Chương 3
“Không.”
“Ý cậu là sao, không?” Hermione hỏi, khó tin, cố lờ đi cảm giác ngứa ran dai dẳng trong mũi.
“Tức là không. Tôi sẽ không nấu một loại độc dược cực kỳ dễ biến động ở đây. Đặc biệt là loại mất sáu tháng.” Malfoy cãi lại, nhìn quanh nhà vệ sinh với vẻ ghê tởm. Họ đang ở tầng hai, ngay phía trên Đại Sảnh, một vị trí khá dễ tiếp cận.
Nhà vệ sinh này đã bị đóng cửa từ khi Hermione còn chưa nhập học Hogwarts. Nghe nói có vấn đề về hệ thống ống nước ở các bồn rửa mà không thể sửa bằng phép thuật hay công cụ của dân Muggle. Cuối cùng các giáo sư bỏ cuộc và tuyên bố khu vực này cấm học sinh. Vì hầu hết chẳng ai muốn dùng một nhà vệ sinh chỉ được dọn dẹp vài năm một lần, nơi này thường bị tránh xa. Còn có tin đồn về những âm thanh kỳ lạ vọng ra từ đường ống.
“Tôi đã nấu thuốc đa dịch ở đây, nên chúng ta hoàn toàn có thể nấu Felix Felicis.” Hermione chỉ ra, nhưng Malfoy lắc đầu.
“Tôi không quan tâm dù cậu có tạo ra Hòn Đá Phù Thủy ở đây, vẫn là không.” Hắn hít mũi đầy khó chịu trước lớp bụi phủ khắp mọi bề mặt, khiến Hermione thở dài.
“Vậy cậu có ý tưởng nào hay hơn không?” Cô hỏi, nhìn hắn đảo mắt.
“Cậu nghĩ xem.” Phù thủy lẩm bẩm rồi bước thẳng ra khỏi nhà vệ sinh mà không thèm ngoái lại xem cô có theo sau không.
Hermione rủa khẽ và vội đuổi theo, nguyền rủa hắn cùng đôi chân dài của hắn khi cố không làm rơi túi sách. Cô ra khỏi nhà vệ sinh vừa kịp thấy Malfoy rẽ phải về phía cầu thang và chạy theo. Khi bắt kịp hắn sau hai dãy cầu thang, cô đã hơi thở dốc. Cô vốn năng động, nhưng túi sách của cô nặng trĩu.
“Cậu cần nghỉ một lát không?” Malfoy hỏi với vẻ bề trên, và Hermione lườm hắn cho đến khi hắn nhún vai rồi tiếp tục leo cầu thang. Dù vậy, hắn cũng giảm tốc độ vừa phải để cô theo kịp.
Thêm một dãy cầu thang nữa. Rồi thêm một dãy nữa. Và đột nhiên Hermione nhận ra họ đang ở đâu. Tầng bảy.
“Cậu muốn dùng Phòng Theo Yêu Cầu?” Cô hỏi, thầm rủa mình vì không nghĩ ra trước. Hắn nói đúng — đó là chỗ tốt hơn nhiều so với nhà vệ sinh. Dễ tiếp cận như nhau mà không lo bị phát hiện.
“Rõ ràng.” Malfoy khịt mũi, tiến về phía bức tường trơn đối diện tấm thảm thêu kỳ lân rồi dừng lại. Hermione vừa bắt kịp thì bức tường bắt đầu thay đổi. Dù họ đã sử dụng Phòng Theo Yêu Cầu rất nhiều vào năm thứ năm để chuẩn bị cho kỳ thi OWL Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám — vì Gryffindor không có phòng đấu tay đôi như Slytherin — cô vẫn không khỏi hồi hộp khi những viên gạch dần tan chảy.
Cô nín thở, tự hỏi căn phòng biến đổi liên tục ấy sẽ mang đến điều gì, rồi theo Malfoy khi hắn mở cửa bước vào.
Hoàn hảo. Chính xác là thứ họ cần. Tường cao, cửa sổ lớn và mái vòm kính phía trên, nhiều kệ sách chất đầy sách, ghế bành và sofa, và ở trung tâm là một bàn độc dược khiến cô ngứa ngáy muốn bắt tay vào làm ngay.
“Thấy chưa, tốt hơn nhiều đúng không?” Malfoy nói, vuốt tay trên mặt bàn đang chờ họ và kiểm tra lò đun ở giữa, cũng như thớt và các dụng cụ khác.
“Ừ, ừ. Sao cũng được.” Hermione mở túi và lục giấy tờ cho đến khi tìm thấy công thức thuốc. Cô đã sao chép nó và thêm nhiều lớp bảo mật khiến nó trông như một danh sách ghi chú số học ngẫu nhiên, chẳng đáng để ai chú ý. Chỉ Malfoy và cô là không bị ảnh hưởng.
