Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

1.

Mười lăm tuổi, đang học lớp 10 tại Trường THPT Số 3 Sugisawa thuộc huyện Sugisawa, Itadori Yuuji lại bắt đầu một ngày mới vô cùng bình thường, êm đềm nhưng cũng tràn ngập niềm vui.

Cậu đã có một giấc ngủ say sưa và mãn nguyện. Nhạc chuông báo thức trên điện thoại vừa vang lên chừng hai giây, cậu đã thò tay ra khỏi chăn tắt đi, sau đó thức dậy như thói quen. Cậu vươn vai, ngáp một cái thật sảng khoái rồi bước xuống giường vào nhà vệ sinh rửa mặt. Kem đánh răng mang hương vị cam tươi, lại còn là loại mới mua nên mùi thơm rất đậm đà. Sau khi chải trong miệng, vị cam bùng nổ đậm đặc như thể được ép từ hàng cân cam tươi vậy. Rửa mặt đánh răng xong xuôi, Yuuji soi gương ngó qua ngó lại, xác định trên đầu không có chỏm tóc nào bị chĩa ra do ngủ quấy, rồi dùng hai bàn tay vỗ bộp bộp vào má. Cậu dùng lực hơi mạnh khiến hai bên má hồng lên một chút rồi khẽ nói: "Được rồi, hôm nay cũng phải thật tràn đầy năng lượng!" Ngay sau đó, cậu hớn hở xách cặp sách lên, ghé qua bếp lấy hộp sữa tươi cùng chiếc bánh sandwich kẹp thịt hun khói chiên trứng ăn liền đã mua từ mấy hôm trước rồi bước ra khỏi cửa.

Itadori Wasuke đang ở trong nhà chăm chút cho hai thành viên mới trong bể cá, đút cho chúng ăn loại thức ăn đặc biệt chất lượng cao vừa mới mua. Nghe thấy tiếng Yuuji dồn dập hô lớn: "Ông ơi, cháu đi học đây!" rồi truyền đến tiếng đóng cửa rầm một cái sầm sập, ông liền nhanh chân bước tới. Nhân lúc cháu mình chưa chạy đi xa, ông lại mở cửa ra, cất giọng mắng mỏ nhưng giấu giếm sự quan tâm khó phát hiện hướng về phía sau lưng cậu con trai: "Thằng ranh kia, hôm nay tan học xong phải tham gia sinh hoạt câu lạc bộ đàng hoàng rồi mới được về đấy biết chưa!"

Cậu thanh niên đang chạy đâm đầu về phía ánh mặt trời không hề quay đầu lại, chỉ giơ cao tay phải, dùng ngón cái và ngón trỏ ra hiệu OK.

Một ngày của Itadori Yuuji đã bắt đầu như thế đấy.

"Buổi sáng tốt lành nha, Todo."
"Chào buổi sáng, Yuuji."
Itadori Yuuji quăng chiếc cặp sách nặng trịch lên bàn, tạo ra một tiếng "rầm" vang dội khi va chạm với mặt bàn. Cậu nhe răng cười với Aoi Todo: "Lần này tớ lại mượn được bao nhiêu là đĩa CD phim ảnh nhé, hoạt động chiếu phim tháng này của 'CLB Nghiên cứu Điện ảnh' chắc chắn không lo thiếu đĩa rồi."

Aoi Todo có chút kinh ngạc ghé sát lại xem, không biết Yuuji đã đào đâu ra mấy thứ này. Todo là chủ nhiệm "Câu lạc bộ Nghiên cứu Điện ảnh" trong trường (gọi tắt là "CLB Điện ảnh"). Nói ra thì chiếc ghế chủ nhiệm này cũng phải nhờ có sự cổ vũ của Yuuji cậu mới giành lấy được. Todo hồi học cấp hai sống không được suôn sẻ cho lắm, lên cấp ba rồi vẫn chưa đổi được tính cách hướng nội ban đầu. Nếu không nhờ gặp được Yuuji, khả năng cao cậu đã chẳng có được ngày hôm nay, càng không có dũng khí đứng ra xin thành lập CLB Điện ảnh. Vậy mà kỳ tích đã xảy ra, nhờ có Yuuji làm chỗ dựa, cuối cùng họ thực sự đã gom đủ ba thành viên để đáp ứng yêu cầu tối thiểu của trường.

"Xin lỗi cậu nhé Yuuji, rõ ràng cậu không thuộc CLB Điện ảnh mà cứ phải giúp tớ làm mấy việc này."

"Có sao đâu chứ, chúng mình là bạn bè mà đúng không?"
Thực tế, Yuuji không phải là thành viên của CLB Điện ảnh. Cậu không thuộc về bất kỳ câu lạc bộ nào, giữa một ngôi trường bắt buộc mỗi học sinh phải tham gia ít nhất một câu lạc bộ như thế này thì cậu quả là một trường hợp đặc biệt. Nhưng cũng chính nhờ vậy mà cậu được tự do. Cậu có thể giúp đỡ CLB Điện ảnh như bây giờ, có thể là trợ thủ cho CLB Nghiên cứu Hiện tượng Tâm linh, và càng có thể là vận động viên xuất sắc nhất mà CLB Điền kinh từng sở hữu suốt nhiều năm qua. Chỉ cần rảnh rỗi là cậu lại tới ba câu lạc bộ này góp vui, các câu lạc bộ khác nếu có việc nhờ tới, trong khả năng cho phép thì cậu hầu như chẳng bao giờ từ chối. Việc một người có thể gánh vác nhiều câu lạc bộ cùng tiến tới tương lai tươi sáng đã khiến nhà trường đành phải nhắm mắt cho qua đối với trường hợp của cậu.

Bởi vậy, Yuuji nói với Todo: "Chiều nay tớ phải cùng chị Sasaki và anh Iguchi đi hoạt động câu lạc bộ rồi, không thể cùng các cậu xem phim được đâu." Todo liền hỏi lần này lại có hiện tượng tâm linh gì để điều tra à, Yuuji trả lời:
"Không phải hiện tượng tâm linh đâu, thực ra tớ cũng không rõ lắm, hình như là một thứ kiểu như 'thuật thức' ấy."
"Thuật thức?"

"Ừm..." Yuuji nhéo cằm suy nghĩ một chút, rồi quơ tay múa chân lung tung, "Đại khái là một pháp trận giống kiểu ngôi sao sáu cánh ấy? Tớ cũng mới chỉ liếc qua sơ đồ trận pháp đó một cái thôi, không nhớ rõ lắm nữa, cứ cảm thấy ký ức trong đầu hơi mơ hồ kỳ quặc..."

"Ồ --" Todo nghe mà bán tín bán nghi, nhưng cũng kéo dài giọng cảm thán, "Nghe qua thì giống mấy thứ chỉ xuất hiện trong truyện tranh ấy nhỉ --" Cậu mỉm cười, tận hưởng niềm vui khi tán chuyện với bạn bè, "Thế các cậu định nghiên cứu cái gì ở pháp trận đó?"
"Thật ra đó là một trận pháp triệu hồi." Yuuji giả làm con ma thú hung tợn trong phim ảnh, "Nghe nói nó có thể triệu hồi ra ác ma đấy."

"Thế chẳng phải nguy hiểm lắm sao!"
"Chắc là không sao đâu." Yuuji nói, "Cuốn sách cổ đó quá cũ kỹ rồi, phương pháp kích hoạt cụ thể tụi tớ cũng không nắm rõ. Cho nên điều hai anh chị tiền bối muốn nghiên cứu chính là cái đó đấy, kiểu như tìm cách kích hoạt chẳng hạn, bằng không thì tụi tớ cũng đâu thể thấy được ngài ác ma trong truyền thuyết."
Cậu nhún vai: "Với lại trên đời này làm gì có ai từng gặp mấy cái thứ 'phi nhân loại' quái đản đó bao giờ đâu, đúng không?"

Todo gật đầu, cậu vốn là một người theo chủ nghĩa vô thần nên luôn giữ thái độ phủ nhận sự tồn tại của yêu ma quỷ quái. Thế là hai cậu con trai lại chuyển sự chú ý sang đống đĩa nhạc mà Yuuji mang tới. Yuuji bắt đầu giới thiệu cho bạn mình đống đĩa có thể xếp thành một ngọn núi nhỏ này, cậu bảo bên trong loại hình nào cũng có, từ tác phẩm kinh điển cho tới phim kinh dị hạng C, rồi cả mấy bộ phim Pháp xàm xí nhảm nhí, có phim khiến người ta hồi hộp nai con chạy loạn, ngượng ngùng đỏ mặt tim đập chân run, có phim lại làm người ta vừa khóc vừa cười, giận dữ khôn nguôi, ước tính có thể khiến người ta xem từ lúc tỉnh táo cho tới tận khi ngủ gục.

Yuuji vừa dọn dẹp đống đĩa vừa nói như thế, đột nhiên cảm thấy hơi choáng váng, hai bên thái dương nhói lên một nhịp. Thân hình cậu chao đảo trong chốc lát, trên mặt lộ ra vẻ đau đớn, tay chống lên trán. Todo sợ hãi đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi đến đỡ lấy cậu, lo lắng hỏi: "Không sao đấy chứ? Yuuji? Có phải tối qua ngủ không tốt không?"
"Không sao..."

Yuuji dùng lực xoa xoa thái dương, cơn đau nhói như kim châm đó liền tan đi, khuôn mặt cậu lại khôi phục nét cười như thường ngày. Cậu ngẫm nghĩ thấy tối qua mình rõ ràng đi ngủ rất sớm, buổi sáng thức dậy cũng rất tỉnh táo, chắc không phải do vấn đề ngủ nghỉ đâu. Bởi vậy trước sự quan tâm của Todo, cậu chỉ xua tay: "Chẳng có vấn đề gì lớn đâu mà, không cần lo lắng."
Todo vẫn chưa yên tâm: "Thật sự không ổn thì lên phòng y tế..."

"Tớ đã bảo là không sao rồi mà!" Yuuji giơ ngón tay cái về phía Todo. Đúng lúc này chuông vào học vang lên, học sinh sôi nổi quay trở lại chỗ ngồi. Thế nhưng Yuuji còn chưa kịp thu ngón tay cái về thì đã đột ngột hóa đá, sững người như một bức tượng chạm khắc.

"Thôi xong rồi."
Ngồi ở bên cạnh Yuuji, Todo đè thấp giọng hỏi: "Sao thế?"
"... Tớ quên mang vở bài tập rồi." Yuuji cứng đờ kéo nhẹ khóe miệng, nhìn thầy giáo dạy Toán cổ cồn bảo thủ bước lên bục giảng với khí thế đằng đằng sát khí giăng đầy giữa lông mày và mắt, "Todo này, cậu bảo bây giờ tớ trốn lên phòng y tế thì có còn kịp không?"

Thầy giáo Toán bảo thủ này luôn thích kiểm tra bài tập về nhà ngay trước mặt cả lớp. Dù cho trong giờ giải lao có dùng đủ loại lý do để lâm trận bỏ chạy thì cũng phải để vở bài tập lại. Giữa việc không làm bài và việc làm rồi nhưng quên mang cũng chẳng khác gì nhau, sau khi tan học thế nào cũng không tránh khỏi một trận giáo huấn, thông thường có thể nghe thầy cằn nhằn cho tới tận khi mặt trời lặn hẳn -- và cả sau đó nữa.
Todo lại ngó nhìn chiếc cặp sách nặng như cục sắt nhưng bên trong lại chẳng có lấy một quyển sách giáo khoa của Yuuji, thở dài một tiếng ngán ngẩm.

Quả nhiên vẫn không tránh khỏi một trận mắng mỏ mệt nghỉ.
Yuuji ngơ ngơ ngác ngác bước ra khỏi văn phòng giáo viên. Cậu đã bị xối xả mắng mỏ suốt mấy tiếng đồng hồ liền -- chẳng qua chỉ là quên mang vở bài tập thôi mà! Ban đầu cậu đã hẹn với hai anh chị tiền bối bên CLB Tâm linh tối nay 8 giờ sẽ tập hợp tại phòng hoạt động để triển khai nghiên cứu. Nếu kế hoạch thuận lợi, sau khi tan học cậu còn có thể tranh thủ khoảng thời gian rảnh rỗi giữa giờ để thư thả bước ra cửa hàng Sukiyaki mới mở ngoài trường nếm thử món mới, nghe nói ở đó vừa ngon lại vừa rẻ.

Bây giờ thì hay rồi, thời gian rảnh rỗi không còn cũng đồng nghĩa với việc bữa tối đi tiêu. Cậu đành phải ôm cái bụng đói meo đi phó ước, chỉ hi vọng sau khi nghiên cứu kết thúc thì cửa hàng tiện lợi vẫn còn thừa chút lẩu Oden nóng hổi cùng cơm hộp đùi gà sốt Teriyaki đông lạnh, cho dù là hai thanh năng lượng cũng được, còn nếu có bánh bao nhân thịt kiểu Trung Hoa thì đó đúng là tuyệt vời nhất. Yuuji trở về phòng học, cậu phát hiện trên bàn có một chiếc bánh mì, nhìn tờ giấy ghi chú bên cạnh là biết ngay Todo đã để lại cho mình. Đây là phần bữa sáng mà Todo hôm nay chưa kịp ăn.

Todo đúng thật là tri kỷ của tớ -- Yuuji cảm động nước mắt chảy thành sông. Miếng bánh mì này lúc này hệt như món ăn mỹ vị nhất trên đời, cậu ăn tằng tằng một hồi sạch bách, sự đói khát cuối cùng cũng tạm thời được xoa dịu. Cậu mở điện thoại nhìn thời gian, cũng gần tới giờ đã hẹn với các tiền bối.

Yuuji cất bước đi tới phòng CLB Tâm linh. Cậu đẩy cửa phòng hoạt động ra thì phát hiện chị Sasaki và anh Iguchi thực ra đã tới sớm hơn không ít thời gian. Bọn họ dành cho dự án nghiên cứu hôm nay một sự nhiệt tình mãnh liệt khác hẳn ngày thường, ngay cả phòng hoạt động cũng được bày trí ra ngô ra khoai, làm như thể thực sự có chuyện như thế thật. Chị Sasaki đưa cho Yuuji cuốn sách cổ kia. Tuy đây chỉ là một cuốn sách in không rõ nguồn gốc lai lịch, nhưng khi lật mở các trang sách lại có một mùi trầm hương, mùi mực cùng mùi giấy hoang hoả hoét xộc thẳng vào mũi, khiến người ta khá có thiện cảm.

Nhìn kỹ lại những văn tự trên đó... Nhưng thật ra Yuuji hoàn toàn đọc không hiểu, cậu không phân biệt được hình dạng chữ viết, nhưng lại luôn cảm thấy những dòng này viết ra hình như mang ý nghĩa thức tỉnh một thứ gì đó. Lúc này mới đến lượt chị Sasaki trổ tài diễn giải. Chị ấy trước đó đã ôm gặm cuốn sách này suốt mấy ngày liền, mỗi ngày bất kể là trong giờ học hay tan học đều tra cứu đối chiếu từng chữ một với bảng từ ngữ cổ đại, cuối cùng cũng giải mã ra được một phần ý nghĩa.

"Trận pháp triệu hồi này sẽ triệu hồi ra một thứ không thuộc về thế giới này. Để dễ hiểu hơn thì chúng ta cứ coi nó là ác ma đi." Chị Sasaki hưng phấn chỉ vào một trang trong cuốn sách cổ, rồi lại đẩy gọng kính, "Itadori, em nhìn chỗ này xem, ý nghĩa viết trên này là 'sinh vật được triệu hồi ra sẽ mang theo mục đích đi giết chết một người nào đó trên thế giới này, nhằm đạt được mục tiêu hủy diệt thế giới'...... Em không cảm thấy chuyện này rất thú vị sao?"

"Khoan đã chị Sasaki." Yuuji đầy mặt nghi hoặc, "Cái logic này hình như không đúng lắm thì phải? Giết một ai đó mà lại có thể hủy diệt thế giới sao? Sao tự nhiên em nghe không hiểu gì hết thế này......"

Anh Iguchi cũng là lần đầu tiên được nghe giải thích chi tiết về trận pháp triệu hồi này, nhưng nghe xong anh bắt đầu có chút thối lui: "Trọng tâm đâu có nằm ở chỗ đó...... Mấy thứ ở trong này nếu như thật sự bị chúng ta triệu hồi ra, mặc kệ nó chỉ giết một người hay một trăm người, thì kết cục cuối cùng vẫn là có thể hủy diệt thế giới đấy......" Anh nói tiếp, "Chẳng phải lúc trước nói thứ này cùng lắm chỉ triệu hồi ra được mấy cô nàng thú nương ở thế giới khác thôi sao?"
Yuuji cũng hùa theo: "Loại vóc dáng cao ráo mông to ấy."

Sasaki thấy hai cậu em trai không những không vì lời dạo đầu của mình mà cảm thấy hưng phấn, ngược lại còn bị dập tắt hứng thú nghiên cứu, lúc này chị mới dùng cây bút gãi gãi mái tóc, muốn nói điều gì đó để cứu vớt lại sự nhiệt tình của mọi người: "...... Chị cũng đâu có bảo cái gã này nhất định sẽ đi giết người hay hủy diệt thế giới đâu chứ...... Với lại vạn nhất triệu hồi ra một em gái ác ma thì chẳng phải quá tuyệt sao? Thật ra cái phần này......" Chị dùng ngón tay chỉ vào đoạn tiếp theo của câu vừa rồi, sau đó lại lật về phía sau mấy chục trang cho tới tận cuối cuốn sách, "Còn có chỗ này, chỗ này, chỗ này nữa...... Chị đều chưa nghiên cứu ra rốt cuộc nó viết cái ý gì nữa."

Chị chỉ chỉ xuống mặt đất: "Trước mắt thì cũng chỉ là bắt chước vẽ theo hình mẫu, dùng phấn vẽ cái trận pháp triệu hồi này ra mà thôi. Mới vừa xong đấy, dưới sự nỗ lực của chị và Iguchi. Nói thật chứ cái trận này phức tạp dã man."

Thế nhưng Iguchi lại như hạ quyết tâm muốn làm một con rùa rút đầu: "Không không không, không có sự nỗ lực của tớ đâu, đều là công lao một mình Sasaki hết đấy."

"Gì cơ chứ!" Sasaki hơi bực mình, "Chẳng phải đã bảo mọi người sẽ cùng nhau nghiên cứu cái trận pháp triệu hồi này sao? Sao tới lúc này lại giội gáo nước lạnh thế!"

"Được rồi được rồi." Yuuji nhảy ra hòa giải, "Chúng ta có thể bắt đầu trước từ việc nghiên cứu cuốn sách này mà."
Tiếp theo đó, ba người bật đèn phòng hoạt động lên, bầu không khí u ám ban nãy liền biến mất sạch sẽ. Bọn họ ngồi trên ghế phân công hợp tác rà soát ý nghĩa của từng câu từng chữ. Thực ra cả ba người đều không phải loại người ham thích đọc sách thư tịch gì, chính sự nhiệt tình đã chống đỡ giúp họ duy trì sự tập trung cao độ khi ngồi ở đây. Kết quả là nhìn chưa đầy hai tiếng đồng hồ đã chịu không nổi, chỉ cảm thấy cả ba bộ não đều đang phát sốt lên cả rồi.

Sasaki nằm gục trên ghế: "Không xong rồi, cái này căn bản là nhìn không hiểu rốt cuộc có ý gì nữa...... Mấy cái từ tuyệt vọng rồi phá hủy gì đó, căn bản là không thể hiểu nổi."
"Nhưng mà em lại khá để ý tới đoạn này......" Yuuji chỉ vào bảng đối chiếu trên màn hình máy tính bảng, rồi lại chỉ vào dự đoán đại khái do chính mình viết ra trên tờ giấy nháp, vẫy vẫy hai vị tiền bối ghé lại xem, "Chính là chỗ này nè -- hình như giảng về việc con người hồi sinh thì phải."

