Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Bầu không khí dường như đột ngột hạ nhiệt, có lẽ là do ánh nhìn sắc lạnh đang hướng về phía anh mang theo hơi thở buốt giá. Cassian lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt Ashley Miller. Đã qua rồi cái lúc mượn cớ vòng vo để câu giờ.

Bởi rõ ràng là Ashley Miller đã biết tất cả mọi chuyện.

Tuy nhiên, Cassian chắc chắn rằng ông ta vẫn chưa biết điều quan trọng nhất. Vì nếu Ashley đã biết chuyện đó, ông ta sẽ chẳng đời nào chịu đứng yên nhìn anh chằm chằm một cách bình thản như thế này.

"Thật ra tôi cũng có chuyện muốn thưa với hai vị, một chuyện riêng tư. Ngài có thể dành cho tôi chút thời gian được không?"

Nghe lời dò hỏi trơn tru ấy, một bên lông mày của Ashley hơi nhướng lên. Chẳng cần phải hỏi 'hai vị' là ám chỉ những ai. Lý do ban nãy anh hỏi thăm tình hình hẳn là vì chuyện này.

"Đến nhà tôi đi."

Ashley vừa đáp lời vừa dụi tắt điếu thuốc rồi đứng phắt dậy. Lý do duy nhất khiến ông đồng ý đưa tên người Anh xấc xược này vào nhà là để tiện bề ra tay xử lý ngay lập tức nếu có biến.

Và trong lúc di chuyển bằng xe riêng, Ashley đã gọi điện cho Koi.

"Anh sẽ về cùng một vị khách. ...Không, không cần chuẩn bị gì đâu."

Tiếp đó, ông hạ giọng nói thêm.

"Vì cậu ta cũng sẽ không nán lại lâu đâu."

***

"Chuyện này là sao chứ?"

Bliss ôm đầu, mặt mày tái mét. Chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu, nhưng có một điều chắc chắn là cậu đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn.

Làm sao đây! Mình và Cassian biến thành Romeo và Hamlet mất rồi!

Cậu đang gào lên trong tuyệt vọng thì bỗng khựng lại.

...Hình như có gì đó sai sai?

Cậu loáng thoáng cảm thấy lệch pha ở đâu đó, nhưng giờ điều đó không còn quan trọng nữa. Vấn đề cấp bách trước mắt là Cassian và Papa đang đối đầu với nhau. Cậu cứ đi tới đi lui mãi một chỗ, suy nghĩ xem làm cách nào để vượt qua tình cảnh này.

Reeng...

Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên. Ban đầu Bliss định phớt lờ, nhưng tiếng chuông vừa dứt được một nhịp lại tiếp tục reo, cứ ngỡ đã tắt thì lại vang lên inh ỏi, khiến tâm trí vốn đã rối bời của cậu càng thêm điên đảo. Cuối cùng, Bliss không thể chịu đựng thêm nữa đành nhấn nút nghe máy.

"Ai đấy! Giờ đang lúc nước sôi lửa bỏng cơ mà!"

– Bliss?

Cậu vừa hét toáng lên thì bỗng nín bặt, hít một ngụm khí lạnh khi nghe thấy chất giọng ấy vang lên. Gì vậy chứ? Không lẽ nào, làm sao có thể...

"Vâng, vâng. Là tôi đây... Xin hỏi ai, ai ở đầu dây thế?"

Ực. Cậu nuốt khan, cất giọng run rẩy hỏi dò. Từ đầu dây bên kia truyền đến một tiếng cười trầm thấp. Chắc chắn là một giọng nói rất quen tai. Không, Bliss dư sức biết chủ nhân của giọng nói này là ai. Đó chính là giọng điệu mà cậu đã nhung nhớ đến cồn cào.

– Là anh đây, Bliss. Em không nhận ra sao?

Anh vẫn cất lời hỏi han bằng tông giọng dịu dàng như trước. Bliss cảm nhận được nước mắt trực trào dâng, vội đưa một tay lên bịt chặt miệng.

"Cassi, Cassian?"

Cậu lắp bắp gọi, đầu dây bên kia liền đáp.

– Ừ, là anh. Hóa ra em vẫn còn nhớ anh.

"Tất nhiên rồi...!"

Bliss không kìm được tiếng nức nở, nghẹn ngào nói.

"Sao em có thể quên anh được chứ, Cassian. Đương nhiên là em nhớ. Không, em chưa từng quên anh..."

Cassian lắng nghe tiếng sụt sịt của cậu, vẫn giữ nguyên tông giọng điềm tĩnh.

– Anh rất vui, Bliss à.

Âm sắc ôn hòa và mềm mỏng ấy tuyệt nhiên không vương chút tàn dư nào của sự tức giận. Có ổn... thật không vậy...? Trong lúc cậu đang nơm nớp lo sợ đồn đoán, Cassian lại tiếp lời.

– Dạo này em vẫn sống tốt chứ? Xin lỗi vì thời gian qua đã không liên lạc với em, Bliss.

"A, vâng, à không, không, không sao đâu. Không sao..."

Cassian bật cười một tiếng ngắn ngủi trước lời đáp lộn xộn cùng tiếng sụt sịt mũi của Bliss.

– Ừ, vậy thì may quá.

Nghe âm điệu dịu dàng của anh, cậu dần bình tĩnh lại. Bliss mang chiếc mũi đỏ ửng cười hì hì.

"Em đã thấy anh xuất hiện trên TV rồi đấy."

Bliss lân la mở lời, Cassian mang theo ý cười đáp lại.

– Trời ạ, anh đã muốn tạo bất ngờ cho em cơ.

"Bất ngờ lắm, vô cùng luôn."

Bliss trả lời không chút do dự, vừa lấy ống tay áo quệt nước mũi vừa hỏi.

"Bây giờ anh đang đi đâu thế? Đã xong việc chưa?"

Một chút kỳ vọng nhỏ nhoi len lỏi nhen nhóm trong đầu. Ngay lúc Bliss đang thầm ôm tim chờ đợi thì Cassian thốt lên.

– Không, bây giờ mới thực sự bắt đầu.

"Bây giờ mới bắt đầu ư?"

Bliss lặp lại y nguyên lời Cassian, chợt nhớ tới câu nói của ông chú tẻ nhạt trên bản tin lúc nãy. Đúng rồi, lịch trình sau bài phát biểu sẽ được giữ kín...

"Vậy tiếp theo anh định làm gì?"

Ngay cả khi tò mò hỏi câu đó, Bliss vẫn đang toe toét cười. Chỉ mới nghe thấy giọng Cassian thôi mà tim cậu đã đập thình thịch, miệng thì cứ ngoác ra không khép lại nổi. Ngay lúc Bliss đang cười hớn hở, câu nói của Cassian lọt vào tai cậu.

– Anh đang đi cùng ngài Miller đến gặp ngài Niles.

Và ngay khoảnh khắc đó, Bliss dập máy cái rụp.

***

"Làm sao đây, làm sao bây giờ ơ ơ!"

Người vệ sĩ ngồi ở ghế lái liếc nhìn dáng vẻ Bliss đang khóc ré lên, hoảng loạn không biết phải làm sao ở băng ghế sau qua gương chiếu hậu, rồi lại đưa mắt tập trung về phía trước. Dù thầm nghĩ chắc chẳng có chuyện gì to tát đâu, nhưng nhìn cậu thiếu niên hết hét toáng lên rồi lại khóc lóc, mặt mày lúc thì tái mét, lúc thì luôn chân luôn tay bận rộn một mình, anh ta không khỏi dâng lên chút lo lắng.

"Bliss, uống chút nước đi cậu."

Anh ta nghĩ rằng ít ra cũng phải bổ sung nước cho cậu nên mới lên tiếng gọi. Cũng may Bliss là đứa trẻ ngoan ngoãn dễ bảo, lần này cậu vẫn làm theo lời anh ta, mở tủ lạnh nhỏ lấy một chai nước suối rồi tu ừng ực.

"Hùuu."

May mắn thay, biện pháp tạm thời của người vệ sĩ đã phát huy tác dụng, giúp Bliss phần nào bình tĩnh lại. Người vệ sĩ nhìn cậu thở hắt ra một hơi dài rồi từ từ hít sâu điều hòa nhịp thở thì cũng yên tâm phần nào, đạp chân ga tăng tốc độ. Bliss đờ đẫn nhìn khung cảnh vụt qua ngoài cửa sổ, rồi đột nhiên lại "Hức" lên một tiếng, hai tay ôm lấy đầu. Trái tim cậu lần thứ hai đập loạn cào cào, nhịp thở cũng trở nên dồn dập.

"Chết mất thôi!"

Bliss vò đầu bứt tai, kìm nén tiếng gào thét trong lòng.

Chắc chắn là Cassian đến đây để trả thù mình rồi!

Ngoài lý do đó ra thì chẳng còn đáp án nào khác. Dù không hiểu tại sao phải mất hơn một tháng anh mới xuất hiện, nhưng điều đó là chắc chắn. Bằng không thì làm gì có lý do nào để anh ấy tìm đến tận chỗ Papa và Daddy chứ.

Cậu ném ánh mắt bất an về phía chiếc điện thoại đang lăn lóc trên ghế. Rõ ràng là cậu đã tắt nguồn ngay sau khi dập máy nên tiếng chuông tuyệt đối không thể reo lên lần nào nữa, thế nhưng đôi mắt cậu vẫn ngập tràn sự hoảng sợ.

[Anh đang đi cùng ngài Miller đến gặp ngài Niles.]

"Làm sao đây, làm sao đây!"

Câu nói của Cassian cứ thế vang vọng trong đầu khiến cậu lại bắt đầu la hét om sòm. Lý do anh cất công gọi điện cho Bliss chắc là để kiểm tra xem cậu có đang ngoan ngoãn ở nguyên một chỗ hay không, coi như là một bước thăm dò động thái của kẻ địch. Tỏ ra dịu dàng như vậy chắc chắn là cố tình dùng giọng nói ân cần để làm mình mất cảnh giác.

"Đừng hòng, tôi sẽ không mắc mưu đâu."

Ánh mắt Bliss lóe lên tia sắc lẹm đầy khí thế, nhưng quả thực nó chỉ tồn tại được vài giây ngắn ngủi.

"Oa a a, làm sao bây giờ!"

Cậu quay ngoắt về lại nguyên trạng Bliss lúc nãy, giãy giụa ầm ĩ rồi nằm vật ra băng ghế sau, đảo mắt đầy bất an. Những lúc thế này, cậu chỉ có thể bám víu vào một hy vọng duy nhất. Đi mau đi, chạy nhanh lên nữa xem nào!

"Còn lâu mới tới sao?"

Nghe cậu sốt sắng thúc giục, vệ sĩ đáp. "Gần đến rồi ạ."

Đúng như lời anh ta nói, bóng dáng dinh thự quen thuộc dần lọt vào tầm mắt. Bliss cuống cuồng ngồi bật dậy, rục rịch chuẩn bị xuống xe từ sớm. Và khi xe vừa đến nơi, bánh xe còn chưa kịp dừng hẳn, cậu đã mở tung cửa nhảy tót xuống, kết quả là ngã lăn lóc trên mặt đất.

Tiếng "Áaa" kinh hãi vang lên khiến cả vệ sĩ lái xe lẫn đám vệ sĩ đang túc trực sẵn ở đó đều sợ đến xanh mặt.

"Bliss!"

"Bliss, cậu có sao không?"

Mặc kệ tiếng la hét thảng thốt vang lên tứ phía. Bliss bật dậy rồi cứ thế cắm đầu lao thẳng về phía cửa chính. Cậu xông tới mở toang cánh cửa, dồn hết sức lực hét lớn.

"Daddy, Daddy!"

"Bliss?"

Trùng hợp thay, Koi vừa thấy xe về đến nơi nên cũng đang vội vã đi xuống, hớt hải chạy lại ôm chầm lấy đứa con út đang lao thẳng vào lòng mình.

"Bliss! Có chuyện gì vậy? Con không sao chứ?"

Koi nhìn thấy cảnh cậu ngã lăn lộn trên đất thì lo lắng gặng hỏi, tay kiểm tra xem cậu có bị thương ở đâu không, khiến hốc mắt Bliss ngay lập tức ngập nước.

"Da... Daddy. Daddy ơi."

Nhìn đứa con út nghẹn ngào nuốt tiếng nấc, sắc mặt Koi lập tức tái nhợt đi.

"Bliss, sao vậy? Sao lại khóc?"

Bliss nấc cụt từng hồi, cố nuốt hơi để mở lời.

"Cassi, Cassian, Cassian!"

"Ca... Cassian?"

Vì quá kích động nên cậu không thể thốt nên lời rõ ràng. Ngay lúc Koi khó nhọc lắm mới nghe hiểu cậu nói gì và cau mày lại, thì bên ngoài đột nhiên có tiếng ồn ào truyền đến. Koi ngoảnh đầu nhìn ra cửa chính, còn Bliss đang nằm gọn trong vòng tay cha thì hít một ngụm khí lạnh. Xuyên qua cánh cửa vẫn đang mở toang, một chiếc xe quen thuộc chầm chậm đỗ lại.

Ashley đã trở về.
_____
"Á a a a a!" "B-Bliss, Bliss? Sao thế con?"

Koi nghe tiếng hét toáng lên của Bliss thì giật mình hoảng hốt hỏi. Nhưng giờ không phải lúc để giải thích vòng vo. Bliss cuống cuồng nhìn quanh rồi hai mắt sáng rực lên khi phát hiện ra một bức tượng lớn đứng gần đó.

Kia rồi!

"Bliss, có chuyện gì thì từ từ nói..."

"Lát nữa con sẽ kể!"

Bliss cắm đầu chạy thẳng về phía bức tượng rồi đột ngột khựng lại, quay ngoắt ra sau hét lên.

"Không được nhắc đến chuyện của con đâu đấy!"

"Bliss."

Koi bối rối gọi tên cậu, nhưng Bliss đã lẹ làng nấp vào sau bức tượng, và gần như cùng lúc đó, Ashley bước vào nhà.

"Koi? Sao em lại đứng ở đó?"

Ashley ngạc nhiên lên tiếng khi thấy cảnh tượng trước mắt. Koi lúng túng đảo mắt một vòng chẳng biết trả lời sao, rồi đành nở một nụ cười gượng gạo.

"À, không. Tại thấy anh về nên em định xuống đón. Anh về sớm thế."

Koi vội vàng lấp liếm rồi vòng tay ôm lấy Ashley một cách tự nhiên, biểu cảm của Ashley cũng theo đó mà dịu đi trông thấy.

"Anh về rồi đây."

Kèm theo một nụ hôn phớt nhẹ là câu chào dịu dàng, Koi cũng mỉm cười đáp lại.

"Vâng, em nhớ anh."

Nếu là bình thường thì hai người đã hôn nhau lâu hơn chút nữa, nhưng tình huống hiện tại lại không cho phép. Đang có khách chờ.

"Xin hỏi, vị này là...?"

Koi ngó đầu ra từ phía sau vóc dáng to lớn của Ashley để nhìn người đàn ông lạ mặt, khẽ nhíu mày. Ông mang theo ánh mắt nghi hoặc khó tin ngước lên nhìn Ashley lần nữa. Lúc này, gương mặt Ashley đã trở lại vẻ sắc lạnh vốn có, ánh mắt khóa chặt lấy Cassian.

"Vị khách mà anh đã nhắc đến trên điện thoại đấy. Đây là Bá tước Heringer. Còn Bá tước, đây là bạn đời của tôi, Koi."

"Xin chào ngài Niles."

Cassian đứng cách đó vài bước, mỉm cười chào Koi.

"Đã lâu không gặp ngài. Trước đây tôi từng ghé thăm nơi này, không biết ngài còn nhớ không. Lúc đó tôi đi cùng vợ chồng Công tước Strickland."

"A..."

Koi nhíu mày lẩm bẩm như đang cố lục lại ký ức, nhưng cũng không mất quá nhiều thời gian, hai mắt chợt sáng bừng lên, vừa vui vẻ chìa tay ra vừa đáp lại lời chào.

"Có chứ, tất nhiên là tôi nhớ. Trời ạ, cậu đã lớn đến mức này rồi sao. Vợ chồng Công tước vẫn khỏe chứ?"

