Chương 7
Dưới đây là bản dịch tiếng Việt – Chapter 7, gồm Notes và Chapter Text, giữ giọng văn fanfic, nhịp điệu chậm và sắc thái Dramione như bản gốc.
Chapter 7
Ghi chú:
Lời tác giả:
Như mọi khi, xin cảm ơn tất cả những ai đã dành thời gian để nhận xét, theo dõi hoặc đơn giản là lặng lẽ đọc câu chuyện này. Việc các bạn đồng hành cùng tầm nhìn của tôi cho tác phẩm này thực sự có ý nghĩa vô cùng lớn.
Tôi có thể đã lỡ đọc trọn bộ A Court of Thorns and Roses chỉ trong mười ngày, và vì thế chương này được đăng muộn hơn dự định. Do đó, tôi chưa thể phản hồi từng review của chương trước một cách cá nhân. Mong các bạn chấp nhận lòng biết ơn chân thành của tôi, cùng chương này — vốn dĩ phải đến ngày mai mới được đăng.
Tuyên bố: Tôi không sở hữu bất kỳ phần nào của thương hiệu Harry Potter.
Nội dung chương
Hai người dành những tuần tiếp theo để cố gắng giải mã chồng ghi chú đã sao chép mà họ tình cờ tìm thấy trong Phòng Cần Thiết, gần như ngày nào cũng làm việc khi có thời gian xen giữa các bài tập. Họ đã dịch được phần lớn các ký tự rune, dù một số hoàn toàn xa lạ, và những gì họ đã dịch thì lại chẳng mấy ý nghĩa — càng chứng minh giả thuyết rằng các rune này còn được mã hóa thêm lần nữa.
Tháng Mười Một đã trôi qua được một thời gian dài, và mùa đông quét qua Hogwarts, chiếm lĩnh lâu đài cùng khuôn viên. Tuyết bay chất đống quanh các cánh cửa, len qua những khung cửa sổ mở nhìn xuống sân trong, và Hermione thấy mình lúc nào cũng lạnh thấu xương.
Không chỉ một lần, cô phải tự ngăn mình khỏi việc suy nghĩ quá lâu về năm 1999 — thời điểm họ rời đi. Khi tình cờ phát hiện ra cánh cổng, lúc đó đang là giữa tháng Giêng, điều này có nghĩa là hiện tại ở thời của họ đã là cuối tháng Ba. Nếu họ còn kịp quay về, Hermione sẽ bị vùi ngập trong việc chuẩn bị cho các kỳ thi NEWT.
Một buổi tối sau bữa ăn, Hermione thận trọng bước vào Phòng Cần Thiết và thấy Malfoy đã ở đó, đang làm việc. Cậu ngẩng lên khi lò sưởi phía sau bùng cháy lúc Hermione đến gần; một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô khi cô xoa hai bàn tay vào nhau.
“Có gì mới không?” Hermione hỏi, ngồi xuống đối diện cậu và lấy ghi chú của mình ra khỏi túi.
“Không hẳn,” Malfoy đáp, nhai đầu bút lông. Hermione tự hỏi liệu cậu có thích Kẹo Bút Mía không, hay đó chỉ là thói quen còn sót lại. “Cái rune phổ biến mà chúng ta cứ gặp mãi ấy…” Cậu chỉ vào, Hermione gật đầu. “Tôi tìm được một cuộn giấy cực kỳ cổ có nhắc đến nó.”
Cậu trải cuộn giấy ra cho Hermione xem.
“Nó có vẻ ám chỉ đến thứ gì đó bị mất hoặc… đặt nhầm chỗ thì phải. Dù ngữ cảnh trong bản dịch của chúng ta có thể khác, nhưng nó cũng khá khớp.”
“Đặt nhầm chỗ,” Hermione thì thầm, tò mò. “Ý là… một con người ở sai thời điểm?”
“Có thể,” Malfoy nhún vai. “Chúng ta thậm chí còn chưa biết thứ mình đang giải mã có liên quan gì đến cánh cổng không, khi mà vẫn chẳng đọc nổi cái chết tiệt này.”
“Chúng ta phải tin,” cô nói, dù bản thân cảm thấy không mấy chắc chắn. “Nếu Ravenclaw là người duy nhất biết về căn phòng này, tôi chỉ có thể tưởng tượng bà ấy sẽ giữ những nghiên cứu bí mật và quan trọng nhất cho riêng mình.”
“Phải,” cậu lẩm bẩm, lắc đầu. “Giá mà chúng ta tìm ra được mã đọc của nó. Tôi sẽ thử sắp xếp lại các rune đã dịch và xem có hiểu được gì không. Ngược lại, hay… tôi không biết, theo chiều dọc?”
“Cũng có thể,” Hermione đáp. Cô không muốn nói ra nỗi nghi ngờ mà chắc hẳn cậu cũng đang có: rằng mọi chuyện sẽ không đơn giản đến vậy. “Ít nhất thì đó cũng là điểm bắt đầu.”
