Chương 9
Họ đã làm được rồi. Gryffindor đã giành Cúp Quidditch.
Harry nghĩ rằng có lẽ anh sẽ chẳng bao giờ thôi cười được nữa, niềm vui dâng lên trong lồng ngực như muốn vỡ òa bất cứ lúc nào. Anh thoáng thấy áy náy trong một khoảnh khắc ngắn ngủi khi nhìn thấy Draco trông đau lòng đến thế nào lúc đội Slytherin hạ cánh, nhưng cậu tóc bạch kim đã bắt gặp ánh mắt anh trong chốc lát, vừa đủ để nở một nụ cười chúc mừng nửa vời. Không có hiềm khích gì cả.
Giờ nằm trên giường, bữa tiệc ăn mừng cuối cùng cũng tan, Harry cảm nhận rõ những vết bầm trên xương sườn và vai do mấy chiêu chơi không đẹp của đội Slytherin. Draco đã thi đấu khá sạch sẽ, nhưng phần còn lại của đội cậu thì không được lịch sự như vậy. Harry không quan tâm. Vết bầm rồi cũng sẽ tan. Họ là nhà vô địch. Ngay cả việc sáng mai sẽ nhận lịch thi cũng không thể làm giảm tinh thần của anh. Họ đã giành cúp, và anh sẽ vượt qua kỳ thi, và năm học sẽ kết thúc — có khi nếu Sirius Black vẫn còn lẩn trốn, anh lại có thể ở Hẻm Xéo lần nữa, nếu việc ở nhà Dursley là nguy hiểm. Họ đâu thể đặt Giám Ngục ở Little Whinging được.
Một nụ cười mơ màng hiện lên trên môi anh khi nghĩ đến điều đó. Có lẽ, nếu may mắn, điều ước ấy sẽ thành hiện thực.
.-.-.
Việc cố thoát khỏi trạng thái phấn khích sau Quidditch để tập trung vào kỳ thi sắp tới quả là không dễ, nhưng Harry vẫn làm được. Tuy vậy, anh hơi lo cho Hermione; mỗi lần nhìn thấy cô, cô đều vùi đầu trong giấy da và sách vở, quầng thâm dưới mắt ngày càng rõ, miệng lẩm bẩm về cổ ngữ rune, bùa chú và độc dược. Anh bắt đầu tự hỏi liệu cô có gục ngã trước khi kỳ thi kịp diễn ra không. Chưa kể đến thời khóa biểu của cô — làm sao cô có thể thi hai môn cùng lúc được chứ? Ngay cả Hermione cũng không giỏi đến mức đó! Nhưng mỗi lần anh hỏi, cô đều cáu gắt, nên Harry đành mặc kệ và tập trung vào sách của mình.
Ron cũng cố gắng học hành, nhưng khả năng tập trung của cậu chẳng khác gì một con flobberworm. Harry chắc chắn không hề nhớ nhung những ngày mình cũng như thế. Lần đầu tiên kể từ khi vào Hogwarts, anh cảm thấy mình là chính mình khi học. Anh thấy tự tin vào kiến thức của mình. Anh có thể tập trung.
Ít nhất là cho đến khi tin về phiên kháng cáo của Buckbeak truyền đến.
"Tớ không thể tin được là họ lại đưa cả đao phủ đến," Ron lầm bầm, cau có nhìn cuốn sách Độc dược. "Cứ như là họ đã quyết định sẵn rồi vậy!"
"Có tiền của bố Malfoy chi thì chắc chắn là thế," Harry đáp lại đầy mỉa mai. Anh có thể là bạn với Draco, nhưng anh vẫn ghét Lucius Malfoy đến tận xương tủy. "Tớ đi một lát nhé, phải lên thư viện." Anh không hiểu sao lại làm mất ghi chú về bùa Cheer, mà phần trong sách giáo khoa thì chẳng đủ chi tiết theo ý anh.
Ngạc nhiên thay, Neville bước theo anh khi họ rời phòng sinh hoạt chung.
"Cậu nói là cậu lên thư viện à, Harry?" cậu hỏi một cách bình thản. Harry liếc nhìn cậu đầy khó hiểu.
"Ừ... sao vậy?"
"Cậu có thể đi với tớ một lát không? Quan trọng lắm." Neville không nhìn thẳng vào anh, nhưng vẻ mặt lại kiên định một cách lạ thường. Harry thấy tò mò.
"Ừ, được thôi."
Không rõ mình sắp bị kéo vào chuyện gì, Harry để Neville dẫn đi qua thư viện, rồi rẽ vào sau một tấm thảm treo tường, bước vào một căn phòng anh chưa từng thấy. Điều khiến anh bất ngờ là họ không hề ở đó một mình.
Susan Bones có mặt, cùng Hannah Abbott; nhưng còn có cả Ernie Macmillan và hai chị em Patil; Anthony Goldstein; Sullivan Fawley ở năm dưới; và thậm chí, khiến anh kinh ngạc tột độ, là ba Slytherin đứng ở góc phòng. Cassius Warrington trông có vẻ không thoải mái lắm. Daphne Greengrass và Blaise Zabini.
Tất cả bọn họ đều mở lòng bàn tay ra, và tất cả đều cúi đầu khi Harry và Neville bước vào. Những tiếng thì thầm "rất hân hạnh" vang lên khắp căn phòng, và Neville cũng cúi đầu đáp lễ một cách trang trọng.
"Rất hân hạnh," Neville chào. Khi ngẩng đầu lên, cậu đứng thẳng vai, dáng vẻ tự tin hoàn toàn trái ngược với Neville Longbottom rụt rè, lóng ngóng mà Harry vẫn biết.
"Rất hân hạnh," Harry làm theo, vẫn giữ lòng bàn tay mở ra như được yêu cầu. "Tớ đang làm gì ở đây vậy?"
"Bọn tớ nghĩ nên chính thức giới thiệu với nhau," Ernie Macmillan kéo dài giọng. "Trước khi năm học kết thúc và ai cũng về nghỉ hè. Gần đây có khá nhiều lời đồn về việc người thừa kế nhà Potter cuối cùng cũng bước vào giới xã hội, nên bọn tớ nghĩ sẽ thật tuyệt nếu được chào đón cậu."
