10
Mặc dù đã tự cảnh báo bản thân nhiều lần để cẩn thận, nhưng có cảm giác như cậu đang hướng đến một cú ngã không thể tránh khỏi. Cậu biết nó như thế nào - một khi đã mất thăng bằng, không bao giờ có thể lấy lại trạng thái cân bằng. Sẽ mất nhiều thời gian rơi xuống, cho đến khi chạm đáy.
Mình đã trưởng thành, cậu tự nhủ. Không còn là một thiếu niên với những ý tưởng lãng mạn về tình yêu. Nhưng những lời đó của má mì nhà thổ trở lại ám ảnh cậu hết lần này đến lần khác. Họ đã thiết lập một liên kết cơ thể vững chắc, được bắt đầu và kết thúc với sự thỏa mãn lẫn nhau. Nhưng bây giờ, mối quan hệ tình cảm đã bắt đầu hình thành và trong khi cậu đã từng khao khát điều đó ngày trước, Cloud không biết liệu mình có muốn nó nữa không.
Cloud biết mình là một kẻ hèn nhát, điều đó thật kỳ lạ, bởi vì nó không bao giờ ở trong cậu để có thể chạy trốn khỏi bất cứ điều gì. Cậu biết Sephiroth quan tâm cậu, thậm chí còn thích cậu - điều đó là hiển nhiên. Sephiroth rất thích cậu như một đối tác spar, và họ cố gắng có một buổi sáng tập spar cùng nhau vài ngày một lần. Anh thậm chí còn tặng cậu thanh kiếm Fusion tuyệt đẹp mà Cloud vô cùng biết ơn.
Chưa... có một cái gì đó vẫn giữ cả hai lại. Đối với Sephiroth, tình yêu của anh đã bị đặt sai chỗ, và kết thúc trong một thảm họa. Khi Cloud nghe Sephiroth kể lại câu chuyện của mình theo cách thực tế, khắc kỷ thường thấy, đôi mắt mèo màu xanh lá cây đó đã dịu đi với một nỗi buồn dường như vừa ám ảnh vừa hối tiếc mỗi khi nhắc đến Rufus. Mặc dù anh không nói chính xác từ đó, nhưng Cloud biết ngay rằng Sephiroth đã yêu Rufus.
Điều đã xảy ra khiến Cloud nghĩ rằng đây là một sự trớ trêu kỳ lạ - cả hai đã được kết nối với Rufus theo cách dị thường, định mệnh như vậy. Cloud đã mơ về anh ta khi cậu còn nhỏ và Sephiroth đã yêu anh ta từ xa. Tuy nhiên, không ai trong số họ có kết quả, và Rufus giờ đã chết, và hai người họ đã đến với nhau.
Và đối với Cloud, điều đó là đủ rõ ràng. Cậu sợ yêu một người đàn ông sẽ không yêu, không thể yêu mình. Cậu không thích đâm đầu vào những việc không có kết quả tốt, và ý nghĩ về một mối quan hệ một chiều, không được đáp lại một cách điên cuồng làm cậu sợ hãi. Sephiroth đã chiếm thế thượng phong trong mối quan hệ của họ - Cloud có thể là hoàng tộc, nhưng Sephiroth là hoàng đế, có thể nói như vậy. Anh là vị tướng quân, vô định và bất khả chiến bại, không ai sánh kịp. Cloud chỉ đơn thuần là một cống phẩm. Anh ta cũng thường không che giấu cảm xúc của mình, và thái độ bình thường của Sephiroth là lạnh lùng và xa cách, rất hiếm khi anh ta hạ thấp cảnh giác.
Một người đàn ông như thế không dễ dàng đổ gục trước người khác, và rõ ràng anh không hứng thú với việc đó.
Cloud không muốn dành phần còn lại của đời mình để hao mòn cho một thứ gì đó mà cậu không thể có, và cậu chắc chắn có quá nhiều sự kiêu hãnh để chờ đợi trong vô tận, hy vọng được đáp lại tình cảm của mình.
Tuy nhiên, cũng chưa thể đặt khoảng cách giữa cậu và người bạn đời của mình. Sephiroth luôn bị ngập trong công việc, nhưng vẫn thường dành thời gian cho cậu ít nhất một vài lần một ngày. Đôi khi đó là một trận spar vào buổi sáng của họ, đôi khi vào bữa trưa. Nhưng mỗi đêm, không thiếu thốn, anh sẽ trở về căn hộ, và làm vài chuyện khiến cả hai thỏa mãn.
Sáng hôm đó, họ thức dậy để chạy trong một công viên công cộng không xa Tháp. Đúng, mọi người chỉ đứng yên và nhìn chằm chằm, nhưng phần lớn, họ bị bỏ lại một mình. Cloud đã quá bận rộn cố gắng theo kịp Sephiroth để bị phân tâm bởi bất kỳ ai khác. Giống như kiếm thuật của mình, Sephiroth rõ ràng đang ở đỉnh cao năng lực, và sức chịu đựng thể chất của anh đã phản ánh điều đó. Đôi chân dài với những bước chạy rộng, mái tóc đẹp ngớ ngẩn ngu ngốc của anh ngoan ngoãn bay sau lưng anh như một chiếc áo choàng. Cloud thở hổn hển như một con chó đang động dục, điên cuồng nuốt không khí như thể đó là hơi thở cuối của mình. Nhưng Sephiroth thậm chí còn không mở miệng, nói gì đến việc thay đổi biểu cảm của mình. Anh nhìn xuống Cloud, người cố gắng theo kịp bên cạnh anh, và tất cả những gì cậu có thể thấy là vẻ mặt trống rỗng, lạnh lùng mà cậu từng nghĩ gần với sự khinh miệt.
