Chương 03
"Thế trang viên Malfoy thế nào, Lucy?" Bellatrix hỏi. "Có lộng lẫy như lời đồn không?"
Narcissa cứng người, liếc xéo chị gái. Bella đang ngồi dài trên ghế sô-pha cạnh Lucius Malfoy và vài Slytherin lớn tuổi — nơi chị ta đã chiếm giữ suốt cả tuần nay, liên tục từ chối lời mời của Narcissa rủ đi dạo quanh hồ hay chơi Gobstones. Những ngón tay dài của Bella quấn trong mái tóc Lucius — giống hệt cách chị từng làm với Narcissa khi họ còn nhỏ.
Hít sâu, dập tắt cảm giác trống rỗng đang dâng lên trong lồng ngực, Narcissa mỉm cười qua bàn cờ với Evan Rosier rồi dồn quân mã của cậu vào thế bí.
"Tất nhiên rồi," Lucius kéo giọng. "Đó là trang viên vĩ đại nhất toàn nước Anh."
Bella khẽ ậm ừ, và Narcissa ngước mắt lên đúng lúc thấy Lucius nghiêng cổ sang hướng khác. Da cô lại râm ran khó chịu.
"Toàn bộ nước Anh phù thủy," Narcissa chỉnh lại. "Anh quên là Muggle cũng có những dinh thự tuyệt đẹp. Chatsworth. Wentworth Woodhouse—"
"Narcissa!" Bella quở trách.
Narcissa cúi mắt xuống bàn cờ, hai má nóng bừng.
Im lặng thoáng qua.
"Wentworth Woodhouse vốn là điền trang phù thủy," Lucius gắt. "Bị Muggle chiếm—"
"Longleat House có một trong những thư viện lớn nhất nước, tôi nghe nói—"
"Merlin," Bella hừ mũi, gác chân lên. "Ai thèm quan tâm Muggle chứ—"
"Tôi đã đến Longleat rồi," Narcissa nói, giọng đều đều. "Thư viện của Manor lớn hơn nhiều."
Cô cảm nhận rõ ánh nhìn cau có của anh khi cân nhắc nước đi tiếp theo. Đến lúc chiếu bí vị vua, cô mới ngước lên.
"Nếu anh nói vậy." Cô nhướng mày khi Rosier rên rỉ.
Mắt Lucius nheo lại, nhưng anh không đáp.
"Bầy công Malfoy trông cũng được," Goyle lẩm bẩm, phá tan khoảng lặng.
Narcissa nở nụ cười gượng, chớp mắt nhìn xuống bàn cờ và gom những đồng Sickle thắng được từ Evan đang lầm bầm khó chịu.
Miệng Lucius hé ra — một câu đáp gần bật thành lời — rồi khép lại. Anh nuốt khan, gật cằm về những quân cờ đang tự sắp xếp lại.
"Chơi Galleon không?"
Tim Narcissa khẽ rung khi cô cất Sickle vào túi.
"Anh có vẻ tự tin đấy. Tôi đã thắng tất cả năm ba, năm tư — và một nửa bạn học của anh."
"Và tôi thắng hết bọn họ, cùng đa số năm sáu," Lucius đứng dậy. "Sao?"
"Tôi nghĩ là được."
Cô dõi theo thân hình mảnh khảnh của anh uyển chuyển tiến lại, kéo ghế, phất tay đặt lại bàn cờ. Bella ngồi thẳng dậy, ánh tinh quái lóe lên.
Lucius xắn tay áo, nhìn cô chằm chằm.
Narcissa vội rời mắt khỏi cẳng tay trần của anh.
"Hay ta chơi vì thứ gì đó đáng giá hơn Galleon?"
Anh nghiêng đầu.
"Cô muốn cược gì?"
Cô bắt chéo mắt cá, nghiêng người về trước.
"Chị tôi."
Bella bật cười. "Chị đã nói là con bé biết chơi mà, Lucy." Chị nằm dài trên tay vịn ghế, chống cằm, ánh mắt quét qua hai người. "Vui thật."
Narcissa mím môi khi ánh nhìn của Lucius lướt trên gương mặt cô, trượt xuống những ngón tay đặt trên quân Hậu. Một luồng ấm áp cuộn lên trong ngực khi anh tập trung hoàn toàn vào cô — giống hệt cảm giác khi cô Truesdale chọn cô vì dáng đứng hoàn hảo trước mặt các tiểu thư lớn tuổi.
Ánh mắt anh trở lại với cô.
"Cô ấy không phải thứ để cược."
"Cha tôi chắc chắn sẽ không muốn gả con gái cho một cậu bé không thể thắng đứa út trong ván Cờ Phù thủy." Narcissa giữ mắt trên bàn cờ khi đẩy tốt lên E4.
Bella khúc khích, ngả người ra sau. "Nó nói không sai."
"Bỏ trò diễn đi," anh nói thấp đến mức chỉ hai người nghe. "Cô chỉ kém tôi một năm rưỡi, và chẳng ngây thơ như cô thích giả vờ."
Lông tơ sau gáy Narcissa dựng đứng khi cô ngước nhìn anh. Anh đẩy tốt lên đối diện.
