Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Bliss tái xanh mặt mày, dang rộng hai tay chắn ngang trước mặt Cassian. Hình ảnh Cassian nằm gục xuống vũng máu bởi cây gậy khúc côn cầu của Ashley lại hiện lên sống động mồn một trong tâm trí cậu. Thấy khuôn mặt Bliss thoắt cái trắng bệch, cả người run rẩy, Cassian liền dịu dàng ôm lấy cậu.

"Không sao đâu, Bliss. Chuyện như thế sẽ không xảy ra nữa đâu."

"Nh, nhưng mà."

Dẫu vậy, sự bất an của Bliss vẫn chẳng hề thuyên giảm. Nhận ra ký ức ngày hôm đó bám rễ sâu trong lòng cậu đến nhường nào, Cassian vừa thấy xót xa, lại vừa dâng lên một sự thỏa mãn ngấm ngầm. Anh ôm chặt người yêu bé nhỏ vào lòng, hôn lên má, lên môi rồi kề trán mình vào trán cậu.

"Đừng lo, ngài Miller sẽ không đánh anh như vậy nữa đâu."

Tất nhiên, nếu Cassian làm tổn thương Bliss thì lại là chuyện khác, nhưng anh dám lấy mạng sống ra đảm bảo rằng chuyện đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra. Bởi vì trong suốt phần đời dài đằng đẵng còn lại của anh, sẽ chẳng có điều gì quan trọng hơn việc bảo vệ sự tồn tại bé nhỏ đáng yêu đang nằm gọn trong vòng tay này.

Thấy Bliss vẫn còn bán tín bán nghi, Cassian tự tin nở nụ cười.

"Ngài ấy cho phép hai chúng ta ở riêng trong phòng bệnh, chẳng phải đó là bằng chứng cho thấy đã công nhận mối quan hệ của chúng ta rồi sao? Hơn nữa..."

Cassian tách trán ra, cúi đầu nhìn Bliss đang ngước lên bằng ánh mắt ngơ ngác, rồi cất giọng trầm ấm hơn hẳn.

"Nếu ngài Miller lại định đánh anh, em sẽ bảo vệ anh chứ?"

Đương nhiên anh không nói thật lòng. Bởi trước khi chuyện đó xảy ra, anh đã ôm trọn Bliss và lấy thân mình che chắn rồi. Nhưng mà....

"Vâng, cứ tin ở em. Em sẽ bảo vệ anh, tuyệt đối không để anh bị thương đâu!"

Thấy bộ dạng cam đoan đầy đáng tin cậy của Bliss, khóe môi Cassian không kìm được mà cong lên. Sao em ấy lại có thể đáng yêu đến nhường này cơ chứ. Đã đoán trước được phản ứng này rồi, thế mà khi nhìn tận mắt, sức chịu đựng của tim anh lại phải tăng lên gấp bội phần.

"Cảm ơn em, Bliss."

Cassian thì thầm với vẻ mặt thỏa mãn rồi đặt một nụ hôn lên môi cậu. Bliss nhắm mắt lại, vòng tay qua cổ anh. Ước gì thời gian cứ dừng lại ở khoảnh khắc này....

Cassian mút nhẹ môi Bliss rồi tách ra, ngẩng đầu lên, dùng ngón tay cái lau nhẹ môi cho Bliss. Thấy cậu đang ngước lên nhìn mình với ánh mắt đầy tiếc nuối, anh dịu dàng nói.

"Giờ chúng ta lên trên nhé."

Căn penthouse ở tầng cao nhất của tòa nhà chọc trời nhìn ra Công viên Trung tâm là tài sản Ashley được thừa kế từ cha mình. Hiện tại, nó thuộc sở hữu của Koi, là một trong vô số món quà cưới mà Ashley Miller dành tặng cho. Đây là nơi Koi đã sinh hạ cậu con cả Nathaniel, và cũng là không gian chất chứa vô vàn kỷ niệm. Chính vì thế, trong số vô vàn bất động sản mà Ashley Miller sở hữu, đây là nơi trân quý thứ hai đối với Koi.

Thế nhưng, hiện tại căn penthouse này không có ai ở. Nathaniel từng sống ở đây, nhưng ngay sau khi tìm được nửa kia của đời mình, anh đã chuyển đi ngay lập tức. Những đứa trẻ khác sau khi ra ở riêng cũng thỉnh thoảng ghé qua đây mỗi khi đến bờ Đông, và Ashley cùng Koi cũng vậy. Trong tình hình đó, việc tất cả các thành viên nhà Miller tề tựu tại đây quả thực chẳng khác nào một 'sự kiện trọng đại'.

Và Koi – người đã tự tay liên lạc để gọi tất cả các con về – đang cùng Ashley chờ đợi cậu con trai út. Khác với Ashley đang thong thả ngồi trên sofa thưởng thức trà giữa hương thảo mộc thơm dịu lan tỏa khắp phòng khách, ông cứ đi đi lại lại, đứng ngồi không yên.

"Em ngồi xuống đi, thằng bé sắp đến rồi."

Khi Ashley đặt tách trà xuống và cất tiếng, Koi mới miễn cưỡng dừng bước.

"Vâng...."

Miệng thì đáp vậy nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía cửa chính. Âm thanh báo hiệu có khách ghé thăm đã vang lên từ mấy phút trước. Trong số các con, người đến sớm nhất chính là nhân vật chính của ngày hôm nay, Bliss. Chỉ chốc lát nữa thôi, cậu con trai út bé bỏng của ông sẽ đi thang máy lên. Dù trong lòng nóng như lửa đốt, chỉ muốn lao ngay xuống ôm chầm lấy Bliss để xem con ra sao, nhưng ông vẫn đang cố kìm nén. Bởi giờ đây, họ phải chuẩn bị tinh thần để tiễn đứa con út rời xa vòng tay gia đình.

Lúc Cassian bất tỉnh nhân sự và phải nhập viện, Bliss đã dõng dạc tuyên bố.

'Con sẽ ở lại chăm sóc Cassian.'

Dù họ đã khuyên giải, bảo rằng sẽ thuê người chăm sóc rồi cứ về nhà trước đã, cậu vẫn một mực không chịu thay đổi ý định.

'Nếu Cassian mà mất trí nhớ thì phải giải quyết ngay. Dù là do Papa gây ra, con sẽ tự mình giải quyết.'

Đó là cách nói vòng vo của cậu để ám chỉ 'Papa đã làm quá quắt', thế nhưng đôi mắt chan chứa oán hờn kia lại chẳng thể giấu giếm được. Tuy nhiên, Ashley vẫn còn một việc cần giải quyết. Ông phải xác nhận xem những lời Cassian nói có đúng là sự thật hay không...

'Chờ Cassian tỉnh lại, con sẽ làm mọi chuyện cùng anh ấy!'

Câu trả lời của Bliss vẫn trước sau như một. Dù họ có nói gì đi chăng nữa, mọi thứ đều chốt lại bằng câu 'chờ Cassian tỉnh lại', cuối cùng họ đành chịu thua, không ép buộc cậu thêm. Dù sao thì hành động của Ashley cũng quả thực quá đà, nên Koi đành phải tạm thời xoa dịu chồng và quay về nhà.

Sau đó, việc Cassian tỉnh lại chỉ sau một ngày rưỡi đã khiến họ thở phào nhẹ nhõm, thấm thoắt đã ba ngày trôi qua. Và giờ đây, Bliss đang đến để gặp gia đình.

Phùuu.

Đúng lúc ông hít một hơi thật sâu thêm lần nữa, chuông cửa vang lên một tiếng nhỏ. Koi theo phản xạ quay sang nhìn Ashley, nhưng ông chỉ giữ nét mặt bình thản, đưa tách trà lên môi. Dù bề ngoài có vẻ dửng dưng là thế, nhưng Koi thừa biết nội tâm ông hiện giờ tuyệt đối không hề tĩnh lặng.

Giữa lúc tâm trạng đang chất chứa chút đắng cay, tiếng cửa mở ra, theo sau là những bước chân vội vã vang lên. Khuôn mặt Koi lập tức bừng sáng, ông gần như chạy ào qua hành lang để đón cậu con trai út thân yêu.

"Bi!"

Thấy đứa con trai cũng đang tiến tới với vẻ mặt hồng hào, Koi mừng rỡ gọi tên, Bliss cũng rạng rỡ dang rộng hai cánh tay.

"Daddy, daddy ơi!"

"Bi! Con trai của ba!"

Hình ảnh hai ba con ôm chầm lấy nhau, áp má xoa mặt cứ như thể xa cách mấy năm trời, trong khi thực tế chưa đầy một tuần.

Tuy vậy, khuôn mặt Koi vẫn ngập tràn vẻ xót xa, ông săm soi kiểm tra mặt cậu út không chừa chỗ nào.

"Bi, tội nghiệp con. Sắc mặt nhợt nhạt quá. Con thấy mệt ở đâu sao?"

Bliss nghe câu hỏi của Koi thì cười tươi rói lắc đầu.

"Không hề ạ. Trái lại là đằng khác, người con nhẹ bẫng như sắp bay lên được ấy!"

"Vậy sao...?"

Nghe vậy thì tốt rồi, nhưng ngay khoảnh khắc đưa tay xoa má con, Koi mới chợt nhận ra con trai mình không đi một mình. Cassian đứng cách đó vài bước, chạm mắt với Koi, lúc bấy giờ mới khẽ gật đầu, cất lời chào đơn giản.

"Xin chào ngài, ngài Niles."

Trong lúc Koi còn đang luống cuống vì sự xuất hiện của vị khách không mời này, một giọng nói lạnh lẽo đã vang lên từ phía sau.

"Tôi đâu có mời cậu?"

Sự khó chịu của Ashley Miller bộc lộ không chút che giấu, kéo theo mọi ánh nhìn đổ dồn về phía ông. Hôm nay là ngày gia đình tụ họp để thông báo về việc kết hôn và mang thai của Bliss.

Thế nên nếu không phải người nhà Miller thì cậu cút đi.

Ashley đang ngầm ám chỉ điều đó, và đương nhiên Cassian cũng hiểu được. Trước bầu không khí căng như dây đàn giữa hai người, Bliss vẫn cuộn mình trong vòng tay Koi, mắt đảo liên hồi trong sự thấp thỏm lo âu. Cậu đã gồng mình sẵn sàng để nhào ra chắn trước mặt Cassian bất cứ lúc nào, nhưng đột nhiên Cassian bước lên một bước.

"A...."

Ngay lúc cậu định hốt hoảng la lên và lao tới, Cassian lại nở một nụ cười rạng rỡ về phía Ashley và nói.

"Vâng, cháu chỉ đưa Bliss đến đây thôi ạ. Xin lỗi vì đã thất lễ. Cháu xin phép cáo lui."

Hả?

Nói xong một cách trơn tru, Cassian lần lượt cúi chào Ashley và Koi, rồi cuối cùng chạm mắt với Bliss.

Có nụ hôn nào không nhỉ?

Hehe, Bliss thích chí vội vàng chui ra khỏi vòng tay của Koi. Cassian nhìn khuôn mặt tinh ranh đang chạy lon ton đến trước mặt mình, ngước lên với ánh mắt đầy mong đợi mà suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Anh cố nén trận cười lớn, nhưng không sao ngăn được khóe môi cong lên. Thay vì hôn, anh đưa tay nhéo nhẹ má cậu nhóc đang đỏ bừng mặt, dịu dàng nói.

"Lát nữa anh qua đón em nhé."

"Thế không hôn à?"

Bliss bối rối hỏi, nhưng Cassian đã quay lưng tiến về phía cửa. Hả? Cứ thế mà đi luôn sao? Trong lúc cậu còn ngơ ngác, anh đã bước thẳng vào thang máy. Hình bóng Cassian vẫy tay chào qua khe cửa khép hờ rồi mất hút khỏi tầm mắt. Đi thật rồi, không thèm để lại một nụ hôn nào luôn.

"Tức chết đi được."

Thấy Bliss bĩu môi, xoa xoa chỗ má vừa bị Cassian nhéo với vẻ hậm hực ra mặt, Koi bèn cất tiếng gọi.

"Ừm, này, Bliss, chúng ta ngồi xuống nói chuyện được không con? Hôm nay khó khăn lắm gia đình mới đoàn tụ mà."

Dù trong lòng vẫn còn ấm ức, nhưng cậu không thể giận cá chém thớt lên những người không liên quan được. Cái tên láo toét, lát nữa em sẽ cho anh biết tay. Phải làm mấy trò thật gợi cảm mới được!

Chỉ mới nghĩ đến thôi là tâm trạng cậu đã hưng phấn hẳn. He he he, Bliss cười tủm tỉm, rảo bước nhẹ tênh tiến về phòng khách. Koi đích thân rót một tách trà thảo mộc cho cậu.

"Con cảm ơn ạ."

Bliss lễ phép nói lời cảm ơn, nhấp một ngụm trà, rồi liền cắn một miếng bánh quy to bự. Koi ngồi phía đối diện, lén nhìn sắc mặt Ashley đang ngồi cạnh mình. Suốt từ nãy đến giờ ông vẫn giữ im lặng, mãi cho đến khi Bliss nuốt chửng miếng bánh quy mới cất lời.

"Con đã đi bệnh viện khám chưa?"
_____

Giọng điệu cộc lốc của Ashley khiến Koi bất giác căng thẳng. Ông đã thấp thỏm chờ đợi câu trả lời này biết nhường nào, muốn ở bên cạnh con trong lúc khám và trực tiếp nghe kết quả, nhưng Bliss lại từ chối cả điều đó.

