Chương 8
"...Và Jones quật một cú bludger cực mạnh thẳng vào Mayweather, suýt bay đầu luôn! Mayweather làm rơi quaffle— và Greengrass đã có bóng, Harpies giành lại quyền kiểm soát..." Khóe môi Harry khẽ cong lên, sự chú ý của cậu chỉ đặt một nửa vào phần bình luận yên ả của trận Quidditch đang phát từ chiếc Wizarding Wireless, cậu đang ở trong phòng ngủ, rèm giường kéo kín và đã yểm bùa, cuốn sổ có mật khẩu đặt trên đùi còn Never Unarmed: The Theory of Wandless Magic mở bên tay trái.
Hermione vẫn ở thư viện như mọi khi; Ron thì hoặc ở với cô, giúp vụ Buckbeak, hoặc đã bỏ đi tìm Dean và Seamus. Harry đã ở với họ một lúc, nhưng khi việc cãi vã trở nên quá mức, cậu viện cớ cần nói chuyện với Lupin về bài học Thần Hộ Mệnh. Cả hai có thể đã tạm hợp tác để đối phó với luật sinh vật ngu ngốc của Bộ, nhưng điều đó không hẳn khiến họ trở lại làm bạn.
Dù sao thì điều đó cũng có nghĩa là Harry có ít nhất một giờ rảnh rỗi, và đó là thời điểm hoàn hảo để theo dõi trận đấu giữa Holyhead Harpies và Ballycastle Bats, đồng thời xem lại những ghi chép mà cậu đã thực hiện trong vài tháng qua. May mà cuốn sổ của cậu được phù phép để thêm trang khi cần thiết; nó đã đầy ắp những ghi chú nguệch ngoạc, sơ đồ và những nỗ lực nửa vời trong việc dựng cây gia phả khi Harry cố gắng tìm hiểu thế giới phức tạp của các gia tộc thuần huyết ở Anh. Nếu cậu giống Hermione hơn, chắc hẳn đã có một hệ thống sắp xếp nào đó để tách riêng nghiên cứu về phép thuật khỏi ghi chép lịch sử, nhưng cậu không phải Hermione, và sự hỗn loạn này lại hợp với cậu, nên cậu tiếp tục viết vào bất cứ trang nào tiện tay.
Hiện tại, cậu đang so sánh những ghi chú lấy từ Reaching Your Core: A Guide to Understanding Your Magic với nội dung trong Never Unarmed, cây bút lông gõ nhè nhẹ vào môi dưới khi suy nghĩ. Kể từ khi bước vào thế giới phù thủy, ma thuật không cần đũa luôn được nhắc đến như đỉnh cao của sức mạnh và tài năng — chỉ những người phi thường mới có thể thực hiện, như Albus Dumbledore.
Nhưng nếu vậy thì tại sao trẻ con lại có nhiều lần bộc phát ma thuật không cần đũa đến thế?
Nhiều cuốn sách cậu đọc nói rằng lõi phép chưa trưởng thành thì dễ biến động hơn, và việc rèn luyện với đũa phép giúp định hướng nó, đổi lại là khiến việc sử dụng ma thuật không cần vật dẫn trở nên khó khăn hơn. Chúng giải thích rằng với hầu hết mọi người, cái giá phải trả cho việc kiểm soát ma thuật là phải cần đến đũa phép để sử dụng nó. Đúng là trong những thời điểm căng thẳng hoặc nguy cấp, một người vẫn có thể thi triển ma thuật không cần đũa, nhưng hiếm khi đó là điều có chủ ý.
Điều đó lại không hợp lý với Harry, khi tất cả những cuốn sách về ma thuật thừa kế đều cho rằng nhiều năng lực vốn có của các gia tộc là bẩm sinh và không cần đũa; như khả năng biến hình metamorphmagus hay tiên tri, ái lực với ma thuật tâm trí hoặc ma thuật animagus. Một số chỉ tồn tại trong huyết thống, nhưng nhiều khả năng vẫn có thể đạt được bởi bất kỳ phù thủy nào chịu khó rèn luyện, chỉ là ma thuật gia tộc khiến việc đó dễ dàng hơn.
Một cây đũa không cần thiết cho Occlumency. Một cây đũa không cần thiết để một animagus biến hình, một khi họ đã làm chủ quá trình biến đổi ban đầu. Họ dẫn ma thuật trực tiếp từ lõi phép của chính mình.
Đó hẳn chính là mối liên hệ. Never Unarmed nói về việc hòa nhịp với ma thuật của bản thân, về việc sử dụng ngón tay thay vì đũa, học cách đẩy ma lực xuyên qua cơ thể thay vì qua vật dẫn. Ngay cả với Harry — người mà ma thuật đã sôi sục dưới da kể từ khi lũ yêu tinh gỡ bỏ phong ấn — điều đó vẫn khiến cậu kiệt sức. Cậu đã thử mọi bài tập mà cuốn sách đưa ra, cầm đũa ở tay không thuận và cố gắng thi triển qua các ngón tay của tay thuận, nhưng cảm giác chẳng khác gì cố ép bê tông chảy qua một cái rây.
Cuốn sách đó sai rồi, cậu chắc chắn như vậy. Thấu Hiểu Lõi Phép Của Bạn đã dạy cậu rất nhiều thứ, cũng như những cuốn sách về phong ấn lõi phép và ma thuật gia tộc. Ma thuật không cần đũa không phải là biến các ngón tay thành vật dẫn — mà là bỏ qua hoàn toàn vật dẫn và просто để lõi phép tự do "hít thở".
