11-12
Dạo gần đây Plin phải đeo khẩu trang suốt, chỉ để lộ đôi mắt che đi nửa khuôn mặt. Không phải cậu muốn ngụy trang hay che giấu điều gì, mà bởi cơn bạo bệnh vừa rồi hành hạ quá nặng.
Pan Ta nuôi con trai bằng tất cả sự yêu thương và nâng niu. Những ngón tay thô ráp của bà khẽ vuốt mái tóc dài đang che khuất đôi mắt sâu của cậu. Plin hơi nheo mắt, hàng mi dày rung nhẹ tạo thành bóng mờ nhạt trên gương mặt nhợt nhạt. Mỗi lần áp tay lên trán còn hầm hập nóng của con, bà lại xót xa:
"Thật là cái đứa này... biết mình dễ ốm mà sao không chịu mặc ấm hơn một chút. Mùa nóng hay mùa lạnh cũng cứ chủ quan, cơ thể làm sao thích nghi kịp. Con phải tự biết thương lấy mình chứ, Lin."
Dù là lời trách cứ, nhưng trong giọng nói lại chứa chan nỗi lo âu. Cậu vì thế cũng không cãi lại, chỉ khẽ nở một nụ cười nhạt để mẹ an lòng.
Nhất là thời điểm chuyển mùa thế này, thời tiết thay đổi thất thường càng phải chú ý chăm sóc bản thân. Pan Ta cực kỳ coi trọng điều đó. Với bà, cơ thể chính là vốn liếng để kiếm sống tiền kiếm được nhiều hay ít đều phụ thuộc vào sức khỏe. Trước đây bà từng là người bán hàng ngoài trời, dãi nắng dầm mưa lại phải một thân một mình nuôi con, nên trừ khi có khoản dự phòng dư dả, bà tuyệt đối không cho phép mình được ốm.
Trên người Plin là chiếc áo khoác dày có ống tay dài quá khổ, chất vải ấm áp khiến cậu trông có phần tròn trịa, đáng yêu.
Pan Ta thấy vậy không kìm được lòng mà ôm chặt lấy con. Bà ôm ghì, như đang tranh thủ hành hạ đứa con trai vừa mới khỏi bệnh, khẽ hừm một tiếng trong cổ họng để hít hà mùi phấn thơm dịu trên người cậu.
Plin cũng ngoan ngoãn để mặc mẹ ôm, cậu cười đến run cả vai rồi ôm đáp lại, khẽ đung đưa người. Cái ôm ấy mang theo hơi ấm dịu dàng của tình thân.
Thời gian trôi qua chậm chạp, cảm giác ngột ngạt dần hình thành một ranh giới mỏng manh. Những sự việc trước đó khiến Plin nảy sinh ý định tránh mặt một người.
"Plin, hôm nay người đó lại đến tìm em nữa đấy."
"Vậy chị nói gì với anh ta?"
"Thì nói như em dặn thôi đau bụng."
Plin khẽ kéo chặt chiếc áo khoác bên ngoài bộ đồng phục, đảo mắt nhìn xung quanh đầy cảnh giác. Nhưng rồi nhận ra hành động của mình có chút thái quá, cậu thở dài thườn thượt.
Mỗi lần thấy chiếc xe sang quen thuộc đỗ trước tòa nhà, nỗi lo lắng lại khiến đôi chân cậu tự động rẽ sang hướng khác. Plin làm việc ở đây từ năm hai mươi ba đến nay đã hai mươi lăm tuổi. Cửa hàng có năm nhân viên tính cả quản lý, mỗi tháng các vị trí đều luân phiên thay đổi nên công việc nào cậu cũng đã quen tay. Nhưng hễ đứng ở quầy thu ngân hay kiểm hàng ở khu thực phẩm mà thấy bóng dáng ấy, cậu lại giả vờ đau bụng để chạy vào nhà vệ sinh trốn một lúc.
Jennữ Omega ba mươi tuổi, quản lý chi nhánh đã nhiều lần hỏi han khi thấy cậu em có biểu hiện lạ. Nhưng cậu lại quá kín miệng, giấu nhẹm mọi sự nghi ngờ.
Cuối cùng cô đành gật đầu cho qua, không quên nhắc nhở: "Chăm sóc bản thân đi, đừng có ăn uống linh tinh nữa." Nói rồi cô quay lưng đi, không gặng hỏi thêm.
Thân hình cao ráo, săn chắc của Plin ẩn sau bộ đồ bảo hộ CPE vô trùng, từ đầu đến chân như bị bọc trong một lớp nhựa mỏng. Cậu đang kiểm tra lô hàng mới trong kho lạnh phía sau. Nhiệt độ cực thấp bên trong khiến đôi môi dưới lớp khẩu trang trở nên tái nhợt.
Khi đi ngang qua nhóm nhân viên vận chuyển đều là Alpha bước chân cậu khựng lại. Do dự một hồi, cậu lặng lẽ quay người đi đường khác.
Dù vì lý do gì, nhưng kể từ ngày hôm đó... khi có người dùng pheromone để áp chế suýt chút nữa khiến cậu phát tình , Plin đã trở nên vô cùng nhạy cảm. Đó gần như chắc chắn là nguyên nhân khiến cậu nằm liệt giường suốt mấy ngày qua. Dù là Alpha hay Omega, cậu đều cố tránh xa trong suốt một tuần để không phải hít phải pheromone thêm một lần nào nữa.