"Để chị xem nào." Sasaki cầm tờ giấy nháp lên, tầm mắt qua lại đối chiếu giữa ba phía: giấy nháp, sách cổ và màn hình, "Đâu có chỗ nào nói về hồi sinh đâu?"
"Chính là chỗ này nè......"

"Đoạn này căn bản không phải nói về hồi sinh mà, Itadori, có phải em nhìn nhầm rồi không."
"Vậy sao......" Yuuji dụi dụi mắt, cậu có lẽ đã quá mệt mỏi rồi, những văn tự hình thù kỳ quái lại phức tạp đó hình như vừa được ghép lại một lần nữa. Cậu từ đầu đối ứng chúng từng chữ một với bảng đối chiếu, kết quả giải ra lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác biệt, chẳng dính dáng một chút nào tới việc hồi sinh cả, "Hình như là em nhìn nhầm thật rồi......"

"Thời gian cũng không còn sớm nữa, chắc Itadori mệt rồi." Sasaki nói, "Vậy hôm nay chúng ta dừng lại ở đây thôi nhé, mọi người vất vả rồi."

Yuuji sờ sờ cái bụng hơi trống rỗng của mình, đối với một thiếu niên mười lăm tuổi thì một chiếc bánh mì đương nhiên không đủ để no bụng, ăn xong tới giờ cũng đã qua gần hai tiếng, cậu liền cảm thấy đói meo. Sasaki muốn chạy về nhà để tiến hành nghiên cứu sâu hơn, còn Iguchi thì muốn về nhà xem lại chương trình tivi đã bỏ lỡ lúc trước, thế nên họ không thể tụ tập cùng nhau ăn một bữa tối được.

Thế nhưng hôm nay quả nhiên là một ngày không xui thì xui, chuyện xui xẻo hết chuyện này tới chuyện khác kéo đến. Yuuji vừa cùng hai tiền bối bước ra khỏi cổng trường thì cả người đột ngột đứng khựng lại tại chỗ, trong não như có dòng thông tin nào đó chợt lóe qua, ngay sau đó cậu liền giật mình hốt hoảng kêu lên ở phía sau lưng họ.
"A --!" Hai vị tiền bối đi phía trước sợ tới mức cả người nảy dựng lên, còn tưởng rằng trận pháp triệu hồi đã hiển linh. Họ bay nhanh quay đầu lại, nhưng chỉ nghe thấy Yuuji nói: "Em quên mang mấy cái đĩa nhạc lần trước mượn của bác hàng xóm về rồi! Vẫn còn để trong ngăn kéo kệ sách của CLB Điện ảnh!"
Cậu thanh niên vội vã vội vàng chạy ngược trở lại, đồng thời vẫy vẫy tay với hai người phía sau đang sợ tới mức sắp hồn siêu phách lạc: "Các tiền bối cứ về nhà trước đi ạ, trên đường đi cẩn thận nhé!"

Khu nhà học về đêm không một bóng người, ngoại trừ CLB Tâm linh thì sẽ chẳng có câu lạc bộ nào tiến hành sinh hoạt đến gần 10 giờ đêm thế này. Yuuji chạy đâm đầu vào hành lang tối om, sau đó bước vào phòng học cũng tối om không kém. May mắn thay ánh trăng đêm nay vừa sáng vừa tròn, chỉ cần dựa vào ánh trăng leo lét chiếu vào là đã có thể nhìn rõ các vật thể xung quanh. Yuuji đi tới trước cửa phòng hoạt động của CLB Điện ảnh, móc từ trong túi ra chiếc chìa khóa mà Todo đã đưa cho cậu trước đó, mở cửa bước vào, rồi từ trong ngăn kéo kệ sách lấy ra một đống đĩa CD. Đây là đống đĩa lần trước cậu mượn về cho CLB Điện ảnh dùng trong buổi chiếu phim, giờ họ đã xem xong rồi thì Yuuji cũng đến lúc phải mang trả lại cho chủ cũ.

Cậu xếp gọn đống đĩa vào cặp sách, đeo lên lưng rồi chuẩn bị về nhà. Phòng hoạt động của CLB Điện ảnh nằm ngay bên cạnh CLB Tâm linh, lúc Yuuji bước ra ngoài lại đi ngang qua gian phòng CLB Tâm linh cũng đang trống không không một bóng người. Cậu cũng không biết tại sao, khoảnh khắc đi ngang qua lại dừng bước chân, cứ như thể trong phòng hoạt động đang có thứ gì đó chờ đợi cậu đến, tạo ra một lực hấp dẫn chết người đối với cậu.

Yuuji nuốt nước bọt một cái, hai tay siết chặt lấy dây đeo quai đai lưng balo. Cánh cửa kính phía sau lưng phản chiếu hình ảnh mặt trăng tròn vạch ra ngoài cửa sổ, thứ đó trông hệt như một con mắt khổng lồ trên bầu trời. Cậu đứng chôn chân dự tính tại chỗ hồi lâu, đến cả việc bụng mình có còn đói hay không cũng chẳng cảm nhận được nữa. Thế nhưng nam tử hán đại trượng phu dám làm dám chịu, bước vào xem một cái thôi mà, cũng đâu có gì to tát đâu. Thế là cậu kéo cửa phòng CLB Tâm linh ra, mò mẫm tìm vị trí công tắc đèn, chỉ cần đứng ở chỗ sáng thì sẽ không cảm thấy quá sợ hãi nữa.

Không biết là ai vô ý đem chiếc ghế gỗ gãy chân vốn luôn vứt trong góc phòng đặt ra cạnh cửa, hoặc cũng có khả năng là lúc bài trí phòng học lúc trước đã dịch chuyển nó qua đây, Yuuji nhìn không rõ nên đã bị vấp một cái. Cả người cậu lập tức mất khống chế ngã nhào ra mặt đất theo kiểu chó ăn xỉa. Yuuji nằm xoài trên mặt đất, việc đầu tiên là lấy tay ôm chặt lấy mũi mình, từ trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

"Đau quá đi mất......"
Cậu lại cảm nhận được từ trong lỗ mũi hình như đang chảy ra thứ chất lỏng dính nhớp và nồng nặc mùi gỉ sắt. Dùng ngón tay quệt một cái là cậu biết ngay đó là máu. Hàm răng cũng vô tình đập rách vách trong khoang miệng, hình như cú ngã này hơi đau đớn dữ dội, máu từ khóe miệng trào cả ra ngoài.

Nằm xoài trên mặt đất chống đỡ một hồi, Yuuji thực sự cảm thấy hôm nay mình xui xẻo tới tận cùng bằng tuyệt lộ rồi. Cậu dùng bàn tay dính đầy máu ấn xuống mặt đất, muốn mượn lực chống thân thể đứng dậy, bàn tay còn lại thì thò vào túi quần định móc khăn tay ra. Cũng đúng vào lúc này, giọt máu thuộc về cậu thanh niên đã vô tình thấm vào giữa những đường nét trận pháp được vẽ bằng phấn màu.

Ngay tại thời khắc này --
Trận pháp được vẽ nguệch ngoạc bằng phấn đột nhiên bắn ra những luồng ánh sáng chói lóa mắt. Yuuji căn bản không kịp phản ứng xem chuyện gì đang xảy ra, chỉ có thể theo phản xạ có điều kiện mà dùng cánh tay che trước mặt để cản lại ánh sáng chói mắt kia, tưởng chừng như đến cả mặt đất cũng đang rung chuyển. Một lực lượng khổng lồ bùng nổ trong gian phòng khép kín này, dấy lên một trận gió quỷ dị. Luồng gió đâm loạn khắp nơi, hất văng cả kệ sách cùng bàn ghế trong phòng hoạt động.

Cho đến khi ánh sáng dần tan đi, Yuuji vẫn chưa thể mở mắt ra ngay được. Luồng sáng cường độ cao ban nãy khiến trước mắt cậu xuất hiện một đống điểm trắng mù mịt. Cậu cố sức tập trung thị lực lại, mơ mơ hồ hồ nhìn thấy trước mắt mình không biết từ lúc nào hình như đột nhiên xuất hiện thêm một người.

Cậu ngã ngồi trên mặt đất, cái đầu từ từ ngẩng lên phía trên.
Thứ xuất hiện trước mắt cậu là một người đàn ông cao lớn chưa từng gặp mặt bao giờ. Ánh sáng của trận pháp triệu hồi vẫn chưa tan hết hoàn toàn, xung quanh vẫn tỏa ra những luồng sáng u mịt. Nhưng dù là vậy, Yuuji vẫn có thể nhìn ra được, người lạ mặt xuất hiện trước mắt cậu nhất định sở hữu một khuôn mặt vô cùng đẹp đẽ. Cậu dùng bộ não chậm chạp của mình suy nghĩ một chút: Thứ đang xuất hiện trước mặt mình lúc này -- chính là ngài ác ma trong truyền thuyết đó sao?
"A --"

Itadori Yuuji nhìn người đàn ông trước mắt. Anh ta đầu tiên là ngó nghiêng xung quanh một hồi, sau đó vừa cúi đầu liền trông thấy cậu. Ngay sau đó, anh ta lập tức ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt cậu, thậm chí còn ghé sát mặt lại gần, cự ly gần tới mức có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở của nhau. Người đàn ông mở miệng, vốn định nói điều gì đó nhưng rốt cuộc chỉ thốt ra một âm tiết không rõ nghĩa, thế nhưng âm kéo dài lười biếng ở đuôi câu dường như lại cố tình thêm vào vài phần tinh nghịch.

"Chẳng phải -- vô cùng đáng hoài niệm sao?"
Vị ác ma nói như thế rồi lại vươn tay ra -- khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào cằm cậu thiếu niên, cả hai bên đều cảm nhận được độ ấm vốn có của da thịt con người.
Cậu thiếu niên vẫn bị dọa cho giật mình thu người lại một chút. Nhân cơ hội này, vị ác ma không để lại dấu vết mà dùng ngón tay cái nhẹ nhàng lau đi vết máu nơi khóe miệng cậu.

2.

Itadori Yuuji ngơ ngác toàn tập.

Nhan sắc của người đàn ông đang ngồi xổm trước mặt cậu lúc này -- cậu thiếu niên vắt óc cào xới kho từ vựng成語 ngèo nàn của mình, cuối cùng cũng chỉ có thể đưa ra đáp án "đẹp đến mức kinh vi thiên nhân" (đẹp như thần tiên hạ giới). Tuy rằng gian phòng vẫn rất tối, nhưng dựa vào ánh sáng mờ mạt, Yuuji không khó để nhận ra mái tóc của đối phương trắng như sương tuyết. Đôi mắt tuy không nhìn rõ lắm do hình như đã bị che lại, nhưng bằng trực giác, Yuuji đoán rằng màu mắt đó có lẽ còn thuần khiết và xanh hơn cả bầu trời.

Khoảnh khắc người đàn ông ghé sát lại gần, cậu cứ tưởng mình sắp sửa bị đối phương nuốt chửng vào bụng. Nhưng trên thực tế, viễn cảnh máu me xuất hiện trong đầu cậu đã không xảy ra. Cậu cũng không hề thấy người đàn ông dùng ánh mắt tò mò đánh giá mình, cứ như thể đối phương đã quen biết cậu từ rất lâu về trước rồi vậy.

Yuuji thử nhích người lùi lại phía sau một chút. Thấy người đàn ông không có ý ngăn cản, tốc độ di chuyển của cậu liền nhanh hơn. Cậu đứng dậy ở vị trí cách người đàn ông khoảng hai bước chân. Thế nhưng cậu không có ý định bỏ chạy. Nếu đối phương thực sự là con ác ma trong sách cổ, vậy thì chính cậu -- kẻ đã tự ý triệu hồi nó ra -- sẽ chẳng thể nào trốn tránh được trách nhiệm này. Vì thế việc Yuuji cần làm lúc này chỉ có một --

Bật đèn.
Cậu thiếu niên dò dẫm trên tường, tìm được vị trí công tắc rồi ấn xuống. Bóng đèn này đã đến lúc phải thay mới, sau khi bật lên ánh sáng không được sáng cho lắm, thỉnh thoảng lại còn chớp nháy. Giờ đây cậu rốt cuộc đã có thể bắt đầu đánh giá một cách cẩn thận "kẻ phi nhân loại" trong lời đồn này: Vóc dáng cao lớn, chiều cao xấp xỉ hai mét. Tuy không phải là một cô nàng thú nương nhưng dù sao cũng là một gã to con.

Anh ta mặc nguyên một cây đồ đen, tóc trắng và đeo bịt mắt. So với Yuuji, đối phương dường như còn tò mò với môi trường hiện tại hơn. Có vẻ như khung cảnh hỗn loạn này nằm ngoài dự tính của anh ta, dù sao thì trận gió trong nhà ban nãy gần như một cơn lốc xoáy quét qua không gian nhỏ hẹp này. Người đàn ông đeo bịt mắt dùng chân đá văng đống sách vở rơi rãi trên sàn nhà, làm lộ ra trận pháp triệu hồi quái dị kia. Anh ta thậm chí còn dùng ngón tay quệt thử một chút bụi trên giá sách, sau đó vô cùng ghét bỏ mà chà chà hai ngón tay, để mặc đống bụi bẩn rơi rụng xuống mặt đất.
Yuuji lấy hết mười vạn phần dũng khí, cất tiếng hỏi: "Ngài... không lẽ thật sự là ác ma đấy chứ?"

Người đàn ông quay đầu nhìn cậu, giống như vừa nghe thấy một chuyện gì đó vô cùng thú vị. Anh ta tính cười nhưng lại nhẫn nại kìm lại, vờ như nghiêm túc mà đáp: "Đúng thế."

Lúc này Yuuji liền nhớ tới câu nói trong sách cổ: "Sinh vật được triệu hồi ra sẽ mang theo mục đích đi giết chết một người nào đó trên thế giới này, nhằm đạt được mục tiêu hủy diệt thế giới". Cậu cố tỏ ra trấn định, nhưng thực ra cả người đang run lên vì lạnh, giọng nói khi cất lên cũng chẳng còn vững vàng: "Ngài tới đây là để giết chết ai đó sao?" Cậu nghĩ tới những câu chuyện cổ tích nơi ác ma luôn thích nhắm mục tiêu vào người đầu tiên mà chúng nhìn thấy khi tới nhân gian, vì thế cậu lại hỏi tiếp: "Có phải... sẽ giết chết tôi không?"

Kết quả là Yuuji nín thở nhìn vị ác ma trước mặt chìm vào im lặng. Nụ cười vừa xuất hiện trên mặt đối phương cũng dần dần tan biến. Anh ta chỉ đứng yên tại chỗ không hề nhúc nhích, làm cho trái tim đang đập thình thịch của Yuuji hiểu ra kết cục có thể xảy ra của mình. Cậu thiếu niên chẳng còn cách nào khác, chỉ đành nghĩ tới việc trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời sẽ tiến hành một cuộc đàm phán với ác ma. Điều cậu khẩn cầu lúc này là đối phương đừng vì một chút khó chịu tức thời mà ngay cả lời cậu nói cũng không buồn nghe, trực tiếp bổ đôi đầu cậu làm hai.

Yuuji khó giấu nổi sự căng thẳng, cơ bắp trên người cậu đã căng cứng tới mức tối đa, có lẽ bản năng còn sót lại khiến cậu muốn dốc hết sức bình sinh để vùng vẫy một chút khi bị sát hại. Cậu cất lời, vừa mở miệng đã không thể che giấu được tiếng run rẩy, nhưng cậu vẫn cưỡng ép bản thân nói tiếp:

"Ngài là do tôi triệu hồi ra, không liên quan gì đến những người khác cả. Nếu như nhất định phải giết một ai đó... thì cứ giết tôi là được rồi, xin ngài ngàn vạn lần đừng..."
"Sẽ không." Vị ác ma tranh lời trước một bước. Anh ta lắc đầu, như thể sợ cậu thiếu niên nghe không rõ, hoặc giả vì một lý do nào khác, anh ta lại nhắc lại một lần nữa: "Sẽ không đâu."

Cậu thiếu niên hơi thả lỏng đôi chút, bởi vì tông giọng của ác ma khi phủ nhận nghe khá là đứng đắn, thế nên cậu đoán đại khái là trong một thời gian ngắn mình sẽ chưa chết ngay được. Cậu cảm thấy vị ác ma này xem ra cũng khá dễ nói chuyện, vì thế liền hạ giọng mềm mỏng, tiếp tục hỏi: "Vậy tiếp theo ngài..."

Vị ác ma nhéo cằm suy nghĩ một hồi lâu, còn phát ra âm tiết "Ừm --" đầy trẻ con, sau đó lại biến thành dáng vẻ dở hơi hi hi ha ha tại chỗ, khiến Yuuji không thể nhìn thấu người này rốt cuộc là đang vui vẻ thật hay đang diễn. Cậu chỉ nghe thấy đối phương cười hì hì hai tiếng rồi nói:

"Cậu cứ coi tôi như một con mèo hoang bên vệ đường đi. Đêm nay có thể cho tôi qua nhà cậu ở nhờ một đêm được không?"
......
Yuuji bắt đầu suy nghĩ về khả năng người này giả dạng làm ác ma để lừa gạt mình: "... Nếu như tôi từ chối thì sao?"

"Vậy thì cậu sẽ bị ác ma nguyền rủa đấy."
Người đàn ông nhe răng cười. Nói xong, anh ta ngoắc ngoắc ngón tay, đống sách vở, tủ kệ cùng trang trí rơi rãi khắp nơi dường như chịu một lực kéo không xác định nào đó, bay lơ lửng trên không trung rồi tất cả đều ngoan ngoãn trở về đúng vị trí ban đầu.
...... Thế là Yuuji lại bắt đầu suy tính xem khả năng mình bị chết sau này rốt cuộc là lớn đến mức nào.

Tóm lại, hiện tại phía sau Yuuji đang có một... vị ác ma kỳ kỳ quái quái đi theo.
Cậu móc điện thoại từ trong túi ra, nhìn màn hình hiển thị lúc này đã là 10 giờ đêm. Cậu vốn định dùng hết sức bình sinh lao tới cửa hàng tiện lợi gần nhất để giật lấy đống thức ăn thừa bán giảm giá còn lại trong ngày, nhưng một kẻ phi nhân loại không rõ lai lịch lại đang lầm lũi đi phía sau khiến cậu căn bản không dám tự ý tạo ra động tĩnh quá lớn.

Cậu siết chặt quai đeo cặp sách, bước đi từ trường học về hướng nhà mình, lại thỉnh thoảng liếc mắt chằm chằm gã ác ma đi phía sau, sợ đối phương chỉ cần một phút không vui là sẽ ban tặng cho thế giới này một gói dịch vụ hủy diệt. Một người một ma đi trên đường căn bản không nói với nhau câu nào, trời đã quá muộn nên xung quanh cũng chẳng có ai, gió lạnh ban đêm lại còn thổi vi vu khiến Yuuji cảm thấy trái tim mình cũng bắt đầu lạnh ngắt.

"Cái kia nhìn qua có vẻ thú vị đấy."
Ngài ác ma đi phía sau rốt cuộc cũng cất tiếng. Yuuji nhìn theo tầm mắt của đối phương, đó là một cửa hàng tiện lợi -- nói chính xác hơn thì là tấm poster dán trên cửa kính. Bên trên in hình loại kem ốc quế mới mở bán, vị bơ đậu tương, nhìn qua khá là kích thích vị giác.

