5
Trưa hôm ấy, cái nắng hanh hao của mùa đông rải nhẹ trên con hẻm nhỏ, nhưng bầu không khí giữa hai căn nhà liền kề lại âm u như sắp có bão.
Huy vừa chuẩn bị chỉnh đốn trang phục để quay lại công ty sau buổi sáng bận rộn giải quyết đống hành lý cho cô em gái. Thế nhưng, mục tiêu quan trọng nhất của anh lúc này không phải là bản vẽ kiến trúc, mà là cậu nhóc hàng xóm đang mang bộ mặt đưa đám suốt từ sáng sớm.
Nghe thấy tiếng lạch cạch mở cổng bên nhà Tí, Huy nhanh như cắt vồ lấy túi bánh bao vừa mới mua còn bốc hơi nghi ngút, lao ra chặn đường. Tí đang cúi gằm mặt, bước chân dồn dập định dắt xe ra khỏi cổng để đi học sớm hơn mọi ngày nhằm tránh mặt kẻ bạc tình, thì một bóng hình cao lớn ập đến, che khuất cả ánh nắng.
"Tí! Đợi anh chút!" Huy hổn hển nói, gương mặt rạng rỡ như ánh mặt trời, hoàn toàn trái ngược với vẻ u ám của Tí. Anh chìa túi bánh bao trắng ngần, thơm phức về phía cậu: "Bánh bao xá xíu trứng muối em thích nhất đây này. Anh mua từ sớm, vẫn còn nóng hổi, ăn đi kẻo chiều học lại đói."
Tí khựng lại, đôi mắt sưng húp của cậu liếc nhìn túi bánh bao rồi lại nhìn lên gương mặt điển trai của Huy.
Những lời nũng nịu "Chơi với em đi mà" và câu trả lời "Anh mệt muốn xỉu" từ đêm qua lại dội về trong đầu Tí như một gáo nước lạnh. Cậu thấy cái sự chu đáo này sao mà giả tạo và đáng ghét thế không biết.
"Em không đói. Anh đem về cho người trong nhà anh ăn đi." Tí trả lời bằng giọng lạnh tanh, không thèm nhìn thẳng vào mắt Huy.
Huy ngẩn ra một giây. Đây là lần đầu tiên Tí từ chối đồ ăn của anh một cách dứt khoát như vậy. Thông thường, chỉ cần nghe thấy tên món mình thích, đôi mắt Tí sẽ sáng lên và cái miệng nhỏ nhắn sẽ bắt đầu liến thoắng. Cảm thấy có điều chẳng lành, Huy bước tới một bước, bàn tay to bản nắm lấy cổ tay Tí, giữ chặt cậu lại.
"Kìa Tí! Em sao vậy? Sáng nay anh sang định rủ em đi ăn sáng mà em đi đâu mất tiêu. Giờ lại còn nói giọng đó với anh nữa?" Huy gặng hỏi, giọng anh trầm xuống, đầy vẻ lo lắng. "Giận gì anh hả? Có chuyện gì thì nói cho anh biết chứ, sao lại lầm lì thế này?"
Nhìn thấy gương mặt lo lắng của Huy, Tí không những không bớt giận mà còn thấy uất ức hơn. Anh ta vừa mới ân ái với người khác đêm qua, giờ lại có thể trưng ra bộ mặt ấm áp như không có chuyện gì xảy ra để quan tâm cậu? Tình cảm của cậu đối với anh ta là trò đùa sao?
Nỗi đau bấy lâu nay tích tụ, cộng với sự hiểu lầm tai hại đêm qua bùng nổ như một núi lửa. Huy cứ gặng hỏi mãi, bàn tay anh siết nhẹ cổ tay cậu như muốn cầu xin một câu trả lời. Sự tiếp xúc da thịt này từng làm Tí rung động, nhưng giờ đây nó khiến cậu thấy cháy rát. Huy mải mê xoay quanh cảm xúc của Tí đến nỗi quên bén mất mục đích ban đầu là phải dắt Linh ra giới thiệu. Trong đầu anh lúc này chỉ có một câu hỏi: "Tại sao người mình thích lại trở nên lạ lùng như vậy?"
"Tôi nói anh buông ra! Chuyện của tôi không mượn anh quan tâm!" Tí hét lên, gương mặt đỏ bừng, hơi thở dồn dập.
Huy vẫn ngoan cố: "Không! Em không nói rõ là anh không buông. Anh đã làm gì sai? Hay anh lỡ lời gì làm em buồn?"
Không thể kìm chế được nữa, Tí dồn hết sức bình sinh vào chân phải. Cậu không đẩy Huy ra, mà tung một cú đá cực mạnh, trúng ngay vào xương ống quyển (cẳng chân) của Huy.
Cốp!
Tiếng động khô khốc vang lên giữa con hẻm vắng. Huy đau điếng, bàn tay đang nắm lấy Tí rời ra theo bản năng.
Anh đổ gục người xuống, hai tay ôm lấy cái chân đau, mặt mũi nhăn nhó đến mức biến dạng. Nỗi đau thể xác ập đến bất ngờ khiến Huy không kịp chuẩn bị, anh rên lên một tiếng hừ hừ trong cổ họng, đôi mắt bỗng chốc đỏ hoe, nước mắt sinh lý vì quá đau bắt đầu mọng lên nơi khóe mi.
Huy ngồi bệt xuống đất, ôm gối, bộ dạng thảm hại vô cùng. Anh nhìn Tí với ánh mắt đầy vẻ tổn thương và ngơ ngác, trông như một con cún lớn bị chủ nhân đánh mà không hiểu lý do. Vẻ mặt anh mếu máo như sắp khóc đến nơi.
Tí nhìn thấy cảnh đó, một giây đầu tiên trái tim cậu thoáng nhói lên vì xót, nhưng ngay lập tức cậu lạnh lùng quay đi. Cậu leo lên xe đạp phóng vụt đi, để lại Huy ngồi đó với túi bánh bao lăn lóc trên đất và một vết bầm tím lịm đang dần hiện lên trên chân.
Huy nhìn theo bóng lưng Tí, lòng đau hơn cả cái chân đang bị đá: "Rốt cuộc là mình đã làm gì mà em ấy lại giận mình đến mức này?"
_
Tiếng kim đồng hồ tích tắc gõ vào không gian tĩnh lặng của buổi trưa muộn như những nhát búa nện vào lòng Huy. Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, chỉ còn chưa đầy ba mươi phút nữa là đến giờ quay lại công ty. Cái chân bị Tí đá trúng lúc nãy giờ đã bắt đầu sưng tấy, tím lịm một mảng lớn ngay xương ống quyển, nhức nhối theo từng nhịp tim đập.
Huy lủi thủi bước vào nhà, dáng vẻ cao lớn mọi ngày giờ bỗng trở nên cô độc và rệu rã. Anh xách chiếc vali vốn đã được xếp gọn gàng từ sáng, nhưng lòng nặng trĩu như thể đang kéo theo cả một quả núi. Linh nhìn thấy anh trai mình đi khập khiễng, định chạy ra hỏi han nhưng Huy chỉ xua tay, gương mặt anh tối sầm lại đến mức cô em gái tinh quái cũng phải rụt rè không dám lên tiếng.
Khi chiếc xe chở nhân viên dừng lại trước cổng tổng công ty, Huy là người cuối cùng bước xuống. Anh chẳng buồn quan tâm đến cái vali đang nằm chỏng chơ một góc dưới sảnh, cũng chẳng màng đến những lời chào hỏi của đồng nghiệp. Huy lờ đờ đi vào thang máy, gương mặt mệt mỏi không chút thần sắc, đôi mắt vốn dĩ đầy nhiệt huyết và tinh anh của một kiến trúc sư tài năng giờ đây nheo lại vì muộn phiền.