Và đó cũng chính là lý do cậu không muốn lại gần, thậm chí là không muốn nói chuyện với Thiếu tá Jos kẻ đã gây ra mọi chuyện.
"Plin, sao cậu cứ tránh mặt tôi vậy?"
Khoảng thời gian giãn cách đã bước sang tuần thứ hai. Plin đã khỏi hẳn bệnh, gương mặt trắng mịn trở nên tươi tắn hơn, hai má hơi ửng hồng vì cái lạnh của thời tiết.
Ngay khi viên cảnh sát trẻ nhìn thấy cậu xuất hiện, anh lập tức tiến nhanh lại gần. Vẻ ngoài anh cố tỏ ra bình thường, nhưng ánh mắt lại lộ rõ vẻ bồn chồn, không yên.
Và vẫn như mọi khi, Plin đáp lại bằng sự thờ ơ. Cậu đứng sau quầy thu ngân người vốn là nhân viên xuất sắc của năm, giờ đây lại thể hiện thái độ phục vụ tệ hại đến mức bằng không.Cậu đảo mắt chán nản rồi hỏi ngược lại một cách miễn cưỡng:
"Anh muốn mua gì?"
Jos thở dài, dường như hoàn toàn không để tâm đến câu hỏi khách sáo đó. Anh cúi đầu gần chạm ngực rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt cậu một ánh mắt đầy vẻ tủi thân.
"Mấy ngày nay tôi có làm gì sai không? Cậu biến mất, tôi đến tận nhà thì cậu tránh mặt, đến đây cũng chẳng thấy cậu đâu."
"Anh theo tôi về tận nhà à?"
"Ừ."
Plin nhắm mắt lại, cố gắng nhẫn nhịn. Cậu nhận ra mình nên nói điều gì đó để cảnh tỉnh người này.
"Anh là cảnh sát, công việc của anh là giữ gìn trật tự cho người dân. Anh không thấy việc mình làm vô duyên và phiền phức đến mức nào sao? Tự tiện lui tới nhà người khác như nhà mình vậy à?"
Thiếu tá Jos im lặng, có vẻ bị bất ngờ bởi một câu nói dài dằng dặc đầy gay gắt như thế.
"Nhưng với tôi, cậu không phải người khác. Tôi không theo dõi, không xâm nhập trái phép, cũng chẳng làm gì vi phạm pháp luật. Tôi đã được chủ nhà cho phép đàng hoàng."
"Ai cho phép?"
"Mẹ của cậu dì Pan Ta."
Plin sững lại, không thốt nên lời.
Anh tiếp tục: "Rõ ràng chúng ta rất thân thiết, vậy mà sao cậu lại coi tôi như không khí?"
Chân mày Plin nhướng lên đầy vẻ kinh ngạc.
"Khoan đã? Anh đang hiểu lầm gì vậy? Chúng ta đâu có thân!"
Và dù có thân đi chăng nữa, cũng không có nghĩa là anh muốn làm gì thì làm!
Jos im lặng suy nghĩ một chút rồi vẫn cố chấp biện minh:
"Tôi đặt bánh thường xuyên, mỗi lần đều đặt rất nhiều. Vậy nên dù chúng ta không thân, thì tôi và mẹ cậu cũng đã rất thân rồi."
Đến nước này, Plin hoàn toàn cạn lời. Cậu cay đắng nhận ra kiểu người như Thiếu tá Jos chính là hiện thân của sự bướng bỉnh, vô lý và cực kỳ phiền phức. Cơn đau đầu vừa dứt chưa lâu nay đã có dấu hiệu quay trở lại, cậu mệt mỏi nói:
"Anh về đi."
"Không."
Plin định mở miệng mắng, nhưng khi ngẩng lên lại khựng lại. Đôi mắt xanh pha lục dài hẹp, đuôi mắt hơi rủ xuống khiến anh trông giống như một chú chó lớn đang hối lỗi. Ánh mắt ấy tha thiết đến mức khiến người ta bất an. Giọng anh thấp xuống, đều đều:
"Tôi thích cậu."
Không gian rơi vào im lặng tuyệt đối. Ngay cả Plin cũng đứng hình mất vài giây. Thiếu tá Jos tiến thêm một bước, khoảng cách giữa hai người giờ đây chỉ còn là độ dày của quầy thu ngân.
"Tôi biết là quá nhanh... nhanh hơn mức một người mới quen có thể thốt ra. Nhưng cậu cứ phớt lờ tôi, giả vờ như không thấy dù trong lòng thừa hiểu tôi không hề có ý định trong sáng gì với cậu."
"Này anh "
"Nhưng tôi vẫn muốn nói cho cậu biết. Dù chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi, nhưng tôi thật sự thích cậu, Plin."
Nói ra được hết lòng mình, Thiếu tá Jos thở phào nhẹ nhõm.
"Cậu biết không, cậu không giống bất kỳ ai tôi từng gặp. Mọi người đều ca ngợi, ngưỡng mộ hoặc ghen tị với tôi. Họ nhìn tôi bằng ánh mắt sâu sắc, dù là Alpha, Beta hay Omega, ai cũng muốn lên giường với tôi ngay khi tôi bật đèn xanh."
