Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

S Magazine là một tạp chí tổng hợp hàng tháng thuộc một tập đoàn truyền thông có công ty mẹ là Y Munhwasa. Đối tượng độc giả chính là phụ nữ. Đây là loại tạp chí văn hóa đại chúng phổ biến, thường xuất hiện tại các cơ sở dịch vụ mà khách hàng chủ yếu là nữ giới như tiệm làm tóc hay cửa hàng quần áo.
Dù được gọi là tạp chí văn hóa, nhưng nội dung lấp đầy cuốn tạp chí dày hơn 600 trang này chủ yếu là những vụ bê bối chấn động và tin đồn thất thiệt được đóng gói một cách hợp lý để độc giả có thể mổ xẻ và thưởng thức. Đó là một tờ tạp chí khá khôn ngoan khi nhắm vào phân khúc hạng hai thay vì hạng nhất, rất giỏi trong việc nắm bắt thị hiếu của độc giả và nhà quảng cáo. Việc một phóng viên thuộc tờ tạp chí đó chủ động liên lạc không bao giờ là điềm lành. Hơn nữa, việc tiếp cận nhân vật chính trong vụ bê bối khó chịu với nghị sĩ hội đồng thành phố cho thấy một ý đồ rõ ràng.
Phóng viên Lee Jeongmoon. Đó là cái tên mà Joo Eunyu cũng chưa từng nghe qua. Dù thỉnh thoảng anh ta có đăng tin về giới nghệ thuật trong mục văn hóa, nhưng các bài viết chủ yếu tập trung vào giá trị lá cải hơn là kiến thức chuyên môn. Joo Eunyu không bình luận gì về S Magazine, vì mỗi tờ báo đều có vị thế và giá trị riêng trong ngành, nhưng điều này càng kỳ lạ hơn vì nó không có mối liên hệ nào với Quỹ Văn hóa VC hiện tại.
Nếu mục tiêu là đào bới vụ việc của nghị sĩ, điều đó có nghĩa là họ không có quan hệ thân thiện với Quỹ VC. S Magazine thuộc Y Munhwasa, và Y Munhwasa lại là một công ty con của Tập đoàn YD – đơn vị vốn nổi bật trong lĩnh vực kinh doanh nội dung. Dưới trướng Tập đoàn YD là Quỹ Văn hóa YD rất nổi tiếng. Khi Quỹ VC mới thành lập, họ đã dùng các giáo sư thân hữu để chỉ trích Quỹ VC với giọng điệu khá gay gắt.
Joo Eunyu, sau khi lắng nghe kỹ lời khuyên từ đội pháp lý, đã tự mình hành động chống lại phóng viên Lee Jeongmoon thay vì nhấc máy cảnh báo S Magazine. Anh biết rằng việc phản ứng thái quá ngược lại có thể tạo cớ cho đối phương. Đồng thời, anh cũng thắt chặt kiểm soát nội bộ. Ha Youngin, người được gọi đến đội quan hệ công chúng, đã được đào tạo về cách đối phó với phóng viên và những người lạ tiếp cận với ý đồ xấu.
Mặc dù ngay từ đầu họ đã vạch rõ ranh giới rằng việc tham dự buổi tiệc chúc mừng do Quỹ Sibon tổ chức là lịch trình không chính thức, nhưng nếu đối phương có dấu hiệu đào sâu, phía này cũng cần phản ứng tương ứng. Tuy nhiên, họ vẫn để lại đường lui cho mình nếu vấn đề lớn hơn sau này, bằng cách phản hồi ở cấp độ quỹ nhưng định khung đó chỉ là vấn đề quản lý đạo đức cho một nghệ sĩ trực thuộc. Thật không may cho Ha Youngin, nhưng ngay cả điều này cũng đã là sự ưu ái đáng kể mà quỹ dành cho cô.
Sự ưu ái đó là một sự cân nhắc mà cô nhận được vì Ha Youngin xuất thân từ Đoàn múa Narae. Joo Eunyu thoáng rùng mình trước nhận định vô thức đó nhưng không đưa ra lời phản bác nào. Đúng vậy, đây là sự ưu ái mà cô có được vì cô, Ha Youngin, đến từ Đoàn múa Narae – nơi Lee Seonwoo từng thuộc về. Tất nhiên, cuộc thảo luận về việc cô phải trải qua sự cố đó cũng vì lý do tương tự đã bị gạt sang một bên.
Ngay cả khi không phải vì lý do đó, con đường mà một vũ công tầm cỡ như Ha Youngin có thể đi đã được định sẵn. Nếu không có đợt chuyển nhượng toàn bộ, Ha Youngin thậm chí sẽ không được đăng ký vào Đoàn múa VC, chứ đừng nói đến việc trở thành thành viên thực tập. Không có cơ hội thành công trong việc gia hạn hợp đồng sau này, và cô sẽ phải tự tìm con đường riêng. Hiện tại, việc ở lại bên cạnh Lee Seonwoo và hưởng lợi từ anh cũng là cách duy nhất để cô bảo vệ phẩm giá và sự an toàn của chính mình.
Hưởng lợi, liệu có thực sự đúng khi nói Ha Youngin và các vũ công Narae đang hưởng lợi từ Lee Seonwoo? Khẳng định câu hỏi đó và coi đó là một sự thật hiển nhiên chẳng khác nào bắt họ tự thừa nhận rằng mình là những kẻ vô giá trị, có thể bị gạt sang một bên bất cứ lúc nào vì Lee Seonwoo nếu mọi chuyện chệch hướng. Nếu câu chuyện nội bộ bị tiết lộ sau này, cả hai phía sẽ không ai nhìn nhận tích cực về mối quan hệ giữa Lee Seonwoo và các vũ công Narae.
Nếu đợt chuyển nhượng toàn bộ là một cuộc giao dịch, người ta không thể phủ nhận thực tế là Lee Seonwoo cũng đã làm một điều tồi tệ với các vũ công Narae. Anh đã phạm phải một sai lầm không thể xóa nhòa đối với những vũ công lẽ ra nên chấp nhận giới hạn của mình và chuẩn bị cho một con đường khác, và cả đối với những vũ công có thể đã chuyển sang Đoàn múa VC một cách công bằng ngay cả khi không có thỏa thuận đó.
Nếu Kang Taeon sử dụng các vũ công Narae theo một cách độc ác hơn, liệu Lee Seonwoo có thể nói rằng anh có lý do để bào chữa cho mình? Joo Eunyu lắc đầu. Dù vì bất kỳ lý do gì, đó cũng là một hành động tự phụ. Cuộc đời của họ là của riêng họ. Ngay cả khi rõ ràng họ sẽ bị tổn hại vì Lee Seonwoo, Lee Seonwoo lẽ ra không nên can thiệp theo ý mình. Diễn biến tự nhiên là để họ bị tổn thương, nản lòng, tuyệt vọng và cuối cùng là oán hận Lee Seonwoo. Thay vì tạo ra một tình huống bất lực nơi mạng sống của họ có thể bị đe dọa trong nháy mắt mà họ không hề hay biết do một lựa chọn của Lee Seonwoo, lẽ ra anh đừng bao giờ gây ảnh hưởng đến cuộc đời họ. Trước mặt Kang Taeon, Lee Seonwoo chắc chắn là kẻ yếu. Đây là sự thật không bao giờ thay đổi. Thông qua đợt chuyển nhượng, Lee Seonwoo và các vũ công Narae bị kết nối cưỡng ép, và họ cũng trở thành những kẻ yếu, bị buộc phải chao đảo cùng anh. Tất cả đều diễn ra mà họ không hề hay biết.
Ha Youngin cũng không ngoại lệ. Khả năng cô không biết đó là loại sự kiện gì là không cao. Tuy nhiên, cú sốc khi trực tiếp đối diện với bạo lực như vậy đã giễu cợt những toan tính nông cạn của cô và để lại dư chấn nặng nề. Lẽ ra anh nên để cô tự mình chịu đựng cú sốc đó. Thay vì bị lay động bởi tình đồng nghiệp hay lòng trắc ẩn rẻ tiền, thay vì bị kìm hãm bởi lời cầu xin của Ha Youngin, Lee Seonwoo lẽ ra nên là một người đứng xem. Anh nên để cô tự mình xử lý và giải quyết tất cả. Dù quá trình đó có làm cô suy sụp đến đâu, Lee Seonwoo cũng phải thừa nhận rằng chính anh không thể làm được gì.
Anh quá dễ bị thao túng. Không đời nào một người như Kang Taeon lại bỏ lỡ đặc điểm đó. Vậy thì, tại sao?
Đầu tiên, Joo Eunyu nghĩ đến giả thuyết dễ dàng nhất: Kang Taeon có sở thích đó sao? Đây là lần đầu anh nghe nói về chuyện này. Kang Taeon, người luôn kỹ lưỡng trong việc quản lý đời tư, là người không có điều tiếng gì về chuyện ăn chơi, ngoài những tranh cãi bẩm sinh của mình. Và một Kang Taeon mà Joo Eunyu biết, thay vì đưa cậu ta ra một nơi lộ liễu như vậy, sẽ nhốt cậu ta ở một nơi yên tĩnh và lấy đi những gì mình muốn cho đến khi hết hứng thú. Thực tế đã có những người bị hủy hoại cuộc đời theo cách đó. Một ví dụ gần đây là mẹ của Kang Taeon.
Hội chứng mặc cảm về mẹ (Mommy issue). Một số người tự tin khẳng định rằng vì điều này, đối tác kết hôn của Kang Taeon sẽ là một người phụ nữ không một tì vết. Một người đàn ông công bằng nhưng có thể tàn nhẫn vô hạn khi cần thiết. Một người đàn ông khắc nghiệt với người khác cũng như không khoan nhượng với chính mình. Một người đàn ông như thế lại là một kẻ luyến nam (pederast). Đó là chuyện thường thấy trong thế giới này, nhưng nó không khớp ngay lập tức với Kang Taeon. Không, dù đối tác là nữ hay nam, điều này cũng không phù hợp với lối sống của Kang Taeon. Trong khi phần nào đồng ý với "Mommy issue" mà những kẻ buôn chuyện thêu dệt, Joo Eunyu nghiền ngẫm câu châm ngôn rằng giả thuyết dễ dàng nhất thường là một cái bẫy. Bất kỳ con đường thuận tiện nào cũng có khả năng là nguyên nhân dẫn đến sai lầm chết người.
