Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tác giả: noodlemeh

Xem này, Buggy biết rằng Shanks yêu hắn. Hắn không chắc chắn là về điều gì, nhưng điều đó phần lớn là do sự phủ nhận từ phía hắn. Nói chung là hắn biết. Nếu Buggy phải đoán (đoán sai), Shanks yêu ký ức về hắn, tình cảm của hắn là lời nhắc nhở về cuộc sống của họ khi còn ở trên tàu Oro Jackson.

Đó có thể là lý do tại sao mà hắn thấy mình đang ở trong một tình huống không may theo đúng nghĩa đen. "Đó có phải là Red Force ở đường chân trời của chúng ta không?" Galdino hỏi với giọng run rẩy bên cạnh. Đúng, Buggy nghĩ, đúng, đúng vậy.

Shanks yêu Buggy vì họ đã từng không thể tách rời, vì anh cảm thấy có trách nhiệm với Buggy và vì anh phải sửa chữa mọi sai lầm. Anh thích trở thành anh hùng, thích trở thành người kiểm soát số phận, còn Buggy thì là một kẻ dị thường. Hắn không muốn hoặc cho phép mình được cứu, và hắn không để Shanks quyết định hoặc làm bất cứ cách nào mà Tóc Đỏ ưa thích.

Đó có lẽ là lý do tại sao con tàu của tên khốn đó nhanh chóng tiếp cận Karai Bari. Chắc chắn Shanks đã nghĩ ra lý do nào đó hợp lý hơn, nhưng nếu như anh thậm chí còn có hai tế bào não để cọ sát vào nhau thì Yonko còn lại có thể nhận ra những thiếu sót của chính mình.

Phải, Buggy cay đắng nghĩ, rời bỏ anh ở cái ngày khủng khiếp đó ở Loguetown là một quyết định đúng đắn. Shanks đã tiêu tốn tất cả - việc anh kéo một nửa thủy thủ đoàn của mình băng qua Grand Line để giải quyết các vấn đề cá nhân của mình là bằng chứng cho điều đó. Anh ích kỷ, nhưng đối với đồng đội của anh thì điều đó không thành vấn đề, bởi vì một khi bạn đến quá gần, ánh sáng của anh sẽ thu hút bạn, giống như một con cá cổ với bóng đèn trên đầu, bơi dưới đáy biển sâu. Rayleigh đã kể cho họ nghe về những điều đó khi họ còn nhỏ, và họ thậm chí còn định đi lặn để tìm kiếm chúng. Nhưng cuối cùng họ cũng chưa bao giờ làm vậy.

Trong ngần ấy năm, họ chỉ gặp nhau vài lần nhưng chưa bao giờ như thế này. Lần trước Shanks can thiệp trực tiếp vào công việc kinh doanh của Buggy ("boo hoo cậu không thể đe dọa thường dân nghèo, dừng lại đi Buggy làm ơn làm ơn" hoặc điều gì đó tương tự), Chú hề đã biến mất khỏi radar của anh trong mười năm. Không giống như Tóc Đỏ, Buggy biết đôi điều về định hướng nên không khó để làm mất đi cái đuôi khó chịu của mình, ngay cả ở East Blue. Marineford là nơi tiếp theo, và cho đến sáng nay, lần cuối cùng họ gặp nhau.

Buggy mím môi. Phục vụ anh ngay vì đóng vai một đấng cứu thế. Mặc dù Shanks không bao giờ thừa nhận nhưng Buggy biết anh đã phán xét hắn. Anh yêu thích ý tưởng về Buggy và phẫn nộ với thực tế.

Tuy nhiên, anh sẽ làm bất cứ điều gì để giữ an toàn cho Buggy, vì nếu không điều đó sẽ làm xáo trộn nhận thức của Shanks về bản thân. Shanks là ai nếu không phải là chàng trai tốt bụng mà người xem chắc chắn sẽ ủng hộ bất chấp những quyết định đáng ngờ của anh kia chứ?

Vì vậy họ bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn này với tư cách là nạn nhân của nhân cách Shank. (Và có thể, có thứ gì đó bên trong Buggy thúc giục hắn, "và có thể cũng vì chính cậu nữa"). Lần này nó dẫn họ đến tình trạng khó khăn này, có thể được mô tả là "chuyện tồi tệ". "Chết tiệt," Buggy lầm bầm trong miệng.

"Tại sao hắn ta lại ở đây?" Tên hề nghe thấy Crocodile ở phía sau hỏi, giọng khó chịu. Hắn không nghe thấy Mihawk tham gia cùng họ tại tháp quan sát, nhưng xét theo tiếng rít lớn hơn bình thường của Galdino và sự rút lui vội vã thì cả hai cựu lãnh chúa đều có mặt.

Sau màn trình diễn nhỏ liên quan đến One Piece, chắc chắn đã chạm đến trái tim của những tên khốn khắc kỷ như Croc và Hawk-eyes, Buggy cảm thấy rằng họ đã đi đến đâu đó. Lần này sự thất vọng của chủ nợ cuối cùng không nhắm vào Buggy mà nhắm vào gã phiền toái tóc đỏ đang đến gần họ.

Hắn vẫn cảm thấy muốn trả lời. "Tôi không biết. Nhưng chúng ta sẽ không để hắn kiểm soát tình hình. Hắn đến đây với tư cách là khách. Và trong tình trạng hiện tại của chúng ta, bất cứ điều gì mà hắn muốn thảo luận đều mặc định là chính trị."

Mặc dù tỏ ra khó chịu trước sáng kiến ​​của Buggy, Crocodile lại không hề đả kích. Những bước đi bé nhỏ, chú hề nghĩ, chuyển sự chú ý sang lời nói của cựu lãnh chúa. "Chúng ta không thể ngăn chặn chúng nếu không bắt đầu một cuộc chiến tổng lực, vì vậy chúng ta hành động trước tiên, tách hắn ra khỏi băng của hắn, lừa dối và nói suông theo cách của chúng ta để hắn phải đóng vai một Tứ hoàng chứ không phải một tên cướp biển," Crocodile nói, quay sang tới Mihawk. "Nếu hắn thử bất cứ điều gì, thì tôi hy vọng kiếm sĩ thường trú của chúng ta sẽ không ngại tiếp tục truyền thống đấu tay đôi của họ."

"Ta không chiến đấu với Tóc Đỏ," Mihawk nói thẳng.

"Có lẽ đã đến lúc ngươi nên xem xét lại điều đó," Buggy lầm bầm và quay người đi về phía bến tàu. Nếu muộn hơn một chút trước khi hắn quay đi chỗ khác thì hắn sẽ nhận thấy vẻ thích thú hiện lên trên khuôn mặt Crocodile và đôi mắt vàng kim nhìn sâu vào lưng hắn ta.

•

··

"Xin chào người bạn cũ," tên khốn tóc đỏ kêu lên khi tàu của anh cập bến hòn đảo của họ. Trước khi họ có thể đi xuống, Buggy dùng giọng của Tứ hoàng và trả lời bằng âm lượng tương ứng với người kia.

"Cựu thủy thủ đoàn - có lẽ vậy, nhưng đừng quá quen thuộc," một vài tiếng thở hổn hển vang lên từ đám đông, hay hắn nên nói là một đội quân nhỏ mà họ phải nhanh chóng bố trí trên bãi biển.

Bên cạnh chú hề, Mihawk nhướng mày dưới chiếc mũ. Thật là một lời nói dối thiếu thuyết phục, anh ấy nghĩ, khi nhớ lại tất cả những câu chuyện mà Shanks say rượu đã chia sẻ với anh ấy trong quá khứ. Ghi công khi đến hạn, anh ấy chắc chắn đã bỏ qua một số chi tiết, ngay cả trong trạng thái say xỉn, nhưng Mihawk không phải là một người ngu ngốc và có thể hoàn thành một bức tranh cho chính mình. Vẻ mặt Tóc Đỏ cố tỏ ra thờ ơ nhưng lại tỏ ra tuyệt vọng nhẹ nhàng với quan điểm đúng đắn của mình, để Haweyes xác nhận những giả định của mình.

Trong khi anh ấy đang khoanh vùng, thì Buggy đã phàn nàn về việc đến lãnh thổ của Yonko khác mà không được mời, và những gì kéo theo. Thông qua đó, Shanks thỉnh thoảng đưa ra những nhận xét nhỏ dường như chỉ khiến chú hề càng thêm tức giận. "Nếu các người muốn có khán giả," cuối cùng hắn cũng kết thúc, "đừng hy vọng chúng tôi sẽ chào đón cả nhóm các người ở đây. Giải pháp tốt nhất của các người là tìm ra một chút khả năng tự bảo vệ bên trong bản thân và đi tiếp khi các người đến. Tuy nhiên, tôi biết là tôi không nên mong đợi những quyết định thông minh sẽ sượt qua cái đầu đỏ đó của cậu."

Ở bên phải, Mihawk nhìn thấy Crocodile thở ra một làn khói đặc biệt lớn. Vị cựu lãnh chúa còn lại có vẻ khá khó chịu trước những lời đe dọa trống rỗng không cần thiết của tên hề, đó chắc chắn không phải là cách mà hắn ta sẽ dẫn dắt các cuộc đàm phán (vì theo quan điểm của Crocodile, những lời đe dọa không bao giờ nên trống rỗng và luôn vượt quá sự mong đợi).

Tuy nhiên, khi Akagami vẫn tiếp tục mỉm cười, Crocodile cũng nhếch mép cười đáp lại. Nếu Mihawk phải đoán thì người đàn ông cao hơn sẽ coi thái độ của Shanks là điểm yếu. Việc Tóc Đỏ không ra lệnh cho người của mình bắn hạ tên hề ngay khi hắn dám thốt ra bất kỳ lời nào trong số đó, có thể là sự thể hiện lòng từ thiện thảm hại trong mắt đối tác kinh doanh của hắn ta.

Người chỉ huy thứ hai của Shanks dường như cũng có chung quan điểm đó, khi người tóc đỏ liên tục cười toe toét. "Xin lỗi, Bugs, cậu biết cuộc sống của một Yonko bận rộn như thế nào mà," anh nói, sự tinh quái hiện lên trong mắt anh, khi anh nói thêm, "đặc biệt là với người theo đuổi One Piece."

Sự im lặng nhất thời bao trùm toàn bộ vịnh. Mihawk chắc chắn rằng đây sẽ là lúc tên hề bắt đầu lắp bắp và phủ nhận. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng trong trường hợp tính toán sai lầm hiếm hoi này, anh ấy đã sai.

"Chà, Shanks," Buggy nói và không khí xung quanh họ ngày càng lạnh hơn. Mihawk ngừng thở. Thế quái nào mà anh ấy lại ngừng thở chứ? "Tôi tình cờ biết rằng cậu đã được dạy tốt hơn là quên cách cư xử của mình ngay khi một dự án đam mê ập đến với cậu. Và đây là tất cả những gì mà tôi có thể gọi là lời bào chữa, vì tôi sẽ là người sở hữu One Piece. Nhưng tôi cho rằng, trở thành một người lớn hơn sẽ cho một số điểm vào điểm nghiệp khá tệ của tôi, vì vậy tôi sẽ rất tiếc cho sự thiếu nhận thức hoàn toàn của cậu. Cấp dưới của tôi ở đây sẽ dẫn cậu đến phòng họp để cậu có thể trình bày rõ ràng trường hợp của mình ". Nói xong hắn quay gót và bắt đầu đi về phía căn lều lớn nhất trên đảo, nơi tọa lạc của trụ sở của Cross Guild.

Shanks mở miệng, dường như vừa thoát ra khỏi trạng thái hôn mê, nhưng Buggy đã ngắt lời anh trước khi người kia kịp trả lời. "Ồ, và đoán câu hỏi tiếp theo của cậu, vâng, cậu có thể mang theo Beckman, nếu cần sự giám sát của người lớn. Tuy nhiên, thật xấu hổ cho các đồng đội khác của cậu vì họ đang ở trên thuyền của cậu. Tôi không muốn rơi vào hoàn cảnh của họ, nhưng than ôi sự thật là như vậy."

Nói xong, Tứ hoàng rời khỏi sân khấu. Mihawk bắt gặp ánh mắt hoang mang của Crocodile bằng ánh mắt mãnh liệt của chính mình. Điều đó chỉ kéo dài một phần nghìn giây, khi cả hai người đều tự trấn tĩnh mình trước màn thể hiện cảm xúc lố bịch này. "Có nhận xét gì thêm không, Tóc Đỏ?" Crocodile cười toe toét với người thuyền trưởng còn lại.

Nụ cười của Shanks vụt tắt khi anh chạm mắt với Crocodile. "Không phải với ngươi," anh nói và ra hiệu cho Beckman đi theo anh đến bến tàu.

Điều đó thật thú vị, Mihawk nghĩ. Anh ấy sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, nhưng có lẽ sẽ thú vị hơn khi cảnh tượng mà những cảm xúc đơn giản của con người có thể mang lại.

•

··

Benn ghét Buggy. Đặc biệt là trong thời điểm này, nhưng cũng trong tất cả những thời điểm trước đó. Lần đầu tiên họ gặp nhau là ở một quán bar tồi tàn nào đó ở East Blue. Chú hề đang ngồi xổm trên ghế quầy bar, nhìn chằm chằm vào hư vô, khi phi hành đoàn của họ, do Shanks dẫn đầu bước vào cơ sở. Chỉ mất chưa đầy một giây để thuyền trưởng của anh ta nhận ra màu xanh không thể tin được của mái tóc người kia và hoàn toàn đứng hình.

Shanks lúc đó chỉ là một cậu bé, và trong một giây, khi ánh mắt anh chạm vào mắt Buggy, vô số cảm xúc sâu sắc và tha thiết hiện lên trên khuôn mặt của cả hai, đến nỗi Beckman nhớ rõ ràng rằng mình đã nghĩ "Chết tiệt, tôi quá già để có thể chịu đựng cái thứ chết tiệt này". Nhưng Shanks sẽ không trở thành Shanks nếu ngay cả ở tuổi 20 mà anh không có khả năng kiểm soát biểu cảm của mình một cách ấn tượng. Nở một nụ cười vô tư trên khuôn mặt, anh đã khiến chú hề xấu hổ khi bị anh ôm chặt.

