻ ngay sau khi tang lễ kết thúc à...
Phải rồi, Cat đã quên khuấy đi mất. Cô bé bắt đầu tưởng tượng ra hàng đống những tình huống khốn khổ nhất mà mình sẽ gặp phải khi đối mặt với cha mẹ Xeza. Ôi trời ơi..... dông bão ập lên đầu rồi.Cả buổi chiều Cat đã ko học đc chữ nào vào đầu, sách để trước mặt nhưng đầu óc đang ở trên mây, cứ như ngồi trên đống lửa vậy. Thời gian thì trôi nhanh vùn vụt đến đáng sợ. Dù cố gắng tự an ủi mình rằng Leo cũng chỉ là một Villar trong lúc tâm trạng ko thể tồi tệ hơn thôi. Nhưng ko ích gì, nỗi sợ hãi vô lý vẫn cứ gặm nhấm tâm trí Cat trong khi ấn tượng về lần đầu gặp Leo ko tốt tẹo nào. Ông ta quá lạnh nhạt, quá vô tình, quá lý trí...Leo ko phải là người đàn ông của gia đình, ông ta thì hiểu gì về chuyện của Xeza chứ? Có chăng cũng chỉ là những chi tiết trên báo cáo mà thôi.
Cat nằm vật ra ghế như xác chết trôi. Nếu chuyện này chỉ là tin đồn thì tốt biết bao, cô thì ko có sự lựa chọn nào khác mà buộc phải giúp Xeza, rồi tự chuốc vạ vào thân khi trái tim ngu ngốc một lần nữa lại đập loạn nhịp trước ai đó. Ai cũng đc, tại sao lại là Xeza....một nửa thế giới là đàn ông cơ mà...Xeza thì có gì tốt đâu chứ. Xấu tính, xảo quyệt, lươn lẹo, toan tính, giả tạo, nói dối ko chớp mắt, ko đặc biệt đẹp trai và quan trọng là ko tốt bụng một tẹo nào. Làm chuyện gì cũng tính toán thiệt hơn, coi người khác như con cờ trong tay, nói chung là chẳng có gì đáng để chú ý cả. Cat ôm đầu. Khuôn mặt Xeza hiện lên trong tâm trí cô, cô nhớ cậu ta mọi lúc, mọi nơi, mơ mộng vớ vẩn và ko thể tập trung làm gì cho tử tế khi có cậu ta bên cạnh. Tự nhắc mình về vết thương mà Calas đã gây ra cho cô, Cat thở dài, cố đẩy hết những suy nghĩ linh tinh đó khỏi tâm trí để tập trung học.Họ đến nhà Xeza với cách ăn mặc hàng ngày, nghĩa là quân phục và quân phục; liếc nhìn sự hoàn hảo từ ngoài vào trong của toà lâu đài cổ kính Cat đã đc nghiên cứu kỹ lưỡng khi ở trong quân đội như một luật lệ mà bất cứ ai nhắm đến vị trí cận vệ cũng phải thuộc lòng và thầm thán phục kiến trúc bền vững từ thời Thuỷ tổ để dỗ mình quên đi sự sợ hãi đang dâng trào theo từng bước chân. Xeza nắm tay Cat, kéo đi khi cô bé tụt lại phía sau hơi xa. Họ ko vào phòng khách mà đi thẳng đến phòng ăn. Trái tim Cat đập ầm ầm trong lồng ngực như sắp phải làm một bài kiểm tra mà chưa học đc chữ nào vào đầu. Xeza dừng lại trước cửa phòng, chỉnh lại cổ áo cho Cat và mỉm cười:
- Bình tĩnh nào, đâu có ai ăn thịt chúng ta. Chỉ là cha mình thôi mà.
Mặt Cat đỏ bừng lên vì xấu hổ, Xeza biết cô đang sợ hãi, lo lắng. Liệu cậu ta có biết điều gì khác nữa ko nhỉ...nếu Xeza biết Cat đang nghĩ gì thì...ôi trời ơi. Mỉm cười hiền lành, Xeza đâỷ cửa, kéo Cat vào nhà ăn xa hoa tráng lệ với một chiếc bàn dài bằng đá đen bóng lộn chễm chệ ngự giữa căn phòng cẩm thạch trắng muốt như nuốt gọn mọi sự chú ý vào mình. Quả vậy, Cat ko thể để tâm gì đến những hoạ tiết trang trí xung quanh mà chỉ chăm chăm nhìn chiếc bàn độc đáo, đến nỗi khi có người bước vào phòng, Xeza phải giật tay Cat thì cô mới ngước lên.
- Mẹ, để con giới thiệu...
Trước mặt Cat là một phụ nữ trẻ, bà trẻ lắm, trẻ đến nỗi nếu gặp ở ngoài thì có lẽ Cat chỉ gọi là chị thôi. Trẻ trung, xinh đẹp, quý phái trong bộ váy bó sát trắng muốt, tóc vàng, mắt xanh và đặc biệt giống Santo. Giống đến ko thể tưởng tượng đc rằng họ là mẹ con, giống đến nỗi như hai chị em song sinh ấy. Xeza khoác vai Cat:
- Đây là cận vệ Catarina Luss, Cat... quý bà Rylyka, mẹ mình.
Cat cúi chào và nói nhẹ:
- Rất hân hạnh đc gặp phu nhân.
Đáp lại sự rụt rè của Cat, bà Rylyka bước tới ôm cô với một nụ cười toả nắng chứng tỏ bà cũng là mẹ của Xeza nữa:
- Chào con, Cat. Ta đã muốn gặp con từ lâu nhưng Xeza ko chịu...thật xinh đẹp...tuyệt lắm.
Bà buông Cat ra, vuốt tóc và nhìn cô dịu dàng đến nỗi khiến Cat hết sợ hãi, hết run rẩy và liên tưởng tới người mẹ hiền lành của mình. Đôi mắt, khuôn mặt của Xeza giống bố, còn đôi môi, cái mũi, lông mày và nụ cười là của mẹ...một sự kết hợp hoàn hảo để tạo nên một kiệt tác.
- Chắc Xeza hay bắt nạt con lắm phải ko?
Bà Rylyka kéo Cat ngồi xuống ghế và nhẹ nhàng ngồi ghế kế bên, vẫn nắm tay cô.
- Dạ ko ạ....
- Đừng bao che cho nó – bà lườm Xeza, ko phải lườm yêu mà là cái nhìn cảnh cáo – cả ta là mẹ nó đây mà cũng bị nó lừa bao nhiêu phen nữa là. Con phải trị mạnh tay vào.
Cat cười. Ko bị Xeza quay như dế đã là may mắn lắm rồi chứ sao mà trị nổi. Xeza nói lảng sang chuyện khác:
- Sao anh hai và bố chưa về ạ?
- À, hai bố con lại đang nói chuyện gì đó trong phòng sách ấy. Chắc sắp xong rồi.
Bà ra hiệu cho người hầu dọn bàn ăn:
- Cat, con thích ăn gì? Thích màu gì? Thích loại đá quý nào?
- Mẹ...từ từ thôi chứ!
Xeza kêu lên. Bà Rylyka quay sang cậu con trai, nói như nói với một người bạn cứng đầu:
- Con thôi cái kiểu cứ giữ khư khư cho riêng mình đi. Có đứa con trai như con thì đúng là như ko có, cả tháng chẳng thấy mặt đâu nhưng đụng một cái là lại gây gổ cãi vã trên báo đài. Có bạn gái mà im như bồ thóc, giấu như giấu vàng, nhất định ko cho gặp. Nếu ko fải vì ba con gọi về thì chẳng biết đến bao giờ...
- Mẹ.... – Xeza vuốt mái tóc ngắn một cách bức bối – con còn nhiều việc phải làm, đâu thể lúc nào cũng về nhà đc. Ko phải gây gổ cãi vã đâu, chuyện gì cũng có nguyên nhân và mục đích rõ ràng cả đấy, ba ko có ý kiến gì thì có nghĩa là con chưa sai. Còn Cat...cô ấy còn bận nhiều việc mà...
Bà Rylyka vênh mặt như trẻ con:
- Lại cái văn đó. Catarina...cô mà là con thì cô chẳng đời nào chấp nhận, chán ngấy.
Cat bật cười, che miệng nhìn sự bực bội bất lực của Xeza mà khoái trá ra mặt. Vừa lúc đó thì Santo và ông Leo đi vào. Cat đứng dậy, cúi chào hai người họ trong khi Santo bước đến bên cạnh, hôn lên tóc mẹ mình nói dịu dàng:
- Mẹ về rồi ạ. Con tưởng mẹ vẫn còn đang đi du lịch.
- Ko, phải về chứ. Nếu ko thì đến bao giờ mẹ mới đc gặp Catarina xinh đẹp.
Họ ngồi vào bàn ăn và khi người hầu chưa kịp bưng món khai vị ra, Leo đã nói, nhẹ nhưng lạnh:
- Nghe nói hai đứa đang hẹn hò phải ko?
