Chương 2
Trong vòng ba ngày, Hermione Dagworth-Granger đi đến hai nhận thức vừa rõ ràng vừa vô cùng bực bội.
Thứ nhất, Harry hoàn toàn không có ý định tiết lộ cho cô — hay bất kỳ ai — lý do đằng sau việc đột nhiên trở thành thiên tài độc dược của mình, và cậu khéo léo né tránh mọi nỗ lực tra hỏi hay chặn đường của cô. Được thôi, Hermione là ai mà phải quan tâm chứ?
Vấn đề cấp bách hơn nhiều là kế hoạch tự nấu cho mình một lọ Felix Felicis của cô bị chặn đứng ngay từ khi còn chưa kịp bắt đầu.
Cô gửi cú cho cha mình, yêu cầu ông gửi bản sao công thức, thậm chí chẳng buồn bịa lý do vì Barnabas Dagworth-Granger vốn đâu có biết chương trình học chính quy bao gồm những gì, và hẳn cũng chẳng thấy có gì lạ khi con gái ông đột nhiên muốn nấu một loại độc dược bị kiểm soát nghiêm ngặt.
Phải hai ngày sau ông mới nhớ ra để hồi âm, nhưng rồi con cú chuồng của ông mang đến một gói nhỏ, bên trong là hộp kẹo cô yêu thích hồi sáu tuổi — thứ cô ăn với nụ cười hoài niệm — cùng một mảnh da thuộc cũ kỹ từng được ông dùng để ghi chú nguyên liệu cần đặt mua. Kèm theo đó là một bức thư dài lê thê, nơi ông mải mê lạc vào những dòng lan man của mình trước khi cuối cùng cũng nhớ hỏi cô dạo này thế nào — và cô được phân vào nhà nào rồi nhỉ? — cùng với, khiến Hermione vô cùng hài lòng, hướng dẫn chi tiết cách nấu May Mắn Lỏng.
Nhưng nụ cười của cô nhanh chóng tắt lịm khi nhận ra mình chẳng thể nào xoay xở được quá nửa số nguyên liệu cần thiết, chứ đừng nói đến dụng cụ.
Trứng Ashwinder, củ squill và cỏ rue thông thường cô có thể mua ở hiệu thuốc Hogsmeade; tinh chất húng tây và nước mật ong cô có thể tự điều chế; nhưng còn lại thì…
Cha cô chắc chắn có sẵn chiếc vạc cỡ hai mà cô cần, cũng như xúc tu murtlap và vỏ trứng occamy, nhưng nếu nhờ ông gửi, thế nào ông cũng quên mất một nửa.
Hermione biết mình sẽ không thể mua những nguyên liệu tinh vi hơn ở bất kỳ hiệu thuốc nào nếu không xuất trình bằng chứng là bậc thầy độc dược hoặc có vị trí giảng dạy — đặc biệt là ở Hogsmeade, nơi chủ tiệm nào cũng biết rõ ai còn là học sinh. Và mặc dù cô thừa khả năng tài chính để sắm cho mình cả bộ vạc vàng — bởi cô là hậu duệ của nhiều thế hệ dược sư cực kỳ thành công, một gia tộc nắm giữ gần như mọi bằng sáng chế quan trọng trong thế giới độc dược — vấn đề là Ceridwen’s Cauldrons chủ yếu phục vụ học sinh và những phù thủy chỉ cần vạc để nấu thuốc đau đầu hay thuốc tránh thai, nếu họ còn buồn tự nấu.
Đặt làm một chiếc vạc vàng sẽ mất hàng tuần, nếu không muốn nói là hàng tháng, và còn lâu hơn nữa để chế tác chiếc muỗng khuấy bằng thủy tinh ánh trăng.
Điểm sáng duy nhất là Draco Malfoy dường như cũng chẳng tiến gần hơn cô bao nhiêu trong việc nấu May Mắn Lỏng, nếu dựa vào nếp cau mày ngày càng hằn sâu trên trán hắn — đến mức ngay cả Astoria Greengrass với đôi môi đỏ và hàng mi rung rinh cũng chẳng thể hôn cho nó biến mất.
Nhưng Hermione không có thời gian để tự thương hại hay hả hê trước sự thất vọng của Malfoy, bởi quyết định đăng ký chín môn NEWT khiến lịch trình của cô kín đặc, và giữa các lớp học cùng trách nhiệm giám thị, cô còn vô số việc quan trọng hơn phải lo.
Chẳng hạn như đến đúng giờ cho cuộc họp giám thị, vì cô tuyệt đối không muốn cho Malfoy thêm một cái cớ để chì chiết mình. Cô đã ngu ngốc chờ Ron trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor để hai người cùng đi, chỉ để rồi cậu ta chẳng hề xuất hiện sau khi bị Lavender kéo đi đâu đó từ mấy tiếng trước, ngay sau bữa tối.
