Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 21: Ám Chỉ

Vu Thanh Đường vừa tắm xong, đi ra uống nước. Khi đi ngang qua phòng khách, Từ Bách Chương đang xem tin tức buổi tối.

Hắn chưa bao giờ bỏ lỡ bất kỳ chương trình nào của anh. Nếu không có thời gian xem trực tiếp, hắn cũng sẽ tìm xem lại.

Những lúc như vậy, Vu Thanh Đường thường không tham gia. Việc nhìn thấy chính mình trên TV luôn khiến anh cảm thấy rất kỳ lạ. Anh đã cố gắng vài lần nhưng đều không chịu nổi, đành phải từ bỏ.

Hôm nay anh không tránh né nữa, cầm ly nước ngồi xuống bên cạnh Từ Bách Chương, "Ngày gặp, tối lại gặp, giờ còn phải gặp trên TV, anh không thấy chán sao?"

Vu Thanh Đường không có thói quen sấy tóc, khăn lau cũng chỉ dùng qua loa. Phần đuôi tóc còn ẩm, nước vẫn còn đọng ở sau tai và cổ, tỏa ra hương thơm của sữa tắm trái cây.

Chiếc ghế sofa da trơn láng, Vu Thanh Đường ngồi nghiêng người, cơ thể hướng về phần lõm xuống của ghế. Anh chỉ mặc một chiếc áo choàng tắm, thắt dây lỏng lẻo, phần cổ áo chữ V như chỉ cần một làn gió thổi qua cũng có thể tuột xuống.

Nhẹ nhàng, như vô tình, Vu Thanh Đường khẽ nghiêng đầu gối, chạm vào chân của Từ Bách Chương, người đang mặc quần dài kín mít.

Từ Bách Chương đưa điều khiển từ xa cho anh, "Em đổi kênh đi."

Vu Thanh Đường chuyển sang một bộ phim điện ảnh của Pháp từ thập niên 90. Hình ảnh đen trắng được phục hồi 4K không thể so sánh với phiên bản màu, nhưng lại mang đến cho bộ phim tình cảm một vẻ đẹp mơ hồ.

Người Pháp luôn lãng mạn. Dù đứng giữa ranh giới sinh tử, họ vẫn nguyện trao nhau những nụ hôn nồng nàn giữa khói lửa chiến tranh.

Nụ hôn kiểu Pháp là sự giao hòa của môi lưỡi, là hơi thở hòa quyện, là lời mời gọi của nước bọt, là sự bùng nổ của tình yêu.

Ánh mắt Vu Thanh Đường dán vào màn hình tivi, tay anh khẽ gãi chỗ ngứa trên đầu gối.

Từ Bách Chương nắm lấy cổ tay anh, ánh mắt dừng lại nơi vết đỏ tròn như hạt đậu, "Muỗi cắn à?"

"Ừm, hôm nay trong phòng thu, ngứa đến mức em suýt gây ra sự cố khi phát sóng trực tiếp."

Từ Bách Chương buông tay anh, đứng dậy, rồi quay lại với một lọ thuốc không có nhãn hiệu.

Vu Thanh Đường hỏi, "Thuốc trị ngứa à?"

"Ừm." Từ Bách Chương đưa thuốc cho anh, "Thử xem?"

Vu Thanh Đường cầm ly nước bằng tay trái, tay phải chống ra sau, "Anh giúp em đi."

Từ Bách Chương nâng chân anh đặt lên ghế sofa. Thuốc mỡ do hắn tự tay bào chế, màu xanh đen, mùi hương giống bản lam căn pha với thạch đen.

Những con muỗi nghịch ngợm chỉ đốt chân phải của Vu Thanh Đường, từ mắt cá lên đến đầu gối, để lại bảy tám vết mẩn đỏ.

Những vết tròn hồng nhạt, không đều nhau.

Ngón tay của Từ Bách Chương khẽ xoay tròn bôi thuốc lên, nhẹ nhàng xoa đều để thuốc thấm vào da. Động tác không mạnh nhưng đủ để vết đỏ nhạt chuyển sang trắng.

Vệt thuốc xanh đen bám trên làn da trắng khiến đôi chân của Vu Thanh Đường trông "bẩn bẩn" như vừa bị bắt nạt, mặc dù loại "bắt nạt" này ngay lập tức xoa dịu cơn ngứa.

Từ Bách Chương rút tay lại, tiếp tục tìm kiếm quanh cẳng chân, "Còn chỗ nào ngứa nữa không?"

Đầu gối của Vu Thanh Đường khẽ nhúc nhích, vết đỏ dính thuốc xanh cũng theo đó mà lệch hướng. Anh siết chặt chiếc ly sứ trong tay, giọng nói thấp thoáng chút gợi mời, giống như hơi thở dồn dập sau một nụ hôn quá sâu, như tiếng thở sau cơn đê mê.

"Trên đùi... cũng có."

Mảnh vải dễ dàng bị kéo lên, ngoan ngoãn nằm ở hai bên eo.

Vu Thanh Đường gác một chân lên sofa, chân kia dẫm lên dép lê đạp xuống sàn. Ngón chân khẽ cuộn lại, căng thẳng đến mức trắng bệch.

Càng tiến gần vùng nhạy cảm, hương sữa tắm càng tỏa ra đậm hơn. Điều phiền phức nhất là vết muỗi cắn cuối cùng nằm ở sát đùi trong.

Vu Thanh Đường sợ Từ Bách Chương sẽ phát hiện, đã nhiều lần muốn khép chân lại, nhưng mỗi lần sắp khép được thì đầu gối lại bị đẩy ra.

Từ Bách Chương lấy thêm thuốc, trực tiếp bôi lên vùng nhạy cảm.

Da thịt giữa đùi và mép quần lót căng thẳng cứng đờ, cơ bắp nổi lên gân xanh. Ngón tay cái của Từ Bách Chương như có giác hút, xoa nắn vùng bí ẩn ấy.

Vu Thanh Đường cảm giác mình như một vật thí nghiệm, bị tiêm thuốc sinh học nằm trần trụi trước mặt bác sĩ, chấp nhận sự thăm khám dược lý.

Phản ứng sinh lý không thể kiểm soát, nhưng tâm trí vẫn hoàn toàn tỉnh táo.

Chỉ có bác sĩ là người bình tĩnh, áo mũ chỉnh tề ngồi đó, dùng ngón tay của mình từng chút từng chút ấn sâu vào trong da thịt anh.

Chỗ muỗi đốt đã hết ngứa, nhưng dư âm để lại là toàn thân anh giờ đây đều ngứa râm ran.

Từ Bách Chương buông tay, lau sạch vết thuốc xanh trên đầu ngón tay, "Còn chỗ nào nữa không?"

Vu Thanh Đường nhìn thẳng vào hắn, "Bách Chương, em khát quá."

Vạt áo tắm được nhẹ nhàng chỉnh lại, chiếc cốc trống không được rút khỏi tay anh. Khi Từ Bách Chương quay lại, trong tay Vu Thanh Đường đã có một ly nước ấm đầy, trên bàn còn nhiều thêm một ly thuốc đông y.

Mùi thuốc truyền đến, vị đắng giúp ổn định cảm xúc. Vu Thanh Đường nhấp một ngụm nước, đặt ly xuống, "Em đi cắt trái cây."

Khi cam lăn dưới lưỡi dao, Vu Thanh Đường chỉ muốn cười nhạo chính mình.

Đã lớn thế này rồi, sao dùng cách thức vụng về như vậy chứ?

Hao tâm tổn sức, mất mặt xấu hổ, cuối cùng chẳng ra làm sao, thậm chí không có nổi một lời hồi đáp.

Nhàm chán, trẻ con.

Lưỡi dao lướt qua ngón tay, cơn đau nhói kéo đến.

Vết cắt dài một centimet, ép ra vài giọt máu đục, từng giọt từng giọt, cuối cùng hòa thành một giọt lớn.

Màu đỏ khiến người ta khó chịu, hình tròn trông như móng vuốt cào xước trên vết thương.

"Chuyện gì vậy?" Từ Bách Chương nghe tiếng liền đến ngay.

"Không sao, em lỡ cắt trúng tay." Vu Thanh Đường đưa tay xuống dưới vòi nước.

"Đừng xả nước, dễ bị nhiễm trùng."

Vu Thanh Đường rút tay lại, nhìn xung quanh, "Giấy ăn cũng được...!"

Ngón tay của anh bị nắm lấy, Từ Bách Chương siết nhẹ động mạch gần tim để ngăn dòng máu đang chảy ra, làm đỏ cả một nửa ngón tay.

Sau đó, anh bị cảm giác ướt nóng bao trùm lấy ngón tay mình.

Vu Thanh Đường như bị một lực vô hình trói lại, toàn thân chỉ có ngón tay là còn cảm giác.

Trong phòng khách, bộ phim đen trắng vẫn đang chiếu. Từ vị trí của Vu Thanh Đường, anh không nhìn thấy màn hình, nhưng anh đã thuộc lòng cốt truyện. Đến đoạn cao trào, nam chính ôm ghì người yêu vào cửa, họ hôn nhau say đắm, từng lớp quần áo bị cởi bỏ để bày tỏ tình yêu. Cởi đến khi chỉ còn lại lớp nội y, họ quấn lấy nhau, chuyển sang sofa, rồi cuối cùng ngã vào giường, nơi những chiếc lông vũ trắng đang tung bay.

Vu Thanh Đường luôn ngưỡng mộ sự lãng mạn của người Pháp, nhưng lại không thích những âm thanh họ tạo ra trong khoảnh khắc tình tứ. Nếu là anh, anh sẽ không thở dốc như vậy, cũng không phát ra những tiếng kêu như thế.

Đầu lưỡi Từ Bách Chương lướt qua vết cắt, độ ẩm nóng bỏng ngấm vào từng đường vân của da thịt. Cảm giác vừa mềm mại, vừa mạnh mẽ, vừa tự do làm bậy mà cũng đầy kiểm soát.

Bộ phim tiếp tục phát, truyền đến những tiếng thở hổn hển, những tiếng đệm giường chuyển động.

Toàn bộ tâm trí của Vu Thanh Đường dồn vào ngón tay, máu không thể chảy ngược trở về, vì nó đang bị một ai đó tham lam mút lấy.

Giống như điếu thuốc bị ngậm lấy trong cơn nghiện, như đứa trẻ sơ sinh mải mê mút sữa, hoặc như nhân vật chính bị người yêu đè xuống nệm giường, nhấn sâu vào những khát khao.

"Á... ưm!"

Đầu lưỡi lướt qua vết cắt, mang theo cơn đau nhói, khiến Vu Thanh Đường đau đến run rẩy, kéo lại lý trí của Từ Bách Chương.

Đôi mắt của người đàn ông dần mất đi ánh đỏ, hắn vẫn nắm lấy ngón tay của Vu Thanh Đường, lộ rõ sự hối hận, "Xin lỗi."

Vu Thanh Đường không giận, anh nhỏ giọng như có ý trách móc, "Anh làm em đau."

"Lần sau anh sẽ chú ý."

Hai chữ "lần sau" nghe thật đặc biệt.

Vu Thanh Đường cố rút mình khỏi bầu không khí kỳ lạ này, tìm cách phá vỡ sự ngượng ngùng, "Nước bọt thực sự có khả năng sát trùng sao?"

"Thành phần kháng khuẩn trong nước bọt chủ yếu là lysozyme và globulin miễn dịch. Chúng có thể tạo thành hàng rào miễn dịch, nhưng hiệu quả thực tế rất nhỏ." Từ Bách Chương cầm dụng cụ khử trùng đến, đơn giản xử lý vết thương cho anh.

Bông gòn thấm đầy oxy già, không đau nhưng rất mát.

"Nếu không có tác dụng, sao anh còn liếm?"

Vu Thanh Đường không thực sự đòi hỏi đáp án, và hiển nhiên Từ Bách Chương cũng không có ý định trả lời.

Trước khi rời khỏi bếp, Từ Bách Chương không chỉ khử trùng ngón tay mà còn cắt cam giúp anh.

Vu Thanh Đường đưa miếng cam vào miệng, nhìn ngón tay bị hút trắng bệch, như vẫn còn cảm nhận được lưỡi của Từ Bách Chương đang liếm láp trên đó.

Trên tivi, cặp đôi chính ôm nhau ngủ sau khi tận hưởng khoảnh khắc ngọt ngào. Trên bàn, hai chiếc cốc đôi đã cạn sạch nước.

Anh ấy giả vờ như không hiểu những ám chỉ, nhưng lại uống cạn hết ly nước của mình.

Rốt cuộc, ai mới là người đang khát?

–

 Chương 22: Ghen

Phòng ngủ không bật đèn, trong không gian tĩnh lặng chỉ có âm thanh trong tai nghe vang lên.

"Anh, anh làm em đau."

"Xin lỗi, lần sau anh sẽ chú ý."

"Lần sau là khi nào? Ngày mai, ngày kia hay ngày mốt?"

Thiên ma, viễn chí, khổ sâm, mạch môn, duyên hồ sách – tất cả dường như đều mất tác dụng, dù đã vượt quá liều lượng, Từ Bách Chương vẫn không thể kiềm chế được dòng máu sôi sục trong người.

Hắn mở điện thoại, nhập mật khẩu xem lại album ảnh.

Bức ảnh đầu tiên, thiếu niên co chân lại, đầu gối khép chặt, trên da có những vết đỏ do gặm cắn và cấu véo. Làn da mịn đến mức hắn chỉ cần tùy tiện giơ tay ra là có thể nắm lấy, trắng đến nỗi như sắp tan vào tấm ga trải giường mềm mại.

Bức ảnh thứ hai, cậu vẫn khép chặt hai chân như muốn giấu đi phần cơ thể giữa hai đùi. Nhìn lên cao hơn, trên đùi phải có chữ viết bằng bút lông đen.

[Hồ nước trong 0927]

Từ năm 18 tuổi đến năm 29 tuổi, đã 11 năm trôi qua. Cậu vẫn là cậu, còn có đôi chân ấy, từ đầu đến cuối chưa từng thay đổi.

***

Gần đây Liễu Tư Nghiên có một nhiệm vụ công tác bên ngoài. Để hoàn thành bản kế hoạch cho chương trình "Pháp luật và đời sống", Vu Thanh Đường đã cùng cô làm việc thâu đêm suốt hai ngày liền, cuối cùng cũng chốt xong vào tối nay.

Khi Vu Thanh Đường rời khỏi văn phòng đã là 11 giờ đêm. Nhà mới của anh rất gần đài truyền hình, gần đây anh học theo Từ Bách Chương, đi bộ đi làm và tan tầm.

Cuối thu, đêm khuya mưa lạnh buốt. Vu Thanh Đường đứng trước cửa đài truyền hình, kéo chặt cổ áo, tìm taxi gần đó.

Có tiếng bước chân bên cạnh, một chiếc ô đen che mưa gió cho anh.

Vu Thanh Đường quay đầu lại, "Giám đốc, sao anh còn ở đây?"

Liêu Văn Phong đáp: "Ngôi sao của đài còn đang tăng ca, làm sao tôi dám không làm gương?"

Vu Thanh Đường cười cười, "Anh đừng trêu tôi nữa."

Liêu Văn Phong: "Cậu không lái xe à?"

Vu Thanh Đường: "Ừm, đang gọi taxi."

Liêu Văn Phong nháy mắt: "Để tôi đưa cậu về."

"Không cần đâu, nhà tôi gần đây thôi."

"Chuyển nhà rồi à?"

Vu Thanh Đường: "Ừm, tôi sống cùng chồng."

Ánh mắt của Liêu Văn Phong tối lại, "Chồng cậu chắc không phiền khi cấp trên đưa cậu về nhà chứ?"

"Không phải chuyện có phiền hay không, mà thực sự không cần."

Liêu Văn Phong nói: "Thanh Đường, cậu cứ từ chối sếp như vậy, không phải có chút..."

Đèn xe sáng chói, chủ xe có vẻ cố ý dùng ánh sáng để cắt ngang cuộc đối thoại giữa hai người, như thể dựng lên một ranh giới rõ ràng.

Từ Bách Chương bước ra khỏi xe, lấy áo khoác của mình quấn lấy Vu Thanh Đường, kéo anh khỏi chiếc ô đen, đưa anh vào ghế phụ.

Bên trong xe có hơi ấm và tiếng đàn piano của Mozart.

Gần về đến nhà, Vu Thanh Đường mới mở lời, "Sao anh vẫn chưa ngủ?"

Từ Bách Chương có thói quen làm việc và nghỉ ngơi rất đúng giờ. Có lần lúc 10 giờ tối, Vu Thanh Đường định rủ hắn xem phim, nhưng thấy phòng bên đã tắt đèn.

"Đến đón em về nhà." Từ Bách Chương nhìn thẳng phía trước, như một cỗ máy không cảm xúc.

Vu Thanh Đường: "Sao anh không báo trước với em?"

Từ Bách Chương đáp, "Anh nhắn rồi, nhưng em không trả lời."

Vu Thanh Đường cúi xuống nhìn điện thoại, có hai tin nhắn chưa đọc và một cuộc gọi nhỡ.

Cuộc gọi là từ nửa tiếng trước, một tin nhắn gửi lúc 8 giờ tối, và một tin nhắn khác 1 giờ trước, nói rằng xe đã đỗ đối diện đài truyền hình.

"Xin lỗi, dạo này em đang làm kế hoạch cho chương trình mới, bận đến mức quên mất thời gian."

Từ Bách Chương khẽ đáp "Ừm", giọng nói lạnh tanh, đoán không ra cảm xúc.

Từ Bách Chương chắc sẽ không giận chỉ vì anh không trả lời tin nhắn, nên Vu Thanh Đường đoán, "Anh ghen à?"