Một kiểu vào đề thót tim. Xeza nhìn thẳng vào mắt cha mình, khẳng định như đinh đóng cột:
- Vâng thưa cha. Bọn con đang hẹn hò.
Bà Rylyka cười tươi như hoa không cần giấu diếm trong khi Santo ngồi bên cạnh thì cau mày như giẫm phải gai.
- Lâu chưa?
Leo đưa mắt sang nhìn Cat chăm chú với sự cân nhắc hiển hiện trên khuôn mặt nghiêm khắc và cái nhìn thiếu thiện cảm. Xeza nói nhẹ:
- Mới thôi ạ.
Xeza nắm lấy tay Cat dưới gầm bàn khiến cô thôi nhìn thẳng vào Leo, chuyển sự chú ý sang bàn tay ấm áp đó. Ánh mắt người cha gián vào chiếc bông tai Cat đang đeo, lướt sang Xeza đưa cái nhìn ẩn ý và chuyển chủ đề:
- Cuộc viễn chinh lần này...ko ai chết phải ko? Con định xử lý như thế nào với trường hợp của Ron.
- À... – Xeza nở một nụ cười tử tế giả vờ – chuyện đó cha ko cần lo lắng, con có cách của con để khiến cho bất cứ ai cũng ko thể can thiệp, lợi dụng sơ hở...hay moi móc thông tin. Và cha...cũng nên thôi những vụ làm ăn với Kiban đi.
Ông Leo nhìn sang hướng khác, lần đầu tiên Cat thấy người đàn ông sắt đá đó thoáng bối rối. Những người phục vụ dọn món khai vị ra, Santo chen vào:
- Cha vẫn còn làm ăn với Kiban Frank à? Con tưởng chúng ta đã thống nhất rằng dính tới anh ta chỉ mang lại sự bất lợi cho Thành Xezata thôi.
- Ko hẳn chỉ toàn là bất lợi. Cũng có những chuyện ko đến tay Kiban thì ko thành. Mà thôi, đừng nhắc nữa. Hôm nay ta gọi các con về đây là để nói đến chuyện của mấy đứa.
Santo nhướm mày. Leo hướng sang anh:
- Đầu tiên, Santo, con cần phải lấy vợ. Con cũng ko còn trẻ gì nữa rồi.
Santo cúi xuống, ko trả lời nhưng mặt hiện rõ chữ ko thích.
- Ta đã nhắm đc một đám cũng khá, chắc con biết Susan Land chứ?
Cat ngước lên, hướng ánh mắt ngạc nhiên về phía Leo và nhìn Santo. Susan ư? Chẳng phải Tanias rất thích cô bạn đó hay sao. Mặt Santo giãn ra:
- Có ạ. Nhưng cha nên từ bỏ ý định đó đi. Susan ko ưa nổi người như con đâu.
- Cũng chưa chắc.
Leo nhếch một bên mép lên nhưng ko thể gọi là cười đc. Rồi ông quay sang Xeza:
- Còn con, ta tưởng con và Rumi vẫn....
Mắt Xeza tối sầm lại, quắc lên như giao câu khiến chính người bố nghiêm khắc của cậu cũng phải ngừng nói.
- Chẳng thế nào cả – giọng Xeza như đc ướp trong hầm băng – và thật bất lịch sự khi nhắc đến chuyện đó ở đây. Cha nói thẳng vào vấn đề chính đi.
- À...hai đứa...- Leo liếc từ Cat sang Xeza – có định tính tới chuyện hôn nhân ko?
Chiếc thìa trên tay Cat rơi xoảng xuống đất, hai mắt cô mở to, nhìn Leo chằm chằm như người ngoài hành tinh nhưng phản ứng đó ko làm Xeza nao núng, như thể đã tính trước đc chuyện này, Xeza đáp chắc như đe:
- Có ạ.
Cat quay ngắt sang nhìn Xeza, miệng há ra mà ko biết phải nói gì, trong khi Xeza và Leo đang trao nhau những cái nhìn ẩn ý ko thể hiểu nổi. Sau một hồi im lặng. Leo gật đầu:
- Đc rồi, chúng ta sẽ nói tiếp chuyện này sau. Đồ ăn nguội cả rồi.
còn tâm trạng mà ăn ư? Cat sốc đến nỗi chẳng cầm nổi chiếc thìa mới mà người phục vụ vừa đặt xuống bàn, cứ nhìn chằm chằm vào đĩa đồ ăn chẳng rõ là thứ gì đó. Đầu óc treo ngược lên 9 tầng mây. Hôn nhân ư? Với Xeza sao? Ôi trời ơi.....
- A....
Tiếng rít của Bimatos xé toạc không gian yên ắng khiến tất cả đông cứng lại trong mấy giây, tên pháp sư tóc nâu từ từ nhắm mắt lại hài lòng, trong khi Bimatos ngẩng lên nhìn hắn. Anh ta đã hiểu mọi chuyện. Cat nổi hết cả da gà khi thấy khoé miệng Bimatos nhếch lên một nụ cười thoả mãn. Anh ta đã hiểu hết mọi chuyện. Nhưng là chuyện gì mới đc chứ? Cat nhìn sang tên pháp sư. Hắn đang suy nghĩ, mắt vẫn nhắm nghiền. Thế là thế nào?
Cô nhìn sang đội của Rai, anh ấy và các thành viên trog đội đang trao đổi với nhau bằng cách viết chữ lên đất rồi xoá đi thật nhanh. Lui và Ron tựa lưng vào các thùng hàng, chưa ngủ nhưng quá mệt mỏi vì cuộc chiến nên cũng chẳng thể suy nghĩ nhiều về sự bất thường đang diễn ra. Cả đoàn quân im lìm với những cảm xúc tiêng tư. Cat ngả đầu tựa vào thùng hàng và thiu thiu ngủ. Xeza hiện lên trước mắt cô, rồi những người mặt đồng phục pháp sư của Nguyên lão viện và các vị tướng xuất hiện, ko ai có mặt cả. Bọn họ quây lấy Xeza, tra hỏi gay gắt, những âm thanh hỗn loạn khiến Cat ko thể nghe đc một lời nào rõ ràng. Bọn họ đi quanh cậu ấy theo vòng tròn ngày một nhanh hơn và kí ức của Xeza trôi tra khỏi đầu, xoay tròn xung quanh cậu. Xeza mỉm cười, khuôn mặt méo mó biến thành mặt của tên pháp sư tóc nâu. Cat giật mình, mở choàng mắt. Tên tóc nâu nhắm mắt lại giả vờ như chưa bao giờ nhìn cô. Giấc ngủ mệt mỏi lại trùm lên cô gái nhỏ bé.Họ bị khua dậy khi ánh sáng mờ mờ vắt qua đường chân trời. Cat thổi sạch máu, đất cát, vết bẩn trên quần áo các thành viên trong đội và vá lành chúng. Bọn họ nhìn cô với ánh mắt khuất phục hơn rất nhiều. Cat uống nước trước khi cuộc hành trình lộ liễu phô trương đầy chết chóc này tiếp tục. Dường như cả Ron, Rai và Bimatos đều ko ngủ đc là bao, trông họ khá phờ phạc. Đoàn quân lại tiếp tục lên đường, băng qua những đồng cỏ gai, những ngọn núi phủ trắng băng tuyết rồi lại lội xuống biển, lại lên bờ. Những cơn đau hành hạ Bimatos, Rai và Ron diễn ra hàng ngày, nhưng nhiều nhất vẫn là Ron. Cho đến ngày thứ 3, khi học tới bờ biển của đảo Gronlen, chuẩn bị băng qua biển tới Ailen thì gặp phải một đội quân phù thuỷ hắc ám của hòn đảo này. Chúng tụ tập để đón đầu đoàn quân một cách phô trương, lộ liễu để trả thù cho cuộc thảm sát 10, 20 năm trước hoặc có thể lâu hơn nữa khi hận thù nỗi tiếp hận thù. Một quân đội có chỉ huy hẳn hoi. Cat bắt đầu thấy nghi ngờ hành trình này có quá dã man thì Santo nói nhẹ:
- Ko đc giết bất cứ tên nào.
Cuộc chiến ko cân sức diễn ra khi giọng nói chứa thép của Rury vang lên:
- ' Giết '
Mcr đồng loạt đặt thùng hàng xuống và lao vút lên trong khi các phù thuỷ hắc ám kia, phần đông có thể bắt chước mcr đc nhảy lên chiến đấu, số còn lại lập thành một hàng rào yểm trợ. Cat và 4 người kia đứng tại chỗ, dùng đũa phép đánh trả, hoá giải những lời nguyền nhắm vào các thành viên đội mình. Nhưng đột nhiên, Cat cảm nhận đc một luồng suy nghĩ khác tràn ngập trong đầu mình... có kẻ nào đó đang phát ra "sấm mộng" ngay giữa ban ngày. Người cô nổi da gà. Sấm mộng ngay giữa ban ngày ư? Cat lia mắt vào đám đông và phát hoảng. Một quầng sáng xanh lè bao lấy hắn, lơ lửng giữa trời... đuôi quấn quanh thắt lưng, trôi phía sau những phù thuỷ hắc ám... hắn, "con quỷ". Cat rít lên:
- "Con quỷ".