"Anh đúng là đồ trăng hoa. Và tôi không phải loại người đó."
"Đúng, tôi trăng hoa. Và chính vì cậu không phải kiểu người đó, nên cậu mới trở nên khác biệt... khác đến mức khiến tôi bối rối, chẳng còn là chính mình nữa."
Jos nhìn thẳng vào mắt cậu, đầy nghiêm túc, pha lẫn cả sự căng thẳng và kỳ vọng:
"Tôi có thể bình tĩnh đối mặt với mọi chuyện... chỉ cần cậu biết rằng có một người đang dõi theo cậu, và tôi sẽ cố gắng để có được cậu."
Trong ánh mắt ấy hoàn toàn không có ý đùa cợt. Plin cau mày, tâm trí rối bời. Sau một hồi lâu im lặng, cậu hít một hơi thật sâu, lấy lại vẻ mặt lãnh đạm thường ngày.
"Thiếu tá Jos."
"Vâng." Anh đáp lại chắc nịch, ánh mắt sắc bén chợt sáng lên nhưng rồi lại vụt tắt ngay khoảnh khắc sau đó.
"Tôi ghét anh. Biến khỏi cuộc sống của tôi và mẹ tôi đi."
Cậu thốt ra những lời đó mà không nhận ra sự thẳng thắn ấy có thể gây tổn thương sâu sắc đến mức nào. Tiếng bước chân của Jos xa dần.
Cho đến khi Jen người đứng quan sát từ xa nãy giờ bước tới, nhẹ giọng nhắc nhở: "Anh ta trông sốc lắm đấy... cậu nói hơi nặng lời rồi."
"Không hề." Đôi mắt vô cảm của cậu nhân viên trẻ ánh lên vẻ lạnh lẽo nhìn theo tấm lưng đang khuất dần. "Tôi rất rõ ràng, và những gì tôi nói không hề sai lệch so với cảm xúc của mình."
"Kể cả từ ghét sao?"
Plin im lặng, không trả lời.
Suốt mấy ngày qua, cậu không phải không biết mục đích của người như Thiếu tá Jos. Người ngoài còn nhận ra, chẳng lẽ cậu lại không? Nhưng càng nhìn thấy anh, nhìn thấy cái họ đó, gương mặt giống hệt hai anh em nhà kia, định kiến trong lòng cậu lại càng lớn.
Thật vô lý... nhưng nó ảnh hưởng trực tiếp đến tâm lý của cậu. Tại sao lại là cậu, và tại sao lại là người đàn ông này?
Cậu đã từng cố làm ngơ vì nghĩ anh ta từng giúp đỡ mình, mẹ cậu cũng có cảm tình nên cậu mới để mặc một người lạ lảng vảng xung quanh. Nhưng cậu chỉ muốn cả hai là những người dưng cùng tồn tại trên thế giới này, ai ở yên chỗ nấy, không can thiệp vào đời nhau. Cậu không muốn sự quan tâm khiến mình thấy buồn nôn, không muốn khơi lại những cảm xúc khiến cậu nhớ về một người mà cậu vốn không thể sánh bằng.
Vậy cậu sai ở đâu khi muốn chấm dứt mọi thứ trước khi quá muộn?
Sau khi Jen rời đi, đôi mắt đen lạnh lẽo của Plin bỗng thoáng qua một vẻ buồn bã đau đớn.
Tại sao chứ... Tại sao người đó... không phải là anh ấy...
Plin vừa tan làm khi bầu trời đã tối sẫm. Cậu tháo mũ bảo hiểm, vuốt lại mái tóc qua loa. Không gian im lặng như tờ, chỉ có tiếng dế kêu râm ran, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng ai đúng như cậu mong đợi.
Cậu khẽ thở dài, có vẻ lời nói ban chiều đã có tác dụng. Nhưng khi ngẩng đầu lên, chân mày cậu lại nhíu chặt. Cách căn nhà không xa, dưới gốc cây muồng hoàng yến, chiếc xe sang trọng ấy vẫn đang đỗ im lìm.
Bên trong nhà, tiếng trò chuyện rôm rả vọng ra.
"Đây là tạp chí tuần hồi xưa đúng không?"
"Vâng, là tạp chí từ hai mươi bốn năm trước, bây giờ hiếm lắm. Cháu nghĩ chắc người ta không còn bán nữa đâu."
"À... dì từng thấy ở mấy quán cơm bình dân. Người nghèo như dì làm gì có tiền mua, tivi cũng hiếm. Buổi tối thường tụ tập xem nhờ ở nhà ông trưởng thôn. Nhớ mấy cuốn về sao giải trí này cũng giống của cháu vậy."
Chàng trai mỉm cười rạng rỡ: "Ba cháu vẫn còn giữ chúng. Cháu thật sự muốn mang đến cho dì xem."
Người đàn ông đã cất công lái xe từ Bangkok suốt cả tiếng đồng hồ, mang theo cả xấp tạp chí bìa bóng loáng, xếp gọn gàng trên bàn.
