Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Lưu ý: "Tâm khảm tương giao" đã được sửa lại từ ngữ so với "Sinh tử tương tùy". Này mới là phiên bản đúng nhé. Mình sẽ update "Sinh tử tương tùy" sau khi có thời gian.

---

Kinh thành Hanyang dạo gần đây xôn xao tin Thanh Hồ Quân đang tìm thê tử.

Thanh Hồ Quân là ai? Để mà kể về người này thì phải một buổi trà may ra mới hết.

Trưởng nam nhà họ Choi chính ngạch, thừa hưởng dòng máu dị năng đặc biệt, đến bây giờ cũng không ai biết được dị năng thật sự của vị trưởng nam này là gì. Chỉ biết rằng, vị này lúc nên sáu đã bộc lộ dị năng, năm mười lăm tuổi đã tham gia vào hàng ngũ quân đội. Thanh Hồ Quân của chúng ta mới có hai mươi bảy tuổi nhưng có kinh nghiệm xông pha chiến trường hơn mười năm. Trên người vị Thiếu tướng trẻ tuổi ấy đã ngấm không biết bao nhiêu máu tanh trên sa trường để có thể đổi lại độc lập và tự do cho triều đại bấy giờ.

Nghe đồn rằng, Thanh Hồ Quân ở trên chiến trường là bạo tướng máu lạnh, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Ở trong quân ngũ cũng là một vị trưởng bối hà khắc và quân phiệt khiến cấp dưới ai cũng phải nể sợ.

Cơ mà, nói ra thì cũng đáng thương cho Thiếu tướng. Một người dành cả tuổi thanh xuân vì nước vì dân như vậy, lại có cuộc sống hôn nhân không mấy êm đềm. Trước cũng đã thành lập gia thất cùng tiểu thư nhà họ Lee nhưng phu nhân đã mất không lâu sau khi sinh hạ con trai đầu lòng.

Đã qua năm năm giường đơn gối chiếc, hẳn là Thiếu tướng đã cảm thấy mình cần người quán xuyến gia đình cũng như chăm sóc con nhỏ. Thế nên, các gia tộc đang hối hả chuẩn bị hình vẽ con cháu nhà mình để gửi sang phủ Thanh Hồ. Ai mà chẳng muốn kết giao với Thanh Hồ Quân cơ chứ.

Yeonjun nhìn tập hồ sơ mà Soobin mới đưa vào mà hoa cả mắt. Vua chúa thì ra kén vợ cũng chỉ như thế này mà thôi.

Nhìn gương mặt tái mét của Yeonjun, Soobin không khỏi cười ra mặt. "Thanh Hồ Quân ngài ở trên chiến trường ăn bao nhiêu đao kiếm còn chưa bao giờ nhíu mày. Sao giờ nhìn tranh các tiểu thư quyền quý lại tái hết cả mặt thế kia, ngài phải thấy vui chứ."

Yeonjun lắc đầu ngán ngẩm. "Vui gì chứ. Quá nhiều, quá áp lực."

"Ngài nói thử xem, hình mẫu mà ngài thích là gì? Giống cố phu nhân sao?"

Mẫu thân của Joonho là đích nữ của nhà họ Lee. Đương nhiên sẽ là một tiểu thư gia giáo mẫu mực. Người nàng nhỏ gầy, dáng đi thướt tha, nói năng nhẹ nhàng dễ nghe. Hồi đó phụ mẫu đặt đâu con ngồi đấy, y cũng chẳng quan tâm lắm mình thích gì, thấy Lee Tiểu thư cũng là người dễ ở chung nên thuận theo lòng bề trên. Cơ mà mẫu thân Joonho không may mất sớm nên Yeonjun có chút tiếc thương trong lòng.

"Ta không có hình mẫu gì cả. Ta chỉ cần một người quản được Joonho cho ta đỡ phiền lòng là được rồi."

Choi Joonho, đích tôn của nhà họ Choi. Từ nhỏ đã lớn lên trong môi trường quân đội cùng phụ thân nên tính tình ngày càng ngỗ nghịch, hiếu chiến hiếu thắng không ai bảo nổi. Yeonjun nói một, thằng bé chắc chắn sẽ làm hai. Y có thể dạy dỗ hàng ngàn quân nhân, ấy thế mà một thằng oắt con năm tuổi lại không trị được. Các tướng quân bên trên đều bảo đấy là do thiếu một người có tính nữ (*) trong nhà, dù sao có mẹ dạy dỗ, thằng bé cũng sẽ hiền hòa và lễ phép hơn.

(*) tính nữ: thuật ngữ trong tử vi, ý chỉ người có phần nữ nhiều hơn trong mệnh cách, không liên quan đến giới tính của người đó. Tư liệu ngoài đời là mình. Mình là con gái nhưng mình có tính nam nhiều hơn và cần tìm chồng có tính nữ cao để dung hòa.

Thế là vì tương lai phụ tử không đấm nhau ở trong nhà, Yeonjun lại một lần nữa phải nghĩ đến chuyện chung thân đại sự của bản thân. Lần này phụ mẫu tuổi già sức yếu, cũng không can thiệp quá nhiều. Tất cả đều giao cho y toàn quyền quyết định.

Nhưng chọn thê tử đâu phải chuyện dễ dàng. Nếu có một mình thì Yeonjun thấy bản thân cũng chẳng cần ai. Y là một Thiếu tướng, nửa đời này đều sẽ gắn trên sa trường, nếu có mệnh hệ gì người bên gối sẽ thương tâm biết bao. Cơ mà, khi có Joonho rồi, có một ràng buộc rất lớn ở nhà rồi, mỗi khi đi đâu, Yeonjun đều đau đáu không thôi. Tính cách ngang bướng thì không nói đi nhưng nhỡ y có chuyện gì, ai sẽ quan tâm và yêu thương thằng bé đây.

"Những người trong tranh này, không biết có ai thật lòng muốn chăm sóc Joonho không, hay chỉ muốn một danh phận là Choi Phu nhân mà thôi."

–

"Choi Joonho, con nghe đây."

Yeonjun ngồi xuống chỉnh trang trang phục cho nhóc con. Joonho năm tuổi nhưng đã cao đến hông Yeonjun. Khi y ngồi xuống, cậu nhóc đã đứng ngang mặt với y rồi. Thằng bé vẫn trưng bộ mặt cau có của mình như cả thế giới này đều đang nợ mình một cái gì đó.

"Hôm nay ta đưa con đi ăn cơm với các gia tộc khác. Con nhớ phải ngoan ngoãn biết chưa. Hỏi gì chỉ cần cười là được, nghiêm cấm mở mồm nghe chưa?"

Cậu nhóc chỉ chẹp miệng một cái, tỏ thái độ đã nghe còn làm được hay không thì sẽ xem xét. Yeonjun chỉ thở dài, ai đó mau đến quản lí thằng nhãi này đi, y mệt lắm rồi.

Hôm nay phủ Thanh Hồ mở cửa mời cơm tiếp đãi các gia tộc đã có ý kết thân. Đúng giờ Dậu, Yeonjun dắt Joonho bước vào sảnh chính. Các trưởng bối gia tộc khác đã dắt con cháu nhà mình tề tựu đủ cả, Yeonjun nhìn mà có hơi hoa mắt. Mỗi tiểu thư đều có một dáng vẻ khác nhau, đều là những nét đặc trưng của các gia tộc.