'Từ giờ mọi chuyện của con sẽ do con và Cassian cùng gánh vác, xin mọi người hãy ủng hộ sự tự lập của con.'

Lời tuyên bố chắc nịch của cậu út khiến Koi, và cả Ashley cũng không nói thêm được gì. Kể từ lúc thấy hai đứa sóng bước đến đây, ông đã lờ mờ đoán được đáp án, nhưng Koi vẫn không sao kìm nén được lồng ngực đang đập liên hồi vì bất an.

Trong lúc Koi còn đang nín thở chờ đợi, Bliss bỗng chớp chớp đôi mắt sáng rực, rồi đột ngột hét toáng lên.

"Là thai đôi đấy ạ, tuyệt quá đúng không!"

Ngay khoảnh khắc đó, Koi và Ashley đều nghẹn lời, chỉ biết ngẩn người nhìn cậu con trai út.

Phòng khách bỗng chìm vào tĩnh lặng, không một ai cất lời. Giữa sự im ắng đến mức chẳng nghe thấy tiếng thở, chỉ có mình Bliss là vẫn phấn khích nói tiếp.

"Trời ơi, tự dưng có tận hai đứa một lúc luôn ấy! Cassian cũng bất ngờ, con cũng bất ngờ, đúng là chuyện gì cũng xảy ra được á á á. Đỉnh quá phải không? Không biết là con trai hay con gái nhỉ? Khi nào thì tụi con làm tiệc tiết lộ giới tính được đây? Daddy phải giúp con đấy, Daddy có kinh nghiệm mà! Á á, trời đất ơi! Là sinh đôi đóooo...!"

Ashley im lặng nhìn chằm chằm cậu con út chẳng hề đọc được bầu không khí, vẫn hưng phấn xoay vòng vòng tại chỗ, cuối cùng cũng mở miệng.

"...Khoan đã, xin phép một lát."

Giọng nói cất lên trầm đục đến rợn người khiến Koi giật mình ngoái lại nhìn ông. Nhưng Ashley không đợi Koi phản ứng, sải những bước dài lên cầu thang rồi đi thẳng vào phòng ngủ. Và một lúc sau.

Rầm, xoảng, chát! Những âm thanh chát chúa rung chuyển cả căn nhà vang lên, khiến Bliss đang xoay người bằng một chân bất giác trượt ngã.

"Á á á!"

"Bi!"

May mà Koi nhanh tay đỡ lấy nên cậu may mắn tránh được cú ngã. Khuôn mặt Bliss thoắt cái tái xanh, thở hổn hển, chớp mắt hỏi.

"Ch, chuyện gì vậy ạ? Chuyện gì vừa xảy ra thế?"

Thấy con trai đang hoảng loạn, Koi cố gắng hết sức để trấn an cậu, điềm tĩnh trả lời.

"Không sao đâu, đừng lo... Chắc Ash làm rơi thứ gì đó thôi. Con ra sofa ngồi nghỉ nhé? Để ba lên xem sao."

Koi lấy cả đồ ăn vặt ra cho Bliss, sau đó tỏ vẻ như không có chuyện gì mà đứng dậy. Tất nhiên là ngay khi khuất khỏi tầm mắt Bliss, ông gần như lao về phía phòng ngủ.

"Ash!"

Koi bật mở cửa, gọi tên chồng rồi khựng lại ngay tại chỗ. Bởi Ashley đang đứng trơ trọi giữa căn phòng ngủ tan hoang. Tấm lưng cứng đờ của ông lúc này như lột tả rõ sự phẫn nộ tột độ. Hà, Koi trút một tiếng thở dài thườn thượt, lại cất bước tiến về phía Ashley.

"Ash, bình tĩnh lại đi. Bi sẽ sợ đấy."

Ông dịu dàng vuốt ve cánh tay để dỗ dành, còn Ashley thì nghiến răng, gầm gừ thốt ra bằng chất giọng thô ráp.

"Lẽ ra anh phải giết chết tên khốn đó."

"Đừng có nói mấy lời vô lý đó nữa."

Koi trách cứ ông bằng một giọng điệu kiên quyết hiếm thấy. Ashley liền ngoắt đầu sang, tuôn ra một tràng như thể đang chất vấn.

"Hắn ta dám làm thằng bé có thai, lại còn tận hai đứa! Trong khi chưa hề kết hôn!"

Ashley đang thịnh nộ. Nếu nhìn thấy bộ dạng này của ông, chắc chắn trên đời chẳng ai đủ can đảm để mở lời, thế nhưng có một ngoại lệ duy nhất. Koi buông tiếng thở dài thườn thượt rồi nói.

"Anh cũng làm em có thai rồi mới kết hôn còn gì. Cứ coi như đó là truyền thống của gia đình đi."

Câu nói đó khiến Ashley á khẩu. Ông há miệng định nói nhưng rốt cuộc chỉ mấp máy môi mà chẳng thốt được nên lời, mãi một lúc sau mới lên tiếng phản bác như thể bị oan ức lắm.

"Chuyện đó và chuyện này khác nhau. Chúng ta yêu nhau cơ mà."

Koi cũng đồng tình với điều đó, nhưng chỉ giới hạn ở vế sau thôi. Ông điềm tĩnh xoa dịu Ashley rồi nói tiếp.

"Bi cũng vậy thôi. Nếu Bá tước Heringer không thật lòng yêu Bi, cậu ta sẽ chẳng dám liều mạng để anh đánh đến mức đó chỉ để đến tận đây cầu hôn đâu."

Lần này Ashley lại im lặng. Thấy ông đang cố nén cơn giận, Koi vuốt ve cánh tay như để an ủi.

"Tha thứ cho cậu ấy đi, đứa trẻ cũng có rồi thì biết làm sao được? Hơn nữa đó lại là người mà Bi vô cùng thích."

"Nha?"

Trước câu hỏi nài nỉ lần nữa, Ashley nhắm mắt, ngửa đầu ra sau. Ông im lặng một lúc lâu như để làm dịu đi cảm xúc rồi mới cúi xuống nhìn Koi. Dấu vết của sự thịnh nộ đã biến mất, nhưng Ashley tuyên bố với khuôn mặt vẫn còn cứng đờ.

"Nếu hắn dám làm Bi tổn thương, anh sẽ giết chết hắn."

Koi gật đầu đồng tình.

"Được. Tới lúc đó em cũng sẽ không cản đâu, em còn giúp anh một tay nữa."

Tất nhiên đó là lời thật lòng. Nếu kẻ đã vô liêm sỉ cướp mất đứa con út trân quý của họ mà còn dám làm con tổn thương, thì Koi cũng sẽ không đời nào nhẫn nhịn. Nhận ra sự chân thành của Koi, Ashley lúc này mới thả lỏng nét mặt.

Ông đặt một nụ hôn lên bàn tay đang níu cánh tay mình của Koi, rồi cọ má vào lòng bàn tay đó, Koi liền mỉm cười đặt tay lên đỉnh đầu ông. Như chỉ chờ có thế, Ashley hơi khom lưng xuống để Koi dịu dàng vuốt ve mái tóc mình. Koi lẳng lặng tỏa ra chút pheromone vốn đang được che giấu, nhìn Ashley thở hắt ra một tiếng rồi hỏi.

"Giờ anh thấy khá hơn chút nào chưa?"

"...Ừ."

Ashley ngập ngừng một chút, đáp lời rồi ôm chầm lấy Koi. Ông cũng mở rộng vòng tay ôm lấy người thương, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng ông.

"Bi sẽ ổn thôi, nó là con của chúng ta cơ mà."

"Phải vậy thôi."

Mình sẽ đảm bảo điều đó. Ashley thầm bổ sung một câu trong lòng rồi ngẩng đầu lên. Bàn tay ông dịu dàng vuốt ve gáy Koi, và Koi cũng nhắm mắt lại một cách tự nhiên. Hai bờ môi chạm vào nhau như một lẽ tất yếu, và ngay sau đó, một mùi hương pheromone đậm đặc lan tỏa. Là pheromone của Koi. Mùi hương Omega duy nhất mà Ashley có thể ngửi mà không bị bài xích. Người bạn đời duy nhất mà Ashley đã phải đánh đổi cả cuộc đời mới khó khăn có được.

Koi của mình.

Phải đến tận lúc này, Ashley mới có thể tạm thời dập tắt ngọn lửa phẫn nộ. Koi nhận ra sự thay đổi của ông thì buông lơi nụ hôn và mỉm cười.

"Chúng ta xuống lầu thôi nhé? Bi chắc đang lo lắng lắm."

"...Ừ."

Cho đến khi bình tâm lại đôi chút, hiện trạng tan hoang của căn phòng ngủ mới lọt vào tầm mắt họ. Thấy Ashley im lặng nhìn căn phòng bừa bộn, Koi chọc ghẹo.

"Dù có giận đến mấy thì dùng bạo lực cũng không hay đâu nhỉ?"

Ashley không đáp lời mà chỉ khẽ lắc đầu. Koi nắm tay ông kéo ra khỏi phòng. Và hai người họ lúc bấy giờ mới phát hiện ra, trong khoảng thời gian đó, một trong những đứa con của họ đã về đến nhà.

***

"Kính chào cậu Miller."

Grayson Miller rảo bước đi thẳng qua người bảo vệ đang cúi chào cẩn trọng. Vị khách hào phóng thường ngày vẫn tươi cười đáp lễ và vung tiền tip hậu hĩnh, nay bỗng dưng phớt lờ rời đi với khuôn mặt hằm hằm sát khí, khiến người bảo vệ ngơ ngác nhìn theo bóng lưng hắn. Nhưng người đàn ông đó chẳng mảy may bận tâm.

Hắn sải những bước dài băng qua sàn đá cẩm thạch sáng bóng không tì vết, dừng lại trước thang máy dành riêng cho penthouse, thấy thang máy đã lên tận tầng cao nhất liền cau mày nhấn nút.

Rốt cuộc là chuyện quái gì thế này.

Grayson khoanh tay trước ngực trừng trừng nhìn dãy số đang tụt dần, cuối cùng không nhịn được mà bắt đầu rung đùi đầy sốt ruột. Một hành động bồng bột mà bình thường hắn tuyệt đối sẽ không bao giờ làm, nhưng giờ thì mặc kệ mấy thứ tiểu tiết đó.

Grayson Miller, cậu con trai thứ hai của Ashley Miller. Giống như các anh chị em khác ngoại trừ Bliss, hắn cũng là một Alpha trội cùng với cô em gái sinh đôi Stacy, sở hữu đôi mắt màu tím ngay từ khi sinh ra, là người mang gen bẩm sinh hiếm có.

Khác với ông anh cả Nathaniel lúc nào cũng lạnh lùng cay nghiệt, Grayson tự nhận mình là một kẻ lãng mạn. Từ nhỏ, khi nhìn thấy tình cảm của Papa và Daddy, hắn đã luôn mơ mộng một ngày nào đó bản thân cũng sẽ có được một tình yêu như thế. Và suốt cả cuộc đời, đúng nghĩa là cả cuộc đời, hắn vẫn luôn rong ruổi tìm kiếm một nửa của mình...

Thế quái nào mà Bliss lại có người yêu trước cả mình chứ.

Chuyện thật quá vô lý. Tóm lại, lý do Grayson đến đây cũng là vì muốn tận mắt xác nhận sự thật.

"Mẹ kiếp, sao chậm rì vậy."

Khi thang máy cao tốc mang lại cảm giác chậm như rùa bò, cuối cùng con số cũng nhảy xuống số 1. Grayson đang cắn móng tay cái, chằm chằm nhìn bảng số, mãi đến khi nghe tiếng "ding" báo thang máy đến nơi mới chịu chỉnh lại tư thế.

Hắn vừa định lao thẳng vào ngay lúc cửa mở thì bỗng khựng lại. Bởi vì bên trong thang máy đã có người. Người đàn ông vừa định bước ra cũng phát hiện ra Grayson mà dừng bước. Và thế là hai người chạm mặt nhau, cách nhau đúng cánh cửa thang máy.
_____

Mái tóc vuốt ngược gọn gàng không một nếp gấp, bộ âu phục ba mảnh chỉn chu không một nếp nhăn, cộng thêm nét mặt đoan chính ẩn sau cặp kính. Người đàn ông này mang một vẻ ngoài hệt như cậu học trò gương mẫu chán ngắt. Vẻ ngoài chỉn chu đến mức thái quá cùng những đường nét góc cạnh rõ ràng và vóc dáng cao ráo đủ sức thu hút ánh nhìn của mọi người, nhưng lý do khiến Grayson không thể rời mắt lại là một điều khác.

Đôi mắt màu tím.

Hương thơm nhàn nhạt còn sót lại trong thang máy quá đỗi quen thuộc. Âu cũng là lẽ tự nhiên, bởi những người sử dụng thang máy này hầu hết đều là người nhà Miller. Vậy nên, cho dù có ngửi thấy 'mùi hương' đó thì cũng chẳng có gì đặc biệt, trừ phi người đàn ông xa lạ mà hắn vừa gặp lại sở hữu màu mắt y hệt mình.

Tình huống đã quá rõ ràng, một người đàn ông có cùng đặc điểm di truyền với hắn vừa mới từ trên đó đi xuống, khiến Grayson không khỏi cau mày. Ngược lại, người đàn ông trong thang máy chỉ mỉm cười nhẹ với Grayson, khẽ gật đầu chào rồi thản nhiên bước ra ngoài. Grayson vẫn giữ vẻ mặt nhăn nhó nhìn người đàn ông ấy lướt qua mình, đứng chôn chân một lúc mà không giấu nổi sự khó chịu, bèn quay lưng bước vào thang máy.