"Một chút." Từ Bách Chương nhấn nhẹ chân ga.

Vu Thanh Đường cười: "Em tưởng anh sẽ nói không."

Mấy chuyện thẳng thắn như vậy, không thừa nhận thường là cách trả lời lịch sự hoặc giữ thể diện nhất.

Tốc độ xe lại nhanh hơn chút, Từ Bách Chương nói: "Có lẽ là nhiều hơn một chút."

"Anh ta là giám đốc của em, chỉ là quan hệ cấp trên – cấp dưới, từ đầu đến cuối không hề vượt quá giới hạn. Hôm nay dù anh không đến, em cũng sẽ không lên xe của anh ta."

Vu Thanh Đường hoàn toàn thành thật, những gì anh nói đều là điều anh nghĩ trong lòng. Còn những lời đồn trong đài, anh không nhắc đến, anh không muốn khiến Từ Bách Chương thêm phiền lòng.

"Ừ, anh hiểu rồi."

Từ Bách Chương vẫn đang mặc bộ đồ ở nhà, biểu cảm không có sơ hở gì, nhưng dựa vào hành động, có vẻ như hắn đã vội vã ra ngoài, thậm chí còn quên mang kính.

Vu Thanh Đường nghiêng đầu, chăm chú nhìn hắn, "Anh ghen trông đáng yêu lắm đấy."

Từ "đáng yêu" dùng trên người hắn có vẻ không hợp lắm, nhưng Từ Bách Chương cũng không ghét bỏ. Hắn khẽ nhíu mày, "Đáng yêu kiểu gì?"

"Chính là kiểu..." Vu Thanh Đường ngẫm nghĩ vài giây, "Em muốn thấy thêm lần nữa."

Từ Bách Chương dừng xe trong tầng hầm, "Em đang tra tấn anh đấy à?"

Vu Thanh Đường cười, "Không được sao?"

Từ Bách Chương hơi khựng lại, nhưng cuối cùng cũng mỉm cười, "Được."

"Em đùa thôi." Vu Thanh Đường chỉnh lại áo khoác, xuống xe trước, "Em sẽ giữ khoảng cách với anh ta."

Cả hai đứng cạnh nhau đợi thang máy, Vu Thanh Đường nói: "À đúng rồi, anh chỉ khám buổi sáng thứ bảy phải không?"

Từ Bách Chương: "Ừm, có việc gì sao?"

Vu Thanh Đường: "Bố mẹ muốn đến mừng nhà mới vào trưa thứ bảy."

"Được, anh sẽ về chuẩn bị."

"Hay mình ăn lẩu nhé?"

Mùa đông ăn lẩu vừa ấm vừa tiện lợi, cũng không cần Từ Bách Chương phải vất vả.

Từ Bách Chương: "Ừm, nghe em."

***

Sáng thứ bảy, sau khi đi siêu thị, Vu Thanh Đường mua về hai túi nguyên liệu nấu lẩu đầy ắp.

Dù anh không giỏi nấu ăn, nhưng cũng không phải hoàn toàn không thể tự lo liệu. Khi bố mẹ xách quà đến, Vu Thanh Đường đã chuẩn bị xong đồ ăn kèm và nước lẩu.

Thấy anh ra mở cửa, câu đầu tiên bố mẹ hỏi lại là, "Tiểu Từ đâu rồi?"

"Anh ấy đi khám bệnh buổi sáng, lát nữa sẽ về."

Bố mẹ đi dạo một vòng quanh nhà mới, nụ cười không rời khỏi môi, nhìn đâu cũng thấy hài lòng.

Mẹ Vu ngồi xuống, ấn ấn chiếc nệm, "Sao con vẫn còn dùng cái chăn này?"

Khi Vu Thanh Đường quyết định kết hôn, mẹ đã sắm trọn bộ chăn ga gối đệm. Vì đây là giường của mình nên Vu Thanh Đường chưa bóc chăn mới.

Vu Thanh Đường đáp: "Con quen đắp cái này rồi."

Mẹ Vu lo lắng: "Hai đứa đắp chăn này không chật à?"

Vu Thanh Đường bối rối: "..."

Anh quên mất chuyện đó.

Chồng chồng mới cưới lẽ ra phải hạnh phúc nồng nhiệt, Vu Thanh Đường không biết phải giải thích thế nào về việc họ ngủ riêng. Thay vì để bố mẹ lo lắng, anh chọn cách lảng tránh.

"Bà đừng lo nghĩ lung tung. Hai vợ chồng son ôm nhau ngủ, dùng chăn đơn cũng chẳng sao." Bố Vu tiếp lời: "Hồi mới cưới chúng ta cũng ôm nhau cả đêm mà."

Bố Vu thở dài: "Ai ngờ chưa đầy 40 năm mà bà đã không thích ôm tôi nữa."

Mẹ Vu cười, liếc nhìn ông: "Ông ngáy to thế, tôi không đuổi sang phòng bên là may lắm rồi, còn ôm nữa thì tai tôi điếc mất."

Vu Thanh Đường ngây ngốc đứng đó: "..."

Bố mẹ thật sự không coi anh con trai này là người ngoài.

"Lát nữa hỏi Tiểu Từ xem có cách nào chữa được tiếng ngáy của bố không, để mẹ con còn ôm bố ngủ nữa." Bố Vu kéo mẹ Vu lại gần, cười nói: "Nhìn con trai chúng ta tinh thần phơi phới thế này, Tiểu Từ chắc chắn không ngáy đâu."

Vu Thanh Đường đứng bên cạnh, bỗng cảm thấy mình như người thừa, trong lòng lại phức tạp. Anh chưa đầy 30, đang trong độ tuổi thanh niên sung sức, vậy mà cuộc sống hôn nhân lại chẳng bằng bố mẹ đã cưới hơn 30 năm.

Bữa trưa còn chưa bắt đầu mà anh đã phải nuốt trọn cục đường chất lượng cao, vừa no vừa ngọt đến mức ngán ngẩm.

Bố kéo mẹ đi vòng quanh: "Đừng chỉ nhìn phòng ngủ của hai đứa nó, sang phòng bên cạnh xem thế nào."

Vu Thanh Đường vội vàng ngăn lại: "Bố mẹ lên lầu với con, để con dẫn bố mẹ đi xem hoa và cá mà Bách Chương nuôi."

Phòng bên cạnh là phòng ngủ của Từ Bách Chương, nếu để bố mẹ vào đó, rất có thể sẽ lòi đuôi.

Bố mẹ chính là như thế, dù bạn có trưởng thành đến đâu, trong mắt họ bạn vẫn chỉ là một đứa trẻ. Hiếm khi họ đến nhà chơi, nhưng hai người chẳng bao giờ chịu ngồi yên. Dù nhà cửa có sạch sẽ đến mấy, họ vẫn luôn tìm ra những "tì vết". Miệng thì hay cằn nhằn bạn, nhưng cuối cùng lại là tự mình lăn xả dọn dẹp.

Vu Thanh Đường cố giành lấy việc dọn nhà, tận lực khuyên bảo đôi câu, nhưng tất cả đều vô ích. Cuối cùng, anh đành vào bếp chuẩn bị nguyên liệu nấu lẩu.

Lúc Từ Bách Chương về đến nhà, Vu Thanh Đường đang bào khoai tây. Củ khoai tròn trịa dần biến thành những sợi dài mảnh qua chiếc khuôn kim loại.

Từ Bách Chương rửa tay sạch sẽ, còn chưa kịp thay quần áo: "Chẳng phải đã nói để anh làm sao?"

"Bố mẹ hiếm khi đến chơi, ít nhất cũng phải để em thể hiện chút chứ." Vu Thanh Đường tiếp tục bào khoai, "Anh đi thay đồ trước đi, kẻo họ lại trách em bắt nạt anh."

Dù đã dọn đến nhà mới được hai tuần, đây mới là lần thứ hai Vu Thanh Đường vào bếp. Từ sau khi kết hôn, cuộc sống của anh gần như không thể tự lo liệu nổi nữa.

"Chính là muốn được em bắt nạt."

Giọng Từ Bách Chương rất nhẹ, khiến Vu Thanh Đường không chắc mình có nghe nhầm không.

Kết quả của sự lơ đãng là...

"Á...!"

Lúc Từ Bách Chương cầm lấy đầu ngón tay chảy máu của anh, Vu Thanh Đường tự hỏi liệu có phải mình đang cố tình không.

Chỉ trong vài ngày mà anh đã cắt trúng tay hai lần, lại đúng cùng một ngón.

Chỉ là lần này không có ai đưa ngón tay ấy vào miệng nữa.

Vu Thanh Đường chợt thấy nhớ cảm giác đó — đau nhói, tê dại, nóng ấm, bị cắn chặt, đầu lưỡi quấn quanh, mạnh mẽ mút vào — cảm giác ấy giống như đang...

Làm tình.

"Đang nghĩ gì vậy?" Từ Bách Chương quấn băng lên ngón tay, mắt liếc qua sườn mặt của Vu Thanh Đường, giọng điệu nhẹ nhàng như gió thổi: "Tai em đỏ hết rồi kìa."

"Không có gì." Vu Thanh Đường quay đi, mắt nhìn đám khoai tây đang lơ lửng trong bát nước. Vài sợi khoai vẫn còn nổi trên mặt nước, lắc lư lơ lửng, "Chẳng phải đã nói lần sau sẽ cẩn thận hơn rồi sao?"

Anh cũng đâu có liếm nữa, sao em phải chú ý.

Từ Bách Chương trả lời với giọng đều đều, không một chút dao động: "Vết thương sâu quá, liếm nữa dễ bị nhiễm trùng."

Rõ ràng cái gì hắn cũng biết, nhưng lại như thể chẳng hiểu gì.

"Ồ, lần sau em sẽ cẩn thận hơn." Vu Thanh Đường nhìn đám khoai tây bào dở, rồi chạm vào ngón tay được băng kín, lưỡng lự không biết có nên tiếp tục không.

"Thanh Đường." Từ Bách Chương đứng yên, ánh mắt có thể xuyên thấu tâm trí anh, "Anh muốn liếm không chỉ mỗi ngón tay."

"Vậy sao." Trái tim Vu Thanh Đường như bị một chiếc vuốt mèo cào nhẹ, nhưng anh vẫn cố giữ giọng điệu thách thức không chịu thua: "Anh còn muốn liếm chỗ nào nữa?"

Cả hai không hẹn mà đều đồng loạt đưa ánh mắt về phía phòng khách.

Nhà bếp mở chỉ có hai bức tường hẹp ở hai bên. Bố ngồi trên sofa đang sửa chân ghế, còn mẹ thì lau chậu hoa ngoài ban công.

Bếp gas phát ra ánh sáng đỏ, tiếng nước sôi vang lên đều đều như đang tụng một câu chú tĩnh tâm.

"Thanh Đường à, kéo đâu rồi, đưa mẹ cái kéo."

"Con tới đây." Vu Thanh Đường bật cười vì ý nghĩ bất chợt thoáng qua trong đầu, anh liếc nhìn khoai tây: "Để em đưa kéo cho mẹ, còn cái này anh làm tiếp nhé... Ui!"

Lưng anh đập mạnh vào ngực Từ Bách Chương, vòng tay của hắn trượt qua eo anh, cơ thể bị kéo ngược lại và đẩy vào khoảng hẹp giữa hai bức tường.

Không gian chật chội và nguy hiểm.

Vu Thanh Đường giật mình, cảm nhận được vòng tay của Từ Bách Chương siết chặt như những cành cây ma quái trong phim khoa học viễn tưởng có thể điều khiển linh hoạt, siết chặt đến mức anh tưởng mình sắp bị ném lên không trung.

Thái độ cứng rắn giống như ảo giác, hơi thở nóng bỏng phả vào tai như lời cảnh cáo và trả đũa dành cho kẻ dám khiêu khích.

"Anh còn thích... liếm chỗ này."

–

 Chương 23: Ngủ chung

Vu Thanh Đường nhớ lại những bộ kịch truyền thanh mà anh từng phối, về kỳ dịch cảm của Alpha. Trong giai đoạn này, cảm xúc và hành vi của họ khác hẳn so với thường ngày, họ dễ bị thu hút bởi pheromone của Omega, mà nơi tập trung nhiều pheromone nhất chính là tuyến thể ở sau gáy.

Cảm giác đầu lưỡi mạnh mẽ lướt qua, như thể muốn xuyên qua làn da, thâm nhập vào tận máu thịt của anh.

Omega khi bị đánh dấu sẽ kích thích kỳ phát tình, cơ thể mềm nhũn, nóng bừng. Hiện tại Vu Thanh Đường cũng đang trải qua cảm giác ấy.

Cách đó không xa có thể nghe thấy tiếng gọi.

"Đường Đường, con đâu rồi?"

"Lấy giúp mẹ cái kéo với."

Sự kiềm hãm dần buông lỏng, sau gáy lành lạnh như bị bông y tế lau qua. Từ Bách Chương nhẹ nhàng kéo áo anh lên, nói khẽ: "Đưa kéo cho mẹ đi, ở đây để anh lo."

Ban công luôn thoáng hơn phòng bếp, Vu Thanh Đường cố giữ bình tĩnh, đưa kéo cho mẹ.

Mẹ ngẩng lên nhìn, "Sao mặt đỏ vậy con?"

Vu Thanh Đường đưa tay xoa nhẹ hai má, "Trong bếp hơi nóng ạ."

Mẹ Vu chau mày, phát hiện ngón tay của anh, "Tay con sao thế?"

Anh co ngón tay lại, cười nhẹ, "Con gọt khoai bất cẩn thôi, không sao đâu, Bách Chương giúp con xử lý rồi."

"May mà con có Tiểu Từ đấy." Mẹ Vu tiếp tục lau chậu hoa, cười tủm tỉm, "Nhìn Tiểu Từ chăm sóc con kìa, sắc mặt hồng hào hơn trước nhiều rồi."

Vu Thanh Đường không tìm được lý do để phản bác.

Ăn xong bữa trưa, Từ Bách Chương lái xe đưa bố mẹ về nhà, tiện thể đưa Vu Thanh Đường tới đài truyền hình.

Vừa bước vào tòa nhà anh đã nghe thấy tiếng hét chói tai của Liễu Tư Nghiên. Dù là một đạo diễn đã có nhiều năm kinh nghiệm, trong giờ làm việc, hành vi này thật sự không hợp với cương vị của cô.

Nhưng Vu Thanh Đường hiểu rất rõ, thậm chí cảm thấy cảm xúc của cô nên là như vậy.

Bốn năm ròng rã, ngày qua ngày, năm này qua năm khác, loại cảm giác ấy kỳ diệu đến không thể tưởng tượng. Tất cả những đêm thức trắng, những nghi ngờ, những lần bị bác bỏ đều chỉ để đợi khoảnh khắc này.

Vu Thanh Đường muốn cùng Liễu Tư Nghiên hét lên, nhưng cuối cùng anh chỉ ôm cô, lắng nghe tiếng khóc nức nở bên tai, "Thanh Đường, tụi mình làm được rồi, thật sự làm được rồi!"

"Không uổng công những ngày mẹ đây thức trắng đêm, thuyết phục hết nước hết cái!"

Vu Thanh Đường vỗ nhẹ lưng cô, nhận lấy giấy phép phát sóng chương trình, "Tư Nghiên, mày tuyệt lắm."

"Không, là tụi mình rất tuyệt!" Liễu Tư Nghiên kích động nhảy cẫng lên, "Là ba chúng ta!"

"Ừ, ba chúng ta đều rất tuyệt vời."

Nếu không nhờ sự cố chấp của Liễu Tư Nghiên, có lẽ Vu Thanh Đường đã bỏ cuộc từ lâu.

Cả kế hoạch và phương án đều mang đầy tính viển vông. Nhưng có lẽ, trong cuộc đời, điều ta cần nhất chính là một chút kiên trì mơ mộng như vậy.

Trở về văn phòng, cả hai ngồi đối diện nhau, cùng xem qua giấy phép thành lập chuyên mục, gương mặt ai cũng lộ nét căng thẳng.

Đài truyền hình đã phê duyệt sơ bộ cho chuyên mục "Pháp luật và đời sống", nhưng vẫn phải cạnh tranh công khai trong toàn đài. Hơn nữa, sẽ có một tháng phát sóng thử nghiệm, nếu tỷ suất người xem không đạt tiêu chuẩn, chương trình sẽ bị hủy bỏ.

Vu Thanh Đường lật tới trang cuối của tài liệu.

Chu kỳ phát sóng: hàng tuần.

Hình thức phát sóng: phát lại.

Các đạo diễn đủ điều kiện đều có thể đăng ký tham gia. Sau khi vượt qua vòng thẩm định sẽ được tự tuyển chọn đội ngũ, chỉ những chương trình đáp ứng tiêu chuẩn mới được phát thử.

Đồng thời, tỷ suất người xem phải cao hơn mức trung bình của các chương trình cùng giờ, và phải là cao nhất trong tất cả các nhóm thì chương trình mới được giữ lại.

Đài truyền hình áp dụng biện pháp cạnh tranh như vậy, tuy có vẻ tàn khốc nhưng cũng rất hợp lý. Trong môi trường "tấc đất tấc vàng" của đài lớn, không chuyên mục nào có thể sống sót mà không đấu tranh.

Liễu Tư Nghiên xoắn lọn tóc, cố ý trêu ghẹo, "Aiz, đạo diễn Liễu tao đây, giờ đã có chương trình, có đội ngũ riêng, chỉ thiếu mỗi người dẫn thôi. Mày nói xem, đài chúng ta có bao nhiêu nhân tài, tao nên mời ai mới tốt nhỉ?"

