CHƯƠNG 41
Tỉnh lại
Phương Hoài Duệ tỉnh lại vào buổi chiều ngày hôm sau.
Nàng đã hôn mê suốt một ngày một đêm.
Ngay khoảnh khắc mở mắt, cơn đau đớn tưởng chừng như chết đi sống lại của ngày hôm qua vẫn còn vương vấn đâu đây, khiến nàng lồm cồm định ngồi dậy nhưng lại mất đà ngã nhào xuống đất.
Nền nhà của dì Triết không lát gạch men, cái nền xi măng cứng nhắc khiến ngũ tạng lục phủ của nàng như bị va đập đến đau nhói, mắt nổ đom đóm.
Nhưng chính cú ngã này đã giúp Phương Hoài Duệ tỉnh táo hẳn. Nàng ngẩng đầu nhìn quanh, ánh nắng gay gắt từ ô cửa sổ rọi thẳng vào phòng, khiến không gian sáng bừng, xua tan đi mọi dấu vết âm u.
Nàng ngồi bên mép giường, thở dốc từng hồi, rồi mới muộn màng nhận ra rằng cơn đau kinh hoàng kia đã biến mất tự bao giờ.
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình.
Trắng trẻo, mịn màng và thon dài.
Vẫn chưa kịp nhìn kỹ hơn, nghe thấy tiếng động trong phòng, Phương Chi Thúy đã vội vã đẩy cửa bước vào.
"Cô..." Phương Chi Thúy đứng ngay ngưỡng cửa, nhìn Phương Hoài Duệ đang ngồi bệt dưới đất bằng ánh mắt đầy dò xét.
Phương Hoài Duệ ngước lên, ngay lập tức hiểu được sự lo ngại trong mắt đối phương, nàng khẽ nói: "Tôi đây. Tôi không sao cả."
"Phương Chi Thúy, tôi là Phương Hoài Duệ."
Nàng chìa tay về phía Phương Chi Thúy, ra hiệu muốn cô đỡ mình dậy.
Phương Chi Thúy im lặng một lát, rồi dứt khoát cúi người bế thốc nàng từ dưới đất đặt lên giường.
"Cô thấy trong người thế nào? Có chỗ nào không thoải mái không?"
Phương Hoài Duệ đưa tay sờ trán rồi lại chạm vào ngực: "Không có, đầu tôi không còn đau nữa."
"Nhưng tại sao chứ?" Nàng mím môi. "Tôi cứ ngỡ mình sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, vậy mà giờ tôi lại ở đây, hơn nữa cảm giác trong người rất lạ, không hề thấy mệt mỏi hay đau đớn gì. Giờ là lúc nào rồi?"
Phương Chi Thúy đáp: "Buổi chiều ngày thứ hai."
Cô dừng một chút rồi bổ sung: "Chiều ngày hôm sau của lễ đưa tang."
"Phương Chi Thúy, tôi đã kể với cô chưa? Từ lúc mới về làng, ngực tôi luôn đau âm ỉ, nhưng giờ thì hết hẳn rồi." Nàng nhìn thẳng vào đôi mắt Phương Chi Thúy. "Hơn nữa, lần ngất xỉu này, tôi vẫn không hề mơ thấy bất cứ điều gì."
"Cô chưa từng nói với tôi," Phương Chi Thúy nhíu mày, "cả hai việc đó."
"Và giờ tôi có một dự cảm," Phương Hoài Duệ ngập ngừng.
Phương Chi Thúy: "Dự cảm gì?"
"Tôi cảm thấy mình đã có thể rời khỏi làng." Phương Hoài Duệ nhấn mạnh từng chữ. "Tôi linh cảm thấy mình có thể đi được rồi, tôi muốn thử một lần."