"...Và Harpies ghi điểm! Owens phải nhanh lên, nếu không thì kể cả snitch cũng không cứu nổi Bats hôm nay! Quaffle quay lại với Fawley, rồi sang Kinnock..."
Harry gạt tiếng bình luận Quidditch ra khỏi đầu, nhắm mắt lại và hít một hơi thật đều. Với tất cả những bài tập thiền mà cậu đã học được, việc chìm sâu vào góc ý thức nơi lõi phép của mình tồn tại trở nên dễ dàng, ma thuật khẽ rung lên như một giai điệu trầm. Cậu lơ đãng tự hỏi liệu ai cũng cảm nhận như vậy, hay cậu là ngoại lệ. Cậu mới mười ba tuổi thôi, chẳng lẽ lại mạnh đến thế sao?
Chưa có giáo sư nào từng nói về việc hướng sự tập trung vào bên trong ma thuật của chính mình, hay về bất kỳ cảm giác rung động hay ngân vang nào. Có lẽ đó chỉ là một phương pháp ít người biết đến, và nếu ai cũng thử thì họ cũng sẽ cảm thấy như vậy. Có lẽ lúc nào đó cậu nên nói chuyện với Neville về chuyện này, xem cậu ấy nghĩ sao.
Harry lặn sâu hơn nữa, để bản thân được bao bọc trong sự rung động đó, hơi ấm của ma thuật như ánh nắng trải trên da. Ngay cả bây giờ, sau nhiều tháng kể từ khi phong ấn được tháo bỏ, nó vẫn cảm thấy... không ổn định. Như thể nó bị nhốt trong một không gian quá nhỏ, bị nhét chặt trong cơ thể cậu giống như cậu từng bị nhét trong cái tủ gầm cầu thang ở nhà Dursley. Harry hy vọng mình sẽ cao thêm vài phân, có thêm chút cơ bắp; có lẽ như vậy ma thuật sẽ dễ chịu hơn. Dumbledore khá cao — có phải vì ông cần chứa nhiều ma thuật hơn không?
Kéo sự tập trung trở lại với việc đang làm, Harry tiếp tục hít thở, từ từ nâng tay phải lên. Cậu mở mắt. Đầu ngón tay cậu đang phát sáng.
"Wingardium Leviosa," cậu thì thầm, ánh mắt hướng về cuốn sách dày bên cạnh. Sự rung động trở nên dồn dập hơn. Các mạch máu cậu ngứa ran.
Rồi từ từ, cuốn sách bắt đầu nhấc lên khỏi giường.
Một nụ cười chậm rãi kéo lên nơi khóe môi Harry — đột nhiên, một cánh cửa sầm lại, và cuốn sách rơi phịch xuống nệm. Sự kết nối biến mất, âm rung gần như tắt lịm.
"Harry, cậu về chưa? Hermione đúng là ác mộng luôn ấy." Là Ron. Harry cau mày; cậu đang tiến bộ mà!
Vội vàng nhét sách và sổ xuống dưới gối, Harry hạ bùa bảo vệ quanh giường và kéo rèm ra, nở một nụ cười mà cậu hy vọng trông đủ tự nhiên với cậu bạn tóc đỏ. "Không kịp giờ giới nghiêm à?" cậu hỏi mỉa, nhìn vẻ khó chịu trên mặt Ron càng rõ hơn. Ron vừa định đáp thì ánh mắt cậu ta liếc sang chiếc Wireless.
"Owens đang lao xuống, nhưng Griffiths bám sát ngay phía sau; ai sẽ chạm được snitch trước? Họ ngang ngửa nhau — nếu tiếp tục, họ sẽ đâm thẳng xuống đất! Griffiths đã đuổi kịp, và— râu Merlin ơi, một cú bắt tuyệt vời! Với tốc độ đáng kinh ngạc, Griffiths đã bắt được snitch! Harpies tiếp tục bất bại thêm một ngày nữa!"
"Từ bao giờ cậu có Wireless vậy?" Ron hỏi, ánh mắt khó đoán. Harry vặn nhỏ âm lượng, nhún vai.
"Mua hồi hè, lúc tớ bị kẹt ở Hẻm Xéo. Trước đó tớ không biết là có nhiều chương trình radio phù thủy đến thế."
"Những cái Wireless cầm tay đó đắt lắm. Charlie mua một cái vào năm thứ sáu, nhưng anh ấy mang sang Romania rồi."
Biểu cảm trên mặt Ron đột nhiên trở nên dễ hiểu; sự không thoải mái trước tiền bạc của Harry. Trước đây, Harry có lẽ sẽ để điều đó ảnh hưởng đến mình; có lẽ đã đề nghị đưa cái của mình cho Ron, rồi sau đó tự mua cái khác. Khi ấy cậu vẫn còn chịu ảnh hưởng từ bùa chú của Dumbledore, và tuyệt vọng muốn có bạn bằng mọi giá. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Cậu vẫn có thể thông cảm với Ron — phần lớn cuộc đời mình, Harry còn chẳng có nổi hai xu dính túi — nhưng cậu sẽ không để Ron khiến cậu cảm thấy tội lỗi vì được thừa hưởng tiền bạc trong khi cái giá phải trả là cái chết của cha mẹ cậu.
Cậu vươn tay, tắt chiếc Wireless đi và nở một nụ cười nhẹ với Ron. "Tuần sau có trận của Cannons đấy, nếu cậu muốn thì nghe cùng tớ."