Và, được thôi, có lẽ trong 15 phút đầu tiên sau khi gặp hắn, Benn đã không ghét Buggy. Khuôn mặt hắn vùi vào cổ Shank đầy đau buồn vì những gì lẽ ra không bao giờ có thể xảy ra. Và có lẽ lúc đó Benn đã nghĩ, yêu Shanks hẳn phải khó khăn đến nhường nào.

Tuy nhiên, trong những năm tiếp theo, anh ta sẽ tự mình nhận ra rằng điều đó không khó chút nào. Và thế là sự oán giận của anh ta dành cho Buggy ngày càng tăng. Làm sao mà hắn lại dám làm cho nó trở nên phức tạp như vậy khi đó là điều dễ dàng nhất trên đời? Chắc chắn rồi, tình cảm của Benn không bao giờ là lãng mạn, nhưng điều đó có quan trọng gì? Những nụ hôn của Shanks dường như không biến Buggy thành một con ếch (mặc dù Benn cho rằng đó là vì hắn đã trông giống một con ếch rồi), vậy tại sao hắn lại gây ra rắc rối như vậy, thuyền phó như anh ta không tài nào hiểu được. Anh ta thấy Buggy đã làm tổn thương Shanks đến mức nào nhưng không thể làm gì để giúp thuyền trưởng của mình cả. Và tất cả những gì còn lại là nhặt các mảnh vỡ và nhìn chằm chằm những con dao găm (ý định chơi chữ) vào lưng Buggy khi họ theo hắn vào căn lều hào hoa.

Vì vậy, hãy vặn thẻ vivre và cất tờ báo đi để nhắc nhở Shanks về gã ngu ngốc tóc xanh kia.

•

··

Shanks có thể thừa nhận với bản thân rằng anh đã mất trí, cáu kỉnh, phẫn nộ, bồn chồn và bất an vì tình trạng mà anh tìm thấy thẻ vivre của Buggy. Anh đã tự làm việc quá sức, anh biết. Nhưng ngoài ra, anh lý luận rằng lẽ ra tấm thẻ đó gần như không thể bị hư hỏng như lúc anh tìm thấy nó mới phải.

Sau khi nghe tin Buggy cũng theo đuổi One Piece, anh cảm thấy một nỗi nhớ nhung u sầu và khao khát rằng đến thời điểm này anh đã học được cách kết giao với người bạn thân thời thơ ấu của mình. Hồi tưởng lại, anh đã mở một chai rượu rum và lấy một chiếc hộp dưới gầm bàn đựng tất cả đồ trang sức và tài sản liên quan đến Buggy, bao gồm cả thẻ vivre. Trước sự kinh hoàng của anh, cái sau gần như bị đốt cháy thành tro khi anh mở hộp ra.

Họ phải mất hai ngày mới đến được Karai Bari. Và còn 20 phút nữa để có chỗ ngồi trong phòng họp của Cross Guild. Shanks đã đoán trước được chuyện này sẽ diễn ra như thế nào và sự hiện diện lờ mờ của hai cựu lãnh chúa không giúp ích được gì. Ngồi trên chiếc ghế bành nhung mềm mại đối diện với anh, Mihawk nhìn vào mắt anh để đáp lại câu hỏi thầm lặng. Một trong những người bạn lâu năm nhất của anh, đối thủ của anh, người luôn quan tâm đến vấn đề danh dự. Một người biết về lịch sử của anh và Buggy.

Anh ấy không thể, phải không? Một phần trong Shanks tự hỏi đầy hy vọng. Anh ấy sẽ không dám, phải không? Phần kia hỏi.

Hawk-eyes không cho anh câu trả lời, khi anh hướng ánh mắt về phía Buggy, cùng lúc đó Buggy vỗ tay để kêu gọi sự chú ý. Âm mưu trên gương mặt của kiếm khách không thoát khỏi Shanks. "Ồ," anh nghĩ, "điều đó có vẻ cũng không ổn chút nào".

"Vậy," giọng của Buggy ít... ít hơn khi hắn nói. Mệt mỏi, Shanks xa xăm nghĩ. "Hãy thôi nhảm nhí đi, Tóc Đỏ, lý do mà cậu đến đây là gì?"

Shanks biết mình không nên ra tay trước (hoặc không ra tay nếu có thể). Bên cạnh anh, Benn là một sự hiện diện vững chắc, khi anh nói với một nụ cười lười biếng trên môi. "Ồ, Bugs, như tôi đã nói-"

"Thực ra thì không." Đó là Mihawk, thêm vào những nhận xét hỗn xược không cần thiết. Một ly rượu đã hiện ra trong tay anh ấy, vì anh ấy chắc chắn đang tận hưởng tình huống đang diễn ra trước mặt mình một cách dứt khoát. Sự nhàm chán có tác dụng gì với một ông già kia chứ, Shanks trầm ngâm trong đầu. Mặc dù anh cho rằng mình không phải là người nói chuyện.

"Đúng vậy," Shanks đứng dậy, cũng tự rót cho mình một ly. Anh thích thứ gì đó mạnh hơn, nhưng thứ này chủ yếu là để trưng bày và thậm chí là để xay, vì vậy anh không bận tâm đến cái vị sền sệt của thức uống khi nó đi vào cơ thể mình. Benn có vẻ như đã hối hận về ngày hôm nay.

"Tôi đến đây vì hai lý do," Shanks tiếp tục. "Đầu tiên là để gặp người bạn lớn tuổi nhất của tôi và chúc mừng cậu ấy trên cương vị Tứ Hoàng, tất nhiên rồi". Nghe điều này Buggy đảo mắt nhưng không ngắt lời. "Và thứ hai, để xem tiềm năng... liên minh có thể nằm giữa Hội Cross và băng cướp biển Tóc Đỏ, giờ chúng ta đã thống nhất trong mục tiêu của mình."

Buggy thở dài, nguồn năng lượng không ngừng nghỉ đó thấm qua hắn và quay trở lại. Điều đó chỉ có thể có nghĩa là trò lừa bịp của anh đã bị phát hiện. "Tôi đã nói là đừng nhảm nhí nữa, Tóc Đỏ. Và chúng ta không đoàn kết, trên thực tế, chúng ta chẳng là gì cả. Từ chỗ tôi đứng, với tư cách là một Tứ Hoàng khác, thì cậu là đối thủ và kẻ thù của tôi - "

"Điều này đại diện cho toàn bộ Hội Cross, trừ khi ngươi bắt đầu hiểu rõ hơn," Crocodile ngắt lời, nhanh chóng khiến Buggy im lặng. Shanks không thích hàm ý của nó, hay bản thân Crocodile cũng không thích điều đó, không một chút nào. Thế là anh phớt lờ hắn ta.

"Không phải là Tứ Hoàng thì sao?" Shanks hỏi thăm, quyết định bày tỏ điều mà anh nghĩ là một trong những con át chủ bài của mình. "Cậu biết đấy, tôi luôn quan tâm đến Buggy nhiều hơn Buggy the Star Clown hay Buggy the Genius Jester, hoặc..."

"Cậu không nên làm thế," Buggy ngắt lời anh. "Bởi vì nếu làm vậy, thì cậu sẽ sớm phát hiện ra rằng tất cả đều là cùng một người." Được rồi, vậy thì điều này hoàn toàn không có tác dụng, Shanks nghĩ, thái độ thoải mái của anh dần thay đổi. Anh cảm thấy khó chịu về điều này, và hai cựu lãnh chúa quá tự mãn ở hai bên người bạn thân nhất của anh đã không có ý giúp đỡ anh chút nào.

"Và đối với tất cả bọn họ, cậu chỉ đơn giản là mối nguy hiểm cho sự tồn tại của chúng tôi. Lời nguyền tệ hại nhất mà tôi không thể rũ bỏ được trong suốt 25 năm qua."

"Có lẽ sẽ là khôn ngoan nếu suy nghĩ lại cách tiếp cận đó và không đưa cá nhân vào chính trị," Benn đột nhiên nói bằng một giọng đều đều, rằng Shanks biết người bạn đồng hành đầu tiên của mình đã coi lịch sự một cách sai trái.

"Chà, Benny," Buggy bắt đầu chuẩn bị cho Shanks nhảy vào làm người hòa giải thì một người khác ra đòn.

"Tôi tin rằng việc lựa chọn người nhận những lời đề nghị như vậy là sai lầm," Hawk-eyes nói, ánh mắt hướng về phía Benn, trước khi nói nhanh với Shanks.

"Cái gì," người bạn đồng hành đầu tiên của anh bắt đầu, và thực sự, chẳng phải Benn phải là người bình tĩnh và tự chủ sao? Có lẽ Shanks đã đánh giá thấp sự ghét bỏ của anh ta đối với Buggy rồi. Bây giờ nghĩ lại, Shanks khá chắc chắn rằng mình đã làm vậy.

"Ngươi đang yêu cầu Hawk-eye diễn giải bằng những từ đơn giản hơn hay chỉ ra người mà anh ta đang ám chỉ một cách trắng trợn như vậy?" Buggy đáp lại. "Nếu là trường hợp thứ hai, thì ta có thể cho ngươi năm lần đoán, nhưng sẽ khôn ngoan hơn nếu như ngươi bắt đầu với tên ngốc đầu đỏ ngồi bên trái mình. Ngươi có muốn ta cũng chỉ ngón tay của mình theo hướng hay ngươi có thể tạo chữ L bằng ngón tay và tự mình tìm ra trái từ phải không, Beckman?"

"Nói thật thì ta nghĩ là ngươi đang khen ngợi hắn quá nhiều đấy, Clown," giờ đến lượt Crocodile giả vờ là người thông minh nhất trong phòng. Thực sự, Shanks có thể thấy Buggy và hắn ta phối hợp rất tốt, anh bắt đầu lo lắng linh cảm ban đầu của mình là sai. "Ta thực sự nghĩ cấp dưới của Tóc Đỏ có thể cần một cuốn từ điển để hiểu dù chỉ 5% những gì mà bất kỳ ai trong chúng ta đang nói, đó là lý do tại sao những nhận xét của hắn hoàn toàn lạc lõng."

"Vậy đó," đến lượt Shanks nổi cáu. Biết Crocodile, hắn ta có xu hướng thực hiện các bước di chuyển có tính toán và theo dõi tất cả những kẻ thù tiềm năng. Vì vậy, dám nói những điều như thế này, với thuyền trưởng của băng hải tặc Tóc Đỏ với tư cách là thuyền trưởng là Yonko, cựu lãnh chúa chắc hẳn rất tự tin vào khả năng của mình. Đánh giá quá cao bản thân, theo ý kiến ​​của Shanks. Đối với mình, Benn dường như hối hận vì đã nói chuyện với bọn khốn đó ngay khi anh ta nghe thấy tiếng 'Benny' khó chịu và cực kỳ thô lỗ phát ra từ miệng của Buggy, vì vậy anh ta đã thu thập đủ bình tĩnh để đưa thuyền trưởng của mình trở lại trái đất. Mặc dù, Shanks nghĩ xa xăm, khi cơn giận dữ đang xâm chiếm lấy anh, thì điều đó có thể đã quá muộn.

"Buggy," anh lại đứng dậy, bước tới chỗ bạn mình. Đến lượt mình, người đàn ông còn lại cũng đứng dậy và di chuyển đến bàn có rượu, tránh xa Shanks. "Tôi không nói dối khi nói rằng tôi muốn liên minh với cậu. Không giống như một số người, tôi không quên lời hứa của mình, vì vậy tôi muốn chúng ta-"

"Không giống một số người?!" Buggy nhìn anh một cách sắc bén. "Chính xác thì ý của cậu là gì khi nói vậy? Và làm ơn đi, cậu có thể không quên chúng, nhưng cậu chắc chắn không gặp khó khăn gì khi phá vỡ chúng."

"Thuyền trưởng," Beckman bắt đầu nhưng đã quá muộn. " Ý của cậu là gì?" Shanks cũng lên tiếng. "Cậu bỏ tôi ở đó! Cậu đã hứa chúng ta sẽ luôn là bạn mà," anh nghe thấy tiếng cười khúc khích của Crocodile từ xa nhưng anh không quan tâm. "Nhớ không? Cậu nói rằng tôi có thể trông cậy vào cậu."

"Ồ, và cậu đã làm thế. Đó chính xác là những gì mà cậu đã làm phải không, Shanks? Luôn mong đợi sự hỗ trợ của tôi. Vâng, điều này đi theo cả hai hướng, anh bạn à! Cậu đã phản bội tôi, phản bội lòng tin của tôi, sự trung thành của tôi. Nhiều năm trước, lẽ ra chúng ta phải cùng nhau giành lấy One Piece!"

"Và chúng ta vẫn có thể!" Shanks cầu xin, với lấy hắn. "KHÔNG!" Buggy điên cuồng vẫy tay, hất văng chiếc mũ của chính mình. "Bởi vì cậu không phải là người như cậu nghĩ. Câuh không phải là anh hùng đâu, Shanks..."

"Tôi không bao giờ-"

"Và cậu không phải là bạn của tôi. Bởi vì cậu bé mà tôi gọi là bạn đó không phải là kẻ hèn nhát. Bởi vì bạn tôi sẽ không bỏ chạy, cậu ấy sẽ không làm vấy bẩn ký ức về Thuyền trưởng của mình. Nhưng bây giờ tôi biết rõ hơn là không nên tin rằng cậu bé này đã từng tồn tại".