Và bỏ vị trí, lao thẳng vào đám phù thuỷ đang phóng ào ào những luồng phép thuật xanh lè, bất chấp những lời nguyền đập vào người, rút cả hai thanh kiếm, cô bổ xuồng đầu kẻ đáng nguyền rủa đó với kí ức về cái chết của Villar tràn ngập trong đôi mắt đỏ ngầu. Rai lao theo, vung đũa phép khiến trời đất tối sầm lại, bóng đêm vĩnh cửu. Hai thanh kiếm của Cat bổ xuống một vật cứng như thép, phát ra một tiếng kem chói tai. Tiếp sau đó cô cảm nhận đc Rai lao tới, đâm ngập móng vuốt sắc nhọn của mcr vào bụng "con quỷ", mùi máu tanh thoảng qua. Sau một giây bất ngờ, "con quỷ" phản kháng. Thứ vừa đỡ kiếm chính là cái đuôi của hắn, vung lên hất Cat khỏi vùng không gian của bóng đen vĩnh cửu, ánh sáng loá mắt lại tràn ngập khiến cô bé nhắm tịt mắt lại, cảm nhận bằng các giác quan và lao vào vùng tối. Bóng đêm vĩnh cửu của Rai khiến "con quỷ" không thể chạy trốn bằng thăng thiên hay độn thổ đc, buộc hắn phải ở lại chiến đấu nên cuộc chiến hai chọi một lùi khỏi đám đông hỗn độn, tiến ra phía biển. Rai nhìn thấy trong bóng tối của anh ấy nên chủ động và nhanh nhẹn hơn cả, tấn công tới tấp, di chuyển liên tục khiến "con quỷ" chới với, còn Cat, ko nhìn thấy, mắt rồng trở thành đồ bỏ, cô chỉ cảm nhận đc sự chuyển động bằng giác quan nhạy bén của mcr và hai tay hai kiếm lao vào trợ giúp Rai. "Con quỷ", tay cầm đũa phép, tay cầm kiếm và thêm cả đuôi nữa, vất vả chống đỡ mặc dù đã bắt chước mcr rồi, nhưng vẫn lùi dần, lùi dần trong điên cuồng, cáu giận vì hai vết thương bất ngờ gây yếu thế. Nhưng hắn cũng không phải là đồ ngu. Sau 5 phút quần thảo, hắn có một giây rảnh rang khi cái đuôi linh hoạt cuốn chặt lấy một tay Cat đủ thời gian để con cáo già đó tung ra bóng đêm vĩnh cửu của mình, trùm lên bóng đêm vĩnh cửu của Rai. Vậy là công bằng, Rai ko nhìn đc trong bóng đêm của hắn, hắn ko nhìn thấy trong bóng đêm của Rai, còn Cat thì mù tịt rồi, khỏi phải nói. Lợi thế lại nghiêng về phía hắn. Cat điên cuồng chém mỏi tay khi cái đuôi khốn kiếp cứ đứt lại liền, đứt lại mọc nhanh hơn điện giật. Cô bé tức tối nhìn trừng trừng vào vị trí mà "con quỷ" đang đứng và phóng ra một lời nguyền chết chóc. Thật kỳ lạ. Nỗ lực tuyệt vọng tạo thành hai vệt sáng xanh lè, phóng khỏi đôi mắt thần kỳ, đập trúng vào ngực "con quỷ" khiến hắn rú lên thảm thiết, văng ra xa hàng chục mét, thoát khỏi bóng đêm vĩnh cửu của Rai. Ko biết là may hay rủi. "Con quỷ" rơi tõm xuống biển. Rai bỏ bóng đêm, ánh sáng lại tràn ngập. Cat che mắt vì chói rồi vội vàng lao ra biển, nơi "con quỷ" rơi xuống. Ko có gì cả, hắn đã thăng thiên trong khoảnh khắc đó. Mặt Cat giật giật vì tức tối. Rai cũng đáp xuống bên cạnh, đôi mắt điên cuồng, đỏ ngầu của anh chiếu xuống tận đáy nước, anh rít lên:
- Hắn chết chưa?
- E nghĩ là chưa đâu. E ko đủ mạnh để giết hắn. Có lẽ hắn chỉ trọng thương thôi.
Rai nghiến răng, tức tối quay trở lại với một câu nói lạnh lùng:
- Ngày nào còn chưa giết đc hắn thì ngày đó Villar còn chưa nhắm mắt xuôi tay.
Câu nói đâm vào tim Cat như một nhát dao chí mạng. Hai đầu gối cô khuỵ xuống, cả thân hình ngập trong làn nước xanh, lạnh ngắt và cũng vì thế, cô nhìn thấy cái mà khi đứng ko thấy. Nằm trên cát là một viên ngọc màu xanh hình giọt nước mắt long lanh tuyệt đẹp với dây đeo bằng vàng ròng đã đứt....nước mắt quỷ sa tăng.... Viên ngọc của Golias... mắt Cat trợn ngược như muốn lọt khỏi tròng. Hai luồng phép thuật từ đôi mắt cô đập vào "con quỷ" đã trúng vào sợi dây đeo khiến viên ngọc rơi ra khỏi cổ chủ nhân nó... nước mắt quỷ sa tăng....viên ngọc của Golias. Cat đưa tay ra, chạm vào sợi dây đeo nhưng rụt lại ngay khi viên ngọc vùng dậy, phóng ra phép thuật cắt đứt tay cô. Cảm nhận đc ko phải chủ nhân của nó, viên ngọc toả ra ánh sáng xanh giận dữ và lắc lư tại chỗ như đầu rắn hổ mang rồi lao vút khỏi mặt nước, biến mất trong không trung. "Con quỷ" – Golias....ko còn là sự nghi ngờ vô lý, ko còn là những câu hỏi. Chính hắn rồi. Chính là Golias...
Cat đứng dậy, quay lại cuộc chiến đã kết thúc từ lâu với phần thắng dễ dàng thuộc về đội quân mcr viễn chinh, mối thù nhức nhối như vết thương trên tay thổi cho máu trong người cô sôi lên sùng sục. Golias – Tanias... ko biết Xeza sẽ kết liễu kẻ nào trước.Chương 67 Họ lội xuống một vùng biển lạnh buốt óc đầy băng trôi để sang Ailen, những cơn đau đầu của Bimatos và Rai ko còn hành hạ nữa, thay vào đó, Ron rít lên liên tục vì đau đớn, quằn quại và qua khỏi Ailen, cậu ta bị đánh gục. Đêm thứ 4, khi sắp tới châu âu, Ron ngã nhào xuống đáy biển, bất tỉnh. Ngay lập tức 5 thành viên trong đội của cậu ta gào lên vì sặc nước khi phép thuật của Ron mất tác dụng. Cat vẩy đũa phép trong chớp mắt, bọc lại bọn họ trong bùa bong bóng. Đoàn quân dừng lại theo bước chân Cat, Bimatos nhảy tới cạnh Ron, cậu ta đang co giật dữ dội, đồng tử giãn ra, mắt lồi to, mặt đỏ bừng bừng hai bàn tay co quắp lại. Cat trợn mắt lên nhìn Ron khi cậu ta biến trở lại thành người vì quá yếu, ko duy trì nổi bùa bắt chước và quay sang nhìn Bimatos. Anh ta cũng đang sững sờ nhưng hình như ko tức giận như Cat. Họ quay lại nhìn tên pháp sư với hai cảm xúc hoàn toàn khác nhau, Bimatos thì sửng sốt, thán phục, còn Cat thì căm giận. Ron đã bị bóc ký ức khỏi đầu. Bóc theo đúng nghĩa đen của từ này. Kẻ độc ác kia đã đọc ký ức của cậu ấy và bóc những phần hắn ko thích ra khỏi đầu Ron khiến cậu ta khuỵ ngã vì tổn thương não quá nặng. Cat điên cuồng ném thùng hàng xuống và vùng lên. Cả Bimatos lẫn Santo gầm to:
– Catarina .....
Nhưng đã quá muộn, bàn tay đầy vuốt sắc nhọn của cô tát thẳng vào mặt tên pháp sư ko đc bảo vệ đó khiến một tiếng rắc gọn nhẹ vang lên, hắn bắn ra xa ít nhất 50m, quai hàm vỡ nát lệch hẳn sang một bên. Cơn điên cuồng của Cat dịu xuống một nửa khi Bimatos lại gầm lên, cô lướt tới trước mặt anh ta, đứng chắp tay sau lưng nhưng ko cúi đầu:
– Vâng thưa ngài.
– Hình phạt thứ 125 và 117. – Bimatos rít lên như rắn hổ mang bành.
