CHƯƠNG 42
Treo cổ
...Thần.
Phương Hoài Duệ lặng người khi nghe thấy chữ ấy, tâm trí nàng đóng băng, không thể suy nghĩ thêm được gì trong một hồi lâu.
"Cô nói thế là có ý gì?" Mãi sau Phương Hoài Duệ mới tìm lại được giọng nói của mình, nàng nhìn trân trân vào Phương Chi Thúy, cố giữ bình tĩnh: "Cái gì là thần? Cô nói lại lần nữa xem."
Phương Chi Thúy khẽ thở dài: "Loài rắn."
"Lần đầu tiên gặp dì Triết, cô đã hỏi về chuyện này rồi. Cô hỏi rắn và gà đại diện cho điều gì, dì Triết chỉ nói với cô rằng ở vùng này, cả hai đều không phải là hình tượng xấu, cô còn nhớ chứ?"
Phương Hoài Duệ không đáp, nhưng ánh mắt đã hoàn toàn phản bội nàng. Đó là nỗi sợ hãi tột cùng khi những nhận thức vốn có bấy lâu nay sắp sửa bị đập tan vỡ vụn.
"So với gà, loài rắn trong văn hóa Na kịch lẫn văn hóa Trung Hoa chưa bao giờ là biểu tượng của cái ác. Thủy tổ của loài người là Phục Hy và Nữ Oa, theo truyền thuyết đều có mình rắn mặt người." Phương Chi Thúy nhẹ giọng giải thích: "Na kịch vùng Nam rất phức tạp, mỗi tỉnh lại có những điển tích khác nhau, ngay cả vị thần thủy tổ cũng có sự khác biệt. Na kịch nảy mầm từ thời Thương Chu, bắt nguồn từ Phương Tương Thị, nhưng từ vùng Đông Nam đến Tây Nam, phần lớn đều thờ Phục Hy và Nữ Oa."
"Tôi và dì Triết trước đây cũng chỉ biết sơ qua về Na kịch. Mấy ngày cô hôn mê, tôi mới đặc biệt nhờ người dò hỏi kỹ theo manh mối này." Phương Chi Thúy tiếp tục: "Vùng Hồ Tương vốn tồn tại không khí vu thuật cổ xưa, thậm chí còn là chiến trường của cuộc đại chiến Viêm Hoàng năm nào. Sau khi Xi Vưu bị giết, bộ lạc Cửu Lê ở Trung Nguyên tháo chạy về phương Nam đến vùng hồ Động Đình, hợp nhất với thổ dân địa phương thờ Nữ Oa thành tập đoàn Cửu Lê - Tam Miêu, sử gọi là nước Tam Miêu. Giờ đây đến vùng Tương Tây vẫn có thể thấy các đàn Na thờ Nữ Oa nương nương là tổ thần. Hình tượng rắn trong Na kịch mang ý nghĩa phi thường, địa vị cực cao. Thậm chí đến tận bây giờ, các pháp khí Na thuật vẫn không thể thiếu thần rắn, ví dụ như con rắn trên gậy rút thường đại diện cho việc hành pháp trừ tà."
"Vậy thì sao?" Phương Hoài Duệ lẩm bẩm, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu. "Ý cô muốn nói với tôi rằng, con rắn ở đây thực chất là hóa thân của chính nghĩa, đại diện cho ý chí của vị thần thủy tổ sao?"
"Không, thần thủy tổ sẽ không màng đến những chuyện vặt vãnh này. Kẻ cai quản vùng này, theo cách nói của Na kịch, hẳn là Sơn Thần." Phương Chi Thúy lắc đầu. "Vị thần này duy trì sự cân bằng cho vùng đất, ngăn chặn tà linh rò rỉ ra ngoài. Một khi phát hiện ra điều bất thường, lập tức sẽ... siết chết."
Hai chữ "siết chết" khiến lồng ngực Phương Hoài Duệ nhói lên một nhịp đau đớn. Nàng cắn môi phản bác: "Nhưng chuyện đó thì có liên quan gì chứ? Đó cũng chỉ là những truyền thuyết cũ kỹ xa xưa mà thôi, làm sao có thể tin là thật được?"
