Chương 32
Buổi sáng của nhiệm vụ thứ hai đến sớm và trong trẻo, may mắn là thời tiết cuối tháng Hai khá dễ chịu. Harry chuẩn bị trong ký túc xá, mặc quần bơi dưới áo choàng và nhét cỏ mang cá vào túi. Neville đã đợi anh ở phòng sinh hoạt chung với một chiếc sandwich thịt xông khói, và Harry mỉm cười với cậu.
"Đại sảnh có loạn không?"
"Cũng không tệ lắm," Neville nhún vai, "nhưng tớ nghĩ cậu sẽ thích tránh nó hơn."
"Ron với Hermione đâu rồi?" Harry ngạc nhiên khi không thấy họ, nhất là khi hai người đó đang rất quyết tâm làm bạn thân lại với anh. Dạo này họ gần như không để anh đi đâu một mình, kể cả vào nhà vệ sinh.
"Tớ chưa thấy họ," Neville đáp. Harry nhíu mày, nhưng rồi bỏ qua; anh còn nhiều chuyện quan trọng hơn phải lo.
Vừa đi xuống hồ vừa ăn sandwich, anh nhướn mày khi thấy khán đài giống như ở nhiệm vụ đầu được dựng bên bờ hồ, nhìn xuống mặt nước phẳng lặng. Neville ôm anh chúc may mắn rồi vội đi tìm chỗ ngồi, còn Harry tiến về phía bàn giám khảo, nơi anh thấy Viktor đang đứng đợi. Chưa thấy Fleur hay Cedric đâu.
"Chào buổi sáng," Harry lên tiếng, thầm biết ơn bùa Giữ ấm trên áo choàng. Snape đã hứa cỏ mang cá sẽ giúp anh thích nghi với nhiệt độ nước, và Harry chỉ biết cầu mong điều đó là thật. Nước chắc chắn sẽ lạnh cóng. Viktor gật đầu chào, ánh mắt tối chăm chăm vào mặt hồ. Rõ ràng cậu đang tập trung cao độ, nên Harry để yên, quay sang quan sát xung quanh.
Anh khá bất ngờ khi thấy Percy ngồi vào chỗ của ông Crouch, nên bước lại gần. "Ông Crouch đâu rồi?"
"Ông ấy vẫn chưa khỏe," Percy nói, cau mày. "Thật đáng tiếc, ông ấy không đến văn phòng suốt mấy tuần rồi. Nhưng dĩ nhiên, tôi đang xử lý mọi việc theo chỉ đạo của ông — mỗi sáng đều gửi cú cho tôi. Tôi kiểm soát được hết." Percy ưỡn ngực. "Dù vậy, tôi vẫn mong ông ấy sớm bình phục."
Harry nhíu mày; chuyện đó không đúng. Anh đã thấy tên ông Crouch trên bản đồ cả nửa tá lần từ sau Vũ hội Yule. Nhưng tất nhiên anh không thể nói ra, nếu không sẽ phải giải thích về tấm bản đồ, và như thế thì rắc rối to.
Trước khi anh kịp hỏi thêm về căn bệnh kỳ lạ của Crouch, Bagman xuất hiện bên cạnh, khoác mạnh tay lên vai Harry.
"Ổn chứ, Harry?" ông cúi xuống gần, hạ giọng. "Có cần vài lời chỉ dẫn phút chót không?"
Harry dứt khoát gạt tay người đàn ông ra khỏi vai mình, lùi lại một bước. "Em ổn, cảm ơn." Sao ông ta cứ nhất quyết muốn giúp anh vậy? Chẳng lẽ trông anh thảm hại đến thế à?
Sự xuất hiện của Cedric và Fleur là cái cớ hoàn hảo để Harry thoát khỏi Bagman. Anh huých nhẹ vai Cedric. "Sẵn sàng chưa?"
"Có lựa chọn nào khác đâu?" Cedric đáp khô khan. "Này, cậu có thấy Cho sáng nay không? Cô ấy không xuống ăn sáng."
"Tớ không thấy," Harry nói, hơi khó hiểu; Cho không phải kiểu người như vậy. "Nhưng tớ cũng không xuống Đại sảnh. Neville mang sandwich lên cho tớ để khỏi phải chen chúc."
"Không phải cậu ta chứ?" Cedric nhướng mày, rõ ràng đang ám chỉ điều gì đó. Harry đỏ mặt, huých mạnh vào sườn cậu.
"Không!" anh rít lên, mắt mở to. "Không phải Neville, trời ạ! Và nói nhỏ thôi, Skeeter kiểu gì cũng đang lảng vảng đâu đó."
Cedric trông có vẻ hối lỗi, liếc quanh tìm bóng dáng nữ phóng viên tóc vàng. "Thực ra cũng lạ thật; bình thường bà ta bám sát lắm. Có khi luật sư của cậu dọa bà ta rồi."
"Chỉ mong là thế," Harry thở dài.
Thời điểm bắt đầu ngày càng đến gần, khán đài dần kín người. Bagman dùng bùa Sonorus, sải bước ra mép nước và bắt đầu nói để lấp khoảng trống. "Cả bốn quán quân đều đã sẵn sàng! Với những ai chưa biết, thử thách thứ hai là như sau; mỗi quán quân đã bị lấy đi một người mà họ quan tâm, bị tộc người cá dưới hồ bắt xuống đáy. Nhiệm vụ của các quán quân là tìm và đưa người đó trở lại trong vòng một giờ!"
Ngay khi Bagman nói xong, cả bốn quán quân trao nhau ánh nhìn kinh hoàng.
"Một người..." Viktor lẩm bẩm, giọng nặng nề.
"Cho!" Cedric thốt lên, hoảng hốt nhìn mặt nước. Harry nắm chặt tay cậu lại, ngăn không cho cậu lao xuống ngay lập tức.
"Họ sẽ an toàn thôi, phải an toàn. Nhiệm vụ còn chưa bắt đầu mà." Chính anh cũng không chắc mình đang trấn an ai.
"Nhưng sau một giờ..." Fleur bỏ lửng, đôi mắt xanh đầy lo lắng. "Tôi không biết họ đã lấy ai của tôi." Cô lập tức quay đi, vội vàng chạy về phía hiệu trưởng của mình, nói chuyện gấp gáp bằng tiếng Pháp. Cuộc trao đổi kết thúc với việc hai tay Fleur lóe lên tia lửa vì giận dữ. "Gabrielle!"
Cô gái mang dòng máu veela sải bước đến chỗ Ludo Bagman, túm lấy cổ áo ông ta kéo bổng lên, ánh mắt rực lửa. Tóc cô như có ngọn lửa liếm ở phần ngọn, và Harry ngửi thấy mùi ozone cháy khét. Anh không ngờ Fleur mang nhiều đặc tính veela đến vậy.
"Nếu có chuyện gì xảy ra với em gái tôi, tôi sẽ giết ông, Bagman," cô lạnh lùng tuyên bố.
Harry há hốc miệng. Fleur từng nhắc đến em gái mình; Gabrielle mới chỉ khoảng chín tuổi! Làm sao họ có thể nghĩ việc đặt một đứa bé dưới đáy hồ là ý tưởng hay chứ?