Tuy nhiên, không có giả thuyết nào khác nảy ra trong đầu anh về vấn đề này. Ngoại trừ việc sử dụng cho mục đích tình dục, giá trị sử dụng của Lee Seonwoo không hiện ra ngay lập tức. Ngay cả khi cậu ta là một vũ công xuất sắc, nó cũng không liên quan trực tiếp đến lợi ích của Kang Taeon. Một cách tự nhiên, suy đoán của Joo Eunyu quay trở lại những ngày học cấp ba của họ. Họ là bạn cùng phòng trong hai tháng, nhưng không mấy thân thiết.
Tuy nhiên, Kang Taeon đã dùng quyền lực mình có để từ từ siết chặt Lee Seonwoo. Anh ta là người không hành động mà không có mục đích và ý đồ. Son Woojae, người đã yêu cầu giải quyết ổn thỏa chuyện liên quan đến Ha Youngin, cũng không đưa ra gợi ý nào. Đột nhiên, Joo Eunyu cảm thấy có một sự mâu thuẫn. Người bị đưa đến đồn cảnh sát đêm đó không phải Ha Youngin mà là Lee Seonwoo. Sự việc bề nổi là hành hung, và hung thủ là Lee Seonwoo. Ai đó đã xóa sạch đoạn phim của khách sạn, và không nơi nào trong báo cáo chính thức ghi lại tên tuổi hay sự tồn tại của Ha Youngin. Ngoại trừ phía nghị sĩ thành phố – những kẻ trực tiếp cố gắng thực hiện hành vi cưỡng hiếp – thì không có cách nào để sự tồn tại của Ha Youngin bị rò rỉ.
Ngoại trừ nghị sĩ, những người duy nhất biết toàn bộ câu chuyện đêm đó là Ha Youngin, Lee Seonwoo, Kang Taeon và Son Woojae. Người cung cấp thông tin cho Joo Eunyu không biết nạn nhân là Ha Youngin, và chính Joo Eunyu, dù đã suy luận ra mọi tình tiết, cũng không trực tiếp chứng kiến vụ việc. Chỉ cần đoạn phim khách sạn được giấu kín, không ai khác ngoài họ có thể làm chứng chính xác về đêm đó. Có thể tiến gần đến sự thật thông qua một cuộc điều tra gắt gao, nhưng điều đó đòi hỏi lời khai như một thành phần thiết yếu.
Một tia sáng lóe lên trong mắt Joo Eunyu. Phóng viên Lee Jeongmoon. Bất kể ai đứng sau anh ta, điều đó cho thấy họ đang nắm giữ một nghi ngờ mạnh mẽ về điều gì đó, đến mức kiên trì đào bới sự việc đêm hôm ấy. Tiếp cận Ha Youngin chứ không phải Lee Seonwoo. Anh cần biết đó là sự trùng hợp hay là mục tiêu đã được nhắm sẵn. Ý của Son Woojae là đúng. Joo Eunyu đã không xử lý vấn đề này một cách thấu đáo.
Danh sách diễn viên đã được công bố. Trong số đó, có một vũ công thu hút sự chú ý, và kỳ vọng rằng cậu ta có thể không được giao bất kỳ vai diễn nào do bầu không khí lạnh nhạt trong lớp và phản ứng hờ hững của ban điều hành đã bị chứng minh là sai lầm hoàn toàn. Lee Seonwoo được giao vai ác quỷ Siegfried trong Hồ Thiên Nga và một vai chính trong một vở kịch ngắn. Mọi người dường như không thể chấp nhận điều đó, nhưng họ không thể hiện ra ngoài mặt. Phản ứng tiêu cực vẫn vậy, nhưng bầu không khí có chút khác biệt so với khi kết quả thăng chức được công bố.
Oh Hyeryeong nhẹ nhàng vỗ vai và gửi lời chúc mừng đến cậu. Cô, người được giao vai Odette trong Hồ Thiên Nga, thuộc một cặp diễn khác. Ánh mắt theo dõi các vũ công Narae – những người cùng với Oh Hyeryeong đang vây quanh Lee Seonwoo để chúc mừng – không hề thân thiện. Lee Seonwoo chấp nhận tất cả những lời chúc mừng đó với một khuôn mặt không để lộ nội tâm. Yết hầu trắng nõn của cậu tái nhợt như thể đang cố kìm nén cơn buồn nôn, nhưng biểu cảm vẫn bình tĩnh.
"Chẳng phải chúng ta cũng nên nịnh bợ cậu ta, nhờ cậu ta để mắt tới mình sao?"
Một giọng nói trầm thấp, mỉa mai vang lên, nhưng giữa đám đông đang giải tán, không thể tìm ra nguồn gốc chính xác. Oh Hyeryeong, người vừa nắm lấy và xoa dịu một Jinsu đang phẫn nộ, đã xua các vũ công Narae đi để họ không có phản ứng không cần thiết. Đó là một nhận xét được ném ra ngay khi Lee Seonwoo rời khỏi chỗ đó, nên bản thân Lee Seonwoo không nghe thấy. Ngược lại, chính hành động đó đã bộc lộ rõ rệt sự hèn nhát của kẻ vừa nói.
Đó là một bầu không khí kỳ lạ. Tâm lý coi thường và đánh giá thấp Lee Seonwoo vẫn còn đó, nhưng có cảm giác điều gì đó đã trở nên thận trọng hơn. Mặc dù nhanh nhạy, nhưng Oh Hyeryeong – người vốn thờ ơ với những lời đồn thổi – cảm thấy một cảm giác khá bất an nhưng không thể tìm ra lý do. Cô cũng không phải là không hiểu phản ứng của họ. Cuối cùng, điều duy nhất có thể xua tan những lời phàn nàn và nghi ngờ là Lee Seonwoo phải tự chứng minh năng lực của mình.
"A, thật sự. Cảm giác thật kinh tởm."
Từ góc nhìn của những người trong cuộc, việc cảm thấy mình là nạn nhân là điều dễ hiểu, họ nghĩ rằng mình đang bị coi thường hơn nữa vì đến từ một đoàn múa nhỏ. Dù sao đi nữa, các vũ công Narae đều đã giữ vững thứ hạng của mình mà không một ai bị tụt lại, thậm chí một số người còn được thăng chức. Kỳ vọng rằng việc giữ vững phong độ sẽ phần nào xóa tan sự đánh giá thấp đã bị phớt lờ hoàn toàn bởi những ý kiến phản đối việc thăng chức của Lee Seonwoo.
Những người đó, vốn không thèm để ý đến kỹ năng cá nhân của các vũ công Narae mà chỉ hăm hở nhìn vào kết quả thăng chức của Lee Seonwoo, ngay từ đầu đã không có ý định công nhận họ. Hành động không chịu thu hồi ánh mắt khinh bỉ và nghi ngờ của họ, như thể việc không chấp nhận kết quả là điều hiển nhiên, cũng không được phía bên này đón nhận nồng nhiệt.
Dù sao thì Lee Seonwoo cũng được chọn làm soloist sau khi được tám giám khảo đánh giá, và lần này, người đứng đầu đoàn múa, Han Wohee, đã đích thân phân vai. Nếu muốn phàn nàn, hãy thử phản đối họ trước đi. Những kẻ thậm chí không dám thốt ra một lời trước mặt họ. Điều hiện lên trên khuôn mặt của vũ công Narae vừa thốt ra những suy nghĩ vặn vẹo chính là một cảm giác thách thức mãnh liệt và một nỗi thất bại sâu sắc.
Sự rạn nứt giữa các vũ công đã sâu sắc đến mức không thể cứu vãn, và chẳng bao lâu nữa nó sẽ chạm đến mức nguy hiểm. Không có gì bàn cãi khi việc công bố dàn diễn viên đã đổ thêm dầu vào ngọn lửa bất mãn vốn đã âm ỉ, nhưng Oh Hyeryeong không thể xua đi ý nghĩ rằng đánh giá của họ về Lee Seonwoo là quá thô thiển và khắc nghiệt. Chính vì thế, cô cũng cảm thấy sự mâu thuẫn trong thay đổi thái độ của họ, vốn có vẻ thận trọng một cách kỳ lạ.
"Cậu ta chắc sẽ sớm chiếm lấy vị trí vũ công chính (principal) thôi."
"Làm sao tôi có thể xem cái cảnh chướng mắt đó được."
"Chúng ta có quyền lực gì chứ? Cậu tránh đống phân không phải vì sợ, mà vì nó bẩn, đúng không?"
Cuộc trò chuyện mỉa mai là sự pha trộn giữa nỗi bất bình sâu sắc vì là nạn nhân của sự bất công, cảm giác bất lực vì không thể làm gì được, và sự oán hận được bao phủ bởi vẻ hoài nghi. Im Seungha nốc cạn ly rượu whisky trước mặt, quay sang Seol Inhyung ngồi cạnh.
"Tôi nghe nói anh là bạn học với cậu ta. Có nghe được gì không?"
"Này, chỉ vì sống cùng khu phố mà thành bạn bè được sao? Tại sao Principal Seol lại thân với một kẻ như thế?"
"Không— tôi không hỏi họ có thân không, tôi hỏi anh có nghe thấy gì không. Tôi nghe nói cậu ta chẳng có lấy một giải thưởng tử tế nào ngay cả hồi cấp ba. Vậy mà vẫn vào đại học ngon lành, làm vũ công chuyên nghiệp, chẳng phải kỳ lạ sao? Nếu không phải thực sự đổi chác thân xác thì-"
"Cậu ta chắc chắn phải có bối bối sau lưng khủng khiếp lắm. Ví dụ như—"
"Như ngài chủ tịch chẳng hạn?"
"Anh có chắc Jung Rayeon đã nhìn thấy đúng không?"
"Cô ấy nói đã tự mình kiểm tra xe của chủ tịch vào ngày hôm sau. Cô ấy chắc chắn đó là cậu ta."
"Cô ấy không phải hạng người nói năng tào lao đâu."
"Nếu đó không phải sự thật, thì tình hình hiện tại đơn giản là không hợp lý."
"Rất hợp lý nếu chủ tịch đứng vững phía sau cậu ta."
"Tất nhiên giám đốc, quản lý và các thành viên ủy ban sẽ phải khúm núm rồi. Chà, thế giới này có gì khác biệt đâu? Không phải mọi thứ ở đây đều thuần khiết và cao quý. Nhưng dù vậy, trong số bao nhiêu người, lại đi bám lấy một kẻ như thế."
"Gì vậy, anh về rồi à?"
Im Seungha ngước nhìn lên, đôi mắt mở to. Seol Inhyung, người vừa uống cạn ly và đột ngột đứng dậy, nhìn xuống đồng hồ rồi trả lời.