"Hơn nữa," anh nói tiếp, "đây giống Cờ Muggle hơn. Cô đã đóng băng quân cờ."
"Nếu tôi muốn xem mọi thứ nổ tung," cô đáp, "tôi đã chơi Exploding Snap."
Những nước đi nối tiếp nhanh như chớp: tượng của anh ăn mã đầu tiên của cô, trong khi tốt của anh lần lượt biến mất. Khi cô hi sinh con mã thứ hai cho một tốt của anh, môi anh khẽ cong.
"Hừm. Cô bỏ cuộc khá dễ dàng đấy, Miss Black."
Cô chuẩn bị nhập thành, ngước lên mỉm cười.
"Hiệp sĩ áo trắng vô dụng với tôi."
Mắt anh chuyển từ xám nhạt sang xám đậm như đá phiến, theo dõi từng động tác khi cô đổi vị trí quân.
"Nhân tiện," Bella nói, ngồi thẳng dậy, "chị không nhớ đã nghe Lucy được gì nếu thắng?" Narcissa thấy mí mắt anh giật nhẹ. "Nếu Cissy thắng, lễ đính hôn Malfoy–Black chấm dứt." Bella bĩu môi giả vờ. "Còn nếu Lucius thắng, cậu ta sẽ được gì?"
"Thực ra," Narcissa nói, "em đổi điều kiện rồi. Em không tin vào việc chia cắt hai người yêu nhau. Và điều đó cũng áp dụng cho chị và em." Cô nhìn anh chăm chú. "Nếu em thắng, chúng ta sẽ kết án anh phải chịu đựng sự hiện diện của em mãi mãi. Sắp cho em một phòng ngay cạnh phòng anh để sáng nào anh cũng phải nhìn thấy em." Môi cô cong lên. "Hình như có người từng gọi em là 'một cái cớ xấu xí cho một tiểu thư Black'."
Bella vỗ tay, cười rú lên. "Cậu ta sẽ phải trả giá cho câu đó suốt đời, đúng không? Đừng bao giờ xúc phạm một chị em nhà Black, Lucy."
Sự tán thưởng của chị gái lớn tràn qua Narcissa như nước ấm. Khi cô quay lại nhìn đối thủ, cô nhận ra đôi mắt anh xám hơn cô nhớ — tương phản dữ dội với sắc hồng đang bùng lên trên gò má.
"Thật đấy, Lucius," Bella nói sau khi cười đủ. "Cậu phải làm hẳn một khu phòng cho Cissy. Con bé sẽ ở Manor suốt thôi!"
Lucius hắng giọng, di chuyển xe.
"Tất nhiên gia đình cô luôn được chào đón."
"Nếu anh thắng," Narcissa nói, "tôi sẽ tránh xa anh mỗi khi đến thăm. Dù anh không thể ngăn tôi gặp chị Bella."
Lucius ăn một quân tốt của cô.
"Tôi chấp nhận, Miss Black."
Narcissa quan sát hắn khi hai người lượn quanh bàn cờ lát ô đen trắng, từng quân cờ lần lượt bị cả hai lấy đi. Cách ánh mắt Lucius trôi trên bàn cờ khiến nàng mê mẩn — cái cách nó dừng lại, chuyển hướng, linger nơi này rồi nơi khác. Lồng ngực nàng nóng rẫy vì khao khát được hiểu vì sao ánh nhìn ấy lại vận hành như vậy. Được hiểu hắn.
Mẹ nàng từng cảnh báo về điều đó — rằng đó là một tài năng chỉ nên dùng khi thật cần thiết, và rằng các chị em nàng cùng cha nàng không phải đồ chơi. Nhưng sự tự chủ của Narcissa cứ mòn dần mỗi lần Lucius nghiêng đầu sang một bên, dõi theo nàng cân nhắc nước đi tiếp theo.
Hắn bắt được quân tượng của nàng, và nụ cười nơi khóe miệng hắn như thúc giục nàng tiến lên.
Chỉ một lần thôi. Bella đào sâu nhất, Andromeda dai dẳng nhất — nhưng chỉ Narcissa mới có thể trôi vào mà không để lại dấu vết. Không ai cần phải biết.
Nàng ngẩng lên nhìn vào mắt hắn, và sợi chỉ bạch kim trong ý thức nàng bung ra, trượt về phía trước, luồn vào tròng mắt hắn như qua lỗ kim. Nàng lặng lẽ lướt qua tâm trí hắn, nhẹ như một vũ công thoáng qua sân khấu.
Hắn đang tập trung vào ván cờ. Hắn biết vị trí quân vua của nàng, hình dung những kịch bản để bắt nó. Nhưng những suy tính ấy bị chen ngang bởi những mảnh hình ảnh của đôi tay mảnh khảnh, những ngón tay tinh tế.
Của nàng.
Narcissa hít sâu, để đầu ngón tay lướt qua các quân cờ, như thể đang do dự chọn lựa.
Hình ảnh chuyển sang sắc môi nàng. Những lọn tóc tuột khỏi trâm cài. Làn da nàng ánh lên trong ánh lửa.
Narcissa choáng váng — vì vẻ đẹp hắn nhìn thấy. Sống lưng nàng run lên khi nàng chuẩn bị tiến sâu hơn—
Một tiếng khịt mũi ở phía xa khiến nàng đông cứng.