Vừa ngồi xuống ghế làm việc, Huy đã vùi đầu vào hai bàn tay, vò mái tóc vốn đã rối của mình thành một cái tổ chim thực thụ. Anh đang bế tắc. Một kỹ sư có thể giải quyết những bản vẽ kết cấu phức tạp nhất, nhưng lại hoàn toàn mù tịt trước thuật toán của trái tim.
Đây là lần đầu tiên trong đời Huy biết rung động. Mà trớ trêu thay, người làm anh thao thức, làm anh đau khổ lại là cậu nhóc hàng xóm, là một người con trai. Sự ngây ngô trong tình yêu biến Huy thành một tấm chiếu mới đúng nghĩa - chưa từng trải, không có kinh nghiệm và dễ dàng bị đánh gục bởi một thái độ lạnh lùng của đối phương.
Không thể chịu đựng thêm sự u uất này, Huy đứng bật dậy, bước chân khập khiễng tiến về phía phòng làm việc của chị Thảo người duy nhất anh có thể tin tưởng để trút bầu tâm sự lúc này.
Cộc! Cộc! Cộc!
Chị Thảo đang mải mê kiểm tra báo cáo, nghe tiếng gõ cửa dồn dập thì giật mình. Vừa ngẩng đầu lên, chị suýt chút nữa rơi cả cặp kính khi thấy gương mặt bơ phờ, đôi mắt đỏ hoe và cái đầu tổ chim của Huy đang đứng lù lù ở cửa.
"Trời đất ơi! Chuyện gì vậy Huy? Sao mà ra nông nổi này?" Chị Thảo lo lắng đứng bật dậy, đẩy ghế bước lại gần.
"Bị cướp hay bị ai đánh mà nhìn mày như thằng ăn xin vừa bị đuổi khỏi bang hội thế này?"
Huy nhìn chị Thảo, nỗi uất ức dồn nén từ trưa đến giờ bỗng chốc vỡ òa. Anh ngồi phịch xuống ghế khách, giọng nghẹn lại.
"Chị Thảo... em khổ quá. Em không biết mình làm sai cái gì. Em mua bánh bao cho em ấy, em hỏi han quan tâm, vậy mà Tí nó chửi em, nó còn đá vào chân em đau điếng thế này đây!"
Huy bắt đầu kể, kể từ lúc Linh về nước, chuyện hai anh em chơi game trong nhà, chuyện Tí đột ngột thay đổi thái độ, cho đến cú đá trời giáng ngay trước cổng. Anh kể với một vẻ mặt vô cùng thảm hại, như thể mình là nạn nhân bị bạo hành oan ức nhất thế giới.
Nghe xong, gương mặt chị Thảo không hề có chút xót thương nào, ngược lại, nó bắt đầu méo sệt lại vì kinh ngạc, rồi chuyển dần sang màu đỏ gay gắt vì bực bội. Chị nhìn Huy, rồi nhìn xuống cái chân đang sưng của anh.
Bốp!
"Ơ chị!" Huy kêu lên thảm thiết khi chị Thảo thẳng chân đá một cú vào... cái chân còn lại chưa bị thương của anh.
"Mày còn kêu cái gì? Tao đá cho mày tỉnh ra đó!" Chị Thảo đứng chống nạnh, đôi mắt trợn ngược như muốn ăn tươi nuốt sống Huy. "Mày bị ngu hả Huy? Đầu óc mày chứa toàn xi măng với cốt thép à?"
Huy ôm cả hai cái chân, mếu máo.
"Sao chị lại đá em? Em đang đau lòng muốn chết đây này!"
"Mày đau lòng một, em nó đau lòng mười!" Chị Thảo thét lên, giọng vang dội cả căn phòng. "Mày có biết em nó đang hiểu lầm mày không? Một người đàn ông dắt gái về nhà, xoa đầu cười nói, đêm hôm đóng cửa ở trong phòng phát ra những âm thanh chơi bời nhạy cảm... Là tao, tao không chỉ đá mày đâu, tao thiến mày luôn rồi!"
Huy ngơ ngác: "Nhưng đó là em gái em mà..."
"Mày biết là em gái mày, nhưng thằng Tí có biết không?" Chị Thảo càng nói càng tức, chị tiến lại gần, dùng ngón tay chỉ thẳng vào trán Huy. "Sáng nay sao mày không dắt con nhỏ Linh đó qua nhà người ta mà giới thiệu hả thằng ngu? Sao không dắt nó ra để nó chào một tiếng cho người ta nhẹ lòng? Mày cứ nhai đi nhai lại cái túi bánh bao làm cái gì?"
Huy cúi đầu, lí nhí: "Tại... tại em thấy Tí giận quá nên em quên mất..."
"Quên! Quên cái đầu mày!" Chị Thảo bực bội đi tới đi lui trong phòng. "Mày là tấm chiếu mới nên mày không hiểu sự đời. Trong mắt người đang yêu, sự xuất hiện của một cô gái xinh đẹp trong nhà người mình thích là một thảm họa hạt nhân! Mày đang giết chết trái tim của em nó đó biết chưa?"
Chị Thảo dừng lại, hít một hơi thật sâu để kìm chế cơn giận, rồi chị gằn giọng từng chữ.
"Nghe cho kỹ đây. Thuyền này là do chị mày dày công chèo lái, chị mày đã ship hai đứa mày từ lúc mày còn chưa biết tình yêu là cái gì. Nếu vì sự ngu xuẩn và vô tâm của mày mà cái thuyền này bị chìm, nếu mày để mất thằng Tí... thì tao thề, tao sẽ giết mày trước khi mày kịp lấy vợ!"
Huy run rẩy nhìn chị Thảo. Lần đầu tiên anh thấy chị đáng sợ như vậy. Nhưng cũng nhờ những lời mắng mỏ thậm tệ đó, bộ não của Huy bỗng chốc hoạt động trở lại. Anh nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào.
"Em... em phải làm gì đây chị?"
"Làm gì?" Chị Thảo nhướng mày.
"Ngay lập tức, gọi điện cho con Linh. Bảo nó soạn sẵn giấy khai sinh, ảnh gia đình, rồi sang tận nhà thằng Tí mà khai báo thành khẩn! Không giải thích được rõ ràng thì đừng có vác mặt về công ty nhìn chị mày nữa!"
Huy gật đầu lia lịa như tế sao, anh vội vàng rút điện thoại ra, vừa xoa hai cái chân đau vừa bấm số của Linh. Ánh mắt anh bỗng rực lên một tia hy vọng cuối cùng. Phải, anh phải cứu vãn lấy tình yêu đầu đời này, dù có phải quỳ xuống xin lỗi Tí đi chăng nữa.
_
Sau khi nhận một trận lôi đình từ thuyền trưởng Thảo, Huy cảm thấy như vừa được khai sáng bộ não đầy xi măng của mình. Anh không kịp đợi đến hết giờ làm, vội vàng chạy ra hành lang, tay run run bấm số gọi cho Linh.
"Alo, Linh hả? Nghe anh nói kỹ nè. Bây giờ em mau soạn cái căn cước công dân, không, lấy luôn cái ảnh gia đình có cả bố mẹ với anh hồi nhỏ ấy, chạy ngay sang nhà Tí bên cạnh. Em phải giải thích rõ ràng em là em gái ruột của anh, là em gái cùng cha cùng mẹ, nghe rõ chưa?"