Thay vào đó, hẳn Ron đã đi thẳng đến phòng họp giám thị nằm trong tháp giáo viên, cạnh các phòng riêng của Nam sinh Trưởng và Nữ sinh Trưởng — những người được hưởng đặc quyền có phòng ngủ riêng và phòng tắm riêng, điều mà Hermione đã thèm muốn từ năm cô mười ba tuổi. Chỉ còn một năm nữa thôi…
Căn phòng hình bầu dục đã có mặt kha khá người, toàn bộ giám thị nhà Hufflepuff và Ravenclaw đều đã có mặt, cùng hai giám thị năm Năm và một giám thị năm Bảy của Slytherin — Pansy — cả Nam sinh Trưởng lẫn Nữ sinh Trưởng, và Cormac McLaggen cùng Suzi Lyme, hai giám thị năm Bảy của Gryffindor.
Ron và Malfoy vắng mặt một cách rõ ràng.
Ha, vậy mà hắn còn dám ra lệnh cho Hermione không được đến trễ!
Cô ngồi xuống đối diện Pansy, lơ đãng nghe bạn mình kể về kế hoạch cùng Neville cho cuối tuần Hogsmeade tới. Trong đó có cả chuyến ghé Madam Puddifoot’s — nghe có vẻ trái với tính cách nếu không biết rằng đằng sau vẻ sắc sảo ấy, Pansy thực chất khá lãng mạn và yêu những thứ sến súa hơn cô nàng dám thừa nhận.
Thời gian chậm rãi trôi qua, hai giám thị năm Năm của Gryffindor lao vào phòng với hơi thở dồn dập và má ửng đỏ đúng lúc Jasper Decker — Nam sinh Trưởng, một Hufflepuff chuẩn sách giáo khoa — mở miệng bắt đầu cuộc họp. Cậu mỉm cười trấn an hai học sinh khi họ lắp bắp xin lỗi và ngồi xuống hai chiếc ghế trống cạnh Cormac, để lại một chỗ trống bên cạnh Hermione — chỗ cô đã để dành cho Ron — cùng Constance Newmont, cô nàng Ravenclaw lúc nào cũng cau có lạnh lẽo như sông băng, và Nữ sinh Trưởng Lilliana Davenport.
“Được rồi—” Jasper bắt đầu, nhưng lại bị cắt ngang khi cánh cửa một lần nữa mở ra và Malfoy sải bước vào, ném về phía Jasper một nụ cười quyến rũ đến mức bất công, khiến chàng Hufflepuff hơi ngơ ngác.
“Tôi xin lỗi.” Malfoy nói, lách qua những chiếc ghế—
Mắt Hermione mở to kinh hãi khi nhận ra hắn đang tiến thẳng về phía mình, nhưng trước khi cô kịp phản đối, hắn đã chiếm lấy chiếc ghế trống cạnh cô như thể đó vốn là của hắn và ngồi xuống. Không gian vốn đã chật, nên đôi chân dài của hắn cọ nhẹ vào chân cô khi hắn bắt chéo cổ chân và ngả người ra sau thở dài.
Hermione không khỏi thầm hả hê trước việc hắn đến muộn, và như cảm nhận được ánh mắt cô, Malfoy liếc sang rồi nhướng mày hỏi thầm: “Gì?”
“Anh đến muộn.” Cô khẽ gõ vào chiếc đồng hồ trên cổ tay mình.
Hắn khịt mũi rồi hơi nghiêng đầu sát lại để thì thầm đủ nhỏ không ai nghe thấy.
“Chỉ là một buổi họp giám thị thôi, Granger. Chúng ta sẽ xem lại lịch trực, nhắc lại nội quy cho mấy đứa mới rồi ai về nhà nấy. Cô nên bớt soi mói đi và tập trung vào thứ gì quan trọng hơn chuyện tôi đến muộn một phút.”
Miệng cô há ra vì tức giận, cảm giác nóng bừng lan lên mặt khi cô ngồi đó sôi sục bên cạnh hắn.
Ôi, cái con chồn chết tiệt ba lần đáng nguyền rủa!
Bên kia bàn, Pansy nhìn cô tò mò, nhưng Hermione chỉ lắc đầu rất nhẹ, không muốn dây dưa với tai họa của đời mình thêm một giây nào nữa.
Cô sẽ phớt lờ Malfoy, nghe Jasper và Lilliana nói gì, rồi đi tìm Ron để đá vào mông cậu ta vì trốn tránh nhiệm vụ.
Nói thì dễ hơn làm, bởi Malfoy ngồi thẳng trong tầm nhìn của cô khi cô cố nhìn Jasper, khiến cô không thể không bị phân tâm bởi những chiếc khuyên tai lấp lánh của hắn.
