Chương 2
Chương 2: Cha và Anh Trai Tôi Đều...
"Oscar." Estevan lên tiếng bằng giọng trầm thấp, lộ rõ vẻ thất vọng với đứa trẻ đang đứng ở cửa.
Cậu bé này — người đang né tránh ánh mắt của Estevan — là một trong số ít người trên đời dám lảng vãng ngoài phòng làm việc của hoàng đế mà không báo trước; bởi vì cậu không ai khác chính là Oscar Alle Ermâneau, Hoàng thái tử của Đế quốc Ermâneau.
Và giờ, vì đằng nào cũng bị phát hiện rồi, Oscar quyết định táo bạo luôn. Cậu ưỡn ngực, hiên ngang bước vào phòng làm việc.
"Phụ hoàng. Khi nào người mới cho phép con đây?"
Đối với một đứa trẻ sáu tuổi, cách nói chuyện của Oscar trưởng thành đến kinh ngạc. Mái tóc bạc của cậu, giống hệt Estevan, lấp lánh dưới ánh nắng chiếu vào phòng. Rồi còn đôi mắt lục bảo nữa. Đôi mắt ấy được thừa hưởng từ mẫu hậu — cố hoàng hậu quá cố, chúng sáng bừng như những viên ngọc quý được mài giũa tinh xảo.
Estevan nhìn Oscar với vẻ thờ ơ, khác hẳn cách ông đối xử với Mabel. Cậu nhóc vừa nhắc đến sự cho phép. Estevan tiếp tục nhìn chằm chằm vào con trai mình. Ý thằng bé là giấy phép được gặp Mabel.
Để thằng bé nhìn con bé vài phút cũng chẳng có gì khó khăn. Trong một khoảnh khắc, Estevan đã tưởng tượng ra cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa hai anh em, rồi đưa ra câu trả lời.
"Không."
Lời từ chối của ông dứt khoát đến mức ngay cả Oscar cũng phải ngỡ ngàng.
"Cái — Phụ hoàng đã nói là con có thể gặp em ấy sau khi em đầy tháng cơ mà?"
"Ta có nói." Estevan khoanh tay lại. "Nhưng giờ nghĩ lại, có khi con vừa bế Mabel lên là làm rơi con bé luôn mất."
"Ugh..."
Đó là một khả năng rất dễ xảy ra. Ngày trước, lúc còn nhỏ hơn, Oscar từng làm rơi và vỡ một trong những món đồ trân quý nhất của Estevan. Nhưng dù cha mình nói rất có lý, Oscar cũng không dễ dàng chấp nhận như vậy. Dù có là thái tử đi chăng nữa, đứa trẻ vẫn cứ là đứa trẻ, cậu không thể giấu nổi vẻ thất vọng tràn trề lúc này.
*Lại nữa rồi. Mình đã mong chờ chuyện này lâu như vậy... Đêm qua còn chẳng ngủ được tí nào.*
Cậu thậm chí còn cố gắng hoàn thành sớm lớp học kiếm thuật ngày hôm nay.
Nhìn thấy đứa con trai nhỏ mặt mày ỉu xìu như vậy, Estevan gạt mớ giấy vụn từ bức thư của vị tư tế sang một bên rồi đứng dậy.
"Được rồi. Đi theo ta, Oscar."
Vẻ mặt Oscar sáng bừng lên trước lời nói của Estevan, khiến vị hoàng đế bật cười thành tiếng và xoa đầu con trai. Họ cùng nhau rời phòng làm việc và hướng về phía phòng của Mabel. Estevan nghĩ, đây cũng là thời điểm thích hợp để giới thiệu Mabel với anh trai con bé.
*Dù sao thì con bé vẫn còn quá nhỏ để nhớ được những chuyện xảy ra lúc này.*
---
Ai bảo làm trẻ con là sướng chứ? Người ta nói thế chẳng qua là vì không ai nhớ được những năm tháng sơ sinh của mình thôi. Con người thật là một loài sinh vật mau quên!