Để có được chúng, anh đã phải quay về nhà lớn gặp William Armando người đàn ông Alpha năm mươi bảy tuổi đầy uy nghi. Khi thấy đứa con trai cả năm không về nay lại đột ngột xuất hiện, ông William nheo mắt đầy bất ngờ:
"Cả năm không thấy mặt, giờ về là có việc gì?"
"Con đến lấy tạp chí."
"Lấy làm gì?"
"Ba đừng hỏi nhiều, nó ở đâu?"
Người cha thở dài, giọng dịu lại: "Cuốn nào?"
"Cuốn của con."
Cuộc trò chuyện khựng lại. Ông William nhìn con trai như thể đang đối phó với một kẻ đi cướp: "Mày giữ đồ có ra gì đâu, cầm đi rồi lại đem ném thì sao."
Nghĩ đến việc đứa con nghịch ngợm hồi nhỏ từng xé nát những kỷ niệm mình trân trọng, ông đầy cảnh giác. Nhưng Jos chỉ cười nửa miệng trêu chọc: "Này ông William, ông định giữ hết sự đáng yêu của con trai cho riêng mình à?"
William ho khan, quay mặt đi chỗ khác để giấu đi sự mềm lòng: "Trong phòng ngủ, ngăn dưới tủ. Nhớ giữ cẩn thận rồi trả lại cho tao."
Trở lại hiện tại, Pan Ta đang chăm chú lật từng trang tạp chí, nhẹ nhàng vuốt ve lớp bìa như sợ làm hỏng.
"Đây là cháu lúc sáu tuổi. Đây là lúc hai tuổi. Còn đây là lúc mười một tuổi..." Jos vừa chỉ vừa kể. Anh lấy ra một cuốn tạp chí đã gần ba mươi năm tuổi, bìa là hình một cậu bé tóc vàng kháu khỉnh khoảng ba tuổi, mặc quần yếm nâu và đội mũ beret cực "ngầu".
Pan Ta không ngớt lời khen ngợi tài năng của hai anh em nhà anh. Jos vui vẻ đáp: "Nếu là Alice thì em ấy giỏi thật sự, còn cháu thì lúc đó nhờ công ty của ba đang mạnh nên mới nổi tiếng theo. Mẹ cháu lúc còn sống rất thích những thứ này, luôn ủng hộ cháu. Nhưng sau khi bà mất, cháu vào trường nội trú nên cũng không chụp ảnh nữa."
"Ôi dì xin lỗi... chia buồn với cháu nhé."
Jos lắc đầu cười: "Không sao đâu ạ. Sau này ba cháu đưa phu nhân Khakha về, bà ấy đối xử với cháu rất tốt, như con ruột vậy."
"Dì cũng có nghe về phu nhân Khakha trên tin tức, bà ấy sang trọng y hệt Alice vậy. Mà nói thật, chẳng ai ghét nổi cháu đâu, nhìn mấy tấm ảnh này xem, ai mà không yêu cho được."
"Thật vậy sao dì?" Jos gãi đầu, vẻ mặt đầy hy vọng. Hai người trò chuyện vô cùng thân thiết, Jos còn tranh thủ khoe khéo bản thân khiến Pan Ta trợn tròn mắt kinh ngạc: "Cháu đỉnh thật đấy!"
Trong khi tiếng cười rộn rã vang lên bên trong, gương mặt của kẻ đang "nghe lén" ngoài cửa càng trở nên u ám. Plin siết chặt tay rồi lại buông ra, cậu lẳng lặng đẩy cửa bước vào.
"Đây là ảnh Plin lúc nhỏ này. Thấy mái tóc mái bị lệch không? Nó tự cầm kéo cắt đấy."
"Thật ạ? Đáng yêu quá..." Jos thì thầm, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng khi nhìn vào album ảnh của Plin. Khi thấy cậu vào, cả hai cùng ngẩng lên.
"Ơ Lin, con về rồi à?"
Plin tỏ ra bình thường, liếc nhìn đống tạp chí trên bàn rồi dừng lại ở cuốn album trong tay vị khách không mời. Hai người nhìn nhau đầy tia lửa điện.
"Con về đúng lúc lắm, vào bếp xem nồi chè trôi nước giúp mẹ, chắc chín rồi đấy." Pan Ta giục.
Plin định phản đối nhưng không đủ can đảm, chỉ biết nhìn chằm chằm người đàn ông mà mình vừa đuổi đi ban chiều. Sao anh ta lại ở đây? Lại còn thân với mẹ cậu hơn cả trước?
"Múc cho anh một bát nữa nhé con."
"Anh?" Plin lặp lại với vẻ mặt khó chịu, thầm nghĩ: Gọi là chú còn hợp hơn. Nhưng trước sự hối thúc của mẹ, cậu đành hậm hực bước vào bếp. Tiếng bát đũa loảng xoảng vang lên, cậu mang khay chè ra, đặt mạnh xuống bàn "cạch" một tiếng làm nước chè bắn cả ra ngoài.
"Lin! Làm gì mà nặng tay thế con?"
"Con đi tắm đây." Plin dậm chân bỏ lên lầu, không thèm nhìn lại dù Jos có hỏi han.