Bình thường hắn sẽ mỉm cười như không có chuyện gì, nhưng lúc này thì chẳng còn tâm trạng nào để diễn nữa. Trong lúc Grayson đang khoanh tay đứng nhìn chằm chằm vào hình bóng phản chiếu của chính mình qua cửa thang máy, buồng thang đã lao vút lên như tên bắn và chỉ chốc lát đã đến tầng cao nhất.

Thang máy dừng lại kèm theo tiếng bíp ngắn gọn, Grayson lập tức sải những bước dài tiến thẳng vào nhà. Tiếp đó, hắn cất giọng đầy khó chịu.

"Cái gã gặp ở tầng một là thằng đó hả?"

Thế nhưng, đáp lại hắn chỉ là tiếng vọng mờ nhạt. Gì thế này, không có ai sao? Cơn bực bội trào dâng khiến những bước chân của Grayson càng thêm thô bạo. Đúng lúc đó, từ bên trong có người bước ra. Grayson đinh ninh người mình sẽ chạm mặt là Koi, liền nhăn mặt ngay khi thấy đối phương không giống như dự đoán.

"Bliss?"

"Grayson!"

Bliss mừng rỡ chạy ùa ra, ôm chầm lấy hắn. Grayson bỗng nhiên bị cơ thể nhỏ bé bất thình lình nhào tới làm cho lảo đảo, theo phản xạ lùi một chân ra sau để tránh ngã nhào. Bliss chẳng hề hay biết đến tình huống nguy hiểm ấy, cứ thế cọ đầu vào ngực Grayson, giọng điệu hớn hở vô cùng.

"Lâu lắm rồi mới gặp anh! Chẳng biết bao lâu rồi ấy nhỉ! Gặp lại anh em vui quá đi!"

"Chà, Bliss."

Hắn cố gắng kìm nén để giọng nói không run lên vì tức giận, ngụy tạo một bầu không khí vui vẻ để hùa theo Bliss như mọi khi.

"Em khỏe không? Phải đấy, lâu lắm rồi không gặp nhỉ?"

Cũng giống như Koi, đối mặt với một Bliss đang sà vào lòng không chút phòng bị, Grayson giả vờ mừng rỡ ôm lấy cậu rồi thản nhiên hỏi.

"Lúc nãy anh thấy có một gã bước ra từ thang máy, gã đó là người đàn ông của em à? Một Alpha trội?"

Bliss nghe câu hỏi thẳng thừng ấy thì mở to đôi mắt long lanh rồi hai má bỗng đỏ ửng, cười hì hì.

"Ừm, anh thấy rồi hả? Đúng là 'người đàn ông của em' đó, anh ấy là 'người đàn ông của em'. Là của em."

Bliss có vẻ rất tâm đắc với cách diễn đạt của Grayson, lặp lại câu đó đến tận ba lần. Grayson ngoài mặt thì cười cười đáp: "Ra là vậy", nhưng trong thâm tâm lại thầm phủ nhận sự thật vừa nghe: 'Làm quái gì có chuyện đó'.

Tên khốn đó chắc chắn là một Alpha, thế mà lại đi kết hôn với cái thằng nửa mùa đến cả pheromone còn chẳng có này á?

Grayson khó lòng tin nổi vào sự thật phơi bày trước mắt, nửa tin nửa ngờ đưa mắt nhìn xuống. Bliss vẫn đang bám chặt lấy hắn. Grayson ra vẻ như không có chuyện gì, mỉm cười rồi khẽ dúi mũi vào đỉnh đầu Bliss. Và ngay khi ngửi thấy mùi hương thoang thoảng rõ rệt, hắn đã không kìm được mà cau mày.

"Có mùi pheromone này? Chuyện gì thế?"

Trên người Bliss vốn dĩ lúc nào cũng chỉ có mùi da thịt ngọt ngà, vậy mà mùi hương Grayson vừa ngửi thấy rõ ràng là mùi pheromone của một Omega, hệt như mùi của Koi. Nhận ra phản ứng kinh ngạc của anh trai, Bliss kiêu hãnh hất cằm lên đáp.

"Em vừa trải qua kỳ phát tình. Giờ em là một Omega thực thụ rồi."

Grayson thật sự nghẹn lời khi thấy bộ dạng của cậu lại còn hắng giọng e hèm. Trong phút chốc, hắn có thôi thúc muốn lao tới bóp cổ cái tên ngốc này và gào lên hỏi rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra, nhưng đã kiềm chế được. Chính xác hơn là 'không thể làm thế', bởi vì hắn vừa phát hiện ra Ashley và Koi đang bước xuống cầu thang.

"Grayson."

Vừa giáp mặt cậu con trai thứ, Koi mừng rỡ gọi tên hắn và vội vã đi xuống. Grayson khẽ gật đầu chào Ashley đang thong thả bước tới trước, rồi mới đưa mắt về phía Koi đang tiến lại gần. Khi Koi dang rộng hai tay ôm chầm lấy hắn, Grayson cũng vòng tay ôm lấy Daddy.

"Chào Daddy."

"Lâu lắm rồi mới gặp, Grayson. Con bảo là cứ ở mãi bờ Tây phải không? Vẫn khỏe chứ?"

Niềm vui khi gặp lại con trai sau một thời gian dài khiến Koi có phần kích động, hai gò má ửng hồng, đôi mắt lấp lánh, khóe môi cũng cong lên hết cỡ. Grayson ngay lập tức nhận ra điều đó. Vì sinh ra đã được định sẵn đặc tính hiếm có nên hắn mắc chứng thiếu hụt cảm xúc, do đó, việc nắm bắt cảm xúc của người khác đối với hắn vô cùng khó khăn. Để bù đắp cho khiếm khuyết đó, Ashley đã dạy con trai mình 'cách đọc cảm xúc'.

Nhờ sự rèn luyện từ thuở ấu thơ, hắn cực kỳ giỏi trong việc đọc thấu tâm can người khác, cũng như thành thạo trong việc bắt chước những cảm xúc ấy. Dù chỉ là bắt chước, chứ không hề hiểu trọn vẹn bản chất của chúng.

Lần này cũng vậy. Chỉ qua một cái nhìn thoáng qua, hắn đã nhanh chóng nắm bắt trạng thái của Koi, rồi có chủ ý nhếch mép cười, khóe mắt hơi chùng xuống.

"Vâng, con vẫn khỏe. Nhìn Daddy và Papa mạnh khỏe thế này, con vui lắm."

Hắn bắt chước chất giọng dịu dàng, quay đầu nhìn Ashley rồi cuối cùng hướng ánh mắt về phía nhân vật chính của ngày hôm nay.

"Con đang nói chuyện với Bi về người đàn ông mà em ấy định kết hôn. Đúng không?"

"Vâng."

Bliss ngoan ngoãn gật đầu, rồi lập tức nói không ngừng nghỉ.

"Anh biết không, chuyện là thế này....."

"Ngồi xuống rồi nói."

Đúng lúc đó, Ashley bước xuống hết bậc cầu thang và cất tiếng. Thấy vậy, Koi cũng hùa theo lời ông.

"Đúng đó, cả nhà cùng uống trà đi... Trùng hợp quá, vừa hay ba mới mua lá trà mới đấy."

"Tuyệt quá, con cũng có rất nhiều chuyện muốn nghe đây."

Grayson mau mắn đáp lời rồi mỉm cười nhìn Bliss, giấu nhẹm đi mớ cảm xúc đang sục sôi tận đáy lòng.

Hương trà thanh khiết nhè nhẹ lan tỏa khắp không gian. Koi tự tay rót trà cho mọi người, ngồi ở vị trí bên phải Ashley – người đang ngồi ở vị trí danh dự – rồi đưa mắt nhìn quanh.

"Dạo này ba bắt đầu hứng thú với trà, đang thử pha chế đủ loại đây. Loại này ba ưng lắm, nếu mấy đứa thích thì ba chia cho."

"Cảm ơn Daddy."

Grayson nở nụ cười lịch sự đáp lại khi thấy ánh mắt đầy kỳ vọng của ông. Thực chất hắn chẳng ngửi thấy mùi gì, nên thầm nghĩ mấy thứ trà này cũng vô nghĩa, nhưng lại không dám hé răng nửa lời bởi vì Ashley đang dùng ánh mắt sắc lẹm theo dõi.

"Ngon lắm ạ, mùi cũng thơm nữa!"

"Vậy sao?"

Vừa hay lời khen của Bliss khiến vẻ mặt Koi giãn ra. Ông âu yếm xoa đầu cậu út, còn Bliss thì thắc mắc hỏi.

"Nhưng sao tự dưng Daddy lại đi pha trà thế? Daddy đâu ngửi được mùi đâu."

Trong nhà, chỉ có duy nhất Bliss mới có thể hồn nhiên nhắc đến sự thật đó. Trước câu hỏi ngây ngô ấy, Koi mỉm cười giải thích.

"Lúc nào viết luận án mệt mỏi, uống một tách trà ấm giúp ích nhiều lắm. Uống riết rồi ba nghĩ hay là tự mình thử làm xem sao, không ngờ lại thú vị hơn tưởng tượng. Nhưng Bi nói đúng đấy. Vì không ngửi được mùi nên ba cũng hay băn khoăn không biết vị như thế này đã ổn chưa."

Rồi ông liếc sang phía Ashley, khẽ lầm bầm.

"Muốn xin lời khuyên mà cũng chẳng được tích sự gì."

Bởi vì Ashley lúc nào cũng nói ngon, ngon vô điều kiện nên chẳng thể nào tin tưởng được. Tuy nhiên, nếu tìm đến chuyên gia để học hỏi thì lại không đến mức đó, tình thế khá là lửng lơ. Đúng lúc đó, Grayson bất chợt lên tiếng.

"Bạn đời của Keith am hiểu về trà lắm đấy. Daddy thử gặp cậu ấy xem sao?"

"Vậy sao? Cậu ấy cũng thích trà à?"

Ông nhớ lại lần gặp gỡ trong một bữa tiệc nọ rồi hỏi lại, còn Grayson vẫn giữ nụ cười theo thói quen rồi đáp.

"Con không chắc. Con không biết cậu ấy có thích không, nhưng chẳng phải tên đó từng là thư ký của Keith sao? Đó là việc của cậu ấy mà, chắc hẳn phải am hiểu lắm."

Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm. Ngay cả một người không biết đọc không khí như Bliss cũng bối rối nhìn Grayson, nhưng hắn vẫn thản nhiên nhấp trà.

"Pha trà chỉ là một phần rất nhỏ trong công việc của thư ký thôi, Grayson à."

Koi lúng túng nhẹ nhàng nhắc nhở, nhưng Grayson chỉ nhún vai một cái rồi đặt tách trà xuống.

"Con biết, nhưng việc chuẩn bị trà nước cũng là công việc của họ mà."

Hắn không hề có ác ý mà chỉ nói ra sự thật, và thấy chẳng có gì sai cả. Vấn đề ở chỗ hắn hoàn toàn không đoái hoài đến cảm nhận của người nghe. Koi thầm thở dài, đang trong lúc khó xử thì Grayson đột ngột chuyển hướng sang Bliss, hỏi.

"Vậy rốt cuộc Bliss, chuyện là thế nào? Anh rất muốn biết rõ đầu đuôi câu chuyện đấy."
_____

"Vâng, tuyệt quá. Em sẽ kể hết cho mọi người nghe!"

Nhìn cậu út đang háo hức định kể hết mọi chuyện, Koi dè dặt lên tiếng.

"À này, Bliss. Chờ mọi người đông đủ rồi kể có được không con?"

Hiện tại mới có một người đến. Nếu cứ mỗi lần có anh chị em khác tới mà lại lặp lại một câu chuyện thì sẽ mệt mỏi lắm. Trước sự lo lắng của Koi, Bliss cười rạng rỡ đáp.

"Không sao đâu ạ. Câu chuyện tình yêu của con và Cassian có kể lại mấy vạn lần cũng không biết chán đâu!"

Grayson vẫn giữ nụ cười như lúc nãy để nhìn Bliss. Điểm đáng gờm duy nhất là nụ cười ấy giống hệt ban nãy, không xê dịch lấy một ly... và người duy nhất tập trung vào điều đó là Ashley. Còn Bliss thì hoàn toàn không biết về những gì anh trai mình đang nghĩ, ngây thơ đưa mắt nhìn quanh ba người còn lại.

"Nào, vậy chúng ta bắt đầu câu chuyện tình yêu đầy sóng gió và đẹp như mơ của con nhóooo?"

Trà trên bàn đã nguội ngắt. Trong suốt khoảng thời gian 'Câu chuyện phiêu lưu và tình yêu kỳ thú của Bliss' được diễn xướng, Grayson không hề đụng đến tách trà. Ban đầu hắn còn đệm thêm vài câu như "Ra là vậy", "Đỉnh thật", nhưng càng về sau lại càng ít nói, và cuối cùng thì im bặt hoàn toàn.

"...Thế nên em đã nhận lời cầu hôn của Cassian và tụi em quyết định kết hôn đooooó!"

Ta-da! Khi cậu dang rộng hai tay kết thúc câu chuyện, người duy nhất nhiệt tình vỗ tay là Koi. Ashley thì đã uống đến tách trà thứ ba, còn Grayson thì thất bại toàn tập trong việc ngụy tạo biểu cảm, chỉ biết nhăn nhó nhìn Bliss.

Koi đang mỉm cười hiền từ nhìn con út, lúc này mới chợt nhận ra tách trà của Grayson đã nguội ngắt mà chưa hề được đụng đến, bèn hỏi cậu con thứ.

"Grayson, trà không hợp khẩu vị của con sao? Để ba đổi ly khác nhé?"