Tôi đang ở trong một hoàn cảnh chán chường đến mức tra tấn. Nằm nghiêng không được, nằm sấp cũng không xong. Tất cả những gì tôi có thể làm, ngày này qua ngày khác, là nằm ngửa trên lưng và nhìn đám người hầu chạy đôn chạy đáo xung quanh.
Chán chết đi được. Chán kinh khủng...
Bà vú bước lại gần nôi của tôi.
"Công chúa điện hạ, đến giờ bú sữa rồi ạ."
"E-eh-ee-"
Dù cuộc sống hiện tại có hơi tệ, nhưng ít nhất họ không cho tôi bú trực tiếp. Vú em kiểm tra nhiệt độ của chất lỏng trong bình sữa trước khi lườm cô hầu gái vừa pha sữa.
"Larimah! Nóng quá rồi!"
"Trời đất ơi. Em xin lỗi ạ. Để em đi pha lại ngay!"
Larimah vội vã chạy ra khỏi phòng. Vú em đợi cho đến khi cô ấy khuất bóng mới thở dài một tiếng thườn thượt. Bà quay sang người quản sự đang đứng cạnh và nói.
"Con bé này hậu đậu thật đấy. Kiểu này chắc chẳng sớm lấy được chồng đâu."
"Nhưng có vẻ Larimah cũng không muốn kết hôn đâu ạ," anh ta đáp.
"Ồ, vậy thì tốt quá. Chắc cháu phải cưới con bé thôi, Ravi."
"Cái gì cơ?" Mắt anh ta trợn ngược lên. "Sao tự dưng lại là cháu?"
Vú em bật cười trước phản ứng của Ravi. Rõ ràng từ cuộc trò chuyện, hai người họ rất thân thiết. Madam Rufey là tên vú em của tôi, bà là người chăm sóc chính chịu trách nhiệm nuôi nấng tôi. Trước đây, bà từng là thị nữ thân cận nhất được mẹ quá cố của tôi tin tưởng.
Còn hai người kia, Larimah được Madam Rufey nhận vào làm để giúp đỡ một người bạn, còn Ravi là cháu trai của Madam Rufey. Vì chẳng có việc gì làm, việc nghe ba người họ buôn chuyện cả ngày đã trở thành thú vui giải trí chính của tôi. Đặc biệt, tôi rất thích trò đốp chát qua lại không hồi kết giữa Larimah và Ravi. Bởi vì kiểu gì thì kiểu, màn cãi cọ của họ cuối cùng cũng biến thành một dạng như thả thính — dù chính họ có nhận ra hay không.
Tôi chợt ngáp một cái thật dài khi một làn sóng buồn ngủ ập đến. Qua đôi mắt lim dim nhòe đi, tôi nhìn chiếc chuông gió treo trên trần nhà đang quay những vòng chậm rãi.
*Họ đang tự làm công thức sữa từ đống nguyên liệu thô đấy à...?*
Mí mắt tôi ngày càng nặng trĩu, và đầu tôi nghiêng sang một bên. Ngay khoảnh khắc đó, đúng lúc tôi quyết định đánh một giấc.
"Mabel của ta có ngoan không?"
Tôi giật mình tỉnh giấc và mở to mắt, để rồi ngay lập tức hối hận vì hành động đó. Tôi nghe thấy một giọng nói trầm thấp đang tiến lại gần.
Trái với mong muốn của bản thân, tôi đã lỡ chạm mắt với người-được-gọi-là-bố của mình.
*Biết thế mình giả vờ ngủ cho xong.*
Trong lúc tôi đang cau mày và chớp mắt liên tục một cách vô vọng, vú em đã vội vã chạy đến bên cạnh.
"Ôi trời, Điện hạ vẫn chưa ngủ được đâu ạ. Người vẫn chưa ăn gì cả."
"Vẫn chưa ăn sao?"
Người đàn ông đó giống như đang lặp lại lời bà ấy hơn là đặt câu hỏi, ánh mắt ông ta vẫn dán chặt vào tôi suốt thời gian đó. Ngay cả khi tôi không phải là một đứa trẻ, ánh nhìn thấu xương như vậy cũng đủ khiến tôi lo lắng, thế là tôi quay đầu đi chỗ khác.
