CHƯƠNG 25
Giải kết
Lời Phương Hoài Duệ nhanh chóng bị Phương Chi Thúy cắt ngang.
"Đừng nói gì cả, cô không nhìn thấy gì hết." Phương Chi Thúy hạ giọng căn dặn.
Phương Hoài Duệ theo bản năng quay sang nhìn. Dưới ánh lửa bập bùng, khuôn mặt Phương Chi Thúy lúc tỏ lúc mờ. Nét mặt cô cực kỳ lạnh lùng, dường như không mảy may xót thương hay đồng cảm với thảm cảnh của lão pháp sư, càng không có lấy một tia sợ hãi hay khó chịu.
Nàng có chút bàng hoàng. Trước đây nàng từng nghe người ta xì xào trong bữa cỗ rằng Phương Chi Thúy là đứa có tính cách lập dị, cổ quái, nhưng nàng không cảm nhận rõ rệt lắm. Cho đến giây phút này, nàng mới nhận ra những lời người ta nói cũng có phần đúng.
Ít nhất thì vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt cô lúc này cũng khiến người ta phải rùng mình.
Phương Hoài Duệ không đồng tình với lão pháp sư, nhưng chứng kiến cảnh tượng đó, tim nàng vẫn đập thình thịch, một nỗi sợ hãi trào dâng theo bản năng. Thế nhưng Phương Chi Thúy thì không, không hề có một chút sợ hãi nào. Cảm xúc của cô bình thản đến mức khó đoán định.
"Phương Chi Thúy," Phương Hoài Duệ lẩm bẩm gọi tên cô.
Khi Phương Chi Thúy cúi xuống nhìn nàng, khóe môi cô vương chút ý cười. Vẻ lạnh lùng cũng theo nụ cười ấy mà tan biến. Nhưng Phương Hoài Duệ không cười nổi. Trong hoàn cảnh này, ngay cả người cay nghiệt nhất cũng chẳng thể nào nặn ra một nụ cười.
Tiếng gào thét của lão pháp sư vẫn tiếp tục, xung quanh là một mớ hỗn độn, lòng người hoảng loạn.
Phương Hoài Duệ chợt hỏi: "Phương Chi Thúy, cô có biết sợ không?"
Thực ra, điều nàng muốn hỏi là: Phương Chi Thúy, tại sao cô lại đối xử tốt với tôi như vậy? Tốt đến mức vượt ra ngoài tính cách vốn có của cô.
Một người lạnh nhạt với phản ứng của thế giới bên ngoài như vậy, tại sao lại đối tốt với nàng như thế?
Nhưng lời đến môi lại nghẹn lại, không thể thốt ra.
Nàng sợ rằng một khi hỏi ra, biết đâu mọi chuyện sẽ thay đổi.
Phương Hoài Duệ không giấu được sự ích kỷ của bản thân. Sáng nay nàng còn có thể miễn cưỡng nói ra câu không muốn liên lụy đến Phương Chi Thúy, nhưng bây giờ, nàng chỉ có thể nói rằng nàng cần cô, bất kể lý do Phương Chi Thúy đối tốt với nàng là gì.
Nếu không có Phương Chi Thúy, nàng chẳng thể đối phó nổi với những chuyện xảy ra với mình. Biết đâu nàng đã bị Phương Tri Điềm bóp cổ chết, hoặc bị con rắn cạp nong cắn chết từ lâu rồi.
"Cô đã bao giờ nhìn thấy người chết chưa?" Phương Chi Thúy khẽ hỏi. "Không phải là di ảnh trong đám tang, mà là một người chết bằng xương bằng thịt ngay trước mắt cô ấy."
"Chưa, chưa từng," Phương Hoài Duệ hơi ngẩn người.
"Từ năm lên năm tuổi, tôi đã bị dì Triết dắt đi mòn gót ở các bệnh viện, những gia đình có người mới mất, rồi cả đài hóa thân hoàn vũ, bãi tha ma. Tôi đã nhìn thấy vô số xác chết. Có cái ra đi thanh thản, nguyên vẹn; có cái tàn phớt, nát bét; có cái nhắm mắt trong vòng tay người thân; lại có cái vừa được lôi ra từ gầm xe tải đầm đìa máu me." Phương Chi Thúy kể. "Năm đầu tiên thì sợ, năm thứ hai thì tê liệt, đến năm thứ ba thì coi như chuyện thường tình."