"Nhưng tôi không hiểu, cụ Hoè và bà Việt bày ra một trận đồ sộ như thế trên núi, rốt cuộc kết quả lại chẳng có gì xảy ra trên người tôi. Ý nghĩa của việc đó là gì? Là họ đã thất bại? Hay là hiệu quả của nó vẫn chưa phát tác?"
Ít nhất thì vào khoảnh khắc trên đỉnh núi ấy, Phương Hoài Duệ đã thực sự tin rằng mình sẽ mất mạng.
Thế nhưng giờ đây nàng vẫn bình an vô sự. Điều này thật vô lý.
Phương Hoài Duệ khẽ liếm môi, một nỗi sợ hãi khác lại trào dâng: chuyện này vẫn chưa kết thúc.
Cụ bà đã hạ huyệt, nhưng vở kịch này vẫn chưa hạ màn.
Phương Chi Thúy nhìn nàng đăm đăm, rồi đột ngột hỏi lại: "Cô chắc chắn chứ? Ngoài việc không còn đau đớn, cô không thấy trong người có gì khác lạ sao?"
Phương Hoài Duệ nuốt nước miếng, đờ đẫn gật đầu.
"Suốt một ngày một đêm qua, có khoảng hai tiếng đồng hồ cô nằm trên giường mà không hề có nhịp thở." Phương Chi Thúy bỗng nắm chặt lấy vai nàng. "Tôi và dì Triết đã hoảng loạn đến mức nào cô có biết không? Bọn tôi lập trận, gọi hồn, đốt cả bát tự của cô cho Địa Tạng Vương Bồ Tát để cầu một đường sống, nhưng tất cả đều vô vọng."
"Thế rồi sau đó, nhịp thở của cô đột ngột quay trở lại." Phương Chi Thúy găm ánh nhìn vào nàng. "Cô có hiểu điều đó nghĩa là gì không? Cô đã chết một lần rồi sống lại? Hay là... cơ thể cô đã bị một linh hồn khác chiếm giữ?"
"Nhưng tôi chính là tôi mà!" Phương Hoài Duệ cắn môi, cảm thấy vai mình đau nhức vì cái siết tay của đối phương. "Tôi phải làm sao mới chứng minh được mình là Phương Hoài Duệ đây? Giờ cô đang nghi ngờ tôi là kẻ khác sao?"
Sắc mặt nàng đỏ bừng vì cuống quýt, Phương Hoài Duệ chưa từng nghĩ có ngày mình lại rơi vào cảnh ngộ phải đi chứng minh bản thân là chính mình.
"Giọng nói vùng Giang-Chiết, hơn hai mươi năm đèn sách, những mối quan hệ cá nhân, tôi đều có thể nói rõ mồn một. Tôi chính là Phương Hoài Duệ, trên người tôi chẳng có gì thay đổi cả." Phương Hoài Duệ nói dồn dập. "Làm sao tôi biết được tại sao họ đại động can qua như thế mà tôi vẫn còn sống chứ?"
"Cô có biết lúc trên núi, cô đã nói gì không?" Phương Chi Thúy vẫn không rời mắt khỏi nàng. "Cô bảo Phương Thanh Nguyệt phải giữ chặt cô lại, đừng để cô đập nát hũ tro cốt."
Phương Hoài Duệ sững người. Nhớ lại lúc đau đớn đến tận cùng, nàng đã liên tục gào thét trong lòng câu nói đó, hóa ra nàng đã thực sự thốt ra thành lời sao?
Và rồi nàng cũng chợt nhận ra mấu chốt.
Chẳng phải mục đích ban đầu của nàng và Phương Chi Thúy cũng là muốn phá hủy hũ tro để ngăn cản việc hạ táng đó sao?
Cái luồng ý thức tấn công nàng lúc đó rõ ràng có cùng mục tiêu với nàng, vậy tại sao nàng lại theo bản năng kháng cự việc đó?
Lúc đầu nàng chỉ không muốn bị cái ý chí xa lạ kia điều khiển, nhưng về sau, chính nàng lại là người dùng hết sức bình sinh để ngăn cản việc phá hủy hũ tro cốt.