Ron cười toe, chỉ còn một chút bóng tối lướt qua trong mắt. Harry mặc kệ; năm nay tâm trạng của Ron thay đổi thất thường đến mức cậu chẳng buồn theo kịp nữa, và cũng không đáng để cố.
Để mặc cậu bạn tóc đỏ càm ràm về đống bài tập Hermione bắt làm trong thư viện, Harry không thể ngừng chú ý đến cảm giác tê nhẹ vẫn còn chạy dọc trong mạch máu mình.
Cậu vừa thực hiện được ma thuật không cần đũa. Ma thuật không cần đũa có chủ đích, có kiểm soát.
Nếu luyện tập thêm một chút... cậu còn có thể làm được bao nhiêu nữa?
.-.-.-.
Với việc an ninh trong lâu đài được tăng cường sau lần đột nhập thứ hai của Black, cả ba không thể đến thăm Hagrid vào buổi tối nữa. Cơ hội duy nhất để nói chuyện với ông là trong giờ Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Vài ngày trôi qua, Hagrid vẫn như chưa hoàn hồn.
"Vẫn còn kháng cáo mà," Ron nói, khi trông Hagrid như sắp bật khóc lúc dẫn cả lớp quay về lâu đài. "Đừng bỏ cuộc, Hagrid. Bọn cháu sẽ nghĩ ra cách gì đó."
Họ tạm biệt Hagrid ở cửa lâu đài, người khổng lồ thổi mũi thật to và cảm ơn họ lần nữa vì đã giúp đỡ. Rõ ràng ông đang chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất.
"Cứ như thể ông ta không thể bình tĩnh lại được ấy!" Giọng nói đó khiến tim Harry trùng xuống. Ngay bên trong cửa, Draco đứng cùng Crabbe và Goyle, nhìn theo Hagrid rời đi. Hai tên to xác đang cười khúc khích. "Có phải chó của ông ta đâu. Chỉ là một con thú thôi mà." Đằng sau vẻ khinh khỉnh giả tạo, Harry vẫn thấy được sự hối hận trong mắt Draco. Như thể cậu ta có thể làm gì để ngăn Lucius Malfoy khi ông ta đã quyết tâm vậy.
"Cậu dám nói thế à!" Hermione gầm lên, sải bước băng qua tiền sảnh về phía Draco. Đôi mắt xám của cậu ta mở to vì bất ngờ trước sự hung dữ đó, và Harry vội vàng đuổi theo. "Đồ đáng ghét, độc ác—"
BỐP!
Harry không kịp phản ứng. Trước khi cậu có thể làm gì, Hermione đã vung tay đấm thẳng vào hàm Draco. Cậu ta bật ngửa vào người Goyle, chớp mắt choáng váng. "Đừng có nói về Hagrid như thế." Nói xong, cô quay gót bỏ đi. "Đi thôi, tụi mình. Trễ giờ Bùa chú mất."
Harry liếc lại Draco đầy áy náy, cậu ta vẫn còn sững sờ, rồi vội vàng chạy theo Hermione, Ron bám sát phía sau.
"Hermione!" Ron kêu lên. "Cậu vừa đấm Malfoy đấy!"
"Đáng đời cậu ta," cô nói chắc nịch. "Harry, nhớ đánh bại bọn chúng ở Quidditch nhé? Tớ không chịu nổi nếu thấy cậu ta thắng đâu."
"Ờ... ừ, Hermione," Harry đáp sau một nhịp. Cậu liếc nhìn Ron, cả hai đều nghĩ giống nhau cái quái gì vừa xảy ra vậy?? "Tớ sẽ cố hết sức."
Cô hừ một tiếng, tiếp tục đi về phía lớp học. Harry đẩy cửa phòng học, thầm cầu mong họ không đến muộn, và Giáo sư Flitwick mỉm cười nhìn họ. "Các em đây rồi! Nào, ổn định đi, về chỗ ngồi của mình."
Harry ngoái lại — Hermione không thấy đâu. Cô ấy đi đâu rồi?
"Cô ấy vừa ở ngay sau tụi mình mà," Ron lẩm bẩm, cũng bối rối như Harry. "Chắc làm rơi gì đó rồi?"
Nhưng Hermione không quay lại. Cô vắng mặt suốt cả buổi học. Harry nhíu mày; rốt cuộc cô đang làm cái gì vậy?
.-.-.-.
Rõ ràng hôm nay Hermione "bùng nổ" thật rồi, Harry nghĩ khi nhìn cô lao ra khỏi lớp Tiên tri. Khi tiết học kết thúc, cậu quay sang Ron.
"Hôm nay cô ấy có vẻ không ổn lắm nhỉ?" cậu bạn tóc đỏ nhận xét. "Khiếp thật."
Hermione không có mặt trong bữa tối, nhưng cả Đại sảnh xôn xao về chuyện cô cãi lại Giáo sư Trelawney. May mắn là Draco dường như không kể cho ai chuyện bị cô đấm, dù trên gò má trắng bệch của cậu ta đang hiện lên một vết bầm khá rõ. Harry nhăn mặt; Draco có giận cậu vì chuyện đó không? Họ còn vài ngày nữa mới gặp lại. Harry đành phải chờ để hỏi xem cậu ta có ổn không.
"Tớ mang ít đồ ăn lên cho Hermione," Ron nói sau khi ăn no — như mọi khi, một lượng rất đáng nể. Cậu gói ít thịt bò nướng và khoai tây vào khăn, rồi lấy thêm cái nữa để đựng củ cải nướng. "Đi không?"
