Chương 33
Harry bước vào buổi họp của các người thừa kế tiếp theo với chút lo lắng, biết rằng sẽ có thêm ba người mới. Nhóm Slytherin đông hơn đã có mặt khi cậu đến — Parkinson và Bulstrode khoanh tay trước ngực, ánh mắt dè chừng nhìn quanh phòng. Draco thì nhét tay vào túi, ngả người ra sau ghế, lắc lư như thể chẳng quan tâm gì, đúng kiểu thuần huyết lạnh nhạt hoàn hảo. Điều đó khiến Harry bật cười.
"Xin lỗi nhé, Malfoy, cậu có việc gì khác à? Trông cậu chán quá."
Draco nhếch môi. "Thực ra thì tôi đã hứa giúp một tên Gryffindor ngu ngốc làm bài Độc dược. Nhưng cậu ta đến muộn." Ánh mắt cậu liếc đầy ẩn ý, và Harry vòng qua bàn, ngồi vào chiếc ghế trống bên cạnh.
"Cậu thử thoát khỏi Hermione Granger khi cô ấy đang lên cơn đi rồi nói," Harry đáp, huých nhẹ vào Draco khiến cái ghế suýt ngã ngửa nếu không có một phép nhanh tay giữ lại. "Ngồi kiểu đó không tốt đâu. Đập đầu vỡ ra thì đừng kêu." Cậu khẽ chạm đầu gối vào Draco dưới bàn như một cách trấn an, biết rõ cậu tóc vàng đang căng thẳng hơn vẻ ngoài thể hiện.
"Tôi rất cảm kích sự quan tâm của cậu," Draco đáp khô khan. "Giờ thì cậu có định giải thích cho hai cô kia vì sao lại bắt Blaise kéo bọn tôi đến đây không?"
Harry ngẩng lên, thấy cả phòng đang nhìn mình với đủ loại biểu cảm khó hiểu. Chỉ có Neville là trông có vẻ buồn cười, ngồi giữa Parvati và Sullivan.
"Ờ, phải rồi." Harry đứng dậy, quay sang hai cô gái Slytherin và cúi chào, lòng bàn tay mở ra. "Hân hạnh, Người thừa kế Parkinson, Người thừa kế Bulstrode. Cho phép tôi giới thiệu... nói thật là gần như toàn bộ những người thừa kế có tên tuổi trong các gia tộc đang nắm ghế Wizengamot. Chỉ thiếu vài người thôi."
"Cậu đang nắm ghế nhà Potter à?" Bulstrode buột miệng, phép tắc thuần huyết bay sạch trước cú sốc. "Bọn tớ tưởng cậu không muốn dính dáng gì đến chuyện đó."
"Tớ còn không biết nó tồn tại cho đến hè trước năm ba," Harry nói. "Lớn lên với Muggle, bị Dumbledore giữ trong bóng tối."
"Harry, cẩn thận lời nói," Susan nhắc. Harry xua tay, ngồi xuống lại.
"Draco tin họ," cậu nhắc. "Thế là đủ với tớ. Với lại, nếu muốn họ tin mình, thì họ cần biết mình không cùng phe với ông ta."
"Lời lẽ nặng nề đấy, từ một Gryffindor 'con cưng'," Parkinson trêu, nghiêng người về phía trước một cách cố ý khoe khe áo mở. Harry thậm chí không liếc.
"Dạo này tớ không còn 'con cưng' lắm đâu," cậu đáp bình thản. "Không ai trong phòng này phục vụ Albus Dumbledore. Và tớ biết hai cậu cũng không muốn phục vụ Voldemort." Parkinson khựng lại.
"Chúa tể Hắc ám đã chết rồi."
"Thật không?" Harry nhìn thẳng vào mắt cô, ánh nhìn đầy ẩn ý. Parkinson chững lại. "Cậu biết rõ như bọn tớ — chỉ là vấn đề thời gian. Draco nói hai cậu không muốn đi theo con đường của bố mẹ. Không ai ở đây ép các cậu cả. Cassius cũng ở đây vì lý do đó. Nhưng bọn tớ cũng sẽ không bảo các cậu đi cầu cứu Dumbledore."
"Thế lựa chọn của bọn tớ là gì?" Bulstrode cắt ngang, giọng sắc lạnh. "Cậu à?"
"Nếu cậu muốn," Harry gật đầu. "Vì nhiều lý do, tớ không thể đứng ngoài cuộc chiến này. Nhưng kể cả có thể, chắc tớ cũng không muốn. Cả hai phe đều chẳng có gì gọi là lý tưởng chính trị đáng ngưỡng mộ, và những người trong căn phòng này định đưa ra... cứ gọi là phe thứ ba đi." Cậu chưa từng nói thẳng như vậy trước đây, nhưng mọi người cũng phải hiểu đó là hướng cậu đang đi. "Bọn mình là tương lai của chính quyền — miễn là bọn mình gỡ được móng vuốt của Dumbledore khỏi Wizengamot và loại bỏ sự điên loạn của Voldemort khỏi xã hội. Nếu các cậu muốn tham gia, bọn mình rất hoan nghênh. Nếu các cậu muốn quay đi, giữ im lặng và chờ Voldemort trở lại, cũng được. Lời đề nghị giúp đỡ vẫn còn đó — nếu các cậu hoặc người thân cần nơi trú ẩn để tránh cả hai phe, tớ đảm bảo Nhà Potter Cao quý và Cổ xưa sẽ giúp."
Ánh mắt hai cô gái mở to hơn một chút khi lời thề của cậu mang theo ma thuật. "Cậu nghiêm túc thật," Bulstrode thì thầm. Harry gật đầu.
"Tớ buộc phải vậy."
"Bọn tớ sẽ không để thế giới phù thủy mục ruỗng như cả thế kỷ qua," Susan nói, ánh mắt không hề nao núng khi nhìn nhóm Slytherin. "Và chắc chắn cũng không để nó nằm trong tay Dumbledore. Bọn tớ biết mình có thể làm tốt hơn. Nhưng sẽ làm với tất cả những người có ma thuật — bình đẳng. Thuần huyết, lai, Muggle-born, thậm chí cả những người có huyết thống sinh vật; tất cả đều có quyền ở đây như nhau. Nếu các cậu có vấn đề với điều đó, có thể rời đi ngay bây giờ."