Bagman trông như sắp "tè ra quần" đến nơi, nhưng vẫn cố lấy dũng khí vỗ nhẹ lên vai Fleur. "Đừng lo, cô Delacour," ông nói, giọng run run. "Chúng tôi đã chuẩn bị mọi biện pháp an toàn."
Điều đó rõ ràng không làm Fleur yên tâm, nhưng cô hừ một tiếng, thả ông ta xuống rồi quay gót trở lại chỗ các quán quân. Harry thấy không ít học sinh trên khán đài nhìn cô với vẻ vừa sợ vừa thán phục; chính anh cũng phải thừa nhận, cảnh cô nhấc bổng Bagman bằng một tay thật sự đáng sợ.
"Nhắc tớ đừng bao giờ chọc giận cô ấy," Cedric lẩm bẩm. Harry và Viktor đều gật gù đồng tình.
Khi Fleur bắt đầu đi qua đi lại như hổ bị nhốt, Bagman và các giám khảo khác dường như nhận ra tốt nhất là nên bắt đầu càng sớm càng tốt.
Harry cởi áo choàng và giày khi các quán quân khác cũng làm vậy, chỉ còn lại chiếc quần bơi và áo ba lỗ được phát từ hôm trước. Ba quán quân nam mặc tương tự, còn Fleur thì mặc một bộ đồ bơi liền thân màu bạc, hoàn toàn không để ý đến ánh nhìn xung quanh khi cô bỏ áo choàng. Tất cả sự chú ý của cô dồn hết vào em gái và mặt hồ.
"Các quán quân, các bạn có một giờ!" Bagman hô lớn, vẫn liếc Fleur đầy dè chừng. "Bắt đầu khi tôi thổi còi. Một... hai... ba!"
Tiếng còi vang lên, và họ lập tức hành động. Harry nhét cỏ mang cá vào miệng và bắt đầu nhai, lội dần xuống làn nước lạnh buốt. Cả ba quán quân còn lại đều vượt qua anh, lặn mất dưới mặt nước. Harry kiên quyết không lặn cho đến khi chắc chắn thứ này có tác dụng.
Mình đáng ra nên thử trước, anh nghĩ khi nuốt đám thực vật nhớp nháp đó, mặc kệ tiếng cười lác đác từ khán đài khi anh đứng lóng ngóng ở vùng nước nông. Đừng phản bội mình lúc này, Snape.
Khi nó bắt đầu phát huy tác dụng, hiệu quả đến nhanh một cách đáng kinh ngạc, khiến Harry phải lao mình xuống nước để khỏi bị nghẹn vì không khí. Bàn chân anh kéo dài thành vây, các ngón tay nối lại với nhau bằng màng. Anh mỉm cười khi bơi về phía trước, nước lúc này cảm giác gần như ở nhiệt độ phòng, dù anh biết thực chất nó lạnh như băng.
Snape đã không làm anh thất vọng. Anh làm được.
.-.-.-.
Hơn một giờ sau đó khá lâu, Harry phá vỡ mặt nước và hít một hơi thật sâu đầy sung sướng, mang cá đã biến mất từ khoảng mười lăm feet dưới nước. Anh kéo Ron và Gabrielle theo, cả hai tỉnh lại ngay khi lên khỏi mặt nước. Mắt Gabrielle lập tức ngập nước khi cô bé vùng vẫy gọi tên chị mình, và Harry thả Ron ra, để cô bé quàng tay ôm cổ anh.
"Ổn rồi, anh giữ em đây," anh dỗ dành, không chắc cô bé hiểu được bao nhiêu tiếng Anh. "Fleur không sao đâu," anh nói, dù thật ra anh không biết chuyện gì đã xảy ra với cô gái Pháp. "Em bơi được không?" Gabrielle sụt sịt, giơ tay làm động tác kiểu "cũng tạm", tay kia vẫn bám chặt vai Harry.
"Harry, nhanh lên! Sao con bé lại ở đây?" Ron hỏi, vừa bơi tại chỗ, tóc đỏ dính bết vào trán.
"Fleur không xuất hiện, tớ không thể bỏ em ấy lại." Harry cố bơi nhanh nhất có thể với Gabrielle bám trên lưng. Anh thầm biết ơn quãng thời gian tập bơi ở Seren Du.
"Đồ ngốc, cậu không nghĩ họ để bọn mình chết dưới đó thật chứ?" Ron bật lại.
"Tớ không chấp nhận mạo hiểm mạng sống của một đứa bé chín tuổi," Harry đáp gắt. "Bơi đi."
Khi tiến gần bờ, anh thấy một đám đông tụ tập, đũa phép giơ lên, lửa bùng lên đâu đó ở giữa. Madame Maxime cao vượt hẳn lên, trông như đang cố giữ chặt thứ gì — hay ai đó. Fleur.
"Gabrielle!"
Đám đông bị tách ra khi Fleur thoát khỏi tay hiệu trưởng trong một luồng lửa bùng lên, lao về phía mép nước. Trên lưng Harry, Gabrielle lập tức tỉnh táo hơn, gọi lớn tên chị.
"Em ấy ổn!" Harry hét lên, tăng tốc. Fleur rõ ràng không thể xuống nước khi ở trạng thái veela, nên cô chỉ đi đi lại lại bên bờ cho đến khi Harry đủ gần để thả Gabrielle xuống. Cô bé vừa chạm nước nông đã chạy ào vào vòng tay chị. Fleur lập tức dịu lại, lẩm bẩm bằng tiếng Pháp, vuốt tóc ướt của em gái.
Bỏ mặc Ron bị Percy kéo đi, Harry vội chạy đến chỗ Fleur. "Em ấy ổn chứ? Người cá ban đầu không cho tớ đưa em ấy đi, nhưng cậu không xuất hiện — tớ không thể bỏ em ấy lại."
Khi Fleur ngẩng lên khỏi đầu Gabrielle, mắt cô đầy nước. "Tôi bị grindylow tấn công," cô nức nở. "Tôi mất bùa Bubble-Head. Nước không phải yếu tố mạnh của tôi." Tóc cô vẫn còn lấp ló những tàn lửa, và Harry đặt tay lên vai cô.
"Tớ đã đưa em ấy lên rồi. Không sao cả."
Ngay sau đó, anh bị kéo vào một cái ôm chung của hai chị em, Fleur hôn tới tấp lên mặt anh.
"Cậu đã cứu em ấy, dù em ấy không phải 'con tin' của cậu," Fleur thở ra, đầy biết ơn. "Cảm ơn cậu, 'Arry."
"Tớ không thể bỏ em ấy lại," Harry lặp lại, ôm Fleur. Giờ đứng gần hơn, cậu thấy rõ trên da cô có hàng chục vết cắt trông rất ghê, máu nhỏ xuống cát. "Fleur, cậu cần đến gặp bà Pomfrey."
"Không chỉ mỗi cô đâu, trò Potter." Harry ngẩng phắt lên, thấy bà y tá đang đứng phía sau, môi mím chặt khi quan sát cảnh tượng. "Tất cả các trò, đi theo tôi. Thật tình, ném trẻ con xuống hồ vào giữa tháng Hai, thật kỳ diệu là các trò chưa bị hạ thân nhiệt hết!"
