CHƯƠNG 20
Trường trung học Taerok, Đại học H, Đã hoàn thành nghĩa vụ quân sự, Đoàn múa ballet Narae.
Ngay cả khi nhìn chằm chằm vào hồ sơ cực kỳ bình thường này, người ta cũng không thể tìm thấy một góc cạnh nào phi thường. Đôi mày của Joo Eunyu khẽ nhíu lại khi cô lướt qua tập tài liệu trong lúc tranh thủ thời gian giữa lịch trình bận rộn. Người gần đây nổi lên như sự quan tâm cá nhân lớn nhất của cô là Lee Seonwoo, thành viên kỳ cựu nhất của Đoàn múa ballet Narae và là bạn học cấp ba của Kang Taeon.
"Bạn học cấp ba", một lời giới thiệu nực cười dù có nghe bao nhiêu lần đi chăng nữa. Đặc biệt là vì người giới thiệu là chính Lee Seonwoo. Chẳng có ai trên thế giới này lại giới thiệu Kang Taeon đơn thuần là "bạn học cấp ba" cả.
'Chẳng phải anh ta chỉ là một thành viên bình thường thôi sao.'
"Thành viên bình thường" cái nỗi gì. Joo Eunyu nhớ lại Son Woojae, kẻ đã thốt ra những lời vô nghĩa đó mà không thèm chớp mắt, rồi cô sớm làm giãn đôi mày đang nhíu lại của mình. Việc dặn dò không được đối xử với anh ta theo bất kỳ cách (đặc biệt) nào, đồng nghĩa với việc anh ta tuyệt đối không phải là một thành viên bình thường. Chỉ là "chưa đến lúc" mà thôi.
Joo Eunyu quét mắt qua hồ sơ của Lee Seonwoo thêm lần nữa. Trước khi bàn đến những khiếm khuyết về thể chất, bản thân lịch sử đã hoàn thành nghĩa vụ quân sự đối với một vũ công chẳng khác nào một vết nhơ. Vết nhơ của một vũ công tồi. Việc anh ta không nhận được diện miễn nghĩa vụ quân sự – thứ có thể dễ dàng đạt được chỉ với vài giải thưởng tại các cuộc thi – là bằng chứng thẳng thừng cho kỹ năng thấp kém của Lee Seonwoo. Chưa kể đến khoảng trống sự nghiệp trong thời gian nhập ngũ. Hơn nữa, khoảng trống của Lee Seonwoo không chỉ có một lần. Một lần sau khi tốt nghiệp trung học, một lần để nhập ngũ, và lần thứ ba là do chấn thương cổ chân. Nói rằng anh ta chỉ đang thoi thóp duy trì cuộc đời vũ công cũng không sai.
Liệu cô nên coi đó là một sự nhẹ nhõm khi ít nhất anh ta đã phục vụ với tư cách là một nhân viên phục vụ cộng đồng? Thật chẳng buồn cười chút nào. Đoàn múa ballet Narae, nơi đã thuê một vũ công kém cỏi như vậy trong gần tám năm, thật quá đỗi rộng lượng. Không còn lý do nào khác khiến họ phải vật lộn về tài chính dù có cấu trúc tổ chức vững chắc. Choi Heeyeon, người chỉ mềm lòng với gia đình mình, không, với các nghệ sĩ đồng nghiệp, có khí chất của một người quản lý trượt bài kiểm tra năng lực.
Trong số rất nhiều khuyết điểm của Lee Seonwoo, điều mà Joo Eunyu thấy không thể chấp nhận nhất chính là danh hiệu của một vũ công đã ngã xuống. Đối với một vũ công đã gục ngã trên sân khấu, ngay cả cụm từ "kỹ năng thấp" cũng là quá hào phóng. Cô nhìn chằm chằm vào nhân vật đầy rắc rối này, một người càng tìm hiểu càng khiến cô phải lắc đầu.
Như người ta vẫn nói, anh ta hoàn hảo để làm một người mẫu ướm đồ. Nhớ lại cơ thể tuyệt đẹp đó, hoàn toàn khác biệt với khuôn mặt trắng trẻo, không sắc khí của anh ta, Joo Eunyu tặc lưỡi một cái và tắt màn hình.
Bên ngoài cửa sổ, nơi những lá thu đã bắt đầu rụng, bầu trời u ám đang sầm sì giận dữ.
Anh đưa tay ra từ dưới mái hiên của tòa nhà Baekgwan, nơi đặt trụ sở của Đoàn ballet VC. Những giọt mưa đọng lại trong lòng bàn tay rồi trượt xuống thành dòng. Lee Seonwoo, sau khi xác nhận những hạt mưa giờ đã nặng hạt hơn, nhìn sang bên cạnh. Jinsu, người cao hơn Lee Seonwoo hẳn một cái đầu, vừa mới mở ô.
"Anh về nhà bây giờ à?"
"Còn cậu?"
"Em định đi giặt ít đồ, nhưng lỡ ngủ quên mất."
Mặc dù Đoàn múa ballet Narae có một hoặc hai chiếc máy giặt, nhưng chúng không thể sánh được với trang thiết bị của Đoàn ballet VC. Đối với những vũ công phải thay quần áo tập vài lần một ngày, phòng giặt đồ cùng với phòng tắm là những tiện nghi thiết yếu. Tất nhiên, Trung tâm Nghệ thuật VC, với sức mạnh tài chính hùng hậu, có thể có những tiện nghi mà người ta không tìm thấy ở nơi khác, nhưng chắc chắn không thiếu thốn thứ gì.
"Đã quá 11 giờ rồi."
Lee Seonwoo hiểu được sự lo lắng và lời khiển trách ngầm định rằng anh đang tập luyện quá muộn, anh mỉm cười với vẻ mặt bối rối. Sau đó, anh ngoan ngoãn bước dưới tán ô của Jinsu theo cử chỉ của cậu ta, đưa ra một lời giải thích nhỏ:
"Anh vừa đi tắm xong."
"Anh cũng đã sấy khô tóc hoàn toàn rồi đấy."
Đây là một lời khen. Lee Seonwoo, người vốn đang hơi căng cứng đôi vai, liền thả lỏng và gật đầu.
"Anh phải cẩn thận kẻo bị cảm lạnh trong lúc giao mùa."
"Em đoán tóc em cũng khô trong lúc em ngủ rồi. Ôi— người em cứng đờ cả lại. Em lỡ ngủ gục trên ghế sofa."
"Cậu nên giãn cơ trước khi ngủ."
"Anh đã thử trung tâm phục hồi chức năng mà họ vận hành ở đây chưa?"
"Chưa."
"Dù là gì thì càng lớn càng tốt."
Jinsu thừa nhận rằng chính mình cũng chưa sử dụng, cậu mỉm cười rạng rỡ và hơi nghiêng ô về phía Lee Seonwoo. Lee Seonwoo nhận ra ngay lập tức, anh chỉ ra điều đó trong khi bước tránh một vũng nước mưa.
"Vai cậu đang bị ướt kìa."
"Hai người đàn ông trưởng thành che chung ô thì hơi chật. Thà để một người khô ráo hoàn toàn còn hơn. Và đây là dấu hiệu tôn trọng tiền bối của em đấy."