Phương Hoài Duệ gật đầu. Nàng không hỏi tiếp nữa. Dù trong lòng vẫn còn chút thắc mắc, nàng cũng khôn ngoan giữ im lặng.
Phía bên kia, cuối cùng người ta cũng lôi được tay lão pháp sư ra khỏi chậu than. Bàn tay bị bỏng cực kỳ nghiêm trọng. Có người xách vội xô nước giếng đến giội để hạ nhiệt. Dù ánh đèn vẫn chập chờn, mọi người vẫn có thể thấy rõ khói trắng bốc lên xèo xèo từ chậu than khi tay lão được rút ra.
"Bật đèn lên đi chứ!" Bà Việt hối hả ra lệnh giữa đám đông đang hoảng loạn.
Lúc này mới có người sực nhớ ra, vội vàng chạy đi bật đèn.
Linh đường tức khắc sáng choang. Phương Ngọc cũng toát mồ hôi hột vì sợ, nhưng vẫn cố gắng gượng đi mượn xe, sai người đưa lão pháp sư lên bệnh viện tuyến trên.
Chỗ họ cách trung tâm thành phố quá xa. Đợi xe cấp cứu đến thì quá lâu, chi bằng tự lái xe đưa đi cho nhanh.
Nhìn tình trạng của lão pháp sư, cánh tay phải có giữ lại được hay không cũng còn chưa biết chắc.
Người lái xe đưa lão đi vẫn là Phương Dung Hoa. Cô nàng vừa mới chạy xe về đến nhà trong hai ngày nay. Nghe tin xe cộ, chó má nhà mình đều bị trưng dụng, cô nàng vốn dĩ chỉ định ra hóng hớt xem sao, ai dè lại vớ ngay phải chuyện này.
Phương Dung Hoa dắt theo con chó cưng tên Than Đá. Cô là một cô gái trẻ trạc 23, 24 tuổi, để tóc ngắn ngang vai, vừa bước vào vừa tiện tay buộc lại mái tóc.
Vừa vào đến đạo tràng, cô nàng đã lia mắt tìm thấy Phương Chi Thúy giữa đám đông nhốn nháo và rảo bước tiến lại gần.
"Phương Chi Thúy, mày cũng ở đây à?" Phương Dung Hoa chìa điếu thuốc cho cô. Thấy Phương Chi Thúy xua tay, cô mới cất bao thuốc đi, quay sang nhìn Phương Hoài Duệ: "Đây là dì tổ mà dì Ngọc mời đến đấy hả?"
Mấy ngày nay Phương Hoài Duệ bị đám vãn bối soi mói không ít, nên chỉ đành cười gượng đáp lại.
"Dì tổ bị dọa sợ rồi à?" Phương Dung Hoa lại cười hớn hở nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của nàng, an ủi: "Cái lão Lưu này ngày thường đã hay xỉa xói, làng trên xóm dưới chỗ nào cũng sấn sổ vào kiếm chác. Vợ con lão quen thói mặc kệ, chỉ được cái mê cờ bạc với rượu chè. Mất luôn cái tay phải biết đâu lại giúp lão khôn ra."
Phương Chi Thúy nghe vậy liền nhắc nhở: "Mày bóp mồm bóp miệng lại một chút đi."
Phương Dung Hoa bĩu môi tỏ vẻ khinh khỉnh, mũi giày di di trên mặt đất đầy sỏi đá. Có tiếng người gọi từ phía sau, cô tặc lưỡi: "Đổi lại là tao, tao cũng chả thèm chở lão đi chuyến này đâu. Than Đá, chào dì tổ đi con."
Con chó mực dưới chân cô cứ như hiểu tiếng người, vẫy đuôi, ngoác miệng sủa gâu gâu với Phương Hoài Duệ.
"Cô ấy bằng vai phải lứa với cô à?" Phương Hoài Duệ nhìn theo bóng lưng Phương Dung Hoa, không nhịn được hỏi.
Phương Dung Hoa tính tình phóng khoáng, thẳng thắn. Sự xuất hiện chen ngang của cô nàng phần nào giúp Phương Hoài Duệ vơi đi nỗi ám ảnh tâm lý sau khi chứng kiến cảnh lão pháp sư bị bỏng.
"Ở chỗ chúng tôi, ngoại trừ cô ra, cứ ai tầm tuổi tôi thì đều coi là cùng vai vế hết," Phương Chi Thúy đáp.