Harry chết sững vì hoảng hốt. "Lời đồn gì?" anh hỏi gắt. "Mọi người không thể nói ra ngoài được. Dumbledore không thể biết là tớ biết về quyền thừa kế của mình." Anh lập tức nhăn mặt khi vừa nói xong — lỡ lộ quá nhiều rồi — nhưng không ai trong phòng tỏ ra ngạc nhiên cả.
"Bình tĩnh đi, Potter," Greengrass lên tiếng từ bên kia phòng. "Bọn tớ chỉ nói trong những vòng tròn an toàn. Dumbledore không biết gì đâu." Cô khoanh tay trước ngực, nhìn anh đầy lạnh lùng. "Hay là cậu nghĩ ông ấy sẽ không vui nếu biết chuyện này?"
"Cái đó... nói vậy vẫn còn nhẹ," Harry thở dài.
"Giáo sư Dumbledore đã có những biện pháp khá mạnh để giữ Harry tránh xa bọn mình. Tránh xa chuyện này," Neville nói, nhìn quanh nhóm thiếu niên tụ họp.
"Tớ cũng chẳng thấy bất ngờ," Goldstein lẩm bẩm.
"Dù sao thì, chào mừng," Hannah Abbott mỉm cười, ra hiệu về phía vài chiếc ghế trống. Harry và Neville cùng ngồi xuống. "Harry, đây là tất cả những người thừa kế hiện đang ở Hogwarts — à, phần lớn thôi. Vẫn còn vài người nữa — mấy Slytherin bọn tớ không tin tưởng, với cặp song sinh Carrow sẽ nhập học năm sau — nhưng hiện tại thì đây là bọn tớ."
"Malfoy không phải cũng là người thừa kế à?" Harry hỏi, liếc về phía mấy Slytherin kia. Sao họ có thể tin mấy người này mà lại không tin Draco?
"Có. Crabbe và Goyle cũng vậy, rồi Theo, Pansy và Millicent nữa," Zabini xác nhận. Giọng cậu trầm; cậu đã dậy thì từ cuối năm nhất, đến mức cả mấy cô gái năm năm, năm sáu cũng bắt đầu để ý đến cậu. Harry không biết nhiều về cậu ta, ngoài việc cậu ta khá kín tiếng, tránh xa rắc rối, và cực kỳ đẹp trai. "Tình huống của Draco... khá phức tạp."
Harry khịt mũi; anh dám cá giờ mình hiểu về tình cảnh của Draco không kém gì Zabini. "Vậy mục đích của buổi họp nhỏ này là gì, ngoài giới thiệu ra? Có nghi thức gia nhập hay bài kiểm tra gì không? Làm sao mấy người biết có thể tin tớ?"
"Cậu là Harry Potter," Susan nói thẳng, đảo mắt. "Với lại Neville đã bảo chứng cho cậu. Thế là đủ với bọn tớ rồi."
"Không có nghi thức, không có bài kiểm tra. Chỉ là trò chuyện một chút thôi," Padma Patil lên tiếng, mỉm cười duyên dáng.
Harry nhìn qua lại giữa hai chị em, cau mày đầy bối rối. "Sao cả hai cậu đều có thể là người thừa kế? Nếu không phiền tớ hỏi. Ý tớ là... chắc chắn một người phải lớn hơn chứ."
"Tớ," Padma xác nhận. "Nhưng ma pháp gia tộc sẽ quyết định ai trong bọn tớ xứng đáng làm người thừa kế khi đến tuổi trưởng thành, nên hiện tại cả hai đều được đào tạo cho vị trí đó. Nhiều gia đình có cặp song sinh cũng làm vậy — quyết định chỉ vì hơn nhau vài phút sống thì chẳng công bằng chút nào."
"Ma pháp của mỗi gia tộc có những điều kiện thừa kế khác nhau," Greengrass giải thích, giọng cô lần này surprisingly không hề mang ý khinh thường. "Có nhà ưu tiên con trai hơn con gái, có nhà đặt sức mạnh ma pháp lên hàng đầu, có nhà lại có những luật thừa kế kỳ quặc và khó hiểu. Không phải gia đình nào cũng công khai những điều đó."
"Vậy làm sao tớ biết mình đáp ứng những điều kiện đó?" Harry hỏi, bắt đầu tự hỏi liệu tất cả có phải là một nhầm lẫn lớn không.
"Nếu bài kiểm tra huyết thống ở Gringotts nói cậu là người thừa kế, thì cậu là người thừa kế," Warrington đáp. "Không thì nó chỉ ghi là 'người thừa kế tiềm năng' thôi. Tớ có một anh trai, nhưng ma pháp gia tộc đã bỏ qua anh ấy vì một... sự cố hồi nhỏ." Môi cậu ta cong lên đầy khó chịu, và Harry không dám hỏi thêm chi tiết.
Anh nhìn quanh căn phòng, quan sát từng gương mặt một cách cẩn thận. "Vậy đây chính là hình dáng của Wizengamot sau mười năm nữa, nhỉ?"
"Có thể không phải mười năm," Hannah nhún vai. "Một số bọn tớ vẫn còn cha mẹ hoặc người giám hộ muốn giữ ghế thêm mười lăm năm nữa, nếu mọi chuyện suôn sẻ. Nhưng rồi cũng sẽ đến lượt bọn tớ thôi."
"Nhưng đây còn chưa đến một nửa số ghế Wizengamot mà. Những người còn lại thì sao?"
"Việc đa số thuần huyết cố sinh con cùng thời điểm không có nghĩa là ai cũng thành công. Tai nạn vẫn xảy ra mà," Susan nói, nháy mắt tinh nghịch. "Những người còn lại либо là quá nhỏ chưa vào Hogwarts, либо đã tốt nghiệp rồi."
"Hiện tại bọn tớ biết có hai mươi mốt người," Warrington chen vào. "Nhưng có thể còn nhiều hơn; không phải ai cũng công khai danh tính người thừa kế của mình."