"Vâng, dĩ nhiên rồi ạ. Nhìn ngài Niles vẫn khỏe mạnh thế này là tôi vui rồi."

Cassian nắm lấy tay Koi, bắt tay nhẹ nhàng rồi đứng thẳng người lại. Koi tiếp tục hào hứng.

"Bài phát biểu của cậu cũng tuyệt lắm. Chắc hẳn nhiều người đã rất cảm động. Đúng không, Ash?"

Ashley nhận lấy ánh mắt tìm kiếm sự đồng tình từ Koi thì chỉ nở một nụ cười khó dò. Trong khi Koi còn đang nghiêng đầu thắc mắc, Cassian đã lên tiếng.

"Ngài thích là tôi vui rồi. Chỉ mong sao nó đủ sức làm thay đổi suy nghĩ của nhiều người."

"Chắc chắn sẽ thay đổi được mà."

Koi nhìn Cassian, khẳng định chắc nịch. Trời đất ơi, trở thành người lớn thực thụ rồi. Koi vừa mừng rỡ vừa nhớ lại những kỷ niệm vui vẻ thuở trước, trên gương mặt bất giác nở nụ cười tươi rói. Khuôn mặt non nớt từng chơi đùa cùng Bliss ngày nào giờ đây đã trưởng thành thế này rồi tìm đến tận đây.

À, đúng rồi. Bliss!

Koi chợt nhớ ra chuyện vừa nãy và khựng lại, vô thức đưa mắt nhìn về phía chỗ Bliss đang trốn. Ở bên đó, Bliss đang cuộn tròn người lại theo dõi tình hình, mặt mày tái mét, huơ tay loạn xạ.

Đừng có nhìn, đừng nhìn về phía này!

"Koi?"

"Hả? À ừ."

Tiếng gọi thắc mắc của Ashley làm Koi giật bắn mình, nặn ra một nụ cười gượng gạo, nhìn luân phiên hai người họ.

"Thấy cậu ấy đột ngột đến thăm nên em hơi bất ngờ. Hai người có chuyện cần bàn với nhau đúng không? Vậy để em bảo quản gia chuẩn bị trà..."

"Không."

Koi vốn đinh ninh rằng hai người sẽ bàn luận mấy chuyện chính trị liên quan đến bài phát biểu nên định rút lui một cách tự nhiên, thế nhưng giọng điệu kiên quyết của Ashley lại khiến ông khựng bước. Ashley liếc mắt nhìn về phía Cassian rồi nói tiếp.

"Đừng đi, Bá tước nói là có chuyện muốn nói với cả em và anh."

Nghe vậy, Koi giật mình ngước lên nhìn Cassian.

"Có chuyện muốn nói? Với em ư?"

"Với cả hai chúng ta."

Ashley nhẹ nhàng đính chính lại lời Koi, đồng thời hướng ánh nhìn về phía Cassian.

"Đúng chứ?"

Cassian điềm nhiên đón nhận hai cặp mắt đang đổ dồn về phía mình, mỉm cười.

"Vâng, đúng vậy. Tôi có chuyện muốn thưa với hai vị."

Ashley quay lại nhìn Koi như muốn nói 'Em nghe rồi chứ?'. Dù vẫn còn bối rối nhưng Koi cũng gật đầu.

"Vâng... Vậy mời sang phòng khách."

Ashley gật đầu rồi sải bước đi trước. Cassian nối gót theo sau, đúng lúc Koi định cất bước đi theo thì...

Reeeng...

Tiếng chuông điện thoại đột nhiên reo lên. Koi vô thức nhìn tên người gọi rồi khựng lại. Vừa quay đầu sang, anh đã chạm mắt ngay với Bliss đang thò nửa khuôn mặt ra từ sau bức tượng. Koi nhìn dáng vẻ cuống quýt đang huơ huơ chiếc điện thoại trên tay ra hiệu bảo mau nghe máy đi, đành miễn cưỡng bắt máy. Ngay lập tức, một tràng tiếng của Bliss tuôn ra nhanh như súng liên thanh.

"Alo..."

– Daddy, đừng cúp máy, cứ cầm thế mà đi vào. Con phải nghe xem rốt cuộc anh ấy định nói chuyện gì!

Bliss thì thào hét lên, vừa nói vừa xua tay giục mau đi đi. Koi lườm con trai bằng ánh mắt hết nói nổi, nhưng rồi cũng từ bỏ việc cố hiểu xem nhóc tỳ nhà mình đang nghĩ gì và quay người bước đi. Rõ là con mình dứt ruột đẻ ra mà chẳng bao giờ hiểu nổi trong đầu nó đang nghĩ cái gì.

Bên trong phòng khách rộng lớn, những bức tranh lớn nhỏ được treo san sát nhau. Giống như hầu hết những kẻ lắm tiền nhiều của khác, Ashley Miller có sở thích sưu tầm tác phẩm nghệ thuật và đặc biệt nổi tiếng với việc sở hữu vô số tác phẩm quý hiếm. Chưa dừng lại ở đó, số lượng các tác phẩm được ông phát hiện từ những nghệ sĩ tân binh chưa có tên tuổi, rồi đẩy giá trị lên mức cao ngất ngưởng cũng không hề nhỏ.

Một ví dụ điển hình chính là tác phẩm đời đầu của một nhà điêu khắc đang nổi đình nổi đám gần đây được trưng bày ở một góc phòng. Nhìn thấy tác phẩm ấy, Cassian thầm xác nhận lời đồn quả không sai.

"Vậy..."

Sau khi quản gia đặt trà xuống rồi lui ra, trong phòng rốt cuộc chỉ còn lại ba người. Ashley nhấp một ngụm trà nóng, đặt tách xuống rồi lên tiếng.

"Cậu lặn lội tìm đến đây, lại còn muốn nói chuyện với cả hai chúng tôi nữa, rốt cuộc là chuyện gì?"

Lần đầu tiên Cassian cảm thấy căng thẳng. Suốt chặng đường đến đây, anh đã không ngừng tưởng tượng về khoảnh khắc này, nhưng tự mình trải nghiệm trực tiếp lại là một cảm giác hoàn toàn khác. Anh liếc nhìn về phía Koi – người rõ ràng là vẫn chưa hay biết gì – để thả lỏng một chút, rồi lại đưa mắt khóa chặt vào Ashley.

"Tôi nghĩ ngài Miller hẳn đã đoán được lý do tôi đến đây."

Nghe chất giọng điềm tĩnh ấy, Koi liếc nhìn Ashley đang ngồi với khuôn mặt cứng đờ. Ánh mắt mang theo vẻ dò xét như muốn hỏi 'Thế này là sao?', mong chờ một lời giải thích, nhưng những lời Ashley nói ra lại không phải để trả lời Koi.

"Tôi cho rằng cậu nên tự mình nói ra ngay từ đầu thì mới đúng phép lịch sự."

Giọng nói của Ashley chẳng vương chút khó chịu hay bối rối nào. Nó mang đậm tính công việc, cũng chính vì thế mà nghe lại càng thêm phần đe dọa. Nghe vậy, Cassian khẽ mỉm cười.

Trong khi đó, chiếc điện thoại của Koi đang nằm úp trên bàn, nhờ vậy mà Bliss có thể nghe được rõ giọng nói của cả hai bên. Cậu nín thở vểnh tai lên nghe ngóng, giọng Cassian chậm rãi vang lên.

– Thực ra, tôi đến đây để thưa chuyện về Bliss Miller.

– Về Bliss sao?

Koi sửng sốt kêu lên. Tất nhiên là Bliss cũng sốc đến mức suýt thì hét toáng. May mà cậu kịp thời dùng một tay bịt chặt miệng để ngăn âm thanh phát ra. Cassian tiếp tục bằng tông giọng điềm tĩnh thường thấy.

– Vâng. Thật ra khi Bliss sang Anh, em ấy đã gặp tôi. Vì vậy...

Lần đầu tiên Cassian ngập ngừng, anh hít một hơi sâu. Lời tiếp theo được thốt ra vô cùng thận trọng nhưng cũng vô cùng kiên định.

– Tôi yêu Bliss. Xin hai vị hãy cho phép chúng tôi kết hôn.

______

Sự tĩnh lặng đến nghẹt thở bao trùm lấy căn phòng khách. Ashley Miller vẫn dán mắt vào Cassian, mặt không đổi sắc, người không chút xê dịch. Trái ngược với ông, Koi trợn tròn hai mắt, suýt chút nữa thì nhảy dựng lên khỏi ghế. Nhờ lực tay của Ashley đang đè chặt lấy mình, Koi mới tránh được việc thất thố, nhưng vẻ mặt bàng hoàng luân phiên nhìn hai người thì không tài nào giấu nổi.

"Sao lại, đột nhiên, cái gì cơ?"

Koi lúng túng thốt ra từng từ rời rạc như chẳng biết phải mở lời thế nào. Ashley liếc nhìn sang, nhẹ nhàng cất giọng dỗ dành người bạn đời đang bồn chồn đảo mắt.

"Đợi một chút."

Ánh mắt như muốn nói 'Đừng lo' vừa lướt qua Koi, Ashley lập tức đứng dậy. Khi ông rời khỏi phòng khách, chỉ còn lại Koi và Cassian. Koi nhìn Cassian bằng gương mặt ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu về tình huống hiện tại, nhưng đáp lại chỉ là một nụ cười mỉm dịu dàng từ Cassian như thể muốn trấn an.

Ngay khi biểu cảm ấy vừa giúp ông an tâm được phần nào, Ashley đã quay lại. Và lần này thì Koi thực sự giật mình, nhảy lên khỏi ghế, còn Cassian vốn đã dự liệu trước cũng từ tốn đứng dậy, gương mặt tái nhợt.

Ashley Miller chính là người đã đào tạo ra sáu người con Alpha trội chỉ bằng một cây gậy, cựu MVP khúc côn cầu trên băng thời trung học.

Và trên tay ông lúc này đang cầm một cây gậy khúc côn cầu khổng lồ.

Ashley nhìn chằm chằm vào gương mặt không còn giọt máu của Cassian, nở một nụ cười lạnh lẽo.

"Lâu rồi chưa khởi động, làm nóng người chút nhỉ."

"Không được!"

"Không được đâu, Papa!"

Cả Koi lẫn Bliss đang vểnh tai nghe trộm đều sợ mất mật hét toáng lên. Trong lúc Bliss vội vã quay người, co cẳng chạy thục mạng lên cầu thang, thì Koi đã kịp nhào tới ôm chặt lấy Ashley đang hầm hầm định vung gậy.

"Không được, bình tĩnh đi Ashley!"

"Cái gì?"

Ashley khựng lại ngay lập tức. Ông trừng mắt cúi xuống nhìn Koi bằng vẻ mặt không thể tin nổi, như muốn hỏi 'Em vừa gọi anh là gì cơ?', Koi nhận ra mình lỡ lời liền vội vàng đổi xưng hô.

"A-Ash."

Ashley không nói lời nào nhưng vẫn nhìn Koi chằm chằm bằng ánh mắt vô cùng khó chịu suốt mấy giây liền. Dù thừa hiểu ý nghĩa đằng sau ánh mắt ấy, Koi vẫn cố tình lờ đi để đánh trống lảng. Giờ phút này có chuyện quan trọng hơn nhiều.

"Anh cứ bình tĩnh đã, phải nghe xem mọi chuyện rốt cuộc là thế nào chứ."

Ashley đành mủi lòng khi thấy Koi đu bám bằng cả tấm thân để cố gắng ngăn cản. Ông quay sang nhìn Cassian – kẻ đầu sỏ gây ra cớ sự này – vẫn đang trơ mắt đứng nhìn, lửa giận trong lòng lại bùng lên, nhưng bảo ông hất Koi ra thì cũng chẳng nỡ.

Cuối cùng, ông đành từ từ hạ cây gậy khúc côn cầu đang giơ cao xuống. Đến lúc này, Koi mới thở phào nhẹ nhõm cái 'phù', rồi quay sang nhìn Cassian, dù vậy vẫn ôm khư khư lấy người Ashley, có vẻ như chưa hoàn toàn yên tâm.

"Vậy rốt cuộc là có chuyện gì?"

Trước câu hỏi dò hỏi ngọn ngành ấy, Cassian khẽ cúi đầu như một lời cảm ơn rồi mở lời.

"Trong thời gian Bliss ở Anh, chúng tôi đã gặp lại và đem lòng yêu nhau. Thế nên tôi đến đây để xin hai vị cho phép chúng tôi tiến tới hôn nhân."

Một lời giải thích quá đỗi ngắn gọn. Câu chuyện bị lược bớt quá nhiều tình tiết khiến Koi ngập ngừng chẳng biết phải hỏi từ đâu. Đúng lúc đó, Ashley đột ngột chen vào.

"Bảo là cả hai yêu nhau, vậy tại sao lại vác mặt đến đây xin cưới một mình?"

Koi thốt lên tiếng 'À' như ngộ ra, rồi quay sang nhìn Cassian. Ashley cũng thu hẹp ánh nhìn xoáy vào anh, cất tiếng hỏi.

"Cậu hoàn toàn không biết Bliss đang ở đâu, đúng không?"

Giọng điệu mang đậm tính chế giễu và sặc mùi hoài nghi. Ashley không hề tin, không tin lời Cassian nói rằng hai người họ đã yêu nhau. Nhận thấy biểu cảm của Koi cũng chẳng khác Ashley là mấy, Cassian mới chậm rãi đáp lời.

"Tôi đã xác nhận được tình cảm của Bliss."

***

Hộc, hộc.

Sau khi chạy nước rút qua vô số bậc cầu thang để đến trước cửa phòng khách, Bliss thở dốc như đứt hơi. Cậu ôm ngực, mất một lúc lâu để điều hòa nhịp thở, cố gắng ép tiếng thở nhỏ nhất có thể rồi áp sát tai vào cửa.

Có nghe thấy cái gì đâu!

Đúng lúc đó, giọng Papa vang lên từ chiếc điện thoại cậu đang cầm.

– Nhưng thằng bé lại bỏ rơi cậu và quay về một mình.

Đúng rồi, mình có cái này mà.

Cậu nhận ra sự tồn tại của chiếc điện thoại hơi muộn màng, cuống cuồng áp nó vào tai. Một khoảng lặng ngột ngạt lại bao trùm.

Ashley Miller đang ghim ánh nhìn buốt giá vào Cassian. Còn bằng chứng nào rõ ràng hơn thế nữa. Lần đầu tiên, Cassian cứng họng. Bản thân anh cũng chưa tìm được câu trả lời cho câu hỏi đó. Thấy phản ứng của anh, Ashley nhếch mép như thể 'Biết ngay mà'.

"Trả lời tôi xem, nếu hai đứa thực sự yêu nhau và đã xác nhận tình cảm, thì tại sao thằng bé lại trở về đây một mình? Hơn nữa, hiện tại cậu còn vác mặt đến đây xin cưới một mình trong khi chẳng biết Bliss đang ở đâu."

Ashley cố tình bật cười một tiếng ngắn ngủi. Giữa bầu không khí sặc mùi giễu cợt, ông cau mày vặn hỏi.

"Cậu bảo tôi phải chấp nhận chuyện này thế nào đây?"

Ực. Bliss đang vểnh tai nghe trộm nuốt khan một cái. Phản ứng của Ashley là quá sức hiển nhiên. Ông đâu hề hay biết những chuyện đã xảy ra giữa Bliss và Cassian.

Nếu Papa mà biết mình đã làm ra chuyện gì thì...

Ngay khi cậu nhắm chặt hai mắt lại vì sợ hãi, Cassian lên tiếng.

"...Hình như, tôi đã làm sai điều gì đó."

Đó là tất cả những gì anh có thể nói. Không phải đâu! Bliss ở ngoài cửa giật mình hoảng hốt thầm gào lên, nhưng dĩ nhiên tiếng lòng ấy chẳng thể lọt vào bên trong. Và thứ đáp lại anh vẫn là thái độ lạnh nhạt của Ashley Miller.

"Thế mà vẫn đòi kết hôn với Bliss?"

