Chương 30
Với việc Rita Skeeter đang lén lút quanh quẩn trong lâu đài, mức độ cảnh giác của Harry tăng vọt lên cực điểm. Cậu có quá nhiều bí mật — không thể để lỡ lời dù chỉ một chút. Ngoài giờ học, gần như lúc nào cậu cũng trùm Áo Tàng Hình hoặc dựng bùa riêng tư quanh mình. Cậu cũng truyền tin này cho những người cùng chia sẻ bí mật, và việc đó nhanh chóng biến thành một buổi học cấp tốc về bùa bảo mật và bùa làm câm lặng. "Tớ không biết bà ta di chuyển kiểu gì, nên có thể ở bất cứ đâu," Harry nói trong buổi họp định kỳ hai tuần một lần của nhóm. "Đừng bao giờ bàn chuyện quan trọng — của tớ hay của các cậu — mà không dựng bùa trước." "Cảm ơn vì đã cảnh báo," Ernie Macmillan nói, mặt nghiêm lại. "Tớ cứ thắc mắc sao bà ta lại lấy được nhiều trích dẫn từ Slytherin như thế." Một loạt ánh mắt quay về phía ba Slytherin trong nhóm, nhưng tất cả đều lắc đầu. "Bọn tớ không nghe được gì cả," Blaise Zabini nói, "nhưng giờ ai cũng biết tớ ít nhất là... nói chuyện tử tế với Harry, nên chắc chắn họ sẽ không nói gì với tớ. Hai người này cũng thế." Sau dạ hội, việc Harry có quan hệ tốt với ba Slytherin gần như đã thành điều hiển nhiên, và cậu cũng sẵn sàng dành thời gian với những người khác. Có không ít người — đặc biệt là Albus Dumbledore — tỏ ra không hài lòng với vòng quan hệ ngày càng mở rộng của Boy-Who-Lived, nhưng đến lúc này Harry chẳng còn bận tâm. Cậu không thể trốn mãi, nhất là nếu muốn thật sự tạo ra thay đổi khi trưởng thành. Harry nhớ lại bài báo có trích lời của Crabbe, Goyle và Parkinson, liền ghi nhớ phải hỏi Draco Malfoy về chuyện đó. Cậu cũng cần cảnh báo bạn trai mình phải cẩn thận hơn; có lẽ Draco còn có thể moi được thông tin từ bạn cùng nhà — họ vẫn tin cậu ấy mà. "Rồi, đủ chuyện Skeeter rồi," Harry nói, "ai giúp tớ làm bài Số học thuật không?" Khi kỳ nghỉ kết thúc, việc tự học của cậu cũng quay lại quỹ đạo, với Severus Snape lén kèm thêm bài tập vào bài Độc dược đã chấm theo "chỉ đạo" của Remus Lupin và Sirius Black. Giờ gần như ngày nào thư viện cũng có một nhóm học liên nhà, nhưng không ai ngoài vòng tin cậy được biết Harry đang học thêm hai môn, nên cậu chỉ có thể nhờ nhóm này — hoặc thỉnh thoảng là Fred.
Có vài tiếng rên rỉ vang lên quanh bàn, trước khi Anthony Goldstein kéo chiếc ghế trống giữa cậu và Padma Patil ra. "Lại đây nào, Potter," cậu nói với một nụ cười. "Giải quyết cho xong thôi." Harry cười đáp lại, vòng qua bàn ngồi xuống và lục túi. Hermione đã sai hoàn toàn khi nhìn những học sinh khác như chướng ngại vật cho thành công của mình. Hogwarts... tốt hơn rất nhiều khi có thêm bạn bè. .-.-. Trong tất cả những bí mật của Harry, việc cậu vẫn giữ liên lạc với người cha đỡ đầu vượt ngục của mình có lẽ là điều nguy hiểm nhất, không chỉ với cậu mà còn với những người cậu quan tâm, nên Harry chỉ nói chuyện với Sirius Black vào ban đêm, trên giường, với rèm được phủ kín đủ loại bùa bảo vệ mà cậu nghĩ ra. "Con sắp loạn cả đầu rồi, Sirius," Harry thừa nhận vào một đêm muộn, nhìn vào đôi mắt xám đầy cảm thông của cha đỡ đầu. "Có quá nhiều thứ — giải đấu, nhóm học, Draco, chú, Dumbledore — con không còn nhớ nổi ai biết cái gì nữa, lại còn phải giấu tất cả khỏi Rita Skeeter..." "Cháu đang gánh trên vai nhiều hơn bất kỳ ai ở tuổi cháu nên phải gánh, pup," Sirius đồng ý. "Chú ước gì có thể giúp cháu — ước gì chú không phải là một phần khiến mọi thứ rối hơn." "Không phải đâu," Harry nói nhanh. "Con không biết mình sẽ xoay xở thế nào nếu không có chú và mọi người." "Nhưng sự thật là bọn chú vẫn là một đống bí mật nữa mà cháu phải giữ," Sirius nói, giọng hiểu rõ. "Nghe này, Harry — trước mắt cứ tập trung vào những gì cháu kiểm soát được. Giải đấu — cháu đang tìm cách giải câu đố của quả trứng. Lần tới gặp Remus Lupin khi chú ấy ở với Severus Snape thì hỏi thử, có khi chú ấy có ý tưởng. Những chuyện khác nằm ngoài tầm tay cháu. Nhóm học có vẻ tự vận hành khá ổn. Draco là đứa thông minh, nó sẽ hiểu nếu cháu cần giảm bớt một chút khi đang bận thế này. Còn về Albus Dumbledore, ông ấy có vẻ đang đứng ngoài quan sát diễn biến của giải đấu, nên chú nghĩ cháu không cần lo nhiều đâu. Ông ấy không nghi ngờ gì chứ?" "Con nghĩ là không." Gần đây Harry thật sự không gặp Dumbledore nhiều; có lẽ ông đang bận xử lý những việc hậu trường của giải đấu. "Ông ấy không thích việc học sinh các nhà giao lưu với nhau nhiều như thế này, nhưng con không nghĩ ông lần ra được là do con. Nếu có thì chắc ông nghĩ là do Susan Bones." Thực tế cô ấy còn điều hành nhóm học nhiều hơn cả Harry, và với tham vọng trở thành Chief Warlock, các "heir" dường như cũng tự nhiên xoay quanh cô.
