Chương 7 + 8
Đã hơn tám giờ ba mươi ba phút, tiếng thuyết pháp dần lắng xuống. Khi bước xuống khỏi sàn chùa, Pan Ta đảo mắt tìm mà không thấy con trai đâu nữa, bà lẩm bẩm:
"Đi đâu mất rồi..." rồi đưa mắt nhìn quanh.
Rata đi theo sau, thấy bạn mình vẫn chưa về nên đứng lại trò chuyện thêm vài câu, rủ nhau lần sau gặp lại. Pan Ta nhìn bạn với sự thân thiện, khẽ huých vai:
"Nếu cậu đến thăm tớ, tớ sẽ nấu cà ri massaman cho cậu ăn thoả thích luôn, nhưng phải gọi báo trước đấy nhé, để tớ còn chuẩn bị."
Rata nghe vậy thì nheo mắt, nắm lấy bàn tay nhỏ thô ráp đến đáng thương của người bạn kém mình không bao nhiêu tháng, rồi gật đầu:
"Được thôi, để tớ sắp xếp thời gian qua. Nếu không bận cho thằng Mã Tăng bú nó còn nhỏ lắm, bữa nào cũng phải cho bú nhưng tớ sẽ cố ghé, rồi mình ngồi ăn cơm cùng nhau."
Pan Ta mở to mắt hơn một chút:
"Hửm? Gì vậy, cậu có cháu rồi à?"
Ánh mắt dịu dàng của bà liếc về phía Chatri đang đi song song với bạn gái là Alice. Rata vội giải thích:
"Không phải đâu, tớ nói con chó con ấy. Mới nhận nuôi từ Ubon được hai tuần, là chó ta bình thường thôi, còn bé xíu à." Bà vừa nói vừa cười, "Còn con trai tớ thì... chưa tới lúc đâu, cậu đừng nghĩ xa."
Pan Ta "à" một tiếng rồi gật đầu, nhìn theo ánh mắt của Rata với vẻ hài lòng. Khi còn ngồi trên sàn chùa, bà đã lén quan sát từ lâu. Cô gái kia có làn da trắng sáng, mái tóc vàng uốn lọn nổi bật, ngồi cạnh Chatri gần như suốt, ai cũng khen hai người xứng đôi. Ngay cả bà cũng không khỏi ngưỡng mộ.
"Năm nay Chatri hai mươi bảy rồi nhỉ, tụi nhỏ lớn hết rồi... tớ tưởng là cưới nhau hết rồi chứ."
"Cưới gì mà cưới, Alice mới hai mươi hai thôi. Nếu cưới thật thì sao cậu lại không được mời chứ, Pan Ta."
"Trời ơi, nếu cưới thì cậu không được quên tớ đâu đấy!"
Rata cười:
"Cậu cũng vậy, tới lúc con cậu thì nhớ gọi tớ nhé."
"Ôi, còn lâu lắm."
"Chưa chắc đâu."
Bà cười nhẹ nhàng. Như con trai bà chẳng hạn, ngày nào cũng chỉ biết làm việc. Đang định nói xấu một chút thì đúng lúc nhắc tới là thấy ngay:
"Kìa, tới rồi đấy."
Pan Ta ngẩng cổ nhìn, thấy con trai mình đang bước tới với gương mặt căng thẳng.
Bà định gọi, nhưng ánh mắt lại lướt ra phía sau, thấy thân hình cao lớn của thiếu tá Jos đi sát bên cạnh. Một thoáng nghi hoặc lóe lên trong lòng, rồi bà quay sang giới thiệu:
"Rata, đây là Plin, cậu còn nhớ không?"
Plin vừa tới đã bị kéo lại đứng cạnh. Là Alpha nên trông cao nổi bật hơn hẳn. Cậu nhanh chóng đổi sắc mặt, lễ phép chắp tay chào:
"Cháu chào dì Rata, chú Decha." Rồi quay sang Chatri đứng phía sau, "Chào anh Chatri nữa ạ."
"Ừ." Chatri đáp lại bằng nụ cười khẽ, nhưng chỉ trong chốc lát, ánh mắt anh lại quay về người bên cạnh.
Plin mím môi, cảm thấy lồng ngực nhói lên khó chịu.