Câu hỏi mang ngụ ý rằng: Cho dù những lời cậu nói là sự thật, thì chỉ chừng đó cũng đủ để làm câu trả lời của Bliss rồi, cậu còn muốn xác nhận thêm cái quái gì nữa. Thế nhưng lần này, Cassian có thứ để đáp trả.

"Vâng."

Khác hẳn với lúc nãy, giọng điệu của anh chan chứa sự kiên định. Bliss đứng ngoài cửa nghe lén, hai mắt rơm rớm lệ. Cassian, anh tha thứ cho em rồi sao? Thật sự, anh thật sự muốn kết hôn với em sao?

Ngay lúc cậu vội vàng quệt giọt nước mắt vừa ứa ra, Cassian vẫn mang ánh nhìn vững vàng như chính giọng nói của mình đã thả thêm một quả bom nữa.

"Bởi vì có lẽ Bliss đã mang thai đứa con của tôi rồi."

Quả bom lần này uy lực hơn quả trước không biết bao nhiêu lần. So với nó, lời cầu hôn ban nãy chỉ như một quả pháo xịt tẻ nhạt.

Bằng chứng là cả Ashley Miller, Koi, và ngay cả Bliss cũng chết đứng chẳng nói nên lời. Họ chỉ biết mở to mắt nhìn Cassian.

Anh ấy vừa nói cái gì vậy?

Bliss đứng ngoài cửa, sững sờ chớp chớp mắt.

Mang thai á? Có con á? Mình á?

Cậu vô thức đưa tay xoa xoa bụng rồi nghĩ thầm.

Trong này mà có em bé á á á á?

Bên trong phòng khách chỉ còn tiếng kim đồng hồ tíc tắc vang lên một cách đều đặn đến rợn người. Sau một khoảng lặng kéo dài hơn hẳn lần trước, Ashley Miller với tư cách là trụ cột gia đình, đã giành lại lý trí nhanh nhất.

"Cậu, cậu vừa nói cái gì."

Ông khó nhọc lắm mới thốt ra được thành tiếng, nhưng có vẻ vì cú sốc quá lớn nên câu chữ cứ rời rạc hẳn đi. Có lẽ đây là một trong những trải nghiệm hiếm hoi đếm trên đầu ngón tay trong cuộc đời Ashley Miller. Kẻ nào to gan dám thực hiện màn đánh bom khủng bố ngay trước mặt Ashley Miller cơ chứ.

Thế mà Cassian đã làm cái điều kinh thiên động địa đó. Anh như chẳng màng đến tính mạng, nhìn thẳng vào mắt Ashley Miller, không chỉ một mà những hai lần.

Và rồi, anh thả quả bom thứ ba.

"Tôi đã ngủ với Bliss, tôi rất xin lỗi."

Làm thế nào mà anh có thể dùng cái tông giọng thanh lịch, lịch sự nhường ấy để đảo lộn ruột gan người khác thế không biết. Và Cassian lại một lần nữa làm được điều đó.

"...To gan."

Một lúc lâu sau, Ashley mới nghiến răng cất lời. Ông gầm lên bằng một giọng điệu kìm nén vô cùng, nhưng vẫn run rẩy không sao kiểm soát nổi.

"Cậu dám làm con tôi có bầu?"

Bàn tay đang siết chặt lấy cây gậy khúc côn cầu của Ashley Miller nổi gân trắng bệch. Dây thần kinh thái dương giật liên hồi, nhịp thở cũng trở nên thô ráp. Pheromone từ người ông tuôn ra nhuộm đặc quánh cả căn phòng, đôi mắt chuyển sang màu vàng kim rực lửa chứa đầy sát khí Như để phô bày sự phẫn nộ tột cùng ấy.

Lúc này, Koi vẫn đang ôm rịt lấy Ashley từ từ buông tay ra rồi lùi lại phía sau. Cuối cùng cũng được giải phóng, Ashley nghiến răng rít lên.

"Tôi sẽ giết chết cậu."

Ngay khoảnh khắc đó, cây gậy khúc côn cầu xé gió vút qua không trung. Bốp, một âm thanh rợn người vang lên, máu từ đầu Cassian túa ra. Ashley nhìn Cassian ngã vật xuống đất mà không kịp thốt lên lấy một tiếng kêu, như đã chờ sẵn, lập tức lao tới. Tiếng đánh đập tàn nhẫn vang lên liên tiếp khiến Bliss hoảng loạn, cậu thét lên rồi mở tung cửa xông vào.

"Không được! Đừng đánh nữa!"
_____

Cùng với tiếng hét thất thanh, Bliss lao thẳng vào ôm chầm lấy Ashley.

"Không được, không được đâu! Đừng đánh nữa! Oa a a a!"

Cậu khóc lóc nức nở, bám rịt lấy ông, nhưng Ashley vẫn không hề lay chuyển. Dù cậu út đang đu bám ngay ngang eo, ông vẫn vung gậy khúc côn cầu tới tấp về phía Cassian, khiến Bliss sợ tái mét mặt mày, vội vã quay người ra sau.

"Daddy, Daddy! Cứu với, Daddy ơi!"

Cậu lại tìm đến Koi như bao lần đối mặt với nguy kịch. Lúc này đây, người duy nhất có thể cứu vãn tình hình chỉ có Koi. Cậu tin chắc rằng lần này Koi sẽ ngăn Ashley lại giống như trước kia. Nhanh lên, nhanh lên đi! Daddy, mau ngăn Papa lại ngay đi, come on!

Cậu gào gọi liên tục bằng vẻ mặt vô cùng tuyệt vọng, nhưng chẳng ngờ Koi vẫn đứng im bất động. Thậm chí còn khoanh tay đứng nhìn, khiến Bliss bàng hoàng cực độ.

"Daddy! Daddy ơi!"

Dưới sàn nhà, những tiếng đánh đập rợn người vẫn liên tiếp vang lên. Không được, cứ thế này thì to chuyện mất!

"Dừng lại đi, không được đâu!"

Bliss hoảng hốt lách về phía trước Ashley, vùi mặt vào ngực ông, dùng hết sức bình sinh đẩy ra và hét lên.

"Không được, đừng đánh nữa! Con bảo dừng lại đi cơ mà á á!"

"Tránh ra."

"Á!"

Ashley túm lấy đầu Bliss rồi hất phăng cậu sang một bên. Thế nhưng Bliss chỉ loạng choạng một chút, rồi lại lồm cồm bò dậy bám riết lấy Ashley ngay cả trước khi Koi kịp đỡ cậu.

"Đã bảo là không được mà! Đừng đánh vào đầu!"

Cassian lúc này đã bê bết máu. Nhìn thấy bộ dạng ấy của anh, Bliss dồn hết sức lực hét toáng lên.

"Cứ đánh vào đầu thì Cassian sẽ bị mất trí nhớ mất! Đừng đánh vào đầu, anh ấy sẽ quên mất con đó á á á!"

Tiếng phản đối the thé đó khiến Ashley lần đầu tiên phải khựng lại. Lời nói quá vô lý làm ông bị đứng hình mất vài giây. Bliss không bỏ lỡ thời cơ, nhanh như chớp nhào tới ôm chầm lấy Cassian.

Mặt Ashley lại nhăn rúm lại khi thấy cảnh đó. Tiếng nghiến răng sắc lạnh làm Bliss nuốt khan một tiếng, nhưng cậu nhất quyết không lùi bước.

"Tránh ra."

Ashley rít lên qua kẽ răng. Ánh mắt ông như thể sẵn sàng đánh luôn cả con trai khiến Bliss sợ hãi vô cùng, nhưng cậu vẫn sống chết ôm chặt lấy Cassian.

"Bliss, ngài Miller nói đúng đấy. Tránh ra đi."

Cassian nói bằng giọng trầm ấm, định đẩy Bliss ra. Nhưng Bliss chỉ lắc đầu, kiên quyết không nghe.

"Không, không muốn đâu!"

Anh cố gắng gỡ vòng tay đang ôm rịt lấy mình ra, nhưng vì sợ Bliss đau nên không nỡ dùng sức.

"Bliss, buông ra đi. Em có thể bị thương đấy!"

Cassian cao giọng khiển trách, nhưng tất nhiên là chẳng có tác dụng. Bliss thậm chí còn ôm chặt hơn, nhắm tịt hai mắt lại.

"Cassian không có lỗi."

Cậu vừa khóc nức nở vừa gào lên.

"Là tại con, tại con nên mọi chuyện mới thành ra thế này, sao lại đánh Cassian chứ, tại sao! Đánh con đi này!"

Ashley nhìn cậu con trai gào khóc ầm ĩ 'oa a a' thì tức đến nghẹn lời, thở dài thườn thượt. Koi đang đứng bên cạnh, thấy Ashley cứ trừng mắt nhìn Cassian mà chẳng thể ra tay thì đành phải bước tới.

"Ash, dừng lại đi."

"Anh còn chưa bắt đầu đâu."

Ashley vẫn nghiến răng ken két, nhưng Koi chỉ ném cho Bliss một cái nhìn đầy chua xót. Lúc này Ashley mới để ý, Bliss đang dùng cả tấm thân nhỏ bé ôm trọn lấy Cassian, toàn thân run lẩy bẩy.

Ashley nhìn cậu con trai có dáng người chưa bằng một nửa Cassian đang ra sức che chắn cho một gã đàn ông cao lớn chẳng kém gì mình, bỗng thấy chán nản cùng cực. Ông từ từ buông thõng cây gậy khúc côn cầu trên tay, trút một tiếng thở dài rồi ngước nhìn lên trần nhà. Vài giây sau, ông mới cất lời.

"Biết rồi, đứng lên đi Bliss."

Bliss khẽ giật mình, vai rụt lại. Cậu run rẩy cẩn thận ngẩng đầu, dùng ánh mắt bất an luân phiên nhìn Ashley và Koi. Thấy vẻ mặt vô cùng sợ hãi của cậu, Koi mỉm cười trấn an. Đến lúc này, Bliss mới dè dặt nới lỏng vòng tay đang ôm Cassian.

Thế nhưng, cậu vẫn chưa hoàn toàn yên tâm. Như để đề phòng trường hợp bất trắc, cậu vội vã đỡ Cassian đang lảo đảo đứng lên, và ngay cả khi anh đã đứng vững, cậu vẫn không chịu rời nửa bước, cứ bám riết lấy anh. Nhìn bộ dạng đó, Ashley cảm thấy nghẹn ứ ở lồng ngực. Tất nhiên, cơn thịnh nộ của ông đã có sẵn đích ngắm.

"Đẹp mặt nhỉ, đường đường là đàn ông lại để một đứa chưa bằng nửa mình phải đứng ra bảo vệ."

Cassian cung kính cúi đầu trước lời mỉa mai đầy thù địch ấy.

"Tôi cảm thấy vô cùng hổ thẹn."

"Anh thấy em đáng hổ thẹn ư?"

Bliss đứng cạnh đó tái mặt la lên. Cassian cố nở nụ cười, cúi xuống nhìn cậu.

"Không, Bliss. Ý anh không phải vậy."

Việc cử động cơ mặt lúc này vốn dĩ chẳng dễ dàng gì do những vết thương sưng tấy từ đòn roi của gậy khúc côn cầu. Nhưng vì để xoa dịu Bliss, chút đau đớn ấy có là gì. Anh cố rướn khóe môi lên hết cỡ, chờ cho đến khi Bliss bớt lo âu mới hướng ánh mắt trở lại về phía Ashley.

Ashley Miller lúc này vẫn đang cầm cây gậy khúc côn cầu vương vãi vết máu. Ông siết chặt nó trong tay, trông như muốn vung lên đánh thêm một trận ngay lập tức nhưng lại đành ngậm ngùi bất lực vì đứa con trai cứ dính chặt lấy đối phương, rồi mới cất lời.

"Cậu bảo Bliss có thai."

Cả đời ông chưa từng nghe qua một phát ngôn nào ngông cuồng đến vậy. Khi ông nghiến răng nhả ra từng chữ, Bliss cũng ngơ ngác ngước nhìn Cassian. Là thật sao? Cassian cúi xuống nhìn Bliss đang nép sát vào tay mình, dịu dàng vuốt ve mu bàn tay cậu như để trả lời cho câu hỏi không thành lời ấy.

"Vâng, đúng là vậy."

Ashley ném cho anh một cái nhìn đầy vẻ khó chịu.

"Lấy gì để chắc chắn? Đừng bảo là cậu cố tình làm con trai tôi có thai nhé?"

Lần này, Cassian không đáp trả ngay lập tức như mọi khi. Sự im lặng kỳ lạ khiến Ashley nắm lại cây gậy khúc côn cầu, bấy giờ anh mới chịu mở miệng.

"Tôi xin lỗi, chuyện đó là do tình thế bắt buộc."

Nghe câu nói đó, Ashley như không thể kiềm chế cơn giận được nữa, xả ra một tràng thô bạo.

"Tình thế bắt buộc cái gì, đây là lần đầu tiên tôi nghe có kẻ dám dùng cái cớ hèn hạ đó để biện minh cho việc không dùng biện pháp an toàn đấy. Hơn nữa, cậu cố tình làm Bliss có bầu rồi im hơi lặng tiếng suốt từ bấy đến nay để làm gì? Giờ mới trơ tráo vác mặt đến đây đòi cưới con trai tôi sao?"

Nếu làm theo ý mình, ông chỉ muốn đập chết tên khốn Cassian ngay tại chỗ, nhưng vướng Bliss nên đành chịu. Ashley cố nuốt cục tức ứ đọng rồi tự nhủ: Không sao, từ giờ cho đến lúc thằng ôn này cút khỏi nước Mỹ vẫn còn khối thời gian. Nhưng lửa hận càng ủ càng sâu, có vẻ như chỉ 'đơn thuần' giết chết Cassian không còn đủ làm ông hả dạ.

Tôi sẽ băm thây cậu ra thành từng mảnh ném cho chó ăn.

"...Đúng là có chuyện khó nói ạ."

Câu trả lời miễn cưỡng thốt ra của Cassian khiến Ashley cảm thấy hình phạt ông dự định vẫn còn quá nhẹ. Ngay lúc ông đang đắn đo xem có nên ném cho chó xơi tái khi còn sống hay không, Bliss đột ngột chen vào.

"Là, là tại con."

Âm lượng nhỏ dần đầy vẻ rụt rè ấy lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Nhưng Bliss vẫn dán mắt vào mũi giày, ngập ngừng cất lời bằng giọng thỏ thẻ yếu ớt.

"Là, là do con nên mọi chuyện mới ra cơ sự này. Là con đã làm Cassian... trở nên như vậy."

"Bliss."

Cassian lộ rõ vẻ khó xử, chặn lời cậu lại. Bầu không khí bất thường khiến Ashley cau mày, Koi thì vội vã lên tiếng trước.

"Từ nãy đến giờ con đang nói cái gì vậy? Sao lại do con. Bi, rốt cuộc là đã có chuyện gì?"

Bliss bị Koi hỏi dồn thì bối rối nhìn anh, rồi khẽ liếc sang Ashley trước khi cụp mắt xuống. Cậu cắn chặt môi, luống cuống nhắm nghiền hai mắt, nhưng sự do dự đó không kéo dài lâu. Sau khi đưa ra quyết định, Bliss từ từ mở mắt, nhìn thẳng vào Ashley và Koi, chậm rãi thốt lên.

"Lúc, lúc con ở Anh, thì... kỳ phát tình, đã đến."

"Bliss."

Cassian gọi tên cậu, ý bảo cậu không cần phải gượng ép nói ra. Thế nhưng Bliss vẫn bám chặt lấy cánh tay Cassian, dồn hết can đảm còn lại trong người để thú nhận.

"Lúc đó Cassian đang ở cùng con, và... anh ấy đã bị cuốn vào."

Ashley và Koi dường như vẫn chưa thể tiêu hóa nổi những lời vừa nghe. Không, thực ra là họ đã lờ mờ đoán được, chỉ là không thể tin, hay đúng hơn là không muốn tin. Nhưng rồi Bliss vẫn tự tay bóc trần sự thật.