"Và dĩ nhiên, còn có những ghế bị bỏ trống hoặc được ủy quyền. Với lại có người nắm hai ghế. Như Nott," Susan nói tiếp.
"Theo nắm ghế nhà Nott, và cả ghế nhà Avery từ phía mẹ cậu ấy," Zabini giải thích.
"Có người giữ hai ghế thì có hiếm không?" Harry hỏi, có chút lo lắng khi nghĩ đến bốn ghế đang chờ mình khi đến tuổi trưởng thành. Zabini nhún vai.
"Hiếm, nhưng không phải chưa từng có. Các dòng họ thường giao thoa với nhau khá nhiều, nhưng đa số thuần huyết cố tránh gom quá nhiều người thừa kế vào một gia đình. Nếu có thì họ sẽ chia ghế cho anh chị em, như nhà Weasley. Việc trộn lẫn ma pháp gia tộc đôi khi có thể... không ổn định."
Tuyệt thật. Ngay cả trong thế giới thuần huyết, anh vẫn là một kẻ khác thường.
"Tớ đọc được là có một số ghế đã bị bỏ trống hàng chục năm," Harry nói. Như ghế nhà Slytherin, và ghế nhà Peverell. Anh không hiểu tại sao cha mình không phải là Lãnh chúa Peverell, mà chỉ là người giữ ghế tạm — chẳng lẽ nó không truyền qua dòng của mẹ anh sao?
"Đôi khi các dòng tộc sẽ tuyệt tự," Neville nói với anh. "Nếu ma pháp gia tộc không tìm được người thừa kế phù hợp, thì chiếc ghế sẽ được giữ dưới dạng ủy quyền cho đến khi có người đủ tư cách bước vào đại sảnh Wizengamot. Có lẽ vẫn còn vài người thừa kế của những dòng họ cổ xưa mà chính họ cũng không biết, nhưng nếu không làm Line Test thì họ sẽ chẳng bao giờ biết được, mà chuyện đó giờ cũng không còn phổ biến nữa. Nếu một dòng tộc thực sự đã tuyệt, khi Gringotts xác nhận, thì chiếc ghế sẽ bị bỏ trống. Một số dòng họ chỉ đang chờ người thừa kế hợp lệ trưởng thành, và những chiếc ghế đó sẽ được giữ ủy quyền cho gia đình từng liên minh thân thiết nhất với họ khi người thừa kế cuối cùng còn tại vị. Ngoại trừ ghế của các Nhà Sáng Lập; những ghế đó luôn thuộc về hiệu trưởng Hogwarts."
"Nhưng dòng dõi của các Nhà Sáng Lập thì khác," Goldstein nói. Harry nhìn cậu đầy thắc mắc. "Trong vài thế kỷ qua đã có không ít người thừa kế hợp pháp của các Nhà Sáng Lập, nhưng ma pháp gia tộc của họ rất... kén chọn. Nếu cậu không phù hợp, cậu sẽ không thể nhận ghế. Và chúng cũng không nhất thiết đưa ra quyết định khi cậu đến tuổi trưởng thành. Thường thì nó chỉ xảy ra khi thế giới phù thủy rơi vào thời kỳ xung đột lớn, và những người thừa kế cần xuất hiện để dẫn dắt. Hơn nữa, chúng còn liên kết với nhau — hoặc cậu nhận cả bốn ghế, hoặc không có ghế nào cả. Vì thế nên việc ghế của các Nhà Sáng Lập được nắm giữ bởi người thừa kế thực sự là cực kỳ hiếm. Lần cuối cùng là năm 1783. Phần lớn thời gian, dù cậu có là người thừa kế hợp pháp, ma pháp gia tộc cũng chỉ... nằm im ở đó."
Vai Harry thả lỏng đi một chút. Ít nhất đó cũng là một chuyện anh không cần phải lo.
"Vậy nên giữa những người trong căn phòng này, bọn ta nắm gần một phần ba số ghế của Wizengamot. Hoặc sẽ nắm, khi tất cả đều nhận ghế của mình. Đó là lý do tại sao ngay từ giai đoạn này cần phải cư xử hòa nhã, để sau này có thể đưa ra những quyết định công bằng và đúng đắn vì lợi ích của thế giới phù thủy." Lời của Hannah đi kèm với một nụ cười dịu dàng và cái nhìn đầy ẩn ý về phía một vài Slytherin.
"Đừng mong bọn tôi sẽ tử tế với cậu, Potter," Greengrass nói thẳng. "Mỗi người đều có vai trò riêng. Nhưng một người thừa kế giỏi sẽ không giữ thù hằn. Chúa Tể Hắc Ám suýt thắng vì phe của hắn nắm quá nhiều ghế Wizengamot, và hậu quả thì ai cũng thấy, bất kể người lớn có nói gì. Tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra lần nữa." Cô ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh, như thách thức ai đó lên tiếng, nhưng mọi người chỉ gật đầu đồng tình. Harry tự hỏi trong số họ có bao nhiêu người có cha mẹ từng theo Voldemort, từng trao cho hắn ghế trong Wizengamot.
Anh bắt đầu nghĩ rằng suốt những năm qua mình đã đánh giá Slytherin quá khắt khe, rồi lại nhớ đến bùa ép buộc của Dumbledore vốn được dùng để khiến anh làm đúng điều đó. Anh âm thầm cau mày; có bao nhiêu người trong số này đáng lẽ đã có thể trở thành bạn của anh nếu anh được sống đúng với bản thân mình? Hai năm đầu ở Hogwarts, anh chỉ quanh quẩn với Ron và Hermione, từ chối để bất kỳ ai khác đến gần. Thậm chí anh còn chưa thật sự thân với Neville cho đến tận năm nay. Đó có phải cũng là một phần trong kế hoạch của Dumbledore không? Giữ anh tách biệt khỏi những người bạn đồng trang lứa, để anh không bao giờ biết mình đã bỏ lỡ điều gì?