Cat nhìn qua chỗ khác, ko phục. Bimatos càng điên hơn nữa. Vậy là có một điều luật nào đó bảo vệ tên pháp sư kia rồi, hắn thực sự là kẻ cực kỳ quan trọng. Santo lướt đến bên cạnh gã tóc nâu, nhanh chóng đổ thuốc vào miệng hắn để mặc Bimatos xử lý Cat. Lui và Rai xốc Ron lên khi giọng nói trầm bổng có phần thích thú của Rury vang lên:
– 'Nghỉ sớm'
Giống như là ông ta khoái vì Cat đã tát cho tên kia một cú vậy. Mcr phá đội hình, 5 mcr trong đội của Ron nhập cả vào đội 1 của Cat ngồi túm tụm lại một chỗ, ánh mắt hoang mang hướng về người bảo vệ chúng.
Cat khua sỏi đá dưới đáy biển lại thành một đống lớn, biến chúng thành đá dăm và cởi áo khoác da bên ngoài ra, vứt xuống đất. Rai nhỏ cho Ron ba giọt thánh dược rồi đặt cậu ta lên thùng hàng và ngồi nhìn Cat, Lui hỏi nhỏ:
– Làm gì với cậu ta bây giờ?
Cat cười nhạt:
– làm gì đc chứ? Cậu ta sắp bị bóp chết rồi, sẽ tới lựơt chúng ta sớm thôi....
– Im miệng....
Bimatos quát lớn, nhìn Cat bằng ánh mắt nảy lửa khiến cô choáng váng. Sự nhân từ biến mất khỏi đáy mắt anh ta, thay vào đó là suy nghĩ Ron đáng bị như vậy. Tại sao? Bimatos dù căm ghét Cat bao nhiêu đi chăng nữa vẫn là một con người nhân hậu, luôn đặt lợi ích của Vương quốc lên hàng đầu. Tại sao lại như thế? Tại sao chỉ trong nháy mắt sau khi phát giác ra tên pháp sư kia có thể đọc và bóc suy nghĩ của người khác ra khỏi đầu chứ ko chỉ đơn thuần là làm ai đó đau thôi thì anh ta lại quay ngoắt 180 độ. Cat cụp mắt xuống, tự nhắc mình rằng Bimatos cũng là một vị tường ngoài nguyên lão viện, cao hơn cô một bậc. Cô xé toạc hai ống quần ra, để lộ hai đầu gối và trong sự sửng sốt của mcr, Cat quỳ xuống đống đá dăm sắc nhọn. Máu rỉ ra khi những mẩu đá sắc như dao đâm vào đầu gối tạo nên cơn đau thấu xương tuỷ, buốt tận óc. Cat đan hai tay vào nhau, để lên đầu, mắt nhìn thẳng vào lòng đại dương đen kịt. Tại sao Bimatos lại thấy Ron đáng bị như vậy? Bimatos di chuyển nhẹ nhàng ra sau lưng Cat, bỏ bùa bắt chước mcr đi và rút một cây roi da ra. Anh nói đều đều:
– Số 1, tại sao cô bị phạt?
– Vì bất tuân thượng lệnh thưa ngài, vì tấn công người đc bảo vệ cấp cao, làm loạn quân đội.
Bimatos không nói gì, hừ, tức là hắn đúng là người đc bảo vệ cao cấp. Cat biết hắn là cái giống gì rồi. Đưa ánh mắt căm thù sang tên pháp sư, người Cat giật lên khi chiếc roi rít gió quật thẳng vào lưng mình, bốc hoả, bỏng rát. 1...2...3... cô chưa bao giờ bị hình phạt 117 của, lỗi quá nặng. Sự đau đớn xé da thịt gợi nhớ về ký ức kinh hoàng khi bị đánh lột da lưng trong nhà tù Thành Nguyên Thuỷ. Cái đau này so với lúc đó chưa thấm vào đâu mà chỉ khiến cho đầu óc cô tỉnh táo hơn thôi. Tên tóc nâu kia có lẽ là một mật vụ của Vương quốc, có khả năng đọc ý nghĩ của người khác và bóc chúng ra khỏi đầu họ chỉ bằng đôi mắt. Vậy thì chỉ có một đáp án duy nhất hợp lý giải thích vì sao Bimatos có thái độ như vậy. Ron có những ý nghĩ phản bội Vương quốc trong đầu hoặc đã phản bội rồi. Có 1 ý nghĩ thì bị bóc 1, có 100 ý nghĩ thì bị bóc 100. Nhiều tư tưởng chống đối, phản bội và bán rẻ Vương quốc thì bị bóc cho kiệt quệ, ngã gục và có thể chết....10....11...12... những ngọn roi như đốt lửa quất đều đều vào lưng Cat nhưng ngày càng nhẹ dần vì chủ nhân nó đang mủi lòng. Cat biết mà, Bimatos thực sự là người nhân từ... Hắn đọc ký ức và bóc chúng ra gây nên những cơn đau đầu. Cả Bimatos và Rai cũng có những suy nghĩ ko đúng, cũng bị bóc... Cat hãi hùng khi chợt nhớ ra những điều Xeza nói với cô. Nếu tên đó đọc đc những thứ trong đầu cô thì Xeza gặp rắc rối to...chuyện Tanias là ai sẽ lộ bung bét hết cả...rồi Rai nữa...sự hoang mang tột độ làm Cat ko cảm thấy ngọn roi nhức nhối nữa. Cô hướng đôi mắt rực lửa lên nhìn tên pháp sư, hắn bình thản nhìn lại như đã quen bị căm ghét đến nỗi thấy bình thường. Mắt cô ánh lên tia nhìn thách thức cố ý nhưng tên kia quay đi, ko thèm đáp lại. Vậy nghĩa là sao? Nghĩa là hắn ko đọc đc, hay đọc hết rồi mà ko bóc đc? Bimatos dừng lại, Cat thậm chí còn ko cảm nhận đc máu đã chảy ướt đẫm chiếc áo bó màu đen, chảy xuống thắt lưng và chiếc áo chỉ còn lành lặn phần trước. Hắn có biết cô đang nghĩ gì ko? Cô và Lui ko hề bị đau đầu vì hắn chưa bóc hay ko bóc đc? Hắn biết nếu bóc quá nhiều thì Ron sẽ chết, tại sao hắn vẫn làm. Chẳng lẽ Vương quốc để hắn làm vậy sao? Chẳng lẽ đây là cách họ thủ tiêu những tướng trẻ ko trong sạch. Cat cứ quỳ đó, suy nghĩ miên man....sao ko giết họ lúc ở trong Vương quốc mà phải kéo ra tận cuộc viễn chinh này? Đây chính là thử thách, là cuộc chiến sống còn mà Xeza nói hay sao? Cậu ấy biết cô có thể chết vì bị bóc ký ức nên những ngày trước đó mới tỏ ra khó chịu, bất lực và dễ cáu đến vậy. Cậu ấy biết mọi chuyện nhưng vẫn tiết lộ cho Cat nhiều thông tin...Xeza đâu có ngu ngốc. Từng từ ngữ của cậu ta luôn có mục đích, đc tính toán từ trước như chỉ dẫn. Sống sót bằng mọi giá...giữ lòng trung thành với Thành Xezata, với lãnh chúa.... Đặt Vương quốc phía sau Thành Xezata và tân lãnh chúa...
Cat đứng lên khi hết thời gian phạt, hai đầu gối đau đớn,nhức ngối, lưng oằn lại, máu đã khô đi ít nhiều. Gỡ những hòn đá dăm cắm ở đầu gối ra, Cat đi về phía đội mình, lấy máu ra uống. Phải từ từ quan sát đã....và làm thế nào để Ron không phải chết. Tên đó chắc ko thể giết Bimatos đc...nếu hắn nhắm vào Rai thì sao? Liệu Rai có nhiều ký ức phản bội đủ để khiến não bị tổn thương hay ko? Những vết thương trên lưng Cat liền lại nhanh chóng vì khả năng tái tạo tuyệt vời của mcr, cô vá lại áo cho lành lặn, tẩy vết máu rồi mặc áo khoác vào và nhảy lên thùng hàng Ron đang nằm. Cậu ta lên cơn sốt rất dữ dội. Cat lôi trong túi ra thuốc làm lành vết thương và thuốc ngủ, trộn với nhau theo tỷ lệ 3 – 1 rồi nhỏ vào miệng Ron. Hai loại này sẽ thúc đẩy sự hồi phục nhưng với điều kiện là Ron phải tỉnh lại và ăn đc cơ, chứ nếu cứ mê man bất tỉnh thế này thì thuốc tiên cũng chịu. Cat nói nhỏ khi thấy Ron lờ đờ mở mắt:
– Nhìn tôi đây này....
Cô tập trung tinh thần và tiến sâu vào ký ức Ron rồi rút lui trong chớp mắt. Cat đã đúng, cậu ta mấy hết những ký ức liên quan tới chống đối Vương quốc, cậu ta chẳng còn nhớ gì về chúng nữa rồi. nó giống như một tờ giấy bị xé nham nhở, đầu óc đã tổn hại quá nặng khó có thể sống đc. Cat lau mồ hôi trên trán nóng hầm hập của Ron và thì thầm:
– Cậu ko đc chết...phải cố lên, nếu trở về đc nghĩa là cậu đc công nhận rồi...