"Ngài muốn ăn cái đó sao?"
"Muốn."
Vừa hay Yuuji cũng muốn mua chút gì đó lót bụng, thế là cậu dẫn ngài ác ma mới tới chốn nhân gian bước vào cửa hàng tiện lợi. Lúc này cậu mới cảm thấy may mắn vì ngài ác ma không có mấy thứ kỳ quái như cánh hay sừng, nhìn qua khá giống một người bình thường.

"Xin kính chào quý khách --"
Yuuji quen đường quen nẻo đi tới tủ lạnh chọn một phần cơm hộp. Cơm đùi gà sốt Teriyaki vẫn còn thừa lại suất cuối cùng, hơn nữa còn đang được giảm giá, quả thực là vạn hạnh trong cái xui. Sau đó cậu tiện tay cầm thêm một hộp sữa tươi trên kệ rồi đi tới quầy lễ tân thanh toán.

"Lấy thêm cho tôi một phần kem ốc quế vị bơ đậu tương mới ra kia nữa nhé."
"Vâng ạ." Nhân viên phục vụ nở nụ cười, vừa mang phần cơm hộp đi cho vào lò vi sóng hâm nóng, vừa lấy cho cậu một chiếc kem ốc quế: "Tôi lấy túi nilon cho cậu nhé? Một mình cầm nhiều đồ cùng lúc thế này e là không tiện đâu ạ."

"Không sao đâu." Yuuji mở ví tiền bắt đầu tìm tiền lẻ, "Kem ốc quế là mua cho người đi sau tôi đấy ạ."
"Người phía sau..." Nhân viên phục vụ ngơ ngác ngoái đầu nhìn ra phía sau cậu thiếu niên: "Làm gì có ai đâu ạ?"

Yuuji giật thót tim quay đầu lại. Ngài ác ma cao 1m9 vẫn đang đứng lù lù ngay phía sau cậu, xòe hai tay vẫy vẫy rồi nhép miệng hình chữ "Hello". Yuuji quay đầu lại, nét mặt cứng đờ nở nụ cười trừ nói: "Là anh trai tôi tới đấy ạ, anh ấy đứng ở ngoài cửa không vào, tôi ra đưa kem ốc quế cho anh ấy ngay đây." Nói xong, cậu hốt đại vài đồng xu trong ví quăng lên quầy thu ngân, chẳng buồn quan tâm số lượng có đúng hay không, rồi đón lấy chiếc kem ốc quế từ tay nhân viên, sải bước đi ra ngoài cửa.

Ngài ác ma đi theo sau cậu cũng bước ra ngoài. Vừa quẹo vào góc khuất ngoài cửa, Yuuji liền chộp lấy tay ngài ác ma rồi nhét chiếc kem ốc quế vào lòng bàn tay anh ta. Cậu không nói gì, nhưng chính bản thân cậu cũng giật mình một chút, sau đó lại quay người trở lại cửa hàng tiện lợi lấy phần cơm hộp đã được hâm nóng, hộp sữa tươi cùng tiền thừa.

Ngài ác ma dựa lưng vào tường ở bên ngoài, vừa liếm kem vừa đợi cậu. Yuuji hai tay bưng phần cơm hộp nóng hổi đang bốc hơi nghi ngút, dẫn ngài ác ma tới một công viên nhỏ không người ở gần đó, tìm một chiếc ghế dài ngồi xuống.

"Vốn dĩ tôi tính ngồi ăn luôn trên bàn ở cửa hàng tiện lợi." Yuuji dùng cả răng lẫn ngón tay xé bao đũa dùng một lần, "Nhưng tôi không muốn người khác nhìn thấy cảnh tượng quái dị kiểu như chiếc kem ốc quế tự nhiên lơ lửng rồi từ từ biến mất đâu."

Có thể nhận ra ngài ác ma đánh giá rất cao hương vị của chiếc kem ốc quế này. Anh ta ngồi bên cạnh cậu thiếu niên, chỉ chăm chú tập trung liếm viên kem hai màu trắng xanh xen kẽ. Yuuji nghĩ bụng thế này cũng coi như đã dỗ cho vị ác ma có chút tính trẻ con này vui vẻ rồi, người ta tâm trạng tốt thì chắc sẽ không ra tay tàn sát người khác đâu, vậy nên tạm thời chưa cần phải lo lắng tới vấn đề sống chết.

"Nhưng mà làm sao ngài lại không nói là người khác vốn không nhìn thấy ngài cơ chứ?"
Ngài ác ma lại liếm thêm một ngụm kem:

"Chà, lần đầu tiên tới nhân gian nên nghiệp vụ chưa được thành thục lắm, tôi cũng đâu biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này."
"Thì ra là vậy... Nhưng tôi không những nhìn thấy được, mà lại còn có thể va chạm được với ngài nữa đấy."

Yuuji xúc một muỗng cơm thật to bỏ vào miệng. Cơm nóng hổi trôi xuống dạ dày ấm áp dễ chịu, khiến cậu lập tức quên sạch mọi chuyện không vui trong ngày. Ăn một hồi, cậu thiếu niên trực tiếp dùng tay bốc chiếc đùi gà lên gặm. Cậu còn đang vội ăn xong để về nhà nên nết ăn khá là vồ vập. Cho tới khi cậu dùng lưỡi liếm nốt chút sốt Teriyaki dính nơi khóe miệng vào trong, cậu mới phát hiện ngài ác ma đã liếm xong chiếc kem từ lâu và đang lặng lẽ chống cằm nhìn cậu. Dù cho chiếc bịt mắt màu đen che khuất hoàn toàn tầm mắt của ngài ác ma, nhưng Yuuji vẫn không khó để cảm nhận được một tia săm soi quan sát từ trong bầu không khí.

Ác ma cũng tiến hành quan sát nhân gian sao? Yuuji lặng lẽ nghĩ thầm, sau đó rút khăn giấy trong cặp ra lau sạch ngón tay dính dầu mỡ, rồi ném hộp cơm cùng vỏ hộp sữa vào thùng rác cách đó không xa. Ngài ác ma biết bản thân tuy không thể bị người khác nhìn thấy nhưng lại có thể va chạm với thực thể, cho nên để không gây ra rắc rối gì, anh ta rất tự giác làm cho bản thân bay lơ lửng trên không trung, tiếp tục đi theo sau Yuuji về nhà.

Trước khi vào nhà, cậu thiếu niên cẩn thận cất đống đĩa CD mượn được vào chiếc hộp thư cỡ đại đặc chế của nhà hàng xóm, sau đó mới nhanh chân quay trở lại nhà mình, khẽ cất tiếng: "Cháu đã về rồi đây ạ." BÌnh thường vào giờ này ông Wasuke đã đi ngủ rồi, người già ngủ sớm lắm, nhưng đêm nay mãi mà Yuuji chưa về nên ông cũng không an tâm đi ngủ. Nghe thấy tiếng cậu thiếu niên về, Wasuke nhanh chân đi ra lối ra vào, mắng sa sả vào mặt Yuuji đang đổi giày: "Thằng ranh con, ta bảo mày đi sinh hoạt câu lạc bộ chứ đâu có bảo mày đi tới tận khuya thế này mới về đâu!" Thế nhưng tảng đá lớn treo trong lòng ông rốt cuộc cũng được trút bỏ.

"Chẳng phải trước đó cháu đã nhắn tin cho ông bảo đêm nay sẽ về trễ một chút rồi sao."

"Thế mà cũng giống nhau được à!"
Yuuji đành ngậm ngùi nói vài câu "Cháu xin lỗi, lần sau cháu không thế nữa đâu". Vừa ngẩng đầu lên, cậu liền thấy ngài ác ma đang bay lơ lửng trên trần nhà xem màn đấu khẩu của hai ông cháu với vẻ mặt vô cùng hứng thú. Wasuke nói cậu dạo này lớn rồi nên chẳng chịu nghe lời chút nào, ông còn chưa mắng xong mà gã ranh con này đã dám ngó lơ nhìn đông nhìn tây, thế là Yuuji lại càng phải hô to hơn: "Cháu biết sai rồi! Cháu thật sự biết sai rồi ạ!"

Wasuke có để lại chút đồ ăn tối cho cậu thiếu niên, bảo cậu mau đi hâm nóng lại mà ăn, còn bản thân thì quay về phòng ngủ. Yuuji vừa mới xơi xong một suất cơm đùi gà sốt Teriyaki ngoài cửa hàng, giờ thực ra không nuốt nổi đống này nữa, thế là cậu đóng gói tất cả vào hộp cơm rồi cất vào tủ lạnh cấp đông, tính để dành làm cơm trưa ngày mai. Ngài ác ma vẫn luôn đi theo sau lưng cậu thiếu niên, nhìn cậu đóng gói đống thức ăn, phân loại bỏ vào từng ngăn của hộp cơm, đồ mặn đồ xào đều có vị trí riêng của nó. Sau đó anh ta lại đi theo cậu vào phòng ngủ, rồi từ phòng ngủ đi tới phòng tắm.

"Tiếp theo thì ngài đừng đi theo tôi nữa chứ..." Cậu thiếu niên đang chuẩn bị cởi quần áo thấy ngài ác ma thế mà lại bám đuôi vào tận không gian riêng tư này. Yuuji túm lấy vạt áo trên, kéo lên tới tận vai cổ, muốn cởi nhưng lại không biết có nên cởi hay không. Cuối cùng cậu vẫn quyết định cởi ra, bằng không cứ giữ nguyên tư thế này thì tay cũng mỏi chết mất, thế nhưng bộ phận trân quý nhất của nam giới vẫn cần phải bảo vệ đàng hoàng. Cho nên trước khi chiếc quần bị chính mình tụt xuống, cậu phải đàm phán tử tế với ngài ác ma cái đã, ít nhất cũng phải bảo gã ra ngoài chờ, chứ đứng đây chằm chằm nhìn cậu tắm rửa thế này thì ngượng chết đi được.

Ngài ác ma uể ả đáp "Được rồi được rồi", sau đó rất nghe lời mà bước ra ngoài chờ. Yuuji nhanh như sóc cởi phăng chiếc quần ra, ngay sau đó thu mình ngâm vào chiếc bồn tắm nhỏ hẹp đến không thể nhỏ hẹp hơn. Làn nước ấm áp khiến cậu vô cùng luyến tiếc, mọi mệt mỏi trong ngày như tan biến sạch bách. Cậu thở phào một hơi, vơ lấy chiếc bàn chải đánh răng bên cạnh định cất giọng hát một bài như thói quen hằng ngày, kết quả vừa mới gào lên được một tiếng đã vội vã ngậm miệng lại. Dẫu cho ông nội hiện tại đã đi ngủ, nhưng trong căn nhà này giờ đâu còn đơn thuần chỉ có hai ông cháu họ nữa đâu chứ. Yuuji có chút bực bội vùi nửa dưới khuôn mặt vào trong nước, ấm ức thổi bong bóng ùng ục.

Đứng ở ngoài cửa phòng tắm, ngài ác ma nghe thấy tiếng động cậu thiếu niên bên trong vừa mới thốt lên một tiếng đã đột ngột khựng lại vô cùng ngượng ngùng, không tự chủ được mà nở nụ cười. Đèn ngoài hành lang xung quanh đều đã tắt, toàn bộ căn nhà chỉ có gian phòng tắm nhỏ bé này là đang tỏa ra ánh sáng.

Đêm đã khuya, Yuuji dốc hết sức lực viết xong đống bài tập về nhà. Cậu vốn định tra cứu thêm về lai lịch chi tiết của ngài ác ma, nhưng nhìn đồng hồ thấy đã điểm 2 giờ sáng, nếu còn không ngủ thì ngày mai e là sẽ đi học muộn, rắc rối lại càng to hơn. Cơn buồn ngủ ập đến dồn dập, cậu thiếu niên bò lên giường, thấy ngài ác ma từ lúc đi theo cậu vào phòng tới giờ vẫn luôn đứng yên trong góc, giống như biết được con người ở giai đoạn này sẽ vướng bận chuyện học hành vậy, nên suốt quá trình không hề cất tiếng quấy rầy cậu.

Rõ ràng là lần đầu tiên tới nhân gian, sao nhìn qua lại có vẻ am hiểu nhân gian đến thế nhỉ -- Yuuji nghĩ bụng, lẽ nào ác ma trước khi tới đây cũng phải trải qua một khóa huấn luyện sao?

Nhưng từ sự quan sát đơn phương của Yuuji hiện tại mà nói, trên người gã ác ma kỳ lạ này quả thực không hề có bất kỳ sát khí đằng đằng nào. Ngoại trừ việc người khác không thể nhìn thấy anh ta ra, thì thực ra anh ta khá giống một con người.
Có điều ngài ác ma quả thực rất thích tự đặt mình vào chỗ tối. Yuuji lại suy nghĩ, đèn trần trong phòng bị hỏng rồi, cậu chỉ có thể bật chiếc đèn bàn, thành ra chỉ có khu vực bàn ghế xung quanh cậu là sáng. Ngài ác ma đứng sau lưng cậu lâu như thế, chỉ chăm chăm nhìn vào lưng cậu, rốt cuộc là có thể nhìn ra được cái gì chứ?

Nhưng mấy chuyện này hiện tại đều không quan trọng nữa rồi.
"Ác ma..." Cậu cất tiếng hỏi, "... Có cần phải ngủ không?"
"Không cần." Người đàn ông trả lời vô cùng quả quyết.
Yuuji ngồi đắp chăn, cậu thực sự không chống đỡ nổi nữa rồi, hai mí mắt cứ dính chặt lấy nhau, nhưng cậu vẫn cố gắng kiên trì: "Nhưng mà ban đêm dài như thế..." Ngài định tiêu khiển khoảng thời gian này thế nào đây?

"Đối với ác ma mà nói thì đó chỉ là một chớp mắt mà thôi." Người đàn ông nói, "Cậu mau ngủ đi."
Thế là cậu thiếu niên nằm xuống, vừa đặt đầu chạm vào gối là lập tức chìm vào giấc mộng. Cậu lẩm bẩm câu cuối cùng:
"Chúc ngủ ngon." Nhưng vì sợ sẽ xảy ra sự cố đột ngột nào đó, cậu bèn bổ sung thêm:

"Đừng nhân lúc tôi ngủ mà giết tôi đấy nhé..."
Vừa dứt lời chưa đầy nửa giây, cậu thiếu niên đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Vài phút sau, vị ác ma bước ra khỏi góc tối. Anh ta bất lực lẩm bẩm: "Có 'ác ma' ở ngay đây mà cậu vẫn có thể an tâm ngủ say đến thế sao?" Anh ta đi tới bên bàn học của cậu thiếu niên, nơi góc bàn tựa vào tường có đặt một khối Rubik đã bám bụi. Mỗi mặt của khối Rubik đều có hình bầu dục kỳ lạ, trông như hốc mắt không được khảm hạt châu, mà bên cạnh lại đặt một con lật đật nho nhỏ, trên mặt búp bê có một vết xước rất sâu, nếu sâu thêm chút nữa thì sẽ bị thủng lỗ.

Cuối cùng, anh ta đi tới bên giường cậu thiếu niên, đưa hai ngón tay ra nhẹ nhàng chạm vào trán đối phương.
"Vậy thì coi như đây là lời nguyền rủa của ác ma đi."

Vị ác ma chẳng giống ác ma một tẹo nào thốt lên những lời như thế. Anh ta nhìn gương mặt không hề có bất kỳ dấu vết kỳ quái nào của cậu thiếu niên đang bình tĩnh ngủ hsay, hệt như một đứa trẻ bình thường có thể bắt gặp ở bất cứ đâu, đang tận hưởng khoảnh khắc an yên và hạnh phúc.
"Yuuji, chúc cậu có một giấc mơ đẹp."

3.

Sáng hôm sau, tiếng chuông báo thức trên điện thoại kiên trì vang lên suốt một phút đồng hồ, Itadori Yuuji mới miễn cưỡng thò tay ra khỏi ổ chăn tắt phụt báo thức đi.

Đối với một người có thói quen ngủ sớm mà nói, việc đột ngột thức đêm chẳng khác nào tiêu tốn trước mười năm thọ mệnh. Yuuji cảm thấy cả người đau nhức đến muốn mạng, xương xẩu cơ bắp phảng phất như bị tháo rời ra rồi lắp lại, đến cả cổ họng cũng không được thoải mái cho lắm. Cậu mơ mơ màng màng bò dậy, đấm đấm vào gáy đang nhói đau của mình, rồi lại xoa xoa phần eo và cánh tay mỏi rã rời.

Yuuji chậm rãi vận hành bộ não. Cậu đột nhiên nhớ ra tối qua mình vô tình triệu hồi ra vị ác ma trong truyền thuyết. Vừa nghĩ tới điều này, cậu lập tức hết đau eo mỏi lưng, đến cả trái tim cũng suýt thì ngừng đập, đại não ngay tức khắc tỉnh táo hoàn toàn. Thế nhưng khi ngó nghiêng xung quanh một hồi, cậu lại phát hiện trong phòng chỉ có một mình mình.

Đang lúc cậu không biết mình có nên cảm thấy may mắn vì cái tồn tại giống như quả bom hẹn giờ kia không biết đã biến đi đằng nào rồi -- tốt nhất là biến mất luôn khỏi thế giới này, thì gã to con cao 1m9 kia lại đẩy cửa sổ phòng cậu ra rồi từ bên ngoài nhảy tót vào.

"Ơ, Yuuji --" Người đàn ông gọi tên cậu tự nhiên và quen thuộc như thể đã gọi hàng trăm hàng ngàn lần, "Cậu tỉnh rồi à."
Yuuji ngơ ngác nhướng mày: "Sao ngài lại biết tên tôi?"

Người đàn ông như thể biết trước cậu sẽ hỏi câu này, rất tự nhiên chỉ chỉ vào bàn học của cậu: "Trên vở bài tập của cậu toàn là tên cậu đấy thôi, với cả bảng tên ở ngoài cửa nhà cậu nữa."

Nhận được lời giải đáp tương đối thỏa đáng, cậu thiếu niên xoay người xuống giường. Cậu quay lưng về phía người đàn ông, dùng tốc độ nhanh nhất thay xong quần áo rồi đi xuống nhà rửa mặt. Tiếp đó, cậu dùng lò vi sóng hâm nóng lại đồ ăn thừa tối qua, lấy từ trong tủ ra hộp sữa tươi cùng chiếc bánh sandwich kẹp thịt hun khói chiên trứng ăn liền đã tích trữ từ mấy hôm trước. Cậu nói với Wasuke: "Ông ơi, cháu đi học đây!", và nhận lại lời dặn dò: "Hôm nay không được về muộn như hôm qua nữa đâu đấy."

Đang đi trên đường, Yuuji tay trái cầm sandwich, tay phải cầm hộp sữa tươi. Ngài ác ma vẫn lầm lũi đi theo phía sau cậu, khoảng cách không xa, nói là dính liền lấy nhau cũng không ngoa.

"Chẳng lẽ giữa chúng ta có một loại 'khế ước' nào đó sao?" Yuuji hỏi, "Giống như trong tiểu thuyết hay truyện tranh ấy, đại loại như không được đi quá xa ký chủ chẳng hạn."

"Chắc là vậy đấy." Lúc này ngài ác ma lựa chọn bay lơ lửng trên không trung để tránh đụng phải người đi đường, đỡ gây ra những rắc rối không cần thiết. Có điều anh ta thích làm theo hứng, lúc thì đứng lúc thì nằm uốn éo giữa không trung, lúc thì hạ thấp xuống ngang tầm mắt Yuuji, lúc lại bay vút lên cao, sắp sửa sánh ngang với độ cao của chiếc cầu cầu vồng đến nơi rồi, "Nhưng hoạt động trong phạm vi nhỏ thì chắc là được."