Chẳng có ai đáp lại câu hỏi của nàng. Căn phòng im ắng đến rợn người. Phương Hoài Duệ cảm thấy da đầu mình tê dại đi vì lạnh lẽo.
"Phương Hoài Duệ, giờ cô vẫn gọi là Phương Hoài Duệ đúng không? Nghe nói cô là nghiên cứu sinh, thường thì những đứa trẻ như cô đều rất thông minh. Chuyện này rốt cuộc có ý nghĩa gì, chắc tôi không cần phải nói thêm nữa phải không?" Lưu Quần Phương bật cười.
Phương Hoài Duệ đối diện với đôi mắt vô thần của bà ta, hỏi ngược lại: "Tôi nên biết cái gì? Bà muốn nói điều gì?"
"Cô luôn mặc định sự tồn tại của mình là điều hiển nhiên, là lẽ đương nhiên. Nhưng nếu sự tồn tại của cô mới chính là một sai lầm, và những nguy hiểm cô gặp phải trên con đường này thực chất chỉ là hóa thân của thần linh đang sửa chữa sai lầm đó thì sao? Các người hết lần này đến lần khác trốn tránh thủ đoạn của thần rắn. Trong mắt ông trời, chính các người mới là mầm mống xấu xa phá hoại sự cân bằng của thế giới này."
"Phương Hoài Duệ," Lưu Quần Phương chậm rãi nhấm nháp từng chữ trong cái tên ấy, rồi khẽ cười: "Cái tên này nghe hay đấy chứ, hơn hẳn cái tên Phương Quyên Huyên nhiều."
"Bà câm miệng ngay!" Phương Hoài Duệ đột ngột nổi giận gào lên: "Bà câm miệng cho tôi!"
Nàng quay sang nhìn Phương Chi Thúy, vành mắt run rẩy đầy vẻ khẩn cầu: "Bà ta nói dối, bà ta đang lừa tôi đúng không?"
Phương Chi Thúy lặng lẽ nhìn nàng, đôi mắt đen sâu thẳm tràn đầy vẻ xót xa và bất lực. Nhưng lúc này, sự bao dung ấy không còn đủ sức để trấn an Phương Hoài Duệ nữa.
"Cô có biết năm nay tôi bao nhiêu tuổi không?" Phương Hoài Duệ bắt đầu nói năng lộn xộn. "Ý cô là, tôi chính là cái người tên Phương Quyên Huyên mà họ dốc hết tâm tư để hồi sinh sao? Tôi đang sống sờ sờ ra đây, có chỗ nào cần phải hồi sinh chứ? Logic của cô để ở đâu vậy?"
"Năm nay tôi mới 22 tuổi! Cô có hiểu không? Phương Quyên Huyên ít nhất phải lớn hơn tôi đến 80 tuổi. Lúc bà ta chết và lúc tôi sinh ra cách nhau đến sáu bảy chục năm là ít, thi thể bấy lâu nay chắc cũng thành tro bụi từ lâu rồi, thế mà cô bảo tôi là bà ta sao? Đừng có tấu hài nữa. Bịa ra lời nói dối này thà cô cứ nói thẳng cho nhanh là các người nhắm trúng tôi làm vật chứa để bà ta đoạt xá trọng sinh đi, mấy cuốn tiểu thuyết rẻ tiền còn chẳng viết ra nổi cái cốt truyện như các người đâu."
"Tại sao cô cứ nhất quyết cho rằng những việc họ làm, bao gồm cả đám tang này, nhất định là để hồi sinh một ai đó?" Lưu Quần Phương hỏi vặn lại. "Tại sao không thể là họ đang giúp cô giấu trời qua biển?"
"Lúc tôi sinh ra không cần giấu, mà phải đợi đến năm tôi 23 tuổi mới cần giấu sao? Hơn nữa các người giấu cái gì? Chẳng phải tôi cũng suýt chết ở đây đó sao? Bà nghĩ tôi sẽ tin chắc?" Phương Hoài Duệ gắt lên: "Với lại, bà bịa ra chuyện này đã hỏi qua mẹ tôi chưa? Bà cứ khăng khăng bảo tôi là Phương Quyên Huyên, chứng cứ đâu? Lúc mẹ sinh tôi ra, bà ấy không biết tôi là ai à? Một người con nuôi như mẹ tôi, lại có thể sinh ra đứa cháu họ không cùng huyết thống kém mình cả một thế hệ sao? Bà điên rồi, hay là tôi điên rồi?"