Một lúc sau, Plin vừa bước ra khỏi phòng tắm, tóc còn ướt nước, những giọt nước lăn dài trên làn da trắng ngần, xuống xương quai xanh rồi biến mất sau chiếc khăn tắm quấn hờ ngang hông. Cậu nghe tiếng gõ cửa, ngỡ là mẹ gọi xuống ăn cơm nên không chút cảnh giác mà mở cửa ngay.
"Cạch!" chiếc khăn trên đầu rơi xuống.
Jos đứng sững lại. Ánh mắt anh không tự chủ được mà trượt xuống phía dưới. Nụ cười gượng gạo ban nãy biến mất hoàn toàn.
"Anh lên đây bằng cách nào?!" Plin hét lên, đóng sầm cửa lại trong sự xấu hổ tột cùng.
Jos đứng ngoài cửa, đưa tay ho nhẹ để che giấu sự bối rối. Hình ảnh quả anh đào hồng trên lồng ngực trắng nõn của Plin cứ ám ảnh tâm trí anh. Tai anh đỏ bừng lên, giọng khàn đặc:
"À... tôi lên báo là tôi về đây. Mẹ cậu bảo tôi gọi cậu xuống ăn cơm, nhưng tôi có việc gấp nên không ăn được."
"Đi đâu thì đi đi! Đi chết đi, Thiếu tá Jos!" Plin hét vọng ra.
Gương mặt điển trai của Jos thoáng sững lại, rồi anh chợt cười tinh quái: "Hay là tôi ở lại ăn nhỉ?"
"Về... về đi!" giọng cậu đã bắt đầu lắp bắp.
Jos cười khẽ, nghiêng người sát cánh cửa, thì thầm: "Rõ rồi... tôi đi chết cho cậu xem ngay đây."
Ném lại một câu tán tỉnh đầy ẩn ý, anh ung dung bước xuống cầu thang dưới cái nháy mắt đầy ẩn ý của mẹ vợ.
Plin đứng trong phòng, tim đập thình thịch: Thiếu tá Jos, anh đúng là đồ mặt dày!
Muai Lek ngồi đung đưa chân trên chiếc ghế gỗ, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào dáng người cao ráo trước mặt như thể đang soi xét bắt lỗi.
"Dạo này mày mất hút luôn nhỉ? Bạn sắp cưới đến nơi rồi mà chẳng thấy mặt mũi đâu."
Trong giọng nói nửa đùa nửa thật ấy ẩn chứa chút mỉa mai. Plin vừa chạy xe đi mua chanh về, thở hổn hển đến mức tóc mái khẽ lay động theo từng nhịp thở.
"Thế sao tao phải tốn xăng qua thăm mày thường xuyên làm gì? Tao có cưới mày đâu. Với lại tận cuối năm mày mới cưới cơ mà, con nhỏ Muai Lek này."
Muai Lek bĩu môi: "Vâng ạ! Tự nhiên mất tăm mất tích làm tao lo muốn chết. Người ta tốt bụng quan tâm, coi là bạn thân nhất, tưởng mày sẽ giận vì tao báo tin vui chậm hơn thiên hạ, nhưng thôi, mày không để bụng cũng tốt. Hôm trước tao định qua nhà mày chơi, ai ngờ má với ba chặn đầu lại, suýt nhốt tao chết dí ở nhà. Còn hai người họ thì lại đi bám ở nhà máy xay lúa suốt ngày. Lát nữa chắc cũng phóng xe về soi mói tao tiếp cho xem, chắc sợ tao đi quậy phá rồi mang thương tích về."
"Thì tại mày hành xử như trẻ con."
"Dễ thương à?"
"Dở hơi."
"Ơ con kia!"
Plin thở dài: "Mày lo cho bản thân còn chưa xong nên người ta mới lo đấy. Con gái sắp lấy chồng rồi, bị quản thúc cũng không lạ. Lo mà ở nhà cho tử tế đi, sắp cưới đến nơi rồi, nhỡ lật xe cái thì khổ."
"Đấy là cái mồm à? Xui xẻo thật!"
Plin lắc đầu ngao ngán, quay lại chú ý đến rổ ớt trong tay, từ tốn lựa từng quả chín mọng thả vào rổ bún. Dạo này họ hầu như không gặp nhau, nên Muai Lek cứ hỏi dồn dập như tra khảo. Rồi cô nàng kéo dài giọng đặc trưng:
"Nói thì nói vậy thôi... dạo này có ông cảnh sát trẻ đẹp trai kiểu Tây cứ ra vào con hẻm bên kia suốt. Người ta đồn ầm lên là đến tán tỉnh cậu con trai nhà giữa hẻm đấy."
Plin khựng lại, liếc nhìn cô bạn rồi cau mày: "Cái miệng mày lại bắt đầu rồi đấy hả, con Muai?"
"Không đúng à? Chứ người gì mà ngày nào cũng đến mua đồ ăn cả thùng." Muai Lek đổi tư thế ngồi, hỏi bằng giọng nghiêm túc: "Tao hỏi thật, mày với Thiếu tá Jos là sao vậy?"
Plin giả vờ không hiểu: "Mày nói gì vậy?"