Mọi chuyện bắt đầu từ năm Tư khi hắn trở lại sau kỳ nghỉ hè với một chiếc gai nhỏ màu đen treo trên sợi xích đen ở dái tai trái. Năm Năm, một viên đinh tán đen xuất hiện ở tai phải cùng một vòng bạc ở vành tai. Và giờ đây, có thêm một chiếc vòng nhỏ bên cạnh chiếc gai treo — cũng bằng bạc, bắt sáng lấp lánh.
Cực kỳ gây xao nhãng. Cũng như những chiếc nhẫn trên tay hắn.
Bàn tay phải của hắn đeo một vòng đen ở ngón cái và chiếc nhẫn bạc Slytherin ở ngón áp út. Tay trái trước đây chỉ có một chiếc đơn giản ở ngón út, nhưng giờ đã biến mất. Thay vào đó là một bổ sung mới: một viên ngọc lục bảo sáng rực trên ngón giữa khắc gia huy Malfoy, và trên ngón trỏ là một viên mã não đen hình bầu dục nhỏ hơn đại diện cho huyết thống bên mẹ.
Cô mải mê nhìn viên mã não phản chiếu ánh đèn lồng đến mức không nhận ra sinh vật đáng ghét kia cho đến khi một thân hình đầy vảy che khuất viên đá khỏi tầm mắt. Hermione nhăn mặt khi con rắn trườn ra khỏi ống tay áo Malfoy, quấn quanh các ngón tay hắn, đôi mắt nhỏ long lanh và chiếc lưỡi thè ra nếm không khí.
Ngón cái hắn vuốt nhẹ lên đầu con rắn, xoa những vòng tròn dịu dàng trên lớp vảy trắng, và Hermione thề rằng cô nghe thấy nó rít khẽ đáp lại.
Ghê tởm.
Rùng mình, cô quay mặt đi và thở phào khi Lilliana tiếp lời, bởi điều đó có nghĩa Malfoy cùng thú cưng nhỏ của hắn không còn trong tầm mắt cô nữa. Và đúng như Malfoy đã nói, Nữ sinh Trưởng bắt đầu lặp lại nội quy các nhà cùng nhiệm vụ và giới hạn quyền hạn của giám thị cho những học sinh nhỏ hơn — đến mức vài người còn hí hoáy ghi chép sợ sót điều gì. Phần lớn họ đầy tham vọng và tự hào về trách nhiệm của mình, không giống Ron — người chưa bao giờ thực sự quan tâm và thể hiện điều đó rõ ràng qua chiếc ghế trống của mình.
Hermione vốn không bận tâm.
Cho đến khi họ bắt đầu phân công lịch tuần tra.
Dưới đây là bản dịch đầy đủ đoạn bạn gửi, giữ nguyên giọng văn, tinh tế, hài hước và sắc thái cảm xúc của nguyên tác:
Nhà Hufflepuff ghép cặp với nhau, Ravenclaw cũng vậy, Nam sinh Trưởng và Nữ sinh Trưởng nhanh chóng chọn nhau — Hermione nghi họ đang hẹn hò — để lại Gryffindor và Slytherin. Hai giám thị năm Năm chọn nhau, và Suzi kịp thời lên tiếng với Cormac trước khi anh ta ngả sang phía Hermione để — Merlin phù hộ — ghép cặp với cô. Hai giám thị năm Bảy nhà Slytherin chọn nhau, và Hermione đinh ninh Pansy sẽ ghép cặp với Draco, để lại cô và William Mortcombe, giám thị Slytherin năm Bảy còn lại, ghi Ron và nữ giám thị năm Bảy vắng mặt kia làm bạn tuần tra tương ứng.
Nhưng đó là trước khi William hỏi Pansy ghép cặp cùng mình, kèm theo một nụ cười ngượng ngùng đến mức ngay cả trái tim băng giá của Constance cũng có thể tan chảy, và lẩm bẩm điều gì đó về việc anh và nữ giám thị kia vừa chia tay nên không muốn gây khó xử. Và Pansy lập tức đồng ý. Hermione không trách được — dù Pansy cực kỳ chung thủy với Neville, nhưng chẳng có luật nào cấm ngắm, và William sở hữu gương mặt mà nhiều người rất thích ngắm.
“Có vẻ anh sẽ ghép với Vivian rồi.” Hermione lên tiếng, chuẩn bị đứng dậy thu dọn đồ vì cuộc họp hẳn đã kết thúc, thì Liliana tiến lại gần họ.
“Này, Hermione, Draco.” Nữ sinh Trưởng mỉm cười, ánh mắt dịu dàng. “Tớ nghĩ sẽ tốt hơn nếu hai cậu ghép cặp với nhau để bọn tớ dễ lên kế hoạch lịch tuần tra. McGonagall và Slughorn đã báo là hai cậu đều học chín môn NEWT và trùng môn, nên thời khóa biểu gần như giống hệt nhau. Như vậy việc sắp xếp lịch sẽ thuận lợi hơn rất nhiều. Hay có vấn đề gì không?”
