Chương 2: Chấp nhận
Xét cho cùng, việc chấp nhận quá khứ khá dễ dàng. Dễ hơn nhiều so với việc đối mặt với nỗi đau buồn của chính mình.
Aerion, sau khi xác nhận mình đang ở trong căn phòng thời thơ ấu và cơ thể trẻ trung hơn nhiều của mình, lại gục xuống giường. Dựa vào những tia sáng mỏng manh chiếu qua cửa sổ, trời mới chỉ rạng sáng. Cậu có thể nghỉ ngơi thêm một chút. Cậu xứng đáng được thư giãn. Chỉ một lát thôi. Nhưng khi mặt trời càng lúc càng sáng và cao hơn, cuối cùng chiếu sáng cả căn phòng, cậu vẫn nằm trên giường. Cậu vẫn ở đó khi người hầu mang bữa ăn đến, rót thêm nước vào bình và dọn dẹp phòng. Cậu vẫn ở đó nhiều ngày, cho đến rạng sáng ngày mùng ba, khi cha cậu đến thăm.
"Ta cứ tưởng chỉ là cảm lạnh khiến con ở trong phòng thôi, nhưng rồi ta nhớ lại hồi đông năm ngoái khi con ốm, lúc đó con đã yêu cầu, thậm chí đòi hỏi ta phải đích thân chăm sóc con. Vậy chắc hẳn là chuyện gì đó khá nghiêm trọng mới khiến con không than phiền," giọng Maekar vừa trìu mến vừa lo lắng làm cậu giật mình. Cậu không hề để ý thấy cha bước vào phòng ngủ của mình, mà thực ra mấy ngày nay cậu cũng chẳng để ý đến điều gì nhiều.
Khi cha cậu ngồi trên mép giường, hỏi thăm sức khỏe cậu trong khi dùng mu bàn tay đo nhiệt độ, Aerion cố gắng không để lộ cảm xúc trước sự chăm sóc của cha. Cậu luôn biết cha yêu thương mình, nhưng mối quan hệ của họ đã trở nên lạnh nhạt trong thời gian cậu bị lưu đày. Và ngay cả khi cậu trở về và có thể kết nối lại với Maekar, cha cậu càng trở nên nghiêm khắc hơn kể từ sau cái chết của Baelor. Ông càng trở nên nghiêm khắc hơn khi gánh nặng của vương miện và số phận gia tộc đè nặng lên vai ông. Aerion đã không cảm thấy được quan tâm như vậy trong nhiều năm và không thể giữ được vẻ thờ ơ, cậu dụi mặt vào bàn tay đang nâng niu khuôn mặt mình như một chú cún con.
Điều này lập tức khiến Maekar lo lắng. Con trai ông đã giả vờ không hề có tình cảm thể hiện qua cử chỉ trong nhiều năm nay, chắc chắn phải có điều gì đó không ổn nghiêm trọng khi Aerion đáp lại tình cảm đó.
"Có chuyện gì vậy? Ta không thấy sốt, nhưng người hầu nói con không ăn uống gì, thậm chí còn không ra khỏi giường. Bình thường, ta không thể lôi con ra khỏi sân, vậy điều gì có thể ngăn cản con tập luyện? Con bị thương sao? Ta sẽ gọi học giả đến..."
Aerion lập tức lắc đầu, hối hận ngay lập tức vì động tác đó khiến thái dương cậu đau nhói. Có lẽ cậu không nên bỏ bữa, hoặc ít nhất cũng nên cố gắng uống nhiều nước hơn. "Không sao, con ổn."
Giọng nói khàn khàn và cơn đau đầu rõ rệt khiến Maekar nhìn cậu với vẻ không tin nổi. "Con không ổn chút nào. Chuyện gì đang xảy ra vậy, nhóc?"
Aerion quan sát cha mình, nhìn thấy vầng trán nhăn nhó và cử chỉ vuốt ve mái tóc con trai đầy lo lắng của ông. Cha cậu sẽ không bỏ qua chuyện này. Trên hết, Maekar yêu thương con cái mình. Mặc dù không phải lúc nào ông cũng biết cách giải quyết vô số vấn đề của chúng, nhưng ông luôn nghĩ về chúng, lo lắng cho hạnh phúc của các con trai và con gái mình. Nhưng Aerion biết nói gì với ông đây, ôi cha ơi, đừng lo lắng, con vừa du hành ngược thời gian 20 năm và mất đi tình yêu lớn nhất đời mình, con trai bé bỏng của con.