Yuuji ngoạm ba hai miếng giải quyết xong chiếc sandwich, sau đó hút sạch bách hộp sữa. Cậu tiện tay ném rác vào chiếc thùng rác hiếm hoi bên đường rồi lại hỏi: "Thế ngài tên là gì? -- Mà nói mới nhớ, ác ma cũng có tên sao?"

Ngài ác ma đang bay trên cao nghe thấy câu hỏi này liền hạ xuống. Anh ta không nằm nữa mà chuyển sang tư thế đứng rồi đáp chân xuống đất, đi sóng đôi bên cạnh Yuuji. Lúc này người xung quanh vẫn chưa đông lắm, ngài ác ma tùy tiện lách qua là có thể đi qua khe hở giữa dòng người mà không để lại sơ hở. Không nhận được câu trả lời, Yuuji còn tưởng mình vừa chạm vào điều kiêng kỵ gì đó to tát lắm.

Bạn xem, trong truyện tranh chẳng phải hay có mấy cái thiết lập kiểu như "Tên gọi chính là khế ước, kẻ mạnh thực sự sẽ không dễ dàng tiết lộ tên thật cho người ngoài" đó sao?

Thế nhưng vị ác ma có vẻ không mấy kiêng dè vấn đề này. Anh ta trầm tư một hồi rồi thản nhiên thốt ra tên thật của mình.
"Gojo."

Mặc dù cậu không rõ cái từ đơn độc này có phải là toàn bộ tên của anh ta hay không, cũng chẳng biết cái tên này rốt cuộc là thật hay giả.
"Gojo, Gojo..." Yuuji bỏ cái tên này vào miệng nhấm nháp hết lần này đến lần khác. Cậu phát hiện bản thân khá có cảm tình với âm tiết này. Rõ ràng từ nhỏ đến lớn xung quanh cậu chẳng có ai tên như vậy, nhưng đọc lên nghe lại rất bắt tai, rất dễ nghe, giống như một bài thơ mang thứ mỹ cảm cùng sức bật tiềm tàng khó mà phát giác, "Vậy sau này gọi ngài là Gojo-sensei nhé, có được không?"

Gojo không đáp lời, nhưng anh ta khẽ gật đầu.
Yuuji cảm thấy trên đời này chắc chẳng có cái thiết lập nhảm nhí kiểu "Tên gọi chính là khế ước" đâu, thế nhưng khoảng cách giữa hai người bọn họ dường như thực sự đã trở nên hòa nhã hơn đôi chút nhờ việc trao đổi tên họ cho nhau. Thế là Yuuji trở nên bạo dạn hơn. Đột nhiên cậu dành cho Gojo một sự tin tưởng hiếm có, cậu cất lời: "Với cả tên ngài nghe giống hệt tên bản địa Nhật Bản ấy. Tôi cứ tưởng tên ngài phải dài thòng lòng cơ, kiểu như Dalabengba Banbebidi Boliqibu Lông linh tinh gì đó chứ. Hay là ngài căn bản không phải ác ma phương Tây, mà là quỷ phương Đông?"

Cậu thiếu niên chạy vòng quanh Gojo, cậu lải nhải không ngừng như thể vừa phát hiện ra điều gì đó vô cùng mới lạ. Gojo không chịu nổi sự ồn ào này của cậu thiếu niên, "xèo" một cái lại bay tót lên trời.

"Chào buổi sáng, Yuuji." Aoi Todo cất lời chào Yuuji. Cậu nhìn thấy dưới mắt Yuuji xuất hiện quầng thâm nhạt mà bình thường chẳng bao giờ thấy, "Hôm qua cậu thức đêm đấy à? Vẫn ổn chứ?"

"Vẫn ổn mà." Yuuji kéo ghế ngồi xuống. Cậu ngó ra ngoài cửa sổ, Gojo-sensei đang bay lơ lửng ở đằng kia ngắm mây ngắm trời, tạm thời chắc không xảy ra rắc rối gì đâu. Sau đó cậu lại tập trung tầm mắt lên người Todo: "Hôm qua hoạt động bên CLB Tâm linh kéo dài tới muộn quá."

"Thế thì lần sau phải nói với chị Sasaki và anh Iguchi một tiếng mới được, dù sao nghỉ ngơi vẫn là quan trọng nhất." Todo nói.
Ngay sau đó, hai người bọn họ bắt đầu tán chuyện về bộ phim mới ra mắt. Hai đứa trẻ nghiện tivi tụ họp lại với nhau là sẽ bắt đầu trò nhái lại các phân cảnh trong phim. Chỉ có điều Yuuji nhái lại đặc biệt bắt được cái thần của nhân vật. Đúng lúc cậu đang ngồi xổm bên cạnh chỗ ngồi, giơ quyển sách lên gào to: "Wilson! Wilson!", tầm mắt của cả lớp liền dồn hết về phía cậu, sau đó tất cả mọi người đều phì cười sảng khoái. Cậu thiếu niên giống như quả cầu đem lại tiếng cười cho lớp học, là nguồn cội hạnh phúc của mọi người. Chỉ cần nhìn cậu làm những hành động có phần trẻ con đó, dù cho có hiểu được câu đùa trong phim hay không thì ai nấy cũng đều cảm nhận được một niềm vui phát ra từ tận đáy lòng.

Bên ngoài cửa sổ, vị ác ma đang lơ lửng trên bầu trời an tĩnh ngắm nhìn lớp học nhộn nhịp vui vẻ, nơi cậu thiếu niên đứng ở vị trí trung tâm đang bật cười sảng khoái.
"Thật là một thời thanh xuân tuyệt vời."
Anh ta khẽ thở dài một tiếng.

Buổi trưa, Yuuji từ chối lời mời của những người khác, một mình ngồi dưới bóng cây ăn hộp cơm mang theo. Gojo ngồi bên cạnh cậu, nhìn tốp năm tốp ba học sinh chạy qua trước mặt, đùa giỡn trêu ghẹo, học thuộc lòng bài thơ hay tập luyện thể thao chuẩn bị cho giải đấu. Thấy cảnh đó, anh ta bèn cảm thán như vậy.

"Trong thế giới của ác ma cũng có khái niệm 'thanh xuân' sao?"
"Ai mà chẳng trải qua quy luật sinh lão bệnh tử, thế nên đương nhiên là có khái niệm đó rồi."

"Thế bên đó cũng có trường học à?"
"Có chứ." Gojo ngồi bên cạnh cậu cười cười, rồi dùng ngón trỏ gãi gãi chóp mũi, "Tôi còn là người hướng dẫn trong giới ác ma đấy, thuộc dạng mạnh nhất luôn."

Yuuji "Oa" lên một tiếng bắt đầu trầm ồ kinh ngạc, chỉ là trong giọng nói phần nhiều là sự khen ngợi. Cậu thẳng thắn đánh giá vị ác ma trước mắt, cuối cùng chỉ có thể rút ra một kết luận: "Nhưng mà tôi thấy Gojo-sensei chẳng giống ác ma chút nào cả, trên người không có cánh đen, ăn mặc thì lại..."

Cậu vốn định nói nhìn chẳng hoa lệ huyền ảo như mấy con ác ma trong câu chuyện hư cấu chút nào, thế nhưng Yuuji lại không hiểu nhiều về gu ăn mặc cho lắm, nên nói tới đây liền khựng lại vì sợ thốt ra câu gì đó xúc phạm người ta. Cuối cùng cậu đành đổi cách nói thẳng thắn: "Ý tôi là, cảm giác Gojo-sensei mặc cái gì cũng rất hợp mặt ấy." Sau đó cậu lái sang chủ đề khác: "Vậy Gojo-sensei phải làm thế nào mới trở về thế giới của mình được? Vứt bỏ học sinh của mình không ngó ngàng tới như thế thật sự không sao đấy chứ?"

Thế nhưng Gojo lại không nói mình làm cách nào để trở về. Anh ta bắt đẩu vắt chân chống cằm nhìn cậu thiếu niên mười lăm tuổi vừa ăn cơm vừa tung ra mười vạn câu hỏi vì sao đối với mình, chỉ cảm thấy khoảng thời gian như lúc này thực sự rất đỗi hiếm hoi.

"Bởi vì tôi cũng muốn ở bên cạnh cậu để học hỏi đủ chuyện mà, về con người ấy."
"Là nổi hứng bất chợt sao?"
"Là nổi hứng bất chợt đấy."

Yuuji lại nói: "Tôi cứ tưởng ác ma đều giống như trong truyện cổ tích, chuyện ác nào cũng làm chứ. Hay là ngài hiện tại chỉ đang rình rập cơ hội để sau này giết chết tôi?"
Kết quả Gojo chỉ hừ hừ cười hai tiếng: "Thế thì phải xem ngày tháng của cậu trải qua có thoải mái hay không đã. Ác ma chỉ thích ăn những con người tràn ngập sự bẩn thỉu vấy đục thôi, như thế nhai mới có vị. Nhìn cậu đâu có giống mấy gã nhu nhược hèn nhát, chẳng phải mỗi ngày đều sống rất vui vẻ sao?"

Cậu thiếu niên gật gật đầu. Cậu hít một hơi thật sâu, khoang mũi ngập tràn mùi cỏ xanh cùng hương nắng ấm. Mỗi một làn gió thổi qua làn da đều khiến cậu không tự chủ được mà cảm thấy khoan khoái dễ chịu: "Nói thật với ngài, mỗi ngày tôi đều sống vô cùng hạnh phúc."

Lá cây xung quanh tán lá kêu sột soạt, phía trước là tiếng bước chân chạy nhảy của các bạn nam. Yuuji đặt bát đũa xuống, bó gối chống cằm, giọng nói cũng tự giác mềm đi đôi chút:

"Nơi này đối với tôi mà nói chẳng khác nào một 'thế giới hoàn hảo', ở đây có tất cả những gì tôi mong muốn."
Gojo-sensei vẫn nở nụ cười giống hệt như ban nãy với Yuuji, thế nhưng lời thốt ra nghe vừa giống như lời cảnh cáo, lại vừa giống như muốn níu giữ: "Vậy thì cậu tốt nhất đừng để tôi nắm được bất kỳ sơ hở hay lỗ hổng tâm hồn nào đấy nhé. Cậu biết đấy, ác ma thích nhất là mấy thứ đó."

Thế nhưng cậu thiếu niên lại vô tư hếch miệng cười hì hì hai tiếng, cậu nói: "Thực ra tôi thấy Gojo-sensei cũng đâu có ác đến thế."

Cả ngày hôm đó, Yuuji sống giống như bất kỳ một học sinh cấp ba bình thường nào khác: Trên lớp nghiêm túc nghe giảng, chịu không nổi cơn buồn ngủ thì gật gù một lúc, để rồi bị thầy giáo dùng quyển sách gõ nhẹ vào đầu bắt thức dậy. Tuy không đến mức bị phạt đứng ngoài hành lang, nhưng cũng bị khiển trách vài câu. Sau khi tan học, cậu lại cùng bạn bè túm tụm thảo luận về chiếc máy chơi game mới ra mắt, chia sẻ những mẹo phá đảo mà mình săn lùng được trên mạng. Thế nhưng hôm nay cậu vẫn có một chút khác biệt so với thường ngày. Aoi Todo cất tiếng gọi cậu hoàn hồn khi thấy cậu không biết là lần thứ bao nhiêu lại đánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Hôm nay trông cậu có vẻ như đang mang tâm sự đấy."
Todo nhìn theo hướng tầm mắt ban nãy của Yuuji. Yuuji có chút căng thẳng nhìn Gojo-sensei đang bay lơ lửng bên ngoài. Gojo-sensei cũng vừa hay đang chằm chằm nhìn hai người bọn họ, nhưng anh ta chỉ vẫy vẫy tay về phía họ -- nói chính xác hơn là về phía Yuuji.

Todo thấy Yuuji thẫn thờ bèn nhíu mày: "Đã xảy ra chuyện gì sao?"
"Không có gì đâu." Yuuji thu hồi tầm mắt. Nhưng cậu vốn là người không giỏi nói dối, cũng may ngoài cậu ra thì chẳng ai có thể chú ý tới sự tồn tại của Gojo-sensei cả, nên Todo cũng đành bó tay với cậu: "Chỉ là như tớ đã nói trước đó... tại tớ ngủ không ngon thôi..."

"... Thật sự chỉ vì thế thôi sao?"
Todo ngồi trên ghế, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn: "Thực ra tớ rất hi vọng Yuuji có thể dựa dẫm vào tớ. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, cậu nhất định phải tới thảo luận với tớ đấy nhé." Sau đó cậu nam sinh hướng nội nở một nụ cười: "Dù sao tớ cũng không thể cứ để cậu chăm sóc mãi mà bản thân lại chẳng giúp được gì chứ."

"Todo..."
Nghe thấy những lời này, ngoài việc cảm thấy cõi lòng trở nên ấm áp hơn ra, không hiểu sao trong lòng Yuuji lại trào dâng một niềm cay đắng vô cùng to lớn. Cậu sụt sịt mũi, ép đè hơi nóng nơi khóe mắt xuống tận đáy lòng, rồi nở một nụ cười tươi tắn không khác gì thường ngày, thậm chí còn rạng rỡ hơn.

Cậu nói: "Được thôi."
-- Một lời hứa đáng giá ngàn vàng, tại thời khắc này lại giống như vừa hoàn thành một ước định vốn dĩ từ lâu vẫn chưa thể thực hiện.

4.

Kể từ sau cái ngày đụng độ Gojo-sensei, thời gian đã trôi qua tròn một tuần.

Thực ra mọi chuyện chẳng giống như những gì viết trong sách cổ tí nào, cái gì mà hủy diệt thế giới, cái gì mà yêu ma quỷ quái, cái gì mà giết chết ai đó, tất cả đều không hề tồn tại. Itadori Yuuji luôn cảm thấy mình và Gojo-sensei chắc chắn đã quen biết nhau từ rất lâu rất lâu về trước rồi, thậm chí là ở một thế giới khác không thuộc về nơi này. Bởi vì bọn họ lúc nào cũng chung tần số, khi nói chuyện với nhau thậm chí còn chẳng có sự gượng gạo thỉnh thoảng vẫn xuất hiện như lúc trò chuyện với người khác.

Thêm vào đó, Gojo-sensei chưa từng làm điều ác, cách cậu nhìn anh ta giống như nhìn đại ca đại mà mình gặp thời thơ ấu vậy: Nhìn đối phương vóc dáng cao lớn tưởng đâu là gã bạo lực trong tương lai, nhưng người ta lại chỉ chung thủy với việc trèo cây và móc tổ chim, đã thế còn thích chia sẻ những báu vật mà mình lén cất giấu cho cậu xem nữa.

Gojo-sensei nghiện đồ ngọt sâu sắc, thế nhưng khẩu vị lại vô cùng kén chọn. Anh ta thích cà phê hạt xay tay chứ không ưa nổi cà phê bột hòa tan. Nhưng dù sao Yuuji vẫn còn là vị thành niên, chẳng có nguồn thu nhập kinh tế nào cả, về khoản này xưa nay tiết kiệm được cái gì thì hay cái đó.

Bạn xem, cậu đã nguyện ý móc toàn bộ tiền tiết kiệm trong lợn đất ra để mua cà phê cùng đường viên cho Gojo-sensei rồi, thì dù có là cà phê hòa tan đi chăng nữa, thiết nghĩ Gojo-sensei cũng có thể thông cảm cho sự khó khăn của cậu chứ nhỉ.

-- Nếu anh ta có thể sửa cái nết pha cà phê mà thêm đường viên như thể không tốn tiền mua thì càng tốt. Mà ác ma chắc là không bị sâu răng đâu nhỉ?

Hôm nay nhà Itadori ăn một bữa thật ngon, không vì lý do gì khác, chỉ vì hôm nay là sinh nhật của Itadori Wasuke. Cụ già không có thói quen ăn mừng mấy dịp thế này, ông cứ hắng giọng càu nhàu bảo tốn tiền mừng cái cuộc đời sắp sửa vùi vào trong đất của ông thì có gì thú vị chứ. Thế nhưng Yuuji lại hãm hực đáp lại: "Ông đừng có suốt ngày nói mấy lời kiểu như sắp vùi vào trong đất như thế có được không." Cậu thiếu niên lại bảo đôi khi cuộc sống cần phải có chút cảm giác nghi thức, làm vậy là để cầu nguyện ngày mai sẽ sống tốt hơn. Nếu thực sự không thích thì cứ coi như làm cho có nghi thức đi, dù sao mua chiếc bánh kem nhỏ xong cũng chỉ bảo chủ tiệm cắm đúng một cây nến lên trên thôi, như thế người khác sẽ không biết gia gia nhà mình bao nhiêu tuổi, cứ ước một điều ước như một đứa trẻ chẳng phải rất tốt sao? Biết đâu thần minh lại nghe thấy đấy.

Cụ già hừ hừ hai tiếng bằng mũi, trông vẻ mặt có phần miễn cưỡng chấp nhận bữa tối phong phú này, tiện thể ước một điều ước chẳng ai hay biết. Thế nhưng Yuuji biết, người ông hay giận dỗi của mình nhất định đang mỉm cười trong lòng. Nói là phong phú chứ thực ra cũng chẳng có sơn hào hải vị gì, toàn là mấy món cơm nhà thanh nhã, có điều lấy số lượng bù vào thôi. Bình thường 3 món 1 canh, hôm nay có thêm hai món thịt, trong đó có món thịt viên mà cậu thiếu niên làm thành thạo nhất.

Trong lúc cậu thiếu niên chuẩn bị bữa tối thì cụ già ở bên cạnh đang cho cá vàng ăn. Mặc dù trong căn nhà này không còn người thân nào khác của cậu nữa, nhưng chỉ cần nhìn hai ông cháu thôi cũng đủ cảm nhận được bầu không khí thư thái và ấm áp đến nhường nào. Vốn dĩ mỗi khi tới giờ ăn cơm, Gojo sẽ rúc trong phòng cậu thiếu niên, bằng không thì cũng đi dạo loanh quanh ngôi nhà vì sợ vô tình gây ra tiếng động trong nhà làm cụ già giật mình. Thế nhưng hôm nay Gojo lại từ trên lầu bay xuống, đứng sau lưng cậu thiếu niên xem cậu nấu cơm.

"Có phải nhìn qua thấy khá tươi mới không?" Yuuji mỉm cười hỏi, nếm thử một ngụm nhỏ trên đĩa để kiểm tra độ mặn của canh, "Hình như đây là lần đầu tiên Gojo-sensei nhìn thấy con người 'nấu nướng' thế nào nhỉ, trước đây tôi cũng chưa từng nấu ăn trước mặt ngài mà."

Gojo mỉm cười nhưng không đáp lời. Anh ta chỉ vào nồi thịt viên, đưa ra yêu cầu một cách vô cùng tự nhiên: "Lát nữa để lại cho tôi vài viên nhé."
"Được chứ, tôi làm nhiều lắm, đủ phần cho ba người cơ mà."

Lúc ăn cơm, cậu thiếu niên vừa nói vừa cười với ông nội. Gojo-sensei không đi đâu xa, chỉ ngồi trên chiếc ghế sofa trước tivi nghe hai người họ trò chuyện, đợi họ ăn xong xuôi mới bảo cậu thiếu niên đi hâm nóng lại phần cơm vốn thuộc về mình.

"Yuuji."
Cụ già gọi tên cậu thiếu niên. Ông buông bát đũa xuống, hình như có chuyện quan trọng muốn nói. Thế nhưng cậu thiếu niên vẫn vui vẻ nhai thịt gắp thức ăn, mồm ngàm ngàm hỏi không rõ tiếng: "Có chuyện gì thế ông?"