Hermione cắn má trong để khỏi hét lên đầy kinh hoàng và cố nặn ra một nụ cười. “Ồ, thì…” Cô mới bắt đầu thì Malfoy đã cắt ngang.
“Ý hay đấy, Liliana.” Hắn mỉm cười, tay vẫn vuốt con rắn đáng chết của mình khi đứng dậy, dựa hờ vào bàn. “Nhưng tớ vẫn trong đội Quidditch, nên mong cậu lưu ý. Tớ có thể đưa cho cậu bản sao lịch luyện tập và trận đấu nếu cần.”
“Ồ, vâng, thế thì tốt quá.” Liliana nói, hai má hơi hồng lên. “Cuối tuần này tớ và Jasper sẽ sắp xếp hết trước khi nhiệm vụ bắt đầu vào thứ Hai, nên nếu còn gì cần cân nhắc thì cứ nói nhé.”
“Tuyệt lắm.” Hermione nói dối bằng một nụ cười mím môi. “Tớ sẽ báo cho Ron là cậu ấy sẽ ghép với Vivian.” Và ngay sau đó tế sống cậu ta cho con mực khổng lồ.
“Cảm ơn Hermione.” Nữ sinh Trưởng mỉm cười rồi tung tăng bước về phía Jasper — người đang cố tỏ vẻ không nhìn Malfoy nói chuyện với bạn gái bí mật của mình. Hermione không thể trách cậu ta. Malfoy nổi tiếng với những mối tình chớp nhoáng và thói quen tán tỉnh mọi phù thủy xinh đẹp có ngực và môi hôn được.
“Lần sau cô nói dối thì cố tỏ ra có tâm một chút. Không là người ta lại nghĩ cô không thích tôi đấy.” Malfoy khẽ nói, vừa mở áo cho con rắn chui vào túi lót bên trong.
“Tôi vốn không thích anh.” Hermione đáp khô khốc, khoác túi sách lên vai. “Nên tôi cũng chẳng ngại họ nghĩ vậy.”
“Thái độ dửng dưng đó gần như làm tôi tổn thương đấy.” Hắn nói nhưng nghe chẳng tổn thương chút nào. “Nhưng không phải chuyện đó tôi muốn nói.”
“Nếu không liên quan đến nhiệm vụ giám thị hoặc lớp học thì tôi không quan tâm.” Cô nói và đẩy ghế vào bàn trước khi bước nhanh về phía cửa — chỉ để Malfoy dễ dàng bắt kịp. Chết tiệt cái đôi chân dài khó chịu của hắn.
“Tôi nghĩ cô sẽ quan tâm đấy. Cô xem, cả hai ta đều gặp bế tắc với dự án điều chế nhỏ của mình. Tôi nghĩ có lẽ chúng ta có thể hỗ trợ nhau.” Giọng hắn bình thản như thể không phải đang nói về việc lén lút chế một loại thuốc bị cấm nặng ngay trước mũi những học sinh tuân thủ kỷ luật nhất trường.
“Tôi không biết anh đang nói gì.” Hermione trả lời, bước nhanh hơn. “Nếu đây là về bài nghiên cứu của Slughorn thì xin lỗi, tôi làm rất tốt.” Nói dối, nhưng hắn không cần biết.
“Khó tin thật.” Malfoy nói nhỏ, nhưng bị ngắt lời bởi Pansy, đang chờ hai người bên ngoài phòng.
“Pans.” Hắn nói.
“Drake.” Cô gật đầu rồi nhìn sang Hermione. “Tớ định dùng phòng tắm giám thị trước khi bọn năm Năm phát hiện ra. Muốn đi cùng không?”
À, phòng tắm giám thị. Hermione đã mong chờ cái bồn tắm khổng lồ đó suốt cả mùa hè. Và bọt…
“Để tớ lấy khăn rồi ra liền.” Cô hứa với Pansy và để Malfoy lại trong mưa — đáng tiếc chỉ là mưa tượng trưng — rồi chạy về Tháp Gryffindor lấy đồ. Và nếu tình cờ gặp Ron trong phòng sinh hoạt chung trông hoàn toàn không biết việc cậu vắng mặt đã tàn phá đời cô như thế nào, và cô vô tình bắn cho cậu ta một bùa đau nhói vào đầu gối… thì cũng là hợp lý.
“Cuộc đời đúng là thế này.” Tiếng thở dài của Pansy vang vọng trong phòng tắm giám thị ốp gạch.
Hermione mỉm cười trong buồng thay đồ, trút quần lót rồi bỏ chúng cùng áo lót và đồng phục vào chiếc giỏ nhỏ trước khi lấy khăn quấn quanh người.
Nền đá ấm dưới chân khi cô bước đến bồn tắm lớn, nơi Pansy đã ngâm mình tới tận cổ trong nước nóng và bọt, tóc búi cao trên đỉnh đầu, tựa vào một cây cột đá, mắt nhắm nghiền hưởng thụ.