Buggy run lên vì tức giận. Shanks nhìn thấy những giọt nước mắt đang trào ra trên mắt người kia, nhưng anh không thể khóc cùng hắn được. Anh cảm thấy trống rỗng. "Đồ hèn nhát, kẻ phản bội..." anh nói với giọng trầm thấp, "cậu là người duy nhất gọi tôi như vậy, nhưng tôi vẫn thấy mình tin cậu hơn bất kỳ ai khác. Tôi xong việc đó rồi. Cậu có biết Roger mong đợi điều gì ở chúng ta không? Về những gì mà ông ấy mong đợi ở tôi? Cậu biết đấy, tôi cũng là một đứa trẻ và tôi bị gia đình duy nhất mà tôi từng có bỏ rơi một mình. Với cái gì? Một lời hứa sẽ biến giấc mơ của Thuyền trưởng thành hiện thực."

"Không phải chúng ta đã khẳng định rằng cậu rất tệ trong khoản đó sao?"

"Im. Đi." Shanks cảm thấy haki của mình dần dần tuột khỏi tầm kiểm soát. Mihawk và Beckmann đều gọi anh lại, người đầu tiên có giọng nói nguy hiểm. Nhưng Shanks sau đó sẽ xin lỗi Benn, và hiện tại anh đơn giản là không quan tâm Hawk-Eyes nghĩ gì.

"Tôi xin lỗi vì cậu đã khắt khe với bản thân đến thế," Buggy cau mày khi nghe vậy. "Tôi xin lỗi vì Roger đã không kể cho cậu những điều mà ông ấy đã nói với tôi, và tôi xin lỗi vì đã từ bỏ giấc mơ của chúng ta vì điều đó. Tôi xin lỗi vì đã làm cậu thất vọng." Shanks đến gần hơn và nắm lấy mặt Buggy trong tay. Người đàn ông kia nhăn mặt, bàn tay sắt của Tóc Đỏ siết chặt lấy hắn. "Hãy đến Laugh Tale với tôi," Shanks biết là đang lừa dối, nhưng trong khoảnh khắc đó, anh đã để haki bộc lộ nhiều hơn, để niềm tin của anh hoàn toàn lấn át Buggy.

"Tuy nhiên, điều cần cải thiện là hãy kiên trì một chút và không thừa nhận một hành động bộc phát thương hại nào khác của cậu. Cậu thật không biết xấu hổ vì sự thiếu tôn trọng của mình.

"Bug-"

"Đừng cố nữa," toàn thân hắn run lên nhưng sau khi chịu đựng toàn bộ bài phát biểu đó với tất cả tứ chi bị trói buộc, Buggy quyết định rằng anh thực sự xứng đáng có một cơn rít khác trong ngày. "Cậu luôn tự nói với chính mình. Rằng cậu đến đây để cứu tôi. Tôi có nhờ cậu sao? Tôi là một Tứ Hoàng chết tiệt!

Khi ánh mắt của Shanks di chuyển ra phía sau họ, Buggy trở nên cuồng loạn. "Có phải là cậu đang nói điều tôi nghĩ là cậu đang nói không?" Hắn đang cười, mặc dù Shanks dường như không hiểu được sự hài hước. "Đây là cấp dưới của tôi! Họ sẽ làm gì?"

Qua khóe mắt, Buggy thấy Crocodile nheo mắt nhìn mình. 'Cẩn thận đấy,' đọc biểu thức. Buggy quyết định đọc nó để biết nó là gì - một trò lừa bịp. Crocodile không đưa ra những lời đe dọa suông, nhưng hắn ta thực sự là một gã vui tính nếu bạn biết rõ hắn ta. Buggy thậm chí còn không thử vận ​​may của mình, hắn chỉ mong đợi Croc là một doanh nhân biết điều mà hắn ta vẫn luôn tuyên bố mình là.

Buổi diễn phải tiếp tục, hắn nghĩ, quay lại với Shanks, người trông cũng đang lo lắng như Buggy vậy. "Cái gì? Có ý tưởng gì không? Có lẽ Mihawk sẽ hỏi tôi một cách tử tế, điều đó nghe rất giống anh ấy, 'Làm ơn, Thuyền trưởng Buggy, chúng ta có thể tham gia vào một trò nhập vai vô hại nào đó trong đó ta chém và đâm vào ngươi, và ngươi giả vờ như thể ta có thể giết ngươi bằng cách, có lẽ, sức mạnh của niềm tin và tình bạn của ta với Shanks," Buggy bắt chước vẻ mặt luôn nghiêm khắc của Haweyes. Nhưng bây giờ nghĩ lại, khuôn mặt hắn lại càng trở nên đờ đẫn hơn bất cứ điều gì. Cuối cùng, Mihawk cũng là một gã vui tính.

"Còn Crocodile? Về cơ bản, người đàn ông đã trao cho tôi đế chế của tôi trên một chiếc đĩa bạc. Tôi không biết tại sao hắn lại đột nhiên quyết định trở thành một ông bố nuôi, nhưng tôi là ai mà có thể phàn nàn chứ? Nếu một ngày nào đó điều này cắn vào mông tôi, thì cậu quan tâm làm gì? Vùng lưng của tôi không liên quan gì đến việc mà cậu bắt đầu từ thời điểm này trở đi. Tại sao cậu lại hỏi? Bởi vì về cơ bản, ngoài việc gọi tôi là kẻ ngu ngốc bất lực và tự xưng là đấng cứu thế, cậu lại còn dám sử dụng haki của mình để cố gắng khiến tôi đi theo cậu nữa.

Đến cuối bài phát biểu của mình, Buggy quay trở lại chiếc ghế dài mà hắn đã chia sẻ với Crocodile khi bắt đầu cuộc họp đó. Chúa ơi, cảm giác đó như cách đây hàng thế kỷ rồi vậy. Hắn lấy tay che mặt, lặng lẽ tiếp tục cười. Thành thật mà nói, lẽ ra họ nên tự mình mời Shanks vì anh chàng có thể làm sôi động bữa tiệc đến mức nào.

"Buggy," hắn nghe thấy Shanks gọi mình. Hắn lắc đầu, không chịu nhấc nó lên. "Buggy," nó lại đến đây. Buggy sẽ không trả lời, hắn sẽ không-

"Thuyền trưởng," một giọng nói khác vang lên và đầu Buggy nổ tung. Bằng cách nào đó, tình huống đó dường như không còn buồn cười nữa.

Mihawk, người vừa gọi hắn, đang chăm chú quan sát hắn. Khi Buggy quay đầu lại, hắb thấy Crocodile cũng có ánh mắt tương tự. Vâng, có lẽ đó là nó. "Thật tốt," Buggy xa xa nghĩ, "rằng tôi đã bắt đầu lén mang theo vài quả bóng Buggy trong túi đến những cuộc họp chết tiệt này. Nếu may mắn, có lẽ tôi có thể hạ gục ít nhất một trong ba tên khốn này. Hoặc Benn. Hoặc cánh tay còn lại của Shanks. Có lẽ tôi thực sự sẽ ra đi một cách thành công".

Làm hòa với cái chết sắp xảy ra của mình, Buggy quay đầu lại với kiếm sĩ. "Ừ, Hawky?"

Vẻ thích thú thoáng qua trên khuôn mặt của Hawkeyes. Hừ . "Ta đang định bảo ngươi hạ haki của kẻ chinh phục xuống một mức, trước khi ngươi làm bị thương vĩnh viễn những vị khách của chúng ta. Tuy nhiên, có vẻ như vừa rồi ngươi đã tự mình kiểm soát được điều đó, nên có lẽ Beckman có thể sống thêm một ngày khốn khổ nữa dưới sự lãnh đạo hiệu quả như vậy."

Buggy cười khúc khích trước khi nhận ra ý nghĩa đằng sau những lời nói của Hawk-Eyes. "Cái gì?" Hắn nhẹ nhàng lẩm bẩm.

"Buggy-" Shanks lại lên tiếng.

"Hãy gợi ý đi, Tóc Đỏ," Crocodile gần như hét lên. "Đã kết thúc rồi. Ra ngoài đi," hắn ta định đuổi khách của họ ra ngoài, nhưng vừa mở cửa, một màn mưa dày đặc đã hiện ra trước mặt họ.

Ngoài trời đang nổi giông bão, xa xa có tiếng sấm vang rền. Crocodile nhăn mặt, tìm người chuyển giao trách nhiệm hộ tống băng hải tặc Tóc Đỏ ra ngoài. Đường phố hỗn loạn, người dân chạy khắp nơi, cố gắng cứu tài sản của mình khỏi thảm họa thời tiết đang đến gần. "Daz," Crocodile yêu cầu, và ngay sau đó người đàn ông được đề cập hiện ra trước mặt hắn ta. "Đưa... khách của chúng ta trở lại tàu của họ và đảm bảo họ rời đảo ngay lập tức". Cựu lãnh chúa phớt lờ sự phản đối ngày càng tăng của Benn, tiếp tục, "Chắc chắn là Tứ Hoàng và thủy thủ đoàn của anh ấy có thể tự chăm sóc bản thân trong một cơn mưa phùn nhỏ. Đây không phải là ngày đầu tiên của họ trên Grand Line đâu".

"Đúng vậy," Shanks lạnh lùng nói. Cảm giác như mọi ham muốn chiến đấu đã rời bỏ anh, ngay cả khi Crocodile hành động như một tên khốn nạn.

Anh ra hiệu cho Beckman đứng dậy rồi đi về phía cửa.

Khi nhìn lại, Buggy không biết tại sao mình lại làm điều đó. Có điều gì đó không ổn khiến hắn cảm thấy như mình đã tính toán sai. Đáng lẽ hắn không nên cảm thấy như thế này. Hắn gần như đã tiêu diệt Shanks, bôi thẳng vào mặt anh rằng gã Tóc Đỏ đã là một tên khốn nạn như thế nào, cho anh thấy rằng hắb có thể nhìn thấu tất cả những sự giả vờ của anh ngay từ tận sâu thẳm con người ích kỷ, thích kiểm soát của mình. Tuy nhiên có điều gì đó không ổn. Trong cách Shanks nhìn hắn, nói chuyện và chạm vào hắn. Một cái gì đó đã bị phá vỡ sâu sắc và chắc chắn.

Vì thế Buggy đã sử dụng chút may mắn cuối cùng của mình để lên tiếng và nói, "Họ có thể ở lại".

Shanks quay lại nhìn hắn, và Crocodile cũng vậy. Hai cảm xúc rất khác nhau, nhưng cả hai đều không hứa hẹn điều gì tốt đẹp. Buggy hắng giọng. "Cậu có thể neo đậu trên con tàu của mình. Không cần phải ra biển khơi".

"Clown," Crocodile nói, ra lệnh.

"Cái gì? Có vẻ như hắn không thể làm tổn thương chúng ta đâu." Không phải là hắn sẽ làm tổn thương ta đâu. "Tốt hơn hết hãy để mắt đến hắn ở đây, thay vì để hắn lang thang trên lãnh thổ của chúng ta mà không bị giám sát trong những điều kiện không thuận lợi này".

Lý do nhiều nhất là nửa vời. Đúng là tên cướp biển tầm cỡ như Shanks có thể sử dụng cơn bão để làm lợi thế cho mình, vì nó sẽ ảnh hưởng không tương xứng đến những tên cướp biển nhỏ hơn của Hội Cross đang ở trên biển hoặc cư dân trên các hòn đảo khác của họ. Tuy nhiên, ngay cả Buggy cũng có thể thấy rằng hắn đang vươn tới - vào cuối ngày, biển cả không thể tha thứ và không thể đoán trước được đối với mọi người.

Tuy nhiên, vì bất cứ lý do gì, Crocodile đã nhượng bộ, điều mà hắn ta ít làm hơn bao giờ hết. Bầu không khí căng thẳng bao trùm lấy họ khi hai tên cướp biển do Daz dẫn đầu đã rời đi.

•

··

Khi Crocodile chắc chắn rằng Shanks đã ở đủ xa, hắn ta ngay lập tức nghiêng lưỡi câu của mình vừa phải để có thể đâm vào mắt Buggy chỉ bằng một chuyển động nhanh chóng.

Clown cũng nhanh chóng đứng dậy, tạo khoảng cách giữa họ. Khó chịu thay, hắn lần này không bắt đầu cầu xin. "Nếu như ngươi chạm vào ta, thì hắn sẽ biết. Và nếu hắn biết, ta nói 50/50 Hawky ở đây sẽ sẵn lòng hoặc có khả năng ngăn chặn hắn," thay vào đó hắn nói vậy.

Crocodile cau mày, khuôn mặt tối sầm lại, có vẻ hung ác hướng lên trên.

"Nào, Hề, chẳng phải ta vừa nghe ngươi nói rằng cậu sẽ không nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào từ Tóc Đỏ sao? Lẽ ra ta không nên nghi ngờ sự thiếu tự trọng hoàn toàn của ngươi: ngay khi hắn ra khỏi cửa, ngươi đã quay lại rồi".

Buggy đã táo bạo ngước mắt lên, nhìn chằm chằm vào đối tác kinh doanh của mình và nhếch mép cười.

Bất cứ thứ gì hắn có để tự bảo vệ mình đều đã biến mất khỏi cửa sổ. Thật không may cho hắn - tỏ ra dũng cảm sẽ không cứu được hắn khỏi cơn thịnh nộ của Crocodile, đặc biệt là sau màn trình diễn gần đây nhất của mình.

Vẫn mỉm cười, Buggy lắc đầu. "Kết luận một cách vội vàng, thật không ngạc nhiên," hắn nhanh chóng di chuyển sang một bên, thoát khỏi cú móc của Crocodile mà cuối cùng nó vung vào hắn. "Ta không nói điều đó để đe dọa ngươi, Croc," hắn miễn cưỡng sửa lại. "Ta chỉ đơn giản nói rõ những gì sắp xảy ra, bởi vì ta biết Shanks là người như thế nào. Thật không may cho ngươi, bởi vì lúc này ta là người duy nhất đứng giữa hắn và ngươi. Vì vậy, nếu có điều gì đó xảy ra với ta, bất cứ điều gì có thể nhìn thấy trên thẻ vivre của ta, hắn sẽ nhận ra mối đe dọa ngay lập tức. Trong trường hợp đó, hắn sẽ nhận ra rằng ta đã nói dối và bao che cho ngươi. Và ngươi có thành thật tin rằng hắn sẽ đủ lý trí để lắng nghe ta nói sau đó không?