Ron ko đủ sức để gật đầu nữa, nhưng cậu ta chớp mắt mệt mỏi xác nhận. Cat lục lọi trong túi ko đáy, lấy ra một lọ nước dinh dưỡng và căm ống hút vào bắt Ron uống. Cậu ta chỉ uống đc một chút rồi thôi nhưng Cat ko nghe, cô bắt phải uống hết. Nếu ko ăn uống gì thì thuốc cũng sẽ chẳng có tác dụng nhiều. Nếu Xeza ở đây thì cậu ấy sẽ làm gì? Ron bây giờ là một đứa bé hoàn toàn vô hại rồi, ko còn những tư tưởng chống đối nữa, với phép thuật mạnh mẽ như thế này, cậu ta sẽ là một thuộc hạ đáng giá cho Xeza.... Nếu Cat là Xeza...cô sẽ làm gì? Biến Ron thành một mcr sẽ khiến tốc độ hồi phục nhanh hơn nhưng làm gì để thực hiện bùa bắt chước thay cho kẻ khác đc đây? Hừ...cái này thủy tổ đâu có dạy.Chương 68 Suốt đêm, Cat hầu như ko ngủ để trông coi Ron, cậu ta khá lên một chút vào sáng hôm sau vì đc uống nước dinh dưỡng và thuốc đều đặn. Cat để cậu ta lên nóc thùng hàng của mình và cột lỏng lẻo bằng sợi nước mỏng để cậu ta có ngủ cũng ko rơi xuống đc. Họ lại tiếp tục hành trình. Lục lại trong đầu tất cả những kiến thức về bùa chú thần thánh đã học để tìm ra một bùa nào đó hữu ích trong việc hộ trợ phép thuật giúp Ron, một lần nữa Cat lại ước có Xeza bên cạnh. Cậu ấy có khả năng đó. Cậu ấy có thể truyền phép thuật sang người Cat khi họ cứu Tanias từ nhà tù tạm thời ở dốc Elen. Chỉ có Xeza mới làm đc, vấn đề là làm bằng cách nào... Cat cố nhớ lại câu thần chú nhưng nghe chỉ như tiếng đại bàng kêu. Họ chạy xuyên qua những khu rừng rậm rạp, băng qua những ngọn núi, những cánh đồng tươi tắn mà Cat chẳng thể nhớ nổi và cũng ko có tâm trạng để nhớ vì những địa danh này đều so con người đặt tên.
Ngày thứ 7 trong chuyến hành trình, Ron yếu đi một cách rõ rệt khi hết thuốc và nước dinh dưỡng. Cậu ta thở thoi thóp đến nỗi Cat sợ rằng Ron sẽ chết bất cứ lúc nào. Nên cả ngày trôi qua chậm rãi trong thấp thỏm. Đến nửa đêm, khi đoàn quân viễn chinh đc nghỉ thì Cat nhảy lên nóc thùng hàng, hít một hơi sâu, rút đũa phép ra để thực hiện nghệ thuật hắc ám mà cô chỉ mới đọc qua khi 15 tuổi, chưa hề thực hiện lần nào. Nếu thành công, Cat sẽ mang về cho Xeza một kẻ mang đầy lòng biết ơn và sự phục vụ tận tuỵ cả đời. Còn nếu ko thành, Cat sẽ có thể bị tổn thương vĩnh viễn, cũng có thể chết ngay lập tức. Sờ vào chiếc nhẫn kế vị, tuyên thệ với lãnh chúa đầu tiên, nhà tiên tri thiên tài, người con thứ 8 của Thuỷ tổ rằng những hành động này chỉ nhằm mang lại lợi ích cho Thành Xezata, mong đc trợ giúp. Cat đưa đũa phép lên, lẩm bẩm đọc thần chú....Ron mở choàng mắt như người đang ngủ gặp cơn ác mộng kinh hoàng, trừng trừng nhìn vào hư vô. Cat lẩm bẩm:
- Bắt chước mcr đi.
Lập tức, hai mắt Ron nhắm tịt lại, miệng đọc thần chú như cái máy. Cơ thể cậu ta ko biến đổi nhiều nhưng đã hoàn toàn trở thành mcr, từ từ ngồi dậy, Ron rút máu ra uống một lúc 3 túi liền và thở hồng hộc. Thế là ổn. Cat xoa xoa chiếc nhẫn kế vị, cảm thấy trong người mình nao nao khó chịu vì mất nhiều sức lực, cô cũng cố uống nửa túi máu mặc dù buồn nôn ko nuốt đc. Ron lại nằm xuống, hai tay đặt lên ngực, mắt khép hờ như một cỗ máy. Biến thành mcr rồi thì khả năng tái tại sẽ nhanh hơn gấp trăm lần, cậu ta có thể sống sót. Cat thấy hai mắt hoa lên, cô đổ gục xuống bên cạnh Ron, ngất xỉu. mcr sẽ chú ý đến họ nhiều lắm nếu như ngay lúc đó cơn gió nhẹ ko thổi qua đưa tới mùi của những kẻ lai tạp từ bên kia cánh đồng. Có phục kích, hơn nữa những kẻ phục kích cũng là mcr. Đoàn quân im lặt, rồi rất từ từ, tất cả đứng dậy, hướng mắt về cùng một phía. Santo ra hiệu cho Rai và Bimatos ở lại canh hàng hoa sau tiếng rít phẫn nộ của Rury"
- 'Giết sạch, ko đc bỏ sót'
Sự giận dữ điên cuồng của Rury khiến đội quân mcr sôi sục như dã thú mất con, đồng loạt lao vút lên. Những kẻ phục kích ào ạt xông ra; hai đội quân thiện chiến hoà vào nhau trong vũ điệu chết chóc của trận chiến thầm lặng. Ko một tiếng la hét quát tháo, cũng ko có tiếng kêu rên khi máu phun lên trời, nhuộm đỏ đất...chỉ có tiếng vũ khí va vào nhau, tiếng bùa chú nổ ầm ầm và những âm thanh rợn người khi da thịt, xương cốt bị xé rách. Rai nhảy lên thùng hàng có hai kẻ đang bất tỉnh phó mặc tính mạng cho số phận, vừa yểm trợ những mcr yếu thế, vừa thầm nguyền rủa cô em gái mình ko biết chớp mắt một cái đã thực hiện lời nguyền gì lên kẻ sắp chết kia. Lẩm bẩm đọc thần chú tiếp sức trong quyển 9, Rai dùng một tay xốc Cat dậy, áp đôi môi đang sáng rực lên như gắn bóng đèn vào môi Cat khiến cô bé bừng tỉnh. Ngơ ngác một giây nhìn khung cảnh hỗn loạn, Cat lôi túi máu ra uống một hơi rồi rút hai thanh kiếm một xanh một đỏ ra, lao vào cuộc chiến. Thêm một hạt muối vào bát nước thì chẳng thấm tháp gì, nhưng rất tiếc, Cat ko phải là một hạt muối mà là một cục muối. Thế trận thay đổi hoàn toàn, quân đội viễn chinh lấn lướt từng bước, từng bước cho đến khi một vài kẻ cướp ngã xuống. những tiếng la hét xé toang màn đêm tĩnh mịch như muốn rạch đôi bầu trời đen kịt cho ánh nắng chiếu xuống. Những cái đầu bị vặn rời khỏi cổ, bị ném tung lên trời, máu phun ra như suối; những thân hình bị xé làm đôi, ném cho nhau như ném mớ giẻ rách; những quả tim bị lôi khỏi lồng ngực vẫn đập thình thịch trong khi chủ nhân chúng trợ mắt lên nhìn... tàn bạo.
Rai hạ đũa phép xuống, trân trân ngó vào cảnh tượng như trong mơ kia mà đầu óc đình trệ, tâm thần bấn loạn. Santo tách khỏi cuộc chiến, theo sau là Cat và Lui. Họ đứng dồn lại bên thùng hàng nơi có Ron đang nằm, nhìn những điều đang diễn ra trước mặt với các kiểu khác nhau, với tâm trạng và suy nghĩ khác nhau. Cuộc chiến chỉ thực sự kết thúc khi ko còn một tên cướp nào sống sót. Máu dưới chân đội quân mcr viễn chinh trộn với đất cát, thịt xương, nhầu nhụa như một đầm lầy thây đỏ, hôi tanh, ghê tởm. toàn thân bọn chúng ướt đẫm, mồ hôi trộn với máu bốc hơi ngùn ngụt trong thời tiết giá lạnh tạo ra một bức tranh địa ngục mờ ảo khiến bất cứ ai trông thấy cũng phải khắc cốt ghi xương suốt đời.Thêm hai mcr nữa tử nạn trong cuộc chiến đó và đội quân viễn chinh lặng lẽ lên đường, lặng lẽ khi mà các đội trưởng, những chiến binh chủ chốt đã ko còn hứng thú với cuộc hành trình nữa. những ngày còn lại, họ ko lúc nào đc yên khi mà khắp bốn phía tràn ngập "sấm mộng", mọi lúc, mọi nơi đều có phù thủy hắc ám kéo tới cướp phá cả ngày lẫn đêm. Đánh nhau trong lúc di chuyển, lúc ăn, lúc nghỉ và hầu như ko đc ngủ chút nào, hành trình bị chậm lại. Santo và Bimatos điên đầu vì ko làm cách nào chặn đc "sấm mộng" mà theo Cat đoán là do "con quỷ" truyền đi, sự hỗn loạn khiến họ mất thêm 1mcr nữa.