"Không được. Tớ có buổi học Thần Hộ Mệnh với Lupin," Harry đáp áy náy. Giờ cậu đã làm khá ổn phép đó rồi — dù chưa thành hình, nhưng cậu có thể tạo ra một lá chắn khá vững trước con boggart-dementor.
"À, ừ. Thế thì chúc vui nhé." Ron ôm càng nhiều đồ ăn càng tốt trong tay, rồi hai người tách ra, Harry đi theo con đường quen thuộc lên phòng làm việc của Lupin. Cậu bước chậm lại một chút, thấy hơi ngượng khi gặp lại thầy sau lần gần như suy sụp trước mặt thầy. Nhưng Lupin dường như không để tâm.
"Tôi nghe nói hôm nay cô Granger có một buổi chiều khá... đáng nhớ," Lupin nhận xét khi họ đã cất boggart đi và ngồi ở chỗ quen thuộc, mỗi người cầm một tách trà. Harry nhăn mặt.
"Thầy nghe chuyện lớp Tiên tri rồi ạ?" Lupin gật đầu. "Ý em là... em cũng không trách cô ấy. Cô ấy đang học cỡ năm mươi môn cùng lúc, mà Tiên tri thì..." Harry ngập ngừng, không muốn nói xấu một giáo sư trước mặt người khác. "Em cũng muốn bỏ môn đó. Có cách nào đổi môn tự chọn không, nếu mình thấy không hợp không ạ?" Thực ra cậu cũng muốn bỏ luôn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, nhưng cậu không nỡ làm thế với Hagrid.
"E là không. Không phải vào thời điểm này của năm học. Em sẽ phải theo đến kỳ OWLs thôi," Lupin nói, giọng thật sự áy náy. Harry thở dài.
"Em đoán vậy."
"Em luôn có thể tự học một môn tự chọn khác mà? Số học huyền bí, hoặc Cổ ngữ Runes, hoặc thậm chí cả hai. Em không cần phải đăng ký lớp vẫn có thể thi OWL, nếu liên hệ với Bộ. Mẹ em từng thi OWL môn Nghiên cứu Muggle mà chưa từng đi học buổi nào. Bà ấy nói đó là một điểm O rất dễ," Lupin cho biết, khóe môi khẽ cong lên.
Harry không hề biết điều đó là có thể. "Nhưng tự học Cổ ngữ Runes với Số học huyền bí sẽ khó hơn. Nghiên cứu Muggle thì dễ, nhất là nếu lớn lên cùng họ." Một ký ức lóe lên trong đầu cậu. "Thầy đứng đầu lớp môn Runes đúng không?" Cuốn kỷ yếu đã ghi như vậy.
"Đúng thế. Và đứng thứ ba môn Số học huyền bí — chỉ có mẹ em và Sirius vượt qua tôi thôi. Tôi sẵn lòng giúp nếu em chọn hướng đó. Không có ý xúc phạm đồng nghiệp, nhưng Tiên tri và Chăm sóc Sinh vật Huyền bí không phải là những môn... hữu ích nhất."
Harry khẽ "ừm" một tiếng, ngả lưng ra ghế. "Có lẽ sau Quidditch." Trận đấu với Slytherin đang đến gần, mà thời gian rảnh của cậu thì vốn đã ít ỏi.
"Dĩ nhiên. Hiện giờ cứ tập trung đánh bại Slytherin đã," Lupin cười nói. "Dù không nên thiên vị, nhưng tôi đã cược với Severus năm galeon là em sẽ thắng. Cậu ta lại tin rằng Malfoy có thể lật ngược tình thế, ngay cả sau thời gian nghỉ vì chấn thương."
Harry cố tưởng tượng cảnh Giáo sư Snape cá cược Quidditch, dù là ủng hộ Slytherin. "Thầy biết không, em nghĩ thầy Snape mà thầy biết với thầy Snape mà em biết là hai người hoàn toàn khác nhau."
Điều đó khiến Lupin bật cười, tiếng cười trong trẻo nhưng hơi khàn vang lên trong căn phòng yên tĩnh. "Tôi cũng mong là vậy," ông đáp, ánh mắt thoáng nét gì đó khó hiểu. "Severus thực ra không tệ như vẻ ngoài đâu. Chỉ là cậu ta phải giữ hình tượng thôi."
Harry nhăn mặt, thể hiện rõ quan điểm của mình. "Nếu thầy nói thế."
"Nhắc đến chuyện phải giữ hình tượng," Lupin kéo dài giọng, hơi nghiêng người về phía trước. "Draco Malfoy. Em muốn chia sẻ gì không?"
Mặt Harry nóng bừng, suýt làm đổ tách trà. "Cái gì? Em không hiểu thầy nói gì cả. Bọn em chỉ là bạn thôi."
.-.-.
Remus nhìn chằm chằm cậu thiếu niên trước mặt, đỏ mặt, cúi xuống nhìn tay mình và vặn vẹo né tránh. Ôi không rồi. "Tôi phải nói là cái 'chỉ là bạn' đó đã đủ khiến người ta khó hiểu rồi." Harry đỏ mặt hơn nữa. "Em có thể nói với tôi bất cứ điều gì, Harry. Ở đây không có phán xét đâu." Ngay cả khi em đang qua lại với một Malfoy, ông thầm bổ sung trong đầu, cố hình dung Lily sẽ làm gì trong tình huống này — chắc cũng giống như khi cô biết chuyện về Severus.