“Ừ,” cậu nói với một cái nhăn mặt. “Biết đâu tôi sẽ tìm ra một quy luật hay… gì đó.” Cậu liếc sang bài làm của cô. “Độc dược à?”
“Độc dược,” Hermione thở dài. “Tôi phải hoàn thành bài luận về đặc tính của aconit.”
Cậu nhún vai, không bình luận. Họ cũng đã quen với việc làm bài tập cùng nhau; khi một người nghiên cứu rune, người kia sẽ làm bài tập trên lớp.
Hermione dần ghen tị với sự trôi chảy mà Malfoy thể hiện khi viết. Dường như cậu có thể hoàn thành một bài luận chỉ trong nửa thời gian của cô mà chất lượng vẫn tương đương. Vì thế, cô thường thấy mình vẫn còn đang vật lộn với bài vở trong khi cậu đã có thời gian quay lại phân tích các rune.
Họ đã thống nhất rằng dù ưu tiên hàng đầu là tìm đường trở về nhà, thì việc sống lâu dài ở thời kỳ này mà không cố gắng học hành nghiêm túc cũng sẽ rất khó khăn, xét đến kỳ vọng cao ngất của các nhà sáng lập và những giáo sư khác.
“Viết về aconit mà không nhắc gì đến Dược Wolfsbane thật sự cần rất nhiều kiềm chế,” Malfoy buột miệng nhận xét vài phút sau.
“Đúng vậy,” Hermione nói. “Tôi thấy mình lúc nào cũng phải tự kiểm duyệt bài làm để loại bỏ những thông tin liên quan — vốn chỉ xuất hiện về sau.”
“Phức tạp thật,” cậu đồng ý, ánh mắt vẫn dán vào bản dịch, và họ lại rơi vào sự im lặng quen thuộc, dễ chịu.
“Malfoy, tôi có thể hỏi cậu một chuyện không?” Hermione hỏi một lúc sau, ngẩng lên khỏi bài luận. Cậu nhún vai qua loa mà không nhìn lên, bút vẫn bay trên giấy. “Nếu cậu thực sự cảm thấy như vậy về những gì đã xảy ra trong chiến tranh, tại sao suốt cả năm qua cậu lại phớt lờ mọi nỗ lực của tôi muốn bắt đầu lại? Ý tôi là… trước khi chúng ta đến đây.”
Cậu dừng viết, đặt bút xuống rồi nhìn cô. Cậu nghiêng đầu, cau mày.
“Tôi không biết nữa, Granger,” cậu nói, do dự. “Tôi đoán là… như vậy dễ hơn.”
“Dễ hơn?” Hermione nhăn mặt. “Dễ ở chỗ nào?”
“Dễ ở chỗ tôi quay lại một nơi mà tôi đã đưa ra những quyết định cực kỳ đáng ngờ và làm những việc kinh khủng.” Cậu liếc nhìn cô. “Cậu biết đấy, sau chiến tranh tôi chẳng được bên nào chấp nhận cả. Vẫn có những kẻ trung thành với Chúa tể Hắc ám, kể cả sau khi hắn chết, và coi gia đình tôi là kẻ phản bội. Người duy nhất luôn ở bên tôi là Theo, vì cậu ấy hiểu cảm giác đó hơn bất kỳ ai.”
Cậu thở dài, ngả lưng vào ghế. “Cậu không tưởng tượng nổi có bao nhiêu người muốn thấy tôi mục rữa trong Azkaban đâu, Granger. Không ai thèm quan tâm đến hoàn cảnh, hay việc tôi có lựa chọn hay không. Tôi cực kỳ may mắn khi được cho phép quay lại Hogwarts như một giải pháp thay thế.”
Hermione im lặng rất lâu, lơ đãng nhai đầu bút.
“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó theo cách ấy,” cuối cùng cô nói, liếc nhìn cậu.
“Hãy nhìn thế này đi, Granger,” cậu nói, đưa tay ra hiệu. “Gần như mọi thứ tôi được nuôi dạy để tin từ khi mới sinh — về Muggle và người sinh ra trong gia đình Muggle — đều bị xé nát. Đã có lúc tôi không thể tiếp tục nhắm mắt làm ngơ trước những gì thực sự đang diễn ra, nhưng đến khi đó thì đã không còn đường quay lại. Có một sự đứt gãy khủng khiếp giữa việc được cha mẹ bảo rằng một người Muggle-born không thể nào là học sinh xuất sắc nhất năm, và việc chứng kiến Muggle-born bị tra tấn, cưỡng hiếp và sát hại chỉ vì huyết thống của họ.”
Cậu đưa tay luồn qua tóc, còn Hermione cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng trước những lời ấy.
