Truyện lấy bối cảnh Việt Nam thời Pháp thuộc. Nhà ông Hội đồng Nguyễn nứt tiếng khắp lục tỉnh Nam Kỳ nhờ sự giàu có. Nhà ông người ta nói của ăn của để, ba đời xài không hết. Nhà có ba người con, cậu cả, cậu hai và đứa con gái út là cô ba. Cô ba tên Khánh Vân, từ nhỏ đã được yêu chiều, lại xinh đẹp học giỏi. Cô được cha mình cho đi du học bên Pháp. Nhưng cô không chịu lấy chồng, vì....cô đã thương một người con gái. Người đó cùng cô lớn lên lại là thân phận người ăn kẻ ở trong nhà nên không dám bộc bạch. Người đó chính là Kim Duyên. Từ nhỏ đã đến nhà ông Hội đồng làm người ở trả nợ.