“Đây là công thức và các nguyên liệu cần thiết.” Cô đặt nó lên bàn và nhìn Malfoy chống hai tay lên mặt gỗ, mắt lướt qua nội dung. Hắn biết họ cần những nguyên liệu gì, nhưng không biết số lượng, vì sách vở thường tránh đề cập quá cụ thể về Felix Felicis, coi đó như một bí mật được bảo vệ nghiêm ngặt.
“Phần lớn có thể mua ở Hogsmeade.” Hắn nhận xét, rút một tờ giấy da trắng và bút lông ra.
“Nhưng còn hai tuần nữa mới đến cuối tuần Hogsmeade đầu tiên.” Hermione nhắc.
“Tôi biết, nhưng không cần mua cây rue, vì nó phải thật tươi và chỉ được thêm vào sau khi thuốc đã sôi lăn tăn một tháng. Hiện giờ thứ chúng ta cần nhất là vỏ trứng occamy và xúc tu murtlap. Nếu bắt đầu nấu từ thứ Hai tới, chúng ta có thể làm nền mật ong và thêm vỏ trứng, đến thứ Bảy dùng cuối tuần Hogsmeade đầu tiên để mua trứng ashwinder và hoàn tất bước tiếp theo.” Malfoy đề xuất, và Hermione ghét phải thừa nhận rằng hắn nói đúng.
“Cậu có thể kiếm vỏ trứng trước thứ Hai không?” Trong giọng cô có chút hoài nghi, điều không thoát khỏi Malfoy khi môi hắn mím thành một đường thẳng.
“Tôi có thể kiếm chúng ngay ngày mai nếu cần. Cha cậu không phải người duy nhất có quan hệ trong giới độc dược.” Lời nói đầy mỉa mai.
“Và cha cậu sẽ không bắt đầu đặt câu hỏi à?” Cô hỏi, tựa hông vào bàn.
“Tất nhiên là không. Severus chắc chắn đã kể cho ông ấy về việc tôi hỏi công thức, và ông ấy đủ thông minh để hiểu khi tôi xin một cái vạc vàng và những nguyên liệu này. Nhưng ông ấy là Slytherin, vậy tại sao lại phản đối khi tôi chủ động và tự tạo lợi thế cho mình?” Nụ cười của Malfoy ngạo nghễ đến mức không thể ngạo nghễ hơn.
“Được rồi, vậy thì làm đi. Càng bắt đầu sớm, càng kết thúc sớm.” Và có thể quay lại việc phớt lờ nhau. Trừ khi đang học cùng. Hoặc đi tuần.
“Tin tôi đi, Granger. Tôi cũng chẳng hứng thú dành thêm thời gian với cậu hơn mức cần thiết.” Malfoy đáp, nhét danh sách nguyên liệu vào túi.
Cảm xúc đó là hai chiều.
_-_
“Tớ vẫn không hiểu vì sao cậu lại phải đi tuần cùng Malfoy, trong tất cả mọi người.” Ron càu nhàu khi Hermione cài chốt áo choàng, phớt lờ ánh nhìn cảnh báo của Harry phía trên mép cuốn sách độc dược sờn cũ mà cậu dường như mang theo khắp nơi. “Tớ phải đi tuần với Malfoy vì có người không buồn đến đúng giờ buổi họp huynh trưởng.” Hermione đáp mỉa mai, chỉnh lại đôi tất cao quá gối và vuốt phẳng chiếc váy xếp ly. “Với lại, Liliana nói đúng, bọn tớ có cùng lịch nên đi tuần cùng nhau là hợp lý.”
Hất mái tóc xoăn qua vai, Hermione nhét cây đũa phép gỗ nho của mình vào túi và kiểm tra đồng hồ. Cô vẫn đúng giờ, và có lẽ lần này Malfoy cũng vậy.
Họ đã hẹn gặp ở cầu thang lớn vì đó là điểm trung gian giữa hầm Slytherin và tháp Gryffindor. Khi Hermione bước nhanh xuống những bậc thang, lướt qua những bức chân dung đang ngái ngủ, cô thấy Malfoy đã đợi sẵn.
Đầu hắn tựa vào cây cột phía sau, mắt nhắm lại — ít nhất cho đến khi nghe thấy tiếng cô đến gần. Hắn lười biếng liếc cô rồi đẩy người khỏi tường. “Làm cho xong thôi.”