"Thực ra cũng không có gì nhiều để kể. Em tình cờ gặp cậu ấy ở Hẻm Xéo trước khi năm học bắt đầu, và cậu ấy... khá lịch sự. Em nghĩ là, bọn em chỉ đơn giản là khởi đầu không tốt từ năm nhất thôi. Ron thì lúc nào cũng khiêu khích cậu ấy nhiều hơn em. Còn bây giờ em không còn bị ảnh hưởng bởi bùa ép buộc nữa, em chỉ là... không muốn gây sự với cậu ấy? Rồi cậu ấy biết chuyện về việc em là người thừa kế — ừ thì, biết vì em nói cho cậu ấy — và cậu ấy thật sự giúp em rất nhiều trong chuyện đó. Dĩ nhiên, cậu ấy được nuôi dạy theo kiểu thuần huyết gần như tuyệt đối, biết rõ mọi truyền thống cũ, thậm chí còn nhiều hơn cả Neville. Thế là bọn em trở nên hòa nhã, rồi cứ liên tục tình cờ gặp nhau, rồi kiểu như... trở thành bạn? Giờ bọn em gặp nhau khi có thể, mà cũng không thường xuyên lắm vì ban ngày không thể làm vậy nếu có người bắt gặp, nhưng em hứa là em rất cẩn thận khi ra ngoài sau giờ giới nghiêm. Lúc nào em cũng mặc áo choàng."
Mắt Remus càng lúc càng mở to khi Harry thao thao bất tuyệt gần như không lấy hơi, và toàn bộ tình huống trở nên rõ ràng đến mức buồn cười. Ôi, nhóc con, em hoàn toàn không nhận ra à?
Quên chuyện Lily sẽ làm gì đi. Prongs mà thấy cảnh này chắc cười lăn ra mất với cậu con trai ngây thơ của mình.
"Thầy rất vui khi nghe em không để những định kiến về Slytherin cản trở mình," cuối cùng ông nói. "Nhiều học sinh khác cũng nên làm được như vậy. Nhưng Harry, em phải cẩn thận. Dù sao cậu ta vẫn là một Malfoy."
"Như thế không có nghĩa là cậu ấy xấu xa," Harry phản bác gay gắt. Remus giơ tay xoa dịu.
"Thầy không có ý đó. Thầy chỉ muốn nói rằng, cậu ấy vẫn là con trai của Lucius Malfoy. Em cần phải cẩn thận, vì chính cậu ấy cũng như vì bản thân em."
Sắc mặt Harry trùng xuống, đôi mắt xanh tối lại. "Cha cậu ấy... cha cậu ấy là một người rất tệ. Em không biết nhiều về mẹ cậu ấy, nhưng cha cậu ấy..." Harry bỏ lửng, lắc đầu, và Remus không khỏi tự hỏi Lucius Malfoy đã gây ra những điều gì với con trai mình.
"Narcissa chưa bao giờ tàn nhẫn như Lucius. Cô ấy là một Slytherin, chắc chắn không phải phù thủy Ánh sáng, nhưng chưa từng độc ác vô cớ. Và cô ấy luôn coi trọng gia đình." Nhà Black nào cũng vậy, bất kể những khuyết điểm khác. Dòng máu là thứ vô cùng quan trọng đối với Nhà Black Cổ Xưa và Cao Quý, theo nhiều cách khác nhau.
"Draco rất yêu mẹ mình," Harry gật đầu. "Nhưng... em nghĩ cậu ấy sợ cha mình. Em nghĩ bà ấy cũng vậy."
Harry còn quá nhỏ để mang những bóng tối như thế trong mắt, Remus buồn bã nghĩ. Nhưng không chỉ mình cậu — rất nhiều đứa trẻ trong trường cũng vậy. Một thế hệ chỉ biết đến hậu quả của chiến tranh — bởi tình trạng họ đang sống chưa thể gọi là hòa bình.
"Thầy nghĩ việc em làm bạn với cậu ấy là điều tốt," ông nhẹ nhàng khích lệ. Dù sao thì giờ cũng đã quá muộn để thay đổi; Harry dường như đã lún sâu hơn nhiều so với những gì chính cậu nhận ra. "Thầy không bảo em không nên làm bạn với cậu ấy. Chỉ là hãy thận trọng. Có rất nhiều người ngoài kia sẵn sàng làm tổn thương cậu Malfoy để đạt được mục đích của mình." Vị hiệu trưởng chắc chắn là một trong số đó.
"Em sẽ không để chuyện đó xảy ra," Harry nói cứng đầu. Đường nét nơi hàm cậu mang đậm Lily Evans. Remus mỉm cười với cậu.
"Kể thầy nghe về cậu ấy đi," ông khuyến khích. "Về Draco Malfoy mà em biết. Không phải con người mà người khác nhìn thấy."
Nếu ông đoán đúng, thì trong tương lai Remus sẽ còn hiểu Draco Malfoy khá rõ.
.-.-.
Sau đó, khi Harry hẳn đã về lại Tháp Gryffindor — hy vọng là không lén lút gặp Draco Malfoy lúc nửa đêm — Remus dùng Floo xuống khu phòng của Severus, cảm thấy hài lòng khi Bậc thầy Độc dược cho phép ông vào. Người kia đã cởi bỏ áo choàng giảng dạy, chỉ còn mặc áo sơ mi trắng và quần đen, chân trần. Cổ họng Remus hơi khô lại.
"Chào buổi tối, Severus."