Vu Thanh Đường khép lại tài liệu, mỉm cười, "Đạo diễn Liễu, chị thấy em thế nào?"

"Minh tinh Vu à, nghĩ kỹ chưa, đã lên thuyền của tao thì không có đường xuống đâu đấy."

Vu Thanh Đường chìa tay ra, "Cầu còn không được."

Liễu Tư Nghiên bắt tay, "Thành giao!"

Trêu ghẹo một hồi, cả hai đều nghiêm túc quay lại công việc.

Liễu Tư Nghiên đưa ra kế hoạch cho tập thử nghiệm đầu tiên.

Những năm gần đây, tội phạm vị thành niên xảy ra ngày càng nhiều, độ tuổi của tội phạm cũng dần trẻ hóa, trở thành vấn đề xã hội cần giải quyết.

Điểm cần chú ý không chỉ nằm ở bản thân trẻ vị thành niên, mà còn phải phân tích sâu hơn về phương diện gia đình và nhà trường. Liễu Tư Nghiên muốn chương trình của họ tạo ra sự suy ngẫm, thu hút sự quan tâm của xã hội, từ đó nâng cao việc giáo dục ngoài sách vở cho giới trẻ.

Liễu Tư Nghiên đã tìm ra bốn trường hợp điển hình, ba trong số đó đang được theo dõi. Cô đưa phần tài liệu thứ tư cho Vu Thanh Đường, "Chỉ còn lại trường hợp này khó giải quyết nhất."

Vu Thanh Đường ngay lập tức chú ý đến các từ khóa trên tài liệu.

Trên đó ghi: Từ Hạo, 16 tuổi, phạm tội đột nhập trộm cắp.

Tim Vu Thanh Đường đập mạnh hơn, "Tao nhớ cậu ta không chỉ liên quan đến mỗi vụ này."

Còn dính líu đến cả hoạt động đánh bạc bất hợp pháp.

Liễu Tư Nghiên nhún vai, "Tao biết mày đã điều tra qua rồi."

Vu Thanh Đường cười khổ, sao có thể không điều tra được chứ.

"Vụ đó hiện không được công khai xét xử, tao còn nghe ngóng được rằng Từ Hạo rất không hợp tác, khiến cảnh sát gặp khó khăn trong quá trình điều tra."

Vu Thanh Đường thu lại tập tài liệu, "Để tao thử xem sao."

"À, còn một chuyện nữa." Liễu Tư Nghiên lấy điện thoại ra, lướt tìm một bức ảnh và đưa cho Vu Thanh Đường, "Mày có quen người này không?"

Bức ảnh là một người đàn ông trưởng thành, tầm 20 đến 30 tuổi, đôi mắt một mí hẹp dài, đeo tai nghe trùm đầu. Khuôn mặt không có điểm gì đặc biệt.

"Người này tên Trương Gia Minh, có khả năng liên quan đến sòng bạc ngầm."

Vu Thanh Đường lắc đầu, chắc chắn rằng mình không có bất kỳ liên hệ nào với người này.

"Anh ta là một streamer, hoạt động trong cộng đồng anime, củng thường phát trực tiếp trên D trạm," Liễu Tư Nghiên nhớ lại, "Tên trên mạng của anh ta là Sani."

Tối hôm đó, khi về đến nhà, Vu Thanh Đường ngồi trong phòng làm việc, xung quanh đầy ắp tài liệu và kế hoạch.

Cậu nhóc tên Từ Hạo này sống ở thôn Ngọc Long, khu vực ngoại ô Dương Thành. Bố mẹ đều đã qua đời từ sớm, trong nhà chỉ còn lại bà nội già yếu.

Vu Thanh Đường cố gắng liên hệ với ủy ban thôn, nhưng khi vừa nghe được lý do cuộc gọi, đối phương cúp máy không chút do dự.

Vu Thanh Đường cũng chẳng ngạc nhiên trước phản ứng này, bởi trước đó anh đã điều tra qua, người dân ở thôn Ngọc Long rất đoàn kết và khép kín, họ có một tinh thần giữ gìn danh dự của thôn rất cao.

Từ Hạo đã gây ra chuyện không mấy vẻ vang, làm mất mặt cả thôn, họ không muốn nhắc đến cậu, đồng thời từ chối mọi cuộc phỏng vấn.

Liễu Tư Nghiên và đồng nghiệp đã đến thôn hai lần, ngay cả phóng viên của các kênh truyền hình khác cũng đã cố gắng phỏng vấn, nhưng đều bị chặn ngay từ cổng, ngay cả cửa thôn cũng không có cơ hội bước vào.

Tiếng gõ cửa ngắt ngang dòng suy nghĩ của Vu Thanh Đường. Từ ngoài cửa, Từ Bách Chương bước đến, "Vẫn chưa ngủ à?"

"Công việc còn chưa xong." Vu Thanh Đường tựa vào ghế, đưa tay xoa sống mũi.

Từ Bách Chương bước vào, đặt cốc sữa nóng lên bàn, "Gặp khó khăn gì sao?"

"Em muốn hỏi ý bác sĩ Từ, xem có cách nào khiến dân làng chấp nhận mình một cách nhanh nhất không?"

Từ Bách Chương nghiêng đầu, "Ý em là gì?"

Vu Thanh Đường đưa tài liệu cho hắn, "Chương trình mới, em và Tư Nghiên muốn phỏng vấn một cụ bà, nhưng chưa kịp gặp mặt bà ấy thì trưởng thôn đã tỏ thái độ không tốt với tụi em."

"Cụ bà tên Từ Thúy Linh?" Từ Bách Chương nhướn mày.

Vu Thanh Đường nhìn lại hồ sơ về bà cụ, "Đúng vậy."

"Em đúng là biết tự tìm phiền phức." Từ Bách Chương tiện tay lật vài trang: "Bà ấy là người cứng đầu nhất ở thôn Ngọc Long đấy."

"Hết cách rồi, dù bà ấy có ngoan cố đến đâu thì..." Vu Thanh Đường im bặt, cố phân tích hàm ý trong lời của Từ Bách Chương.

Trong đầu anh hiện ra vài từ khóa quan trọng.

Từ Bách Chương, Từ Hạo và Từ Thúy Linh.

Không chờ anh hỏi thêm, Từ Bách Chương đã gấp lại tài liệu, "Thằng nhóc Tiểu Hạo ấy bản chất không xấu, việc nó ăn cắp và đánh bạc chắc là có uẩn khúc."

Những chi tiết này không hề có trong tài liệu, làm tim Vu Thanh Đường đập thình thịch.

Từ Bách Chương tiếp tục, "Bà nội của thằng nhóc ấy sống ngay sau nhà anh."

Vu Thanh Đường như trút được gánh nặng, ánh mắt sáng bừng lên, "Vậy nên..."

Từ Bách Chương thay anh nói tiếp, "Cần anh giúp không?"

Vu Thanh Đường không chút do dự, "Rất cần."

Cuối tuần, sau bữa trưa, Vu Thanh Đường và Từ Bách Chương lái xe đến thôn Ngọc Long.

Nhờ có tầng quan hệ của Từ Bách Chương, việc vào thôn trở nên dễ như trở bàn tay. Nhưng đây là lần đầu tiên Vu Thanh Đường đến bàng tư cách là người yêu của Từ Bách Chương.

Trong lúc lái xe, Từ Bách Chương thoáng nhìn qua gương chiếu hậu, thấy một đống túi phía sau, "Mang nhiều đồ quá."

"Lần đầu ra mắt, mang ít quá thì bị đánh giá là không hiểu chuyện, mà nếu mọi người phê bình em không lễ phép, chẳng phải sẽ làm chồng em mất mặt sao?"

Từ Bách Chương bật cười, "Không đâu, họ chỉ cần thấy em là đã vui lắm rồi."

"Anh nói thế thì em lại càng căng thẳng hơn, trên tivi còn có bộ lọc cứu vớt."

"Ngoài đời em đẹp hơn trên tivi nhiều."

Vu Thanh Đường mỉm cười, "Câu này nghe nịnh nọt thương mại quá đi."

"Anh chỉ nói sự thật thôi."

Khoảng ba tiếng sau, xe dừng lại trước một cánh đồng lúa mì. Lúc này Vu Thanh Đường mới hiểu, Từ Bách Chương nói mang nhiều đồ quá là có ý gì.

Thôn xóm này vẫn giữ lại vẻ đơn sơ, không có đường nhựa, chỉ có những con đường đất quanh co xuyên qua cánh đồng lúa mì, con đường bùn lầy kéo dài mãi không thấy điểm cuối.

Vu Thanh Đường nhớ trong hồ sơ có nhắc đến rằng thôn Ngọc Long có điều kiện kinh tế khá tốt, nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược.

Từ Bách Chương như đoán được suy nghĩ của anh, "Thanh niên trong làng đều đi làm ở thành phố, chịu ở lại ở đây ngoài trẻ em chỉ có người già. Họ lớn lên ở đây, yêu thích sự tự nhiên của nơi này."

Nhưng đường đất gồ ghề chật hẹp, không thể lái xe vào, họ đành phải đi bộ.

Vu Thanh Đường: "Đi bộ đến cổng thôn mất bao lâu?"

Từ Bách Chương: "Khoảng nửa tiếng."

Vu Thanh Đường tiếc nuối số quà họ mang theo.

Từ Bách Chương trấn an, "Nếu muốn mang theo thì cứ mang đi. Bà con trong thôn thấy sẽ giúp đỡ thôi."

Thôn xóm mùa thu tựa lưng vào núi, hai bên là cánh đồng và ruộng nước trải dài, lúa mì đã cao đến nửa người. Hai người bước đi, một trước một sau.

Vu Thanh Đường sinh ra và lớn lên ở thành phố, đây là lần đầu tiên anh thực sự đặt chân đến một vùng quê.

Không khí trong lành, tiếng chim hót và mùi hương của đồng nội khiến tâm trí anh thư thái hơn. Đi qua cánh đồng lúa mì và những mái nhà, thôn xóm nhỏ bình dị với làn khói bếp lượn lờ dần hiện ra trước mắt.

Qua cánh đồng ngô cao ngang người, đến bên bờ sông trong vắt, vài đứa trẻ đang lội chân trần bắt tôm. Ngẩng lên, chúng thấy Từ Bách Chương đang xách theo bao đồ lớn.

Một cậu bé tròn xoe mắt, reo lên, "Wow! Chú hai về rồi!"

Nghe thấy tiếng gọi, cả bọn trẻ bầy ong vỡ tổ sau giờ tan học, chạy như bay về phía Từ Bách Chương, "Chú hai! Cuối cùng chú cũng về rồi!"

Lũ trẻ nhảy nhót, reo hò bên bờ sông.

"Chú hai về rồi!"

"Cuối cùng chú hai cũng về rồi!"

Từ Bách Chương mỉm cười, vẫy tay gọi bọn trẻ, "Lại đây lấy đồ nào."

Bảy tám đứa trẻ ào tới như những chú chim sẻ non vừa biết bay, tranh nhau chen chúc về phía trước.

"Chú, đây là gì thế ạ?"

"Sao lần này nhiều thế?"

Từ Bách Chương nhẹ nhàng kéo Vu Thanh Đường đứng phía sau lên phía trước, "Có người mang quà cho bọn con đấy."

Một đứa lớn hơn thò đầu ra hỏi, "Chú ơi, đây là ai thế ạ?"

"Nhìn quen quá."

"Con từng thấy chú ấy trên tivi!"

Vu Thanh Đường vẫy tay cười, "Chào mấy đứa, chú là..."

Còn chưa nói hết câu, một chú chim non nóng vội đã nhanh miệng cướp lời, "Thím! Chú là thím của tụi con!"

"Đúng rồi, là vợ của chú hai!"

"Thím hai cũng đến rồi!"

"Chú hai lấy vợ rồi!"

"Con nghe mẹ nói, chú hai cưới một người vợ làm nam, mà chẳng chịu cho bọn con gặp."

"Đừng gọi linh tinh, không biết lớn nhỏ gì cả," Từ Bách Chương quát lớn, "Phải gọi là chú Vu."

Bị cảnh cáo, mấy chú chim sẻ lập tức đứng ngay ngắn, cúi đầu, khoanh tay phía sau, đồng thanh hô, "Con chào chú Vu ạ!"

Vu Thanh Đường mỉm cười, xoa đầu từng đứa một rồi lấy kẹo từ trong túi ra chia cho bọn nhóc.

Từ Bách Chương chỉ huy bọn trẻ mang đồ về nhà văn hóa thôn, không được đi lung tung, không được tự ý mở ra giữa đường.

Bọn trẻ vừa ngậm kẹo vừa ngoan ngoãn gật đầu, ôm bao lớn bao nhỏ chạy đi nhanh như gió.

Vu Thanh Đường nhẹ nhàng trách yêu, "Anh làm bọn nhỏ sợ rồi, hung dữ quá."

"Anh sợ em không vui."

"Em đâu có nhỏ nhen vậy." Vu Thanh Đường nói: "Gọi sao cũng được, em không bận tâm đâu."

Vu Thanh Đường nhìn từ xa thấy bọn trẻ ôm những gói đồ lớn, chân trần chạy về phía cổng thôn, lo lắng hỏi, "Liệu tụi nhỏ có bị thương không?"

"Không sao đâu, từ nhỏ bọn nó đã thế rồi."

Vu Thanh Đường ngạc nhiên, "Từ nhỏ đã đi chân trần sao?"

"Ừ, trẻ con ở thôn không chăm chút như ở thành phố, đều lớn lên như thế cả."

Hai người tiếp tục đi về phía cổng thôn, trên đường gặp vài người dân. Thấy Từ Bách Chương về, họ đều dừng công việc trong tay, nhiệt tình chào hỏi. Ánh mắt họ cứ nhìn Vu Thanh Đường từ đầu đến chân, nụ cười luôn nở trên môi.

Khi đến một đoạn đường nhỏ lầy lội, Vu Thanh Đường dừng bước, nhìn xuống đôi giày thể thao mới tinh của mình, có chút phiền não.

Từ Bách Chương liền cởi giày và tất, xắn quần lên tới đầu gối.

Vu Thanh Đường định làm theo, vừa cúi xuống đã bị Từ Bách Chương ngăn lại, "Trời lạnh, em không cần phải cởi đâu."

Nhưng Vu Thanh Đường cũng không muốn làm bẩn giày của mình.

Từ Bách Chương đeo ba lô ra phía trước, hơi cúi người đưa lưng về phía anh, ra hiệu, "Anh cõng em."

Cả hai đều mặc đồ thể thao giống nhau, mua hồi tuần trước khi đi dạo ở trung tâm thương mại.

Ngực của Vu Thanh Đường áp vào lưng của Từ Bách Chương, đây là lần đầu tiên trong đời anh được ai đó cõng. Hồi nhỏ, dù có sốt cao, anh vẫn kiên quyết tự đi bộ đến bệnh viện.

Lúc đó, Vu Thanh Đường rất mạnh mẽ, chuyện gì cũng phải cố gắng đứng nhất, trong suy nghĩ của anh, được người khác cõng cũng là một cách thừa nhận sự yếu đuối.

Từ khi kết hôn, hình như anh đã bị chiều hư.

Từ Bách Chương có vóc dáng săn chắc, lưng đầy cơ bắp, áp ngực vào cũng không cảm thấy cấn.

Tay trái của Vu Thanh Đường thả lỏng tự nhiên, tay phải vòng qua cổ, đặt lên vai trái của Từ Bách Chương.

Con đường đất dưới chân lầy lội, mỗi lần Từ Bách Chương nhấc chân rồi bước xuống, cả người đều hơi đung đưa, khiến Vu Thanh Đường cũng theo đó mà lắc lư.

Vu Thanh Đường nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán của Từ Bách Chương, "Mệt không anh?"

"Không mệt." Từ Bách Chương bước đi vững vàng, "Lần nhiều nhất, anh vác hơn một trăm tấn xi măng trong một ngày."

Vu Thanh Đường tính nhẩm, hơn hai ngàn bao, "Vác nhiều vậy để làm gì?"

Từ Bách Chương trả lời, "Kiếm tiền, muốn kiếm thêm chút ít."

Vu Thanh Đường: "Khi nào vậy?"

"Khi thi đại học xong, muốn kiếm tiền đi học."

Năm đó, khi người trong thôn hay tin Từ Bách Chương thi đỗ thủ khoa của huyện, cả thôn đã góp tiền cho hắn đi học. Nhưng ngày ấy thôn Ngọc Long quá nghèo, 6.000 tệ đối với họ là con số trên trời.

Từ Bách Chương nói, "Hồi đó anh hướng nội, không thích nói chuyện, bị chủ thầu xây dựng lừa vì nghĩ anh ngu ngốc."

Người khác vác hai ngàn bao được ba trăm, nhưng hắn vác hơn hai ngàn bao chỉ được một trăm rưỡi.

Vì để gom đủ học phí, trong cái nắng hè oi ả năm ấy, nhiệt độ trung bình có khi trên 35 độ, Từ Bách Chương đã phải làm việc gấp đôi người khác.

Vu Thanh Đường siết chặt vòng tay, "Giờ chủ thầu đó làm ở công trình nào? Cho em thông tin, em sẽ vạch trần gã ta."

Từ Bách Chương vỗ nhẹ cánh tay anh, "Đừng giận, gã bị bắt lâu rồi, chính đài truyền hình tỉnh của em đưa tin."

Vu Thanh Đường thả lỏng tay, "Loại người này, bọn em phát hiện một người sẽ lột da một người."

"Ừ, nhờ có các em."

Vu Thanh Đường lại siết chặt tay, trong lòng đau nhói như bị kim đâm, "Bách Chương, em biết quá ít về anh."

"Em còn nhiều thời gian để tìm hiểu mà."

