Chương 6
Ghi chú:
Lời tác giả:
Cảm ơn tất cả các bạn đã đọc và để lại cảm nhận. Điều đó có ý nghĩa vô cùng lớn với tôi, và chính các bạn là lý do tôi dậy từ 6 giờ sáng để tranh thủ viết. Đặc biệt ôm thật chặt HeartofAspen vì đã khiến tôi bật cười ngay giữa giải bowling nhờ bài review của bạn, và cũng vì đã truyền cảm hứng cho niềm yêu thích ban đầu của tôi đối với các Nhà Sáng Lập.
Cảm ơn LaBelladone x đã kéo tôi dậy khỏi bụi đất và phủi sạch cho tôi trong tuần này. Và cũng cảm ơn Stephen đáng mến vì những góp ý cho fic nhỏ của tôi.
Tuyên bố miễn trừ: Tôi không sở hữu bất kỳ phần nào của thế giới Harry Potter.
Nội dung chương
"Chào buổi sáng, Hermione."
Hermione giật mình quay phắt lại, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Là Malcolm.
"À... chào Malcolm," cô đáp, giọng nghe yếu ớt ngay cả với chính mình. "Cậu khỏe chứ?"
"Tớ rất tuyệt," cậu con trai trả lời, nhe hàm răng khểnh cười toe toét. "Tớ có thể đi cùng cậu đến thư viện không?"
Hermione đánh giá người bạn đồng hành bất ngờ của mình. Malcolm đã không còn quá lấn tới trong vài tuần gần đây, và dù ban đầu cậu ta có phần hơi quá đà, Hermione cũng không nghĩ cậu là người xấu.
"Được thôi, cảm ơn," cô đáp gọn rồi khựng lại. "Nhưng sao cậu biết tớ đang đi thư viện?"
"Cậu đi thư viện mỗi ngày vào giờ này," Malcolm đáp tỉnh bơ. "Nơi cậu thường gặp người bạn Slytherin của mình - Draco Malfoy."
"Ờ," Hermione kéo dài, đầy khó chịu.
"Vậy hai người là... đính ước với nhau sao?" Malcolm hỏi thẳng thừng, không chút ngượng ngùng. Hermione quay sang nhìn cậu, nhíu mày.
"Tất nhiên là không," cô kêu lên, "bọn tớ chỉ là bạn thôi."
Nhìn nụ cười tự mãn của Malcolm, Hermione ước gì mình đừng phản ứng gay gắt đến vậy. Có lẽ cô nên giả vờ tỏ ra hứng thú với Malfoy để Malcolm thôi bám theo mình.
Cô chớp mắt trước ý nghĩ rất... Slytherin vừa lướt qua đầu. Có lẽ ở cạnh Malfoy quá nhiều đang ảnh hưởng đến cô.
"Cậu có người đi cùng tới Dạ hội Hạ chí chưa?" Malcolm tiếp tục hỏi, và Hermione tăng tốc một chút khi cửa thư viện hiện ra trước mắt.
"Tớ... có rồi," cô trả lời, tự nhăn mặt vì lời nói dối trắng trợn. Có lẽ một cậu bạn Ravenclaw nào đó sẽ thông cảm nếu cô nhờ vả.
"Tớ đoán vậy," Malcolm thở dài nặng nề. "Cậu có thể nói là chỉ là bạn, nhưng quá rõ ràng giữa cậu và Draco Malfoy có gì đó. Học hành." Cậu lắc đầu thất vọng. "Vậy là cậu sẽ đi cùng cậu ta rồi, tớ đoán thế."
"Ừ." Từ đó buột ra trước khi Hermione kịp suy nghĩ lại, khiến mắt cô mở to. Cô hy vọng Malcolm không để ý.
"Vậy thì thôi," cậu nói, giọng buồn bã và cam chịu, rồi tách ra khi họ đến thư viện.
Cố gạt bỏ cuộc gặp gỡ đó, Hermione bước nhanh qua thư viện đến một góc vắng nơi cô biết sẽ tìm thấy Malfoy. Cậu đã ngồi sẵn ở đó, tài liệu bày ra trước mặt, mắt lướt trên một cuộn da cổ.
"Có chuyện gì với cô thế?" cậu kéo dài giọng. Có lẽ vẻ mặt Hermione trông bực bội hơn cô nghĩ.