"Ồ, ngươi có mong đợi được sống sau đó không? Đó là lý do mà ngươi giữ Tóc Đỏ ở đây à? Để hắn có thể chạy vào và cứu ngươi nếu lòng tốt của ta cuối cùng cũng đi theo hướng đó hả? Ta có thể đảm bảo với ngươi, Clown, ngay cả hắn cũng không đủ nhanh đâu. Ta sẽ chôn vùi cả hòn đảo này trước khi hắn kịp bước chân ra khỏi tàu".

"Trong thời tiết này?" Giọng nói của Mihawk vang lên khiến Crocodile ngạc nhiên. Hắn ta từ từ quay đầu về phía người đàn ông kia đang rót đầy ly cho mình. "Bây giờ, Hawk-eyes, hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời, nhưng chính xác thì ngươi đang đứng về phía ai vậy?"

"Về mặt lý trí. Đó là một nơi rất cô đơn trong nhóm này," anh ấy nói và nhấp một ngụm. Trước khi Crocodile kịp trả lời, kiếm sĩ đã chuyển sự chú ý sang chú hề.

"Điều mà ta thắc mắc là, niềm kiêu hãnh đó ở đâu khi ngươi khóc lóc và cầu xin trên sàn nhà? Và ngươi không thể giữ nó lâu hơn một chút thay vì từ chối một đồng minh tiềm năng rất có giá trị sao?"

"Ngươi đang nói về niềm kiêu hãnh nào vậy?" Crocodile trả lời. "Ngươi không nghe thấy sao: hắn giữ Tóc Đỏ ở đây để cứu lấy cái mông tội nghiệp của mình, nếu cuối cùng chúng ta phạm phải một tội phản quốc cần thiết. Tên ngốc tội nghiệp đang quấn quanh ngón tay của mình. Ngươi biết đấy, Buggy, các ngươi thực sự xứng đáng với nhau, một kẻ hèn nhát và một kẻ ngốc."

Mặt Buggy đỏ bừng đến khó tin, trước khi hắn kịp hét lên một tiếng thất vọng, thả tay ra và chộp lấy ly rượu từ tay Hawk-Eyes chỉ để cố đập nó vào đầu Crocodile. Nếu trước đây hắn không tức giận thì bây giờ hắn đang cực kỳ tức giận. Bỏ mọi biện pháp phòng ngừa sang một bên, hắn ta sẽ giết chú hề. Trong cơn giận dữ, một ý tưởng hình thành trong đầu hắn ta. Họ có thể đổ lỗi cho Shanks. Dễ thôi. Tên khốn đó vẫn còn ở đó, và họ có thể nói rằng hắn đã giết Buggy trong cơn... bất cứ lúc nào. Hắn ta không quan tâm đâu. Hắn ta sẽ giết một tên khốn và gài bẫy tên còn lại, tiêu diệt cả hai và trở thành thủ lĩnh thực sự của Gross Guild trong mắt công chúng. Bằng một chuyển động nhanh chóng, hắn ta quấn cát của mình quanh chú hề đang nhanh chóng di chuyển về phía mình. Crocodile muốn nhìn thấy ánh sáng khi nhìn gần vào mắt mình.

Tuy nhiên, trước khi hắn ta có thể làm điều đó, thì Yoru đã bị nâng lên cằm của hắn ta, gần cổ của hắn ta một cách nguy hiểm. Đôi mắt vẫn hướng về chú hề, hắn ta ra lệnh. "Bỏ nó xuống đi, Mihawk."

"KHÔNG."

"Tại sao chúng ta phải làm điều này?" Đã nhận được phản ứng nghẹt thở từ Buggy. "Ta mệt quá rồi. Tại sao ngươi phải làm điều này, Crocodile?!" Hắn lại la hét nữa.

"Cuối cùng chúng ta đã đoàn kết lại vì một mục tiêu cuối cùng: One Piece. Và, không, thậm chí còn không dám nói đó là điều duy nhất mad ta muốn, ngươi biết đó là lời nói dối. Ngươi đã ở đó khi họ xử tử Roger. Rõ ràng là ngươi cũng muốn nó kia mà!"

Với một tiếng giận dữ lớn, Buggy rơi xuống dòng nước do sự kìm kẹp của Crocodile. Nhưng thay vì ở đúng vị trí của mình (dưới chân các cựu lãnh chúa), hắn lại nhảy trở lại, tóm lấy cổ áo sơ mi của Crocodile. Mihawk nhanh chóng giữ lại thanh kiếm của mình khi Buggy kéo trán họ lại gần nhau đến mức không thể tin được. "Nghe này, đây có thể là một cái gì đó. Tất cả chúng ta đều có những phẩm chất mà hai người còn lại thiếu. Ta biết là ta không mạnh mẽ như Mihawk hay tính toán như ngươi. Nhưng ngươi có thực sự tin rằng ngươi có thể huy động được một đội quân cỡ này mà không cần có ta không? Hãy nhìn vào bên trong bản thân, vượt ra ngoài niềm kiêu hãnh của ngươi và trả lời ta đi, Croc, ngươi có thực sự nghĩ rằng mọi người sẽ chết vì ngươi không? Vì Mihawk?"

Crocodile giữ im lặng, nhìn chằm chằm vào Buggy để bày tỏ rằng hắn ta muốn bẻ cổ Buggy đến mức nào. Về phía mình, kiếm sĩ cũng giữ im lặng.

"Câu trả lời chính xác là họ có thể. Ta có thể khiến họ yêu các ngươi. Ta có thể làm cho họ muốn theo các ngươi, như họ muốn theo ta vậy. Nhưng ta sẽ không làm vậy. Bởi vì các ngươi từ chối làm việc cùng nhau. Và các ngươi biết điều gì buồn cười không? Ta có thể thấy rằng sâu bên trong các ngươi muốn. Bất chấp mọi sự dũng cảm của chính mình, thì các ngươi vẫn chưa giết ta, bởi vì ta hữu ích. Các ngươi không muốn thừa nhận điều đó nhưng ta thì có. Và việc ta hiểu được điều đó thông qua cái đầu dày và tính khí kinh khủng của các ngươi đã chứng minh điều đó."

Ngay lập tức Buggy thả hắn ta ra.

•

··

Nếu thành thật mà nói, Buggy đã nghĩ rằng mình sẽ chết khi Thế lực Đỏ lần thứ hai xuất hiện ở phía chân trời. Shanks lần thứ hai rời khỏi lều của họ. Lần thứ hai hắn kết thúc bài phát biểu của mình với Crocodile. Tất nhiên là hắn chỉ đang lừa gạt mà thôi.

Trong những khoảnh khắc như thế này, có điều gì đó đã vượt qua hắn và giống như hắn đang quan sát tình huống diễn ra trước mặt mình, như thể hắn chỉ là một khán giả chứ không phải một người tham gia tích cực nữa. Hắn say mê giọng nói của chính mình và say sưa nghe chính mình nói chuyện.

Theo thời gian, bất kể niềm đam mê đó là gì, nó dường như cũng bắt đầu tác động đến những người khác. Mọi người đều nghĩ hắn là một đứa trẻ vui tính khi còn là thành viên của băng hải tặc Roger. Họ cười nhạo những câu chuyện của hắn, thái độ cầu kỳ của hắn, (cái mũi của hắn), nhưng họ không thực sự coi trọng hắn. Không nghiêm túc như Buggy mong muốn. Rayleigh luôn mắng hắn vì quá tự cao, nói rằng hắn nên tập cách ném những con dao đó để chúng luôn trúng hồng tâm thay vì chạy theo miệng mình.

Và rồi một ngày nọ, Thuyền trưởng phát hiện ra hắn đang hờn dỗi trong tổ quạ sau khi bị phát hiện đang nói dối một cách đặc biệt đáng xấu hổ. "Có lẽ cậu nên giảm bớt những câu chuyện đó xuống một chút, cậu biết đấy, để có hiệu quả tốt hơn," ông ấy nháy mắt với hắn, vỗ nhẹ vào đầu Buggy. "Cậu có kỹ năng, chỉ cần chăm chút về nội dung là được. Cuối cùng thì đó chính là thứ mà tất cả chúng ta sẽ trở thành - những câu chuyện để lịch sử ghi nhớ. Đúng hay sai không quan trọng, quan trọng là lời nói của cậu có ý nghĩa gì. Vì thế hãy tiếp tục luyện tập."

Ồ, hắn đã làm vậy. Đến nỗi lúc này hai trong số những người đàn ông quyền lực nhất thế giới đang đứng trước mặt hắn, để hắn ra đi không một vết xước. Crocodile rất ngạc nhiên vì rõ ràng các cuộc thi la hét đã có tác dụng với hắn ta. Đáng lẽ hắn ta phải đoán ra sớm hơn mới phải, Buggy nghĩ.

Ngược lại, Mihawk... Điều đó hắn thậm chí còn không thể hiểu nổi. Những mảnh mà hắn có trước mặt không tạo nên một bức tranh đầy đủ, vì vậy suy đoán của hắn cũng sẽ tốt như bất kỳ mảnh nào. Buggy nghĩ về tuần vừa qua. Hawk-Eyes có vẻ khác sau tuyên bố của hắn về việc theo đuổi One Piece. Tại sao anh ấy lại ở cùng họ trước đó kia chứ? Buggy cảm thấy cơn đau đầu đang đến gần và không còn ý chí để lục lọi trí nhớ về động cơ có thể có của kiếm sĩ nữa. Đối với hắn, bất cứ điều gì mà Crocodile đề nghị với hắn đều tệ hơn One Piece, thứ mà trong mắt Buggy gần như có thể là bất cứ thứ gì.

Khi đến gần lều của mình, hắn nhận thấy một bóng người khác đang đứng trước lều. Với lấy một quả bóng Buggy trong túi, hắn giảm tốc độ để có thêm thời gian tính toán bước đi tiếp theo. Sau đó người đó lộ mặt và Buggy thở dài khó chịu (và có chút nhẹ nhõm).

"Alvida," hắn nói như một lời chào.

"Một ngày tuyệt vời nhỉ?" Vậy là cô ấy cũng sẽ không lịch sự đâu, tuyệt vời. Sau đó, hắn có thể đi thẳng vào cuộc rượt đuổi (không giống như hắn sẽ làm bất cứ điều gì khác đi).

"Cô muốn gì?" Hắn hỏi khi bước vào phòng riêng của mình.

"Tóc Đỏ đến rồi à," Buggy liếc nhìn lại cô, gửi lời đe dọa thầm lặng nếu cô tiếp tục. Alvida quyết định bỏ qua nó. Con khốn. "Và anh để hắn ta cập bến qua đêm."

"Tôi sẽ cắt cổ cô nếu cô không bắt đầu trả lời câu hỏi của tôi: cô muốn gì?" Buggy đã xong việc trong ngày, một kẻ phản bội nhiều hơn hay ít hơn một kẻ phản bội?

"Tôi đến để xin lỗi," một câu trả lời vang lên. Buggy, người đã di chuyển đến tủ quần áo của mình để cởi bỏ bộ trang phục Tứ Hoàng của mình, giật mình đến nỗi đầu của hắn, theo đúng nghĩa đen, quay lại phía cô ấy và bay lại gần hơn.

"Cái gì?!"

"Nhìn này, trước khi toàn bộ chuyện nhảm nhí này xảy ra, chúng ta đã là một phi hành đoàn phải không? Nhưng chúng ta đã có chính sách nghiêm ngặt 'mọi người vì mình'. Hầu hết. Và mặc dù nó có tác dụng ở East Blue nhưng tôi không thấy nó có tác dụng ở Grand Line. Anh tiếp tục bị tổn thương và chúng tôi tiếp tục phải tự bảo vệ mình. Những người khác có quá nhiều thứ để thừa nhận, nhưng chúng tôi..." cô mím môi, phần tiếp theo đặc biệt khó để cô thừa nhận, "... chúng tôi cần thuyền trưởng của mình".

"Pff, khi tôi là Tứ Hoàng thì tôi sẽ không tưởng tượng được điều gì khác. Thật không may cho cô, tôi không cần cô." Hắn nói thêm, lặng lẽ, sau một lúc im lặng, "Cô chẳng thể làm gì cho tôi cả."

Alvida quan sát khuôn mặt hắn trước khi thở dài và di chuyển đến khu vực ăn uống nhỏ có bàn cà phê và vài chiếc ghế bành. "Đúng là chúng tôi bất lực trước Hawk-Eyes và Crocodile," cô nói, "nhưng chúng tôi có cách của mình. Chúng ta là những người sống sót, Buggy. Chúng tôi biết cách kiên trì. Và chịu đựng là tất cả những gì còn lại khi anh không thể làm gì để thay đổi mọi thứ."

"Nhưng tôi có thể," Buggy nói ngược lại với phán đoán tốt hơn của mình. Cởi bỏ hoàn toàn bộ đồ màu đỏ, hắn chỉ mặc áo phông trắng và quần màu ngọc lam, buộc bằng một chiếc thắt lưng có màu tương tự nhưng màu nhạt hơn. Hắn tiến lại gần chỗ Alvida đang ngồi. Chết tiệt với việc trang điểm của hắn - hắn sẽ tẩy nó sau, hắn quá mệt mỏi rồi.

"Tôi đã thuyết phục được họ, Alvida. Tôi đã thuyết phục họ theo đuổi ước mơ của mình. Tôi nghĩ tôi thực sự đã biến nó thành của chúng tôi. Vì vậy, tôi không cần sự thương hại hay bờ vai của cô để khóc - Tôi là ban nhạc một người có thể tự mình tìm ra lối thoát."