"Cassian đã phân hóa, là vì con. Đó là lý do con bỏ trốn."
____

Một lời thốt ra không báo trước lại lần nữa mang theo sự tĩnh lặng bao trùm. Cả Koi lẫn Ashley đều không giấu nổi vẻ thẫn thờ trước tình huống vượt ngoài sức tưởng tượng này. Thế nhưng, bất chấp việc hai vị phụ huynh có hiểu hay không, Bliss vẫn cứ tiếp tục dốc bầu tâm sự.

"Lúc đó, là Cassian giúp con, nên chúng con mới... ngủ với nhau. Cassian không có lỗi, là con đã chủ động nhào vào anh ấy. Tất cả, tất cả đều là tại con..."

"Bliss."

Cassian khẽ lên tiếng khi nhìn thấy hốc mắt Bliss đỏ hoe rơm rớm nước. Ashley nhìn Cassian dịu dàng đặt một nụ hôn lên đỉnh đầu con trai mình như muốn nói 'Không sao đâu', lúc bấy giờ mới chật vật quay về với thực tại, nhưng sâu trong tâm trí ông vẫn còn đang choáng váng.

"Khoan đã, Bliss bảo... vì Bliss mà cậu phân hóa ư? Là thật sao?"

Không thể tin được. Tức là tên này đã trở thành Alpha sao? Nhưng trên người hắn làm gì có mùi pheromone nào. Hay là uống thuốc ức chế? Rốt cuộc là vì sao?

Cassian im lặng trong chốc lát trước phản ứng đầy bối rối của Ashley. Sau đó, anh cẩn thận gỡ tay Bliss đang bám rịt lấy cánh tay mình ra, rồi đưa hai tay lên khóe mắt. Dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, Cassian lần lượt lấy từng chiếc kính áp tròng ra. Và khi anh từ từ ngẩng đầu lên, Koi giật mình hít một ngụm khí lạnh, còn Ashley thì triệt để câm nín.

Đôi mắt màu tím thẳm hệt như của Ashley đang nhìn thẳng vào họ.

***

Và rồi sự tĩnh lặng lại một lần nữa giáng xuống. Ashley và Koi đứng đờ ra đó, gương mặt pha trộn giữa cú sốc và sự hoang mang tột độ. Cassian thì điềm nhiên quan sát hai người họ, còn Bliss  ở giữa thì bồn chồn chẳng biết làm sao nhưng vẫn dính chặt lấy Cassian không rời. Giữa bầu không khí ấy, một mùi hương mờ nhạt dần lan tỏa. Ngửi thấy mùi hương này, lông mày Ashley khẽ giật. Alpha trội có khả năng phân biệt rạch ròi giữa mùi hương của bản thân và của người khác. Và mùi hương này rõ ràng không phải là của ông, mà là của một người khác.

"...Thật sự."

Hồi lâu sau, Ashley mới chậm rãi lầm bầm. Thật khó tin nhưng đó là sự thật. Đôi mắt màu tím của gã đàn ông kia, và cả mùi hương hòa lẫn nhàn nhạt trong mùi pheromone quen thuộc, cùng thuộc một phân hóa nhưng lại là một mùi hương khác biệt.

Chuyện hoang đường nhường này...

Ông nghẹn lời, một tiếng rên rỉ nghèn nghẹn trượt ra từ sâu trong cổ họng. Chuyện một Alpha trội khiến người khác biến đổi thành Omega là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Omega trội cũng vậy.

Nhưng, khiến người khác phân hóa thành Alpha trội ư?

Đến đây, dòng suy nghĩ của ông đứt đoạn. Cho dù đây là lần phát tình đầu tiên của Bliss, lượng pheromone tỏa ra có nhiều đến mấy đi chăng nữa, thì làm sao một Beta có thể phân hóa thành một Alpha trội cơ chứ? Chuyện này mà nghe lọt tai được sao?

"A-Ash."

Koi khẽ gọi tên ông như thì thầm, tay khẽ lay tay áo. Chuyển động nhỏ bé ấy đã kéo Ashley tỉnh lại, ông lại hướng ánh nhìn về phía Cassian. Đối phương vẫn đang nhìn ông bằng một gương mặt bê bết máu vì hứng trọn những cú đánh, với bờ môi rách bươm và dòng máu túa ra từ trán.

"Lúc phân hóa cũng là lúc kỳ phát tình ập đến, tôi đã mất đi ý thức."

Anh trầm tĩnh kể tiếp.

"Tôi có tỉnh lại một chốc, nhưng rồi lại ngất lịm đi. Đến khi mở mắt ra thì đã mấy ngày trôi qua, và trong lúc đó, Bliss..."

Cassian ngập ngừng như đang cố lựa lời, đưa mắt nhìn xuống Bliss.

"...Đã về Mỹ mất rồi."

Nhìn gương mặt tái nhợt của Bliss đang ngước lên nhìn mình, anh nở nụ cười dịu dàng như muốn nói mọi chuyện ổn cả rồi. Cassian vòng tay ôm lấy vai Bliss kéo lại gần bằng một động thái quá đỗi tự nhiên, rồi cứ thế dán chặt ánh mắt vào cậu mà nói tiếp.

"Anh đã muốn đến tìm em ngay lập tức, nhưng cơ thể cần thời gian để thích nghi. Hơn nữa, anh cũng có một số lời hứa với ngài Miller..."

"Lời hứa? Với Papa ạ?"

Bliss ngơ ngác hỏi, Cassian dịu dàng vuốt ve gò má cậu.

"Chuyện đó anh đã lo liệu xong xuôi rồi, em không cần phải bận tâm. Quan trọng hơn là..."

Nói đến đây, Cassian nới lỏng vòng tay đang ôm Bliss rồi lùi lại một bước. Hành động đột ngột ấy khiến không chỉ Bliss mà cả Ashley và Koi cũng phải mở to mắt nhìn anh bằng ánh mắt khó hiểu.

Đúng lúc đó, Cassian từ từ quỳ một chân xuống, lôi một thứ gì đó từ túi trong của chiếc áo vest ra. Anh cầm nó trên một tay, tay kia chậm rãi mở nắp hộp. Ngay khi nhìn thấy thứ nằm bên trong, Bliss vô thức lấy hai tay bụp chặt miệng, nín thở. Không lẽ nào. Bliss run rẩy dán mắt vào chiếc hộp như không thể tin vào mắt mình. Cassian nhìn bộ dạng ấy của cậu rồi cất giọng trầm ấm.

"May mà anh kiếm được kịp lúc."

Bên trong là một viên kim cương với kích thước khổng lồ đến khó tin, đang tỏa ra thứ ánh sáng lấp lánh diệu kỳ. Kích cỡ đồ sộ của nó khiến Koi cũng phải trợn tròn mắt.

"Ash, không lẽ... đó là nhẫn?"

Nghe tiếng thì thầm đầy thảng thốt của Koi, Ashley im lặng lắc đầu ngán ngẩm. Biến một cục đá to tổ chảng thế kia thành nhẫn, đầu óc của tên Bá tước Heringer này chắc chắn có vấn đề rồi. Vừa mới phân hóa thành Alpha trội mà não đã chập cheng, thật nực cười.

Thế nhưng phản ứng của Bliss lại hoàn toàn trái ngược. Thật sao? Thật luôn? Anh ấy, thực sự tìm được cái này mang về sao? Cassian nhìn Bliss đờ đẫn nhìn chằm chằm vào vật trong hộp thì khẽ gọi.

"Bliss."

"Ơ, dạ...?"

Cậu giật mình tỉnh lại, nói năng lắp bắp. Cassian ngước nhìn, chìa chiếc hộp ra.

"Em đồng ý kết hôn với anh chứ?"

Hai mắt Bliss rưng rưng chực trào lệ. Là thật rồi. Cảnh tượng trước mắt từng chút một hiện ra rõ ràng, chân thực đến khó tả. Cassian thực sự đã tìm bằng được thứ này mang về.

Chỉ để kết hôn với mình.

Cassian vẫn đang đợi câu trả lời. Dù đang mang một bộ dạng te tua bê bết máu vì bị đánh cho một trận tơi bời bằng gậy khúc côn cầu, nhưng trong mắt Bliss, anh lại trông đẹp trai hơn bao giờ hết. Bliss hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, rồi cuối cùng cũng gật đầu.

"Vâng."

Cậu đáp lại bằng một giọng nghèn nghẹn.

"Em đồng ý, kết hôn. Em sẽ kết hôn với anh!"

Bliss vừa hét lớn đầy phấn khích, vừa lao thẳng vào lòng, ôm chầm lấy Cassian. Khóe môi Cassian vương ý cười, cũng vòng tay ôm lấy cậu, thì thầm bên tai.

"May quá."

"May gì cơ chứ, anh thừa biết câu trả lời của người ta rồi còn gì!"

Bliss cười tươi trong niềm hạnh phúc ngập tràn, nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã. Cậu giật mình chớp chớp mắt thì Cassian đã dịu dàng đưa tay lau đi những giọt nước mắt ấy. Vì quá vui sướng, Bliss đâm ra có cảm giác mọi thứ chẳng chân thực chút nào. Trời ơi, chuyện này là sự thật sao. Cassian không hề ghét bỏ mình, cũng không hề giận mình. Lại còn mang theo cả nhẫn đến cầu hôn nữa chứ!

"Oa!"

Ngay khi cậu hớn hở định ôm lấy Cassian lần nữa thì bấy giờ, Bliss mới nhận ra sự tồn tại của hai con người đang hóa đá nhìn họ nãy giờ. Bắt gặp gương mặt hoang mang của Koi cùng bộ dạng vẫn đang nghiến răng ken két của Ashley, Bliss hít một ngụm khí lạnh 'hức'.

"C-con, con, con, ý con là."

Mặt Bliss đỏ bừng bừng chỉ trong tích tắc, lúng túng tách khỏi Cassian. Làm sao bây giờ? Chẳng phải Papa vẫn chưa cho phép kết hôn sao? Tự tiện quyết định như vậy có được không? Trời ơi làm sao đây!

"Bliss."

Cassian thấy Bliss chỉ biết vò đầu bứt tai ú ớ' thì từ từ đứng thẳng dậy, gọi tên cậu. Bliss khựng lại giật mình, Cassian bình thản nói tiếp.

"Chỉ cần em đồng ý, ngài Miller cũng sẽ không phản đối đâu."

Anh nhìn về phía Ashley, nở một nụ cười ẩn ý.

"Bởi ngài đã nói, đối tượng kết hôn của bọn trẻ là do chính chúng tự quyết định mà."

Nhìn thấy nụ cười ấy, Ashley mới vỡ lẽ, ông đã sập bẫy thằng ranh ma mãnh này mất rồi.

"...Haa."

Ashley thốt ra một tiếng thở dài ngao ngán. Hóa ra là vậy, thảo nào lúc nãy cậu ta lại tìm đến gặp mình. Chuyện hiệp ước gì đó chỉ là mồi nhử. Để đánh lạc hướng mình, cậu ta cố tình nói lướt qua chuyện đó nhẹ bẫng như một câu chuyện phiếm, trong khi đây mới chính là chuyện cốt lõi.

Không ngờ mình lại bị một thằng nhãi vắt mũi chưa sạch qua mặt.

Bây giờ mới nhận ra thì cũng đã muộn. Dù có tức nghẹn họng thì lời nói thốt ra cũng như bát nước hắt đi, chẳng thể rút lại. Việc duy nhất ông có thể làm lúc này là chống mắt lên xem cái tình cảnh điên rồ này.

Thấy Papa cứ đứng im nhìn họ mà không nói lời nào, Bliss ban đầu có chút ngơ ngác, nhưng rồi gương mặt cậu nhanh chóng bừng sáng lên, ngước nhìn Cassian.

"Em đồng ý. Người em yêu, người em muốn kết hôn chỉ có mình anh thôi!"

Cassian nghe lời tuyên bố hùng hồn ấy, khóe miệng cuối cùng cũng không kìm được mà nhếch lên thành một nụ cười rạng rỡ. Anh nâng bàn tay trái của Bliss lên, xỏ chiếc nhẫn vào ngón áp út.

"Trời đất ơi, cái nhẫn đó to hơn cả mặt của Bi luôn."

Koi thì thào nín thở khiến Ashley nhăn nhó khuôn mặt, cáu kỉnh bật lại.

"Làm gì đến mức đó."

Dù trong lòng vẫn còn bực tức, nhưng nhìn Bliss lúc này thực sự quá đỗi hạnh phúc. Nhìn ngắm viên ngọc khổng lồ gần như che lấp cả ngón tay mình, con trai ông cười rạng rỡ như đóa hoa hướng dương.

"Đẹp quá, thực sự rất đẹp! Lại còn to nữa!"

Thấy con trai sung sướng ôm chầm lấy Cassian như vậy, lòng Ashley dâng lên một cảm giác chua xót. Dù chẳng hề muốn thừa nhận, nhưng ông vẫn phải chấp nhận sự thật rằng sớm muộn gì thì con cái cũng sẽ rời vòng tay mình. Tuy cuộc chia ly này đến quá sớm so với dự kiến, nhưng không phải đây là chuyện trước sau gì cũng phải đối mặt sao.

...Đã thế lại còn có con với nhau rồi, không cho phép cũng không xong.

Cứ nghĩ đến sự thật ấy, máu nóng lại bốc lên ngùn ngụt. Cassian và Bliss mặc kệ ánh mắt hằn học của Ashley đang ghim thẳng vào hai người, vẫn chỉ mải mê trao nhau những ánh nhìn đắm đuối. Nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó. Tên Bá tước Heringer xấc xược kia vậy mà lại dám cúi đầu sát về phía Bliss.

"Này..."

Dám hôn nhau ngay trước mặt mình sao, mình vẫn chưa cho phép đến mức đó đâu nhé. Ngay khi ông vừa lớn tiếng định ngăn cản thì Bliss đột nhiên hét toáng lên.

"Ca, Cassian! Cassian! Papa, Daddy! Cassian á á á!"

Gương mặt cậu tái mét, gào thét đến mức tưởng như muốn phá nát cả phòng khách. Và rồi Ashley cũng nhìn thấy Cassian đã hoàn toàn bất tỉnh nhân sự, còn đứa con trai của ông thì đang cố sức đỡ lấy cơ thể đổ sầm xuống của anh, mếu máo kêu cứu.
____

Trong phòng bệnh yên tĩnh đến lạ thường. Tĩnh lặng đến mức Bliss có cảm giác tiếng tim mình đập sẽ va vào tường rồi vang vọng khắp căn phòng.

"Ư... ức."

Bliss dùng mu bàn tay ấn mạnh, lau đi những giọt nước mắt nhanh chóng dâng đầy, đồng thời cắn chặt môi dưới. Không được khóc. Dù đã tự nhủ không biết bao nhiêu lần, nhưng mỗi khi nhìn thấy gương mặt Cassian đang say ngủ trước mắt, nước mắt cậu lại dâng lên. Cũng phải thôi, bởi sắc mặt anh trắng bệch như một thi thể.

Cậu chưa từng nhìn thấy thi thể, nhưng chắc chắn nó sẽ có màu sắc thế này. Đây là lần đầu tiên trong đời cậu nhìn thấy một gương mặt trắng bệch, không còn lấy một chút huyết sắc như vậy. Hơn nữa, đã qua một ngày rồi mà Cassian vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại. Mặc dù bác sĩ đã kết luận rằng nhìn những vết thương bên ngoài thế thôi, chứ anh không bị thương nghiêm trọng.

Chắc chắn rồi, là chứng mất trí nhớ.

Bliss cắn chặt môi dưới. Chẳng phải cậu đã xem chuyện này không biết bao nhiêu lần trong phim truyền hình và điện ảnh rồi sao? Sau khi đầu bị va đập, ngủ một giấc rồi tỉnh dậy, người ta sẽ quên sạch mọi thứ. Đến cả chuyện cơ thể không gặp vấn đề nghiêm trọng cũng giống hệt!

Nhưng không sao, nếu là chứng mất trí nhớ thì vẫn có cách giải quyết. Trong lúc Bliss đang phân vân không biết nên chọn căn biệt thự nào của Papa thì gương mặt Cassian lọt vào tầm mắt cậu. Vừa nhìn thấy sắc mặt không chỉ trắng bệch mà còn xanh tái của anh, trái tim cậu lập tức rơi thịch xuống. Mất trí nhớ không phải vấn đề. Lỡ như, lỡ như...