Lần này, Jinsu đẩy hẳn chiếc ô về phía anh và mỉm cười tinh nghịch. Lee Seonwoo cười theo, nhẹ nhàng đẩy chiếc ô trở lại vị trí cũ và đáp:
"Phải rồi, anh vô cùng biết ơn."
"Hôm nọ em có đến đó khi bị trẹo chân lúc hạ cánh, họ nói không sao cả."
"Ai cơ?"
"Seo Minyoung. Cô ấy ổn rồi, chỉ là tính hay khóc nhè thôi. Dù sao thì cô ấy cũng nói trung tâm phục hồi chức năng ở đó rất tốt."
Jinsu nhanh chóng bổ sung ý chính và lộ vẻ bối rối khi nhìn cơn mưa đang ngày một nặng hạt hơn.
"Cứ đà này thì công sức giặt đồ đổ sông đổ biển hết."
"Cứ đưa anh đến cửa hàng tiện lợi phía dưới kia thôi. Anh có thể mua một chiếc ô ở đó."
"Vậy đi nhé? Không thì cả hai chúng ta đều ướt sũng mất."
"Cảm ơn nhé. Anh đã không chú ý đến dự báo thời tiết."
"Dự báo thì có bao giờ đúng đâu."
Jinsu lẩm bẩm than vãn, nhìn xuống con dốc nơi những lá thu ướt sũng đang xoắn vào nhau với ánh mắt thở dài.
"Em cảm giác như mình quay lại thời cấp ba vậy."
Cậu đang nói về con dốc dài dằng dặc dẫn xuống cột đèn giao thông đằng kia gợi nhớ đến con đường đến trường hồi trung học, và nó khiến cậu thấy phát ngán.
"Giờ này còn chuyến xe buýt cuối không nhỉ?" Jinsu hỏi, sau khi muộn màng kiểm tra thời gian.
"Chuyến cuối là lúc 12 giờ."
Vẫn còn nhiều thời gian.
"Nhân tiện, lúc sáng trời sáng sủa thì em không nhận ra, nhưng con đường này thật sự rất âm u."
Con dốc với hai hàng cây thủy tùng (metasequoia) được trồng từ nơi khác chuyển đến trông khá thơ mộng, nhưng tùy vào góc nhìn của mỗi người mà nó có thể mang lại cảm giác khác nhau.
"Họ thường trồng cây có hoa."
Giống như hoa anh đào, hay hoa mộc lan, những loài hoa mùa xuân.
"Có vẻ họ đang trồng cây có hoa ở phía quảng trường kia kìa."
"Lượng khách ghé thăm vào buổi sáng và buổi tối rất cao, mặc dù nó vẫn chưa chính thức khai trương."
Đúng như anh nói, dù vẫn đang trong quá trình xây dựng, bước chân của mọi người đến Trung tâm Nghệ thuật chưa bao giờ ngừng lại. Dù vì lý do gì, việc khách khứa vẫn tìm đến là một dấu hiệu tốt.
"Năm nay chỉ còn hai tháng nữa thôi."
"Ừ, đúng vậy."
"Và kỳ đánh giá thăng tiến chỉ còn một tháng nữa."
"Đúng thế."
"Vì đây là một nơi lớn, nên danh mục biểu diễn (repertoire) ở đây chắc hẳn phải đa dạng lắm nhỉ?"
"Ai biết được."
Chính vì quy mô lớn mà danh mục biểu diễn thực tế có thể bị giới hạn. Tuy nhiên, anh không cảm thấy cần phải chỉ ra điều này với Jinsu, người đang lộ rõ vẻ kỳ vọng. Jinsu có lẽ cũng hiểu điều đó khi nói ra.
"Họ có thể sẽ thông báo vào đầu năm tới. Chúng ta là một nhóm liên kết, nhưng vẫn còn quá nhiều điều chúng ta không biết."
Không chỉ Lee Seonwoo bị cuốn vào vòng xoáy kể từ khi tin tức về vụ sáp nhập và mua lại bắt đầu lan truyền từ đầu năm. Mọi người đều lo lắng về việc chuyển giao toàn bộ thành viên, và sau khi chuyển giao, họ đã phải cảnh giác cao độ vì những cái nhìn lạnh lùng. Cảm giác mệt mỏi ập đến theo thời gian không phải là câu chuyện của riêng ai. Những ánh mắt thù địch và nghi ngờ mà họ phải chịu đựng không ngừng nghỉ, ngay cả trước khi kịp thích nghi với môi trường mới, là điều không dễ dàng ngay cả với những vũ công Narae, những người đã có tinh thần "thép" sau khi trải qua đủ mọi chuyện.
"Cậu đi trước đi."
"Để em đưa đến trạm xe buýt, hyung."
"Cậu sẽ lỡ xe đấy, chuyến cuối của cậu là lúc 12 giờ 35."
"À."
Làm sao mà anh ấy lại nhớ được hay vậy? Jinsu, sau khi kiểm tra thấy mình chỉ còn khoảng năm phút, nhìn Lee Seonwoo với một cảm xúc phức tạp rồi mỉm cười, không còn lựa chọn nào khác.
Jinsu chỉ đơn giản là thích Lee Seonwoo. Cậu thích anh với tư cách là một con người, một người anh lớn mà cậu quen biết, và một tiền bối tại đoàn ballet. Trên hết, cậu thích Lee Seonwoo với tư cách là một vũ công. Đó là lý do cậu thật lòng muốn anh nhảy thật tốt, và muốn anh được mọi người công nhận. Cậu muốn anh được ghi nhận bởi tài năng và kỹ năng, chứ không chỉ vì nỗ lực, và nhận được sự đối xử xứng đáng.
"Vậy em đi trước nhé hyung. Anh về nhà an toàn."
"Được rồi, hẹn gặp lại ngày mai. Chào nhé."
Lee Seonwoo vẫy tay mỉm cười nhẹ nhàng trước lời chào lịch sự, rồi quay người đi trước. Anh nhanh chóng bước vào cửa hàng tiện lợi trước khi bị ướt thêm.
Một bên vai của anh đã ướt. Đó là dấu vết để lại từ sự quan tâm của Jinsu. Anh nhìn ra ngoài cửa cửa hàng. Jinsu, người đang sải đôi chân dài để kịp qua đường trước khi đèn chuyển màu, chắc hẳn không chỉ bị ướt một bên vai mà là cả một bên người. Lẽ ra mình nên ra ngoài sớm hơn trước khi gặp cậu ấy, tự dưng lại làm ướt vai thằng bé.
Luồng không khí lạnh của cửa hàng tiện lợi, nơi các dàn lạnh chạy không ngừng nghỉ, chạm vào bờ vai ướt của anh. Lee Seonwoo phủi nhẹ nó đi một cách vô thức rồi nhìn quanh. Anh chọn một chiếc ô nhựa trong suốt và một quả chuối để ăn sáng vào ngày mai rồi đặt lên quầy.