Huynh trưởng năm năm và năm bảy đi tuần hai lần mỗi tuần để không ảnh hưởng đến việc chuẩn bị OWL và NEWT. Ba buổi còn lại giao cho năm sáu. May thay, Liliana và Jasper đã cân nhắc lịch trình dày đặc của cô và Malfoy. Vì vậy họ đi tuần vào thứ Ba và thứ Tư — do thứ Tư và thứ Năm bắt đầu lớp muộn hơn một giờ — và thêm ca thứ Bảy. Ca cuối tuần luôn phiền phức, vì học sinh lợi dụng việc được ngủ nướng để lén ra ngoài nửa đêm tìm một góc kín đáo với bạn trai hoặc bạn gái. Ít nhất họ không phải trực thứ Sáu và thứ Bảy tối, dù Malfoy đã càu nhàu về việc bỏ lỡ tiệc mừng Quidditch của Slytherin, vì các trận đấu diễn ra vào thứ Bảy và tiệc ăn mừng thường bắt đầu muộn và kết thúc còn muộn hơn.
“Thứ Ba chúng ta phụ trách cầu thang lớn và Cánh Nam, đúng không?” Malfoy hỏi, Hermione gật đầu.
“Cánh Thiên Văn vào thứ Tư và khu phụ thư viện vào thứ Bảy.” Hermione khá nhẹ nhõm vì không phải tuần tra Cánh Thiên Văn vào thứ Bảy. Dù phòng sinh hoạt chung gần cầu thang lớn, học sinh đủ thông minh để hẹn nhau ở chỗ khác, thường tận dụng các hành lang trống và lớp học không dùng đến ở Cánh Thiên Văn. Khu phụ thư viện kém thú vị hơn nhiều, chỉ cần tuần tra vì sảnh trung tâm và lối ra nhà kính. Những trò thách đố ăn cắp bắp cải cắn của Giáo sư Sprout đặc biệt phổ biến với học sinh năm ba, khiến không ít ngón tay bị thương cho đến khi Dumbledore đành phải đưa khu vực đó vào danh sách tuần tra.
“Miễn là tôi không phải tuần tra lớp bói toán.” Malfoy lẩm bẩm, và Hermione cố không mỉm cười. Hiếm khi họ đồng ý điều gì, và nếu có thì thường liên quan đến môn học.
Cả hai đều cho rằng bói toán là phí thời gian và tài nguyên, và bất cứ thứ gì Giáo sư Trelawney bỏ vào trà của mình hẳn là một loại hỗn hợp cực kỳ bất hợp pháp gây ảo giác mạnh và hành vi thất thường. Họ đã thử học bói toán và bỏ sau hai buổi, không bao giờ nhìn lại.
Khoảnh khắc duy nhất Hermione thực sự “thích” Malfoy là khi hắn đồng ý rằng số học có thể được dùng như một hình thức tiên đoán khoa học và đáng tin cậy mà bói toán không bao giờ đạt được. Cảm giác đó kéo dài đúng một phút trước khi họ trở lại vai trò đối thủ học thuật.
“Có tin gì về nguyên liệu chưa?” Hermione hỏi khi họ kiểm tra những chỗ trốn phổ biến nhất ở tầng trệt trước khi leo lên cầu thang.
“Tôi có vạc và muôi rồi, cha tôi sẽ gửi vỏ trứng và xúc tu muộn nhất là ngày mai hoặc thứ Sáu.” Malfoy dùng đũa vén tấm thảm sang một cách đầy kịch tính — chắc chắn sẽ làm giật mình bất kỳ cặp đôi nào nghĩ chỗ hôn hít của mình kín đáo.
Nhưng hốc tường trống rỗng, và Hermione là người duy nhất chứng kiến, khá thản nhiên.
“Tốt. Chúng ta bắt đầu thứ Bảy nhé?” Cô hỏi, ngước nhìn dưới gầm cầu thang — cũng trống không.
“Miễn là buổi sáng. Đội tôi thử tuyển Quidditch buổi chiều.” Hắn mở cửa một phòng chứa đồ, nhưng bên trong chỉ có những thùng hộp bị lãng quên và đồ nội thất phủ vải trắng. Hermione vội che một cái hắt hơi vào tay áo khi bụi làm mũi cô ngứa, rồi nhanh chóng đóng cửa lại.
“Không được, Gryffindor thử tuyển buổi sáng.” Cô nói, lau mũi bằng khăn tay.
“Ồ?” Malfoy nghe có vẻ thích thú. “Cậu định vào đội à? Từ năm nhất tôi chưa thấy cậu ngồi lên chổi.”
“Hài hước ghê.” Hermione lẩm bẩm, theo hắn lên cầu thang và bám tay vịn khi cầu thang đột ngột đổi hướng để tránh va vào huynh trưởng đồng nghiệp. “Tớ hứa sẽ đến. Ron muốn làm Thủ môn, nên chắc là… cổ vũ tinh thần.”
“Tôi tưởng cậu ta có bạn gái cho việc đó.” Hắn cười khẩy, và Hermione cảm thấy lồng ngực mình nhói lên khi nghe nhắc đến Lavender Brown. “Nhưng càng nhiều cổ vũ càng tốt. Hy vọng cậu ta được chọn. Như vậy đảm bảo Cúp Quidditch cho Slytherin.”