Cô ậm ừ đáp lại. "Tôi sẽ bác bỏ thực tế rằng phần lớn sức mạnh của anh thực sự đến từ việc anh có thể thu hút nhân lực hay còn gọi là trở thành đối thủ của ban nhạc một người một cách hiệu quả như thế nào và tập trung vào một phần khác của tuyên bố đó. Không ai nói gì về việc khóc trên vai - lớp trang điểm trên sân khấu của anh sẽ làm hỏng hết áo sơ mi của tôi. Tối đa tôi có thể cung cấp là một tai. Để lắng nghe thì là vậy."

Buggy cân nhắc cô. Thành thật mà nói, hắn thích nói chuyện nhưng cũng rất giỏi nói chuyện một mình. Đầu tiên, hắn là một người trò chuyện thú vị hơn nhiều so với Alvida. Mặc dù hắn nhớ một người mà hắn có thể đưa ra ý tưởng của mình... Và đó có phải là lời bổ sung được che đậy mỏng manh ngay tại đó khi cô ấy bắt đầu nói chuyện không?

Không hài lòng với sự im lặng của hắn, Alvida quyết định thực hiện một trong những hành động bẩn thỉu của mình. "Cuối cùng thì tôi là người duy nhất biết về Tóc Đỏ..."

"Cô không biết cái quái gì cả!" Buggy phản ứng quá nhanh. Chết tiệt, điều đó thực sự đã làm tổn thương hắn.

"Tôi biết nhiều hơn những người khác. Thật đáng ngạc nhiên khi Cabaji và Mohji thực sự đã gặp hắn ta, phải không? Những kẻ ngu ngốc hay quên."

"Tôi nên ngừng uống rượu với cô," Buggy lầm bầm, thất bại, ngay khi Alvida lấy ra một chai... Sambuca, thật đấy, nó đã đến đó từ khi nào vậy? Từ dưới bàn cà phê.

"Có rất nhiều việc anh nên ngừng làm. Làm tình với gã tóc đỏ là một trong số đó. Anh cũng gần như đã thành công ở đó rồi, nhưng không chắc sau đêm nay mọi chuyện sẽ tiếp tục như thế này hay không nữa."

"Ồ, cô không cần phải lo lắng về điều đó đâu," Buggy cười khúc khích một cách dứt khoát, khiến Alvida nhướn mày trong im lặng khuyến khích tiếp tục. Chết tiệt. Mẹ kiếp cô ta. Và đặc biệt là mẹ kiếp Shanks (mặc dù không phải như vậy!).

Tuy nhiên, Buggy nghĩ, có lẽ hắn thật sự cần phải bộc lộ nó ra. Tuy nhiên, không có gì quá cá nhân, chỉ là những sự thật phũ phàng. Có điều gì đó đang làm hắn khó chịu và hắn không thể hiểu được đó là gì, nên có lẽ việc kể lại một ngày cho Alvida sẽ giúp ích. Chết tiệt, hắn ghét việc cô luôn có cách của mình.

•

··

Sau khi ở trong phòng một thời gian nữa với Crocodile, Mihawk cuối cùng cũng được giải thoát khỏi một ông già hay càu nhàu, người không thể hiểu tại sao mình không nên giết chết người đứng đầu trong toàn bộ nỗ lực của họ. Hay đúng hơn là giả vờ không hiểu.

Hawk-Eyes đã ở đó khi Buggy tuyên bố rằng họ sẽ tham gia vào cuộc đua giành One Piece. Anh ấy nhìn thấy một tia sáng lóe lên trong mắt Crocodidi, ký ức mà ngay cả người kia cũng không thể kìm nén được. Đó là ngày họ mất đi chỗ đứng và Mihawk phải thừa nhận điều đó để có thể tiến về phía trước.

Anh ấy gần như biết ngay lập tức rằng việc ra lệnh cho chú hề như thường lệ sẽ không còn hiệu quả nữa. Cả những tên cướp biển trên đảo và bản thân Buggy đã tìm thấy hơi thở thứ hai khó có thể phủ nhận. Mọi thứ bắt đầu chuyển động và không còn cách nào ngăn cản được nữa. Và thực sự thì, kiếm sĩ cũng không hề muốn điều đó. Lần đầu tiên sau... một thời gian dài, anh ấy có động lực để làm điều gì đó.

Đã lâu rồi anh ấy mới cảm thấy mình đang thay đổi. Đầu tiên là Zoro và Perona. Bây giờ nó đã trở thành One Piece. Điều Mihawk thích nhất ở ý tưởng này là những cuộc đấu kiếm của anh ấy cuối cùng cũng có thể có ý nghĩa nào đó, một số... mục tiêu cuối cùng đằng sau chúng. Nếu Zoro thực hiện đúng lời hứa của mình, có lẽ cậu ta thậm chí có thể giúp anh ấy giải trí khi họ đến Laughtale.

Nhưng đáng ngạc nhiên nhất là chú hề. Đặc biệt là sau khi được tiết lộ rằng hắn có haki của kẻ chinh phục. Đó là điều mà Mihawk có thể làm được. Điều mà anh ấy thậm chí không thừa nhận với chính mình là anh ấy cũng nhớ việc dạy học. Anh ấy nhớ việc chia sẻ kiến ​​thức, nhớ việc nói chuyện có mục đích. Và mặc dù bản thân anh ấy không có haki chinh phục, nhưng anh ấy biết đủ về chủ đề này và thế là đủ. Bởi vì đơn giản là nó phải như vậy.

Sau khi dừng nhanh ở lều của mình để tắm (ngày hôm đó và cuộc trò chuyện đó thôi đã khiến anh ấy cảm thấy bẩn thỉu rồi), anh ấy quyết định tìm đường đến lều của chú hề. Họ nói chuyện càng nhanh thì càng tốt. Hơn nữa, anh ấy vẫn không thể rũ bỏ được cảm giác rằng có một lý do khác để Shanks ở lại. Nó có thể là về Poneglyph không? Mihawk nhớ rõ ràng đã nghe nói rằng Tóc Đỏ có một số, có lẽ nhờ một phép lạ nào đó dường như bao quanh tên hề, Buggy có thể đọc được chúng? Có phải là hắn đang lên kế hoạch đánh cắp chúng không?

Bận tâm với những suy nghĩ của mình, Mihawk nhận thấy rằng chú hề không ở một mình trong lều của mình muộn hơn một giây so với dự kiến. "Huh", anh ấy nghĩ, "điều đó thật không phù hợp," và lặng lẽ tiến lại gần căn lều để lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người bên trong.

"Anh biết đấy, tôi không quên là anh đã tránh câu hỏi của tôi trước đó," một giọng nữ nói. Mihawk không nhớ được 99% người dân trên đảo, nhưng không hiểu sao điều này nghe có vẻ quen quen. Tuy nhiên, anh ấy không thể đặt nó hoàn toàn.

"Cái nào? Tôi đã tránh được rất nhiều," đó chắc chắn là lời nói của Buggy. Giọng nói khàn khàn, có chút rít lên, mặc dù với âm lượng bình tĩnh, nhàn nhã khác thường. Đây có phải là cách Buggy thường nói khi hắn không tức giận hay sợ hãi (hoặc cả hai)?

"Sao anh lại để hắn ở lại? Nếu như anh cần sự giúp đỡ của tôi, thì anh cần phải nói to điều đó ".

Một tiếng thở dài bực tức xuất hiện trước khi Buggy nói. "Đối với hồ sơ, tôi không. Cần sự giúp đỡ của cô hoặc biết lý do tại sao. Tôi đoán vậy," có một khoảng lặng dài trong đó Buggy hít thở vài hơi có tính toán. "Tôi đoán biển rất nguy hiểm và không thể tha thứ trong cơn bão."

Mihawk phải nghiêng người gần đến mức không thể nghe được phần tiếp theo, khi người phụ nữ thì thầm, "Còn anh thì sao?"

"Rõ ràng là không nhiều lắm," Buggy trả lời.

•

··

Mihawk quyết tâm vào lều càng to càng tốt. Khi làm vậy, cuối cùng anh ấy cũng nhận ra người phụ nữ ở đó cùng với Buggy. Alvida, chỉ huy thứ hai của hắn (đồng đội trưởng chăng?) nhanh chóng đứng dậy và không thể tin vào mắt mình, đứng giữa anh ấy và Buggy.

"Thưa ngài," cô nói, nghiêng đầu lên chào thay vì cúi đầu nhẹ. Có điều gì đó trong không khí ngày hôm nay vậy? Mihawk trầm ngâm xa xăm. Đằng sau cô ấy là một đống tóc xanh xuất hiện với hình ảnh một chú hề khá thoải mái gắn liền với nó. Khi kiểm tra kỹ hơn, Buggy có tông màu thủy tinh trong mắt hắn, điều đó chỉ có nghĩa là một điều: họ đã uống rượu và nói chuyện phiếm. Đặc trưng.

Phớt lờ Alvida, Hawk-Eyes nói với Buggy. "Haki của ngươi." Anh ấy nói mà không có lời mở đầu. Buggy nheo mắt nhìn anh ấy. Sau đó hắn quay sang Alvida và nói "Thực ra, cả hai chúng tôi đều sẽ rời đi."

"Tới đâu?"

Buggy thở dài, trong khi Alvida bắt đầu trông ngày càng khó chịu. "Chà, Alvida sẽ về lều của cô ấy và tôi... sẽ đi dạo."

"Cuộc đi bộ đó có kết thúc trên tàu của Lực lượng Đỏ không?" Cái đảo mắt của Buggy là đủ dấu hiệu cho thấy điều đó đúng. Xác nhận sự nghi ngờ của mình, anh ấy hơi quay đầu về phía Alvida. "Cô sẽ về lều của mình." Nó không được diễn đạt như một câu hỏi, nhưng người phụ nữ vẫn đủ can đảm nhìn Buggy để xác nhận.

"Ừ, ừ, ổn thôi. Có vẻ như Hawk-Eyes và tôi cũng cần phải bắt kịp." người đàn ông kia nói thêm để giảm bớt căng thẳng.

Nhìn họ lần cuối, Alvida đành chịu thua. "Được rồi," cô ấy di chuyển đến lối vào lều, nói câu "Hẹn gặp lại" trước khi rời đi hoàn toàn.

Nói xong, Buggy chuyển sự chú ý trở lại Mihawk, đôi mắt của Mihawk không hề rời khỏi chú hề. Người đàn ông kia càu nhàu. "Vậy chúng ta sẽ bắt đầu với cái gì: haki hay Shanks?"

Mihawk cân nhắc điều đó. "Tại sao ngươi lại đi gặp hắn?"

Buggy đứng dậy, đi đến tủ quần áo để lấy một trong vô số chiếc áo choàng của mình. Một cách rẻ tiền để quay mặt đi khỏi con mắt của kiếm sĩ. "Ta còn một số câu hỏi còn lại."

"Dối trá."

"Không," Buggy lườm lại anh ấy. "Tôi còn một số câu hỏi cá nhân."

"Lần đầu tiên ta nghe thấy ngươi nói vậy," Mihawk tiến lại gần tên hề và đứng đối diện với hắn. Đáng lẽ anh ấy nên cắt cổ hắn thay vì bắt anh ấy nói chuyện sau lưng, nhưng anh ấy sẽ không làm vậy. Ít nhất là không phải bây giờ. "Ngươi không nói toàn bộ sự thật. Điều gì sẽ xảy ra nếu ngươi thích câu trả lời của hắn?"

Đưa tay lên lớp vải mềm mại của bộ quần áo, Buggy trầm ngâm. "Nếu ta thích câu trả lời của hắn, huh. Ngươi nói đúng, ta đã có ý tưởng cho việc đó rồi."

"Nó có liên quan đến những mảnh Poneglyph của hắn không?"

"Cái gì? Không," Buggy chế giễu, khiến Mihawk khó chịu. Hắn hành động như thể ý tưởng đó thật ngớ ngẩn. Tại sao anh ấy lại cố gắng chơi trò đoán mò thay vì ép thông tin ra khỏi chú hề? Bằng cách nào đó nhận thấy sự thay đổi, Buggy giải thích thêm. "Ta hiểu tại sao ngươi lại hỏi vậy, nhưng, ừ, ta rất vui được thông báo cho ngươi biết rằng chúng ta sẽ không cần những thứ đó."

Như thể đang đánh giá Mihawk bằng ánh mắt của mình, Buggy trông như đang cân nhắc việc nói dối hoặc giấu thêm thông tin từ bản thân. Hawk-Eyes đã sẵn sàng thực hiện Kế hoạch B, nhưng Buggy đã đánh bại anh ấy. "Ta biết nó ở đâu."

Điều này không thể nào vừa thốt ra từ miệng anh ấy được. "Laughtale?" kiếm sĩ ghét bản thân mình vì đã hỏi, nhưng, trong trường hợp này, có vẻ thích hợp nhất là kiểm tra xem tên hề có tỉnh táo hay không.

"Ừ," Buggy cười khúc khích. "Ngươi có nghĩ họ không vẽ bản đồ không? Trên tàu của Roger? Ngươi có bao giờ tự hỏi nó đã đi đâu không?" Chú hề bắt gặp ánh mắt của anh ấy, khiến Mihawk hơi nhướng mày. "Takhông ăn trộm nó nếu đó là điều mà ngươi đang nghĩ! Thuyền trưởng đã đưa nó cho ta."

"Nó ở bên ngươi suốt thời gian qua à? Ở Impel Down cũng vậy à?" Mihawk không thể tưởng tượng được ai đó phải ngu ngốc đến mức nào khi lẻn vào với bản đồ dẫn đến kho báu cướp biển lớn nhất thế giới đến nhà tù chứa đầy những tên cướp biển nói trên. Anh ấy cũng không thể tưởng tượng được điều ngược lại: giấu nó ở đâu đó với hy vọng sau này quay lại sẽ thấy nó còn nguyên vẹn. Nhưng một lần nữa, đây là Buggy mà anh ấy đang nói chuyện.