Nhưng cậu biết bây giờ có nhiều hơn, hơn cả sự khinh miệt hay kiêu ngạo. Cloud không biết chính xác đó là gì, nhưng cậu chỉ biết rằng nó còn nhiều hơn những gì mình đã phỏng đoán đầu tiên. Và điều đó thật nguy hiểm, vì nó khiến cậu muốn nhiều hơn nữa.
Vào lúc mặt trời khuất dần trên bầu trời, họ quay trở lại Tháp, nhảy vào phòng huấn luyện ngay cả khi mồ hôi vẫn còn lạnh trên cơ thể. Sephiroth đã lập trình một thiết lập khá bất thường, nhưng khi nó hoàn thành mô phỏng, Cloud nhận ra nó ngay lập tức. 'Đèo Mt.Nibel, 'Cậu nói. Cậu đã đi qua những chỗ này thường xuyên hơn mình có thể đếm. Cậu biết rõ những con đường như lòng bàn tay.
Sephiroth nhìn chằm chằm vào lớp đá lởm chởm của một ngọn núi nhô lên bầu trời, các cạnh lởm chởm của nó vừa đẹp vừa ghê gớm cùng một lúc. Thời gian là vào một ngày mùa xuân trong trẻo, với những chùm lá cây màu xanh mọc rải rác ở mọi góc. Mặt đất không bằng phẳng và gồ ghề, lối đi chật hẹp, và Cloud biết ở đây cậu sẽ phải cẩn thận với những bước chân của mình.
Cloud cầm thanh kiếm Fusion đã lắp ráp hoàn chỉnh và thở phào khi sức nặng đã nằm trong tay. Nó cảm thấy nhẹ nhàng, và quen thuộc. Cloud biết rằng cậu sẽ dần dần yêu thanh kiếm này, không chỉ vì những đường nét thủ công lão luyện bậc thầy, hay cô vung nhanh và cắt mạnh, nhưng khi cô nằm trong tay cậu, nó có cảm giác "đúng". Giống như cậu đã có cô cả đời.
Tư thế của Sephiroth rất tuyệt vời, vì Cloud đã học được từ lâu. Anh đứng, lưng thẳng, tư thế thoải mái và sẵn sàng, Masamune trong tay trái, hai chân hơi tách ra. Trông anh ta chỉ đơn thuần là đứng đó, nhưng Cloud đã biết rằng trọng lượng của anh đã chuyển sang cặp đùi đáng gờm đó, lòng bàn chân anh sẵn sàng để tiến lên hoặc quay lại, những cánh tay đó cố tình thả lỏng để tạo điều kiện di chuyển nhanh.
Cloud bước chầm chậm đến bên anh, nâng thanh kiếm Fusion của mình lên trong cảnh báo. 'Anh đã sẵn sàng chưa, hoặc tôi phải gửi một lời mời?'
Nụ cười nhỏ nhất xuất hiện trên khuôn mặt sắc sảo tuyệt đẹp của Sephiroth, đôi lông mày nhợt nhạt nhấc lên trong thử thách thích thú. Rồi anh nhấc tay lên và lao về phía trước.
Buổi sáng bận rộn của họ kết thúc với việc Cloud bị đóng đinh vào bức tường tắm ướt, nước đổ xuống họ từ vòi tắm mạnh mẽ trên đầu. Sephiroth nắm chặt lấy đùi cậu, đẩy, đâm vào trong một cách tàn nhẫn.
Cloud có thể cảm nhận mọi thứ - sự sung mãn đó sâu thẳm trong mông cậu, cái đánh đau đớn và khoái cảm khi Sephiroth thâm nhập vào cậu, kéo ra, vào lại hết lần này đến lần khác. Cậu có thể cảm nhận được bàn tay của chính mình bên dưới, thô ráp, không có gì tinh tế, vuốt ve điên cuồng và thiếu kiên nhẫn. Vòi hoa sen ấm áp, nhưng cậu thấy quá nóng, và cảm giác trong bụng cứ tăng lên cho đến khi những đợt khoái cảm đó đè lên cậu.
Cloud quay đầu lại mạnh mẽ, phía sau đầu đập vào gạch tắm, đôi mắt nhắm nghiền vì quá nhiều. Những tiếng rên rỉ phát ra từ miệng cậu giờ đã ổn định thành tiếng thở hổn hển. Cậu được bao bọc trong vòng tay của anh, lực đẩy của Sephiroth đang tăng lên thất thường, nhịp điệu đều đặn giờ đây đang leo thang khi anh đi thẳng tới cơn cực khoái của chính mình.
Cloud ôm anh thật chặt, yêu thương cơ thể cứng rắn ấm áp đó trong vòng tay cậu, đâm sâu bên trong cậu bằng một sức mạnh tàn bạo khiến cả hai ngã xuống đất khi đầu gối họ yếu dần. Cậu úp gương mặt ướt qua vai Sephiroth, nhìn những sợi tóc màu bạc đó, giờ nặng trĩu nước, dính trên lưng, trên sàn nhà xung quanh họ.
Họ ôm nhau như thế một lúc, rùng mình, một niềm vui lười biếng bây giờ xoay tròn và nhảy múa bên trong cơ thể của họ. Đùi của Cloud đang run rẩy vì gắng sức, và nếu cậu có thể nhắm mắt lại và ngủ ngay bây giờ dưới vòi tắm đó, cậu sẽ đơn giản nằm xuống.
Nhưng họ chỉ điều khiển cơ thể đứng dậy, lau mình bằng khăn tắm riêng. Ngay khi cơ thể khô ráo theo cách qua loa nhất, cậu ngã lăn xuống giường. Sephiroth nhìn cậu khi anh mặc quần áo. 'Em đã trở lại trên giường,' Sephiroth nói.
'Anh đúng rồi đấy,' Cloud lầm bầm dựa vào gối. 'Tôi sẽ ngủ một giấc ngắn.'
'Gần đến trưa rồi,' Sephiroth nói.