“Tôi biết mình đã là một thằng khốn, một kẻ phân biệt, và đã cư xử cực kỳ tệ với cậu và bạn bè cậu,” cậu tiếp tục, vùng da quanh mắt căng chặt. “Nhưng chưa một lần nào tôi nghĩ rằng việc ném một con người sống sờ sờ cho rắn ăn chỉ vì niềm tin của họ lại là điều hợp lý, hiểu chứ?”
“Tôi nghe cậu,” Hermione đáp, giọng chỉ còn là một thì thầm.
Nếu bạn muốn:
chỉnh giọng dịch mềm hơn / văn học hơn,
hoặc giữ nguyên thô ráp, nặng cảm xúc như nguyên tác,
hay chia nhỏ để đăng từng đoạn trên fanpage / AO3,
cứ nói, mình chỉnh theo đúng gu của bạn ✨"I wish I could take it all back," he murmured, gazing at her. "But how was I to know, growing up, where it would all lead? I respected my father and followed him blindly because of it - and look how that worked out." He shrugged, exhaling a deep breath. "So all I can do now is to try and rebuild my life, and follow a different path."
"I respect you for that," Hermione breathed, leaning in towards him. "Truly, I do, Malfoy."
"I appreciate that," he replied with a tight smile. "So when I say it's simply easier to keep to myself and try to move on, hopefully now you understand."
"I understand," she admitted, "and thank you for telling me."
Almost of its own accord, and before Hermione could think twice, her hand moved forward to rest on his. He stared at her hand on his for a tense moment, his eyes widening. Embarrassed, Hermione drew her hand back but he caught it, his fingers warm as they squeezed her own. In reassurance, or thanks – or something; Hermione wasn't sure.
He held onto her hand for an extended beat, as if undecided what to do with it. His eyes met hers and Hermione felt a breath catch in her throat; she hadn't expected a simple touch to feel so significant. He grazed the back of her hand with his thumb, the gesture soft and ambiguous, before releasing it to the table.
Hermione turned back to her essay, willing her heart to slow and the heat to fade from her cheeks. Her physical reaction had been wholly unexpected and she hoped he hadn't noticed.
But if he had, he chose not to mention it, for within moments he too was back to his work.
"Hermione?" Helena asked over lunch one day. Hermione glanced over, shaking off the train of thought that had been plaguing her. "Where have you been lately? We almost never see you between dinner and curfew."
"Oh, just the library," Hermione said with what she hoped was a flippant wave.
"I never see you at the library," Helena said, her bright eyes focused. "I have been there almost every night this week with Tania and Pollux, and we have yet to see you." Helena paused, a smile slipping to her face. "Or Draco Malfoy."
The thought crept in that misleading Helena and the other Ravenclaws, who were exceptionally clever and observant, wouldn't be like misleading Harry and Ron.
"We must have just missed one another," Hermione mused, allowing a relaxed smile to slip onto her face. Or rather, one she hoped looked relaxed rather than forced. "Malfoy and I tend to work in the back where it's quietest.
"Quietest? Or most secluded?" Helena asked, her eyebrows flickering in amusement. "Perhaps I should stop looking – perhaps you two choose to work where you will not be so bothered."
Hermione rolled her eyes but felt a brief clench in her stomach. "There is nothing between us, if that's what you're implying."
"Fine," Helena said in a high tone, though her eyes remained alight. "You must be right."
Hermione set her jaw with a stiff nod. Out of her periphery she noticed that distinctive flash of platinum blond and refused to look his way.
"If it bothers you, I'll make a point of studying with you more," Hermione said with a brief smile.
"I am not bothered, Hermione. He was your friend long before you and I ever met." Helena fixed Hermione with a thoughtful stare. "There is no harm in following your heart, you know. Provided you are both not yet promised to another, of course."
"We aren't," Hermione was quick to assure her, then shook her head. "Even if we were, it's irrelevant. He and I have no interest in courting one another."
"Okay," Helena agreed, that amused smile still resting on her features. "But considering he has no interest in you, he certainly watches you a lot. For instance, he has been watching our entire conversation."
Hermione flushed and rummaged in her bag to avoid looking his way. "I cannot say why he would do that."
Helena stared at the brunette for a moment longer and then seemed to let it go. "Then perhaps you would like to join us in the library tonight. We can work on that Ancient Runes project?"
"Sounds wonderful," Hermione said, taking a last bite of her lunch. She nearly laughed at the irony, given her and Malfoy were working on an Ancient Runes project of a far different sort.
As they rose to walk to their next class, Hermione briefly caught Malfoy's questioning glance. She subtly shook her head, mouthing 'later' and he shrugged, walking to his own class in a different direction. She ignored the twinge in her stomach as he was joined by a couple of the haughtier seventh year Slytherin girls who made a show of tossing their hair and batting their eyes.