Lỡ như Cassian cứ thế chết đi...

Chỉ riêng tưởng tượng khủng khiếp ấy cũng khiến trái tim cậu như muốn ngừng đập. Bliss tái mặt nhìn xuống Cassian rồi siết chặt nắm tay. Cassian thành ra thế này là vì Papa, nhưng cậu không thể trả thù Papa. Vậy thì Bliss chỉ còn duy nhất một lựa chọn.

Em, em sẽ cũng đi với anh... cùng nhau...!!

Bliss nhắm nghiền hai mắt, vừa nghĩ đến một quyết định cực kỳ nguy hiểm mà nếu Ashley Miller biết được, chắc chắn ông sẽ thật sự giết chết Cassian ngay lập tức.

***

"...Ư."

Cassian rên lên khe khẽ rồi nhíu chặt mày. Bliss lập tức bừng tỉnh, nín thở quan sát anh. Dưới ánh mắt chăm chú đến mức không hề chớp lấy một lần của cậu, Cassian chậm rãi mở mắt.

Trong chốc lát, anh không cử động mà chỉ nheo mắt nhìn lên trần nhà. Dù thời gian ấy chỉ kéo dài vài giây, Bliss vẫn cảm thấy như máu trong người mình sắp khô cạn, tay cậu vô thức siết chặt ga giường. Cassian chớp mắt vài lần như để điều chỉnh tiêu cự, sau đó chậm rãi đảo mắt. Anh phát hiện Bliss đang căng thẳng nhìn mình bên cạnh giường thì quay đầu, nhìn thẳng vào mắt cậu rồi mở miệng.

"Đây là..."

Quả nhiên là vậy! Chỉ một từ Cassian lẩm bẩm cũng đủ khiến nước mắt lập tức trào lên trong mắt Bliss. Không cho anh có thời gian kinh ngạc nói thêm câu nào, Bliss đã òa khóc, lao thẳng lên người Cassian.

"Em biết ngay mà, là chứng mất trí nhớ! Anh quên em rồi! Cassian, nhìn cho kỹ này. Em là Bliss Miller. Mau nhớ ra em đi, nếu không em sẽ phải giam anh lại cho đến khi anh nhớ được em đấy!"

Cassian lại một lần nữa ngơ ngác nhìn Bliss đang nằm sấp trên người mình mà khóc nức nở. Nào là mất trí nhớ, nào là giam giữ, rốt cuộc con capybara này lại đang chìm trong thứ ảo tưởng vô lý gì nữa vậy?

Nhưng bây giờ không phải lúc để ngẩn người. Bliss quý giá của anh đang khóc lớn đến thế kia mà.

"Bliss, Bliss."

Cassian vỗ nhẹ lên lưng cậu, gọi tên Bliss đang khóc òa.

"Anh không sao, Bliss. Đừng khóc, anh đã bảo là không sao mà."

Sau khi anh lặp đi lặp lại lời ấy không biết bao nhiêu lần để dỗ dành, Bliss đang khóc nức nở mới sụt sịt ngẩng đầu lên. Nhìn bộ dạng lấm lem cả nước mắt, nước mũi lẫn nước miếng của cậu, Cassian suýt nữa bật cười, nhưng phải cố nhịn xuống, thay vào đó đưa tay lau má cho cậu. Bliss hít mũi một tiếng thật lớn rồi khó khăn lắm mới hỏi được.

"...Thật sao? Anh không sao chứ?"

Cassian nhìn vẻ mặt vẫn còn nửa tin nửa ngờ ấy rồi lập tức gật đầu.

"Ừ, nhìn đi. Anh vẫn lành lặn mà, đúng không?"

Tất nhiên là anh hoàn toàn không hề lành lặn. Trên đầu quấn một lớp băng lớn, khắp mặt đầy những vết bầm xanh tím, môi còn bị rách, máu khô kết lại trên đó. Dù ai nhìn vào cũng thấy bộ dạng anh cách hai chữ "lành lặn" rất xa, thậm chí còn thê thảm như vừa bị xe tải đâm, nhưng lúc này Bliss có một chuyện quan trọng hơn tất cả những điều ấy.

"Không phải mất trí nhớ đúng không? Anh không... quên em đúng không?"

Trước lời hỏi lại cùng ánh mắt đầy bất an đang nhìn mình, Cassian không khỏi nở một nụ cười khổ.

"Từ nãy đến giờ em nói gì vậy? Làm sao anh có thể quên em được chứ?"

Khi anh xoa đầu cậu như muốn bảo cậu hãy yên tâm, đôi mắt Bliss lại nhanh chóng ngập nước.

"May quá...!"

Đến lúc ấy Bliss mới thở phào nhẹ nhõm rồi nhào tới ôm chặt Cassian. Cú lao mạnh khiến chiếc xương sườn bị nứt của anh gào thét, nhưng Cassian cố nhịn tiếng rên, thay vào đó vòng tay ôm lại Bliss. Cảm nhận bàn tay dịu dàng còn vỗ nhẹ lên lưng mình, Bliss yên tâm, ra sức dụi mặt vào ngực Cassian.

"Em cứ tưởng vì bị đánh vào đầu nên anh mắc chứng mất trí nhớ."

Khi Bliss cười hề hề bằng gương mặt vẫn còn nguyên vệt nước mắt, Cassian cũng mỉm cười.

"Hoàn toàn không phải. Hơn nữa..."

Cassian nắm lấy tay Bliss, đặt một nụ hôn lên ngón tay cậu rồi nhìn bằng ánh mắt sâu thẳm.

"Cho dù anh có quên sạch mọi thứ về chính mình, anh cũng tuyệt đối không bao giờ quên em."

"Cassian...!"

Sao anh chỉ toàn nói những lời đẹp đẽ đến thế cơ chứ. Bliss cảm động đến mức trong đôi mắt như hiện lên vô số vì sao. Thật ra, khi Cassian đường đường chính chính đối đầu với cây gậy khúc côn cầu của Papa, tuyên bố rằng mình sẽ kết hôn với cậu, Bliss đã phải lòng anh thêm một lần nữa. Dám đánh cược cả mạng sống để kết hôn với mình, trên đời này còn tình huống nào lãng mạn hơn nữa chứ!

Hơn nữa, vừa mở mắt ra anh đã khiến cậu vui đến thế này. Bliss hoàn toàn mê mệt Cassian mất rồi. Cái, cái miệng đáng yêu này. Mình phải lấy miệng bịt chặt nó lại mới được. Lại đây, em sẽ cưng chiều anh. Em sẽ dùng chiếc lưỡi điêu luyện của mình khiến anh say mê đến không dứt ra nổi...!

"Nhưng mà."

Cassian mặc kệ Bliss đang dính chặt lấy người mình như kẹo cao su, liên tục phát ra những tiếng chụt, chụt khi hôn anh mà mở miệng.

"Giam giữ là sao? Ý em là anh phải ở lại bệnh viện cho đến khi tìm lại ký ức à?"

Khi anh hỏi về từ vừa thoáng nghe thấy lúc nãy, Bliss ngây thơ đáp.

"Không, Papa có xây vài căn biệt thự. Là những căn biệt thự một khi đã vào thì không thể ra ngoài được. Chúng ta sẽ chỉ có hai người sống ở đó cho đến khi trí nhớ của anh quay lại. Như vậy cho dù anh không nhớ lại thì cũng không sao, vì người duy nhất ở bên cạnh anh vẫn là em!"

...Càng nghe càng không hiểu.

Cassian chỉ có thể nở một nụ cười mơ hồ với vẻ mặt tuyệt vọng. Điều duy nhất anh hiểu được là Ashley Miller đã xây mấy căn biệt thự. Vấn đề nằm ở đoạn một khi đã bước vào thì không thể ra ngoài.

Rốt cuộc tại sao lại có thứ như thế chứ?

Nhưng Cassian thôi không suy nghĩ thêm nữa. Có lẽ cả đời này anh cũng không thể nào hiểu nổi Ashley Miller. Dù sao thì chứng mất trí nhớ cũng không xảy ra, hơn nữa xem ra lời cầu hôn đã kết thúc thành công.

"Ngài Miller đâu? Chỉ có mình em thôi à?"

Cassian liếc mắt nhìn quanh rồi hỏi, Bliss gật đầu.

"Vâng, Papa phải họp gì đó? Là gì nhỉ, dù sao Papa nói là bận."

"...Ra vậy."

Anh đại khái đã đoán được, chắc hẳn lúc này Ashley Miller đang bận tối mắt tối mũi. Nhưng dù vậy, để Bliss ở đây một mình vốn là chuyện không thể nào xảy ra đối với Ashley Miller. Nếu hiện tại tình hình lại thành ra thế này, có lẽ ông ta đã thừa nhận hai người họ.

"Em nói em sẽ ở bên cạnh anh. Em sẽ ở đây suốt cho đến khi anh tỉnh lại!"

"Ra là vậy."

Khi Cassian xoa đầu người yêu nhỏ tuổi đang nói những lời đáng khen ấy, sáng mắt lên, nói thêm.

"Bởi vì nếu anh mở mắt ra mà bị mất trí nhớ thì em phải lập tức giam anh vào biệt thự, nên em phải ở đây trông chừng chứ."

Cassian im lặng nhìn Bliss một lúc rồi mở miệng.

"Ừ, may thật."

Thay vì trách mắng rằng không được nói những lời xấu xa như giam giữ, anh lại đáp như vậy, khiến Bliss lại nở một nụ cười rạng rỡ. Nhìn phản ứng cậu dụi đầu vào anh như thể vui sướng đến không biết phải làm sao, Cassian cuối cùng vẫn bật cười.

"Anh đã nằm lâu lắm rồi à?"

Bliss vẫn nằm sấp trên người Cassian, vừa dùng ngón tay vẽ những vòng tròn trên ngực anh vừa trả lời.

"Ừm... Một ngày rưỡi?"

Phải rồi, Cassian nghĩ. Đôi khi anh vẫn cảm thấy xa lạ với cơ thể đã biến đổi của mình. Hiện giờ cũng vậy. Ashley Miller đã không hề nương tay, thật sự đánh Cassian một trận nhừ tử. Thế nhưng so với mức độ bị đánh ấy, những vết thương còn lại trên cơ thể anh hiện giờ cùng lắm cũng chỉ là vài vết bầm mà thôi.

Nếu tình trạng nghiêm trọng, anh đã không thể nằm trong phòng bệnh thường thế này.

Cảm nhận cơn đau nhói ở một bên ngực, có vẻ xương sườn đã xảy ra vấn đề, nhưng với khả năng hồi phục của một Alpha trội thì vết thương này cũng sẽ nhanh chóng lành lại.

Xem ra lễ cưới vẫn có thể tiến hành mà không gặp trở ngại gì.
_____

Nghĩ vậy, anh đặt một nụ hôn lên má Bliss, rồi ánh mắt hai người chạm nhau. Khi nhận ra cậu đang lặng lẽ nhìn mình, Cassian mỉm cười lên tiếng hỏi.

"Sao thế em?"

Trong đôi mắt nãy giờ vẫn rạng rỡ ý cười của Bliss bỗng xẹt qua một tia bất an khó hiểu. Thấy Cassian khựng lại, cậu mới ngập ngừng thì thầm.

"...Em lo lắm, thật đấy."

Cậu vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt anh, lí nhí nói.

"Em sợ anh cứ thế mà không tỉnh lại nữa... Vì anh cứ ngủ li bì mãi."

Nghe giọng điệu pha chút oán trách ấy, Cassian bật cười nhẹ.

"Anh chỉ đánh một giấc cho đã thôi. Em biết mà, không có em thì làm sao anh ngủ được."

Anh vòng hai tay ôm chặt lấy cậu như để trấn an, Bliss cũng vòng tay ôm lại anh. Chắc là thật, Bliss thầm nghĩ. Cậu là người hiểu rõ hơn ai hết chứng mất ngủ trầm trọng của Cassian. Thậm chí cậu còn từng lợi dụng nó để chơi khăm anh cơ mà...

Nghĩ vậy, tâm trạng cậu cũng tốt lên, cơ thể tự nhiên thả lỏng. Ngay khi nhận ra sự biến chuyển đó qua lớp cơ thể đang cọ xát vào nhau, Cassian ngửi thấy một mùi hương mờ nhạt, là pheromone của Bliss. Dù chỉ là một mùi hương rất nhẹ, cơ thể anh lập tức phản ứng. Bliss cảm nhận được nhịp thở của người kia dần trở nên thô ráp thì ngẩng đầu lên. Thấy gương mặt anh có vẻ gì đó không ổn, cậu hoảng hốt bật dậy.

"Ca, Cassian, anh không sao chứ? Đau ở đâu à? Bác sĩ, phải gọi bác sĩ..."

"Không sao đâu, Bliss."

Cassian vội nắm tay giữ cậu lại khi cậu đang định luống cuống chạy đi.

"Chỉ là phản ứng pheromone thôi. Lát nữa sẽ ổn ngay, em đừng hoảng hốt thế."

"Phản ứng pheromone..."

Bliss nhẩm lại lời Cassian, cẩn thận đảo mắt quan sát anh. Dù đang kiểm tra xem có chỗ nào bất thường không, nét mặt cậu vẫn đong đầy vẻ bất an. Thấy vậy, Cassian bật cười, vươn tay ra.

"Anh thực sự không sao mà. Hơn nữa em thừa biết đúng không? Sức đề kháng của Alpha trội vượt bậc hơn hẳn các phân hóa khác."

Thế nên vết thương cũng hồi phục rất nhanh. Nếu không bị phân hóa, thì giờ này anh đã chẳng thể nằm bình thản ở phòng bệnh thường như thế này. Mà chắc là đang nằm ở phòng hồi sức cấp cứu hoặc nhà xác rồi.

Cassian bất chợt đảo mắt lại, thấy Bliss đang nhìn mình chằm chằm. Anh đoán chừng nhóc con này lại vẩn vơ nghĩ ngợi chuyện gì rồi nên dịu dàng cất giọng.

"Sao thế?"

Thấy nụ cười vẫn đọng trên môi anh, Bliss mới dè dặt mở miệng.

"Anh... anh ổn chứ? Chuyện bị, bị phân hóa ấy..."

Đáp lại câu hỏi lắp bắp của cậu, Cassian trả lời một cách nhẹ bẫng.

"Anh không để tâm lắm đâu."

Nghe vậy, gương mặt Bliss lập tức bừng sáng.

"Có, có khi nào anh từng muốn trở thành người phân hóa không?"

Cassian phũ phàng dập tắt câu hỏi tràn trề hy vọng ấy.

"Không, hoàn toàn không."

'Đùng' một cái, âm thanh chát chúa như vang rền bên tai. Bliss lập tức mếu máo, cúi gằm mặt xuống.

"Em xin lỗi."

Sống mũi lại bắt đầu cay cay. Sụt sịt, cậu vội vàng hít nước mũi vào, thì Cassian lặng lẽ kéo tay cậu lại. Bliss bị kéo đi không chút kháng cự, lại ngã nhào lên người anh. Cassian vỗ về tấm lưng cậu, lên tiếng.

"Thì ra đó là lý do em bỏ đi."

Lắng nghe tông giọng trầm thấp ấy, Bliss 'vâng' một tiếng rồi gật đầu.

"Anh không có lỗi gì cả, người sai hoàn toàn là em."

Tự dưng rời đi chẳng để lại một lời, chắc hẳn anh ấy đã hụt hẫng lắm. Nhưng khi ấy cậu không đủ can đảm để đối mặt với những lời trách móc, thế nên mới hèn nhát bỏ trốn.

Vậy mà Cassian lại đến tìm mình. Hơn thế nữa, anh còn tha thứ mọi thứ, thậm chí cam chịu đòn roi của Papa chỉ để cầu hôn mình. Ký ức này, có lẽ cả đời Bliss cũng chẳng thể nào quên. Đằng sau thứ tình cảm ngập tràn ấy, hẳn sẽ luôn đọng lại một chút cảm giác tội lỗi.

"Em xin lỗi, xin lỗi anh, Cassian." Cậu cứ liên tục nói lời xin lỗi rồi thú nhận. "Trước đó em chưa từng phát tình, nên em không hề biết đó là kỳ phát tình. Em không cố ý làm anh phân hóa đâu. Tuyệt đối, tuyệt đối không phải vậy."

