Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Được rồi, nghĩa là cậu thực sự muốn trở thành ca sĩ đúng không? Hiểu rồi."

Người doanh nhân quyết định lùi lại một bước.

"Album đầu tay của cậu, tôi sẽ lo liệu. Tôi sẽ tìm cho cậu một nhà sản xuất giỏi. Nếu cần học thêm điều gì, tôi sẽ mời huấn luyện viên cho cậu. Nhưng chỉ với album đầu tiên thôi. Sau đó, tất cả sẽ phụ thuộc vào thành tích của cậu. Hiểu chứ?"

Đã cho củ cà rốt, giờ là lúc để nhắc về thực tế.

"Hãy nghĩ mà xem. Có bao nhiêu người sẵn sàng giúp một đứa trẻ bỏ nhà đi mà chẳng có gì trong tay đến mức này? Thậm chí tôi còn công khai danh tính của mình. Cẩn trọng khi ký hợp đồng là tốt, nhưng có những cơ hội không thể bỏ lỡ."

Và lại đưa ra một phần thưởng khác.

"Nhưng tôi biết chuyện này đến quá đột ngột, nên tôi sẽ cho cậu thời gian. Cứ xác minh xem tôi có phải kẻ lừa đảo hay không. Không, tôi sẽ chỉ cho cậu cách nhận biết một kẻ lừa đảo. Hãy kiểm tra lý lịch tư pháp của tôi, xem ai là chủ sở hữu tòa nhà này, công ty tôi có thực sự đăng ký hay không. Cậu cũng nên xem xét doanh thu, lợi nhuận ròng, tình trạng vay vốn và tỷ lệ nợ của công ty. À, và độ nhận diện trong ngành cũng quan trọng nữa. Hãy kiểm tra xem công ty tôi đang quản lý những ca sĩ nào và đã phát hành những album gì."

Doanh nhân không chỉ nói suông mà còn trực tiếp đưa cậu đi xác minh.

Sau khi ghé qua ngân hàng và một số cơ quan chính phủ, cậu bé không thể không chấp nhận sự thật: ông ta không phải là kẻ lừa đảo.

Dù có thể lừa dối mọi thứ khác, nhưng không ai có thể đánh lừa chính quyền hay ngân hàng.

Cũng giống như các đài truyền hình và giới ca sĩ vậy.

Cậu bé vẫn không thích ông ta, nhưng cậu hiểu đây là một cơ hội tốt.

Công việc kinh doanh của ông ta không tệ, và album đầu tay đã được hứa chắc chắn.

Cậu ký hợp đồng với một quyết tâm.

Cậu sẽ trở thành một ca sĩ xuất sắc, gặp gỡ thật nhiều người, và rồi một ngày nào đó, sẽ đoàn tụ với các anh của mình.

Vì nếu cậu nổi tiếng, họ nhất định sẽ tìm đến cậu.

"Vậy... từ giờ tôi nên gọi cậu là gì?"

Tên.

Cậu đã bỏ lại tất cả sau lưng khi rời khỏi nhà.

Số tiền mang theo, quần áo – tất cả đã mất hoặc bị vứt đi từ lâu.

Cái tên mà cậu từng nghe suốt thời thơ ấu, giờ cũng sẽ vĩnh viễn bị bỏ lại phía sau.

Cậu nhớ lại.

Cái tên mà cậu đã cùng các anh trăn trở suy nghĩ.

Khi các anh cứ lấy những cái tên như "Nhóc lùn", "Nhóc con", "Cà chua tí hon" ra trêu chọc cậu, cậu đã nghiến răng và quyết tâm tự tìm một cái tên thật ngầu.

Cậu đã lật tung những cuốn sách của mình để tìm kiếm.

Và rồi, trong một cuốn sách giáo khoa khoa học nhàu nát, cậu đã tìm thấy một cái tên.

"I am (Tôi là)".

Các anh đã cười phá lên vì thấy nó buồn cười. Nhưng với cậu, nó không hề nực cười chút nào.

Vì cậu sẽ sống đúng với cái tên đó.

Cậu hít sâu một hơi, rồi nói ra cái tên sẽ gắn bó với mình suốt đời.

"HALO."

Halo.

Nghe vậy, người doanh nhân gật đầu.

Nhưng vì cậu vẫn chưa đủ tuổi, hợp đồng vẫn cần có sự đồng ý của người giám hộ.
Cậu bé không có vẻ gì là hào hứng, và doanh nhân—hay đúng hơn là ông chủ—lập tức tự xử lý mọi việc.

Khi nhận được địa chỉ, ông ta đã đích thân đến gặp gia đình cậu. Khi quay về, ông chỉ nói ngắn gọn:

"Gia đình cậu đồng ý rồi."

Cậu bé không hỏi họ đã nói gì với nhau.