Anh đã quên đi mua sắm thực phẩm vài ngày rồi. Không có nhiều thứ cần mua cho một người sống một mình, nhưng thỉnh thoảng lỡ mất như thế này cũng khá bất tiện. Anh nhét quả chuối vào chiếc túi duffel đeo trên vai và cầm lấy chiếc ô. Những giọt mưa dưới ánh đèn đường đã trở nên dày đặc hơn chỉ trong thời gian ngắn đó. Lee Seonwoo, cầm chiếc ô trong suốt mở rộng mang lại tầm nhìn rõ ràng ra bên ngoài, bước ra khỏi cửa. Vẫn còn khoảng 20 phút nữa mới đến chuyến xe buýt cuối cùng.
Tầng một của một căn biệt thự sang trọng tại một khu vực của Seoul đặc quánh khói thuốc lá. Đột nhiên, một cánh cửa sổ được mở ra, không khí bên ngoài ùa vào. Bầu không khí tập trung cao độ và luồng khí ngột ngạt, khô khốc cũng bị đẩy ra ngoài cửa sổ, mang lại một khoảnh khắc thông thoáng. Chỉ đến lúc đó, những nhân vật bên trong mới tìm thấy một giây lát nghỉ ngơi, quẳng sang một bên những tài liệu hoặc vật liệu tham khảo trên tay và lần lượt với lấy thuốc lá. Những bàn tay thò ra từ khắp nơi, vội vã bật lửa, và mỗi người trong số họ trông đều tồi tệ đến mức nếu so sánh với những người vô gia cư trên đường cũng không phải là quá lời.
Đó là bởi vì đã gần một tháng kể từ khi họ bắt đầu có mặt tại căn biệt thự ngay khi ngày làm việc chính thức kết thúc, làm việc tăng ca như thể đó là bữa cơm hàng ngày. Dù mệt mỏi đã chất chồng, đôi mắt trũng sâu, đỏ ngầu của họ lại sáng lên một cách kỳ lạ với đầy sức sống. Đó là biểu hiện rõ ràng của một mục đích nhất định được giao phó, và tinh thần chiến đấu đặc trưng tỏa ra khi người ta tiến gần đến mục đích đó.
"Vậy, mọi người đã đi đến kết luận chưa."
Kang Taeon, người vừa mở cửa sổ để làm thoáng bầu không khí, nhìn quanh những nhân vật đang nằm bò ra ở bất kỳ tư thế thoải mái nào họ tìm thấy.
Họ cố gắng ngồi thẳng dậy, như để thể hiện chút sự tôn trọng, nhưng trang phục của họ đều xộc xệch, thấm đẫm vẻ kiệt sức. Chỉ nhìn vào trạng thái hiện tại của họ, không ai có thể đoán được rằng họ đều là những cá nhân được xếp vào hàng ngũ tài năng hàng đầu của Taesan. Tuy nhiên, Kang Taeon, người cực kỳ kỹ lưỡng trong việc phân chia không gian riêng tư và công cộng, là người theo đuổi hiệu quả và sự hợp lý. Một nơi không có quá nhiều ánh mắt soi mói, nơi một quân đoàn nhân viên văn phòng có thể di chuyển nườm nượm mà không gây nghi ngờ, và có khả năng tiếp cận tốt, thoạt nhìn có vẻ dễ tìm, nhưng thực tế thì không.
Vì vậy, Kang Taeon đã yêu cầu tất cả họ chuyển vào từng tầng của căn biệt thự mà anh sở hữu dưới một cái tên mượn. Họ, những người đã sẵn lòng chấp nhận đề nghị của Kang Taeon, không hề phản đối việc phải sống ở hai nơi. Họ là những người hiểu rõ nhất tầm quan trọng của tính bảo mật vào thời điểm hiện tại khi sự chú ý từ cả bên trong và bên ngoài công ty đều đang đổ dồn vào họ.
"Chúng tôi đánh giá rằng không thích hợp để nhảy vào tình hình hiện tại. Đó là một thị trường nơi sự độc quyền đã được hình thành hơn 10 năm, và sự cấu kết giữa chính phủ và doanh nghiệp cũng vững chắc hơn chúng ta tưởng. Tất nhiên, nếu chúng ta có ý định đẩy mạnh kinh doanh, điều đó không phải là không thể, nhưng chúng tôi dự đoán rằng sẽ khó đạt được tỷ lệ thành công cao."
"Chúng ta không thể kết luận rằng lối vào thị trường đã bị chặn. Ý kiến của Quản lý Kim Han là kết quả rút ra dựa trên hiệu suất ngắn hạn, và nếu chúng ta định hình nó như một kế hoạch kinh doanh dài hạn từ năm năm trở lên, chúng ta có thể tấn công vào những tác động có hại của sự độc quyền. Hơn nữa, với tiền đề là các dự án văn hóa chúng ta đang theo đuổi và việc nghiên cứu và phát triển chúng ta sẽ thực hiện trong tương lai đi đúng hướng, việc thuyết phục công chúng sẽ trở thành một nhiệm vụ dễ dàng, và chúng ta có thể chiếm ưu thế để đảm bảo một hình ảnh thân thiện trong các cuộc xung đột chắc chắn sẽ nảy sinh khi gia nhập thị trường. Thực tế rõ ràng là mảng kinh doanh này không có cơ hội chiến thắng nếu chúng ta nhắm đến một thắng lợi ngắn hạn."
"Tại sao anh lại nói điều mà ai cũng biết với vẻ mặt nghiêm trọng như vậy. Cuối cùng, đó là vấn đề làm thế nào để khiến họ hiểu được quy trình kế hoạch dài hạn,"
Nếu họ bước vào một kế hoạch dài hạn, rất có thể họ sẽ phải đối mặt với sự phản đối từ hội đồng quản trị, chưa kể đến chi phí. Mảng kinh doanh này đã thất bại hai lần. Một lần, họ đã phát động một cuộc tấn công lớn bằng đủ mọi phương pháp thuyết phục và thủ đoạn, nhưng nó đã chao đảo giữa "loạt đạn" rủi ro cao, khả năng cạnh tranh thấp và cuộc khủng hoảng ngoại hối, và cuối cùng, họ phải đóng cửa mảng kinh doanh với tài sản đóng góp cá nhân của chủ tịch tập đoàn làm tài sản thế chấp.
Lần thứ hai, một vụ bê bối hổ thẹn đến mức khó có thể thốt ra lời, đã khiến họ phải khai tử mảng kinh doanh ngay cả trước khi nó được khởi động. Nó kết thúc với việc Kang Taejun, người chịu trách nhiệm vào thời điểm đó, phải nhận mọi trách nhiệm và hoàn toàn rút khỏi tuyến đầu quản lý. Chi tiết đầy đủ về vụ bê bối, vốn đã lộ ra trong giai đoạn lập kế hoạch trước khi chính thức ra mắt, đã được chuyển vào tay Chủ tịch Kang ngay trước khi bị công bố ra thế giới, cho phép họ tránh được một sự sỉ nhục lớn.