Sau một lúc im lặng, và khi nghĩ đến những đường cong đáng yêu trên khuôn mặt con trai bé bỏng của mình, Aerion nghẹn ngào nói, "Dù con có nói với cha thì cha cũng sẽ không tin đâu."
"Ta đã bao giờ cho các con lý do để nghi ngờ ta chưa? Ta luôn đứng về phía các con và các anh chị em của con, ngay cả khi các con cư xử ngu ngốc."
"Không phải lỗi của cha, mà là lỗi của con! Thật không thể tin được, chính con cũng không tin nếu con không còn cảm nhận được ngọn lửa dữ dội đang thiêu đốt da thịt, làm đen cả xương cốt mình!"
"Cháy?! Con đang nói gì vậy? Con có bị bỏng ở đâu không?" Maekar bắt đầu hoảng loạn, lo lắng giật mạnh tấm chăn phủ trên người con trai để tìm kiếm vết thương.
"Không, không cha! Con không sao! Đó là lý do tại sao con nói với cha rằng chuyện này thật khó tin!"
Chỉ sau khi Maekar kiểm tra kỹ cơ thể Aerion, không thấy vết bỏng hay bất kỳ thương tích nào ngoài một vết bầm nhỏ trên cánh tay do đấu tập, ông mới thở phào nhẹ nhõm. "Vậy ý con là sao? Chuyện gì đã xảy ra?"
"Con đã tự sát bằng cách uống lửa hoang dã," Aerion thì thầm, khiến cha cậu nghẹn thở. "Con nghĩ mình sẽ biến thành rồng, một con rồng vì con trai mình. Thực ra chẳng ai cần con cả, nhưng con có thể bảo vệ Maegor, bảo vệ gia đình mình!"
"Con trai của con à? Aerion."Hít một hơi thật sâu. Bình tĩnh nào, hít thêm một hơi thật sâu nữa." Maekar hướng dẫn con trai, dùng tay đỡ lấy mặt Aerion để cậu có thể nhìn vào mắt ông và lấy lại bình tĩnh. "Rất tốt, con trai, rất tốt. Giờ hãy bắt đầu từ đầu, ta không thể giúp con nếu ta không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Đây có phải là một giấc mơ không?"
Maekar sợ hãi câu trả lời. Daeron đã phải chịu đựng những cơn ác mộng của mình và dùng rượu để quên đi chúng. Người đàn ông thuộc dòng dõi không thể để mất thêm một người con trai nữa vì rượu.
"Con không hề mơ, con đã sống trong đó! Con đã sống hai mươi năm, đón sinh nhật bốn mươi tuổi và chứng kiến cái chết của hầu hết gia đình mình. Con bị lưu đày, trở thành lính đánh thuê, rồi được đưa trở về, chiến đấu chống lại lũ khốn Blackfyre, kết hôn và sinh ra một cậu con trai xinh đẹp nhất. Con không thể nào mơ thấy điều đó!"
May mắn thay, Maekar không phản đối ngay lập tức. Aerion không biết liệu mình có thể chịu đựng được sự hoài nghi đầy thương hại hay tệ hơn là thái độ khinh thường khi đối mặt với lời thú nhận của mình. Nhưng cha cậu vẫn bối rối, điều đó cũng dễ hiểu thôi.
"Ta vẫn chưa hiểu, con trai, ý con nói bị lưu đày là sao? Còn nhà Blackfyre thì sao? Có lẽ con nên bắt đầu từ đầu."
Và Aerion đã làm vậy. Cậu kể cho cha mình nghe mọi chuyện, từ giải đấu Ashford đến thời gian ở Lys, cho đến cả quyết định kiêu ngạo uống thứ thuốc độc màu xanh đó. Maekar hầu hết đều lắng nghe, chỉ hỏi khi Aerion lạc đề và lan man kể về âm mưu của một tên lính đánh thuê muốn cướp ông, hoặc ca ngợi đôi bàn tay mũm mĩm của Maegor. Maekar dường như cũng tin con trai mình, thể hiện qua vẻ mặt tái nhợt khi Baelor qua đời và nhu cầu lên ngôi sau này. Bất chấp những gì người khác nói về kiếp trước, Aerion biết cha mình chưa bao giờ thèm khát vương miện, chỉ muốn được công nhận và có thể giúp đỡ gia đình. Ông khao khát sự chấp thuận của họ, đặc biệt là của Baelor, và ông không bao giờ tha thứ cho bản thân vì đã vung cây chùy kết liễu đời anh trai mình.