"Có thể kết thúc ở đây được không? Tớ có bài OWL Số học Ma thuật trong mười hai tiếng nữa, mà tớ còn chưa chuẩn bị xong như mong muốn," Warrington nói, trán nhăn lại. Đó dường như là tín hiệu để mọi người giải tán, mỗi người lại đi về những nơi khác nhau, và Harry cũng nghĩ mình nên quay lại phòng sinh hoạt chung. Ron và Hermione chắc đang tự hỏi anh đi đâu rồi. Nếu Hermione chưa gục vì kiệt sức, thì là thế.
Neville đi cùng anh xuống thư viện lấy cuốn sách Bùa chú mà ban đầu anh định lấy, rồi cả hai quay trở lại tháp Gryffindor.
"Cảm ơn cậu, Neville," Harry khẽ nói trước khi họ đến bức chân dung. "Thật tốt khi biết mình có đồng minh."
"Gia tộc Longbottom cổ xưa và cao quý sẽ luôn là đồng minh của cậu, Harry," Neville khẳng định. Những lời đó nặng trĩu ma pháp, như một lời thề, khiến mắt Harry mở to. Neville đã nói mật khẩu trước khi Harry kịp đáp lại bằng một lời thề tương tự.
"Cuối cùng cậu cũng về rồi!" Ron kêu lên, ngẩng đầu với ánh mắt tuyệt vọng. "Tớ cứ tưởng cậu không quay lại nữa chứ. Giúp tớ với, Harry, Hermione điên rồi!"
Harry nhìn Hermione, người dường như đã bỏ dở bài của mình để dùng một cây bút sửa lỗi cực kỳ tàn bạo lên bài luận Biến hình của Ron. Anh bật cười, lắc đầu. "Vụ này thì cậu tự lo đi, bạn ạ."
.-.-.-.
Harry cúi đầu làm bài, lần lượt hoàn thành từng kỳ thi, quyết tâm làm tốt hơn năm ngoái — không phải xuất sắc nhất, kẻo Dumbledore nghi ngờ, nhưng vẫn phải tốt hơn. Đến bài thi Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, anh mới thực sự thấy nhẹ nhõm; đó là môn duy nhất anh được phép dốc toàn lực.
"Xuất sắc, Harry!" Lupin hào hứng khi Harry bước ra khỏi chiếc rương sau khi đánh bại boggart của mình. "Điểm tối đa!" Ông cúi lại gần, nở nụ cười conspiratorial. "Làm tốt lắm, nhóc con!"
Tâm trạng tốt của anh kéo dài cho đến tận bậc thềm lâu đài, nơi hình ảnh chiếc mũ quả dưa quen thuộc khiến anh xìu xuống như quả bóng xì hơi. Anh cố không lộ rõ vẻ cau có khi Bộ trưởng tỏ ra như thể ông ta thực sự tiếc nuối cho Buckbeak, như thể ông ta chưa từng quyết định giết một sinh vật vô tội. Harry phải cố hết sức mới giúp Hermione kéo Ron đi trước khi cậu làm điều gì đó dại dột.
Đến khi bước vào bài thi Tiên tri, Harry chỉ mong ngày hôm đó mau chóng kết thúc, mùi hương trong lớp của Trelawney khiến anh buồn ngủ. Anh gần như nghĩ mình đã ngủ gật và tưởng tượng ra mọi thứ khi bà bỗng cứng đờ trên ghế, cất giọng khàn khàn nói với anh.
Chẳng lẽ anh vừa chứng kiến một lời tiên tri thật sự?
Anh leo xuống thang, không biết có nên kể cho Ron và Hermione không — Hermione chắc chắn sẽ cười, còn Ron thì có lẽ cũng chẳng tin. Chính anh còn không chắc mình có tin hay không. Nhưng mọi suy nghĩ về lời tiên tri, thật hay không, đều biến mất khi Ron đưa cho anh mẩu giấy của Hagrid.
"Chúng ta phải đi," Harry nói ngay lập tức. "Không thể để Hagrid một mình đối mặt chuyện đó."
"Nhưng Harry, giáo sư sẽ không bao giờ cho bọn mình ra ngoài lúc hoàng hôn! Đặc biệt là cậu," Hermione chỉ ra.
"Tớ có áo choàng. Chúng ta sẽ đi sau bữa tối." Anh đã quen với việc luôn mang theo áo choàng trong túi Twilfitt, đề phòng khi cần dùng. Anh muốn luôn sẵn sàng.
"Được," Hermione đồng ý, thậm chí còn không phản đối lấy một câu về Sirius Black hay nội quy trường học. Hagrid quan trọng hơn tất cả những thứ đó.
Những lời của Trelawney cứ lặp đi lặp lại trong đầu Harry khi họ hòa vào dòng học sinh đi xuống ăn tối, nỗi lo gặm nhấm dạ dày anh. Lần này anh sắp vướng vào loại hỗn loạn gì nữa đây?
.-.-.
Harry gần như không nhớ lần cuối mình thực sự dành thời gian "xã giao" với cả Ron và Hermione là khi nào — dù tình huống này cũng chẳng giống xã giao chút nào, khi họ vội vã chạy xuống túp lều của Hagrid dưới chiếc áo choàng tàng hình. Người khổng lồ lai không để họ ở lại lâu, sợ bị bắt gặp, nhưng cũng đủ để Hagrid nhận được chút an ủi từ sự có mặt của họ.
Và, thật không may, cũng đủ để Ron và Hermione bắt đầu cãi nhau trở lại.
"Tớ chỉ nói là... tớ có thể đồng cảm," Ron rít lên khi họ rời khỏi túp lều, cẩn thận tránh để Bộ trưởng và Dumbledore — đang đi xuống phía đó — nhìn thấy. Tại sao chính Bộ trưởng lại dính vào một việc đơn giản như xử tử một sinh vật nguy hiểm nhỉ? Harry không hiểu nổi, nhưng anh gạt suy nghĩ đó sang một bên; Fudge làm gì không phải chuyện anh cần bận tâm lúc này.
"Dù sao thì, tớ biết cảm giác khi thú cưng của mình bị giết là thế nào," Ron kết thúc, và Hermione phát ra một âm thanh phẫn nộ. Harry thở dài, tự hỏi liệu anh có thể trùm áo choàng rồi lặng lẽ biến mất không — không biết họ có nhận ra khi đã cãi nhau đến mức đó không nữa.