Hermione hào hứng bỏ khăn và bước vào bồn tắm. Một tiếng rên nhẹ thoát ra khi làn nước nóng bao lấy người cô.
“Tớ nhớ cảm giác này.” Cô đồng tình, duỗi chân tựa vào cây cột đối diện Pansy. Trong bồn có một gờ đá cong nhẹ và cô tựa lưng vào đó, nhắm mắt thở dài.
Hai người im lặng một lúc, nghe tiếng hát khe khẽ của bức họa nàng tiên cá phù phép. Nhưng rồi Hermione nghe tiếng nước khẽ động, mở một mắt ra thì thấy Pansy đã ngồi dậy, nhìn cô đầy chờ đợi.
“Thế…” giọng cô nàng đầy hào hứng, “Tớ thấy Cormac nhìn cậu trong buổi họp đấy.”
“Ôi không, Pans.” Hermione rên lên, nhắm mắt lại.
“Sao? Tớ chỉ tò mò thôi. Có gì cậu muốn nói với tớ không?”
“Trừ việc cậu hoang tưởng nếu nghĩ tớ sẽ bao giờ nhìn Cormac đến hai lần?” Cô lẩm bẩm u ám, và nghe tiếng Pansy bật cười.
“Thì biết sao được. Trông anh ta cũng… có thể xem là hấp dẫn.” Pansy suy ngẫm. “Nếu bỏ qua vệt nhớt trơn mà anh ta để lại mỗi khi đi qua. Với mức độ nịnh bợ đó, anh ta sẽ ngoi lên vị trí cao ở Bộ không sớm thì muộn.”
“Thêm một lý do để tớ không dây vào chính trị.” Hermione chua chát nói.
Pansy hừ nhẹ. “Tốt. Anh ta không xứng với cậu. Và tớ cũng chẳng nghĩ anh ta muốn gì nghiêm túc. Kiểu đàn ông thích đùa giỡn với phụ nữ thôi.”
Hermione giấu một nụ cười sau đống bọt nhỏ. Pansy Parkinson thực ra là một người bạn rất quan tâm, nếu bỏ qua sự mỉa mai và những cú châm chọc nhắm vào bất cứ ai. Và cô đặc biệt hay bảo vệ Hermione.
Nhưng trước kia thì không như vậy.
Ba năm đầu ở Hogwarts, Pansy phun độc vào bất cứ Gryffindor nào dám thở chung không khí với cô ta, và chẳng tử tế hơn với Hufflepuff là bao. Hermione không đếm nổi bao lần cô nàng chế nhạo răng của cô trước khi chúng được thu nhỏ, tóc tai, hay kỹ năng xã hội — vốn còn khá tệ — của cô.
Mọi chuyện đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác vào giữa năm thứ tư của họ. Và tất cả là vì Ron, với những lời nhận xét u ám về việc Hermione đi dự Dạ Vũ Yule cùng không ai khác ngoài Viktor Krum, khiến cô bỏ chạy khỏi phòng khiêu vũ để tìm một nơi có thể khóc mà không ai nhận ra.
Nhưng khi cô tiến đến góc tối dưới một trong những cầu thang đủ kín đáo để có chút riêng tư, cô nghe thấy tiếng khóc nghẹn và những lời nguyền rủa nặng giọng ngoại quốc. Một câu “Lumos” đã soi sáng cảnh tượng trước mắt — cô vô tình bắt gặp Pansy Parkinson và bạn hẹn của cô ta, một học sinh đến từ Durmstrang mà Hermione phải thừa nhận là khá điển trai.
Hắn đang đè lên người phù thủy, ghì cô xuống sàn bằng cách ngồi lên hông cô, một tay giữ chặt hai cổ tay cô, tay kia bịt miệng cô. Chiếc váy bạc của Pansy đã bị rách trong lúc cô vùng vẫy, đôi mắt đỏ hoe, ngập nước mắt của cô nhìn chằm chằm vào Hermione.
Học sinh Durmstrang vươn tay lấy đũa phép, nhưng Hermione đã cầm sẵn đũa trong tay và làm hắn bất tỉnh trước khi hắn kịp nghĩ đến một câu thần chú để bịt miệng cô. Hắn đổ người lên Pansy và Hermione vội vàng kéo hắn ra, đỡ cô gái đang run rẩy đứng dậy rồi vội đưa cô rời đi. Họ đi được hai hành lang thì Pansy bắt đầu nức nở, và trong cơn hoảng loạn, Hermione làm điều duy nhất cô nghĩ ra — kéo cô nàng Slytherin vào một hốc tường và ôm chặt lấy cô.