Linh ở đầu dây bên kia đang gọt hoa quả, nghe giọng anh trai hớt hải thì ngơ ngác: "Gì vậy anh hai? Sao tự nhiên em phải làm mấy trò đó? Anh làm gì có lỗi với người ta hả?"
Huy cuống cuồng, trong cơn bối rối đã lỡ miệng thốt ra điều thầm kín nhất.
"Khổ lắm! Tại em mà Tí nó hiểu lầm, nó không nhìn mặt anh nữa rồi. Đó là chị dâu tương lai của mày chứ ai, mau giúp anh cứu giá đi!"
Linh bên kia lặng đi ba giây, rồi một tiếng thét vang dội muốn thủng màng nhĩ Huy: "CÁI GÌ? Anh nói cái gì cơ? Chị dâu? Anh nói là cái cậu bé mập mập dễ thương nhà bên cạnh á? Trời ơi, anh hai tôi cong rồi sao? Anh yêu con trai hả?"
Huy giật mình nhận ra mình vừa tự hủy, vội vàng chối bay chối biến.
"Không... không có gì! Ý anh là... là bạn thân! Thôi mày bớt hỏi đi, cứ nghe theo sự sắp xếp của anh hai mày, cứu được vụ này anh mua cho cái túi hiệu. Mau lên!"
Linh dù còn đầy bụng thắc mắc và phấn khích, nhưng nghe đến túi hiệu và chuyện đại sự của anh trai thì lập tức hành động. Cô thay bộ đồ năng động, cầm theo tập hồ sơ gia đình đi minh oan, ra trước cửa nhà ngồi canh chừng.
Linh ngồi bệt trên bậc thềm nhà Huy, đôi mắt không rời khỏi lối vào con hẻm. Cô lẩm bẩm: "Để xem chị dâu tương lai mặt mũi ra sao mà làm ông anh mình điên đảo thế này."
Trời chiều bắt đầu ngả sang màu vàng vọt, gió lạnh thổi từng hồi. Khoảng ba mươi phút sau, một bóng người thấp thoáng xuất hiện từ đầu hẻm. Linh định đứng dậy vẫy tay chào theo đúng kịch bản thân thiện, nhưng khi nhìn rõ dáng hình ấy, cô bỗng khựng lại, đôi mắt mở to vì kinh hoàng.
Tí không cưỡi xe như mọi khi. Cậu dắt bộ chiếc xe đạp, bánh trước đã bị méo xệch, dây xích rơi ra kéo lê trên mặt đất phát ra những tiếng kim loại va chạm chát chúa. Nhưng điều đáng sợ nhất là người của Tí.
Bộ quần áo đồng phục trắng tinh ban sáng giờ rách tươm nhiều chỗ, lấm lem bùn đất và dầu máy. Khóe môi Tí bị rách một đường dài, máu đỏ tươi vẫn còn rướm ra, thấm vào lớp da trắng trẻo nhìn vô cùng xót xa. Hai đầu gối của cậu bị mài xuống đường nhựa nên rách nát hoàn toàn, để lộ hai mảng máu to tướng, thịt da đỏ hỏn rướm máu hòa cùng bụi bẩn. Tí đi từng bước khập khiễng, gương mặt cậu không còn khóc nữa, chỉ còn một sự cam chịu đau đớn đến lặng người.
"Trời đất ơi! Em trai ơi!" Linh hốt hoảng lao ra khỏi sân, chạy thục mạng lại phía Tí.
Tí ngước mắt nhìn lên, thấy cô gái tình địch đêm qua thì ánh mắt cậu tối sầm lại. Cậu mệt mỏi đến mức không buồn đẩy xe nữa, cứ thế buông tay để chiếc xe đổ rầm xuống đường. Tí không muốn trả lời, cậu quay mặt đi, định cố lết vào nhà mình. Trong đầu cậu lúc này chỉ toàn là hình ảnh cô gái này đang cười nói với anh Huy, nỗi đau thể xác dường như chẳng thấm tháp gì so với sự vụn vỡ trong lòng.
Linh không đợi Tí phản ứng, cô vội vàng đỡ lấy cánh tay cậu, giọng run lên vì lo lắng: "Em bị sao thế này? Sao lại ra nông nỗi này? Để chị giúp em, đừng có đi tiếp nữa, vết thương ở đầu gối sâu lắm!"
Tí đẩy nhẹ tay Linh ra, giọng thều thào nhưng đầy sự xa cách: "Chị buông tôi ra... đi mà lo cho anh Huy của chị đi."
Linh khựng lại, rồi cô nhớ ngay đến nhiệm vụ anh trai giao. Cô đứng chắn trước mặt Tí, đưa hai tay lên thề.
"Em hiểu lầm rồi! Nghe chị nói nè, chị là em gái ruột của anh Huy! Chị tên là Linh, chị mới đi du học về hôm trước thôi. Anh Huy là anh trai ruột của chị. Chị thề là chị với anh Huy chung một dòng máu, không phải người yêu gì hết!"
Tí đứng sững lại. Tai cậu như ù đi. Những lời Linh nói giống như một liều thuốc giảm đau cực mạnh tiêm thẳng vào tim. "Em gái ruột? Không phải người yêu?" Cậu nhìn xoáy vào gương mặt Linh, quả thật, nhìn kỹ thì đường nét chân mày và sống mũi của cô rất giống anh Huy.
Cảm giác vui mừng đột ngột trào dâng khiến Tí quên bớt cái đau ở chân.
Cánh cửa hy vọng tưởng chừng đã đóng sập lại, nay bỗng nhiên bật mở rạng rỡ. Tí nhìn Linh, đôi môi rách khẽ máy động, giọng cậu dịu đi hẳn.
"Thật... thật không chị?"
"Thật mà! Chị có cả ảnh hồi nhỏ hai anh em tắm mưa đây nè, em muốn xem không?" Linh cười khổ, rồi lại lo lắng nhìn xuống vết thương của cậu.
"Mà thôi, chuyện đó tính sau. Em bị sao mà thê thảm thế này?"
Lúc này, khi tâm lý đã thoải mái hơn, Tí mới cảm nhận được cơn đau buốt nhói từ hai đầu gối và khóe môi. Cậu thở hắt ra, yếu ớt đáp: "Em tránh một chiếc xe tải đi ngược chiều ở đầu hẻm nên bị ngã... Xe hư luôn rồi."
Linh xót xa, không nói không rằng, cô choàng tay qua eo Tí, dìu cậu từng bước nhỏ. "Nhà em không có ai phải không? Sang nhà chị đi, anh Huy có hộp y tế lớn lắm, để chị rửa vết thương cho, chứ để thế này nhiễm trùng chết mất!"
Tí định từ chối vì ngại, nhưng Linh rất kiên quyết. Cô dìu cậu sang hẳn bên sân nhà Huy, đặt cậu ngồi xuống chiếc ghế mây êm ái trước ban công - nơi mà Huy thường ngồi đọc sách mỗi tối.
Linh chạy biến vào trong nhà lấy nước ấm và hộp cứu thương, để lại Tí ngồi đó một mình. Cậu nhìn sang căn nhà mình, rồi lại nhìn vào phòng khách nhà anh Huy. Dù trên người chằng chịt vết thương, đau đến mức phát run, nhưng trong lòng Tí lúc này lại nảy nở một niềm hạnh phúc lạ lùng. Cậu khẽ mỉm cười, dù vết rách ở môi làm cậu nhăn mặt vì đau: "Hóa ra... mình vẫn còn cơ hội."
Linh lao vào nhà với tốc độ của một vận động viên điền kinh, hơi thở của cô trở nên dồn dập vì vừa lo sợ, vừa xót xa cho tình cảnh của cậu bé hàng xóm. Cô với lấy hộp cứu thương lớn để trên kệ cao, rồi sực nhớ ra điều quan trọng nhất, Linh liền rút điện thoại ra, nhấn gọi ngay cho anh trai mình.