Mặc dù nó chỉ được dàn xếp như việc từ chức của Kang Taejun và một vụ bê bối nội bộ, thiệt hại mà Taesan phải chịu là rất lớn. Mảng kinh doanh đã được chuẩn bị từng bước bị hủy bỏ hoàn toàn, và vụ bê bối – dù đã được ngăn chặn trong gang tấc – vẫn không tránh khỏi việc bị rò rỉ, làm tổn hại đến hình ảnh của tập đoàn. Mặc dù nó không thực sự ảnh hưởng đến giá cổ phiếu, nhưng uy tín cá nhân của Chủ tịch Kang đã bị tổn hại một lần nữa bởi cùng một mảng kinh doanh đó.
Kang Taejun không nhận được sự thấu hiểu hay tha thứ từ cha mình. Cơn giận của Chủ tịch Kang đã phá hủy hoàn toàn vị thế người thừa kế của Kang Taejun, và anh ta bị đuổi thẳng cổ khỏi Taesan, bị đẩy xuống tình trạng lang thang ở các tòa nhà tại Yeouido. Đồng thời, đây cũng là lý do lớn nhất khiến Kang Taejun luôn nghiến răng căm phét người em cùng cha khác mẹ của mình, Kang Taeon.
Bất kể quy trình như thế nào, kết quả là Kang Taejun đã bị đẩy khỏi "bàn thử nghiệm" của Chủ tịch Kang. Và lần này, người đứng trên bàn thử nghiệm đó chính là Kang Taeon. Chủ tịch Kang chưa bao giờ đưa ra cho Kang Taeon dù chỉ một gợi ý nhỏ, ngay cả khi nói chuyện riêng, rằng anh là người thừa kế chính thức. Hình ảnh bên ngoài nhìn nhận anh là người thừa kế thực chất là sự kết tinh của một ảo tưởng được tạo ra bởi sai lầm của Kang Taejun, lá cờ trắng đầu hàng của Kang Taeyoon, và sự ưu ái dành cho người phụ nữ đã sinh ra Kang Taeon. Việc Chủ tịch Kang không dùng chính tay mình nghiền nát ảo tưởng đó là một sự cân nhắc, nếu bạn có thể gọi nó là như vậy. Kang Taeon, người thụ hưởng thực sự của sự cân nhắc đó, đã cười nhạo nó, nhưng đó là nhận thức của công chúng.
Kang Taeon, với cảnh thu rực rỡ bên ngoài cửa sổ sau lưng, tựa mình vào bậu cửa sổ. Những khuôn mặt hốc hác của những người đang ngồi tại vị trí tương ứng chờ đợi sau khi kết thúc báo cáo bằng miệng đang ửng lên chút căng thẳng và mong đợi. Không thể có lý do nào khác khiến anh bắt họ làm việc tăng ca cả tháng trời chỉ để kiểm tra một nhiệm vụ đơn giản mà kết luận vốn dĩ đã có sẵn.
"Tôi không có sở thích đặt cược vào những thứ không có cơ hội thắng. Tuy nhiên, tôi dành sự chú ý rất lớn để tăng cơ hội chiến thắng đó lên."
Ngay cả trong bầu không khí có phần trang trọng, Kang Taeon vẫn tỏ ra thoải mái và tự nhiên. Sự điềm tĩnh nhưng đầy tự chủ của anh lại tạo ra một ấn tượng mạnh mẽ cho những người đang nhìn anh. Anh là nguồn gốc của sự tin tưởng và cũng là lý lẽ cho niềm tin đó.
Đây là những tài năng của tập đoàn mà đích thân Kang Taeon đã lựa chọn và hỗ trợ trong một thời gian dài. Ngay cả trước khi trở về nước, anh đã xây dựng mối liên kết chuyên nghiệp với họ một cách hệ thống nhưng không để lộ ra. Điều đó không có nghĩa là tất cả bọn họ là một nhóm mù quáng chỉ tin tưởng vào cá nhân Kang Taeon. Đó là lý do tại sao lòng trung thành của họ là trung thực. Đồng thời, tất cả họ đều là những tay bạc đã đặt cược lớn vào một canh bạc duy nhất trong đời, đặt niềm tin không phải vào gia thế của Kang Taeon, mà vào khả năng và phẩm chất mà anh sở hữu. Kang Taeon, người đã nhận được sự ủng hộ tuyệt đối của họ, cất tiếng:
"Hãy dọn dẹp mọi thứ từ bên trong."
Nội bộ tập đoàn hiện đang là một chiến trường thầm lặng do một cuộc chiến phe phái vô hình. Trung tâm của cuộc chiến phe phái này, vốn đã gia tăng cường độ khi sự vắng mặt của Chủ tịch Kang kéo dài, là Kang Taejun, người ngoan cố không chịu buông bỏ ảnh hưởng của mình trong công ty, và Chủ tịch Shin Joohan, quyền lực hiện tại tại trụ sở chính. Chủ tịch Shin Joohan là một nhân vật đại diện được coi là đứng về phía Kang Taeyoon và là cậu ruột của Kang Taeyoon.
Trong cấu trúc nội bộ hiện tại, vốn được chia làm hai phe phái lớn, vị trí của Kang Taeon không hề vững chắc. Thời gian dài ở nước ngoài là lý do đầu tiên, việc anh không có nền tảng từ phía họ nội là lý do thứ hai, và việc anh chưa có thành tích trong nước là lý do thứ ba. Anh không thể tổ chức lại cấu trúc nội bộ của công ty chỉ bằng sự nghiệp ở nước ngoài. Văn phòng Kế hoạch Chiến lược, thứ mà Chủ tịch Kang đặt vào tay anh như thể để khoe khoang, vẫn chẳng qua là một tổ chức hời hợt để trưng diện với bên ngoài. Tuy nhiên, có một sức mạnh kỳ lạ trong thái độ tự tin của Kang Taeon, người không hề lộ ra một chút yếu thế nào. Đó là sự tự tin sinh ra từ sự tự tin vào chính bản thân, và không có sự lừa dối nào trong tinh thần tự tin đó.
Khi họ rời khỏi căn biệt thự tầng một sau khi kết thúc công việc, khuôn mặt họ vẫn còn dấu vết của sự mệt mỏi, nhưng bước chân đã nhẹ nhàng hơn nhiều. Họ không thoát khỏi khối lượng công việc nặng nề, nhưng ít nhất họ đã xác nhận được một mục tiêu và kết quả tối thiểu. Đối với một sự khởi đầu, thế là đủ.
Những đám mây trên bầu trời hạ thấp xuống.
Radio buổi sáng, phá vỡ sự im lặng, dự báo rằng nhiệt độ sẽ giảm mạnh sau cơn mưa đêm muộn. Cảnh thành phố sau 11 giờ đêm không khác gì một thành phố không ngủ, nhưng mưa vẫn chưa rơi như dự báo. Chỉ có những đám mây, tụ lại tối tăm quanh vầng trăng vừa mọc, là đang thong thả.
Kang Taeon, người đang nghỉ ngơi một lát tựa vào ghế, chống cằm lên tay. Son Woojae, người đang cầm lái trong khi quan sát con đường tắc nghẽn, đang báo cáo, tranh thủ khoảng nghỉ ngắn ngủi. Video đã có thể tìm thấy. Đoạn video từng được chuyền tay nhau bí mật giữa bọn họ như một bộ phim khiêu dâm trái phép, vẫn còn tồn tại và không khó để lấy được. Tuy nhiên, nguồn gốc của đoạn video vẫn chưa thể xác nhận. Tất nhiên, chỉ là chưa thể xác nhận về mặt bằng chứng, chứ không phải họ không biết nguồn.