"Tớ không muốn Muggle-born chết," Parkinson hừ nhẹ, "tớ chỉ muốn họ ngừng mang mấy thói quen và văn hóa bẩn thỉu của họ vào thế giới của bọn mình. Nếu không cẩn thận, Luật Bảo mật sẽ bị phá vỡ, rồi lại thành săn phù thủy như xưa."
"Nếu họ có ma thuật trong máu, họ có quyền sử dụng nó," Draco lên tiếng. "Nhưng bọn mình cũng có quyền dạy họ trở thành như bọn mình, thay vì bị ép phải trở thành như họ."
"Nghe cũng hợp lý," Anthony lẩm bẩm, thả lỏng hơn một chút. Rõ ràng không ít người thừa kế đã chuẩn bị tinh thần nghe một bài diễn thuyết về thuần huyết. Harry mỉm cười, ước gì có thể nắm lấy tay Draco dưới bàn. Một buổi họp sẽ không thể xóa bỏ những năm tháng thù địch giữa họ, nhưng... đó là một khởi đầu.
"Chính trị thì sau này còn khối thời gian để nói," Harry nói, thò tay vào cặp. "Nhưng tớ cần làm xong cái bài luận này đã." Cậu đặt sách Độc dược lên bàn, lục tìm bút lông và bản thảo dang dở. "Nếu Hermione còn định 'giúp' tớ thêm lần nữa, tớ thề sẽ phát điên mất."
"Chuyện đó thì không được rồi," Draco kéo dài giọng. "Để xem cậu làm đến đâu rồi." Cậu giật lấy bút lông từ tay Harry, bắt đầu đọc bài luận với cái cau mày nhẹ. Harry ước gì họ đang ở một mình để cậu có thể hôn cái cau mày đó biến mất.
"Bảo sao điểm cậu năm nay tiến bộ," Parkinson nhận xét, và Harry bật cười.
"Không phải hoàn toàn nhờ cậu ta đâu," cậu phản đối. "Tớ cũng chăm chú hơn rồi. Nhưng ít nhất không còn tên này ném linh tinh vào vạc của tớ nữa." Draco huých cậu một cái mà vẫn không rời mắt khỏi bài luận. "Này! Thế ai mới là kẻ man rợ hả?"
"Vẫn là cậu," Draco đáp chắc nịch. "Cậu còn là ảnh hưởng xấu nữa."
Harry cười tinh quái. "Phải có người giữ cậu khiêm tốn chứ."
Mọi người đang nhìn họ chằm chằm, nhưng Harry chẳng buồn dừng lại, cố tình trêu Draco để mọi người thấy họ sẽ không lao vào yểm bùa nhau nữa. Rằng Draco có thể được tin tưởng.
Sẽ mất thời gian, nhưng cậu sẽ làm được.
.-.-.-.
Harry không để tâm nhiều đến số thư tăng lên mà Hermione nhận được trong những ngày sau bài báo của Witch Weekly. Ginny cũng có, nhưng không nhiều bằng Hermione. Ginny đốt sạch mà không thèm mở, còn Hermione thì nhất quyết đọc từng lá.
"Tớ muốn biết họ nói gì về tớ," cô nói, với tay lấy lá trên cùng.
"Để làm gì? Toàn nhảm nhí thôi," Harry đáp, nhặt một lá bị vứt sang bên. "'Harry Potter là một chàng trai quá tốt để bị cô lăng loàn như cô đùa giỡn'."
"Vậy cậu thì 'quá tốt', còn tớ thì sao cũng được à?" Viktor hỏi, ngồi xuống chỗ trống bên cạnh Hermione. Cậu mỉm cười với cô, cúi xuống hôn nhẹ lên má; từ sau nhiệm vụ thứ hai, cậu có vẻ chủ động hơn hẳn trong việc thể hiện tình cảm. Cũng đáng yêu đấy, nếu Harry không nghĩ quá nhiều về việc Hermione đang không hoàn toàn chân thành.
"Ý tớ là, nhìn tớ đi này," Harry nói, làm bộ tạo dáng. Ginny đi ngang qua liền đập cho cậu một cái vào sau đầu mà vẫn không ngắt lời đang nói chuyện với Luna. "Này! Vô duyên thế!"
Đột nhiên Hermione hét lên, bật dậy và làm rơi lá thư trên tay. Đũa phép của Harry đã nằm trong tay trước cả khi cậu kịp nghĩ. Hai bàn tay cô bị phủ kín bởi một chất lỏng vàng xanh, mùi xăng nồng nặc, và những cái mụn nhọt to tướng đang nổi lên trên da.
"Mủ Bubotuber!" Viktor kêu lên, trượt xuống khỏi ghế để tránh thứ chất kinh khủng đó. Tay Hermione giờ đã phủ kín mụn, và cô cắn môi để kìm tiếng rên đau. "Đi, tôi đưa cậu đến chỗ y tá."
"Tớ sẽ dọn chỗ này," Harry nói, đã bắt đầu làm biến mất càng nhiều mủ càng tốt. Viktor khoác tay qua vai Hermione, nhanh chóng đưa cô ra khỏi Đại sảnh.
"Tớ đã bảo cậu ấy đừng dây vào Skeeter rồi," Ron lẩm bẩm, vẫn tiếp tục ăn mặc kệ mọi thứ hỗn loạn. "Chắc đây mới chỉ là bắt đầu thôi."
"Quá đáng rồi," Harry muttered, cau mày. Một chuyện khi mấy bài báo chỉ là phiền toái nhỏ có thể cười cho qua; nhưng nếu người ta bắt đầu bị thương vì những gì Rita viết về cậu, thì không ổn chút nào.
"Cậu định làm gì? Cho Skeeter phỏng vấn à?" Ron hỏi. "Có khi bà ta dừng lại nếu cậu nói cậu đã hôn ai ở Vũ hội Yule."
Câu đó khiến Harry nảy ra một ý.
Cậu bật dậy, đi nhanh qua các bàn cho đến khi đến chỗ Ginny và Luna ở bàn Ravenclaw. "Chào," cậu nói, ngồi xổm xuống ngang tầm hai người. "Luna, bố cậu có tạp chí đúng không? The Quibbler?" Cô gái tóc vàng gật đầu, mỉm cười. "Ông ấy có sẵn lòng đăng một bài cho tớ không?"