Muai Lek nhún vai, chống khuỷu tay lên bàn đầy lười biếng: "Tao chỉ thấy lạ. Hai mươi lăm năm rồi chưa thấy mày có ai, vậy mà với người này mày lại không đuổi đi như đám Beta từng theo đuổi trước đây. Ngay cả tao ngồi đây cũng nhìn ra là hắn có ý với mày."
Cô hừ nhẹ rồi giơ tay chặn trước khi Plin kịp phản bác: "Dừng lại, đừng có làm cái mặt đó với tao. Mày vẫn là con người chứ? Đã từng rung động với ai bao giờ chưa đấy?"
"Con Muai này "
Muai Lek đảo mắt: "Thấy chưa. Tao nói cho mày biết nhé, Lin, đừng chờ anh Chatri nữa. Nhìn kiểu đó chắc họ không dễ chia tay đâu. Mày cứ hy vọng vào những thứ không thể xảy ra như vậy, có khi dì Pan Ta chẳng có phúc được làm mẹ cô dâu vì thằng con trai cứ mãi chấp niệm, thêm tí nữa là ế luôn rồi."
"Mày nói gì vậy, tao đâu có mong chờ gì ở anh ấy."
"Chắc chưa?"
Cậu ấp úng đáp: "Chắc..."
Muai Lek khạc hạt hướng dương xuống đất, mỗi lần nói chuyện với kẻ cứng đầu này là cô lại bực: "Chuyện gì đã lỡ rồi thì cứ cho qua đi." Giọng cô dịu xuống: "Dù sao mày cũng là bạn thân của tao. Mở lòng đón nhận cái mới đi, biết đâu lại tốt hơn. Tao biết anh ấy là mối tình đầu của mày, nhưng tiếc là mày không phải mối tình đầu của anh ấy, chỉ vậy thôi."
"... "
"Cỡ như mày thì kiểu gì cũng có người rước. Chỉ là mày có chịu chấm ai hay không thôi. Nhớ hồi đại học không, mày nhận được cả đống thư tỏ tình đấy. Giờ mày hai mươi lăm, đang độ rực rỡ nhất, lại còn có cả ông cảnh sát cực phẩm theo đuổi nữa. Với lại người ta cũng đâu có tệ, kiểu người như Thiếu tá Jos thì ai chả muốn có. Dù anh ta là anh trai của người mà mày ghen ghét, nhưng tao nói thật, lấy được người này là mày may mắn cả đời rồi."
Plin nhăn mặt: "Dừng lại đi mày, càng nói càng linh tinh."
Muai Lek kêu "Hầy!" một tiếng rồi bồi thêm: "Thiếu tá tốt thật mà."
Plin chỉ biết lắc đầu ngao ngán, rồi cúi xuống nhìn vào lòng bàn tay mình.
Cậu với Thiếu tá Jos á? Không bao giờ có chuyện đó đâu.
Đã gần một tuần trôi qua kể từ ngày hôm đó cái ngày cậu thẳng thừng từ chối anh ta. Cứ nghĩ đối phương sẽ biết khó mà lui, nhưng không. Viên cảnh sát trẻ lai ấy vẫn quanh quẩn không rời, càng cấm lại càng lấn tới, thậm chí còn chủ động lấy lòng cả mẹ cậu.
Plin nhớ rõ có lần anh ta đến trong bộ thường phục chỉnh tề, tay xách nách mang đầy đồ ăn. Lúc lò dò bước vào nhà, anh ta suýt nữa thì ngồi xếp bằng xuống sàn theo kiểu bình dân. Cái khí chất quý ông lịch lãm nhưng lại đầy vẻ hồ hởi ấy nổi bật từ đằng xa.
Plin là một Alpha, mà đã là Alpha thì luôn có ý thức bảo vệ lãnh địa rất cao. Cậu không thích người lạ bước vào không gian của mình, trừ những ai cậu thực sự tin tưởng. Nhưng Thiếu tá Jos lại rất ranh ma, anh ta không tấn công trực diện vào Plin mà chọn cách tiếp cận bà Pan Ta.
Dựa vào sự khéo léo, anh ta dùng những thứ bà thích để "đút lót" nào là nón đan, chổi quét nhà hay đồ gia dụng. Sự nịnh nọt của Jos rõ ràng đến mức nhìn từ sao Hỏa cũng thấy anh ta có ý đồ. Muốn có con trai bà nhưng con trai bà không chịu, thế là anh ta đem mặt dày ra đổi, cứ giả vờ vô tội mà bám riết lấy người lớn.
Plin từng dặn mẹ: "Mẹ đừng có tin anh ta."
Nhưng một người phụ nữ trung niên đã bị mua chuộc bằng sự ngọt ngào thì làm sao chịu nghe. Suốt một tuần qua, bà Pan Ta vui vẻ lạ thường, công việc kinh doanh tới tấp, thu nhập tăng vọt khiến bà vô cùng hài lòng. Vì vậy, bà đặc biệt quý mến Jos. Thiếu tá giờ như khách quý, muốn ăn gì là bà đáp ứng ngay lập tức. Chỉ cần anh ta nũng nịu một chút là bà mềm lòng.
Nghĩ đến đây, Plin chỉ thấy mệt mỏi, bực bội đến mức vô thức siết chặt quả chanh trong tay.
"Thôi kệ đi. Mẹ tao bán hàng, kiếm được tiền thì coi như hai bên sòng phẳng. Không có chuyện như mày nghĩ đâu."