Fleur vẫn ôm chặt Gabrielle không chịu buông, nên cả ba theo Pomfrey vào lều y tế, nơi năm người còn lại của nhiệm vụ đang chờ. Cedric và Cho quấn chung trong một chiếc khăn bông dày, trông không bị thương gì đáng kể. Viktor khoác tay quanh Hermione đang run rẩy, đầu cậu đã trở lại bình thường, và gần đó Ron ngồi quấn khăn riêng, trừng mắt nhìn cậu chàng Bulgaria.
Pomfrey quấn chặt một chiếc khăn quanh vai Harry rồi dúi vào tay cậu một lọ thuốc. Harry nhận ra đó là phiên bản tăng lực của thuốc Pepper-Up do Snape pha, và uống ngay, thở phào khi hơi nước bắt đầu bốc ra từ tai.
"Gabrielle trước," Fleur kiên quyết khi bà y tá quay sang mình. Pomfrey hừ nhẹ, nhưng vẫn làm theo, quấn khăn cho cô bé rồi cho uống thuốc — chỉ khi đó Fleur mới cho bà bắt đầu chữa các vết thương của mình.
"Ổn chứ, Harry?" Cedric hỏi, đôi mắt xám đầy lo lắng. "Cậu ở dưới đó lâu thật đấy."
"Tớ ổn," Harry trấn an, dùng bùa Làm khô cho bản thân. Cậu cũng làm tương tự với Gabrielle, và cơn run dữ dội của cô bé dịu xuống. "Còn cậu? Cho?"
"Bọn tớ đều ổn," Cho đáp, nở một nụ cười rất nhẹ. "Thật ra tớ chẳng nhớ gì mấy. Một giây trước còn ở văn phòng Dumbledore, giây sau tỉnh dậy giữa hồ rồi." Cedric rõ ràng không hài lòng với toàn bộ chuyện này, và Harry cũng không trách cậu. Có lẽ chính cậu còn tức giận hơn nếu người bị đem đi là Neville, hay Draco, hay thậm chí là Ginny — đặc biệt là Ginny, sau chuyện ở Căn phòng Bí mật hai năm trước — nhưng hiển nhiên Dumbledore là người chọn, nếu ông nghĩ Ron là người mà Harry sẽ nhớ nhất.
"Harry!" Hermione reo lên, mắt sáng rực. "Cậu làm được rồi! Cậu tự giải ra luôn!" Giọng cô vừa ngạc nhiên vừa khâm phục, khiến Harry nhếch môi; có khi kể ra là nhờ Snape giúp thì cũng chẳng ai tin nổi.
"Tớ đã bảo là tớ xử lý được mà."
"Tóc cậu có bọ nước kìa," Viktor nói với Hermione, đưa tay nhẹ nhàng gạt con bọ đi. Hermione mỉm cười với cậu, nhưng rồi lại quay sang Harry.
"Cậu nghĩ gì mà quay lại cứu em gái Fleur thế? Cậu tốn bao nhiêu thời gian! Viktor bảo cậu xuống đó trước tất cả mọi người."
"Tớ nghĩ là tớ sẽ không để một đứa bé chín tuổi chết, Hermione," Harry gắt lên, tự hỏi sao cô với Ron có thể tin Dumbledore dễ dàng đến vậy, chỉ vì ông nói sẽ không có chuyện gì xảy ra. Nhiệm vụ đầu tiên là rồng đấy, mà họ vẫn nghĩ mọi thứ sẽ hoàn toàn an toàn à?
Cậu thấy Dumbledore đang trao đổi với thủ lĩnh người cá ở mép nước, rồi gọi các giám khảo khác lại bàn bạc. Harry gần như không để ý đến điểm số — cậu chẳng quan tâm họ cho bao nhiêu điểm, miễn là xong cái nhiệm vụ này. Dù vậy, cậu cũng không bất ngờ khi nghe Dumbledore somehow biến việc cậu cứu Gabrielle thành một kiểu "hy sinh cao cả", cho thêm điểm. Giờ cậu đang đồng hạng nhất với Cedric.
"Còn một nhiệm vụ nữa thôi," Cedric nói khi tất cả bị lùa trở lại lâu đài, khăn vẫn quấn quanh người. "Xong là hết."
"Tạ ơn Merlin vì điều đó," Harry nói đầy dứt khoát. Cậu sẽ có ba tháng không phải nghĩ đến cái giải chết tiệt này; rồi họ sẽ thông báo nhiệm vụ thứ ba, và một tháng sau là kết thúc. "Merlin ơi, tớ chỉ muốn đi tắm thôi." Cedric bật cười khi Cho phát ra một tiếng đồng tình lớn, rồi cả hai liếc về phía Viktor và Hermione; Viktor có vẻ đang cố nói chuyện, còn Hermione thì chỉ muốn đi lên phía trước để nói chuyện với Harry. Harry mừng là Viktor biết cậu không có hứng thú gì với Hermione, không thì trông đáng nghi lắm.
Thứ Harry muốn lúc này chỉ là một bồn tắm nước nóng, một ly đồ nóng, và đi ngủ — theo đúng thứ tự đó. Và gọi về Seren Du nữa — cậu cần nói chuyện với Remus về việc mua quà cho Snape. Người đó đúng là đã cứu cậu một bàn thua trông thấy trong nhiệm vụ này.
Ngày hôm sau nhiệm vụ rơi vào thứ Bảy, và Harry vui không tả nổi vì không phải đi học. Cậu xuất hiện ở bữa sáng với một chiếc áo len dày cộp, hai lớp tất và khăn Gryffindor quấn kín cổ — dù đã uống Pepper-Up và tắm nước nóng thật lâu, cái lạnh vẫn chưa hoàn toàn rời khỏi xương cốt.
Cậu ngồi cùng các quán quân và nhóm người đi kèm của họ. Những ai từng xuống hồ đều mặc kín mít, trừ Viktor.
"Tôi là người Slav," cậu chỉ nói đơn giản, với tay lấy bình cà phê.
Fleur để Gabrielle ngồi trên đùi, cứ vài phút lại cúi xuống hôn lên mái tóc vàng bạc của cô bé. Rõ ràng cô vẫn chưa hoàn hồn sau khi nghĩ rằng mình đã khiến em gái gặp nguy hiểm. Harry khẽ nắm tay cô dưới bàn, mỉm cười trấn an.
"Tớ hiểu là mấy cậu liều mạng dưới đó các kiểu," Fred nhận xét từ bên kia bàn, "nhưng nói thật thì bọn tớ ngồi xem chán kinh khủng."
Harry cũng từng thắc mắc chuyện đó. "Không có kiểu màn hình hay bùa theo dõi gì để xem à?"
Hai anh em sinh đôi lắc đầu.
"Bọn tớ ngồi nhìn mặt hồ suốt một tiếng," Cassius nói chậm rãi. "Thật sự... hồi hộp lắm."