Hình ảnh cậu bé trắng trẻo hay chơi quanh làng số tám ngày xưa Rata sao có thể quên được. Bà vừa ngạc nhiên vừa vui mừng:
"Lớn thế này rồi à Lin? Thảo nào thấy quen quen. Bác thấy cháu làm ở góc phố kia, da trắng nổi bật giữa đám con nhà quê tụi bác, chỉ có mỗi cháu thôi."
Pan Ta cười rạng rỡ, như thể được khen lây:
"Đúng rồi, con trai của tớ đấy. Năm nay hai mươi lăm rồi, lớn rồi mà vẫn bám mẹ."
Trong khi người lớn trò chuyện, đám trẻ tách ra một cách tự nhiên.
"Anh..." Alice ôm tay bạn trai, hôm nay ăn mặc kín đáo, váy trắng dài qua gối như học sinh, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng.
"Hôm nay em qua nhà anh Chatri ăn cơm nhé. Anh có việc thì không cần đợi em đâu."
Thiếu tá Jos nhìn cô, lo lắng: "Có làm phiền không? Chiều còn ra sân bay nữa mà?"
Chatri vội nói thay: "Không phiền đâu. Nếu Alice muốn về thì tôi đưa đi, không cần làm phiền thiếu tá đâu."
Plin đứng nhìn, như một kẻ thừa thãi. Xung quanh đầy tiếng cười, nhưng cậu lại thấy ngột ngạt. Đôi mắt đen run nhẹ, lộ rõ nỗi buồn. Mà cậu không hề biết, còn có một ánh mắt khác đang nhìn mình cảm thông xen lẫn đau đớn không kém...
——
Tiếng chương trình thể thao trên TV vang lên trong nhà Pan Ta bà đang ngồi gọt táo, cắt thành từng miếng nhỏ, đặt vào đĩa trắng. Bà lén quan sát con trai đang nằm quay lưng chơi điện thoại trên sofa.
Là Beta, bà không cảm nhận được pheromone, chỉ có thể đoán qua biểu cảm. Một lúc lâu sau, bà hỏi nhẹ:
"Hôm nay thấy con đi với thiếu tá Jos, có nói chuyện gì không?"
Ánh sáng xanh hắt lên gương mặt trắng, Plin nhíu mày: "Không có gì đâu ạ."
Bà cố nén cười: "Sao không có? Mẹ nhìn thấy suốt mà. Rồi còn đi đâu với nhau từ lúc chưa tụng kinh xong."
"Là trước lúc giảng pháp mà." Plin sửa lại, rồi thở dài, ngồi dậy, hơi khó chịu: "Sao hôm nay mẹ không ở với con? Con đi cùng mẹ mà mẹ lại bỏ con đi nói chuyện với người khác."
Pan Ta nhướng mày: "Ơ, con nói gì vậy? Con cũng ở với người của con mà. Mẹ thấy hai đứa thân nhau nên không muốn làm phiền."
"Mẹ nói gì vậy..." Plin cau mày.
Bà nhún vai, tiếp tục gọt táo: "Thực sự thì thiếu tá Jos cũng không tệ. Hôm trước còn mua hết bánh của mẹ đem đi phát cho trẻ con. Hôm nay còn hỏi đặt thêm để đãi đồng nghiệp."
Plin quay phắt: "Mẹ nói chuyện với anh ta khi nào?"
Bà bĩu môi: "Sao? Không vui à?"
"Mẹ bị sao vậy..."
Bà bật cười, không để tâm: "Hình như cậu ta để ý con đấy. Còn con thì sao, không để ý người ta à?"
Tình huống dở khóc dở cười
Quay lại trước đó một chút... Một giọng nói lạc lõng vang lên:
"Đông con ghê nhỉ..."
Cả hai quay lại nhìn. Một người cười hỏi: "Cô nói gì cơ?"
Người phụ nữ đó vừa cười vừa nói: "Đi làm phước cùng nhau, chắc là vợ chồng nhỉ, hợp nhau lắm..."
Không khí trở nên ngượng ngập. Jos không phủ nhận, chỉ hỏi lại vui vẻ: "Cô từ đâu tới vậy?"
"Chờ cơm đó." Bà cười, rồi đột nhiên chỉ về phía trước: "Toàn là con nít..." Mà hướng đó lại chính là Plin.