Hermione nhìn cậu một lúc; mái tóc vàng bạch kim bù xù - dấu hiệu quen thuộc cho thấy cậu lại không thu được kết quả gì; áo choàng đã cởi ra, chỉ còn bộ đồng phục. Cô chớp mắt rồi quay đi.
"Cậu phải đi cùng tôi đến Dạ hội Hạ chí," cô buột miệng.
"Ý cô là cái dạ hội còn tận một tháng rưỡi nữa?" cậu khịt mũi. "Không."
"Tại sao không?" Hermione hỏi, phẫn nộ.
"Cô nghiêm túc à?" cậu hỏi, khóe môi cong lên thành nụ cười đểu. "Vì Merlin, rốt cuộc tại sao cô lại muốn tôi đi cùng chứ?"
"Vì tôi lỡ nói với Malcolm rằng chúng ta sẽ đi cùng nhau," cô thú nhận. Malfoy nhìn cô chằm chằm một lúc trước khi hiểu ra.
"Thằng Ravenclaw kỳ quặc răng xấu à?" cậu hỏi, và Hermione nhớ lại việc Malfoy từng trêu chọc Malcolm mấy tuần trước.
"Phải," cô hừ một tiếng. "Cậu ta vừa hỏi tôi, tôi nói mình đã có người đi cùng rồi; tôi hoảng quá."
Malfoy khịt mũi cười, rõ ràng đang cố nhịn cười lớn.
"Nghiêm túc đấy à, Granger?" cậu hỏi, run run vì buồn cười. "Hắn hỏi cô sớm thế sao? Dạ hội còn lâu mới tới. Sao cô không rủ một Ravenclaw hay Hufflepuff nào đó?"
"Vì cậu ta hỏi liệu tôi có đi cùng cậu không," cô gằn giọng, má nóng bừng. "Cậu ta còn tưởng chúng ta đính hôn nữa đấy, nếu cậu tin được - nhưng tôi đã dập tắt ý nghĩ đó rồi."
"Đính hôn," Malfoy lắc đầu cười. "Merlin. Nhưng nói thật, theo những gì tôi nghe được - nhất là ở Slytherin - tôi cá là hơn nửa học sinh năm mình đã được đính ước rồi."
"Cổ hủ quá," Hermione nhăn mũi. "Cậu tưởng tượng nổi không?"
"Nhớ là năm 999, Granger," cậu đáp. "Mọi thứ được làm theo cách đó. Và trong một số trường hợp, đến giờ vẫn thế." Cậu ngừng lại, liếc nhìn cô. "Nên là, có, tôi tưởng tượng được."
"Cậu có bị đính hôn với ai không?" Hermione hỏi, sự ngạc nhiên ập đến như bức tường gạch.
"Không, tạ ơn Merlin," cậu nói, nhún vai. "Dù cha tôi từng cố sắp xếp với gia đình Greengrass trước chiến tranh. May mà thất bại."
"Nghe vẫn quá lỗi thời với tôi," Hermione thừa nhận khi bày ghi chép và đồ dùng ra bàn.
Malfoy nhún vai, vẻ mặt trống rỗng. "Vì cô không lớn lên trong những niềm tin thuần huyết. Và tôi không nói để xúc phạm, Granger, đó chỉ là sự thật. Nhiều dòng họ thuần chủng nhất vẫn xem đó là nghĩa vụ duy trì huyết thống. Họ không coi hôn nhân là lựa chọn vì tình cảm, mà vì lợi ích liên kết - chính trị hay thứ khác."
"Đó là lý do có quá nhiều hôn nhân cận huyết trong giới thuần chủng," Hermione lầm bầm, nhưng khi nhìn sang thì thấy Malfoy đang cười tự mãn.
"Cũng có phần như vậy," cậu nói, vẫn thích thú. "Không phải thứ tôi từng muốn cho bản thân. Nhưng giờ thì gần như tất cả các dòng thuần chủng đều có liên hệ với nhau theo cách nào đó, vì chúng ta còn quá ít. Ngay cả Potter và tôi cũng có quan hệ thông qua Charlus Potter và Dorea Black."