Trong lúc hai người đang tán gẫu, Phương Dung Hoa đã quay lại xe của mình.
Lão pháp sư không chỉ bị bỏng nặng mà còn sợ nhũn cả hai chân, miệng cứ lảm nhảm mấy câu như "đời tôi xong rồi", "kiếp sau tàn phế", rồi bị mấy người khiêng lên xe.
Phương Dung Hoa có vài chiếc xe, lần này cô nàng lái chiếc Toyota Prado. Đứng bên cửa xe mở sẵn cửa cho lão pháp sư, lão vừa định bước vào thì con Than Đá đứng cạnh bỗng sủa nhặng lên.
"Than Đá," Phương Dung Hoa nạt một tiếng. Con chó rụt cổ, bối rối nhìn lão pháp sư, cuối cùng rên ư ử rồi cụp đuôi bỏ chạy.
Phương Dung Hoa không kịp giữ nó lại, nó đã tót đến nằm phục gục dưới chân Phương Hoài Duệ.
Bà Việt vỗ vai Phương Dung Hoa: "Cháu cứ chở người đi trước đi, chó nhà cháu để bọn dì trông cho."
Tình hình cấp bách, Phương Dung Hoa đành ngậm miệng, bị mọi người vây quanh đẩy lên xe rồi phóng đi.
Than Đá nằm bẹp trên mặt đất như một quả bóng xì hơi, chán nản chẳng buồn nhúc nhích.
Phương Chi Thúy cúi xuống nhìn, đưa tay xoa xoa cái đầu to đùng của nó. Than Đá rên rỉ hai tiếng, lát sau đã ngửa bụng lên trời làm nũng.
Phía xa, bà Việt và Phương Ngọc đang cãi nhau ngày càng gay gắt.
Lão pháp sư xảy ra chuyện tày đình như thế, cái tang lễ này có tiếp tục làm nữa hay không?
Từ lúc bắt đầu cho đến giờ, cái tang lễ này chỗ nào cũng thấy nhuốm màu kỳ quái, đến mức giờ đây khách khứa ai nấy đều nơm nớp lo sợ. Nhưng đâm lao thì phải theo lao, không thể bỏ dở giữa chừng, chôn cất cụ bà một cách qua loa được. Cả Phương Ngọc và bà Việt đều không thể chấp nhận kết cục đó.
"Theo cô thì tối nay có làm tiếp không?" Phương Hoài Duệ nhỏ giọng hỏi.
"Có chứ," Phương Chi Thúy khẳng định. "Dì Ngọc đổ cả mười mấy vạn tệ vào cái đám tang này, dì ấy không đời nào chịu ném tiền qua cửa sổ đâu. Bà Việt thì một lòng muốn tiễn cụ bà đi cho thật hoành tráng, cũng sẽ nhất quyết không dừng lại. Nếu không, lúc nãy đã cắt cử người đi cùng lão pháp sư đến bệnh viện rồi."
Hai người ngồi khuất trong một góc, không ai chú ý. Cảnh tượng hỗn loạn lúc này lại là thời điểm lý tưởng để họ trao đổi.
Phương Hoài Duệ đưa tay vuốt ve Than Đá hai cái, trong lòng có chút thắc mắc: "Theo lý mà nói, Than Đá sủa ầm ĩ với Phương Tri Điềm, sủa cả lão pháp sư, vậy tại sao lại quấn quýt với tôi?"
"Có hai khả năng. Thứ nhất, trên người cô không có tà khí thực sự nào, sạch sẽ như bao người bình thường khác, chỉ là xui xẻo bị thứ cụ bà để lại nhắm trúng. Nhưng vì thứ đó về cơ bản chưa kịp chạm vào cô, nên trên người cô không vương lại gì cả," Phương Chi Thúy phân tích.
Phương Hoài Duệ quay sang nhìn cô: "Khả năng thứ hai là gì? Sao cô không nói tiếp?"
Ánh mắt Phương Chi Thúy khẽ lóe lên: "Khả năng thứ hai, trên người cô cũng có một thứ gì đó, và thứ đó chuyên khắc chế những tà khí nhắm vào cô mấy ngày nay. Than Đá sợ thứ tà khí kia, nhưng thứ trên người cô lại khiến nó cảm thấy an toàn."
"Nhưng đâu phải tôi chưa từng trúng chiêu," Phương Hoài Duệ nhắc nhở. "Tôi bị kéo xuống nước rồi mà."