"Nhưng anh không bao giờ chủ động kể cho em, kể cả về quê hương, tuổi thơ của anh. Nếu không có chuyến đi hôm nay, có lẽ em sẽ không bao giờ biết."

Từ Bách Chương thở dài, "Anh sợ em không thích."

Vu Thanh Đường nhẹ nhàng nói, "Anh tốt như vậy, quê của anh cũng đẹp như vậy, sao em không thích được?"

Từ Bách Chương siết chặt chân anh hơn, nhiệt độ bàn tay ấm áp, "Anh hiểu rồi, sau này sẽ thường đưa em về đây."

"Ừm" Vu Thanh Đường cúi đầu xuống, mũi và môi khẽ chạm vào sau cổ của Từ Bách Chương.

Từ Bách Chương khẽ rùng mình, nhịp tim bất ngờ đập loạn, "Thanh Đường, em đang trừng phạt anh sao?"

"Chỉ thế này thôi thì chưa phải là trừng phạt."

Nhưng đối với Từ Bách Chương, bao nhiêu đó đã đủ khiến bước chân hắn loạng choạng, tim đập nhanh hơn.

Sự "tra tấn" của Vu Thanh Đường vẫn chưa dừng lại.

Anh kéo nhẹ cổ áo của Từ Bách Chương, cúi xuống, thổi hơi vào tai hắn, "Ít nhất phải thế này, mới tính là trừng phạt..."

Khung cảnh này rất quen thuộc, nhưng vị trí đã thay đổi. Vu Thanh Đường dùng lực vừa phải, nhẹ nhàng liếm vào gáy của Từ Bách Chương.

Trả thù dễ như trở bàn tay, nhưng kết cục lại thành tự mình hại mình.

Cả hai ngã vào cánh đồng lúa mì, trông như hai đứa trẻ lấm lem vụng về. May mắn là Từ Bách Chương đã xoay người kịp thời, nếu không họ đã biến thành hai đứa trẻ đầy bùn đất.

Cánh đồng lúa mì đã làm dịu cú ngã, nên cả hai không bị thương. Suốt thời gian đó Vu Thanh Đường đều nằm trên lưng hắn, quần áo cũng không bị dính bẩn nhiều.

Vu Thanh Đường phủi bông lúa mì trên đầu Từ Bách Chương, nhịn không được cười hắn, "Phản ứng lớn quá đấy."

Mặt Từ Bách Chương đỏ bừng như nước sôi, cảm thấy tủi thân, "Tha cho anh lần này đi."

Vu Thanh Đường đáp, "Tạm tha vậy."

Từ Bách Chương cõng anh trên lưng, tiếp tục đi sâu vào trong thôn. Khi gần đến cổng, từ xa đã nghe thấy tiếng trẻ con hô vang.

"Cõng vợ về thôn rồi! Cõng vợ về thôn rồi!"

"Chú hai cõng vợ về nhà!"

"Nhìn kìa, nhìn kìa!"

"Chú hai cõng vợ về rồi!"

Vu Thanh Đường trên lưng hắn nhìn xung quanh, "Tiếng lớn thật đấy, làm em giật cả mình."

Từ Bách Chương nói, "Đừng để ý, đó là phong tục của thôn, họ có ý tốt."

Ở thôn Ngọc Long, có một phong tục trong ngày cưới: chú rể phải cõng người mình yêu đi chân trần từ đầu thôn đến ủy ban thôn, tượng trưng cho việc "đôi vợ chồng sẽ cùng nhau đi hết đường đời."

Để bày tỏ lời chúc phúc, bà con đi ngang sẽ hô vang, tiếng càng lớn, chúc phúc càng to, tình cảm của hai người sẽ càng hòa hợp và hạnh phúc.

Vu Thanh Đường ôm chặt cổ Từ Bách Chương, lắng nghe nhịp tim hắn đập qua tấm lưng, "Cảm ơn bọn nhỏ vì lời chúc phúc."

Anh thật sự rất hạnh phúc.

Đi qua con đường lầy lội, Từ Bách Chương thả Vu Thanh Đường xuống, rồi đi ra bờ sông rửa chân.

Đi thêm năm phút nữa, cuối cùng họ cũng đến cổng thôn.

Thôn xóm là biểu tượng của đời sống tập thể, khi trong thôn có ai đó thành đạt, cả thôn đều hãnh diện.

Xung quanh Vu Thanh Đường là các cô chú, bác và những đứa trẻ đang chạy nhảy như những chiếc mô-tơ nhỏ, còn nhộn nhịp hơn cả đêm giao thừa.

Từ Bách Chương lần lượt giới thiệu từng người thân.

Thím ba, chú hai, dì tư, ông cậu, cô bảy, anh năm, chị sáu, và còn rất nhiều người nhỏ tuổi hơn nữa.

Trong thôn, hơn 90% người mang họ Từ, giữa các gia đình ít nhiều đều có mối quan hệ họ hàng.

Đây là lần đầu tiên Vu Thanh Đường thấy trí nhớ của mình có ích hơn cả việc học thuộc lòng các bản tin.

Ai cũng xem tin tức buổi tối, nên mọi người trong thôn đều rất quen thuộc với Vu Thanh Đường, tự nhiên sẽ yêu ai yêu cả đường đi, nhất là khi anh vốn dễ mến và hòa nhã.

Thím ba cài một bông hoa bìm bìm trên búi tóc, mắt rưng rưng, nắm chặt tay Vu Thanh Đường không nỡ buông, "Mấy bữa trước, thằng hai về nói là sắp kết hôn, bảo người yêu làm việc ở đài truyền hình. Thím bảo nó dẫn về cho mọi người gặp, nhưng nó cứ bảo bận, kết quả là chẳng thấy mặt mũi đâu."

"Thím với cậu tư, cô năm lo sốt vó, cả ngày cứ dán mắt vào đài truyền hình. Thím xem nhiều lắm rồi, nhưng chỉ thích mỗi con thôi." Thím ba vỗ nhẹ tay Vu Thanh Đường, "Hồi đó thím cứ nghĩ, nếu thằng hai cưới được con thì tốt biết mấy. Con xem, thím đoán trúng thật rồi này."

Hôn nhân đồng tính đã hợp pháp hơn 10 năm nay, nhưng sự chấp nhận của bà con trong thôn vẫn khiến anh bất ngờ.

Vu Thanh Đường cười nói, "Lúc mới cưới bọn con có hơi bận, sau này con với Bách Chương sẽ về thường xuyên hơn."

"Thím hiểu mà, bà con cũng hiểu, công việc của các con vất vả, cứ lo việc của mình trước, không cần để ý đến chúng ta đâu."

Mọi người đồng tình gật đầu, mỗi người một câu đón tiếp nồng nhiệt. Vu Thanh Đường tranh thủ thì thầm với Từ Bách Chương, "Đây là cái mà anh bảo không có mấy họ hàng à?"

Từ Bách Chương bất đắc dĩ cười cười, "Anh sai rồi."

Trước đây hắn không đưa Vu Thanh Đường về vì sợ anh không quen với cuộc sống ở thôn quê, cũng không thích sự nhiệt tình quá mức của bà con.

Vu Thanh Đường hiểu suy nghĩ của hắn, "Nhắc lại lần nữa cho anh biết, em thật sự rất thích nơi này, cũng thích mọi người ở đây. Nhưng anh nghĩ em nhỏ nhen như vậy, em vẫn hơi giận đấy nhé."

Từ Bách Chương: "Vừa rồi em đã trả thù rồi, có thể tha cho anh lần này không?"

Đầu lưỡi anh trượt nhẹ trên môi như đang chơi cầu trượt, anh vẫn nhớ rõ cảm giác mịn màng, săn chắc nơi cổ Từ Bách Chương, còn có mùi thơm thoang thoảng của thảo dược.

Vu Thanh Đường đáp, "Không được có lần sau."

Sau khi giới thiệu hết người thân, Vu Thanh Đường phát quà cho mọi người, thôn Ngọc Long không lớn, chỉ có tầm hơn trăm người.

Quà được anh chuẩn bị từ hôm trước khi xuất phát, trẻ con thì là đồ dùng học tập và đồ chơi nhỏ, còn quà cho người lớn thì khó chọn hơn, Vu Thanh Đường phải lựa rất lâu.

Thôn Ngọc Long nổi tiếng vì trồng một loại thảo dược đặc biệt, trên khắp đất nước chỉ thổ nhưỡng nơi này mới trồng được. Nhờ vào loại thảo dược này, bà con ở đây đã vươn lên xây dựng cuộc sống sung túc, nhà cửa khang trang.

Vu Thanh Đường nghi ngờ rằng, chuyện này hết tám phần có liên quan đến Từ Bách Chương.

Tặng quà xong, Vu Thanh Đường theo Từ Bách Chương trở về nhà cũ.

Bố mẹ Từ Bách Chương đã mất từ lâu, ông bà nội cũng không còn. Từ khi vào đại học, nhà cũ hầu như để trống, Vu Thanh Đường đã tưởng tượng đến kiểu nhà gạch ngói từ thập niên 90.

Chờ đến khi đứng trước cổng, ngẩng đầu nhìn lên căn nhà ba tầng mới tinh, anh ngây ngẩn cả người.

Từ Bách Chương nói, "Thôn có quy tắc riêng, dù không có ai ở, nhà cửa vẫn phải khang trang."

Ngôi nhà này được Từ Bách Chương xây bằng tiền thưởng từ các bài nghiên cứu khi hắn tốt nghiệp thạc sĩ.

"Đẹp quá." Vu Thanh Đường hít một hơi không khí trong lành, nghĩ rằng sau này có chỗ để dưỡng già rồi.

Cánh cửa gỗ nâu được mở ra, bên trong sạch sẽ sáng ngời, không hề giống một ngôi nhà đã lâu không có người ở.

Từ Bách Chương đặt hành lý xuống, dẫn Vu Thanh Đường lên lầu hai, "Thím ba giữ chìa khóa, những lúc anh không về, thím sẽ sang dọn dẹp giúp."

Vu Thanh Đường nắm lấy tay vịn cầu thang không một hạt bụi, "Thím ba chăm chỉ thật."

Từ Bách Chương đáp, "Không những chăm chỉ, mà còn rất tốt bụng."

Vu Thanh Đường đi dạo quanh nhà, so với giá nhà đất đắt đỏ ở thành phố, không gian rộng rãi và thoáng đãng ở quê thật sự khiến anh thoải mái hơn nhiều.

Từ Bách Chương rót nước cho anh, "Thím ba nấu ăn cũng rất ngon, em có muốn thử không?"

"Được thôi, nghe anh nói mà em thấy đói rồi."

Trong nhà thím ba, ngoài thím và chú ba, còn có chú tư và bà nội, hai đứa nhỏ nhà chú hai ở cạnh bên cũng đến ăn cùng.

Trời dần tối, trong sân náo nhiệt hẳn lên khi các món ăn được dọn ra. Chú ba lấy ra một bình rượu lâu năm, rót đầy ly cho cả hai.

Nhân lúc chú ba đi tìm thêm rượu, Từ Bách Chương khẽ hỏi: "Rượu nhà mình tự nấu hơi mạnh, em uống được không?"

Vu Thanh Đường cầm ly lên, đáp: "Anh xem thường ai đấy."

Từ Bách Chương nhắc nhở: "Uống vừa thôi, đừng cố quá."

"Yên tâm, không vấn đề gì." Vu Thanh Đường nói rồi nâng ly lên uống cạn, cảm giác nóng rát chạy qua lưỡi, làm cổ họng anh đau nhói hơn cả dự kiến.

Vu Thanh Đường không dám uống thêm, quay sang thấy Từ Bách Chương cũng uống gần hết ly của mình. Yết hầu hắn trượt lên xuống, vành tai đỏ lên do rượu mạnh kích thích, nhưng biểu cảm vẫn bình thản.

"Anh uống được rượu cơ à?" Vu Thanh Đường ngạc nhiên.

Không ngờ người luôn sống lành mạnh thanh đạm giống thầy tu như Từ Bách Chương lại có tửu lượng rất khá.

Từ Bách Chương rót thêm rượu cho mình, "Trẻ con lớn lên ở thôn Ngọc Long không có đứa nào uống kém đâu."

Ở đây, bọn trẻ con bảy tám tuổi đã có thể cùng người lớn uống hai ly rượu mạnh trên 50 độ, như trò đùa vậy.

"Anh đã bao giờ say chưa?" Vu Thanh Đường nhấp thêm một ngụm, nhưng lần này, vị cay đắng và nồng nàn của rượu càng thêm rõ rệt, khiến anh thấy khó chịu.

Từ Bách Chương đổi ly rượu của Vu Thanh Đường sang ly sữa chua, "Rất ít."

Vu Thanh Đường nhấp một ngụm sữa chua, cảm giác bỏng rát dần tan biến, "Vậy khi say trông anh thế nào?"

"Em không muốn biết đâu."

Vu Thanh Đường liếm môi, "Anh càng nói thế, em lại càng muốn biết."

Từ Bách Chương im lặng nhìn khóe môi Vu Thanh Đường vài giây, sau đó dứt khoát uống cạn cả ly rượu.

"Ê này, thằng hai, uống nhiều thế, sao không chờ chú?" Chú ba quay lại với một bình rượu mới.

Từ Bách Chương rót đầy ly cho chú ba, "Rượu của thím ba ngon quá, con không nhịn được."

Chú ba nhìn sang Vu Thanh Đường, "Thanh Đường, sao con lại uống nước ngọt?"

Từ Bách Chương nâng ly: "Chú ba, để con uống cùng chú, em ấy không uống nhiều được."

Mọi người cùng ngồi vào bàn ăn, không khí vô cùng ấm áp vui vẻ.

Một cân rượu trắng xuống bụng, thím ba không nhìn nổi nữa, "Thôi đủ rồi, đừng uống thêm nữa."

Chú ba lau miệng, nói: "Mới uống có bao nhiêu đâu, tôi với nó ít nhất cũng phải ba cân."

"Ông uống say thì có thể lăn ra ngủ, đá cũng không tỉnh. Còn hai đứa nhỏ mới cưới, sao mà giống với ông được." Nói xong, thím ba lấy luôn bình rượu chưa mở, "Ông làm chúng nó say thì còn làm gì nổi nữa."

Trong thoáng chốc, Vu Thanh Đường ước mình không hiểu thím ba đang nói gì.

Còn Từ Bách Chương chỉ cúi đầu gắp thức ăn, dường như chẳng liên quan gì đến câu chuyện vừa xảy ra.

Chú ba gật đầu cười, đổi rượu thành trà, ăn kèm với đậu phộng, câu chuyện vui vẻ vẫn tiếp tục.

Bữa tối kéo dài đến tận 9 giờ, sau khi dọn dẹp xong, cả hai cùng nhau đi bộ về nhà. Nhà chú ba ngay bên cạnh nhà họ, đi bộ không đến 20 mét.

Lúc ở ngoài không để ý, đến khi về nhà Vu Thanh Đường mới nhận ra Từ Bách Chương rất dễ "phản ứng" với rượu, mặt và cổ hắn đều đỏ lên.

Vu Thanh Đường đưa nước cho hắn, "Anh say rồi à?"

Từ Bách Chương uống một nửa, siết nhẹ ly thủy tinh, "Em nghĩ sao?"

Vu Thanh Đường giành ly nước uống hết phần còn lại, trả lời: "Chẳng say tí nào."

"Em đi tắm trước đây." Vu Thanh Đường ôm bộ đồ ngủ rời đi.

Trong nhà chỉ có một phòng tắm, Vu Thanh Đường tắm xong mới đến lượt Từ Bách Chương. Tắm rửa xong, Vu Thanh Đường ngồi ở mép giường lau tóc, tiếng nước vẫn róc rách từ phòng bên cạnh.

Tiếng nước lúc mạnh, lúc yếu, lúc nhanh, lúc chậm, tuy không theo quy luật nào, nhưng anh vẫn cảm nhận được hơi ẩm từ phía bên kia tường.

Vu Thanh Đường và Từ Bách Chương đã từng cõng nhau, ôm nhau, nắm tay nhau, như thể chỉ cần nghe thấy tiếng nước, anh đã có thể cảm nhận được từng đường nét trên làn da của Từ Bách Chương.

Vu Thanh Đường xoa trán, tổng cộng tối nay anh chỉ uống một ly rượu nhỏ cộng thêm một ngụm, nhưng nhờ tiếng nước kia, anh mới nhận ra tửu lượng của mình kém đến mức nào, tâm trạng hiện tại của mình rối bời ra sao.

Tâm phiền ý loạn.

Dưới lầu có tiếng gõ cửa, là giọng của thím ba, "Thằng hai, Thanh Đường, hai đứa ngủ chưa?"

Vu Thanh Đường ra mở cửa, "Bọn con chưa ngủ, có chuyện gì vậy thím?"

Thím ba thò cổ vào trong, cặp mắt đảo nhanh quanh phòng, "Thằng hai đâu rồi?"

"Anh ấy đang tắm."

"À, may quá, vừa kịp lúc." Thím ba đưa cho anh chiếc hộp được bọc trong túi nhựa đen. Sau ba lớp giấy báo, thím ba nhét cái hộp vào tay anh, "Lỗi của thím, lúc tiễn các con về mà quên mất."

Nhìn vào thứ trong tay mình, Vu Thanh Đường cảm thấy đầu đau như búa bổ, như thể có một con chim gõ kiến đang mổ vào.

Đến khi đầu óc bị gõ trống rỗng, anh buột miệng nói ra một câu điên rồ, "Thím cứ giữ lại dùng đi ạ."