"Lần trước ở đại hội thể thao... ta không đi xem cháu được." Dạo trước ông vô tình ngã thương chân nên phải đi bệnh viện gấp, "Chạy 50 mét hết bao nhiêu giây?"
"Ba giây ạ."
"Ném tạ rất xa đúng không?"
"Vâng... hình như khoảng 30 mét ạ?"

"Ra là vậy." Wasuke lên tiếng, giọng nói trầm xuống như thấm đượm mực xăm. Người lớn tuổi lúc nào cũng có những câu chuyện bị chôn giấu trong lòng cùng những vinh quang đã qua, những điều tích tụ đó chính là kinh nghiệm sống. Ông kiên trì muốn truyền đạt điều gì đó cho Yuuji, thế nhưng ngôn từ lại vô cùng đơn giản, mà ý nghĩa phía sau lại mang phần sâu xa khó hiểu: "Cháu rất mạnh, vậy nên trong khả năng cho phép, cháu hãy giúp đỡ người khác."

Yuuji nhai ngụm cơm trong miệng, sau khi nuốt xuống thì không gắp thêm miếng nào nữa. Cậu chỉ cảm thấy câu nói này của ông nội rất quan trọng, vô cùng quan trọng.
"Cháu hãy chết trong sự vây quanh của mọi người."
Ở nơi Yuuji không nhìn thấy, Gojo -- người vốn đang ngồi quay lưng về phía họ -- sau khi nghe thấy câu nói này liền quay đầu nhìn về phía hai ông cháu. Anh ta giằng xé, há miệng định nói điều gì đó.

Thế nhưng lúc này anh ta là vị đạo sư ác ma mạnh nhất, nói chính xác hơn thì là vị ác ma mạnh nhất, vậy nên từng bó cơ bắp đều hiểu rõ việc cần làm vào thời khắc này là kéo ghì chút lý trí chôn sâu của anh ta lại.

Mỗi một sợi cơ đều tự giác gồng chặt, không để bất kỳ một từ nào mà ác ma trong đầu muốn thốt ra nhảy vọt ra ngoài.

Ngay tại thời khắc này, thế giới lại giống như bị ngắt điện mà xé rách trong một chớp mắt. Màn hình tivi chớp nháy một nhịp rồi lại khôi phục bình thường. Yuuji dường như căn bản không chú ý tới sự bất thường xung quanh, sau khi nghe lời dặn dò của ông nội cũng chỉ ậm ừ "Cháu biết rồi", phảng phất như điều họ vừa nói căn bản chẳng phải chuyện đại sự liên quan đến sinh tử.

Mọi thứ hình như đều rất bình thường, tất cả mọi chuyện đều đang tiến triển theo đúng logic của nó. Vị ác ma ngồi trên sofa vài lần lặng lẽ dùng đốt ngón tay đầu tiên của ngón giữa tay phải gập lại bấm vào ngón trỏ, thế nhưng trông anh ta có vẻ đang do dự điều gì đó, hai ngón tay cứ tách ra rồi lại khép vào rất nhiều lần. Trong khoảng thời gian đó, Wasuke kéo ghế đứng dậy.

Ông bước qua chiếc bàn gỗ nhỏ, xoa xoa chỏm tóc trên đầu cậu thiếu niên, cuối cùng cũng ra dáng một người ông dịu dàng. Yuuji được xoa đầu liền vô thức nheo mắt lại, cậu nghe thấy ông dặn dò:

"Thế nhưng cháu cũng đừng quên, là 'trong khả năng cho phép', đừng gánh vác quá nhiều thứ trên lưng. Cháu còn trẻ, vẫn còn tràn đầy sức sống."
Yuuji ngơ ngác "Vâng" một tiếng. Gojo quay đầu trở lại, tiếp tục ngồi quay lưng về phía họ, tay phải tự nhiên rủ xuống, tư thế tay ban nãy đã giải trừ từ lâu, sau đó anh ta khẽ thở dài một tiếng dường như không thể nghe thấy.

Đêm đến, Yuuji nằm trên giường nhưng mãi không ngủ được. Mắt cậu mở to, thế nhưng trong gian phòng tối om lại chẳng tìm được mục tiêu thích hợp để nhìn chằm chằm, thành ra đôi mắt cậu chỉ biết tiêu cự phân tán mà ngắm nhìn một điểm hư vô phía trên, rồi bắt đầu thẫn thờ phát ngốc.

Vị ác ma ngồi trên cửa sổ ngắm trăng không hề động đậy, nhưng anh ta như thể biết được cậu thiếu niên phía sau vẫn chưa ngủ, bèn cất tiếng hỏi: "Vẫn chưa ngủ sao?"
"Gojo-sensei." Cậu thiếu niên trông có vẻ không được tinh tươm cho lắm, đến cả giọng nói cũng ủ rũ. Cậu muốn cầu xin vị ác ma một lời giải đáp cho vấn đề mà bản thân nghĩ mãi không ra: "Ngài nói xem, câu nói đó của ông nội rốt cuộc có ý gì?"

"Chắc là nghĩa trên mặt chữ thôi."
Gojo nghe thấy phía sau truyền đến tiếng sột soạt do chăn nệm và quần áo cọ xát vào nhau. Cậu thiếu niên chắc là đã xoay người, giấu khuôn mặt mình vào trong bóng tối không ai nhìn thấy được. Bọn họ lưng tựa lưng. Sau đó anh nghe thấy Yuuji thì thì thầm thầm nói:

"Thực ra -- trước đây tôi từng mơ một giấc mơ. Trong mơ ông nội cũng nói với tôi những lời này, ví dụ như 'Cháu hãy chết trong sự vây quanh của mọi người'... linh tinh thế, nhưng cảnh tượng trong mơ hoàn toàn khác với hôm nay, hơn nữa cũng không có những lời nói sau đó. Trong mơ ông nội giống như đang nằm trên giường bệnh, hơn nữa..."

Gojo nghe thấy trong giọng nói của cậu thiếu niên mang theo chút tiếng khóc nghẹn ngào, nhưng rất nhanh đã bị nén lại. Xem ra cậu dường như đã sớm quen với việc giấu giếm cảm xúc của chính mình: "Sau khi ông dặn xong câu đó thì qua đời."

"Gojo-sensei, ác ma có thể nhìn thấy tương lai không?" Yuuji hỏi, "Nếu như nhìn thấy được, ngài có thể nói cho tôi biết sau này ông nội vẫn khỏe mạnh hay không?"
Cậu thiếu niên co rúc trong chăn, muốn thu mình vào nơi yên tâm duy nhất, vô thức duy trì một tư thế có thể khiến bản thân cảm thấy an toàn nhất.

Gojo không cất lời.
Dù có là quỷ là ma thì cũng chẳng thể nào thấu tỏ được vận mệnh sinh tử luân hồi. Chẳng một ai có tư góc nắm chặt lấy một góc góc trang sách của cuốn sách sinh mệnh cả. Yuuji biết câu hỏi này đối với Gojo mà nói là quá gượng ép, thế nhưng ai ai cũng theo bản năng cho rằng một người mạnh mẽ sẽ cho họ biết đáp án mà mình nghĩ không ra, trừ phi ngay từ đầu họ đã chẳng hề có ý định tìm kiếm một câu trả lời.
... Chắc là do mình quá ngốc nghếch rồi, Yuuji nghĩ thầm. Mấy câu hỏi kiểu này có hỏi cũng chẳng ra kết quả, không một ai có thể lay động được quả chuỳ vận mệnh, chỉ cần nó nguyện ý giáng xuống thì thân xác phàm phu tự nhiên sẽ trở nên thịt nát xương tan, lòng mề văng vung vãi.

Để làm dịu đi không khí giằng co khó mà giấu giếm này, Yuuji cố tình xoay người lần nữa, dùng một chút tiếng động để đập tan cái rào cản ngượng ngùng. Sau đó cậu nói chúc ngủ ngon, rồi lại lén mở ra một khe hở để ngắm nhìn bóng lưng kia cùng ánh trăng thanh lảnh bên ngoài.

Thế nhưng cậu phát hiện ra bóng lưng của Gojo tuy lạnh lẽo, nhưng lại ấm áp hơn nhiều so với bản thân ánh trăng. Hay nói đúng hơn, sự tồn tại của anh ta đối với thế giới này vốn dĩ đã là một dị đoan. Trên đời này không một ai biết tới Gojo, ngoại trừ Itadori Yuuji. Trên đời này không một ai có thể nhìn thấy Gojo, ngoại trừ Itadori Yuuji. Trên đời này không một ai có thể chạm vào Gojo, ngoại trừ Itadori Yuuji.

Điều này phảng phất như ban ân chí cao vô thượng mà sứ giả ánh trăng ban tặng.
Cuối cùng, Yuuji nhắm mắt lại. Dù cho cậu không nhận được câu trả lời, thế nhưng ngay tại thời khắc này, sự tồn tại hiện diện trước mắt đã trao cho cậu một câu hỏi mới, tự khắc sẽ có đáp án mới chờ đợi cậu truy tìm -- nó sẽ là thứ chân thực hiện hữu, chứ chẳng mờ mịt như mệnh số của một con người.

Trong giấc ngủ chập chờn, Yuuji nhìn thấy rất nhiều khung cảnh hoàn toàn khác biệt với thực tại. Mặc dù cậu chưa từng nói ra, nhưng kể từ khi gặp Gojo đến nay, mỗi một ngày -- ngày nào cậu cũng nằm mơ.

Những phân cảnh trong mơ phần lớn đều mờ nhạt, chớp tắt liên tục nên không đủ rõ ràng, cũng chẳng đủ liền mạch. Thỉnh thoảng cậu vươn tay ra, lại phát hiện trên đôi bàn tay thuộc về chính mình phủ đầy những vết sẹo chằng chịt lốm đốm, chẳng có một nam sinh cấp ba bình thường nào lại sở hữu đôi bàn tay như thế cả.

Bên tai lúc nào cũng vang lên những tiếng gầm hú chói óc, nhưng khi nghe kỹ lại phát hiện ra đó không phải sóng âm gào tháo từ trong miệng phát ra, mà giống như hung thú hung tợn ẩn chứa trong cơ thể cậu đang nhạo báng, vậy nên cậu chỉ đành lặng lẽ khóc than trong lòng. Thỉnh thoảng còn có những cơn đau nhói nhọn xẻo truyền khắp toàn thân. Tuy rằng căn bản không thể nhìn thấy khuôn mặt của chính mình, thế nhưng trong mơ cậu lại đinh ninh rằng trên mặt và bên khóe miệng mình có hai vết sẹo vô cùng quen thuộc, đó là dấu vết của sự thất bại, là vết máu của sự trưởng thành.

... Cậu quỳ gục trên mặt đất, khóe mắt như muốn rách ra nhưng lòng lại tràn ngập đau thương bi kịch. Mặt cậu ướt đẫm, một mảng bết dính, nhìn ra xung quanh toàn là máu, không nằm ngoài dự đoán ngửi thấy mùi tanh nồng xộc vào mũi.

Lúc này cậu đang gào tháo, sóng âm đâm thẳng vào cảnh mộng chỉ có một mình cậu hay biết. Cậu đang nói gì đó, gọi điều gì đó với người đã đi xa, thế nhưng cậu lại nghe không rõ. Cậu chỉ nhớ lồng ngực mình dường như sắp sửa bị luồng khí khổng lồ nổ tung, khung xương sườn của người trẻ tuổi không gánh nổi những vết thương không hợp lứa tuổi, luồng khí vẫn tiếp tục tung hoành đâm giằng xé trong cơ thể cậu, ngang ngược đâm đau từng khúc xương một.

-- Loại chuyện này, tuyệt đối, tuyệt đối không được phép xảy ra lần thứ hai.
"Tớ thực sự cảm thấy dạo này trạng thái của cậu không ổn tí nào."

Aoi Todo cùng thay quần áo với Yuuji trong phòng thay đồ, lát nữa là tới tiết thể dục rồi. Todo chằm chằm nhìn quầng thâm dưới mắt Yuuji, vẻ mặt lo lắng sốt ruột. Cậu biết người bạn thân của mình tuyệt đối đang giấu giếm điều gì đó, hơn nữa lại không muốn cho người thứ hai biết. Yuuji không giỏi nói dối, nhưng cậu lại giỏi giữ im lặng, trên thực tế kín miệng vô cùng, nhất là khi sự việc xảy ra trên chính bản thân cậu.
Thế nhưng điều này lại khiến Todo không thể không nghĩ sự việc theo hướng tồi tệ hơn: "Hay là... cậu bị đứa nào thu tiền bảo kê đấy à?"

Nhưng đây lại là đáp án bất khả thi nhất. Todo không cho rằng một kẻ có thể đấm nát một bức tường xi măng lại có đối thủ mà mình đánh không lại. Cho nên cậu chỉ muốn khơi gợi chủ đề này, hy vọng Yuuji có thể cho cậu một câu trả lời xác thực.
Đúng như dự đoán... Yuuji lảng tránh chủ đề này.

"Không sao đâu mà, chỉ là lại ngủ không ngon giấc thôi, tớ làm một giấc mơ siêu cấp ác mộng chưa từng mơ bao giờ."
Vừa nghe đã biết đây là câu trả lời dùng để qua qua loa loa lấy lệ với cậu, lần nào hỏi cậu ấy cũng trả lời như thế.

"Dù sao đi nữa, tớ hy vọng cậu nhớ rõ chúng ta đã ước định trước đó rồi, có vấn đề gì phải tới tìm tớ đấy nhé."
Todo nhanh nhẹn trùm chiếc áo phông thể thao màu trắng vào người. Trong tiết thể dục hôm nay còn tổ chức trận bóng rổ hữu nghị giữa lớp họ và lớp bên cạnh. Yuuji với tư cách là kiện tướng thể thao không ai trong khu phố này là không biết tới, đương nhiên sẽ --

Ngồi ở vị trí dự bị.
Bởi vì tất cả mọi người đều nói nếu thả Yuuji vào sân thi đấu, đây sẽ biến thành một trận đấu cầm chắc phần thắng. Dù là thi đấu hữu nghị thì họ vẫn muốn hai đội ngũ thế lằn ngang sức một chút, đánh như vậy mới có hứng thú chứ.

Mà người thay thế vị trí của Yuuji lại chính là Aoi Todo.
Trên đường đi học buổi sáng, sau khi Gojo nghe xong còn có chút kinh ngạc hỏi: "Yuuji, cậu không cảm thấy thế này là không công bằng với cậu sao?"

"Có sao đâu?" Yuuji cắn một ngụm bánh bao nhân thịt nóng hổi, chẳng cảm thấy tủi thân chút nào, "Tôi thấy mọi người nói rất có lý mà."

Cậu liếm liếm đầu ngón tay vô tình dính chút nước thịt: "Hơn nữa người thay thế tôi lại là Todo nữa chứ, gã đó cần phải vận động nhiều hơn mới đúng." Cậu bật cười, "Chúng tôi là bạn thân nhất của nhau, thế nên ai lên sân cũng như nhau thôi. Tôi không thấy mình bị chịu thiệt gì cả."

"Bạn thân nhất sao?"
"Vâng, bạn thân nhất."
Gojo dường như hiểu ra điều gì đó, khẽ gật đầu.

Thời gian một tiết học cũng không dài, thế nên lịch thi đấu cũng được rút ngắn đi không ít. Mắt thấy tỷ số giữa hai lớp đang bám đuổi nhau sát nút, hiện tại chỉ còn cách giờ tan học một phút nữa thôi, cái thiếu duy nhất chính là quả bóng cuối cùng này.

Yuuji suốt cả trận đều ngồi trên băng ghế dự bị cổ vũ reo hò cho họ, còn Gojo lần này lại phá lệ không đi theo bên cạnh cậu. Bình thường vào giờ học, tuy Gojo không nhất thiết sẽ ở trong lớp, nhưng cũng sẽ bay lơ lửng ở cách đó không xa, tóm lại nhất định là nằm trong tầm mắt của Yuuji.

Thế nhưng cậu thiếu niên lúc này đã bị ngọn lửa nhiệt huyết thanh xuân làm cho mờ mắt, căn bản chẳng còn bận tâm tới điều gì khác. Cậu khum hai bàn tay lại thành hình chiếc loa trước miệng: "Cố lên! Cố lên -- Lùi về phòng thủ! Lùi về phòng thủ đi!!"

Todo từ lâu đã thở hồng hộc, thế nhưng cậu vẫn liều mạng muốn chộp lấy một tia hy vọng chiến thắng. Trước đó cậu đã hẹn với Yuuji rồi, sau khi trận đấu kết thúc sẽ cùng nhau đi xem phim. Đây là ngày mà cậu đã mong chờ từ rất lâu.

-- Còn nửa phút.

Todo nhận được đường chuyền bóng từ bạn cùng lớp.

-- Còn hai mươi giây.

Cậu nghiến chặt răng, lao về phía rổ của đội đối phương, thế nhưng trước mắt đột nhiên xuất hiện rất nhiều cánh tay lực lưỡng chặn đứng đường đi của cậu.

-- Còn mười lăm giây.

Cuộc giằng co bào mòn sự kiên nhẫn của cả hai bên. Todo liên tục liếc nhìn về hướng các đồng đội khác, thế nhưng những tấm lưng cao lớn trước mắt đã che khuất đi tia hy vọng cuối cùng của cậu. Bức tường người cản trở cậu khiến cậu không khỏi nhớ lại những ngày tháng từng bị ăn hiếp trước đây. Khi ấy cậu toàn bị người ta dồn vào góc tường, trong ngõ hẹp, hay bất kỳ nơi nào không ai nhìn thấy...

-- Còn mười giây.

Cậu nghe thấy có người ở bên ngoài gọi tên mình. Giọng điệu vô cùng quen thuộc, âm lượng lại rất lớn, chỉ muốn biến cậu trở thành tâm điểm của cả thế giới. Thế nhưng kẻ ngốc nghếch suốt bao lâu nay luôn nguyện ý đối xử tốt với cậu, trên thế giới này chỉ có duy nhất một người mà thôi.

-- Còn bảy giây.

Todo dùng hết sức bình sinh gào lớn: "SẼ THẮNG!!" Ngay sau đó cậu xé rách bức tường người trước mặt, lách qua khe hở vọt ra ngoài, dưới sự vây quanh dày đặc mà nỗ lực bật nhảy...

Mắt thấy hy vọng trong tay sắp sửa được ném đi, có lẽ sẽ có 50% khả năng lọt vào lưới.

Todo biết, các đầu ngón tay mình đã vắt kiệt toàn bộ sức lực, dù cho lúc này cơ thể cậu nặng trịch như đúc chì, nhưng cậu biết rõ ngón tay mình đã phải nỗ lực đến nhường nào mới ném được quả bóng ra ngoài. Quả cầu lao vút lên cao mang theo mồ hôi cùng sự kỳ vọng suốt mấy chục phút qua của mọi người, thanh xuân của những học sinh cấp ba bình thường chính là được bồi đắp nên từ hết trận thi đấu này đến trận thi đấu khác như thế.

Vốn dĩ Todo sẽ không trở thành một thành viên của đội bóng, sẽ không có được một cuộc đời vui vẻ như thế này. Cả đời cậu có lẽ vẫn sẽ mãi co rúc trong chiếc chum nhỏ bé kia, vĩnh viễn không bao giờ nghĩ tới chuyện bước ra ngoài để ngắm nhìn biển rộng một lần.

Thân thể cậu dừng lại ở điểm cao nhất, tầm mắt dõi theo đường cong quả bóng rổ vạch ra trên không trung, trước mắt không phải là chiếc rổ, mà là khung cảnh chưa từng được thấy bao giờ. Cậu dường như nhìn thấy một dải ngân hà rộng lớn, bao la vô ngần thu trọn vào tầm mắt mình.