Ngày thứ 12, họ về tới đích trong tình trạng kiệt quệ, rách tả tơi. Cơ thể Cat gào thét đòi nghỉ ngơi khi cô đặt đc thùng hàng xuống bãi đất hoang vắng tiêu điều như bị bỏ quên hàng thế kỷ. 21 mcr còn sống sót lần lượt giao hàng cho quân đội Vương quốc với sự hân hoan vui sướng như vừa hoàn thành một bài thi tuyệt vời; còn 5 kẻ bị kiểm tra, đứng sát bên nhau chơi vơi như sợ chỉ một cơn gió thôi cũng đủ thổi bay kẻ nào sơ hở. huy hiệu trong túi ko đáy phát sáng nhấp nháy và chỉ trong chớp mắt đã bốc ngược Cat lên không trung.
- Catarina....
Tiếng gọi hoảng hốt của Ron nghe như vọng về từ nơi nào đó xa xăm lắm vậy. Căn phòng quen thuộc bao lấy Cat khiến tâm trạng tồi tệ của cô khá lên một chút, ko còn mcr, Cat trở lại thành người bình thường, đôi chân nặng chịch như đeo đá. Lê lết vào phòng tắm, thả mình xuống bồn nứơc nóng, Cat suýt nữa thì ngủ quên luôn trong đó nếu cô ko nhớ tới Xeza. Cần phải trình diện trước đã. Cô thay trang phục, sấy khô tóc trong sự sốt ruột vì gần nửa tháng ko gặp Xeza, ko biết cậu ấy có ăn uống đầy đủ ko, có gầy đi chút nào ko. Rảo bước xuống phòng học như đi trên con đường vô tận, Cat hồi hộp gõ vào cánh cửa khổng lồ. Không có tiếng trả lời nhưng linh cảm mách bảo cô rằng Xeza đang ở trong đó, hãy chờ đợi.
Chỉ vài phút sau đó, cánh cửa lớn tự động mở ra và Cat có thể trông thấy cả Santo lẫn Bimatos đang ngồi trên ghế bành, mặt mày chẳng vui vẻ gì và họ tới đây ngay sau khi rời đích. Cô đi vào phòng, cúi chào mà thấy lo lắng vô cùng vì vẻ mặt nhăn lại với một cơn thịnh nộ ko thể nhầm lẫn vào đâu đc của lãnh chúa tương lai. Xeza sải bước tới trước mặt Cat, chẳng nói chẳng rằng vung cánh tay lên hết tầm, Cat nhìn thấy từng hành động nhưng vẫn ko thể tin đc cho đến khi nhận một cái tát như trời giáng. Choáng váng vì quá bất ngờ, vì nhiều ngày ko đc ngủ, vì ko thể tin đc, Cat ngứơc đôi mắt ngỡ ngàng lên nhìn Xeza chằm chằm. Đáp lại cái nhìn đó bằng sự lãnh đạm, Xeza nói với Santo:
- E sẽ nói chuyện với a sau. E rằng bây giờ e ko đủ bình tĩnh.
Rồi cậu ta đưa tay lên day day trán. Santo dường như khá hài lòng vì phản ứng của e trai mình nên mỉm cười đứng dậy đi thẳng ra ngoài. Bimatos theo sau, ánh mắt u tối còn đeo bám mãi như muốn tìm một cái gì đó khác trên khuôn mặt cau có của Xeza. Cánh cửa từ từ đóng lại, trong phòng chỉ còn hai người. Cat vẫn chưa hết choáng váng, trái tim non nớt nhói lên từng hồi đau đớn và cái đầu thì làm việc hết công suất để xem vì sao mình lại bị đánh bất ngờ ngay trước mặt hai vị tướng như vậy. Nhưng chưa kịp hiểu ra điều gì thì Xeza quát lớn:
- Cô bị điên à? tôi đã nói gì với cô?
Xeza nắm chặt lấy cổ tay Cat đau nhói, giơ chiếc nhẫn kế vị lên:
- Cô đã làm cái gì thế? Trách nhiệm, nghĩa vụ, lòng trung thành...tất cả đâu hết rồi? Tại sao lại tấn công người đc bảo vệ? và trên hết AI CHO CÔ CỨU KẺ LẼ RA PHẢI CHẾT?
Cat cắn chặt răng, ko trả lời, ko phải vì ko thể nói mà vì ko muốn nói. Nói ra biết đâu Tanias lại đang nghe, nói ra ko ổn....cô cảm thấy thế. Sự im lặng dường như còn đáng giận hơn cả những lời giải thích vô lý, Xeza nghiến răng ken két nghe rõ tiếng và gầm lên.
- VỀ PHÒNG, CÔ BỊ GIAM LỎNG VÔ THỜI HẠN.
Cat cắn chặt môi, cố gắng để không bật khóc. Cô cúi chào và đi nhanh ra khỏi phòng. Đóng cửa lại sau lưng mà nước mắt tuôn xối xả như mưa đến nỗi vấp ngã mấy lần mới về đc đến phòng. Thất vọng, đau đớn, ko biết mình sai ở chỗ nào....tại sao ko phải là một hình phạt? Hình phạt nào cô cũng chịu đc...tại sao Xeza lại đánh cô? Chẳng lẽ cô đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng ko thể tha thứ đc? Sai ở chỗ nào?
Cat oà khóc hu hu như trẻ con, nằm vật ra gường, úp mặt vào gối. cô đã sai ở đâu?Chương 69Thức giấc sau hai ngày ngủ ly bì như xác chết, Cat lim dim nhìn ánh nắng chói chang tràn ngập khắp căn phòng, lục lọi trong cái đầu ong ong những chi tiết khiến cô tỉnh táo lại. Xeza, tại sao cậu ta có thể tàn nhẫn đến như vậy, tại sao Cat lại nhớ cậu ta trong suốt cuộc hành trình....tại sao sau 12 ngày ko gặp, điều đầu tiên cố thấy ko phải là một khuôn mặt tươi cười mà là một cơn thịnh nộ? Cat thở dài, khẽ cựa nhẹ thân hình nhức mỏi rã rời ko còn cảm giác, hậu quả của những ngày chiến đấu như điên và cảm thấy có cái gì đó bên cạnh mình. Cat giật thót khi các giác quan mù mờ bừng tỉnh, có ai đó đang nằm bên cạnh cô....tay vắt ngang bụng, chân gác lên người và cái đầu vàng óng ả với mái tóc ngắn lạ hoắc đang dúi vào cổ Cat. Tư thế nằm thì rất quen nhưng...
Cat khẽ nhấc cánh tay trái đau nhừ lên, nhẹ nhàng vén mớ tóc vàng loà xoà che lấp khuôn mặt trắng trẻo...ôi trời ơi, là Xeza....cậu ấy cắt tóc. Nhưng tại sao Xeza lại ở đây? Đây là phòng Cat cơ mà.... Chẳng phải Cat vừa bị Xeza tát cho một cái như trời giáng hay sao? Dừng suy nghĩ lại, Cat bóp trán. Có lẽ cô không đc phép tấn công tên pháp sư tóc nâu đc bảo vệ đặc biệt kia và ko đc cứu Ron vì cậu ta đáng bị như vậy. Có lẽ cô đã sai khi nghĩ rằng đưa Ron về là có lợi cho Thành Xezata, là giúp Xeza có thêm một kẻ mạnh mẽ và trung thành nữa để sử dụng. Nhưng nếu Xeza đã tức giận đến như vậy thì tại sao cậu ta lại chui vào đây ngủ? Hay...hôm qua lại mất điện?
Cat nghi ngờ ngắm nhìn khuôn mặt bình yên thánh thiện như một thiên thần đó, trái tim nhói lên đập rộn ràng. Nhớ quá... đôi mắt to xinh đẹp với hàng mi cong vút, lông mày thanh tú, sống mũi cao, thẳng, khuôn mặt nuột nà và đôi môi hình cánh cung đầy đặn. Cat nhắm nghiền mắt lại, cố kiềm chế hơi thở ngày một gấp, tự lừa dối bản thân rằng kẻ vô tình kia chẳng đáng để cô phải bận tâm và chỉ là một tên chỉ huy gian xảo ko tử tế...nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Hơi thở của Xeza phả vào cổ Cat khiến cô bé rúm người, đẩy Xeza ra. Cậu ta mở mắt, lạnh lùng nhìn Cat như rắn nhìn mồi rồi làu bàu:
- Nằm im...mình chỉ vừa mới ngủ thôi.