"Đã hơn 11 giờ rồi. Các cậu cũng đừng quá đà ở hộp đêm hay bất cứ đâu chỉ vì mai được nghỉ, về sớm đi."
"Này, vào một ngày như thế này phải uống một chầu thật lớn chứ. Anh định đi đâu vậy~."
"Kệ cậu ta đi. Đây đâu phải ngày một ngày hai tên đó khắt khe với bản thân như vậy. Đi đi, đi đi! Anh nghĩ ai cũng có thể leo lên vị trí principal sao?"
Những lời như lời chào tạm biệt được ném vào lưng Seol Inhyung khi anh quay đi sau khi đã trả phần tiền rượu của mình cho nhóm đang cãi vã, nhưng anh không bận tâm lắng nghe. Seol Inhyung rời khỏi quán bar quen thuộc – nơi các vũ công thường uống một hai ly sau giờ làm – lục lọi túi xách rồi khẽ lộ vẻ khó chịu. Có vẻ anh đã để quên điện thoại trong phòng thay đồ. Cách đoàn múa không xa, nhưng quả thực rất phiền phức, vì vậy Seol Inhyung bước đi với vẻ mặt không mấy sáng sủa. Không, tâm trạng anh chưa từng khá lên một lần nào kể từ khi đợt chuyển nhượng toàn bộ Đoàn múa Narae được quyết định.
Anh không thể nói mình không có thành kiến với các đoàn múa nhỏ, nhưng anh không mù quáng kết tội họ là hạng hai. Các đoàn múa nhỏ chắc chắn sẽ có một hoặc hai tài năng có thể so sánh với các đoàn múa lớn, và vì lý do đó, anh đã không tẩy chay các vũ công từ các đoàn nhỏ đã kiên trì chuyển đến trước Narae. Thay vào đó, họ đã hòa nhập tốt theo cách tôn trọng lẫn nhau.
Chính các vũ công Narae đã làm vẩn đục dòng nước. Ở trung tâm của mớ hỗn độn đó là Lee Seonwoo, và giờ đây mối quan hệ đã xấu đi đến mức không thể cứu vãn. Không một lời bào chữa nào được chấp nhận. Không có cơ sở nào để bắt các vũ công hiện tại phải chấp nhận việc chuyển nhượng toàn bộ những vũ công không đạt tiêu chuẩn, sự thăng chức không xứng đáng của Lee Seonwoo và việc phân vai sau đó của cậu ta. Không phải họ đã hoài nghi về việc chuyển nhượng từ đoàn múa nhỏ ngay từ đầu.
Đã từng có một niềm tin mơ hồ vào ban lãnh đạo do một tập đoàn lớn quản lý, và sự tin tưởng vào đội ngũ nhân viên cấp dưới, bao gồm cả Han Wohee. Và cũng có sự tôn trọng dành cho những đồng nghiệp trong ngành đã kiên trì sống sót trong một môi trường nghèo nàn và tự hào chuyển sang một đoàn múa lớn. Họ đã đập tan tất cả những điều đó. Những người đó, thậm chí không nắm bắt được vị trí của chính mình và trơ trẽn tuyên bố rằng mình đang bị oan ức, đã phá hỏng mọi thứ. Đặc biệt là bây giờ, khi bằng chứng về sự thối nát đang dần rò rỉ ra ngoài. Anh cảm thấy một cơn buồn nôn dâng trào.
Đúng như dự đoán, Seol Inhyung sau khi lấy lại điện thoại bỏ quên trong tủ đồ cá nhân, rời khỏi phòng thay đồ và đi dọc theo hành lang tối tăm. Lúc đi lên, anh đã thấy một cửa sổ duy nhất còn sáng đèn. Do chính sách nội bộ của đoàn múa không hạn chế việc sử dụng phòng tập, các vũ công được tự do ra vào tòa nhà. Đó là lý do tại sao Seol Inhyung cũng có thể vào tòa nhà mà không gặp khó khăn vào giờ muộn này.
Tuy nhiên, khi nhận ra rằng không có nhiều vũ công sẽ bám trụ lại tập luyện cho đến tận khuya thế này, khuôn mặt Seol Inhyung nhăn nhó như thể vừa nhai phải sâu bọ. Vũ công có nghĩa vụ phải nghỉ ngơi đầy đủ cũng như tập luyện khắc nghiệt. Bản thân việc đòi hỏi kỹ năng thực thụ từ một vũ công thậm chí không tuân theo nguyên tắc cơ bản đó đã là điều phi lý.
Nó đã luôn như vậy kể từ những ngày cũ. Một cuộc đấu tranh tuyệt vọng. Trong cuộc đấu tranh tồi tàn đó, thậm chí không có lấy một chút tối thiểu của lòng tự trọng hay phẩm giá. Đó là lý do tại sao anh ghét nó. Anh cảm thấy ghê tởm vì cuộc đấu tranh đó trông giống như một lời cầu xin thảm hại để được chú ý. Chính Go Yohan là người đã thay đổi thành kiến đó. Anh thấy Lee Seonwoo từ một góc nhìn mới. Cái tên đó, người thậm chí không biết đến sự tồn tại của cậu ta cho đến tận hôm qua, đột nhiên tỏ ra quan tâm đến Lee Seonwoo và hành động như thể mình vừa khám phá ra một viên kim cương thô quý giá. Lee Seonwoo vẫn là Lee Seonwoo, nhưng Go Yohan lại nhìn con lợn đeo vòng cổ ngọc trai như chính viên ngọc trai đó.
Anh không thể hiểu nổi. Anh tự hỏi liệu Go Yohan có bị thứ gì đó ám ảnh không, và anh thầm cau mày, tự hỏi liệu có phải cậu ta đang thể hiện lòng trắc ẩn rẻ tiền hay không. Tuy nhiên, Go Yohan thực sự đánh giá cao Lee Seonwoo. Anh đã nghe đủ những lời khen ngợi về cơ thể tuyệt đẹp của cậu ta đến mức phát ngán. Biệt danh cậu ta có được cũng vì điều đó là "viên ngọc trên cổ lợn". Anh đã nghĩ rằng Go Yohan cũng bị mê hoặc nhất thời bởi cơ thể đó và khả năng phán đoán bị che mờ, nhưng ngạc nhiên thay, đó lại là lời khen ngợi dành cho chính những chuyển động của Lee Seonwoo. Go Yohan đã ngay lập tức tìm thấy tài năng đó, thứ mà Seol Inhyung không thể thấy dù có tìm kiếm thế nào, và thể hiện sự ngưỡng mộ chân thành. Anh không thể hiểu được. Lee Seonwoo không phải là một vũ công xuất sắc đến thế. Seol Inhyung vẫn nghĩ như vậy bây giờ cũng như trước đây. Go Yohan chắc hẳn cũng đã bị mê hoặc nhất thời bởi cơ thể mê hoặc ánh nhìn của người xem đó thôi.
Phần đã thay đổi là góc nhìn của anh về những nỗ lực tồi tàn của Lee Seonwoo, thứ vốn trông giống như một cuộc đấu tranh tuyệt vọng. Seol Inhyung, với tư cách là bên thứ ba, không có quyền chỉ trích hay hạ thấp nỗ lực cá nhân của cậu. Lee Seonwoo, nhìn từ góc nhìn đã thay đổi, chỉ là một vũ công cực kỳ bình thường đang cố gắng bù đắp cho sự thiếu hụt tài năng bằng nỗ lực tuyệt vọng.
Tại lễ hội cuối cùng của những ngày học cấp ba, khi nỗ lực đó đơm hoa kết trái, dù có tồi tàn đến đâu trên sân khấu đó, Seol Inhyung đã công nhận nỗ lực của Lee Seonwoo. Ít nhất cho đến khi anh phát hiện ra sự lừa dối của cậu, Seol Inhyung đã suy ngẫm về sự hẹp hòi của chính mình và tôn trọng nỗ lực của Lee Seonwoo. Đó là cho đến khi anh bắt đầu run rẩy vì giận dữ trước sự hai mặt của cậu, lừa dối Go Yohan với khuôn mặt ngây thơ và lừa dối những vũ công đã thể hiện lòng tốt với mình.
Seol Inhyung, nhìn vào lớp học qua cửa sổ, nhếch mép.
Cậu sai rồi, Go Yohan.
Seol Inhyung luôn tôn trọng và tin tưởng vào sự phán đoán cũng như ý kiến của Go Yohan, nhưng đánh giá của anh về Lee Seonwoo thì khác. Ý nghĩ đó càng củng cố thành niềm tin khi anh làm bạn diễn với Lee Seonwoo và phối hợp nhịp thở với cậu. Lee Seonwoo, người đang nhận được sự đãi ngộ không xứng đáng, là một nỗi nhục nhã cho các vũ công. Seol Inhyung lạnh lùng rời mắt khỏi cảnh tượng khó coi khi Lee Seonwoo đang vật lộn một mình trong lớp, và sải bước ra khỏi hành lang.
Báo cáo về việc S Magazine đang đào bới thân thế của họ đã thu hút sự chú ý của Seo Seogyeong. Cô không thể đoán được ý đồ của một tờ tạp chí lá cải nhắm vào phụ nữ trung niên khi muộn màng đào bới một vụ án đã khép lại với bản cáo trạng dành cho nghị sĩ hội đồng thành phố. Xét riêng về S Magazine, không có vấn đề gì đáng lo ngại. S Magazine trực thuộc Y Munhwasa, và Y Munhwasa là một công ty con của Tập đoàn YD. YD, hiện đang nhiệt tình với mảng kinh doanh nội dung, cũng có mối quan hệ thân thiết với gia đình Seo Seogyeong. Nếu họ phát hiện ra vụ việc liên quan đến Quỹ Sibon, khả năng cao họ sẽ rút lui, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Cũng vì lý do đó, Seo Seogyeong thiên về ý kiến rằng đây là một sự sai lệch cá nhân của một phóng viên S Magazine. Nếu không, có khả năng sự việc sẽ ồn ào, vì vậy cô đã thể hiện sự chân thành bằng cách yêu cầu siết chặt kiểm soát một lần nữa.
Cô nghĩ chuyện này phiền phức về nhiều mặt. Nếu đây cũng là mục đích của Kang Taeon, thì nó đã thành công, nhưng bụng dạ cô bắt đầu cảm thấy khó chịu. Cô nghĩ mình đã làm tròn bổn phận khi thể hiện sự lịch thiệp lịch sự với một người mới vừa tiếp quản quỹ. Cô đã lịch sự vì thừa nhận rằng phía mình đã có sự thất lễ ngay từ đầu, nhưng không cần phải gay gắt đến thế này, nó làm tổn thương lòng kiêu hãnh của cô. Khách sạn nơi phóng viên S Magazine ghé qua để lấy tin chính là nơi xảy ra sự cố không hay trong buổi tiệc chúc mừng. Nếu đối phương chơi bẩn, phía cô cũng có thể lôi các vũ công vào cuộc và ít nhất làm hoen ố danh tiếng của hắn, nhưng vì đó là sự kiện cô đã cử họ đi sau khi vạch rõ ranh giới ngay từ đầu, cô không thể giáng một đòn lớn.