Cô đã ngồi trên nền đá lạnh nhiều phút liền, ôm Pansy đang khóc trong tay cho đến khi tiếng nấc dần lắng xuống và cô không còn run nữa. Trong khoảnh khắc, Pansy thở ướt át bên cổ Hermione, rồi đột nhiên bật dậy như một con mèo hoang, đe dọa rằng nếu cô hé răng với bất kỳ ai, cô sẽ phải hối hận, trước khi bỏ đi.
Hermione nhìn theo, không biết nên nói hay làm gì, rồi phủi bụi khỏi váy và quyết định quay lại buổi dạ vũ. Cô mới đi được ba bước thì thấy Malfoy đang dựa vào một cây cột. Hắn bắt gặp ánh mắt cô và khẽ gật đầu một lần, trước khi biến mất về phía cầu thang nơi cô đã tìm thấy Pansy.
Học sinh Durmstrang kia buộc phải trở về Bulgaria sớm. Nghe nói khả năng tiếng Anh kém của hắn đã khiến hắn “vô tình” nhặt phải một cuốn sách bị nguyền rủa lạc ra khỏi Khu Cấm và bằng cách nào đó lại xuất hiện trên kệ độc dược.
Sau khi buông thêm nhiều lời cay độc với Hermione trong hai tuần sau Dạ Vũ Yule hơn cả suốt thời gian học ở Hogwarts, Pansy đã ngồi xuống bên cạnh Hermione tại bàn Gryffindor, tự rót cho mình một đĩa bánh mì nướng và trứng bác, rồi quát Ron đang nhìn chằm chằm rằng lo việc của mình đi, cô ở đây để dành thời gian với bạn của mình.
Người bạn đó là Hermione. Khiến tất cả mọi người kinh ngạc, kể cả chính cô.
Đó là khởi đầu cho tình bạn của họ. Dù không ai trong hai người từng nhắc lại đêm đó thêm một lần nào nữa.
“Một phù thủy nam thích đùa bỡn với các phù thủy nữ… nghe buồn cười thật, từ miệng một phù thủy đã hẹn hò Draco Malfoy suốt hai năm.” Hermione chỉ ra, đẩy một bong bóng đang lơ lửng bay trở lại không trung.
“Khác chứ.” Pansy cãi, ngọ nguậy những ngón chân ló ra khỏi lớp bọt xà phòng.
“Khác thế nào?” Hermione ngồi thẳng dậy, tò mò.
“Thứ nhất, tôi hẹn hò hắn một năm rưỡi khi chúng ta mười ba tuổi, rồi nửa năm vào năm thứ tư. Và thứ hai, Draco biết cách khiến một người phụ nữ đạt cực khoái. Còn Cormac à… tôi nghĩ cái ‘đến’ duy nhất của bất kỳ phù thủy nào trên giường hắn là ‘đi đến’ kết luận rằng đó là một ý tưởng tồi.”
Hermione chìm sâu hơn xuống nước, cố giấu đôi má đang nóng bừng vào lớp bọt. Cô không hề lớn lên trong môi trường quá khép kín, và cha cô chắc chắn chẳng quan tâm chút nào đến những phong tục truyền thống thường định hình các gia đình thuần huyết, nhưng đôi khi cô nghĩ mình phát triển khá muộn. Cô chỉ có kinh nguyệt năm mười bốn tuổi, Viktor là nụ hôn đầu của cô tại Dạ Vũ Yule và dù họ hẹn hò cho đến khi anh trở về Bulgaria, họ chưa bao giờ vượt quá những nụ hôn. Thỉnh thoảng có dùng lưỡi. Hermione chưa sẵn sàng, và Viktor — tốt bụng, dịu dàng, nhút nhát — chưa một lần gây áp lực với cô.
Đôi khi Hermione nghĩ về việc làm nhiều hơn là chỉ hôn và nắm tay một phù thủy. Và thường xuyên, phù thủy vô danh đó có mái tóc đỏ.
“Ôi không.” Pansy thở dài và Hermione co người lại. “Đừng nói với tôi là cậu vẫn còn bám víu vào ý tưởng về Weasley nhé!”
Hai má cô nóng như lửa đốt.
“Cậu phải làm tốt hơn thế, Mina.” Pansy rên rỉ. “Tìm cho mình một người biết trân trọng cậu. Một người muốn nhiều hơn là chỉ tìm cách chui xuống dưới váy ngắn của cậu. Một người như Neville.”
“Tôi không nghĩ trên đời này còn ai giống Neville.” Hermione chỉ ra, một lần nữa bối rối trước cặp đôi có lẽ là bất ngờ nhất trong lịch sử Hogwarts. Không ai biết chuyện đó xảy ra thế nào hay từ khi nào. Nhưng rồi một ngày, giữa năm thứ năm, cũng đột ngột như khi Pansy tuyên bố tình bạn với Hermione, cô nàng thông báo rằng mình và Neville là một đôi, và nếu ai có vấn đề gì với chuyện đó thì nên ngậm miệng lại, khiến Neville tội nghiệp đỏ mặt đến tận chóp tai.