"Giữ cái gì mà giữ, thím với chú ba con già rồi." Thím ba nhất quyết ấn vào ngực anh, "Trạm kế hoạch hóa gia đình trong thôn phát miễn phí mấy năm nay rồi, chỉ cần đủ tuổi, dù kết hôn hay chưa kết hôn đều được phát, đến cả dưới gối của cụ bà tổ tiên còn có ba hộp kìa."

Cụ bà tổ tiên là người già nhất thôn, đã 108 tuổi rồi.

Vu Thanh Đường: "..."

Uốn cong thành thẳng.

"Thứ tốt mà không dùng thì lãng phí quá." Thím ba giữ chặt tay Vu Thanh Đường, "Đừng khách sáo với thím, cứ yên tâm mà dùng, nếu không đủ, bên nhà thím còn nhiều lắm, cứ nói thím đưa thêm."

"Người trẻ tuổi thì tinh lực dồi dào, dùng nhiều một chút cũng không sao đâu."

Vu Thanh Đường ngồi lại trên giường, bên cạnh là một đống lớn... bao cao su đặt trên đầu giường.

Anh tự hỏi có phải mình rảnh quá hay không, rảnh đến nổi ngồi đếm kỹ càng từng hộp một.

Tổng cộng có 11 hộp, mỗi hộp 10 cái.

Họ chỉ ở đây một đêm, ngay cả lừa trong đội sản xuất cũng không cần "năng suất" như vậy.

Tiếng nước ở phòng bên vẫn chưa ngừng.

Huống chi, họ căn bản còn chưa bắt đầu.

Vu Thanh Đường cảm thấy đầu óc nóng bừng, anh lấy một bao cao su, xé vỏ, kéo thành một dải dài.

Sản phẩm miễn phí, không có bao bì đẹp đẽ, không có mùi hương đặc biệt, chỉ là mùi cao su tự nhiên, màu trong suốt, cảm giác trơn nhờn rõ rệt.

Không phải kiểu đổ thêm dầu vào lửa, mà là trực tiếp hất luôn cả chảo dầu, hòa cùng hơi rượu mạnh trong dạ dày, như thể có một ngọn đuốc bị ném vào, khiến thế giới bùng nổ.

Vu Thanh Đường lau tay sạch sẽ, ném chiếc bao cao su đã mở cùng khăn giấy vò thành cục vào thùng rác.

Anh xoay người lên giường, vừa vỗ phẳng góc chăn thì thấy Từ Bách Chương đứng ở cửa.

Mái tóc ẩm ướt được vuốt ngược ra sau, cái trán sáng bóng đầy đặn, ánh lên sắc hồng sau khi uống rượu.

Hắn chỉ mặc một chiếc áo thun tay ngắn, những đường gân và cơ bắp trên cánh tay nổi rõ, như một tác phẩm điêu khắc hoàn hảo.

Đầu ngón tay lướt qua mái tóc còn đọng nước, Từ Bách Chương nghiêng đầu, bình tĩnh nói: "Thím ba chỉ chuẩn bị một cái chăn thôi."

Vũ Thanh Thang kéo nhẹ góc chăn, ánh mắt lướt từ eo, ngực, vai rồi dừng ở sống mũi người đàn ông, ngắm nghía xong mới chậm rãi đáp: "Nếu vậy... ngủ chung nhé?"

–

 Chương 24: Đầu ngón tay

Phòng ngủ được bày trí rất đơn giản, chỉ có một chiếc giường đôi, tủ quần áo, và...

Ánh mắt của Từ Bách Chương dừng lại trên chiếc tủ đầu giường, nơi có một hộp thuốc trừ sâu chứa đầy bao cao su.

Vu Thanh Đường hận không thể siết chặt mép chăn đến vắt ra nước. "Là thím ba đưa tới khi anh đang tắm.

"Thím nói mình không dùng đến, mà ủy ban thôn lại phát nhiều quá, để ở nhà cũng phí."

Vu Thanh Đường tin chắc rằng bộ dạng chột dạ của mình trông buồn cười vô cùng, như chú hề bị vây xem trong đoàn xiếc thú, "Ban đầu em cũng không định nhận đâu, nhưng thím ba nhiệt tình quá, còn cố ý mang qua, em... em không từ chối được."

"Ừ, ủy ban thôn rất thích phát cái này lắm, ai đến tuổi cũng có." Từ Bách Chương ngồi bên mép giường, thậm chí còn nhiệt tình giúp anh biện minh.

Vu Thanh Đường hơi cảm động.

Từ Bách Chương quay lưng về phía anh lau tóc, lưng hơi khom xuống, chiếc áo mỏng bó sát vào xương bả vai, những đốt xương sống lộ ra, tiếp tục nhìn xuống dưới, mờ mờ hiện lên rãnh mông.

Vu Thanh Đường không thể rời mắt khỏi tấm lưng đó, khiến anh nhớ đến hình ảnh nam chính trong mấy bộ truyện tranh đen trắng. "Họ cũng phát cho anh à?"

Từ Bách Chương đổi tay, tiếp tục lau tóc bên trái, chiếc nhẫn tròn ôm lấy ngón tay hắn, bàn tay miết nhẹ lên khăn và tóc. "Ừm."

Chiếc nhẫn trên ngón áp út tượng trưng cho việc đã kết hôn, cũng là biểu hiện của sự thuộc về.

Vu Thanh Đường tự nhủ rằng mình không nên hỏi về quá khứ, nhưng trong lòng như rắc đầy hạt vừng nhỏ, mỗi hạt đều là hiếu kỳ, nghi ngờ, và cả ghen tuông cứ như đang ngâm trong rượu, từng hạt, từng hạt không thể nhặt hết.

"Vậy, anh đã dùng chưa?" Vu Thanh Đường do dự ngập ngừng, không thể hỏi thẳng ra.

"Cất trong tủ, chưa dùng bao giờ."

Rượu thực sự có thể khuếch đại sự hẹp hòi của con người. Nếu không uống chút rượu kia, có lẽ anh đã không suy nghĩ như vậy.

Vu Thanh Đường lùi vào bên trong giường, xoay xoay chiếc nhẫn của mình. "Anh tắt đèn đi, ngủ ngon."

Từ Bách Chương đặt khăn lông lên tay vịn, đồng thời đẩy ghế ra xa.

"Cạch."

Chân ghế chạm vào thùng rác, một cục khăn giấy và một chiếc bao cao su đã mở rơi ra ngoài.

Từ Bách Chương quay lại, nhìn thấy người trên giường đã nhắm chặt mắt, gương mặt ửng đỏ. Hắn không biết liệu đó là do tắm nước nóng, do uống rượu, hay vì một lý do nào khác.

Tay Vu Thanh Đường đặt trên chăn, ngón áp út lấp lánh ánh kim loại. Trong mắt Từ Bách Chương, Vu Thanh Đường lúc này chỉ có bốn chữ.

"Mặc người định đoạt."

Phòng ngủ chìm vào bóng tối, xung quanh đen kịt.

Vu Thanh Đường cố gắng chìm vào giấc ngủ, nhưng tiếng chó sủa luôn khiến anh thức giấc. Hoặc có thể do tâm trí anh không yên, nên vài tiếng ồn lẻ tẻ cũng khiến anh cảm thấy bị quấy rầy.

Anh trở mình, trán chạm vào vai Từ Bách Chương, tim bỗng thắt lại. Anh muốn tránh né theo bản năng, lại bị người đàn ông xoay người đè trở lại.

"Không ngủ được?" Từ Bách Chương hỏi anh.

Vu Thanh Đường nhắm mắt, "Ừm."

Từ Bách Chương: "Bên ngoài ồn quá sao?"

Vu Thanh Đường: "Chắc là vậy."

Cả hai vẫn giữ tư thế nằm nghiêng, hơi thở từ trán Vu Thanh Đường phả lên da Từ Bách Chương, giống như hơi nóng bốc lên từ nồi bánh ngọt, lại giống cảm giác mát lạnh từ kem đánh răng bạc hà có cồn.

"Thanh Đường."

"Hửm?" Vu Thanh Đường ngẩng đầu, hơi thở phun lên cằm Từ Bách Chương.

"Em có sợ đau không?"

Hơi nóng từ trán bắt đầu lan tỏa xuống dưới, một vài chỗ như bị sưng lên, giống như miếng bọt biển hút đầy nước sôi.

"Cũng được."

Từ Bách Chương co chân lại, từ cẳng chân của Vu Thanh Đường trượt lên đầu gối. "Anh có thể cắn em một cái được không?"

Vu Thanh Đường siết chặt ngón chân, như đang vẽ những đốt tre, từ mu bàn chân của Từ Bách Chương vẽ lên đến mắt cá, "Cắn ở đâu?"

"Ngón tay nhé, được không?"

Móng tay của Vu Thanh Đường sạch sẽ, bằng phẳng, kẽ tay có cảm giác hơi nhờn. Khi đến gần, có thể ngửi thấy mùi cao su tự nhiên, chỉ có mùi cao su.

Với hiểu biết của Vu Thanh Đường, lưỡi chỉ có hai công dụng, nếm thức ăn hoặc hôn môi, nhưng hôm nay, mọi định nghĩa của anh đều bị đảo lộn.

Hành động của Từ Bách Chương giống như màn dạo đầu đầy đủ của một cuộc ân ái. Hắn nói chỉ cắn đầu ngón tay, nhưng thật ra không chỉ có thế.

Từ các khớp ngón tay đến lòng bàn tay, rồi lan dần ra từng chút một, giống như xà phòng lướt qua da, hoặc nói trắng ra, là như môi.

Ngón trỏ của tay trái bị liếm ướt hoàn toàn, rồi được đưa hết vào miệng, răng cắn nhẹ từng đốt một. Khi cắn đến đầu ngón tay, đầu lưỡi xoay tròn trên đệm ngón và móng tay.

Vu Thanh Đường cắn môi đến phát đau, nín thở, chịu đựng đoạn dạo đầu gây nghiện này.

Cơ thể anh co rút lại, hơi thở trở nên gấp gáp hơn một nhịp. Khi tưởng chừng mọi thứ sắp bắt đầu, Từ Bách Chương đột nhiên buông ngón tay ra.

Nửa đêm trước khi ngủ, dưới cằm bắt đầu lún phún râu, từng sợi cọ vào đầu ngón tay Vu Thanh Đường. Cảm giác rất ngứa, có phần sần sùi giống như cát mịn trộn trong đất sét.

Bàn tay bị nắm chặt, đầu lưỡi từ từ chuyển sang ngón áp út, chậm rãi lướt qua chiếc nhẫn cưới.

Nơi đây tượng trưng cho hôn nhân và sự thuộc về.

Họ chỉ thuộc về nhau.

Khoang miệng lại ôm trọn ngón tay một lần nữa, Vu Thanh Đường có cảm giác mình như ngồi trên một chiếc thuyền, và một tia sét xuất hiện xé toang con thuyền thành hai nửa.

Ngón tay đang cử động, cơ thể cũng vậy.

Đã nói chỉ cắn ngón tay, nhưng môi và đầu lưỡi đều đang chuyển động. Ngoài răng ra, dường như cả thế giới đều đang xoay quanh.

Không gian trong chăn quá chật, ngón tay cọ vào mắt cá chân. Nếu ngón tay có thể mặc quần áo thì hẳn nó đã bị lột bỏ đến bảy, tám lớp.

Vu Thanh Đường tin chắc rằng đây là một loại tra tấn, là dục vọng không được thỏa mãn, là sự hành hạ của lòng tham không đáy. Nhất định là do Từ Bách Chương cố tình muốn chầm chậm dụ dỗ anh, khiến anh chìm đắm. Giống như một hạt giống được gieo sâu vào cơ thể anh rồi mọc rễ thật sâu.

Nụ hôn liếm dừng lại, lòng bàn tay bị giữ chặt, hàm răng dùng sức cắn mạnh.

Mạch đập điên cuồng nhảy lên, Vu Thanh Đường ngửa đầu, khớp hàm siết chặt, thở gấp theo bản năng.

"A... ưm!"

Đầu ngón tay bị cơn đau nhói đánh úp, cơn đau xoáy dần lên tạo ra một ảo giác hưng phấn trong đầu.

Dưới lầu lại vang lên tiếng gõ cửa, "Thanh Đường, thằng hai, hai đứa ngủ chưa?"

Cơn đau giảm đi, Từ Bách Chương ngồi dậy, "Để anh đi xem."

Chăn bị xốc lên rồi đắp lại, trái tim Vu Thanh Đường vẫn còn lơ lửng như một chiếc thuyền trôi dạt, anh rút tay áp vào ngực, hơi thở vẫn chưa ổn định lại.

Ngón tay vẫn ẩm ướt, Vu Thanh Đường chà nhẹ, da bị trầy, sưng lên, giống như chiếc tăm bông bị thấm nước.

Từ Bách Chương trở về phòng, đứng trong bóng tối cạnh giường, "Có thể bật đèn không?"

Vu Thanh Đường nghiêng người bật công tắc đèn đầu giường.

Anh chú ý đến ánh mắt của Từ Bách Chương đặt trên người mình, cơ thể vẫn còn cảm nhận được hơi nóng phồng lên.

Giống như đèn hoa đăng rơi xuống nước vào đêm hội Nguyên Tiêu, ướt đẫm nhưng vẫn tỏa ra ánh sáng đỏ rực.

Rất nóng, nóng đến mức sắp nổ tung.

Dù có vẻ buồn cười, nhưng thực sự tay anh đã bị cắn đau đến mức phát hỏa.

"Thím ba có chuyện gì sao?" Vừa hỏi xong, Vu Thanh Đường phát hiện có thêm một chiếc chăn ở cuối giường.

"Thím sợ chúng ta lạnh nên mang thêm một cái chăn bông." Từ Bách Chương ngồi xuống ghế, "Em lạnh không?"

Vu Thanh Đường dựa vào thành giường lau mồ hôi, giọng điệu như đang tự giễu, "Anh thấy sao?"

"Có muốn đi tắm không? Có thể sẽ dễ chịu hơn."

Đề nghị của đối phương không tệ, nhưng Vu Thanh Đường không muốn làm theo.

Từ Bách Chương đưa khăn giấy cho anh lau mồ hôi, lại nói: "Tay, đưa anh xem."

Vu Thanh Đường vùi mình dưới lớp chăn, đưa tay ra.

Dưới ánh đèn chiếu xuống, Vu Thanh Đường mới thấy rõ tình trạng ngón tay mình. Vùng da ở đầu ngón tay mềm nhăn trắng bệch, ở giữa ngón có một vết thương nhỏ. Nếu thím ba đến trễ hai phút nữa, hẳn là vết thương sẽ sâu hơn.

Có thể do bệnh nghề nghiệp, sau mỗi lần tiếp xúc, Từ Bách Chương luôn giúp anh khử trùng kỹ lưỡng.

Không có vết thương thì dùng cồn y tế 75%, có vết thương thì dùng oxy già 3%.

Không chỉ ở đầu ngón tay, bất kỳ vùng nào bị lưỡi liếm qua, hắn đều khử trùng kỹ càng.

Vu Thanh Đường rút tay lại, đầu ngón tay vẫn còn lạnh, "Không cần làm vậy, em cũng đâu có chê."

Từ Bách Chương ném miếng bông gòn vào thùng rác rồi mang chăn ở cuối giường đi, "Anh qua phòng bên cạnh ngủ."

Vu Thanh Đường xoay người quay lưng lại, "Được thôi, ngủ ngon."

Đèn tắt, tiếng bước chân từ từ rời đi.

Trái tim Vu Thanh Đường như bị sợi bông quấn vào, phiền đến nỗi gỡ mãi không ra. Anh đành tự an ủi rằng tách ra lúc này mới là chuyện tốt.

Có lẽ thật sự là do rượu, anh không nên như vậy.

Nhưng mà, có ai mà lại liếm ngón tay còn lâu hơn cả khi làm tình chứ. Vé đã mua rồi mà còn nhất quyết đòi xuống tàu.

Vu Thanh Đường hít sâu, dần bình tĩnh lại.

Là do anh quá tham lam, lại muốn chơi trò kích thích với một bác sĩ thanh tâm quả dục.

Anh trở mình định đi ngủ thì điện thoại rung lên.

Bách Chương: 「/Tủi thân」

Vu Thanh Đường nghĩ mình hoa mắt, nhìn kĩ hai lần, xác nhận đúng là Từ Bách Chương gửi đến. Là một biểu tượng cảm xúc hình hạt đậu của hệ thống, mặt nhăn nhó, đang lắc lư cái đầu tròn ngốc nghếch.

Anh không hiểu ý đối phương, liền gửi dấu chấm hỏi ngược lại.

Bách Chương: 「/Tội nghiệp」

Lại là biểu tượng cảm xúc, đôi mắt ngấn nước, bĩu môi, trông ngây thơ vô tội.

Lần này Vu Thanh Đường chắc chắn hắn không gửi nhầm, Từ Bách Chương thật sự đang cảm thấy ấm ức và đáng thương.

Thấy anh không trả lời, đối phương lại gửi thêm vài tin nữa.

Bách Chương: 「/Tủi thân/Đáng thương」

Bách Chương: 「/Đáng thương/Tủi thân」

Bách Chương: 「Để ý anh đi. /Tủi thân/Đáng thương」

Tốc độ và tần suất này chẳng khác gì em trai hay gửi icon gấu nhỏ.

"Anh bị cái gì vậy?"

Bách Chương: 「Xin lỗi /Tủi thân」

Vu Thanh Đường bật cười.

"Xin lỗi cái gì?"

Bách Chương: 「Vì cắn đau em.」

"Không sao, không đau."

Bách Chương: 「Sợ em không thích.」

"Không phải không thích, lần sau anh có thể cắn mạnh hơn chút."