"Cậu... con của cậu gọi mẹ kìa."
Jos cố nhịn cười: "Xin lỗi... nhưng mà "
"Con gọi rồi kìa, cha ơi."
Plin: "..."
Mặt đỏ bừng, quay sang trừng mắt: "Anh cười cái gì hả!"
———
Bước vào mùa đông một cách trọn vẹn.
Sương mù dày đặc lững lờ hạ thấp, bao phủ mái nhà khắp cả thành phố Phra Nakhon Si Ayutthaya. Con đường đất sỏi kéo dài bất tận dọc theo bờ ruộng, nơi cuối tầm mắt chỉ còn thấy những bóng cỏ tranh lay động nhè nhẹ theo làn gió lạnh. Những muộn phiền dần tan biến, việc đi chùa làm công đức khiến lòng người trở nên tĩnh lặng.
Khi đi ngủ, Plin không còn cần ánh đèn từ bóng thủy tinh nữa. Tối qua cậu ngủ rất ngon, hai ba ngày trước cũng vậy. Người không còn gặp ác mộng khẽ mỉm cười, vùi mặt vào gối ngủ trong niềm vui dịu dàng.
Món quà quý giá nhất của người đi làm chính là những ngày nghỉ. Chuông báo thức reo lúc năm giờ sáng mỗi ngày đã bị tắt từ sớm. Thế nhưng, khi đang chìm vào giấc ngủ sâu, cậu lại phải cau mày vì những tiếng động làm phiền từ bên ngoài.
Căn phòng được ngăn bằng ván gỗ mỏng, chẳng khác gì sàn nhà nên âm thanh lọt vào rất rõ. Tiếng cười khúc khích quen thuộc vang lên. Plin chậm rãi ngồi dậy, lững thững bước xuống lầu, dừng lại ở lan can cầu thang.
"...Chiều nay còn có chợ nữa không ạ?"
"Chợ thì có cả sáng lẫn chiều, nhưng ngày thường không đông đâu. Sao vậy, thiếu tá định đi à?"
Người đàn ông trẻ gật đầu, mỉm cười:
"Vâng. Thế dì còn làm bánh mang ra bán không ạ?"
"Ôi... Thiếu tá Jos mua sạch từ sáng thế này, tối nay dì chắc chẳng còn gì để bán đâu. Chắc phải nghỉ một ngày vì nguyên liệu cũng hết rồi. À... mấy trái cây này dì cho con."
"Ơ! Đợi đã ạ, nhiều quá rồi, dì giữ lại đi. Con cũng không ăn hết đâu."
"Thôi mà, mang đi chia cho mọi người. Dì cũng ít gặp Chatri, con mang biếu bố mẹ nó với cả bé Alice giúp dì nhé. Đồ bán không hết để lâu cũng hỏng, người ta cho dì nhiều lắm. Nhà dì có hai người ăn chẳng bao nhiêu, dư thì lại đem ủ phân sau vườn, tiếc lắm."
Người đàn ông vẫn tỏ ra ngại ngùng.
Tối qua nổi hứng muốn đặt bánh ở quán dì Pan Ta tiệm bánh Thái nổi tiếng của chợ phiên chùa Marawichai. Lúc đầu dì từ chối vì số lượng quá nhiều, nhưng sau khi bị nài nỉ một hồi lâu mới miễn cưỡng đồng ý.
Sáng nay Thiếu tá Jos chạy xe từ chỗ ở đến từ sớm. Phải thừa nhận anh vừa hồi hộp vừa vui mừng khi đơn hàng được chấp nhận. Ngoài lý do cá nhân sâu xa, anh cũng thật lòng muốn ủng hộ người dân nơi đây.
Anh cúi xuống nhìn trong thùng xốp bánh nhiều lớp màu xanh, bánh khoai, bánh nhân dừa, bánh chén xếp kín một bên, được đóng hộp cẩn thận và phủ lá chuối xanh mướt lên trên. Bên còn lại là quà tặng thêm với đủ loại trái cây được xếp gọn gàng.
Dì Pan Ta nói một hồi, cuối cùng vị Alpha trẻ mang quân hàm cao cũng nhận lấy với lòng biết ơn:
"Cảm ơn dì ạ."