Seo Seogyeong đơn giản là thay đổi ý định, đánh giá rằng không cần thiết phải đối đầu với Kang Taeon vì một chuyện tầm thường như vậy chỉ để giải tỏa tâm trạng tồi tệ của mình. Ưu tiên hàng đầu là tìm ra mục đích và ý đồ của S Magazine khi đào bới vụ án đó. Nếu thực sự có mục đích và ý đồ, thì vẫn chưa muộn để phản ứng sau khi biết chính xác ai là người đứng sau.
Lee Seonwoo sau khi kết thúc cuộc gọi, đặt điện thoại xuống. Một nhân viên hành chính hiếm khi liên lạc đã gọi điện để thông báo về việc tăng viện phí bắt đầu từ tháng tới. Đó là một tin tức đột ngột, nhưng viện phí đã tăng đều đặn kể từ khi mẹ cậu nhập viện. Chỉ là lần này, biên độ tăng hơi lớn. Đó là sự thay đổi đến từ việc các triệu chứng của mẹ cậu trở nên tồi tệ hơn. Theo lời khuyên nên đến để được tư vấn chi tiết, cậu đã hẹn gặp sau hai giờ nữa và kết thúc cuộc gọi. Bệnh viện, nơi biết rõ nghề nghiệp và lịch trình sơ bộ của Lee Seonwoo do thời gian nằm viện kéo dài, hẳn đã cố tình gọi vào hôm nay, thứ Hai. Cuộc tư vấn sẽ không lâu, và sau cuộc trò chuyện trang trọng, họ sẽ đưa cho cậu một cuốn sách nhỏ và một tờ giấy có ghi số tiền trên đó. Lee Seonwoo không hối hận khi hầu hết lương của mình được chi cho hóa đơn bệnh viện của mẹ. Cậu cũng không suy ngẫm xem cảm xúc này bắt nguồn từ lý do gì.
Mẹ cậu chưa bao giờ cần đến Lee Seonwoo, và Lee Seonwoo cũng đã rời khỏi Hàn Quốc mà không mảy may nghĩ đến bà. Với số tiền bán căn nhà lợp ngói cũ của bà ngoại, với số tiền thế chấp học viện tồi tàn của mình, mẹ cậu đã sống thoi thóp qua ngày. Ngay cả khi cầm cuốn sổ tiết kiệm đã chạm đáy, bà cũng không nở một nụ cười phục tùng nào. So với nỗi đau khổ khi bị bỏ rơi và cuối cùng bị lãng quên, sự nghèo đói và khuyết tật đối với bà không là gì cả. Cảm giác đau đớn của bà không mở ra cho nỗi đau thực tại, mà cho nỗi đau nội tâm. Đối với bà, Lee Seonwoo không gì khác ngoài một phương tiện kích hoạt nỗi đau đó. Có lẽ bằng cách trả viện phí cho bà, Lee Seonwoo đang đơn phương tự mình mang lại ý nghĩa cho mối quan hệ này. Nếu điều này cũng được gọi là sự quyến luyến, Lee Seonwoo không có gì để nói. Thực tế, cậu không quan tâm. Đó là điều cậu có thể làm.
Một nếp nhăn nông hình thành trên trán Lee Seonwoo khi cậu hất chăn ra và hạ hai chân xuống giường. Hai bàn chân lộ ra hoàn toàn không có gì che phủ, những vết bầm tím xanh đen nở rộ như nấm mốc. Cơn đau không dữ dội như vẻ ngoài của nó, nhưng cảm giác nhói lên lúc chúng chạm xuống sàn là một phản xạ tự nhiên. Vết sưng cũng đã giảm đi rất nhiều so với đêm qua. Cậu đặt bàn chân duỗi thẳng vững chãi trên sàn và gập người. Lee Seonwoo xoa bóp các cơ từ bắp chân đến cổ chân và ngón chân với lực thích hợp để thư giãn cảm giác tê dại, thỉnh thoảng buông ra những hơi thở ngắn. Khi cảm giác đó dịu đi, cậu khởi động nhẹ nhàng và hoàn tất chuẩn bị để đi ra ngoài. Cơ thể cậu cảm thấy nhẹ nhàng hơn nhiều sau khi tắm.
—Vậy tôi sẽ giữ nguyên ngày thanh toán.
Kết thúc cuộc tư vấn ngắn là một thông báo. Cái cớ cho việc tăng viện phí không báo trước là bài bản, và Lee Seonwoo không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý tăng giá hoặc chuyển bệnh viện. Sự thay đổi đột ngột của môi trường không tốt cho bệnh nhân. Cậu đồng ý với khẳng định đó. Phải mất một thời gian dài bà mới quen được với nơi này. Nếu có thể, cậu không muốn làm bất cứ điều gì gây áp lực lên dây thần kinh của mẹ mình. Nó vẫn ở mức cậu có thể xoay xở được.
Lee Seonwoo rời khỏi phòng tư vấn của văn phòng hành chính, đi dọc theo hành lang và ra khỏi tòa nhà thay vì hướng về phía phòng bệnh. Đây là lần thứ hai cậu đặt chân đến bệnh viện kể từ Giáng sinh, và cậu chưa từng đối mặt với mẹ mình lấy một lần. Gặp bác sĩ điều trị và nghe giải thích về tình trạng của mẹ là tất cả những gì Lee Seonwoo có thể biết về bà. Trừ khi bà có biểu hiện kích động cực độ và co giật như lần trước, bệnh viện sẽ không khuyến nghị Lee Seonwoo vào thăm. Lee Seonwoo rời khỏi con đường dốc dài của bệnh viện, bước lên xe buýt đã dừng tại trạm và hướng về phía trung tâm cộng đồng. Cậu muốn thả mình sâu vào trong nước.
Khoảng hai giờ đã trôi qua kể từ khi ông bước chân vào sân. Kang Taeon không có sở thích chơi golf, nhưng ông có đủ kỹ năng cho mục đích giải trí. Sau khi về nước, Kang Taeon đã lịch sự từ chối các yêu cầu họp riêng thông qua các kênh khác nhau như một cử chỉ khiêm tốn. Những người đó cũng chỉ định thăm dò suy nghĩ nội tâm của ông, và nếu ông thực sự chấp nhận các yêu cầu đó, cuối cùng họ sẽ đánh giá Kang Taeon chỉ là một kẻ ngu ngốc liều lĩnh khao khát được công nhận. Nửa năm là đủ để thể hiện sự lịch thiệp đúng mực. Giá trị gia tăng của ông sau cuộc sáp nhập và mua lại với Công ty N của Brazil đã trở thành một tín hiệu phù hợp cho họ. Một khi cánh cửa đã mở, các yêu cầu họp riêng bắt đầu đổ về như đã thỏa thuận, được sàng lọc và xếp chồng lên nhau trong lịch trình của ông.
Vị nghị sĩ, lãnh đạo phe lớn nhất của đảng cầm quyền – người gần đây đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của các công ty trong nước bằng cách đề xuất một dự luật liên quan đến xuất khẩu – nhẹ nhàng vỗ vai một Kang Taeon đang mỉm cười nhạt và bật cười lớn. Son Woojae, người đang túc trực ở một khoảng cách mà cuộc trò chuyện của họ hầu như không thể nghe thấy, lấy điện thoại từ trong túi ra. Đó là một thuộc hạ mà anh đã chỉ thị xử lý một việc.
—Nó đã được đưa ra đấu giá.
"Đặt thầu đi."
—Đến mức giá nào ạ...?
"Thắng thầu ở mức giá có thể thương lượng, xác định những người đấu thầu khác và báo cáo lại."
Son Woojae kết thúc cuộc gọi, kiểm tra thời gian. Sẽ không mất nhiều thời gian để thắng thầu. Các tác phẩm nghệ thuật lấy lại được là mười bảy trong số ba mươi bức. Trong số mười ba bức còn lại, bảy bức đang trong quá trình thu hồi thông qua đấu giá container, và sáu bức còn lại đang gặp khó khăn trong việc thu hồi vì không tìm thấy lộ trình trung gian. May mắn thay, các tác phẩm được sử dụng trong một số loại giao dịch được phân loại là nghệ thuật, và nhờ đó, không tốn nhiều công sức để nâng giá trị của chúng. Sau khi trải qua một vài cuộc đấu giá cách nhau một khoảng thời gian, sẽ có phản hồi từ những người sở hữu tác phẩm của cùng một nghệ sĩ. Cho dù họ yêu cầu thẩm định hay đặt thầu, nếu họ phát hiện ra thứ mình đang có rất đắt giá, họ sẽ không thể chịu nổi nếu không xác nhận nó theo một cách nào đó.
Đó là một kiểu thả câu. Để chuẩn bị một bối cảnh hiệu quả hơn, Kang Taeon đã gắn ba mươi tác phẩm nghệ thuật đó thành một loạt liên tiếp và đặt cho chúng một cái tên duy nhất. Những tác phẩm huyền bí, với cả họa sĩ và chủ đề đều không được biết đến, dự kiến sẽ dần dần làm nên tên tuổi, bắt đầu từ một cuộc đấu giá riêng tư.
[Tôi liên lạc lại vì có chuyện tôi phải đích thân nói với cô. Sẽ không sao nếu cô không đồng ý phỏng vấn. Tôi không cố ý làm điều gì gây hại cho cô Ha Youngin, vì vậy xin hãy gặp tôi thêm một lần nữa, lần cuối cùng thôi. Có chuyện tôi chưa kịp nói. Tôi tha thiết mong cô giúp cho. Trân trọng, Lee Jeongmoon]
Tin nhắn dài hiện kín màn hình. Hình ảnh Ha Youngin nhìn xuống điện thoại, rồi lắc đầu và nhìn quanh lần nữa, rồi lại nhìn xuống điện thoại, trông vô cùng lo lắng. Vì lý do nào đó, đội quan hệ công chúng – những người biết về cuộc gặp gỡ của cô với phóng viên – đã đưa ra lời khuyên pháp lý cho Ha Youngin và đưa ra tuyên bố rằng với tư cách là một vũ công trực thuộc, cô không cần phải đồng ý phỏng vấn cá nhân. Ha Youngin đã tự nguyện mở lòng với họ, những người đã tỉ mỉ dạy cô cách đối phó với các phóng viên và cách tránh mặt họ mà không cần lời giải thích nào.