"Tớ phải xem lịch số báo tới thế nào — nghe nói sẽ có một bài cực hay về Blibbering Humdinger — nhưng chắc ông ấy sẽ vui lòng đăng cho cậu thôi. Cậu định bảo mọi người đừng làm phiền Hermione nữa à?" Luna hỏi, tò mò. Nụ cười đáp lại của Harry đậm chất Slytherin.
"Không hẳn. Tớ sẽ cho ông ấy thứ mà Rita Skeeter chỉ dám mơ."
.-.-.-.
Chỉ mất một buổi tối để Harry viết xong bài mà cậu ưng ý, và sáng hôm sau cậu đưa cho Luna, trao cuộn giấy da đã cuộn lại. Cô mở ra đọc nhanh, lông mày nhạt màu dần nhướng cao theo từng dòng.
"Cái này... dũng cảm thật đấy, Harry," cô nhận xét khi đọc xong. Harry nhún vai, cúi đầu hơi ngượng.
"Nếu người ta muốn tức giận, thì tớ thà cho họ một lý do thật sự để tức," Harry lý luận. Như vậy thì họ sẽ phải nhắm vào cậu, chứ không phải những người xung quanh. Mấy lá thư chửi rủa thì cậu chịu được.
"Tớ chắc bố tớ sẽ rất vui khi đăng nó; tớ sẽ gửi ngay. Chỉ là tớ không biết số tiếp theo khi nào phát hành thôi."
"Không sao đâu. Cảm ơn cậu nhiều lắm, Luna. Nhớ cảm ơn bố cậu giúp tớ nữa nhé. Tớ thật sự biết ơn." Đây là cách duy nhất để đảm bảo lời của cậu được đăng nguyên vẹn như cậu viết. Luna mỉm cười.
"Vì bạn bè thì chuyện gì cũng được, Harry." Cô cẩn thận nhét cuộn giấy vào trong áo chùng.
Harry quay lại bàn Gryffindor, ngồi xuống cạnh Neville. "Chuyện gì vậy?" cậu bạn cao lớn hỏi, và Harry nhếch môi cười nhanh.
"Chỉ là cho Rita Skeeter thứ gì đó đáng để bà ta than phiền thật sự thôi," cậu đáp mơ hồ. Cậu liếc lại phía Luna, rồi ánh mắt bỗng khựng lại.
Ginny cũng đang ở bàn Ravenclaw, nhưng không ngồi cùng Luna. Cô ngồi giữa hai cậu trai Ravenclaw cùng năm với Harry, và rõ ràng là đang tán tỉnh một người trong số đó. Tay cô đặt lên vai cậu ta khi nghiêng người lại gần, cười khúc khích, còn cậu trai thì cười ngượng ngùng.
Harry quay sang Neville. "Sao Ginny lại ngồi bên bàn Ravenclaw vậy?" cậu hỏi chần chừ. Neville liếc sang phía cô gái tóc đỏ, rồi quay đi, nụ cười nhạt dần.
"Ờ... chắc là cô ấy đang để ý Stephen Cornfoot."
Harry cau mày, bối rối. "Nhưng... tớ tưởng Ginny thích cậu? Sau Vũ hội Yule hai người còn... thân thiết mà."
"Có," Neville xác nhận. Giờ thì Harry càng không hiểu hơn. Neville thở dài khẽ. "Bọn tớ nói chuyện với nhau rồi, tuần trước. Tớ thật sự thích cô ấy, và cô ấy cũng thích tớ, nhưng... bọn tớ chưa từng hẹn hò ai cả. Và Ginny... cô ấy nói là việc cô ấy thích tớ nhiều như vậy khiến cô ấy sợ, và nếu bọn tớ bắt đầu thì chắc sẽ rất nghiêm túc. Cô ấy muốn thử xem hẹn hò người khác thế nào trước."
Harry chớp mắt. "Tức là... cô ấy thích cậu, cậu cũng thích cô ấy, nhưng cô ấy lại đi tán tỉnh Stephen vì... thích cậu quá à?"
"Đại khái là vậy," Neville gật đầu, nhún vai. "Tớ không ngại chờ. Khi cô ấy đồng ý hẹn hò với tớ, tớ không muốn cô ấy cứ nghĩ về những thứ mình có thể đã bỏ lỡ. Tớ thì không hứng thú với ai khác, nhưng nếu cô ấy muốn thử xem mấy cậu trai khác thế nào... thì tớ cũng đâu có cả trăm lựa chọn khác đang chờ sẵn." Nụ cười của cậu trở nên tự giễu, khiến Harry nhíu mày.
Lý do của Ginny hoàn toàn không hợp lý chút nào đối với Harry — hẹn hò với những người mình chỉ hơi thích để làm gì, khi người mình thật sự thích đang ở ngay đó? Dù cuối cùng cũng chỉ hẹn hò với người đó thôi? — Nhưng cậu đoán chuyện này không phải việc của mình. Neville có vẻ ổn, dù cố tình tránh nhìn về phía bàn Ravenclaw.
"Ờ... được rồi. Nếu cậu cần nói chuyện hay gì đó..." Harry nói lửng, và nụ cười của Neville trở nên chân thành hơn một chút.
"Cảm ơn cậu, Harry." Neville dừng lại, uống trà. "Thế cậu làm gì với Luna vậy? Tớ tưởng cậu vẫn chưa tìm ra Skeeter lấy thông tin ở đâu."
"Chưa," Harry đáp, nhưng ghi nhớ phải tăng tốc điều tra chuyện đó. "Mà khi tớ tìm ra, thì sẽ đưa cho luật sư của tớ, không phải Luna. Không, tớ định công khai trên The Quibbler."
Neville làm rơi cốc trà. May mà gần như rỗng rồi. "Cậu... cái gì cơ?!"
"Tớ không nói gì về, ừm..." ánh mắt cậu lướt qua bàn Slytherin trong tích tắc, "vì lý do quá rõ ràng. Nhưng nếu Skeeter cứ nhất quyết ghép tớ với mọi cô gái tớ hầu như không nói chuyện, thì tớ ít nhất cũng sửa lại được phần đó. Hi vọng sẽ không còn ai nhận mủ Bubotuber qua thư nữa." Từ sau vụ đó cậu chưa gặp Hermione, dù nghe nói cô đã ra khỏi Bệnh xá.
"Harry, chuyện này... cậu chắc chứ?"