"Nếu như mẹ cô cũng là người biết chuyện thì sao?" Câu nói của Lưu Quần Phương như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến đầu óc Phương Hoài Duệ choáng váng, hồi lâu sau mới định thần lại được.
"Bà nói láo," nàng giận dữ chửi bới. "Mẹ tôi ghét nhất là mấy trò mê tín dị đoan, bà ấy còn dặn tôi phải tránh xa mấy thứ này ra nữa kìa!"
Dứt lời, nàng quay ngoắt người bỏ đi.
"Phương Hoài Duệ," Lưu Quần Phương gọi giật nàng lại, "cô có biết mẹ tôi thọ bao nhiêu tuổi không?"
Phương Hoài Duệ không ngoảnh đầu lại, giọng khàn đặc: "Chuyện đó thì liên quan gì đến tôi."
"Chống lại ý trời thì định sẵn là không sống thọ được đâu, đặc biệt là với giới pháp sư chúng tôi. Nhưng nếu ý trời đã bị chúng tôi vây khốn, thì có những quy luật có thể thừa cơ mà thay đổi. Nhưng để làm được việc đó, cần phải có sự hy sinh nhất định," bà ta thở dài thườn thượt. "Mẹ tôi giỏi cả trung y lẫn bói toán trận pháp, nhưng bà chỉ sống đến năm 60 tuổi đã qua đời. Bà chết vì tai nạn, chết đuối dưới một cái ao, chết thảm lắm. Lúc đó tôi mới mười lăm tuổi, tận mắt nhìn thấy thi thể bà được vớt lên, chết không nhắm mắt."
"Nhưng dường như bà đã có dự tính từ trước. Hai ngày trước khi mất, bà có nói với tôi những lời rất mập mờ. Sau khi bà đi, tôi nối nghiệp bà suốt nửa đời người, và khi nhìn thấy cụ bà nhà cô, tôi bỗng hiểu ra tất cả."
"Tôi đã bảo rồi, chuyện đó không liên quan đến tôi." Phương Hoài Duệ hít một hơi thật sâu. "Bà không cần phải nói với tôi làm gì."
"Cần chứ, rất cần thiết là đằng khác." Lưu Quần Phương vỗ tay cười lớn. "Có hạng người kính sợ trời xanh, lúc nào cũng khép nép cung kính. Nhưng cũng có hạng người không tin vào số mệnh, cứ muốn so găng với ông trời, cảm thấy cuộc đời có chút thử thách như vậy mới sướng. Trước đây tôi không hiểu, nhưng giờ thấy cô đứng sờ sờ trước mặt, tôi đã hiểu rồi."
"Thế nên tôi mới nói, đôi mắt này bị mù chẳng qua cũng chỉ là một chút phản phệ mà thôi."
"Đồ điên." Phương Hoài Duệ thốt ra hai chữ ấy.
Nàng không muốn nghe thêm một lời nhảm nhí nào từ Lưu Quần Phương nữa, nàng sầm cửa bước ra ngoài, đi thẳng lên xe.
Phương Chi Thúy lầm lũi đi sau nàng, ném cho nàng một cái nhìn phức tạp rồi ngồi vào ghế lái.
Trong xe im phăng phắc, bầu không khí trầm mặc và đè nén đến ngạt thở. Phương Chi Thúy đạp ga, cô không lái về hướng nhà mình mà chở Phương Hoài Duệ chạy lòng vòng quanh con đường làng để hóng gió.
Phương Hoài Duệ nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ, vầng trăng treo lơ lửng giữa tầng không. Kể từ lúc rời khỏi văn phòng của Lưu Nguyệt, khuôn mặt nàng trống rỗng, đầu óc như một mớ hỗn độn.
Không biết xe đã chạy bao lâu, Phương Hoài Duệ đột ngột bảo dừng lại.
Nàng mở toang cửa xe, quay sang nói với Phương Chi Thúy: "Ra đây, tôi muốn nói chuyện với cô."