Sau nhiều giờ trò chuyện, ánh sáng từ cửa sổ cho thấy đã gần trưa, cuối cùng họ cũng nói hết về chủ đề đó. Maekar biết hầu hết chi tiết về kiếp sống đầu tiên của con trai mình. Kiếp sống đầu tiên của Aerion, chẳng phải nghe thật khó tin sao? Tuy nhiên, Maekar không thể không tin tưởng con trai mình, vì câu chuyện của cậu không phải là chuyện có thể bịa đặt dễ dàng. Aerion cũng không thể bịa ra nó trong những ngày cậu trốn trong phòng. Hơn nữa, con trai ông dường như đã thay đổi. Cậu mệt mỏi theo một cách chỉ có ở tuổi già, ở những trải nghiệm về mưu mẹo của các vị thần. Aerion cũng u sầu theo một cách mà cậu chưa từng có trước đây, nhớ về tia sáng đặc trưng đã mang lại cho cậu biệt danh Ngọn Lửa Rực Rỡ.
Ngồi tựa vào đầu giường, vòng tay ôm lấy người trẻ hơn, một tư thế mà họ dần dần chuyển sang trong suốt quá trình Aerion kể lại câu chuyện cuộc đời mình, Maekar chợt nghĩ đến việc hỏi về sự thay đổi thái độ này. "Tại sao con lại tự cô lập mình? Ta tưởng tượng tình hình khá khó khăn đối với con, nhưng chẳng phải đây là điều tốt sao? Con có thể sửa chữa những sai lầm của mình! Cứu gia tộc chúng ta khỏi số phận bi thảm của kiếp trước. Và con sẽ không phải làm điều đó một mình, ta ở đây. Vậy nên hãy vững tâm lên, cưng."
Aerion khẽ mỉm cười, vì cảm thấy nhẹ nhõm trước sự ủng hộ của cha mình, nhưng không thể làm gì hơn. "Con biết ơn bất cứ vị thần nào đã ban cho con cơ hội này," cậu nói với giọng hơi chua chát, "nhưng chỉ là-"
Cậu khó khăn lắm mới nói hết câu, nhưng vẫn cố gắng nói tiếp, "Con đã mất con trai mình. Con đã mất Maegor và sẽ không bao giờ có thể đưa con trai trở lại nữa."
Aerion khóc nức nở, dữ dội hơn bất cứ lúc nào cậu từng khóc trong đời này hay kiếp trước. Maekar lập tức ôm chú chó con vào lòng, áp mặt cậu vào tuyến mùi của mình để an ủi, nhẹ nhàng dỗ dành tiếng khóc của cậu. Cha con ôm chặt lấy nhau cho đến khi tiếng khóc của Aerion yếu dần thành những tiếng nức nở run rẩy.
"Con có biết là con đáng lẽ phải có thêm một người anh trai hoặc chị gái nữa không? Không lâu sau khi Daeron chào đời, thực sự là quá sớm, mẹ lại mang thai. Bụng mẹ bắt đầu to lên thì chúng ta mất đi hai đứa con. Mẹ đã rất đau khổ. Chúng ta đã chọn xong tên - Myra cho bé gái, Mylor cho bé trai, để tưởng nhớ bà ngoại của con - và mẹ đã yêu thương đứa bé nhỏ ấy. Nhưng điều đó đã không thành hiện thực, và mẹ có cha và anh trai con ở bên cạnh để an ủi. Cha biết nỗi mất mát này không hoàn toàn giống như khi con bế một đứa trẻ trong vòng tay, một đứa trẻ mà con đang bắt đầu hiểu được tính cách của nó, nhưng cha vẫn ở đây bên cạnh con. Chúng ta có thể cùng nhau vượt qua chuyện này."
Aerion khẽ dụi đầu vào vai cha, quá choáng ngợp trước dòng cảm xúc dâng trào suốt buổi sáng nên không thể nói nên lời. Tuy nhiên, cậu vẫn thầm đồng ý. Họ sẽ vượt qua chuyện này. Họ sẽ thay đổi số phận của chính mình và số phận của gia đình. Cùng nhau.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co