Hermione đảo mắt, quyết định bỏ qua lời mỉa mai. Sự ganh đua giữa Ron và Malfoy kéo dài từ năm nhất, được tiếp sức bởi mối thù giữa cha họ. Vì sao một người như Lucius Malfoy lại bận tâm bắt nạt Arthur Weasley thì Hermione không hiểu nổi, nhưng cô đoán có liên quan đến niềm đam mê của ông Arthur với mọi thứ thuộc về Muggle.
Bản thân Hermione chưa bao giờ quá hứng thú với thế giới Muggle, không đăng ký môn Nghiên cứu Muggle và thấy vài thiết bị của ông Weasley khá thú vị nhưng không đặc biệt hấp dẫn trong lần duy nhất cô đến Hang Sóc.
Sẽ không bao giờ tồn tại một thế giới nơi Malfoy và Ron hòa hợp, và may mắn thay họ thuộc hai nhóm bạn khác nhau, với Pansy là mối liên kết duy nhất. Và cô ấy cũng chẳng ưa Ron.
“Vậy Chủ nhật nhé? Chúng ta có thể bớt một giờ học để chuẩn bị và nấu nền mật ong.” Cầu thang dừng lại và Malfoy tiếp tục bước đi, Hermione theo sau một bước.
“Chủ nhật được. Sau bữa sáng?”
“Ừ, tôi gặp cậu ở tầng bảy. Và nhớ đấy, đừng nói với ai.” Hắn nhắc lại như thể cần thiết lắm.
“Cậu nên tự nhắc mình thì hơn, ai cũng biết cậu kể hết cho Theo nghe.”
Phần còn lại của ca tuần tra chẳng có gì đáng chú ý. Họ không bắt gặp học sinh nào ra khỏi giường, và khi gặp Peeves, hắn cũng chẳng có ai để tố cáo. Ca thứ Năm cũng tương tự, nhưng sáng thứ Bảy khi Hermione xuống ăn sáng, cô nhận thấy Hufflepuff và Gryffindor đều bị trừ hai mươi điểm — rõ ràng có ai đó đã lén ra ngoài nhưng thất bại.
Ron trông căng thẳng thấy rõ, mặt tái nhợt quanh sống mũi, và điều đó không cải thiện khi họ rời lâu đài, băng qua bãi cỏ bay về phía sân Quidditch.
Hermione rùng mình, đi chậm lại phía sau đội và xoa hai tay. Dù mới giữa tháng Chín, thời tiết Scotland vẫn khắc nghiệt như thường. Cái lạnh đầu thu cô cảm nhận khi bước xuống tàu nay trở nên buốt hơn, không khí ẩm ướt đến mức bùa sưởi ấm của cô cũng không xua đi hết. Sương mù phủ kín những ngọn đồi quanh thung lũng, bầu trời bị che bởi lớp mây xám nặng nề hứa hẹn mưa. Hermione không khỏi mỉm cười khi nghĩ đến cảnh Slytherin thử tuyển trong cơn mưa xối xả.
_-_
Chương
Khi leo lên khán đài, cô ngửi thấy mùi bụi, gỗ cũ và lá mục. Và khi ngồi xuống một băng ghế ẩm ướt, cô còn cảm nhận mùi nước từ Hồ Đen — trong trẻo nhưng hơi tanh.
Chỉnh lại chiếc khăn quàng mềm, Hermione phớt lờ Lavender Brown đang sốt ruột nhúc nhích ở hai băng ghế bên trái, thay vào đó mỉm cười khi giọng nói đầy khí thế của Ginny vang vọng khắp sân, khiến đội tuyển và những ứng viên mới đứng thẳng người lên.
Nhưng nụ cười của cô nhanh chóng biến mất khi cô nhìn thấy Cormac McLaggen đứng cạnh Ron, ánh mắt hắn dán chặt vào cô với một nụ cười nhếch mép khiến cô phải quay đi trước khi hắn nảy ra ý tưởng gì đó. Rõ ràng là hắn cũng đang thử tuyển vị trí Thủ môn. Và đó không phải là thứ duy nhất hắn nhắm đến.
“Tránh ra.” Có người ra lệnh bên phải cô và Hermione thấy Pansy đang rít lên với hai học sinh năm ba Gryffindor, họ vội vàng rụt chân lại để cô ta đi qua, mắt mở to đầy sợ hãi.
Nữ sinh Slytherin khinh khỉnh nhìn xuống họ thêm một nhịp nữa rồi mới sải bước lướt qua, nhập bọn với Hermione, đứng sát đến mức trở thành một nguồn hơi ấm dễ chịu bên cạnh cô.
“Ugh, ai nghĩ ra cái môn thể thao chết tiệt này vậy?” Cô ta rùng mình, kín đáo lau mũi bằng khăn tay. “Họ không nghĩ đến chuyện Hogwarts nằm ở Scotland à? Và rằng chúng ta chẳng có thời tiết phù hợp cho môn thể thao ngoài trời sao?”