Kỳ lạ thay, họ lại rất hợp nhau. Và Neville nhìn Pansy với ánh mắt còn say đắm hơn cả khi cậu nhìn cây mimbulus mimbletonia của mình, trong khi Pansy thì đã đủ sức khiến Malfoy chấm dứt việc liên tục bắt nạt Neville.
“Có khi tôi sẽ giới thiệu cậu với Theo.” Bạn cô trầm ngâm. “Cậu cao, mà cậu thì có gu đàn ông cao.”
“Tôi không—” “Tôi có thể mai mối cậu với Theo.” Bạn cô trầm ngâm. “Cậu ta cao, mà cậu thì thích đàn ông cao.”
“Tôi không—”
“Cậu không thích tóc sẫm màu, tôi biết. Ừ thì, tôi sẽ đề cử Draco cho một mối quan hệ qua đường, nhưng cậu đâu có muốn qua đường, đúng không? Mà Draco thì chẳng muốn gì nghiêm túc. Dù tôi vẫn nghĩ cái nhìn tệ hại của cậu về hắn không hoàn toàn công bằng.”
Hermione há hốc miệng chỉ vì lời ám chỉ đó. “Draco Malfoy là phù thủy cuối cùng trên đời mà tôi muốn dính líu tới! Nghiêm túc hay không cũng thế.”
“Vậy tôi hỏi Crabbe hay Goyle nhé?” Pansy suy nghĩ, rồi cười khanh khách khi Hermione trượt khỏi thành bồn vì quá sốc và biến mất xuống phần nước sâu hơn, chỉ để nổi lên ngay sau đó, sặc nước và phẫn nộ.
_-_
Thứ Bảy là ngày Hermione yêu thích nhất trong tuần. Cô thích dùng nó để bắt kịp — và lý tưởng nhất là đi trước — bài vở của mình ở góc quen thuộc trong thư viện. Bạn bè cô thường bận rộn với luyện tập Quidditch, hoặc ở ngoài sân nếu được phép, hoặc bàn chiến thuật như thể đó không chỉ là một môn thể thao học đường, hay bận bịu với bạn trai bạn gái của họ và để cô yên một mình.
Những ngày Thứ Bảy duy nhất cô không thể dành cho việc học là buổi tuyển chọn Quidditch — sẽ diễn ra trong hai tuần nữa — những trận đấu chính thức — phải một tháng nữa mới bắt đầu — hoặc những cuối tuần được mong chờ ở Hogsmeade, khi cô chọn lướt qua các kệ sách ở Tomes and Scrolls hoặc mua văn phòng phẩm tại Scrivenshaft’s.
Sau bữa sáng sớm, cô xách chiếc túi sách đã chuẩn bị sẵn và tiến thẳng vào thư viện, nơi chỉ có thủ thư. Bà chào cô bằng một nụ cười ấm áp, và Hermione đi lên góc của mình ở tầng hai. Ở đó có bốn chiếc bàn, ngay sát những ô cửa sổ hướng nam, nhìn ra Hồ Đen và thung lũng Hogwarts với một phần nhỏ Rừng Cấm bên trái. Nó nằm gần khu vực bói toán đáng sợ, thường không ai đụng đến vì môn này không yêu cầu học sinh làm gì ngoài viết nhật ký giấc mơ, còn những văn bản “khoa học” thì đã không cần đến hay bị chạm vào suốt hơn một thế kỷ.
Hermione dỡ túi, chiếm hai chiếc bàn cho riêng mình bằng sách, cuộn giấy da và dụng cụ. Những cây bút lông được xếp ngay ngắn, sách chất theo thứ tự cô cần dùng, lọ mực được yểm bùa chống đổ, và cô đặt vài cây kẹo cam thảo trong tầm tay.
Ngửa cổ nhìn chiếc đồng hồ ở cuối thư viện, Hermione quyết định cho hắn thêm hai phút nữa. Cô ghét bắt đầu rồi bị làm phiền ngay lập tức, và hắn thường đúng giờ.
Quả thật, chưa đầy một phút sau cô đã nghe tiếng bước chân tiến lại, rồi Malfoy xuất hiện giữa các kệ sách và chiếm hai chiếc bàn còn lại.
“Granger.” Hắn nói, dỡ đồ ra gọn gàng chẳng kém gì cô.
“Malfoy.” Cô đáp, đợi đến khi hắn đặt một hộp kẹo caramel cobweb cạnh chỗ kẹo cam thảo của cô mới bắt đầu ôn tập.
Cô không nhớ chính xác mình bắt đầu học cùng Malfoy từ khi nào, nhưng có lẽ vào cuối năm thứ tư, khi cả hai tranh cãi vì vị trí này và cuối cùng miễn cưỡng đồng ý chia sẻ.