Hai người cùng tựa lưng vào cửa xe, trước mắt là những dải lúa gợn sóng nhấp nhô dưới ánh đèn pha.
Côn trùng đêm bay vo ve khá nhiều, nhưng lạ thay, hễ con nào bay gần đến chỗ Phương Hoài Duệ đều tự động tránh né.
"Lúc tôi tỉnh lại, cô bảo cô suýt nữa thì tưởng không còn được thấy tôi. Thực ra là vì cô nghĩ tôi sẽ khôi phục lại cái gọi là ký ức của Phương Quyên Huyên, hoặc hoàn toàn biến thành một người khác, đúng không?" Sau một hồi im lặng kéo dài, Phương Hoài Duệ là người mở lời trước.
"Đúng vậy. So với một Phương Quyên Huyên đã mất từ lâu, tôi thích một Phương Hoài Duệ sát cánh bên tôi mấy ngày qua hơn." Phương Chi Thúy gật đầu. "Hơn nữa theo những gì tôi biết về 'Phương Hoài Duệ', cô ấy nhất định sẽ không muốn mình biến thành kẻ khác, cũng chẳng muốn đột nhiên có thêm một đoạn ký ức xa lạ rồi trở thành một người mà chính mình cũng không nhận ra."
"Tại sao cô không nói cho tôi biết sớm hơn?" Phương Hoài Duệ quay sang hỏi: "Thật ra cô không phải mới nảy ra suy đoán này từ lúc tôi hôn mê đâu đúng không?"
Ánh mắt Phương Hoài Duệ lúc này sắc sảo đến lạ lùng: "Cô chắc chắn đã nghi ngờ từ trước đó rồi. Nếu không, khi tôi hôn mê, cô và dì Triết đã không lập tức điều tra về loài rắn. Rõ ràng chuyện này vẫn còn rất nhiều manh mối mịt mờ khác mà."
"Phải, đúng là tôi đã nghi ngờ từ sớm," Phương Chi Thúy thản nhiên thừa nhận. "Tôi không hiểu tại sao lần nào thứ đến truy sát cô cũng liên quan đến rắn. Tôi không biết có phải do kiến thức mình hạn hẹp không, nhưng tôi chưa thấy ở đâu mà loài rắn lại mang ý nghĩa xấu cả. Rắn là linh vật trong mười hai con giáp, và mối liên hệ giữa rắn với rồng lại cực kỳ mật thiết. Rắn hóa giao, giao hóa rồng, phàm là thứ liên quan đến rồng thì hiếm khi là điềm gở. Nhìn kiểu gì nó cũng không giống biểu tượng của cái ác. Thế nhưng những gì nó làm với cô lại thực sự là muốn dồn cô vào chỗ chết, điều này quá kỳ lạ, trái ngược hoàn toàn với những gì tôi biết."
"Nhưng tôi cũng không dám chắc chắn hoàn toàn, vả lại chuyện nọ xọ chuyện kia, tôi không có thời gian để kiểm chứng. Phải đợi đến lúc cô hôn mê, tôi mới có dịp đi tìm hiểu ngọn ngành."
"Vậy nên, cô cũng tin rằng tôi chính là Phương Quyên Huyên." Phương Hoài Duệ bình thản kết luận. "Sau khi cô hiểu rõ ý nghĩa của loài rắn trong Na kịch, cô đã đưa ra phán đoán đó. Không chỉ cô, mà ngay cả dì Triết cũng nghĩ như vậy."
"Đúng thế," Phương Chi Thúy gật đầu. "Quả thực là vậy."
Cô định đưa tay xoa đầu Phương Hoài Duệ để an ủi như lúc nàng vừa tỉnh dậy, nhưng Phương Hoài Duệ đã né tránh.
"Thế giờ tôi phải làm sao đây?" Phương Hoài Duệ đối diện với Phương Chi Thúy, ánh mắt trống rỗng, nàng hỏi với khuôn mặt vô cảm: "Tôi nên làm gì đây?"
Phương Chi Thúy ngẩn người, giây phút này cô cũng chẳng biết phải trả lời nàng thế nào.
Bởi ngay cả chính cô, khi suy luận ra sự thật cũng thấy khó lòng tin nổi. Cô không thể dùng những lời sáo rỗng để an ủi và bắt Phương Hoài Duệ phải chấp nhận chuyện này một cách dễ dàng.