"Nghe cũng hợp lý," Hermione đồng ý, dù cô vẫn thấy các mối quan hệ thuần chủng khá... không ổn. Cô kìm lại nỗi nhớ bất chợt khi nghĩ đến Harry. Liệu họ có nhận ra cô đã biến mất không?
Malfoy im lặng, quay lại với nghiên cứu, và Hermione cũng làm theo. Câu hỏi ban đầu của cô bị lãng quên cho đến khi cậu ngẩng lên vài phút sau.
"Granger," cậu nói trơ trơ, khiến cô nhìn lên. "Tôi sẽ đi Dạ hội Hạ chí với cô."
"Cảm ơn," Hermione thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười. "Biết đâu cậu sẽ thấy vui."
Malfoy nhìn cô chằm chằm một lúc lâu rồi nhếch môi. "Tôi chắc là sẽ vậy."
Hermione liếc sang người bạn đồng hành tái nhợt bên kia bàn một lúc sau đó, cắn nhẹ môi dưới. Cảm nhận được ánh nhìn của cô, cậu ngẩng lên, ghim vào cô một cái nhìn hờn dỗi. Hermione vội quay đi, và cô gần như có thể nghe thấy tiếng cậu đảo mắt.
Nhưng những suy nghĩ luẩn quẩn trong đầu cô không chịu buông tha, và cô lại thấy mình nhìn sang phía cậu lần nữa. Cậu hừ một tiếng rồi lại ngẩng lên khỏi bài học.
"Gì nữa?" cậu cáu kỉnh thốt lên.
Mắt mở to, Hermione nhìn cậu chằm chằm một lúc. "Cậu đã thay đổi rồi, Malfoy."
"Thật tinh tường khi cậu nhận ra điều đó, Granger," cậu đáp, quay lại với trang sách. "Và cậu đúng. Nhưng cậu có mong tôi mặc cùng một bộ quần áo mỗi ngày không?"
Hermione hừ mũi, lắc đầu chế giễu sự mỉa mai tự cho mình là biết tuốt của cậu.
"Cậu sẽ phải nói rõ hơn đấy, Granger," cậu tiếp tục, nhướn mày nhưng vẫn không rời mắt khỏi sách.
"Ý tôi là... dạo này cậu không còn cư xử như một tên khốn nữa."
Malfoy bật cười rồi liếc quanh thư viện. Thủ thư không thấy đâu cả.
"Tôi đã nói là tôi sẽ cố gắng hòa thuận với cậu trong lúc chúng ta tìm cách giải quyết mớ rắc rối này mà, Granger," cậu hạ giọng. "Làm vậy dễ hơn nhiều."
Hermione nuốt xuống cảm giác chán nản trước hàm ý rằng sự đình chiến của họ chỉ là tạm thời. Không hiểu vì sao, ý nghĩ rằng khi họ trở về nhà cậu sẽ quay lại con người cũ khiến cô bận lòng hơn mức cần thiết.
"Nhưng tôi cảm giác nó không chỉ có vậy," Hermione thừa nhận, ánh mắt lướt qua cậu. "Ở bữa tiệc, trông cậu thật sự rất vui."
"Đúng thế," cậu nói, mày cau lại. Cậu do dự một chút. "Tôi thừa nhận với cậu, Granger, thật nhẹ nhõm khi ở đây không ai biết tôi là ai. Tôi không phải mỗi ngày phớt lờ những ánh nhìn và lời xì xào vì gia đình và quá khứ của mình nữa... kỳ lạ là điều đó lại giải phóng đến vậy. Không ai biết điều này có ý nghĩa thế nào." Cậu giơ cánh tay được che kín lên. Rồi cậu liếc sang cô, vẻ mặt dịu lại. "Và cũng không ai mong đợi chúng ta phải ghét nhau."
Hermione nhìn cậu rất lâu, nghiền ngẫm lời cậu nói, đồng thời phớt lờ cảm giác rung động thoáng qua trong bụng khi nghe câu cuối cùng.
"Tôi hiểu," cô nói sau một lúc. "Có một thứ tự do nhất định khi ở đây, nơi không ai biết gì về chúng ta."
Hermione giật bắn người khi Salazar Slytherin sà xuống trước mặt họ, đột ngột và nghiêm khắc. Ngay cả Malfoy cũng khẽ giật mình, mắt mở to khi Hermione ôm lấy ngực.