"Dạ thôi ạ."

Một lời đề nghị tử tế nhưng câu trả lời nhận lại chỉ có vậy. Grayson lập tức nhận ra sai lầm của mình, cố gượng cười và nói thêm.

"Không sao đâu, cảm ơn Daddy đã hỏi."

Nghe lời nói lễ phép ấy, Ashley ngừng trừng mắt nhìn con trai, đưa tách trà lên môi. Koi thấy Ashley đặt tách trà cạn xuống liền quay sang hỏi.

"Ash, anh uống thêm trà không?"

Đến lúc này, Ashley mới mỉm cười lần đầu tiên trong buổi và đáp.

"Cảm ơn em, cho anh loại giống vậy nhé."

Sau khi Koi mỉm cười rời đi, trong phòng chỉ còn lại ba người. Dưới ánh mắt sắc lẹm của Ashley, Grayson vẫn mỉm cười như thường lệ, nhẹ nhàng xoa đầu em trai, cố diễn tròn vai một người anh trai đầy tình thương mến thương.

"Chúc mừng em, Bliss. Thật tuyệt quá."

"Vâng, cảm ơn anh. He he he."

Đúng lúc Bliss đang cười vô tư lự thì âm thanh báo hiệu có khách đến vang lên.

"Chắc có ai đến nữa kìa. Liệu có phải là Chase không nhỉ?"

Koi đang pha trà sau quầy bar mừng rỡ nhìn Ashley. Ashley vừa thầm nghĩ bụng rằng không có chuyện đó đâu thì giọng Bliss đã lọt vào tai ông.

"Hôm nay Chase không đến được đâu. Anh ấy bảo có lịch trình quan trọng rồi."

"Trời ạ... Ra là vậy."

Koi lẩm bẩm với vẻ mặt thất vọng. Ông những tưởng nhân cơ hội này có thể gặp gỡ cậu con trai thứ ba luôn khiến mình canh cánh trong lòng, nhưng xem ra không được rồi. Thấy vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt Koi, Ashley lên tiếng an ủi.

"Mấy hôm trước nó lại vừa tẩn cho đám paparazzi một trận đấy. Chắc là vẫn sống tốt thôi, em không cần lo đâu."

Lúc bấy giờ, Grayson hờ hững góp lời.

"Đúng vậy, hơn nữa thằng bé còn đang hẹn hò nghiêm túc với một người mà. Chắc là đi xin phép kết hôn rồi cũng nên?"

"Hả? Con nói gì cơ?"

"Xin phép kết hôn ư?"

"Thế là sao?"

Lời nói đột ngột khiến Koi, Ashley và Bliss lần lượt giật mình phản ứng. Grayson nhìn những biểu cảm hoang mang gần như y hệt nhau, vẫn giữ thái độ dửng dưng nói tiếp.

"Đúng như con nói đó. Con nghe đồn thằng bé có đối tượng kết hôn rồi, sắp tới sẽ ra mắt gia đình. Lịch trình quan trọng thì chắc là vụ đó thôi."

Giọng điệu của Grayson đầy vẻ mỉa mai, nhưng phản ứng của Bliss thì hoàn toàn khác.

"Oa! Vậy là cả em và Chase đều sắp kết hôn sao?"

Thấy Bliss bật dậy reo hò, Grayson vẫn điềm nhiên đáp.

"Ừ, cả em và Chase đều sắp kết hôn. Dù không biết ai sẽ đi trước."

Và rồi anh lẩm bẩm bằng giọng trầm đục.

"Hai cái tên ngốc nghếch đó lại tìm thấy bạn đời định mệnh trước cả mình."

Càng nghĩ càng thấy tức giận. Từ cái thời bé tí tẹo mà đến nay cũng chẳng nhớ rõ, Grayson đã luôn chờ đợi một người bạn đời để gắn bó đến cuối đời. Và hắn đã dành cả cuộc đời chỉ để ròng rã tìm kiếm người đó, vậy mà sao chuyện này lại có thể xảy ra cơ chứ. Một đứa là tên ngốc cứng đầu không chịu tiết ra pheromone, đứa kia thì lại là một kẻ ngốc đến mức không thể tỏa ra pheromone.

Thế nên Grayson đã luôn đặc biệt quan tâm chăm sóc cho cả hai. Hắn luôn coi việc trông nom và chăm sóc những đứa em kém cỏi hơn mình là nghĩa vụ hiển nhiên và là trách nhiệm của một người anh, một người trong gia đình, chưa bao giờ tiếc công sức.

Vậy mà sao chuyện này lại có thể xảy ra cơ chứ.

Càng nghĩ, ruột gan hắn càng lộn tùng phèo. Bọn chúng đã bỏ mặc người anh trai đã nỗ lực đến thế, chuyện này quả thật quá vô lý. Không thể nào, tuyệt đối không thể nào chấp nhận được!

Cơn giận bùng nổ khiến mùi pheromone trở nên nồng đậm. Bất thình lình, tiếng chuông cửa vang lên khiến tất cả mọi người, trừ Grayson, đồng loạt ngoái nhìn.

"Lát nữa kể chi tiết chuyện của Chase cho ba nghe nhé, Grayson."

Koi với khuôn mặt vẫn còn chút bàng hoàng dặn dò, rồi vội vã chạy ra khỏi phòng khách. Theo sau là Ashley, và Bliss cũng bật dậy gần như cùng lúc.

Chỉ còn lại một mình, Grayson chẳng mấy chốc cũng đứng lên, nhưng hướng đi lại là một ngả khác. Hắn lấy chai whisky mạnh nhất từ trong tủ rượu trưng bày kín tường, không chút do dự rót đầy một ly rồi nốc cạn. Uống ừng ực cạn sạch trong một hơi hệt như uống nước lã, nhưng do thể chất chết tiệt này nên hắn chẳng hề hấn gì. Grayson thừa biết việc này chỉ là phí rượu, nhưng vẫn liên tục rót rồi lại tu ừng ực. Nếu không làm thế, hắn cũng chẳng biết phải trút cơn giận bừng bừng này đi đâu.

Đến lúc chai rượu cạn đáy, vị khách cũng vừa vặn xuất hiện.

"Gì đây, anh đang làm trò gì một mình đấy?"

Grayson ngoái đầu lại khi nghe thấy giọng điệu giễu cợt đầy khinh khỉnh. Cô em gái đã đồng hành cùng anh từ thuở còn trong bụng mẹ đang bước vào phòng khách. Grayson đáp lời với vẻ mặt chẳng mấy vui vẻ.

"Như em thấy đấy, đang làm trò vô nghĩa."

Stacy lập tức hờ hững đốp lại.

"Vẫn sống buông thả như mọi khi nhỉ."

Quả thật không thể chối cãi, nhưng đó không phải là lời mà Stacy có tư cách nói. Thấy biểu cảm của Grayson lạnh đi, Koi hốt hoảng chen vào giữa hai người.

"Thôi nào, đùa thế đủ rồi. Lâu lắm mới gặp nhau, hãy nói những chuyện vui vẻ thôi. Chúng ta tụ tập ở đây là để chúc mừng Bliss mà."

Koi đẩy lưng Stacy về phía ghế, nhanh chóng lảng sang chuyện khác.

"Ba vừa pha trà mới xong, sao hả? Con uống thử không?"

"Không ạ, con sẽ uống thứ mà tên kia đang uống."

Stacy từ chối thẳng thừng, lấy ngón cái chỉ về phía Grayson rồi hất hàm ra lệnh.

"Này, đưa một chai qua đây."

"Stacy...."

Koi định lên tiếng nhắc nhở, nhưng chưa kịp dứt lời, Grayson đã lôi một chai rượu từ trong tủ ra và ném thẳng về phía Stacy mà không nói tiếng nào.

"Grayson, con làm cái trò gì thế....!"

Koi hoảng hồn, mặt mày tái mét hét lên nhưng chỉ là vô ích. Stacy bắt gọn chai rượu bằng một tay giữa không trung, rồi tiện tay bắt luôn cái ly rượu đang bay tới, thành thục đặt xuống bàn. Koi nhìn cô con cả mở nắp cái rụp như thể khiêu khích, rót đầy tràn ly rồi uống cạn trong một hơi mà cứng họng, không thốt nên lời.

Ashley vẫn lặng lẽ uống trà, Grayson đẩy chai rượu không sang một bên rồi khui chai mới, còn Bliss thì vẫn cười ngây ngô như đang ở một thế giới khác, miệng cứ lẩm bẩm: "Nên đặt tên con là gì nhỉ?".

Thấy Koi đang đứng đực ra vì bất lực, Ashley, người nãy giờ vẫn im lặng, mới cất lời.

"Bỏ cuộc đi, Koi. Chúng ta nên biết ơn vì mấy đứa con của mình chưa bị tống vào tù mới phải."

Mọi khi Koi hay trách Ashley đừng nói những lời như thế, nhưng hôm nay thì khác.

...Mệt mỏi quá.

Tự dưng ông chỉ muốn nghỉ ngơi thôi. Koi không nói thêm tiếng nào, thịch một cái ngồi phịch xuống ghế. Vừa hay lúc đó, Stacy đã uống cạn một ly, đặt ly xuống bàn cái "cạch" rồi mở lời.

"Vậy, chủ đề hôm nay là thằng nhóc vắt mũi chưa sạch này sắp kết hôn phải không?"

"Em còn có thai nữa! Thai đôi đó!"

Bliss như chỉ chờ có thế để hét lên, Stacy đáp lại bằng một chữ "Ờ" với khuôn mặt vô hồn.

"Biết rồi, chúc mừng. Vậy giờ đến lượt chị nhé."

Cô buông một lời chúc mừng khô khốc, nhìn qua nhìn lại giữa Ashley và Koi rồi tuyên bố.

"Tuần trước con đã kết hôn rồi. Món quà cưới con muốn là biệt thự của Papa ở Vegas. Căn đó làm nhà tân hôn cho con là quá đẹp luôn đấy ạ."
_______

Gia đình Miller lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng. Ashley thầm nghĩ dạo này những khoảnh khắc im lặng như thế này xuất hiện quá đỗi thường xuyên, nhưng ít ra phản ứng của ông vẫn bình tĩnh chán. Còn Koi thì thật sự tái mét mặt mày như thể trời vừa sập xuống vậy.

"Koi, tỉnh lại đi em."

Ashley thấy người thương như kiểu đang ngất xỉu trong khi mắt vẫn mở trừng trừng, liền nhỏ giọng gọi để đánh thức. Koi giật mình "Ha" một tiếng, chớp chớp mắt rồi hít một hơi sâu như người vừa hoàn hồn. Và ngay khoảnh khắc ông định mở lời với Stacy.

"Cái đệt gì thế, kết hôn? Em á? Trước cả anh ấy hả?"

Grayson nãy giờ cố nhịn rốt cuộc cũng bùng nổ, gào lên. Không chỉ Koi, mà cả Bliss và Ashley đều giật mình ngoái lại nhìn hắn, nhưng Grayson mặc kệ tất cả, tiếp tục tuôn trào sự phẫn nộ.

"Rốt cuộc là sao hả? Chẳng lẽ trừ anh ra, tất cả mấy đứa rủ nhau kết hôn tập thể đấy à? Nực cười thật đấy! Hết thằng nửa mùa Chase, đến thằng ngốc Bliss, giờ lại thêm cả Stacy biến thái nữa, em cũng kết hôn ư? Mấy đứa tìm được người thật lòng yêu thương mình thật à? Nghe lọt tai được không? Hài kịch cũng đến thế là cùng. Nực cười đến mức anh mày cười rách cả phổi đây này. Hahaha, hahahaha!"

Grayson ôm bụng cười ngặt nghẽo, nhưng ai cũng biết thừa đó chẳng phải tiếng cười thật lòng. Trong khi Stacy vẫn trưng ra bộ mặt dửng dưng nhìn dáng vẻ của anh trai sinh đôi, Koi chần chừ một lúc rồi mới lên tiếng.

"Chuyện đột ngột quá khiến ba hơi bối rối... Rốt cuộc chuyện là thế nào? Con kết hôn với ai vậy? Trời đất ơi, con gái kết hôn mà chúng ta còn chẳng biết đối phương là ai."

Stacy nhìn dáng vẻ thất vọng tràn trề với đôi vai thõng xuống của Koi, đáp lại bằng giọng điệu chẳng khác gì thường ngày.

"Ai cũng biết người đó mà. Papa, Bliss, và chắc là cả anh nữa."

Nói rồi, cô đánh mắt sang Grayson, khiến hắn lập tức nhíu mày vặn lại.

"Em nói cái quái gì thế? Anh mà lại đi quen biết cái tên đối tác biến thái của em á, nói xàm vừa thôi."

Hắn cười khẩy như thể đó là một trò đùa nhạt nhẽo, nhưng Stacy chẳng hề bối rối. Mọi người nhìn khuôn mặt ráo hoảnh của cô thì lại được phen ngỡ ngàng. Stacy mà lại, thật sự sao?

"Vâng, sự thật 100% đấy."

Stacy gật đầu như thể trả lời cho câu hỏi không lời của mọi người, rồi nói tiếp.

"Con tìm được một tên khá ưng mắt. Người đó cũng bảo không có con thì sống không nổi, thế là tụi con cưới luôn. Vừa hay lúc đi ngang qua thấy nhà thờ nên tạt vào làm lễ."

Và cô vẫn tiếp tục với khuôn mặt dửng dưng vô hồn.

"Con cũng nghĩ là phải báo cho Papa và Daddy một tiếng, nhưng tên đó sợ Daddy quá nên không thể mời gia đình đến dự được. Xin lỗi mọi người."