Plin ngồi ôm đầu gối trên bậc thang, nhìn hai người đang trò chuyện trước cửa, rồi khẽ giật mình khi ánh mắt họ chạm nhau.
"Rồi cậu định đi làm luôn à?" Bà Pan Ta hỏi.
Thiếu tá Jos rời ánh mắt khỏi Plin, đáp:
"Vâng, đã đến đây rồi thì cháu vào cơ quan luôn."
Hôm nay anh mặc quân phục màu kaki chỉnh tề. Ngoài bộ đồ trắng công chức và quân phục thao trường, anh thường mặc đồ thường dân hơn vì quy định giờ đây không còn quá khắt khe. Plin nhìn từ xa, ánh mắt rời khỏi mái tóc vàng được vuốt gọn gàng, rồi vô tình chạm phải đôi mắt sắc bén đang nhìn mình chằm chằm.
Khóe môi người cảnh sát khẽ cong lên một nụ cười ẩn ý.
Lông mày Plin giật nhẹ, cậu lập tức đứng bật dậy, quay người chạy lên lầu với vẻ bực bội. Tiếng bước chân dồn dập kèm theo tiếng cửa đóng "rầm!" một cái thật mạnh.
Bà Pan Ta chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm:
"Đừng để ý nó nhé. Thật ra Plin là đứa ngoan và lễ phép, chắc dạo này làm việc mệt quá nên tâm trạng không ổn định."
Bà nói đỡ cho con, dù bà thừa hiểu nguyên nhân. Từ ngày bà có ý định mai mối người đàn ông trước mặt cho con trai, Plin đã phản đối kịch liệt: "Con không thích", và từ đó luôn bày ra vẻ mặt khó chịu mỗi khi gặp anh.
Thiếu tá Jos chỉ mỉm cười nhẹ, không để tâm đến cậu Alpha nhỏ hơn mình bảy tuổi. Anh ngẩng lên nhìn tầng hai, ánh mắt sâu xa đầy toan tính.
——-
Vài ngày gần đây, Plin luôn có cảm giác bị dõi theo.
Buổi tối hôm đó, khi đang trên đường về nhà, bầu trời đã chuyển sang màu xanh đậm. Một chiếc xe quen thuộc đỗ bên đường, máy vẫn nổ xình xịch. Một đôi giày da bóng loáng bước xuống nền bê tông. Người trong xe xuất hiện, tựa hông vào thân xe, nhìn về phía cậu.
Giữa không gian yên tĩnh, hai người nhìn nhau. Rồi đối phương bật cười, nói một cách tự nhiên:
"Trùng hợp thật. Tôi đi ngang qua đây thôi. Cậu về nhà thế nào? Để tôi đưa nhé?"
Plin im lặng. Cậu cau mày liếc chiếc xe sang màu trắng, ánh mắt xanh lóe lên tia cảm xúc khó giấu. Ở một nơi vắng vẻ phía sau siêu thị, dưới ánh đèn mờ, tình huống này có chút nguy hiểm nếu người kia không phải là cảnh sát.
"Cảm ơn, nhưng tôi có xe rồi."
Plin đáp ngắn gọn rồi vội vàng né tránh, leo lên chiếc xe máy phóng đi mất. Người còn lại đứng nhìn theo, ánh mắt đầy lưu luyến.
Đúng lúc đó, tiếng xe gầm vang lên. Trung úy Chatri thò đầu ra khỏi cửa kính, ngạc nhiên khi thấy cấp trên của mình:
"Thiếu tá Jos, anh chưa về à?"
Đã gần hai giờ sáng. Lịch làm việc của Jos kết thúc từ bốn giờ chiều. Chatri đi làm việc rồi quay lại vẫn thấy anh đứng đó, gương mặt có chút khó chịu. Chưa kịp hỏi thêm, Jos đã sa sầm mặt, lái xe bỏ đi không một lời giải thích.
——-
Thường ngày bà Pan Ta hay ngồi lướt điện thoại vui vẻ trên chiếc ghế trước cửa nhà. Nhưng hôm nay bà lại ở phía sau vườn, cặm cụi cắt lá chuối. Plin đứng phía sau giúp gom lá lại, hỏi:
"Cắt nhiều thế này làm gì vậy mẹ? Cắt một lần kiểu này lát nữa nó héo mất."