Tại sao?
Phương Hoài Duệ thoáng ngẩn ngơ. Có khoảnh khắc nàng thấy da đầu tê dại, tự hỏi liệu có phải mình đã phát điên trên ngọn núi đó không.
Nàng còn chưa rõ cái thứ tấn công mình là gì, đã lại rơi vào một nỗi tự nghi hoặc đầy đáng sợ.
Nàng thực sự vẫn là chính mình sao?
Cái luồng ý chí kia rõ ràng đứng ở phía đối trọng với cụ bà và bà Việt.
Mà theo lý, Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy cũng đứng ở phía đối trọng đó.
Trách không được Phương Chi Thúy lại nảy sinh nghi ngờ. Đến cả bản thân nàng lúc này cũng thấy hoang mang.
"Tôi... tôi không biết," Phương Hoài Duệ ngước nhìn cô, vẻ mặt hoảng hốt. "Lúc ở trên núi đầu tôi đau lắm, đau đến mức không biết phải làm gì. Trong đầu tôi đột nhiên vang lên mệnh lệnh bắt tôi phải phá hủy hũ tro cốt, nhưng theo bản năng tôi lại thấy không được, tôi không thể làm thế..."
Giọng nàng yếu dần, đôi mắt ầng ậc nước nhìn Phương Chi Thúy: "Tôi cũng không biết mình bị làm sao nữa, thực sự không biết."
Trước đây nhờ có sự giúp đỡ và bảo vệ của Phương Chi Thúy, Phương Hoài Duệ mới có thể giữ được lý trí, nàng luôn tự nhủ rằng mình còn có một người đồng hành đáng tin cậy.
Thế nhưng giây phút này, khi Phương Chi Thúy nhìn nàng bằng ánh mắt nghi ngại và dò xét, Phương Hoài Duệ bỗng thấy sụp đổ hoàn toàn. Sợi dây lý trí mà nàng cố gồng gánh bấy lâu nay bỗng trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
"Phương Chi Thúy, cô không được nghi ngờ tôi," nàng nức nở thành tiếng. "Tôi đã phải chịu đựng biết bao nhiêu chuyện, vất vả lắm mới tỉnh lại được. Tôi vẫn là dì tổ của cô mà, cô không được nhìn tôi như thế."
Nhìn nàng sụt sùi khóc, Phương Chi Thúy cuối cùng cũng thở dài bất lực. "Phương Hoài Duệ, tôi tin cô."
Phương Chi Thúy đưa tay xoa đầu nàng, nhẹ giọng: "Chỉ là những chuyện xảy ra hai ngày nay quá đỗi quỷ dị, đầu óc tôi cũng hơi loạn. Xin lỗi cô, tôi cứ ngỡ mình đã mất cô thật rồi."
"Tôi phải tìm ra sự thật," Phương Hoài Duệ quẹt nước mắt, kiên định nói. "Tôi nhất định phải làm sáng tỏ chuyện này."
Cảm xúc của Phương Hoài Duệ đến nhanh mà đi cũng nhanh. Khi đã bình tĩnh lại, nàng bỗng thấy ngượng ngùng vì sự thất thố vừa rồi của mình.
"Cô có thể coi như chưa thấy gì được không?" Phương Hoài Duệ lúng túng.
"Có cần thiết không?" Phương Chi Thúy nhướng mày. "Cô khóc với tôi cũng đâu phải chỉ một lần này."
Suốt bảy ngày qua, Phương Hoài Duệ đã khóc trước mặt cô không biết bao nhiêu lần rồi. Nếu nàng không nhắc đến, Phương Chi Thúy cũng suýt quên mất là nàng vẫn còn để tâm đến chuyện đó.
Phương Hoài Duệ nghĩ cũng đúng, nỗi ngượng ngùng thế là tan biến. Nàng khẽ cắn môi: "Tôi hơi đói."