"Kiểu gì cũng sẽ lộ — heh — sớm hay muộn thôi. Ít nhất cách này tớ kiểm soát được mọi thứ người ta nói về mình. Làm theo cách của tớ." Cậu không mù; dù George từng nói thế giới phù thủy khá cởi mở, ở Hogwarts vẫn chẳng có nhiều người công khai. Mọi người vẫn còn bàn tán về việc George và Boris đi dự vũ hội cùng nhau. Dù là do ảnh hưởng của Muggle hay gì khác... nếu cậu đã gây sóng gió trên truyền thông, thì cậu muốn đó là sự thật, chứ không phải lời bịa của Skeeter.
"Wow. Ừm, miễn là quyết định của cậu." Neville huých vai cậu ủng hộ. "Tớ luôn đứng về phía cậu. Cả những người khác nữa. Với lại, nếu ai dám nói linh tinh, cậu cứ thả hai anh em sinh đôi ra xử lý." Harry bật cười; Fred và George chắc chắn sẽ rất "nhiệt tình" nếu cậu nhờ.
.-.-.-.
Luna báo trước cho cậu ba ngày về việc bài báo sẽ được đăng, và Harry quyết định nên nói trước với một số người. Cậu nói với Draco đầu tiên, ngay khi có cơ hội ở riêng.
Cậu Slytherin trợn mắt. "Cậu chắc chứ?"
"Giờ mà không chắc thì cũng muộn rồi còn gì," Harry đáp khô khan, dù cậu biết bố Luna sẽ gỡ bài ngay lập tức nếu cậu đổi ý. "Tớ chắc mà. Sớm muộn gì người ta cũng biết thôi, và tớ từ chối phải giấu một phần lớn như vậy của bản thân. Tớ chỉ là... tưởng tượng cuộc sống của mình nếu không nói ra — nghe người ta trên báo đoán xem tớ đang hẹn hò với cô nào, bị hỏi khi nào thì có bạn gái, hay có thích cô này cô kia không... và nó thật sự kinh khủng. Tớ đã phải giả vờ quá nhiều thứ rồi, Draco. Cái này thì không."
Draco nhìn cậu rất lâu, rồi bất ngờ cúi xuống hôn đến mức Harry gần như nghẹt thở. "Đồ khốn cao thượng lại còn đẹp trai," cậu lẩm bẩm khi cuối cùng cũng tách ra, đôi mắt bạc lấp lánh. "Cậu sẽ trở thành hình mẫu đấy, biết không. Từ sau khi Dumbledore công khai, chưa có phù thủy nào ở vị thế xã hội như cậu làm vậy."
"Dumbledore là gay á?" Harry hỏi.
"Đúng, nhưng không phải trọng điểm. Ông ta chỉ công khai khi đã đủ lớn để chẳng ai còn hứng thú soi đời sống tình cảm nữa rồi. Còn cậu thì mới mười bốn — trẻ, đẹp, cả tương lai phía trước, lại còn ở ngay trung tâm chú ý. Chuyện này sẽ lớn lắm."
"Ừ, có thể. Nhưng tớ quen với việc báo chí nói nhảm về mình rồi. Tớ có những người quan trọng đứng về phía mình." Harry cúi xuống hôn nhẹ Draco, mỉm cười. "Tớ có cậu."
Điều đó khiến Draco hơi ửng hồng, một nụ cười miễn cưỡng xuất hiện. "Tôi không thể để cậu làm một mình được. Cậu còn chưa được thuần hóa hẳn đâu."
Harry bật cười. "Ít nhất giờ cậu cũng có chút thời gian chuẩn bị; đủ để nghĩ ra một câu châm chọc tử tế hơn. Tốt nhất là hơn cái kiểu chê tớ hôn dở," cậu trêu, nhìn Draco đỏ mặt hơn.
"Tôi đang nói bừa thôi, được chưa?" Draco cáu. "Dù thế nào, tôi cũng không hạ thấp mình đến mức xúc phạm người khác vì cái gọi là 'lăng nhăng'." Cậu trừng Harry. "Chẳng còn nhiều lựa chọn khác."
Cười toe toét, Harry luồn tay vào tóc Draco. Cậu thấy chuyện đó thật đáng yêu — ngay cả khi đang giả làm "Hoàng tử băng giá Slytherin", Draco vẫn không chịu gọi Ginny hay Hermione bằng những từ xúc phạm kiểu đó.
"Ừ thì, tớ lúc nào cũng sẵn sàng nhận 'lớp học hôn' từ cậu," Harry kéo dài giọng, trèo lên ngồi vào lòng Draco. "Nếu cậu nghĩ tớ cần cải thiện."
"Luôn có chỗ để cải thiện," Draco khẳng định, tay trượt xuống siết lấy mông Harry.
Sau đó, họ không nói thêm gì về bài báo nữa.
.-.
Harry nói với nhóm người thừa kế ngay giữa một cuộc họp, nhằm đánh lạc hướng khỏi cuộc tranh luận về hôn nhân sắp đặt. Ngay lập tức, cả căn phòng im lặng.
"À thì," Susan lên tiếng sau cùng. "Thế thì giải thích được nhiều thứ rồi."
Harry khịt mũi. "Cảm ơn nhé, chắc là vậy?"
"Đúng kiểu Gryffindor," Cassius thêm vào, dù nếu Harry không nhầm thì giọng cậu ta có chút... ấn tượng.
"Cậu ta là Gryffindor mà," Draco thở dài, như thể đó là một căn bệnh không thể chữa.
"Cậu định kéo theo cậu trai xấu số nào vào ánh đèn cùng mình không?" Parvati hỏi, mắt sáng lên vì hóng chuyện, nhưng Harry lắc đầu.
"Không, chỉ mình tớ thôi. Bất cứ ai tớ có — hoặc không có — liên quan cũng không đáng bị cuốn vào cái mớ hỗn độn là đời tư của tớ. Không phải ai cũng có thể công khai như tớ."
"Cách vòng vo đó nghe giống như cậu đang thừa nhận là đang qua lại với người mà công chúng sẽ không chấp nhận," Daphne kéo dài giọng. Harry đỏ mặt.
"Miễn bình luận," cậu khàn giọng. Vài người bật cười.
"Thôi kệ, không phải chuyện của bọn tớ. Chúc mừng, chắc vậy. Nói thế có đúng không khi ai đó công khai?" Anthony trông có vẻ không chắc.