Cậu giống như chú cá nhỏ bé, cuối cùng, cuối cùng cũng từ chiếc chum bơi ra biển lớn. Mà người dẫn đường đưa cậu bơi về phía đại dương, chính là...

-- Ngay sau đó, một cơn đau nhói dữ dội ập đến. Trước mắt một đạo ánh sáng trắng xẹt qua, cả người Todo cứng đờ, ngã gục xuống mặt đất.
Ở nơi không ai nhìn thấy, Gojo ẩn mình trong bóng tối. Anh ta giơ tay phải lên, gập đốt ngón tay đầu tiên của ngón giữa đè lên ngón trỏ.

Mọi thứ trong mắt anh ta biến thành cảnh quay chậm. Anh ta nhìn thấy Todo ngã gục xuống đất, ôm chặt lấy đầu gối mình, đau đớn đến mức mặt mày xám ngoét. Anh ta lại trơ mắt nhìn Yuuji với khuôn mặt đầy kinh ngạc xông lên phía trước.

-- "Chúng tôi là bạn thân nhất."
Không một ai nhìn rõ biểu cảm của Gojo lúc này, thế nhưng bờ môi mím chặt hơn hẳn so với mọi khi dường như tố cáo thời khắc này anh ta có chút không đành lòng. Vậy nên vào giây phút cuối cùng, anh ta buông lỏng bàn tay ra, như thể rút cạn toàn bộ sức lực trên người, thân thể nghiêng tựa vào thân cây.

5.

"Lát nữa chúng ta lại mua chút đồ ăn mang đến nhà Todo đi."
Dưới cái nắng gay gắt trên đỉnh đầu, Itadori Yuuji lấy tay lau vội dòng mồ hôi nhễ nhại trên cổ. Cậu đang trò chuyện với mẹ của Todo để hỏi thăm tình hình gần đây của người bạn thân.

Trận bóng rổ hữu nghị lần trước, Todo không may bị thương. Sau khi hớt hải đưa vào bệnh viện, bác sĩ nói sụn chêm của cậu ấy bị rách, phải mất một thời gian mới có thể hồi phục, trước mắt cứ để cậu ấy ở nhà tĩnh dưỡng. Theo lời bản thân Todo kể lại thì lúc đó cậu ấy cũng chẳng kịp phản ứng gì, đại loại là chân bị trượt một cái rồi ngã quay phụt ra. Lúc ấy đúng vào thời khắc sống còn, ai nấy đều trố mắt nhìn xem quả bóng đó liệu có kéo lại được tỷ số hay không, nên chẳng một ai nhìn rõ cái vận đen này rốt cuộc đã đổ ập xuống đầu cậu ấy như thế nào.

Thế nhưng kết quả của trận đấu này cũng thật khiến người ta tiếc nuối, dù có đánh đổi bằng chấn thương đau đớn thì cũng chẳng thể mang về một chiến thắng.

Yuuji cảm thấy có chút áy náy, cậu nghĩ giá như lúc đó thái độ mình cứng rắn hơn một chút, đòi lên sân thi đấu thì tốt biết mấy. Todo lại cười bảo với cậu: "Không sao đâu, cậu phải nghĩ theo hướng tích cực chứ. May mắn và bất hạnh của một con người nếu như là ngang bằng nhau, thì lần bất hạnh này của tớ biết đâu lại là để ngăn chặn một bất hạnh lớn hơn xảy ra đấy."

Yuuji "Ừm ừm" hai tiếng, thực ra cậu cũng chẳng mê tín cho lắm.
Có điều trong lớp thiếu đi một người nói chuyện khiến cậu cảm thấy hơi cô đơn. Rất may là hiện tại đã có Gojo ở bên cạnh cậu. Trước đây Gojo vốn lười quấy rầy khoảng thời gian tương tác giữa các thiếu niên, nhưng giờ đây vào lúc Yuuji cần người đồng hành nhất thì anh ta lại xuất hiện. Điều này khiến người ta rất khó liên tưởng anh ta với hai từ "ác ma".

Nếu như không phải ngay lần đầu gặp mặt Gojo đã phô diễn thứ năng lực khác biệt hoàn toàn với người thường cho cậu xem.
Nhiệt độ hôm nay thực sự quá cao, khoảng thời gian tiệm cận giữa hè vốn dĩ luôn oi bức ngột ngạt như thế. Yuuji nhẩm tính một hồi, còn khoảng một tháng nữa là tới lễ hội văn hóa rồi, nghe nói năm nay còn có thêm hoạt động mới, tới lúc đó sẽ có thông báo sau.

Yuuji xách bao lớn bao nhỏ mua sắm đủ loại nguyên liệu nấu ăn cùng đồ dùng hàng ngày, thế nhưng cậu cảm thấy hiện tại mình hoàn toàn không thể đi nổi tới ga tàu điện nữa rồi. Nếu giây tiếp theo không vì bị trúng nắng mà ngất xỉu thì cũng phải khen cho cơ địa cậu quá tốt. Vì thế Yuuji lại nhanh chóng ngó nghiêng xung quanh một hồi, phát hiện ra một cửa hàng thức ăn nhanh N-Mark. Chỉ nhìn thôi là đã có thể tưởng tượng ra luồng hơi lạnh trong cửa hàng thức ăn nhanh sẽ mơn trớn trên làn da mình như thế nào rồi, nhiệt độ cơ thể dường như nhờ đó mà hạ xuống đôi chút.

"Chúng ta vào đó ngồi một lúc đi." Yuuji chỉ tay về phía cửa hàng N-Mark, "Ngài xem, trên cửa kính có dán hình món kem vị mới kìa."

Chẳng chờ Gojo hồi đáp, cậu thiếu niên đã hì hục xách đồ sải bước đi tới. Nói đến đây cũng phải khen cho sự bướng bỉnh của cậu, dù đã rơi vào tình cảnh này rồi nhưng cậu vẫn chẳng mở lời cầu xin vị ác ma giúp đỡ, đơn giản là vì không muốn gây phiền phức cho người khác, cho dù việc xách đống hành lý này đối với một tồn tại sở hữu siêu năng lực mà nói thì chẳng khác nào việc hít thở dễ dàng.

Buổi trưa vốn dĩ đã là giờ ăn cơm, lại đúng vào cuối tuần nên người tới cửa hàng thức ăn nhanh dùng bữa rất đông. Yuuji mắt sắc nhìn thấy bàn trống cuối cùng, liền hỏa tốc trút bỏ đống gánh nặng trên người xuống rồi nằm vật ra ghế. Tính trơ trồi lên khiến cậu mệt mỏi rã rời, Yuuji đành phải bò dậy đi gọi đồ ăn. Hiện tại đã là thời đại tự phục vụ đặt món rồi -- Yuuji cầm lấy chiếc máy tính bảng bên cạnh, hào hứng trình diễn cho Gojo xem thành tựu khoa học kỹ thuật này của con người. Những hình ảnh trên màn hình món nào món nấy đều vô cùng hấp dẫn, câu kéo sự thèm ăn của cậu thiếu niên đang đói cồn cào. Yuuji siết chặt chiếc ví tiền nhỏ, dựa vào độ dày của nó để phán đoán xem mình có thể xông xênh gọi bao nhiêu món, cuối cùng cắn răng gọi thêm hai chiếc đùi gà rán so với mọi khi.

Gojo ngồi bên cạnh cậu, giống như họ là đôi bạn thân cùng nhau ra ngoài chơi vậy. Yuuji biết người khác không thể nhìn thấy Gojo, lý do rất đơn giản: Nếu nhìn thấy được thì tầm mắt của những người xung quanh đã chẳng phân tán như thế, mà sẽ tập trung toàn bộ về phía bàn của họ, thậm chí nói không chừng còn nhìn chằm chằm tới mức thiêu rụi một lỗ trên người Gojo ấy chứ... Bởi vì Gojo đẹp trai quá mà!

Thế nhưng mặt đẹp tới đâu cũng chẳng thể thay cơm được, có điều ăn cơm cùng một người đẹp trai thì cảm giác vẫn ngon miệng hơn nhiều. Yuuji nén dâng trào cảm giác đói cồn cào, hỏi xem Gojo có muốn ăn món gì đặc biệt không.
Yuuji nói: "Cảm giác món hamburger kẹp khoai tây chiên mới ra này hình như khá thú vị đấy! Ngài có muốn thử không?"
Gojo nhéo cằm đánh giá một hồi, rồi gật đầu: "Được đấy."

Cậu thiếu niên lướt màn hình, hiển thị combo có chứa loại hamburger này, đại đa số đều là sự phối hợp kinh điển giữa khoai tây chiên và Coca: "Khoai tây chiên chính là khoai tây cắt sợi chiên giòn lên ấy, trước đây ở nhà ngài từng ăn khoai tây rồi, còn nhớ không?" Cậu mắt thấy vị ác ma trước mặt tiếp tục gật đầu, bèn hỏi: "Còn Coca... cái này nên mô tả thế nào nhỉ? Vậy hỏi Gojo-sensei trước nhé, ngài đã từng uống Coca bao giờ chưa?"

Chỉ có điều cậu không ngờ Gojo lại trả lời rằng: "Có một thời gian tôi uống rất nhiều."
Nếu đã vậy thì dễ xử rồi, vị ác ma cao lớn này xem ra chẳng kén ăn chút nào. Yuuji vừa nhanh tay thêm suất ăn thứ hai vào giỏ hàng rồi ấn thanh toán, vừa thở dài: "Chà, nói vậy là trước đây cũng từng có người triệu hồi ngài rồi sao? Trong thế giới ác ma chắc là không có mấy thứ này đâu nhỉ."
Gojo hừ cười hai tiếng, nhưng không hề có ý xấu: "... Cậu đang gài chữ bộ lời tôi đấy à?"

Mới nghĩ thôi cũng phải, đối với một sinh vật trí tuệ và mạnh mẽ như ác ma, dù nhìn thế nào thì Gojo vừa rồi cũng như thể tự nguyện sập bẫy vậy.
Yuuji ôm lấy cặp sách, cả người lại tiếp tục nằm vật ra ghế, cơn đau nhức âm ỉ lan tỏa giữa từng thớ cơ dần dần mở rộng.

Thế nhưng may mà sau khi giải quyết xong xuôi mọi chuyện thì có thể thả lỏng mà không cần lo nghĩ gì nữa, đây đúng là thời khắc nghỉ ngơi quý giá. Cậu hạ thấp giọng, nhưng không khó để nhận ra trong ngữ khí vẫn đong đầy sức sống: "Ha ha, không có đâu mà. Tôi chỉ muốn chia sẻ với Gojo-sensei những điều tuyệt vời của chốn nhân gian thôi, chẳng phải ngài nói mình đang học hỏi đủ chuyện về con người sao?"

Sự mệt mỏi khiến cậu chẳng muốn nói thêm lời nào nữa, có lẽ tối qua không nên thức xem truyện tranh tới tận 3 giờ sáng. Nói xong câu này, Yuuji liền nằm bệt trên ghế tiến vào trạng thái hiền giả, trong đầu trống rỗng, đến cả sức lực xem điện thoại cũng không có. Cậu cũng chẳng biết mình nhắm mắt từ lúc nào, rồi chìm vào giấc mơ ngắn ngủi giữa không gian ồn ào náo nhiệt.

Giấc ngủ không an giấc càng dễ khiến người ta nằm mơ. Yuuji lại nhìn thấy rất rất nhiều hình ảnh chớp tắt, nhưng phần lớn đều là những cảnh tượng cậu từng chứng kiến trong mơ trước đây. Mùi máu me nồng nặc trong không khí khiến cậu buồn nôn, cậu bước đi trên một dải đất hoang vu, như một cái xác không hồn. Nơi này không biết vừa chịu đựng cuộc tấn công tàn khốc tới mức nào, giống như bị san phẳng bởi một vụ nổ hạt nhân vậy. Tại ranh giới giao nhau giữa vùng đất hoang tàn do con người tạo ra và thế giới tự nhiên, cậu nhìn thấy những phần thi thể gãy nát chưa bị biến thành tro bụi, còn có người đàn ông cùng đứa trẻ chỉ còn lại nửa bên mặt, con ngươi không biết đã lăn lóc đi đằng nào, phần da thịt dính liền với xương xẩu còn bốc lên chút mùi khét lẹt. Sau đó cậu "bịch" một tiếng quỳ gục xuống đất, bò trườn về phía trước, đầu gối cọ xát vào lớp bùn đất hôi hám tàn bạo, đi chưa được mấy bước đã bắt đầu khóc nấc lên tới mức muốn nôn cả gan ruột ra ngoài.

Cậu nghe thấy chính mình tự giáng xuống bản thân lời nguyền rủa độc địa nhất -- cậu nói cậu mới là kẻ nên đi chết, kẻ nên chết đi phải là cậu mới đúng.

"Yuuji, Yuuji..."
Gojo đang gọi tên cậu. Yuuji giằng xé tỉnh giấc, tim đập liên hồi bắn vọt lên cực hạn trong vài giây ngắn ngủi rồi mới trở lại bình thường. Yuuji dụi dụi mắt, trên bàn trước mặt đã dọn sẵn hai phần đồ ăn, chắc là Gojo đã gọi cậu dậy để ăn cơm.

Có điều sau khi thiếp đi một lúc, bụng lại chẳng còn đói cồn cào như ban nãy nữa. Nghĩ tới đây, Yuuji xoa xoa dạ dày của mình. Cậu đẩy phần đồ ăn thuộc về Gojo sang phía anh ta rồi nói: "Cảm ơn ngài đã gọi tôi dậy nhé. Coca mới rót ra là uống ngon nhất đấy, ngài mau uống đi, để chút nữa ga bay hết thì uống dở lắm, chẳng khác nào nước đường thuần túy đâu."

Thế nhưng cậu lại thấy Gojo đối diện đột nhiên chìm vào im lặng. Dù cho có bịt mắt che khuất, Yuuji vẫn có một sự tự tin kỳ lạ để phán đoán rằng đối phương lúc này nhất định đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Chẳng lẽ trên mặt tôi dính cái gì sao...?"
Yuuji vội vã đưa tay quệt lên mặt một hồi, nhưng cũng không sờ thấy vật gì kỳ quái. Sau đó cậu liền giục Gojo đừng phát ngốc nữa, mau nếm thử đi. Người xung quanh vẫn rất đông, nhiều người không tìm được chỗ đành phải gói mang về. Thế nhưng Yuuji chẳng bận tâm nhiều đến thế, chỉ lo lấp đầy cái bụng của mình trước đã.

Bận rộn cả buổi sáng cậu đã đói meo rồi, hơn nữa hiện tại lại đang trong độ tuổi dậy thì phát triển thể chất, sức ăn tự nhiên phải lớn hơn người khác một chút. Cậu ngoạm ba hai miếng đã giải quyết xong một chiếc hamburger, sau đó lại nhét vài cọng khoai tây chiên vào miệng. Cậu thích vị muối hạt rắc trên khoai tây chiên, nên không mấy khi chấm sốt cà chua.

Đang lúc cậu mò mẫm thò "ma爪" (bàn tay) về phía chiếc đùi gà rán, cậu lại không hề nhận ra bên cạnh có một cậu thiếu niên tóc đen đang đi ngang qua đây. Đối phương đại khái chỉ là muốn tìm một chỗ trống nên vội vã đi qua --

Vốn dĩ nên là như thế.
Thế nhưng cậu thiếu niên vốn dĩ chỉ sượt qua lại đột nhiên giật lùi hai bước, túm chặt lấy vai Yuuji, mắt trợn ngược nhìn về hướng Gojo đang ngồi. Yuuji bị cái túm bất ngờ này làm cho giật nảy mình, chiếc đùi gà đang gặm dở trên tay rơi tọt xuống bàn.

Yuuji có chút không vui, cậu nhìn cậu thiếu niên không biết vì sao lại giật đùng đùng trước mặt mình với ánh mắt đầy vẻ bất mãn, hơn nữa đối phương trông cũng bằng tuổi cậu, vì thế cậu hỏi: "Cậu có chuyện gì thế?"

Gojo thong thả ăn một cọng khoai tây chiên, vươn tay ra lướt qua tầm mắt Yuuji, quơ quơ trước mặt cậu thiếu niên tóc đen: "Chà...? Chẳng lẽ vị thiếu niên này có thể nhìn thấy tôi sao?"

Cậu thiếu niên duy trì tư thế này suốt mười mấy giây, dù là Yuuji cũng biết đối phương nhìn không phải nơi nào khác, mà chính là nơi Gojo-sensei đang ngồi. Thế nhưng cậu thiếu niên lại nheo mắt lại, trông vẻ mặt như thể lại nhìn không rõ những sự vật phi nhân loại đó lắm. Vì thế Yuuji quyết định đánh cược một ván, cậu táo tợn hắng giọng một tiếng, nhưng thực chất chỉ là để che giấu sự chột dạ nho nhỏ trong lòng.

"Xin lỗi, có thể hỏi xem cậu có chuyện gì không?"
... Thậm chí còn theo bản năng dùng kính ngữ nữa chứ.
Cậu thiếu niên tóc đen lắc lắc đầu để lấy lại tinh thần. Sau đó cậu ta buông bàn tay đang túm lấy Yuuji ra, khí thế sắc lạnh ban đầu trên người biến mất không còn một vết tích, nhìn kỹ lại thì cậu ta khá giống một học sinh ngoan. Cậu thiếu niên tóc đen thành khẩn cúi đầu chào Yuuji.

"... Đột nhiên túm lấy cậu thế này thật sự xin lỗi, nói ra chắc cậu không tin đâu, nhưng trên người cậu có hơi thở của một người quen của tớ..." Dưới ánh mắt hồ nghi của Yuuji, cậu thiếu niên tóc đen ngập ngừng dừng lại chủ đề: "Thôi, xin lỗi nhé, coi như tớ chưa nói gì đi." Biết bản thân trong mắt gã nam sinh cấp ba bình thường này e là đã trở thành thể loại trung nhị bệnh không cứu nổi rồi. Cậu ta gãi gãi đầu, có chút ngượng ngùng định vẫy tay chào Yuuji, tốt nhất là sau này không bao giờ gặp lại nữa.

Thế nhưng Yuuji lại lên tiếng: "Gần đây hình như không còn chỗ ngồi nữa đâu, hay là cậu sang đây ngồi chung đi." Cậu chỉ vào chiếc bánh kem sinh nhật mà cậu thiếu niên đang xách trên tay, "Không ăn nhanh là chảy nước ra đấy."

Cậu thiếu niên nhìn hai phần đồ ăn trên bàn, suy nghĩ hai giây: "Ở đây chỉ có một mình cậu thôi sao?" Nghe thấy câu hỏi này, Yuuji rốt cuộc cũng trút bỏ toàn bộ sự cảnh giác, thở phào một hơi dài. Sự gượng gạo cùng chột dạ ban nãy biến mất sạch bách, cậu vơ một vốc khoai tây chiên từ phần của Gojo nhét vào miệng, rồi xuề xòa chỉ vào vị trí đối diện nói: "Đúng vậy, có mình tớ thôi. Mới lại tớ đang tuổi ăn tuổi lớn mà, con trai ai chẳng ăn nhiều như thế." Cậu nhìn cậu thiếu niên vốn còn chút do dự, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Chỉ có điều cho tới tận khi ngồi xuống rồi, tầm mắt của cậu thiếu niên vẫn thỉnh thoảng liếc về phía Gojo-sensei.

Gojo: "Tầm mắt sắc bén thật đấy." Anh ta nhận ra Yuuji cũng thỉnh thoảng liếc nhìn mình với ánh mắt khó hiểu, bèn bổ sung thêm: "Không sao đâu, đứa trẻ này không nhìn thấy tôi đâu."