"Chuyện của Scabbers là tai nạn, Ronald!" Hermione phản bác đầy indignation. "Cậu dám nói tớ không thể cảm thấy thương Hagrid chỉ vì con mèo của tớ làm đúng bản năng của nó sao!"
Harry định quay đi, mặc kệ họ — thì trong ánh chiều tà nhạt dần, anh thấy một vệt cam lao về phía họ.
Crookshanks. Dĩ nhiên rồi. Nhưng nó đang đuổi theo cái gì?
Anh nghe hai tiếng hít mạnh khi Ron và Hermione cũng nhận ra, rồi tay Hermione lập tức che miệng khi cô nhìn thấy thứ Harry đã thấy. "Scabbers!"
Quả nhiên, Crookshanks đang đuổi theo một vệt nâu nhỏ lao qua bãi cỏ — và khi nó dừng lại để ngoặt gấp, bộ lông loang lổ đặc trưng của con chuột cưng của Ron hiện ra rõ ràng.
"Nó còn sống!" Hermione kêu lên, lao tới định chộp lấy con chuột. Nhưng Scabbers lướt qua cô, con mèo chân vòng kiềng bám sát phía sau.
"Nhìn kiểu này thì chẳng sống được lâu đâu," Ron gầm lên, đã phóng theo ngay lập tức. Hermione cũng chạy theo, và Harry thở dài, vội vã đuổi kịp. Anh không thể bỏ mặc họ ở ngoài đó, nhất là khi họ đang gây ồn ào như vậy trong lúc Dumbledore và Bộ trưởng vẫn còn quanh quẩn đâu đây.
Họ tiến gần đến rìa Rừng Cấm, Hermione nhanh hơn Ron khi đuổi theo con chuột đang zigzag hoảng loạn. Harry hít mạnh một hơi khi cô gái tóc xù lao tới, reo lên chiến thắng khi hai tay chộp được Scabbers đang giãy giụa. "Bắt được rồi!" cô tuyên bố, rồi khẽ hét lên.
Harry và Ron khựng lại, chỉ có thể đứng nhìn khi một con chó đen khổng lồ lao ra từ bóng tối, ngoạm lấy cổ tay Hermione và kéo cô đi.
Ngay thẳng về phía Cây Liễu Roi.
.-.-.
Mọi thứ diễn ra quá nhanh, như thể tuột khỏi tầm kiểm soát chỉ trong chớp mắt.
Hai cậu con trai lao theo Hermione và con chó, nhưng Cây Liễu Roi ngăn họ lại, không cho tiến gần — ít nhất cho đến khi Crookshanks làm gì đó ở gốc cây, khiến nó đứng yên bất động. Đến lúc đó thì Hermione đã biến mất qua một cái hốc dưới rễ. Harry và Ron không còn lựa chọn nào khác ngoài việc theo vào.
Từ đó trở đi, mọi thứ chỉ càng tệ hơn.
Giờ đây, Harry thấy mình đang ở trong một nơi trông như Nhà Hét, nhìn Hermione nằm trên chiếc giường bốn cọc cũ kỹ, Scabbers vẫn giãy giụa trong một tay, còn tay kia cô ôm khẽ trong lòng. Và đứng trước mặt cô, cầm đũa phép của Hermione, chính là Sirius Black.
"Harry, Ron, chạy đi!" Hermione thúc giục, nhưng cả hai đều lắc đầu — không đời nào họ bỏ mặc cô với kẻ đã phản bội cha mẹ Harry.
Black tước đũa của cả hai, ánh mắt kinh ngạc khi nhìn Harry, thì thầm tên anh như một điều thiêng liêng. Harry lùi lại, ước gì mình có thứ gì đó khác để tự vệ. Ước gì anh có thể làm được chút ma pháp không cần đũa nào đó có ích.
Ron dũng cảm đứng chắn giữa Black và Harry, tuyên bố rằng tên tù vượt ngục Azkaban sẽ phải bước qua xác cậu mới chạm được tới con đỡ đầu của hắn. Nhưng thay vì tấn công ngay lập tức như người ta tưởng, Black lắc đầu điên cuồng, khăng khăng rằng đêm nay chỉ cần một người phải chết.
"Giờ ông lại quan tâm đến chuyện thương vong à?" Harry đáp nhỏ. "Lúc ông cho nổ tung Pettigrew cùng đám Muggle thì đâu có quan tâm? Ông ta là bạn của ông! Cha tôi cũng là bạn của ông!"
"Con không hiểu đâu, Harry," Black khẩn thiết. "Nếu con biết toàn bộ câu chuyện... là lỗi của ta, ta không phủ nhận... nhưng con phải nghe ta... con không hiểu đâu."
"Tôi hiểu nhiều hơn ông nghĩ," Harry gắt lên. "Họ tin tưởng ông, và ông đã phản bội họ. Ông là bạn của họ! Ông là Người Giữ Bí Mật của họ!"
Black tru lên đau đớn, lùi lại. "Không, không, con hiểu sai hết rồi," ông rên rỉ. "Sự thật... con phải biết sự thật!" Black nhắm chặt mắt như đang chịu đau, và Harry chớp lấy cơ hội, lao tới giành đũa. Crookshanks cũng lao theo, móng vuốt cắm vào cẳng tay Harry. Hermione hét lên. Con mèo dường như quyết tâm ngăn anh lấy lại đũa, và Harry gầm gừ, đẩy cục lông cam sang một bên rồi vươn tay — cây đũa lăn về phía anh, vừa đủ để anh chộp lấy.
Móng vuốt Crookshanks rạch một đường từ cổ tay đến khuỷu tay khi anh lăn người đứng dậy, nhưng Harry gần như không cảm nhận được cơn đau, chĩa thẳng đũa vào ngực Black.
"Con định giết ta sao?" Black hỏi với đôi mắt trống rỗng. Crookshanks nhảy lên ngực ông, ngồi chặn lại và nhìn thẳng vào mắt Harry.