"Nhìn chằm chằm là chiêu dọa người khoái khẩu của nó đấy, Lucy. Cẩn thận thì hơn."
Ánh mắt hắn dao động, nhưng vẫn giữ vững. "Tôi chấp nhận rủi ro."
Tim nàng đập nhanh hơn khi nàng đặt tay lên quân hậu, dùng một ngón tay vẽ vòng quanh chiếc vương miện. Và như lướt ra khỏi một động tác arabesque, nàng đẩy tiếp.
Ngay trên bề mặt, như tầng đầu của một giấc mơ, nàng thấy một phòng ăn — chiếc bàn dài, xa hoa. Lucius ngồi ở đầu bàn, chị gái nàng bên phải hắn, viên kim cương trên tay chị lấp lánh khi nhấp rượu. Nhưng nàng ở bên trái hắn — có lẽ đã lớn hơn vài năm.
Narcissa vén tóc ra sau tai, và hơi thở nàng khựng lại khi giấc mơ của hắn tiếp diễn. Chỉ là... những ngón tay hắn chạm vào tóc nàng — khớp ngón tay lướt qua má nàng. Narcissa trong giấc mơ mỉm cười nhìn hắn, với tay nắm lấy tay hắn — và chị gái nàng biến mất khỏi bàn ăn.
Những nụ hôn lén lút trên cầu thang, những lời chia tay kéo dài bên lò sưởi. Một chiếc váy trượt khỏi vai nàng, để lộ lớp đồ lót tinh xảo hơn nhiều so với những thứ nàng sở hữu. Nụ cười của nàng khi hắn nâng cằm nàng lên. Vòng eo nàng dưới đầu ngón tay hắn.
Miệng nàng khô khốc khi nàng vội vã rút tâm trí mình lại, ép bản thân giữ bình tĩnh khi trượt ra khỏi tiềm thức hắn. Khi nàng trở về, hắn đang nhìn nàng, hơi choáng váng.
Ánh mắt hắn rơi xuống môi nàng.
"Ha!"
Tiếng thét xé toạc không khí như gáo nước lạnh.
"Đã bảo rồi mà," Bella ngân nga. Cô quay sang Goyle, grin toe toét. "Không ai thắng nổi Cissy trong mấy trò nhìn chằm chằm đâu. Cá nhân tôi thì chẳng có kiên nhẫn cho mấy thứ ấy—"
Narcissa hít một hơi run rẩy, cúi xuống bàn cờ.
Xấu hổ lan ra trong bụng nàng, dính nhớp và nóng rát. Đó là một sai lầm. Nàng đã bước vào một giấc mơ mà nàng không bao giờ có thể tham dự. Và nàng không thể rút lại điều đó.
Toàn thân nàng như bị Hóa Đá khi nàng nhìn chằm chằm các quân cờ. Nàng cắn mặt trong má, cố ép lồng ngực mình nở ra.
Lucius không có tình cảm với chị nàng. Hắn không yêu chị nàng. Và tệ nhất — Narcissa giờ đã biết hắn cảm thấy thế nào về nàng. Nàng đã thấy điều đó trong mắt hắn suốt gần ba năm mà không nhận ra nó là gì.
"Đừng nói là tôi làm cô bí nước rồi chứ."
Giọng hắn trầm thấp, và nàng căng người khi những cơn rùng mình lan khắp da. Narcissa thẳng lưng, vươn tay, nhanh chóng hi sinh quân hậu, dọn đường để hắn dồn quân vua nàng vào góc. Vai Lucius dường như trùng xuống, thất vọng.
Hắn cố mỉm cười khi tuyên bố mình thắng. Bella đứng bật dậy, càu nhàu rằng chán chết đi được, rồi kéo hắn đứng lên.
Narcissa dùng đũa cất quân cờ, môi mím chặt khi Bella trêu Lucius vì mất quá lâu mới thắng được nàng. Nàng chào ngủ ngon cụt lủn rồi quay về phòng, biết rằng ánh mắt hắn vẫn dõi theo.
Nàng sẽ quên những gì đã thấy đêm nay. Sẽ giả vờ như chưa từng xảy ra. Tốt hơn là như vậy, nàng tự nhủ khi trèo lên chiếc giường bốn cột. Nếu nàng thắng, hắn sẽ muốn chơi với nàng lần nữa, rồi lần nữa.
~*~
Narcissa bật ngồi dậy trên giường.
Nàng ở một mình, nhưng không khí rung lên, rèm cửa xào xạc trong bóng tối. Nàng rút đũa từ dưới gối, thắp đèn, kiểm tra mọi lớp bùa nàng đã đặt ở cánh Đông kể từ khi Chúa tể Hắc Ám và đám tay sai đến ở tại Trang viên.
Không có gì bị xâm phạm — nhưng có gì đó đã thay đổi. Cái lạnh bao trùm Trang viên dường như tan đi. Gió hè cuối cùng cũng bắt đầu rít qua cửa sổ, không khí ngột ngạt rung động.
Và với từng ấy năm sống ở đây, nàng chỉ nghĩ ra được một lý do.
Chủ nhân của Trang viên đã trở về.