Giọng nói nhẹ nhàng đến khó tin như thể cái tát hôm trước chỉ là do Cat tưởng tượng ra. Cô bé ngạc nhiên:
- Sao cậu lại ngủ ở đây?
Xeza mở mắt, lần này thì khác hẳn, ánh mắt dịu dàng, tăm tối và thay vì trả lời, cậu ta thoáng bối rối nói nhỏ:
- Ron đã tới đây...tự nguyện cho mình xem toàn bộ ký ức và muốn đc phục vụ Thành Xezata.
Cat ko ngạc nhiên lắm trước thông tin đó có điều cô bé mở to mắt nhìn phản ứng của lãnh chúa tương lai. Cậu ta nói như thú nhận một tội ác ghê gớm chưa từng phạm phải:
- Mình đã quá nóng nảy và nông cạn...mình tưởng rằng gã pháp sư tóc nâu đó sẽ huỷ diệt hoàn toàn những kẻ phản bội, khiến chúng trở thành phế nhân hoặc nặng hơn thì chết, nhưng mình đã nhầm to. Xin lỗi vì đã đánh cậu.
Xeza vuốt tay lên má Cat như muốn xoá cái tát ra khỏi đầu óc cô. Tim Cat đập thình thịch trong lồng ngực nghe rõ tiếng, tai nóng bừng lên, bối rối quay mặt đi:
- Ko sao. Chỉ hơi đau một chút thôi.
- Xin lỗi...đừng giận nữa mà...
Xeza dụi đầu vào cổ Cat khiến những cảm xúc khó tả trào lên trong lồng ngực , khó chịu quá...
- Buông mình ra đi
Cat cố giãy dụa nhưng cánh tay Xeza gồng lên, ghì chặt cô xuống gường. Cô bé kêu lên khổ sở:
- Kiểu trừng phạt gì vậy?
- À, nói đến trừng phạt – Xeza chép miệng tỉnh bơ như đang bàn chuyện chính sự giữa phòng họp – từ nay cậu sẽ làm việc trong cục điều tra tội phạm của sở mật vụ. Công việc chủ yếu là thẩm vấn những vụ nhỏ. Ban đầu là vậy...
Cat choáng váng, sở mật vụ ư? Sao tự nhiên lại nhét cô vào trong đó? Cô có đc học hành gì về nghiệm vụ tội phạm đâu mà làm việc trong cục điều tra...vả lại cô đâu có nguyện vọng, đâu có nộp hồ sơ vào đó? Như đọc đc suy nghĩ của Cat, Xeza mỉm cười:
- Đừng lo lắng, cậu sẽ làm tốt thôi mà.
- Còn Rai?
Cat sực nhớ ra, quên cả những cảm xúc đang khiến mình khốn đốn, cô bé quay ngoắt sang nhìn Xeza và nhận đc một cái lườm cháy tóc. À phải rồi, ko đc nhắc đến Rai bừa bãi vì có thể Tanias đang nghe, Cat xị mặt. Xeza cười:
- Tối nay chúng ta sẽ về nhà ăn tối. cha muốn gặp cậu.
Cat chớp mắt, lãnh chúa muốn gặp cô ư? Để làm gì?
- Tại sao? Mình lại làm gì sai à?
- Ko – Xeza bật cười – Rumi hình như đã mách lẻo về chuyện chúng ta cặp với nhau với cha, chắc hi vọng ông can thiệp vào....
Cat nuốt khan:
- Vậy tối nay cha cậu sẽ nói tới chuyện đó phải ko? Hứa hẹn một cơn thịnh nộ chăng?
Xeza nhếch mép cười như một gã sở khanh:
- Chưa chắc đâu, ông khá bình thản khi nói chuyện với mình về bữa tối. Sẽ chỉ là một bữa cơm thân mật trong gia đình thôi. Cha mẹ, Santo, mình và cậu.
Cat cắn môi, một nỗi lo lắng vô lý trào lên trong tâm trí cô, linh cảm mách bảo rằng sẽ chẳng phải chuyện tốt đẹp gì khi tự nhiên bị lãnh chúa mời cơm như vậy. Cô bé lắp bắp:
- Cậu quên vợ của Villar rồi....
- À...cậu quên rằng chị ta đã bỏ về nhà mẹ đẻ ngay sau khi tang lễ kết thúc à...
Phải rồi, Cat đã quên khuấy đi mất. Cô bé bắt đầu tưởng tượng ra hàng đống những tình huống khốn khổ nhất mà mình sẽ gặp phải khi đối mặt với cha mẹ Xeza. Ôi trời ơi..... dông bão ập lên đầu rồi.Cả buổi chiều Cat đã ko học đc chữ nào vào đầu, sách để trước mặt nhưng đầu óc đang ở trên mây, cứ như ngồi trên đống lửa vậy. Thời gian thì trôi nhanh vùn vụt đến đáng sợ. Dù cố gắng tự an ủi mình rằng Leo cũng chỉ là một Villar trong lúc tâm trạng ko thể tồi tệ hơn thôi. Nhưng ko ích gì, nỗi sợ hãi vô lý vẫn cứ gặm nhấm tâm trí Cat trong khi ấn tượng về lần đầu gặp Leo ko tốt tẹo nào. Ông ta quá lạnh nhạt, quá vô tình, quá lý trí...Leo ko phải là người đàn ông của gia đình, ông ta thì hiểu gì về chuyện của Xeza chứ? Có chăng cũng chỉ là những chi tiết trên báo cáo mà thôi.
Cat nằm vật ra ghế như xác chết trôi. Nếu chuyện này chỉ là tin đồn thì tốt biết bao, cô thì ko có sự lựa chọn nào khác mà buộc phải giúp Xeza, rồi tự chuốc vạ vào thân khi trái tim ngu ngốc một lần nữa lại đập loạn nhịp trước ai đó. Ai cũng đc, tại sao lại là Xeza....một nửa thế giới là đàn ông cơ mà...Xeza thì có gì tốt đâu chứ. Xấu tính, xảo quyệt, lươn lẹo, toan tính, giả tạo, nói dối ko chớp mắt, ko đặc biệt đẹp trai và quan trọng là ko tốt bụng một tẹo nào. Làm chuyện gì cũng tính toán thiệt hơn, coi người khác như con cờ trong tay, nói chung là chẳng có gì đáng để chú ý cả. Cat ôm đầu. Khuôn mặt Xeza hiện lên trong tâm trí cô, cô nhớ cậu ta mọi lúc, mọi nơi, mơ mộng vớ vẩn và ko thể tập trung làm gì cho tử tế khi có cậu ta bên cạnh. Tự nhắc mình về vết thương mà Calas đã gây ra cho cô, Cat thở dài, cố đẩy hết những suy nghĩ linh tinh đó khỏi tâm trí để tập trung học.Họ đến nhà Xeza với cách ăn mặc hàng ngày, nghĩa là quân phục và quân phục; liếc nhìn sự hoàn hảo từ ngoài vào trong của toà lâu đài cổ kính Cat đã đc nghiên cứu kỹ lưỡng khi ở trong quân đội như một luật lệ mà bất cứ ai nhắm đến vị trí cận vệ cũng phải thuộc lòng và thầm thán phục kiến trúc bền vững từ thời Thuỷ tổ để dỗ mình quên đi sự sợ hãi đang dâng trào theo từng bước chân. Xeza nắm tay Cat, kéo đi khi cô bé tụt lại phía sau hơi xa. Họ ko vào phòng khách mà đi thẳng đến phòng ăn. Trái tim Cat đập ầm ầm trong lồng ngực như sắp phải làm một bài kiểm tra mà chưa học đc chữ nào vào đầu. Xeza dừng lại trước cửa phòng, chỉnh lại cổ áo cho Cat và mỉm cười:
- Bình tĩnh nào, đâu có ai ăn thịt chúng ta. Chỉ là cha mình thôi mà.
Mặt Cat đỏ bừng lên vì xấu hổ, Xeza biết cô đang sợ hãi, lo lắng. Liệu cậu ta có biết điều gì khác nữa ko nhỉ...nếu Xeza biết Cat đang nghĩ gì thì...ôi trời ơi. Mỉm cười hiền lành, Xeza đâỷ cửa, kéo Cat vào nhà ăn xa hoa tráng lệ với một chiếc bàn dài bằng đá đen bóng lộn chễm chệ ngự giữa căn phòng cẩm thạch trắng muốt như nuốt gọn mọi sự chú ý vào mình. Quả vậy, Cat ko thể để tâm gì đến những hoạ tiết trang trí xung quanh mà chỉ chăm chăm nhìn chiếc bàn độc đáo, đến nỗi khi có người bước vào phòng, Xeza phải giật tay Cat thì cô mới ngước lên.
- Mẹ, để con giới thiệu...