'Yup,' Cloud trả lời buồn ngủ. 'Thời gian hoàn hảo cho một giấc ngủ ngắn giữa trưa.' Cậu thiếp đi, và thoáng chốc chỉ cựa quậy quay đầu khi Sephiroth cúi xuống, tấm màn tóc dài xõa xuống người cậu, những sợi tóc bạc cù vào má.
'Ngủ ngon,' Sephiroth thì thầm, nhưng Cloud không thể chắc chắn. Cậu đã ngủ say rồi.
---
Cuối cùng Cloud đã vào văn phòng của mình. Bây giờ là hai giờ rưỡi, và sau bữa trưa nhẹ, cậu đi xuống làm việc. Jessie đã thông báo cho cậu về lịch trình sắp tới vào tuần tới, và sau đó cậu đã soạn thảo một vài bài phát biểu cho các sự kiện mà mình sẽ tham dự.
Đó là thói quen thông thường của cậu khi tự viết bài phát biểu riêng, và cậu thích nó theo cách đó. Các bài phát biểu của cậu không dài dòng hoa mĩ, mà thẳng thắn và đời thường hơn, nhưng cậu cảm thấy rằng bằng cách tự viết nó, cậu đã cho nó một cảm xúc cá nhân, và những từ ngữ cứ tự nhiên tuôn ra. Và sau mười năm viết bài phát biểu của riêng mình, cậu không mất nhiều thời gian.
Cậu đang chỉnh sửa qua bài phát biểu đã hoàn thành thì bắt gặp một chuyển động bên ngoài cửa sổ kính. Sephiroth đứng đó, katana trong tay như thường lệ. Nụ cười của Cloud xuất hiện nhanh chóng và dễ dàng khi nhìn thấy chồng mình, nhưng nó ngập ngừng lại.
Có gì đó không ổn, Cloud nghĩ thầm. Sephiroth trông không giống bình thường. Thay vào đó, tư thế của anh cứng ngắc, bàn tay nắm Masamune siết chặt, vẻ mặt anh lạnh lùng và dữ dội hơn bất cứ khi nào cậu từng thấy trước đây. Tư thế của anh cảnh giác, và đôi môi mím chặt.
Cloud ngay lập tức đứng dậy khi Sephiroth bước vào sau khi đưa ra những chỉ dẫn ngắn gọn cho Jessie, người ngồi lại xuống bàn làm việc của cô, sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt. 'Ngồi xuống,' Sephiroth nói, những chỉ dẫn của anh ngắn gọn và đột ngột, gần như là một mệnh lệnh.
Cơ thể của Cloud tự động vâng lời. Sephiroth đóng cánh cửa lại sau lưng anh, sải bước qua bàn để đứng trước Cloud. Anh đặt thanh kiếm của mình lên bàn, rồi quỳ xuống. 'Con mèo nhỏ', Anh bắt đầu, giọng anh dịu dàng lạ thường.
Bây giờ Cloud biết rằng chắc chắn có điều gì đó không ổn. Tim cậu bắt đầu đập thình thịch bên tai. 'Đã xảy ra chuyện gì?'
'Ta cần em giữ bình tĩnh,' Sephiroth nói khẽ. Họ rất gần, nhưng hầu như không chạm vào. Tay của Cloud tự động vươn ra và nắm chặt những ngón tay mảnh khảnh của Sephiroth.
'Có chuyện gì vậy?'
'Một đặc sứ từ Nibelheim đã đến. Chiếc khinh khí cầu của anh ta bay vào không phận Midgar vài phút trước và hạ cánh tại nhà ga hàng không. Ta đã cho Fair hộ tống anh ta lên căn hộ của chúng ta và có lẽ anh ta đang đợi ở đó. Ngay bây giờ, ta muốn em đi cùng ta, đến căn hộ của chúng ta. '
Cloud để Sephiroth kéo mình đứng dậy, bối rối và lo lắng ngang phần nhau làm cậu rối trí. 'Đó là ai? Tại sao họ ở đây?'
'Đó là vấn đề cá nhân. Đối với em, 'Sephiroth nói, bằng giọng nói dịu dàng nhất mà Cloud từng nghe từ anh. 'Tốt nhất là chúng ta làm điều này ở nhà, con mèo nhỏ.' Bàn tay ở khuỷu tay của Cloud rất nhẹ nhàng nhưng chắc chắn, hướng dẫn cậu ra khỏi văn phòng và băng qua sảnh đến thang máy.
Họ im lặng chờ đợi, trong khi tay Sephiroth vẫn ở giữa lưng cậu, Sức ép trấn an không nguôi. Khi thang máy di chuyển lên tầng của căn hộ của họ, Cloud hắng giọng, giờ khô khốc vì sợ hãi. 'Đặc sứ là ai?'
'Vincent Valentine. Ta tin rằng anh ta ở trong hội đồng Nibelheim, 'Sephiroth trả lời, nhưng không nói thêm thông tin nào khác.
Vincent là một cố vấn trong hội đồng của anh trai mình, Cloud nghĩ. Anh là một người cố vấn đáng tin cậy cho Aldrich, và có sự khôn ngoan vượt xa số tuổi của mình. Khi lớn lên, Cloud biết tin tưởng vào phán đoán của Vincent và có những lời khuyên đúng đắn. Anh cũng là một người bạn thân của gia đình hoàng gia Nibelheimian.
Và nếu anh ta ở đây trong một ngày không báo trước, một chuyến thăm khẩn cấp...
Cloud nhắm mắt lại và đôi môi cậu bắt đầu một lời cầu nguyện thầm lặng. Anh cầu nguyện rằng tất cả những người thân yêu của cậu đều an toàn, và đây chỉ là một sự hiểu lầm.
Cánh cửa mở ra và với Sephiroth ở bên cạnh, họ bước vào phòng khách.