Narcissa tung chăn, triệu hồi áo choàng ngủ và dép. Tay nàng run lên khi khoác chúng vào. Với một cái phẩy đũa, chiếc va-li chứa quần áo cho ba người trong một tuần lao đến chân nàng. Nàng thu nhỏ nó, nhét vào túi, rồi vội vã rời phòng.
Nàng lao xuống cầu thang hẹp, lướt qua những phòng ngủ tầng dưới — nơi lũ sâu bọ trong nhà nàng chiếm giữ — và theo nhịp tim dồn dập vào phòng khách.
Chồng nàng quay lại — và hơi thở như bị rút khỏi phổi nàng. Bộ đồ Azkaban trễ xuống trên thân thể gầy rộc, tóc hắn bết và thưa. Da dưới mắt thâm tím, cằm lún phún râu.
Nhưng ở căn nhà nhỏ nơi dãy Balkan thì có bồn tắm và dao cạo.
Chân nàng khuỵu xuống phía hắn với tiếng kêu khẽ, và vòng tay hắn cuốn chặt lấy nàng — tên nàng được thì thầm bên tai, lặp đi lặp lại. Xương sườn hắn cấn vào tay nàng khi nàng ôm lấy hắn, tóc hắn đung đưa khi hắn cúi hôn hàm nàng.
"Lucius—"
Hắn buông nàng ra, ánh mắt hoang dại quét quanh phòng. "Draco đâu?"
"Trong phòng." Narcissa nuốt khan. "Lucius, chúng ta phải đi. Ngay."
Hắn chớp mắt. Mắt trái giật nhẹ.
"Em đã sai Mippy đến khu đất ở Bulgaria đầu tuần. Có đồ ăn và vật dụng ở đó, và em đã chuẩn bị đủ để cầm cự." Nàng giơ va-li. "Chúng ta còn khoảng năm tiếng trước khi họ nhận ra. Ta có thể đánh thức Draco và—"
"Đi?" Lucius nhìn nàng trân trân. "Sao lại đi lúc này? Khi chúng ta đã gần lắm rồi?"
Môi nàng hé ra. "Gần... cái gì?"
"Gần trở lại vị trí cũ. Trở lại ân sủng của Chúa tể. Trở lại bên cạnh ngài." Hắn xoay vai, trông giống bản thân xưa kia hơn. "Draco làm rất tốt, Cissa. Con trai chúng ta sẽ thành công nơi ta thất bại."
Cảm giác như tim nàng bị xé khỏi ngực rồi ném vào nước đá. Nàng chộp lấy tay hắn, siết chặt.
"Con đã chịu đủ rồi! Anh không hiểu cái giá con đã trả đâu! Lucius—" Nàng hít một hơi rách nát, cố giữ giọng bình tĩnh. "Chúng ta có một cơ hội — rất nhỏ, nhưng nếu anh chỉ cần nghĩ đến điều gì là tốt nhất cho con—"
"Tốt nhất cho con?" Hắn cứng người. "Em nghĩ còn điều gì khác khiến ta mất ngủ sao?"
"Lucius, làm ơn—"
Tay hắn đổi vị trí, nắm chặt tay nàng. "Nơi an toàn nhất cho Draco — cho cả em — là trong ân sủng của Chúa tể. Bất cứ cái giá nào để đạt được điều đó đều là hi sinh cần thiết."
Thế giới quay cuồng khi lời hắn ngấm vào nàng như độc dược. Một cái bóng dịch chuyển nơi cửa, và Narcissa quay phắt lại — Draco đứng đó, trong bộ đồ ngủ, mắt mở to nhìn cha mình.
"Draco," Lucius khàn giọng.
Hắn bước đến, giữ vai con trai, nói bằng giọng thấp, khen ngợi. Narcissa kìm tiếng nấc bằng mu bàn tay, vội quay ra cửa sổ, nhìn gió hè thổi qua hàng cây trong vườn.
Nàng tự hỏi liệu mình có đủ mạnh không. Để chúc ngủ ngon chồng, chộp lấy con trai, và chạy.
Lucius chắc chắn sẽ tìm họ. Nàng sẽ phải rất khéo léo. Nhưng Voldemort thì sao? Bao lâu nữa hắn sẽ phái những con chó khác đi săn? Bao lâu trước khi Lucius bị tra tấn và giết vì sự biến mất của họ?
Ý nghĩ ấy tuột khỏi tay nàng như lụa.
Lau nước mắt, nàng tập trung vào lời thì thầm của Lucius với con trai.
"Cha đã nói chuyện với Bella về tương lai của con," hắn thì thầm. "Tương lai của chúng ta."
Một lưỡi dao đâm thẳng vào tim nàng. Khi được thả tối nay — khi lần đầu nếm lại tự do sau một năm — hắn đã đến gặp Bella. Tìm kiếm câu trả lời nơi chị nàng, những thứ Narcissa không có.
Có lẽ, ở một vài khía cạnh, hắn đã thích Bella hơn nàng.
Ánh mắt nàng dõi theo con trai — tái nhợt và khiếp sợ. Bụng nàng thắt lại. Nàng định đến bên con, nhưng Draco trượt khỏi tay cha và rẽ khỏi hành lang trước khi nàng kịp băng qua phòng.
