Chương 01
Narcissa Black học cách lướt đi từ mẹ mình. Khi mới sáu tuổi, với một chậu mandrake đang ngủ đặt chênh vênh trên đầu, cô bé di chuyển qua các căn phòng của trang viên Black với một cơn khát mãnh liệt dành cho sự tao nhã. Druella thường bảo các gia tinh bước ra chắn đường con bé, hoặc bất ngờ xuất hiện từ các góc khuất, nhưng đến năm bảy tuổi, Narcissa đã biết cách lướt đi.
"Không, mời anh trước," cô bé thì thầm với các gia tinh, khẽ nghiêng cổ trong một cái cúi chào nhỏ. Chậu cây khẽ lắc lư rồi tự cân bằng lại, không hề làm phiền đến mandrake bên trong.
Chị gái Andromeda dạy cô cách cảm nhận. Khi người chị cả trở về nhà sau năm học đầu tiên ở Hogwarts, Andromeda và Narcissa say mê quan sát chị luyện phép, khoe khoang những gì mình đã học được. Khi Bellatrix chĩa đũa phép vào gia tinh mang bánh quy tới, Andromeda ra lệnh cho chị để con gia tinh yên. Sau khi Bella dậm chân bỏ đi, bĩu môi và gọi họ là đồ phá hỏng cuộc vui, Andromeda vuốt mái tóc vàng qua vai Narcissa và nói:
" Nếu không phải chúng ta, thì ai sẽ bảo vệ họ?"
Bella dạy cô cách nói dối. Vào một chiều Chủ nhật mưa rơi, Narcissa chạy theo chị qua những gian hàng ở Knockturn Alley, lao thẳng vào Borgin and Burkes, tiến đến quầy. Bellatrix áp mặt vào tủ kính, chỉ cho cô thấy một chiếc vòng tay mã não được cho là có thể xua đuổi Mudblood. Chị quay sang Borgin và ra lệnh chiếc vòng phải được đóng hộp.
"Cha tôi, Cygnus Black, muốn nó. Bảo ghi vào tài khoản của ông."
Sau đó, khi Narcissa nhìn túi hàng đung đưa vui vẻ trong tay chị, cô hỏi liệu cha có thực sự cho phép hay không. Bella nhìn cô bằng đôi mắt đen và hàng mày sắc sảo, nói:
"Ông sẽ đổ lỗi cho ai? Đứa con gái mười tuổi đầu lòng của mình? Hay người đàn ông đã tính ông hai nghìn Galleon mà không có chữ ký?"
Cô học chiến lược từ cha. Cygnus Black Đệ Tam dạy cô chơi cờ vua khi năm tuổi, poker lúc năm tuổi rưỡi, và mặc cả ở chợ khi lên sáu. Ông nói với cô:
"Dĩ nhiên chúng ta mua nổi chiếc vòng cổ này, Cissa. Nhưng nó đáng giá bao nhiêu?"
Khi Andromeda vào Hogwarts và Narcissa bị bỏ lại một mình ở điền trang, cha bắt đầu đưa cô theo trong mọi việc vặt, mọi chuyến thăm hỏi, mọi cuộc trao đổi kín kẽ phía sau hậu trường. Cô quan sát cách cha làm việc, cách ông nắm quyền kiểm soát từng tình huống và uốn cong đối phương theo ý mình.
Mùa hè trước khi chuyến tàu Hogwarts Express đưa cô đến với các chị, cha ngừng đưa cô theo. Narcissa khóc với mẹ, hỏi liệu mình có làm gì sai không. Druella hít một hơi thật sâu rồi đáp:
"Con là một cô bé xinh đẹp, Narcissa. Cơ thể con phát triển nhanh hơn cả hai chị của con. Đáng tiếc là bạn bè của cha con để ý đến những điều như thế."
Druella nhìn ra ngoài cửa sổ, còn Narcissa cúi đầu nhìn chân mình, cố gắng hiểu lấy ý nghĩa của điều đó. Cô ngẩng lên hỏi mẹ:
"Vậy... chẳng phải sẽ mang tính chiến lược hơn sao? Nếu cho con đi cùng?"
Druella vẫn im lặng, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, và phải một tuần sau mới nhắc lại chuyện ấy.
Và từ người chồng của mình...
Ừm.
Narcissa vẫn đang cố phân biệt xem rốt cuộc Lucius Malfoy đang dạy cô bài học gì.
.-.