"Ignore them," Helena said with a touch to Hermione's arm and she realized she'd been staring. "Those girls are as bland and uninteresting as can be." Hermione turned to her friend, ready to retort when she hesitated at the look on Helena's face. "And he doesn't look at them like he does you."
The denial Hermione was about to express fell off the tip of her tongue and she turned back to Helena. She was certain her new friend was seeing something that wasn't there; the volatile history between her and Malfoy must have come off as a measure of interest. At any rate, there was no way he would ever look at her in such a way as Helena was implying.
"It doesn't matter to me," Hermione said after a moment.
"They will just be hoping he asks one of them to accompany him to the Solstice Ball," Helena said, rolling her eyes. "The girls in the upper classes always lose their focus at this time of year."
"Are you going with someone?" Hermione asked out of curiosity. Too late, she wished she hadn't continued on the subject.
"Pollux," Helena said, nodding. Hermione glanced to the dark blond-haired Ravenclaw further ahead in the corridor. Then Helena hastened to say, "as friends, only. Heath is going with Tania."
"I see," Hermione replied with a quick and efficient nod, hoping Helena wouldn't ask her in return.
But she turned to face Hermione as they walked. "And you?"
"Malcolm asked me," she admitted and Helena snorted. "But I told him I was already going with someone."
"Good," Helena said, amused. "Malcolm is a nice boy but if you accompanied him to the ball he would never let up." The girl stared at Hermione for another moment. "You told him you were going with Draco."
Hermione nodded and made a face. "He assumed it and I didn't correct him."
"And now you have to ask Draco to go with you," Helena mused. At the look on Hermione's face, Helena laughed. "You've already asked him."
She caught her lower lip between her teeth. "He agreed to it. But only as friends."
"Then those Slytherin girls are only wasting their time," Helena said, grinning. Despite herself, Hermione smiled in return.
Hermione slid into her usual seat beside Malfoy in Defence Against the Dark Arts the following day. He was scribbling something on a sheet of parchment in hasty penmanship and spared her a sidelong glance. His jaw clenched but he didn't look up.
"You didn't come to the Room yesterday," he murmured, his tone somewhat icy.
"No," Hermione responded. "Helena asked me to study with them in the library. I didn't see you to tell you."
"Oh," he replied, a certain aristocratic sting behind his words she hadn't heard in awhile. "I merely – wondered – whether you were going to come."
"Don't tell me you were worried," Hermione teased, attempting to ignore his tone.
"Of course not," he replied with a hint of a sneer but after another moment he looked up and his shoulders relaxed. "It can be a strange time and place, is all. We ought to stick together."
"We spend almost every evening working together," Hermione said, confusion furrowing her brows.
Just then Gryffindor walked in and the room fell silent as he began with a lecture. Hermione rushed to spread her materials on the work space in front of her, having been distracted when she'd arrived.
Malfoy slid a sheet of parchment in front of her with one finger. Hermione glanced down at it, as she lifted her quill to begin taking notes.
None of the potential code solutions I've attempted have had any success. I'll have to return to the library this evening to see if I can find anything that might suggest a way to decipher it.
Hermione fixed her attention on Godric Gryffindor once more, nodding as necessary at his lecture on Gytrashes. Her eyes flickered back to the sheet of parchment as she responded.
I'll come. It seems our absence from the library has been noted when we have claimed to be there. Perhaps we should spend less time in the Room and more time in the library.
He met her gaze for a moment and gave a subtle and clipped nod.
Fine, but only when we're doing schoolwork. I would like to keep our work on the runes as private as possible.
Agreed, Hermione wrote, though we can search for ways we might decode the runes while we are there too. We can disillusion the materials if need be.
Malfoy slid the sheet back into his stack of parchment for taking notes, his expression stoic. Gryffindor glanced to the two of them and Hermione swallowed, her attention fixed on the professor. A minute later the parchment landed in front of her again.
That's fine. Are you going into the village this weekend?
They had learned that Hogsmeade village, while the bulk of it was residential while it was still being established, did have a small handful of shops and a pub that the students liked to frequent. Though a small, curious part of her wanted to see what the village was like a thousand years ago, the more urgent part wanted to find a way home.
Probably not. No money.
Neither. We could use the day to hopefully make some progress.
Hermione hesitated as a number of students moved around into partners as requested by Gryffindor. Malfoy caught her gaze and she nodded. She scrawled a response in the brief clamour.
Okay. She paused before continuing. Don't tell me you were actually worried yesterday?
He gave her a pointed look and a haughty roll of the eyes but did not deign to respond. Hermione stifled a laugh and they began with their spellwork for the rest of the lesson.
They met, as arranged, at the library that evening. They made a point to set up at a table in the back, where they had claimed to be working all along, in case anyone happened to come by.
Although the amount of time they spent working at the table was negligible in comparison to the time spent digging through old resources, scouring the shelves for any hint of how one might interpret coded runes created by a brilliant witch.