Muai Lek ngồi nhai cá sợi nhóp nhép, nheo mắt nhìn vào gương soi lại nhan sắc, chẳng mấy bận tâm đến lời phủ nhận của bạn.
"Mày cũng khôn đấy chứ..."
"..."
Cô vừa ngả lưng ra sau một cách thoải mái vừa nói tiếp: "Chứ còn gì nữa, ai mà chẳng biết gia tộc Armando giàu nứt đố đổ vách. Tài sản chất cao như núi, kinh doanh xuất khẩu xe hơi chi nhánh phủ khắp nơi, rồi còn nắm cổ phần bao nhiêu tập đoàn lớn. Lỡ mà chui được vào làm con dâu nhà đó thì khác gì chuột sa hũ nếp, sướng cả đời."
Cô nàng cười khẩy: "Nghe cũng hấp dẫn đấy chứ. Tao thấy mày cứ lừa mà moi tiền hắn nhiều vào, hoặc nếu muốn chốt hạ luôn thì úp sọt đi. Cùng là Alpha thì đâu phải không mang thai được. Tao nghĩ ra rồi! Mày sinh cho hắn một đứa đi, đảm bảo hạng người như Thiếu tá Jos có chạy đằng trời cũng không thoát."
Chân mày Plin giật giật, chỉ muốn chộp quả đu đủ bên cạnh ném thẳng vào cái mặt xinh xắn nhưng đang nói năng hươu vượn kia cho bầm vài chỗ.
Đúng lúc đó, tiếng cót két của xe đạp vang lên từ xa. Một luồng khí tươi sáng như mang theo ánh mặt trời tiến lại gần. Là Net vị hôn phu của Muai Lek vừa đi công việc về.
Chàng trai Omega trẻ tuổi, gương mặt ưa nhìn sau cặp kính dày cộp, dựng xe ngay ngắn trước quán rồi bước vào ôm hôn người yêu thắm thiết. Giọng Muai Lek lập tức chuyển sang chế độ nũng nịu:
"Đi đâu về vậy anh yêu?"
Plin bĩu môi khinh bỉ.
Net buông người yêu ra, mỉm cười chào: "Anh Lin cũng ở đây ạ. Lúc nãy em với mẹ vừa đi chùa về để xem ngày lành tháng tốt cho đám cưới. Tình cờ gặp trưởng thôn với mấy người lớn ở đó, nghe nói mọi người đang bàn chuyện tổ chức Ngày Thiếu nhi tháng tới."
"Á! Mải bán hàng quên cả ngày tháng, sắp đến Ngày Thiếu nhi rồi à?"
Net gật đầu: "Nghe nói vẫn tổ chức ở nhà trưởng thôn Ploen như mọi năm. Đáng lẽ phải có xe loa chạy thông báo khắp làng, nhưng dàn loa bị hỏng nên tụi anh phải đi báo từng nhà."
Muai Lek lắc tay anh hỏi: "Vậy có bốc thăm quà nữa không anh?"
"Năm nào cũng có, nhưng đừng mừng vội." Anh gõ nhẹ lên trán người yêu: "Quá mười tám tuổi là không được nhận quà đâu, chỉ được góp tiền mua quà cho bọn trẻ thôi."
Muai Lek kêu trời, ôm đầu than vãn: "Lại nữa hả! Không được bốc thăm mà còn phải bỏ tiền ra á?"
Net nhìn cô cười, lắc đầu nhẹ nhàng: "Mấy năm nay trẻ con trong làng sinh ra nhiều, quỹ của chùa không đủ. Trưởng thôn với chủ tịch cũng hỗ trợ hết mức về địa điểm rồi, nhưng tiền quà thì dân mình phải góp sức thêm thôi. Trẻ con mỗi năm chỉ có một ngày vui mà."
Net vừa tốt nghiệp đại học, hiện đang là giáo viên dạy ở trường chùa gần đó. Gia cảnh nhà Net cũng thuộc hàng khá giả ba chủ quán lẩu, mẹ chủ tiệm vàng đúng là môn đăng hộ đối với nhà Muai Lek.
Muai Lek quay sang rủ rê: "Lin, năm nào mày cũng trốn, năm nay đi với tụi tao đi."
"Tao để xem đã."
Plin vốn thích ở nhà, không ưa chỗ náo nhiệt. Với cậu, đi làm về tắm rửa rồi nằm vật ra giường là hạnh phúc nhất. Net thấy Plin có vẻ do dự, liền lễ phép mời:
"Nếu anh không bận thì đến chơi cho vui ạ. Năm nay nghe nói còn có cả After Party cho người lớn nữa."
Mắt Muai Lek sáng rực: "Party á? Kể nghe xem nào anh!"
Net khẽ đẩy gọng kính, thì thầm đầy bí mật: "Tổ chức ở sân sau nhà trưởng thôn, rất rộng và riêng tư. Sau nửa đêm sẽ là buổi tiệc dành riêng cho chúng mình, và... có cả đồ uống có cồn nữa đấy!"
"Vậy thì hay rồi! Nhất định phải đi!"