Tên ngốc được hỏi chỉ cười. "Không, ta đã đốt nó vài tháng sau vụ của Roger... sau vụ hành quyết. Ta sợ chết khiếp rằng họ sẽ tìm thấy ta. Và đó là kho báu của thuyền trưởng nên... Ta nhìn chằm chằm vào nó mỗi đêm cho đến khi ghi nhớ nó đến từng milimet, rồi ta phá hủy nó và rải tro xuống biển."

Đốt cháy thứ hữu hình cuối cùng đã trói buộc Buggy với thuyền trưởng và thủy thủ đoàn của ông ấy. Những người đã nuôi dạy hắn trong vùng nước khắc nghiệt của Grand Line. Bây giờ tất cả đều đã chết hoặc đang lẩn trốn hoặc tệ hơn, Shanks. Mihawk ghét điều đó, nhưng nhận thức của anh ấy về chú hề có lẽ đã dần thay đổi.

Điều đó không có nghĩa là người đàn ông kia cần biết điều đó. "Được rồi. Vậy là ngươi nhớ nó rất rõ ràng à?"

"Ta đã bắt đầu tạo một bản sao chính xác và có thể nói với ngươi rằng đúng vậy, nó hoàn toàn chính xác. Nó tương ứng với những gì mà ta nhớ về phần cuối cuộc hành trình của chúng ta, cho đến hòn đảo cuối cùng. Từ đâu mà, ta đoán chúng ta sẽ phải tin tưởng một cách mù quáng vào ký ức mà ta đã cố gắng không chôn giấu trong suốt 20 năm qua," hắn cười toe toét.

Vẫn còn một số lỗ hổng trong câu chuyện của Buggy, và kế hoạch còn lâu mới có thể chống đạn được, nhưng Mihawk phải thừa nhận - nó đã là một cái gì đó rồi. Chỉ còn lại một câu hỏi. "Vậy ngươi cần gì ở Shanks?"

Buggy đảo mắt, liếc nhìn lần cuối chiếc áo choàng của mình và bỏ chúng lại với nhau, thay vào đó di chuyển đến gương. Hắn ngồi trước mặt nó để chải mái tóc rối bù của mình. Một ánh sáng chiếu vào nó và Hawk-Eyes chợt nhớ đến Shanks say rượu và những câu chuyện về Buggy của hắn. Anh không chia sẻ nhiều thông tin hữu ích, nhưng dường như anh có một ấn tượng kỳ lạ về mái tóc của Buggy, thay vào đó anh lại nói về điều đó. Bây giờ khi nhìn vào nó, nó tỏa sáng dưới ánh đèn, đổi màu từ saphia sang gần như xanh nước hồ, chắc chắn có điều gì đó ở nó, mời gọi nhìn kỹ hơn, chạm vào. Sửng sốt, Mihawk quan sát Buggy thu thập một vài sợi tóc trước mặt mình, để tạo thành một búi tóc lỏng lẻo ở phía sau đầu. Phần lớn tóc hắn để lại bồng bềnh trên vai.

Nhận thấy kiếm sĩ đang nhìn chằm chằm, Buggy nhìn vào mắt anh ấy trong gương và nhếch mép cười. "Cái gì? Người ta cần phải hiểu họ mặc quần áo vào dịp nào."

Giao tiếp bằng mắt không ngừng, Mihawk hỏi lại, hạ giọng, giọng cảnh báo vừa đủ. "Ngươi cần gì -"

"Râu đen." Buggy trả lời bằng một hơi thở nặng nề, dường như không hiểu những lời đó là một lời đe dọa mà là một điều gì đó khác. "Hắn đã đề nghị chúng ta cùng nhau chống lại Râu Đen. Điều đó có thể tốt. Cướp biển Tóc Đỏ có thể tự mình hạ gục hắn ta, nhưng..." chú hề đứng dậy nhìn lần cuối vào bộ quần áo mình chọn. "Nhưng có lẽ chúng ta đã đánh giá thấp hắn ta. Dù thế nào đi nữa, sẽ là một sự quảng bá tốt nếu có mặt ở đó khi hắn ta ngã xuống."

"Đưa ra những quyết định này mà không có Crocodile," Hawk-Eyes ngân nga. "Ta chắc chắn ban nãy ngươi đã lừa gạt, nhưng có vẻ như ngươi thực sự ngu ngốc đến mức nghĩ rằng hắn sẽ không giết ngươi vì điều này."

Buggy cười lớn. "Chà, điều đó phụ thuộc vào việc ta trình bày nó với hắn như thế nào. Ta không có ý định đưa ra bất kỳ quyết định cuối cùng nào, chỉ để xem Shanks thực sự sẵn sàng cam kết với kế hoạch đến mức nào. Nếu ta thấy hắn có đủ động lực thì sáng mai ta sẽ nói chuyện đó với Crocodile, để hắn ta có thể đích thân thảo luận chi tiết với Tóc Đỏ, và cảm thấy mình giống như một ông lớn đang dàn dựng cuộc diễu hành một lần nữa, như hắn ta vẫn luôn mong muốn."

Mihawk chế giễu. "Sao cũng được. Ta không có ngựa trong cuộc đua này."

"Phải không?" Ánh mắt xuyên thấu của Buggy lại gặp ánh mắt của anh ấy, và kiếm sĩ gần như muốn quay đi. Hầu hết. Thay vào đó tất cả những gì anh ấy nói là, "Burgundy."

Tên hề có vẻ hoàn toàn sửng sốt, chớp mắt ngơ ngác nhìn anh ấy.

"Áo choàng. Ngươi nên mặc chiếc màu đỏ tía." Cho Buggy một giây để thoát khỏi trạng thái sững sờ ban đầu và tiếp tục, Mihawk nói thêm, "Và ta sẽ đi cùng ngươi. Chúng ta đừng cho những kẻ ngu ngốc kia bất cứ ý tưởng nào."

Nói xong anh ấy rời khỏi lều, mong đợi Buggy đi theo, điều mà chú hề đã làm. Cuộc đi bộ đến Lực lượng Đỏ diễn ra bình thường, đường phố vắng tanh vì mọi người đều đang trốn tránh cơn bão. Buggy nhét tóc dưới áo choàng và mũ đội trưởng mà hắn đã kịp lấy trên đường ra ngoài. Họ không nói chuyện, nhưng Mihawk nhìn Buggy bằng khóe mắt. Người đàn ông kia run rẩy, thỉnh thoảng xoa mũi, bày ra một bức tranh tổng thể thảm hại. Kiếm sĩ không thể hiểu tại sao đây lại là người có thể dễ dàng chỉ huy quần chúng và sử dụng haki chinh phục chưa qua đào tạo đủ tốt để khiến cả anh ấy và Crocodile giật mình.

Tuy nhiên, anh ấy không có nhiều thời gian để suy nghĩ vì họ đã sớm đến bến cảng, tiếp cận tàu của Tóc Đỏ.

"Hãy nêu tên đi," họ nghe thấy một trong những người của Yonko yêu cầu.

Tặc lưỡi, tỏ ra khó chịu trước mệnh lệnh đó, Buggy vẫn đáp lại bằng một tuyên bố lớn tiếng. "Buggy the Star Clown chết tiệt, người chủ nhà hào phóng của các ngươi và là Tứ Hoàng của biển cả. Ta đến đây để nói chuyện với Shanks."

Rõ ràng là rất ngạc nhiên trước sự quen thuộc của Buggy với thuyền trưởng của mình, người đàn ông đó nhanh chóng biến mất trước khi quay trở lại không ai khác ngoài Benn Beckman. Trong lòng, Mihawk trợn mắt. Họ định làm chuyện này trở nên khó khăn hơn phải không?

"Tôi xin lỗi, thưa Tứ Hoàng," thuyền phó nói, nghe có vẻ không hề hối lỗi, "nhưng thuyền trưởng không đón khách vào lúc này."

"Tôi chắc chắn rằng anh ấy có thể tạo ra một ngoại lệ, xét đến việc ta và đối tác của ta hiểu nhau như thế nào sáng nay khi gặp hai người, Beckman." Buggy tiếp tục nói với giọng rất lớn, như thể đang cạnh tranh với cơn bão để giành ưu thế về âm lượng. Hawk-Eyes sắp sửa cắt đôi miệng tên hề nếu hắn không ngừng hành hung tai anh ấy. Đúng là về mặt kỹ thuật, họ phải giữ vẻ ngoài như thể Buggy là ông chủ của anh ấy vậy, nhưng chỉ vài phút nữa thôi và kiếm sĩ sẽ không còn quan tâm nữa.

"Ta sẽ không tự tin đến thế đâu, Buggy. Cuộc gặp đó rốt cuộc đã không diễn ra suôn sẻ."

Buggy đang định hét lên một câu đáp trả khác, khiến Mihawk chuẩn bị rút vũ khí ra khỏi cổ để bắt hắn im lặng thì họ nghe thấy một giọng nói quen thuộc khác. "Buggy?" Đầu của Shanks nhô lên khỏi lan can phía trên họ. Đánh giá qua vẻ ngoài nhếch nhác của anh, anh hẳn là cũng đã uống rượu, rất có thể với số lượng cao hơn.

"Đúng," chú hề trả lời, càng run rẩy hơn vì màn trình diễn. "Cậu có thể cho chúng tôi lên tàu một lần được không? Tôi ở đây để nói chuyện." Đôi mắt của Tóc đỏ trở nên dịu dàng hơn khi, như thể anh sẵn sàng tha thứ cho Buggy khi nào và ở đâu vì tên hề (anh phải thừa nhận là khá thông minh) đã chơi anh như thế nào.

Lúc đó Mihawk chợt nhận ra rằng có lẽ đây là lý do mà hắn hét lên. Clown biết Beckman sẽ không bao giờ cho họ lên tàu, nhưng nếu Tóc Đỏ nghe thấy hắn, thì đó hoàn toàn là một cuộc thảo luận khác. Hoặc có lẽ Buggy chỉ tỏ ra không thể chịu đựng nổi - cả hai lựa chọn đó đều khả thi như nhau, và không có vấn đề gì cả. Khi Shanks quay sang Beckman, người kia đã ra lệnh cho người mang trán tàu để Buggy có thể dễ dàng lên tàu.

"Hawkeyes nữa à?" là điều duy nhất Beckman thắc mắc.

"Bây giờ, Benn, tại sao ta lại lên tàu của kẻ thù mà không có con chó tấn công giỏi nhất của mình?" Bỏ qua điều đó, Mihawk sẽ bẻ cổ Buggy làm đôi ngay khi họ quay lại.

"Không ai ở đây sẽ tấn công cậu cả, Bugs, tôi hứa," Shanks đảm bảo và lặng lẽ nói thêm, "Tôi có thể là kẻ thù của cậu, nhưng dù sao thì cậu cũng là bạn của tôi." Nếu Mihawk không biết rõ hơn về chú hề, chắc hẳn anh ấy sẽ nói rằng trông anh gần như có vẻ tội lỗi. Hầu hết.

Khi họ lên tàu và đến gần khu vực riêng của thủy thủ đoàn, Shanks quay lại nhìn Buggy, tìm kiếm. "Đây có phải là... cuộc trò chuyện riêng tư hay cậu muốn Mihawk và Benn tham gia cùng chúng ta? Tôi biết chúng tôi đã dự trữ một số loại rượu ngon ở điểm dừng cuối cùng, vì vậy cậu không cần phải lo lắng cho Hawk-Eyes, anh ấy rất sẵn lòng khám phá điều đó."

"Sau toàn bộ chuyện vớ vẩn này, ta thích đi uống whisky hơn. Ta chắc chắn Beckman có thể chỉ cho ta đến đó để tìm ra thứ mà ngươi cho là tốt nhất của mình," Mihawk trả lời thay cho chú hề. Dù Buggy định nói gì, để người bạn đồng hành đầu tiên nghe thấy nó không phải là một ý kiến ​​hay, xét đến mối quan hệ khá đối nghịch của anh ta với chú hề.

"Chắc chắn rồi," Buggy trả lời, nhìn vào mắt Mihawk và gật đầu xác nhận. "Dẫn đường đi," sau đó hắn nói với Tóc Đỏ và họ biến mất sau cánh cửa gỗ, chắc chắn là đang đi đến phòng của thuyền trưởng.

•

··

Sau lưng anh, Shanks đã đóng cửa phòng riêng của mình. Dù tốt hay xấu thì nó cũng không thay đổi nhiều kể từ lần cuối cùng Buggy ở đây. Giường cỡ king bằng gỗ, giá sách đã kê đầy một nửa, tủ rượu (với bộ sưu tập chai rỗng sau đó) và một chiếc bàn với hai chiếc ghế bành nhìn ra biển - tất cả đồ nội thất có vẻ khá khiêm tốn đối với một Hoàng đế, nó đã bị trầy xước theo năm tháng sử dụng được, và theo ý thích của Buggy thì nó khá tồi tàn. Shanks luôn gọi nó là 'ở nhà'.

Buggy tựa người vào một trong những chiếc ghế bành, giơ chân lên đặt tay lên đầu gối, ôm chặt lấy nó. Shanks đã làm theo, mang theo một cái chai mà trước đây anh ấy không hề nhầm lẫn khi làm việc. Ít nhất thì cô gái tóc đỏ cũng có chút lịch sự khi mời Buggy một ly, và Buggy đã đồng ý một cách ngoại giao.

"Tôi xin lỗi vì đã sử dụng haki của mình lên bạn," Shanks nói sau khi vứt ly của mình đi và vung thẳng một cú từ cái chai.

"Tôi sẽ không xin lỗi vì bất cứ điều gì," Buggy đáp lại, nhấp một ngụm đồ uống.

"Được rồi," Tóc Đỏ nói, giọng thể hiện sự mệt mỏi của anh, "Chúng ta sẽ đi đâu từ đây?"