Đó là một yêu cầu đơn phương từ phóng viên đó, và tôi đã không nói một lời nào. Họ, những người đang nhìn chằm chằm vào Ha Youngin khi cô lắp bắp thú nhận với khuôn mặt tái nhợt, may mắn thay đã mỉm cười tử tế. Cô đã làm rất tốt. Hãy tiếp tục như vậy trong tương lai. Nếu anh ta tiếp tục làm phiền cô, cô có thể báo cho chúng tôi. Họ, với khuôn mặt thân thiện, dỗ dành Ha Youngin đang run rẩy vì sợ hãi.
Chắc hẳn phải là Lee Seonwoo. Ha Youngin chưa kể với ai về sự việc đêm đó, không kể với gia đình, thậm chí không kể với người bạn thân nhất. Cô đã không đến bệnh viện và cố gắng quên đi đêm đó nhiều nhất có thể. Hơn nữa, cô chỉ kể với Lee Seonwoo về việc phóng viên tiếp cận. Phóng viên liên lạc với cô trước đó đã không liên lạc lại, và Lee Jeongmoon – người tự giới thiệu là phóng viên của S Magazine – vẫn tiếp tục liên lạc với cô ngay cả sau khi cô đã nhờ Lee Seonwoo giúp đỡ. Ha Youngin đối phó với Lee Jeongmoon một cách kiên quyết, đúng như lời khuyên của đội quan hệ công chúng.
Lee Jeongmoon, người vốn nhu mì rút lui không giống như sự kiên trì thường thấy, đã để lại một tin nhắn dài như lời cuối cùng. Tin nhắn lịch sự và gọn gàng đó giống như một tối hậu thư, và Ha Youngin cảm thấy lo lắng hơn bao giờ hết. Anh ta biết bao nhiêu mà lại làm thế này? Một phần? Hay tất cả? Không, đêm đó không có chuyện gì xảy ra cả. Như một giấc mơ, cả đoàn múa, phía nghị sĩ, hay Lee Seonwoo đều không có phản ứng gì. Nếu không phải vì những dấu vết để lại trên cơ thể, nếu không phải vì cảm giác sống động đau khổ đó, Ha Youngin đã có thể gạt nó đi như một giấc mơ bẩn thỉu.
Khuôn mặt Ha Youngin khi nhìn xuống màn hình không sáng đèn co lại vì đau đớn. Họ có thể tạo ra những bài báo giật gân theo ý muốn chỉ với sự suy đoán mà không cần bằng chứng. Nếu mình nói ra sự thật trước khi họ bắt đầu sản xuất hàng loạt theo ý thích của mình, liệu họ có thể rủ lòng thương cho hoàn cảnh không may của mình không? Ha Youngin sớm lắc đầu, cắn môi. Phóng viên giống như linh cẩu. Họ là giống loài có thể vứt bỏ nỗi đau và sự chịu đựng của người khác sau những con chữ vì lợi ích của mục tiêu và thành tích của mình. Vì vậy, cô Ha Youngin tuyệt đối không được dính líu đến họ. Đó là yêu cầu của đội quan hệ công chúng. Nếu cô Ha Youngin bắt đầu liên lạc với họ một mình, chúng tôi sẽ không có cách nào giúp đỡ. Đừng bao giờ gặp họ một mình, và nếu có thể, đừng dính dáng gì đến họ. Ha Youngin nghiền ngẫm những lời đó. Rồi cô lại nhìn xuống màn hình.
Điều mình phải nói với cô. Nó mắc kẹt trong tâm trí cô. Tại sao sunbae lại nói chuyện với đội quan hệ công chúng? Mình đã tha thiết nhờ anh ấy đừng nói với ai mà. Tại sao? Đội quan hệ công chúng cũng biết chuyện gì đã xảy ra đêm đó sao? Nếu không, họ không thể khuyên mình với khuôn mặt như thể biết hết mọi chuyện. Tại sao anh ấy lại nói với họ theo ý mình mà không thèm hỏi ý kiến mình? Chúng ta đã đồng ý không kể với ai về sự việc đêm đó. Tại sao?
Tội duy nhất của mình ngày hôm đó là đi theo sunbae. Mình nhận được lời mời, nhưng nếu sunbae không đi, mình cũng sẽ không đi. Nếu mình biết đó là một nơi đáng sợ như vậy, mình sẽ không bao giờ đi. Anh ấy cũng không nói với mình điều đó. Sunbae biết đó là loại nơi gì, nhưng anh ấy không nói với mình. Chẳng phải kỳ lạ sao? Cái cách anh ấy lao vào đó đúng thời điểm hoàn hảo. Nếu anh ấy cứ giả vờ không biết và đi ngang qua, mình có thể đã phải chịu đựng điều khủng khiếp đó, nhưng sẽ không ai biết cả. Tại sao anh ấy lại làm theo ý mình. Tại sao anh ấy lại làm theo ý mình. Thậm chí không hỏi ý kiến mình. Tại sao?
Họ sẽ đuổi mình đi. Một khi phóng viên im lặng, đoàn múa sẽ lấy vụ việc đó làm cái cớ để đuổi mình. Vì mình chỉ là một thành viên thực tập thấp kém được mang theo như một món hành lý. Mình không có một người chống lưng tuyệt vời như sunbae. Đúng, tất cả những gì họ nói đều đúng. Không có người chống lưng tuyệt vời đó, không đời nào ông ta lại chấp nhận mọi yêu cầu của mình. Thậm chí việc anh ấy được thăng chức với sự nghiệp và kỹ năng đó cũng không có ý nghĩa gì. Ngay từ đầu, việc toàn bộ đoàn múa của chúng ta được chuyển nhượng có thực sự khả thi không?
Tất cả là lỗi của sunbae. Nếu không có đợt chuyển nhượng, mình sẽ không bao giờ nhận được lời mời đó. Nếu không có sunbae, mình đã không đến sự kiện đó, và lão già kinh tởm đó đã không, cái đó, cái đó. Ha Youngin nức nở ngắn ngủi với khuôn mặt đầy sợ hãi. Anh ấy đẩy mình vào cái hố đó và giờ đang cố giả vờ không biết mình. Anh ấy chỉ giả vờ giúp mình một hai lần, và giờ anh ấy đã chán mình rồi. Sunbae là, sunbae là loại người sẽ làm như vậy. Một người phạm tội lừa đảo mà không chớp mắt sẽ không giúp mình đâu. Sunbae đã nói hết cho họ vì mình là một kẻ phiền toái. Có lẽ cả phóng viên này nữa.
Trong khoảnh khắc đó, sắc mặt Ha Youngin trắng bệch khi cô nhìn xuống điện thoại. Tiếng chuông reo sau nút gọi mà cô đã nhấn trong vô thức vang lên to như tiếng sấm. Khi đầu dây bên kia cuối cùng cũng nhấc máy, một Ha Youngin giật mình đã định cúp máy. Cô thực sự, thực sự đã định như vậy, cho đến khi bàn tay đã nhấn nút gọi đưa điện thoại lên tai một cách tự nhiên.
"Này Song, tôi xong việc ở đây rồi."
Lee Jeongmoon đập mạnh ly cà phê đá đang uống xuống, cau mày lắng nghe chăm chú đầu dây bên kia.
"Tôi không biết cậu định làm gì, nhưng hãy làm vừa phải thôi. Tôi vừa chạm vào một thành viên thực tập mà cấp trên đã có lời rồi. Cái quái gì thế, không, đừng nói với tôi. Dù sao thì, tôi cũng đã làm xong phần của mình rồi, được chưa?"
—Được thôi. Chỉ cần lấy được lời khai rằng có nhân chứng vào thời điểm đó là được.
Lee Jeongmoon cau mày trước yêu cầu của đối phương, định vặn lại. Lee Jeongmoon thoáng thấy Ha Youngin đang đứng ở cửa, ngập ngừng không dám vào. Tôi không nghĩ cô ấy thực sự sẽ ra ngoài. Anh lộ vẻ ngạc nhiên và đơn phương kết thúc cuộc gọi. Lee Jeongmoon, người thành thạo trong việc săn tin lá cải, thay đổi biểu cảm thành một vẻ nghiêm túc và dịu dàng hơn rồi đứng dậy. Cô ấy đã bằng cách nào đó đi được đến đây, nhưng việc tiến bước cuối cùng đó sẽ cần một chút can đảm. Đối với một người mới bước chân vào xã hội, việc tiếp cận của một phóng viên truyền thông chính thức, ngay cả khi đó chỉ là một tạp chí lá cải hạng ba, cũng là một gánh nặng khổng lồ. Hơn nữa, sau khi trải qua một sự cố như vậy, thật dễ đoán là sự lo lắng của cô ấy sẽ không thể tưởng tượng nổi. Tuy nhiên, đối với một người đã cố gắng đi xa đến nhường này, việc kéo tay cô ấy để giúp cô ấy bước bước cuối cùng đó có lẽ sẽ không đi ngược lại tinh thần báo chí. Lee Jeongmoon, sau khi đã hợp lý hóa mọi chuyện một cách thích đáng, mở cửa quán cà phê và đứng trước mặt Ha Youngin.
Ha Youngin, khi ngước nhìn Lee Jeongmoon, có một ấn tượng dịu dàng và tròn trịa đối với một vũ công ba lê. Đó là một ấn tượng khác với ảnh hồ sơ của cô. Anh nghĩ đó là một khuôn mặt không mấy phù hợp với thân hình gầy gò của cô và mỉm cười rạng rỡ.
"Cô đến rồi."
Phản ứng của cô, hàng mi run rẩy với đôi mắt thỏ giật mình chỉ từ việc chạm mặt anh, đã đại diện hoàn hảo cho trạng thái tâm lý hiện tại của cô. Lee Jeongmoon, người đã chứng kiến đủ thứ chuyện để có được chỉ một bài báo lá cải tầm thường, đã đạt đến trình độ mà anh cũng có thể nhận diện tương đối tốt các đặc điểm của nạn nhân.