"Nhưng cô không chết," Phương Chi Thúy lập luận. "Lần đầu tiên nhắm vào cô là kéo xuống nước, nhưng cô không chết. Lần thứ hai nhắm vào cô là không cho cô lên quốc lộ để rời đi, chúng ta kịp thời quay lại, cô cũng không chết. Lần thứ ba là Phương Tri Điềm phát điên, chúng ta đã chuẩn bị từ trước, cô cũng không chết. Lần thứ tư là con rắn cạp nong kia, cô vẫn không chết."
Phương Hoài Duệ sững người: "Không, có lẽ là năm lần."
"Ngày đầu tiên đến đây, sau khi tỉnh lại ở nhà cô, có một con rắn hổ mang cùng với con gà mái của cô rớt xuống ban công, cô còn nhớ không?"
Phương Chi Thúy dĩ nhiên nhớ, kèm theo ký ức đó là hình ảnh những con gà bị mất ngũ tạng.
"Thứ nhắm vào tôi dường như đã muốn tôi chết từ rất sớm," Phương Hoài Duệ lẩm bẩm. "Nhưng tại sao chứ?"
Đúng vậy, tại sao chứ?
Nàng thật sự không thể hiểu nổi nguyên do.
Nàng rất ít khi về Tương Đàm, phần lớn thời gian đều lớn lên ở Thượng Hải theo một quỹ đạo khuôn mẫu, cuộc sống gần như chẳng có trắc trở gì. Tính cách của nàng khiến nàng từ nhỏ đến lớn luôn giải quyết mọi việc một cách êm đẹp, không để lại hậu họa, cơ bản là chưa từng gây thù chuốc oán với ai.
Tại sao lại có thứ gì đó, hay ai đó, muốn dồn nàng vào chỗ chết đến vậy?
Và liệu có phải nàng thực sự may mắn đến mức lần nào cũng vừa vặn thoát chết, hay trên người nàng thực sự có thứ gì đó giúp nàng không dễ dàng vong mạng?
Phương Hoài Duệ thiên về giả thiết thứ hai.
Không phải do suy diễn hay tự hạ thấp bản thân, mà là ban nãy trong nhà kho, con rắn cạp nong bị nàng chém chết, khi trườn lên người nàng, rõ ràng nó có thể cắn một nhát chí mạng. Nhưng nó lại cố tình quấn hai vòng quanh cổ nàng, như đang e dè điều gì đó mà không dám hạ độc thủ. Nếu không, với tốc độ của loài cạp nong mà họ tận mắt chứng kiến, nó đã có thể cắn ngập răng vào cổ Phương Hoài Duệ từ lâu, chứ chẳng cần phải ra oai khiêu khích Phương Chi Thúy làm gì.
Đây là điều mà ngay cả Phương Chi Thúy cũng chưa từng nhận ra. Dòng suy đoán trào lên đến khóe miệng, nhưng cuối cùng Phương Hoài Duệ lại nuốt xuống, không nói ra.
Đúng lúc đó, tiếng pháo nổ đoàng đoàng làm hai người giật nảy mình. Phương Thanh Nguyệt, nãy giờ vẫn đứng đằng trước xem náo nhiệt, chạy tới nói oang oang: "Bà Việt với Phương Ngọc bảo phải đốt pháo trừ tà, đốt mấy tràng rồi làm lễ tiếp."
Đốt pháo trừ tà là một nghi thức đơn giản và nhanh gọn. Về cơ bản, nguyên lý cũng giống như xua đuổi Niên thú vậy. Tiếng pháo nổ vang trời, mang theo thuộc tính thuần dương, đốt ngay tại chỗ có thể xua đuổi tà ma, tăng cường dương khí cho linh đường.
*Niên thú (年兽 - Nián shòu): Một con quái vật trong thần thoại Trung Quốc cổ đại, thường xuất hiện vào dịp cuối năm để tàn phá làng mạc, ăn thịt người và gia súc. Người xưa phát hiện Niên thú sợ màu đỏ, lửa và tiếng ồn, nên đã dùng pháo nổ để xua đuổi nó, tạo nên phong tục đốt pháo dịp Tết.
Thực ra, sau lễ 108 lạy vốn dĩ cũng phải đốt pháo, chỉ có điều lần này họ dứt khoát chuyển từ một tràng thành lôi hết cả kho ra đốt, khiến khoảng thời gian này trở nên đặc biệt dài.