Narcissa Malfoy lướt dọc hành lang đá, theo sau viên cai ngục khi đôi ủng của hắn nện cồm cộp xuống sàn. Hắn đã cố bắt chuyện với nàng — hỏi han về ngày hôm nay, về thời tiết. Nàng đáp lại lịch sự, mỉm cười khi hắn lúng túng tìm lời lúc nàng khẽ rung hàng mi.
Lucius thích nàng búi tóc khi ra ngoài, thích nhìn chiếc cổ thon dài ấy. Hắn nói nàng trông quyến rũ trong bất cứ thứ gì, nhưng Narcissa biết vòng eo áo choàng của mình tôn dáng ra sao, biết màu sắc ấy làm nổi bật đôi mắt thế nào, và biết mùi nước hoa hắn cho người mang đến tháng trước quấn lấy làn da nàng như một lớp sương mỏng.
Viên cai ngục giật mạnh cánh cửa. Nàng bước vào, mỉm cười cảm ơn. Chồng nàng đang ngồi trên mép chiếc bàn kim loại, thân người nghiêng đi chỗ khác, đọc Nhật báo Tiên tri buổi sáng — như thể sự hiện diện của nàng chẳng hề đáng bận tâm.
Trong khi nàng biết rất rõ hắn đã sắp đặt khoảnh khắc này — đã ngồi đúng vị trí, đúng tư thế.
Cánh cửa khép lại.
"Ta nghe nói có một Narcissa Black đã tiếp quản toàn bộ các tài khoản của chúng ta."
Nàng nhìn hắn trơ trọi. Ánh mắt hắn lướt qua thân thể nàng, rồi quay đi, không một lời bình phẩm.
"Và người chỉ điểm nào của anh đã nói điều đó?" nàng hỏi, giọng nhẹ như gió.
Hắn gập tờ báo lại, cẩn thận đặt xuống sao cho nàng nhìn thấy rõ bức ảnh con trai họ cùng cô Granger đang liếc mắt đưa tình trước hiệu sách Cornerstone. Hắn nghiêng đầu về phía nàng.
"Có gì thú vị trên báo không? Phải thú thật là tôi chưa kịp đọc bản của mình."
Narcissa bước đến chiếc ghế kim loại, kéo nó ra với tiếng ken két chói tai. Nàng cố ý chậm rãi tháo găng tay, trượt chiếc túi khỏi tay, rồi gọn gàng ngồi xuống.
Họ nhìn chằm chằm vào nhau.
"Ừm. Cô quả thật đã thu hút sự chú ý của tôi." Hắn nhướn mày, nhìn nàng từ trên xuống. Nàng khẽ nghiêng cổ, và ánh mắt hắn lập tức dán vào làn da ấy trước khi quay lại gương mặt nàng.
"Giờ thì — cô muốn gì?"
Nàng bắt chéo chân, kéo ánh nhìn của hắn theo, rồi nói:
"Vội gì thế. Sáng nay anh không có hứng chơi đùa với thức ăn của mình sao, cưng?"
"Tôi hy vọng kết thúc cuộc tranh cãi này sớm mười lăm phút," hắn nói, ánh mắt tối lại.
"Mười lăm phút?" Nàng nhoẻn cười. "Trời ơi, chỉ cần có thế thôi à?"
"Tôi chỉ cần chín phút," hắn đáp. "Nhưng tôi nhớ là cô cần bảy phút rưỡi."
Nàng giữ ánh mắt hắn bằng một nụ cười nhếch môi, quan sát cơn bão đang dâng lên, và trong đầu nàng khép chặt mọi cánh cửa có thể dẫn đến ham muốn. Một cơn rùng mình bắt đầu từ vai — nàng chặn nó lại trước khi nó kịp lan xuống cánh tay.
Hắn đứng dậy, vòng quanh chiếc bàn kim loại về phía ghế của mình, như thể đang ở văn phòng chuẩn bị thương lượng.
"Cô ủng hộ chuyện này?" hắn hỏi, chỉ vào bức ảnh cô Granger rạng rỡ bên con trai họ.
"Tôi có."
Hắn cười khẩy. "Tất nhiên là cô có."
Narcissa gạt một lọn tóc ra sau tai.
"Và anh cũng sẽ vậy. Anh sẽ không can thiệp, Lucius."
Hắn nhìn nàng, ánh mắt tính toán.
"Nếu không, tôi sẽ chấm dứt cuộc hôn nhân này. Công khai."
Hắn chớp mắt chậm rãi, không nhượng bộ.
"Có vẻ như cô đã làm thế rồi, thưa cô Black."
"Anh biết tôi có thể làm tệ hơn rất nhiều."