Hermione didn't want to voice the suspicion that it was unlikely they would find a way to decode the runes on a shelf, as if it were so cut and dry. Even the mere thought of expressing doubt in her beloved Hogwarts library made her uncomfortable. But she was certain Malfoy probably realized the same as he pored silently over the scrolls but did not take any back to the table.
"I guess what I'm looking for." He broke the silence between them, jaw twitching in frustration. "Is something that would have been significant enough to her, something important or relevant enough to use as a basis for coding the notes."
He ran a hand through his pale hair, already disheveled from the presumed futility of their search.
"I think I understand what you mean." Hermione sighed, her own eyes stinging from the hours of reading.
"They have these… traditions," he said, pondering over his words, "that they so value. Like how they celebrate the changing of the seasons. It feels… archaic, to us, from a thousand years in the future. But it speaks of old magic and the old ways. When the earliest forms of magic came from within the Earth. Am I making any sense?"
"I think so," Hermione said, catching her lip. These were topics he knew so much more about than she did. "You think something like that might be worked into the code?"
"Related, somehow." Malfoy paused, looking deep in thought. "I just have to wonder what else might be significant enough. She doesn't strike me as the type of woman to use something random or nonsensical as a code. Not in going to the lengths she has to keep it private."
"Unless it is nonsensical so no one else could ever interpret it at all," Hermione mused.
He looked disgruntled, pained almost, at the thought.
"I have to believe she had a purpose for it," he said, his voice soft. After a moment, Hermione nodded at his conviction.
"She probably did," Hermione agreed. "ADưới đây là bản dịch tiếng Việt đoạn bạn gửi, tiếp nối mạch truyện và giữ giọng văn chậm, giàu cảm xúc của fanfic gốc:
“Ước gì tôi có thể lấy lại tất cả,” cậu thì thầm, ánh mắt dõi theo cô. “Nhưng làm sao tôi có thể biết được, khi còn lớn lên, mọi chuyện sẽ dẫn đến đâu? Tôi kính trọng cha mình và mù quáng đi theo ông ấy — và nhìn xem kết cục ra sao.” Cậu nhún vai, thở ra một hơi thật sâu. “Vì vậy, tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ là cố gắng xây dựng lại cuộc sống của mình, và đi theo một con đường khác.”
“Em tôn trọng anh vì điều đó,” Hermione khẽ nói, nghiêng người về phía cậu. “Thật lòng đấy, Malfoy.”
“Cảm ơn,” cậu đáp, nở một nụ cười gượng. “Vậy nên khi tôi nói rằng giữ mình tách biệt và cố gắng bước tiếp đơn giản là dễ hơn, hy vọng bây giờ cậu đã hiểu.”
“Em hiểu,” cô thừa nhận. “Và cảm ơn anh đã nói với em.”
Gần như theo bản năng, trước khi Hermione kịp suy nghĩ lại, tay cô vươn ra đặt lên tay cậu. Cậu nhìn chằm chằm vào bàn tay cô trên tay mình trong khoảnh khắc căng thẳng, mắt mở to. Xấu hổ, Hermione vội rút tay về nhưng cậu đã giữ lại, những ngón tay ấm áp siết lấy tay cô. Để trấn an, hay để cảm ơn — hoặc điều gì đó khác; Hermione không chắc.
Cậu giữ tay cô lâu hơn một nhịp, như thể còn đang do dự không biết nên làm gì. Ánh mắt cậu gặp ánh mắt cô, và Hermione cảm thấy hơi thở nghẹn lại trong cổ họng; cô không ngờ một cái chạm đơn giản lại mang nhiều ý nghĩa đến vậy. Ngón cái cậu khẽ lướt trên mu bàn tay cô, cử chỉ mềm mại và mơ hồ, rồi buông tay ra, để nó lại trên mặt bàn.
Hermione quay lại với bài luận, cố ép tim mình chậm lại và xua đi hơi nóng trên má. Phản ứng của cơ thể cô hoàn toàn ngoài dự liệu, và cô hy vọng cậu không nhận ra.
Nhưng nếu cậu có nhận ra, cậu đã chọn không nhắc đến, bởi chỉ vài khoảnh khắc sau, cậu cũng quay lại với công việc của mình.
“Hermione?” Helena hỏi trong bữa trưa một ngày nọ. Hermione liếc sang, gạt đi dòng suy nghĩ vẫn ám ảnh cô. “Gần đây cậu đi đâu suốt vậy? Chúng tớ hầu như chẳng bao giờ thấy cậu giữa bữa tối và giờ giới nghiêm.”
“À, chỉ ở thư viện thôi,” Hermione nói, vẫy tay một cách hời hợt — hoặc ít nhất là cô hy vọng trông nó hời hợt.
“Tớ chẳng bao giờ thấy cậu ở thư viện,” Helena nói, đôi mắt sáng tập trung vào cô. “Tớ đã ở đó gần như mỗi tối tuần này với Tania và Pollux, mà vẫn chưa thấy cậu lần nào.” Helena dừng lại, nụ cười dần hiện lên. “Hay là… Draco Malfoy.”