Nghe câu cuối, Ashley nghẹn lời, khẽ tặc lưỡi. Đó chỉ là những lời sáo rỗng chẳng có chút xíu sự chân thành nào, nhưng ông cũng quen rồi. Mà lúc này có chuyện quan trọng hơn cần bận tâm cơ.

"Ba thật sự chẳng hiểu con đang nói cái gì. Cái gã đối tác của con bảo sợ ba nên hai người bí mật kết hôn ư? Rốt cuộc người đó là ai?"

Ông muốn gầm lên hỏi xem cô đang ăn nói hàm hồ cái gì, nhưng cũng không thể coi đó là chuyện bịa đặt được. Bởi ngay khoảnh khắc ấy, vô vàn gương mặt đang xẹt qua tâm trí Ashley với tốc độ ánh sáng. Kẻ thù chính trị? Đối thủ trên tòa hồi ông còn làm luật sư? Hay là một luật sư khác? Công tố viên? Thẩm phán? Rốt cuộc là ai?

"Washington ạ."

"Gì cơ?"

Ý là Nhà Trắng ư? Đừng bảo là Tổng thống nhé? Nhìn thấy cái nhíu mày của Ashley, Stacy bèn giải thích thêm.

"Ý con là đội trưởng đội vệ sĩ của Bliss ấy. À không, người từng là đội trưởng đội vệ sĩ."

"Hả ả ả ả?"

Ngay khi Ashley kịp tiêu hóa thông tin, Bliss cũng hét lên kinh ngạc.

"Đội trưởng đội vệ sĩ? Đội trưởng đội vệ sĩ của em kết hôn với Stacy á? Sao tự nhiên lại thế? Bằng cách nào? Gặp nhau kiểu gì? Hai người làm gì mà lại thành ra thế? Chuyện này là sao?"

Dù Bliss hoa chân múa tay hỏi dồn dập, Stacy vẫn chỉ hướng ánh mắt về phía Ashley. Ông lặng lẽ tua lại ký ức rồi chậm rãi mở lời.

"Ba nhớ là cậu ta bỗng dưng mất tích, hóa ra lúc đó là ở cùng con à?"

"Vâng."

Stacy đáp ngay lập tức.

"Cậu ấy bảo là đang trên đường đến gặp Papa vì được ngài gọi, nhưng mà tình cờ thế nào con lại hớt tay trên mất. Xin ngài tha thứ."

Dù vẫn là một lời xin lỗi cho có lệ, nhưng Ashley vốn chẳng đặt nhiều kỳ vọng vào những đứa con của mình. Ông nhìn xuống người con gái với vẻ mặt vô cảm rồi hỏi.

"Vậy thì lý do con tự tiện làm mọi thứ theo ý mình rồi giờ mới đến báo cáo là gì?"

"Biệt thự ạ, căn ở Vegas ấy.."

Quả nhiên đứa con gái này mặt dày thật. Ashley ra chiều 'thôi đủ rồi', một tay day day trán, tay kia xua xua về phía trước. Ý bảo 'muốn lấy thì lấy đi'. Từ lúc bước vào nhà đến giờ, Stacy mới nở nụ cười rạng rỡ đầu tiên rồi nói.

"Cảm ơn ạ. Con yêu Papa. Yêu Daddy."

"Ọe e e e e."

Vừa đạt được mục đích, cô liền tung ra 'câu thần chú' quen thuộc, khiến Grayson ngồi cạnh lập tức giả vờ túm cổ họng, ọe một cái rõ to cốt để cô nghe thấy. Nếu là trước kia, chắc chắn Stacy đã vớ ngay chai whisky phang vỡ đầu Grayson rồi, nhưng lần này cô không làm vậy. Có lẽ là phong thái ung dung của người đã có nơi có chốn chăng, cô nhẩn nha uống rượu rồi buông lời mỉa mai Grayson.

"Làm gì có kẻ nào khó coi bằng một thằng đàn ông đang ghen tị nhỉ? Kể cũng phải, điên cuồng chạy rong như chó để tìm kiếm tình yêu mà cuối cùng vẫn xôi hỏng bỏng không, phát điên cũng là lẽ thường thôi. Tội nghiệp nửa kia của anh, phải chịu cảnh cô đơn đến lúc già nua héo úa rồi chết đi mất."

Stacy nói với chất giọng trôi chảy êm tai như đang ngâm thơ, sau đó nâng ly làm động tác cụng ly rồi đưa lên miệng nhấp một ngụm. Gân xanh nổi bần bật trên thái dương Grayson, nhưng may thay, trước khi hắn kịp tuôn ra một tràng thì Bliss đã chen ngang.

"Không phải đâu, Grayson tuyệt đối sẽ không cô độc chết già đâu."

Tên ngốc này hôm nay sao vậy? Grayson đang thoáng thấy cảm động, thì Bliss đã bồi thêm ngay lập tức.

"Grayson còn có chúng ta cơ mà! Đừng lo, Grayson. Em này, anh Nathaniel này, Papa và Daddy cũng sẽ luôn ở bên anh. Tin tụi em đi!"

Stacy bật cười thành tiếng, còn Grayson thì run run nắm đấm đang đặt trên quầy bar. Đã thế Koi còn hùa theo, gật đầu lia lịa khiến hắn chỉ muốn chửi thề.

Thế nhưng giữa lúc đó, Bliss vẫn thấy khó tin nổi. Stacy mà lại là người kết hôn đầu tiên sao. À không, là đã kết hôn rồi chứ.

Cậu vốn đinh ninh mình sẽ là người đi tiên phong nên mới ngớ người ra thế này. Hơn nữa, đối tượng của cô lại là một nhân vật mà cậu chưa từng ngờ tới. Sao tự nhiên hai người đó lại thành một đôi được nhỉ? Bliss không kiềm chế nổi sự tò mò bèn hỏi.

"Mà này Stacy, sao chị lại quen biết đội trưởng đội vệ sĩ thế? Hai người làm sao mà thành ra mối quan hệ đó? Rõ ràng là đội trưởng đội vệ sĩ từng..."

Đúng lúc đó, có ai đó bất ngờ ôm lấy Bliss từ phía sau.

"Ai đâaay?"

"Á á á!"

Bliss bị cánh tay vòng siết lấy, suýt nữa bật nhảy khỏi chỗ ngồi. Nhưng người phụ nữ vừa đè nặng lên cơ thể đang đung đưa của cậu bèn cười phá lên khúc khích, rồi cọ cọ má vào đầu cậu. Thấy cảnh đó, Koi mừng rỡ lên tiếng.

"Larien, cuối cùng con cũng đến rồi!"

Koi bật dậy lao tới ôm chầm lấy cô, Larien cũng đáp lại bằng một cái ôm thật chặt.

"Daddy vẫn khỏe chứ ạ? Trời, hình như Daddy gầy đi đấy. Daddy ăn uống có đầy đủ không thế?"

Bàn tay cô vuốt ve cơ thể ông một cách tự nhiên, Koi mỉm cười gật đầu.

"Ba khỏe mà, lượng cơ bắp còn tăng lên nữa cơ. Con ngày càng xinh ra đấy, Larien. Giá mà được gặp con thường xuyên hơn thì tốt biết mấy."

"Con cảm ơn ạ, từ giờ con sẽ cố gắng hơn."

Larien vừa đáp lời vừa mơn trớn vòng ba của Koi. Tất nhiên là Koi không hề hay biết, nhưng Ashley thì thấy rõ mồn một. Ngay khoảnh khắc Ashley sắp chạm đến điểm bùng nổ, Larien lùi ra khỏi Koi, tự nhiên ngồi phịch xuống cạnh Bliss và hôn cái chụt lên má cậu.

"Khỏe không Bi? Da dẻ dạo này đẹp lên đó nha."

"Vâng, tại em có thai rồi đó!"

Thấy Bliss hớn hở lặp lại câu nói cũ rích, Larien tròn xoe đôi mắt.

"Có thai á? Sớm vậy sao?"

"Ừ, sớm thế đấy."

Grayson chen ngang Bliss rồi buông lời móc mỉa.

"Đừng bảo là Larien, em cũng tính thông báo kết hôn rồi đấy nhé?"

Nghe vậy, Larien nhăn mặt vặn lại.

"Kết hôn á, anh đang nói cái quái gì thế?"

Thấy cô ngơ ngác nhìn quanh vì không hiểu chuyện gì, Bliss như chỉ chờ có thế để lại được tía lia.

"Stacy kết hôn rồi. Chase đang rục rịch chuẩn bị kết hôn. Còn em thì cũng sắp cưới luôn!"

Mắt Larien lại trợn tròn thêm lần nữa. Grayson nhìn cô trố mắt sang Stacy như muốn hỏi chuyện này là thật sao, liền châm chọc.

"Em cũng sốc đúng không? Anh cũng y như em đấy."

Hắn nheo mắt lườm cô em gái rồi nói tiếp.

"Nếu em định tuyên bố kết hôn thì làm luôn đi, cơ hội ngàn năm có một đấy. Nhanh lên, mọi người đang chờ cả đây này. Nhanh."

Larien nhìn Grayson vẫy vẫy tay giục giã thì tinh ý nhận ra ngay. Tên này đang bốc hỏa lắm đây mà. Thấy mấy anh em khác tìm được bạn đời trước nên chắc bị cay mũi lắm chứ gì.

Larien giả vờ không biết gì, tỏ vẻ ngạc nhiên quá đỗi rồi lắc đầu.

"Không có đâu, làm gì có chuyện đó. Em chỉ nghe bảo có họp gia đình nên mới về thôi. Vừa nghe tin Bliss sắp kết hôn thôi, mà giờ Stacy đã cưới rồi, cả Chase cũng đang chuẩn bị á? Bất ngờ thật đấy."
______

Ngay sau đó, cô nàng bày ra vẻ mặt chan chứa sự cảm thương rồi nhìn Grayson.

"Đang mỏi mắt đi tìm bạn đời mà mãi vẫn chưa thấy đâu cơ à. Nghe đồn lần này lại xôi hỏng bỏng không nữa hả? Lần nào cũng thất vọng thế này thì biết làm sao đây, Grayson tội nghiệp của em."

Dù cố tình trưng ra bộ mặt xót xa là thế, nhưng Grayson thừa biết mười mươi rằng đó không phải là lời thật lòng. À không, tất cả những Alpha có mặt ở đó đều hiểu rõ điều này. Bởi vì ai cũng chung một hoàn cảnh cả.

Grayson lặng lẽ nhìn cô em gái, rồi thoắt cái nở một nụ cười ung dung. Mùi pheromone bực dọc tỏa ra lúc nãy cũng được thu liễm gọn gàng trong chớp mắt, hắn điềm tĩnh cất lời.

"Anh cũng sắp gặp được bạn đời định mệnh của anh rồi. Chắc hẳn cô ấy sẽ là một cô gái ngọt ngào như kẹo, căng mọng như quả bóng bay và sở hữu một vòng ngực siêu khủng. Một cô gái vô cùng dịu dàng, chu đáo, yêu anh đến mức sẵn sàng liều mạng vì anh, suốt đời chỉ hướng về mình anh, lúc nào cũng vô điều kiện đứng về phía anh, và nghe lời anh nhất mực."

Chỉ mới mường tượng trong đầu thôi mà tâm trạng hắn đã tốt lên hẳn. Grayson tưởng tượng đến cảnh một ai đó với vòng ngực đẫy đà hoàn hảo ôm lấy mình và dịu dàng vỗ về liền thỏa mãn chốt lại.

"Và rồi Hoàng tử cùng Công chúa sống hạnh phúc mãi mãi về sau. Hết truyện."

Nói xong, Grayson đặt một tay lên ngực, cánh tay kia dang rộng sang ngang rồi cúi gập người như đang chào khán giả sau một vở kịch. Koi và Bliss nhiệt liệt vỗ tay tán thành. Họ thầm tin rằng với khao khát mãnh liệt như thế, Grayson rồi cũng sẽ sớm tìm được một nửa của đời mình.

Thế nhưng, người hưởng ứng nồng nhiệt nhất, thậm chí còn huýt sáo inh ỏi lại chính là Larien. Thấy cô nhiệt tình cổ vũ anh trai như vậy, Koi thì cảm động, Bliss thì trầm trồ, nhưng những người còn lại thì chẳng ai tin đó là lời thật lòng. Tất nhiên Grayson cũng chỉ đang che giấu cảm xúc thật bằng những lời lẽ này.

"Cảm ơn em, Larien. Được em cổ vũ thế này anh cảm động lắm đấy."

Hắn cố làm ra vẻ chân thành, vờ cho đôi mắt sáng rực lên, đặt hai tay lên ngực để cảm ơn, lúc này Bliss mới chêm vào một câu.

"Đúng là gia đình là tuyệt nhất mà."

"Đúng vậy, bất cứ khi nào con cần, gia đình luôn sẵn sàng làm chỗ dựa cho con, cứ thoải mái nói ra nhé, Grayson."

Koi cũng hùa theo lời Bliss và cười rạng rỡ. Ngay lúc hai người đang chia sẻ sự thấu hiểu và nhìn nhau cười đắc ý, thì...

"À, nhắc mới nhớ."

Chợt nhớ ra điều gì đó, Bliss bèn quay sang hỏi Larien.

"Cái người mà Stacy kết hôn ấy, trời ơi là đội trưởng đội vệ sĩ của em đấy! Cái người tự dưng mất tích ấy!"

"À, vậy hả?"

Mặc cho Bliss kích động tuôn một tràng, phản ứng của Larien lại hờ hững đến bất ngờ. Cậu nhìn cô thản nhiên bóc vỏ viên socola trên bàn rồi thả tọt vào miệng, các tế bào não bỗng nhiên lại lóe sáng sau một thời gian dài ngủ đông.