"Sếp có thể kiểm tra đoạn video đã thu thập được bất cứ lúc nào."
Việc có xem nó hay không là tùy thuộc vào quyết định của Kang Taeon, nhưng anh vẫn im lặng với khuôn mặt thờ ơ.
"Và Yoon Heemyung, chúng tôi chưa phát hiện bất kỳ cử động đáng ngờ nào, nhưng có hồ sơ anh ta nhập cảnh và xuất cảnh khỏi Đức không thường xuyên kể từ ba năm trước. Mục đích của các chuyến thăm và lịch trình của anh ta vẫn chưa được xác nhận. Anh ta từng du học ở đó, và chi nhánh châu Âu cũng nằm ở đó, nên có vẻ không có gì đặc biệt bất thường, nhưng tôi nghĩ chúng ta cần điều tra thêm một chút."
Nó có nghĩa là mặc dù có vẻ không có gì đặc biệt bất thường, nhưng các bước di chuyển của anh ta có đủ điểm đáng ngờ để đảm bảo cần một cuộc điều tra sâu hơn. Chi nhánh châu Âu ở đó, nhưng các khu vực mà Tập đoàn Kyungjin đang thúc đẩy làm trọng tâm chính là Trung Đông và Bắc Mỹ. Phần mà Yoon Heemyung, người đã hoàn thành quá trình kiểm tra quyền thừa kế, nên tập trung vào là nâng cao hiệu suất trước khi tiếp quản. Vào thời điểm việc kế vị không còn xa, thông lệ tiêu chuẩn là tập trung vào các khu vực làm tăng lợi nhuận hoạt động hàng năm, thay vì châu Âu, nơi cơ sở hỗ trợ của anh ta còn yếu.
Cũng không hẳn là Yoon Heemyung có bất kỳ sở thích kỳ quái nào. Sau khi điều tra bằng mọi phương tiện có thể, Yoon Heemyung là một "học sinh kiểu mẫu" hoàn hảo. Việc không có lý do nào không chính đáng cũng như lý do chính đáng cho các chuyến đi châu Âu của anh ta là lý do khiến Son Woojae tạm hoãn kết luận của mình. Báo cáo của Son Woojae tiếp tục với vài mục nữa.
Cuối cùng, khi những đám mây tụ lại đã hoàn toàn nuốt chửng vầng trăng xanh, những hạt mưa đã được dự báo bắt đầu rơi xuống từng hạt một. Vào khoảng thời gian những hạt mưa bị gạt đi bởi chuyển động của cần gạt nước, Kang Taeon, người vốn đang ngả đầu ra sau ghế, cất tiếng.
"Những thứ hoàn toàn vô dụng cứ liên tục xuất hiện."
Vẫn giữ nguyên tư thế đó, yết hầu của Kang Taeon lộ rõ khi anh nhìn lên cửa sổ trời. Chiếc cổ dài và dày của anh thật thanh lịch, và những thớ cơ lộ ra dưới lớp lót của bộ vest tạo nên một đường cong hoàn hảo không có lấy một thứ thừa thãi. Cơ thể anh, nơi những đường nét mượt mà nhưng đầy nam tính đan xen một cách không kiềm chế, hài hòa với khuôn mặt điển trai tạo nên một bầu không khí uể oải nhưng đầy đe dọa độc đáo. Cuối cùng, Kang Taeon hướng ánh mắt về phía trước, khẽ mỉm cười.
"Thay đổi hướng đi."
Tin vào những sự trùng hợp lặp đi lặp lại là một điều ngu ngốc. Kang Taeon biết rõ sự thật đó hơn bất cứ ai.
Lee Seonwoo đứng với đôi chân trên ban công hẹp, gập phần thân trên vốn đang tựa vào khung cửa sổ và tựa cánh tay lên. Gió thổi qua, hất tung mái tóc anh. Cơn mưa không bỏ lỡ cơ hội, làm ướt đẫm vầng trán lộ ra của anh. Ngõ phố đêm là một thành phố không ngủ, với những người đang mải mê chè chén mà không màng đến cơn mưa tầm tã.
Một cái lạnh thấm vào đôi bàn chân trần không đi giày dép của anh. Nó thực sự khiến anh tỉnh táo hơn, nhưng Lee Seonwoo không nhúc nhích. Cái lưng cứng đờ của anh hơi khom lại, như thể anh sợ rằng có thứ gì đó sẽ túm lấy gáy mình.
Anh đã có một giấc mơ. Bị giật mình bởi một giấc mơ mà anh không thể nhớ nổi, anh đã không thể ngủ được trong vài ngày qua. Đôi mắt thâm quầng của anh nhìn trừng trừng vào một điểm nào đó trong con ngõ hẹp. Thứ duy nhất chạm vào vùng gáy trắng ngần, lộ ra của anh là cơn gió đêm ẩm ướt.
Kang Taeon, bước vào mà không có chút kiềm chế nào, sải bước qua nội thất phức tạp của câu lạc bộ mà không cần ai chỉ dẫn. Ngay khi anh cởi cúc áo khoác, châm một điếu thuốc và bước vào phòng VIP mà anh đã dễ dàng tìm thấy, anh nhíu mày. Những chất khác trộn lẫn vào lớp khói dày đặc, và bên trong căn phòng kết nối với suối nước nóng ẩm ướt với không khí hầm hập.
Đôi chân đi giày của Kang Taeon bước qua sàn trải thảm. Căn phòng, nơi vốn luôn nhộn nhịp với những kẻ nghiện ngập, giờ đây vắng lặng như thể có ai đó đã bao trọn cả phòng. Chỉ có những tiếng rên rỉ thô bạo vang lên từ bên trong suối nước nóng lấp đầy nội thất.
Kang Taeon, người nhìn vào suối nước nóng từ lối đi kết nối, ấn điếu thuốc vào tường để dập tắt nó. Với một tiếng "bộp", anh vứt tàn thuốc đã tắt và tiến vào bên trong. Tiếng gót giày của anh vang lên rõ mồn một trong không gian suối nước nóng. Tuy nhiên, Yoon Soomyung, đang mải mê với hành vi của mình, vẫn không hề động đậy. Trên màn hình chiếm trọn một bức tường của suối nước nóng, cùng một đoạn video đang được phát lặp đi lặp lại, và Yoon Soomyung, với đôi mắt trợn ngược, đang thúc cái mông béo múp, nhão nhoét của mình liên tục.
Người đàn ông bị đè dưới thân hình to béo như lợn đó bị dí mặt xuống nước và đang vung vẩy chân tay. Mỗi khi anh ta vùng vẫy để lấy hơi, cơ mông lại thắt chặt. Yoon Soomyung, thở hổn hển trước áp lực cảm giác như muốn cắn đứt dương vật của mình, đang phát ra những âm thanh như thể sắp chết vì sung sướng.