Trước mặt Cat là một phụ nữ trẻ, bà trẻ lắm, trẻ đến nỗi nếu gặp ở ngoài thì có lẽ Cat chỉ gọi là chị thôi. Trẻ trung, xinh đẹp, quý phái trong bộ váy bó sát trắng muốt, tóc vàng, mắt xanh và đặc biệt giống Santo. Giống đến ko thể tưởng tượng đc rằng họ là mẹ con, giống đến nỗi như hai chị em song sinh ấy. Xeza khoác vai Cat:
- Đây là cận vệ Catarina Luss, Cat... quý bà Rylyka, mẹ mình.
Cat cúi chào và nói nhẹ:
- Rất hân hạnh đc gặp phu nhân.
Đáp lại sự rụt rè của Cat, bà Rylyka bước tới ôm cô với một nụ cười toả nắng chứng tỏ bà cũng là mẹ của Xeza nữa:
- Chào con, Cat. Ta đã muốn gặp con từ lâu nhưng Xeza ko chịu...thật xinh đẹp...tuyệt lắm.
Bà buông Cat ra, vuốt tóc và nhìn cô dịu dàng đến nỗi khiến Cat hết sợ hãi, hết run rẩy và liên tưởng tới người mẹ hiền lành của mình. Đôi mắt, khuôn mặt của Xeza giống bố, còn đôi môi, cái mũi, lông mày và nụ cười là của mẹ...một sự kết hợp hoàn hảo để tạo nên một kiệt tác.
- Chắc Xeza hay bắt nạt con lắm phải ko?
Bà Rylyka kéo Cat ngồi xuống ghế và nhẹ nhàng ngồi ghế kế bên, vẫn nắm tay cô.
- Dạ ko ạ....
- Đừng bao che cho nó – bà lườm Xeza, ko phải lườm yêu mà là cái nhìn cảnh cáo – cả ta là mẹ nó đây mà cũng bị nó lừa bao nhiêu phen nữa là. Con phải trị mạnh tay vào.
Cat cười. Ko bị Xeza quay như dế đã là may mắn lắm rồi chứ sao mà trị nổi. Xeza nói lảng sang chuyện khác:
- Sao anh hai và bố chưa về ạ?
- À, hai bố con lại đang nói chuyện gì đó trong phòng sách ấy. Chắc sắp xong rồi.
Bà ra hiệu cho người hầu dọn bàn ăn:
- Cat, con thích ăn gì? Thích màu gì? Thích loại đá quý nào?
- Mẹ...từ từ thôi chứ!
Xeza kêu lên. Bà Rylyka quay sang cậu con trai, nói như nói với một người bạn cứng đầu:
- Con thôi cái kiểu cứ giữ khư khư cho riêng mình đi. Có đứa con trai như con thì đúng là như ko có, cả tháng chẳng thấy mặt đâu nhưng đụng một cái là lại gây gổ cãi vã trên báo đài. Có bạn gái mà im như bồ thóc, giấu như giấu vàng, nhất định ko cho gặp. Nếu ko fải vì ba con gọi về thì chẳng biết đến bao giờ...
- Mẹ.... – Xeza vuốt mái tóc ngắn một cách bức bối – con còn nhiều việc phải làm, đâu thể lúc nào cũng về nhà đc. Ko phải gây gổ cãi vã đâu, chuyện gì cũng có nguyên nhân và mục đích rõ ràng cả đấy, ba ko có ý kiến gì thì có nghĩa là con chưa sai. Còn Cat...cô ấy còn bận nhiều việc mà...
Bà Rylyka vênh mặt như trẻ con:
- Lại cái văn đó. Catarina...cô mà là con thì cô chẳng đời nào chấp nhận, chán ngấy.
Cat bật cười, che miệng nhìn sự bực bội bất lực của Xeza mà khoái trá ra mặt. Vừa lúc đó thì Santo và ông Leo đi vào. Cat đứng dậy, cúi chào hai người họ trong khi Santo bước đến bên cạnh, hôn lên tóc mẹ mình nói dịu dàng:
- Mẹ về rồi ạ. Con tưởng mẹ vẫn còn đang đi du lịch.
- Ko, phải về chứ. Nếu ko thì đến bao giờ mẹ mới đc gặp Catarina xinh đẹp.
Họ ngồi vào bàn ăn và khi người hầu chưa kịp bưng món khai vị ra, Leo đã nói, nhẹ nhưng lạnh:
- Nghe nói hai đứa đang hẹn hò phải ko?
Một kiểu vào đề thót tim. Xeza nhìn thẳng vào mắt cha mình, khẳng định như đinh đóng cột:
- Vâng thưa cha. Bọn con đang hẹn hò.
Bà Rylyka cười tươi như hoa không cần giấu diếm trong khi Santo ngồi bên cạnh thì cau mày như giẫm phải gai.
- Lâu chưa?
Leo đưa mắt sang nhìn Cat chăm chú với sự cân nhắc hiển hiện trên khuôn mặt nghiêm khắc và cái nhìn thiếu thiện cảm. Xeza nói nhẹ:
- Mới thôi ạ.
Xeza nắm lấy tay Cat dưới gầm bàn khiến cô thôi nhìn thẳng vào Leo, chuyển sự chú ý sang bàn tay ấm áp đó. Ánh mắt người cha gián vào chiếc bông tai Cat đang đeo, lướt sang Xeza đưa cái nhìn ẩn ý và chuyển chủ đề:
- Cuộc viễn chinh lần này...ko ai chết phải ko? Con định xử lý như thế nào với trường hợp của Ron.
- À... – Xeza nở một nụ cười tử tế giả vờ – chuyện đó cha ko cần lo lắng, con có cách của con để khiến cho bất cứ ai cũng ko thể can thiệp, lợi dụng sơ hở...hay moi móc thông tin. Và cha...cũng nên thôi những vụ làm ăn với Kiban đi.
Ông Leo nhìn sang hướng khác, lần đầu tiên Cat thấy người đàn ông sắt đá đó thoáng bối rối. Những người phục vụ dọn món khai vị ra, Santo chen vào:
- Cha vẫn còn làm ăn với Kiban Frank à? Con tưởng chúng ta đã thống nhất rằng dính tới anh ta chỉ mang lại sự bất lợi cho Thành Xezata thôi.
- Ko hẳn chỉ toàn là bất lợi. Cũng có những chuyện ko đến tay Kiban thì ko thành. Mà thôi, đừng nhắc nữa. Hôm nay ta gọi các con về đây là để nói đến chuyện của mấy đứa.
Santo nhướm mày. Leo hướng sang anh:
- Đầu tiên, Santo, con cần phải lấy vợ. Con cũng ko còn trẻ gì nữa rồi.
Santo cúi xuống, ko trả lời nhưng mặt hiện rõ chữ ko thích.
- Ta đã nhắm đc một đám cũng khá, chắc con biết Susan Land chứ?
Cat ngước lên, hướng ánh mắt ngạc nhiên về phía Leo và nhìn Santo. Susan ư? Chẳng phải Tanias rất thích cô bạn đó hay sao. Mặt Santo giãn ra:
- Có ạ. Nhưng cha nên từ bỏ ý định đó đi. Susan ko ưa nổi người như con đâu.
- Cũng chưa chắc.
Leo nhếch một bên mép lên nhưng ko thể gọi là cười đc. Rồi ông quay sang Xeza:
- Còn con, ta tưởng con và Rumi vẫn....
Mắt Xeza tối sầm lại, quắc lên như giao câu khiến chính người bố nghiêm khắc của cậu cũng phải ngừng nói.
- Chẳng thế nào cả – giọng Xeza như đc ướp trong hầm băng – và thật bất lịch sự khi nhắc đến chuyện đó ở đây. Cha nói thẳng vào vấn đề chính đi.
- À...hai đứa...- Leo liếc từ Cat sang Xeza – có định tính tới chuyện hôn nhân ko?
Chiếc thìa trên tay Cat rơi xoảng xuống đất, hai mắt cô mở to, nhìn Leo chằm chằm như người ngoài hành tinh nhưng phản ứng đó ko làm Xeza nao núng, như thể đã tính trước đc chuyện này, Xeza đáp chắc như đe:
- Có ạ.
Cat quay ngắt sang nhìn Xeza, miệng há ra mà ko biết phải nói gì, trong khi Xeza và Leo đang trao nhau những cái nhìn ẩn ý ko thể hiểu nổi. Sau một hồi im lặng. Leo gật đầu:
- Đc rồi, chúng ta sẽ nói tiếp chuyện này sau. Đồ ăn nguội cả rồi.
còn tâm trạng mà ăn ư? Cat sốc đến nỗi chẳng cầm nổi chiếc thìa mới mà người phục vụ vừa đặt xuống bàn, cứ nhìn chằm chằm vào đĩa đồ ăn chẳng rõ là thứ gì đó. Đầu óc treo ngược lên 9 tầng mây. Hôn nhân ư? Với Xeza sao? Ôi trời ơi.....
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co