"Nghe những gì cháu kể thì con bé rất giống dì của nó," Sirius Black nhận xét. "Chắc nó lo được thôi. Vậy là xong — những thứ cháu thật sự cần quan tâm bây giờ chỉ là quả trứng và bạn trai của cháu. Mà theo chú thấy thì bạn trai cháu cũng chẳng cần lo đâu. Nó mê cháu lắm rồi đấy." Sirius nháy mày, khiến Harry đỏ mặt.
"Snape lại đi buôn chuyện nữa chứ gì?" Harry càu nhàu. Cậu vẫn chưa tha thứ cho Severus Snape vì đã kể cho Sirius và Remus Lupin chuyện bắt gặp cậu ở dạ hội. Sirius đã trêu cậu suốt mấy ngày liền.
"Severus? Buôn chuyện á? Không đời nào," Sirius giả vờ sốc rồi bật cười. "Mà có cần đâu; nhìn mặt cháu là biết hết rồi mỗi khi nhắc đến thằng nhóc của cháu. Dễ thương thật đấy." Sirius càng cười to hơn khi Harry ngọ nguậy vì xấu hổ.
"Chú cứ đợi đến lúc chú hẹn hò lại đi," Harry lẩm bẩm. "Con sẽ trả đũa hết."
"Chắc cháu phải đợi hơi lâu đấy," Sirius nói, ánh sáng trong mắt chợt dịu xuống. "Khó mà hẹn hò khi ai cũng nghĩ mình là kẻ giết người điên loạn."
"Sẽ không mãi thế đâu. Bọn con sẽ tìm Peter Pettigrew và minh oan cho chú," Harry quả quyết.
"Chắc chắn là vậy, pup," Sirius đáp, mỉm cười nhẹ. "Cháu bướng bỉnh theo kiểu đó mà." Ông lắc đầu kiểu rất... chó, rồi sáng hẳn lên. "Mà thôi, kể chú nghe xem hai thằng sinh đôi đang bày trò gì — cháu nói gì đó về việc yểm bùa người gác phòng sinh hoạt Ravenclaw?"
Harry cười toe, hào hứng kể lại chuyện Fred Weasley và George Weasley yểm bùa bức tượng của Ravenclaw, khiến nó nói toàn thứ vô nghĩa thay vì câu đố, nên muốn vào phòng phải trả lời linh tinh hoàn toàn. Một ngày nào đó, cậu nhất định sẽ giới thiệu cha đỡ đầu của mình với hai người họ — dù có lẽ sau đó không ai còn được an toàn nữa.
.-.-.
Severus sải bước dọc hành lang về phía văn phòng hiệu trưởng, khẽ nhếch môi khi thấy mấy học sinh đi ngang vội vàng né sang một bên. Bọn trẻ này đúng là dễ dọa thật.