Nhưng ở nơi đáng lẽ ra không có ai, tôi lại chạm mặt với một gương mặt mới lạ lẫm.
"Phụ hoàng, em bé đang nhìn con kìa!"
Một cậu bé đang đứng bên cạnh nôi, nhìn chằm chằm vào tôi với hai gò má đỏ bừng. Cậu cố gắng giấu đi sự ngượng ngùng của mình bằng cách vùi mặt vào cánh tay nhưng thất bại. Trong khi đó, tôi nheo mắt lại để nhìn rõ cậu ta hơn. Từ những gì tôi nghe lén được từ cuộc trò chuyện giữa Madam Rufey và nhóm nhỏ của bà, tôi đã lờ mờ đoán được cậu bé này là ai.
*Vậy... đó là người anh trai cùng cha khác mẹ của mình à?*
Oscar Allé Ermâneau. Đó là tên của cậu ấy. Nhìn thấy cậu ấy có vài nét giống bố tôi, tôi chắc chắn đây chính là anh trai mình. Suốt từ nãy đến giờ, đôi mắt lấp lánh của cậu ấy vẫn dán chặt vào mặt tôi.
"Thị lực của trẻ con chưa phát triển hoàn thiện đâu. Con bé không nhìn con đâu, Oscar. Đừng có hoang tưởng."
Lời phủ nhận phũ phàng của bố tôi thật là bất ngờ.
*Chẳng phải vừa nãy ông bảo tôi đang nhìn ông sao? Tôi nhớ rõ ràng ông bảo hai ta đã chạm mắt nhau mà!*
Sự khác biệt trong thái độ của ông ta đối với Oscar và tôi hiển hiện quá rõ ràng; nó làm tôi thấy không thoải mái.
*Sao ông ta vừa gọi tôi là "Mabel của ta" mà lại bảo con trai mình đừng có hoang tưởng thế nhỉ?*
Điều kỳ lạ hơn là sự dửng dưng của Oscar. Ánh mắt cậu ấy thậm chí còn không hề lay chuyển. Cứ như thể cậu ấy không nghe thấy bất kỳ lời nào bố mình vừa nói vậy.
"Em ấy đáng yêu quá..."
"Buh..."
Tôi muốn nói điều gì đó nhiều hơn, nhưng răng tôi còn chưa mọc nên tất cả những gì tôi có thể làm là phát ra những tiếng bập bẹ của trẻ con.
"Phụ hoàng! Mabel vừa cố gọi con là 'Anh trai' kìa!"
"Ta đã bảo con đừng có hoang tưởng rồi mà, Oscar?" Người đàn ông mỉm cười nhẹ nhàng sau khi buông lời lạnh lùng. "Con bé đang cố nói từ 'Papa' đấy."
Tôi thực sự bái phục sự đoán mò sai bét của cả hai người bọn họ. Điều tôi thực sự muốn nói là: "Im lặng và trật tự giùm cái."
Ai đó giải quyết hai người này hộ tôi với! Tôi nhìn vú em cầu cứu.
Nhận ra sự bồn chồn của tôi, Madam Rufey vội vã chạy lại và thốt lên: "Ôi chu choa! Điện hạ có vẻ đói lắm rồi. Larimah, vẫn chưa xong sao?"
"Xong rồi đây ạ!"
Có vẻ như tiếng kêu cứu của tôi đã bị ngó lơ. Tôi đã đặt niềm tin sai chỗ rồi, Vú em ạ...
Bế tôi trên tay, Madam Rufey kiểm tra nhiệt độ của bình sữa một lần nữa. Hoàng đế và con trai ông theo dõi toàn bộ quá trình với sự chú ý cao độ. Cố gắng hết sức để phớt lờ những ánh nhìn áp lực kia, tôi ngậm lấy núm bình và bắt đầu mút chùn chụt.
"Điện hạ chắc hẳn phải đói bụng lắm rồi."
Không đâu vú ơi. Lý do con nuốt sữa nhanh nhất có thể là để tống khứ hai kẻ tò mò này đi đấy.