"Không sao, anh biết hết mà."

Cassian lại ân cần dỗ dành Bliss đang sụt sịt khóc như mọi khi.

"Anh cũng từng nghĩ có lẽ là vì lý do đó. Hoặc là anh nghĩ em sợ bị ngài Miller mắng nên mới bỏ trốn. Đó là lý do anh định giấu nhẹm chuyện phân hóa đi..."

"Em cứ đinh ninh là vì em mà phân hóa của anh bị thay đổi, nên chắc anh đang oán hận em lắm."

Bliss thành thật thổ lộ.

"Vì anh còn che giấu cả màu mắt nữa..."

Nghe giọng nói cứ nhỏ dần đi của cậu, Cassian bật cười một tiếng như thể hết cách.

"Thấy chưa, anh biết ngay là em sẽ ôm cảm giác tội lỗi như vậy mà."

Cảm nhận được cơn đau nhói bên hông, anh khẽ cau mày, điều hòa lại nhịp thở rồi nói tiếp.

"Màu mắt thế nào thì có sao đâu, anh vẫn là anh mà. Vẫn là Cassian mà em yêu."

Dứt lời, anh lặng lẽ nhìn sâu vào mắt Bliss.

"Em ghét một Cassian đã thay đổi sao?"

Bliss thẫn thờ nhìn thẳng vào mắt anh. Đôi mắt màu tím giống như Papa, và giống như các anh chị em khác, nhưng lại hoàn toàn khác biệt. Bởi vì người này là Cassian, người duy nhất mà cậu yêu.

"Không, tuyệt đối không."

Bliss kiên quyết phủ nhận rồi ôm chặt lấy anh.

"Em yêu anh, Cassian. Em xin lỗi, xin lỗi vì đã khiến anh bị thay đổi."

Cassian dứt khoát ngắt lời cậu khi nghe những lời xin lỗi nối tiếp nhau ấy.

"Nếu đây là cái giá phải trả để được yêu em, thì bao nhiêu anh cũng nguyện đánh đổi. Thế nên đừng xin lỗi nữa."

Lời nói ấy lại một lần nữa khiến Bliss cảm động. Sao anh ấy có thể thốt ra những lời tuyệt vời đến vậy cơ chứ. Có khi nào trong lúc giả vờ ngủ, anh ấy đã lén lút luyện tập thoại không nhỉ?

"Em yêu anh, Cassian!"

Cậu nhào tới hôn chụt chụt liên tiếp lên mặt anh, Cassian chỉ biết bật cười mặc cho cậu muốn làm gì thì làm. Nhìn dáng vẻ tràn ngập hạnh phúc của Bliss, nét căng thẳng nơi khóe môi anh tự khắc tan biến.

"Cơ thể em thế nào rồi? Có ổn không?"

Anh vừa cắn nhẹ một cái thật mềm lên má Bliss vừa hỏi, cậu vờ nhăn mặt đáp lại.

"Ưm, dĩ nhiên rồi. Người bị đánh tơi bời là anh mà..."

"Không, ý anh là..."

Anh định hỏi cậu đã đi kiểm tra xem có em bé hay chưa, nhưng Cassian nhanh chóng tự tìm ra câu trả lời. Nếu thực sự là vậy, Bliss đâu thể nào ngồi một mình ở đây được.

"Ngày mai chúng ta đi kiểm tra tổng quát xem sao."

"Vâng, nếu anh muốn."

Bliss gật đầu đồng ý mà chẳng mảy may hiểu được thâm ý trong câu nói đó. Cassian ôm lấy Bliss đang cười hi hi, dụi dụi liên tục vào người mình, chầm chậm nhớ lại khuôn mặt của Ashley Miller.

Anh chắc chắn rằng Bliss đã mang thai, nhưng để đưa cậu cùng trở về Anh, anh cần một bằng chứng xác thực. Có như vậy Ashley Miller mới hoàn toàn bỏ cuộc, và cái tên nhóc bốc đồng này mới chịu ngoan ngoãn hơn một chút.

Dòng suy nghĩ dừng lại ở đó, Cassian đặt nụ hôn lên đỉnh đầu Bliss, thầm thì.

"Anh yêu em, Bliss."

"Vâng, em cũng vậy. Em cũng cực kỳ cực kỳ yêu anh, Cassian."

Nói rồi cậu chu môi ra. Cassian lại bật cười, trao cho cậu một nụ hôn, và rồi nụ hôn ấy ngày một sâu hơn.

***

Hạnh phúc quá.

Bliss cảm thán trong cơn say sưa. Trước đây, dù có ngửi mùi pheromone của Papa hay các anh chị em, cậu cũng chẳng có cảm giác gì đặc biệt. Không thấy thơm mà cũng chẳng thấy khó ngửi. Nó chỉ đơn thuần giống như mùi nước hoa, thỉnh thoảng cậu còn phàn nàn bảo họ xịt bớt bớt lại cơ...

Hóa ra mùi hương của Alpha nhà mình lại dễ chịu đến mức này.

Bliss vùi mặt vào ngực Cassian, hít một hơi thật sâu. Muốn ngửi thêm, nhiều hơn nữa. Mình muốn đắm chìm trong mùi hương này. Thêm nữa, nhiều hơn nữa...

"Hà..."

Một tiếng thở hắt ra đầy mê hoặc vô thức bật ra. Cậu hít một hơi căng lồng ngực, pheromone như len lỏi vào từng ngóc ngách tế bào. Trong lúc Bliss đang nằm nhoài người với trạng thái say lướt khướt, một giọng nói chan chứa ý cười vang lên từ trên đỉnh đầu.

"Dễ chịu lắm à?"

"Ưm..."

Bliss nhè nhẹ gật đầu. Khóe miệng tự động cong lên. Trên đời này sao lại có thể hạnh phúc đến mức này cơ chứ?

"Thật sự thích anh quá đi mất, Cassian..."

Cậu thì thầm một cách mơ màng, Cassian cũng êm ái đáp lại.

"Anh cũng vậy."

Và rồi, anh cất giọng trầm trầm hỏi.

"Nếu kết hôn với anh thì em phải sang Anh sống đấy, em có đồng ý không?"

"Vâng, em đồng ý."

Bliss đáp lại không chút chần chừ.

"Chỉ cần là nơi có anh, thì ở đâu em cũng thích. Không sao hết!"

"May quá."

Cassian mỉm cười thì thầm. Bliss cũng nhoẻn nụ cười rạng rỡ ngước lên nhìn anh.

"Từ nay về sau, chúng ta không được giấu giếm nhau bất cứ chuyện gì đâu đấy."

Bliss nghe lời dặn dò của Cassian, lanh chanh trả lời ngay lập tức.

"Tất nhiên rồi, những người yêu nhau thì tuyệt đối không được có dối trá hay bí mật gì hết!"

Có vẻ rất hài lòng với câu trả lời đó, hương thơm ngọt ngào thoang thoảng dần trở nên nồng đậm hơn. Bliss nhắm mắt, khẽ nghiêng đầu theo một lẽ tự nhiên. Đôi môi liền kề môi, một nụ hôn sâu thẳm nối tiếp nụ hôn nồng nhiệt đầu tiên kể từ khi Cassian tỉnh lại. Nụ hôn sâu ấy như một lời thề non hẹn biển về một tương lai hạnh phúc, khiến Bliss có cảm giác như não bộ sắp tan chảy, toàn thân khẽ run rẩy.

"Anh nói này, Bliss."

"Dạ."

Kể từ bây giờ, tương lai của hai người sẽ chỉ toàn là màu hồng... có lẽ vậy. Nghĩ đến đó, Bliss gật gật đầu. Cassian chậm rãi vuốt ve mái tóc Bliss rồi tiếp lời.

"Dù có nghĩ nát óc anh vẫn không thể nào hiểu nổi một chuyện, em có thể thành thật nói cho anh biết được không?"

"Vâng, dĩ nhiên rồi. Anh cứ nói đi."

Cho đến tận lúc đó, Bliss vẫn dám chắc nịch rằng bản thân chẳng có chuyện gì phải giấu giếm cả. Anh người yêu dễ thương của mình có thắc mắc thì đương nhiên là mình phải giải đáp rồi, cậu vừa cười khúc khích vừa vểnh tai lên nghe giọng điệu điềm tĩnh của Cassian lọt vào tai.

"Nếu em vốn chẳng hề có vị hôn phu nào cả, thì tại sao lúc trước em lại mượn cớ đó để lặn lội sang tận chỗ anh? Lẽ nào đột nhiên em nhận ra là em yêu anh sao? Anh thấy có chút khó hiểu."

Khoảnh khắc ấy, Bliss nãy giờ vẫn đang lơ mơ nhắm hờ mắt liền trợn tròn hai mắt kinh hoàng.
_____

Híii!

Bliss thảng thốt bật dậy, hít vào một hơi như sắp hét lên. Nhưng chưa kịp bỏ chạy, Cassian đã tóm lấy đầu cậu, kéo giật lại về phía mình.

"Định đi đâu?"

Cùng với chất giọng trêu chọc, bàn tay còn lại của anh vòng qua ôm lấy eo cậu, nhưng Bliss vội vã giãy giụa.

"B, buông ra! Buông em ra, bảo buông ra cơ mà! Á a!"

Cậu dồn hết sức lực để vùng vẫy. Phải chạy trốn thôi! Trốn đi thật xa, đến tận cùng vũ trụ luôn! Nếu trốn vào nơi mà anh tuyệt đối không thể tìm thấy mình...!

"Á da da..."

Đột nhiên có tiếng rên rỉ vang lên từ phía dưới. Bliss đang liều mạng vùng vẫy bỗng hoảng hốt dừng mọi động tác. Cassian bị đè dưới thân cậu, đang nhăn nhó mặt mày, khẽ rên rỉ từng tiếng mỏng manh.

"Ca, Cassian? Anh đau à?"

Bliss tái mét mặt mày, cuống quýt hỏi. Trong lúc cậu còn đang luống cuống sờ soạng, dáo dác kiểm tra khắp mặt mũi và cơ thể, thì Cassian khàn giọng cất tiếng.

"...Không sao. Vậy nên em đừng cựa quậy như thế nữa."

"Ư, ừm."

Bliss nhanh chóng ỉu xìu, gục đầu xuống.

"Xin lỗi anh."

Cassian chỉ biết cười khổ khi nghe giọng điệu xìu xuống đáng thương ấy. Bàn tay vuốt ve mái tóc như để dỗ dành vẫn dịu dàng không đổi, nhưng chính vì thế mà Bliss bỗng trào dâng nỗi sợ hãi.

Không được, không thể nói ra được.

Cậu vẫn chưa sẵn sàng. Cuối cùng, cậu đành cố tình né tránh ánh mắt của Cassian và buông lời nói dối.

"Ch, chỉ là, em thấy anh trên TV, vốn dĩ đã quên rồi nhưng tự dưng lại nhớ ra, bỗng nhiên lại thấy nhớ anh, nên..."

"Bliss."

"Papa đột nhiên bảo em sang Anh, em nghĩ nếu gặp được anh thì tốt biết mấy, thế nên em mới..."

"Bliss."

Cassian lại gọi tên cậu lần nữa. Lần này, âm lượng lớn hơn và mang theo chút nghiêm khắc, khiến Bliss đành phải ngoan ngoãn ngậm miệng. Thấy cậu co rúm người lại, Cassian dịu giọng nói.

"Bliss, nhìn anh này."

"..."

"Bliss."

Tiếng gọi tha thiết như mang theo ý nài nỉ ấy khiến Bliss chần chừ một lúc, rồi mới miễn cưỡng đảo mắt lén nhìn Cassian. Không ngờ, anh đang nhìn cậu với một nụ cười đắng chát. Cassian chậm rãi quay đầu lại nhìn thẳng vào mắt cậu, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng miết dọc theo sườn mặt Bliss.

"Anh yêu em."

Bliss chỉ im lặng nhìn, để mặc anh ôn tồn nói tiếp như đang dỗ dành.

"Dù em có nói gì hay làm gì đi nữa, trái tim anh vẫn sẽ không bao giờ thay đổi. Vậy nên bây giờ em thành thật nói cho anh biết được không?"

Sự thuyết phục đầy dịu dàng ấy khiến cõi lòng Bliss không thể kiềm chế mà dao động kịch liệt. Bản năng mách bảo cậu rằng, cậu chẳng thể trốn chạy thêm được nữa. Đã vậy, Cassian còn bồi thêm một đòn chí mạng.

"Em từng nói giữa những người yêu nhau thì không nên có dối trá hay bí mật cơ mà."

Bị đánh trúng tim đen, phòng tuyến của Bliss hoàn toàn sụp đổ. Cassian nói đúng, giờ là lúc phải nói ra rồi. Bởi vì cậu đã quyết định như vậy.

Thế nhưng....

"Bliss, sao vậy em?"

Thấy người yêu bé nhỏ lại ứa nước mắt và sụt sịt, Cassian ngạc nhiên hỏi. Bliss vùi mặt vào ngực Cassian, rầm rì lầm bầm với giọng mũi nghèn nghẹt.

"Giá như anh mất trí nhớ luôn thì tốt."

Âm sắc chất chứa sự não nề ấy khiến Cassian bật cười một tiếng ngắn ngủi.

"Anh đã nói là sẽ không bao giờ quên những chuyện liên quan đến em rồi mà."

Cassian hôn nhẹ lên đỉnh đầu cậu, vuốt ve đôi má, khiến Bliss cứ thế cuộn tròn người lại, nằm bất động một lúc lâu.

Không phải cậu nghi ngờ tấm lòng của Cassian. Nhưng cậu sợ. Chẳng phải cậu đã xem vô số câu chuyện về những cặp đôi dù yêu nhau nhưng rồi lại đâm ra căm ghét nhau đó sao. Trên phim ảnh thì đó chỉ là một tình tiết thú vị để theo dõi, nhưng khi nó thực sự vận vào mình, mọi chuyện lại khác xa hoàn toàn.

Hóa ra lại là một việc đáng sợ và kinh hãi đến nhường này.

Tuy nhiên, giờ cậu đã bị dồn vào ngõ cụt. Dù có gào thét rằng mình chưa sẵn sàng đến đâu, cậu cũng chẳng còn chốn nào để trốn tránh nữa. Bờ môi dưới bị cắn chặt khẽ run rẩy. Cassian chỉ lẳng lặng chờ đợi cho đến khi cậu gom đủ dũng khí. Phải mất một khoảng lặng chìm trong tĩnh mịch, Bliss mới chịu mở lời.

"...Em."

Bliss khó nhọc cất tiếng nhưng rồi lại ngập ngừng. Cậu không kìm được mà nhắm tịt hai mắt lại. Không đủ dũng khí để nhìn thẳng vào Cassian nên nhắm mắt, chật vật phơi bày một góc của sự thật.

"Ban đầu... em không hề yêu anh."

Cassian khẽ khựng người lại, nhưng không nói lời nào, lẳng lặng chờ đợi câu tiếp theo của cậu, và rồi Bliss cuối cùng cũng bật ra 'lời nói' mà cậu đã giấu kín bấy lâu.

"Em tiếp cận anh... là để trả thù."

Lời nói nằm ngoài sức tưởng tượng ấy khiến Cassian đứng hình, không thể phản ứng ngay lập tức.

"...Cái gì cơ?"

Vài giây trôi qua, anh mới khó nhọc thốt ra được một câu. Bliss lập tức ngẩng phắt đầu lên, mang theo vẻ cam chịu nhưng vẫn cao giọng lặp lại lời vừa rồi bằng một âm điệu rành rọt.

"Em bảo là em tìm anh để trả thù đó. Cassian, chính là anh đấy!"

Cassian bàng hoàng, chỉ biết ngẩn người nhìn chằm chằm vào mặt Bliss.

Một sự im lặng đầy bối rối bao trùm. Cassian chỉ ngây ra nhìn Bliss với vẻ mặt thẫn thờ. Đây là lần đầu tiên anh trông mất hồn đến mức này. Ngay cả khi Bliss lắc lư mông ngay trước mặt, anh cũng chẳng có phản ứng thế này. Thấy bộ dạng đó, Bliss đành phải cúi mặt xuống lần nữa.