"Ta được vinh dự vì chuyện gì đây?" Severus đáp lại, cố tỏ ra khó chịu nhưng vẫn thiếu mất một chút. Remus nén cười, ngồi xuống chiếc sofa da đen quen thuộc. Severus ở trên ghế bành, một ly rượu vang trắng đặt bên tay. Anh triệu hồi chai rượu và thêm một chiếc ly nữa, đưa sang cho Remus trước cả khi ông kịp mở lời.
"Draco Malfoy là con đỡ đầu của anh, đúng không?" Remus hỏi khi đã cầm chắc ly rượu. Severus nhướn một bên mày mảnh.
"Đúng. Sao, thằng nhóc đó lại gây chuyện gì nữa?" Một lần nữa, giọng anh chưa chạm tới mức khó chịu; sự yêu chiều vẫn len lỏi trong đó.
"Có vẻ như đã kết bạn với Harry Potter." Remus bật cười khi Severus suýt làm đổ rượu vì câu nói đó.
"Nó cái gì?"
Remus kể lại những gì mình nghe từ Harry — một phần thôi, không phải tất cả. Ông không muốn tiết lộ bí mật của "nhóc con" mình. "Có vẻ giờ chúng khá thân thiết. Tôi dám nói Harry thậm chí còn có chút cảm nắng." Thực ra chắc chắn không chỉ là "một chút", nhưng ông không muốn khiến Severus lên cơn đau tim.
Người đàn ông tóc đen nhìn ông chằm chằm vài giây dài, rồi nhắm mắt lại, đưa tay bóp sống mũi. "Merlin cứu tôi," anh lẩm bẩm. "Lũ trẻ bây giờ chẳng có chút đầu óc nào sao? Lén lút gặp nhau trong lâu đài của Albus Dumbledore, Salazar ơi."
"Tôi không nhớ là lúc mười ba tuổi bọn mình có khôn hơn là bao đâu, Severus," Remus khô khan đáp, cố nén cười khi thấy vành tai Severus hơi đỏ lên. "Tôi đã bảo Harry phải cẩn thận. Thằng bé hiểu rõ Lucius không phải người có thể xem thường." Điều đó đưa Remus đến vấn đề ông đã suy nghĩ từ lúc Harry rời khỏi phòng mình. "Cậu hiểu họ hơn tôi, Severus. Cậu nghĩ Narcissa có thể bị lay chuyển không?"
Một khoảng im lặng nặng nề kéo dài. Remus kiên nhẫn chờ.
"Narcissa sẽ làm bất cứ điều gì để con trai mình được an toàn nhất," cuối cùng Severus nói. "Cô ta sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nó mà không do dự." Anh vuốt tóc ra khỏi mắt, gác chân lên bàn trà. Tim Remus khẽ rung lên vì sự thoải mái của người kia khi ở cạnh mình, nhưng ông lập tức dập tắt cảm giác đó bằng thói quen đã rèn luyện suốt nhiều năm. "Ta đã nhiều lần tự hỏi liệu có cách nào an toàn để đưa Narcissa và Draco ra khỏi sự kiểm soát của Lucius, nếu điều tồi tệ nhất xảy ra. Cô ta đi theo hắn vì sợ hãi, không phải vì yêu. Hết lần này đến lần khác ta cố thuyết phục cô ta chuẩn bị một phương án dự phòng, nhưng cô ta không chịu nghe, phòng trường hợp Lucius phát hiện và trừng phạt."
"Và nếu con trai cô ta chọn đứng về phía Harry Potter?" Remus hỏi. Draco liệu có đủ dũng cảm để công khai làm vậy không? Con người từng làm những chuyện còn ngu ngốc hơn vì tình yêu.
"Thì cô ta sẽ ở bất cứ nơi nào cần thiết để bảo vệ nó khỏi hậu quả," Severus đáp. "Hy vọng là kịch bản đó còn lâu mới xảy ra, nhưng... cái kiểu liều lĩnh của Potter có thể chính là thứ cần thiết để ép Narcissa phải lựa chọn. Cô ta sẽ đi theo Draco đến bất cứ đâu, và nếu điều đó có nghĩa là đứng về phía Potter... thì cô ta sẽ làm. Nhưng cô ta sẽ không bao giờ tìm đến Dumbledore. Đó là lỗ hổng duy nhất trong kế hoạch của chúng ta."
"Harry cũng sẽ không tìm đến Dumbledore," Remus tiết lộ. Nghĩ đến những gì vị hiệu trưởng đã làm với "nhóc con" của mình, ông vẫn thấy buồn nôn. Nếu lũ yêu tinh không kiểm tra... Severus nhướn mày hỏi, nhưng Remus lắc đầu. "Đó không phải là bí mật của tôi để kể. Nhưng có thể nói là, giờ Harry tin tưởng hiệu trưởng còn ít hơn cả chúng ta. Có lẽ còn ít hơn nữa."
"Thú vị." Từ đó gần như chỉ là một tiếng thì thầm, giọng trầm thấp của Severus khiến sống lưng Remus run lên theo cách mà ông không thể dập tắt, dù đã bao nhiêu năm trôi qua. "Không có ích gì khi lập kế hoạch quá xa vào lúc này. Những điều chúng ta lo sợ có thể sẽ không bao giờ xảy ra, hoặc ít nhất là chưa xảy ra trong một thời gian."
"Hy vọng là vậy," Remus đáp, uống cạn ly rượu. Ông thoáng muốn rót thêm, nhưng làm vậy sẽ là một quyết định ngu ngốc. Với hơi ấm từ lò sưởi và men rượu lan nhẹ trong người, ông đã quá thoải mái rồi. Không nên đẩy quá xa và đánh mất những gì khó khăn lắm mới đạt được.