Kang Taeon, với bàn tay phải đút trong túi quần, lặng lẽ nhìn xuống Yoon Soomyung đang giao cấu như một con chó đang động đực. Khi anh đột ngột ngước mắt lên, bức tường hiện ra trong tầm mắt. Đoạn video trên màn hình cũng không xa lạ gì với Kang Taeon. Da thịt như vảy cá của Lee Seonwoo, mái tóc anh bị Park Jeongdae túm lấy khi bị thúc từ phía sau, rủ xuống mềm nhũn. Mỗi khi điều đó xảy ra, đầu anh luôn bị dí xuống nước.
Anh bị đâm từ phía dưới không nghỉ cho đến khi lớp da thịt mềm nhũn căng cứng trở lại và cuối cùng bắt đầu vùng vẫy. Cả khuôn mặt của Park Jeongdae lẫn Lee Seonwoo đều không xuất hiện trên màn hình, vốn được quay từ phía sau. Tuy nhiên, Kang Taeon nhận ra anh mà không cần nhìn hay nghe kỹ những hơi thở thô bạo và cơ thể ướt đẫm đó.
Nguồn gốc của video là công ty an ninh mà Nghị sĩ Park đã ủy thác quản lý. Công ty đó, được thành lập bởi người đại diện vốn là cựu trợ lý và là cánh tay phải của Nghị sĩ Park, đã thấy vị thế của mình trong ngành sụt giảm đáng kể, nhưng nó không phải là một công ty cẩu thả đến mức để một video như thế này rò rỉ ra ngoài một cách vô tình.
Anh nhìn thờ ơ vào đoạn video trên màn hình, vốn đang rung lắc vì camera không được cố định. Giống như một bộ phim tài liệu rẻ tiền được quay bằng kỹ thuật cầm tay, chất lượng hình ảnh mờ nhạt, và bố cục vụng về. Tuy nhiên, không có khoảnh khắc nào khuôn mặt của những người tham gia bị lộ ra, dù là tình cờ. Nó có nghĩa là đây là một đoạn video mà ai đó đã cẩn thận biên tập và cố tình rò rỉ. Trên hết, đoạn video này chứa đựng chính xác ý đồ của người đã rò rỉ nó. Đó là sự khoe mẽ, sự thống trị và tính chiếm hữu.
Anh biết rằng trong khi Son Woojae nói rằng anh ta không thể xác định được người đã rò rỉ nó, thì đó chỉ là vì anh ta chưa tìm thấy bằng chứng. Kẻ rò rỉ đoạn video này chính là Park Jeongdae.
Sau khi đoạn video trên màn hình bị cắt một cách vụng về, nó chuyển sang một cảnh khác. Đoạn video dài 15 phút bao gồm ba cảnh khác nhau, được cắt và dán lại với nhau đột ngột. Đó là một bộ phim "snuff" (phim bạo lực thực tế) trong đó những ham muốn bạo lực và thống trị được bộc lộ một cách sống động.
"Khẹc—!"
Đó là khoảnh khắc khi Yoon Soomyung, đang trên đà cực khoái, sắp sửa xoay vần cơ thể béo phì của mình và xuất tinh.
"Á!"
Kang Taeon dùng giày đá vào đầu gối của Yoon Soomyung. Yoon Soomyung, người đang thúc hông, ngã nhào xuống và hét lên thảm thiết. Không mảy may quan tâm, Kang Taeon thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt và nhấc chân lên. Sau đó, anh giẫm mạnh xuống hạ bộ của Yoon Soomyung.
"Á á á á!"
Yoon Soomyung, người thậm chí không dám tránh né cái chân đang hạ xuống dù đã nhìn thấy nó, phát ra âm thanh như một con lợn đang bị mổ thịt và ôm lấy cái đầu tội nghiệp của mình.
"Khẹc hộc!"
Yoon Soomyung, người vừa nãy còn sợ hãi nghĩ rằng tinh hoàn của mình đã nổ tung, nhận ra phần dưới của mình vẫn ổn và bỏ cánh tay đang che mặt ra. Chỉ đến lúc đó anh ta mới phát hiện ra khuôn mặt của Kang Taeon, người đang ấn chiếc giày vào hạ bộ của mình, và mặt anh ta trắng bệch như tờ giấy. Mặt khác, Kang Taeon, với đôi mày nhíu lại, không nhìn vào mặt Yoon Soomyung mà nhìn vào hạ bộ của anh ta. Yoon Soomyung, theo bản năng nhìn theo, thấy mặt mình đỏ bừng lên. Cái của nợ đã co rúm lại của anh ta đang rỉ nước tiểu.
"Một kẻ khốn nạn ngay cả cái dương vật duy nhất mình có cũng không chăm sóc nổi mà lại bày đặt đủ mọi thứ."
Kang Taeon buông lời lạnh lùng, dời ánh mắt từ cái của nợ đang co lại sang khuôn mặt đỏ gay của Yoon Soomyung. Anh nở một nụ cười nhạt trên khuôn mặt điển trai của mình.
"Đã lâu không gặp, Yoon Soomyung."
"Đã-đã lâu không gặp cái gì chứ! Tao nghe nói thằng khốn nhà mày lần trước cũng đến đây rồi!"
"Phải rồi, tao thấy sở thích của mày đã trở nên khá tinh vi kể từ lần cuối tao gặp mày đấy."
Kang Taeon, người đang lau chiếc giày dính nước tiểu vào phần thịt béo phì của Yoon Soomyung, liếc nhìn cái cằm nọng dày của anh ta.
"Cái cằm của mày cũng trở nên rất 'đẹp trai' đấy, tao phải nói thế."
Kang Taeon, người nhìn xuống Yoon Soomyung đang sùi bọt mép như một con chó dại ngay khi lời anh vừa kết thúc, thậm chí không buồn cười nhạo.
"Những loại đàn ông đàn bà đó sẽ làm bất cứ điều gì vì tiền, không phân biệt đối xử."
Đó không phải là điều mà Yoon Soomyung, kẻ được sinh ra từ giống nòi của loại đàn ông đàn bà như thế, nên nói, nhưng Kang Taeon nhấc một ly nước lên mà không có câu trả lời cụ thể nào. Đoạn video vẫn đang phát trên màn hình phía sau họ, và người đàn ông vừa rên rỉ dưới thân Yoon Soomyung đang nằm sóng soài trên sàn. Yoon Soomyung, người vừa kịp xỏ cái quần vào, càu nhàu trong khi rót đầy ly rượu của mình với khuôn mặt khó chịu. Dù vậy, anh ta không quên liếc nhìn Kang Taeon.
"Thằng chó, mày vẫn chưa bỏ được cái thói quen bẩn thỉu dùng chân đó hả, chết tiệt."
"Mày nhớ nó à?"
"Th-thằng... thằng khốn này..."
Khuôn mặt Yoon Soomyung chuyển từ đỏ sang xanh, không thể nói hết câu. Kang Taeon, người đang nhìn anh ta với khuôn mặt tươi cười, nháy mắt một cái. Trước phản ứng trơ trẽn đó, Yoon Soomyung phải gồng mình nén lại cơn buồn nôn đang dâng trào.