“Cậu biết đấy, về mặt kỹ thuật thì cậu đâu cần đến buổi tuyển chọn. Thậm chí còn không phải của Slytherin.” Hermione chỉ ra và giấu hai tay vào túi áo.
“Tớ phải đến, để ngăn cậu làm điều gì ngu ngốc. Như giúp Weasley chỉ vì mối cảm nắng đầy tai họa của cậu. Giờ thì đưa đũa phép đây, khi họ xong việc tớ sẽ trả lại.” Pansy chìa tay ra và Hermione miễn cưỡng đưa đũa phép cho bạn mình. Cây đũa gỗ nho biến mất vào túi áo Pansy, nhưng Hermione cho rằng mình vẫn có thể dùng phép không đũa nếu cần.
Ron không phải là một Thủ môn tệ. Chỉ là cậu quá căng thẳng, trong khi McLaggen dường như chẳng biết đến khái niệm lo lắng là gì. Nhưng có lẽ Pansy nói đúng. Nếu Ron còn run rẩy thế này trong buổi thử tuyển, thì khi vào trận đấu thật sự cậu sẽ ra sao?
Hermione không hẳn quan tâm đến Quidditch, nhưng cô quan tâm đến sức khỏe của bạn bè, và việc nhìn Ron lảo đảo trên cán chổi khi đứng trước các vòng gôn khiến cô nhăn mặt. Harry đã từng gãy tay vào năm hai, dù đã được bà Pomfrey chữa khỏi nhanh chóng. Sớm hay muộn gì họ cũng sẽ gãy cổ, và cô nghi ngờ rằng ngay cả Skele-Gro cũng chẳng giúp được trong trường hợp đó.
Vì thế cô giật mình khi Ginny thực hiện một cú lượn táo bạo khiến hai Chaser Gryffindor va vào nhau, một người rơi xuống đất và chỉ được cứu vào phút chót bởi một học sinh lớp trên đang tuần tra sân phòng khi có sự cố.
Quaffle bay vút trong không trung, chỉ để bị McLaggen chặn lại trước khi họ kịp ghi điểm. Dù không ưa hắn, cô vẫn phải thừa nhận hắn là một cầu thủ giỏi.
Nhưng Ron cũng không tệ lắm, dù một nửa số lần cậu chặn được quaffle là ngoài ý muốn. Khi thì bằng đầu, khi thì vô tình bằng hông. Có lần quả bóng đập vào vai khiến cậu trượt khỏi chổi, lơ lửng chênh vênh giữa không trung và Hermione nghe Lavender thét lên kinh hoàng.
Nhìn vẻ mặt đầy thất vọng của Harry, cô biết không có cách nào Ron có thể trở thành Thủ môn trừ khi McLaggen đột nhiên thi đấu tệ hại. Một điều hoàn toàn có thể xảy ra nhờ một câu thần chú thuận tiện.
Cô đưa tay lên miệng, định lén dùng phép, nhưng Pansy còn nhanh hơn. Bàn tay cô ta vươn lên che môi Hermione trước khi cô kịp thì thầm từ đầu tiên.
“Không.” Nữ sinh Slytherin ra lệnh. “Tớ làm vậy vì lợi ích của cậu.”
Lời phản đối của Hermione bị nghẹn lại dưới lòng bàn tay cô ta.
“Weasley sẽ không cảm ơn cậu đâu. Cậu ta sẽ lại coi đó là điều hiển nhiên như mọi khi và ăn mừng cái mà cậu ta nghĩ là thành tựu của mình trong vòng tay bạn gái.” Pansy phân tích, và Hermione cảm thấy mình xìu xuống đôi chút.
Bạn cô nói đúng, dù cô ghét phải thừa nhận điều đó.
Chỉ sau khi Hermione miễn cưỡng gật đầu, Pansy mới rút tay lại.
Đúng như dự đoán, McLaggen giành được vị trí Thủ môn và Ron được xếp làm dự bị cho cậu ta. Trông cậu có vẻ thất vọng vừa phải, ít nhất cho đến khi Lavender lao qua sân, reo lên rằng cậu trông tuyệt vời thế nào trên cây chổi và cô tự hào về cậu ra sao, khiến Pansy đứng cạnh Hermione khịt mũi khinh bỉ.
Nhưng cô ta không phàn nàn khi chúc mừng Ron rồi đến Harry và Ginny, chỉ lẩm bẩm đôi chút khi trời bắt đầu lất phất mưa. Biết rõ thời tiết Scotland, họ nhanh chóng vội vã trở về lâu đài và đến được cánh cửa lớn đúng lúc.
“Có vẻ họ sẽ hủy buổi tuyển chọn của Slytherin.” Pansy nhận xét, gạt những giọt mưa đã nhanh hơn họ khỏi mặt, giọng cô gần như chìm trong tiếng cười và tiếng reo của đội Quidditch Gryffindor.