"Lũ nhóc này rồi sẽ giết chết tôi mất, Remus," Severus nói khẽ, lời nói của anh treo lơ lửng đầy ám ảnh trong căn phòng ánh lửa chập chờn.
"Ngược lại đấy, Severus," Remus đáp, nghĩ đến ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt xanh của Harry khi thằng bé nói về tình bạn mới chớm với Draco Malfoy. "Tôi tin chúng có thể là ân huệ cứu rỗi cho tất cả chúng ta. Nếu chúng ta biết chơi bài cho đúng."
Harry còn trẻ, bốc đồng và ngây thơ theo rất nhiều cách, nhưng lại không ngây thơ đến mức đáng lẽ phải có ở tuổi đó. Và bất chấp tất cả những gì đã trải qua; trong trái tim trẻ tuổi ấy vẫn còn quá nhiều hy vọng.
Chút hy vọng đó... có lẽ sẽ đủ để đưa họ vượt qua tất cả.
.-.-.-.
Không khí ở tháp Gryffindor căng như dây đàn vào đêm trước trận đấu với Slytherin. Ngay cả Hermione cũng thừa nhận mình quá lo lắng để học nổi. Nửa tiếng trước giờ giới nghiêm, Harry đứng dậy. "Tớ đi dạo một chút," anh nói khẽ. Hermione nhìn anh đầy lo lắng.
"Harry, muộn rồi đấy."
"Tớ sẽ mặc áo choàng," anh hứa. "Chỉ là... tớ không thể ở đây được. Tớ cần hít thở một chút nếu muốn ngủ."
Cô không tỏ ra hài lòng, nhưng cũng không phản đối thêm. "Cẩn thận nhé," cô khẽ nói, nhìn anh lén đi lên cầu thang để mặc áo choàng tàng hình cho kín đáo. Anh chỉ cần chờ vài phút để bức chân dung mở ra khi một cặp học sinh năm bảy bước vào, rồi lặng lẽ trượt ra hành lang.
Anh đã nói với Hermione là cần không khí, nhưng thật ra anh có nơi muốn đến. Tim anh đập mạnh đến mức tưởng như ai cũng nghe thấy khi anh bước đi, nhưng không ai trong số ít người anh đi ngang qua chú ý. Tất cả đều mải lo về phòng trước giờ giới nghiêm.
Cuối cùng, Harry rẽ vào một phòng học Biến hình trống, tháo áo choàng ra và nhét vào túi. Anh chờ.
Cánh cửa hé mở vừa đủ để một mái đầu tóc vàng lách vào, rồi đóng lại nhanh như lúc mở. "Tớ không thể tin là bọn mình lại làm thế này," Draco lẩm bẩm. "Cậu định yểm bùa tớ trước trận à?"
Harry khẽ cười, lòng nhẹ bẫng — Draco đã đến. Anh đã không chắc cậu ấy sẽ đến. "Tớ không cần yểm bùa cậu để thắng," anh trêu, ngồi xuống ghế. Draco chọn chiếc ghế đối diện, lôi bộ bài ra khỏi túi.
"Chỉ vì cậu có cái Firebolt xịn sò đó không có nghĩa là cậu sẽ thắng đâu," Draco đáp trả, vừa xáo bài vừa chia.
"Tớ có thể đánh bại cậu ngay cả khi dùng Cleansweep, Malfoy." Harry lè lưỡi trêu chọc, còn Draco liếc anh một cái đầy vẻ ghê tởm giả tạo.
"Tất cả Gryffindor đều trẻ con thế này à?"
Harry chỉ cười, đánh lá bài đầu tiên.
Mặc cho Draco từng hứa sẽ dạy Harry về thuần huyết, bọn họ hiếm khi thật sự làm vậy. Họ chỉ ngồi đó, chơi bài, nói chuyện; về quidditch, về trường học, về tương lai. Harry đã kể cho Draco những điều mà anh còn chưa từng nói với Ron và Hermione. Draco không phán xét khi Harry nói điều gì đó ích kỷ, hay hơi tàn nhẫn. Điều đó... thật dễ chịu, không phải dè chừng lời nói của mình như vậy. "Thế rốt cuộc các thầy chữa bệnh làm gì?" anh hỏi, nhớ lại điều Draco nói lần trước họ gặp nhau. Ai cũng nghĩ cậu sẽ trở thành Bậc thầy Độc dược, nhưng cậu lại muốn làm thầy chữa bệnh khi lớn lên.
"Họ chữa bệnh cho người ta, Potter," Draco đáp, đảo mắt. Harry liếc cậu một cái đầy trách móc.
"Tớ biết rồi. Ý tớ là — Muggle có rất nhiều loại bác sĩ khác nhau, mỗi người chuyên về một thứ. Ví dụ có bác sĩ chỉ chữa cho trẻ con. Hoặc bác sĩ não, bác sĩ dạ dày, gì đó. Họ có bác sĩ tổng quát — kiểu bác sĩ khám chung, giúp chẩn đoán xem người bệnh cần gặp chuyên gia nào — nhưng nhìn chung thì mọi thứ đều được chia nhỏ ra. Một thầy chữa bệnh chẳng lẽ có thể chữa hết mọi thứ à?"