Ý nghĩ lóe lên rằng việc đánh lừa Helena và các Ravenclaw khác — những người cực kỳ thông minh và tinh ý — sẽ không giống như đánh lừa Harry và Ron.
“Có lẽ chúng ta chỉ lướt qua nhau thôi,” Hermione nói, để một nụ cười thoải mái xuất hiện trên gương mặt — hay đúng hơn là nụ cười mà cô hy vọng trông thoải mái chứ không gượng gạo. “Malfoy và tớ thường làm việc ở phía sau, nơi yên tĩnh nhất.”
“Yên tĩnh nhất? Hay là kín đáo nhất?” Helena hỏi, lông mày khẽ nhướn lên đầy thích thú. “Có lẽ tớ nên ngừng tìm — có lẽ hai cậu chọn nơi làm việc để không bị làm phiền.”
Hermione đảo mắt, nhưng bụng cô chợt thắt lại. “Giữa bọn tớ không có gì cả, nếu cậu đang ám chỉ điều đó.”
“Được thôi,” Helena nói bằng giọng cao hơn một chút, dù ánh mắt vẫn lấp lánh. “Chắc cậu đúng.”
Hermione nghiến hàm và gật đầu cứng nhắc. Trong tầm nhìn ngoại biên, cô nhận ra ánh bạch kim quen thuộc ấy và nhất quyết không quay sang nhìn.
“Nếu cậu thấy khó chịu, tớ sẽ cố gắng học với cậu nhiều hơn,” Hermione nói, kèm theo một nụ cười ngắn.
“Tớ không khó chịu, Hermione. Cậu ấy là bạn của cậu từ rất lâu trước khi cậu và tớ gặp nhau.” Helena nhìn Hermione với ánh mắt trầm tư. “Theo đuổi trái tim mình không có gì sai, cậu biết mà. Miễn là cả hai chưa hứa hẹn với người khác, tất nhiên.”
“Bọn tớ chưa,” Hermione vội nói, rồi lắc đầu. “Và kể cả có thì cũng không liên quan. Tớ và cậu ấy không có ý định tìm hiểu nhau.”
“Được rồi,” Helena đồng ý, nụ cười đầy ẩn ý vẫn còn đó. “Nhưng nếu cậu ấy không có hứng thú với cậu, thì cậu ấy cũng chẳng nhìn cậu nhiều như vậy. Ví dụ như lúc này — cậu ấy đã nhìn suốt cả cuộc trò chuyện của chúng ta.”
Hermione đỏ bừng mặt và cúi xuống lục lọi túi để tránh nhìn về phía cậu. “Tớ không thể nói vì sao cậu ấy lại làm thế.”
Helena nhìn cô thêm một lúc rồi dường như bỏ qua. “Vậy thì có lẽ tối nay cậu sẽ muốn học cùng bọn tớ ở thư viện. Làm dự án Cổ Ngữ Rune?”
“Nghe hay đấy,” Hermione nói, cắn miếng cuối của bữa trưa. Cô suýt bật cười trước sự trớ trêu, khi cô và Malfoy đang làm một dự án Cổ Ngữ Rune hoàn toàn khác.
Khi họ đứng dậy để đến lớp tiếp theo, Hermione thoáng bắt gặp ánh nhìn dò hỏi của Malfoy. Cô khẽ lắc đầu, mấp máy môi “lát nữa”, và cậu nhún vai, rẽ sang hướng khác đến lớp của mình. Cô phớt lờ cảm giác nhói lên trong bụng khi cậu được một nhóm nữ sinh Slytherin năm bảy kiêu kỳ vây quanh, làm điệu tung tóc và chớp mắt.
“Đừng để ý họ,” Helena nói, đặt tay lên cánh tay Hermione, và cô nhận ra mình đã nhìn chằm chằm. “Mấy cô gái đó nhạt nhẽo và vô vị đến mức không thể hơn.” Hermione quay sang, định phản bác thì khựng lại trước vẻ mặt của Helena. “Và cậu ấy không nhìn họ như nhìn cậu.”
Lời phủ nhận Hermione định thốt ra rơi ngay khỏi đầu lưỡi. Cô quay sang Helena, chắc chắn rằng người bạn mới của mình đang nhìn thấy thứ không tồn tại; lịch sử đầy biến động giữa cô và Malfoy hẳn bị hiểu lầm thành một dạng quan tâm. Dù thế nào đi nữa, không có cách nào cậu ấy lại nhìn cô theo kiểu mà Helena đang ám chỉ.
“Điều đó không quan trọng với tớ,” Hermione nói sau một lúc.
“Họ chỉ đang hy vọng cậu ấy sẽ mời một trong số họ đi Dạ Hội Đông Chí thôi,” Helena đảo mắt. “Mấy nữ sinh lớp trên lúc nào cũng mất tập trung vào thời điểm này trong năm.”