Anh ta ở đó, trong chiếc áo choàng màu đỏ thẫm quen thuộc, mái tóc đó che khuất một nửa tầm nhìn của anh ta. Đôi chân của Cloud tăng tốc, lao vào vòng tay anh ta ngay cả khi Vincent đứng.
'Vincent,' Cloud nói, rời khỏi cái ôm ngắn ngủi của họ, đôi mắt cậu khóa chặt vào ánh mắt vô cảm, đen tối đó. 'Nói với tôi. Mau.'
'Anh trai của ngài, Vua Aldrich, đã chết sáng nay,' Vincent nói.
Thế giới cậu đã biết như quay văng ra khỏi trục của nó, rơi xuống đất và vỡ tan khi va chạm. Dạ dày cậu đau nhói, và có thể thề rằng mình đã ngừng thở.
Với một tiếng gào không thể tin được và đau đớn, Cloud gục xuống đầu gối, sức nặng của nỗi đau ép xuống toàn bộ cơ thể cậu như một cái đe. Cậu mơ hồ cảm thấy Sephiroth ngồi xuống bên cạnh mình, và tất cả những gì Cloud có thể làm là sà vào những cánh tay chờ đợi, bộ ngực mạnh mẽ đó. Cậu cảm thấy như mình đang rơi xuống, rơi xuống vực thẳm của nỗi đau đớn khôn tả. Tim anh điên cuồng, tâm trí cậu vật lộn và không thể đương đầu, và ngay lập tức hối hận về những gì mình đã hỏi về Vincent.
Cloud ước mình chưa bao giờ hỏi, vì nếu cậu không biết, thì đó không phải là sự thật.
Nó không thể là sự thật. Người anh lớn của cậu, có trách nhiệm và nghiêm túc với mỗi một lỗi lầm, một người đàn ông cầu toàn và tỉ mỉ. Cậu bé mà cậu đã lớn lên cùng, họ đã quỳ gối cùng nhau, cười cùng nhau, khóc cùng nhau và đã chiến đấu hết cùng nhau lần này đến lần khác. Người đàn ông đã trở thành một vị vua mà Cloud rất tự hào. Cậu có thể đã được gửi đến Midgar, và họ có thể sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, tuy nhiên, cậu đã biết sâu trong trái tim mình mối liên kết giữa hai anh em là không thể phá vỡ.
Và cậu đã sai. Anh trai cậu Aldrich, chết?
Không thể nào.
Nó chỉ là không thể. Aldrich tràn đầy sức sống. Và anh ấy chỉ mới bắt đầu - trở thành vua chỉ ba năm trước, và đã kết hôn ngay sau đó. Và ôi trời ơi, xin thần thương xót, giờ Cloud đã nhớ, Aldrich đã rất mong chờ đứa con đầu lòng với vợ mình. Và bây giờ điều đó không có nghĩa gì. Lời hứa về một tương lai sáng ngời bị cắt đứt, bị phá hủy.
Đôi mắt cậu như bị đốt cháy, nhưng nước mắt sẽ không rơi. 'Không,' Cậu nghẹn ngào.
Vincent cúi xuống trước mặt anh. 'Tôi xin lỗi, Cloud. Không có cách nào khác để tôi nói điều đó. Anh trai của ngài đã mất sáng nay. '
Choáng váng, bối rối, trên bờ vực nôn mửa, Cloud chỉ có thể thì thầm những lời tiếp theo của mình. 'Làm sao? Tại sao? Tôi không... tôi không thể hiểu. '
'Tôi sẽ giải thích tất cả,' Vincent nói, với lòng trắc ẩn trong mắt. 'Chúng ta hãy ngồi ở đó.'
Vincent thở dài, rồi giúp Sephiroth đỡ Cloud trên đôi chân của mình và đi đến ghế dài. Tay cậu khóa chặt cổ tay Sephiroth. 'Ở gần đây, làm ơn,' cậu nài nỉ, và người phối ngẫu gật đầu một lần, cộc lốc, vẻ mặt sâu không thể lường được.
Vincent quay lại đối mặt với Cloud trên chiếc ghế dài. 'Anh trai của ngài... nhà vua đang đi dạo buổi sáng bình thường quanh vườn lâu đài thì ngài ấy than phiền về một cơn đau ở ngực. Ngài suy sụp, và bác sĩ được gọi. Nhưng trong khi chúng tôi chờ đợi, ngài ấy không phản ứng lại. Đến lúc trợ giúp y tế đến thì.. ngài đã chết. Nó kết thúc rất nhanh, 'Vincent nói thêm. 'Ngài ấy hầu như không phải chịu đựng, Cloud.'
'Tôi chỉ... không hiểu,' Cloud nói, tâm trí cậu cố gắng xử lý những gì Vincent đang nói. 'Anh ấy có bị đau tim không? Anh ấy còn rất trẻ, điều đó là không thể. Anh ấy chỉ mới hai mươi tám. '
"Ngài ấy rất có thể có một cơn động mạch vành," Vincent nói. 'Các bác sĩ nói đó có thể là nguyên nhân chính, nhưng chúng tôi sẽ không biết chắc chắn cho đến khi họ hoàn thành khám nghiệm đầy đủ.'
'Anh ấy còn quá trẻ. Anh ấy không phải là một ông già! ' Cloud nói, giọng cậu vỡ ra.
'Nó đã xảy ra.' Giọng nói của Vincent thật khẽ, thật dịu dàng, đầy nỗi buồn đến nỗi Cloud không thể nói gì khác.
Cậu ngả đầu vào ngực Sephiroth, ngửi thấy sự kết hợp thoải mái, quen thuộc của mùi hương của chồng mình. Cậu tập trung vào việc hít thở sâu, vì không muốn khóc. Cậu không thể khóc, cho đến khi thế giới của cậu lại lắng xuống một lần nữa. Dòng máu ào ạt chảy vào tai đang dần bắt đầu dịu xuống và cậu có thể cảm thấy cơn buồn nôn khó chịu trong bụng.