Nàng vẫn còn đứng đó thì Lucius quay lại, nâng mặt nàng, kéo môi nàng vào nụ hôn. Chúng thô ráp, xa lạ. Nhưng khi hắn buông ra, tay lướt trên khuôn mặt nàng, ánh mắt hắn cháy lên thứ nàng nhận ra — thứ gọi về nơi sâu nhất trong lồng ngực nàng. Cằm nàng run lên khi nàng mở miệng.
"Em muốn anh ngủ ở phòng khách. Em sẽ bảo gia tinh thay ga mới."
Hắn chớp mắt, rồi giật mình như bị tát. Lùi lại, hắn nhìn nàng như thể lần đầu thấy nàng. "Tại sao?"
Nàng vuốt phẳng áo ngủ. "Em không cho người lạ vào giường mình." Rồi quay đi.
"Không."
Nàng dừng lại ở khung cửa, quay lại với vẻ lạnh lùng. "Không?"
"Không." Giọng hắn mỏng vì lâu không dùng, nhưng lời vẫn vọng đến nàng. "Những tháng ta chờ được ôm em lần nữa, và em muốn trừng phạt ta—"
"Em đã hy vọng rằng trong những tháng không có em, anh sẽ suy nghĩ về những sai lầm của mình. Thay vào đó, anh tự lừa mình rằng những quyết định ngu xuẩn của anh vì gia đình đã khiến chúng ta an toàn hơn. Nhưng có lẽ em nên biết ơn vì chị gái em đã cho anh những lời khuyên hữu ích." Nàng chắp tay trước người, nhìn hắn chết lặng. "Giờ thì em hiểu — chúng ta sẽ không bao giờ đủ đối với anh, Lucius."
"Cissa—"
"Anh sẽ ngủ ở chỗ khác cho đến khi em cho phép. Thế là hết." Nàng xoay gót, rời đi nhanh chóng.
"Đây là nhà của ta," hắn gọi theo. "Em không thể biến ta thành khách trong chính nhà mình."
Narcissa dừng lại, tay đặt lên khung cửa, nhìn hắn — áo tù nhăn nhúm, bẩn thỉu.
"Không đâu, anh yêu," nàng nói. "Anh đi vắng đã lâu rồi. Đây là nhà của Chúa tể Hắc Ám."
Nàng bỏ hắn lại trong phòng khách, lên cầu thang, gạt nước mắt khỏi hàng mi.
.-.
Narcissa bấu chặt vào khuỷu tay mẹ khi thế giới lấy lại tiêu điểm, và cảm giác xoắn vặn sau rốn biến mất. Nàng mở mắt đúng lúc nghe thấy tiếng Andromeda và cha mình xuất hiện cách đó vài bước. Bella bụp một cái hiện ra ngay trước mặt nàng, chỉ cách chưa đầy một gang tay.
"Bella!" Mẹ họ trừng mắt. "Đừng đứng gần thế! Không cần phải phô trương."
Bella trợn mắt rồi nắm tay Narcissa, kéo nàng về phía cánh cổng sắt uốn. Narcissa với tay ra sau tìm Andromeda, nhưng Bella giật mạnh nàng về phía trước, ngoài tầm với.
Khi có một giây để điều chỉnh mắt dưới ánh nắng chiều, Narcissa thốt lên một tiếng kinh ngạc.
Lucius đã không nói dối suốt những tháng ấy. Đây thực sự là trang viên tráng lệ nhất toàn cõi nước Anh phù thủy. Ngay cả Wentworth Woodhouse cũng không có một lối dẫn vào như thế này. Ánh mắt nàng lướt qua những khu vườn, hàng cây, hàng rào cắt tỉa công phu trải dài hai bên con đường đá dẫn đến tòa dinh thự sừng sững phía trước.
Bella kéo nàng lên đến cổng, nhưng Narcissa chỉ muốn đứng đó ngắm nhìn hàng giờ. Trang viên Black có rất nhiều nét đẹp, nhưng Malfoy Manor có thể vượt trội hơn tất cả.
Cánh cổng mở ra. Với một tiếng quát gắt của cha, Bella dừng kéo tay và khoác tay Narcissa, cùng nàng bước dọc theo lối đi. Khi họ đến sảnh chính, cánh cửa lớn mở ra đầy uy nghi, mời họ bước vào.
Một gia tinh đứng nép sang bên, mắt cúi gằm, hàm căng thẳng vì lo lắng.
"Chào anh," Narcissa nói.
Gia tinh giật mình, ngẩng lên nhìn nàng.
"Đừng quấy rầy gia tinh, Narcissa," cha nàng cảnh cáo.
"Con đâu có—"
"Chào mừng! Chào mừng!"
Nàng ngẩng đầu và thấy Abraxas Malfoy cùng Lucius bước ra từ cánh cửa gần cầu thang. Abraxas bắt tay cha nàng rồi hôn lên má mẹ nàng.
Lucius tiến lên, nâng các đốt ngón tay của Bella và đặt một nụ hôn lên đó.
Narcissa vội quay ánh mắt đi, nhìn lên trần nhà, nơi những bức chân dung đang chăm chú quan sát các vị khách bước qua ngưỡng cửa.