Yeonjun ngồi ở đầu bàn dài với tư cách chủ nhân. Joonho ngồi bên tay phải trên chiếc ghế trẻ em của mình. Bữa cơm mang tính chất chính trị như thế này với một người ở chiến trường bao năm như Yeonjun là mất sức nhất. Y vừa cười vừa nói vừa quan sát thái độ Joonho, vừa phải quan sát ánh nhìn của các tiểu thư ở trên bàn ăn. Hầu hết đều là các thiếu nữ ở độ tuổi cập kê, những ánh nhìn e lệ không biết nên tập trung vào đâu, thường sẽ liếc y một cái ra hiệu, tuyệt nhiên không có ánh mắt nào để ý đến Joonho.

Buổi tiệc kết thúc với không khí vui vẻ. Ai nấy cũng chắc mẩm mình sẽ có một vị trí trong căn nhà này nên ra về khấp khởi.

"Phụ thân." Joonho lên tiếng khi vị khách cuối cùng đã về.

Yeonjun hừm một tiếng rồi bế đứa nhóc lên. Hai cha con cùng nhau đi vào phòng ngủ của Joonho.

"Tại sao người không vui vẻ mà lại phải cười vậy ạ?" Joonho choàng tay qua ôm lấy cổ của Yeonjun. Dù có cầm kiếm gỗ luyện tập mỗi ngày, tay thằng bé vẫn có chút mềm mại và mập mạp của trẻ con tuổi lên năm.

"Sao con lại nghĩ phụ thân không vui?"

"Theo như quan sát của con," Joonho tỏ vẻ trầm ngâm. Cậu nhóc đưa người ra khỏi cái ôm của Yeonjun, đưa một tay lên xoa cằm. "Phụ thân chỉ vui khi đánh thắng kẻ địch và,"

"Và," Yeonjun cũng gật gù theo ông cụ non này.

"Khi đang ăn mì cay."

Nghe đến đây, Yeonjun liền bật cười ha hả. Trừ những lúc ương bướng ra, cậu nhóc này cũng vui tính lắm. "Thế con không cảm thấy ta vui khi chơi đùa với con à?"

"Khi chơi đùa với con, phụ thân chỉ tức giận thôi. Hai lông mày trông sẽ như thế này này." Lần này cậu nhóc nhoài người ra hẳn khiến Yeonjun tí ngã. Mặc dù sức của một tướng quân như y cũng không yếu gì nhưng không thể so đo với tốc độ của bọn trẻ con này được. Cậu nhóc dùng hai ngón trỏ tạo thành hai nét gạch chéo trên lông mày, giả bộ dáng vẻ giận dữ của Yeonjun. Những lúc thế này khiến Yeonjun không thể không cảm thán đúng là con mình có khác, trông y đúc.

"Ta tức giận là vì con nghịch ngợm quá đó. Con ngoan ngoãn được ngày nào, ta sẽ vui ngày đó."

Nói được mấy câu, Yeonjun đã bế Joonho đến phòng ngủ. Thay đồ và rửa mặt cho cậu nhóc xong, y gói ghém thằng bé lại trong chăn rồi dỗ nó ngủ. Joonho sau một ngày mệt mỏi vì phải cười đón khách (cậu nhóc than vậy lúc thay đồ), nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Trong lúc mơ màng, cậu nhóc vẫn nắm chặt lấy tay Yeonjun và thì thào.

"Những người hôm nay đều là người xấu. Joonho không thích bọn họ. Joonho chỉ thích phụ thân thôi."

Vậy là những mối ở Hanyang đều tan thành mây khói. Yeonjun nhìn xuống tập tranh còn lại, sau khi loại trừ các gia tộc lớn trong kinh thành, sẽ là các thương nhân ở các vùng trọng điểm như Gyeongsang hay Jeolla. Ở khu vực này thường là các nhà không có dị năng hoặc dị năng không quá đặc biệt nên sẽ tập trung vào buôn bán và sản xuất. Yeonjun nhìn một lượt và phát hiện ra trong danh sách có gia tộc họ Choi nhánh phụ, đang là thương nhân nổi tiếng ở vùng Gyeongsang. Nếu kết giao được trong nội tộc nhánh xa như thế này, âu cũng sẽ là một lợi thế về lâu dài.

Yeonjun ngẫm một hồi, thôi được rồi, coi như lần này đưa Joonho ra ngoài chơi luôn vậy. Y sẽ xin đại tướng quân vừa nghỉ phép lo chuyện gia đình vừa đi thị sát các quân khu ở các khu vực trọng điểm đó luôn.

Bởi vì có con nhỏ nên Yeonjun chỉ có thể kiểm tra được bốn khu vực lân cận Hanyang. Lộ trình đi đường kéo dài hơn hai tháng, bắt đầu từ Hanyang đi Gyeonggi, đến Chungcheong sau đó là Jeolla và kết thúc ở Gyeongsang.

Lập thu, trời đã bớt đi cái nóng oi bức của mùa hạ. Quãng đường đi phủ ánh nắng nhẹ nhàng kèm theo những cơn gió thoảng dịu nhẹ nên di chuyển không gặp nhiều khó khăn. Khi hai cha con đến Gyeongsang cũng đã là chuyện của một tháng sau. Ba quân khu đầu đều chiếm đóng ổn định, Yeonjun chỉ ở lại quân đội vài ngày ở mỗi nơi sau đó ăn bữa cơm với các gia đình trong danh sách rồi rời đi. Thằng nhóc con này vẫn không ưng bất kì ai, đi đến đâu là nhăn mặt đến đó. Ấy thế mà cứ được đi chơi là lại nhảy chân sáo liền, đúng là trẻ con hỉ nộ đều ở trên mặt.

Đến căn cứ ở Gyeongsang sớm hơn dự kiến nên Yeonjun không huấn luyện ở trại luôn mà đưa Joonho đi ăn bữa cơm thân mật với nhà họ Choi. Trong danh sách gửi đến, đây là nhà y muốn thăm đầu tiên mà bây giờ mới có cơ hội. Biệt phủ nhà họ Choi này ở sâu trong làng, có thể di chuyển bằng xe ngựa được nhưng đường đi đến đó khá đẹp nên Yeonjun quyết định dắt Joonho đi bộ tới đó. Vừa ngắm cảnh vừa giãn gân cốt cho hai cha con.

Joonho thì khỏi phải nói. Một đứa trẻ có thể hiếu động được tới cỡ nào chứ. Cậu nhóc chạy tung tăng khắp nơi, khi thì chỉ vào cây cối hỏi này nọ, khi thì nhảy cẫng lên bắt chú chim nhỏ đang bay trên bầu trời. Yeonjun chạy theo mà mệt xỉu. Chạy với thằng nhóc này còn mệt hơn huấn luyện trong quân đội nữa.

"Phụ thân, người ta đang làm gì vậy ạ?" Cậu nhóc đang chỉ vào cái cây to trước mặt với rất nhiều người đang vây quanh.

"Ta cũng không biết nữa."