Lúc này đây, chẳng ai có thể thấu hiểu hết nỗi lòng của Phương Hoài Duệ.
Không đợi được câu trả lời, Phương Hoài Duệ nói dồn dập: "Cô muốn tôi phải chấp nhận chuyện này thế nào? Tôi không phải là chính mình, mà là một Phương Quyên Huyên được họ dùng đủ mọi cách để kéo dài sự sống sao? Suốt mấy ngày qua tôi đã phải chịu đựng biết bao nhiêu khổ sở, giờ các người lại bảo tôi rằng đó là cái giá tôi đáng phải chịu ư? Rằng tôi vốn dĩ không nên tồn tại trên đời này?"
Phương Hoài Duệ càng nói càng kích động, hơi thở dồn dập và nghẹn ứ. Cơn giận và nỗi uất ức kìm nén trước mặt Lưu Quần Phương giờ đây bùng nổ hoàn toàn, nàng hét vào mặt Phương Chi Thúy: "Vậy rốt cuộc tôi là cái thứ gì? Phương Hoài Duệ là cái thứ gì? Cuộc đời mà tôi đang sống bấy lâu nay là của ai?"
"Năm nay tôi mới 22 tuổi, cô bảo tôi phải tin thế nào khi tôi thực chất là một người đã chết từ mấy chục năm trước? Tất cả những chuyện kinh hoàng tôi gặp phải, hóa ra đều là do họ bày ra để tôi có thể tồn tại, và những lần tôi suýt mất mạng thực chất là do tôi đã phá vỡ sự cân bằng của thế giới này, nên ông trời mới đến đòi mạng tôi? Là tôi tự làm tự chịu sao? Và mỗi lần tôi thoát chết, chẳng lẽ tôi còn phải quay lại cảm ơn họ?"
"Ngay cả mẹ tôi cũng có thể là một phần trong kế hoạch đó, tình yêu bà dành cho tôi chưa chắc đã là thuần túy. Tất cả các người, bao nhiêu con người ấy, bày ra bao nhiêu trò như vậy, chỉ vì các người nghĩ tôi chính là người con gái mà ai nấy đều mong muốn hồi sinh - Phương Quyên Huyên. Cô bảo tôi phải tin kiểu gì đây?"
"Điên hết rồi."
Phương Hoài Duệ bước đi về phía trước, vừa đi vừa chửi rủa: "Cái làng này điên hết rồi."
"Các người đều điên cả rồi."
"Tôi phải đi khỏi đây, tôi muốn đi ngay bây giờ."
Nói rồi nàng cắm đầu chạy về phía trước.
"Phương Hoài Duệ!" Phương Chi Thúy gọi với lên từ phía sau.
Gió đêm thổi lồng lộng, dễ dàng cuốn trôi tiếng gọi ấy. Có thể Phương Hoài Duệ đã nghe thấy, nhưng nàng thà rằng mình không nghe thấy gì cả, nàng chẳng muốn nghĩ thêm gì nữa, chỉ muốn chạy thật xa.
Những ruộng lúa hai bên đường như cũng đang hưởng ứng theo nàng, từng đợt sóng lúa nhấp nhô xào xạc.
Phương Chi Thúy vội vã nổ máy xe đi chậm phía sau nàng. Đèn pha soi sáng con đường trước mặt Phương Hoài Duệ, cô không dám lái quá gần nhưng cũng không muốn để nàng đi quá xa tầm mắt.
Phương Hoài Duệ chẳng màng đến điều đó. Nàng cũng không rõ mình đã chạy được bao xa. Điện thoại đã sập nguồn từ lúc nàng ngất xỉu hôm qua, giờ nàng cũng chẳng biết là mấy giờ rồi.
Cho đến khi trước mắt nàng lại một lần nữa xuất hiện cây long não và cái xác treo lơ lửng.
Chúng vẫn đứng sừng sững bên vệ đường như một sự thách thức.
Lần này, cái xác mặc áo liệm chỉ còn đeo một nửa chiếc mặt nạ Mô Mẫu. Dường như mọi chuyện đã ngã ngũ, nó không còn cần phải che giấu điều gì nữa. Qua nửa khuôn mặt lộ ra, người ta có thể nhìn rõ dung mạo thật sự bên dưới lớp mặt nạ gốm sứ.