Hắn cau mày, quay lưng về phía bàn như thể đang nhìn ra một khung cửa sổ vô hình. Hai tay đặt sau lưng, chiếc áo choàng Azkaban xám kéo căng trên vai.
"Cô ta nguy hiểm," hắn nói. Narcissa nhướn mày, chờ đợi.
"Trước khi chuyện thừa kế được nhắc tới, cô ta chẳng hề quan tâm. Và rồi đột nhiên lại uốn éo trên đường Diagon Alley như một con cún si tình—"
"Tôi đã điều tra cha mẹ cô ta," Narcissa cắt ngang.
"Họ là một dạng Lương y Muggle. Rất giàu có, và được kính trọng trong lĩnh vực của họ."
"Vậy có lẽ thứ cô ta muốn là địa vị." Ánh mắt hắn hạ xuống bức ảnh, nơi gió thổi tung những lọn tóc xoăn của cô gái quanh con trai hắn như một cơn bão cát.
"Cô ta leo từng bậc thang huyết thống và xã hội cả đời rồi. Potter. Krum. Thậm chí cả cháu trai của Tiberius McLaggen."
"Tôi đảm bảo với anh, cô ta không phải loại đó." Narcissa ngừng lại, rồi hạ giọng.
"Cô ta đã đứng ra phát biểu tại phiên tòa của con."
"Phải, tôi biết."
"Cô ta quan tâm đến nó. Tôi nhìn ra được."
Lucius xoa tay dọc theo quai hàm, nhìn con trai mình bằng ánh mắt mơ màng dành cho cô gái sinh ra từ Muggle mà nó đã xoay quanh suốt nhiều năm.
"Thứ lỗi cho tôi khi nói rằng tôi không tin."
"Hoàn toàn không sao, anh yêu," Narcissa ngân nga.
"Tôi từng là một người đánh giá con người rất tệ."
Nàng thấy lời đó đánh trúng hắn. Răng hắn nghiến lại, cổ họng chuyển động. Hắn bước đi, tiến về phía bức tường cuối phòng.
"Tôi muốn gặp cô ta."
"Gặp?" Narcissa chớp mắt.
"Trong buổi thăm nom tháng Mười Một."
Nàng mím môi.
"Anh gặp cô ta rồi thì sao? Anh sẽ không cản trở? Anh sẽ giải phóng quyền thừa kế cho con?"
Lucius thở dài, ánh mắt lướt theo những vết nứt trên tường đá.
"Cô phải ép chúng kết hôn," hắn nói.
"Đừng để chúng chạy mất khi chưa có viên đá đó trên tay cô ta."
Narcissa nhìn hắn, cảm nhận nhịp tim mình tăng vọt. Nàng xoay nhẹ viên kim cương trên ngón tay, nhướn mày.
"Anh không thật sự sợ con ngoài giá thú, chứ?"
"Không," hắn đáp.
"Tôi sợ cô ta sẽ bẻ gãy nó thành từng mảnh — và chẳng để lại thứ gì."
Narcissa ngước lên nhìn chồng mình, bắt gặp hắn đang dõi theo bức ảnh đang chuyển động trên trang báo. Nàng đã thấy rồi. Ánh mắt tập trung của con trai họ — như thể cuối cùng nó đã tìm thấy mặt trời sau bao năm lạc lối.
"Tôi sẽ cố hết sức," nàng thì thầm.
Hắn nhìn nàng, thu vào mắt chiếc cổ thon và những lọn tóc mềm quanh gương mặt. Ánh mắt hắn lóe lên — ngọn lửa dịu dàng từng khiến nàng chao đảo hàng thập kỷ trước.
Narcissa đứng dậy. Chiếc ghế va mạnh ra sau.
"Tôi phải đi. Còn rất nhiều việc."
Tay nàng khép lại, váy được vuốt phẳng, nhịp tim trở nên bình ổn.
"Tôi sẽ sắp xếp cho cô ta vào tháng Mười Một. Tháng Mười Hai tôi sẽ gặp anh dịp Giáng Sinh."
Nàng tiến về phía cửa, gõ gọi lính canh.
"Anh nhớ em."
Giọng thì thầm vang lên trong căn phòng trống trải.
Hắn nhìn nàng, ánh mắt cầu xin một điều mà nàng không thể chịu đựng nổi để trao cho.
"Em tin là anh nhớ."
Một nụ cười thoáng hiện nơi khóe môi nàng khi cánh cửa mở ra. Nàng bắt gặp mầm mống nụ cười đáp lại của hắn trước khi biến mất xuống hành lang.