Song Jeonghee, người đã liên lạc với anh lần đầu tiên kể từ buổi họp mặt cựu sinh viên năm ngoái, nói rằng cô ấy sẽ đưa cho anh một bài báo hữu ích, đã giao lại tên khách sạn và hồ sơ của Ha Youngin. Và cô ấy đã chia sẻ danh sách phân phối lời mời cho một cuộc triển lãm được tổ chức tại một thành phố tỉnh lẻ. Mối quan hệ bí mật lâu năm giữa một nhân vật quyền lực và một nghệ sĩ không phải là một câu chuyện mới. Tuy nhiên, cũng giống như lý do tại sao những tác phẩm kinh điển được yêu thích vẫn trường tồn, lý do tại sao những tin đồn cũ vẫn bán chạy nằm ở sự tò mò không ngừng được khơi dậy về những điều chưa biết. Bi kịch của một vũ công ba lê xinh đẹp bị chà đạp tàn bạo bởi quyền lực khổng lồ. Anh nghĩ rằng nếu mình kể chuyện theo hướng đó, anh có thể dễ dàng kiếm lời từ nó trong ba tháng. Nếu anh cũng có thể tinh vi chạm vào sự thối nát của nhân vật quyền lực đó, thì thậm chí còn tốt hơn.
Anh thậm chí đã lập những kế hoạch cụ thể và phấn khích trong một thời gian khi nghĩ đến một thắng lợi dễ dàng. Cho đến khi anh đưa tin về việc quỹ tổ chức triển lãm là Sibon, anh thậm chí đã cảm thấy biết ơn Song Jeonghee. Anh chết lặng trước sự trơ trẽn của cô ấy khi ném cho anh thứ mà anh thậm chí không thể ăn và yêu cầu đưa tin tiếp theo, nhưng khi nghe nhắc đến một cái tên trong khi yêu cầu hỗ trợ thêm, Lee Jeongmoon đã đổi ý, quyết định mình sẽ đi xa đến mức này. Đây là điều duy nhất anh có thể làm cho một người đang sống như một xác chết, mượn tay người khác cho phần đời còn lại vì tội lỗi từ một nét bút sai lầm. Nếu điều này có thể gọi là sự giúp đỡ, thì đó là sự giúp đỡ. Lee Jeongmoon nhìn Ha Youngin, người đang ngồi đối diện anh, gần như run rẩy, và chép miệng, nuốt trôi vị đắng.
"Sẽ tuyệt đối không có hại gì cho cô Ha Youngin cả."
Đối với kiểu người này, anh phải tiếp cận cuộc phỏng vấn với một thái độ hơi cưỡng ép nhưng nhất quán là tử tế và nghiêm túc để làm họ cảm thấy bị đe dọa và đột nhiên sợ hãi. Sau đó, họ sẽ có xu hướng dựa vào phóng viên, người khéo léo dỗ dành họ bằng những lời lẽ dễ chịu.
Dự đoán của Lee Jeongmoon gần như chính xác hoàn toàn. Ha Youngin cảnh giác, sợ hãi và bối rối. Và cô dần mở lòng với Lee Jeongmoon, người tinh vi tung ra những mẩu thông tin và thêm vào những lời khuyên và an ủi thích hợp. Không tốn nhiều công sức để Lee Jeongmoon, người đã bắt đầu cuộc phỏng vấn với thái độ như thể đã biết hết mọi chuyện, xoay xở "con gà non" – người vốn không gì hơn một chú chim non bị thương – theo ý mình.
Ha Youngin, người đang nắm chặt chiếc cốc lạnh ngắt với khuôn mặt bị sự lo lắng xâm chiếm, cuối cùng cũng nhìn vào mắt Lee Jeongmoon sau một thời gian dài. Đôi môi nhợt nhạt của cô run rẩy. Trong thế giới chật hẹp đó, chỉ cần dính líu đến một sự cố như vậy cũng có thể là một đòn chí mạng dù cô là nạn nhân. Không, đó là bầu không khí chung của xã hội. Chỉ là trong một ngành công nghiệp khép kín và phong kiến hơn, đặc điểm đó càng trở nên nổi bật và gây ra sức mạnh ghê gớm hơn. Tin đồn và bê bối không khác gì bản án tử hình đối với một thành viên thực tập vừa mới bước chân vào nghề. Vì vậy, Lee Jeongmoon hiểu nỗi sợ hãi của cô vũ công trẻ đang ngồi trước mặt mình. Tất nhiên, sự thấu hiểu đó không dẫn đến lòng trắc ẩn đến mức rút lại cuộc phỏng vấn.
"Vậy là, sunbae đó... người đó cũng biết về chuyện đó, ý ông là vậy sao?"
Một tia sáng lóe lên trong mắt Lee Jeongmoon khi nghe giọng nói điềm tĩnh cất lên. Anh cẩn thận quan sát Ha Youngin đang ngồi đối diện. Cô vẫn tái nhợt, nhưng khuôn mặt lạnh lùng đến rợn người với một cảm xúc không xác định thay vì lo lắng. Không, những gì Lee Jeongmoon đọc được trên khuôn mặt đó là sự oán hận. Cô, người đã thay đổi cách gọi từ "sunbae đó" sang "người đó", vẫn chưa học được cách giấu giếm cảm xúc của mình.
Nhìn xem này.
Lee Jeongmoon vô tình quét mắt nhìn Ha Youngin đầy hứng thú, khẽ gật đầu ngắn gọn. Nỗi sợ hãi từng thống trị cô đã biến thành sự thù địch. Mục tiêu là người đã tham dự buổi tiệc cùng Ha Youngin ngày hôm đó và có lẽ đã giúp đỡ cô.
"Ý cô là anh ta vẫn đi dù biết đó là loại sự kiện gì."
Vì Lee Jeongmoon không phải là chính người đó, anh không thể chắc chắn. Tuy nhiên, Lee Jeongmoon đưa ra một câu trả lời đầy tự tin.
"Đúng vậy."
Anh có thể thấy cô đang suy sụp. Nếu là một câu văn, có lẽ anh sẽ dùng từ "tan vỡ". Lee Jeongmoon thấy một nửa khuôn mặt của cô vũ công ngồi trước mặt mình tan vỡ. Sự lo lắng của anh dành cho điều đó đã biến mất, chỉ còn lại sự tò mò lấp đầy tâm trí Lee Jeongmoon. Đây là lý do tại sao bản chất con người lại thú vị đến vậy. Ngày hôm đó, nếu người đó không có ở đó, Ha Youngin chắc chắn đã phải chịu một số phận tồi tệ hơn. Anh chưa điều tra làm thế nào cô trốn thoát khỏi tình huống đó mà không có bất kỳ tin đồn nào, vì vậy anh không thể nói cụ thể, nhưng thật dễ dàng để đoán rằng đó cũng là nhờ sự giúp đỡ của người đó.
Nhưng việc thể hiện cảm giác bị phản bội như vậy chỉ từ việc anh ta đã đi dù biết đó là loại sự kiện gì, và từ một lời nghe được từ một người hoàn toàn xa lạ, là một phản ứng thực sự nực cười và kỳ quặc. Dù người đó có đi khi biết đó là loại sự kiện gì hay không, anh ta chắc chắn đã không cưỡng ép lôi kéo một Ha Youngin miễn cưỡng đến đó. Thật đáng tiếc khi cô phải trải qua chuyện như vậy, nhưng việc tham dự sự kiện đó cuối cùng là ý muốn của chính Ha Youngin. Khi con người đối mặt với nỗi đau không thể chịu đựng được, họ có xu hướng tìm ai đó để đổ lỗi. Anh đã thấy chuyện này một vài lần, nhưng thật bất ngờ khi thấy một đứa trẻ mà mực trên sổ hộ khẩu chắc còn chưa khô lại lộ ra một khuôn mặt trần trụi như vậy.
Điều đó cũng hợp lý thôi, vì cô vũ công trước mặt anh, mặc dù trông có vẻ đủ bình tĩnh, nhưng lại đang ở trong trạng thái cực kỳ lo lắng. Bây giờ là cơ hội hoàn hảo để đào bới điều gì đó từ một người như vậy. Lee Jeongmoon không bỏ lỡ cơ hội đó và nhanh chóng ném ra một câu hỏi, kẻo lỡ mất thời điểm thích hợp.
"Người đó là ai?"
"...."
Ha Youngin, người đang mấp máy môi, đột nhiên lộ vẻ giật mình.
"Cô Ha Youngin."
Ha Youngin, người dường như đột nhiên tỉnh lại, vẻ lạnh lùng biến mất và khuôn mặt yếu đuối lộ ra hoàn toàn, mang một biểu cảm sốc. Đánh giá rằng mình không thể tìm hiểu thêm được gì từ cô – người hiện đang sắp khóc – Lee Jeongmoon dễ dàng lùi bước. Anh thầm thất vọng nhưng không thể hiện ra, cũng không ép cô thêm nữa. Chà, anh nghĩ mình đã làm đủ rồi. Nếu anh đẩy mạnh hơn một chút, anh có thể đã khiến Ha Youngin mở miệng, nhưng anh đã lỡ nhịp rồi. Thật tội lỗi. Chẳng phải những người này quá ngây thơ sao? Lee Jeongmoon nhìn cô gái trẻ trước mặt – người đang cảm thấy tội lỗi vì đã oán hận anh trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó – không nhịn được mà bật cười. Anh cũng cảm thấy trắc ẩn chân thành. Đó là lòng trắc ẩn rẻ tiền đến từ nhận định rằng giờ đây cô gái trẻ này đã bước một bước sai lầm trong thế giới đó, cô coi như đã tiêu đời, khó mà có một sự nghiệp suôn sẻ được.
Anh đã có được câu trả lời mà Song Jeonghee muốn, nhưng anh chưa có được câu trả lời cho sự tò mò cá nhân nảy sinh trong Lee Jeongmoon trong quá trình phỏng vấn. Việc phát hiện ra chừng đó sẽ khiến anh khó lòng rút lui đã kìm hãm ham muốn của Lee Jeongmoon. Dù đó là gì, việc dính líu vào một vấn đề rắc rối không bao giờ là một hành động khôn ngoan. Lee Jeongmoon vạch ra ranh giới bằng cách tinh vi nhấn nút tắt máy ghi âm.
Quỹ Sibon.
Đó là một quỹ do Seo Seogyeong quản lý, viên ngọc quý của tập đoàn truyền thông khổng lồ vốn duy trì mối quan hệ thân thiết với công ty mẹ của S Magazine nơi Lee Jeongmoon làm việc. Hơn nữa, cô vũ công trước mặt thuộc về Quỹ VC, nơi Tập đoàn TS đầy tham vọng đã tài trợ. Tôi không biết người phụ nữ liều lĩnh Song Jeonghee này đang âm mưu chuyện gì, anh tặc lưỡi, nhưng thực ra, anh mơ hồ đoán được lý do. Cuối cùng, đó là sự giúp đỡ, điều này cũng có thể gọi là sự giúp đỡ. Tuy nhiên, Lee Jeongmoon – người vốn đã nhận được lời khiển trách từ cấp trên – không muốn dính líu thêm nữa. Đức tính của một phóng viên lá cải hạng ba nằm ở bản năng sinh tồn biết rõ vị trí của mình. Đó là lý do anh không muốn mình trở thành người nhận sự giúp đỡ trong khi đang cố gắng trao nó.