Yeonjun kéo Joonho lại gần và nắm lấy tay thằng nhóc. Hai cha con cùng tiến tới chỗ đông người xem chuyện. Bởi vì đi ăn cơm nên Yeonjun mặc thường phục. Y mặc bộ hanbok ánh tím với đường viền tím than, đầu đội mũ cơ bản, tay phe phẩy cái quạt như bao công tử thế gia bình thường. Joonho cũng tương tự, cùng kiểu cách và cùng màu sắc luôn. Bởi vì Joonho còn thấp nên y cho thằng bé ngồi lên vai để nhóc con dễ bề hóng chuyện.

Người dân đang hái quả ở trên cây. Mùa thu là mùa trái cây đặc trưng ở Gyeongsang. Từ cổng làng đã ngửi thấy mùi thơm của các thức quả. Mọi người đang xúm lại thu hoạch lê. Cây lê này có vẻ thuộc hàng ngũ cổ thụ ở đây, thân cây to đùng với những trái lê mọng nước treo lủng lẳng ở các cành cây. Đang có một người trèo trên đó để hái quả sau đó ném xuống cho người ở dưới. Họ thành một đội làm việc với nhau một cách nhịp nhàng, xem đến là vui mắt. Joonho thì tròn xoe nhìn người ta làm việc, một công tử chỉ sống ở kinh thành như nhóc con làm sao được chứng kiến cảnh tưởng làm lụng như thế này chứ.

Có một số vị trí hơi khó lấy khiến người ở trên cây phải vươn người ra phía cành để hái. Nhưng có vẻ là công việc quen thuộc, người kia chẳng tốn chút sức lực nào khi thực hiện. Cậu chàng lấy quả xong thì nhảy xuống từ cây cao, một người có võ công cao đấy, Yeonjun thầm nghĩ. Y không nhìn rõ ngũ quan của người kia, chỉ nhìn thấy một phần gương mặt bên trái.

"Phụ thân, vị tiên sinh kia giỏi quá nhỉ?" Joonho cảm thán khi chứng kiến người kia thu hoạch quả.

"Ừ, đó là một người tài đó." Yeonjun khen ngợi theo. "Con thấy thế nào? Đi chơi có vui không?"

"Dạ vui lắm ạ." Joonho cười khanh khách khi Yeonjun bế mình ở trên cổ.

–

Yeonjun dắt Joonho đến nhà họ Choi vào giờ Ngọ, khi mặt trời là đã nắng chói chang trên đỉnh đầu. Đón tiếp Yeonjun là Choi Daehyun, gia chủ nhà họ Choi, một người thương nhân nổi tiếng xứ Gyeongsang. Ông có ba người con, hai công tử và một tiểu thư. Trong đó trưởng nam do người vợ quá cố hạ sinh, hai người con sau do thiếp thất, cũng là người vợ hiện tại, hạ sinh. Người trong hình vẽ gửi đến là đại tiểu thư nhà họ, một cô gái ở độ tuổi trăng tròn.

"Thật quý hóa khi Thanh Hồ Quân đi từ xa đến đây để ăn bữa cơm thân mật với gia đình tiểu mỗ."

Yeonjun cúi đầu chào hỏi, tay nắm lấy bàn tay đang giơ ra của người kia. "Ta phải cảm ơn ngài đã mời ta đến ăn cơm chứ. Mấy khi ta có thể ngắm cảnh đẹp ở Gyeongsang như thế này."

Choi Daehyun cười ha hả, chỉ tay dẫn đường cho hai cha con. Đây là một căn nhà Hanok truyền thống, hình chữ U, bao quanh một hoa viên ở trung tâm. Đường đi vào gian chính trải sỏi đá và phủ đầy cây cối xanh mát, xóa bớt đi cảm giác oi ả của đầu thu.

Ở trong phòng, gia đình họ Choi đã ngồi sẵn ở đó. Choi Phu nhân khi thấy Yeonjun tiến vào liền đứng dậy đón tiếp nồng hậu. Những đứa con cũng đứng lên hành lễ cẩn thận với cả Yeonjun và Joonho. Vì là gia chủ nên ngài Choi ngồi đầu. Sau đó ông lần lượt giới thiệu gia đình. Bên trái lần lượt là phu nhân, đại tiểu thư sau đó là nhị thiếu gia. Vì thiếu mất vị trưởng nam nên ông có chút khó chịu, sai hạ nhân đi tìm kiếm.

Yeonjun nghĩ trong đầu, gia đình này có vẻ không hòa thuận như tưởng tượng. Sau khi ngài Choi mở lời, bữa ăn bắt đầu. Yeonjun uống chén rượu đầu tiên với vị lão rồi nghe ông kể một vài câu chuyện khi đi buôn bán. Được hết một bình rượu thì tiếng ở ngoài sân vọng vào. Một nam tử mặc đồ màu xanh biếc tiến vào. Cậu ta đứng ở ngoài gọi một tiếng phụ thân, ngài Choi nhăn mặt trách cứ một tiếng rồi quay sang giới thiệu với Yeonjun.

"Đây là Beomgyu, trưởng nam của tiểu mỗ. Thằng bé này quanh năm bệnh tật nên bây giờ mới có thể đến dùng bữa. Mong ngài tha lỗi."

Yeonjun gật đầu khách sáo với gia chủ, "Nếu vị Thiếu gia đây đã có bệnh thì không cần đa lễ. Chỉ là một bữa cơm thân mật mà thôi, không cần khách sáo như vậy."

Thấy được sự đồng ý của phụ thân và khách, vị công tử kia tiến vào và ngồi xuống cạnh Joonho.

Bình thường, Yeonjun khi dẫn Joonho đi cùng những buổi tiếp khách thế này, sẽ là vừa tiếp rượu vừa chăm con. Tay vừa hạ chén rượu là sẽ gắp thức ăn cho hài tử. Hôm nay cũng không ngoại lệ. Vừa tiếp chén rượu với thứ nam nhà họ Choi, trả lời vài câu hỏi liên quan đến quân đội và dị năng của người kia thì nghe tiếng gọi be bé của Joonho bên cạnh.

"Phụ thân, con muốn ăn món rau ở đằng kia."

Yeonjun vẫn cười với nhị Thiếu gia sau đó uống cạn rồi đặt chén rượu xuống. Y vươn tay gắp miếng rau cho Joonho và đặt vào bát của thằng bé. Nhưng lại thấy có phần rau đó trong bát và hài tử của y đã ăn ngon lành một thìa ở trong chiếc miệng bé nhỏ đó rồi.

Từ sau lần đó không thấy Joonho níu ống tay áo hay gọi bé Yeonjun nữa. Y thấy thằng bé đang nói to nói nhỏ với vị trưởng nam ngồi cạnh. Vị trưởng nam này không đáp lại nhiều, chỉ gật đầu và cười theo mấy lời trẻ con của thằng bé.

Bữa ăn diễn ra trong không khí thoải mái và tươi vui. Có lẽ là vì gia đình thương nhân nên nói năng cũng thoải mái hơn khi ngồi với các gia tộc to lớn đầy toan tính.

Cả gia đình họ Choi cùng tiễn Yeonjun và Joonho tới tận cửa. Hai cha con cúi đầu cảm ơn rồi rời đi. Trên đường trở về, Joonho vì quá mệt nên đã đòi phụ thân phải bế. Yeonjun cũng chiều theo ý con, bế vác vai Joonho, để thằng bé tựa vào vai mình mà ngủ.