"Bọn tớ ủng hộ cậu? Không biết nữa." Sullivan lắc đầu, nhún vai. "Miễn là cậu vui. Và miễn là Rita Skeeter tức điên lên."
"Đúng mục tiêu rồi đấy," Harry gật.
Cuối cùng, Harry tập hợp một nhóm nhỏ ở phòng sinh hoạt Gryffindor vào tối trước khi bài báo được đăng, lần này cậu lo lắng hơn bất kỳ lúc nào trước đó. Trong nhóm có vài người cậu đã nói trước, và họ mỉm cười động viên cậu.
"Ờ, thì, tớ sẽ cố nói nhanh thôi," Harry bắt đầu, đầu gối rung lên vì căng thẳng. "Tớ chỉ muốn báo trước cho mọi người một chút về chuyện sẽ xảy ra vào ngày mai, vì nếu ai bị hỏi thì chắc là mấy cậu." Cậu nhìn quanh những gương mặt tụ lại — bạn cùng phòng, ba trong năm cô gái cùng năm, Ginny, cặp song sinh, và cả đội Quidditch. Bạn của cậu. Họ sẽ không phán xét cậu vì chuyện này. "Dạo này Skeeter viết khá nhiều thứ nhảm nhí về tớ — và cả những người gần gũi với tớ — nên tớ nghĩ lần này sẽ đáp trả bằng sự thật. Tớ viết một bài cho The Quibbler, sáng mai sẽ đăng. Và... ừm, tớ cũng sẽ 'công khai' luôn, chắc vậy."
Hai anh em sinh đôi nhìn cậu đầy kinh ngạc.
"Thật á? Với tất cả mọi người luôn?" George hỏi.
"Ừ. Còn hơn là cứ để nó treo lơ lửng trên đầu, lúc nào cũng lo ai đó phát hiện rồi nói ra. Ít nhất làm vậy thì xong một lần, ai cũng biết." Càng nói với người khác, Harry càng thấy chắc chắn về quyết định của mình. Cậu không muốn phải "come out" hết lần này đến lần khác suốt đời. Cậu đang ở vị trí mà chỉ cần nói là cả thế giới phù thủy sẽ nghe; vậy thì cứ nói điều cậu muốn nói.
"Cậu dũng cảm thật đấy, Harry," Lavender nói, vỗ nhẹ lên đầu gối cậu.
"Tớ không hiểu," Ron cau mày. "Bài báo sẽ nói gì?"
Harry cố kìm việc đảo mắt, không biết Ron đang giả ngu hay thật. "Nó sẽ nói tớ là gay, Ron," cậu nói, mừng vì giọng mình không hề run. "Tớ viết bài trên The Quibbler để nói cho mọi người biết bài của Skeeter là nhảm nhí vì tớ thậm chí còn không thích con gái."
Ron cười gượng. "Hơi quá không? Chỉ để bà ta thôi bám cậu? Cứ bịa ra bạn gái đi. Để bà ta nghĩ cậu đang hẹn hò Ginny cũng được. Chứ đâu cần—"
Harry ngẩng lên trời đầy bất lực. Ginny ôm mặt thở dài.
"Tớ không có bạn gái. Tớ không viết bài để Skeeter thôi bám tớ — tớ viết vì tớ là gay, và nếu người ta đã bịa chuyện về tớ thì họ cũng nên biết sự thật."
Ron tái mặt, rồi đỏ bừng, rồi hơi xanh lại. "Cậu— cái gì? Nhưng— bọn mình ở chung phòng bao năm rồi! Thế thì— cậu không thể—"
"Nói xem nào, em trai, tại sao Harry không thể là gay?" George hỏi, giọng lạnh hẳn. Ron càng tái hơn.
"Ý em là— cậu ấy không giống kiểu đó, cậu hiểu mà? Kiểu như..."
"Kiểu gì cơ?" giọng George còn lạnh hơn. "Nhớ xem em đang nói chuyện với ai đấy, Ronnikins." Có vẻ Ron chợt nhớ ra anh mình đã đi dự vũ hội với một cậu trai khác, và cậu phát ra một tiếng "meep" nhỏ xíu.
"Đừng lo, tớ không có nhìn trộm cậu khi cậu thay đồ đâu," Harry đảo mắt. Tất nhiên Ron sẽ có vấn đề với chuyện này. "Cậu không phải gu của tớ." Điều đó khiến George nhếch môi.
"Nếu cậu có vấn đề với Harry, thì là có vấn đề với bọn tớ," Dean lên tiếng, chỉ vào mình và Seamus. "Bọn tớ thích cả trai lẫn gái. Nhưng cậu cũng không phải gu của bọn tớ đâu, Ron," cậu nói thêm khô khan.
"Chào mừng đến với hội, Harry," Seamus nói vui vẻ, nháy mắt.
"Nhưng tớ— nhưng cậu—" Ron lắp bắp, rõ ràng không biết phải nói gì, và Harry cũng không muốn ở lại để nghe cái mớ hỗn độn sắp bật ra khỏi miệng cậu ta.
"Tớ không đến để tranh cãi. Tớ chỉ nghĩ mấy cậu nên biết trước khi bài báo ra vào sáng mai. Giờ tớ đi ngủ đây. Ừm... cảm ơn nhé, chắc vậy." Harry đứng dậy, và ngay lập tức bị ba truy thủ Gryffindor kéo vào một cái ôm.
"Bọn tớ tự hào về cậu, Harry," Katie cười, hôn lên má cậu. Harry cười rạng rỡ đáp lại.
"Chuyện này là vì tớ, đúng không." Cậu quay lại theo giọng nói, bắt gặp ánh mắt buồn bã của Hermione. Tay cô vẫn còn hơi đỏ sau khi mọc lại da. "Vì mấy lá thư chửi rủa tớ nhận được."
"Không hoàn toàn," Harry phản đối. "Tớ chỉ muốn Skeeter biết là bà ta không thể bắt nạt tớ hay bạn bè tớ. Tớ sẽ làm mọi thứ theo cách của tớ, và bà ta có thể biến đi. Nhưng ừ, nếu cậu với Ginny không còn nhận thư ghét nữa thì cũng tốt." Môi dưới Hermione run lên, và Harry thở dài. "Tớ làm chuyện này vì bản thân tớ, Hermione. Tớ không định chờ đến lúc bị ép phải lộ ra chỉ vì ai đó muốn hạ thấp danh tiếng của tớ. Làm luôn cho xong."