Rốt cuộc con mèo của Hermione bị làm sao vậy??
Đột nhiên, họ nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ đâu đó trong căn nhà. Tim Harry như nhảy lên cổ họng, và Ron gọi to. Black bật dậy, nhưng đã quá muộn; tiếng bước chân vang rền tiến lại gần, cánh cửa bật tung, và Giáo sư Lupin hiện ra, mắt mở to, đũa phép giơ cao.
"Expelliarmus!"
Cây đũa Black đang cầm bay khỏi tay — nhưng cả cây đũa trong tay Harry cũng vậy. Lupin chụp lấy cả hai, nhìn qua căn phòng về phía Black.
"Hắn đâu rồi?"
Harry nheo mắt đầy bối rối. Ai cơ? Black chỉ tay qua phòng về phía Hermione, người đang nhìn lại đầy khó tin, vẫn ngồi trên giường. "Tôi? Cái gì cơ?"
"Nhưng vậy thì, tại sao... trừ khi—" Ánh mắt Lupin đảo qua lại giữa Hermione và Black như đang xem một trận đấu tennis. "Trừ khi cậu đổi mà không nói với tôi? Sang hắn?"
"Tớ xin lỗi, Moony," Black kêu lên. "Bọn tớ đáng ra phải tin cậu. Phải nói với cậu! Peter đã thuyết phục bọn tớ rằng cậu mới là kẻ phản bội!"
"Giáo sư Lupin," Harry lên tiếng dè dặt. "Remus. Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Harry," giọng Lupin bình tĩnh. "Nhóc. Thầy nghĩ bọn ta đã mắc một sai lầm rất lớn."
Rồi ông hạ đũa xuống, bước ngang qua phòng, ôm chầm lấy Black như một người anh em thất lạc từ lâu.
Harry nghe thấy nhịp tim mình dội trong tai. Giáo sư Lupin — người anh tin tưởng hơn bất cứ ai — lại đang ôm kẻ muốn giết anh như thể không bao giờ muốn buông ra. "Padfoot, bạn cũ của tớ," ông thì thầm, nghẹn ngào.
Hermione hét lên một tiếng không thành lời trước cảnh đó, khuôn mặt trắng bệch vì đau đớn và sốc. "BỌN EM ĐÃ TIN THẦY!" cô gắt lên, trừng mắt nhìn người giáo sư tóc nâu nhạt. "Em đã muốn cho thầy cơ hội — em nghĩ nếu Dumbledore biết thì thầy phải đứng về phía bọn em — nhưng hóa ra thầy vẫn luôn làm việc với hắn!"
"Không phải suốt thời gian này, để thầy giải thích—"
"Ông ấy là người sói!" Hermione tuyên bố, quay sang nhìn thẳng vào Harry. "Đó là lý do ông ấy luôn ốm. Đừng tin ông ấy, Harry!"
Harry nhớ lại cả năm học; những lần vắng mặt đều đặn, quả cầu bạc mà boggart của anh biến thành, thứ thuốc kỳ lạ Snape thường pha cho ông. Cả biệt danh Moony. Và cách ông gọi anh là "nhóc". "Ồ," anh nói khẽ. "Hợp lý thật."
Lupin khịt mũi. "Thầy không hề giúp hắn, Harry, nhưng thầy cũng không phủ nhận mình là người sói." Ông nhìn thẳng vào mắt Harry, vẻ mặt chân thành. "Làm ơn, nhóc. Tin thầy đi. Chỉ vài phút thôi."
Harry khoanh tay trước ngực. Giáo sư Lupin đã đối xử rất tốt với anh trong năm nay. Ông không hề giống người đang âm mưu giết anh — và chắc chắn đã có vô số cơ hội nếu muốn làm vậy. "Nói đi," cuối cùng anh đáp.
"Harry, cậu đang làm gì thế? Ông ta là người sói!" Ron kêu lên, nắm lấy vai Harry. Harry mặc kệ, gạt tay cậu ra và tiến lại gần Lupin và Black. Anh cần câu trả lời.
"Tối nay thầy đang theo dõi bản đồ," Lupin bắt đầu, "thầy nghĩ ba đứa có thể sẽ xuống an ủi Hagrid, nên muốn để mắt. Thầy thấy các em đi qua sân đến túp lều của Hagrid. Và hai mươi phút sau, thầy thấy các em rời đi. Và có thêm một cái tên thứ tư nhập vào, di chuyển rất nhanh."
"Phải, hắn," Harry nói, liếc Black đầy lạnh lẽo. "Hắn theo bọn em."
"Không phải Sirius," Lupin sửa lại. "Mà là Peter Pettigrew."
"Cái gì?" Harry há hốc. Pettigrew? Người bạn còn lại của họ, kẻ mà Sirius đã giết?
Lupin quay lại nhìn Harry, ánh mắt khẩn thiết. "Nghĩ đi, Harry. Wormtail."
Harry hít mạnh một hơi, nhìn con chuột đang giả chết trong lòng Hermione. Rồi nhìn Black — kẻ vừa biến thành chó. Padfoot. "Animagus," anh nhận ra. "Mấy người đều là Animagus. Nghĩa là... Scabbers."
Black bật cười khàn khàn. "Vậy đó là cái tên hắn dùng à? Dễ thương thật." Ông lao về phía Hermione trên giường, nhưng Lupin giữ ông lại.
"Sirius, không! Họ sẽ không hiểu đâu, cậu phải giải thích."
"Chúng ta không còn thời gian đâu, Moony!" Black cãi lại. "Tớ có thể giải thích sau khi hắn chết, giờ đưa con chuột đó cho tớ!"
"Harry xứng đáng được biết sự thật," Lupin kiên quyết. "Sau tất cả mọi chuyện, thằng bé xứng đáng với điều đó."
"Rốt cuộc các người đang nói cái quái gì về con chuột của tôi vậy?" Ron cắt ngang, giận dữ nhìn hai người. Không có đũa, cậu giơ nắm đấm lên phòng thủ, tiến lại gần Hermione, và Black gầm lên.