Nếu Gojo-sensei đã nói như vậy thì cũng chẳng có gì phải lo lắng nữa. Yuuji cùng cậu thiếu niên tự giới thiệu bản thân với nhau, cậu biết được nam sinh đối diện tên là "Fushiguro Megumi", đây không phải là một họ phổ biến ở vùng này. Sau vài câu trò chuyện, Yuuji phát hiện Fushiguro Megumi ngoài hành động kỳ quặc vừa rồi ra thì thực chất chỉ là một nam sinh cấp ba vô cùng bình thường. Hai đứa con trai làm quen với nhau thường không tốn nhiều thời gian, hơn nữa tuổi trẻ vốn chẳng có bí mật gì to tát, nói chuyện cũng rất thoải mái. Cứ như thế, ngay cả Yuuji cũng không kìm được mà lên tiếng hỏi: "Tớ trông giống với người quen của cậu lắm sao?"

Fushiguro Megumi lắc đầu: "Không có, nói đúng hơn là chẳng giống chút nào. Cái gã đó kiêu ngạo, ngông cuồng lại tự đại lắm." Chẳng chờ Yuuji hỏi tiếp, Fushiguro như thể đã mở rộng lòng mình, đối với người lạ mới quen cũng bộc lộ cảm xúc tương đối chân thật: "Tên đó thì có gì đáng nói đâu, nhưng dạo gần đây có một việc đại sự, nên anh ta mới ngoan ngoãn được chút."

Gojo-sensei ngồi bên cạnh không cất tiếng, lặng lẽ nghe hai người họ tán chuyện, nhưng lúc này lại bĩu bĩu môi, hành động này đều thu trọn vào mắt Yuuji. Thế nhưng cậu cũng không nói gì, chỉ im lặng hút Coca.
Bọt khí hình như đã tan gần hết rồi thì phải, Yuuji nghĩ thầm. Uống vào toàn là vị nước đường dính nhớp, dở tệ.

Sau một bữa trưa, Yuuji kinh ngạc phát hiện mình và Fushiguro trò chuyện khá hợp rơ, hai người còn trao đổi phương thức liên lạc với nhau nữa.

"Cảm giác Fushiguro cậu không phải là người địa phương nhỉ?"
"Tớ tới từ Tokyo, đi học ở bên đó."
"Đi xa thế cơ à..." Yuuji liếc nhìn điện thoại, bên cạnh ngày tháng có ba chữ Hán "Chủ Nhật", "Hôm nay đã là Chủ nhật rồi, về có kịp không đấy?"

"Không sao, hôm nay tớ không về, để hai hôm nữa tính sau." Fushiguro nói, "Tớ cũng không vội về, sang đây bàn chút công việc, xong xuôi mới đi."

"Ra là vậy. Thế nếu cậu muốn đi lượn lờ đâu đó thì cứ tìm tớ nhé. Làm hướng dẫn viên du lịch miễn phí cho cậu luôn!" Yuuji mỉm cười, dùng ngón trỏ gãi gãi chóp mũi, "Đương nhiên thời gian của tớ không được tự do cho lắm, chỉ rảnh lúc tan học bình thường với cuối tuần thôi."

"Thế là đủ rồi, cảm ơn nhé." Fushiguro cuối cùng cũng nở nụ cười, chàng trai lạnh lùng khi nhếch khóe miệng lên cũng mang một nét quyến rũ rất riêng, cậu vẫy vẫy tay với Yuuji, "Thế hẹn lần sau gặp nhé."

Yuuji càng phẩy tay mạnh hơn: "Lần sau kể cho tớ nghe về cuộc sống ở Tokyo nhé!"
Sau khi ăn uống no nê, Yuuji tiếp tục xách bao lớn bao nhỏ chạy về hướng ga tàu điện. Lúc này không phải giờ cao điểm buổi chiều nên trên xe cũng không đông người lắm, vẫn còn chỗ trống để ngồi nghỉ chân.
Những người xung quanh kẻ thì đeo tai nghe, người thì nhắm mắt nghỉ ngơi, giữa người với người dường như có một bức tường rào tự nhiên, chỉ cần có đủ chỗ trống là họ sẽ tự giác ngồi cách xa nhau ra.

Nhưng thế này cũng tốt, đồng nghĩa với việc sẽ chẳng ai chú ý tới những lời thì thầm giữa cậu và Gojo-sensei.
Gojo-sensei nhìn qua có vẻ tùy ý mà đưa ra nhận xét về cậu: "Cậu đúng là thuộc tuýp người ai tới cũng không từ chối nhỉ."
Yuuji lại nhún nhún vai, hạ thấp giọng nói vì sợ làm phiền người khác: "Cũng bình thường thôi mà, con người sống trên đời có thêm nhiều bạn bè cũng đâu có gì xấu. Hơn nữa nhiều bạn rồi thì cảm giác sống rất vui vẻ, rất hạnh phúc."

Gojo quét mắt nhìn đám người lạnh nhạt xung quanh, lại hỏi cậu: "Vậy cậu cảm thấy điều hạnh phúc nhất là gì?"
Đoàn tàu điện lao qua khu rừng bê tông, lao qua con đường dốc thưa thớt người qua lại, ngay cả con quạ đen lướt qua ngoài cửa sổ trong khoảnh khắc cũng có thể in lên người anh ta bóng hình màu đen độc nhất. Ánh sáng và bóng tối trên khuôn mặt anh ta tự có vòng tuần hoàn của riêng mình, thế nên sự tồn tại của sáng và tối đối với anh ta mà nói chẳng phải là thứ nắm giữ vĩnh hằng. Cũng giống như hỉ nộ ái ố, thất tình lục dục của đời người, chẳng có gì đại diện cho vĩnh cửu cả, vậy nên anh ta chỉ muốn nhìn vào hiện tại.

Tàu vào ga, rõ ràng không phải phố xá sầm uất hay khu dân cư, thế nhưng lại có rất nhiều người chen chúc ùa lên, lấp đầy toàn bộ những ghế trống ban nãy. Đám người không còn lạnh nhạt nữa, giống như theo trái tim vừa được mở ra của cậu thiếu niên mà đem ánh nắng chiếu vào toa tàu u tối này. Yuuji nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng đùa giỡn vui vẻ của trẻ nhỏ, cất lời như thể muốn thưởng thức vị ngọt ngào của suối nguồn cùng sự mát lành của cây cỏ:

"Điều hạnh phúc nhất... tôi cảm thấy mỗi sáng sớm ngủ dậy trên gối không bị rụng tóc, gánh bánh mì yêu thích ở góc phố vẫn còn bánh để bán, những niềm hy vọng nhỏ ngoi đó chồng chất lên nhau sẽ tạo thành hạnh phúc. Hơn nữa nếu trạng thái này duy trì được lâu dài thì chỉ số hạnh phúc sẽ tăng vọt đấy."

Gojo chớp chớp mắt, anh ta biết những lời này. Thế nhưng biểu cảm anh ta trưng ra lại là một loại trạng thái tiệm cận với "thất bại", hay nói cách khác, việc cố tình che giấu ý định ban đầu của bản thân như thế này liệu có thể coi là một sự ngụy trang hay không?
"Thế nhưng chắc chắn vẫn phải có chứ, cái từ 'nhất' trong 'hạnh phúc nhất' ấy."
Yuuji suy nghĩ kỹ càng một hồi: "Trước mắt thì thực sự là chưa có đâu."
Gojo không cất lời.

Yuuji mỉm cười hỏi ngược lại, giống như một cậu con trai nhà bên thân thiết và thấu hiểu lòng người nhất: "Gojo-sensei có điều gì khiến ngài cảm thấy hạnh phúc nhất không?"

Cậu mắt thấy Gojo vì câu hỏi này mà chìm vào im lặng. Đám người xung quanh xô đẩy nhộn nhịp, không khí hoàn toàn khác biệt so với lúc mới bước chân lên toa tàu. Thế nhưng Yuuji chằm chằm nhìn Gojo, lâu tới mức tầm mắt cậu chỉ còn chứa đựng vị ác ma mà trên thế giới này chỉ duy nhất một mình cậu có thể cảm nhận được, dòng người mờ nhạt dần trong tầm mắt ngoại vi của cậu, biến thành những ảo ảnh không quan trọng. Lúc này Yuuji mới phản ứng lại được, có lẽ cậu vừa hỏi một câu hỏi vô cùng ngu ngốc rồi.

Cậu nghe thấy Gojo bình tĩnh nói: "Kể từ khi tôi sinh ra, người xung quanh đều kiêng dè năng lực của tôi, chưa từng có ai trao trọn chân tình cho tôi cả. Trong tình cảnh đó, người bạn duy nhất của tôi lại bị chính tay tôi hạ sát. Cậu cảm thấy một kẻ như tôi liệu có biết thế nào là hạnh phúc không?" Gojo lắc đầu, phá lệ nở một nụ cười như thể tự giễu chính mình, "Làm ác ma thì sẽ không bao giờ biết tới những chuyện như thế đâu."
Gojo lại khôi phục dáng vẻ bình tĩnh vốn có, thốt ra những lời như thể đang nói cho chính mình nghe: "Tôi cũng chẳng cần phải biết làm gì."

Nghe xong, khóe miệng vốn đang nhếch lên của Yuuji liền cụp xuống: "Quá mạnh mẽ cũng là một loại phiền phức nhỉ..." Thế nhưng khóe miệng cụp xuống đó chỉ hai giây sau lại vô thức nhếch lên, "Nhưng mà đừng nản lòng nhé, vậy thì 'Liên minh hạnh phúc bình thường' của chúng ta tiếp theo đây hãy cùng nhau cố gắng đi tìm những điều có thể khiến bản thân cảm thấy 'hạnh phúc nhất' nhé!"

Yuuji lại nói tiếp:
"Đây không phải là chuyện làm vì ác ma, đây là chuyện làm vì Gojo-sensei."
Vị ác ma mở to hai mắt.
-- "Đây không phải là chuyện làm vì Lục Nhãn, đây là chuyện làm vì Satoru-sensei."
"Hơn nữa, tôi cũng hy vọng bản thân có thể nhờ đó mà hiểu thêm về Gojo-sensei một chút."

-- "Hơn nữa, tôi cũng hy vọng bản thân có thể nhờ đó mà hiểu thêm về Satoru-sensei một chút."
Yuuji cười khanh khách nhìn Gojo đang có phần ngây ngốc, những lời chưa kịp thốt ra khỏi miệng đã được cậu tự giác nén chặt vào tận đáy lòng.

Cậu biết chứ, trên người Gojo-sensei nhất định đang cất giấu bí mật gì đó mà hiện tại bản thân anh ấy vẫn chưa muốn chia sẻ cùng cậu.

Thế nhưng cậu không có ý định sẽ ngoan ngoãn ngồi yên chờ đối phương chủ động mở lời, cũng chẳng muốn cam chịu với hiện trạng mà giấu đầu lòi đuôi, ngó lơ mọi chuyện. Từ tận đáy lòng, cậu cảm thấy Gojo-sensei là một người rất tốt, bất luận đối phương là người hay là quỷ. Cho dù thỉnh thoảng cậu vẫn cảm thấy vị ác ma đáng lẽ ra phải đến từ địa ngục này, trên người lại mang theo nét thanh lảnh lạnh lẽo của vầng trăng nơi chín tầng mây, nhưng nếu như cái danh xưng ác ma ấy thực sự chính là sứ giả trăng sao xa xôi ngoài tầm với của chốn phàm trần --

Thì cậu cũng sẽ lựa chọn bay về phía mặt trăng, ôm trọn lấy ánh trăng ấy vào lòng.

6.

Như đã nói ở trên, chẳng bao lâu nữa là tới giữa hè, trường học chuẩn bị tổ chức lễ hội văn hóa.

Lũ trẻ ở độ tuổi dậy thì phần lớn đều không thích cả ngày ru rú trong phòng học đọc sách, lúc rảnh rỗi lại phải ra ngoài đi học thêm. Hiện tại rốt cuộc cũng có một hoạt động giải trí, sự nhiệt tình tham gia của mọi người tự nhiên đều trở nên vô cùng sôi nổi. Các giáo viên cũng rất tâm lý, dùng luôn cả giờ học Nữ công gia chánh làm thời gian hoạt động ngoại khóa để các học sinh có thể tha hồ hiến kế, trang trí cho lễ hội văn hóa.

Nói đến lễ hội văn hóa là sẽ nghĩ ngay đến hai dãy hàng rong ở cổng trường, ăn, chơi, đồ dùng... nhất định món gì cũng có. Chẳng hạn như đá bào, bánh bạch tuộc Takoyaki, mì xào, kẹo hồ lô táo; rồi thì trò bắn súng, vớt cá vàng, đốt pháo hoa que; cho đến đủ loại mặt nạ cùng bùa hộ mệnh. Cũng có lớp sẽ trang trí lại toàn bộ phòng học để mở quán cà phê hầu gái hay phòng thám hiểm giải mã; lại có lớp chọn tập luyện sân khấu kịch. Lễ đường tổ chức lễ hội văn hóa là một sân khấu vô cùng lý tưởng, khán giả không chỉ gói gọn trong phạm vi thầy cô bạn bè cùng trường, mà còn có thể cho các phụ huynh chiêm ngưỡng phong thái thanh xuân rực rỡ.

Lớp của Itadori Yuuji chính là lựa chọn cuối cùng. Họ tính dựng một vở sân khấu kịch, không cần hoàng tử đánh ác long, cũng chẳng cần Romeo và Juliet, mà muốn làm một kịch bản độc lạ, không đụng hàng.
Lớp trưởng vì chuyện này mà vò đầu bứt tai đến choáng váng. Nói thì dễ đấy, nhưng bắt tay vào làm mới thấy muôn vàn khó khăn.

Cậu ấy thức trắng một tuần liền mà vẫn chẳng thể nghĩ ra một kịch bản khiến bản thân ưng ý. Mấy ngày nay, câu cậu ấy nói nhiều nhất mỗi ngày chính là "Sáng tác đúng là đau khổ quá đi", thế nhưng cậu ấy lại tự nguyện đắm mình trong biển khổ ấy, chỉ để mò mẫm tìm kiếm một chiếc lá xanh trôi dạt giữa đại dương bao la. Thế nhưng, mắt thấy tiến độ của các lớp khác đều đang vững bước tiến lên, lớp trưởng lại càng thêm sốt ruột. Đáng tiếc là kịch bản của những người khác cũng không thoát khỏi mấy mô-típ cũ rích, hoặc là thiết lập quá phức tạp, rất khó thể hiện trong thời gian và không gian hạn chế.

"Itadori này," cuối cùng cậu ấy thực sự hết cách, đành phải mò sang xin giúp đỡ, "Cấp hai cậu chẳng phải thường xuyên tham gia câu lạc bộ 'Nghiên cứu Điện ảnh' sao? Chắc là xem không ít phim ảnh rồi nhỉ. Cậu có gợi ý gì không?"

"Ừm --" Yuuji đan hai tay vào nhau suy nghĩ, "Tuy rằng tớ đúng là xem rất nhiều thật, nhưng xem phim với tự mình nghĩ kịch bản quả thực là hai chuyện hoàn toàn khác nhau..." Cậu hơi chật vật gãi gãi tóc, "Xin lỗi nha, tạm thời tớ chưa nghĩ ra ý tưởng nào hay ho cả..."

"Thế à..." Lớp trưởng có chút nản lòng. Cậu ấy là một người hiếu thắng, nhưng tính cách thể hiện ra ngoài lại khá dịu dàng. Xảy ra chuyện thế này cậu ấy chỉ biết tự trách bản thân năng lực không xứng với lý tưởng hoàn mỹ, thế nên mới ảo não hỏi: "Cậu thấy có phải tớ đã đặt yêu cầu quá cao rồi không?"
Lớp trưởng hơi chột dạ dùng dải quang giương mắt nhìn ra phía sau. Không phải ai cũng sẽ bao dung cho cậu ấy, việc tiến độ của riêng lớp mình trì trệ chắc chắn sẽ khiến một số bạn học bất mãn. Lớp trưởng không chỉ một lần cảm thấy trong không gian này có người đang dùng ánh mắt căm ghét nhìn mình, hoặc lén lút nói xấu sau lưng cậu ấy.

"Thực ra tớ chỉ muốn lớp mình trở nên ưu tú, trở thành nét bút quang huy nhất trong lịch sử sân khấu kịch của trường thôi," Lớp trưởng nói, "Nhưng giờ nghĩ lại, chỉ cần các bạn chơi vui vẻ là được rồi nhỉ."

Cậu ấy không nghe thấy Yuuji trả lời, đành phải tự mình đặt dấu chấm kết thúc cho cuộc xin giúp đỡ gượng gạo này.
"Xin lỗi nhé, là tớ đường đột quá."

Lớp trưởng cúi găm đầu, quay người định bỏ đi.
"Ozawa!" Yuuji gọi giật cậu ấy lại. Đúng như dự đoán, cậu nhìn thấy vành mắt và chóp mũi nữ sinh đã hơi đỏ lên. Cậu không đành lòng: "Cho tớ chút thời gian đi, để xem trước cuối tuần này tớ có thể đưa cho cậu vài gợi ý phù hợp không nhé."

Yuuji giơ ngón tay cái về phía cậu ấy: "Đừng nản lòng mà, sự quang huy và niềm vui hoàn toàn có thể vẹn cả đôi đường đấy."
"Cho nên," giọng nói của Gojo-sensei không còn mang vẻ vui tươi như lúc bình thường ăn bánh mỳ ngọt nữa. Anh lơ lửng phía trên gian phòng của Yuuji, hai tay khoanh trước ngực, "Phương án giải quyết của cậu là tìm tôi để lấy tư liệu đấy à?"

"Đúng vậy!" Yuuji chắp hai tay lại thật mạnh, thành khẩn van nạo: "Gojo-sensei, giúp tôi chút đi mà!"
Cậu thiếu niên ngồi quỳ trên sàn nhà, ngửa đầu nhìn vị ác ma đang bay lơ lửng trên cao: "Trước đây sinh vật như 'ác ma' chỉ xuất hiện trong truyện cổ tích hay tiểu thuyết thôi, ngài là ví dụ thực tế đầu tiên đấy. Vậy nên cuộc sống của ngài nhất định phải sinh động và thú vị hơn mấy câu chuyện hư cấu nhiều, mọi người nhất định sẽ thích cho xem."

Gojo trôi qua trôi lại trên không trung, Yuuji không kìm được mà lải nhải thêm mấy câu: "Năn nỉ đấy! Năn nỉ đấy! Năn nỉ đấy!" Gojo vẫn không hé răng. Sau đó Yuuji lại nói thêm: "Hơn nữa trước đây tôi cũng đã nói rồi, tôi muốn tìm hiểu về Gojo-sensei nhiều hơn một chút. Những chuyện Gojo-sensei sẵn lòng nói thì nói, không muốn nói thì thôi, tôi sẽ không gặng hỏi đâu."

Nghe đến đây, vị ác ma vốn làm việc tùy hứng này liền lượn một vòng trên không trung, cuối cùng rốt cuộc cũng chịu đáp xuống sàn nhà.
"Được rồi. Thế Yuuji muốn nghe chuyện gì nào?"

Yuuji thoăn thoắt cầm lấy giấy bút đã bày sẵn bên cạnh: "Hay là bắt đầu từ công việc giảng dạy bình thường của ngài trước nhé?" Nói xong, Gojo trơ mắt nhìn Yuuji nắn nót viết từng nét lên trang đầu tiên của sổ tay: 《Nhật ký nghịch thiên ngạo thế của giáo viên ác ma mạnh nhất》. Dáng vẻ thành kính, cực kỳ nghiêm túc.
Gojo: "..."