Abraxas xin lỗi vì vợ ông không có mặt — bà đang ở Pháp, tại các vườn nho trong suốt mùa hè. Ánh mắt Narcissa lướt về phía Lucius, tự hỏi liệu hắn có buồn không. Tự hỏi liệu hắn có muốn dành mùa hè bên mẹ mình—
Nàng chặn dòng suy nghĩ lại đúng lúc Abraxas bước đến chào Bellatrix, cúi đầu và hôn tay chị nàng.
"Nhà của ngài thật tuyệt đẹp, thưa ông Malfoy," Bella nũng nịu, đúng như những gì nàng và Andromeda đã luyện tập với chị. "Cháu rất mong được tìm hiểu mọi ngóc ngách của nơi này."
Lucius nhìn chị nàng, sững sờ. Narcissa cúi mắt xuống nền đá cẩm thạch dưới chân, phải cắn môi mới không bật cười.
Abraxas được giới thiệu với Andromeda và Narcissa, rồi tất cả cùng bắt đầu chuyến tham quan trang viên.
"Bellatrix, cháu yêu," Abraxas nói khi họ bước vào một phòng khách xinh đẹp. "Kỳ thi cuối năm của cháu thế nào?"
"Cũng được ạ. Hơi phiền phức, nếu ngài hỏi cháu. Dù sao thì cháu cũng chẳng bao giờ dùng đến một nửa số thứ phải học—"
"Ý Bella muốn nói," mẹ họ cắt ngang, "là con bé rất vui vì kỳ thi đã kết thúc!"
Narcissa bước về phía cửa sổ phủ rèm khi Abraxas hỏi thêm về điểm số của Andromeda. Nàng vén lớp vải mỏng sang bên và thấy một ban công nhìn xuống khu vườn tráng lệ nhất. Bên trái là một hồ nước, cạnh đó là một vọng lâu trắng muốt, lấp lánh dưới ánh chiều.
"Narcissa," cha nàng rít lên, và nàng giật tay khỏi rèm. "Đừng tự ý nhìn quanh khi chưa được cho phép."
"Con bé muốn nhìn đâu cũng được," Abraxas nói, tiến đến bên nàng. "Thật ra thì, tại sao chúng ta không uống trà ngoài kia nhỉ? Thời tiết đẹp quá." Ông nháy mắt tinh quái. "Ý kiến tuyệt vời đấy, Narcissa."
Nàng đỏ mặt, mỉm cười nhìn mũi giày. Abraxas bước đi gọi gia tinh sắp xếp lại bàn ghế, và khi Narcissa ngẩng lên, nàng bắt gặp ánh mắt Lucius đang nhìn mình.
Nàng quay lưng về phía ban công.
Gia tinh vội vã bày biện chỗ ngồi trên hiên, hiện ra biến mất liên tục để nâng và sắp ghế. Narcissa chọn một chiếc ghế nhìn ra hồ nước, bằng lòng chỉ nói khi được hỏi.
"Vọng lâu thật tuyệt, Abraxas," mẹ nàng nói. "Đẹp vô cùng."
"Rất vui vì bà thích. Thực ra, vợ tôi hy vọng lễ cưới sẽ được tổ chức ngay tại đó, trong khuôn viên này. Đó là nơi chúng tôi đã thành hôn."
Dạ dày Narcissa quặn lại, nàng cúi nhìn chiếc bánh ngọt trước mặt.
"Ồ." Mẹ nàng ngập ngừng. "Nhà Black cũng có những truyền thống riêng. Chúng tôi có họ hàng ở Château de Chambord—"
"Mẹ à, con không quan tâm mấy chuyện đó," Bella hừ một tiếng. Narcissa có thể nghe thấy chị đảo mắt. "Con rất muốn cưới ở Trang viên."
Narcissa nhìn ra khu vườn khi câu chuyện chuyển sang kế hoạch đám cưới. Một gia tinh xuất hiện bên tay áo nàng với ấm trà nghi ngút khói, và không hiểu sao chân hắn vấp vào nhau — chỉ trong nháy mắt, nước trà sôi đổ ập xuống váy và chân Narcissa. Nàng hét lên, bật khỏi ghế, gần như mất trí vì đau khi có ai đó ôm lấy nàng. Nàng vùi mặt vào vai họ, khóc thét khi da thịt bỏng rát.
Bùa chú được niệm lên, tiếng quát tháo vang dội, mắt nàng trắng xóa khi đầu gối khuỵu xuống. Rồi chỉ còn lại cảm giác mát lạnh và hồi phục lan trên đôi chân khi nàng được đặt xuống ghế dài. Nàng nghe thấy cha chạy vào trong gọi thuốc giảm đau. Khi mở mắt, nước mắt làm mờ tầm nhìn, nàng thấy Bellatrix đang ném lời nguyền về phía gia tinh, răng nghiến chặt khi hắn tru tréo, giãy giụa.
"Không!" Narcissa kêu lên. Bella giơ đũa, ánh mắt lóe lên nhìn nàng. Narcissa ép mình ngồi dậy. "Không phải lỗi của anh ấy! Em—em làm anh ấy vấp! Em nghĩ sẽ buồn cười, nhưng em không biết anh ấy đang mang trà!"
Bella trừng mắt nhìn gia tinh đang thở dốc, thân thể run rẩy cố đứng lên.