Và, đó là một câu hỏi hay. Sau tất cả những gì mà hắn đã nói với Alvida, Buggy không biết chính xác hắn thực sự muốn nói gì. Hắn có thể ngay lập tức bắt tay vào công việc, chấp nhận lời đề nghị của Shanks để cùng nhau truy lùng Râu Đen, nhưng điều đó có vẻ không ổn, để lại quá nhiều khoảng trống trong cuộc trò chuyện trước đó của họ. Vì vậy, thay vào đó hắn đã đi theo đường tĩnh mạch.

"Cậu có nghĩ tôi yếu đuối không?" Hắn hỏi, cảm thấy xấu hổ và tức giận cùng một lúc. Tại sao ngay từ đầu hắn lại quan tâm đến chuyện này cơ chứ?

Shanks có vẻ ngạc nhiên. Có vẻ như anh không thực sự mong đợi Buggy sẽ cởi mở, gần như dễ bị tổn thương khi ở bên anh. Sau đó, biểu hiện của anh chuyển sang điều gì đó khiến Buggy muốn đấm vào mặt anh. "Không, tất nhiên là không rồi," Tóc Đỏ nói. Nghĩ kỹ hơn về điều đó, anh quyết định nói rõ hơn, điều đó tốt, vì nếu không thì Buggy sẽ không tin anh. "Tôi nghĩ cậu là một nhà lãnh đạo tuyệt vời, có tài trong những lĩnh vực mà tôi thậm chí không bao giờ có thể hiểu được. Cậu không phải là người mạnh nhất hay, và tôi xin lỗi, hay chiến binh dũng cảm nhất, nhưng không phải là cậu không thể trở thành. Vì Chúa, cậu có haki chinh phục và tôi không biết gì về nó cho đến hôm nay. Tôi không biết điều gì đã ngăn cản cậu khám phá tiềm năng của mình nhưng-"

"Cậu," Buggy ngắt lời anh. "Cậu đã ngăn tôi lại. Cả hai chúng ta đều biết là cậu sẽ trở thành một thuyền trưởng giỏi hơn," Shanks định phản đối nhưng tên hề không để anh làm vậy, "Nhưng tôi sẽ không để cậu trở thành một người tốt hơn về mọi mặt đâu. Vì vậy, vâng, tôi biết mình có một số phẩm chất chiến thắng, rất vui vì cậu cũng biết điều đó." Buggy uống xong đồ uống của mình, đưa cốc cho Shanks để rót đầy trước khi tiếp tục cuộc thẩm vấn.

"và nếu tôi là một nhà lãnh đạo tuyệt vời như vậy, tại sao cậu lại nghi ngờ thành công của tôi? Tại sao cậu lại ở đây?"

"Tôi đã nói rồi, đó là thẻ vivre của cậu - nó gần như bị đốt cháy thành một cây krisp."

"Tôi không tin cậu đâu," Buggy nhìn ra ngoài cửa sổ. Những đám mây đen bao phủ trên biển và thỉnh thoảng có những tia sét sượt qua đường chân trời. Bất chấp điều kiện thời tiết khắc nghiệt, mặc dù con tàu đang cập cảng theo đúng nghĩa đen, Buggy vẫn cảm thấy bình tĩnh hơn trong nhiều tuần, có thể là vài tháng. Hắn luôn yêu biển, với tất cả những đau khổ, thay đổi và khó lường của nó. Mặc dù cô ghét hắn, nhưng Buggy không bao giờ có thể ghét lại cô - có lẽ đó là tình yêu vô điều kiện duy nhất mà cuộc đời hắn có thể dành cho bản thân hắn.

Hắn cảm thấy một bàn tay chạm nhẹ vào cổ mình trước khi thu hút sự chú ý của hắn đến người đàn ông trước mặt. Shanks cười buồn với hắn, giải thích nhưng không bỏ tay ra. "Cậu có một vết bầm tím ở đó. Không thể nhìn thấy nó trong bộ đồ màu đỏ của cậu nhưng bây giờ tôi đã nhìn thấy. Tôi có thể nói là nó được khoảng hai tuần rồi. Cậu có thể kiểm tra trong gương rằng tôi không nói dối." Buggy không cần phải làm vậy. Bởi vì hắn biết chính xác vết bầm tím mà Shanks đang nhắc tới. Chết tiệt.

"Có lẽ đó là một trò vui?" Chú hề sẽ không bị bắt quả tang nói dối dễ dàng như vậy.

Lúc đó Tóc Đỏ bật cười, nhưng đằng sau đó chẳng có chút hài hước nào cả. "Tôi không biết em lại thích bóp cổ đến thế. Thật đáng ngạc nhiên, vì tôi cho rằng mình đã khá hiểu biết về chủ đề này." Chế giễu, Buggy hất tay Shanks ra. Tuy nhiên, thay vì rút lui hoàn toàn, người đàn ông kia chỉ đơn giản nắm lấy tay hắn, can thiệp vào bàn. Ánh sáng trong cabin thấp và dịu, nên thậm chí không ai có thể nhận ra rằng má của Buggy đã chuyển sang màu hồng nhẹ.

"Tuy nhiên, nghiêm túc mà nói, nó xác nhận điều tôi lo sợ." Shanks nhìn anh chăm chú, ánh mắt anh đanh lại. "Làm ơn, Buggy, chỉ cho tôi cái tên đi."

"Để anh có thể đi tàn phá hòn đảo của tôi à? Như thể." Hắn đang cố gắng nhìn vào bất cứ đâu ngoại trừ đôi mắt của người kia.

"Tôi hứa sẽ không chạm vào người không đáng. Họ đang làm tổn thương em, Bugs, tôi cầu xin em. Ngay cả khi sau này em có ghét tôi đi chăng nữa, làm ơn đi, chỉ lần này thôi, hãy để tôi giúp em," Shanks lúc này đang nắm chặt tay hắn, và Buggy phải thừa nhận, điều này nghe rất giống một lời cầu xin. Shanks là một chuyên gia trong việc kiềm chế bản thân, nhưng lúc này khuôn mặt của anh đang bộc lộ sự tuyệt vọng thực sự. Có lẽ anh không uống rượu một cách vô nghĩa vì giận Buggy. Có lẽ anh làm vậy vì anh cảm thấy mình đã thất bại.

Và ồ, bất cứ lúc nào điều này sẽ khiến Buggy tức giận. Tuy nhiên sau ngày hôm nay, dường như mọi cảm xúc trong hắn đều bị rút cạn. Cơn thịnh nộ của hắn trở nên lạnh lẽo, khi hắn nắm chặt tay Shanks và đột ngột di chuyển về phía mình, khiến tay kia gần như trượt ngang qua bàn cùng với thân mình. Họ cách nhau vài cm khi Buggy nhắm mắt với Shanks. "Để giúp đỡ ai đó, họ cần phải ở bên dưới bạn. Và tôi chẳng ở dưới ai cả. Cho dù mọi việc có vẻ như thế nào, hay anh, Crocodile và Mihawk, hay thậm chí cả Rayleigh chết tiệt nghĩ gì, tôi luôn đứng đầu."

Đột nhiên hắn lại cảm thấy áp lực dưới ngón tay mình, như thể chỉ với một cái búng tay là hắn có thể bẻ gãy tay Shanks, thực tế là mổ xẻ toàn bộ cơ thể anh, toàn bộ căn phòng. Những chiếc ghế bành họ ngồi ở đó, chiếc giường họ đã nhiều lần làm tình ở đó, những giá sách chứa đầy thứ rác rưởi; chai rượu vỡ, cửa sổ, để cơn bão nuốt chửng. Buggy nhanh chóng buông Shanks ra, đứng dậy và giữ khoảng cách giữa họ càng xa càng tốt. Hắn nghĩ mình nghe thấy một giọng nói, gần như là một lời thì thầm, nhưng Tóc Đỏ im lặng và khi hắn quay lại, không có ai khác trong phòng cả.

Buggy cảm thấy mình thả mình xuống giường, đưa tay bịt tai như ý muốn bản thân dừng lại dù chuyện này là gì. Shanks, một tên ngốc, không hiểu được gì, ngay lập tức ngã xuống bên cạnh Buggy. "Gì vậy, Bugs? Em ổn không, nói chuyện với tôi đi.

"Tôi..." Buggy không thể thở được. Hắn không biết chuyện gì đang xảy ra nhưng bằng cách nào đó, từ sâu bên trong hắn biết điều này đến từ đâu. Shanks, không nhận thức được áp lực mà Buggy đang cảm thấy thắt chặt trong tim mình, tuy nhiên đã cố gắng làm điều gì đó, bất cứ điều gì, để ngăn hắn khỏi hoảng sợ.

•

··

Đây có thể là kế hoạch hành động tồi tệ nhất hoặc tốt nhất mà Shanks có thể nghĩ ra. Anh vòng tay ôm lấy Buggy, lúng túng ngồi xuống bên cạnh hắn và tựa đầu vào vai người đàn ông kia. "Này," anh thì thầm, không chắc chuyện này sẽ diễn ra như thế nào. "Sẽ ổn thôi. Tôi... tôi thực sự xin lỗi, Buggy. Tôi sẽ bỏ nó đi, tôi hứa, tôi không muốn trở thành người khiến em cảm thấy như thế này... Xin lỗi, chuyện này không phải về tôi, tôi xin lỗi vì đã làm ầm ĩ lên."

"Tất nhiên đây là về cậu rồi, cậu có thấy tên ngốc khó chịu nào khác trong phòng này không?" Buggy thở dài, xoa mặt. Sau đó, đột nhiên nhận ra điều đó, hắn giấu mặt vào tay mình. "Tôi vẫn còn trang điểm phải không?"

"Uuh, vậy à? Tôi không hiểu nó thế nào -" Shanks cắn lưỡi khi Buggy ngẩng mặt lên. Tất cả bút kẻ mắt của hắn đều nhòe quanh mặt, màu xanh lam trộn lẫn với màu đỏ và các sắc thái khác mà Tóc Đỏ không hề biết thậm chí còn hiện diện ở đó trước đây. Anh cố gắng hết sức để không cười. Thật không may, việc cố gắng hết sức để không cười ngay từ đầu đã khiến anh muốn cười.

"Đừng cười!" Buggy phản đối, nhưng khi hắn có vẻ thoải mái hơn, Shanks quyết định ít nhất cũng cười khúc khích một chút.

Buggy lẩm bẩm điều gì đó, có vẻ như là anh lại phiền phức nữa, rồi đột ngột bước vào phòng tắm, trốn sau một cánh cửa khác gần giường.

Ngay khi cánh cửa đóng lại sau lưng anh. Shanks thở ra một hơi mà anh không biết mình đang nín thở và thả người hoàn toàn xuống giường. Họ sẽ giải quyết tất cả chuyện này bằng cách nào đây? Trước đó, khi họ quay trở lại tàu, Benn đã hỏi anh liệu đã đến lúc phải từ bỏ hay chưa. Người bạn thân nhất của anh, người mặc dù rất ghét người bạn thời thơ ấu của anh nhưng vẫn luôn đứng về phía Shanks, cuối cùng đã vạch ra giới hạn. Có lẽ Benn đã xem Buggy như một mối đe dọa lần đầu tiên, nhưng nếu bạn biết người bạn đồng hành đầu tiên thì có lẽ không phải vậy. Có khả năng, điều này chỉ chứng minh cho anh ta thấy rằng Buggy là một kẻ thất bại. Nhưng đây không phải là điều Shanks nhìn thấy.

Trong thập kỷ qua Tóc Đỏ luôn tôn trọng mong muốn của Buggy. Bất chấp những gì Crocodile có vẻ tin tưởng, anh vẫn có thể đoán được một gợi ý, đó chính xác là những gì anh đã làm khi Buggy bỏ anh ở East Blue.

Anh biết ngày hôm đó anh đã vượt quá giới hạn khi cố gắng thuyết phục Buggy sa thải thường dân khỏi hòn đảo mà người kia đang chiếm giữ. Anh vẫn nhớ người kia đã la hét, lắc cổ áo sơ mi của Shanks. "Không phải tất cả chúng ta đều được tìm thấy trong rương kho báu! Một số phải sống cuộc sống thực trước! Và đây là những gì xảy ra trong cuộc sống thực: bạn ăn bám người khác để tồn tại." Tất nhiên, Shanks đã không đồng ý: người bạn thời thơ ấu yêu quý của anh, người mà anh chỉ gặp lại trong những khoảnh khắc thoáng qua sau khi họ chia tay đã trở thành một bạo chúa cấp thấp. Buggy chỉ nói rằng hắn đang làm điều tương tự mà Chính phủ Thế giới đã làm, chỉ là hiệu quả hơn. Rằng nếu Shanks muốn dạy cho Buggy một bài học, thì có lẽ anh sẽ phải quan tâm hơn đến việc thuyết giảng những lý tưởng tương tự đó cho các Thiên Long Nhân. Shanks không nói gì cả.

Tuy nhiên, khi đi dạo quanh Karai Bari ngày hôm nay, Shanks đã rất ngạc nhiên khi thấy mọi người, thậm chí cả thường dân dường như thực sự hài lòng với cuộc sống của họ, chân thành tôn thờ Buggy. Thật tò mò làm sao, anh nghĩ. Và sẽ nguy hiểm biết bao nếu Buggy trở thành con tốt của Crocodile và Mihawk. Shanks nhăn mặt. Bất chấp những bằng chứng thực tế hữu hình mà anh có, người bạn của anh dường như có một số quyền lực thực sự (hay anh nên nói là đòn bẩy đây?) đối với hai cựu lãnh chúa. Anh nhớ lại lời nói của Buggy. Nó có thể không? Không, Shanks kiên quyết lắc đầu, họ sẽ không làm vậy. Đừng hiểu lầm, Buggy thực sự xinh đẹp, theo một cách mà lẽ ra người ta không thể phủ nhận được. Nhưng như thế vẫn chưa đủ phải không? Crocodile sẽ chặt bàn tay còn lại của mình nhanh hơn bao giờ hết nếu xét đến việc có tình cảm với một người có biểu cảm như Buggy, và Mihawk, à... Shanks thậm chí còn không chắc Mihawk có tình cảm ngay từ đầu hay không. Anh đã coi kiếm sĩ là một người bạn, ít nhất là cho đến những diễn biến gần đây, nhưng trong suốt những năm họ biết nhau, anh ấy vẫn là một người khá xa cách. Mặc dù anh ấy đã theo Buggy tới Red Ford, và trong cuộc họp...