Uống hết nửa bình sữa trong một hơi, tôi thở hổn hển vì mệt. Chưa kịp định thần thì vị hoàng đế đã ở ngay bên cạnh, đưa tay về phía Madam Rufey.
Bà vú chớp mắt bối rối nhìn ông ta đang đứng trân trân ở đó.
"Đưa cho ta."
Hả? Khoan... cái gì cơ...?
Bình sữa bị giật ra khỏi miệng tôi. Tôi chỉ biết ngồi đó, miệng há hốc, vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng hoàng đế còn nhanh hơn. Giữa lúc tôi còn đang hoang mang, ông ta đã bế xốc tôi vào lòng và ngồi xuống.
"Nào, Mabel. Để ta đút cho con ăn."
"E-eh-u-uh-"
*Không, xin kiếu!*
Tôi phản kháng, giãy giụa đủ hướng, nhưng hoàng đế đã đặt một tay đỡ sau đầu tôi và đẩy bình sữa về phía tôi.
"Uh-bub-"
Đời nào một đứa bé như tôi lại thắng nổi một người đàn ông trưởng thành. Bất lực, tôi đành phải tiếp tục mút bình sữa.
*Sao mình lại là trẻ con cơ chứ...?*
Thật là khốn khổ khi không có tự do để thể hiện cảm xúc của mình. Và ngay lúc này, tôi thực sự muốn bày tỏ cảm giác của mình về cái nhìn tràn ngập tình yêu thương của hoàng đế.
Bị mắc kẹt và không có hy vọng trốn thoát, tôi quyết định nhắm mắt lại. Đến cả em bé cũng biết ăn khi nhắm mắt mà.
"Con bé sắp bú xong rồi," hoàng đế nói.
Với một ngụm sữa đầy trong miệng, tôi từ từ mở mắt ra. Và...
"Blurgh-"
Phun ra sạch.
*S-sao mặt ông ta lại ở gần sát sạt thế này?*
Tôi sốc nặng khi thấy khuôn mặt của hoàng đế chỉ cách mặt tôi đúng một khoảng bằng chiều rộng của một ngón tay.
"Ôi trời đất ơi! Bệ hạ, người có sao không ạ?"
Madam Rufey nhanh chóng đưa khăn tay cho ông. Nhưng không có dấu hiệu tức giận nào trên nét mặt của vị hoàng đế cả.
"Không sao. Sữa mà Mabel phun ra chính là nước thánh."
*Mình vừa nghe cái quái gì thế này...?*
Tôi cạn lời, và không chỉ vì tôi là một đứa trẻ sơ sinh. Hoàng đế nhận lấy chiếc khăn tay và lau cái miệng đang há hốc của tôi. Chỉ sau khi tôi đã sạch sẽ, ông mới lau mặt cho mình.
"Nhìn con bé ăn ngon lành thế này khiến ta thấy hạnh phúc lắm."
Ông vỗ vỗ vào má tôi rồi bế đỡ tôi lên để vỗ lưng. Trong cơn tuyệt vọng, tôi bắn một ánh mắt cầu cứu về phía Madam Rufey.
*Ai đó cứu tôi với...!*
Nhưng bà vú chỉ mỉm cười trước cảnh tượng hoàng đế bế cô con gái nhỏ của mình.
Trong khi đó, Oscar siết chặt nắm tay và lên tiếng.
"Phụ hoàng."
"Gì thế?"
"Xin người cho con bế...!" Lời nói của Oscar nhỏ dần khi sự bạo dạn biến mất. "Không. Con không nên làm vậy. Con biết mình không nên."
"Con biết thế là tốt." Mỉm cười nhẹ nhàng, hoàng đế tiếp tục đung đưa tôi trong vòng tay. Oscar nhìn theo với đôi mắt đầy ghen tị.
Còn tôi, kẻ phải chịu đựng tất cả những điều nhảm nhí này, sắp điên đến nơi rồi.
*Họ không thể... không thể để tôi yên được à?*
---
Thần linh không tồn tại. Nếu Thần linh tồn tại, tôi đã không bị bỏ rơi như thế này. Có vẻ như tôi càng cầu xin sự bớt chú ý bao nhiêu, thì tôi lại nhận được nhiều bấy nhiêu.