Cô nhìn cậu rất lâu, rồi gật đầu. "Miễn là do cậu tự quyết."
Harry quay đi về phía ký túc xá, và từ tiếng "bốp" phía sau, có vẻ Ron cuối cùng cũng nói được một câu — hoặc bị ai đó xử lý rồi. Harry không quay lại; George lo được rồi. Không phải vấn đề của cậu.
.-.-.-.
Sáng hôm sau, cậu xuống ăn sáng với Neville bên trái và George bên phải, Fred và Ginny đi sát phía sau. Ron lại không nói chuyện với cậu, Hermione thì rõ ràng không biết phải xử lý chuyện này thế nào, nhưng Harry quyết định không quan tâm.
Luna vẫy tay từ bàn Ravenclaw, cậu vẫy lại, rồi cúi đầu xuống. Một con cú lạ bay đến, mang theo thư buổi sáng, trên chân buộc một cuộn tạp chí. Dạ dày Harry chùng xuống như khi thực hiện một cú Wronski Feint. Trang bìa có hình một sinh vật có sừng kỳ quái, nhưng dòng chữ in đậm nổi bật:
"Bài viết độc quyền từ Harry Potter, Trang 7"
Harry lật ngay đến trang 7, gần như quên cả thở khi lướt mắt đọc bài viết.
"Harry Potter: Chuyện của trái tim"
Từ khi còn là một đứa bé, tôi đã sống dưới ánh nhìn của công chúng. Phần lớn sự chú ý đó đến từ một sự kiện mà bản thân tôi hầu như không nhớ nổi. Nhưng nó đã mang lại cho tôi danh tiếng, và đáng tiếc là giờ tôi không thể làm gì với điều đó nữa. Càng lớn lên, càng nhiều người muốn biết về cuộc sống của tôi — và càng nhiều người tự bịa ra "sự thật" khi tôi không cho họ thứ họ muốn.
Làm một thiếu niên đã đủ khó rồi, huống chi còn có phóng viên theo dõi từng bước đi. Ai trong các bạn cũng từng là thiếu niên, tôi đoán vậy; các bạn nhớ cảm giác đó mà. Việc hiểu chính mình đã khó, và còn khó hơn khi bạn cảm thấy như mình không thể thở mà không bị đưa lên trang nhất. Nhưng khi tôi lớn dần, có một điều ngày càng rõ ràng, và tôi thấy thật giả tạo nếu tiếp tục giấu nó khi quá nhiều người dường như quan tâm đến đời sống tình cảm của tôi. Tôi không hiểu vì sao; tôi hứa là nó không thú vị đến thế.
Tôi là người đồng tính.
Tôi không hẹn hò với Hermione Granger, hay Ginny Weasley, hay bất kỳ cô gái nào mà tin đồn gán ghép cho tôi. Tôi không hẹn hò con gái, và cũng sẽ không bao giờ. Tôi hiểu rằng mặc định người ta nghĩ con trai sẽ hẹn hò con gái, nhưng thành thật mà nói; tôi chưa bao giờ là người đi theo mặc định.
Tôi biết nhiều người sẽ nghĩ tôi đang bối rối, hoặc làm vậy để gây chú ý, nhưng sự thật thì hoàn toàn ngược lại. Tôi làm điều này để người ta để tôi yên. Để họ hiểu rằng tôi chỉ là một cậu bé mười bốn tuổi bình thường, chỉ là tình cờ thích con trai, và rồi tiếp tục sống cuộc đời của họ. Tôi sẽ không để thông tin này bị dùng chống lại tôi hay bất kỳ ai tôi quan tâm, và một ngày nào đó, khi tôi sẵn sàng nói với thế giới rằng tôi thật sự rất quan tâm đến một người, tôi không muốn đó trở thành cú sốc chỉ vì người đó là nam.
Đáng lẽ đây không nên là chuyện lớn. Tình yêu là thứ phép thuật mạnh mẽ nhất trên đời, và nó không nên phụ thuộc vào việc nó tồn tại giữa ai với ai.
Tôi rất muốn sẽ không còn bài báo nào về mình nữa, nhưng điều đó có vẻ không thể. Vậy nên tôi nghĩ mình sẽ tự nói một lần từ chính nguồn, để ít nhất có nơi in ra sự thật. Còn việc các bạn thích hay không, không phải điều tôi quan tâm.
⸻
Harry không nhịn được mà mỉm cười khi đọc xong; đúng y như cậu đã viết. Ginny rạng rỡ, đọc qua vai George.
"Hoàn hảo lắm, Harry," cô nói khẽ. Neville bên kia gật gù đồng tình.
"Tự hào về cậu lắm, nhóc," George thì thầm, hôn nhẹ lên thái dương cậu.
Không nhiều người trong trường đặt mua The Quibbler, nhưng điều đó chẳng quan trọng; chỉ cần vài bản là đủ để lan truyền. Bản của Harry đi được nửa bàn Gryffindor thì bị Susan giật mất, cô giơ ngón cái với cậu rồi chuyền cho Ernie và Hannah. Ở bàn Ravenclaw có ít nhất ba bản, còn bàn Slytherin thì có hai.
Khắp nơi đều là tiếng thì thầm.
Nhưng chưa có tiếng chế giễu.
Chưa.
Harry ngẩng lên bàn giáo viên, thích thú khi thấy một bản The Quibbler đang được chuyền từ Sprout sang McGonagall. Ánh mắt cậu dừng lại ở Dumbledore, và nụ cười càng rộng hơn. Ông trông rất tức giận. Dù che giấu khá tốt, rõ ràng ông không hề hài lòng. Harry không thật sự hiểu vì sao, nhưng cậu sẵn sàng chịu trách nhiệm cho bất cứ điều gì khiến hiệu trưởng nổi giận.
.-.-.-.
Chỉ trong một ngày, gần như cả trường đã đọc bài trên The Quibbler. Hai ngày sau, có vẻ như cả nước Anh phù thủy cũng đã đọc. Harry đi đến đâu cũng cảm nhận được ánh mắt dõi theo — thật ra điều đó vốn cũng không khác bình thường là mấy, chỉ là lần này có thêm chút... suy đoán. Đột nhiên, mấy cậu trai mà cậu chưa từng nói chuyện lại chủ động chặn cậu ở hành lang, khen bài viết, khen áo, khen tóc. Phải đến khi Neville chỉ ra, Harry mới nhận ra họ đang... tán tỉnh mình. Còn tệ hơn cả lúc thông báo Vũ hội Yule!