Severus không biết vì sao mình bị gọi đến, nhưng chắc chắn không phải chuyện tốt. Ông đưa mật khẩu cho bức tượng gargoyle, bước lên cầu thang xoay và siết chặt hàng rào Occlumency. Ông đã chuẩn bị cho mọi tình huống, tự hỏi lần này vị hiệu trưởng sẽ kéo sợi dây nào ra. Albus Dumbledore đang ngồi sau bàn, nở nụ cười hiền hậu khi ông bước vào. "À, Severus. Cảm ơn đã đến nhanh như vậy," ông chào, ra hiệu về phía bát kẹo trên bàn. "Kẹo chanh chứ?" Severus từ chối, biết rõ mấy viên kẹo chua đó thường được pha chút dược liệu khiến người ta dễ nói thật. "Ngài cần gì ở tôi, Albus?" ông hỏi, ngồi xuống đối diện. "Chỉ là một cuộc trò chuyện thôi," Dumbledore trấn an, hơi nghiêng người về phía trước và đan tay lại trên bàn. "Igor Karkaroff dạo này trông khá lo lắng. Tôi tự hỏi liệu anh có biết lý do không." Igor Karkaroff lúc này trông như chỉ cần một tiếng động lớn cũng đủ khiến ông ta phát bệnh tim. Severus không trách; người đó có quá nhiều điều phải lo nếu Lord Voldemort đang trỗi dậy lần nữa. "Tôi đã nói rồi, Dấu Ấn đang đậm dần," Severus đáp, vì chuyện này không thể giấu. "Igor chỉ đang lo mình không còn nhiều thời gian." "Và anh có biết câu trả lời không?" "Nếu ngài hỏi tôi có nghe được gì về việc Chúa tể Hắc ám trở lại hay không, thì câu trả lời là không, Albus," Severus nói thẳng. Lông mày vị hiệu trưởng hơi nhíu lại. "Severus, tôi hiểu đây là thời điểm khó khăn với tất cả mọi người — đặc biệt là anh. Tuy nhiên, phe Ánh sáng sẽ cần càng nhiều thông tin càng tốt nếu điều tồi tệ nhất xảy ra." Giọng ông có vẻ cảm thông, nhưng Severus hiểu rõ ẩn ý: đừng quên anh vẫn là gián điệp của tôi, dù Voldemort chưa trở lại thì sớm muộn gì anh cũng phải tiếp tục nhiệm vụ. Quen thuộc đến mức nhàm chán. "Tôi vẫn để ý và giữ các mối liên hệ như thường lệ," Severus đáp nhàn nhạt. "Chỉ là hiện tại không có gì đáng để báo cáo." Điều đó là thật; không ai trong đám cũ biết Chúa tể Hắc ám đang ở đâu hay lấy lại sức mạnh bằng cách nào. Severus vừa mừng vừa cảnh giác khi cái tên Peter Pettigrew vẫn chưa bị nhắc đến. Ông chỉ có thể tưởng tượng con chuột đó đã mang theo bao nhiêu thông tin, sau ba năm sống trong ký túc xá của Potter và mười hai năm ở cạnh một gia đình thuộc phe Ánh sáng. Đến giờ, Chúa tể Hắc ám hẳn đã biết quá nhiều. "Tốt, tôi rất mừng khi nghe vậy," Dumbledore nói. "Tôi lo rằng với giải đấu đang diễn ra, nhất là với tình huống gần đây của cậu Potter, đây sẽ là một vỏ bọc hoàn hảo để Voldemort tập hợp lại những kẻ theo mình." "Chẳng lẽ ngài không tin rằng 'tình huống' của cậu Potter chỉ đơn giản là một âm mưu của tay sai Chúa tể Hắc ám nhằm giết cậu bé? Việc tôi không tham gia không có nghĩa là không có âm mưu nào." Nếu Dumbledore thật sự nghĩ việc Potter tham gia giải đấu chỉ là một trò đùa đi quá xa, hay là tham vọng của một đứa trẻ mười bốn tuổi, thì ông ta đúng là đã lú lẫn thật rồi — trừ khi chính lão già đó là người đứng sau tất cả, chỉ để cho Potter thêm một cơ hội chứng minh bản thân.
"Tôi nghĩ kẻ nào đã can thiệp vào Chiếc Cốc Lửa rồi cũng sẽ tự lộ diện, và hiện tại chúng ta chẳng thể làm gì ngoài việc hỗ trợ Harry cho đến lúc đó," Albus Dumbledore nói, giọng điệu thản nhiên đến mức dường như chẳng hề bận tâm việc "Đứa Trẻ Vàng" của mình đang ở trong tình huống nguy hiểm ra sao. Đôi khi Severus Snape thật sự không hiểu nổi vì sao người đàn ông này lại có thể nắm quyền quản lý con cái của cả giới phù thủy Anh, mà không ai nhận ra ông ta chẳng hề quan tâm đến sự an nguy của chúng. Sao mọi người lại mù quáng đến vậy?
"Nếu được phép, tôi còn một nồi độc dược đang nấu," Severus nói dối trơn tru, đứng dậy.
"Tất nhiên, tất nhiên. Ta tin rằng anh sẽ báo cho ta nếu có thêm thông tin." Dumbledore cũng đứng lên, nhìn Severus bằng ánh mắt đáng lẽ phải mang vẻ bao dung của một người cha. "Thời kỳ đen tối đang đến gần, cậu bé của ta, và ta tin rằng chúng ta sẽ cần đến anh hơn bao giờ hết. Ta rất tiếc khi lại phải yêu cầu anh hy sinh lần nữa, nhưng... tất cả là vì lợi ích chung."