Bất tỉnh suốt một ngày một đêm, không đói mới là lạ.
Phương Chi Thúy đỡ nàng dậy đi ra ngoài. Dưới lầu, dì Triết đang chặt mía, thấy Phương Hoài Duệ đi ra, dì chỉ nhìn nàng một cái thật sâu rồi quay sang hỏi Phương Chi Thúy: "Là dì tổ thật à?"
"Vâng," Phương Chi Thúy gật đầu. "Là Phương Hoài Duệ."
Dì Triết nhíu mày, bước tới lật mí mắt Phương Hoài Duệ lên kiểm tra.
Phương Hoài Duệ theo bản năng hơi cứng người lại. Phương Chi Thúy ghé tai nói nhỏ: "Không sao đâu, cứ để dì Triết xem cho."
"Tay," dì Triết buông mí mắt nàng ra, buông một câu ra lệnh ngắn gọn.
Phương Hoài Duệ chìa cả hai tay ra, nhìn dì Triết ngơ ngác.
"Con người có ba hồn bảy vía, cái này chắc mấy đứa đều biết. Nếu hồn phách lìa khỏi xác, cơ thể sẽ suy nhược, ốm yếu, đặc biệt là đôi mắt sẽ trở nên vẩn đục, lờ mờ, chỉ tay cũng sẽ mờ đi," dì Triết chỉ vào Phương Hoài Duệ. "Nhưng con bé này không bị thế, chứng tỏ linh hồn chưa từng rời khỏi cơ thể, ít nhất là trong lần này."
"Đây đúng là Phương Hoài Duệ." Dì Triết kết luận. "Trên người tạm thời không có bóng dáng của kẻ khác."
"Tạm thời sao?" Phương Hoài Duệ không nhịn được hỏi. "Vậy nghĩa là những gì cụ bà định làm đã thất bại rồi phải không?"
"Ta làm sao mà biết được," dì Triết quay lưng đi vào trong. "Chuyện này ta không tham gia sâu, mục đích của họ là gì vẫn còn là ẩn số. Cô nên đi tìm người biết chuyện mà hỏi cho rõ, chứ ngồi đây đoán già đoán non với bọn ta thì ích gì."
Phương Hoài Duệ gật đầu: "Tôi nghĩ mình thực sự cần phải tìm bà Việt để hỏi cho ra nhẽ."
"Ta nghĩ trước đó cô nên đi gặp một người khác đã." Dì Triết chỉ vào bức thư trên bàn. "Nhạc Quần vừa mang tới, chỉ đích danh cô đấy."
Phương Hoài Duệ cầm phong thư lên. Đó là một chiếc phong bì màu vàng, bên trong là giấy viết thư dát vàng sang trọng. Mực bút máy dường như mới khô được bảy tám phần, chứng tỏ thư vừa được gửi tới cách đây không lâu.
Trên thư chẳng viết gì nhiều, chỉ vỏn vẹn một ngày và một mốc thời gian.
Ngày chính là hôm nay, thời gian là 5 giờ chiều.
Phương Hoài Duệ kiểm tra kỹ bức thư từ đầu đến cuối nhưng không tìm thấy thêm chữ nào khác.
"Nhạc Quần là học trò của mẹ Lưu Nguyệt đúng không?" Phương Hoài Duệ hỏi Phương Chi Thúy. "Phương Dung Hoa và Phương Thanh Nguyệt có thể không biết chân tướng, nhưng Nhạc Quần thì khác, cô ta tham gia sâu hơn và chắc chắn biết điều gì đó."
"Vậy tôi sẽ đi gặp cô ta."
Phương Chi Thúy kéo nàng về phía bàn ăn: "Ăn cơm đã, tôi đi cùng cô."
Dì Triết liếc nhìn Phương Chi Thúy một cái, nhưng rốt cuộc không nói gì, coi như ngầm đồng ý.