Bên kia đầu dây, tại trụ sở công ty, Huy vừa mới hoàn thành xong một nửa khối lượng công việc của dự án kiến trúc trọng điểm. Anh ngồi sụp xuống ghế, mái tóc tổ chim vẫn chưa buồn chải chuốt, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ và mệt mỏi sau khi bị ăn cú đá và bị chị Thảo mắng nhiếc. Vừa thấy cuộc gọi của Linh, Huy bật dậy như bị điện giật, nhấn nút nghe với vẻ mặt đầy căng thẳng.
"Alo! Linh hả? Mày đã làm theo lời anh dặn chưa? Đã giải thích cho Tí nghe chưa? Em ấy có chịu nghe không?" Huy dồn dập hỏi, không để em gái kịp thở.
Linh một tay kẹp điện thoại vào vai, một tay lục tìm bông băng và thuốc đỏ trong hộp cứu thương, giọng cô gấp gáp: "Làm rồi, làm rồi! Em vừa mới nói rõ thân phận xong. Anh yên tâm đi, nghe xong vẻ mặt của... à... chị dâu... ý em là bạn của anh, trông có vẻ nhẹ lòng hẳn ra."
Huy nghe đến đó thì thở phào một cái, tựa lưng vào ghế, cảm giác như một tảng đá ngàn cân vừa được nhấc ra khỏi lồng ngực. Anh khẽ mỉm cười, thầm nghĩ tối nay về sẽ mua cho Linh cái túi xách đắt tiền nhất. Thế nhưng, câu nói tiếp theo của Linh đã đẩy Huy thẳng từ thiên đường xuống địa ngục.
"Nhưng mà anh hai ơi... Chuyện giải thích xong rồi, giờ có chuyện khác lớn hơn nhiều. Tí bị tai nạn xe ở đầu hẻm, đang ngồi ở ban công nhà mình nè!"
Huy thét lên một tiếng kinh hoàng, làm cho mấy đồng nghiệp xung quanh giật bắn mình quay lại nhìn: "CÁI GÌ?! Tai nạn? Sao lại tai nạn? Em ấy có bị sao không? Có nặng không?! Nói mau đi Linh!"
Giọng Huy lúc này lạc hẳn đi, đôi bàn tay nắm chặt lấy cạnh bàn đến mức các khớp xương trắng bệch ra. Anh hoàn toàn quên mất cái chân mình cũng đang đau, chỉ thấy tim mình thắt lại như có ai đó bóp nghẹt.
Linh vừa chạy ra phía ban công vừa mô tả: "Nặng lắm anh ơi! Quần áo rách hết rồi, môi bị rách chảy máu, hai đầu gối thì... ôi trời đất ơi, máu không là máu, da thịt đỏ hỏn nhìn đáng sợ lắm. Em ấy dắt xe đi bộ về mà người run bần bật..."
Nghe đến đó, Huy cảm thấy đất trời như quay cuồng. Hình ảnh cậu nhóc Tí trắng trẻo, hay cười giờ đây người đầy máu và vết thương hiện ra trong tâm trí khiến Huy phát điên. Anh đứng phắt dậy, vơ lấy chìa khóa xe và áo khoác, định lao ra khỏi phòng làm việc ngay lập tức. Anh muốn chạy về ngay, muốn ôm lấy Tí, muốn tự tay băng bó và bảo vệ cậu.
Thế nhưng, vừa bước được hai bước, Huy khựng lại. Ánh mắt anh chạm phải màn hình máy tính đang hiển thị sơ đồ kết cấu dự án dang dở, và bóng dáng chị Thảo đang đứng ở cửa phòng họp phía xa, ra hiệu cho anh chuẩn bị vào cuộc họp quyết định với đối tác nước ngoài.
Đây là hợp đồng sống còn của công ty, và Huy là kiến trúc sư trưởng. Nếu anh bỏ đi lúc này, không chỉ dự án sụp đổ mà niềm tin của chị Thảo dành cho anh cũng sẽ tan biến. Huy đứng chôn chân giữa văn phòng, một bên là trách nhiệm đè nặng, một bên là nỗi lo lắng xót xa đến xé lòng dành cho người mình yêu.
"Linh... Linh nghe anh nói nè." Huy nói vào điện thoại, giọng anh run rẩy, chứa đựng một sự bất lực cùng cực.
"Bây giờ anh không về ngay được... còn một cuộc họp cuối cùng kéo dài hai tiếng nữa. Em... em giúp anh, dùng cồn sát trùng lau kỹ vết thương cho Tí, tuyệt đối đừng để nhiễm trùng. Nếu em ấy đau quá thì cho uống thuốc giảm đau nhanh. Anh xin em đấy Linh, chăm sóc em ấy thay anh, xong việc anh sẽ phóng về nhà với tốc độ bàn thờ ngay!"
Huy hít một hơi thật sâu, đôi mắt đỏ hoe vì lo và giận bản thân. Anh hận cái công việc này, hận cả cái dự án này vì đã ngăn cản anh ở bên cạnh Tí lúc cậu đau đớn nhất.
"Biết rồi, biết rồi! Em lo được, anh cứ họp đi, đừng có làm hỏng dự án mà bị đuổi việc thì không có tiền mua túi cho em đâu!" Linh nói đùa để anh trai bớt căng thẳng rồi cúp máy.
Huy đứng lặng người thêm vài giây, anh nhìn vào chiếc điện thoại đã tắt ngấm, lẩm bẩm: "Tí ơi, đợi anh một chút thôi... Anh xin lỗi..."
Anh quay trở lại bàn, gập máy tính lại để mang vào phòng họp, nhưng đôi bàn tay vẫn không ngừng run rẩy.
Suốt buổi họp sau đó, người ta thấy vị kiến trúc sư trưởng tài năng cứ thỉnh thoảng lại nhìn vào đồng hồ với vẻ mặt lo âu tột độ, linh hồn anh dường như đã bay về cái ban công lộng gió, nơi có một cậu nhóc đang ngồi đau đớn chờ anh.
_
Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả con hẻm nhỏ, nhưng trong sân nhà Huy, không khí bỗng chốc đông đặc lại vì sự sợ hãi. Linh ôm hộp cứu thương chạy ra ngoài ban công, trong đầu đã sẵn sàng kịch bản sẽ vừa băng bó vừa tỉ tê kể tốt về ông anh trai của mình. Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt khiến hộp bông băng trên tay cô rơi rụng xuống đất.
Tí không còn ngồi trên chiếc ghế mây
nữa. Cậu nằm dài trên nền gạch lạnh lẽo, một tay buông thõng, gương mặt trắng bệch không còn một giọt máu.
Những vết thương ở đầu gối vẫn đang rỉ máu, thấm xuống sàn nhà thành những vệt đỏ thẫm đến gai người.
"Tí! Em ơi! Tí!" Linh hoảng hốt lao lại, quỳ sụp xuống cạnh cậu. Cô lay mạnh bờ vai Tí, nhưng phản hồi lại chỉ là sự im lặng đáng sợ. Đầu Tí ngoẹo sang một bên, đôi mắt nhắm nghiền, hơi thở mỏng manh đến mức Linh phải áp sát tai vào lồng ngực cậu mới nghe thấy nhịp đập yếu ớt.