Hoàng đế và Oscar giờ đây đến thăm tôi hàng ngày. Bố tôi đến một lần vào buổi sáng và một lần vào buổi tối, trong khi Oscar thì đến bất cứ khi nào cậu ấy có thể. Có vẻ như những chuyến viếng thăm của cậu ấy mang tính lén lút nhiều hơn, có lẽ vì hoàng đế vẫn từ chối cho phép.
"Hum," tôi lầm bầm.
Thành thật mà nói, tốt nhất là họ nên ngừng làm phiền tôi đi. Giống như mọi ngày, tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà và cầu nguyện trong khi chiếc chuông gió xoay vòng phía trên.
Khi mới nhìn thấy chiếc chuông gió này, tôi đã khá chắc chắn rằng nó không phải là một món đồ chơi tầm thường. Giả thuyết của tôi đã đúng khi nghe hoàng đế kể về việc nó được làm từ những mảnh vỡ từ món bảo vật của hoàng gia.
Theo lời ông ta, việc để những đồ vật có tính thẩm mỹ xung quanh đứa trẻ sẽ tốt cho sự phát triển cảm xúc và trí tuệ của chúng. Lúc đó, giọng ông ta tràn đầy vẻ đắc ý khi đã đập tan một món bảo vật như vậy chỉ vì cô con gái nhỏ của mình. Nhưng chiếc chuông gió quả thực rất đẹp — những mảnh vỡ tinh xảo của nó luôn lấp lánh ngay cả trong luồng ánh sáng yếu ớt nhất.
"Ub-bu-buh — (Ông ta điên rồi)."
Tôi thực sự không thể hiểu nổi một người như ông ta. Liếc sang một bên, tôi thấy vú em đang tập trung đan lát, trong khi hai kẻ cấp dưới của bà đang có một cuộc trò chuyện vô cùng sôi nổi.
"Larimah, em nghe gì chưa? Em có nhớ quả trứng thần ở Khu rừng phía Bắc không? Có tin đồn là nó đã nở rồi đấy — đúng vào cái ngày mà Công chúa điện hạ ra đời!"
"Anh chắc không đấy? Chẳng phải quả trứng đó chỉ là một loại tượng trang trí hay gì đó sao? Nghe cứ như tin đồn nhảm nhí ấy."
"Tin anh đi, không thì cứ đi hỏi người khác mà xem. Đến cả các hiệp sĩ cũng đang nháo nhào lên vì tin đó kìa. Nghe nói nó trông giống một con mèo — một con mèo có bộ lông màu vàng kim!"
"Lông vàng kim á? Làm sao một con mèo lại có lông màu vàng kim được chứ? Thôi đi Ravi, đừng có ngây thơ thế. Cứ đà này thì làm sao anh sống sót nổi trong cái thế giới tàn nhẫn này hả?"
"Anh nói thật mà..."
Nghe Larimah và Ravi nói chuyện, tôi liếm môi.
*Một quả trứng à... nghe có vẻ ngon đấy. Trứng lòng đào...*
Chủ đề cuộc trò chuyện của họ thay đổi ngay sau đó, nên tôi lại tiếp tục nhìn chằm chằm lên trần nhà. Chiếc chuông gió đáng giá hơn cả bản thân tôi vẫn cứ tiếp tục xoay.
Được rồi.
Trong khi hai người bạn đang mải mê buôn chuyện, tôi bắt đầu cựa quậy, quay đầu từ bên này sang bên kia. Ngọ nguậy ngón tay. Lặp lại. Tôi đã âm thầm luyện tập cách di chuyển cơ thể của mình. Giờ đây, nhờ những nỗ lực của bản thân, tôi đã có thể nắm và mở nắm tay một cách dễ dàng. Việc giơ tay lên cũng chẳng có gì khó khăn.
Có lẽ hôm nay mình sẽ thử một cái gì đó thử thách hơn chút.
Bắt đầu bằng việc... ngẩng đầu lên.