"Đáng ra họ phải nghĩ ra cách gì đó chứ," Cho trầm ngâm, tựa vào vai Cedric, gần như bị "nuốt chửng" trong chiếc hoodie Quidditch khổng lồ của Hufflepuff có chữ Diggory phía sau. "Dù sao cũng là một sự kiện cho khán giả. Ít nhất nhiệm vụ đầu còn xem được."
"Hi vọng nhiệm vụ thứ ba sẽ thú vị hơn," Harry nói. Ba quán quân còn lại đồng loạt rên rỉ.
"Đừng nhắc đến nhiệm vụ thứ ba nữa," Viktor than mệt mỏi.
Ăn xong, Harry tranh thủ lúc Hermione đang bận nói chuyện với Viktor — và Ron thì mải để ý Hermione — lén rời đi cùng Neville và Ginny về phòng sinh hoạt chung. Tấm thảm cạnh lò sưởi như đang gọi tên cậu.
"Tớ không tin được là cậu đang đồng hạng nhất đấy," Neville nói khi cả ba đã ngồi trước lửa, Harry nằm sấp, mở một quyển tiểu thuyết Muggle trước mặt. "Biết đâu cậu thật sự thắng luôn thì sao."
"Tớ không chắc đâu," Harry xua tay.
"Nhưng Neville nói đúng mà," Ginny kiên quyết. "Cậu đang làm rất tốt, Harry. Với lại cậu lúc nào cũng giỏi xoay xở trong mấy tình huống nguy hiểm. Cậu có thể giành Cúp đấy. Tưởng tượng xem nếu cậu thắng đi!"
"Tớ không quan tâm thắng thua," Harry nói mệt mỏi. "Tớ chỉ muốn không chết thôi."
Trong đầu cậu vẫn luôn nặng trĩu một ý nghĩ: người đã đưa tên cậu vào giải đấu này chắc chắn có mục đích, và đến giờ vẫn chưa lộ diện. Thời gian đang cạn dần, và họ có thể sẽ sớm hành động liều lĩnh hơn.
Đến giữa tuần, Harry gần như muốn yểm bùa bịt miệng Ron lại. Là một trong số ít người từng ở dưới đáy hồ — dù thực tế cậu bất tỉnh đến 95% thời gian — Ron tự cho mình quyền trả lời mọi câu hỏi của bất cứ ai đủ tò mò để đến hỏi Harry. Từ chỗ thừa nhận mình bị làm cho ngủ mê suốt cả nhiệm vụ, cậu ta chuyển sang khẳng định mình đã tay không đánh bại cả một nhóm người cá. Ngay cả Hermione cũng bắt đầu phát ngán; dù cô thực ra đang phát ngán tất cả mọi người, sau mấy ngày liền bị trêu chọc vì là người mà Viktor nhớ nhất.
Trên đường quay về từ tiết học cuối cùng trong ngày, Harry khựng lại khi nghe thấy tên mình vang lên ở hành lang.
"Trò Potter, trò có thể đi theo ta đến văn phòng một chút không?" Dumbledore bước về phía cậu, ánh mắt lấp lánh hiền hòa. "Ta sẽ không giữ trò khỏi bạn bè quá lâu. Chỉ là muốn nói chuyện thôi."
"Gặp cậu ở bữa tối nhé, Harry," Hermione nói, kéo Ron đi theo, để lại cậu một mình với hiệu trưởng. Harry không còn lựa chọn nào ngoài việc đi theo Dumbledore lên văn phòng, nơi ông conjure ra một bộ trà ngay khi ngồi xuống bàn.
"Thêm sữa và đường chứ, Harry?" ông hỏi, như thể việc mời học sinh lên uống trà mà không có lý do gì là hoàn toàn bình thường — dù học sinh đó là Harry Potter.
"Vâng ạ." Harry hoàn toàn không có ý định uống bất cứ thứ gì Dumbledore đưa. Cậu nhận cốc, đưa lên môi nhưng không uống. Nụ cười của Dumbledore càng rộng hơn.
"Vì sao em lại ở đây vậy, thưa thầy? Có chuyện gì không ổn sao? Là Sirius à?"
"Mọi chuyện đều ổn," Dumbledore trấn an. "Ta chưa nhận được tin từ Sirius một thời gian, nhưng ta tin là cậu ấy vẫn ổn." Harry giấu một nụ cười; giá mà Dumbledore biết được. "Ta chỉ muốn xem em đang thế nào sau nhiệm vụ thứ hai. Em xử lý giải đấu rất tốt, ta thực sự ấn tượng. Cách em dùng cỏ mang cá rất xuất sắc."
"Neville nói cho em biết," Harry nói dối một cách chân thành. Cậu không nhìn thẳng vào mắt Dumbledore. "Em phải... mượn của giáo sư Snape. Nhưng em nghĩ đáng mà." Đúng như đã hứa, Snape cho cậu ba ngày cấm túc vì tội trộm. Buổi đầu là cùng Remus ôn Runes, buổi thứ hai thành một buổi học về bùa theo dõi vạc khi Snape pha thêm thuốc cho Bệnh xá. Cậu sẽ có buổi cấm túc cuối cùng sau bữa tối.
Dumbledore khẽ cười. "Giáo sư Snape thường khá 'giữ của' với kho nguyên liệu của mình. Đôi khi, những chuyện như vậy là cần thiết." Ánh mắt ông liếc xuống tách trà của Harry, khiến cậu tự hỏi bên trong có thứ gì mà ông đang chờ phản ứng. Nếu mực nước không giảm, chắc chắn Dumbledore sẽ nhận ra. Giả vờ nhấp thêm một ngụm, Harry cau mày tập trung, cố làm biến mất phần nước trà. Cậu chưa từng thử bùa Biến mất không dùng đũa, nhưng với một chút thúc đẩy từ lõi phép thuật, chỗ trà đó biến mất. Khi đặt chiếc tách rỗng xuống, Dumbledore nhìn cậu với vẻ tán thưởng sau nụ cười.
Có vẻ ông không mong Harry sẽ lăn ra ngất hay gì đó, nên cậu cứ tiếp tục như bình thường, vẫn tránh nhìn thẳng vào mắt ông. "Em thấy thế nào về nhiệm vụ thứ ba, Harry?"
"Còn khá lâu nữa nên em chưa lo lắm," Harry đáp. "Có khi vài tháng nữa em mới bắt đầu hoảng. Em không quen được báo trước lâu như vậy trước khi rơi vào tình huống sống chết, khá là... khó chịu." Điều đó khiến Dumbledore bật cười.
"Ta có thể tưởng tượng. Có vẻ em đang hòa hợp tốt với các quán quân khác — không lo lắng gì về việc phải đối đầu họ lần cuối sao?"
"Không ạ, họ đều rất ổn. Em nghĩ họ không xem em là đối thủ lớn lắm." Harry không chắc mình nên trả lời kiểu gì khi còn không biết loại thuốc kia có tác dụng gì, nên cậu cứ giữ nụ cười và hy vọng mọi chuyện ổn.
"Em đúng là một chàng trai đầy bất ngờ," Dumbledore khen. "Em có điều gì khác muốn nói với ta không? Gần đây có nhận thấy điều gì... bất thường không?"
"Không ạ, em không nghĩ ra gì," Harry nhún vai, tự hỏi Dumbledore đang nghi ngờ cậu dính vào chuyện gì. "Sao ạ, lẽ ra em nên để ý à?"