"Tao có nên bày tỏ lòng biết ơn, cầu xin mày, nói rằng 'Cảm ơn vì đã không dùng gì hơn và không kém gì một cái chân' không...! Thằng... thằng khốn kiếp nhà mày?"
"Tao có thể đã xử lý nó một cách nghiêm túc hơn một chút."
Kang Taeon bồi thêm một câu thản nhiên, rồi khẽ vẫy tay. Ngay lập tức, Yoon Soomyung tái mét vì sợ hãi.
"Thằng cha đáng sợ này."
Yoon Soomyung rùng mình trước một Kang Taeon, kẻ có thể thản nhiên thốt ra những lời lạnh lẽo như vậy với một khuôn mặt dịu dàng, anh ta tu ực một hơi whiskey trực tiếp từ chai.
"Mày không đến tận đây chỉ để giết tao đấy chứ...!"
Nếu mày có gì muốn nói thì nói đi rồi cút xéo cho khuất mắt, Yoon Soomyung, kẻ không thể hét lên hết nỗi lòng mình mà chỉ lầm bầm như một lời than vãn, sớm mở to mắt.
"Quả nhiên, Polycam là của mày, đúng không?"
"Mày, sao mày biết được, mày thực sự là kẻ đọc tâm trí à?"
"Và đống lốp xe đó là của Yoon Jamyung."
"Hộc! Thằng... thằng khốn, tao suýt nữa thì tin mày thật rồi! Làm quái nào mày biết được hả?"
"Có thể dễ dàng suy luận ra nếu mày có một cái não."
Kang Taeon công khai sỉ nhục anh ta là một kẻ ngu ngốc ngay trước mặt Yoon Soomyung, kẻ có đôi mắt sắp lòi ra ngoài, anh mỉm cười không chút ác ý. Yoon Soomyung, người không hiểu rằng mình đang bị sỉ nhục trực diện, chỉ trưng ra bộ mặt ngơ ngác.
Chết tiệt, chết tiệt, cái khuôn mặt đẹp đến phát tởm đó, đúng như mong đợi từ con trai của một mụ đào hát chết tiệt, chết tiệt!
Tự nguyền rủa bản thân vì đã nhất thời bị mê hoặc bởi khuôn mặt của Kang Taeon, anh ta trút thêm rượu xuống cổ họng. Vì đang bối rối và men rượu ngấm mạnh, miệng anh ta tự nhiên nới lỏng. Anh ta muốn gạt bỏ cái cảm giác chết tiệt này bằng cách bập bẹ về một điều gì đó.
"Lão già độc ác đó, lão hành động như thể sẵn sàng hiến dâng cả túi mật của mình cho Yoon Heemyung vậy. Chắc chắn có điều gì đó bị bóp méo nghiêm trọng rồi. Chết tiệt, ai mà chẳng biết lão sẽ treo nó lủng lẳng như sắp ban cho rồi lại giật phắt nó đi?"
"Lấy đi."
"Cái... mày vừa nói gì cơ, thằng khốn?"
"Tao sẽ cho mày, lấy đi."
"Điều đó nghĩa là sao,"
Kang Taeon, người nói chuyện thản nhiên như thể đang cho đi một mảnh ruộng của gia đình mình, nheo đôi mắt sắc sảo nhìn lại Yoon Soomyung.
"Vậy thì tao sẽ cho mày cơ hội để nghiền nát Yoon Heemyung."
Một tia sáng lóe lên nhanh chóng trong đôi mắt đỏ ngầu của Yoon Soomyung. Họ thường có xu hướng xem nhẹ lịch sử của những hận thù sâu sắc chỉ vì họ là anh em khác dòng máu. Kang Taeon không rơi vào sai lầm đó.
"Chúng ta đi đến biệt thự chứ?"
Son Woojae hỏi trong khi quan sát tâm trạng của Kang Taeon qua gương chiếu hậu, anh xoay vô lăng một cách mượt mà. Một lần nữa, Kang Taeon, người đã ngả đầu ra sau và tựa gáy vào ghế, mở đôi mắt đang nhắm nghiền. Sau đó, anh thẳng đầu dậy và chống cằm lên khung cửa sổ. Ngay cả khi câu trả lời không đến ngay lập tức, Son Woojae cũng không hối thúc mà tập trung vào con đường phía trước. Khi anh từ từ giảm tốc độ trước một cột đèn giao thông xuất hiện ngay khi vừa rẽ, Kang Taeon cất tiếng.
"Quên đi."
"..."
"Chạm vào một thứ như thế vào lúc này chỉ làm hỏng tâm trạng của tôi thôi."
Son Woojae, người vừa mới dừng xe, không nghe rõ lắm những lời bồi thêm. Dù sao thì điều đó cũng không quan trọng. Kang Taeon, người đang gõ nhẹ vào má bằng bàn tay đang chống cằm, đang hồi tưởng lại Lee Seonwoo trong đoạn video. Kết cấu mát lạnh của làn da như vảy cá đó. Tiếng kêu khô khốc của những thớ cơ căng cứng mỗi khi anh bị dí xuống nước. Chồng lấp lên đó là hình ảnh anh khóc nức nở, khuôn mặt trắng bệch vặn vẹo dưới thân anh.
Đúng là dục vọng.
Kang Taeon không bật ra tiếng cười khan nào. Đối với những thằng khốn phát điên vì cơ thể đó, Lee Seonwoo chính là hiện thân của sự khiêu dâm. Điều khác biệt so với những con điếm tầm thường, ngoài cơ thể mượt mà, chính là một bầu không khí gợi lên sự tàn bạo (sadism). Đó chính là lý do tại sao chỉ có những kẻ tàn bạo và vô nhân tính mới bị thu hút bởi anh. Từ Park Jeongdae cho đến Yoon Soomyung.
Yết hầu của Kang Taeon chuyển động khi anh bật ra một tiếng cười thấp. Những thứ như vậy để lại dư ảnh, nhẹ nhàng quấn quýt ngay cả khi chúng đang bị nuốt chửng.
Đột nhiên, Kang Taeon ngửi thấy mùi máu. Dục vọng vừa bị khơi dậy không phép tắc đã không mở rộng thành một ham muốn thể xác đơn thuần, mà thành một ham muốn bạo lực. Thỉnh thoảng, lại có những đêm như thế này.
Đó là một bữa tiệc hoành tráng. Việc ai mới là ngôi sao thực sự của bữa tiệc sang trọng và lộng lẫy, đầy phô trương như niềm kiêu hãnh của Kang Taejun và Seo Seogyeong, giờ đây không còn quan trọng nữa.
"Anh có thích cảnh đêm không?"
"Cũng không tệ."
Dãy khách mời lộng lẫy lấp đầy khu vườn rực rỡ ánh đèn thật tráng lệ. Kang Taeon, tựa mình vào lan can ban công và nhìn xuống khung cảnh bên dưới, đứng lặng như một bức tượng.