Bách Chương: 「Em muốn mạnh đến mức nào? Mạnh bao nhiêu cũng được sao? Chỉ có miệng thôi à? Những chỗ khác có được không? Có thể mạnh hơn ở nơi khác không?」

Ngọn lửa vất vả lắm mới dập tắt lại bị hất thêm nửa thìa dầu, hòa lẫn cùng mồ hôi chưa khô, cháy lách tách trong đống lửa.

Vu Thanh Đường run tay, gõ vài chữ rồi xóa đi, đổi thành tin nhắn thoại, "Bác sĩ Từ, anh cố tình đúng không? Nửa đêm nửa hôm mà lại tán tỉnh em qua bức tường thế hả?"

Giọng Vu Thanh Đường mang theo hơi gió, cổ họng khô khốc, cố ý nhấn mạnh hai từ cuối cùng.

Khoảng nửa phút sau, Từ Bách Chương cũng gửi lại một tin nhắn thoại.

Trước khi mở nó ra, toàn bộ lỗ chân lông của Vu Thanh Đường đều đang căng thẳng, anh rõ hơn ai hết sức hấp dẫn mà giọng nói của Từ Bách Chương mang lại cho mình.

Huống chi đây còn là đêm khuya tĩnh lặng sau khi uống rượu.

Tin nhắn thoại được mở ra, tiếng thở vang lên 2 giây, ngay sau đó giọng của Từ Bách Chương cất lên, "Anh chỉ đang đứng ở góc độ bác sĩ, dùng câu hỏi hợp lý để hiểu rõ tình trạng bệnh nhân, vô cùng chân thành muốn biết bệnh tình mà thôi."

Vu Thanh Đường nghe đi nghe lại ba lần, rồi nhìn lên mấy cái biểu tượng cảm xúc, vừa bực mình vừa buồn cười.

Lúc gửi tin nhắn thoại thì như tổng tài bá đạo, là cục băng ngàn năm không tan. Vậy mà khi gửi biểu tượng cảm xúc lại như một chú chó lớn vừa rơi xuống nước, nếu không được dỗ dành sẽ cọ vào chân bạn, nhìn bạn bằng đôi mắt ướt đẫm.

Vu Thanh Đường nén giận, nhấn vào phím ghi âm, "Bác sĩ Từ, có giỏi thì anh qua đây, chúng ta giáp mặt thảo luận bệnh tình, anh trốn sang phòng bên thì tính là gì?"

Tin nhắn bên kia tới ngay, "Xin đừng trêu chọc bác sĩ đông y đã uống rượu."

"Em cứ trêu đấy, rồi sao nào?"

"Em sẽ hối hận."

Vu Thanh Đường chưa kịp trả lời thì đối phương đã gửi thêm một tin nhắn thoại mới.

"Ngủ đi, ngủ ngon."

Sau đó còn kèm theo biểu tượng cảm xúc e thẹn, một nụ hôn, kèm theo câu "Ngày mai gặp."

Vu Thanh Đường dở khóc dở cười, cảm giác người bên kia ỷ cách một cái màn hình nên muốn làm gì thì làm. Đến khi gặp mặt lại trở về dáng vẻ của anh bác sĩ đông y thanh tâm quả dục như thường.

***

Kế hoạch thăm bà nội của Từ Hạo được sắp xếp vào buổi sáng hôm sau. Theo lời Từ Bách Chương, mỗi ngày bà cụ đều phơi nắng trong sân lúc 9 giờ, tính tình của bà bướng bỉnh, đó là thời điểm bà có tâm trạng tốt nhất.

Mấy năm gần đây, nhà nhà ở thôn Ngọc Long đều đã xây mới, nên căn nhà cũ kỹ của bà nội lại trở nên đặc biệt.

Cái sân rộng mười mấy mét vuông chưa từng được sửa sang, nền đất vẫn là đất vàng cứng ngắt, góc sân cỏ dại mọc um tùm, sau mỗi trận mưa lại ẩm ướt lầy lội. Góc tây bắc đang phơi ngô, bên cạnh là vài bình nước khoáng nhặt được rải rác.

Cánh cửa sắt cũ kỹ phát ra tiếng "két" chói tai.

Bà nội nằm trên ghế mây, lưng quay về phía cửa, "Không uống không uống! Đừng tới đây nữa!"

"Bà ơi, là con."

Bà cụ mặc chiếc áo bông màu xám xanh, hai tay luồn vào trong ống tay áo đã rũ xuống của mình, cổ áo sờn bạc màu, chỗ khớp vai còn có hai mảnh vá. Thấy người đến là Từ Bách Chương, ánh mắt của bà mới dịu lại đôi chút, nhưng cũng không tốt hơn bao nhiêu.

Bà phủi lớp bụi trên quần, "Thằng nhóc hư đốn này, không ở thành phố làm việc cho đàng hoàng, lại chạy về đây làm gì?"

Từ Bách Chương lấy ra một chiếc bình sứ, "Mang chút đồ ăn vặt về cho bà."

Bà cụ đã lớn tuổi, cơ thể nhiều bệnh nhưng không chịu đi bệnh viện, cũng chẳng thích uống thuốc vì sợ đắng. Từ Bách Chương đành bào chế thuốc thành những viên hoàn to cỡ quả sơn tra, như vậy bà mới chịu ăn một chút.

Bà cụ lấy một viên "sơn tra" to như viên bi, bỏ vào miệng nhai, mắt nheo lại nhìn người đứng bên cạnh, "Ai đây?"

Từ Bách Chương bắt mạch giúp bà, vừa giới thiệu, "Đây là chồng con, bà gọi em ấy là Thanh Đường được rồi."

Viên "sơn tra" có vị khá ngon, bà cụ bèn lấy thêm một viên, "Được đấy, đứa nhỏ này lớn lên đẹp trai, xứng với con."

Từ Bách Chương đậy nắp hộp lại, "Mỗi bữa chỉ được ăn hai viên, ăn nhiều sẽ đau bụng."

"Biết rồi!" Bà cụ liếm liếm chút đường dính trên ngón cái, mắt vẫn liếc qua Vu Thanh Đường, "Này, con cũng là người trong thôn chúng ta à? Con cái nhà ai thế?"

Vu Thanh Đường trả lời, "Trước đây con không phải, nhưng từ khi kết hôn với Bách Chương, sau này con cũng là người của thôn Ngọc Long."

"Đứa nhỏ này miệng ngọt quá, chắc được yêu thích lắm đây." Bà cụ cười lên, những nếp nhăn dồn lại như lớp giấy nhàu nát, "Trông con quen quen, hình như bà gặp ở đâu rồi."

Vu Thanh Đường: "Chắc bà từng thấy con dẫn chương trình thời sự buổi tối."

Nếp nhăn trên mặt bà còn chưa kịp dãn ra, khuôn mặt bà chợt nghiêm lại. Bà chống tay đứng dậy khỏi ghế mây, khập khiễng bước vào trong nhà, vừa đi vừa nói, "Biết ngay là chẳng có chuyện gì tốt mà! Các người đi đi! Chồng của thằng hai cũng vô dụng, tôi không nói gì đâu!"

Trước đây, ngoài phóng viên đài truyền hình, cảnh sát cũng từng tìm đến, nhưng tất cả đều bị từ chối, không có ngoại lệ.

Trước khi tới, Vu Thanh Đường đã dự đoán trước tình hình, dù có thêm tầng quan hệ với Từ Bách Chương, mọi chuyện hẳn sẽ không dễ dàng.

Từ Bách Chương tiến lên khuyên nhủ, "Bà ơi, bà cho Thanh Đường chút thời gian, để em ấy nói vài lời được không?"

"Thằng hai, nếu không phải nể mặt anh, tôi chẳng dễ nói chuyện thế này đâu." Bà cụ hất tay Từ Bách Chương ra, "Nhưng anh không thể dẫn trộm vào nhà!"

Từ "trộm" thật sự làm tổn thương lòng người, nhưng Vu Thanh Đường nhanh chóng được những lời tiếp theo của Từ Bách Chương làm mềm lòng.

"Em ấy không phải trộm, em ấy là người con yêu." Từ Bách Chương trịnh trọng nói, "Bà không tôn trọng em ấy, nghĩa là không chấp nhận con."

Bà cụ tức giận đến nỗi nhổ nước mũi, "Thằng nhóc hư đốn này, đáng đánh!"

Mặc dù ngoài miệng không chịu thua, nhưng thái độ đã dịu đi không ít.

Từ Bách Chương thừa thắng xông lên, "Con không biết mấy người trước đây nói gì, nhưng nếu bà vẫn coi con là con cháu trong nhà, xin cho người con yêu một cơ hội. Em ấy sẽ không làm mất quá nhiều thời gian của bà đâu."

"Dù nó làm chuyện xấu thì vẫn là cháu trai tôi!" Bà cụ nắm chặt khung cửa đã hư hỏng, giọng nghẹn lại vì đau đớn. Chờ bóng mây chuyển từ trái sang phải, bà cụ mới lên tiếng, "Nói nhanh đi, tôi mệt rồi."

Vu Thanh Đường hít một hơi sâu, đợi vài giây mới mở lời: "Bà ơi, bà không muốn biết Tiểu Hạo đã làm gì, tại sao lại làm vậy sao? Chẳng lẽ bà không tò mò xem ai đã dẫn cậu ấy vào con đường sai trái, không muốn bắt bọn họ lại sao?"

"Bà cứ đóng cửa không gặp ai như vậy, bọn con lại càng không thể hiểu được suy nghĩ của Tiểu Hạo. Bây giờ người duy nhất có thể thuyết phục và thay đổi cậu ấy chỉ có bà thôi." Vu Thanh Đường tiếp tục: "Nếu bà thương cậu ấy như vậy, sao bà có thể đứng nhìn cậu ấy cứ lầm đường lạc lối mãi?"

"Mục đích con đến không phải là để phơi bày tội lỗi của Tiểu Hạo, cũng không phải khiến bà mất mặt, càng không muốn làm xấu hổ thôn Ngọc Long của chúng ta."

"Trên thế giới này còn rất nhiều đứa trẻ giống Tiểu Hạo. Bọn con nỗ lực hết mình cũng chỉ mong có thể sớm loại trừ những thế lực xấu xa đó, cứu lấy tương lai của bọn nhỏ."

"Những lời này có thể nghe rất mơ hồ, viễn vông, hoặc có thể chỉ là ảo tưởng. Khả năng của bọn con có hạn, có thể kết quả chẳng là bao, nhưng chỉ cần dám thử, dù sao cũng tốt hơn bỏ mặc không làm."

Nhận thấy cụ bà đang lo ngại, Vu Thanh Đường nói thêm: "Tiểu Hạo vẫn là trẻ vị thành niên, trong buổi phỏng vấn sẽ không lộ mặt, giọng nói của cậu ấy cũng được chỉnh sửa lại."

Mục đích của các cuộc phỏng vấn tin tức là để phơi bày sự thật, cảnh tỉnh người khác, chứ không phải để chế nhạo những thiếu niên lầm đường.

"Hơn nữa, Tiểu Hạo còn giấu rất nhiều bí mật, liên quan đến an ninh quốc gia và sự ổn định xã hội... và còn, còn ảnh hưởng đến số phận của nhiều người khác."

Giọng Vu Thanh Đường nghẹn ngào, "Bà ơi, con nói năng lộn xộn, không biết còn có thể nói gì nữa. Nhưng xin bà hãy giúp con, giúp Tiểu Hạo, và cả những người chưa từng gặp, nhưng đều là người lương thiện, chân thành."

Bà cụ cầm theo máy quay, lặng lẽ vào phòng một mình.

Từ Bách Chương bước đến, đưa khăn giấy cho Vu Thanh Đường, "Thấy đỡ hơn chưa?"

Vu Thanh Đường quay đi, không muốn để Từ Bách Chương thấy đôi mắt đỏ hoe của mình, "Để anh chê cười rồi."

Cứ thao thao bất tuyệt mà chẳng đâu vào đâu. Vu Thanh Đường tự thấy xấu hổ với vai trò MC của mình.

Từ Bách Chương vỗ nhẹ lưng anh, "Không buồn cười, em nói rất tốt."

***

Tốt đến mức quá chân thành, tốt đến mức trao cả tấm lòng. Nhưng đối với một người có kinh nghiệm trong ngành truyền thông như Vu Thành Đường, về lý thuyết, anh không nên vì một cuộc phỏng vấn mà thất thố như vậy.

Khoảng một giờ sau, tiếng cửa mở kẽo kẹt vang lên phía sau.

Vu Thanh Đường lại gần, đỡ lấy bà cụ.

Đôi mắt bà đỏ hoe như thể đã thức suốt đêm, nước mắt còn đọng lại ở cánh mũi và khóe miệng. Bà trả lại máy quay cho Vu Thanh Đường, giọng run run, "Con à, cảm ơn con."

Vu Thanh Đường nắm lấy tay bà, đôi bàn tay già nua thô ráp khiến lòng anh thắt lại, "Không cần cảm ơn, đây là việc bọn con nên làm."

Bà cụ lau nước mắt, giọng nói run rẩy, "Là lỗi của bà, bà thất học, không dạy dỗ nó tử tế."

Vu Thanh Đường: "Bà ơi, đừng tự trách mình."

Bà đã già yếu, một mình nuôi lớn đứa nhỏ nào phải chuyện dễ dàng.

Bà cụ lau nước mắt, "Cũng tại thằng nhóc kia không biết cố gắng, chỉ toàn làm mấy chuyện không đàng hoàng. Từ nhỏ nó đã nói lớn lên muốn được như chú hai của nó, vậy mà nhìn nó bây giờ xem, cái gì cũng không học được."

"Nhớ năm đó, thằng hai còn khổ hơn nhiều, cha của nó đối với nó..."

"Bà, bọn con sắp đi rồi. Bà còn gì muốn dặn dò không?"

Lời của bà bị Từ Bách Chương ngắt ngang, ánh mắt hai người chạm nhau.

"Ừ, đúng đúng, già rồi, đầu óc loạn cả lên. Thanh Đường à, con quay phim như thế, Tiểu Hạo có thể xem được chứ?"

Vu Thanh Đường: "Dạ, có thể."

Người bình thường rất khó tiếp cận với nghi phạm, nhưng cánh truyền thông vẫn có chút đặc quyền.

Vu Thanh Đường nói thêm, "Nếu Tiểu Hạo có nhắn nhủ gì đến bà, con sẽ ghi lại để bà xem."

Bà cụ hỏi, "Khi nào thì hai đứa quay lại?"

Vu Thanh Đường nhìn bình "sơn tra" trên tay bà, "Bà nhớ ăn đúng giờ, mỗi ngày hai lần. Bọn con sẽ trở lại trước khi bà ăn hết chỗ này."

Sau khi tạm biệt cụ bà, hai người lặng lẽ đi bộ trở về nhà, dưới ánh sáng vàng của mùa thu trải dài khắp thôn xóm, cả hai lặng lẽ không nói một lời.

Lúc nãy lời của bà cụ bị ngắt giữa chừng, nhưng nửa câu đầu Vu Thanh Đường nghe rất rõ. Từ Bách Chương không muốn bất kỳ ai đề cập đến cha mình, cũng không muốn để anh biết quá nhiều.

Đều là người trưởng thành, Vu Thanh Đường hiểu rằng ai cũng có những bí mật riêng; nhưng là bạn đời, anh chỉ muốn biết nhiều hơn về người ấy.

Còn một lúc nữa mới đến giờ cơm trưa, họ cứ đi mãi, đến khi lạc khỏi con đường quen thuộc. Những ngôi nhà với khói bếp vờn quanh, cảnh sắc như một bài thơ. Hoa dại hai bên đường nở rộ, tranh nhau tỏa sáng.

Bên bờ sông, hàng liễu rủ mình cúi xuống, những ngọn lá khẽ chạm mặt nước. Gió thổi qua, những cành liễu đung đưa như vén lên một tấm màn mưa.

Vu Thanh Đường bị bọn trẻ kéo đến bờ sông, cùng chúng thả diều, nướng cá, bắt bướm, còn thổi vài nhành bồ công anh.

Quay lại tìm một vòng mới thấy Từ Bách Chương đang ngồi trên đống rơm.

Ánh mặt trời chiếu rọi xuống vai hắn, sau gáy thấp thoáng mấy giọt mồ hôi. Từng giọt lấp lánh như những ngôi sao giấy 2 tệ bán trước cổng trường.

Từ Bách Chương ngồi đó, như một cậu bé cô đơn mà vô cùng nghiêm túc.

Vu Thanh Đường ôm một nắm bồ công anh lớn, ngồi xuống bên cạnh Từ Bách Chương, "Anh thổi đi."

Từ Bách Chương: "Em bị lây bệnh của bọn trẻ rồi à?"

"Không tốt sao? Mơ ước lúc còn nhỏ chưa thực hiện được, hôm nay em đã làm hết một lượt rồi."

Từ Bách Chương cười nhẹ, "Thổi bồ công anh cũng là ước mơ của em à?"

"Trong thành phố không có nhiều bồ công anh như vậy, với lại lúc đó em cũng chẳng có nhiều cơ hội để thổi chúng."

Từ Bách Chương: "Thế hồi nhỏ em chơi gì?"

Vu Thanh Đường: "Không có chơi, chỉ học thôi."

Tuổi thơ của anh là những đêm dài bên bàn học và cạnh tranh ở các lớp học thêm.

Từ Bách Chương đẩy những hạt giống bồ công anh về phía anh, "Em thổi đi."

"Cùng thổi."

"Ba, hai, một..."

Cơn gió nhẹ lướt qua, những hạt bồ công anh bay lượn khắp nơi. Bồ công anh trắng như tuyết, vờn qua mái tóc Vu Thanh Đường, trông như những tia pháo hoa từ chiếc đũa thần.