Đó là một gương mặt quen thuộc với Phương Hoài Duệ.
Gương mặt ấy đã xuất hiện trong rất nhiều bức ảnh cũ của cụ bà. Có lúc nụ cười dịu dàng, có lúc lại thẹn thùng, cũng có khi rạng rỡ và kiêu hãnh. Cụ bà và chị gái mình vốn dĩ giống nhau như hai giọt nước, nếu không nhờ cách ăn mặc khác biệt, chính Phương Hoài Duệ cũng khó lòng phân biệt được.
Nhưng lúc này, người đang treo trên đỉnh đầu nàng, chỉ có thể là Phương Quyên Huyên.
Phương Hoài Duệ đưa tay gạt mấy lọn tóc rối bời vì gió, nàng ngước đầu đối diện với cái xác. Thật nực cười làm sao, hai người họ rõ ràng mang hai khuôn mặt khác nhau, vậy mà lại bị tất cả mọi người coi là cùng một người.
Sực nhớ ra mình vẫn mang theo khúc xương bên người, nàng đứng lặng một lát, rồi dứt khoát rút nó ra từ sau lưng, ném mạnh về phía cái cây.
"Cút đi!"
Phương Hoài Duệ để lộ vẻ mặt lạnh lùng và cay nghiệt nhất kể từ khi về làng. Nàng không còn màng đến việc giữ gìn thể diện hay lòng tự trọng của mình nữa.
Khúc xương rơi xuống đất phát ra một tiếng "bịch" nặng nề, nhưng Phương Hoài Duệ đã bỏ mặc nó lại phía sau, sải bước đi qua.
Phía sau nàng, cái xác treo lơ lửng bỗng từ từ chảy ra hai hàng huyết lệ. Nó như đang muốn níu kéo, lại như đang mỉa mai, khuôn mặt vặn vẹo trông vô cùng đáng sợ.
Phương Chi Thúy lặng lẽ lái xe đi ngang qua cái cây. Cô không ngước lên nhìn, và khi ánh đèn pha rời khỏi khu vực đó, mọi thứ lại chìm vào màn đêm tối mịt.
Phương Hoài Duệ không dừng bước. Ngọn lửa giận và nỗi sợ hãi trong lòng thôi thúc nàng tiến về phía trước không ngừng nghỉ, cho đến khi chân nàng thực sự chạm đến mặt đường quốc lộ.
Lớp rào cản từng ngăn trở nàng, cơn đau thắt từng hành hạ nàng giờ đã biến mất hoàn toàn. Nàng đã có thể bước chân lên quốc lộ, cơ thể nàng không hề có một chút khó chịu nào.
Nhưng chính tại nơi này, bước chân nàng lại khựng lại, nặng trĩu không thể nhấc lên nổi.
Lần này không còn sự ngăn cấm nào nữa. Niềm hy vọng rời khỏi làng mà Phương Hoài Duệ hằng ao ước bấy lâu đã ở ngay trước mắt. Nàng có thể cảm nhận được sự tự do chưa từng có, nhưng nàng lại không thể bước tiếp được nữa.
Dường như có một sức mạnh nào đó đã đánh gục Phương Hoài Duệ, khiến tấm lưng vốn luôn thẳng tắp của nàng giờ đây còng xuống vì rệu rã.
Việc nàng có thể rời khỏi làng sau khi nghi lễ của đám người cụ bà kết thúc, lại chính là bằng chứng thép cho điều mà nàng không muốn tin nhất lúc này.
Mỗi một bước chân nhẹ nhàng không gánh nặng về thể xác trên con đường này, như thể đang lặp đi lặp lại một lời khẳng định cay đắng với nàng.
...Rằng Phương Hoài Duệ chính là Phương Quyên Huyên.
Nàng không còn sợ hãi vì sự mù mịt nữa, mà nàng đang run rẩy vì sự thật đã phơi bày.
Phương Hoài Duệ sợ hãi rằng mỗi bước mình đi, mỗi sự thật mình thấu hiểu, đều đang chứng minh rằng Lưu Quần Phương không hề nói dối.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co