"Ta chỉ lo thôi; với quá nhiều người lạ đi lại trong lâu đài, luôn có khả năng một trong số họ muốn làm hại em. Em có phiền nếu ta kiểm tra nhanh một chút không? Có thể có bùa chú nào đó trên người em mà em không nhận ra."
Tim Harry rơi thẳng xuống, nhưng cậu cố không để lộ ra ngoài. Mạch đập tăng nhanh, cậu nở một nụ cười giả. "Vâng ạ!" cậu đáp lanh lảnh, dám cá là trà kia có tác dụng khiến cậu dễ bảo hơn. "Bà Pomfrey đã kiểm tra em sau nhiệm vụ rồi, nhưng nếu thầy thấy cần thiết thì..."
Dumbledore mỉm cười, giơ đũa phép lên. Harry phải cố hết sức để không giật mình. "Tốt lắm. Chỉ một lát thôi." Ông lẩm bẩm một câu thần chú nhỏ, và ngay lập tức Harry cảm thấy như có thứ gì đó nhớp nháp đang bò khắp người mình, bám vào lõi phép — đúng cảm giác sách đã mô tả khi có ai đó đặt bùa hay lời nguyền lên người. Ở sâu trong đầu, cậu mơ hồ cảm thấy sự kìm hãm của mình đang hạ xuống, nhưng điều khiến cậu lo hơn là luồng ma thuật "sai sai" kia. Cậu vẫn giữ nụ cười, cố khóa chặt sự hoảng loạn.
"Em ổn chứ, thưa thầy?"
"Ổn cả, hoàn toàn khỏe mạnh, chàng trai của ta," Dumbledore trấn an. "Cảm ơn em đã chiều theo nỗi lo của một ông già."
"Em có thể xuống ăn tối chưa ạ?" Harry hỏi, liếc đồng hồ trên bàn.
"Tất nhiên rồi. Nhưng em chắc là không có gì muốn nói với ta chứ, Harry?"
Có một khoảnh khắc kỳ lạ khi luồng ma thuật xa lạ đang siết quanh Harry đột ngột ép chặt hơn, thúc giục cậu buột miệng nói ra mọi bí mật. Harry dựng lá chắn Occlumency, đẩy cảm giác đó ra, cố giữ vẻ thản nhiên. "Em không nghĩ ra gì, thưa thầy. Nhưng nếu có, em sẽ nói với thầy."
Điều đó có vẻ làm Dumbledore hài lòng, và ông để cậu đi với một cái vẫy tay vui vẻ. Ngay khi rời khỏi bức tượng gargoyle, Harry nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, rùng mình khi luồng ma thuật kia siết chặt hơn quanh mình. Ngột ngạt đến khó chịu. Sao suốt bao năm qua cậu lại không nhận ra ma thuật của Dumbledore trên người mình? Giờ khi đã ý thức được lõi phép của bản thân, sự xâm nhập kia thật kinh khủng. Hè vừa rồi cậu đã luyện tập — Snape, Remus hay Sirius đều từng đặt bùa lên cậu để cậu làm quen với cảm giác. Nhưng không cái nào giống như thế này.
Không muốn gây chú ý, cậu buộc mình phải đứng thẳng lại và đi xuống Đại sảnh ăn tối, ngồi giữa Ron và Hermione dù bên cạnh Neville vẫn còn chỗ trống.
"Dumbledore gọi cậu làm gì thế?" Ron hỏi, miệng đầy thịt gà. Harry nhún vai.
"Chỉ hỏi xem tớ ổn không với giải đấu thôi," cậu đáp hờ hững.
"Thầy ấy tốt thật đấy," Hermione mỉm cười nói. Harry gần như không nuốt nổi — cậu thấy buồn nôn. Ron và Hermione có biết Dumbledore đã làm gì không? Có phải họ đã được báo trước rằng cậu sẽ "hơi khác đi" không, và tất cả là vì một bùa chú?
"Ăn xong chơi Exploding Snap đi," Ron đề nghị. "Lâu rồi chưa chơi."
"Không được — tớ bị cấm túc với Snape, nhớ không?" Harry nhăn mặt, nhưng thật ra lại nhẹ nhõm đến mức gần như rõ ràng — có lý do hoàn hảo để đi gặp Snape ngay lập tức.
Ron làm bộ mặt khó chịu. "Không tin nổi lão dơi dầu lại phạt cậu chỉ vì lấy thứ cần cho nhiệm vụ," cậu lẩm bẩm. "Cậu là quán quân Tam Pháp thuật mà! Lão phải vui vì cậu đánh bại mấy trường kia chứ."
"Như thể Snape từng bỏ lỡ cơ hội phạt tớ bao giờ," Harry đáp. Cậu cố nuốt nốt miếng bánh shepherd's pie cuối cùng rồi đẩy đĩa ra. "Tớ phải đi thôi, không lại muộn rồi bị phạt thêm. Gặp lại sau."
Sức ép của luồng ma thuật ngày càng tệ, thấm vào từng thớ người, khiến cậu chỉ muốn chạy thẳng đến Dumbledore và nói hết mọi bí mật. Harry cố đẩy nó đi, đeo túi lên vai rồi vội vã xuống hầm. Đến khi xông vào văn phòng Snape, cậu đã mồ hôi đầm đìa vì phải chống lại nó.
"Giúp em..." cậu thở dốc, sụp xuống ghế, tay siết chặt mép bàn.
Snape lập tức đứng bật dậy, khóa và đặt bùa bảo vệ căn phòng rồi nhanh chóng tiến lại.
"Chuyện gì xảy ra?" Những ngón tay mát lạnh nâng cằm Harry lên để kiểm tra.
"Dumbledore. Ổng yểm bùa lên em," Harry nói qua kẽ răng. "Em nghĩ... lại là bùa ép buộc."
Snape đứng thẳng dậy, vung đũa quét qua người Harry, cau mày. "Ngồi yên." Ông bắt đầu lẩm bẩm bằng tiếng Latin, đũa di chuyển theo một quỹ đạo phức tạp. Giống như lần với yêu tinh, một quả cầu ma thuật đen phát sáng dần hình thành trước ngực Harry, lớn lên cho đến khi Snape đột ngột giật mạnh đũa lên — và nó tan biến.
Luồng ma thuật xa lạ đang bóp nghẹt lõi phép của Harry lập tức tan ra, và cậu hít không khí như người vừa suýt chết đuối. Tay Snape đặt lên vai cậu, giữ vững.
"Bình tĩnh, Potter." Giọng ông bất ngờ dịu hơn thường lệ. Ông lại vung đũa lần nữa, rõ ràng là kiểm tra xem còn bùa nào khác không. "Sạch rồi."
Harry rũ người ra ghế khi Snape buông tay, đưa tay vuốt tóc. "Cảm ơn thầy. Merlin ơi, kinh khủng thật. Lúc nào cũng cảm giác như thế à?"