Tôi cảm thấy mình như một tiếp viên nam vậy.
Đôi lông mày của Kang Taeon – người đang tựa lưng vào ghế sofa trong tư thế xộc xệch – khẽ nhíu lại. Lịch trình của anh, vốn tăng dần kể từ khi nhậm chức, bắt đầu tăng vọt sau khi Kang Taeon trúng "độc đắc". Triệu chứng giá trị của Quỹ VC tăng lên cùng với giá trị của Kang Taeon là một phản ứng công nhận một kiểu tư nhân hóa. Đó là bằng chứng cho thấy nhận thức về Quỹ VC như một vật sở hữu của Kang Taeon đã trở nên cố định. Vì vậy, việc chấp nhận vị trí chủ tịch Quỹ VC được hiểu là đứng về phía Kang Taeon, và Kang Taeon không có ý kiến phản đối cách giải thích của họ. Việc không có lấy một cuộc điện thoại nào từ Kang Taejun cũng nằm trong cùng một bối cảnh. Có lẽ, Kang Taejun đã phân loại Kang Taeon là kẻ thù. Đó không phải là một kết quả đáng ngạc nhiên cho một mối quan hệ thiếu đi cả tình cảm của những người bình thường, chứ đừng nói đến tình anh em sâu đậm. Chỉ là Kang Taejun không đặc biệt đề phòng hay thù hằn Kang Taeon – người đang trôi nổi như một chiếc phao không có tâm trí vững vàng, và Kang Taeon cũng đóng vai một người em tương đối thoải mái đối với một người anh như vậy.
Liệu có thực sự không có chút oán hận nào sao?
Kang Taeon, người đang hồi tưởng lại một thời điểm nào đó trong quá khứ, lắc đầu sang hai bên và đứng dậy. Đúng như dự đoán, khi sự mệt mỏi tích tụ, phạm vi cảm xúc mà anh có thể kiểm soát cũng giảm xuống. Kang Taeon, người đang đứng ngẩn ngơ với khuôn mặt mệt mỏi, mặc áo khoác vào và rời khỏi phòng khách sạn.
Thứ Hai là ngày nghỉ của anh, và Lee Seonwoo hầu như luôn dừng lại ở trung tâm cộng đồng và dành một thời gian dài ở đó. Anh nghĩ mình có thể may mắn gặp được cậu. Đã quá giờ ăn tối, nhưng Lee Seonwoo thường sử dụng hồ bơi, tránh những giờ cao điểm. Anh đã tôn trọng ý định giữ khoảng cách của Lee Seonwoo và định tiếp tục làm như vậy. Tuy nhiên, anh đã quyết định hướng đi, nghĩ rằng mức độ trùng hợp này có lẽ cũng ổn. Cuối cùng, đó chỉ là vì sự tiện lợi của chính Kang Taeon. Biết vậy, Kang Taeon không quay xe lại. Hình ảnh Lee Seonwoo đứng cạnh đèn giao thông đêm muộn, đầu cúi gập cho đến khi anh nghĩ máu mình sẽ khô cạn, cứ mắc kẹt trong tâm trí anh. Gạt bỏ cân nặng mà cậu đã giảm đi, không đời nào một người khỏe mạnh lại chảy nhiều máu đến thế. Kang Taeon dừng xe, rời bãi đậu xe, xác nhận nội thất hồ bơi vẫn sáng đèn và sải bước tiến về phía trước. Lúc đó đã quá 9 giờ. Các lớp học thông thường kết thúc lúc 8 giờ, và lúc 10 giờ, đèn trong các tòa nhà sẽ tắt và trung tâm cộng đồng sẽ bị khóa.
Lee Seonwoo thường sử dụng hồ bơi vào cuối buổi chiều trong những ngày nghỉ của mình, khi không có người. Xác suất mong đợi một sự trùng hợp là thấp. Tuy nhiên, Kang Taeon bằng cách nào đó có linh cảm rằng mình sẽ có thể gặp Lee Seonwoo. Nếu không, thì thôi. Kang Taeon, với một nụ cười cay đắng, sải bước qua hành lang và bước vào hồ bơi. Hồ bơi yên tĩnh. Bên trong nội thất rực rỡ ánh đèn, không có tiếng nước bị rẽ ra, cũng không có lấy một người chiếm giữ không gian. Kang Taeon, người đứng ở lối vào và nhìn quanh hồ bơi, không quay gót bỏ đi. Anh đi qua phòng tắm yên tĩnh – cũng giống như hồ bơi – và hướng về phía phòng thay đồ. Vì đèn không tắt, nghĩa là có ai đó ở đó. Khả năng người đó là Lee Seonwoo không cao, nhưng Kang Taeon hầu như luôn gặp may. Kang Taeon, người dựa vào sự may mắn đó, đứng trước phòng thay đồ.
Cũng không có dấu hiệu của bất kỳ ai từ bên trong phòng thay đồ. Kang Taeon, với khuôn mặt hơi thất vọng, mở cửa phòng thay đồ và bước vào trong. Anh sớm ngừng di chuyển. Nói đúng hơn là anh nín thở. Lee Seonwoo ở đó. Một tiếng thở khẽ, êm ái có thể nghe thấy, như thể cậu đã chìm vào giấc ngủ. Lee Seonwoo nằm trên băng ghế quay lưng về phía anh, chỉ cần nhìn bóng dáng là có thể nhận ra. Kang Taeon, người nhẹ nhàng đóng cửa và bước vào trong, đột nhiên giơ tay ra và lúng túng như thể đang chạm vào không khí mát lạnh. Tại sao lại lạnh thế này? Nhiệt độ đủ thấp để Kang Taeon – người vốn không nhạy cảm với cái lạnh – phải nhận ra.
Anh cởi chiếc áo khoác đang mặc và bước lại gần. Khi đến gần hơn, anh đắp chiếc áo khoác vừa cởi ra lên thân hình gầy gò rồi ngồi xuống phía đầu băng ghế, và vầng trán tái nhợt của cậu hiện ra. Mái tóc rối bù của cậu ướt sũng, như thể cậu đã ngủ thiếp đi mà không kịp lau khô hẳn. Biểu cảm của Kang Taeon thay đổi khi anh đưa tay ra để gạt đi mớ tóc đó. Chẳng mấy chốc, bàn tay duỗi ra của anh chạm vào trán cậu, rồi đến má và gáy cậu liên tiếp. Cậu là một khối lửa.
"Người cá, Seonwoo, Lee Seonwoo!"
Mọi chuyện hiếm khi diễn ra như ông mong đợi. Thái độ của Lee Seonwoo trong lớp là vô cùng xuất sắc, nhưng chỉ có vậy. Mặc dù đã nắm vững vũ đạo một cách hoàn hảo, cậu vẫn không thể thể hiện trọn vẹn sự ăn ý với bạn diễn hay khả năng cá nhân của mình. Vì đó không phải là điều gì mới mẻ, nên sự im lặng lạnh lẽo trong lớp càng đè nặng lên vai Lee Seonwoo hơn. Sự tin chắc rằng đây không phải là phần của mình. Sự nhận thức rõ ràng rằng đây không phải là vị trí của mình. Ý nghĩ mơ hồ đó dần dần mang một hình thái rõ rệt hơn theo thời gian. Càng như vậy, thời gian đứng trong lớp của cậu càng trở nên đau đớn. Cảm giác tội lỗi vì xâm phạm các quyền lợi chính đáng của họ càng thu hẹp chỗ đứng của Lee Seonwoo hơn nữa. Một khoảng cách không thể thu hẹp dù cậu có cố gắng thế nào. Cậu đã học được từ lâu qua vô số trải nghiệm rằng đó là một khoảng cách đến từ một nơi cơ bản hơn. Đối với Lee Seonwoo – người đột ngột bị ném trở lại nhận thức đó – múa đang trở thành một nỗi đau.
Cậu đã nghĩ gì khi múa? Đó là quán tính, không có bất kỳ ý nghĩa nào kèm theo. Đối với Lee Seonwoo, múa đơn giản là thứ cậu có thể làm, thứ cậu muốn làm, thứ cậu đã và đang làm. Với điều đó, cậu thậm chí không thể thuyết phục nổi chính mình. Nhưng dù vậy, chưa từng có một khoảnh khắc nào múa lại gây đau đớn đến thế. Giờ đây, mỗi một ngày đều đau đớn. Mỗi một khoảnh khắc đều là sự hành hạ. Cảm giác cậu có lúc đó – khi cảm thấy mình cuối cùng cũng có thể thở được vào khoảnh khắc đặt chân lên sàn gỗ bạc màu mà cậu đã hằng mong ước bấy lâu, lần đầu tiên sau khi về nước – đã trở thành một sự xa xỉ và ích kỷ. Đây không phải là nơi dành cho Lee Seonwoo. Mỗi ngày, mỗi khoảnh khắc, Lee Seonwoo đang nhận ra sự thật đó bằng cả cơ thể mình. Đó là bạo lực. Một sự bạo hành cảm xúc khắc nghiệt.
"Cậu có tỉnh táo không?"
Lee Seonwoo từ từ chớp mắt trước giọng nói khẽ vang lên, thấy một bóng hình mờ nhạt trong tầm nhìn. Khi cậu chớp mắt thêm lần nữa, sự mờ ảo biến mất, và một khuôn mặt quen thuộc hiện ra sắc nét.
"Yoon."
"Phải, là tôi đây."
"...."
Anh không làm phiền Lee Seonwoo – người đang cố gắng hồi tưởng lại các bước đi của mình để hiểu tình hình. Kang Taeon đợi Lee Seonwoo trong khi rót nước khoáng đã chuẩn bị sẵn vào cốc.
"Anh đã đến hồ bơi sao?"
"Phải, tôi đã nghĩ cậu đang ngủ."
Cậu nhớ mình đã ngồi trên băng ghế phẳng, băng bó chân và định thay quần áo đi ra, nhưng tầm nhìn của cậu đã mờ đi. Cậu nghĩ mình đã định nằm xuống một lát, nhưng điều đó không rõ ràng.
"Đây là đâu?"
"Khách sạn."
Kang Taeon, người đưa cốc nước cho Lee Seonwoo khi cậu ngồi dậy, nói thêm.