Linh lo sốt vó, đôi bàn tay run bần bật: "Không phải đau quá mà ngất luôn rồi chứ? Trời ơi, không lẽ lúc ngã xe còn bị va đập vào đầu hay nội thương ở đâu sao?" Cô lẩm bẩm trong hoảng loạn. Nhìn những vết thương bên ngoài tuy đáng sợ nhưng không thể khiến một chàng trai khỏe mạnh ngất lịm đi nhanh như thế. Chắc chắn còn điều gì đó nghiêm trọng hơn mà cậu chưa kịp nói ra.
Lúc này, ba mẹ Tí vẫn chưa đi làm về, ba mẹ Huy cũng đang ở xa. Trong căn nhà rộng lớn chỉ còn mỗi Linh đơn thân độc mã đối diện với sự cố. Cô không dám chần chừ thêm một giây nào, lập tức bấm số gọi cấp cứu. Giọng Linh lạc đi trong điện thoại: "Làm ơn... có người ngất xỉu, bị tai nạn xe... địa chỉ số..."
Mười phút chờ đợi xe cấp cứu đối với Linh dài như một thế kỷ. Cô lấy một chiếc chăn mỏng đắp cho Tí, vừa khóc vừa lầm bầm: "Đừng có chuyện gì nhé Tí ơi. Anh hai chị chưa kịp có người yêu mà, anh ấy mà về thấy em thế này chắc anh ấy phát điên mất!"
Khi tiếng còi xe cứu thương vang dội đầu hẻm, Linh lật đật chạy ra dẫn đường. Nhìn các nhân viên y tế nhấc Tí lên cáng, nẹp cổ và đeo mặt nạ oxy cho cậu, tim Linh thắt lại. Cô leo lên xe, ngồi một góc nhìn người bạn nhỏ của anh trai mình chìm trong hôn mê mà tay chân run rẩy không ngừng.
Tại văn phòng công ty, Huy vừa bước ra khỏi phòng họp. Dự án đã được ký kết thành công, các đối tác đều vỗ tay tán thưởng tài năng của vị kiến trúc sư trưởng, nhưng tâm trí Huy đã bay về nhà từ lâu. Anh đang vội vã thu dọn bản vẽ, chuẩn bị xin phép chị Thảo để phóng xe về ngay.
Reng... Reng...
Điện thoại đổ chuông. Là Linh. Huy bắt máy ngay lập tức, giọng gấp gáp.
"Alo! Anh họp xong rồi, anh đang về đây. Tí sao rồi? Em băng bó cho em ấy chưa?"
Đầu dây bên kia, tiếng ồn ào của bệnh viện và tiếng khóc nấc của Linh truyền đến: "Anh hai... anh về ngay bệnh viện tỉnh đi... Em ra ngoài định băng thuốc thì thấy Tí ngất xỉu giữa sân rồi. Giờ em ấy đang trong phòng cấp cứu, bác sĩ đang kiểm tra xem có bị xuất huyết não hay chấn thương bên trong không..."
Huy cảm thấy như có một luồng điện cực mạnh đánh thẳng vào đỉnh đầu. Điện thoại suýt chút nữa rơi khỏi tay. Anh lảo đảo, phải bám lấy cạnh bàn mới không bị ngã khuỵu xuống.
"Ngất? Cấp cứu?" Những từ ngữ đó quay cuồng trong tâm trí Huy. Sự suy sụp hiện rõ trên gương mặt anh, đôi mắt anh dại đi, hơi thở trở nên đứt quãng. Người đàn ông luôn bình tĩnh trước mọi công trình phức tạp nhất, giờ đây đến đứng vững cũng không nổi.
Chị Thảo đang đứng gần đó, thấy biểu cảm của Huy thì hớt hải chạy lại.
"Chuyện gì vậy Huy? Dự án xong rồi mà, sao mặt mày như người mất hồn thế?"
Huy nhìn chị Thảo, giọng run bần bật.
"Tí... em ấy bị tai nạn, đang cấp cứu... Linh bảo em ấy ngất rồi chị ơi..."
Nghe đến đây, chị Thảo cũng thấy tay chân mình nhềm nhũn theo. Là một hủ nữ lão làng và là người coi Tí như em út trong nhà, chị Thảo hiểu rõ tầm quan trọng của cậu bé này đối với Huy. Chị biết nếu Tí có mệnh hệ gì, Huy cũng sẽ gục ngã hoàn toàn.
"Đợi chị!" Thảo dứt khoát nói một câu rồi chạy biến vào phòng làm việc.
Chưa đầy mười phút sau, chị Thảo quay trở ra, trên tay xách theo hai cái vali nhỏ đã được chuẩn bị sẵn từ lúc nào (vốn chị đã định về quê Huy chơi nhân dịp hoàn thành dự án). Chị quăng cái túi xách lên vai, nhìn Huy đang ngồi thẫn thờ trên ghế mà quát.
"Đi thôi! Đừng có ngồi đó mà chết lặng nữa. Chị về cùng em. Để chị lái xe cho, cái mặt mày bây giờ mà cầm lái thì có nước đi theo thằng Tí luôn đó!"
Huy không từ chối, anh như một cỗ máy mất linh hồn, để mặc chị Thảo kéo đi. Hai người lao ra bãi đỗ xe, chiếc xe của chị Thảo gầm lên rồi lao vút đi trong bóng tối đang dần bao phủ thành phố.
Trên xe, Huy ngồi ở ghế phụ, mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước. Đôi bàn tay anh siết chặt lấy nhau đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Anh tự trách mình. Tại sao anh lại để em ấy ở nhà một mình? Tại sao anh lại không dứt khoát giải thích sớm hơn? Nếu đêm qua anh không lo chơi game với Linh, nếu sáng nay anh không làm em ấy giận đến mức phải phóng xe đi trong trạng thái hoảng loạn... thì có lẽ tai nạn đã không xảy ra.
"Bình tĩnh đi Huy, thằng Tí nó mạng lớn lắm, không sao đâu." Chị Thảo vừa đạp ga vừa an ủi, dù giọng chị cũng đầy vẻ lo âu.
Huy khẽ gật đầu, nhưng nước mắt anh bắt đầu lăn dài. Anh nhận ra rằng, chức danh kiến trúc sư trưởng, những bản thiết kế triệu đô hay sự nghiệp lẫy lừng đều chẳng là gì nếu thiếu đi nụ cười mập mạp, hiền lành của người hàng xóm ấy. Anh thầm cầu nguyện, đánh đổi tất cả những gì mình có, chỉ mong khi đến bệnh viện, anh sẽ thấy Tí mở mắt nhìn mình và mắng anh là thằng ngu cũng được.
Chuyến xe xé màn đêm mà đi, chở theo một trái tim tan vỡ và một hy vọng mong manh, hướng thẳng về phía bệnh viện - nơi cuộc chiến giành giật lại sự sống của Tí đang diễn ra căng thẳng.
_
Chuyến xe từ thành phố về tỉnh như một cuộc đua tử thần. Huy không còn nhận ra chính mình, anh - một người đàn ông vốn dĩ luôn điềm tĩnh trước những bản vẽ khô khốc, giờ đây lại giống như một khối thủy tinh sắp vỡ vụn. Chị Thảo cầm lái, chân đạp lút ga, đôi mắt chị cũng hằn lên những tia máu vì căng thẳng. Ngay khi chiếc xe vừa khựng lại trước cổng bệnh viện, Huy đã lao ra ngoài như một mũi tên, mặc kệ cái chân bị thương của mình đang nhức nhối.
Dưới ánh đèn neon lạnh lẽo của hành lang bệnh viện, bóng dáng nhỏ bé của Linh ngồi thẫn thờ trên hàng ghế chờ dài dặc. Cô bé như lọt thỏm trong sự cô độc và sợ hãi. Thấy bóng Huy và chị Thảo, Linh bật dậy, đôi mắt sưng mọng vì khóc quá nhiều lại một lần nữa trào nước mắt.