Severus cố kìm lại một tiếng gầm gừ. Người đàn ông này đã hủy hoại bao nhiêu cuộc đời nhân danh "lợi ích chung" rồi? Cuối cùng ông chỉ gật đầu, gương mặt không biểu cảm. "Có những thứ là cần thiết," ông nói, rồi quay người rời khỏi văn phòng. Chỉ đến khi trở về sự riêng tư trong phòng mình, ông mới hơi buông lỏng vai, một tiếng thở dài thoát ra khỏi môi. Và thế là... mọi thứ lại bắt đầu.
.-.-.
Giữa tháng Một có một cuối tuần được phép đến Hogsmeade, và Harry thấy mình đang lội bộ trên con đường lầy lội bên cạnh Neville Longbottom và Ginny Weasley — hai người kiên quyết không cho cậu nhốt mình trong lâu đài, và cho rằng Rita Skeeter cũng chẳng thể tạo scandal từ việc cậu đi Hogsmeade, nhất là khi bà ta thậm chí còn không được phép hợp pháp viết về cậu. Harry thì khá chắc Skeeter vẫn sẽ viết nếu bà ta muốn, nhưng cuối cùng vẫn để mình bị kéo ra khỏi lâu đài. Bốn ngày qua cậu đã vùi đầu đọc về người cá đến mức đau đầu luôn rồi.
Thay vào đó, Harry chuyển sự chú ý sang hai người đi cùng — Neville Longbottom và Ginny Weasley đã ở bên nhau rất nhiều kể từ sau dạ hội. Harry không tài nào xác định được họ có đang hẹn hò hay không. Cậu chưa từng thấy họ hôn nhau; nhưng rồi nghĩ lại, cậu cũng chưa từng thấy Remus Lupin và Severus Snape hôn nhau, thế mà hai người đó rõ ràng đang yêu nhau. Khi họ đi, vai Ginny cứ vài bước lại chạm nhẹ vào tay Neville, và cậu Gryffindor lớn tuổi hơn dường như chẳng hề bận tâm. Ánh mắt Harry liếc xuống bàn tay họ khi chúng suýt chạm vào nhau. Ừ, chắc chắn là có gì đó rồi.
"Đi Honeydukes đi," Ginny đề nghị, huých Neville cho đến khi cậu đổi hướng. "Tớ hết bút kẹo rồi."
Harry lúc nào cũng sẵn sàng mua đồ ngọt, lại còn nợ Remus mấy viên Honeydukes' Finest, nên cậu đi theo cặp đôi-có-lẽ-là-này vào tiệm kẹo.
Khi họ dạo từ cửa hàng này sang cửa hàng khác — chủ yếu là theo ý Ginny — Harry vẫn để ý tìm Hagrid. Người khổng lồ lai đó vẫn chưa đủ can đảm rời khỏi căn lều của mình, dù đã hơn một tuần. Làn sóng ồn ào từ bài báo đã gần như lắng xuống, nhưng Hagrid không chịu nghe, cứ khăng khăng với Harry rằng mình vẫn chưa sẵn sàng. Harry tự hỏi còn phải bao lâu nữa thì ông mới sẵn sàng.
Mua sắm xong, Harry đề nghị ghé Three Broomsticks, dù cậu khá ngán đám đông. Biết đâu Hagrid có ở đó — và cậu cũng chưa quan sát xong Ginny với Neville. Cả hai đều rất dễ đỏ mặt, mà suốt cả ngày nay thì đỏ mặt liên tục. Điều đó khiến Harry mỉm cười, và cậu tự hỏi liệu Sirius Black đã nhìn cậu và Draco như thế trong suốt mùa hè không. Cha đỡ đầu của cậu từng rất thích thú khi khẳng định hai đứa "vừa mù tịt vừa say đắm" ngay từ lúc đó.
Vừa bước vào quán, Harry lập tức ước gì mình mang theo Áo Tàng Hình. Ở trong Hogwarts, cậu dễ dàng quên mất mình là một quán quân Tam Pháp Thuật — đa số mọi người đã không còn quá để ý nữa. Nhưng ở bên ngoài thì hoàn toàn khác. Đầu người quay lại, tiếng xì xào nổi lên, và Harry nhăn mặt.
"Hay mình đi chỗ khác?" Neville khẽ đề nghị. "Quay lại Gryffindor hay gì đó."
"Không sao đâu," Harry trấn an, len qua đám đông tiến về phía quầy. Ở khóe mắt, cậu thấy những ngón tay Ginny khẽ đan vào tay Neville khi họ chen vào. Harry nhếch môi cười. "Hai cậu muốn gì? Tớ bao."
"Harry, chàng trai của ta!" Harry cố kìm không rên lên, quay lại đối diện Ludo Bagman, người đang tiến về phía họ từ một cái bàn đầy những yêu tinh trông không mấy vui vẻ. "Rất vui được gặp lại, rất vui! Giáng Sinh ổn chứ?" Bagman liếc về phía Neville Longbottom và Ginny Weasley. "Hai cháu không phiền nếu ta mượn Harry một chút để nói chuyện riêng chứ?"