"Phụ thân, đồ ăn ở đây ngon nhỉ?"

"Đồ vùng núi nên chắc lạ miệng với con. Hôm nay ăn no không?"

Joonho gật gật đầu, cọ cọ tóc tơ mềm vào cổ Yeonjun. "Hôm nay con ăn no lắm. Vị thiếu gia bên cạnh gắp cho con đủ món. Huynh ấy còn nghe con kể chuyện nữa."

"Thế sao? Thế con đã kể chuyện gì cho huynh ấy vậy?"

"Con không nói cho phụ thân đâu. Con đã hứa với huynh ấy rồi."

"Con còn hứa hẹn với người ta luôn. Xem ra con thích vị thiếu gia đó rồi nhỉ?"

"Huynh ấy cười lên đẹp cực. Hàm răng trắng và thẳng tắp luôn ạ. Không như hai cha con ta, có hai cái răng bị lệch."

"Ta đã bảo con bao lần rồi, đó là khấp khểnh chứ không phải lệch. Và răng đó là nét đẹp di truyền nhà ta đó!"

"Khếp khẩn?"

"Khấp khểnh!"

"Khó nói quá, con chả nói đâu thưa phụ thân."

Buổi tối, Yeonjun để Joonho cho nhũ mẫu chăm sóc rồi trở về lều của mình. Tối nay y có một cuộc trao đổi với đại tá Gyeongsang về một số vấn đề mà y thấy lúc luyện tập. Cả hai người đàm đạo cả một buổi tối cũng thấm mệt nên Yeonjun cho đại tá lui để nghỉ ngơi. Khi vừa thay được bộ đồ thì cận vệ vào cấp báo.

"Thanh Hồ Quân, không thấy Choi Thiếu gia đâu cả."

Yeonjun ngay lập tức mặc lại trang phục quân đội và rời đi cùng vị tướng sĩ kia. Y gọi một đội tầm sáu người chia ra để tìm Joonho. Bởi vì quân khu gần rừng nên rất có thể thằng bé đã đi lạc trong đó.

"Joonho à! Choi Joonho!" Yeonjun hét to trong suốt quá trình tìm kiếm. Y men theo đường từ lều trại của thằng bé để tìm kiếm. Trẻ con hiếu động, chuyện thằng nhỏ đi theo một sinh vật lạ là chuyện vẫn thường xuyên xảy ra. Tuy nhiên, đây là đầu tiên xảy ra ở nơi rừng núi thế này nên Yeonjun vẫn có chút hoảng. Y vừa đi vừa gọi tên con mà không thấy có tiếng đáp lại.

Đi sâu tiếp, Yeonjun nghe thấy suối róc rách chảy và tiếng nói cười khúc khích.

"Joonho à, con chạm thử vào nó xem."

Yeonjun nhận ra tiếng nói này. Đây là tiếng của trưởng nam nhà họ Choi. Sao cậu ta lại ở đây? Beomgyu, hình như tên cậu ta là vậy, đang ngồi xổm ở bên suối, đối diện là Joonho đang mặc bộ đồ ngủ cũng ngồi xổm. Hai người đang chúi đầu nhìn vào một con vật trong tay. Yeonjun không ra mặt vội mà đứng khuất sau một cái cây để nghe hội thoại của hai người.

Joonho, nghe theo lời của Beomgyu, chạm thử tay vào con vật đó. Ấy rồi thằng bé giật nảy lên, ngã lăn quay ra mặt đất. Beomgyu thấy vậy liền cười ha hả, liền thả con vật đi rồi đưa tay đỡ lấy Joonho.

"Sao thế? Sợ à?" Beomgyu hỏi.

"Con không sợ nhá! Con chỉ là, ừm, giật mình thôi ấy!" Joonho vội đứng dậy, chống tay hai bên hông. "Nó nhớt quá, con không thích chạm vào mấy thứ này."

Beomgyu nghe vậy liền gật gù. "Một chàng trai đến từ kinh thành như con hẳn là lần đầu thấy sinh vật đó nhỉ? Chúng gọi là con ếch gạo. Chúng thường có màu xanh lá cây hoặc xám nhạt và thích sống ở những vùng có nhiều thực vật và nước gần gũi."

"Con éc?" Joonho nghiêng đầu hỏi lại.

"Con ếch." Beomgyu nhắc lại.

"Ếc? Khó nói quá, con không nói đâu."

Yeonjun nghe từ xa mà chỉ muốn kí đầu thằng con mình.

Trái lại với thái độ bực mình của Yeonjun, Beomgyu ngồi xuống ngang mặt với Joonho rồi nhẹ nhàng nói tiếp. "Joonho thông minh như thế sao lại khó đọc từ được. Ngoan, đọc lại theo ta nào. Con ếch."

Joonho đối mặt với người kia, như có bùa mê thuốc lú gì, ngoan ngoãn tập nói hai chữ con ếch. Hai cứ thế nói qua nói qua, nói đến một hồi cũng đọc xong được từ con ếch.

"Joonho ngoan lắm." Beomgyu xoa đầu cậu bé. "Thế Joonho có muốn tìm lại con ếch ban nãy không? Hay ta chỉ con thứ khác hay hơn nhé."

"Thứ gì vậy ạ?"

Đứa trẻ vốn nghịch ngợm và khó kiểm soát, thường xuyên làm khó những người lớn xung quanh. Nhưng hôm nay, cậu bé dường như bị cuốn hút vào thế giới mà Beomgyu đang dẫn dắt.

"Con thấy con cá này không?" Beomgyu dắt tay Joonho ra gần bờ suối rồi chỉ xuống dòng nước trong suốt, nơi có mấy con cá nhỏ đang bơi lội. "Đây là cá suối, chúng thích sống ở những nơi nước trong và sạch. Chúng ăn côn trùng và thực vật nhỏ dưới nước. Con có thấy màu sắc của nó không? Cũng giống như ếch, màu xanh này giúp nó hòa lẫn vào nước, để tránh bị những con vật khác săn bắt."

"Thật sao, Công tử?" Cậu bé hỏi, giọng đầy ngạc nhiên. "Làm sao cá có thể ăn côn trùng? Con chưa từng thấy điều đó!"

Beomgyu mỉm cười, đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu cậu bé. "Đúng vậy, và con có biết không, khi mùa xuân đến, những con cá mẹ sẽ đẻ trứng dưới đáy suối. Sau một thời gian, trứng sẽ nở thành những chú cá con nhỏ xíu. Chúng lớn lên từng ngày, giống như con vậy."

Cậu bé háo hức hỏi tiếp, "Vậy con cá này có phải là cá con của mùa xuân trước không? Nó có lớn nhanh như con không?"

"Có thể lắm chứ. Nhưng dù nó lớn nhanh hay chậm, điều quan trọng là nó biết cách thích nghi và sinh tồn. Con cũng vậy, mỗi ngày học một điều mới, và lớn lên một cách mạnh mẽ."

Yeonjun nhìn khung cảnh đang diễn ra bằng đôi mắt đầy bỡ ngỡ. Lần đầu tiên, đứa con trai này của y chịu ở yên mà không chạy nhảy lung tung. Những lời dạy bảo nhẹ nhàng như thể có phép màu ấy của Beomgyu, không chỉ thu hút sự chú ý của cậu bé, mà còn khiến cậu bé trở nên ngoan ngoãn và tập trung hơn, biến đứa trẻ nghịch ngợm thành một cậu bé hiền lành và vâng lời.