Bởi vì đốt toàn pháo đại 108 viên, tiếng nổ lốp đốp vang lên không dứt bên tai, thỉnh thoảng còn văng cả xác pháo đỏ tươi ra ngoài. Mới đốt chưa được ba tràng, trước mặt họ đã trắng xóa một màu, khói pháo sặc sụa mùi lưu huỳnh lấp đầy không gian, gần như không còn nhìn rõ bóng người hay ánh đèn đối diện.
"Sao tôi có cảm giác sắp bị hun chết đến nơi rồi thế này?" Phương Hoài Duệ ho sặc sụa. Nàng chưa từng ngửi thấy mùi khói nồng nặc đến mức này, cay xè cả mắt, đỏ hoe cả lên.
"Không sao đâu, tràng cuối cùng rồi," Phương Chi Thúy an ủi nàng, tiện tay lôi từ đâu ra hai cái khẩu trang, đưa cho nàng một cái.
Phương Hoài Duệ đeo khẩu trang vào mới thấy đỡ hơn một chút. Đợi pháo nổ xong, khói tan bớt, nàng mới phát hiện những chiếc ghế vừa nãy đã biến mất. Thay vào đó là một dãy bàn xếp nối tiếp nhau, kéo dài từ trước lư hương đựng tro cốt ra tận cổng vòm đạo tràng. Đồng thời, có một sợi dây thừng giăng ngang phía trên, hai đầu có người giữ, trên dây thừng thắt rất nhiều nút thắt.
Đây là nghi lễ "Giải Kết" và "Làm Cầu Vàng Bạc"
Phương Hoài Duệ cũng từng nghe nói đến nghi lễ "Làm Cầu Vàng Bạc". Giáo sư của nàng rất có nghiên cứu về Hồng Lâu Mộng, và thường xuyên yêu cầu sinh viên đọc tác phẩm này. Phương Hoài Duệ đã đọc vài lần, ấn tượng sâu sắc với câu: Ngày này là tuần ngũ thất, có tăng ni đọc kinh siêu độ, thắp đèn dẫn đường vong linh, làm cầu vàng bạc, dựng phướn dẫn đường.
Nhiều nơi có phong tục "Làm Cầu Vàng Bạc", đạo sĩ sẽ dẫn hồn qua cầu, để người chết được đầu thai vào nơi phúc lộc.
Còn trước khi làm cầu vàng bạc thì phải thực hiện nghi lễ "Giải Kết", ý là để người chết thay rũ bỏ những oán hận lúc sinh thời, sau đó khuyên nhủ người chết đừng ôm uất hận mà ra đi, đừng để âm hồn không tan.
Hai phong tục này đối với Phương Ngọc và bà Việt quả thực rất phù hợp với đêm nay. Chỉ cần hoàn thành hai việc này, họ coi như đã có câu trả lời với khách khứa đến viếng. Nếu không e rằng đến ngày mai, khách khứa sẽ sợ hãi bỏ về hết, ngày đưa tang chỉ còn lèo tèo vài mống đìu hiu.
Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy chuyển sang ngồi ở một chiếc bàn khác để dễ bề theo dõi.
Theo đúng quy định, khi thực hiện hai nghi lễ này vẫn phải tắt phần lớn đèn, chỉ để lại ánh nến trên bàn, đồng thời có tiếng trống lớn điểm nhịp. Nhưng trước khi bắt đầu, Phương Ngọc đã đến trước di ảnh và lư hương đựng tro cốt của cụ bà, dập đầu ba lạy.
Chẳng ai biết bà ta nghĩ gì lúc quỳ xuống. Gương mặt của tất cả khách khứa phía sau đều chìm trong bóng tối. Xung quanh tĩnh lặng như tờ. Lão pháp sư thay thế, họ Lý, đứng bên cạnh khẽ nói: "Chủ tang, bắt đầu thôi."
Phương Ngọc đứng dậy, vẻ mặt vô cảm. Bà ta đi một mạch từ đạo tràng ra đến tận phía ngoài cùng rồi đứng yên.
Phương Hoài Duệ ngồi phía sau bà ta, ánh mắt đăm đăm nhìn vào hàng nút thắt trên sợi dây thừng.
Nàng cũng rất muốn biết, liệu cụ bà - kẻ đầu sỏ gây ra mọi tai ương cho nàng - có bằng lòng cởi bỏ những nút thắt này hay không.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co