"Anh hai... Chị Thảo..." Linh nghẹn ngào không thốt nên lời.
Huy không kịp hỏi han, anh chỉ nhìn
trân trân vào cánh cửa phòng cấp cứu đang đóng chặt. Đúng lúc đó, ánh đèn đỏ vụt tắt, một vị bác sĩ trung niên bước ra, gương mặt mệt mỏi sau ca can thiệp dài.
"Ai là người nhà của bệnh nhân Nguyễn Thành Tí?" Bác sĩ tháo khẩu trang, nhìn quanh.
"Tôi! Tôi là người nhà!" Huy giơ tay, giọng anh khản đặc, bước tới gần bác sĩ như muốn tìm kiếm một chiếc phao cứu sinh cuối cùng.
Vị bác sĩ nhìn Huy, rồi nhìn sang chị Thảo và Linh đang đứng nép phía sau. Ông thở dài, lật mở tập hồ sơ bệnh án, giọng nói trầm xuống đầy vẻ nghiêm trọng.
"Tình trạng của cậu bé này không đơn giản chỉ là một vụ tai nạn xe như mọi người nghĩ đâu. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và chụp CT, chúng tôi phát hiện cậu ấy có một vết thương lớn phía sau đỉnh đầu do va đập mạnh với vật cứng. Nhưng điều đáng nói ở đây là..."
Bác sĩ dừng lại một chút, ánh mắt ông hiện lên sự phẫn nộ.
"Khắp vùng thắt lưng, ngực và eo của bệnh nhân đều có rất nhiều dấu vết bầm tím chồng chéo lên nhau. Những vết thương này không phải do ngã xe gây ra. Nó giống như là bị đánh, bị hành hung liên tục trong nhiều giờ liền bằng vật nặng hoặc tay chân. Có dấu hiệu của việc bị bạo hành tập thể."
Cả hành lang như rơi vào một hố đen tĩnh lặng. Huy chết lặng, đôi tai anh lùng bùng như có tiếng sấm nổ. Bác sĩ nói tiếp, giọng ông càng lúc càng nặng nề.
"Còn về những vết thương ngoài da trên đầu gối mà các bạn thấy ban đầu, thực chất chúng bị nhiễm trùng rất nặng. Có vẻ như sau khi bị thương, bệnh nhân đã phải hoạt động mạnh hoặc bị kéo lê trên mặt đường nhựa bẩn, khiến vi khuẩn xâm nhập sâu vào mô tế bào. Cậu ấy ngất xỉu là do sốc đau và nhiễm trùng máu bắt đầu phát tác. Hiện tại chúng tôi đã xử lý vết thương và cầm máu não, nhưng cậu ấy vẫn chưa qua khỏi cơn nguy kịch."
Nghe đến đây, chị Thảo và Linh không kìm được nữa, cả hai đều đỏ hoe mắt, tiếng nấc nghẹn ngào vang lên giữa hành lang vắng. Linh gục đầu vào vai chị Thảo, cô bé không thể tin được người hiền lành như Tí lại phải chịu đựng sự đau đớn khủng khiếp đến thế.
Về phần Huy, anh đứng đó, toàn thân run rẩy dữ dội. Đôi bàn tay anh nắm chặt lại đến mức móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, máu rỉ ra nhưng anh không cảm thấy đau. Cái đau thể xác làm sao bằng nỗi đau đớn và ân hận đang gào thét trong lòng anh.
"Tại sao... Tại sao em ấy lại ra nông nỗi này?" Huy lẩm bẩm, giọng nói run rẩy rồi đột ngột biến thành một tiếng gầm đầy tuyệt vọng.
Huy mất bình tĩnh hoàn toàn. Anh lao tới, hai tay bám chặt lấy vai vị bác sĩ, lay mạnh như muốn đòi lại công lý.
"Bác sĩ nói dối đúng không? Em ấy hiền lắm, em ấy không gây sự với ai cả! Ai có thể đánh em ấy đến mức này? Ai?!"
Đôi mắt Huy đỏ ngầu, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gương mặt hốc hác. Anh như một con thú bị dồn vào đường cùng, điên cuồng và mất phương hướng. Anh hận bản thân mình vì đã không ở bên cạnh Tí, hận vì đã để em ấy ra đi trong tâm trạng uất ức để rồi gặp phải tai họa này.
"Huy! Bình tĩnh lại đi Huy! Em làm bác sĩ đau đấy!" Chị Thảo vội vàng lao tới, ôm lấy cánh tay Huy, cố sức kéo anh ra khỏi vị bác sĩ đang ngỡ ngàng.
"Buông em ra! Em phải tìm ra kẻ nào đã làm chuyện này! Em phải giết chết tụi nó!" Huy hét lên, hơi thở dồn dập, toàn thân anh đổ mồ hôi lạnh dù hành lang bệnh viện đang rất lạnh.
Chị Thảo ôm chặt lấy Huy, vỗ mạnh vào lưng anh để trấn an: "Huy! Nghe chị nói nè! Bây giờ em có điên lên cũng không cứu được Tí. Em phải tỉnh táo để lo cho em ấy. Bác sĩ đã cố gắng hết sức rồi, giờ việc của chúng ta là ở bên cạnh Tí!"
Huy từ từ quỵ xuống sàn bệnh viện, hai tay ôm lấy đầu. Sự thật về việc Tí bị hành hung khiến anh đau đớn hơn bất cứ điều gì. Anh chợt nhớ lại đám người đã bắt nạt Trung trong hẻm vắng mà Hùng đã kể. Liệu có phải chúng đã quay lại? Liệu có phải Tí đã cố gắng bảo vệ ai đó, hay chính sự ghen tuông vô tình của anh đã đẩy Tí vào những góc khuất tăm tối đó một mình?
Linh nhìn anh trai mình sụp đổ, cô bé tiến lại gần, đặt tay lên vai Huy, thút thít: "Anh hai... Tí sẽ không sao đâu. Tí mạnh mẽ lắm mà. Anh phải khỏe để còn chăm sóc anh ấy chứ."
Huy không nói gì, anh chỉ lặng lẽ nhìn vào cánh cửa phòng hồi sức tích cực qua ô cửa kính nhỏ. Bên trong đó, Tí nằm bất động giữa đống dây nhợ và máy móc. Trông cậu thật nhỏ bé và mong manh. Huy thề với lòng mình, dù kẻ làm chuyện này là ai, dù có phải trả giá bằng bất cứ điều gì, anh cũng sẽ khiến chúng phải chịu đựng nỗi đau gấp trăm ngàn lần những gì Tí đang phải trải qua.
Nhưng trước mắt, anh chỉ muốn được nắm lấy bàn tay mập mạp của Tí, muốn được nói một lời xin lỗi chân thành nhất. Anh nhận ra rằng, tình yêu của anh không chỉ là những túi bánh bao hay lời hỏi han hời hợt, mà là sự che chở và bảo vệ. Và anh, một kiến trúc sư tài năng, đã thất bại thảm hại trong việc bảo vệ công trình quan trọng nhất của đời mình.
Hành lang bệnh viện vẫn lạnh lẽo, tiếng máy móc kêu "tít tít" đều đặn như nhịp đập mong manh của sự sống. Chị Thảo nhìn Huy, nhìn Linh, rồi nhìn vào căn phòng bệnh, chị biết rằng sau đêm nay, cuộc đời của tất cả bọn họ sẽ không bao giờ còn như trước nữa.