Cánh cửa phòng tắm bật mở, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tóc Đỏ. "Được rồi, từ chối trách nhiệm," Buggy bước ra và anh thấy mình quên mất cách thở thích hợp. "Lớp trang điểm của tôi bị hỏng hoàn toàn nên tôi phải tẩy trang đi. Đã sử dụng khá nhiều khăn tắm của cậu, nhưng tôi chắc chắn rằng cậu sẽ không phiền đâu." Bạn của anh quay trở lại giường. Sau vài giây Shanks không trả lời, Buggy nhướng mày thắc mắc và bắt đầu phòng thủ.

Anh lao tới để giải tỏa không khí. "Xin lỗi, đã lâu rồi tôi không thấy em không trang điểm. Em đã thay đổi."

"Cậu đang chê tôi già à?" Buggy gần như rít lên.

"Chà, chúng ta không còn ở tuổi 20 nữa," Shanks cười khúc khích. Thật buồn cười khi trêu chọc hắn, nhưng anh cảm thấy mình nên cẩn thận hơn với điều đó sau những sự kiện trong ngày. "Nhưng đó không phải là điều tôi muốn nói. Tôi đoán là... thật vui khi biết rằng em có những đường cười. Có nghĩa là mọi chuyện rốt cuộc cũng không tệ đến thế." Vẫn nằm ngửa, anh đưa tay lên, dùng ngón tay vạch chúng. "Hơn nữa, tôi luôn thích khuôn mặt của em," anh nói thêm bằng chất giọng nhẹ nhàng.

Đôi mắt của Buggy khóa chặt vào mắt anh, quan sát Shanks. Sau một lúc, hắn thở dài, như thể bị đánh bại. "Anh biết đấy, tôi thực sự gặp khó khăn khi làm ăn với cậu đấy, Shanks."

"Làm kinh doanh-"

"Tôi đến đây để nói về Râu Đen. Tôi sẵn sàng xem xét đề nghị của cậu." Bị sốc, Tóc Đỏ định ngồi xuống, nhưng chuyển động của anh đã bị chặn bởi bàn tay của Buggy trên vai anh, giữ anh tại chỗ. "Nhưng," Buggy tiếp tục, từ từ hạ thấp người xuống, "cậu đã làm cho việc đi đúng hướng trở nên phức tạp hơn."

Chỉ khi mắt của người kia chuyển sang môi anh, Shanks thở ra, trước khi ôm lấy mặt Buggy và cuối cùng thu hẹp khoảng cách giữa họ.

Đã quá lâu rồi. Hôn Buggy một lần nữa sau ngần ấy năm khiến đầu óc Shanks quay cuồng. Anh quên mất cảm giác đó tuyệt vời thế nào. Có lẽ nếu anh biết nụ hôn cuối cùng của họ là nụ hôn cuối cùng cách đây nhiều năm, anh sẽ cố nhớ nó kỹ hơn. Hoặc cảm thấy có động lực hơn để theo Buggy băng qua toàn bộ đại dương nếu cần thiết, chỉ để nếm thử đôi môi của hắn sớm hơn. Buggy dường như cũng chia sẻ cảm xúc đó.

Không có sự dịu dàng trong những nụ hôn của anh, khi Buggy đưa môi họ vào nhau hết lần này đến lần khác, như thể một người đàn ông sắp chết đuối, cầu xin lấy hết không khí từ phổi của Shanks. Và lạy Chúa, anh sẽ vui lòng thực hiện điều đó cho hắn.

Di chuyển cánh tay của mình để đặt ngang lưng người kia, Shanks lấy đà lật họ lại, để lúc này Buggy đang nằm bên dưới anh. Anh không lãng phí một giây phút nào để ép môi họ vào nhau một lần nữa, trước khi di chuyển xuống thấp hơn, hôn và cắn vào hàm, cổ, xương đòn của Buggy. Anh cố gắng kéo cổ áo phông của Buggy xuống thấp hơn để lộ nhiều da thịt hơn, nhưng bị bàn tay của người kia đẩy ra. "Đừng kéo dài nó!" Buggy phàn nàn, ra hiệu cho anh đứng dậy một chút để hắn có thể cởi cả áo choàng và áo thun ra. Shanks quyết định tận dụng khoảnh khắc này để cởi áo ra, và sau một giây, cả hai đều bán khỏa thân ngồi đó, nhìn nhau gần như bị thôi miên. Shanks xa xăm nghĩ rằng thật không xứng đáng khi hai Tứ Hoàng lại lạc vào một người khác. Tuy nhiên, trong tâm trí anh chỉ có Buggy. Buggy, lúc này đang vươn tay tới, di chuyển bàn tay dọc theo làn da của Shanks, lần theo và ghi nhớ những vết sẹo mới, nhẹ nhàng xoa tay lên những vết sẹo cũ.

Về phần mình, Shanks được chào đón bằng một hình ảnh khác. Cơ thể của Buggy, không bao giờ có sẹo, luôn quá sạch sẽ đối với một tên cướp biển mà anh từng trải qua, giờ đầy những vết bầm tím màu vàng, báo hiệu rằng hắn chắc hẳn đã bị chúng khoảng một tuần trước. Tim anh đau nhói, và đôi tay ngứa ngáy muốn chộp lấy thanh kiếm và xé bỏ lời thú tội của ai đó, bất kỳ ai, để anh có thể cho kẻ khốn nạn đã làm điều này thấy điều gì đã xảy ra khi hắn nghĩ rằng hắn có thể chạm vào Buggy.

Thay vào đó, anh nắm lấy cả hai tay của người kia và đưa chúng qua đầu, ngay phía trên vầng sáng của mái tóc xanh vương vãi trên giường. Trước khi Buggy kịp hỏi, Shanks đã đưa môi lên vết bầm tím trên vai phải của hắn, hôn nó nhẹ nhàng nhất có thể, khiến môi người kia phải thở hổn hển. Anh chuẩn bị chuyển sang cái tiếp theo thì nghe thấy một tiếng "Shanks" trầm thấp phát ra từ Buggy. Tuy nhiên, giọng nói của hắn nghe có vẻ cầu xin hơn là đe dọa, vì vậy Shanks vẫn di chuyển, hôn một vết bầm tím khác lên bụng hắn trước khi nhìn vào mắt Buggy. "Tôi muốn làm cho em cảm thấy thoải mái, được chăm sóc cho em."

Anh nghĩ rằng mình có thể đã làm sai khi nói như vậy, nhưng sau đó anh nhìn thấy Buggy nuốt nước bọt, quả táo Adam của hắn chuyển động, trước khi anh ấy nhanh chóng quay đi. "Tốt nhất là cậu nên làm nhanh đi. Mọi người đang đợi chúng ta."

Shanks tiến lên, đối mặt với Buggy khi anh thì thầm, "Họ có thể đợi lâu hơn. Theo những gì tôi được biết, cuộc họp này đang khá hiệu quả, lần đầu tiên."

Anh đã nhận được một cú đá vào ống chân vì điều đó, nhưng thành thật mà nói, Shanks không quan tâm. Anh đưa môi họ lại với nhau một lần nữa, liếm vào trong miệng Buggy, nuốt chửng tiếng rên rỉ nhẹ nhàng của hắn, trước khi quay lại nhiệm vụ mà anh đã đặt ra cho chính mình.

•

··

Mihawk đã quên rằng không giống như thuyền trưởng của mình, Beckman có thể im lặng trong một khoảng thời gian khá ấn tượng. Và mặc dù điều này có thể được hoan nghênh vào lúc khác, nhưng đêm nay kiếm sĩ muốn người đàn ông kia nói chuyện để anh ấy có thể thu thập ít nhất một số thông tin.

Cuối cùng, anh ấy nghĩ, khi Beckman mở miệng, nhưng tất nhiên anh ta phải hướng cuộc trò chuyện ra xa khỏi chính mình. "Tại sao Hawkeyes lại ở đây?" đó là tất cả những gì người thuyền phó kia đã hỏi.

"Để chứng kiến ​​chú hề sống sót trên tàu của kẻ thù." Anh ấy đưa ra câu trả lời rõ ràng, nhưng Beckman chỉ ậm ừ.

"Thành thật mà nói, ta chưa bao giờ có thể tưởng tượng được ngươi lại đi thuyền dưới sự chỉ huy của bất kỳ ai, chứ đừng nói đến Buggy."

Người đàn ông kia rõ ràng đang cố gắng chọc tức Mihawk, đây là một chiến thuật đáng ngạc nhiên của gã thuyền phó đó. Hawk-Eyes không có ác ý gì với Beckman cả, nhưng anh ấy vẫn không đánh giá cao hàm ý đó. "Tất nhiên là ngươi không thể rồi," anh ấy trả lời đơn giản và đó là kết thúc cuộc trò chuyện của họ trong khoảng một tiếng rưỡi tiếp theo.

Sau đó, cuối cùng họ cũng nghe thấy những giọng nói quen thuộc phát ra từ boong tàu, nghĩa là Buggy và Tóc Đỏ cuối cùng cũng đã xuất hiện sau cuộc họp.

Đi theo Beckman trên đường trở về, Mihawk tự hỏi anh ấy sẽ thấy hai vị Tứ Hoàng trong trạng thái nào. Tuy nhiên, điều anh ấy không mong đợi là cả hai người họ đều có tâm trạng phấn chấn đến vậy. Anh ấy ghi nhớ trong đầu rằng kiểu tóc của Buggy đã thay đổi, vì chú hề dường như đã cởi búi tóc của mình ra với toàn bộ mái tóc giờ xõa xuống vai. Chi tiết nhỏ nhưng lại là chi tiết đã đẩy Mihawk trở lại lãnh thổ của những giả định về cả hai.

"Thuyền trưởng," Beckman gọi Shanks.

"Clown," Hawk-Eyes quyết định bắt chước anh ta. Tên khốn đó rất thoải mái, đến nỗi khi đưa mắt nhìn kiếm sĩ, hắn thậm chí còn dám nói đùa nữa. "Đó là chức danh của ta, nhưng thành thật mà nói, ta cũng thích cách mà ngươi gọi ta là 'Thuyền trưởng' như trong cuộc họp trước hơn."

(Mihawk cũng thích nó) Anh ấy sẽ giết tên hề ngốc nghếch này.

Cười khúc khích trước những lời của Buggy, Shanks chuyển sự chú ý sang Mihawk và trong một giây, có cảm giác như Yonko nhận ra điều gì đó ở anh ấy, khi đôi mắt anh nheo lại và nụ cười có vẻ ác ý. Và rồi mọi chuyện biến mất vào lúc Tóc Đỏ thu hút sự chú ý trở lại Buggy. "Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ gặp nhau để thảo luận về việc sắp xếp với tất cả các thành viên của Cross Guild có mặt. Ai đó có thể cho Crocodile biết rằng hắn thức dậy càng sớm thì chúng tôi sẽ ra khỏi đây càng sớm không?"

"Đây không phải việc của cậu," Buggy nói có chút vui vẻ. "Ai đó sẽ cho cậu biết thời gian mà cậu nên có mặt."

Shanks mỉm cười theo cách mà Mihawk nhận ra là chỉ dành riêng cho Buggy. Sau đó, anh nhờ Beckman giúp sắp xếp đường đi để quay trở lại đất liền cho hai người, thay vì tìm một số người khác của anh làm việc này. Thật là một công việc tuyệt vời cho thuyền trưởng và thuyền phó đầu tiên của anh. Shanks thực sự đã mất hết viên bi xung quanh chú hề rồi.

Như để xác nhận suy nghĩ của mình, khi họ bước lên trán, Shanks đột nhiên nắm lấy tay Buggy, đưa lên môi và trao cho nó một nụ hôn chia tay. "Hẹn gặp lại," anh nói, cười toe toét, trước khi một lần nữa chuyển sự chú ý sang Mihawk, người đang cau mày đóng vai chính tại buổi trưng bày trước công chúng này. Khi ánh mắt họ chạm nhau lần nữa, tia sáng tương tự như trước đó trong họ. Nhưng lần này Mihawk đã nhận ra mối đe dọa thực sự. "Cứ thử đi," đôi mắt nói, và kiếm sĩ nhướng mày trước phát hiện này. Đằng sau ba người họ, Benn Beckman đang đảo mắt đến mức đáng lẽ con người không thể làm được.

"Được rồi," Buggy trả lời, kéo Hawk-Eyes ra khỏi dòng suy nghĩ của mình.

Khi họ quay trở lại bến tàu, đi bộ xuống bến cảng, Mihawk trầm ngâm về những gì mà liên minh này, nếu họ có thể gọi nó như vậy, có thể mang lại cho họ. "Ngươi biết đấy," chú hề nói chuyện, giọng điệu có chút trêu chọc phản bội bản chất của câu nói, "Ta chưa bao giờ nhận ra sự cạnh tranh của ngươi và Tóc Đỏ không chỉ giới hạn ở các cuộc đấu kiếm."

Sau đó Buggy liếc nhìn lại hắn, Mihawk sử dụng con át chủ bài của mình và thay vì trả lời, chỉ nhếch mép cười với tên hề, khiến hắn quay đầu lại nhanh đến mức anh ấy ngạc nhiên rằng mình không làm gãy nó.

Thở ra, kiếm sĩ nhìn lên bầu trời. Trời trong xanh và đầy sao khi họ trở lại trên đảo Karai Bari.

Và không, Mihawk nghĩ, anh ấy cũng chưa bao giờ nhận ra điều đó.