Đó là một bước bắt buộc nếu tôi muốn học cách lật cái cơ thể nhỏ bé này lại.
"Uh-bub-buh!"
Tôi hét lên một tiếng và dốc hết sức lực. Đầu tôi dịch chuyển một chút, nhưng tôi mau chóng mệt lử.
"Uh-bub-bub!"
Thử lại lần nữa nào! Nhưng vẫn không có kết quả.
*Ugh! Đến khi nào mình mới lớn đây!! Không nói được, không đi được! Chẳng có việc gì mình làm nổi cả!*
Tôi cố gắng đạp chân ra trong sự bực bội, nhưng việc đó cũng thất bại nốt.
"Mabel."
Tôi khựng lại trước giọng nói bất ngờ và liếc mắt về phía phát ra âm thanh.
"Hôm nay em không ngủ à. May quá."
Oscar, trong một chuyến viếng thăm lén lút khác, đang đứng ngay cạnh nôi của tôi. Người cậu ấy đầy đất cát và lá cây.
May mắn thay, vú em đã chạy ngay lại bên cạnh tôi.
"Thái tử điện hạ, người không được chạm vào em bé với bàn tay bẩn thỉu như thế đâu!"
Bàn tay bẩn thỉu...
Oscar chắc chắn không ở trong tình trạng sạch sẽ nhất, nhưng nói chuyện với một hoàng tử bằng giọng điệu như vậy có ổn không đấy? Tôi thấy chuyện này thật kỳ lạ, nhưng cả Madam Rufey lẫn Oscar đều có vẻ chẳng bận tâm.
"Hmm." Nhìn lướt qua đôi bàn tay của mình rồi lại nhìn mặt tôi, cậu gãi gãi má. "Vú ơi, con có thể dùng phòng tắm ở đây được không ạ? Vú biết là con không ở vị trí có thể tự tiện quay về phòng mình để tắm rửa mà."
"Hoàng đế có thể sẽ phát hiện ra mất."
"Chắc người đã biết thừa rồi ạ."
Madam Rufey ngập ngừng không biết trả lời sao, vì bà biết hoàng tử nói đúng. Oscar mỉm cười, coi sự im lặng của bà như một lời đồng ý, rồi bước vào phòng tắm.
Tôi chẳng thèm quan tâm chuyện gì đang xảy ra nữa. Tôi lại tập trung vào chiếc chuông gió đang xoay tít trên đầu.
"Ôi chu choa."
Nhìn thấy mặt tôi, vú em dừng việc dọn giường lại và đặt một tay lên trán tôi.
"Sao con bé lại đổ nhiều mồ hôi thế này?"
Tôi đâu có nghĩ là mình đổ nhiều mồ hôi đến thế.
*Bà ấy sẽ không phát hiện ra là mình đang tập thể dục... đúng không?*
"Con bé bị ốm sao? Cảm lạnh chăng? Larimah. Larimah!"
Cô gái vội vã chạy lại bên cạnh Madam Rufey.
"Có chuyện gì thế ạ?"
"Đi gọi bác sĩ đến đây mau. Điện hạ đang đổ mồ hôi đầm đìa rồi."
"Woo-uh-uh — (Con không có ốm)!"
Tôi khua tay múa chân loạn xạ và hét lên, nhưng chẳng có ai thèm nghe cả. Larimah lao vút ra khỏi phòng trong khi tôi vẫn tiếp tục vùng vẫy một cách vô ích.
"Đừng lo lắng, Điện hạ."
Nhẹ nhàng, Madam Rufey dùng một miếng vải mềm để thấm đi vài giọt mồ hôi. Nhưng hành động đó chỉ càng làm tôi đổ mồ hôi nhiều hơn mà thôi. Tôi cũng bắt đầu cảm thấy có chút tội lỗi, thấy rằng mình đã khiến mọi người phải lo lắng như vậy.
"Vú ơi, có chuyện gì thế ạ?"
Vừa mới tắm rửa xong, Oscar tiến lại gần chiếc nôi với những giọt nước còn đang rớt xuống từ mái tóc.
**"Mabel... Em ấy bị ốm ạ?"**
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co