Sau khi ăn xong, Phương Hoài Duệ cảm thấy cả người như được hồi sinh. Không phải kiểu gượng dậy sau cơn ốm yếu, mà là một cảm giác sung mãn, như thể ngũ tạng lục phủ đều tràn đầy năng lượng.
Ngồi trên xe đến văn phòng của Lưu Nguyệt, Phương Hoài Duệ cúi xuống nhìn bàn tay mình, nắm chặt rồi lại xòe ra.
Liệu có phải là ảo giác không? Tại sao sau khi tỉnh dậy, nàng lại cảm thấy cơ thể mình khỏe khoắn hơn hẳn thế này?
Phương Hoài Duệ tạm nén lại cái cảm giác chưa có bằng chứng xác thực đó. Nàng cùng Phương Chi Thúy đến văn phòng của Lưu Nguyệt vừa đúng 5 giờ chiều.
Căn nhà cấp bốn vốn là văn phòng của Lưu Nguyệt hôm nay không còn vẻ ồn ào thường ngày, mà lại yên tĩnh đến lạ thường.
Phương Hoài Duệ đứng trước cửa một lát rồi mới đưa tay gõ cửa.
Không có tiếng trả lời, nhưng sau ba tiếng gõ, cánh cửa bỗng "kẽo kẹt" tự động mở ra.
Bên trong khói hương nghi ngút, đậm đặc mùi nhang.
Gian chính của văn phòng trông cũng chẳng khác gì gian chính nhà cụ bà, ánh sáng lờ mờ, âm u. Vài tia nắng chiều yếu ớt hắt qua ô cửa sổ cao trên cửa chính, những hạt bụi nhỏ li ti nhảy múa trong làn ánh sáng nhạt nhòa.
Ngay tại nơi ánh sáng tụ hội, một pho tượng Mô Mẫu khổng lồ bị đảo ngược thần tính đứng sừng sững giữa phòng. Dưới chân bà ta là một con rắn đang thè lưỡi quằn quại.
Bức tượng như đang từ trên cao nhìn xuống Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy vừa bước vào. Đôi mắt bà ta tràn đầy vẻ từ bi, nhưng khóe môi cong lên lại toát ra sự khinh miệt đối với vạn vật trên đời.
"Nhạc Quần?" Phương Hoài Duệ không muốn nhìn thẳng vào bức tượng, nàng khẽ gọi.
Tiếng gọi của nàng vang vọng trong căn phòng trống trải.
"Đừng gọi cô ấy, cô ấy không có ở đây."
Một giọng nói khác vang lên từ phía sau bức tượng Mô Mẫu. Phương Hoài Duệ nhíu mày: "Ai đấy?"
"Tôi là Lưu Quần Phương." Phía sau bức tượng có tiếng sột soạt, rồi một chiếc xe lăn từ từ trượt ra. Đập vào mắt đầu tiên là đôi bàn tay gầy guộc, nhăn nheo, sau đó là một gương mặt quen thuộc.
Đó chính là mẹ của Lưu Nguyệt.
Chỉ mới hai ngày không gặp, trông bà ta đã tiều tụy và già đi trông thấy.
Phương Hoài Duệ nhìn chằm chằm vào mặt bà ta, cảm thấy có gì đó không ổn. Khi đối diện với Lưu Quần Phương, nàng mới bàng hoàng nhận ra: đôi mắt sau cặp kính lão kia hoàn toàn vô thần! Bà ta không còn nhìn thấy gì nữa!
"Mắt của bà..." Phương Hoài Duệ thốt lên.
"Không có gì, chỉ là bị phản phệ một chút thôi." Lưu Quần Phương tự chạm tay vào mắt mình, cười khổ. "Nghề này của chúng tôi, 'ngũ tệ tam khuyết' là chuyện thường tình. Cô muốn hỏi gì thì đây là cơ hội duy nhất, tôi chỉ trả lời đúng hai câu hỏi thôi, nghĩ kỹ rồi hãy hỏi."