"Thật ra là có đấy," Ginny đáp tỉnh bơ. "Cậu ấy đang chuẩn bị mua đồ uống cho tụi cháu. Đi thôi, Harry." Không cho Bagman kịp phản ứng, Ginny móc tay vào khuỷu tay Harry kéo đi về phía quầy bên kia. Người đàn ông trông ngơ ngác trước diễn biến bất ngờ, còn Harry thì khúc khích cười.
"Hay lắm, Gin." Ginny cười, má lúm đồng tiền hiện ra.
"Tớ không tin ông ta. Vẫn chưa trả tiền thắng cược cho hai anh sinh đôi ở World Cup — tớ thấy họ viết thư đòi mấy hôm trước rồi."
Như được gọi tên, Fred Weasley và George Weasley bước vào quán, vừa nhìn thấy Bagman đã đi thẳng về phía ông. Đôi mắt xanh của Bagman mở to, và ông vội vàng quay lại bàn yêu tinh sau một cuộc trao đổi ngắn với hai anh em khiến cả hai trông thất vọng. Harry định gọi họ sang, nhưng rồi liếc sang Ginny và Neville, liền im lặng. Hai người kia không đáng bị trêu, nhất là khi họ vẫn còn đang tự tìm hiểu nhau.
Thay vào đó, cậu dựa vào quầy và gọi Madam Rosmerta đến order, huých Neville sang một bên khi cậu ấy định chia tiền. "Không, im đi, vòng này để tớ," Harry khăng khăng, đưa tiền trước khi Neville kịp tận dụng chiều cao vượt trội để với qua. Rosmerta bật cười khúc khích, lắc đầu trước cảnh tượng của họ.
"Cảm ơn, Harry," Ginny vui vẻ nói, nhấp ngụm nước mâm xôi sủi bọt.
Vì không có chỗ ngồi nên phải đứng chen chúc ở quầy, Harry phải cố nén cười khi Ginny bắt đầu dựa vào Neville, trông như chính cô cũng không nhận ra mình đang làm vậy. Thật buồn cười khi nhìn hai người dần dần bị hút về phía nhau như thế — sau nhiều năm chứng kiến Ron Weasley và Hermione Granger quay vòng trong một quỹ đạo khó chịu nhất thế giới, cậu gần như quên mất người bình thường "đến với nhau" như thế nào. Cậu không nói gì về chuyện đó, chỉ tiếp tục câu chuyện về cầu thủ mới mà đội Harpies vừa ký hợp đồng.
Từ chỗ đứng của mình, Harry có thể nhìn thẳng ra cửa, nên cậu không thể bỏ lỡ khi Rita Skeeter bước vào, khoác bộ áo chói vàng và kéo theo tay nhiếp ảnh phía sau. Bà ta dường như không để ý đến Harry khi ngồi xuống một bàn gần đó gọi đồ uống.
"Hắn ta làm gì với cả bầy yêu tinh vậy chứ?" Skeeter đang nói với nhiếp ảnh, nhếch môi. "'Dẫn họ đi tham quan', vớ vẩn. Hắn lúc nào cũng nói dối dở tệ. Hay ta đào sâu một chút? Kiểu gì cũng có thứ làm tiêu đề hay ho — 'Cựu Trưởng ban Thể thao Phù thủy sa cơ, Ludo Bagman' — chỉ cần tìm một câu chuyện phù hợp là được."
Harry cau mày, bước tới trước khi kịp nghĩ. "Lại định hủy hoại cuộc đời người khác à?" cậu nói lớn, trừng mắt nhìn người phụ nữ tóc vàng. Xung quanh, quán rượu im bặt. Skeeter nở nụ cười rạng rỡ.
"Harry! Thật vui khi gặp em — em đổi ý về việc phỏng vấn rồi sao? Lại đây, lại đây ngồi đi!"
"Tôi không lại gần bà đâu," Harry gắt. "Bà dám viết cái bài đó về Hagrid! Chẳng ai quan tâm ông ấy là người khổng lồ lai cả!"
"Ồ, nếu chẳng ai quan tâm, thì có gì phải lo?" Skeeter đáp lại, giọng mỉa mai độc địa. "Sao em không cho tôi một câu trích dẫn đi, Harry? Về Hagrid mà em biết." Bà rút cây bút lông xanh chanh từ chiếc túi da cá sấu. "Người đàn ông phía sau sức mạnh. Em có coi ông ta như một hình mẫu cha không?"
"Bà tệ đến mức phải bịa đặt nhảm nhí mới có được tiêu đề à?" Ginny Weasley chen vào đầy giận dữ, xuất hiện bên cạnh Harry. Skeeter liếc xéo cô, môi mím lại.
"Ngồi xuống đi, con bé ngốc nghếch, đừng xen vào chuyện không liên quan đến mình," bà ta gạt phắt. Tay Ginny siết chặt thành nắm đấm bên hông.