-.-
"Ôi, Cissy! Chị có bao nhiêu là chuyện muốn kể cho em!"
Bella ngã phịch xuống giường, hất văng con hippogriff nhồi bông của Narcissa xuống sàn. Narcissa bĩu môi, cúi xuống nhặt Hermes lên, vuốt lại đôi cánh cho nó phẳng phiu.
Andromeda và Bellatrix đã về nhà được ba tiếng. Cha mẹ đưa Narcissa theo để đón họ ở Sân ga Chín Ba Phần Tư, dẫn cả ba chị em đi uống trà chiều, rồi trở về Sable Hall nghỉ ngơi cho buổi tối.
Bella rất thích kể cho Narcissa nghe mọi cuộc phiêu lưu ở trường, nhưng giờ đây khi Narcissa chỉ còn vài tháng nữa là tự mình trải nghiệm Hogwarts, cô bé đã hơi chán những câu chuyện ấy.
"Chị kể em nghe lúc ăn tối rồi mà," Narcissa nói, vừa chỉnh lại mấy cái gối bị Bella làm xô lệch.
"Nhưng chưa phải tất cả." Bella cười tinh quái với em gái. "Chưa phải chuyện quan trọng nhất."
Ánh mắt Narcissa trượt sang chị, chờ đợi.
Bella cau mày, duỗi dài chân ra.
"Có lẽ chị không nên nói thì hơn..."
Narcissa đứng yên đúng một nhịp, rồi lao tới, cười khanh khách, nhảy lên bụng Bella và cù cho đến khi moi được sự thật. Bella nằm ngửa nhìn trần nhà, thở hổn hển khi Narcissa dừng lại.
"Chị đã được đính hôn rồi."
Narcissa trố mắt, chống tay ngẩng lên nhìn xuống chị. Bella nhún vai, vẫn cười.
Đính hôn nghĩa là kết hôn.
Đính hôn nghĩa là rời khỏi Sable Hall và sống ở nơi khác.
Với một cậu con trai.
"Sao lại...?" Giọng Narcissa vỡ ra. "Chị mới mười lăm thôi mà."
Bella đảo mắt.
"Thế là muộn rồi đấy, Cissa. Mẹ đã cưới cha ở đúng tuổi này!"
"Tại sao...?" Narcissa nuốt khan. "Tại sao mình không nói chuyện này lúc ăn tối?"
"Mọi thứ vẫn đang được sắp xếp." Bella đáp. "Nhưng cha đã viết thư cho chị từ tháng trước, bảo giữ kín cho tới khi có lời cầu hôn chính thức."
Narcissa cảm thấy cả người quay cuồng. Ngày mà cô bé được gặp lại các chị... ngày mà cô nghĩ mình sẽ không bao giờ phải xa họ nữa cho tới khi tất cả cùng vào Hogwarts... lại chính là ngày cô mất đi một người.
Bella nhìn thấy gương mặt em gái.
"Ôi, cưng à!" Chị cuộn người lại ôm Narcissa, đôi tay gầy guộc siết chặt như một con nhện. "Em biết điều này có nghĩa là gì không? Vào mùa hè, em không cần phải về đây nữa. Em có thể đến ở với chị và chồng chị!"
Chồng.
Môi Narcissa run lên khi cô vùi mặt vào vai Bella.
"Chị có yêu anh ta không?"
Một khoảng lặng, rồi tiếng cười bật ra.
"Ôi Merlin, không! Chị còn chẳng biết anh ta là ai! Nhưng sẽ có nhiều thời gian để yêu thôi! Anh ta mới mười ba tuổi. Trước khi cha viết thư, chị còn chưa từng nói chuyện với cậu ấy."
"Nếu anh ta đối xử tệ với chị thì sao?"
"Thì chị sẽ tệ lại."
"Vì sao cha lại làm thế này?"
Nước mắt lăn dài trên má Narcissa. Cô chỉ muốn ôm Hermes và khóc hàng giờ liền.
Bella quay sang em, lau nước mắt cho cô.
"Vì đó là một thương vụ tốt, Cissy. Em biết mà." Một nụ cười nở trên môi chị. "Chị là con gái trưởng nhà Black, còn cậu ta là người thừa kế của gia tộc phù thủy giàu có và thuần huyết nhất nước Anh."
Narcissa nấc lên, thầm mong một ngày nào đó mình có thể kết hôn vì tình yêu. Bella dang rộng tay trên giường, như thể đã sẵn sàng ôm trọn tương lai của mình.
"Bellatrix Malfoy — nghe cũng hay lắm, đúng không?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co