"Bố tớ bảo số báo này bán chạy hơn bất cứ số nào trước đây," Luna nói với cậu vào một bữa trưa, nở nụ cười mơ màng. "Chắc bài về Blibbering Humdinger được ưa chuộng lắm."
"Chắc chắn rồi," Harry đồng tình, cố nén cười. "Tớ mừng là nó thành công, Luna. Cảm ơn cậu lần nữa vì đã đăng bài."
"Sự thật là một công cụ rất quan trọng," Luna nói, rồi bước đi. Harry nhìn theo, tự hỏi liệu cậu có bao giờ hiểu được cô không. Có lẽ là không.
Thật ra Harry đã chuẩn bị tinh thần cho phản ứng tiêu cực hơn nhiều từ các học sinh. Lũ cú mang thư đến mỗi sáng thì không có gì bất ngờ — nhưng việc xen giữa đó lại có cả thư ủng hộ thì lại là một điều dễ chịu — còn đến giờ, chưa có ai dám công khai chế giễu hay xúc phạm xu hướng của cậu. Có lẽ vì trong trường có đủ người "có tiếng nói" không phải dị tính, nên những kẻ khác đành im lặng.
Sáng hôm bài báo phát hành, Draco chỉ tình cờ lướt qua cậu trên đường đến lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, lẩm bẩm một câu "bài hay đấy, Potter" rồi đi tiếp. Đó là mức độ ủng hộ công khai tối đa mà cậu tóc vàng có thể làm, và Harry trân trọng điều đó. Dù khi ở riêng, Draco không hẳn vui vẻ lắm với toàn bộ chuyện này.
"Tôi không thích cách thằng năm sáu Ravenclaw nhìn cậu lúc ăn trưa," cậu cau có ngay lần đầu họ ở riêng với nhau. "Cả thằng Hufflepuff năm dưới nữa."
"Tớ không hứng thú với họ," Harry nói, hôn để xóa cái cau có trên mặt Draco. "Không hiểu vì sao, nhưng tớ đã chọn đứng về phía cậu rồi, và tớ định giữ nguyên như vậy. Dù có bao nhiêu thằng nhìn tớ lúc ăn trưa đi nữa." Cậu không nhịn được cười, thấy Draco ghen trông đáng yêu. Điều đó chỉ khiến Draco càng cau có hơn.
"Nhưng họ nghĩ họ có cơ hội!" Draco phản bác. "Trong bài báo cậu không hề nói cậu không độc thân. Họ chỉ biết cậu đã công khai và đang tìm người để 'nói với cả thế giới rằng cậu rất quan tâm'."
"Thế cậu muốn tớ viết gì? 'À tiện thể, tớ đang hẹn hò với một tên Slytherin tóc vàng khó ưa, nhưng giữ kín nhé vì nếu bố cậu ta biết thì bọn tớ chết chắc' à?" Harry nói, hơi gắt hơn dự định. Draco khựng lại, rồi thở dài, cơn giận dịu xuống.
"Tớ biết cậu không thể," Draco khẽ nói, cúi xuống tựa trán vào trán Harry. "Tớ chỉ ghét việc người khác không biết cậu là của tớ."
"Tớ biết tớ là của cậu," Harry trấn an. "Và cậu cũng biết tớ là của cậu. Thế là đủ rồi." Cậu kéo Draco vào một nụ hôn. "Cậu cũng là của tớ nữa. Cậu biết mà, đúng không?"
"Tớ biết," Draco đáp. "Và thật bất ngờ, tớ cũng chẳng muốn nó theo cách nào khác."
Tim Harry đập dồn trong lồng ngực, và cậu biết là còn quá sớm để có những cảm xúc như vậy — họ còn chưa bên nhau được nửa năm — nhưng cậu không ngăn được. Cậu đã lún quá sâu, và cậu biết điều đó.
Cậu chỉ hi vọng Draco cũng đang ở đó, cùng cậu.
.-.-.-.
Người duy nhất Harry không báo trước về bài báo là Sirius; cậu gọi cho ông vài ngày sau khi The Quibbler phát hành, và nhìn biểu cảm của cha đỡ đầu là biết ông đã đọc rồi. Harry tự hỏi không biết Snape mang qua hay Remus thấy ở đâu đó. Sirius chắc chắn không có đặt mua.
"Đúng là cách làm rất... cháu đấy," Sirius tuyên bố, cười rộng. "Viết hay lắm, nhóc. Moony với ta tự hào về cậu. Snape cũng thế, nhưng hắn sẽ không bao giờ nói đâu. Phải đọc qua lông mày với mấy câu mỉa mai của hắn cơ — dạo này ta giỏi khoản đó lắm rồi." Harry bật cười, lắc đầu.
"Cảm ơn chú. Xin lỗi vì không báo trước." Thật ra cậu không nghĩ cần thiết, vì Sirius đã biết cậu là gay từ lâu.
"Không sao. Cũng bất ngờ chút khi Severus mang qua tối qua, nhưng ta không trách cậu. Làm thế là hợp lý. Sẽ khiến Rita Skeeter câm miệng." Sirius trông rất hài lòng với viễn cảnh đó. "Ở trường mọi chuyện thế nào?"
Harry kể lại tình hình sau khi bài báo ra, bao gồm cả chuyện Draco ghen. "Cậu ấy cứ nghĩ cháu sẽ bỏ cậu ấy vì giờ có cả đống thằng muốn hẹn hò với cháu. Như thể cháu còn thèm nhìn ai khác khi đã có cậu ấy." Cậu lắc đầu, bất lực.
"Không phải lỗi của nó khi trước lúc hôn cháu, nó không nhận ra cháu mê nó đến mức nào," Sirius trêu. "Nó chưa biết là giờ nó bị dính cháu rồi."