“Cậu có đi với ai không?” Hermione hỏi vì tò mò. Quá muộn, cô ước mình đã không tiếp tục chủ đề đó.
“Pollux,” Helena nói, gật đầu. Hermione liếc sang chàng Ravenclaw tóc vàng sẫm phía trước trong hành lang. Rồi Helena vội nói thêm, “chỉ với tư cách bạn bè thôi. Heath thì đi với Tania.”
“Tớ hiểu,” Hermione đáp, gật đầu nhanh gọn, mong rằng Helena sẽ không hỏi ngược lại.
Nhưng Helena quay sang nhìn cô khi họ bước đi. “Còn cậu thì sao?”
“Malcolm đã mời tớ,” Hermione thừa nhận, và Helena bật cười khịt mũi. “Nhưng tớ bảo là mình đã đi với người khác rồi.”
“Tốt,” Helena nói, thích thú. “Malcolm là một chàng trai tốt, nhưng nếu cậu đi cùng cậu ấy đến dạ hội thì cậu ấy sẽ không bao giờ chịu buông đâu.” Cô gái nhìn Hermione thêm một lúc. “Cậu nói với cậu ấy là cậu đi cùng Draco.”
Hermione gật đầu, làm mặt nhăn nhó. “Cậu ấy tự suy đoán, và tớ không sửa lại.”
“Vậy là giờ cậu phải mời Draco đi cùng,” Helena trầm ngâm. Thấy biểu cảm của Hermione, Helena bật cười. “Cậu đã mời rồi.”
Hermione cắn môi dưới. “Cậu ấy đồng ý. Nhưng chỉ với tư cách bạn bè.”
“Vậy thì mấy cô gái Slytherin kia chỉ đang phí thời gian thôi,” Helena nói, cười toe toét. Bất giác, Hermione cũng mỉm cười theo.
Ngày hôm sau, Hermione trượt vào chỗ ngồi quen thuộc bên cạnh Malfoy trong giờ Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám. Cậu đang viết vội thứ gì đó trên một tờ giấy da bằng nét chữ nguệch ngoạc và chỉ liếc cô bằng khóe mắt. Hàm cậu siết chặt nhưng không ngẩng lên.
“Hôm qua cậu không đến Phòng,” cậu thì thầm, giọng có phần lạnh lẽo.
“Không,” Hermione đáp. “Helena rủ tớ học cùng họ ở thư viện. Tớ không thấy cậu để nói.”
“Ồ,” cậu đáp, trong giọng nói mang theo một nét châm chích quý tộc mà cô đã lâu không nghe thấy. “Tôi chỉ — tự hỏi — liệu cậu có đến không thôi.”
“Đừng nói là cậu lo lắng đấy nhé,” Hermione trêu, cố phớt lờ giọng điệu của cậu.
“Tất nhiên là không,” cậu đáp với một tia nhếch mép, nhưng rồi sau một lúc, cậu ngẩng lên và vai giãn ra. “Chỉ là… đây là một thời điểm và nơi chốn kỳ lạ. Chúng ta nên ở cạnh nhau.”
“Chúng ta hầu như tối nào cũng làm việc cùng nhau mà,” Hermione nói, nhíu mày khó hiểu.
Đúng lúc đó Godric Gryffindor bước vào và cả lớp im bặt khi ông bắt đầu bài giảng. Hermione vội bày sách vở ra trước mặt, nhận ra mình đã lơ đãng khi đến lớp.
Malfoy dùng một ngón tay đẩy một tờ giấy da sang trước mặt cô. Hermione liếc xuống, nhấc bút lên để ghi chép.
Không có phương án giải mã nào tôi thử thành công cả. Tôi sẽ phải quay lại thư viện tối nay xem có tìm được gợi ý nào về cách giải mã không.
Hermione lại dồn sự chú ý vào Godric Gryffindor, gật đầu theo bài giảng về Gytrash. Ánh mắt cô quay lại tờ giấy da khi cô viết đáp.
Tớ sẽ đi. Việc chúng ta vắng mặt ở thư viện đã bị chú ý khi chúng ta nói là mình ở đó. Có lẽ nên dành ít thời gian hơn ở Phòng và nhiều thời gian hơn ở thư viện.
Cậu nhìn cô một lúc rồi gật đầu ngắn gọn.
Được, nhưng chỉ khi chúng ta làm bài tập trên lớp. Tớ muốn giữ việc nghiên cứu rune càng riêng tư càng tốt.
Đồng ý, Hermione viết, nhưng chúng ta cũng có thể tìm cách giải mã rune khi ở đó. Nếu cần, chúng ta có thể tàng hình tài liệu.