"Cô nói dối! Dobby làm đổ trà! Dobby là gia tinh xấu! Dobby phải trả giá cho lỗi lầm của mình!"
Môi Bella cong lên đầy khinh miệt. "Chính mày vừa làm hại em gái tao, đồ sâu bọ vô dụng!"
Andromeda xoắn tay. "Cissy, làm ơn bình tĩnh—"
"Con bé nói đúng."
Narcissa nhìn sang Abraxas, ông nheo mắt rồi đá mạnh chân ra khi gia tinh tên Dobby chạm tay vào gấu áo choàng ông.
"Dobby phải trừng phạt bản thân, thưa Chủ nhân! Dobby là gia tinh xấu!"
"Chúng tôi đã cố đổi hắn đi suốt nhiều năm nay." Abraxas thở dài, xoa thái dương. "Đáng tiếc là tiếng xấu của hắn đi trước cả người. Ta thực sự rất xin lỗi, Narcissa."
"Không sao đâu ạ—"
"Dobby."
Narcissa liếc sang bên kia phòng và thấy Lucius đang trừng mắt nhìn gia tinh, hai tay nắm chặt. Mặt nàng đỏ bừng khi nhận ra chính vai hắn là nơi nàng đã nức nở vùi vào. Chính cánh tay hắn đã vòng qua eo nàng, thân thể hắn đã ép sát nàng trên chiếc ghế dài.
"Hãy tự trừng phạt mình cho tương xứng," Lucius nói lạnh lẽo, "nếu không ta sẽ làm thay ngươi."
"Vâng, thưa Chủ nhân Lucius!" Gia tinh biến mất ngay tức thì, trước khi nàng kịp lên tiếng phản đối.
Lucius quay ánh mắt về phía nàng, và mạch đập của Narcissa tăng tốc khi nàng đối diện ánh nhìn ấy. Nhưng rồi cha nàng vội vã trở lại hiên, và khoảnh khắc kia vỡ tan.
Cha nàng đổ một lọ thuốc giảm đau xuống cổ họng nàng trong khi mẹ nàng lau sạch váy, gạt nước mắt và lấy phấn phủ lên da nàng. Abraxas và cha nàng bắt đầu than phiền về đám gia tinh, còn Andromeda nghiêng người về phía Lucius, hỏi bằng giọng lo lắng rằng Dobby thường tự trừng phạt mình như thế nào.
Nhưng Lucius không trả lời.
Hắn vẫn đứng sát sau lưng nàng, quai hàm căng cứng, niệm bùa làm mát và thực hiện một phép chẩn đoán đơn giản trên làn da nàng.
Đột nhiên Narcissa lại thấy nóng bừng.
Nàng bật dậy, và tất cả đều im bặt. "C–con xin lỗi vì đã gây ra cảnh đó. Con đã nói đó là lỗi của con, và con thật sự nghĩ vậy, nên... con xin lỗi." Ánh mắt nàng hạ xuống đôi giày. "Và nếu mọi người cho phép, con rất muốn đi... nhà vệ sinh."
"Tất nhiên rồi, con yêu—"
"Không phải lỗi của con chút nào—"
"—gia tinh ngu xuẩn."
"Bella."
Andromeda đứng lên. "Để chị đi cùng em."
"Không." Narcissa mỉm cười gượng gạo với chị. "Em chỉ cần một lát thôi."
Nàng quay về phía cửa ban công.
"Để tôi chỉ cho cô," một giọng nói vang lên sau lưng.
"Không!" Nàng xoay phắt lại, thấy Lucius đứng quá gần. "Xin lỗi, tôi—tôi muốn ở một mình. Tôi... tôi sẽ tự tìm."
Nàng vội vã chạy vào trong, mùi hương áo choàng của Lucius vẫn ám trong giác quan. Vừa tìm nhà vệ sinh, nàng vừa đi dọc theo hành lang dài treo đầy những bức tranh phong cảnh thanh nhã. Khi rẽ qua một góc, nàng nghe thấy tiếng nức nở khe khẽ — nhẹ đến mức gần như nàng tưởng mình nghe nhầm tiếng giày kêu.
Lần theo âm thanh, Narcissa nhìn vào một hốc tường nhỏ và thấy một gia tinh đang cuộn mình lại. Không phải Dobby.
"Chào em."
Gia tinh giật mình, bật đứng dậy. Đó là một gia tinh nữ, trông còn rất trẻ theo tuổi gia tinh. Sau tai em có cài một chiếc nơ hồng nhỏ.
"Thưa cô?" Gia tinh dụi tay vào mắt. "Cô cần gì ạ?"
"Không." Narcissa quỳ xuống. "Ta chỉ thắc mắc vì sao em khóc?"
Gia tinh bật khóc nức nở, nước mắt mới lại trào ra. "Dob—Dobby phải rót trà. Nhưng... nhưng lại rót trà lên vợ tương lai của Chủ nhân Lucius!"
Narcissa chớp mắt vài lần. "Thực ra là... chị của vị hôn thê thôi. Không nghiêm trọng đến thế."