"Bà thì có quyền gì mà nói!" cô phản bác. "Đời tư của Hagrid không liên quan gì đến bà, vậy mà bà vẫn xía cái mũi xấu xí vào, rồi giờ xem bà đã gây ra chuyện gì!"
Harry nhận ra ánh nhìn hiểm độc trong mắt Skeeter, tim cậu chùng xuống. Chuyện này sắp đi quá xa rồi. "Đi thôi, Ginny," cậu nói khẽ, đặt tay lên vai cô. "Mình đi thôi." Cậu liếc sang Neville Longbottom, và cậu ấy gật đầu, đặt cốc xuống rồi nắm tay Ginny kéo ra khỏi quán. Harry không ngoái lại nhìn Skeeter khi họ rời đi.
"Bà ta sẽ không để yên chuyện này đâu," Neville Longbottom nói, nhíu mày nhìn Ginny Weasley đầy lo lắng. "Rồi bà ta sẽ nhắm vào cậu tiếp theo."
"Kệ bà ta," Ginny đáp, mặt cau có. "Tớ chịu được hết những gì con mụ đó ném vào."
Harry chỉ mong là vậy. Nếu có một thứ mà Rita Skeeter giỏi, thì đó là làm tổn thương người khác.
.-.-.
Từ việc đọc sách về người cá, Harry chuyển sang nghiên cứu các phép thuật liên quan đến nước, cố tìm thứ gì đó có thể giúp cậu ở dưới nước trong vòng một tiếng. Cậu tìm được phép đi trên mặt nước, phép di chuyển một lượng lớn nước, và vô số phép giúp tìm nước — nhưng không có gì chỉ cho cậu cách sống sót dưới đó lâu hơn giới hạn bình thường của phổi. Phải có cách nào đó. Chỉ là cậu đang tìm sai chỗ.
Nhớ lại lời Sirius Black về việc hỏi Remus Lupin, một tối thứ Sáu Harry khoác Áo Tàng Hình và đi xuống hầm. Remus thường có mặt vào tối thứ Sáu, và lần trước khi nói chuyện ông cũng nhắc đến chuyện đó.
Cậu liếc quanh kiểm tra không có ai, rồi gõ lên khung bức chân dung. Cửa mở ra, cậu lẻn vào, chờ đến khi cửa đóng hẳn mới bỏ áo tàng hình. Nhìn quanh căn phòng vắng vẻ bất thường, cậu nhíu mày. "Con tưởng Remus sẽ ở đây?"
"Đúng là đã ở," Severus Snape đáp ngắn gọn. Ông đã cởi bỏ áo choàng giảng dạy, chỉ còn mặc áo sơ mi đen và quần tây. Thành thật mà nói, trông ông rất mệt mỏi. "Có chút thay đổi kế hoạch."
"Có chuyện gì không? Thầy ấy ổn chứ?" Harry hỏi, đầu óc lập tức chạy qua hàng loạt kịch bản tồi tệ.
"Cậu ấy ổn. Con chó đó chỉ là đang gặp chút khó khăn; Remus không thấy yên tâm khi để cậu ta một mình."
Harry nhăn mặt; Sirius dạo này khá hơn nhiều kể từ khi chuyển đến Seren Du, nhưng thỉnh thoảng vẫn gặp ác mộng về Azkaban và bị kẹt lại trong chính tâm trí mình một lúc. Chuyện đó ngày càng ít xảy ra, đặc biệt là sau khi Snape giúp ông củng cố lá chắn Occlumency vào mùa hè, nhưng... mười hai năm bị bao quanh bởi Dementor đã để lại quá nhiều tổn thương.
"Ồ," Harry nói, cảm thấy hơi ngượng khi biết chỉ còn mình cậu với Severus Snape. "Vậy... con đi đây. Xin lỗi đã làm phiền."
"Khoan đã, Potter," Snape kéo dài giọng trước khi Harry kịp khoác lại áo tàng hình. Ông ngước nhìn trần một thoáng, như thể đang cân nhắc điều gì đó, nhưng rồi vẫn tiếp tục. "Rõ ràng cậu có lý do mới đến đây. Ngồi xuống; có lẽ ta có thể giúp. Ta không phải Remus, nhưng cũng không phải kẻ ngu."
Harry chớp mắt, mất vài giây mới hiểu hết lời ông. Snape... đang mời cậu ở lại sao? "Ờ," cậu nói lần nữa. "Vậy... được thôi. Nếu thầy chắc." Harry đi đến chỗ quen thuộc trên ghế sofa, và nhướng mày khi một tách trà nóng bay đến trước mặt. "Cảm ơn."
Snape ngồi vào ghế bành, nhướn một bên mày. "Vậy? Lần này cậu cần thoát khỏi rắc rối gì?"