'Mẹ tôi thế nào rồi?' Các vị thần không có lòng thương hại gì cả? Mẹ cậu đã phải chịu một mất mát to lớn chỉ bốn năm trước đó, với việc mất chồng vì sự tàn phá của tuổi tác. Ông đã chưa già, nhưng một cuộc đời trần thế ngắn ngủi là một trong những di sản của họ mà cha cậu được thừa hưởng, và rõ ràng bây giờ ông cũng đã truyền lại di sản tương tự đó cho con trai đầu lòng của mình.
'Mẹ của ngài đang cố chống đỡ,' Vincent nói. 'Bà ấy là người đã gửi tôi đến cho ngài. Bà ấy không muốn ngài biết tin bất kỳ cách nào khác, từ người khác. Chúng tôi muốn ngài biết trước khi tin tức chính thức được công bố, với một thông báo chính thức vào ngày mai. '
Cloud nuốt lại một tiếng thút thít. Nó không thể là thật, nhưng nó đã xảy ra. Cậu thấy nhẹ đầu, buồn nôn. 'Và ...chị dâu?'
"Cô ấy phải được gây mê", Vincent nói. 'Cô ấy an toàn ở bệnh viện. Đừng lo lắng về gia đình của ngài, Hoàng tử Cloud. Tất cả đều an toàn. '
'Trừ một một người,' Cloud nói, không thể giữ được sự tức giận cay đắng trong giọng nói của mình. 'Đây không phải là một trò đùa, phải không, Vincent? Không phải là một trò đùa khó chịu, vô vị mà anh đang chơi với tôi? '
'Tôi e là không.'
Tay của Cloud nắm chặt. 'Được rồi.'
'Hít một hơi thật sâu,' Sephiroth nói, từ phía sau cậu.
Cloud thở phào. Rồi đột nhiên ngồi dậy. 'Xin lỗi,' Cậu nói, sau đó đi vào phòng tắm kịp thời, nôn ra toàn bộ mọi thứ trong bụng một cách dữ dội vào bồn cầu. Cloud nôn mửa dữ dội đến mức cảm thấy như tĩnh mạch của mình sắp nổ tung, nhưng sự thôi thúc dần dần rút đi, khiến cậu thấy yếu đuối và trống rỗng, tay run rẩy, mùi vị trong miệng cậu chua chát và không mong muốn.
Cậu tự lau mình, xả nước trong nhà vệ sinh trước khi nhìn mình trong gương. Khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt ám ảnh vì sốc. Cậu không thể ngừng run rẩy. Aldrich đã chết?
Aldrich Strife là một người anh trai tuyệt vời đối với cậu. Anh ấy đã được nuôi dưỡng từ khi biết rằng một ngày nào đó anh sẽ trở thành vua và tính cách của anh ấy rất nghiêm trọng. Khiếu hài hước của anh khô khan đến mức gần như không tồn tại. Anh ấy nghiêm khắc, cứng rắn nhưng tốt bụng với Cloud, người đã từng là một khẩu pháo nhỏ từ khi cậu sinh ra, chưa một lần nếm thử sức nặng của vương miện trên đầu.
Quan trọng nhất, anh ấy đã luôn dạy cho em trai mình cùng một bài học đã được dạy cho anh - nghĩa vụ, gia đình và người dân Nibelheim. Ba điều đó là lý do duy nhất cho sự tồn tại của hoàng gia.
Tâm trí của Cloud quay trở lại khoảnh khắc khi anh xé nát bức ảnh của Tướng Sephiroth mà cậu được đưa cho. 'Em sẽ không cưới anh ta,' Cloud tuyên bố. 'Em không hề muốn làm điều đó. Em từ chối.'
Aldrich chỉ nhìn chằm chằm vào cậu qua cặp kính. 'Được rồi.'
'Được chứ?' Cloud nhìn chằm chằm, hai tay khoanh trước ngực. Lúc đó cậu đã hai mươi tuổi, đầy ý tưởng và lạc quan về những gì mình có thể làm để đóng góp cho Nibelheim. Cậu đã vươn dài vai trong công việc từ thiện, bảo trợ và công việc bán chuyên nghiệp trong hội đồng của anh trai mình. 'Anh sẽ không bắt em làm điều đó, Aldrich?'
Aldrich nhún vai. 'Chúng ta đang nói về một cuộc hôn nhân ở đây, Cloud. Không phải là một thỏa thuận kinh doanh. Anh không thể ép em kết hôn với anh ta, đừng ngốc như thế. ' Anh đã rời khỏi bàn, chuẩn bị bước đi.
'Đợi đã,' Cloud nói. 'Không có chỗ nào để anh gây áp lực cho em về điều này. Em không quan tâm nếu anh tức giận hoặc buồn bã. Em sẽ không làm điều đó.'
'Anh không ép buộc em phải làm điều đó', Aldrich nói, đẩy kính lên mũi. 'Anh có thể quan tâm ít hơn.'
'Gì?' Cloud hỏi, sự giận dữ thách thức biến thành sự bối rối. 'Vị tướng khốn kiếp này là một kẻ điên cuồng. Anh ta đã giết vua của mình. Ai sẽ nói anh ta sẽ không giết hoàng tử mà anh ta kết hôn cùng? '
'Được rồi,' Aldrich dễ dàng đồng ý. 'Đó là một lý do hợp lệ.'
'Và ý em là, thỏa thuận chư hầu này nghe có vẻ như đã lỗi thời. Nó đã không hoạt động trong hàng chục năm.' Cloud quét những mảnh ảnh rách nát khỏi bàn.
Aldrich chỉ nhìn cậu.
Cloud nhìn lại, sự bất chấp trong mắt bắt đầu biến mất. 'Anh không quan tâm.'