Đám trẻ phía sau đang chơi đại chiến súng nước, những tia nước bắn lên trời rồi rơi xuống, tạo thành một màn sương mờ mỏng, phía sau lưng Vu Thanh Đường hiện ra một cầu vồng mờ nhạt.

Nhưng cầu vồng không phải là tâm điểm; mà người ở giữa khung cảnh mới là nhân vật chính.

Từ Bách Chương vươn tay nhặt một hạt bồ công anh mắc trên tóc Vu Thanh Đường. Vê một nắm bông nhỏ lù xù đậu trên chóp tai, nhất thời không rõ là da thịt hay hạt giống mềm mại hơn.

Những cánh hoa bay lượn dường như ngưng đọng, khung cảnh như được làm chậm từng khung hình. Vu Thanh Đường nghiêng đầu, cảm nhận được ngón tay đang nhét vào đống cỏ khô bị siết chặt.

Ánh mặt trời giữa trưa chói chang khiến đôi mắt không thể mở ra, bàn tay của người trưởng thành đan xen nhau, đầu ngón tay chạm vào khớp xương, khớp xương ép lên đầu ngón tay.

Khắp không gian đều là bồ công anh bay bồng bềnh, giữa làn gió đầy hoa bay, Vu Thanh Đường nhẹ nhàng nhắm mắt lại, cảm nhận hơi thở của Từ Bách Chương đang chậm rãi tiến lại gần anh.

Dồn dập và mãnh liệt.

–

 Chương 25: Bện

"Hôn đi! Hôn đi!"

"Chú hai với chú Vu chụt nhau đi!"

"Chú Vu sắp chụt chụt chú hai rồi!"

Còn chưa kịp gần gũi đã bị những lời vô tư của trẻ thơ cắt ngang. Vu Thanh Đường quay đầu đi, rút tay ra, cầm lấy cọng bồ công anh trụi lủi, ném thì không đành mà giữ lại cũng chẳng xong.

Hối hận ảo não, lẽ ra anh nên ngồi ở phía bên kia đống rơm.

Từ Bách Chương vẫn tỏ ra bình thản, như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến quần chúng như mình. Ai làm việc nấy, chẳng ai quấy rầy ai.

Chờ cho bọn trẻ bị gọi về nhà ăn cơm, Vu Thanh Đường vẫn còn không cam lòng. Anh hỏi: "Lần này cũng là ý tốt sao?"

"Không phải." Từ Bách Chương cảm thấy chưa đủ, liền nói thêm một câu, "Đơn giản là tụi nó muốn ăn đòn thôi."

Vu Thanh Đường bật cười, quyết định làm hòa với bọn trẻ.

Anh quay đầu lại, phát hiện ra món đồ mới mẻ ở chỗ Từ Bách Chương. Người kia rút vài cọng rơm từ đống cỏ khô, khéo léo xoay chuyển chúng trong tay.

Cái đó làm anh nhớ đến những ông lão đan giỏ tre ven đường, trong mắt Vu Thanh Đường, những công việc như thế rất đáng quý, như một di sản văn hóa phi vật thể hiếm hoi.

Vu Thanh Đường cứ thế chống cằm, nhìn hắn bện, những cọng rơm được uốn cong từ hình dạng lộn xộn cuối cùng biến thành một con thỏ.

Không lâu sau, Từ Bách Chương lại bện ra một con bướm, trên cánh có những đường gân nhỏ, như chỉ cần một cơn gió thoảng qua là nó sẽ bay đi.

Vu Thanh Đường cầm con thỏ bằng tay trái, tay phải nắm lấy con bướm, "Giỏi quá đi, nếu anh đem cái ghế nhỏ ngồi trước cổng trường tiểu học, một buổi chiều ít nhất cũng kiếm được 200 đồng."

"Cũng không phải là không được." Từ Bách Chương xoay xoay cọng rơm, giống như đang bện dây thừng, "Nhưng có lẽ hơi lãng phí."

Một tiến sĩ y khoa lại ngồi trước cổng trường tiểu học bện thú nhỏ, Vu Thanh Đường bị tưởng tượng của mình chọc cười.

Nếu vậy, vậy để riêng mình tận hưởng thôi. Vu Thanh Đường hỏi, "Anh còn biết đan gì nữa?"

"Chỉ cần em nói."

"Bác sĩ Từ hơi kiêu ngạo rồi đấy." Vu Thanh Đường nhìn quanh một vòng, cảm giác như cả thế giới đều có thể thu gọn trong lòng bàn tay hắn, như thể ván này mình chắc chắn sẽ thua.

Anh cúi xuống, nhìn vào chiếc nhẫn vàng lấp lánh của cả hai, ánh mắt trượt đến cổ tay trống rỗng của mình, "Vậy bện một chiếc vòng tay mà em thích đi."

Từ Bách Chương đáp: "Em chắc chắn mình muốn cái dễ vậy sao?"

"Đừng vội tự tin thế, em đã nói rồi, phải là chiếc vòng tay em thích, nếu em không thích, xem như anh thua."

"Cho anh mười phút." Từ Bách Chương phủi những mảnh cỏ vụn trên người, bước vài bước ra xa.

Mặt trời đang chiếu gay gắt, bóng dáng của Từ Bách Chương xuyên qua những cọng rơm, hòa vào ánh sáng vàng rực rỡ.

Chờ đến lúc hắn quay lại, trong tay còn cầm theo một nắm cỏ khô mới hái, kèm theo một bó hoa đủ màu sắc.

Từ Bách Chương chẻ cỏ thành các sợi có độ rộng vừa ý, rồi cẩn thận mài mịn các cạnh sắc, như thể đang làm đồ chơi cho trẻ con. Sau đó, hắn nghiền nát các cánh hoa màu sắc khác nhau, bôi nước hoa lên từng sợi cỏ.

Dưới ánh mặt trời, những sợi cỏ khô biến thành các màu sắc khác nhau, với tông màu tối cổ điển.

Chuẩn bị xong, công đoạn bện diễn ra rất nhanh, những cọng cỏ màu sắc được đan xen chồng chéo lên nhau, nhanh chóng tạo thành một dải dài, cuối cùng uốn thành hình tròn, bảy màu phối hợp như chiếc cầu vồng sau cơn mưa.

Anh vốn chỉ muốn một chiếc vòng tay, nhưng Từ Bách Chương lại trao cho anh cả một khu vườn.

Từ Bách Chương đưa thành phẩm cho anh, "Thử xem?"

Vu Thanh Đường đeo chiếc vòng vào tay, rõ ràng chưa từng đo nhưng lại vừa khít như đặt riêng cho anh.

"Thích không?" Từ Bách Chương nhìn anh với vẻ mong chờ được khen ngợi, như một cậu nhóc mới vào lớp 1.

Vu Thanh Đường nhẹ nhàng nắm lấy chiếc vòng, mặt trong mịn màng của những cọng rơm quấn quanh cổ tay anh, xoay mãi không muốn dừng.

"Ban đầu em đã định nói là không thích để lừa anh bện thêm một cái nữa."

Từ Bách Chương lại rút một cọng rơm, "Thích thì anh làm thêm cho."

"Không, chỉ cần một chiếc thôi." Vu Thanh Đường giật lấy cọng rơm từ tay hắn, "Độc nhất vô nhị mới là tốt nhất."

Vu Thanh Đường kéo cổ tay áo che kín chiếc vòng, thổi nhẹ đôi cánh của con bướm, "Cái này anh tự học à?"

Lúc Từ Bách Chương nghiêm túc bện rơm như trở thành trung tâm của thế giới. Hắn chìm đắm thế giới ấy, chuyên chú làm công việc mà bản thân yêu thích nhất.

"Mẹ anh dạy anh." Từ Bách Chương cẩn thận miết cọng rơm trong tay, "Mẹ rất khéo tay, cái gì cũng biết bện."

"Lúc mẹ còn sống, mỗi buổi chiều mẹ thường dẫn anh ngồi dưới bóng mát ở góc sân, chỉ một lát là bện ra cả vườn thú, sáng hôm sau mẹ sẽ dẫn anh đem ra chợ bán, năm hào một con, bán hết rất nhanh."

Vu Thanh Đường nói, "Mẹ giỏi quá."

Từ Bách Chương nhìn xa xăm, "Rất giỏi."

Thời điểm Từ Bách Chương nhắc đến mẹ, trong mắt hắn như ánh lên những vì sao, là dáng vẻ của một đứa trẻ đang khao khát nhớ về mẹ.

Vu Thanh Đường nhớ rõ Từ Bách Chương từng kể qua, mẹ đã qua đời khi hắn mới 8 tuổi.

Vu Thanh Đường nắm chặt cổ tay áo, do dự hồi lâu, anh vẫn muốn hiểu hơn về hắn, "Vậy, sao mẹ lại qua đời?"

"Tự tử."

Khoảnh khắc ấy, Vu Thanh Đường thấy rõ sự căm hận trong ánh mắt hắn. Một giây trước vẫn là đứa trẻ mang trong mắt những vì sao, giây sau đã bị kéo vào địa ngục.

Vu Thanh Đường tiến lại gần, làm con bướm bay qua bay lại trước mặt hắn, "Bách Chương."

Sắc đỏ trong mắt Từ Bách Chương dần tan biến, hắn bình tĩnh trở lại, "Ừ, anh đây."

Không muốn nói thêm về chuyện này, Vu Thanh Đường liền tùy tiện chuyển sang đề tài khác, "Anh khéo tay như vậy, nếu làm bác sĩ phẫu thuật nhất định cũng rất giỏi."

Từ Bách Chương khựng lại một chút, bình thản như nước lã, "Đông y cũng không tệ."

"Đương nhiên." Vu Thanh Đường nghịch ngợm đôi tai thỏ, "Chỉ cần là anh, làm gì cũng giỏi."

Từ Bách Chương đứng dậy, "Đi thôi, về nào."

"Gấp gì chứ." Vu Thanh Đường vẫn ngồi giữa cánh đồng lúa mì dày đặc, chậm rãi nhét từng cọng bồ công anh vào các khe hở.

Nhét xong, Vu Thanh Đường nhẹ nhàng ấn ấn vào chân mình, ánh mắt thoáng qua ba phần mời gọi, còn lại bảy phần đều dồn vào giọng điệu, "Chân hơi mỏi, không đứng lên nổi."

Từ Bách Chương quay lại, rút hết những cọng bồ công anh ra khỏi đống rơm.

Cổ tay của Vu Thanh Đường bị gió thổi lạnh buốt, nơi cổ tay hiện rõ khớp xương bàn tay của một người đàn ông đang ấn vào. Anh xoay nhẹ cổ tay, cảm nhận xương khớp chuyển động dưới lớp da mềm mại trong lòng bàn tay của Từ Bách Chương.

Từ Bách Chương bước bên cạnh, miệng ngậm một cọng cỏ xanh, để bông hoa đầu cọng cỏ rung rinh trong gió.

Khi nghiêng đầu nhìn sang, hắn như đang cười, lại như không. Cọng cỏ làm môi hắn mím lại thành một đường thẳng, che giấu cảm xúc dâng trào bên trong.

Cả hai đều đã trưởng thành nhưng vẫn ngây ngô như những đứa trẻ mới biết yêu. Còn vừa đi vừa ngó nghiêng xung quanh, lo lắng chẳng biết có đứa nhỏ nghịch ngợm nào chưa về ăn cơm sẽ chạy loanh quanh, vỗ cánh như con bướm nhỏ, rồi truyền đi khắp thôn câu chuyện của họ.

***

Khi đến đồ đạc mang theo chẳng bao nhiêu, lúc đi lại chất thành ngọn núi nhỏ, cảm giác như từ quê lên thành phố.

Đó đều là đặc sản mọi người chuẩn bị: lạp xưởng của nhà thím ba, thịt xông khói của nhà chú tư, dưa chua trong hũ gốm của bác Vương, và vô số thứ khác.

May mà nhà có sẵn vali trống, họ xếp được hai vali lớn, chật ních.

Thu xếp đặc sản gần xong, Vu Thanh Đường lên lầu thu dọn quần áo. Chỉ ở lại một đêm nên cũng không có nhiều đồ, nhưng còn một thứ đặt trên đầu giường, đó là hộp bao cao su kia, trông hơi chướng mắt.

Như cầm phải củ khoai nóng, Vu Thanh Đường do dự một chút, cuối cùng để nó lại đó.

Trên đường về, Vu Thanh Đường chỉ lái được hơn nửa giờ, còn lại đều do Từ Bách Chương cầm lái.

Xe dừng trước cửa nhà, Từ Bách Chương chậm rãi tháo dây an toàn của Vu Thanh Đường. Thấy người kia ngủ ngon lành, hắn không nỡ đánh thức.

Người đang say ngủ thở nhè nhẹ, trên cổ tay vẫn đeo chiếc vòng tay, giữa hai chân còn đặt một món đồ chơi bện bằng rơm.

Từ Bách Chương nhẹ nhàng mở từng ngón tay anh ra, chạm vào vết thương đã kết vảy do chính mình để lại, những chiếc vảy lớn nhỏ không đều.

Từ Bách Chương lén chạm nhẹ, sợ bị phát hiện.

Tiếng trẻ con nô đùa vọng qua cửa kính, Vu Thanh Đường vươn vai, trên người vẫn đang khoác áo của Từ Bách Chương, "Tới rồi à?"

Từ Bách Chương dời ánh mắt khỏi người anh, "Ừ."

Ngoài cửa sổ là lối vào tòa nhà của họ, mặt trời đã sắp lặn, "Sao không gọi em dậy?"

"Thấy em ngủ ngon quá."

Vu Thanh Đường kéo món đồ chơi trên đùi xuống, giọng điệu nửa đùa nửa thật, "Em còn tưởng anh sẽ bế em vào nhà chứ."

Trong tim Từ Bách Chương mọc lên vô số chiếc vảy nhỏ như ở đầu ngón tay, gồ ghề và thô ráp, mỗi chiếc vảy đều khắc sâu hai chữ hối hận.

"Lần sau sẽ bế."

Vu Thanh Đường mở cửa xe, giọng nói nhẹ nhàng bồng bềnh như mây, "Mơ đi, không cho bế đâu."

***

Sau khi trở về từ thôn Ngọc Long, Vu Thanh Đường ngay lập tức nộp đơn xin phỏng vấn.

Giới truyền thông luôn dễ dàng xin phép thăm nghi phạm hơn người bình thường, nhưng vẫn phải nộp đơn trước, có được sự đồng ý của đài truyền hình và trại giam, nhận giấy phép phỏng vấn mới có thể tiến hành.

Chiều hôm đó, Vu Thanh Đường đến phòng làm việc của Liêu Văn Phong, "Giám đốc, anh tìm tôi."

Liêu Văn Phong đặt bút xuống, "Đơn xin phỏng vấn của cậu đã được trại giam phê duyệt, nhưng họ cần xác minh tính xác thực của video cậu cung cấp."

Vụ án liên quan đến Từ Hạo không chỉ là trộm cắp, những nghi phạm khác đều là tội phạm nghiêm trọng đang lẩn trốn, không chỉ cảnh sát xem trọng vụ án này mà các đài truyền hình cũng thi nhau muốn lấy được tin tức độc quyền.

Nghe nói một đài truyền hình địa phương thậm chí đã dùng video giả để lừa được quyền phỏng vấn. Mọi người đều ngầm hiểu rằng, đoạn video của bà nội Từ Hạo có thể là mấu chốt của vụ án.

Vu Thanh Đường hoàn toàn hiểu được, "Không thành vấn đề, tôi có thể gửi qua ngay bây giờ."

Liêu Văn Phong: "Họ muốn xem trực tiếp."

Vu Thanh Đường hỏi lại thời gian, "Mai tôi mang qua được không? Tôi sẽ tự mình giao."

"Không cần, tôi giúp cậu hẹn xong rồi, gặp nhau trên bàn ăn."

Vu Thanh Đường hơi do dự, "Hôm nay à?"

Liêu Văn Phong chỉnh lại cà vạt, "Có việc gì sao?"

"Không có gì, ở nhà hàng nào? Tôi sẽ đi ngay."

"Tôi sẽ đi cùng cậu." Liêu Văn Phong đứng dậy, khoác áo, "Giám thị Khương bên trại giam rất quan tâm đến đài chúng ta, nhân cơ hội này tôi cũng muốn gặp mặt trực tiếp để cảm ơn."

"Vất vả cho anh rồi." Vu Thanh Đường lấy điện thoại ra, "Địa chỉ cụ thể ở đâu, tôi tìm thử một chút."

Liêu Văn Phong nói, "Tôi đưa cậu đi."

Vu Thanh Đường: "Không cần, tôi có lái xe."

"Cũng được, vậy tôi ngồi xe của cậu." Liêu Văn Phong cười nói, "Hưởng ứng phong trào sống xanh."

Vu Thanh Đường cất điện thoại, "Thôi, đi xe của anh đi."

Anh không muốn sau bữa ăn còn phải phụ trách đưa sếp về nhà đâu.

Giờ cao điểm buổi tối, quanh đài truyền hình chẳng có con đường nào là không tắc nghẽn.

Vu Thanh Đường ngồi ở ghế sau thầm nghĩ, giờ này chắc Bách Chương cũng đang trên đường về nhà, anh liền nhắn tin qua wechat.

"Tối nay em phải gặp giám thị trại giam của Tiểu Hạo, không cần đợi em."

Đối phương trả lời rất nhanh.

"Ăn ở đâu, tầm mấy giờ xong?"

Vu Thanh Đường gửi tên nhà hàng rồi nhắn lại, "Chưa biết nữa, nhưng chắc không muộn lắm."

Liêu Văn Phong nhìn anh qua gương chiếu hậu, "Tan làm rồi mà vẫn bận rộn vậy sao?"