"Cháu đã cố nói với cậu ấy rồi," Harry than thở. Cậu ngập ngừng, cắn môi. "Sirius, cháu có đang tiến quá nhanh với Draco không? Không— không phải chuyện thể xác," cậu vội vàng giải thích, cảm thấy má nóng lên. "Nhưng mới vài tháng mà cháu đã quan tâm đến cậu ấy nhiều hơn mức cháu nghĩ là bình thường. Kiểu... kiểu giống như tình yêu ấy? Cháu không chắc. Cháu không biết tình yêu phải cảm thấy như thế nào." Cậu đâu có nhiều trải nghiệm với thứ đó.
Sirius thở dài, nhưng ánh mắt vẫn dịu dàng. "Chuyện này chắc cậu nên hỏi Moony hơn ta, nhóc; ta chưa từng thực sự yêu ai. Nhưng theo những gì ta biết, nó đến lúc nào thì đến, và tốt nhất là cứ để nó xảy ra. Merlin, Remus yêu Snape từ năm mười hai tuổi cơ, dù phải mất vài năm mới chịu thừa nhận. Bố cậu thì yêu Lily ngay từ cái nhìn đầu tiên lúc mười một. Ta sẽ không ngồi đây bảo cậu còn quá trẻ để yêu Draco đâu."
"Nhưng nếu cháu nói ra mà cậu ấy không cảm thấy như vậy thì sao? Hoặc nếu có chuyện gì xảy ra, hóa ra đó không phải là yêu thật, rồi cháu làm hỏng hết mọi thứ thì sao?"
"Chú nghĩ có thể chắc chắn là cháu ít nhất cũng đang yêu cậu ta rồi," Sirius nói nhẹ nhàng, mỉm cười. "Và như thế là ổn! Thậm chí là tuyệt nữa! Việc có nói ra hay không là tùy cháu, nhưng cứ để bản thân cảm nhận cảm xúc của mình theo cách tự nhiên nhất. Cháu còn trẻ, đúng, nhưng điều đó không có nghĩa là cháu không thể cảm nhận những thứ này mạnh mẽ như người lớn gấp đôi tuổi cháu. Và nói thật thì — dù chính chú cũng bất ngờ khi phải thừa nhận — Draco Malfoy không phải là người tệ nhất để cháu trao trái tim cho đâu."
"Cháu... thật sự nghĩ là cháu yêu cậu ấy rồi, chú," Harry thì thầm.
"Vậy thì giữ chặt lấy cậu ta và đừng buông," Sirius nói chắc nịch. "Có người phải trải qua vài mối quan hệ mới tìm được người phù hợp. Có người thì may mắn tìm đúng người ngay từ đầu. Cháu cứ làm theo trái tim mình đi; miễn là nó thấy đúng, thì cứ theo nó."
"Cảm ơn chú," Harry nói khẽ.
"Đó là việc của chú mà, nhóc." Sirius dừng lại một chút, rồi nghiêm giọng hơn. "Severus nói Dumbledore không vui lắm về bài báo."
Harry nghĩ đến Ginny, đang tán tỉnh mấy cậu Ravenclaw linh tinh chỉ vì cô sợ độ sâu của cảm xúc mình dành cho Neville. Harry từ chối trở thành như vậy. Anh đã có Draco, và anh sẽ không đánh mất điều đó vì bất cứ lý do gì — kể cả khi chính cảm xúc của mình khiến anh sợ hãi.
"Cảm ơn chú, Pads," anh nói khẽ, mỉm cười. Sirius cười lại với anh.
"Đó là việc của chú mà, nhóc." Sirius dừng lại một chút, nét mặt trở nên nghiêm túc hơn. "Severus nói Dumbledore không vui lắm về bài báo."
"Ông ấy không ấn tượng thật," Harry xác nhận. "Thật ra cũng khá buồn cười. Cháu không hiểu ông ấy có vấn đề gì nữa; Draco nói ông ấy cũng là gay, nên chắc không phải vì chuyện đó."
"Có lẽ ông ta không ngờ cháu lại chủ động như vậy," Sirius nhận xét. "Bùa Ép Buộc không được thiết kế để khiến cháu bốc đồng theo kiểu đó."
"Chỉ bốc đồng theo cách ông ta kiểm soát được thôi," Harry cau mày. "Dù sao cháu cũng không hối hận. Chỉ cần xem ông ta có định yểm bùa lại lên cháu không thôi." Anh nhìn Sirius đầy suy nghĩ. "Cháu có nên kiềm lại một chút không? Giả vờ thuận theo để ông ta bớt nghi ngờ? Hay giờ muộn rồi?"
"Chú nghĩ con tàu đó đã rời bến rồi, nhóc," Sirius đáp khô khan. "Và nói thật, chú nghĩ cháu nên bắt đầu chuẩn bị cho việc mọi thứ sụp đổ. Chú không chắc việc giả ngu của cháu còn kéo dài được bao lâu."
Đó không phải điều Harry chưa từng nghĩ đến, nhưng vẫn khiến bụng anh quặn lại vì lo lắng.
"Snape bảo cháu cố cầm cự đến hết năm học," anh nói. Sirius khẽ ừ một tiếng.
"Chú nghĩ nếu cháu làm được thì đó chắc chắn là lý tưởng nhất. Giờ chỉ còn vài tháng nữa thôi. Nhưng sớm hay muộn ông ta cũng sẽ nhận ra cháu đang cố tình chống lại bùa của mình, và rồi chỉ là vấn đề thời gian trước khi ông ta biết cháu đã thoát khỏi sự kiểm soát."
"Nếu cháu sống sót qua năm năm thì đúng là kỳ tích," Harry đáp chua chát. "Cháu biết chuyện đó sẽ đến, chú. Cháu chỉ hi vọng mình chưa phải đối mặt với nó ngay, nhưng cháu cũng hiểu là nó có thể xảy ra bất cứ lúc nào." Anh muốn tiến gần hơn một chút tới việc giành lại ghế Wizengamot của mình trước khi phải vạch trần Dumbledore là một lão già thao túng như thế nào, nhưng mọi chuyện hiếm khi diễn ra theo ý anh.
"Cứ cẩn thận, nhóc," Sirius nói. "Cháu có một nhóm người tốt ở bên cạnh, nhưng tất cả cũng vô ích nếu Dumbledore ra tay trước."
"Cháu biết. Cháu sẽ cẩn thận," Harry hứa. "Giờ cháu chỉ muốn tập trung vượt qua giải đấu đã."
Anh đã có quá nhiều thứ phải lo rồi, không cần thêm Dumbledore nữa.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co