Aldrich nhún vai. 'Nhìn anh này. Đây là cuộc sống của em, chúng ta đang nói về nó. Em không cần phải làm điều đó nếu em không muốn, anh sẽ tìm một lối thoát. Có lẽ chúng ta có thể đàm phán lại các điều khoản. Giống như em đã nói, thỏa thuận chư hầu này có lẽ đã lỗi thời. Chỉ cần cho anh một ít thời gian để xem xét nó. '
'Nhưng...' Cloud bắt đầu.
Aldrich nhướn mày, thở dài. 'Không sao đâu, Cloud.'
'Nói cho em biết anh thực sự nghĩ gì đi, Aldrich,' Cloud yêu cầu.
'Chúng ta là một quốc gia phụ lưu. Anh không muốn chúng ta kết thúc thỏa thuận này và chọc giận họ. Họ là một đế chế rộng lớn, và lần cuối cùng tham chiến, họ đã nghiền nát Wutai. Anh không muốn điều đó xảy ra với Nibelheim. Nhưng anh cũng hiểu rằng hạnh phúc của em đang bị đe dọa. Anh đã kết hôn với tình yêu của đời mình, và anh cũng muốn em sẽ được như vậy. Anh không muốn em kết hôn với một kẻ tâm thần, người chịu trách nhiệm cho việc hủy diệt Wutai. Anh sẽ bảo vệ quốc gia này, và anh sẽ bảo vệ cả em. Đừng lo lắng về nó. Em cứ đưa ra quyết định của riêng mình, và dù đó là gì, anh sẽ tôn trọng và tiến hành theo đó. '
Cloud có thể cảm nhận được bàn tay ấm áp, an ủi của anh mình trên lưng. 'Sẽ ổn thôi, em trai. Anh luôn ở bên phía của em. Chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết vụ này. '
Và họ đã làm, cuối cùng. Cloud đã hiểu rằng trên hết, cậu có nghĩa vụ với quốc gia của mình. Cuối cùng, cậu đã đến Midgar một cách tự nguyện và kiên quyết.
Cảm giác đã cả một đời. Cậu nhìn chằm chằm lại quá khứ, với sự suy tư rỗng tuếch của chính mình. Cậu muốn nằm xuống sàn và khóc như một đứa bé, với hy vọng rằng khối lượng trong ngực sẽ giảm bớt.
'Cloud,' Sephiroth nói từ phía bên kia cánh cửa phòng tắm đóng kín.
'Tôi ổn,' Cloud nói, nhưng tay run lên. Cậu thực sự ổn chứ? Chắc chắn là không. Cậu súc miệng và hất nước lên mặt trước khi mở cửa.
Sephiroth đứng ở ngưỡng cửa, theo cách cao lớn và đáng sợ của mình, khuôn mặt nghiêm khắc tuyệt đẹp với một chút lo lắng trong vầng trán dịu dàng đó. Anh giống như một bức tường, cứng cáp và rắn chắc, và Cloud có thể đột nhiên cảm thấy khuôn mặt mình vỡ vụn. Cậu muốn chôn thật chặt vào bờ ngực ấy để Sephiroth không nhìn thấy, và để những giọt nước mắt nóng hổi trong mắt cậu trào ra.
Anh trai cậu đã chết.
Cậu không biết mình mất bao lâu, nhưng cuối cùng cậu cũng tìm cách quay trở lại chiếc ghế dài, nơi Vincent vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Cloud hất tóc ra sau, và với ý chí mạnh mẽ, cậu sẽ tập trung vào những vấn đề thực tế trong tay.
'Xin vui lòng nói cho tôi biết những gì sẽ xảy ra tiếp theo,' Cloud nói. Giọng cậu ổn định, cậu vô cùng biết ơn vì điều này.
'Chúng tôi sẽ đưa ra thông báo chính thức vào sáng mai. Cờ sẽ được treo ở nửa cột và di thể của anh trai ngài sẽ giữ nguyên trạng thái trong ba ngày để cho phép công chúng thương tiếc cho nhà vua của họ và nói lời tạm biệt cuối cùng. Tang lễ riêng đã được lên kế hoạch, sau đó là một đài tưởng niệm công khai trong hai ngày tới. Đó sẽ là khoảng thời gian đòi hỏi cả về thể chất và tinh thần, và tôi muốn ngài tự chuẩn bị cho mình, Cloud. Đây sẽ là thời khắc khó khăn nhất đối với ngài và gia đình. '
Cloud nâng cằm. 'Đây là nhiệm vụ của tôi, Vincent. Tôi hiểu những gì tôi phải làm. '
'Chúng ta sẽ rời Nibelheim ngay khi ngài sẵn sàng, Cloud. Việc kiểm tra tiếp nhiên liệu và an toàn sẽ mất một thời gian. Ngài có thể muốn dành chút thời gian để sắp xếp công việc của mình theo thứ tự, đóng gói đồ đạc của mình. '
Cloud cho phép những từ đó trôi qua đầu, tâm trí cậu thờ ơ kéo theo những việc cần làm. Cậu quay sang người đàn ông bên cạnh, rắn rỏi và khắc kỷ đến nỗi sự hiện diện gần gũi của anh làm cậu bình tĩnh. 'Tôi muốn anh đến dự đám tang. Điều đó có thể không?'
Sephiroth gật đầu một lần. 'Ta có thể sắp xếp thời gian để tới dự. Ta sẽ đề nghị em quay trở lại ngay bây giờ và ta sẽ đến đó ngay khi có thể. Ta cũng sẽ phái Zack hộ tống em, và Aerith đã đề nghị giúp đỡ và hỗ trợ nếu em muốn. Tôi sẽ cho Cill liên lạc với Jessie, xóa lịch trình của em. '
'Cảm ơn,' Cloud nói. Cậu cảm thấy bất lực trước nỗi đau của chính mình, như thể cậu bị mất một phần cơ thể. Nếu Sephiroth không thể ở bên cậu trong cuộc hành trình, thì thật tốt khi có một người bạn. 'Vâng, tôi muốn Aerith đi cùng nếu cô ấy cũng muốn thực hiện chuyến đi. Tôi sẽ đi... dọn đồ ngay bây giờ. Và sẵn sàng. '
Cloud để Sephiroth và Vincent nói với giọng điệu thấp và đóng cửa phòng ngủ lại sau lưng.