"Thế con có muốn thử chạm vào cá không?" Beomgyu chỉ tay vào mặt suối. "Ở Hanyang không có cá suối như thế này đúng không?"

Joonho, với bản tính tò mò của một đứa trẻ, xòe tay đưa về phía Beomgyu. Cậu ta cũng hiểu ý, cầm lấy bàn tay nhỏ bé ấy rồi đưa xuống suối. Yeonjun thấy Joonho giãy lên một chút, có thể vì nước lạnh. Sau đó thằng bé cứ ồ à suốt vì những cảm giác mới lạ khi gặp cá ở dưới suối.

"Công tử, con suýt thì bắt được một con cá đó!" Joonho cười khúc khích.

"Choi Thiếu gia, ngài đây rồi!" Một trong những người cận vệ ban nãy xuất hiện từ phía cánh rừng phá tan đi bầu không khí chan hòa đó.

Joonho nghe tiếng người lạ lập tức lùi lại, bám chặt lấy tay Beomgyu, không chịu đi theo người cận vệ kia. Beomgyu cũng nhận thấy sự bất an của cậu bé nên đứng chắn trước mặt, đối diện với người cận vệ.

"Ngài là?"

"Ta là quân Xà Uyên, theo lệnh của Thanh Hồ Quân đến để đón Choi Thiếu gia." Người cận vệ lạnh lùng nói với Beomgyu, chân bước đến gần với hai người hơn.

"Ta không quen ngươi!" Joonho nói vọng từ phía sau lưng Beomgyu.

"Tiểu Thiếu gia, người phải trở về thôi. Thiếu tướng đang đi tìm người đó." Người cận vệ đi qua Beomgyu và định kéo Joonho đi nhưng bị Beomgyu ngăn lại. Cậu bế Joonho trên vai, để thằng bé úp mặt vào vai mình, tay đưa lên vỗ lưng an ủi.

"Joonho, đừng sợ." Sau đó quay sang nói chuyện với người kia. "Gọi Thiếu tướng các ngươi tới đây, ta sẽ chỉ trao Joonho cho Thanh Hồ Quân thôi."

"Ngươi là ai mà có quyền ra lệnh cho ta hả?" Người cận vệ kia lớn tiếng. "Những người bình thường như ngươi làm gì ở bên bờ suối gần doanh trại như thế này ta chưa xử lí thì thôi, còn dám ở đây ra lệnh cho ta? Ngươi chán sống rồi sao?"

Beomgyu lùi lại theo bản năng, tay vẫn bồng Joonho. Cậu bình tĩnh đáp lại người kia với chất giọng kiên định. "Ta là người dân bình thường, đi lại trong khu vực bình thường. Doanh trại của các ngươi ở đằng kia, ta không hề xâm phạm đến đất quân sự để ngươi nói đến chuyện sống hay chết."

"Còn về Choi Thiếu gia, ngươi quay về và gọi Thanh Hồ Quân ra đây. Ta sẽ đích thân gửi con cho ngài ấy."

Sự cứng rắn và kiên quyết của Beomgyu dường như chạm vào lòng tự ái của người cận vệ.

"Ngươi thực sự là thách thức người làm quân vụ mà." Vị cận vệ kia giơ tay lên, định đánh Beomgyu nhưng lại thấy tay mình đột nhiên bốc lửa. Lửa cháy đột ngột khiến người kia hoảng loạn, lập tức chạy ra bờ suối để dập.

"Ta thấy ngươi nóng quá, cần một chút nước để tỉnh táo lại đấy." Yeonjun bước ra từ chỗ đứng của mình.

"Thanh Hồ Quân." Người cận về quỳ xuống hành lễ. Một bàn tay của anh ta đã đỏ ửng lên vì vết bỏng.

"Người kia không có quyền ra lệnh cho ngươi, nhưng ta thì có, đúng chứ?" Yeonjun tiến lại gần phía ba người. "Vậy ngươi cứ quỳ ở đó cả đêm đi. Sáng mai đến lều Đại tá chúng ta nói chuyện tiếp."

Y tiến tới đứng trước mặt Beomgyu, người vẫn đang ngây ra vì chuỗi hành động vừa rồi. "Không phải ngươi muốn gặp ta sao?"

"Thiếu tướng." Beomgyu vẫn ngây ra nhìn Yeonjun một lúc rồi mới cúi đầu hành lễ. "Ta chỉ là, ừm"

"Sao, không phải vừa nãy còn cứng giọng bảo sẽ chỉ gửi con cho ta à? Giờ ta ở đây đúng như ý nguyện của ngươi rồi." Yeonjun đưa tay ra sẵn để chờ bế Joonho. Thằng bé nghe giọng cũng biết là phụ thân mình nên cúi đầu nói tạ ơn với Beomgyu rồi vươn người sang phía Yeonjun để y bế.

"Đi về thôi." Yeonjun điều chỉnh lại tư thế cho Joonho ở trên vai mình sau đó quay người lại nói với Beomgyu. "Ý ta là cả ngươi nữa. Để ta đưa ngươi về."

Beomgyu lắc đầu nhanh chóng. "Không cần phiền đến ngài. Ta có thể tự về được."

"Đây là lệnh."

Yeonjun bế Joonho vào lều và tự mình thay y phục đã ướt cho thằng bé. Từ lúc đón Joonho về tới giờ, y không nói nửa lời làm cậu nhóc có chút chột dạ.

"Phụ thân, người muốn mắng thì cứ mắng đi. Con sẵn sàng rồi."

"Sao con lại nghĩ ta sẽ mắng con?" Yeonjun hỏi ngược lại. Y phơi quần áo ướt lên trên dây treo rồi mặc đồ mới cho cậu nhóc.

"Vì con đã tự ý bỏ khỏi lều trại."

"Tự nhận thức thế là tốt. Còn gì nữa?"

"Hết rồi ạ."

Yeonjun bế cậu nhóc lên giường và gói ghém cẩn thận trong chăn. "Nếu con đã cảm thấy hết rồi, phụ thân cũng không còn gì để nói. Nhưng Joonho à, đây không phải kinh thành. Đây là doanh trại ở giữa rừng núi nguy hiểm. Có rất nhiều thứ mà con chưa biết, và một mình con không thể đối phó với tất cả được. Phụ thân đã rất sợ đó, con biết không?"

"Phụ thân, con biết sai rồi. Người đừng giận ạ." Joonho ngẩng đầu hôn chụt lên má Yeonjun một cái. "Người đừng giận con nha, trông người tức giận xấu lắm."

"Nhóc con dẻo miệng. Ta không giận con, ta lo cho con." Yeonjun cũng cúi xuống hôn lên trán Joonho. "Joonho ngủ ngon."

"Phụ thân" Joonho vừa ngáp vừa nói. "Người có thể nhắn với Choi Công tử rằng Joonho cảm ơn ngài được không ạ? Hôm nay con đã chơi rất vui ạ."

"Được, ta sẽ chuyển lời với Choi Công tử." Yeonjun vuốt phần ấn đường cho cậu bé mau vào giấc. Con trai y thích nhất là được xoa ấn đường khi đi ngủ. "Joonho nhà ta có vẻ thích ngài ấy quá nhỉ? Trưa nay con cũng khen người ta nữa."