"Bị yểm bùa, khi em đã nhận thức được ma thuật của mình?" Snape уточ lại. Harry gật đầu. "Không phải lúc nào cũng đến mức đó — bùa của Dumbledore đặc biệt mạnh — nhưng đúng, lúc nào cũng... khó chịu. Nếu giờ em đã nhạy như vậy, ta đoán hiệu trưởng sẽ không thể đặt nổi một bùa Theo dõi nhẹ lên em mà em không nhận ra."
Harry thấy nhẹ nhõm vì điều đó, dù vẫn mong không bao giờ phải trải qua cảm giác ấy lần nữa. "Có phải cùng loại bùa như trước không ạ?"
"Ta không thể chắc, vì lũ yêu tinh đã loại bỏ cái trước trước khi ta kịp nghiên cứu. Nhưng đây là một bùa ép buộc rất mạnh, được thiết kế để khiến em vừa liều lĩnh vừa cực kỳ tin tưởng người yểm bùa, nên rất có thể là cùng loại."
"Em cảm giác như chỉ muốn chạy đến chỗ hiệu trưởng và nói hết mọi thứ," Harry rùng mình. Cậu chớp mắt, và một cốc nước đã được ấn vào tay. Cậu mỉm cười cảm ơn Snape, uống một hơi hết sạch.
"Việc ông ta cảm thấy cần phải gia cố lại bùa là... đáng lo," Snape nói. "Có lẽ ông ta nghĩ em đang dần thoát khỏi nó khi lớn lên — chuyện khá phổ biến ở tuổi vị thành niên, khi ma thuật liên tục phát triển và thay đổi."
Harry hiểu ý ông chưa nói ra. "Nhưng điều đó nghĩa là ông ta bắt đầu nghi ngờ em không còn nằm trong tầm kiểm soát nữa."
Giáo sư Độc dược gật đầu. "Trong vài tuần tới em sẽ phải cực kỳ cẩn thận. Ông ta sẽ tin rằng bùa đang ở mức mạnh nhất — có thể mong đợi em chủ động tìm đến, hoặc tìm Weasley và Granger. Nếu em vẫn cư xử như trước, sẽ càng đáng nghi hơn."
Harry nhăn mặt. "Vậy là em phải diễn vai Gryffindor ngoan ngoãn vài tuần, bịa ra vài chuyện để họ tin là em đã 'khai hết', rồi..." Cậu bỏ dở, không biết tiếp theo là gì. Tiếp tục giả vờ cho đến khi Dumbledore chết sao? Cậu phải đóng kịch đến bao giờ?
"Em chỉ cần trụ đến hết năm học thôi," Snape trấn an. "Dù vậy, ta nghĩ em vẫn có thể tránh Weasley và Granger phần lớn thời gian, miễn là các mối quan hệ công khai của em vẫn chủ yếu với Gryffindor. Dumbledore sẽ không làm gì khiến tính cách em thay đổi quá đột ngột — người khác sẽ nghi ngờ nếu em bỗng dưng không nói chuyện với các quán quân khác nữa, sau khi đã thân thiện với họ lâu như vậy. Có lẽ ông ta chỉ muốn biết thêm về... những hoạt động riêng của em."
Một sự nhẹ nhõm nhỏ nhoi, nhưng vẫn là nhẹ nhõm. "Vậy chắc bọn em phải nghĩ xem có thể 'kể' gì để ông ta thôi để ý," Harry nhún vai, lôi cuốn sổ có mật khẩu ra khỏi túi.
Phải có thứ gì đó cậu có thể buông bỏ, để bảo vệ những bí mật quan trọng hơn.
.-.-.-.
Khoảng một tuần sau nhiệm vụ thứ hai, Harry bước vào Đại sảnh và thấy tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về mình — chuyện này vốn không lạ, nhưng làn sóng xì xào và tiếng cười khúc khích bùng lên ngay sau đó thì đủ để cậu đoán có chuyện rồi.
Harry ngồi xuống chỗ trống giữa Neville và Ginny, nhướn mày nhìn cô gái tóc đỏ. "Lần này là chuyện gì nữa đây?"
Ginny cười khúc khích, đưa cho cậu một cuốn Witch Weekly. Harry nhìn xuống tạp chí. "Không phải Nhật Báo Tiên Tri à?"
"Cái này thì không đến mức đăng báo chính thống đâu," Ginny nói, mở đến một trang cụ thể. Trông cô khá thích thú, nên Harry đoán chắc không quá tệ.
Ron và Hermione ngồi đối diện, Hermione liếc tạp chí đầy khinh thường.
"Tớ không tin nổi cậu lại đặt mua cái thứ lá cải này, Ginny."
Ginny nhún vai. "Không phải tất cả đều rác đâu."
Harry thì đang bận đọc bài viết — mà đúng là rác thật.
'Những Khổ Tâm Tình Ái của Harry Potter'
Một cậu bé không giống ai — nhưng vẫn phải chịu những rắc rối của tình yêu tuổi teen. Bị thiếu thốn tình cảm từ khi cha mẹ qua đời bi thảm, cậu bé mười bốn tuổi Harry Potter tìm thấy sự an ủi tại Hogwarts; hoặc ít nhất cậu đã nghĩ vậy. Bạn gái lâu năm của cậu, Hermione Granger gốc Muggle, dường như đã phát triển sở thích với những phù thủy nổi tiếng.'
Bài báo tiếp tục kể lể rằng Hermione đã "tàn nhẫn phản bội" Harry với Viktor Krum, khiến trái tim Harry tan vỡ ngay trước Vũ hội Yule và đẩy cậu vào vòng tay của Ginny.
"Ê, Gin, ở đây có trích dẫn cậu bảo tớ hôn dở tệ này," Harry chỉ ra. Cô nàng tóc đỏ bật cười khịt.
"Ừ, xin lỗi nhé. Tớ kể với quá nhiều người, kiểu gì cũng có đứa mang đi kể lại cho Skeeter. Ít nhất bà ta còn đổ lỗi là vì cậu đang thất tình chứ không phải vì cậu hôn tệ thật," Ginny vỗ vai cậu an ủi. "Mà tớ cũng xin lỗi vì không thể là... 'người cậu thực sự khao khát ở bên', nhé," cô nói thêm, cúi xuống đọc đoạn trích qua vai Harry. "Rõ ràng dù tớ có giống mẹ cậu, cũng không đủ để kéo trái tim cậu khỏi con đàn bà lẳng lơ kia."
"Tớ xin lỗi cái gì cơ?!" Hermione há hốc khi nhận ra Ginny đang nói về mình. Bên cạnh cô, Ron đỏ bừng mặt. Harry ném tạp chí sang cho Hermione, nhìn lông mày cô dựng đứng lên tận chân tóc.
"Cái này là... bà ta lấy mấy thứ này ở đâu ra vậy?"
"Nhét từ mông bà ta ra chứ đâu," Ginny bình luận. Neville phụt cả nước bí đỏ ra mũi.
"Không, đoạn Viktor rủ tớ sang Bulgaria ấy. Là ngay sau khi cậu ấy kéo tớ lên từ hồ, không đời nào Skeeter có mặt ở đó để nghe!" Hermione giải thích. Ron sặc lên, giật lấy tạp chí để đọc.