Một luồng gió đột ngột thổi qua lan can vững chãi và bao quanh vóc dáng vạm vỡ của Kang Taeon trước khi lướt đi. Trong khoảnh khắc cơn gió xoáy làm rối mái tóc đen dày của anh và ánh sáng mềm mại chảy xuống những đường nét rõ rệt, một ánh mắt say đắm đã không thể rời đi trong chốc lát.
Seo Seogyeong, người sớm lấy lại được ý thức, đã không bị đánh lừa bởi sức hút mà vẻ ngoài của anh mang lại. Kang Taeon là một người có thể dễ dàng trưng ra hình ảnh của một thiếu gia mềm lòng nếu anh muốn. Anh, người hiểu và tận dụng lợi thế của ngoại hình điển trai của mình tốt hơn bất cứ ai, cũng là người có tư duy tỉ mỉ đến đáng sợ.
"Làm sao anh có thể không lộ mặt lấy một lần vậy?"
"Tôi chắc rằng anh ấy không cảm thấy uất ức đâu."
"Cái khía cạnh đó của anh chính là thứ khiến anh ấy phát điên."
"Tôi không nhận ra anh ấy quan tâm đến tôi nhiều đến thế."
Trước câu trả lời thản nhiên, Seo Seogyeong mỉm cười như thể cô thực sự không thể làm gì khác.
"Tôi nghe nói anh đã ghé qua nhà chính?"
Seo Seogyeong, người tiến lại gần Kang Taeon khi anh đứng thẳng người dậy khỏi tư thế dựa, đưa tay ra trước. Kang Taeon, người ngoan ngoãn đưa cánh tay trái của mình ra, nở một nụ cười đẹp như tranh vẽ.
"Tình yêu của ông dành cho cháu mình có vẻ sâu đậm."
Ấn tượng của Kang Taeon khác xa với sự thật. Chủ tịch Kang chưa bao giờ thể hiện lấy một chút quan tâm đến thứ gọi là đứa con gái mà con của chính mình đã sinh ra. Đó không phải là vấn đề giới tính. Không thể nào tình yêu của một người cha, vốn đã không tồn tại ngay cả với con đẻ của mình, lại đột ngột trào dâng khi nhìn thấy một đứa cháu. Tuy nhiên, Seo Seogyeong không hề bắt bẻ ấn tượng khác với sự thật đó của Kang Taeon. Thay vào đó, cô đọc được ý tứ của anh một cách chính xác.
Như anh nói, Seo Seogyeong và chồng cô, sử dụng đứa con gái không biết nói của mình làm cái cớ, đã bắt đầu ghé thăm nhà chính thường xuyên hơn bao giờ hết. Căn biệt thự đồ sộ với những viên ngói lợp hình lưng cá voi là một kiểu thánh đường. Đó là một pháo đài vững chắc do Chủ tịch Kang xây dựng, không khoan nhượng với bất kỳ ai ngoại trừ một người phụ nữ giống như đóa hoa dại khô héo. Kang Taejun đã vô cùng tức giận trước sự thật rằng anh ta chỉ có thể bước vào nơi đó – nơi mà Kang Taeon, kẻ bước ra sau khi cắt dây rốn của người phụ nữ đó, ra vào không chút do dự – chỉ khi có sự cho phép của Chủ tịch Kang.
Cơn thịnh nộ không thể giải tỏa thật thảm hại và tồi tàn. Khoảnh khắc anh ta gặm nhấm sự thảm hại và tồi tàn đó, cơn thịnh nộ của Kang Taejun đã biến thành sự oán hận đối với cha mình, và thành một mối thâm thù sâu sắc đối với người em cùng cha khác mẹ.
"Anh cả vẫn khỏe chứ?"
"Có lý do gì để anh ấy không khỏe sao?"
"Tôi lo anh ấy có thể làm tổn hại sức khỏe trước sự kiện lớn."
Đó là một câu nói dễ bị hiểu lầm. Tuy nhiên, giọng của Seo Seogyeong, giả vờ ngây thơ, lại rất dịu dàng. Kang Taeon, người đã quyết định sẵn lòng tham gia vào vở kịch, nở nụ cười tươi hơn và đề nghị được làm người hộ tống cô. Một bàn tay lớn, thanh lịch nắm lấy tấm rèm và kéo rộng nó ra. Khi họ cuối cùng lộ diện từ ban công, mọi ánh mắt ngay lập tức đổ dồn về phía họ.
"Thiếu gia nhỏ của chúng ta, tôi có thể nghe thấy âm thanh giá trị của anh đang tăng lên đấy."
"Tôi sẽ dành vinh dự đó cho chị dâu. Champagne nhé?"
Seo Seogyeong, người gật đầu thanh lịch trước câu hỏi, nhận lấy một ly champagne. Không còn một dấu vết nào của con người tự do tự tại trong quá khứ khi cô nhấp môi thưởng thức chất lỏng thơm nồng và mỉm cười rạng rỡ. Cô, người từng hoài nghi về những cuộc hôn nhân sắp đặt và từng chế nhạo cuộc sống dựa dẫm vào sự giàu có và quyền lực của thế hệ trước, đã sớm thừa nhận những giới hạn của chính mình.
Cuối cùng, cô kết thúc độ tuổi đôi mươi của mình bằng chính cuộc hôn nhân sắp đặt mà cô từng hoài nghi, và cô cũng được hưởng lợi từ cuộc sống mà cô từng chế nhạo không chút do dự. Không có một dấu vết nào của sự thất vọng hay nhục nhã trong con người đã thay đổi của cô. Cô yêu Kang Taejun một cách chân thành, và cô cũng chân thành nghĩ rằng có một cuộc sống phù hợp với vị trí của mỗi người. Ngay cả sự nông nổi của tuổi trẻ cũng không phải là một quá khứ đáng xấu hổ đối với cô. Cô chấp nhận việc thừa nhận giới hạn của mình như một chiến thắng của lòng tự trọng.
Những vị khách, vốn chỉ dám liếc nhìn Kang Taeon đang đứng cùng Seo Seogyeong mà không dám tiếp cận vội vàng, muộn màng đi tìm một người khác. Đó là Kang Taejun, người lẽ ra phải là ngôi sao ban đầu của bữa tiệc này. Nhận ra rằng họ cần phải tạo ấn tượng tốt với Kang Taejun trước khi Seo Seogyeong còn đứng đó vững chãi, để có lý do tiếp cận Kang Taeon, họ đã di chuyển nhanh chóng.
Đây chính là điểm mà sự tính toán của Seo Seogyeong nhắm tới khi đích thân kéo Kang Taeon vào sảnh tiệc. Kang Taeon, người không thèm bóc trần cái trò vặt vãnh đó và làm nhục cô, đã sẵn lòng tạo ra hình ảnh một cặp em chồng và chị dâu thân thiện. Seo Seogyeong trung thực về những khao khát của mình, và Kang Taeon coi trọng sự trung thực đó. Đối với họ, những người đã duy trì mối quan hệ giữa hai gia đình từ thời thơ ấu, mức độ tình bạn nông cạn đó vẫn tồn tại. Trên hết, một sự ưu ái nhỏ nhoi như vậy không phải là một món quà sinh nhật tồi để tặng cho đứa cháu gái nhỏ của mình.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co