Sự im lặng thụ động-ác ý dần chuyển thành khoan dung học thuật, rồi thành cạnh tranh mang tính xây dựng. Họ cùng ôn thi OWLs và khi một người không hiểu khái niệm nào đó, người kia sẽ giải thích. Và dù Hermione vẫn ghét phải thừa nhận, Malfoy là một bạn học tuyệt vời.
Hắn tỉ mỉ, có tổ chức, điềm tĩnh và kiên nhẫn, và có khả năng hiếm có là giải thích cả những khái niệm phức tạp nhất theo cách ai cũng hiểu. Hermione từng nhận xét hắn sẽ là một giáo viên giỏi, điều khiến hắn khịt mũi và bảo rằng cô chỉ nghĩ vậy vì cô tương đối thông minh và không chọc giận hắn bằng sự ngu ngốc của mình.
Cô xem đó là một lời khen.
Nhưng hôm nay, có một bầu không khí chờ đợi bao quanh hắn, khiến cô xao nhãng khỏi bài luận Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám.
“Được rồi, chuyện gì?” Hermione hỏi, bỏ bút lông xuống và nhìn chằm chằm vào hắn.
Malfoy ngẩng lên khỏi bản dịch cổ ngữ rune, thậm chí không giả vờ không biết cô đang nói gì. “Cậu không để tôi nói hết trong buổi họp huynh trưởng.”
“Vậy coi như giờ là cơ hội của cậu.” Cô nói, sau khi chắc chắn không ai ở gần để nghe lén.
“Tôi biết cậu chưa bắt đầu nấu Felix Felicis, và cậu biết tôi cũng chưa.” Những ngón tay dài của hắn gõ nhẹ lên bàn. “Và tôi nghĩ có lẽ chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau.”
“Tại sao?” Hermione ngả người ra sau, khoanh tay trước ngực.
“Vì một cái vạc đủ cho hai lọ thuốc. Nếu chúng ta gộp tài nguyên, thì trong đúng sáu tháng mỗi người sẽ có một lọ.” Malfoy giải thích, đôi mắt bạc khẽ liếc về phía con rắn của hắn đang cuộn mình dưới nắng trên bệ cửa sổ.
“Chúng ta đang nói đến loại tài nguyên nào?” Cô dè chừng, không muốn lộ bài ngay.
Hắn do dự một thoáng, rồi nhượng bộ: “Tôi có vạc và muôi khuấy. Và tôi có thể kiếm được những nguyên liệu… nhạy cảm hơn.”
Khóe môi cô khẽ nhếch lên. “Cậu không có công thức?”
“Không.” Việc thừa nhận hẳn khiến hắn đau đớn.
“Vậy là cha đỡ đầu bậc thầy độc dược của cậu không chiều theo yêu cầu của cậu à? Tội nghiệp ghê, tôi biết cậu khó thích nghi thế nào khi ai đó nói ‘không’.” Hermione với lấy một viên caramel cobweb. Cô đã nghĩ với các mối quan hệ của hắn, công thức hẳn là điều dễ nhất.
“Severus cho rằng tôi có đủ não để tự tìm ra. Không lá thư nào của tôi lay chuyển được ông ấy.” Malfoy giật lấy một cây cam thảo. “Nhưng tôi tin cha cậu đã gửi cho cậu công thức đúng.”
“Ông ấy có.” Cô bình thản xác nhận. “Vậy, giả sử tôi đồng ý, cậu sẽ cung cấp vạc, muôi, vỏ trứng occamy và xúc tu murtlap?”
“Cho tôi một tuần là xong. Hay đúng hơn là của chúng ta.” Hắn xoay cây cam thảo giữa các ngón tay, những chiếc nhẫn lóe sáng. “Và với hai chúng ta cùng nấu, khả năng có gì đó sai sót gần như bằng không. Cậu nói sao, Granger… đình chiến?”
Hermione mím môi, soi xét hắn. Một thỏa thuận đình chiến giữa cô và Draco Malfoy. Dù chỉ tạm thời. Sau tất cả những năm này, Hogwarts vẫn còn khiến cô bất ngờ. Cô không nên đồng ý. Cô cũng không hẳn cần Felix Felicis.
Nhưng điều đó không có nghĩa là cô không muốn nó.
“Được thôi. Bàn chi tiết sau khi học xong.” Cô đồng ý, lật chồng giấy da cho đến khi tìm thấy bài luận giả kim của mình và đẩy sang bàn hắn.
Malfoy nhận lấy và đưa cô các phương trình số học của hắn đổi lại. Hermione cầm bút lông, sẵn sàng sửa chúng trong khi hắn đọc và chỉnh bài luận giả kim của cô.
Nấu thuốc cùng Malfoy. Cũng không phải số phận tệ nhất, vì hắn cực kỳ thành thạo bên một cái vạc. Và nếu cô có được một lọ Felix Felicis đổi lại, cô cho rằng đó là một cái giá nhỏ phải trả.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co