"Cậu ấy muốn cậu sang Bulgaria á? 'Chưa từng có cảm giác như vậy với ai khác' — đừng nói cái này là thật nhé?"
Hermione gật đầu, hơi đỏ mặt. "Đoạn đó thì đúng. Còn lại toàn bịa đặt."
"Tớ không biết đâu, Granger," giọng kéo dài quen thuộc của Draco Malfoy cắt ngang. "Đoạn nói Potter hôn dở thì chắc không sai lắm. Tớ không trách cậu nhắm mục tiêu cao hơn. Rất... Slytherin đấy."
Câu đó khiến Ron gầm gừ, Hermione trừng mắt. Harry thì chỉ khịt mũi.
"Ít nhất tớ còn có thể cải thiện kỹ năng hôn," cậu đáp, nhìn thẳng vào đôi mắt xám với vẻ tinh quái. "Tiếc là có những thứ cậu không thể sửa được — ví dụ như việc cậu là một thằng đáng ghét chính hiệu."
"Cậu phải tìm được người chịu giúp cậu cải thiện đã, Potty," Draco châm chọc. Harry nháy mắt với cậu.
"Cậu đang đề nghị đấy à, Malfoy?"
Câu đó khiến không ít người đang hóng chuyện sặc luôn đồ ăn, còn Ginny thì cười đến mức gần như gào lên. Draco đỏ bừng mặt, quay phắt đi rồi bỏ đi thẳng. Nụ cười nhếch mép của Harry càng rộng hơn.
"Tớ không tin nổi cậu vừa gạ gẫm Malfoy đấy!" Hermione rít lên. Harry nhún vai.
"Làm cậu ta bỏ đi rồi còn gì?" Cậu không thể chờ đến lúc ở riêng với Draco; cậu ta sẽ phải "trả giá" cho cái nhận xét về kỹ năng hôn của Harry.
"Vẫn... ghê thật, bạn ạ." Ron rùng mình, làm bộ mặt khó chịu. Harry không phản ứng, ngay cả khi Neville đá nhẹ dưới bàn, môi nhếch lên một chút. "Mà bài báo này quá đáng thật. Nó làm Hermione trông như kiểu... đàn bà lẳng lơ." Ron đỏ mặt khi nói, còn Hermione thì mím môi.
"Ôi thôi đi," Ginny cãi lại. "Không ai có não mà tin cái đống rác này đâu. Tớ thấy buồn cười chết đi được. Chúc mừng cậu nhé, Hermione, rõ ràng là đủ quyến rũ để cua được hai phù thủy nổi tiếng. Xin lỗi vì tớ là con nhỏ cơ hội, vừa thấy cậu đá Harry là lập tức vồ lấy ngay." Ron trông như sắp đột quỵ khi nghe em gái mình nói năng kiểu đó.
"Nói thật là anh thấy bị xúc phạm đấy," George tuyên bố, nhảy xuống ngồi cạnh Ginny, Fred theo sát bên cạnh. "Anh ở cạnh Harry còn nhiều hơn Ginny. Sao anh không được làm con nhỏ cơ hội?"
"Vì anh bận dính môi với trai Durmstrang rồi, nhớ không?" Harry chen vào. George bĩu môi.
"Chỉ một cậu trai Durmstrang thôi nhé!" anh phản đối. "Cậu nghĩ tôi là ai, Hermione à?" Câu đó đi kèm một cái nháy mắt với cô nàng tóc xù, và thực sự khiến Hermione bật cười.
"Tớ không tin nổi mọi người còn cười được," Ron lầm bầm, cau có nhìn đĩa trứng của mình. Harry nhún vai.
"Điều tệ nhất là mình phản ứng quá mức, làm nó có vẻ đáng tin hơn. Cứ cười rồi bỏ qua thôi." Những người quan trọng sẽ không tin, và chuyện này sẽ nhanh chóng lắng xuống nếu họ không để tâm.
Ron vẫn chưa bị thuyết phục, Hermione cũng chưa biết nên phản ứng thế nào, nhưng rồi Ginny giật lại tạp chí và bắt đầu đọc diễn cảm những đoạn "hay nhất" (tức là tệ nhất), nên Harry bận cười đến mức chẳng còn quan tâm nữa.
.-.-.-.
Dù không dễ, Harry vẫn xoay xở thoát khỏi Ron và Hermione đủ lâu để đến buổi họp của các gia tộc thừa kế vài ngày sau đó. Hai người họ đã bớt bám cậu hơn một chút, sau khi cậu bịa ra chuyện nhận được thư từ Sirius nói rằng ông đang ở đâu đó tại Ireland, và cũng kể luôn về việc thấy tên ông Crouch trên bản đồ. Ngay cả Snape cũng thấy chuyện đó khó hiểu, nhưng đồng ý rằng so với những bí mật khác Harry đang giữ thì nó khá vô hại — và là cách tốt để kiểm tra xem Ron và Hermione có báo lại cho Dumbledore về tấm bản đồ hay không.
Harry vẫn chưa trực tiếp nói gì với Dumbledore, nhưng có vẻ điều đó không làm ông bận tâm, càng khiến Harry nghi ngờ rằng hai "cựu bạn thân" của mình đang theo dõi cậu.
Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến cậu thấy buồn nôn.
Cậu thấy nhẹ nhõm khi được ở trong một căn phòng đầy những người ghét hiệu trưởng chẳng kém gì mình, Susan siết nhẹ vai cậu đầy cảm thông khi Harry kể lại toàn bộ chuyện Dumbledore giăng bẫy.
"Tớ có thể sắp xếp để có người yểm bùa Weasley nếu cậu muốn," Daphne đề nghị. "Hoặc Granger. Tớ chắc Pansy sẽ rất hào hứng."
"Không phải Malfoy à?" Harry nhướn mày hỏi. Blaise, Daphne và Cassius nhìn nhau. Dạ dày Harry chợt lộn nhào. "Gì?"
"Draco dạo này... hơi lạ," Blaise thừa nhận.
"Lạ thế nào?" Nỗi sợ siết chặt tim Harry — chẳng lẽ Dumbledore cũng động vào Draco rồi? Cậu thậm chí còn chưa nghĩ đến việc nhờ Snape kiểm tra cậu ấy.
"Thì... không còn suốt ngày nói mấy câu ghét Muggle-born nữa, chẳng hạn," Daphne kéo dài giọng. "Cậu ta còn đối xử tử tế với mấy đứa năm nhất. Với cả còn đi cùng tớ khi tớ học Arithmancy với Ernie và Terry Boot."
"Hơi kỳ thật," Ernie chen vào. "Tớ cứ tưởng cậu ta sẽ yểm bùa tớ cơ, ai ngờ lại lịch sự bất ngờ."
Cơn hoảng của Harry dần tan biến; Draco chỉ là bắt đầu rũ bỏ cái vỏ "bản sao của Lucius Malfoy" thôi. Có nhiều thứ tệ hơn thế rất nhiều. Cậu cắn môi suy nghĩ; không phải việc của cậu để tiết lộ bí mật của Draco, nhưng... cậu có thể dọn đường một chút.
"Có khi cậu ấy không xấu xa như bọn mình vẫn nghĩ."