"Chào giáo sư," cô thở gấp.
"Có lẽ hai trò chưa để ý, nhưng đây là thư viện," Slytherin nói, ánh mắt đen tối không chớp nhìn qua lại giữa hai người.
"Xin lỗi giáo sư," Malfoy đáp khẽ, "chúng em đang học bài."
"Trông không giống lắm," Salazar hạ giọng. "Và các trò đang học gì?" Ông vươn bàn tay thon dài, mở một cuộn giấy ra đúng trước mặt Malfoy. "Các chiều của không gian thời gian. Nghe không giống tài liệu tiêu chuẩn của Hogwarts. Đây là kiểu học tập gì?"
Hermione nhận ra mình không thể chịu nổi ánh nhìn sắc bén của Slytherin, liền quay sang nhìn Malfoy.
"Bài làm thêm, thưa giáo sư," Malfoy nói, ngả người ra sau với vẻ điềm nhiên lạnh lùng. "Chúng em đang cố giải mã một đoạn cổ ngữ rune nói về kết cấu của thời gian."
"Thật thú vị khi trò còn thời gian cho bài làm thêm, Mr. Malfoy," Slytherin đáp bằng cùng một giọng. "Có lẽ khối lượng môn học của trò vẫn chưa đủ. Người ta tưởng rằng với học sinh năm bảy, các kỳ thi mới là trọng tâm."
"Các kỳ thi tất nhiên là ưu tiên hàng đầu của chúng em," Hermione vội chen vào. Điều cuối cùng họ cần là Slytherin giao thêm bài.
"Dĩ nhiên," Slytherin nhận xét. "Dù sao thì hai trò đều xuất sắc môn Độc dược, nên ta cũng không quá lo."
Hermione đỏ mặt trước lời khen, trong khi Malfoy vẫn nhìn giáo sư không biểu lộ cảm xúc. Slytherin nhìn từng người họ một lúc lâu, rồi đánh giá chồng tài liệu khác.
"Tiếp tục đi," ông nói, gật đầu. "Nhưng ta mong thành tích của hai trò trong lớp ta vẫn giữ ở mức xuất sắc. Mr. Malfoy, gặp ta trước giờ học Độc dược ngày mai."
"Vâng, thưa giáo sư," Malfoy đáp khi người đàn ông rời đi. Cậu quay sang Hermione, cau mày. "Chúng ta thực sự nên tìm chỗ khác để làm việc."
"Tôi đồng ý," Hermione nói khẽ. "Chúng ta đang thu hút sự chú ý không cần thiết."
Malfoy thở dài, nhìn quanh thư viện rộng lớn với vô số sách, cuộn giấy và bản thảo xếp cao trên kệ. "Giá mà có cách nào đó để hỏi đúng thứ chúng ta cần."
Hermione gật đầu, định đáp thì bỗng khựng lại. "Malfoy." Mắt cô mở to khi cậu lại nhìn cô. "Nếu chúng ta thử Phòng Cần Thiết thì sao?"
"Đó là gì?" cậu hỏi, nhíu mày.
"Nó là... ờ..." Hermione do dự khi ký ức về ngọn lửa bỗng ập đến. Cô gần như cảm nhận được những xúc tu thiêu đốt của Fiendfyre đã suýt lấy mạng cả hai. "Nó còn được gọi là Phòng Cất Giấu Đồ."
Biểu cảm của Malfoy đông cứng, hàm cậu siết chặt. "Tôi không muốn."
"Khi nó là Phòng Cần Thiết," Hermione trầm ngâm, "cậu chỉ cần hỏi thứ mình cần, và căn phòng sẽ cung cấp. Nếu nó có thể cho chúng ta câu trả lời hay thông tin giúp ích thì sao?"
"Được," Malfoy cộc lốc. "Nhưng muộn rồi. Ngày mai sau bữa tối."
"Cũng được," Hermione nói. "Ít nhất nó có thể cho chúng ta một không gian làm việc riêng tư hơn."
Malfoy hừ nhẹ tỏ vẻ miễn cưỡng, còn Hermione mỉm cười với chính mình.
Sáng hôm sau trong bữa sáng, Malfoy đang làm bài gần cuối bàn Slytherin, nhai một lát bánh mì nướng, khi Hermione và Helena đi ngang qua.