“Có thể.” Hermione đồng tình, mắt vẫn dán vào sân Quidditch phía xa và những lá cờ nhà đang phấp phới rồi nhanh chóng sẫm màu khi bị cơn mưa bất chợt làm ướt sũng.
Nhưng buổi tuyển chọn của Slytherin không bị hủy. Thất thường như mọi khi, những đám mây tan ra vào đầu giờ chiều và thậm chí còn có chút nắng khiến học sinh các nhà ùa ra ngoài. Pansy cũng tham gia tuyển chọn, lẩm bẩm gì đó về tinh thần nhà và trách nhiệm huynh trưởng trước khi để Theo và Daphne kéo đi, trong khi Hermione chọn ngồi đọc sách trên một chiếc ghế dài trong khuôn viên Hogwarts, từ đó cô có thể nhìn thấy sân đấu ở xa và những bóng người nhỏ bé lao vút trên bầu trời phía trên.
Nhưng cô rời đi giữa chừng khi mây xám lại che khuất mặt trời và một cơn gió mới khiến cô rùng mình. Một quyết định khôn ngoan, cô nhận ra khi gặp Malfoy trong buổi tuần tra tối thứ Bảy và thấy mái tóc anh vẫn còn ẩm.
Rõ ràng họ không may mắn như Gryffindor và đã bị một cơn mưa rào khác bắt gặp. Nhưng điều đó không ngăn được những học sinh Slytherin lọt vào đội ăn mừng, và càng không ngăn được Gryffindor. Dù Khu Phụ Lục Thư Viện không phải là nơi hẹn hò nổi tiếng, họ vẫn bắt gặp hai học sinh năm ba Gryffindor, một người trong số đó là một Beater mới được tuyển.
Hermione đảo mắt khi Malfoy trừ mỗi người năm điểm — cô thì chỉ trừ tổng cộng năm điểm là đủ — nhưng không phản đối khi anh đuổi họ về ký túc xá với lời đe dọa sẽ bị cấm túc với Filch nếu không đi thẳng về phòng sinh hoạt chung.
Ngoài ra thì buổi tuần tra khá yên ắng. Họ gần như không nói gì, chỉ xác nhận kế hoạch cho Chủ nhật trước khi quay về Tháp Gryffindor hoặc hầm Slytherin. Malfoy có vẻ hơi mất kiên nhẫn, điều mà Hermione cho là do Astoria hoặc một phù thủy khác đang chờ để chúc mừng anh về vị trí Tầm thủ, như thể từng có chút nghi ngờ nào về việc anh giữ được vị trí đó vậy. Anh đã là Tầm thủ từ năm hai và theo như Hermione biết, chưa từng có đối thủ thực sự nào trong Slytherin cạnh tranh vị trí này.
Điều đó có thể giải thích tâm trạng tốt bất ngờ của anh vào sáng Chủ nhật khi gặp cô trước Phòng Yêu Cầu, một chiếc túi thể thao kín đáo cầm trong tay. Khi vào trong, anh lấy ra chiếc vạc vàng và muôi Ánh Trăng, rồi đưa cho cô những mảnh vỏ trứng Occamy được gói cẩn thận cùng những xúc tu Murtlap tươi.
“Chất lượng cực kỳ tốt.” Hermione nhận xét khi kiểm tra vỏ trứng. Rõ ràng chúng còn rất mới và đến từ một cá thể khỏe mạnh.
“Và có nguồn gốc hợp đạo đức. Lấy từ một khu bảo tồn nơi họ thu thập vỏ sau khi trứng nở. Nên trái tim Gryffindor hay chảy máu của cô không cần phải khó chịu.” Malfoy đặt một chiếc vạc thường lên bếp và chuẩn bị nguyên liệu cho nước mật ong. “Tôi sẽ bắt đầu với phần nền, cô nghiền vỏ trứng đi. Sẽ không quá một giờ trước khi chúng ta có thể cho vào, rồi nó cần sôi lăn tăn ba ngày trước khi chuyển sang bước tiếp theo.”
Cô cắn môi nuốt lại một lời đáp chanh chua rằng anh không có tư cách ra lệnh vì chính cô là người tìm và đọc công thức, nhưng quyết định không nói. Họ cần duy trì thỏa thuận đình chiến trong sáu tháng; khởi đầu sai lầm là một ý tưởng tồi.
Thay vào đó, cô cầm cối và đặt vỏ trứng vào trong, đồng thời để mắt đến Malfoy phòng khi anh làm hỏng mọi thứ bằng cách pha nước mật ong sai. Nhưng anh vẫn còn bận cởi áo khoác bộ vest đen toàn tập và xắn tay áo lên.