_
Ánh sáng trắng lạnh lẽo của hành lang bệnh viện dường như đặc quánh lại khi hai anh cảnh sát hình sự bước vào phòng. Không khí vốn đang chìm trong sự xúc động khi Tí vừa mới cử động ngón tay, nay lại bao trùm bởi một vẻ nghiêm trọng đến nghẹt thở. Huy, chị Thảo và Linh đứng dạt sang một bên, nhường chỗ cho lực lượng chức năng.
Một vị cán bộ lấy ra chiếc máy tính bảng, khuôn mặt anh đanh lại khi nhìn vào hồ sơ vụ án. Anh hắng giọng, bắt đầu trình bày những phát hiện chấn động từ tổ điều tra.
"Thưa gia đình, chúng tôi vừa trích xuất xong dữ liệu từ camera hành trình của một chiếc xe tải đậu gần hiện trường vụ án. Những gì chúng tôi thấy không đơn thuần là một vụ ngã xe do bất cẩn. Theo đoạn phim ghi lại, trước khi ngã xe, cậu bé đã bị một nhóm đối tượng gồm bốn tên chặn đường. Nhóm này chính là băng nhóm đang bị chúng tôi truy quét vì hành vi bắt cóc, buôn bán chất cấm và hành hung người trái pháp luật."
Huy siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu lên răng rắc. Anh cảnh sát tiếp tục với tông giọng trầm xuống đầy xót xa.
"Có vẻ như cậu bé đã chứng kiến hoặc cố tình can thiệp để giúp đỡ một nạn nhân khác bị chúng bắt giữ, hoặc nắm giữ một bí mật nào đó của chúng.
Đoạn clip cho thấy cậu bị chúng dùng gậy đánh liên tiếp vào vùng đầu và vùng lưng một cách tàn nhẫn. Chỉ khi chiếc xe tải lớn chạy ngang qua, ánh đèn pha rọi thẳng vào con hẻm làm chúng hoảng sợ tưởng là cảnh sát nên mới bỏ chạy. Điều phi thường là cậu ấy đã cố gắng dắt xe về nhà trong tình trạng chấn thương não cực nặng và nội thương nghiêm trọng."
Ngay lúc đó, trên giường bệnh, một tiếng rên khẽ vang lên. Tí mở mắt.
Những âm thanh "xào xào" của tiếng lật hồ sơ và tiếng thảo luận bên cạnh đã đánh thức ý thức đang ngủ vùi của cậu. Đôi mắt cậu nhòa đi vì ánh đèn, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng lo âu của Huy và sắc phục của cảnh sát, một nỗi sợ hãi pha lẫn quyết tâm trỗi dậy.
Tí thều thào, giọng khản đặc: "Cảnh sát... cháu... cháu nhớ rồi..."
Huy lao tới định ngăn cản vì sợ Tí mệt,
nhưng vị cán bộ ra hiệu bình tĩnh. Tí bắt đầu hồi tưởng, đưa mọi người quay trở lại cái ngày định mệnh ấy, cái ngày mà những hiểu lầm tình cảm đã đẩy cậu vào cửa tử.
Ngày hôm đó, trời nắng gắt nhưng lòng Tí lạnh ngắt. Cậu vẫn còn nhớ rõ cảm giác nghẹn ứ ở cổ họng khi từ chối túi bánh bao nóng hổi của anh Huy. Cậu đã hét lên, đã đá vào chân anh, rồi phóng xe đi như một kẻ điên dại. Trong đầu Tí lúc đó chỉ toàn là hình ảnh cô gái lạ (mà giờ cậu mới biết là Linh) đang nũng nịu bên người mình yêu.
Vì tâm trạng bực bội và muốn trốn tránh thực tại, Tí không đi theo con đường lớn đến trường như mọi khi.
Cậu vô thức rẽ vào những con hẻm ngoằn ngoèo phía ngoại ô, nơi có những dãy nhà xưởng cũ nát bị bỏ hoang từ lâu. Tiếng gió rít qua những khe tường nứt nẻ hòa cùng tiếng tim đập dạn vỡ của cậu thiếu niên đang thất tình.
Khi đi ngang qua một nhà kho cũ với cánh cửa sắt rỉ sét hé mở, Tí nghe thấy những tiếng xì xào lạ lùng. Bản tính tò mò cộng với tâm trạng "không còn gì để mất" khiến cậu giảm tốc độ, rồi dắt xe nép sát vào bức tường đầy rêu mốc.
Tí nhìn qua khe cửa hẹp. Bên trong, dưới ánh nắng bụi bặm hắt qua mái tôn thủng, bốn gã đàn ông xăm trổ đầy mình đang đứng quanh một chiếc bàn gỗ mục. Trên bàn không phải là cơm canh, mà là những bọc nilon chứa chất bột màu trắng và những vỉ thuốc lạ mắt.
"Hàng lần này chất lượng lắm, thằng Trung Sói bảo phải chuyển đi ngay trong tối nay," một tên có vết sẹo dài trên mặt gằn giọng.
Tí nín thở, đôi mắt mở to kinh ngạc. Đây không phải là băng nhóm du côn vặt, đây là một vụ mua bán chất cấm quy mô lớn! Cậu thấy một tên khác, kẻ được gọi là Trung Sói đang cầm một quyển sổ nhỏ, tỉ mỉ ghi chép tên tuổi và địa chỉ của những kẻ môi giới.
"Chết rồi, mình phải báo cảnh sát," Tí nghĩ bụng. Nhưng đúng lúc cậu định quay xe rút lui, chiếc điện thoại trong túi quần cậu bỗng rung lên bần bật.
Tiếng điện thoại bất ngờ reo lên trong bóng tối của nhà kho bỏ hoang. Tí giật bắn mình, chiếc xe đạp điện đổ kềnh. Bốn gã đàn ông, mắt sáng quắc như những con thú săn mồi, lập tức lao về phía cậu.
"Thằng nhóc con này thấy hết rồi! Đừng để nó chạy thoát!" Tiếng Trung Sói gằn lên, lạnh lẽo đến tận xương tủy.
Tí cố gắng leo lên xe, đạp mạnh chân, nhưng đã quá muộn. Một tên bặm trợn với vết sẹo dài trên mặt đã túm được gáy áo cậu, giật mạnh khiến Tí ngã lăn xuống đất. Chiếc xe đạp điện văng ra xa, lăn lóc giữa đống rác rưởi.
"Mày tưởng mày chạy thoát được à?"
Tên sẹo khinh khỉnh, nhếch mép.
Một cú đấm trời giáng vào bụng khiến Tí gập người lại, không khí trong phổi như bị đánh bật ra ngoài. Cậu ho sặc sụa, vị máu tanh tưởi dâng lên trong cổ họng. Sau đó là những trận đòn liên tiếp, không thương tiếc. Những cây gậy gỗ bọc vải, được thiết kế để gây chấn thương nội tạng mà không để lại quá nhiều dấu vết bên ngoài, nện xuống vùng lưng, vùng hông Tí một cách tàn nhẫn. Tí cố gắng ôm lấy đầu, cuộn mình lại thành một khối, bảo vệ những gì quan trọng nhất, nhưng những cú vụt mạnh vào phía sau gáy đã khiến tầm nhìn của cậu tối sầm lại. Đầu óc quay cuồng, một cảm giác buồn nôn mãnh liệt trào lên, và rồi, tất cả chìm vào màn đêm vô tận.
Khi Tí tỉnh lại, một cơn đau nhức buốt chạy khắp cơ thể khiến cậu rên khẽ. Mùi ẩm mốc, rỉ sét và mùi thuốc lá nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Đầu óc cậu còn quay cuồng, nhưng khi cố gắng cử động, Tí phát hiện mình đang bị trói chặt.