Bụng cậu quặn lên bất chấp bên trong trống rỗng, sức nặng của cơn buồn nôn gần như khiến căn phòng quay cuồng. Chân cậu gập xuống dưới và cậu chỉ đơn giản ngã xuống giường, cuộn mình vào trong. Tay chân nặng trĩu, cậu muốn đi ngủ, thức dậy và thấy rằng đây chỉ là một cơn ác mộng khủng khiếp.
Nhưng cậu không thể ngủ được.
Và nó dường như không phải là một giấc mơ khi cậu chờ đợi lâu hơn.
Những giọt nước mắt im lặng nóng hổi của cậu thấm đẫm tấm chăn. Nhưng cuối cùng, cậu cũng tìm cách kéo mình ra khỏi giường và chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi đầy gian nan phía trước.
Cậu đang trở về nhà.
---
Lời tạm biệt của Cloud với Sephiroth đã rất ngắn gọn, bị phân tâm bởi sự hỗn loạn của những nhiệm vụ liên tục vào phút cuối và nỗi đau đớn tột cùng tới khi cậu không thể ngờ.
Sephiroth đã đưa cậu đến nhà ga hàng không, và cậu nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc của Highwind cập bến trên bục lớn. Cậu đã quay sang chồng mình, hít hà mùi xạ hương và mùi xà phòng tươi mát đó luôn khiến cậu nhớ đến cây thông.
Họ đã trao nhau một cái ôm ngắn ngủi và một nụ hôn trong sáng trên môi. 'Chúng ta sẽ sớm gặp lại, con mèo nhỏ,' Anh chỉ nói và giọng nói của Cloud khựng lại trong cổ họng. Cậu không nói gì, vì nếu mở miệng, cậu sợ rằng tiếng nức nở có thể phát ra.
Zack và Aerith đã ở trên tàu, Vincent cũng vậy. Cloud là người cuối cùng lên tàu, và tất cả họ đều đợi cậu. Cậu biết mình nên đi, nhưng lại cảm thấy bị giằng xé. Cậu muốn về nhà để gặp mẹ mình, tự nhìn thấy Aldrich, biết rằng có một tia hy vọng cuối cùng bên trong. Nhưng rời khỏi ngôi nhà mới này, rời bỏ chồng trong hành trình này... việc ở lại Midgar dường như an toàn hơn, phủ nhận và ảo tưởng như một tấm chăn đệm chắn giữa cậu và thực tế mà không nghi ngờ gì sẽ mang đến cho cậu nỗi đau đớn tột cùng.
Nhưng quyết định đã được đưa ra, điều đó cũng tốt. Sephiroth đưa cậu về phía thanh kết nối với khinh khí cầu, và lùi lại một bước. Anh đứng đó đơn độc, thanh kiếm bên cạnh, đôi mắt chỉ tập trung trên người Cloud.
Cloud để mắt đến Sephiroth, ngay cả khi chiếc khinh khí cầu bay lên không trung. Sephiroth đứng yên, không vẫy tay, không di chuyển. Cloud đợi cho đến khi anh chỉ đơn thuần là một đốm nhỏ trên bục, và rất khó khăn, cậu quay lưng lại và bước vào trong khinh khí cầu.
Người đàn ông tiếp đón cậu cao lớn, mặc chiếc áo khoác màu xanh và quần vận chuyển hàng hóa yêu thích, nhai một điếu thuốc không châm lửa ở khóe miệng. Người đàn ông trùng tên với chiếc khinh khí cầu đứng đó, có sự thông cảm trong mắt anh khi kéo Cloud vào trong một cái ôm ngắn ngủi, bất cẩn. 'Đợi ở đó đi, nhóc,' Cid Highwind nói. Anh ta là một người luôn xuất hiện trong suốt cuộc đời của Cloud, từ sự bảo vệ của anh ta trong khi Cloud là một đứa trẻ, cho đến khi anh ta trở thành đội trưởng trong khi Cloud đang phục vụ trong quân đội, và cuối cùng, giờ là một chỉ huy trong đội khinh khí cầu của vương quốc Nibelheim.
Cid đưa mắt nhìn vào mặt cậu và vỗ vào lưng. 'Cậu phải tiến lên, nhóc,' Anh nói cộc cằn. 'Đây không phải là lúc để làm mặt khóc. Mẹ cậu là một xác tàu sắp chìm và chị dâu của cậu cũng vậy. Bây giờ tùy thuộc vào cậu, và ít nhất cậu phải cố gắng thể hiện một khuôn mặt dũng cảm cho họ. Giữ lại sự sụp đổ và đau đớn của mình cho sau này đi. Đó là những gì Aldrich cần cậu làm bây giờ.'
Cloud hít vào một hơi, gần như nao núng trước thương hiệu đặc biệt của Cid, nhưng cậu hiểu Cid đang cố nói gì. Anh ấy không sai. Nhưng khoảnh khắc họ rời khỏi không phận Midgar, cảm giác khó chịu và sợ hãi ngày càng tăng lên để có thể phủ nhận. Sự hiện diện bình tĩnh của Sephiroth đã neo cậu qua tin tức xấu của Vincent, và bây giờ anh đã biến mất, cậu cảm thấy không cân bằng, giống như một chiếc ghế có ba chân.