Cassian trơ mắt nhìn Bliss một cách vô hồn mà không thốt nên lời, phải mất một lúc lâu sau mới chật vật hé môi.

"Bli, Bliss. Em nói gì... không phải."

Anh hoảng hốt đến mức chẳng thể nói tròn câu. Anh nghĩ bằng mọi giá phải xoa dịu tình hình, nhưng lại chẳng biết phải mở miệng nói gì hay bắt đầu từ đâu. Âu cũng là lẽ tự nhiên, bởi anh hoàn toàn không hiểu nổi rốt cuộc Bliss đang nói cái gì.

Thế nhưng, nét mặt đang nhăn nhó dữ dội của Bliss đã khẳng định rõ một điều. Rằng ngay lúc này, cậu hoàn toàn nghiêm túc. Lúc này Cassian mới nuốt khan, khó nhọc cất lời.

"Trả thù anh ư, rốt cuộc thế là sao? Anh đã làm gì em cơ chứ?"

Anh cố gắng sắp xếp từ ngữ và hỏi với giọng điệu điềm tĩnh nhất có thể, nhưng thực tâm vẫn không sao hiểu nổi. Bliss nhìn bộ dạng ngơ ngác của anh thì rục rịch ngồi thẳng dậy. Có vẻ cậu không định bỏ chạy nữa, nên Cassian cứ để mặc cậu và cũng ngồi dậy theo.

Cứ tưởng cuối cùng cả hai đã có thể ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng, nhưng Bliss vẫn lùi lại phía sau. Phản ứng như muốn tránh xa anh hết mức có thể ấy khiến một góc trái tim Cassian bỗng chốc lạnh lẽo, nhưng chỉ một lát sau, Bliss đã ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào anh.

"...Là anh."

Khác hẳn với thái độ rụt rè nãy giờ, ánh mắt cậu lúc này hừng hực như lửa đốt. Ngay khi Cassian nhận ra hương pheromone thoang thoảng bỗng trở nên nồng đậm, Bliss đã thốt ra một câu nằm ngoài sức tưởng tượng của anh.

"Là anh đã buông lời xúc phạm gia đình em mà."

Cassian không thể phản ứng ngay. Anh chớp mắt vài cái rồi mới từ tốn hé miệng. Và rồi, từ miệng anh lại bật ra một thanh âm ngẩn ngơ.

"...Hả?"

Rốt cuộc thì em đang nói cái gì thế này. Cassian không giấu nổi vẻ bàng hoàng. Nhưng biểu cảm của Bliss thì không hề thay đổi, một khuôn mặt chất chứa đầy sự oán hờn. Thêm vào đó là mùi pheromone ngày một nồng đậm, có lẽ là do sự phẫn nộ kích thích. Cassian chìa một tay ra, dường như muốn trấn an Bliss đang trông có vẻ như sắp sửa lao vào cắn xé, nhưng anh cũng chỉ làm được đến thế.

"...Anh mà lại, nói những lời như vậy... ư? Bao giờ chứ?"

Cassian hoàn toàn không có chút ký ức nào. Anh muốn phủ nhận rằng chuyện đó chưa từng xảy ra. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt như thể cả thế giới vừa sụp đổ của Bliss đang đăm đăm nhìn mình, anh không tài nào thốt ra nổi lời phủ nhận ấy.

Cassian đành nuốt ngược những lời đã trào lên đến tận đầu lưỡi vào trong, vội vã lục lọi lại quá khứ. Rốt cuộc mình đã nói vậy lúc nào? Mình mà lại đi nói xấu ngài Miller sao? Tại sao cơ chứ? Trừ phi điên rồi, nếu không thì sao mình lại dám làm cái việc tày đình ấy? Mình á?

"Thật mà. Rõ ràng là anh đã nói vậy. Em nghe thấy rõ rành rành luôn."

Bliss nhìn anh bằng ánh mắt không chút lay động. Âm điệu chan chứa sự đoan chắc ấy khiến Cassian cứng họng, không thể phản bác nửa lời. Bliss đang khẳng định vô cùng mạnh mẽ rằng sự việc đó chắc chắn đã xảy ra. Nếu vậy, điều duy nhất anh có thể làm bây giờ chỉ có một, đó là tìm lại ký ức của ngày hôm đó.

Rốt cuộc là khi nào? Cái lúc mình mất trí đến mức độ ấy rốt cuộc là khi nào, ở đâu? Nhớ lại đi, mau nhớ lại ngày đó đi. Nhanh lên, khốn khiếp, nhanh lên!

"...Hà."

Cassian đảo lộn cả quá khứ lên một cách điên cuồng, cuối cùng cũng chỉ biết buông một tiếng thở dài thườn thượt. Dù có vắt óc thế nào anh cũng không tài nào nhớ ra.

"...Xin lỗi em, anh không nhớ gì cả."

Thật ra anh muốn gào lên rằng chuyện đó hoàn toàn không hề tồn tại. Bởi trong miền ký ức của anh, chưa từng có khung cảnh nào như vậy. Hơn nữa, nói xấu ngài Miller ư, anh đời nào lại đi làm chuyện ngu ngốc đến thế.....

"Cái hồi đó, cái ngày mà anh bỏ mặc em để đi chơi với đám bạn ấy."

Đúng khoảnh khắc đó, Bliss mở lời như thể nhìn thấu được suy nghĩ của Cassian và nhìn thẳng vào anh nói rành rọt.

"Anh đã vứt em lại một mình, rồi lén lút cười đùa cợt nhả với cô gái đó cơ mà."
_____

Cassian lại chớp chớp mắt. Anh quay sang nhìn hướng khác, rồi lại ngước lên nhìn trần nhà, cứ thế, một tay ôm trán chẳng thốt nên lời, cuối cùng đành buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"...Xin lỗi em, anh không nhớ gì cả."

Hay là mình bị mất trí nhớ thật rồi? Trong thoáng chốc, anh đã ôm một tia hy vọng hão huyền như thế, nhưng chính Cassian thừa hiểu đó chỉ là điều vô lý. Và anh cũng biết việc trốn tránh theo cách này chẳng giải quyết được gì.

Nhưng khi nhìn Bliss đang nhăn nhó mặt mày nhìn mình, một nỗi dằn vặt khôn nguôi trào dâng trong anh.

"Bliss, anh..."

"Anh đã nói, rõ ràng là thế, về gia đình em. Rằng họ chỉ là đám dị hợm suốt ngày rải mùi pheromone thôi."

Bliss ngắt lời Cassian khi anh đang định nói gì đó.

"...Anh á?"

Rốt cuộc em ấy đang nói cái gì vậy. Cassian lại thẫn thờ hỏi một câu, còn Bliss tiếp tục nói bằng chất giọng hơi run rẩy nhưng vô cùng rành rọt.

"Anh cả thì còn tàm tạm, nhưng cặp song sinh bên dưới thì một người là tên ngốc mất trí, người kia là một gã biến thái. Cả cái tên làm diễn viên còn có biệt danh là chó điên cơ mà. Cô em gái thì khỏi cần bàn tới luôn. Và...."

Cậu vội dùng tay quệt nước mũi rồi thốt ra câu cuối cùng.

"Đứa út, là em, anh bảo em là một thằng nhóc thò lò mũi xanh ngu ngốc."

Cassian bất giác buông tiếng thở hắt ra.
Chuyện quái gì thế này. Cảm giác như thể anh đang phải dọn dẹp đống tàn cuộc do chính mình ở một chiều không gian khác gây ra vậy. Mọi thứ vô thực đến mức ấy đấy.

Thế nhưng, hương pheromone nồng đậm vì giận dữ của Bliss, cả cơ thể run lẩy bẩy như đang sống lại ký ức ngày hôm đó, và hơn hết là đôi mắt xanh biếc đang nhìn anh ngập tràn oán hờn kia, tất cả đều là hiện thực. Mặc cho Cassian vẫn chẳng thể nhớ ra chút gì về chuyện đó.

Bởi vì trong đầu anh, ký ức duy nhất còn sót lại chỉ là việc Bliss ăn nhầm nấm độc và suýt mất mạng.

Hơn nữa, Bliss đang thuật lại từng lời Cassian nói ngày đó một cách quá đỗi chi tiết, như thể cậu khắc ghi từng từ, từng chữ một. Đứa trẻ nhỏ bé ngày ấy, rốt cuộc đã phải chịu tổn thương lớn đến nhường nào. Nghĩ đến đây, cảm giác tồi tệ đi kèm sự tội lỗi cuồn cuộn dâng trào trong anh.

"Tại sao ngay từ đầu em không nói ra?"

Khi anh cất tiếng hỏi với âm điệu chùng xuống, Bliss liền đáp lại bằng giọng nghẹn ngào.

"Nếu em trực tiếp đến tìm anh và nói ra chuyện này, liệu anh có chân thành xin lỗi em không? Chắc vì thấy phiền phức nên anh sẽ chỉ nói cho có lệ rồi thôi. À không, có khi anh còn chẳng thèm gặp em ấy chứ. Thế nên em mới...."

Bliss hít một hơi thật sâu rồi thở hắt ra.

"Em đã quyết tâm phải làm cho anh thích em, để anh phải hối hận vì chuyện này."

Tới lúc này, Cassian mới thấu hiểu ngọn ngành. Mọi mảnh ghép đã khớp vào nhau một cách hoàn hảo. Cả việc Bliss đột ngột xuất hiện trước mặt anh, và cả chuyện cậu nói dối rằng cậu yêu anh nữa.

Kể cả lý do tại sao từ đầu cậu lại giấu giếm mọi chuyện.

"...Việc em thích anh lúc này, là thật lòng đúng không?"

Trước câu hỏi khẽ khàng của Cassian, Bliss chần chừ giây lát rồi khẽ gật đầu. Nhìn biểu cảm đầy đau khổ thoắt hiện trên mặt cậu, tim Cassian như thắt lại. Anh muốn ôm chầm lấy cậu ngay lập tức và cầu xin sự tha thứ.

Nhưng khi Cassian định đưa tay ra, Bliss lập tức lùi lại phía sau. Khoảng cách lại bị kéo giãn, Cassian không tiến tới nữa mà cẩn trọng hỏi.

"Vậy tại sao em cứ thế bỏ chạy? Nếu em nói ra lúc anh cầu hôn...."

Nhưng Cassian chưa kịp dứt câu đã phải ngậm miệng lại, bởi vì chỉ cần nhìn vẻ mặt Bliss lúc này, anh đã có thể hiểu ra rất nhiều điều.

"Anh ghét gia đình em mà."

Bliss tiếp tục nói, mang theo chút bất lực cam chịu.

"Anh ghét gia đình em đến thế, nếu anh biết em tiếp cận anh để trả thù cho gia đình... em sợ anh sẽ ghét em...."

Cassian không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, vươn tay về phía Bliss. Bliss giật mình hoảng hốt nhưng chẳng có cơ hội nào để trốn chạy, bởi Cassian đã ôm siết lấy cậu thật chặt.

"Anh xin lỗi."

Anh nói lời xin lỗi bằng chất giọng khàn đặc, kẹp giữa những hơi thở dồn dập.

"Xin lỗi vì đã nói những lời tồi tệ đó... Xin lỗi vì anh không nhớ ra."

Cassian cứ lặp đi lặp lại lời xin lỗi ấy không biết bao nhiêu lần, rồi mới từ từ buông Bliss đang thở hổn hển trong lòng mình ra. Anh nhẹ nhàng giữ lấy hai cánh tay cậu để không làm đau, chăm chú nhìn vào khuôn mặt vẫn còn vương nét tủi thân, và một lần nữa xin lỗi bằng tất cả sự chân thành.

"Ngày đó, anh còn quá trẻ dại. Thế nên anh mới thốt ra những lời bồng bột như vậy... Anh không hề thật lòng, chắc chắn là không. Anh nói ra những lời đó, có lẽ chỉ là vì... lúc đó anh chưa hiểu chuyện thôi."

Chẳng biết phải nói gì hơn. Ngay lúc anh cảm thấy bản thân thật thảm hại khi chỉ biết lặp đi lặp lại lời xin lỗi, Bliss nãy giờ vẫn im lặng cuối cùng cũng chịu lên tiếng.

"Bây giờ anh không còn ghét gia đình em nữa đúng không?"

Trong chất giọng khe khẽ run rẩy ấy chất chứa sự căng thẳng không thể che giấu. Cassian có thể cảm nhận được cậu đang chờ đợi câu trả lời của mình với tâm trạng lo sợ đến nhường nào, chỉ muốn tự tát vào mặt mình. Nhưng lúc này không phải là lúc để tự trách. Trước tiên, anh gắng gượng nở một nụ cười để trấn an Bliss.

"Tất nhiên rồi."

Vuốt ve má Bliss, Cassian dịu dàng nói.

"Là gia đình của em mà, sao anh lại ghét được chứ? Những người quan trọng với em cũng đều quan trọng với anh."

Sau đó, anh nắm lấy hai tay Bliss, đặt nụ hôn lên những đầu ngón tay rồi trút một tiếng thở dài đau khổ. Cassian vẫn không buông tay cậu ra, lại cầu xin sự tha thứ.

"Xin lỗi em, Bliss. Hãy tha thứ cho anh. Là anh quá ngu xuẩn. Xin lỗi vì đã làm tổn thương em. Việc lăng mạ gia đình em cũng là anh hoàn toàn sai. Hãy tha thứ cho anh một lần này thôi, anh sẽ không bao giờ tái phạm nữa. Anh sẽ đối xử thật lòng với gia đình em. Bất cứ điều gì anh có thể làm cho họ, bất cứ điều gì em muốn, anh đều có thể làm tất cả."

Và cả, cả chuyện gì nữa nhỉ. Anh cuống cuồng suy nghĩ, rồi đột nhiên thốt lên "A", nói thêm.

"Anh cũng sẽ xin lỗi ngài Miller nữa. À không, anh sẽ chân thành xin lỗi và cầu xin sự tha thứ từ tất cả các anh chị em của em....."

Bliss đang im lặng lắng nghe những lời tạ lỗi của Cassian, bỗng sực tỉnh khi nghe đến câu đó.

"Không được, thế thì anh chết chắc đấy!"

Thấy cậu vội vã la lên, Cassian giật mình ngừng lời. Ngay sau đó, Bliss quơ quào hai tay, phản đối ầm ĩ.

"Nếu Papa mà biết chuyện đó, lần này anh sẽ mất mạng thật đấy! Đừng làm thế, tuyệt đối không được! Cấm anh xin lỗi!"

"Nhưng mà...."

Cái tên này định chống đối à?

Bliss thấy mình đã phản đối đến mức này mà anh vẫn có ý định nói thêm lời phản bác thì trợn tròn hai mắt, hét toáng lên.

"Cái tên ngốc này! Anh định để em ở góa hả?!"

Cassian lại một lần nữa khựng lại. Sự im lặng lần này kéo dài hơn đôi chút. Tiếng thở phì phò tức giận của Bliss quanh quẩn trong phòng bệnh một lát, rồi Cassian mới cất giọng thều thào nhụt chí.

"Bliss... Em đừng nên nói những lời như vậy."

"Nói chung là anh sẽ chết đấy! Không được!"

Điệu bộ lắc đầu và kiên quyết phản đối của cậu, cuối cùng cũng khiến Cassian đành giơ tay đầu hàng.

"Được rồi, anh sẽ không làm thế."

Trong miệng đắng ngắt, nhưng cũng hết cách. Phải đến khi thấy Bliss ngừng làm loạn và vuốt ngực thở phào, anh mới kiên định hạ quyết tâm rằng đành phải chôn vùi sự áy náy trong lòng mình thôi. Nghĩ theo một hướng khác, thì gánh nặng tâm lý này cũng chính là cái giá mà anh phải gánh chịu.

"Thay vào đó, anh cứ dùng hành động để chứng minh là được."

Bliss ưỡn ngực, dõng dạc đưa ra giải pháp. Đúng vậy, Bliss nói đúng. Cassian thầm nghĩ. Có lẽ việc xin lỗi để bản thân được nhẹ nhõm chỉ là sự ích kỷ của riêng anh mà thôi. Mọi người trong gia tộc Miller mà biết sự thật này, thì có ích gì ngoài việc chuốc thêm bực dọc cơ chứ.