Cậu bị buộc vào một cây cột gỗ mục nát ngay giữa căn nhà cũ sập xệ. Xung quanh là những bức tường rêu mốc, mái tôn thủng lỗ chỗ, và những tấm vải bạt rách nát phủ lên đống đổ nát.
Ánh sáng lờ mờ hắt vào từ một ô cửa sổ nhỏ, cho thấy đây là một trong những căn nhà bỏ hoang sâu bên trong khu công nghiệp cũ, nơi mà không một tiếng người nào có thể vọng tới.
Tí hoảng sợ, cậu giật mạnh dây trói, nhưng càng giật thì sợi dây càng siết chặt vào cổ tay, cổ chân, rách toạc cả làn da. Tiếng động nhỏ của cậu đã đánh thức những kẻ đang lơ đãng ngồi xung quanh.
"Ôi, thằng nhóc con tỉnh rồi kìa!" Một tên đàn em với mái tóc nhuộm vàng chóe phá lên cười man rợ.
Bốn tên côn đồ tiến lại gần, gương mặt chúng hiện lên vẻ thèm khát và tàn độc. Tên Trung Sói là kẻ đầu tiên bước tới. Hắn cầm trong tay một cây gậy sắt nhỏ, vung nhẹ trong không trung.
"Mày định ngủ luôn ở đây à, nhóc con?" Trung Sói cười khẩy, dùng đầu gậy chọc vào hông Tí. "Thấy hết rồi thì biết điều khai ra, mày giấu cái quyển sổ của tao ở đâu?"
Tí cố gắng lắc đầu, nhưng một cú vụt mạnh vào hông khiến cậu hét lên. Những trận đòn tiếp tục trút xuống, tập trung vào những vùng mềm và dễ tổn thương của cơ thể, nơi khó để lại vết bầm bên ngoài. Trung Sói muốn moi bằng được quyển sổ Tí đã nhặt được mà cậu còn chưa kịp nhận ra ý nghĩa thực sự của nó.
Một tên đàn em thấy Tí cứng đầu thì mất kiên nhẫn. "Anh Trung! Giết quách nó cho xong chuyện đi! Để lâu phiền phức!"
Trung Sói không vội. Hắn nhìn Tí, một nụ cười biến thái từ từ nở rộng trên môi. Đôi mắt hắn quét dọc cơ thể cậu bé đang run rẩy trong bộ đồng phục học sinh rách nát.
"Giết? Sớm vậy sao?" Trung Sói liếm môi đầy ghê tởm. "Để tao chơi với nó một chút đã. Mày thấy nó trắng trẻo, mập mạp, thơm tho thế này mà giết đi thì phí lắm."
Nghe câu nói đó, Tí đông cứng người vì kinh hoàng. Cậu hiểu rõ ý đồ bẩn thỉu trong ánh mắt hắn. Tí lắc đầu quầy quậy, nước mắt lã chã tuôn rơi, giọng cậu nghẹn ứ: "Làm ơn... làm ơn đừng... Cháu xin các chú... cháu không nói gì đâu... Cháu không làm gì đâu..."
Những lời van xin thảm thiết của Tí, trong mắt Trung Sói, lại giống như một khúc hát ru êm ái, kích thích thêm bản năng thú tính của hắn. Hắn ra hiệu cho ba tên đàn em còn lại.
"Chúng mày ra ngoài canh chừng. Để tao hỏi chuyện riêng với thằng nhóc này."
Ba tên đàn em cười phá lên một cách
bởn cợt, rồi ngoan ngoãn bỏ ra ngoài, khóa sập cánh cửa sắt lại, để lại Tí một mình với ác quỷ.
Trung Sói tiến lại gần, hắn dùng một con dao nhỏ rạch nhẹ vào sợi dây trói trên cổ tay Tí. Tí mừng thầm, nghĩ rằng hắn sẽ thả mình. Nhưng không.
Trung Sói gỡ dây trói ở cổ tay và chân, nhưng sau đó, hắn dùng một sợi dây thừng khác, buộc chặt cổ chân Tí vào một chiếc yên xe máy cũ kỹ nằm chỏng chơ giữa phòng.
"Ngoan nào, nhóc con." Trung Sói cười gằn, đẩy Tí nằm úp sấp trên nền đất ẩm ướt, mặt cậu ép chặt xuống lớp bụi bẩn và mảnh vụn. "Để xem mày còn cứng đầu được bao lâu."
Hắn ngồi lên chiếc xe máy, nổ máy. Tiếng động cơ gầm rú vang dội trong căn nhà hoang, khiến Tí sợ hãi tột độ. Hắn bắt đầu điều khiển xe, kéo lê Tí trên mặt đất. Tí hét lên trong tuyệt vọng, tiếng kêu của cậu bị tiếng máy xe át đi. Cơ thể cậu bị kéo lê qua những mảnh bê tông sắc nhọn, những viên đá lởm chởm, những mảnh kính vỡ vụn.
Từng thớ thịt, từng tế bào trên người Tí đều như bị xé toạc. Đặc biệt là hai đầu gối, nơi da thịt bị ma sát trực tiếp với mặt đất cứng rắn. Lớp quần áo rách nát không thể bảo vệ cậu. Máu từ đầu gối bắt đầu rỉ ra, thấm ướt lớp vải, rồi bám đầy bụi bẩn và đất cát. Vết thương không chỉ rách da, mà còn lộ cả phần xương trắng bệch, rướm máu đỏ tươi.
"Mày có chịu nói ra không? Có chịu giao cái quyển sổ đó không?" Trung Sói hét lên, ánh mắt hắn đầy vẻ tàn bạo, thích thú nhìn Tí quằn quại trong đau đớn.
Tí không thể trả lời. Miệng cậu đầy đất, hơi thở thoi thóp. Cậu chỉ biết nắm chặt hai tay, cắn chặt răng để không ngất đi. Trung Sói vẫn chưa dừng lại. Hắn tiếp tục kéo lê Tí ra tới tận con đường nhựa bên ngoài khu nhà kho. Tiếng lốp xe rít lên, kéo theo cơ thể Tí trên mặt đường gồ ghề. Lớp da trên đầu gối và khuỷu tay cậu bị lột sạch, máu loang lổ trên nền đường nhựa đen kịt.
Tầm nhìn của Tí dần trở nên mờ mịt. Cậu cảm thấy toàn thân mình lạnh toát, linh hồn như sắp lìa khỏi xác.
Cậu lờ mờ nhận ra ánh đèn pha của một chiếc xe tải đang chạy tới. Trung Sói thấy ánh đèn thì hoảng sợ, vội vàng đạp phanh, giật mạnh sợi dây buộc ở chân Tí, rồi bỏ lại cậu nằm đó giữa vũng máu và bụi bẩn.
Trước khi hoàn toàn chìm vào vô thức, Tí chỉ còn nghe thấy tiếng Trung Sói gằn giọng: "May cho mày có thằng nào dám đi qua đây. Lần sau mày mà còn cứng đầu, tao sẽ xé xác mày ra!"
Tí nằm đó, thoi thóp, cơ thể không còn cảm giác gì nữa ngoài nỗi đau vô tận. Hình ảnh cuối cùng cậu thấy trước khi chìm vào bóng tối hoàn toàn là khuôn mặt lo lắng của anh Huy. Và cậu thầm ước, giá như lúc đó cậu không giận anh, giá như cậu không đi qua con đường này.
Bác sĩ đã nói đúng. Cậu ấy không chỉ bị ngã xe, mà còn bị hành hạ dã man. Những vết thương của Tí không chỉ ở thể xác, mà còn hằn sâu vào tâm hồn cậu.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co