Và đó là một quyết định đúng đắn.

"Không phải, ‘Từ giờ nó không còn là con tôi nữa, tự lo lấy’ á? Xạo quá! Thật á? Đó thực sự là bố mẹ ruột của nó sao? Mà, ông định nói thế nào với nó đây?"

"Tại sao tôi phải nói chứ."

"Hả?"

"Nhỡ nó bị sốc rồi bỏ chạy thì sao? Hay đột nhiên đổi ý không muốn làm nữa? Nó không được phép như vậy. Nó có cả tương lai phía trước. Mọi chuyện cứ để như thế này là tốt nhất. Nó—HALO—từ giờ là của tôi. Cậu chỉ cần đảm bảo nó không bao giờ biết chuyện này là được."

---

Nhiều năm sau.

Khi chàng thanh niên ấy gặp lại cha mẹ, họ đã trực tiếp nói lời xin lỗi. Họ bảo rằng khi ấy, câu nói “Không phải con tôi nữa” chỉ là lời buột miệng trong cơn tức giận. Rằng họ không hề có ý đó.

Phải mất 15 năm cậu mới nghe được lời giải thích này.

Nhưng khi ấy, cậu đã không còn cần cha mẹ nữa.

Thế nên, cậu chỉ thản nhiên đáp: "Vậy à."

---

Ông chủ không hiểu biết nhiều về âm nhạc, nhưng ông ta là một doanh nhân xuất sắc.

Ông ta nhận ra điểm mạnh của HALO chính là ngoại hình. Vì thế—bất chấp sự phản đối của cậu—HALO ra mắt album đầu tay Struggle (Đấu tranh) mà không có bất kỳ sự sản xuất đặc biệt nào. Trên bìa album, chỉ có gương mặt của cậu.

Đó là một bức ảnh chụp cậu bé với mái tóc ướt rũ xuống, một tay chống lên gò má tái nhợt, đôi mắt trầm lặng nhìn thẳng vào ống kính.

Phản ứng thị trường?

Bùng nổ.

Không hề có sự thao túng doanh số, bởi ngay từ đầu, ông chủ cũng không thực sự có ý định biến cậu thành một ca sĩ chuyên nghiệp.

Nhưng album ấy lại bán chạy ngoài mong đợi.

Không phải vì âm nhạc của cậu xuất sắc.

Thật ra, chẳng ai mua album vì âm nhạc.

Phần lớn khách hàng—đặc biệt là phụ nữ—khi bước vào các cửa hàng sách hay tiệm đĩa, đều không thể rời mắt khỏi bức ảnh ấy.

Họ đứng tần ngần nhìn nó.

Và rồi, cuối cùng, họ quyết định mua.

Không cần chiến dịch quảng bá rầm rộ, không cần truyền thông, chỉ nhờ trưng bày ở cửa hàng, album đã cháy hàng.

---

"Thật là trớ trêu."

"Sao cơ?"

Một ngày sau, khi gặp lại HALO trong buổi họp, BB bỗng nhiên thở dài. Trong giọng anh ta phảng phất một cảm xúc khó gọi tên.

Là niềm thương tiếc dành cho một chàng trai không thực sự tồn tại ư?

Hay là…?

"Hiện tại, phần lớn fandom của cậu là nam giới. Nhất là album Đấu tranh, loại nhạc đó làm máu đàn ông sôi sục mà."

HALO bật cười khúc khích.

"Vậy nên nó mới lan tỏa nhanh đấy."

"Ra thế… Vậy nghĩa là đây chỉ là khởi đầu thôi nhỉ?"

---

Rõ ràng, ban đầu, ông chủ đã đúng.

Ngoại hình của cậu là chiến dịch quảng bá mạnh nhất.

Bất cứ ai đi ngang qua cũng phải dừng lại nhìn bức ảnh ấy.

Có người thậm chí còn tưởng đó không phải ảnh chụp, mà là tranh vẽ.

Nhưng dù thế nào đi nữa, album vẫn bán sạch.

Báo lá cải gọi hiện tượng này là “Hiện tượng Adonis”—ám chỉ một chàng trai đẹp đến mức khiến cả thế giới phải dừng lại ngắm nhìn.

Dẫu vậy, dù ban đầu người ta chỉ mua album vì bìa đĩa, thì khi đã có nó trong tay, kiểu gì cũng phải nghe thử một lần.

Có thể là ở nhà, có thể là ở trường, hoặc tại nơi làm việc.

Và thế là, âm nhạc của cậu len lỏi đến tai các ông anh, cậu em trai, rồi cả những người cha trong gia đình.

Tuổi trẻ sôi sục.

Thế hệ thanh thiếu niên luôn khao khát cái mới, và chống lại cái cũ.

Còn với nhiều phụ nữ, cái tên HALO đã khắc sâu vào trí nhớ của họ.