Bà Pan Ta mồ hôi lấm tấm, mỉm cười đáp:
"Không đâu, thế này là vừa rồi. Mai phải làm nhiều một chút, có đơn đặt hàng lớn."
"Hả? Dạo này làm ăn lớn ghê ha, sắp giàu rồi đó."
Bà cười:
"Giàu gì đâu, lãi có ba đồng năm cắc thôi. Từ lần Thiếu tá Jos mua mang đi phân phát cho mọi người đó, có nhiều người quan tâm đặt thêm lắm. Mẹ cũng từ chối bớt rồi vì làm không xuể. Người đi giao thì chỉ có mình con thôi!"
Plin bật thốt:
"Giao á? Con đi giao hả?"
Bà khẽ kêu lên vì quên báo trước với con. Bằng những câu dỗ dành nịnh nọt, cuối cùng bà cũng khiến Plin bất lực đồng ý.
Plin lái chiếc xe máy chạy vòng quanh khu vực. Hôm nay cậu đã giao được mười bảy đơn. Nhà cuối cùng nằm sâu trong con hẻm vắng gần trụ sở xã Bang Nom Kho. Khi tới nơi, bà cụ Sunee tóc bạc trắng, miệng nhai trầu đã đứng chờ sẵn.
"Bà Sunee đúng không ạ? Một hộp bánh chén, một hộp bánh nhân dừa ạ."
Bà vừa định trả tiền thì phía sau vang lên giọng nói:
"Ơ, bà ơi, ra đây làm gì vậy ạ?"
Người vừa tới bước ra từ con hẻm, chính là Jos. Anh liếc nhìn Plin một cái rồi quay sang bà:
"Sao lại ra đây? Lỡ ngã thì sao. Cháu bảo cháu sẽ mang bánh vào cho bà mà."
Bà cụ xua tay: "Tôi ra trả tiền cho cậu này. Thấy gọi theo số thiếu tá đưa nên tôi đặt. Đường xá lầy lội, tôi sợ cậu ấy bị lún nên ra chờ."
Plin nhận tiền, nhìn con đường vào nhà vẫn còn sũng nước sau mùa mưa. Cậu đề nghị: "Để cháu giúp bà nhé."
Cậu vừa định bước xuống bùn thì một tấm ván lớn đã được đặt xuống ngay trước mặt. Thiếu tá Jos vừa vác từ đống củi tới làm cầu tạm, áo trắng của anh dính đầy bụi gỗ. Anh thở dài, ra hiệu cho Plin:
"Đi đi."
Sau khi giúp bà vào nhà và nhận được quà cảm ơn là mấy trái xoài, hai người cùng đi ra đầu hẻm.
Thiếu tá Jos lên tiếng:
"Dạo này nhận việc làm thêm à?"
Plin đi trước một bước:
"Làm thêm gì chứ. Còn anh thì sao, đi phát số điện thoại mẹ tôi lung tung."
"Không tốt sao? Tôi đang làm marketing giúp nhà cậu đấy."
Plin suýt trợn mắt khi thấy bộ dạng dính bùn đất của anh. Cậu lầm bầm: "Anh mới đến mà thân với mọi người ghê nhỉ."
Jos cười nhạt: "Cũng không hẳn. Bà Sunee là mẹ của đàn em tôi. Còn số điện thoại mẹ cậu, tôi chỉ giới thiệu cho đồng nghiệp thôi.
Bánh ngon thì người ta tự tìm đến."
Anh hỏi tiếp: "Cậu giao xong chưa?"
"Xong rồi, về nhà nghỉ thôi." Plin leo lên xe.
Jos thở dài đầy nuối tiếc: "Tiếc nhỉ..."
"Gì cơ?"
"Tôi cũng phải vào làm rồi. Không thì đã ở lại thêm chút nữa."
Anh dừng lại một chút rồi dặn dò "Thôi, để lần sau vậy. Đi đường cẩn thận nhé."
Nói xong, anh quay lưng đi thẳng. Plin đứng ngơ ngác nhìn theo bóng lưng ấy, trong đầu chỉ còn một dòng suy nghĩ:
...Người gì mà kỳ cục vậy trời...
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co