*Ngũ tệ tam khuyết (五弊三缺): Một thuật ngữ trong giới tướng số, bói toán Trung Hoa. "Ngũ tệ" gồm: Góa (chồng chết), Quả (vợ chết), Cô (không con), Độc (không cha mẹ), Tàn (tàn tật). "Tam khuyết" gồm: Tiền (nghèo khổ), Mệnh (chết yểu), Quyền (không có địa vị). Người ta quan niệm rằng những người tiết lộ thiên cơ quá nhiều sẽ phải gánh chịu một trong những tai ương này.
Phương Hoài Duệ sững người, nhất thời không biết bắt đầu từ đâu. Nàng có quá nhiều điều muốn hỏi, nhưng khi đứng trước cơ hội này, tâm trí nàng lại rối bời.
"Tôi nên hỏi thế nào cho hời nhất đây?" Phương Hoài Duệ hạ giọng cầu cứu Phương Chi Thúy.
Phương Chi Thúy im lặng một lúc rồi khẽ đáp: "Cứ hỏi điều cô muốn biết nhất đi."
Phương Hoài Duệ trầm tư một lát, rồi ngẩng đầu hỏi: "Tại sao tôi vẫn còn sống?"
"Ha ha," Lưu Quần Phương bật cười thành tiếng. "Câu hỏi hay lắm, tại sao cô vẫn còn sống?"
"Cô dường như coi việc mình còn sống là một lẽ đương nhiên, và tự mặc định mình là nạn nhân tội nghiệp nhất."
Phương Hoài Duệ vặn lại: "Chẳng lẽ tôi không nên nghĩ vậy sao? Với tất cả những gì tôi đã trải qua, suýt mất mạng bao nhiêu lần, tôi không xứng đáng là một nạn nhân sao?"
"Khoảng thời gian qua đúng là cô đã vất vả rồi," Lưu Quần Phương nở một nụ cười quỷ dị. "Nhưng nếu một ngày cô phát hiện ra, trong toàn bộ câu chuyện này, vai diễn của cô thực chất lại là kẻ phản diện thì sao?"
"Bà đang nói cái nhảm nhí gì thế?" Phương Hoài Duệ không kìm được phản bác. "Bà định đánh lạc hướng tôi phải không?"
Nhưng không có lời đáp lại, không gian rơi vào tĩnh lặng. Phương Hoài Duệ theo bản năng quay sang nhìn Phương Chi Thúy, nhưng Lưu Quần Phương đã lên tiếng trước: "Cô tên là Phương Chi Thúy, là đứa trẻ do Phương Triết nuôi nấng đúng không?"
"Phương Triết giỏi lắm, trong lúc con bé này hôn mê, chắc chắn hai người không ngồi yên chờ chết đâu nhỉ?" Lưu Quần Phương cười, đưa tay vỗ nhẹ lên thân rắn dưới chân tượng Mô Mẫu. "Thứ này là gì, chắc các cô đã tra ra rồi chứ?"
Phương Hoài Duệ theo bản năng nhìn về phía con rắn thê thảm đang bị nữ thần dẫm nát dưới chân. Không hiểu sao tim nàng đập nhanh hơn, trực giác mách bảo rằng câu trả lời cho vấn đề này sẽ là một sự thật khó chấp nhận đối với nàng.
Nàng nghe thấy tiếng thở dài của Phương Chi Thúy - người nãy giờ vẫn im lặng.
"Đúng là đã tra ra rồi."
Phương Hoài Duệ chợt quay đầu lại. Những tia nắng hoàng hôn cuối ngày hắt lên mặt nàng. Phương Chi Thúy đang nhìn nàng bằng ánh mắt đầy xót xa và phức tạp, như không đành lòng để nàng phải đối mặt với sự thật.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co