"Vâng, con thích Choi Công tử lắm. Ngài ấy biết nhiều thứ, kể cho con nghe về con ếch và những thứ xung quanh. Con thấy ngài ấy rất giỏi và... và ngài ấy làm con cảm thấy an toàn."

Yeonjun lắng nghe từng lời của con trai mình, "Con có biết không," y nói, giọng pha chút suy tư, "Choi Công tử là một người đặc biệt. Ngài ấy không giống bất cứ ai mà chúng ta từng gặp trước đây."

Cậu bé nhìn phụ thân mình, đôi mắt lộ vẻ tò mò. "Ngài ấy đặc biệt như thế nào ạ?"

Thiếu tướng khẽ cười, một nụ cười đầy ý nghĩa mà ngay cả y cũng chưa thể giải thích rõ ràng. "Đó là điều phụ thân cũng đang cố gắng hiểu rõ hơn."

Joonho lim dim mắt rồi cười hì một tiếng, "Con hi vọng có thể ở bên ngài ấy lâu hơn, để ngài ấy con dạy con thêm nhiều điều nữa."

Yeonjun chờ Joonho vào giấc rồi mới rời đi.

Beomgyu đang đứng ngoan ngoãn ở trước cửa doanh trại. Cậu đứng thơ thẩn ngắm trăng như lạc vào một thế giới thần tiên nào đó chứ không mang cảm giác sợ sệt khi ở gần doanh trại.

"Xin lỗi, để ngươi chờ lâu rồi." Yeonjun tiến lại gần.

"Ngài đến rồi à?" Beomgyu rời bỏ thế giới thần tiên mình đang lưu lạc, quay đầu lại cười hiền với Yeonjun một cái.

"Ừm, đi thôi. Để ta đưa ngươi về."

Thiếu tướng đi bên cạnh Beomgyu, ánh mắt thường xuyên lén liếc sang cậu. Chỉ trong một ngày, mà hai người đã gặp nhau những ba lần, ở ba hoàn cảnh khác nhau. Lần đầu tiên là lúc ban sáng. Người này chính là người hái quả trên cao khi ấy. Lúc đầu, khi cậu tiến vào phòng ăn, Yeonjun chỉ là có chút ngờ ngợ. Nhưng khi thấy góc nghiêng bên trái của cậu ta, y có thể khẳng định đây là người mình mới gặp ban nãy. Choi lão gia nói, trưởng nam nhà họ ốm yếu bệnh tật quanh năm, thường xuyên ở trong phòng, nhưng xem ra, đó là một lời nói dối thì phải.

"Trông ngài có điều muốn hỏi ta?" Người kia cất tiếng trước, phá tan bầu không khí im lặng buổi đêm.

"Ta trông ngươi không giống như những gì phụ thân ngươi kể." Yeonjun đáp lại bằng một câu hỏi ẩn ý.

"Ồ." Người kia cũng không có chút nao núng, thản nhiên hỏi lại. "Phụ thân ta kể gì về ta vậy? Ông ấy nói rằng ta là kẻ xấu xí thô bạo, hay nói rằng ta là một kẻ bệnh tật sắp chết thế."

"Điều số hai có vẻ đúng rồi đấy." Yeonjun bật cười khi nghe đến đoạn xấu xí thô bạo.

"Vậy thì ta chính là một kẻ bệnh tật sắp chết. Hụ hụ hụ." Beomgyu ho mấy tiếng không thể giả hơn rồi bước cách xa y hai bước. "Ngài đừng lại gần ta, lây bệnh đó."

Lần này thì Yeonjun ngửa cổ lên cười lớn luôn. "Choi Công tử thú vị thật đấy. Đã ai nói với cậu rằng cậu diễn rất giỏi chưa, ta đã có chút hoài nghi cậu bị bệnh thật đó."

"Ta đâu có diễn đâu." Beomgyu nhún vai rồi chẹp miệng. "Ta thật sự là một kẻ ốm yếu sắp chết mà."

"Ồ, ta không nghĩ một kẻ ốm yếu sắp chết, lại có thể trèo cây hái quả đâu ấy. Sáng nay ngươi hái được nhiều lắm nhỉ? Kiếm bội thu chứ chẳng đùa."

Người kia không hề tính toán đến đoạn này, quay đầu sang nhìn Yeonjun trân trối với đôi mắt mở to. Òa, mắt cậu nhóc này to thật đấy. Và sáng nữa. Giữa trời đêm tối thế này, mà y còn có thể nhìn thấy sự lấp lánh trong đôi mắt đó.

"Ai nói với ngài ta đi hái quả? Ngài nghe nhầm rồi."

"Không phải nghe. Là nhìn thấy. Chính mắt ta thấy ngươi trèo cây hái quả buổi sáng nay."

Cậu chàng đơ ra một lúc, trông có vẻ đang tìm cách để bao biện cho hành động của mình. Ấy rồi lại thôi. Cậu lựa chọn im lặng.

"Sao không giải thích tiếp?" Yeonjun xích lại gần người kia rồi huých vai cậu một cái. Cậu chàng rụt vai lại ngay lập tức, giống như trong người thật sự mang mầm bệnh nào đó có thể lây lan vậy.

"Không cần thiết. Ta với ngài đâu có can hệ gì để ta giải thích."

"Cũng đúng."

Cuộc hội thoại dừng lại, hai người chìm vào im lặng. Yeonjun liếc nhìn lên bầu trời tối đen, nơi chỉ có vài ngôi sao lẻ loi lấp lánh. Ánh sáng của trăng lưỡi liềm quá yếu, khiến cho cảnh vật xung quanh chìm trong màn đêm tĩnh mịch. Y khẽ thở dài, rồi bất chợt giơ tay lên, lòng bàn tay bắt đầu phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Ngọn lửa nhỏ màu xanh lam từ từ bừng lên, tỏa ra ánh sáng ấm áp, đủ để chiếu sáng con đường phía trước.

Beomgyu tiếp tục dùng đôi mắt to tròn nhìn Yeonjun. Cậu cất tiếng hỏi với giọng nói chứa đựng sự tò mò không giấu được, "Thiếu tướng, dị năng của ngài là gì vậy? Thắp sáng sao?"

Cậu ngay lập tức nhận ra sự thất lễ của mình vừa rồi nên nhanh chóng cúi đầu. "Ta xin lỗi, là ta lỡ lời. Mong ngài tha lỗi cho ta."

"Ngươi tò mò về dị năng của ta sao?"

Beomgyu vẫn cúi gằm mặt. "Ta không dám. Ngài hãy quên lời ta vừa hỏi đi ạ."

"Ngẩng mặt lên nhìn ta." Yeonjun ra lệnh. Ánh lửa trong tay y đã vụt tắt. Y dùng bàn tay còn ấm nóng đó nâng cằm Beomgyu lên. "Ta sẽ nói cho ngươi một bí mật nhé."

"A?"