Cậu ngẩng lên chào bằng một cái gật đầu.
Helena dừng lại, gương mặt bừng sáng.
"Bonjour, Draco!" cô reo lên.
Mắt Hermione mở to, lông mày gần chạm tóc trong cơn hoảng loạn khi nhớ ra rằng cô đã nói với Helena Malfoy là người Pháp rồi lại quên báo trước cho cậu. Malfoy bắt gặp ánh mắt cô, nhướn mày hiểu ra, rồi smirk quay sang Helena.
"Bonjour, Helena," cậu đáp, đặt bút xuống. "Comment ça va, aujourd'hui?"
"Ça va très bien, et toi?" Helena trả lời, có chút lúng túng. "Oui?"
"Oui," Malfoy gật đầu nhã nhặn. "Ça va bien, merci."
Helena mỉm cười, trông rất hài lòng.
Hermione thở phào nhẹ nhõm. Dù cô biết đủ tiếng Pháp để hiểu cuộc trò chuyện, nhưng sự trôi chảy tự nhiên, giọng Pháp hoàn hảo của cậu khiến cô yên tâm - và nếu thành thật mà nói, khiến bụng cô khẽ chộn rộn.
Nhưng khi cậu nhìn cô và đảo mắt trêu chọc, Hermione nở một nụ cười giả tạo và hai cô gái tiếp tục bước đi.
Theo kế hoạch, Hermione gặp Malfoy sau bữa tối. Họ đi trong im lặng đầy căng thẳng lên tầng bảy, và Hermione do dự trước bức tường trống.
"Nếu nó không ở đây thì sao? Nếu nó chưa được xây?" cô thì thầm.
"Thì chúng ta rời đi," Malfoy nói trơ trọi. Hermione lườm cậu nhưng thở dài.
"Tôi không chắc nên hỏi nó điều gì. Thông tin về cách trở về nhà? Một nơi có thể cho chúng ta câu trả lời?" cô tự hỏi.
"Tôi chỉ biết nó là Phòng Cất Giấu Đồ," cậu đáp. "Nó luôn là cả hai sao?"
"Nó là bất cứ thứ gì cậu cần. Được rồi." Hermione nghiến răng, bước đi dọc đoạn tường thích hợp, suy nghĩ cuộn xoáy.
Khi một cánh cửa lớn chạm trổ xuất hiện, Hermione nhìn Malfoy đầy lo lắng, nhưng cậu đã bước tới mở cửa. Sau khi liếc dọc hành lang, Hermione theo cậu vào trong.
Ngay lập tức, hơi thở cô nghẹn lại.
Một căn phòng lộng lẫy trải ra trước mắt với trần vòm cao và những ô cửa sổ lớn. Những kệ sách chất đầy cuộn giấy và vài cuốn sách viết tay giống trong thư viện, được giữ bằng bùa chú. Lọ mực trống và bút lông vương vãi trên một kệ.
Những đống đồ khác nằm trên sàn; lọ thủy tinh, nguyên liệu độc dược và các vật kỳ lạ mà Hermione không rõ công dụng.
"Giống Phòng Cất Giấu Đồ nhưng chưa có cả nghìn năm rác tích tụ," Malfoy nhận xét.
"Có khi ban đầu nó chỉ là vậy?" Hermione nói, lướt tay trên bàn đá cổ. "Rowena là người thiết kế mặt bằng Hogwarts mà."
"Nếu bà ấy không chia sẻ căn phòng này với những người khác thì sao?" Malfoy suy nghĩ. "Nếu người ta chỉ biết đến nó qua nhiều năm tình cờ phát hiện?"
"Vậy chỉ mình bà ấy dùng được?" Hermione hỏi. "Phiên bản Ravenclaw của Phòng Bí Mật?"
Malfoy nhún vai, bối rối như cô. Một nỗi nghi ngờ lạnh lẽo len vào tim Hermione.
"Malfoy, tôi chưa từng nghĩ nhiều về Phòng Bí Mật," cô nói. "Cậu nghĩ chúng ta có thể tìm ra nó và somehow-tôi không biết-ngăn Basilisk-"
"Chúng ta không thể thay đổi những sự kiện lớn của tương lai, Granger, nhớ chứ?" cậu cắt lời. "Cách chúng ta du hành đã đảm bảo điều đó. Chúng ta không thể... cứu Myrtle."