HALO trở thành một trào lưu mạnh mẽ đến mức cậu được bầu chọn là "Người đàn ông số một mà phụ nữ muốn hẹn hò" trên tạp chí, vượt qua cả những nam diễn viên đình đám nhất thời điểm đó.

Sự nổi tiếng của cậu không chỉ dừng lại ở đó. Fandom ngày càng lớn mạnh, kéo theo doanh số album tăng vọt. Cuối cùng, album của cậu leo lên vị trí số một trên bảng xếp hạng âm nhạc và lượt nghe radio.

Từ giây phút ấy, HALO chính thức là một ngôi sao.

Ai cũng muốn có cậu.

Lời mời quảng cáo, chụp ảnh bìa tạp chí, xuất hiện trên các chương trình truyền hình… liên tục kéo đến.

Ông chủ chấp nhận tất cả những lời mời không đi chệch khỏi hình ảnh cậu ta đã vẽ ra cho HALO.

Ngay cả khi đó không phải là điều cậu muốn.

---

Cậu bị đưa đến những bữa tiệc xa hoa của giới thượng lưu, nơi cậu chẳng khác gì một con búp bê trang trí.

Đến một ngày, HALO không chịu nổi nữa, cậu xông thẳng vào phòng giám đốc.

"Ông đang làm cái quái gì vậy? Giữ chút phẩm giá đi. Đừng có hành xử như một con bò điên."

"Nếu còn ép tôi làm búp bê trưng bày một lần nữa, tôi sẽ cho ông thấy một con bò điên thực sự là như thế nào."

Ông chủ bật cười khẩy. Cậu nhóc này vừa mới đá tung bàn tiệc ở bữa tiệc kia.

"Cậu không định ra mắt album thứ hai nữa à?"

"Còn ông thì sao? Đã kiếm đủ tiền từ tôi chưa?"

Ông chủ nghiến răng.

Cũng như ông ta biết cậu muốn gì, cậu cũng biết ông ta muốn gì.

Cậu biết rõ—chừng này chắc chắn chưa đủ để ông ta hài lòng.

Cả hai nhìn nhau chằm chằm, ánh mắt sắc lạnh.

Cuối cùng, ông chủ dập điếu thuốc, cầm một tập tài liệu lên.

"Lịch trình hợp tác."

"Không làm."

"Không thích thì khỏi làm." Ông chủ nhếch môi.

"Nhưng đây là lời mời đầu tiên của một chương trình thực sự muốn nghe nhạc của cậu đấy."

"!"

Lòng tự trọng của cậu bị tổn thương. Nhưng cậu muốn.

Cậu đói khát sân khấu, và cậu muốn người ta thực sự lắng nghe âm nhạc của mình.

Dù các nhà phê bình có nói cậu chỉ bán album nhờ gương mặt, cậu không tin điều đó.

Vì thỉnh thoảng, khi gặp gỡ fan, họ vẫn bảo rằng họ thích âm nhạc của cậu.

HALO không chỉ muốn làm một ngôi sao.

Cậu muốn làm âm nhạc.

---

"Nhưng mà này, cậu chưa từng nghĩ đến việc thử đóng phim à?"

"Ông tự đi mà đóng."

"Này, tôi đã nhịn lắm rồi đấy."

Ông chủ nghĩ nên dập bớt cái tôi của cậu ta, nhưng vì lịch trình ngày mai khá dày nên quyết định không cố chấp thêm.

Dù sao thì, cái tên HALO vẫn ngày càng được biết đến rộng rãi.

---

Nếu album đầu tay Struggle (Đấu tranh) chỉ leo hạng nhờ ngoại hình của cậu, nó đã không thể trụ vững lâu đến thế.

Nhưng không chỉ có vậy.

Album này vượt ra khỏi Hàn Quốc, lọt vào bảng xếp hạng quốc tế.

Dù bị giới phê bình chê bai, nó vẫn được nhiều nghệ sĩ lớn nhắc đến và đánh giá lại.

Ít nhất, ông chủ cũng đã phải công nhận một điều—HALO là một ca sĩ thực thụ, và cậu thực sự làm ra những bản nhạc chất lượng.

"Tôi không muốn làm nhạc chỉ để nổi tiếng. Tôi muốn nổi tiếng vì âm nhạc của mình."

Một thiếu niên bỏ nhà đi với hai bàn tay trắng, và hóa ra, cậu không hề sai.

Giá trị của HALO ngày một tăng lên.

Ông chủ không chỉ xây dựng hình ảnh một chàng ca sĩ điển trai, mà còn định vị cậu như một tài năng thực thụ. Ông ta sắp xếp cho HALO nhiều buổi biểu diễn hơn.

Lần này, không có sự bóc lột nào như những trường hợp đầy rẫy trong ngành lúc bấy giờ.