Parvati bật cười. "Hay đấy, Harry. Như thể cậu không cãi nhau với cậu ta từ ngày đầu bước chân vào trường ấy."
"Lần cuối cùng cậu nghe thấy tớ và Malfoy đánh nhau là khi nào? Ý tớ là đánh nhau thật sự." Họ vẫn đấu khẩu, nhưng đã nhiều tuần rồi không ai rút đũa phép. Cậu nhìn Parvati dần lộ vẻ bối rối khi nghĩ lại.
"Tớ nghĩ lần này nên tin Harry đi," Neville lên tiếng ủng hộ, ánh mắt đầy ẩn ý.
"Cậu biết gì mà bọn tớ không biết?" Sullivan hỏi, giọng vừa tò mò vừa nghi ngờ. Harry nhếch môi.
"Daphne, Blaise, hai cậu đưa Draco đến buổi họp tiếp theo đi," cậu đề nghị, ghi nhận ánh mắt tròn xoe khi cậu dùng tên riêng của Draco. "Parkinson với Bulstrode nữa, nếu thuyết phục được." Draco tin tưởng hai cô nàng đó, và từng nói họ không muốn đi theo con đường của bố mẹ. Có lẽ họ cũng cần biết mình không đơn độc.
"Cậu muốn bọn tớ đưa ba đứa có bố mẹ là Tử Thần Thực Tử đến một cuộc họp tuyệt mật về việc cứu thế giới sau khi Chúa tể Hắc ám chết à?" Blaise nói, giọng đầy hoài nghi. Harry gật đầu.
"Ừ, nghe hợp lý mà. Không phải ai cũng giống bố mẹ họ. Nhìn Cassius là biết. Không có ý gì đâu nhé," cậu nói thêm với đàn anh, người chỉ khịt mũi.
"Không sao. Bố tớ là vết nhơ của gia phả, mà phần còn lại cũng chẳng khá hơn là bao," Cassius thoải mái đáp.
"Đấy. Vậy nên cứ cho họ một cơ hội, biết đâu các cậu sẽ bất ngờ," Harry nói. Không phải ai trong phòng cũng bị thuyết phục, nhiều người bắt đầu xì xào với nhau. Cuối cùng, Susan hắng giọng.
"Nghe này, Harry sẽ không đề xuất nếu cậu ấy nghĩ nó có thể làm hỏng mọi thứ bọn mình đang xây dựng," cô nói chắc chắn, rồi quay sang nhìn thẳng Harry. "Cậu tin Draco Malfoy à?"
"Tớ tin," Harry đáp dứt khoát, mặc kệ mấy ánh mắt đầy nghi ngờ xung quanh. "Và cậu ấy tin Bulstrode với Parkinson. Ba người đó là những người thừa kế mà bọn mình rất cần đứng về phía mình."
"Tớ vẫn nghĩ cậu mất trí rồi," Blaise lầm bầm. "Nhưng thôi, bọn tớ sẽ đưa họ đến. Có chuyện gì thì cậu chịu trách nhiệm."
Harry cười, dù trong bụng vẫn cồn cào khi nghĩ đến việc đưa thêm ba Slytherin vào nhóm. Cậu háo hức muốn kết nối Draco với những người thừa kế khác, nhưng... hai cô gái kia có lẽ sẽ cần thuyết phục thêm.
.-.-.-.
Tối hôm đó, khi lén đi gặp Draco, Harry kể lại toàn bộ cho cậu. "Nên nếu tuần sau cậu với Bulstrode và Parkinson bị tiếp cận thì đừng bất ngờ nhé," cậu kết thúc, ngả người ra sau, để Draco tiêu hóa thông tin. Cậu tóc vàng nhìn cậu, biểu cảm khó đoán.
"Cậu chưa từng nói chuyện tử tế với Pansy hay Millie," Draco chỉ ra. Harry nhún vai.
"Tớ từng học nhóm với Bulstrode vài lần, cô ấy ổn mà. Với lại cậu tin họ."
"Thế là đủ với cậu à?"
"Không thì còn gì nữa?"
Draco nhìn Harry một lúc lâu, rồi nghiêng người hôn cậu, khóe môi cong lên một nụ cười miễn cưỡng. "Đúng là Gryffindor chết tiệt," cậu lẩm bẩm bên môi Harry. "May cho cậu là tôi không lợi dụng cậu đấy."
"Mm, cứ tự nhiên lợi dụng tớ bất cứ lúc nào cậu muốn," Harry đáp láu cá. "Tớ có linh cảm là tớ sẽ thích lắm."
Draco đảo mắt, hừ nhẹ rồi cắn khẽ môi dưới của cậu. "Vậy bọn mình có nói cho họ biết chuyện này không?"
Harry ngả người ra sau một chút, cần đầu óc tỉnh táo hơn để suy nghĩ. "Tớ nghĩ mình có thể thừa nhận là bạn," cậu nói chậm rãi. "Nhưng không phải... hơn thế. Tớ tin họ, nhưng họ cũng đang giữ đủ bí mật rồi, và chuyện này không phải việc của họ." Cậu dừng lại, tự hỏi mình có vừa trượt một bài kiểm tra nào không. "Trừ khi cậu muốn nói, tất nhiên."
"Tôi không cần một đám người thừa kế xoi mói đời tư của mình," Draco đáp đầy kiêu kỳ. "Chuyện bố tôi phát hiện tôi làm bạn với cậu đã đủ tệ rồi, chứ đừng nói đến cái khác." Biểu cảm cậu dịu lại. "Có thể sau này, khi mọi thứ nghiêm trọng hơn. Khi tôi buộc phải chọn đứng về phía cậu. Nhưng trước mắt thì cứ giữ kín."
"Tớ sẽ không bao giờ bắt cậu phải đứng về phía tớ," Harry nói ngay. "Tớ chỉ muốn cậu an toàn và hạnh phúc thôi."
"Cậu thật sự nghĩ tôi sẽ hạnh phúc khi trốn trong một cái safe-house nào đó, còn cậu thì đi làm anh hùng đối đầu với Chúa tể Hắc ám à?" Draco đáp nhẹ, đôi mắt bạc nhìn chằm chằm vào Harry, nói thay tất cả những gì không thốt ra thành lời. "Sớm muộn gì tôi cũng phải công khai lập trường. Tôi không phải kiểu người làm gián điệp như chú Severus." Cậu nắm tay Harry bằng cả hai tay, đưa lên hôn nhẹ lên các khớp ngón. "Khi đến lúc, tôi sẽ đứng bên cạnh cậu. Ngăn cái đầu Gryffindor ngu ngốc của cậu khỏi bị yểm chết trước khi kịp xử lý tên khốn đó."
Dù giọng điệu vẫn mang chút châm chọc, lời nói ấy khiến Harry nghẹn lại. Cậu suýt nữa đã buột miệng nói ra ba từ mà rõ ràng còn quá sớm, nhưng kịp giữ lại, chỉ đáp lại bằng một nụ hôn, cố dồn hết cảm xúc vào đó. Draco khẽ rên, kéo cậu lại gần hơn, tay luồn vào mái tóc đen.
Harry khá chắc là cậu đã truyền đạt được hết những gì mình muốn nói.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co