Đáng ngờ!

Bliss nheo mắt nhìn Larien chằm chằm, trong đầu không ngừng suy tính. Sao có thể bình thản đến mức này được cơ chứ? Trong khi ai nấy đều sốc. Nghe tin Stacy kết hôn thì ngạc nhiên, nhưng lại chẳng hề bất ngờ về đối phương là ai? Hơn nữa, tay đội trưởng kia rõ ràng là say Larien như điếu đổ, sao tự dưng lại đùng một cái đi cưới Stacy?

Chắc chắn có chuyện mờ ám.

"Larien này."

Bliss lén kéo tay áo cô, cất tiếng gọi khiến Larien vừa nhai socola vừa quay sang nhìn. Bliss chớp chớp hàng mi liên hồi, vặn vẹo eo.

"Này, hai đứa mình ra ngoài nói chuyện riêng một lát được không? Lâu lắm mới gặp, ra tâm sự mỏng tí nhaaa."

Cái trò mờ ám này vụng về đến mức ai nhìn cũng thấu, nhưng mọi người đều tảng lờ như không biết. Bởi ai cũng nghĩ chắc cũng chẳng có chuyện gì to tát đâu.

Nói luôn ở đây không được sao.

Larien nghĩ bụng vậy nhưng vẫn hùa theo, đáp "Ừ" rồi đứng dậy khỏi ghế. Mọi người dõi theo bóng dáng Bliss lả lướt kéo Larien khuất dần, cũng nhanh chóng hết hứng thú và dời mắt đi chỗ khác. Trừ Ashley.

***

"Vào đi, mau lên."

Bliss cố tình tìm một căn phòng nằm ở góc xa nhất rồi đẩy Larien vào trước. Thấy cậu nhóc lẹ tay chốt cửa cái cạch, Larien không khỏi thắc mắc.

"Định nói chuyện gì thế?"

Trong lúc cô đang nghĩ thầm giá mà cậu cho ngửi tí pheromone thì tốt biết mấy, Bliss liền chầm chậm quay người lại. Bắt gặp ánh mắt láo liên đặc trưng mỗi khi cậu nhóc suy diễn mấy thứ vớ vẩn, Larien đánh hơi thấy điềm chẳng lành, bàn tay đang gãi đầu chầm chậm hạ xuống.

"Larien, chị đang giấu em chuyện gì đúng không?"

Bliss dò hỏi với gương mặt tràn đầy hoài nghi, bước tới một bước.

Gì đây? Làm sao để không bị thằng bé nghi ngờ mà vẫn được hít pheromone thỏa thích đây ta. Đang mải mê suy tính thì bị hỏi trúng tim đen. Hay là nó phát hiện ra lúc nãy mình vờ mừng rỡ để sờ soạng khắp nơi rồi? Larien chột dạ, thì Bliss lại bước thêm một bước, dồn dập.

"Nói thật đi, em biết hết rồi."

"Gì cơ, em nói gì chị không hiểu?"

Larien nở nụ cười gượng gạo, lùi lại một bước. Cái đồ não cá vàng này sao mà nhận ra được chứ, rốt cuộc là vụ gì đây? Cô cố che giấu mớ suy nghĩ rối rắm trong đầu, bày ra nụ cười vô hại nhất có thể, nhưng nét mặt Bliss chẳng hề lung lay. Không những thế, cậu còn nheo mắt hẹp hơn, rướn mặt sát vào.

"Đừng hòng giấu giếm, thái độ của chị bây giờ chính là bằng chứng đanh thép nhất."

Chẳng lẽ bị lộ thật rồi? Cái thằng nhóc này thi thoảng tự nhiên IQ lại tăng đột biến... Nỗi hồ nghi dấy lên trong tích tắc khiến nét mặt Larien thoáng cứng đờ. Biết ngay mà, Bliss không bỏ lỡ khoảnh khắc ấy, lập tức tóm lấy cổ áo Larien. Cậu trừng to đôi mắt nhìn bà chị đang giật nảy mình.

"Đừng hòng lừa em, em nắm thóp hết rồi."

Bliss hoàn toàn nghiêm túc, và Larien cũng nhận ra điều đó. Thật bất ngờ, thằng nhóc bé choắt này lại nhìn thấu được ý đồ đen tối của mình.

"Khai thật đi, rồi em tha cho."

Xong phim. Nước này thì chỉ còn một cách thôi. Larien nhớ lại ánh mắt dò xét của Ashley lúc nãy mà thấy lạnh sống lưng. Cô nghĩ bụng bằng mọi giá phải tránh tình huống tồi tệ nhất, liền trưng ra bộ mặt đáng thương, định mở miệng năn nỉ Bliss.

"Bliss, xin em đấy, đừng nói cho Papa biết...."

"Chuyện chị, Stacy và đội trưởng đội vệ sĩ đang âm mưu gì đó mờ ám chứ gì!"

Hả?

Larien lại khựng người thêm lần nữa. Vì chưa kịp hiểu được câu nói của Bliss nên cô đứng như trời trồng, thấy vậy Bliss càng đinh ninh là mình đã bắt trúng tim đen.

"Biết ngay mà! Thấy chưa, em đoán cấm có sai! Linh cảm của em chuẩn lắm cơ mà? Mau khai ra, chị với Stacy và đội trưởng vệ sĩ đã tính toán trò gì? Dám lén lút âm mưu sau lưng em, không thể tha thứ được! Mau nói thật đi!"

Larien nhìn Bliss đang vặn vẹo giãy nảy lên thì bỗng thở phào nhẹ nhõm.

Biết ngay mà, Bliss thì mãi là Bliss thôi.

"Sa.. sao mà em biết đượcccc?"

Larien cố tình bắt chước cái giọng điệu của Bliss rồi cười tươi rói, khiến cậu nhóc kiêu hãnh hất cằm lên.

"Đương nhiên là em phải biết chứ. Em là Bliss Miller cơ mà! Nào, khai mau. Rốt cuộc chuyện là như thế nào!"

Bị thúc giục liên hồi, Larien giả vờ thở dài bất đắc dĩ rồi mở lời.

"Đến nước này thì hết cách rồi. Thật ra Papa đã cho người điều tra em."

"Gì cơ ơ ơ..."

Nghe tin sét đánh ngang tai, cậu nhóc suýt nữa thì hét toáng lên, nhưng Larien đã nhanh tay bịt miệng cậu lại, tiếng thét lập tức bị nuốt ngược vào trong. Larien nhìn Bliss chỉ biết tròn xoe mắt láo liên, khẽ thì thầm "Suỵt".

"Định để Papa phát hiện ra hay gì, nghe trong im lặng đi."

Bliss không đáp, chỉ khẽ gật đầu. Larien từ từ buông tay ra, nhưng cú sốc vẫn còn nguyên vẹn. Papa lại đi điều tra mình sao? Làm thế nào? Tại sao chứ?

"Tự nhiên em về nước, thái độ lại còn mờ ám thì Papa nghi ngờ là đúng rồi. Tóm lại là Papa định gọi đội trưởng đội vệ sĩ đến để hỏi xem rốt cuộc chuyện là thế nào."

Lời giải thích rành rọt của Larien khiến Bliss tái xanh mặt mũi, nuốt nước bọt cái ực. Nhìn thằng em giờ chỉ còn biết cun cút lắng nghe, Larien cố nặn ra bộ mặt rối bời rồi kể tiếp.

"Nhỡ đâu Papa biết được mấy trò em làm ở Anh thì sao, hậu quả khó lường lắm. Bịt miệng tay đội trưởng kia thì đâu có tác dụng gì. Thế nên chị mới đau đầu không biết tính sao để tẩu tán hắn ta đi...."

"Nên chị mới nhờ Stacy giúp sức đúng không!"

Bliss cuối cùng không kìm được mà nhảy vào hớt tay trên, Larien nháy mắt một cái rồi lấy ngón trỏ chỉ thẳng vào cậu.

"Chuẩn không cần chỉnh."

"Ra là thếêê."

Nét mặt Bliss thoắt cái ngập tràn vẻ cảm động, cậu ngước nhìn Larien. Không ngờ đằng sau lưng mình lại có một kế hoạch công phu được dựng lên chỉ vì mình thế này, tình cảm gia đình này sao mà thiêng liêng đến thế.

"Không ngờ có ngày Stacy cũng ra tay giúp em, em vui lắm."

Mũi cậu cay xè, lấy mu bàn tay quệt vội nước mắt. Larien liền ôm lấy Bliss, vỗ nhè nhẹ vào lưng cậu như để dỗ dành.

"Kết quả tốt đẹp là được rồi đúng không? Stacy ưng mắt tay đội trưởng đó, Papa cũng bị qua mặt cái một, vậy là trọn vẹn đôi đường rồi."

"V, vâng...."

Đang ngoan ngoãn gật gù thì Bliss chợt nhận ra một điều.

"Nhưng mà giờ đâu sao đâu? Em khai thật hết với Papa rồi mà, lại còn được Papa cho phép cưới Cassian nữa! Nên giờ mình nói thật nhé? Nếu Papa biết chị với Stacy tốn công tốn sức vì em thế này, Papa cũng sẽ cảm động y như em cho xem? Có khi lại còn khen ngợi hai chị ấy chứ!"

Trái ngược với Bliss đang ngẩng mặt lên hớn hở la to, nụ cười trên môi Larien đông cứng lại ngay tức khắc.

Ấy chết, thế thì hỏng bét.
_____

Larien bắt đầu cuống cuồng suy nghĩ. Đương nhiên, những gì cô vừa nói với Bliss đều là nói dối. Sự thật là thế này.

Larien biết thừa nếu chuyện mình tiếp tay cho Bliss vỡ lở ra thì kiểu gì Papa cũng nổi giận, nên cô mới định lấp liếm mọi chuyện.

Đang lúc ân ái vui vẻ với một trong những thư ký của Ashley, Larien moi được thông tin quý giá này và lập tức ra tay. Vừa hay tay đội trưởng đội vệ sĩ lại đúng gu của Stacy, sẵn tiện tống khứ luôn cái đuôi phiền phức, đúng là một mũi tên trúng hai đích.

Cứ tưởng thế là êm xuôi cả rồi, ai dè....

Không ngờ lại xuất hiện một chướng ngại vật cản đường, chính là cái hũ bỏng ngô cỡ bự mang tên Bliss đang cười ngây ngô ngước nhìn cô, không biết sẽ nổ tung lúc nào. Lừa cái thằng nhóc đơn bào này thì dễ ợt, nhưng lừa Papa thì tuyệt đối không. Chỉ cần nghe lọt tai chuyện này thôi là Ashley sẽ nhìn thấu sự thật ngay lập tức. Và thế là bao nhiêu công sức sẽ đổ sông đổ bể.

Chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra được.

"Chị thấy cách đó không hay lắm đâu, Bliss."

"Sao vậy?"

Larien điềm tĩnh mở lời khiến cậu ngơ ngác hỏi lại. Cô không hề tỏ ra vội vã, từ tốn thuyết phục Bliss.

"Dù sao thì việc chị em mình cùng nhau qua mặt Papa cũng có thể khiến ngài nổi giận. Cứ giữ bí mật đi, em biết Papa đáng sợ thế nào mà."

Larien cố bày ra vẻ mặt đáng thương nhất có thể, thành công lừa gạt Bliss ngay tức khắc. Cậu nhóc gật gù như vừa giác ngộ ra điều gì đó, quả quyết đáp.

"Tất nhiên rồi. Mọi người làm thế vì em, sao em lại đi bóc mẽ chứ! Cảm ơn chị, Larien. Cảm ơn chị, yêu chị lắm!"

"Chị cũng yêu em, Bliss."

Xong xuôi. Larien hài lòng ôm chặt Bliss vào lòng. Cơ thể mềm mại lọt thỏm trong vòng tay khiến tâm trạng tốt lên hẳn. Cô cười tủm tỉm, nhưng lại cố tình dùng giọng điệu tội nghiệp để nói.

"Trời ơi, vừa nãy chị sợ quá đi mất, Bliss à. Em trấn an chị một chút được không? Được ngửi mùi pheromone của em chắc chị sẽ hết sợ liền đó."

Và y như rằng, Bliss lại sập bẫy lần nữa.

"Vâng, tất nhiên rồi. Chuyện nhỏ như con thỏ! Nào, chị cứ hít thoải mái đi!"

Thực ra cậu vẫn chưa kiểm soát tốt pheromone của mình, nhưng chính nhờ thế mà Larien mới được hít hà thỏa thích cái mùi hương đang tỏa ra loạn xạ ấy.

"Cảm ơn em, Bliss, đúng là người một nhà có khác."

Cô lựa toàn những lời Bliss thích nghe để nói, rúc mũi vào đỉnh đầu cậu em trai, mặc sức hít lấy hít để mùi pheromone. Bliss không hề nghi ngờ dã tâm đen tối ấy, vừa vỗ vỗ lưng chị gái vừa thầm nghĩ.

Quả nhiên trên đời này chỉ có người nhà mới nghĩ cho mình thôi.

Khi hai người quay lại phòng khách thì đã thấy có thêm một người. Người anh cả đang ngồi thế chỗ của Bliss lúc nãy và trò chuyện cùng Papa.

"Anh Nathaniel! Nathaniel!"

Bliss mừng rỡ chạy ùa tới. Nghe tiếng gọi, Nathaniel đang bày ra vẻ mặt nghiêm trọng bàn luận chuyện gì đó liền ngoái đầu lại. Dù bắt gặp ánh mắt của cậu út, anh cả vẫn ngồi im như tượng, không hề nhúc nhích. Nhưng chẳng sao cả, Bliss tự chạy đến ôm là được.