Malfoy trượt tờ giấy trở lại chồng giấy ghi chép, vẻ mặt điềm tĩnh. Gryffindor liếc sang hai người và Hermione nuốt khan, dán mắt vào giáo sư. Một phút sau, tờ giấy lại nằm trước mặt cô.
Cậu có định xuống làng cuối tuần này không?
Họ đã biết rằng làng Hogsmeade, khi ấy phần lớn vẫn là khu dân cư trong giai đoạn hình thành, chỉ có một vài cửa hàng nhỏ và một quán rượu mà học sinh hay lui tới. Dù một phần nhỏ tò mò trong cô muốn biết ngôi làng nghìn năm trước trông ra sao, phần khẩn thiết hơn lại muốn tìm đường về nhà.
Có lẽ không. Không có tiền.
Tớ cũng vậy. Chúng ta có thể dùng cả ngày để hy vọng tiến triển được chút gì đó.
Hermione do dự khi các học sinh bắt đầu di chuyển để ghép cặp theo yêu cầu của Gryffindor. Malfoy bắt gặp ánh mắt cô và cô gật đầu. Cô viết vội trong tiếng ồn ào ngắn ngủi.
Được. Cô dừng lại rồi viết thêm. Đừng nói là hôm qua cậu thực sự lo lắng nhé?
Cậu liếc cô đầy ý tứ rồi cao ngạo đảo mắt, nhưng không buồn đáp. Hermione nén cười và họ bắt đầu thực hành bùa chú cho phần còn lại của tiết học.
Tối hôm đó, họ gặp nhau ở thư viện như đã hẹn. Họ cố tình ngồi ở chiếc bàn phía sau, nơi họ vẫn luôn nói rằng mình làm việc, phòng khi có ai đó đi ngang qua.
Khoảng thời gian họ thực sự ngồi ở bàn làm việc là không đáng kể so với thời gian đào bới trong những nguồn tài liệu cũ, rà soát từng kệ sách để tìm bất kỳ manh mối nào về cách giải mã những rune mã hóa do một phù thủy thiên tài tạo ra.
Hermione không muốn nói ra nghi ngờ rằng khả năng họ tìm được cách giải mã chỉ bằng việc lục lọi trên kệ sách là rất thấp, như thể mọi thứ đơn giản đến thế. Chỉ riêng ý nghĩ nghi ngờ thư viện Hogwarts đã khiến cô thấy khó chịu. Nhưng cô chắc rằng Malfoy cũng nhận ra điều đó khi cậu lặng lẽ lật xem các cuộn giấy, không mang cuộn nào trở lại bàn.
“Thứ tôi đang tìm,” cậu phá vỡ sự im lặng, hàm giật nhẹ vì bực bội, “là một điều gì đó đủ quan trọng với bà ấy. Một thứ đủ ý nghĩa hay liên quan để dùng làm nền tảng mã hóa các ghi chú.”
Cậu đưa tay vuốt mái tóc nhạt màu, vốn đã rối tung vì sự vô vọng của cuộc tìm kiếm.
“Tớ nghĩ tớ hiểu ý cậu,” Hermione thở dài, mắt cô cay xè vì đọc quá lâu.
“Họ có những… truyền thống,” cậu nói, lựa lời, “những thứ họ trân trọng. Như cách họ ăn mừng sự chuyển mùa. Với chúng ta — từ tương lai nghìn năm sau — nó có vẻ… cổ xưa. Nhưng nó nói lên thứ ma thuật cổ và những lối đi cũ. Khi những dạng ma thuật sơ khai nhất đến từ chính lòng đất. Tớ nói có khó hiểu không?”
“Tớ nghĩ là không,” Hermione nói, cắn nhẹ môi. Đây là những chủ đề mà cậu hiểu rõ hơn cô rất nhiều. “Cậu nghĩ những thứ như vậy có thể được lồng vào mã hóa?”
“Bằng cách nào đó,” Malfoy ngừng lại, trầm ngâm. “Tớ chỉ tự hỏi còn điều gì đủ quan trọng nữa. Bà ấy không giống kiểu người dùng thứ gì đó ngẫu nhiên hay vô nghĩa làm mật mã. Không khi bà ấy đã tốn nhiều công sức như vậy để giữ bí mật.”
“Trừ khi nó vô nghĩa đến mức không ai khác có thể giải mã được,” Hermione suy nghĩ.
Cậu trông bất mãn, gần như đau đớn trước ý nghĩ đó.
“Tớ phải tin rằng bà ấy có mục đích,” cậu nói, giọng dịu lại. Sau một lúc, Hermione gật đầu trước niềm tin ấy.
“Có lẽ là vậy,” Hermione đồng ý. “Và chúng ta sẽ tìm ra.”
Nếu bạn muốn mình chỉnh lại mức độ thân mật xưng hô (anh/em – tôi/cậu – tớ/cậu), hoặc làm văn mềm/đậm hơn ở các đoạn cảm xúc, cứ nói nhé.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co