"Nơi tôi đang ở. Tôi không biết nhà cậu, Seonwoo."
Thấy Lee Seonwoo – người đã nhận cốc nước – nhìn xuống mũi kim truyền dịch cắm trên cánh tay mình, anh lại lên tiếng.
"Bệnh viện không phải là một nơi dễ chịu, nên tôi đã gọi bác sĩ riêng của mình."
"..."
Lee Seonwoo ngồi ngẩn ngơ, nhìn xuống cốc nước thay vì mũi kim truyền và bắt đầu lặng lẽ uống cạn cốc nước. Ngay cả khi cơn sốt của cậu đã thuyên giảm phần nào, nước da và gáy cậu vẫn tái nhợt đến chết người.
"Seonwoo."
"Tôi đã làm phiền anh rồi."
Lee Seonwoo đặt chiếc cốc rỗng xuống và rút mũi kim truyền ra khỏi cánh tay, hất chăn ra và bước xuống giường. Lee Seonwoo đứng thẳng dậy mà không hề lảo đảo, mắt quét nhanh xuống cơ thể mình. Quần áo của cậu vẫn vậy. Cậu ngước nhìn và nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trên tường ở đâu đó. 1 giờ. Bên ngoài cửa sổ trời đã tối đen.
"Cảm ơn anh vì ngày hôm nay. Tôi đi đây."
"Ở lại qua đêm đi."
Lee Seonwoo – người đã cúi đầu và đang tìm áo khoác của mình – ném ánh nhìn về phía Kang Taeon.
"Có rất nhiều phòng. Tôi cũng sẽ mang quần áo cho cậu mặc vào ngày mai."
"..."
Lee Seonwoo nhìn anh ngơ ngác, lắc đầu.
"Tôi không thoải mái."
Lee Seonwoo không tìm thấy áo khoác, không lãng phí thêm thời gian mà nhìn lại Kang Taeon. Cậu cúi đầu một lần nữa và quay đi. Kang Taeon lùi lại một bước và chỉ lặng lẽ quan sát. Cánh cửa mở ra rồi đóng lại, Lee Seonwoo biến mất khỏi tầm mắt.
Đúng vậy, trên thực tế, kiểu tử tế thái quá này là một gánh nặng đối với Lee Seonwoo. Nếu phải nói chính xác, mối quan hệ của họ là kiểu sẽ cùng dùng bữa, uống một ly rượu, hay một tách cà phê nếu tình cờ gặp nhau ở hồ bơi. Ngoài ra, Kang Taeon giờ là chủ tịch của quỹ mà cậu trực thuộc. Xem xét vị thế của anh trong đoàn múa, hoàn toàn có thể hiểu tại sao Lee Seonwoo lại hành động như vậy bây giờ. Kang Taeon tựa lưng vào bàn cạnh giường, đưa mắt nhìn ra cửa sổ. Thứ gì đó có thể là tuyết hoặc mưa đang rơi. Lee Seonwoo không có ô, và cậu có lẽ không có tiền để mua ô, thậm chí là một chiếc ví. Nghĩ lại, cậu cũng không đủ tiền đi taxi. Thấy cậu rời khỏi phòng khách sạn một cách liều lĩnh, Lee Seonwoo chắc hẳn cũng đang trong tình trạng bàng hoàng. Và dường như cậu không có người quen nào để gọi giúp đỡ vào lúc muộn thế này. Hơn hết, có vẻ như những điều đó không phải là lý do Lee Seonwoo đang giữ khoảng cách. Mặc dù mối quan hệ của họ không dịu dàng như gió xuân, nhưng đó là một mối quan hệ khá thẳng thắn, nơi anh chưa từng cảm thấy khoảng cách đến mức này.
Trước khi kịp nhận ra, Kang Taeon đã vớ lấy áo khoác, tìm chìa khóa xe và rời khỏi phòng khách sạn. Vì anh có trách nhiệm đưa cậu đến đây, nên ít nhất anh phải làm được điều này. Kang Taeon bước ra khỏi thang máy, đi khỏi hành lang và hướng về sảnh đợi. Trong sảnh rộng rãi, rực rỡ ánh đèn, một vài vị khách có thể được nhìn thấy mặc dù đã muộn. Không khó để tìm thấy Lee Seonwoo trong số họ. Lee Seonwoo đang ngồi thẫn thờ trên ghế sofa dành cho khách, chìm đắm trong suy nghĩ. Kang Taeon – người đã lặng lẽ quan sát cậu – ngồi đối diện và lên tiếng.
"Seonwoo."
Lee Seonwoo ngước mắt lên, nhận ra Kang Taeon đang ngồi đối diện mình.
"..."
"Tôi sẽ đưa cậu về."
Phải mất một lúc Lee Seonwoo mới hiểu được những lời đó.
"Yoon."
"Bên ngoài, tôi không biết đó là gì, nhưng nó đang bị gió thổi bay."
"..."
"Tôi đã bàng hoàng, nên không kịp đóng gói đồ đạc của cậu, Seonwoo."
Đó là một lời nói dối. Anh đã ngạc nhiên, nhưng Kang Taeon không hề bối rối, và anh đã cố tình để lại đồ đạc của Seonwoo và rời khỏi phòng thay đồ chỉ với thân hình gầy gò của cậu. Anh không biết cậu sẽ tỉnh dậy nhanh như vậy, và anh cũng không biết cậu sẽ vạch rõ ranh giới như thế.
"Đường đến khu phố cậu sống khá xa đấy, Seonwoo."
Không có sự xao động nào trong đôi mắt điềm tĩnh của anh.
"Đứng dậy đi, tôi đưa cậu về."
"Yoon."
"..."
Kang Taeon định đứng dậy trước, quay lại nhìn cậu khi nghe tên mình được gọi.
"Tôi vẫn không biết nên gọi anh là gì, Yoon. Không, từ giờ trở đi, tôi sẽ không gọi anh là Yoon nữa."
Kang Taeon ngồi xuống và đối mặt với Lee Seonwoo, mở miệng.
"Có phải vì tôi là Kang Taeon không?"
"Phải."
"Tôi nợ cậu một món nợ."
"Tôi sẽ lấy ngay bây giờ."
Một câu hỏi thoáng qua mắt Kang Taeon. Cho đến tận bây giờ, Lee Seonwoo vẫn luôn là người gạt bỏ ý tưởng về một món nợ như một trò đùa và không thừa nhận nó.
"Tiền taxi. Thế là đủ rồi."
"...Ha."
Kang Taeon cười khẽ sau một hồi im lặng, cuối cùng cũng lắc đầu.
"Được rồi. Tôi sẽ gọi taxi cho cậu."
Kang Taeon lấy ra vài tờ tiền từ ví và nhét chúng vào túi chiếc áo khoác của chính mình, rồi đưa chiếc áo trực tiếp cho Lee Seonwoo.
"Mặc vào đi, bên ngoài lạnh lắm và cậu vẫn còn sốt."
"..."
Lee Seonwoo đang ngồi lặng lẽ, chỉ lấy ra vài tờ tiền từ chiếc áo khoác nhận được và đưa trả lại.
"Lee Seonwoo."
Lee Seonwoo, khi đang đứng dậy, nhìn xuống Kang Taeon.
"Đây không phải là một sự trả ơn."
Cậu có một khuôn mặt như thể không hiểu rõ. Lee Seonwoo có một khuôn mặt nói rằng cậu không hiểu tại sao đó lại là lý do để nhận được quá nhiều sự tử tế và liệu đó có phải là thứ trở thành một món nợ hay không.
"Đi đi, tôi sẽ bảo quầy lễ tân."
Kang Taeon đứng dậy khỏi ghế, lần này quay đi trước. Anh tiến lại quầy lễ tân, nhờ nhân viên gọi một chiếc taxi, và khi anh quay lại, Lee Seonwoo đã rời khỏi sảnh. Bóng lưng của Lee Seonwoo phản chiếu qua bức tường kính. Anh nghĩ điều đó là không thể tránh khỏi. Thực tế, chính Kang Taeon là người đã bước qua ranh giới mà cả hai đã duy trì một cách thích hợp cho đến tận bây giờ, mà không có sự đồng ý. Trước đó, anh không phản đối sự thật rằng Lee Seonwoo không tin tưởng Kang Taeon, chứ không phải Yoon. Việc anh là anh trai của Kang Taejun, chứ không phải việc anh che giấu xuất thân là tài phiệt đời thứ ba, chắc hẳn đã khiến Lee Seonwoo vạch rõ ranh giới. Đây cũng chỉ là một phỏng đoán, nhưng Kang Taeon thầm chắc chắn.
Lee Seonwoo bước lên chiếc taxi vừa đến ngay sau đó, rời khỏi trước khách sạn. Kang Taeon – người xác nhận sự rời đi của cậu một lần cuối – cũng bước về phía thang máy.
"Gì chứ, Jung Rayeon không nói năng tào lao rồi."
Im Seungha, người vừa đi xuống sau khi xong việc cá nhân ở tầng trên, thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc trong sảnh, liền ẩn mình sang một bên và chăm chú quan sát. Cái bóng dáng đó, dù không mặc lấy một chiếc áo khoác, vẫn làm nổi bật những đường nét của nó. Đó là một cơ thể đẹp đến mức gây khó chịu và đáng ngưỡng mộ. Nếu hắn có thứ như thế, không chỉ là soloist mà cả principal cũng không phải là giấc mơ. Tại sao một cơ thể như thế lại thuộc về một kẻ như cậu ta. Im Seungha buông ra một lời chửi thề trầm thấp, tựa lưng vào bức tường cứng và ném một cái nhìn. Tình trạng của cậu ta trông thật hỗn độn, như thể vừa lăn lộn ở đâu đó. Đó là một ý nghĩ vừa nảy ra. Nghĩ lại thì, nơi họ gặp nhau cũng xa. Không phải chỉ vì bản thân Im Seungha đã đến vì mục đích đó và đang áp dụng cùng một tiêu chuẩn. Lee Seonwoo, đứng ngẩn ngơ trong sảnh, dường như đang mất hồn ở đâu đó, và vẻ ngoài không chỉnh tề của cậu ta khiến người ta liên tưởng đến loại chuyện đó.
Một lát sau, hắn thấy Lee Seonwoo dường như đã tỉnh lại, ngồi xuống ghế sofa. Chẳng mấy chốc, Im Seungha – người phát hiện có ai đó đang tiến lại gần cậu ta – nhớ lại cuộc trò chuyện mà hắn đã có với người phụ nữ mà hắn vừa lăn lộn ở trên lầu.