Yeonjun cười hắt khi thấy ánh mắt thất thần của người đối diện. Ngây ngô ghê, y thầm nghĩ. Nhân lúc Beomgyu đang ngẩn ngơ, Yeonjun vòng tay ra sau ôm chầm lấy Beomgyu. Cơ thể Beomgyu cứng đờ trong giây lát sau đó theo bản năng ôm chặt lấy đối phương. Cậu không hề la hét mà chỉ dụi mặt vào cổ Yeonjun để lẩn tránh. Bàn tay ở sau lưng Yeonjun siết chặt lấy y phục của y, chạm đến cả vào da thịt.

Vốn Yeonjun định đưa Beomgyu về thẳng nhà luôn, nhưng phản ứng của người này không được tốt lắm nên y dừng chân ở cái lán dưới cây lê ban sáng.

"Mở mắt ra đi. Ngươi đã về lại mặt đất rồi."

Beomgyu vẫn ôm chặt lấy Yeonjun không rời, móng tay vẫn bấu đến đau ở lưng y. Có lẽ mình đùa hơi quá rồi, Yeonjun nghĩ. Y bèn xoa lưng cho cậu để dỗ dành. Dù qua một lớp áo vải thô kệch, y vẫn có thể cảm thấy sự gầy gò của tấm lưng này.

Mất một lúc Beomgyu mới buông được Yeonjun ra. Gương mặt cậu đã tái mét vì sợ hãi rồi. Yeonjun nhìn mà có chút thương xót. "Làm ngươi phải sợ rồi. Một trong những dị năng của ta là bay. Joonho cũng có khả năng này."

"Một trong những?" Mặc dù vẫn còn trong cơn hoảng sợ nhưng Beomgyu vẫn bắt được đúng chữ quan trọng.

"Đúng vậy. Dị năng của ta là phản chiếu. Ta có thể phản chiếu dị năng của một người thông qua tương tác hoặc quan sát."

Thực tế, Yeonjun chưa bao giờ tiết lộ rõ ràng về dị năng của mình với bất kỳ ai. Dị năng của y không phải là một dị năng đơn giản, nó cho phép y hấp thụ, phản chiếu, hoặc thậm chí khuếch đại sức mạnh của người khác. Yeonjun có khả năng hấp thụ bất kỳ sức mạnh nào được sử dụng lên hoặc gần y, sau đó giữ lại một phần sức mạnh đó trong một khoảng thời gian nhất định. Và sau khi hấp thụ, y có thể phản chiếu lại sức mạnh với cùng cường độ hoặc mạnh hơn, tùy thuộc vào khả năng kiểm soát của bản thân lúc đó. Điều này khiến cho người khác rất khó để biết chính xác dị năng thực sự của Yeonjun là gì, vì y có thể luôn thay đổi và làm mới những khả năng mà mình sử dụng.

Và bởi vậy, Yeonjun nhận ra, Beomgyu là người bình thường. Y không cảm nhận được năng lượng dị năng nào khi ôm cậu. Đây là một trường hợp rất hiếm gặp. Bởi gia tộc họ Choi là một gia tộc mạnh nhường nào, bất cứ đứa trẻ nào mang họ Choi đều sẽ sở hữu dị năng từ tầm thường nhất đến mạnh nhất. Sao lại có thể xảy ra việc hi hữu như thế này? Chẳng nhẽ, đây là nguồn cơn của căn bệnh "sắp chết" mà Beomgyu nói ban nãy.

Trong lúc Yeonjun đang suy nghĩ về dị năng của người kia, Beomgyu đã rời vòng tay của y và đứng lên.

"Ta nghĩ ngài đưa ta về đến đây là được rồi. Cảm ơn ngài. Ta xin phép."

Cậu cúi đầu hành lễ sau đó bước đi thật nhanh với tiếng chân mạnh.

"Này." Yeonjun vội kéo tay người kia lại. "Ngươi sao thế?"

Beomgyu giật mạnh tay mình khỏi cái kéo của Yeonjun rồi bước tiếp về phía trước.

"Này!" Thanh Hồ Quân lời nói ngàn vàng, nói đến lần thứ hai mà đối tượng vẫn chống đối. Y chẳng còn cách nào khác, bay vù đến trước mặt cậu chặn đường. "Ngươi sao thế?"

Người kia bước phải, Yeonjun bước trái. Người kia bước trái, Yeonjun bước phải. Cứ ngươi một bước ta chặn một bước, được một hồi qua lại cũng mệt mỏi mà cáu giận.

"Sao ngài lại cố chấp với ta vậy?" Beomgyu ngửa mặt lên mắt đôi mắt với Yeonjun không chút sợ hãi. Đôi mắt ương ngạnh giống hệt như ban nãy đối diện với vị tướng sĩ kia.

"Ta chỉ muốn biết tại sao ngươi lại cáu giận mà bỏ đi." Yeonjun thành thật trả lời.

"Ồ, tại sao ta cáu giận ấy hả?" Beomgyu gật gật đầu. Cậu nắm tay thành nắm đấm, hận không thể thụi người này mấy phát. "Ngài có biết ta ghét kiểu người nào nhất trên đời không? Chính là kiểu người như ngài và tên tướng sĩ kia. Mấy người cậy mình có dị năng, có quyền lựa mà điều khiển người khác. Bộ vui lắm hả? Bổn công tử đây không thấy vui. Vậy nên, cáo từ!"

Thanh Hồ Quân lừng lẫy thiên hạ, thân lại là con một trong nhà, phụ mẫu thương không để đâu cho hết, cả đời này y còn chưa bị ai mắng bao giờ. Ấy thế mà bây giờ, lại bị một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch mắng một trận nên người. Hay, thật sự là quá hay rồi.

"Choi Beomgyu!" Yeonjun quát lớn. "Ngươi có biết những lời vừa rồi của ngươi là vô lễ không hả? Ngươi đang nói chuyện với một Tướng quân đó!"

"Ngài là một Tướng quân thì sao chứ? Ngài có thể làm gì ta? Giết ta? Giết cả nhà ta? Vì tội gì chứ?" Beomgyu nắm nốt tay còn lại, ôi, thật sự muốn thụi chết tên này mà. Giờ mà hắn ta tiến thêm bước nào, cậu nhất định sẽ sống mái một phen. "Một vài lời nói khiếm nhã, cùng lắm chỉ ăn gậy thôi."

"Ngươi!" Yeonjun tức không cãi lại được.

"Ta làm sao chứ?" Beomgyu nghiêng đầu trêu ngươi. Ồ, tính tình cũng tốt ghê ha. Không có tí nào định gây hấn với cậu, phải tranh thủ thôi. "Cáo từ, Thiếu tướng. Ta về đây."

–

Nửa tháng sau, vào một ngày đẹp trời nọ, khi Beomgyu đang vắt vẻo trên cây lê ở hậu viện đọc sách, người hầu báo có một bức thư gửi đến.

"Gửi cho ta á? Ta có thân quen với ai đâu mà có thư."

"Là thư gửi từ phủ Thanh Hồ thưa Công tử."

Beomgyu suýt thì rơi từ trên cây xuống. Không phải chứ. Vị Thiếu tướng này ôm tức giận từ hôm đó đến giờ, không đánh cậu luôn mà lại dùng thư từ đe dọa à? Bây giờ mà mở ra, có phải là tin dữ bị gọi đi tòng quân gì đó, hay là bị lôi đến phủ hắn ta làm nô dịch không vậy? Chắc không phải đến cỡ đó đâu nhỉ? Cậu chỉ mắng chửi hơi quá phận tí thui mò?