Hermione nhanh chóng nhìn đi chỗ khác, tập trung vào chày nghiền. Cô không hiểu vì sao, nhưng nhiều học sinh Slytherin ăn mặc trang trọng ngay cả cuối tuần. Và Malfoy đã không mặc gì ngoài vest kể từ năm tư. Đôi khi điều đó khiến cô phân tâm khủng khiếp, vì những lý do mà chính cô cũng không hiểu.
Cô không thích anh, nhưng… Hermione có hai con mắt hoạt động bình thường và phải thừa nhận rằng anh thực sự điển trai, nhất là sau khi không còn những nét “chồn sương” nữa và cao hơn hầu hết học sinh nam, kể cả Ron. Đặc biệt vì Ron có thói quen khom lưng, trong khi Malfoy với thân hình mảnh mai của một Tầm thủ dường như chiếm trọn mọi không gian xung quanh.
“Cô từng nhắc đến việc pha thuốc đa dịch hồi năm hai.” Malfoy đột nhiên nói khi đang đo mật ong đã hóa lỏng, cẩn thận đếm từng giọt. “Cô cần nó để làm gì?”
Có nên nói cho anh biết không? Giờ thì cũng chẳng còn hại gì nữa. “Để lẻn vào phòng sinh hoạt chung Slytherin.” Cái chày nặng trong tay cô khi cô bắt đầu nghiền vỏ trứng, chúng dần biến thành thứ bột bạc lấp lánh, kêu răng rắc khi đá chạm đá.
Bên kia bàn, Malfoy khựng lại. “Tại sao? Cô quan tâm—” Lông mày anh nhíu lại. “Đừng nói là vì cái tin đồn ngớ ngẩn rằng tôi là người thừa kế Slytherin chứ?”
Hermione nhắm mắt và tự trách mình vì đã không suy nghĩ kỹ trước khi nói. Cô không nên kể.
“Vì Merlin, chỉ cần có một con rắn làm thú cưng và niệm serpensortia là đủ để Gryffindor xoắn cả quần lót lên và nghĩ ai đó có quan hệ với chính Salazar Slytherin sao? Gia phả của tôi là hồ sơ công khai, Granger, và dù tôi thấy vinh hạnh, nhà Malfoy không hề có liên hệ với bất kỳ người sáng lập nào của Hogwarts.” Giọng anh đầy bực bội.
“Nhưng chúng tôi nghe anh nói chuyện với con rắn.” Cô phản bác, má hơi nóng lên.
“Và tôi nghe cô nói chuyện với con quái vật màu cam của cô suốt. Nó là thú cưng của tôi, Granger, dĩ nhiên tôi nói chuyện với nó.” Malfoy lắc đầu. “Cô có từng nghĩ rằng nếu tôi là người thừa kế, tôi sẽ nói chuyện với con rắn bằng Xà ngữ để nó hiểu tôi không?”
“Cô ta?” Hermione chưa từng nghĩ đến giới tính thú cưng của anh.
“Phải, cô ta.” Anh đáp khi điều chỉnh ngọn lửa dưới vạc để nước mật ong không quá nóng. “Vậy cô có thành công không? Lẻn vào phòng sinh hoạt chung và phát hiện ra tôi không định mở Phòng Chứa Bí Mật rồi thả ra thứ tà ác nào đó như lời đồn?”
“Phòng Chứa Bí Mật chỉ là huyền thoại thôi.” Hermione lảng tránh vì cô ghét ý nghĩ có một con quái vật sống trong trường mà không ai biết. “Và Harry với Ron cũng không cần tìm hiểu, anh đã tự nói ra rồi.” Giờ cô cảm thấy hơi đắc thắng khi Malfoy trông ngạc nhiên.
Lông mày anh hơi nhíu lại rồi anh thở dài. “Cái kính. Lẽ ra tôi phải đoán. Goyle vẫn mù chữ.” Dùng muôi, anh khuấy nước mật ong ba vòng sang trái và một vòng sang phải. “Cô giả làm ai?”
“Không ai cả.” Cô nói vội, khiến anh lại khựng lại.
“Cô pha thuốc đa dịch mà không thử lên chính mình? Tôi biết Potter và Weasley không nổi tiếng vì đầu óc sắc bén, nhưng…” Đôi mắt bạc của anh nheo lại. “Cô có uống. Nhưng có gì đó sai.”
Hermione thở dài, biết anh sẽ không bỏ qua. “Tôi có thể đã lỡ bỏ lông mèo vào.”
Malfoy nhìn cô rất lâu, lông mày nhíu chặt. “Đó là một vấn đề phức tạp. Ai chữa cho cô?”
Sự thiếu chế giễu khiến cô bất ngờ. “Bà Pomfrey.”
“Với mức độ bất tài của bà ta khi con Hippogriff tấn công tôi, tôi ngạc nhiên là bà ta đủ chuyên môn giúp cô.”