"Phần lớn là vậy. Họ cũng có thế mạnh riêng; Bệnh viện St Mungo được chia thành nhiều khu — tổn thương do bùa chú, bệnh tật, chấn thương thể chất, các kiểu. Nhưng một thầy chữa bệnh giỏi thì gần như xử lý được bất cứ thứ gì họ gặp."
"Cậu muốn trở thành kiểu thầy chữa bệnh nào?" Harry tò mò. Draco chửi khẽ khi thấy lá bài Harry đánh ra, liếc xuống bài của mình. Cậu cắn môi suy nghĩ nước đi tiếp theo, và Harry không thể rời mắt khỏi phần da đang ửng đỏ đó. Draco đánh bài, kéo Harry ra khỏi trạng thái lơ đãng.
"Chỉ cần tớ giỏi là được, còn lại không quan trọng," Draco đáp hờ hững. "Chắc tớ sẽ chuyên về tổn thương do bùa chú. Bùa phản nguyền luôn khiến tớ thấy thú vị, với lại chắc sẽ có nhiều ca khó. Tớ không muốn cả ngày đi đỡ đẻ hay gì đó."
Harry nhăn mặt; anh cũng không tưởng tượng nổi Draco đi đỡ đẻ. Thật ra anh cũng không hoàn toàn hiểu chuyện đó diễn ra thế nào, nhưng chắc chắn không hợp với Draco.
"Ít nhất thì cậu sẽ có nhiều cơ hội luyện tập khi bọn mình lớn lên," anh nói. "Tớ lúc nào cũng ở phòng y tế. Tớ nghĩ bà Pomfrey đang cân nhắc cho tớ một cái giường riêng rồi."
Khịt mũi một tiếng, Draco đánh lá bài thắng vòng đó, ánh chiến thắng lóe lên trong đôi mắt bạc. "Còn lâu tớ mới biết đủ bùa để vá lại cái thân tàn của cậu. Cố mà đừng chết trước lúc đó."
"Được thôi, tớ sẽ đợi," Harry đồng ý. Anh liếc đồng hồ; đã muộn rồi, mà ngày mai sẽ là một ngày lớn. "Chúng ta nên đi ngủ. Tớ muốn ở trạng thái tốt nhất trên sân ngày mai."
"Chắc chắn rồi, nếu cậu còn muốn có cơ hội thắng tớ," Draco đáp, vung đũa cho bộ bài bay gọn vào hộp. Trước khi rời đi, cậu dừng lại, quay đầu nhìn Harry. Một lọn tóc vàng rơi xuống trước mắt, và Harry bỗng có một thôi thúc kỳ lạ muốn đưa tay gạt nó đi. "Chỉ là... cẩn thận ngày mai nhé, Harry. Slytherin rất muốn thắng trận này."
Harry, người đã phải chống đỡ những đợt tấn công vặt vãnh từ đám Slytherin suốt hai tuần qua, nhìn Draco với vẻ mặt vô cảm. "Cậu biết không, tớ cũng nhận ra rồi." Một tia tổn thương thoáng qua trong mắt Draco, và Harry dịu lại. "Tớ biết mà. Tớ sẽ cẩn thận. Tớ quen với việc bị rắn nhắm tới rồi," anh nói khô khan. "Dù có chuyện gì xảy ra thì cũng không có hiềm khích gì, nhé?"
Anh đưa tay ra, Draco bắt lấy. "Không có hiềm khích gì khi đội tớ nghiền nát đội cậu thành bụi," cậu đáp, kêu lên khi Harry giả vờ huých vào sườn mình. "Cậu đúng là đồ man rợ, Potter."
"Thì tớ có cậu để giữ cho tớ văn minh mà," Harry trêu lại. Draco hừ một tiếng, cau có lần cuối rồi biến mất khỏi phòng học. Khoác áo choàng lên vai, Harry đợi vài phút rồi đi theo, quay về tháp Gryffindor theo con đường quen thuộc.
Ánh sáng từ nửa vầng trăng chiếu qua những ô cửa sổ lớn, dẫn đường cho anh. Ở khóe mắt, Harry bắt gặp một chuyển động, và khựng lại.
Dưới bãi cỏ, sát rìa Rừng Cấm, có một con vật. Tim Harry nhảy lên tận cổ họng — không phải Grim, không phải lúc này, không phải tối nay — nhưng dáng nó nhỏ hơn nhiều. Anh tiến lại gần cửa sổ, nheo mắt nhìn rõ hơn. Ánh trăng lướt qua bộ lông cam sậm. Crookshanks. Nhẹ nhõm tràn qua người, Harry định quay đi, nhưng... Crookshanks không hề ở một mình. Một con chó đen to lớn, lông xù chạy băng qua bãi cỏ, tiến lại gần Crookshanks. Nó khẽ chạm mũi vào con mèo, rồi quay về phía khu rừng, Crookshanks đi sát theo sau. Harry đứng nhìn cho đến khi cả hai biến mất.
Rốt cuộc chuyện đó có nghĩa là gì? Nếu Crookshanks cũng nhìn thấy, liệu đó có thật sự là điềm báo chết chóc không? Có lẽ chỉ là một con chó bình thường thôi. Hoặc cũng có thể Crookshanks cũng nhìn thấy điềm chết, và trận quidditch ngày mai sẽ là trận cuối cùng của Harry.
Anh ép mình rời khỏi cửa sổ, lau tay ẩm ướt lên quần. Chắc chẳng có gì đâu. Mèo không thể nhìn thấy Grim — kể cả là con mèo thông minh như Crookshanks. Trong rừng có đủ loại sinh vật, thì tại sao lại không thể có một con chó chứ?
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co