Harry cắn môi. Snape đã dễ chịu hơn nhiều từ sau mùa hè — ít nhất là khi ở riêng. Cậu có thể tin ông. "Thì... con đã hiểu gợi ý của quả trứng rồi. Nhưng con không biết phải làm gì tiếp theo." Cậu nhấp một ngụm trà, không ngạc nhiên khi nó đúng kiểu cậu thích. Dù sao Snape cũng là gián điệp; quan sát là chuyện hiển nhiên. "Con phải có khả năng thở dưới nước trong vòng một tiếng."
Cậu kể lại bài hát của người cá cho Snape nghe, và ông mím môi. "Tất nhiên là họ lại bắt cậu xuống Hồ Đen vào tháng Hai," ông lẩm bẩm. "Không lạ khi Poppy đòi thêm mẻ Thuốc Pepper-Up cường lực. Thật tình!"
Harry thậm chí còn chưa nghĩ đến vấn đề nhiệt độ nước, và cậu nhăn mặt. Liệu cậu có thể duy trì bùa Giữ Ấm trong một tiếng không? Hay nên mặc áo choàng đã được yểm bùa, dù nó sẽ làm cậu chậm lại dưới nước?
"Tất nhiên là có Bùa Đầu Bong Bóng," Snape nói tiếp, phất nhẹ đũa phép. Một quả cầu lớn xuất hiện quanh đầu ông, như thể ông đang đội một cái bể cá làm mũ. "Rất hữu ích khi ở dưới nước, và cũng để tránh hít phải hơi độc từ độc dược. Ta thường dạy nó cho học sinh NEWT." Giọng ông hơi méo đi vì lớp bong bóng, nhưng Harry vẫn nghe rõ. Một cái phẩy đũa khác, bùa chú biến mất. "Tuy nhiên, việc duy trì phép trong suốt một tiếng — nhất là khi phải đối mặt với những thử thách chắc chắn đang chờ cậu — đòi hỏi sự tập trung rất lớn, và là một rủi ro đối với người chưa quen như cậu. Ta khuyên cậu nên học nó để phòng hờ, nhưng không nên dùng làm phương án chính."
"Vậy con phải làm gì?" Harry hỏi, nhìn Severus Snape trầm ngâm suy nghĩ.
"Có giới hạn nào giống nhiệm vụ đầu tiên không, kiểu chỉ được dùng đũa phép?" Snape hỏi lại. Harry lắc đầu.
"Không thấy nói gì, nên con nghĩ là được dùng thêm đồ. Nếu không thì con lại triệu hồi đại cái gì đó vậy," cậu nói, giọng hơi chán nản. "Sao vậy? Thầy đang nghĩ đến kiểu đồ lặn à? Con cũng từng nghĩ đến, nhưng không rõ nó hoạt động bằng cơ chế gì, với lại không biết phép thuật trong hồ có làm hỏng nó không." Điều cuối cùng cậu muốn là bình oxy hỏng giữa chừng dưới Hồ Đen.
"Không, cái đó không ổn," Snape gạt đi ngay. "Nhưng có một loại thực vật — cỏ mang cá (gillyweed). Nếu ăn vào, cậu sẽ mọc mang; đôi khi còn có vây. Hiệu quả thay đổi tùy từng cây, nên cũng có chút rủi ro, nhưng nếu mang theo đủ cho liều thứ hai, thì sẽ phòng được trường hợp liều đầu hết tác dụng trước khi cậu hoàn thành."
"Tuyệt quá!" Harry thốt lên, sáng hẳn. Chỉ cần ăn cái cây này là xong! "Con mua nó ở đâu?"
"Nó khá hiếm," Snape nói, khiến Harry khựng lại. Tất nhiên rồi, sao có thể dễ được. "Tuy nhiên, nó được dùng trong một số loại độc dược, nên ta có dự trữ riêng. Ta sẽ đưa cho cậu khi nhiệm vụ đến gần." Khóe môi Slytherin nhếch lên. "Nếu có ai hỏi cậu lấy ở đâu, cứ nói là ăn trộm của ta. Sau nhiệm vụ sẽ có một buổi cấm túc cho công sức đó. Remus đang tìm cơ hội kiểm tra tiến độ Ancient Runes của cậu."
Mấy buổi cấm túc với Snape giờ toàn biến thành tiết học riêng, nên Harry cũng không quá bận tâm. "Thầy... thật sự sẽ cho con luôn à?"
"Remus sẽ không vui nếu ta để cậu chết đuối," Snape đáp thản nhiên.
Harry đột nhiên thấy mình liều hơn hẳn — hoặc ngu hơn. "Thầy sẽ phải ngủ sofa cả tuần đấy," cậu trêu. Snape nhìn cậu, hoàn toàn không ấn tượng.
"Đừng khiến ta phải hối hận vì đề nghị này, Potter," ông lầm bầm. Harry chỉ cười.
"Không đời nào, thưa thầy," cậu đáp, rồi nghiêm túc lại. "Thật đấy, cảm ơn thầy. Con bắt đầu hết cách rồi."