"Nhưng đó là trà của Mippy!" Gia tinh tên Mippy khóc thút thít, xì mũi vào vỏ gối. "Mippy nhờ Dobby rót để Mippy nấu súp! Nên là lỗi của Mippy! Ai cũng biết không bao giờ nên giao trà cho Dobby!"
"Em đã cố gắng hết sức rồi, Mippy," Narcissa nói. Nàng lấy ra một chiếc khăn tay, và Mippy nhìn nó như thể đó là vật thể đáng sợ.
"Đó là gì vậy ạ?" Mippy thì thào.
"Cho em dùng. Để em không phải xì mũi vào vỏ gối nữa."
Mippy run rẩy cầm lấy. "Cô thật tốt."
Narcissa mỉm cười.
Một lúc sau, Mippy ngẩng lên, mắt tròn xoe. "Cô đã xem phòng hoa mới chưa ạ?"
"Phòng hoa?"
Mippy xì mũi một cái, nhét khăn tay vào vỏ gối rồi lạch bạch chạy dọc hành lang, ra hiệu cho Narcissa đi theo.
Họ rẽ phải ở bức chân dung tuyệt đẹp của Abraxas và phu nhân, và Mippy đẩy mở một cặp cửa lớn.
Ánh sáng, màu sắc và không khí trong lành ập đến như sóng vỗ bờ. Dây leo, cây cối, bụi rậm và hoa trải khắp tầm mắt. Narcissa sững sờ, ngước nhìn mái kính uốn cong vòm cao phía trên.
Một nhà kính.
"Mippy đi kiểm tra trà, cô vui chứ ạ?"
"Rất vui. Cảm ơn em, Mippy."
Mippy cúi chào vụng về. "Chúc cô một ngày tốt lành."
"Gọi ta là Narcissa thôi."
Gia tinh đỏ bừng mặt rồi biến mất không một lời.
Narcissa quay lại nhìn nhà kính, nụ cười rạng rỡ. Nàng đi theo lối mòn bên phải, vòng quanh một cây lớn bám rễ sâu xuống đất. Một khóm hồng nở rộ bên trái — xanh mướt xen lẫn hồng, đỏ và vàng.
Bên kia lối đi là gấp đôi số bụi hồng trắng hoàn mỹ. Tay nàng ngứa ngáy muốn cắt một bông mang theo, nhưng cuối cùng chỉ vuốt nhẹ cánh hoa.
"Đáng lẽ ta phải đoán ra."
Nàng giật mình trước giọng nam trầm phía sau, vội rút tay khỏi hoa. Lucius đứng ở ngưỡng cửa, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt chăm chú vào nàng.
"Xin lỗi, tôi không có ý xâm phạm." Nàng lúng túng, rồi bắt chước hắn, đặt tay ra sau lưng.
"Không hề," Lucius nói. "Tôi chỉ thắc mắc cô đã lạc đi đâu."
"Nhà kính này thật tuyệt." Tai nàng nóng ran khi ánh mắt đảo khắp nơi trừ hắn. "Tôi chưa từng thấy nơi nào tinh xảo đến vậy."
"Cô biết không," hắn nói, "nơi này có thể là phòng của cô."
Từng bước của hắn chậm rãi, có chủ ý — như một con thú săn mồi dồn con mồi vào góc.
"Xin lỗi?" Lòng bàn tay nàng ướt mồ hôi.
"Phòng của cô." Hắn mỉm cười dịu dàng rồi nghiêng đầu. "Ván cờ, còn nhớ không?"
Nàng dịch trọng tâm, các ngón tay trượt vào nhau. "Ván cờ thì sao?"
"Cô cố tình thua, dù đã đọc tâm trí tôi. Nên tôi buộc phải chấp nhận thất bại." Miệng nàng hé mở khi hắn nhún vai. "Vì giờ tôi gánh hai chị em nhà Black, tôi đoán mình phải sắp xếp 'một căn phòng' cho cô." Hắn tiến lại gần hơn. "Cô thích căn này chứ?"
Nàng nhìn hắn, tim đập dữ dội. Lửa lan trong huyết quản khi hắn giữ chặt ánh mắt nàng. Hắn giống rắn hơn sư tử — nằm chờ, dụ dỗ nàng quay lại xâm nhập.
Và nàng muốn.
Muốn biết hắn nghĩ gì về chiếc váy mới của nàng, về bím tóc nàng thắt, về cách hắn thích uống trà. Muốn biết chính xác hắn muốn nàng nói gì, và hắn muốn đặt môi lên môi nàng thế nào.
Tim nàng nghẹn lại.
"Dừng lại," nàng thì thầm.
Ánh mắt hắn chao nhẹ, và hắn lùi lại nửa bước.
"Dừng lại." Nàng hít vào run rẩy. "Anh đã đính hôn với Bella."
Ánh mắt hắn cứng lại, nhưng giọng vẫn cố nhẹ nhàng. "Còn cô sẽ là em gái tôi." Môi hắn kéo thành nụ cười. "Nếu tôi vượt quá giới hạn, xin lỗi. Tôi chỉ muốn cô hạnh phúc ở đây—"
"Dừng lại." Giọng nàng run lên. "Làm ơn. Tôi không chịu nổi."
Không nhìn lại hắn, nàng lao ra cửa, bật mở và chạy ngược về phía các chị mình.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co