Bởi ông ta không nghĩ HALO chỉ là một hiện tượng sớm nở tối tàn.

Ông ta không ngu ngốc đến mức giết chết con ngỗng đẻ trứng vàng.

Ông ta tự cho mình là một người quản lý tốt—và thực tế, điều đó không hoàn toàn sai.

Dù thường xuyên đối đầu với ông chủ, HALO vẫn hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Một thế giới hoàn toàn khác đã mở ra trước mắt cậu. Cậu sở hữu khối tài sản mà nhiều người dành cả đời cũng không có được, và quan trọng hơn, cậu được đứng trước khán giả, hát những ca khúc mà họ yêu thích.

Cậu được vô số người yêu mến.

Cuộc đời của một thiếu niên lang thang đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

Những người bạn mới.

Một người yêu mới.

Những người thực sự công nhận cậu.

Giữa thế giới màu hồng đó, HALO hát về niềm vui và hạnh phúc.

Đó là album thứ hai của cậu—Spring Again, một kiệt tác không thể lặp lại.

Giai điệu mượt mà của violin, những nốt nhạc tinh tế từ đàn hạc và dàn nhạc giao hưởng đã vẽ nên một bức tranh hoàn mỹ về mùa xuân.

Ngay cả ông chủ, người vốn chẳng quan tâm đến âm nhạc, cũng phải tán dương:

"Album này nhất định phải phát hành."

Và kết quả—ai cũng biết.

Cả giới phê bình cũng buộc phải nhìn nhận lại giá trị của một tân binh như cậu.

Thế giới không còn chỉ nhìn HALO như một ca sĩ đẹp trai.

Họ công nhận cậu là một nghệ sĩ thực thụ.

---

Nếu album đầu tay Struggle từng gây tranh cãi, thì Spring Again lại là sản phẩm đại chúng nhất, giữ vững ngôi vương lâu nhất.

"Nhưng niềm vui ấy cũng không kéo dài mãi, phải không?"

"Vì sao?"

"Hôm nay đến đây thôi."

"Gì cơ?"

Câu chuyện về cách "người ấy" trở thành một nghệ sĩ được công chúng yêu mến đã khép lại, đánh dấu hồi kết của buổi phỏng vấn hôm ấy.

BB nhìn cậu với ánh mắt cầu xin, như muốn nói: Đừng dừng lại ở đây mà!

Nhưng HALO không tiếp tục nữa.

Buổi phỏng vấn kết thúc ở đây.

Dù sao thì, họ còn rất nhiều thời gian.

Mà… cậu cũng không muốn vội vàng kết thúc cuộc trò chuyện về quá khứ này.

Cậu chợt cảm thấy bản thân giống như Scheherazade trong Nghìn lẻ một đêm.

Cậu lặng lẽ quan sát phản ứng đầy háo hức của BB, ngấm ngầm thích thú.

Một phần trong cậu cũng bị chính câu chuyện của mình làm rung động.

---

"Vậy album tiếp theo cậu định làm về chủ đề gì?"

Buổi họp bàn với BB đã kéo dài nhiều ngày, nhưng hôm nay, họ tạm dừng lại.

Bởi ngày mai là concert ở Seoul.

HALO quyết định dành thời gian nghỉ ngơi, cùng August Vale dùng bữa tối tại nhà hàng khách sạn.

"Tôi muốn thử một chủ đề chưa từng làm trước đây."

"Tốt đấy. Tôi từng nói rồi, tuổi trẻ đẹp nhất khi họ dám thử thách điều mới mẻ. Tôi thực sự yêu những con người dám chinh phục cái mới."

"Ừm… hình như tôi đã nghe ông nói vậy rồi."

"Biết bây giờ cũng chưa muộn mà."

Nhưng người đó thì lại ghét những điều mới mẻ.

HALO chợt nhớ đến ông chủ—người đã cực lực phản đối album thứ ba của cậu, trái ngược với album thứ hai.

"Có lẽ chính điều đó khiến cậu trở nên đặc biệt. Âm nhạc của cậu luôn mới mẻ và đầy bất ngờ."

"Vậy chưa bao giờ ông muốn phản đối nó sao?"

"Làm sao tôi dám phản đối?"

"Vì tôi là HALO?"

"Tôi không phủ nhận điều đó, nhưng không phải chỉ vì thế. Tôi yêu âm nhạc, dù tôi không có tài năng. Tôi không thể vì thế mà làm méo mó màu sắc của họ."

"Ngay cả khi album không đạt thành công?"

"Thành tích đã là quá khứ rồi."

HALO nâng ly, chạm nhẹ vào ly của August Vale.

Ánh đèn vàng phản chiếu trên làn nước ấm, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Và khi đêm khép lại, mặt trời cũng dần nhô lên—sáng rực như ánh đèn sân khấu ngày cuối cùng của concert.