Hermione hiểu rất rõ điều cậu không nói. Rằng họ cũng không thể cứu Helena hay Waldo. Nuốt xuống vị đắng, cô nhấc một xấp giấy da khỏi kệ, cẩn trọng.
"Cậu nghĩ đây là của Ravenclaw sao?" Hermione hỏi.
"Có thể," Malfoy đáp. "Hoặc là của tất cả các nhà sáng lập. Chỉ là phỏng đoán thôi."
Lật qua xấp giấy, Hermione nhận ra nhiều cái giống thư từ được giữ lại vì hoài niệm. Nhưng gần cuối chồng giấy, một cảm giác hồi hộp nắm lấy cô.
"Malfoy," cô thì thầm. "Chúng được mã hóa bằng rune."
Cậu bước tới đầy hứng thú, cầm một thứ trông như quả Quaffle nhỏ màu xanh có râu.
"Sao cậu không mang Spellman's Syllabary theo khi quay về quá khứ, Granger?" cậu chọc, nhắc cô nhớ lời than trước đó về Hogwarts: A History. Hermione chớp mắt trước sự trêu chọc nhẹ nhàng ấy.
"Tôi thật sự nên mang theo bản thu nhỏ của mọi cuốn sách có thể liên quan vào bất kỳ thời điểm nào. Mà điều đó nghĩa là... tất cả," cô đáp, cười mỉa, khiến cậu bật cười thật sự.
"Chắc chắn là thế," cậu nói, cười, khẽ thúc vai cô. Hermione rùng mình trước cái chạm bất ngờ, mang tính đùa vui ấy. Cô lắc đầu gạt đi khi cậu ngồi xuống bàn làm việc, chăm chú vào các ký tự rune.
Cậu rút giấy da và bút, viết nguệch ngoạc.
"Cậu đọc được chúng à?" Hermione ngạc nhiên hỏi, kéo ghế ngồi cạnh cậu - chiếc ghế vừa xuất hiện tức thì.
"Một vài," cậu thừa nhận, cắn đầu bút. "Tôi đã nói rồi, Runes là một trong những môn tôi thích nhất. Rune cổ - đúng như tên gọi - rất cổ. Cũ hơn cả nghìn năm. Tôi hy vọng bản dịch không thay đổi quá nhiều."
Hermione bắt đầu chép một bản khác, nhưng nhận ra mình luôn phụ thuộc khá nhiều vào Syllabary và chỉ nhớ được chưa tới một phần tư số rune.
"Có một sự mỉa mai khủng khiếp ở đây," Malfoy nói, khịt mũi, "vì mới hôm qua chúng ta vừa nói với Slytherin rằng đang nghiên cứu bản dịch rune về thao túng thời gian."
Mắt Hermione mở to rồi cô bật cười.
"Tôi sẽ phải quay lại với tài liệu dịch," cậu nói, đặt bút xuống. Cậu sao chép đoạn rune, cẩn thận cất vào túi. "Nhiều ký tự tôi hoàn toàn không nhận ra."
"Công bằng mà nói, chúng ta còn chẳng biết nó có liên quan đến thứ mình tìm hay không," Hermione nhắc.
"Đúng," cậu nói, nhìn cô. "Nhưng nếu cậu nghiên cứu thứ chưa từng có tiền lệ, cậu có giữ kín không?"
"Có lẽ," Hermione thừa nhận. "Nhưng chẳng phải ai biết dịch rune đều có thể đọc sao?"
"Nếu họ tìm được," cậu nhún vai. "Điều khiến tôi lo là... cho đến giờ nó hoàn toàn vô nghĩa, vì tôi thiếu quá nhiều ký tự. Tôi tự hỏi liệu nó không chỉ là rune, mà còn là mật mã."
"Như một biện pháp an toàn," Hermione thở khẽ. "Hoặc phải đọc theo một trật tự khác? Không biết điều đó thì làm sao đọc được?"
Malfoy nhìn cô, vẻ lo lắng hiện rõ.
"Chúng ta phải cố gắng - hai đứa - để vượt qua trí tuệ của phù thủy thông minh nhất từng tồn tại."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co