Gojo: "Nói trước nhé, tôi là một Great Teacher Satoru cực kỳ giỏi khuyến khích học sinh, rất ít khi đả kích học sinh đấy."
Khúc dạo đầu kết thúc, tiếp theo là đi vào chuyện chính. Gojo-sensei bắt đầu kể từ lần đầu tiên anh dẫn dắt học sinh. Câu chuyện có một ác ma thuần ái cấp đặc biệt tiềm năng vô hạn, cực kỳ ân ái với cô bạn thanh mai trúc mã đã khuất. Anh kể rằng cô bạn thanh mai đã chết kia cuối cùng hóa thân thành một sinh vật mạnh mẽ nhưng biến dạng không còn hình người, dù vậy, cậu học sinh của anh vẫn yêu cô ấy như cũ.

Yuuji nhanh tay ghi chép lại. Quả nhiên mấy chuyện này qua lời kể của người từng trải đem lại cảm giác hoàn toàn khác biệt. Dù chưa từng sống ở thế giới ác ma, Yuuji vẫn dễ dàng phác họa ra hình ảnh vị ác ma thuần ái này một cách sinh động trong đầu, ngay cả cô bạn thanh mai "Rika" của cậu ấy chắc chắn cũng là một cô bé yêu cậu ấy như ngày đầu tiên.

Đang mải suy nghĩ, trong đầu Yuuji lại nhói lên một cơn đau. Chớp tắt qua trí nhớ cậu lại là người lạ từng xuất hiện trong giấc mơ trước đây: Mái tóc đen, quầng thâm mắt; tay cầm đao, rồi đột ngột đâm thẳng mũi đao vào lồng ngực cậu.

"Yuuji?"
"Á... Xin lỗi, tôi hơi mất tập trung một chút." Yuuji không tự chủ được mà vội vã vã mồ hôi lạnh, cậu nắm tay đấm đấm vào đầu, "Không sao đâu, ngài tiếp tục đi."

"Lại một năm nữa trôi qua, tôi gặp được một đứa trẻ rất đặc biệt, tạm thời gọi cậu ta là cậu A đi."
"Đặc biệt đến mức tên họ cũng phải bảo mật sao? Thế câu chuyện của cậu ấy nói thẳng ra như vậy có ổn không?"

"Không sao hết," Gojo nói, "Thế giới ác ma với thế giới loài người có liên hệ gì đâu, sẽ chẳng có ác ma nào biết được đâu."
"... Nhưng mà Gojo-sensei hiện tại đang ở thế giới loài người mà."

"Đó không phải là trọng tâm." Gojo lại bay lên, rồi ngồi xuống giường của Yuuji. Không thể không thừa nhận rằng, anh rất hưởng thụ cảm giác cậu thiếu niên ngửa đầu nhìn mình, toàn bộ sự chú ý đều dồn hết lên người mình. Gojo hắng giọng, tiếp tục kể: "Nói tiếp chuyện vừa nãy nhé. Mấy ngàn năm trước, trong thế giới ác ma có một Hỗn Thế Ma Vương..."

"Sao thế này, cái mở đầu này nghe đã muốn tào tháo phun tào (cà khịa) rồi."

Thế nhưng Gojo không hề giận, ngược lại còn hùa theo cậu thiếu niên: "Đúng không đúng không? Tôi cũng thấy kịch bản quen thuộc quá đúng không!" Anh giơ ngón trỏ lên lắc lắc hai cái, "Nhưng kịch bản kinh điển thì vẫn cứ là kinh điển. Dù kịch bản có giống nhau đến mấy thì người dấn thân vào hành trình đó cũng đâu có giống nhau."

Anh tiếp tục giảng giải. Hỗn Thế Ma Vương bị các ác ma tiêu diệt, để lại hai mươi đốt ngón tay chứa đựng ma lực. Cậu A sinh ra ở ngàn năm sau vô tình nuốt phải ngón tay, trở thành vật chứa hiện thế của Ma Vương.
"Sau đó cậu ấy liền giống như nam chính trong truyện tranh, bắt đầu trải qua một chuỗi rèn luyện sao?"

"Đúng vậy."
Trong lời kể của Gojo, cậu A bị người đời kiêng dè, nhưng cũng có những người bạn đồng hành. Cậu từng suýt soát bước qua cửa tử, cũng mấy lần tự đặt mình vào ranh giới sinh tử.

Thế nhưng Gojo từng bắt buộc phải rời xa cậu ấy. Mất đi sự bảo hộ của ác ma mạnh nhất, vật chứa của Ma Vương trở thành tâm điểm cho mọi sự chỉ trích, ngay cả tầng lớp lãnh đạo cấp cao của thế giới đó cũng mấy lần muốn khép tội tử cho cậu ấy. Bao gồm cả trận mưa máu gió sinh trước đó, cũng có rất nhiều ác ma quy hết mọi tội lỗi lên đầu cậu ấy, thậm chí ngay cả cậu A cũng tự trách bản thân vì tất cả. Thế nhưng lúc đó Gojo-sensei lại chẳng hề hay biết gì cả, anh bị giam giữ ở một nơi rất xa.

Chỉ là trong mơ hồ, anh như nghe thấy cậu A gào xé họng hô lớn: "Trả lại cho tôi!" Thế nhưng anh lại chưa kịp làm bất cứ điều gì.
"Sau đó cậu A có đi tìm ngài không?"
"Ừm."

Gojo nói đến đây thì mỉm cười một cách ôn hòa. Yuuji từ lâu đã quên mất việc phải ghi chép lại bút ký. Chi bằng nói, là bởi vì cậu hiểu được đây là một câu chuyện mà sau khi nghe xong cả đời cũng chẳng thể nào quên, không cần phải ghi chép thêm nữa.

Cậu A một mặt nhờ sự giúp đỡ của bạn bè để né tránh những lời lăng mạ châm biếm bủa giăng khắp nơi, một mặt truy tìm vị Gojo đã đi xa. Trong khoảng thời gian đó, cậu ấy giống như mọi nam chính trong truyện tranh thiếu niên: Khóc lóc, đau đớn, rồi trưởng thành. Mặc dù tới cuối cùng, Gojo-sensei là nhờ vào thực lực của chính mình để phá vỡ gông cùm lao ngục chứ không mượn lực lượng của cậu A.

"Chuyện sau đó cũng có biến chuyển." Giọng nói của Gojo-sensei tới đây đột nhiên trầm xuống một tông, "Cậu A chìm vào giấc ngủ sâu."

Khi đó Gojo tỉnh lại trong mơ màng. Tất cả mọi người, bao gồm cả chính anh, cũng không ngờ rằng cảnh giới của vị ác ma mạnh nhất thế mà còn có thể vươn lên một tầng cao mới. Nguồn năng lượng khổng lồ chưa từng có được giải phóng ra ngoài, từng tế bào trên cơ thể đều cảm nhận được sự sảng khoái chưa từng có.

Anh chậm rãi mở mắt, trước mắt là ánh sáng mặt trời đã lâu không gặp, ánh nắng đối với anh mà nói thậm chí còn có chút chói mắt. Gojo-sensei mất chút thời gian để thích nghi với nguồn ánh sáng này, ngay trước khoảnh khắc tầm mắt trở nên rõ ràng, bên tai anh là nơi đầu tiên nghe thấy âm thanh từ thế giới bên ngoài.

Cậu A giống như mọi khi, xán lạn gọi anh: "Thầy ơi --"
Anh vui vẻ quay đầu lại, trên mặt không có đồ che chắn, chiếc bịt mắt đeo theo thói quen cũng vì thi triển thuật thức mà đã gỡ xuống. Đôi mắt anh vốn dĩ rất kỳ lạ, người thường nhìn thấy gì anh thấy cái đó, người thường không nhìn thấy anh vẫn có thể nhìn thấy. Lượng thông tin hỗn loạn thông qua con ngươi nhét chặt vào đại não anh, thế nhưng vào khoảnh khắc đó, cả thị lực góc độ "bình thường" lẫn thị lực góc độ "không bình thường" truyền lại cho anh đều là tín hiệu của cậu A.

Lúc này, mắt anh sắc bén nhìn thấy trên mặt, trên cánh tay của cậu A đang lao về phía mình xuất hiện rất nhiều vết sẹo mà trước đây anh chưa từng thấy qua. Đây có lẽ sẽ được gọi là huy chương của chiến sĩ, thế nhưng Gojo-sensei lại hy vọng chiếc huy chương trên người đứa trẻ này ít đi một chút thì tốt hơn. Anh vừa định há miệng hỏi thăm lai lịch của những vết sẹo đó, thế nhưng ngay trước mắt anh, cậu A đang lao tới lại giống như đột nhiên bị ngắt điện, không thể bước thêm dù chỉ một bước nữa.

Toàn bộ cơ thể đổ gục về phía trước theo quán tính, cuối cùng ngã nhào vào bụi dặm.
Giống như một kẻ lữ hành cô độc, đau đớn, rốt cuộc không thể gồng gánh thêm được nữa mà gục xuống ngay giây cuối cùng trước khi giọt sương lành rơi xuống.
"Sau này tôi mới biết, mấy lão già đó đã găm thuật thức lên người cậu ấy từ trước. Lúc tôi không có ở đó, bọn chúng đã tìm đủ mọi cách diệt trừ những thân tín quanh tôi, sau đó lập tức xử tử cậu ấy. Thế nhưng cậu ấy đã trốn thoát, các đồng đội cũng giúp đỡ cậu ấy rất nhiều khiến bọn chúng không thể diệt trừ ngay lập tức," Gojo-sensei nói, "Vì thế đây là phương án dự phòng mà bọn chúng để lại trên người cậu ấy."

Yuuji nín bạt hơi thở: "Có phải sau khi cậu A chìm vào giấc ngủ sâu dài hạn thì sẽ không thể tự chủ áp chế Ma Vương được nữa, cho nên điều này tương đương với việc người ta cố tình tạo ra một lý do khiến cậu ấy bắt buộc phải chết không?"

Gojo gật đầu: "Đúng thế, mấy lão già đó không muốn lâu dài dùng thuật thức của mình để áp chế, tiếc rẻ không chịu lãng phí sức mạnh của bản thân. Vì thế bọn chúng bắt đầu gào xé họng bắt tôi phải chấp hành án tử hình đối với cậu A."

Yuuji hơi do dự, ngập ngừng hỏi: "Thế Gojo-sensei ngài..."
Gojo xua xua tay: "Đã bảo rồi mà, tôi chính là Great Teacher Satoru cơ mà." Anh há miệng cười rộ lên đầy vẻ ngông cuồng bạt mạng, "Cho nên tôi đương nhiên là đã cướp trộm cậu A từ tay mấy lão già đó đi rồi."
Yuuji cũng bật cười theo: "Có thể tưởng tượng ra được đấy, phải nói đúng là phong cách của Gojo-sensei nhỉ?" Cậu hỏi: "Thế mọi người đã tìm ra cách làm cậu A tỉnh lại chưa?"

Gojo trầm mặc một lúc, sau đó lại cười rạng rỡ hơn: "Ừm, tìm thấy rồi. Sau đó cậu ấy vẫn luôn tung tăng nhảy múa vô cùng sống động trước mặt tôi. Tôi biết Yuuji muốn hỏi cái gì, Ma Vương trong cơ thể cậu A vẫn chưa được tách ra, nhưng tất cả mọi người đều đang vì điều đó mà nỗ lực, bao gồm cả chính cậu ấy. Tôi cảm thấy như thế đã là quá đủ rồi."

"Tôi hiểu rồi."
Yuuji đứng dậy, ngồi quỳ lâu khiến bắp chân cậu hơi tê buồn, cậu run run chân để mau chóng xua tan cảm giác khó chịu này. Sau đó Yuuji vươn vai một cái: "Tổng thể cảm giác tối nay có thể viết ra được một câu chuyện hay đấy, tất cả là nhờ có Gojo-sensei."

"Thế Yuuji không thưởng cho tôi cái gì sao?"
Gojo vốn dĩ cũng chỉ tiện miệng nhắc tới, nhưng không ngờ Yuuji lại nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này. Sau đó cậu như sực nhớ ra điều gì, nhanh chóng bới tung cặp sách, rút từ ngăn bí mật ra hai tấm vé xem phim được bảo quản khá tốt, bên trên có ghi tên bộ phim 《Sliver Linings Playbook - Tình Yêu Tìm Lại》

"Trước đây tôi đã hẹn với Junpei đi xem bộ phim này, đã mua vé ngày công chiếu từ sớm rồi." Cậu nhìn nhìn ngày tháng trên vé, chính là hôm nay, "Mấy ngày nay Junpei không đi học nên tôi suýt nữa thì quên mất."
Yuuji ngượng ngùng cười với Gojo: "Phần thưởng là đi xem phim nhé, tuy là vé đã mua từ trước. Gojo-sensei thấy thế này có được không?"

Gojo-sensei rất ít khi từ chối quyết định của Yuuji. Cậu thiếu niên đã sớm phát hiện ra điều này.
Không ngoài dự đoán, ngay khi Gojo đồng ý, cậu thiếu niên liền chộp lấy chiếc áo khoác rồi lao ra ngoài, thời gian mở màn không còn nhiều nữa. Đã là 7 rưỡi tối, gió đêm thổi tới thật dễ chịu, không khí tràn ngập mùi hương dịu dàng độc nhất của màn đêm khiến người ta không kìm được mà muốn hít thở thật sâu vài ngụm.

"Trong lòng cậu A, Gojo-sensei rốt cuộc là một tồn tại như thế nào nhỉ?"
"Chắc chắn là một người thầy rất tuyệt rồi."
Cậu thiếu niên bật cười thành tiếng: "Chắc chắn là vậy rồi. Nhưng cứ cảm thấy từng bước cậu ấy đi đều cố sức quá chừng, rốt cuộc là vì điều gì mà cậu ấy lại nôn nóng muốn tìm lại Gojo-sensei đến thế chứ?" Nói xong, cậu lại tự suy ngẫm một chút, cảm thấy câu này có vẻ hơi mang hai nghĩa, "Không phải nói ý nguyện tìm lại không được mãnh liệt, mà là cậu ấy quá mãnh liệt -- mãnh liệt đến mức giống như đang truy tìm sự tự hủy diệt của chính mình vậy."
Yuuji lại đổi sang một góc độ khác, than thở: "Nhưng cũng giống như một lật đật không bao giờ ngã vậy."

Cậu mỉm cười, tự để lại một lời giải đáp cho nghi vấn của chính mình: "Hơn nữa Gojo-sensei trong lòng cậu A chắc chắn là một tồn tại vô cùng quan trọng nhỉ."
Gojo nằm ngửa lơ lửng trên không trung, nhìn ngắm bầu trời đêm đầy sao. Cảnh đêm ở đây đẹp đến khó tin, giống như bước ra từ trong tranh vậy, không biết vì sao lại mang theo một chút bất thực.

"Nếu là Yuuji thì cậu sẽ làm thế nào?"
Cậu thiếu niên "Ừm --" một hồi lâu, rồi nhẹ giọng nói: "Có lẽ tôi cũng sẽ làm giống như cậu ấy thôi."
Sau đó cậu lại hỏi: "Gojo-sensei có cảm thấy cô đơn không? Người xung quanh đều không nhìn thấy ngài, chỉ có mình tôi là có thể trò chuyện với ngài."

Đây là một trong số ít lần họ thảo luận về vấn đề này. Gojo-sensei được triệu hồi tới từ thế giới ác ma cũng đã được một thời gian rồi, thế nhưng đối phương dường như chưa từng suy tính xem sẽ trở về bằng cách nào.
Một vị ác ma quá mức luyến tiếc nhân gian lúc nào cũng trông có vẻ hơi bất thường.

Mà câu hỏi này của Yuuji cũng chính là đang nhắc nhở điều đó. Gojo trầm mặc rất lâu, lâu tới mức Yuuji tưởng rằng vị ác ma đang lơ lửng trên không trung này đã chìm vào giấc mơ đẹp. Thực ra đối với Gojo mà nói, anh hoàn toàn chưa từng suy nghĩ tới vấn đề này, bởi vì ở bên Yuuji quá đỗi tự nhiên, giống như anh sinh ra là để gặp gỡ một cậu thiếu niên hợp cạ đến thế, cho dù thân phận hai người có cách biệt một trời một vực cũng chẳng ảnh hưởng tới việc họ trở thành những tri kỷ giãi bày tâm sự. Vì thế anh dựa theo cảm nhận đầu tiên trong lòng mà trả lời: "Hoàn toàn không nhé."

Rạp chiếu phim nằm ngay trong một trung tâm thương mại nhỏ gần nhà, vì lượng khách không đông nên khu vực chờ lên chiếu cũng rất thưa thớt người, quầy bắp rang phục vụ rất nhanh. Chẳng chờ Gojo yêu cầu, Yuuji đã chủ động chạy tới trước quầy mua hai phần bắp rang cùng Coca. Nước có ga sủi bọt xè xè cùng đồ ăn vặt ngọt ngào được trao tận tay cậu, loa rạp chiếu phim liền vang lên thông báo bắt đầu soát vé.

Yuuji đi phía trước, giống như một cậu hướng dẫn viên nhỏ tạo cảm giác an tâm. Mà nhân viên soát vé cầm lấy hai tấm vé trên tay Yuuji: "Vé trên tay cậu là hai tấm nhé."

Yuuji trả lời cực nhanh: "Đúng vậy, là hai tấm ạ," cậu giống như muốn nói câu này cho ai đó nghe, giọng nói không tự chủ được mà nâng cao lên một chút, "Có hai người mà!"
Nhân viên soát vé ngơ ngác kiểm tra vé, cậu thiếu niên chẳng chờ đối phương kịp phản ứng gì thêm đã ôm hai phần đồ ăn vặt chạy vụt về hướng phòng chiếu. Để lại nhân viên soát vé đứng ngơ ngác tại chỗ, hoang mang nhìn vào khoảng trống không đằng sau lưng Yuuji.

Đối với Gojo mà nói, bộ phim này chiếu cái gì đã không còn quan trọng nữa rồi, chi bằng nói anh vốn đã biết hết tất thảy, Jennifer Lawrence trên màn ảnh đối với anh chẳng hề xa lạ chút nào. Trong suốt hai tiếng đồng hồ dài đằng đẵng, anh vẫn luôn suy nghĩ về cuộc trò chuyện ban nãy, đây là lần đầu tiên anh sinh ra sự suy tư đối với câu hỏi của cậu thiếu niên.

Vì sao bản thân lại không cô đơn?

Là vì người ở bên cạnh sao?

Là vì hiện tại có Yuuji ở bên cạnh mình sao?

Anh có thể lang thang không mục đích ở thế giới này, thế nhưng anh vẫn luôn lựa chọn ở lại bên cạnh Yuuji.

Ban đầu Gojo cho rằng đây là do kế hoạch định sẵn trước khi anh lựa chọn tới thế giới này đã ảnh hưởng tới hành động của anh.
Bộ phim khép lại, từng ngọn đèn tường trong phòng sáng lên, xếp thành từng bậc thang như thể chỉ dẫn con đường bước lên thiên quốc.

Thế nhưng kế hoạch ban đầu của anh lại hoàn toàn đi ngược lại hai chữ "hạnh phúc". Nếu như thiên quốc là hạnh phúc, vậy thì ngay lần đầu gặp mặt Yuuji nói không sai, anh đúng là một vị ác ma đến từ địa ngục.
Vị ác ma đáng thương quay đầu lại, giữa một mảng ánh sáng chan hòa mà ngắm nhìn khuôn mặt cậu thiếu niên. Gương mặt này hoàn toàn khác biệt so với gương mặt trong ký ức lần đầu gặp mặt của anh, đây chỉ là khuôn mặt của một cậu thiếu niên mười lăm tuổi bình thường, không có vết sẹo.

Càng không có hai đường hoa văn mắt tượng trưng cho "vật chứa" ở dưới hai mắt.