Vu Thanh Đường tắt màn hình điện thoại, "Không có gì, chỉ là báo với chồng tôi tối nay không về ăn cơm thôi."

Liêu Văn Phong nhìn chằm chằm về phía trước, lại liếc sang ngón áp út của Vu Thanh Đường, "Chồng của cậu quản nghiêm lắm sao?"

"Anh ấy không quản nhiều." Vu Thanh Đường lại nói thêm một câu, "Chỉ là tôi báo trước để anh ấy đến đón thôi."

Liêu Văn Phong nói, "Cần gì phiền phức thế, tôi có thể đưa cậu về."

"Cảm ơn giám đốc, nhưng chồng tôi rất thích đưa đón tôi."

Nhà hàng mà họ hẹn gặp lần này là nơi Vu Thanh Đường chưa từng đến, trang trí sang trọng và lộng lẫy. Họ đến sớm hơn giờ hẹn.

Liêu Văn Phong đưa thực đơn qua cho Vu Thanh Đường, "Giám thị Khương đang trên đường đến, chúng ta cứ gọi món trước."

Vu Thanh Đường lật qua thực đơn, chỉ nhìn thoáng qua rồi khép lại, nhìn quanh một lượt, "Giám đốc, anh chắc chắn Giám thị Khương sẽ đến chứ?"

"Chuyện này sao mà giả được." Liêu Văn Phong rút điện thoại ra, "Để tôi hỏi xem ông ấy tới đâu rồi."

Điện thoại còn chưa kịp gọi, Liêu Văn Phong chỉ lướt qua màn hình vài cái rồi nói, "Tiếc quá, Giám thị Khương nói ở trại giam có việc đột xuất, hôm nay không đến được, bảo cậu cứ trực tiếp gửi video qua cho ông ấy."

Vu Thanh Đường đứng dậy, kéo ghế ra, "Nếu vậy thì tôi cũng về trước."

Liêu Văn Phong ngăn anh lại, "Cậu gấp cái gì, đã đến đây rồi, chúng ta ăn xong rồi hãy đi."

Nói xong, Liêu Văn Phong lật xem thực đơn, "Tôi nhớ cậu thích ăn cay, món cua hoàng đế xào cay ở đây rất ngon, thử nhé?"

Giọng Vu Thanh Đường nhẹ nhàng nhưng vô cùng kiên quyết, "Cảm ơn ý tốt của anh, nhưng tôi phải về."

"Vu Thanh Đường, cậu đứng lại." Liêu Văn Phong dùng giọng lãnh đạo ra lệnh, "Ăn với tôi một bữa cơm khó đến thế sao?"

"Giám đốc, là do cái cớ của anh quá vụng về."

Chỉ là cấp quyền cho một buổi phỏng vấn, dù vụ án của Từ Hạo có phức tạp đến đâu, quy trình có khó khăn đến mấy, cũng không cần phải chọn một nhà hàng đắt đỏ thế này.

Làm việc chung bốn năm, ngoài những lời đồn thổi vớ vẩn, ít nhất trong công việc, Liêu Văn Phong vẫn luôn công tư phân minh. Vu Thanh Đường không ngờ, là do anh đã đánh giá gã quá cao.

"Nếu tôi không viện cớ, thì ngay cả cơ hội ngồi đối diện với cậu tôi cũng không có." Liêu Văn Phong nói, "Thanh Đường, trí nhớ cậu tốt như vậy, mấy năm nay tôi đã mời cậu bao nhiêu lần, chẳng lẽ cậu không biết, nhưng có lần nào cậu đồng ý chưa?"

Vu Thanh Đường cố gắng giữ bình tĩnh hết mức có thể, "Giám đốc, văn phòng chúng ta chỉ cách nhau ba tầng lầu, anh chỉ cần gọi một cuộc điện thoại, năm phút sau tôi sẽ gõ cửa văn phòng anh. Có chuyện gì mà phải hẹn ra ngoài ăn tối mới giải quyết được?"

Liêu Văn Phong: "Chúng ta đều là người trưởng thành, tôi không muốn vòng vo nữa. Tâm tư của tôi đối với cậu, cả đài ai cũng thấy rõ, cậu có cần phải giả vờ không hiểu không?"

"Anh Liêu, anh cũng biết nói chúng ta đều là người trưởng thành, tôi đã cố giữ thể diện cho anh vì anh là cấp trên của tôi. Nhưng anh cứ một hai muốn làm rõ, thì đừng trách tôi nói thẳng." Vu Thanh Đường bình tĩnh, "Anh đã kết hôn nhiều năm, chẳng lẽ anh không hiểu trách nhiệm trong hôn nhân là gì? Anh không biết nên tránh xa những lời đồn đại sao?"

"Tôi đã ly hôn rồi." Liêu Văn Phong nhấn mạnh, "Tôi và vợ cũ không hề có tình cảm, thực sự không có gì cả. Tôi chưa bao giờ yêu cô ấy, kết hôn với cô ấy hoàn toàn là do bất đắc dĩ."

Chuyện hôn nhân của Liêu Văn Phong, Vu Thanh Đường không có thời gian quan tâm, nhưng cả trong và ngoài đài đều có người bàn tán.

Năm đó, Liêu Văn Phong đỗ thủ khoa vào Đại học Truyền thông, nhưng trong nhà gã nghèo rớt mùng tơi. Vì tích cóp đủ tiền đóng học phí và trang trải cuộc sống, gia đình đã sắp xếp cho gã đính hôn với một cô gái trong thôn, nhận được 30 ngàn từ nhà cô dâu để gã lên thành phố học tập.

Liêu Văn Phong đi học biền biệt suốt 4 năm, chờ đến khi tốt nghiệp đại học mới trở về. Gã mang về 60 ngàn muốn hủy hôn, nhưng gia đình cô gái không đồng ý, làm ầm lên khắp cả thôn. Không chịu nổi áp lực, Liêu Văn Phong đành kết hôn với cô gái kia, nhưng chỉ một ngày sau lễ cưới, gã lại rời đi.

Gã tiếp tục học thạc sĩ, sau khi tốt nghiệp vào làm tại đài truyền hình tỉnh, từ một phóng viên nho nhỏ, dốc hết tâm sức, cuối cùng cũng leo lên đến chức giám đốc đài truyền hình.

Liêu Văn Phong nói, "Cậu lớn lên ở thành phố, cha mẹ đều là người trí thức, có lẽ cậu không bao giờ hiểu được khát vọng của những đứa trẻ nông thôn với tri thức và thế giới bên ngoài. Nếu không có số tiền kia, có lẽ bây giờ tôi vẫn đang cày cuốc trên đồng."

Loại ngụy biện này trong mắt Vu Thanh Đường chỉ là một trò cười, "Tôi thừa nhận mình không hiểu suy nghĩ của anh, và tôi tin rằng tuổi thơ của anh không dễ dàng. Nhưng có rất nhiều cách để kiếm tiền, anh có thể bày quầy bán hàng ở vỉa hè, chuyển phát nhanh, làm công nhân vệ sinh, thậm chí là..."

Vu Thanh Đường siết chặt nắm tay, "Thậm chí là đến công trường vác xi măng, chứ không phải vì 30 ngàn mà lừa dối tình cảm của người khác."

Liêu Văn Phong: "Tôi không lừa cô ấy, trước khi kết hôn tôi đã nói rõ rằng tôi thích đàn ông, vĩnh viễn không bao giờ yêu cô ấy."

Mấy năm trước, Liêu Văn Phong đã tìm đủ mọi cách để ly hôn. Nhưng sau đó mẹ gã bị thấp khớp nặng đến nổi không thể xuống giường, người vợ trên danh nghĩa kia đã chăm sóc mẹ gã vô cùng tận tình. Mẹ gã sống ở quê, còn gã thì thường xuyên vắng nhà. Nghĩ tới nghĩ lui, thấy vợ cũ chưa bao giờ quấy rầy đến mình, còn có thể giúp gã chăm sóc mẹ già, thế là chuyện ly hôn liền bị hoãn lại.

Cho đến khi gã đưa mẹ về Dương Thành, chữa khỏi bệnh phong thấp, gã mới đề nghị ly hôn với vợ cũ và bồi thường cho cô một số tiền lớn.

Liêu Văn Phong nói, "Tôi không bạc đãi cô ấy, số tiền đó đủ để cô ấy sống sung túc cả đời."

Vu Thanh Đường: "Anh dùng tiền để đo lường tình cảm sao?"

"Thanh Đường, chuyện này là lỗi của tôi, nhưng tôi mong cậu có thể hiểu. Tôi thực sự..."

"Đừng nói nữa," Vu Thanh Đường ngắt lời, "Cảm xúc của anh không liên quan đến tôi, tôi cũng không muốn biết." Quan điểm sống của họ hoàn toàn bất đồng, và Vu Thanh Đường thật sự không nghe nổi nữa. "Giám đốc, tôi đã kết hôn, mong anh tôn trọng điều đó. Ngoài công việc, xin đừng có bất kỳ liên hệ nào thêm. Cảm ơn."

"Đã kết hôn?" Tiếng cười của Liêu Văn Phong tràn ngập mỉa mai, "Cậu nghĩ đeo nhẫn cưới trên ngón áp út có thể lừa được mọi người sao?"

Vu Thanh Đường cảm thấy gã đang vô cớ gây rối, "Tôi thực sự đã kết hôn, ngày đó chồng tôi đến đón tôi về nhà, anh cũng đã nhìn thấy."

Liêu Văn Phong: "Trước đây cậu từng bịa ra chuyện có bạn trai du học tiến sĩ để lừa mẹ cậu, bây giờ cậu cũng có thể thuê ai đó giả vờ kết hôn để lừa cả mẹ cậu lẫn tôi."

Vu Thanh Đường: "..."

Mặc dù lời của Liêu Văn Phong nghe thật nực cười, nhưng đúng là Vu Thanh Đường từng nghĩ đến chuyện đó.

Vu Thanh Đường đứng dậy, "Anh tin hay không cũng được, nhưng ngoài công việc ra, chúng ta không còn gì để nói nữa."

Ra khỏi nhà hàng, Vu Thanh Đường vừa đặt xe qua ứng dụng vừa tự trách mình, lẽ ra anh nên lái xe đến. Dù ném Liêu Văn Phong lại nhà hàng vẫn tốt hơn là phải chờ xe.

Giờ cao điểm buổi tối cuối tuần tại trung tâm thành phố, thật vất vả mới có tài xế nhận cuốc xe, nhưng cách xa hơn 4 km. Không muốn để Liêu Văn Phong bắt gặp, Vu Thanh Đường cố tình chọn một con đường hẹp gần đó để đợi xe.

Chỉ vài phút sau, một chiếc xe hơi màu đen dừng trước mặt anh, khiến tâm trạng anh chùng xuống như uống phải sữa quá hạn.

Cửa sổ xe hạ xuống, Liêu Văn Phong thò đầu ra, "Lên xe đi, ở đây khó bắt xe, tôi đưa cậu về."

"Không cần, chồng tôi sắp đến rồi."

Giây tiếp theo, một chiếc xe trắng dừng ngay phía trước xe của Liêu Văn Phong, tài xế ló đầu ra gọi, "Chào anh, ứng dụng đặt xe Tích Tích, đuôi 9876 có phải số điện thoại của anh không?"

Vu Thanh Đường cứng họng.

Nét mặt của Liêu Văn Phong có vẻ thú vị bao nhiêu thì sắc mặt của Vu Thanh Đường lại khó coi bấy nhiêu. Sữa không chỉ quá hạn mà còn chua loét.

Vu Thanh Đường không thèm để ý đến ai, giận dỗi mở cửa xe ngồi vào.

Bực mình!

Nhà hàng cách nhà không xa, dù tắc đường cũng mất không quá nửa tiếng.

Vu Thanh Đường mở cửa vào nhà, mùi thức ăn thơm phức lập tức ập vào mũi.

Từ Bách Chương đeo tạp dề, tay cầm vá canh, "Về nhanh vậy?"

"Không ăn được miếng nào, anh nấu món gì vậy, thơm quá." Vu Thanh Đường bước vào bếp, liếc vào nồi, "Anh cố tình phải không, đợi lúc em không ở nhà mới nấu canh ngon như vậy."

"Nấu cho em đấy." Từ Bách Chương tắt bếp, "Sợ em không quen ăn đồ ngoài."

Từ khi kết hôn, đúng là Vu Thanh Đường đã bị chiều chuộng đến hư, sơn hào hải vị ngoài kia không thể nào sánh bằng món ăn gia đình của Từ Bách Chương.

Vu Thanh Đường xoa bụng, "Đâu chỉ là không quen, em còn đói nữa!"

Từ Bách Chương: "Dọn cơm ngay đây."

Vu Thanh Đường xắn tay áo lên: "Để em đi rửa tay rồi lấy bát."

Điện thoại trên tủ ở cửa ra vào rung lên, Vu Thanh Đường nhìn màn hình hiển thị người gọi, bấm tắt chuông.

Anh đi lấy bát, còn Từ Bách Chương thì bê món ăn ra. Di động lại đổ chuông lần nữa.

Từ Bách Chương hỏi: "Không nghe à?"

Vu Thanh Đường: "Không cần nghe."

Người gọi vẫn bám riết không tha. Từ Bách Chương đi ngang qua, liếc thấy tên người gọi trên màn hình: "Gọi nhiều lần thế, chắc có việc gấp."

Vu Thanh Đường nhấc điện thoại lên, đặt tay lên tủ, quay lưng lại với Từ Bách Chương, "Alo."

Người ở đầu dây bên kia hỏi: "Còn giận sao?"

Giọng Vu Thanh Đường lạnh lùng như băng: "Có việc gì không?"

Từ Bách Chương từ tốn tháo tạp dề, thong thả xắn lại tay áo.

Hắn cầm một quả cam, đứng dựa vào cửa sổ, từ từ bóc vỏ từng múi.

Vu Thanh Đường vẫn quay lưng về phía hắn, tiếp tục nghe điện thoại. Từ Bách Chương bỏ kính ra, nhét một múi cam vào miệng.

Người ở đầu dây bên kia hỏi: "Về nhà rồi à?"

Vu Thanh Đường: "Nếu không có gì nữa, tôi cúp máy đây."

Từ Bách Chương có thể nghe thấy giọng nói từ điện thoại. Hắn chăm chú nhìn không chớp mắt, từ từ tiến lại gần, như muốn khắc sâu hình ảnh của Vu Thanh Đường vào tâm trí.

"Thanh Đường, đừng có thái độ thù hằn với tôi như vậy, tôi thật lòng muốn..."

"Ưm..."

Không hề báo trước, Vu Thanh Đường bị người phía sau ôm chặt, va thẳng vào lồng ngực ấm áp.

Bàn tay của Từ Bách Chương nhẹ nhàng luồn qua eo, siết chặt lấy anh. Hơi thở mang hương cam phả vào tai Vu Thanh Đường, khiến anh như lạc vào một khu rừng cam ẩm ướt sau cơn mưa.

"Thanh Đường, cậu sao thế?"

"Không, không sao..." Vu Thanh Đường cảm nhận rõ ràng có đôi môi mềm mại chạm nhẹ lên gáy mình.

Cổ áo bị kéo xuống như vỏ cam bị bóc dần ra, đầu lưỡi như phủ lên một lớp sáp nóng bỏng lướt qua từng đốt sống cổ. Mỗi lần chạm đến, cơ thể Vu Thanh Đường đều run lên.

Từ Bách Chương có thể cảm nhận được những cơn co giật dưới da của anh, đôi mắt rũ xuống, ngắm nhìn vùng cổ trắng ngần như thuốc phiện. Ngón tay Vu Thanh Đường nắm chặt thành nắm đấm, gân xanh nổi rõ, đầu ngón tay khi siết chặt thì trắng nhợt, thả ra lại thành sắc hồng mê người.

Nghe tiếng thì thào từ điện thoại, Liêu Văn Phong vừa nghi ngờ vừa lo lắng: "Thanh Đường, rốt cuộc cậu bị làm sao?"

Cảm giác răng cọ xát vào gáy cùng hơi thở của Từ Bách Chương thì thầm: "Nói cho anh ta biết."

Vu Thanh Đường nằm gọn trong vòng tay Từ Bách Chương, cầm điện thoại nói với người bên kia: "Anh nghĩ sao?"

Đầu dây bên kia hoảng sợ: "Cậu, cậu về nhà rồi?"

Vu Thanh Đường đáp, giọng nghèn nghẹn: "Ừ... phải... ưm!"

Cơn đau nhói bất ngờ xuyên qua gáy, Vu Thanh Đường có thể nghe thấy tiếng máu nhỏ giọt bị hút mạnh từ cơ thể ra, tựa như dòng điện cao áp lan tỏa.

Đầu lưỡi của Từ Bách Chương đảo quanh sau gáy anh, lại thong thả trườn lên vành tai, rồi liếm nhẹ từ chóp tai xuống dái tai. Cuối cùng, hắn thở khẽ ngay bên tai Vu Thanh Đường: "Làm em đau à?"

Vu Thanh Đường thở gấp, giọng nói mềm nhũn như bị chơi ba ngày ba đêm: "Không, vẫn chịu được."

Liêu Văn Phong còn đang kinh ngạc trong điện thoại, hoặc có thể là hoảng hốt, nghi ngờ và không thể tin nổi điều gì đang xảy ra: "Cậu, chồng cậu đang ở bên cạnh sao?"

Nồi canh phát ra âm thanh sôi ùng ục, hơi nước nóng bốc lên, làm cả cơ thể Vu Thanh Đường mềm nhũn.

Lưỡi Vu Thanh Đường gần như líu lại, cố gắng nói rõ ràng từng chữ: "Ngoài anh ấy, thì còn ai nữa?"

–