"Em nhớ anh lắm! Lâu lắm rồi mới gặp!"

Cậu chồm tới ôm choàng lấy cổ anh trai mà hô to. "Ừ," Nathaniel định vươn tay xoa đầu cậu theo thói quen, nhưng bỗng khựng lại. Nét mặt thoáng nhăn nhó trong tích tắc, anh nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, nhẹ nhàng đẩy cậu em út đang nhõng nhẽo đu bám trên người mình ra.

"Em tỏa ra pheromone được rồi này."

Nghe giọng điệu dửng dưng không khác gì ngày thường, Bliss tự tin đáp "Vâng".

"Bây giờ em là một Omega thực thụ rồi đấy!"

Cậu không biết mình đã tự hào đến nhường nào mỗi khi nói ra câu này. Mình cũng phân hóa được rồi. Không còn là thằng nửa mùa nữa! Mình cũng là người nhà Miller giống mọi người. Là một thành viên thực thụ của gia đình!

"Ừ, tốt rồi."

Nathaniel đáp lời bằng chất giọng đều đều không cảm xúc, rồi lập tức dời sự chú ý khỏi Bliss, quay sang nhìn Ashley. Hành động này vô tình khiến anh quay lưng lại với Bliss, nhưng mọi thứ diễn ra quá tự nhiên nên cậu nhóc chẳng hề nhận ra điểm bất thường nào. Thấy Nathaniel định tiếp tục câu chuyện, Ashley giơ một tay lên ra hiệu chờ chút, rồi lên tiếng.

"Hai đứa không có chuyện gì chứ?"

Tuy miệng thì hỏi Bliss nhưng ánh mắt ông lại ghim thẳng vào Larien. Trước cái nhìn sắc lẹm mang đầy tính cảnh cáo đó, Larien mỉm cười tỏ vẻ ngây ngô không biết gì, Bliss thì không bỏ lỡ cơ hội, mau nhảu đáp.

"Vâng, không có gì đâu ạ. Chỉ là lâu rồi mới gặp nên hai chị em muốn ra tâm sự chút thôi."

Khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của cậu chẳng vương chút gì gọi là đang giấu giếm. Thực tâm Bliss nghĩ việc này đâu có gì gọi là lừa dối Papa, chẳng qua chỉ là một bí mật nho nhỏ của riêng ba chị em Larien, Stacy và Bliss mà thôi.

Ashley nhìn đứa con út cười khúc khích khi nghĩ đến hai từ 'bí mật' đầy ngọt ngào, cũng thu hồi ánh mắt đầy ngờ vực. Tuy không hoàn toàn tin tưởng Larien, nhưng vì chẳng tìm ra sơ hở nào nên ông đành quay lại tập trung vào câu chuyện của con cả. Nhận được cái gật đầu của cha, Nathaniel mới tiếp tục câu chuyện dang dở.

"...Con đã nắm chắc số lượng nghị sĩ mục tiêu, và để phòng hờ, con đang thu phục thêm năm người nữa. Vậy nên khả năng cao là đề xuất rút khỏi hiệp ước sẽ bị hủy bỏ một cách êm đẹp."

"Tốt, làm tốt lắm."

Ashley gật đầu mãn nguyện. Bliss đang mải nuốt nước miếng đắn đo xem nên chọn món ăn vặt nào trên bàn, bỗng khựng lại khi nghe thấy những từ ngữ lọt vào tai.

Hả? Hiệp ước? Là sao?

Vốn dĩ Bliss chẳng hiểu, cũng chẳng quan tâm đến mấy chuyện cao siêu mà Nathaniel và Ashley hay bàn luận, nhưng không hiểu sao cái từ đó cứ luẩn quẩn trong tai. Tại sao nhỉ? Sao lại thế?

"A."

Cậu chợt nhớ ra điều gì đó, bất giác thốt lên một tiếng cảm thán. Koi tò mò nhìn cậu, nhưng lúc này Bliss lại đang bận tâm đến một chuyện khác quan trọng hơn nhiều.

Đúng rồi, mình và anh ấy là Romeo và... ai đó cơ mà!

Tạm gác chuyện người đàn ông của Bliss đã ngầu nhường nào khi diễn thuyết ở nghị viện sang một bên, điều quan trọng là anh ấy đã nói gì ở đó. Thú thật là những lời Cassian nói, Bliss chỉ hiểu được phân nửa, nhưng nhờ người bạn chí cốt Geppetto mà cậu nắm được cốt lõi.

Tóm lại là Cassian và Papa đang đối đầu với nhau.

Bliss lo lắng nhìn Ashley. Geppetto bảo Papa là chính trị gia đi đầu trong việc đòi rút khỏi hiệp ước cơ mà. Vậy mà Nathaniel vừa nói là không rút nữa thì sao? Chuyện này lạ thật đấy?

Đầu đuôi không ăn nhập gì với nhau. Công ty luật Miller nổi tiếng với việc đảm nhận những vụ kiện lớn và đảm bảo phần thắng tuyệt đối, nhưng mảng hoạt động chủ lực thực sự của họ lại là chuyện khác. Đó là hoạt động vận động hành lang nhắm vào giới tinh hoa chính trị và kinh tế. Từ trước đến nay, công ty luật Miller luôn hành động theo chỉ đạo của Ashley và luôn đạt được kết quả như ý. Và dĩ nhiên, người đứng mũi chịu sào hiện tại chính là người đứng đầu công ty, Nathaniel.

Vậy thì đáng lẽ Nathaniel phải thúc đẩy để dự luật được thông qua chứ.

Dòng suy nghĩ đến đây thì không thông được nữa. Nhưng rõ ràng lúc nãy anh ấy vừa nói là 'hủy bỏ', hơn nữa Papa cũng đồng tình cơ mà. Rốt cuộc là sao đây?

"D, dạ, Papa."

Bliss cuối cùng không giấu nổi sự tò mò, liền lên tiếng hỏi. Thấy ánh mắt mọi người đổ dồn về phía mình, cậu bỗng đâm ra sợ hãi lỡ bị chê cười là đồ ngốc thì sao? Nỗi sợ xẹt qua trong tích tắc, chỉ là tích tắc mà thôi.

Dù sao thì ai cũng bảo mình ngốc mà, có sao đâu.

Chuyện bị mấy anh chị em trêu chọc thì cậu quá quen rồi. Việc giải đáp thắc mắc lúc này mới là ưu tiên hàng đầu. Bliss dán mắt vào Ashley, rụt rè hỏi.

"Dạ, về vụ hiệp ước ấy, con có hỏi AI thì AI bảo Papa là người ủng hộ phe rút khỏi hiệp ước mà? Sao tự nhiên..."

Thấy Bliss liếc nhìn sang Nathaniel rồi ngập ngừng, Koi nhìn cậu út với ánh mắt đầy cảm động.

"Giỏi quá, Bi của ba. Con còn tự tìm hiểu mấy chuyện đó nữa cơ à."

Thế nhưng, những người còn lại thì không nghĩ vậy.

"Chắc là thấy Bá tước Heringer xuất hiện nên mới tò mò tìm thử chứ gì. Dù sao thì đọc cũng chẳng hiểu cái gì đâu."

Đúng như dự đoán, mấy lời mỉa mai lập tức vang lên, nhưng cậu mặc kệ. Chuyện quan trọng bây giờ là Papa và Cassian có phải là kẻ thù của nhau hay không. Bliss căng thẳng chờ câu trả lời, Ashley lẳng lặng nhìn cậu, từ tốn mở lời.

"Làm chính trị thì đôi khi cũng cần múa mép vờ vịt một chút."

Mặc dù không hiểu trọn vẹn ý nghĩa câu nói, nhưng có cụm từ đã lọt vào tai cậu một cách rõ ràng.

"Múa mép vờ vịt? Lừa dối á? Lừa ai cơ?"

Thấy Bliss ngạc nhiên hỏi, Ashley cười khẩy, nhếch mép.

"Dù là lũ ngốc tin rằng Trái đất bằng phẳng thì chúng cũng có quyền bầu cử, biết làm sao được."

Chuyện rút khỏi hiệp ước vốn dĩ chưa bao giờ nằm trong suy nghĩ của ông. Nhưng một khi những lý lẽ ngu ngốc lại trở thành quan điểm của số đông, thì đó sẽ là một vấn đề đau đầu. Dù gì thì chính trị gia cũng là kẻ phải biết lắng nghe.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là ông sẽ chấp nhận mọi lời nhảm nhí vô lý. Quan trọng là phải 'giả vờ' lắng nghe, và Ashley có đủ cả quyền lực lẫn công cụ để làm điều đó. Bề ngoài thì tỏ vẻ ủng hộ một đề xuất nực cười, nhưng kết quả lại hướng theo đúng ý đồ của mình. Đó chính là ngón đòn sở trường của công ty luật Miller, và lần này, họ cũng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ.

Đó là hủy bỏ dự luật theo đúng nguyện vọng ban đầu.

Để có đủ số lượng nghị sĩ cần thiết, Nathaniel đã ra tay chớp nhoáng, và kết quả diễn ra đúng như dự tính. Đây là một bí mật mà chỉ có một số ít người được biết, đó là có một sự hậu thuẫn khác đằng sau chuyện này.

Người đó chính là Bá tước Heringer.
_____
Dám đưa ra đề nghị với mình cơ à.

Khuôn mặt lạnh lùng thoáng hiện lên tia sát ý. Khi Cassian còn nhỏ, Ashley đã nhìn ra tố chất của một chính trị gia ở anh, nhưng anh lại dám dùng chính tài năng đó để đối phó với Ashley.

'Phía bên Anh, tôi sẽ chịu trách nhiệm.'

Ý tưởng của anh không hề tồi. Nó hoàn toàn đủ danh nghĩa để thuyết phục các nghị sĩ, và cũng là cái cớ hợp lý để trưng ra trước mặt cử tri. Nhưng việc một tên nhóc con lại đường đường chính chính đến tìm ông để đưa ra đề nghị như thế mới là điều khiến ông chướng mắt nhất.

'Cậu định thu về lợi lộc gì từ cuộc thương lượng này?'

Cassian đáp lại như thể đã chờ sẵn câu hỏi của Ashley từ lâu.

'Mọi phương tiện truyền thông sẽ ca ngợi quyết định của ngài, còn lũ ngốc kia sẽ chấp nhận rằng ngài đã làm hết sức có thể. Đám cực đoan thiểu số thì cứ phớt lờ chúng là được.'

Anh chắc chắn đã đoán trước được câu hỏi này và chuẩn bị sẵn một câu trả lời hoàn hảo, nhưng Ashley không đời nào dễ dãi thỏa mãn chừng đó.

'Còn gì nữa?'

Ông nheo mắt lại, gặng hỏi thêm lần nữa.

'Chỉ thế thôi sao? Đừng nói là cậu cất công đến đây chỉ vì nghĩ rằng tôi không thể giải quyết nổi một dự luật vớ vẩn này, nên cần sự giúp đỡ từ một kẻ tép riu như cậu đấy chứ?'

Lần này, câu trả lời của anh vẫn trôi chảy không một vết xước.

'Đương nhiên là không rồi. Tôi đoán chắc ngài Miller đã có sẵn phương án dự phòng. Chỉ là tôi muốn góp chút sức lực nhỏ bé để giúp ngài đạt được mục đích dễ dàng hơn mà thôi.'

'Không phải cậu đang muốn nhân cơ hội này để chứng minh giá trị của mình sao?'

Đối mặt với câu hỏi của Ashley, thay vì đáp lời, anh chỉ nở nụ cười nhạt, chẳng hề tỏ ra bối rối vì bị chọc trúng tim đen, mà tiếp tục với thái độ ung dung tự tại.

'Tôi sẽ trở thành Thủ tướng Anh.'

Đó là lần đầu tiên Cassian thổ lộ tâm tư thật sự của mình. Tham vọng của anh không chỉ dừng lại ở ghế Thượng nghị sĩ, anh muốn có được quyền lực tối thượng. Không phải thứ quyền lực dựa trên địa vị hay tài sản thừa kế, mà là quyền lực tự tay mình giành lấy.

Và câu trả lời đã được định đoạt.

'Khi thu phục được nước Anh vào tay, tôi hứa sẽ trở thành trợ thủ đắc lực nhất mà ngài từng có, vượt qua bất kỳ ai.'

Đồ ranh con hỗn xược.

Hình ảnh Cassian tự tin khẳng định chắc nịch ngày ấy bỗng hiện lên sống động ngay trước mắt. Khi đó, tên nhóc ấy đã ngủ với Bliss, làm cho cậu con út có thai, thậm chí còn kích thích phân hóa thành công. Kết quả là trong tình huống này, Cassian đã vớ được tất cả. Anh công khai đối đầu thương lượng với Thượng viện Mỹ để đánh bóng tên tuổi, củng cố vững chắc địa vị trên trường chính trị, và vớt luôn cả Bliss.

Không ngờ có ngày mình lại bị dội cho một gáo nước lạnh thế này.

Bực đến mức chẳng thèm tức nổi. Nhưng nỗi trăn trở đó của Papa lại chẳng mấy quan trọng với Bliss. Bởi vì lúc này, cậu đang phải đối mặt với một vấn đề chấn động hơn thế rất nhiều.

"Trái đất không phẳng ư?"

Phản ứng hò hét kinh ngạc đến mức bật ngửa của Bliss khiến Ashley bừng tỉnh quay về thực tại. Ông nhìn khuôn mặt trắng bệch vì sốc của đứa con út, lại chìm vào mớ suy nghĩ vẫn thường hay day dứt mỗi khi nhớ đến.