"Anh hiểu rồi, anh sẽ làm vậy."

Thấy anh gật đầu đáp lời một lần nữa, Bliss mới thực sự an tâm mà thả lỏng nét mặt. Cassian nhìn nụ cười mỉm đáng yêu của người thương, không kìm được mà ôm chầm lấy cậu. Bliss ngoan ngoãn sà vào vòng tay ấy, rúc đầu tựa lên vai anh.

Thật may quá, Cassian thầm nghĩ bụng trong khi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Bliss.

Quãng thời gian bình yên ấy trôi qua được bao lâu không rõ, thì Bliss bỗng nhỏ giọng cất lời.

"Thật sự là trong này đang có con của em, con của chúng ta ư?"

Biểu cảm của cậu khi một tay xoa xoa bụng trông vô cùng ngơ ngác. Khá dễ hiểu khi cậu vẫn chưa hề cảm nhận được sự chân thực của việc này, Cassian liền lên tiếng.

"Đúng vậy."

Anh chỉ đáp lời ngắn gọn, đặt tay mình bao trùm lên bàn tay đang đặt trên bụng của Bliss, buông một tiếng thở dài nhè nhẹ.

"Anh xin lỗi, Bliss. Tất cả là tại anh."

Anh không biết mình đã buông lời xin lỗi bao nhiêu lần rồi, nhưng lần này vẫn phải nói. Lời xin lỗi mang một ý nghĩa khác hẳn lúc nãy, và Bliss nhanh chóng đáp lại.

"Không sao đâu, do kỳ phát tình nên chắc anh cũng mất đi ý thức mà."

Cậu cố tỏ ra rộng lượng là thế, nhưng chẳng mấy chốc lại xìu xuống.

"Không phải tại anh, mà là tại em..."

"Vậy coi như chúng ta hòa nhé."

Lần này, Cassian vội chặn ngang lời cậu. Bliss ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người lập tức chạm nhau. Cassian nở nụ cười, và Bliss cũng mỉm cười theo. Có lẽ giờ là thời điểm thích hợp để hôn rồi nhỉ, Cassian vừa nghĩ vậy vừa hơi cúi đầu xuống, thì...

"Anh thật sự sẽ không ghét gia đình em nữa chứ? Cho dù em có nói gì đi nữa?"

...Lại còn chuyện gì nữa đây.

Cassian đâm ra sợ hãi. Thay vì trả lời, anh rũ mắt nhìn Bliss với vẻ mặt cứng đờ, lại thấy dáng vẻ đang căng thẳng của cậu. Ngay lập tức, bao nhiêu sự đề phòng trong Cassian bỗng chốc tan biến, anh đành bật cười.

"Được, em nói đi. Bất kể chuyện gì."

Anh nghĩ thầm trong bụng rằng chẳng còn chuyện gì có thể khiến mình kinh ngạc hơn nữa đâu rồi gật đầu để cậu nói. Lúc bấy giờ, Bliss mới như trút được gánh nặng, cười rạng rỡ rồi thả một quả bom mà cậu đã quên mất nãy giờ.

"Người dạy em nói mấy từ 'l*n', 'c*c' là Stacy đấy!"
_____
Những cú sốc liên tiếp giáng xuống khiến Cassian cảm thấy như não mình sắp chập đến nơi. À không, có khi hỏng thật rồi cũng nên. Anh chẳng thể thốt nên lời, chỉ biết mấp máy môi. Mãi đến khi nhìn thấy nụ cười tươi rói của Bliss, anh mới miễn cưỡng xốc lại tinh thần.

"Sta... ai cơ?"

Cassian khó nhọc cất lời, nhưng thực ra thừa biết người Bliss đang nhắc tới là ai. Chỉ là theo lẽ thường tình thì thật sự không tài nào tiêu hóa nổi.

Một người chị gái lại đi dạy cho em trai mình mấy thứ dơ bẩn đó ư, chuyện này nghe lọt lỗ tai được sao?

Nhưng Bliss với gương mặt ngây thơ đã đập nát niềm tin của Cassian thành từng mảnh.

"Chị gái em! Sinh đôi với Grayson ấy. Chị ấy là chuyên gia trong mảng đó mà. Trói này, đánh này, dí nến nữa! Kiểu, kiểu khốc liệt lắm á!"

"Từ từ, khoan đã. Bliss, dừng lại, đợi anh một chút."

Thấy Bliss phấn khích đến mức vung vẩy cả nắm đấm, mông nhấp nhổm không yên, mãi một lúc sau Cassian mới vội vã trấn an. Cassian nhìn cậu nghiêng đầu ngơ ngác, đành phải cắn răng chấp nhận sự thật, dù trong lòng anh ghét cay ghét đắng điều đó.

"Ý em là, chị gái em đã dạy em... những lời đó sao? Cả... điệu nhảy đó nữa?"

Anh phải khựng lại đến hai lần để nuốt ngược từ 'dơ bẩn' vào trong, suýt chút nữa là tự cắn phải lưỡi mình. Phải cẩn thận, nếu không Bliss sẽ lại tổn thương mất.

Dù vậy thì độ khó của ca này cao quá rồi đấy.

Anh toát mồ hôi lạnh sau lưng gặng hỏi, còn Bliss thì "Vâng" một tiếng rồi gật đầu đầy hồn nhiên.

"Dù chị ấy thấy hơi phiền nhưng em hỏi gì là chị ấy dạy hết. Em cũng học hành chăm chỉ lắm! Đúng chuẩn học trò ngoan luôn."

Cậu hắng giọng "E hèm" rồi kiêu ngạo hất cằm lên, nhưng Cassian không hề đưa tay xoa đầu cậu. Thay vào đó, anh ngẩn ra một lúc lâu với khuôn mặt cắt không còn giọt máu rồi mới khó nhọc cất lời.

"Stacy rốt cuộc tại sao... tại sao lại dạy em mấy thứ đó?"

Nghe câu hỏi mang tính cốt lõi này, Bliss không hề do dự mà đáp ngay.

"Thì tại em nhờ chị ấy dạy mà."

"Ý anh là tại sao?"

Cuối cùng anh không giấu nổi sự nôn nóng mà gắt lên hỏi vặn lại. Anh vội vã ngậm miệng, nhưng may thay Bliss có vẻ không bận tâm lắm, chỉ chớp chớp đôi mắt tròn xoe.

"Tại em tưởng anh thích mấy trò đó?"

Lại một câu trả lời không tài nào hiểu nổi. Cassian cố kìm nén cơn xúc động muốn hét lên, gặng hỏi lần nữa.

"Tại sao anh lại thích?"

Lần này anh thực sự muốn biết lý do. Rốt cuộc bé Capybara này nghĩ cái quái gì mà lại làm mấy trò điên rồ đó trước mặt anh. Thế nhưng ngay khoảnh khắc nghe được câu trả lời, Cassian hoàn toàn chết lặng.

"Mang tiếng bảo thích em mà đến cuối cùng anh vẫn kiên quyết không chịu ngủ với em! Dù em đã quyến rũ đến mức đấy rồi mà."

Cassian nghẹn họng, còn Bliss thì bĩu môi lườm anh với vẻ mặt đầy bất mãn.

"Thế nên em mới tưởng anh ghét mấy kiểu bình thường. Em đã cố gắng hết sức theo cách của em rồi đấy nhé!"

Đến nước này thì sức lực để nổi giận cũng bay sạch. Cassian chỉ biết ngây ra nhìn Bliss, cất giọng đầy mệt mỏi.

"...Chẳng lẽ không có lựa chọn gọi là 'vì thích nên mới nhẫn nhịn' sao?"

"Hả?"

Bliss giật mình, trố mắt ngạc nhiên. Cassian uể oải gật đầu.

"Đúng vậy, vì thích em nên anh mới kìm nén. Bởi vì anh muốn trân trọng em."

"Anh, anh muốn làm với em nhưng lại cố nhịn ạ?"

Vì quá kinh ngạc, Bliss đâm ra lắp bắp. Cassian "Ừ" một tiếng rồi nói tiếp.

"Lúc đó em mới vừa chớm tuổi trưởng thành mà, nên anh nghĩ cứ để từ từ thì tốt hơn. Anh định sẽ từng bước từng bước phát triển mối quan hệ...."

Cassian buông tiếng thở dài, nhưng phản ứng của Bliss lại hoàn toàn trái ngược. Trời đất ơi, sao anh ấy lại có suy nghĩ đáng yêu đến thế cơ chứ! Đôi mắt xanh biếc lập tức sáng rực hình trái tim. Hai tay nắm chặt vào nhau. Bliss nhìn Cassian đắm đuối rồi chu môi ra, giờ chính là thời điểm vàng để hôn...!

"Khoan đã."

Cassian dùng lòng bàn tay chặn đứng đôi môi đang lao tới của Bliss, mặt bỗng nhăn lại, anh hỏi.

"Vậy cái gã rậm lông dạo trước là sao? Cái gã bặm trợn trong sân vườn mà em bảo là hôn phu ấy. Chẳng phải em học mấy trò đó từ gã ta à?"

Bliss đang định nổi cáu vì bị cản nụ hôn, bỗng giật bắn mình.

"Hóa ra anh thấy rồi à."

"Anh chỉ vô tình thấy thôi."

Lời thanh minh cố ý thêm thắt của anh khiến Bliss gãi gãi gáy, cười gượng gạo. Chắc chẳng cần giấu giếm thêm nữa đâu nhỉ, bây giờ là lúc để phơi bày mọi thứ mà.

So với chuyện về gia đình thì chủ đề này nhẹ nhàng chán. Bliss cười ngượng ngùng rồi ngoan ngoãn khai thật.

"Đó là đội trưởng đội vệ sĩ của em."

"Gì cơ?"

Trước câu hỏi ngược lại của Cassian, Bliss sảng khoái tuôn tuốt tuồn tuột.

"Hồi đó em định giả vờ tuyệt thực vì anh, nhưng nhịn đói thật thì khổ lắm, nên em mới nhờ đội trưởng mang cho em ít lương khô dự trữ. Thế nên...."

"Lương khô..."

Cassian định lặp lại lời Bliss nhưng rồi khựng lại. Ngay lúc đó, mọi chuyện đã trở nên sáng tỏ, những ký ức ngày hôm ấy xẹt qua trước mắt anh nhanh như chớp. Anh nhớ lại lúc bị quản gia mắng nhiếc đủ đường vì chuyện Bliss nhịn đói, đã lo lắng đến mức ruột gan nóng như lửa đốt. Thế mà cái tên nhóc này lại lén lút trốn ở phía sau nhai lương khô và chơi bời nhởn nhơ sao.

"...Haa."

Cassian vừa nghẹn lời vừa hụt hẫng, đâm ra bật cười. Cuối cùng, anh trút một tiếng thở dài như than oán, chậm rãi lắc đầu.

"Sao lúc đó em không nói thật? Nếu em nói..."

Tính ra thì ngay cả lúc anh nổi giận tra khảo ai đã dạy cậu mấy trò đó, Bliss vẫn đang nói dối. Thế nhưng cậu cũng có lý do bất đắc dĩ của riêng mình.

"Vì anh ghét gia đình em mà. Nếu anh biết Stacy đã dạy em mấy thứ này, chắc anh sẽ càng ghét gia đình em hơn."

Lời thú nhận của Bliss một lần nữa khiến Cassian á khẩu. Nghĩ đến việc tất cả chuyện này đều bắt nguồn từ sự bốc đồng trẻ trâu thuở nhỏ mà chính anh cũng chẳng thèm nhớ, việc anh câm nín cũng là lẽ đương nhiên. Thấy Cassian không thốt nên lời, Bliss bèn nói thêm.

"Em nói ra lúc này là vì, từ giờ giữa chúng ta không nên có bí mật hay dối trá nào nữa."

Thay vì trả lời, Cassian lẳng lặng ngắm nhìn khuôn mặt cậu. Trên nét mặt Bliss không còn vương lại một chút do dự hay e ngại nào. Anh chậm rãi vươn tay áp lên má cậu rồi khẽ hỏi.

"...Không còn giấu anh chuyện gì nữa đúng không?"

"Không còn nữa. Tuyệt đối không."

Bliss trả lời với giọng kiên định, áp bàn tay mình lên bàn tay đang nâng má cậu của Cassian. Nhìn khuôn mặt đang mỉm cười hướng về phía mình, Cassian mới cảm thấy sự căng thẳng nơi khóe môi dần dần tan biến. Phải rồi, giờ thì không còn chuyện gì nữa.

Cuối cùng cũng đã đến đích rồi.

Cassian hơi nghiêng đầu, Bliss liền nhắm mắt lại. Lần này không có sự chần chừ nào, cũng chẳng có điều gì ngáng trở họ nữa. Khoảnh khắc hai bờ môi chạm vào nhau, một tiếng thở dài thỏa mãn khẽ bật ra. Không biết đó là tiếng thở của Bliss, của Cassian, hay là sự hòa quyện nhịp thở của cả hai, nhưng có một điều chắc chắn, trên đời này sẽ không có nụ hôn nào hoàn hảo hơn thế. Và chỉ vậy thôi là quá đủ rồi.

***

"Lá la la, lá la la."

Bliss ngân nga hát, tâm trạng vô cùng phấn khích. Bầu trời âm u, không khí đặc quánh, tiếng còi xe inh ỏi vang lên không ngớt từ tứ phía. Thậm chí trước cửa tiệm bên đường, mấy vị khách còn đang túm cổ áo đánh nhau ầm ĩ, nhưng trong mắt Bliss, đến cả cảnh tượng đó cũng trở nên thật vui tai vui mắt. Cũng phải thôi, bởi vì hiện tại cậu đang mang theo một tin tức vô cùng đáng mừng về nhà mẹ đẻ cơ mà.

"Một mình em ổn chứ?"

Cassian ngồi cạnh ân cần hỏi. Bliss cười rạng rỡ đáp lại.

"Đương nhiên là ổn rồi! Nhà em cơ mà!"

Dù chính xác thì đây là ngôi nhà Ashley tặng cho Koi, là nhà của Koi, nhưng chuyện đó không quan trọng. Họ sẽ luôn dang tay chào đón Bliss bằng tất cả sự vui mừng.

"Đã thế lại còn có tin vui nữa chớ."

He he he, điệu cười tủm tỉm lại rớt ra ngoài, cậu vội đưa một tay lên che miệng, hai vai rung rinh khiến Cassian không nhịn được mà đưa tay xoa đầu cậu.

"Em cẩn thận đấy, cần gì thì gọi anh ngay nhé."

"Vâng, anh đừng lo. Em tự lo liệu được mà!"

Bliss dõng dạc nói thế, nhưng trong mắt Cassian, cậu nhóc này vẫn chẳng khác nào một đứa trẻ. Làm một đứa trẻ như cậu mang thai thế này, dù Ashley Miller có ném thẳng anh xuống sông Hudson thì anh cũng chẳng có tư cách gì để oán thán...

Cassian đặt một nụ hôn nhẹ lên đỉnh đầu Bliss, một lần nữa dặn dò.

"Cho đến khi em tìm được thư ký riêng, thư ký của anh sẽ phụ trách công việc cho em. Cứ sai bảo cậu ta bất cứ việc gì."

"Em biết rồi, cảm ơn anh Cassian!"

Bliss cười tươi rói, hôn chụt một cái lên má anh đáp lễ. Cậu muốn dành thêm thời gian bên anh, nhưng tiếc thay chiếc xe đã từ từ tấp vào điểm đến. Xe dừng bên lề đường, Cassian bước xuống trước, Bliss cũng nối gót theo sau.

"Vậy nha Cassian, lát nữa..."

Bliss đặt chân lên vỉa hè, quay lưng lại và giật nảy mình, bởi Cassian không hề quay lại xe mà đang đứng sừng sững ngay cạnh cậu.

"Vào thôi, anh đưa em vào."

Nghe câu đó, Bliss hồn bay phách lạc. Koi thì không sao, nhưng vấn đề là Koi không ở nhà một mình!

"Không được! Papa cũng đang ở nhà đó!"