Dù còn hơn một tháng nữa mới đến ngày hội, nhưng Plin là người đã định làm gì là phải làm ngay. Chiều hôm đó, cả ba quyết định ghé vào kho hàng của Nong Jae để chọn quà.
Kho hàng là một không gian khổng lồ chất đầy hàng sỉ. Từ đồ chơi, thực phẩm khô đến đồ gia dụng, mọi thứ xếp kín trên những chiếc kệ cao chót vót. Plin đi bộ đến mỏi chân, rẽ qua bao nhiêu dãy hàng mới dừng lại ở khu búp bê.
Đứng trước hơn một nghìn con búp bê đủ loại, Plin thấy mình nhỏ bé như một con kiến. Cậu cầm một con gấu bông màu nâu lên ngắm nghía. Bất giác, cậu nhớ về mười năm trước, khi còn là một đứa trẻ luôn mong chờ một con gấu bông thật to trong hộp quà tốt nghiệp. Với trẻ con, ôm một con gấu to bằng người đi giữa đám bạn là một cảm giác ngầu vô cùng.
Plin tưởng tượng đến đứa trẻ may mắn nào đó sẽ nhận được món quà này trên sân khấu, chắc chắn nó sẽ tự hào lắm.
"Chọn được chưa Lin?"
Trong khi Muai Lek đã chọn một con búp bê hồng điệu đà, Net thì xách đầy hai tay cả xe đua lẫn đồ chơi Barbie, Plin cũng quyết định mua con gấu trắng khổng lồ vừa mắt nhất.
Cảnh tượng cậu chạy xe máy, một tay lái, một tay giữ con gấu to đùng phía sau trông vừa buồn cười vừa ấm áp.
Buổi chiều muộn, bầu trời chuyển sang sắc cam vàng rực rỡ. Plin về đến nhà, thấy mẹ đang lom khom bên bụi tre.
"Mẹ đang làm gì đấy?"
Bà Pan Ta giật mình, vội vàng đổi sắc mặt: "Con về rồi à... mang cái gì to thế con?"
Plin đặt con gấu trắng lên hiên nhà, bình thản đáp: "Quà bốc thăm cho bọn trẻ tháng sau đấy mẹ. Con sợ quên nên mua trước. Mà nãy có ai qua nhà mình không mẹ?"
"Ừ, mấy bác trong làng với Thiếu tá Jos vừa mới về xong."
Lại là Jos. Plin gật đầu cho có lệ: "Lát con chở mẹ đi mua thêm ít quà nữa nhé. Mà mẹ tìm gì ở bụi cỏ nãy giờ vậy?"
Bà Pan Ta xua tay: "Không có gì đâu, mẹ vào nấu cơm đây. Tối nay ăn trứng chiên hoa keo với mắm ớt cá thu nhé."
Đêm đó, sau khi cầu nguyện xong, Plin chuẩn bị đi ngủ thì chợt thấy ánh đèn pin lấp ló ngoài sân. Cậu hé rèm nhìn xuống nhưng chỉ thấy bóng người lờ mờ. Cảm thấy bất an, Plin đi xuống nhà thì thấy cửa chính không khóa.
"Mẹ?"
Ngoài sân, dưới ánh trăng nhợt nhạt, bà Pan Ta đang đeo đèn pin trên trán, lom khom tìm kiếm thứ gì đó với vẻ mặt căng thẳng tột độ.
"Khuya rồi mẹ còn ra đây làm gì?"
Bà lúng túng nhìn con trai, đôi mắt đầy vẻ áy náy. Sau một hồi ngập ngừng, bà nghẹn ngào: "Lin... mẹ xin lỗi. Mẹ vay nợ bên ngoài để lo cho con hồi con bệnh nặng năm năm trước... giờ họ đòi cả gốc lẫn lãi đã lên tới gần một trăm nghìn rồi. Mẹ định bán nhẫn để trả nhưng lại đánh rơi mất..."
Cú sốc khiến Plin đứng sững lại. Hóa ra sự vui vẻ, tất bật bán buôn dạo này của mẹ chỉ là để che giấu nỗi lo nợ nần chồng chất.
Nhìn người mẹ gầy gò chỉ còn da bọc xương vì lo nghĩ, Plin thấy tim mình thắt lại. Cậu kéo mẹ vào lòng, để bà khóc nức nở trên vai mình.
Mãi đến hơn hai giờ sáng, sau khi bà Pan Ta đã ngủ thiếp đi vì kiệt sức trên sofa, Plin mới cầm đèn pin ra sân tìm lại chiếc nhẫn. Ánh sáng vàng lấp lánh phản chiếu từ sau khúc gỗ cạnh chiếc chum đất. Cậu nhặt nó lên, lòng nặng trĩu.
Quay vào nhà, Plin nhìn đống hóa đơn nợ nần không giấy tờ chất đống trong phòng mẹ. Cậu sợ. Sợ những kẻ đòi nợ thuê sẽ làm hại mẹ mình.
"Bảy mươi nghìn còn thiếu... lấy đâu ra bây giờ?"
Trong bóng tối tĩnh mịch, hình ảnh của Thiếu tá Jos bất chợt hiện lên trong tâm trí cậu. Plin thở dài, cuộn mình trên sofa bên cạnh mẹ, chìm vào giấc ngủ đầy những nỗi lo toan.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co