Cậu nhảy xuống khỏi cây lê cái rụp, nhận lấy thư rồi mở ra đọc. May mà xuống đất rồi, chứ nếu mà ở trên cây, chắc cậu sẽ thật sự ngã xuống đất luôn quá. Thanh Hồ Quân này, bị điên rồi à? Có uống lộn thuốc gì không thế?

Thư ngắn gọn, chỉ có một mặt giấy nhưng Beomgyu đọc đến hơn một canh giờ, xoay ngược xoay xuôi, lộn ra lộn vào vẫn chưa hiểu được hết chữ trong đó. Đang vần vò lá thư dở hơi trong tay, hạ nhân lại xuất hiện và thông báo, "Lão gia muốn gặp ngài, thưa Công tử."

Cái gì nữa vậy trời ơi!

Lúc cậu bước vào thư phòng của phụ thân, người cũng đang cầm một lá thư trông y chang lá thư cậu nhận được.

"Phụ thân." Beomgyu quỳ xuống hành lễ. Mắt ti hí nhìn lại một lần nữa lá thư trên tay phụ thân.

"Ngồi dậy tử tế. Ta có chuyện muốn bàn với con." Choi lão gia hạ lá thư xuống bàn. Con dấu Thanh Hồ đỏ chót không sai vào đâu được. "Con đọc thư của phủ Thanh Hồ gửi chưa?"

"Dạ bẩm phụ thân, con đã đọc rồi ạ."

"Nghĩ sao?"

"Bị điên." Beomgyu trả lời ráo hoảnh. "Hắn ta nghĩ cái gì mà lại có thể viết những điều đó trong thư vậy chứ?"

"Chú ý ăn nói. Đấy là Thanh Hồ Quân đó." Phụ thân chẹp miệng một cái mắng mỏ. "Sẽ có ngày con phải trả giá vì không giữ được mồm miệng đó, Beomgyu."

Hình như là đang trả giá rồi hay sao ấy...

"Tóm lại thì, con không đồng ý. Hắn ta muốn đến ngỏ lời với muội muội của con. Giờ lại đổi sang con. Hắn ta coi nhà mình là cái gì chứ? Chưa bàn đến việc con là một nam nhân đã có hôn ước, việc muốn em lại gọi chị như này, cho thấy hắn ta chẳng chú trọng việc hôn nhân đại sự chút nào."

"Choi Beomgyu, ăn nói!" Choi lão gia dùng thước, gõ xuống bàn mấy cái, chặn cái họng tía lia của thằng con mình. May mà nó quanh năm suốt tháng chỉ ở trong hậu viện, chứ nếu mà ra đường, không biết gây họa gì nữa. "Không đồng ý thì không đồng ý. Ta sẽ viết thư trả lời, con đừng có can thiệp chuyện này nữa."

"Vâng thưa phụ thân. Người phải đòi lại công bằng cho con đó!" Beomgyu cúi đầu hành lễ rồi rời đi.

Vừa về thư phòng, đã thấy lá thư có dấu con cáo lù lù trên bàn, sự bực tức lại trỗi dậy trong lòng cậu. Sẵn tiện bút mực ở đó, Beomgyu múa nhanh mấy chữ gọn gàng trả lời thư, vứt luôn lời phụ thân mới dặn dò khắc trước.

"TA

KHÔNG

NGUYỆN

Ý!"

–

Tiết Sương giáng ập đến trên miền múi Gyeongsang. Thời tiết lạnh lẽo lại không thể cản nổi thú vui trèo cây của Beomgyu. Cậu lại vắt vẻo trên cây đọc sách, mặc cho y phục đã ướt đẫm sương lạnh.

"Này Choi Beomgyu." Một tiếng gọi rõ to từ ngoài đường vang lên làm Beomgyu giật mình suýt ngã cây. Cậu quay người lại về phía đường, xem thử ai mới gọi mình. Âm thanh này có chút lạ mà quen.

"Nhớ ta không?" Thanh Hồ Quân nào đó, người mới tháng trước còn viết thư đòi thành thân với cậu, giờ đang ở đây, ngay bên ngoài phủ.

"Trời đất thiên địa ơi!" Beomgyu há hốc mồm. Tự dưng lời nói, "Sẽ có ngày con phải trả giá vì không giữ được mồm miệng đó, Beomgyu." của phụ thân vang lên trong đầu, tới rồi, quả báo của cậu tới rồi.

Hai người nhìn nhau qua cành cây lê đã trụi lá một hồi lâu. Beomgyu vẫn đang tính kế xem mình nên giả chết luôn hay ngã từ cây xuống giả vờ gãy chân để khỏi gặp mặt thì người kia đã một đường bay thẳng vào hậu viện của cậu, vẫn ngang tàng và hống hách như trước.

"Ta nhận được thư hồi đáp của ngươi rồi." Yeonjun ngước lên cây để nói chuyện. Nhóc con này dứt khoát không nhảy xuống mà.

"Nhận được rồi thì ngài còn ở đây làm gì vậy?" Beomgyu trả treo ngay lập tức, rồi lại hối hận. Cái mồm chết tiệt này.

"Ta muốn hỏi ngươi vài chuyện cho sáng tỏ."

Yeonjun dịu giọng. "Tại sao em không muốn thành thân với ta?"

"Ôi, nực cười thật đóa." Beomgyu nhăn nhúm hết cơ mặt của mình, không hiểu sao người kia có thể thốt lên một câu nghe buồn cười vậy. "Tại sao ta lại muốn thành thân với ngài chứ? Ngài là một nam nhân, một đời thê tử, một con nhỏ. Ta thì sao? Ta cũng là một nam nhân, lại còn có hôn ước từ nhỏ. Hai ta có điểm nào khiến ngài nghĩ có thể thành thân được vậy? À, chưa kể, ngài còn là kiểu người ta ghét nhất. Ngài quên rồi hỏ?"

Thanh Hồ Quân gật gù, tiếp nhận một tràng dài lời nói của Beomgyu. Lần này y không tức giận nữa mà chỉ thấy hoan hỉ. "Vậy, em không thành thân với ta vì hai ta là nam nhân, em thì có hôn ước, ta thì đã có một đời thê tử, ngoài ra, ta là kiểu người em ghét nhất. Đủ hết chưa?"

"Gòi đó." Beomgyu gật đầu.

"Em thấy cái nào là thứ khiến em không muốn thành thân với ta nhất?"

Beomgyu nhíu mày trước câu hỏi này. Không thành thân thì là không thành thân đi, giờ còn phải xếp thứ tự à? Ấy thế mà Beomgyu bé nhỏ của chúng ta, vẫn vâng lời, thật sự xếp thứ tự những gì mình vừa kể.

"Ngài là kiểu người mà ta ghét nhất."

"Ta đã có hôn ước."

"Ta với ngài là nam nhân."

"Được, ta đã biết những thứ ta muốn biết." Yeonjun vẫy tay chào cậu rồi lại bay ra khỏi hậu viện. "Hẹn gặp lại nhé, Beomgyu."

"Không có muốn gặp lại... Ngài đi luôn giúp ta..." Beomgyu thấy nhức nhức cái đầu quá. Tên này như âm hồn bất tán vậy?