“Bà ấy không bất tài, anh chỉ kịch tính thôi.” Hermione đảo mắt và tiếp tục nghiền vỏ trứng. Phải khá vất vả mới nghiền đủ mịn để cho vào nền thuốc.
“Vậy cô chưa từng vào phòng sinh hoạt chung Slytherin? Cô bỏ lỡ rồi, đó là phòng đẹp nhất.” Malfoy phớt lờ lời nhận xét của cô.
“Anh biết sao được?” Cô dừng tay.
“Vì tôi đã thấy hết rồi. Và không nơi nào có cảnh tượng ngoạn mục như tầm nhìn xuống đáy Hồ Đen. Cô nên tìm cách lẻn vào trước khi chúng ta tốt nghiệp, đó là thứ cô không muốn bỏ lỡ. Mặc dù… có thể nó sẽ làm Tháp Gryffindor trở nên kém hấp dẫn, nên liệu mà cân nhắc.” Anh lại khuấy nước mật ong ba vòng sang phải, một vòng sang trái trước khi tắt bếp và niệm glacius lên vạc để làm nguội nhanh, tránh caramel hóa.
Hermione kiềm chế không hỏi anh đã vào Tháp Gryffindor bằng cách nào, vì nếu anh thật sự đã lẻn vào, anh cũng sẽ không nói. Có lẽ một học sinh nào đó đã lén đưa anh vào. Sự thù địch giữa Slytherin và Gryffindor khiến hai nhà không chấp nhận thành viên nhà đối thủ trong phòng mình, và ngay cả Pansy cũng chỉ miễn cưỡng được chấp nhận vì Hermione là nguồn điểm chính cho Gryffindor.
“Tôi nghiền xong rồi.” Hermione nói thay vào đó, dùng bàn chải mềm phủi sạch cặn trên chày để không lãng phí gì. Bột lấp lánh đẹp mắt dưới ánh sáng khi cô nâng cối lên kiểm tra. Mịn như bụi, không còn vón cục.
“Hm.” Malfoy bước lại gần và cầm lấy cối, ngón tay khẽ chạm vào tay cô. Anh kiểm tra kỹ lưỡng và Hermione đảo mắt trước trò ra vẻ của anh. Học theo anh, cô kiểm tra nước mật ong, dù gần như chắc chắn nó hoàn hảo, chỉ để thấy môi anh hơi trễ xuống.
“Có vẻ tạm được.” Cô quyết định và Malfoy khịt mũi.
“Nó hoàn hảo.” Anh phản bác rồi đổ nước mật ong vào vạc vàng. Họ bật bếp, chọn ngọn lửa nhỏ nhất và đun nhẹ cho đến khi thuốc tỏa hơi nước mỏng. Sau khi kiểm tra nhiệt độ hai lần, Malfoy thêm bột vỏ trứng trong khi Hermione đều tay khuấy bằng muôi Ánh Trăng, giữ nhịp ổn định. Chỉ một sai lệch nhỏ cũng có thể phá hỏng tất cả.
Malfoy dùng bàn chải mềm làm sạch cối đến mức tối đa rồi phẩy đũa cho nó bay về bồn rửa, nơi nó tự động được chà sạch.
Cả hai lặng lẽ quan sát khi nước mật ong hấp thụ lớp bột, và Hermione không để bản thân phân tâm bởi việc anh dường như đứng sát phía sau cô. Sau đúng ba mươi giây khuấy, nước mật ong chuyển từ vàng sang bạc lấp lánh như ánh trăng lỏng.
Chính xác như công thức mô tả.
Hermione nhanh chóng với lấy nắp vạc, đậy kín để thuốc sôi lăn tăn trên lửa nhỏ trong tám giờ tiếp theo trước khi cần khuấy lại một lần nữa, rồi tiếp tục sôi thêm ba ngày trước khi họ cho xúc tu Murtlap vào.
“Chiều nay tôi có thể đến khuấy.” Cô đề nghị và Malfoy gật đầu, lùi lại một bước. Hermione khẽ chớp mắt khi ngửi thấy mùi lụa và thứ gì đó thanh mát như táo. Hương thơm ấy surprisingly dễ chịu và cô nghĩ mình đã từng ngửi thấy trước đây.
“Vậy tôi sẽ kiểm tra vào sáng mai trước khi vào lớp.” Anh đồng ý, rồi làm biến mất chiếc túi thể thao đã mang theo.
“Chỉ cần nhớ—”
“Đừng mở nắp. Tôi biết đọc công thức thuốc, Granger.” Môi anh cong lên. “Cô nên biết chứ, vì tôi liên tục đánh bại cô trong lớp.”
Ngay khi cô nghĩ làm việc cùng anh có lẽ cũng không tệ lắm.
Thở dài, Hermione vươn tay lấy túi của mình và sải bước về phía cửa, không hề hay biết chiếc đuôi có vảy đang thò ra khỏi đó.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co