"Đừng có chạm vào hắn!" Mắt ông ta điên dại, nhưng bàn tay Lupin đặt trên vai giữ ông lại. "Không được mang hắn đi, không phải lúc này khi ta cuối cùng cũng bắt được hắn!"
"Pettigrew chết rồi," Harry nói, bối rối. "Chính ông đã giết hắn. Ai cũng biết vậy."
"Ai cũng nghĩ là họ biết," Black thì thầm, nở nụ cười điên dại. Ông lại lao tới, Ron kêu lên — rồi cậu túm lấy Scabbers, ôm chặt vào ngực và quay về phía cửa.
"Quá vô lý rồi," cậu tuyên bố. "Tất cả các người đều điên hết rồi. Tôi đi gọi Dumbledore, hoặc thần sáng, hoặc—"
"KHÔNG!" Tiếng hét bật ra từ miệng Harry trước cả khi anh kịp nghĩ — nhưng không chỉ mình anh, Black và Lupin cũng đồng thanh hét lên. Lupin giơ đũa, định trói chân Ron lại bằng dây phép để ngăn cậu rời đi. Nhưng đúng lúc đó, Harry cũng vung tay theo bản năng, một luồng ma pháp bùng ra khỏi những ngón tay. Anh thậm chí không chắc mình định làm gì, nhưng thứ đó lại va chạm lệch lạc với phép của Lupin — Ron loạng choạng khi trúng đòn, rồi một tiếng "bốp" ghê rợn vang lên, và ngay lập tức cậu tái mét, ngất lịm, chân phải vẹo ra một góc kinh hoàng. Dạ dày Harry quặn thắt.
"Chết tiệt," anh lẩm bẩm, mắt mở to.
"Con chuột!" Black hét lên khi Scabbers cố chạy trốn. Chỉ với một cái vung đũa của Lupin, một chiếc lồng kim loại xuất hiện bao quanh sinh vật, nó squeak và vùng vẫy điên cuồng trong không gian chật hẹp. "Giết hắn đi, Remus!" Black gào lên, nhưng Lupin lắc đầu.
"Harry cần bằng chứng, Sirius," ông đáp bình tĩnh. Ông quay sang Harry, đôi mắt hổ phách đầy khẩn cầu. "Mọi người đều nghĩ Sirius đã giết hắn. Ngay cả thầy cũng tin như vậy cho đến tối nay. Nhưng bản đồ không nói dối. Thầy biết rõ điều đó."
"Chỉ là một con chuột thôi mà!" Hermione nức nở. "Nó ở trong nhà Ron bao lâu nay rồi!"
"Đúng, khá nhiều năm rồi đấy," Black đáp, giọng nặng nề. "Lâu hơn nhiều so với tuổi thọ bình thường của một con chuột." Harry hít mạnh một hơi.
"Tớ— tớ không biết Ron có từng nói là bao lâu chưa. Trước đó nó là của Percy, rồi mới đến Ron."
"Harry, cậu không thể nghiêm túc được!" Hermione phản đối. "Đừng nói là cậu tin chuyện này chứ?"
Nghe thì thật điên rồ, Harry biết. Nhưng sự tuyệt vọng trong mắt Lupin... thứ đó không thể giả được.
Cánh cửa kêu cót két khi bật mở, đập vào vai Ron, và trong một giây không ai cử động. Nhưng không có chuyện gì xảy ra.
"Không ai từng biết là có ba Animagus chưa đăng ký đi lại trong Hogwarts vào thời bọn ta còn học," Lupin nói, ánh mắt chuyển qua lại giữa Harry và Hermione. "Họ luôn nói sẽ đăng ký sau chiến tranh, nhưng... ừm."
"Làm nhanh lên, Remus," Black lầm bầm mất kiên nhẫn. "Tớ đã chờ mười hai năm rồi, không muốn chờ thêm nữa!"
"Họ cần biết sự thật, Sirius. Chúng ta phải làm cho đúng." Lupin siết nhẹ vai bạn mình, rồi quay lại với Harry. "Họ đã học cách biến hình để ở bên thầy, con hiểu không. Loại thuốc Severus pha cho thầy là phát minh khá mới. Khi thầy còn đi học, nó chưa tồn tại, và những lần biến đổi của thầy... rất khủng khiếp. Khi họ ở bên dưới dạng động vật, thầy không muốn làm họ bị thương như cách thầy có thể làm với con người. Họ có thể ngăn thầy làm hại chính mình." Ông lắc đầu, tóc rơi xuống mắt. "Suốt năm qua, thầy đã do dự có nên nói với ai đó về dạng biến hình của Sirius không. Khi cậu ấy vào được lâu đài, thầy biết cậu ấy chắc chắn phải biến hình để ẩn mình. Nhưng thầy không thể làm vậy. Thầy không thể phản bội ký ức của James theo cách đó. Vì vậy thầy đã im lặng, bởi cậu ấy là một phần của 'bầy', và ngay cả sau mười hai năm, thầy vẫn không thể tin rằng cậu ấy thực sự muốn làm hại Harry."
"Cậu đã thề với tôi." Giọng nói mới khiến tất cả giật mình, khi Snape hất tung áo choàng tàng hình của Harry và lộ diện ở góc phòng, đũa phép chĩa thẳng vào mặt Lupin. "Cậu đã thề trên ký ức của Lily rằng cậu không giúp hắn." Ông trừng mắt nhìn Black, người nhìn qua lại giữa Snape và Lupin rồi rên lên một tiếng lớn.
"Thật đấy à, Moony? Snivellus? Lại nữa?"
"Im đi, Sirius!" Lupin gằn giọng. "Severus, làm ơn, cho chúng tôi giải thích."
"Tôi nghĩ tôi nghe đủ rồi," Snape nói lạnh lẽo. "Cậu để bản đồ mở trên bàn, Lupin. Tôi đến đưa thuốc cho cậu, và thật bất ngờ, tôi thấy tên ai đang chạy trên bãi cỏ? Lẽ ra tôi phải biết cậu giúp hắn từ đầu. Sau tất cả những gì cậu đã nói..."