Quá choáng váng, đau khổ, đôi mắt cậu chạm vào Aerith. Cô đến gần cậu, lặng lẽ ôm và dẫn cậu đến một trong những cabin ngủ đang trống. Cô hỏi cậu muốn ở một mình hay muốn cô ở lại, và anh thì thầm cho mình không gian. Cô hiểu ngay lập tức, dẫn cậu vào một trong những chiếc giường và cậu từ từ nằm xuống như một ông già mệt mỏi. Cô nhét cậu dưới chăn, và để lại một cốc trà ấm.
Cậu vẫn không thể chìm vào giấc ngủ.
Và nước mắt tuôn ra từ đôi mắt, thiêu đốt đôi má ướt đẫm của cậu. Hàm cậu đau khi cố giữ tất cả vào trong, và tất cả những gì cậu muốn làm là gào thét cho đến khi màn sương mù đau buồn nặng nề không thể xuyên thủng rời khỏi cậu. Thay vào đó, Cloud nhét nắm đấm vào miệng, mím môi và khóc cho đến khi ngủ thiếp đi.
---
Chiếc khinh khí cầu đi suốt đêm và đến nơi ngay trước khi trời sáng. Giấc ngủ không yên, mơ hồ mà cậu có trước đó đã giúp đỡ một chút, mặc dù không thể gọi nó là dễ chịu. Cậu tiếp tục tỉnh dậy, và nhận ra hiện thực đổ ụp xuống mình như một làn sóng đau buồn nặng nề. Cậu buộc mình phải ngủ lại, vì ở đó, trong những giấc mơ, cậu an toàn. Cloud hy vọng lần sau khi tỉnh dậy, cậu sẽ trở lại căn phòng của mình trong Tháp - an toàn và hạnh phúc.
Nhưng mỗi khi cậu thức dậy, tất cả những gì có thể nhìn thấy là nội thất lạ lẫm của cabin ngủ trên khinh khí cầu. Cảm giác của tấm đệm cứng rắn dưới người thật khác biệt, cũng như chiếc gối dưới đầu cậu. Tiếng máy nổ ru ngủ khiến cậu chìm lại vào giấc ngủ.
Cloud có thể cảm nhận được kết thúc của cuộc hành trình đã gần kề. Tiếng gầm rú của động cơ thay đổi từng chút một khi nó chuẩn bị hạ cánh. Với rất nhiều sự chậm chạp và miễn cưỡng, cậu kéo cơ thể mình đến một cái ghế. Cậu rửa mặt và tươi tỉnh, bỏ qua đĩa thức ăn để cho cậu ở trên bàn gần đó.
Khi bước ra sàn tàu, cậu cảm thấy lạnh buốt trong không khí, điều đó chỉ có nghĩa là họ đã ở gần nhà. Không khí ở đây vô cùng tươi hơn, không giống như sự nặng nề của không khí bị ô nhiễm ở Midgar. Chỗ dừng khinh khí cầu là một nhà ga ngoài trời, và khi chiếc khinh khí cầu đang bay, cậu có thể thấy đám đông nhỏ người đang chờ ở sân ga.
Cậu có thể mơ hồ phát hiện ra mái tóc gọn gàng gọn gàng của mẹ mình, và khi họ đến gần hơn, cậu có thể thấy chiếc khăn tay trắng mà bà luôn giữ trên miệng, da bà căng lên với cảm xúc bị kìm nén. Cloud muốn chạy đến bên bà, ôm bà thật chặt và khóc trong vòng tay của bà, nhưng ở đây là nơi công cộng và có các nhân viên của họ, và cậu sẽ không thể hiện cảm xúc như vậy. Nó không chỉ không phù hợp, mà còn gây khó xử cho của họ.
Cloud được hộ tống bởi đoàn tùy tùng nhỏ của mình, bao gồm Zack và Aerith, Vincent và Cid. Cậu hít một hơi thật sâu, kéo chiếc mặt nạ của chủ nghĩa khắc kỷ lên trên khuôn mặt của chính mình, và bước xuống gặp nhóm người đang chờ đợi.
Nhưng ngay cả khi cậu đến gần, họ đã quỳ xuống và mẹ cậu cúi đầu. Họ chưa bao giờ thể hiện sự tôn kính như vậy với cậu. Cậu có thể là thuộc hoàng tộc, nhưng cậu chỉ là một hoàng tử. 'Mọi người đang làm gì đấy?' Cậu hỏi, bối rối.
'Chào mừng về nhà, Hoàng thân,' mẹ cậu nói. Rồi bà đứng thẳng, ngước nhìn Cloud, đôi mắt đang bơi trong một cảm xúc sâu sắc mà bà không thể nói thành lời.
(Tui không biết dịch your highness thế nào cho hợp nên để tạm, có ai biết kiểu xưng hô nào phù hợp hơn không?)
Cloud không hiểu tại sao họ lại xưng hô với cậu bằng danh hiệu thường được sử dụng cho Aldrich. Cậu không phải là vua, cậu sẽ không bao giờ như vậy. Cậu định hỏi thì mẹ cậu cảm thấy bối rối. Và cứ như thế, bà ấy khiến cậu không thể nói gì và cướp đi hơi thở của cậu bằng những lời tiếp theo.
'Cloud, anh trai của con đã qua đời. Bây giờ con là vua của chúng ta. '
--------------------------------------
Ghi chú của tác giả:
Cảm ơn bạn đã đọc nếu bạn vẫn còn ở lại với tôi!
Tôi hiểu rằng một vài độc giả đã có câu hỏi về việc câu chuyện này có kết thúc có hậu hay không. Hãy để tôi nói theo cách này mà không spoil quá nhiều - cuộc sống này đã đủ đau khổ rồi, chúng ta không cần những fanfic bẩn thỉu với những âm mưu mỏng manh để rồi kết thúc trong nỗi buồn thương. Có thể có giận dữ, nhưng có đủ smut rải rác khắp nơi và ngọt ngào ở cuối để bù đắp cho nó. Cho đến lúc đó, đọc truyện vui vẻ, và giữ an toàn!
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co