"Ta chắc chắn Longbottom đã có thể khai sáng cho cậu, nếu cậu chịu chia sẻ vấn đề của mình với nó," Severus Snape nói, và Harry tự hỏi liệu đó có phải là một lời nhắc nhẹ nhàng rằng cậu nên tin tưởng bạn bè nhiều hơn không. Cậu không ngại nói về quả trứng với các quán quân khác — ít nhất là trước khi Viktor giải được câu đố — nhưng lại giữ kín với những người bạn còn lại, không muốn khiến họ lo lắng khi biết cậu sắp phải đối mặt với điều gì.
"Nhưng rồi con vẫn phải tự tìm xem lấy cái cỏ mang cá này ở đâu," Harry chỉ ra. "Nên thực ra con chỉ bỏ qua khâu trung gian thôi."
Một lần nữa, Snape tỏ vẻ không mấy ấn tượng, nhưng ông không nói gì. Khi vấn đề đã được giải quyết, Harry băn khoăn không biết có nên rời đi không. Cậu đã quen với việc tối thứ Sáu ở lại phòng riêng của giáo sư Độc dược cùng Remus Lupin, làm bài tập và kể cho người cha đỡ đầu "bán chính thức" nghe những chuyện cậu chưa kịp nói qua gương. Ý nghĩ phải quay về tháp Gryffindor sớm như vậy khiến trong lòng cậu dâng lên một cảm giác tiếc nuối mơ hồ.
"Ta sẽ không giúp cậu làm bài tập," Snape nói thẳng. "Nhưng nếu cậu muốn tránh xa những trò ồn ào của lũ Weasley mà cậu luôn vây quanh, thì có thể ở lại."
Harry lập tức kiểm tra lại lá chắn Occlumency của mình, lo rằng Snape đã lẻn vào. Nhưng không, nó vẫn vững vàng như trước. Chỉ là cậu quá dễ đoán thôi. Cuộc đời cậu đã thành ra thế nào mà cậu lại muốn ngồi làm bài tập trong phòng riêng của giáo sư mà mình từng ghét nhất, thay vì ở phòng sinh hoạt chung với bạn bè?
"Thầy... nếu không bận, thầy có thể dạy con Bùa Đầu Bong Bóng được không? Làm ơn?" cậu dè dặt hỏi. Đôi mắt tối của Snape nhìn cậu một lúc, rồi ông thở dài.
"Được," ông đồng ý. "Nhưng nếu bài luận thứ Hai của cậu không đạt mức O, cậu sẽ bị cấm túc đến tận lễ Phục Sinh."
Harry bật cười, tự hỏi từ khi nào những lời đe dọa cấm túc lại trở nên... dễ chịu đến vậy. "Vâng, thưa thầy," cậu đáp, nở nụ cười.
Bùa Đầu Bong Bóng không quá khó, nhưng Snape nói đúng — việc duy trì nó cần sự tập trung. Harry không thể giữ được quá năm phút trước khi Severus Snape bảo cậu nghỉ, quay sang làm bài tập, viện cớ ông còn phải chấm bài. Thế nhưng giáo sư Độc dược cũng không đuổi cậu đi, nên Harry cứ ở lại, ngồi làm bài trên bàn trà của ông, hai người chìm vào một bầu không khí yên tĩnh... mà lại surprisingly dễ chịu khi mỗi người tự làm việc của mình. Thỉnh thoảng Harry lại hỏi Snape một câu, như cách cậu vẫn hỏi Remus Lupin hay Sirius Black. Và điều khiến cậu hoàn toàn bất ngờ là Snape thật sự trả lời — giải thích ngắn gọn, rõ ràng cho đến khi Harry hiểu được vấn đề. Ông là một giáo viên rất giỏi, khi không cư xử như một tên khốn khó ưa, và không chỉ riêng môn Độc dược. Cảm giác này gần giống như lúc ở Seren Du, nhưng... nhẹ nhàng hơn. Mùa hè đó họ vẫn còn rất nhiều định kiến và quá khứ awkward phải vượt qua. Còn bây giờ, Harry thực sự thấy thoải mái khi ở cạnh ông. Không thư giãn bằng khi ở với Remus hay Sirius, nhưng... vẫn rất dễ chịu.
Cậu tự hỏi liệu Snape có thấy vậy không; liệu khi gặp lại Remus, ông sẽ kể gì. Harry gần như tưởng tượng được cảnh đó — ánh mắt Remus Lupin sáng lên, nụ cười nhỏ đầy tự hào mỗi khi thấy Snape dần cởi mở với người khác, không chỉ riêng mình ông. Khi gia đình mà họ vừa tìm lại bắt đầu thật sự trở thành một gia đình.
Harry cũng không quá bận tâm khi có Snape trong "gia đình" đó. Dù sao thì ông cũng là cha đỡ đầu của Draco Malfoy. Nhưng ngoài tất cả những điều đó, ông còn là của Remus — và điều đó cũng khiến ông, theo một cách nào đó, thuộc về Harry. Dù Snape có thích hay không.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co