"Severus," Lupin bước tới một bước, mặc kệ cây đũa đang chĩa vào mặt mình, giọng khàn đi vì đau đớn. "Cậu không hiểu đâu. Tôi chưa từng giúp hắn, nhưng chúng ta đã hiểu sai hết rồi. Làm ơn, nghe tôi nói — vì tôi."
"Làm ơn, giáo sư Snape," Harry thêm vào. Chưa bao giờ anh nói chuyện lịch sự với Snape như vậy, nhưng nếu điều đó giúp ông chần chừ thêm vài phút. "Tin ông ấy đi. Ở đây có chuyện gì đó đang xảy ra."
"Ồ, đúng là có chuyện đang xảy ra," Snape lẩm bẩm, ánh mắt dừng lại nơi bàn tay Lupin đang đặt trên vai Black. Ông nhìn Lupin rất lâu, rồi... hạ đũa xuống. "Nếu cậu phản bội tôi thêm lần nữa, tôi sẽ giết cậu, đồ sói," ông nói. Lupin thở nấc lên vì nhẹ nhõm.
"Cậu nói chuyện ngọt ngào thật đấy," ông thì thầm đáp lại. Black khịt mũi cười.
Hermione nhìn giáo sư Snape với vẻ kinh ngạc, vẫn ôm cánh tay rõ ràng đã gãy. "Thưa giáo sư," cô thốt lên đầy hoảng hốt. "Không, làm ơn — thầy phải đi gọi hiệu trưởng! Ron thì—" Cô dừng lại, rên khẽ khi Snape trừng mắt với cô, dùng chân đá nhẹ vào Weasley đang bất tỉnh.
"Nó còn sống," ông gạt đi, rồi quay lại Lupin. "Nói đi."
"Tôi tưởng Peter đã chết," người sói nói khàn khàn. "Tôi tưởng — tôi không biết Sirius muốn gì ở Harry, nhưng tôi nghĩ Peter đã biến mất từ lâu. Cho đến khi tối nay tôi thấy hắn trên bản đồ, rồi thấy cả tên Sirius." Ông quay sang Black, nhíu mày. "Làm sao? Làm sao cậu tìm ra hắn, Sirius?"
"Hắn ở trên báo," Black nói, thò tay vào áo choàng lấy ra một tờ giấy nhàu nát. Đó là tờ Nhật Báo Tiên Tri, số nói về giải thưởng xổ số ông Weasley trúng. Bức ảnh cả gia đình Weasley ở Ai Cập, Scabbers đậu trên vai Ron. "Tôi thấy nó khi Bộ trưởng đến kiểm tra. Ngay trang nhất. Tôi nhận ra hắn ngay lập tức... tôi đã thấy hắn biến hình bao nhiêu lần rồi chứ? Tôi biết mình phải rời đi ngay khi đọc được cậu bé đó là học sinh Hogwarts. Tôi không thể để hắn— Harry," Black đột ngột ngắt lời, rên lên lần nữa, ôm bụng khi vai run lên. Lupin siết nhẹ vai ông trấn an.
"Ổn rồi, Padfoot. Harry vẫn ổn." Ông nhìn từ bức ảnh sang Scabbers rồi lại nhìn lại. "Ôi Merlin," ông nói chậm rãi. "Bàn chân trước của hắn."
"Có gì với nó?" Harry hỏi nhanh, cố nhìn vào bức ảnh.
"Tất cả những gì còn lại của Pettigrew chỉ là một ngón tay," Snape lẩm bẩm, sự hiểu ra hiện lên trong đôi mắt tối màu.
Harry quay phắt lại nhìn Scabbers, con chuột đang đứng chết trân vì sợ trong chiếc lồng. Bàn chân trước của nó — như mọi khi — thiếu một ngón.
"Tôi không nghĩ hắn đủ đầu óc để nghĩ ra chuyện đó," Snape nói, lần đầu tiên nhìn thẳng vào Black. "Hắn làm gì, tự chặt ngón tay rồi chạy à?"
Black gật đầu. "Hắn gào lên rằng tôi đã phản bội Lily và James, rồi dùng đũa nổ tung cả con phố sau lưng, chặt đứt ngón tay mình và biến hình."
"Đơn giản đến thế," Lupin thì thầm. "Nhưng lại quá thông minh."
"Một lần hiếm hoi của lão Pete," Black đồng tình, cười khẩy u ám.
"Vậy là sao, hắn giả chết rồi trốn khỏi ông vì biết ông đã phản bội cha mẹ tôi à?" Harry gắt lên, không hiểu câu chuyện đang đi đến đâu.
"Tôi chưa bao giờ phản bội Lily và James," Black gầm lên dữ dội, gần như gừ gừ như dạng thú của mình. "Nhưng đó là lỗi của tôi. Tôi khiến họ tin rằng tôi là lựa chọn hiển nhiên, rồi lại bảo họ chọn Pete làm Người Giữ Bí Mật. Bọn tôi không tin Moony vì... người yêu của cậu ấy — xin lỗi, Moons, nhưng bọn tôi cũng có lý — và khi tôi đến chỗ ẩn náu của Peter thì nó trống không, không có dấu hiệu vật lộn. Có gì đó không ổn, nên tôi đến nhà họ, và... đã quá muộn rồi."
"Đủ rồi," Lupin gằn giọng. "Có một cách để chứng minh tất cả." Chỉ với một cái giật đũa, chiếc lồng biến mất, và Scabbers bị treo lơ lửng giữa không trung, kêu ré và giãy giụa. "Severus, cậu biết thần chú đó chứ?"
Snape gật đầu ngắn gọn, và ngay lập tức một luồng sáng chói lòa bùng lên — rồi con chuột bắt đầu lớn dần, kéo giãn ra, tiếng kêu chuyển thành những tiếng hú hoảng loạn của con người.
Chỉ trong vài giây, một người đàn ông trưởng thành đứng giữa căn phòng. Harry nhận ra khuôn mặt đó, dù nó đã thay đổi rất nhiều so với cậu bé mặt tròn trong bức ảnh kỷ yếu.
Peter Pettigrew — còn sống, và hoàn toàn khỏe mạnh.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co