Sao giữa mình và Koi lại đẻ ra được đứa trẻ này cơ chứ.

Koi từng ôm mộng làm phi hành gia và hiện tại vẫn đang miệt mài nghiên cứu về vũ trụ. Dù không làm việc độc lập nhưng ông đã cho xuất bản vài bài luận, cũng thu hút được kha khá sự chú ý. Đương nhiên, năng lực của Ashley thì khỏi phải bàn. Vậy mà đứa con cuối cùng sinh ra giữa hai người lại là Bliss... Thỉnh thoảng ông cũng lực bất tòng tâm, phải công nhận điều đó.

Nhưng rồi cảm giác đó cũng trôi qua mau. Thôi thì có một đứa ngốc thế này cũng chẳng sao, Ashley vẫn luôn nghĩ vậy. Dù sao thì thằng bé cũng thừa hưởng trọn vẹn nét đáng yêu của Koi, thế là quá đủ rồi.

Trong khi đó, thấy mọi người xung quanh đều nhìn mình với ánh mắt y hệt nhau, Bliss hốt hoảng xua xua tay.

"Đ, đùa đấy ạ. Đương nhiên là đùa rồi. Ha ha! Trái đất phẳng cơ á, làm quái có chuyện ngớ ngẩn thế mà tên ngốc nào lại đi tin cơ chứ? Cha chả, chịu luôn đấy."

Bliss cố tình lảng sang chuyện khác rồi ngồi phịch xuống ghế, vội vã đánh trống lảng.

"Nói chung là, hóa ra là Cassian với Papa cùng nhau diễn kịch lừa người ta thôi đúng không ạ? Hai người không hề cãi nhau thật phải không?"

"Đó chỉ là một màn kịch chính trị thôi." Nathaniel mỉa mai đáp.

"Một bên sắm vai người tốt, bên kia sắm vai kẻ ác rồi cãi cọ ỏm tỏi lên, đợi đến thời điểm thích hợp thì làm hòa rồi thỏa hiệp với nhau. Chiêu trò này xưa rồi."

"Ra là thế ạ."

Lúc này Bliss mới thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra giữa cậu và Cassian thực sự không còn chướng ngại vật nào nữa rồi!

"Tuyệt quá! Vất vả cho anh rồi nhé, Nel, đỉnh thật đấy!"

Nathaniel liếc nhìn cậu em đang nhiệt tình vỗ vai cổ vũ mình, rồi quay phắt lại hướng về phía Ashley.

"Cha còn chỉ thị nào khác nữa không ạ?"

Câu hỏi nghe chẳng khác gì nhân viên hỏi sếp khiến Ashley khẽ lắc đầu.

"Không, thế là đủ rồi. Con định đi luôn à?"

"Vâng, con có hẹn ăn tối."

Nathaniel nhìn đồng hồ trên cổ tay, dứt khoát đứng dậy.

"Con xin phép đi trước. Hôm nào hẹn gặp lại sau nhé, lúc đó con có người muốn giới thiệu cho hai người."

"Hà."

Nghe vậy, Grayson –nãy giờ vẫn đứng sau quầy bar, liền bật ra tiếng cười khẩy đầy mỉa mai.

"Hẳn là thế rồi. Chắc anh cũng tìm được một kẻ để dâng hiến cả cuộc đời rồi chứ gì, đương nhiên rồi."

Nathaniel nhíu mày nhìn Ashley, kiểu như 'Cái thằng ngốc này bị điên gì thế'. Nhưng Ashley phẩy tay ra hiệu mặc kệ nó đi.

"Để thư ký sắp xếp lịch rồi liên lạc với con sau. À, vụ công tố viên? Vụ lần trước ấy."

"Con nó gặp rồi."

Koi hiếm hoi lắm mới chen vào. Khuôn mặt ông rạng rỡ hẳn lên khiến Ashley mỉm cười dịu dàng.

"Biết rồi, lát nữa về phòng kể chi tiết cho anh nghe."

Nathaniel cài khuy vest lại cho chỉn chu, lần lượt nhìn Ashley và Koi rồi cúi đầu chào.

"Vậy con xin phép. Chúc hai người buổi tối vui vẻ."

"Nathaniel, để ba tiễn con ra cửa."

Koi vội vã đứng dậy đuổi theo, Ashley cũng chầm chậm đứng lên theo sau. Stacy và Larien như được ra hiệu lệnh, cũng đồng loạt đứng dậy.

"Bảo trọng nhé, Bliss."

"Đi cẩn thận nha Stacy, Larien. Cảm ơn hai chị nhiều lắm. Cả chị nữa, Stacy."

Chào qua chào lại rồi ôm ấp từ biệt xong xuôi, Bliss vẫy tay chào hai người chị đang lục tục rời đi. Và thế là trong phòng khách chỉ còn lại trơ trọi Bliss và Grayson.

Hay là đi xõa một chuyến nhỉ.

Xả bớt pheromone chắc tâm trạng sẽ khá hơn. Hắn đang định chuồn lẹ thì...

"Grayson, Grayson!"

Bliss bỗng gọi nhỏ. Grayson đang chuẩn bị bước chân ra khỏi phòng khách liền khựng lại, ngoái đầu lại thì thấy Bliss đang điệu bộ vẫy tay cuống quýt.

"Mau lại đây, em bảo cái này. Nhanh lên, nhanh lên!"

Lại cái trò gì nữa đây.

Trọng tâm tâm trạng của Grayson lúc này đang ở mức âm vô cực, nên hắn chẳng có một chút hứng thú nào để hùa theo mấy trò nhảm nhí của thằng ngốc này. Nhưng vì Bliss nôn nóng chạy bổ tới tóm chặt lấy tay áo nên hắn đã lỡ mất thời cơ tẩu thoát.

"Gì nữa đây."

Grayson hỏi với biểu cảm chán ghét hiện rõ mồn một trên mặt, còn Bliss thì ngó nghiêng xung quanh rồi hạ thấp giọng hỏi nhỏ.

"Nếu Trái đất không phẳng thì nó hình gì hả anh?"

"Hà..."

Cái thứ ngốc nghếch này lại tìm được bạn đời trước cả mình.

Grayson tự thấy tủi thân thay cho mình, cáu kỉnh buông lời.

"Đương nhiên là hình cầu chứ, đồ đần. Em hỏi thật hay đùa đấy?"

Dù kèm theo một tràng chửi thề, nhưng Bliss vẫn ngây thơ hỏi tiếp.

"Trái đất hình tròn ạ? Thật á? Từ bao giờ thế?"

Đúng là cái đồ đà điểu.

Lúc này chuyện quan trọng không phải là mấy thứ vớ vẩn này, nhưng vì không muốn tốn nước bọt giải thích nên Grayson đành ngậm ngùi tặc lưỡi.

Chẳng qua là vì tâm trạng đang chán đời nên hắn mới nổi hứng muốn trút giận lên cái mặt ngây ngô đang ngước nhìn mình kia một chút.

"Ừm, chắc là từ thời lập quốc của nước Mỹ, cách đây tầm 200 năm trước gì đấy."

Hắn vừa ra vẻ suy nghĩ vừa bịa chuyện, y như rằng hai mắt Bliss trợn ngược lên vì kinh ngạc.

"Tròn được 200 năm rồi cơ à!"

Đỉnh thế. Thấy cậu em trầm trồ thán phục, Grayson càng hăng máu bịa thêm.

"Đúng thế, Tổng thống Washington là người làm ra nó đấy. Em biết vị Tổng thống đầu tiên chứ? Đó là công lớn nhất của Washington đấy, biến Trái đất thành hình tròn. Thế nên bây giờ chúng ta mới được sống trên một quả địa cầu hình tròn đấy biết chưa."

"Ra là thế...!"

Lúc này Bliss mới vỡ lẽ, thốt lên đầy cảm thán. Thấy lừa được thằng em một vố ra trò, tâm trạng Grayson cũng vớt vát lại được chút ít, nở nụ cười mang thương hiệu gia tộc rồi xoa đầu Bliss.

"Giờ thì hiểu rồi chứ? Thôi anh đi đây..."

"Sao lại thế hả anh?"

"Hả?"

Grayson định chuồn êm thì Bliss lại tóm chặt lấy hắn lần nữa. Cậu mặc kệ bản mặt nhăn nhó của anh trai, thắc mắc hỏi với đầy vẻ hoang mang.

"Sao lại phải làm cho Trái đất thành hình tròn? Không phải phẳng phiu thì thích hơn à? Tròn vo thì có lợi ích gì cơ chứ?"

Grayson đờ mặt nhìn xuống Bliss. Giải thích mấy cái thứ như trọng lực hay lực hấp dẫn cho cái bộ não hạt nho này nghe thì khác gì đàn gảy tai trâu.

"Ừ thì... cái đó thì anh cũng chịu. Chắc là hình tròn nhìn hay ho hơn nên ổng mới làm thế chứ sao?"

"Thế ạ."

May quá, Bliss đã chịu tin. Grayson tranh thủ chuồn lẹ trước khi lại bị ném cho thêm mấy câu hỏi hóc búa nào khác.

"Thế nhé Bliss, chúc mừng hạnh phúc nha. Lần tới gặp nhau chắc là ở Anh nhỉ? Sống cho tốt vào, cần gì thì cứ gọi cho anh. Anh té đây, chào cưng."

"Vâng, chào anh Grayson! Cảm ơn anh đã giải đáp thắc mắc nha!"

Vẫy tay chào ông anh xong, Bliss thở hắt ra một hơi, tự dưng thấy căn nhà im bặt, vắng lặng. Với sự rời đi của Grayson, cuối cùng thì mọi người cũng đã về hết.

...Trống vắng quá.

Đang lúc cảm giác cô đơn ùa về, thì bỗng chiếc điện thoại trong túi reo vang như thể thấu hiểu được cõi lòng hắt hiu ấy. Bliss vội vàng nhấc máy kiểm tra tên người gọi, và khuôn mặt thoắt cái bừng sáng rạng rỡ.

"Cassiaaaan!"
_____

Hộc, hộc, hộc.

Thấy Bliss chạy ra với dáng vẻ vội vã, Cassian vừa bước xuống xe liền giật mình, vội vàng tiến tới.

"Đừng chạy, có chuyện gì vậy em?"

Cassian sợ cậu vấp ngã, lập tức ôm chầm lấy Bliss rồi cất tiếng hỏi. Bliss vùi mặt vào ngực anh một lúc, sau đó ngẩng đầu lên, cười hềnh hệch ngước nhìn anh.

"Không, không có chuyện gì cả, chỉ là em muốn gặp anh thật nhanh nên chạy tới thôi."

Nghe vậy, nét mặt Cassian mới giãn ra, khóe môi khẽ cong lên.

"Ra là thế."

Nhìn khuôn mặt ngọt ngào đáng yêu của người thương, anh không kìm được mà cúi xuống đặt một nụ hôn. Chẳng ngờ bờ môi lại ập xuống bất thình lình, Bliss giật mình cuống cuồng há miệng ra đón nhận nhưng không kịp, bởi vì Cassian đã ngẩng đầu lên quá nhanh. Bỗng dưng thành ra chỉ có mình Bliss đang chu mỏ lên không trung, bộ dạng buồn cười ấy khiến Cassian bật cười khúc khích.

"Đồ Capybara ranh ma."

Anh trêu chọc với chất giọng ngập tràn ý cười, rồi đưa tay túm nhẹ lấy đôi môi đang chu ra của Bliss xong lại thả ra. Lúc này Bliss mới chịu mở mắt, nhận ra tình hình thì lập tức nổi giận. Dám trêu mình cơ à!

Cậu trừng mắt tỏ vẻ hung dữ, nhưng cũng chẳng kéo dài được lâu, bởi vì Cassian đã đích thân mở cửa xe rồi lùi lại một bước.

"Lên xe đi Bliss, trên đường rồi mình nói chuyện."

Đâu ai biết lỡ có tay săn ảnh nào rình rập chụp lén. Sự tồn tại của Bliss vốn được giấu kín hoàn toàn. Đã đến nước này, Ashley và cả Koi chắc chắn cũng tuyệt đối không muốn người ta biết đến, và Cassian cũng chung suy nghĩ đó.

Bị lộ mặt cũng chẳng có lợi ích gì.

May thay, Bliss không cứng đầu mà ngoan ngoãn lên xe. Tất nhiên là không quên hứ một tiếng rõ to rồi hất mặt lên.

Dám trêu mình cơ à.

Cậu cứng đầu ngoảnh mặt đi, vờ nhìn ra ngoài cửa sổ. Cassian lên xe sau, đóng cửa lại rồi lên tiếng gọi.

"Bliss."

"Hứ!"

Lần này cậu hứ ra tiếng rõ to luôn. Tưởng mình lại bị lừa tiếp chắc? Cậu hậm hực ngoảnh mặt đi quyết không nhìn lại, Cassian bật cười, dùng ngón tay chọc chọc vào cái má đang phồng lên.

Tên này giỏi nhỉ?

"Anh dám."

Ngay khoảnh khắc cậu phẫn nộ quay phắt đầu lại, đôi môi Cassian đã bất ngờ ập xuống, phủ lên môi Bliss.

"...?"

Bliss giật mình mở to hai mắt. Nhưng Cassian mặc kệ, anh giữ chặt cằm cậu để cố định rồi nghiêng đầu. Chiếc lưỡi len lỏi qua khe hở giữa hai bờ môi hé mở, cuồng bạo vạch trần mọi ngóc ngách bên trong, răng môi va chạm, anh còn cắn mạnh lên môi cậu. Nụ hôn mãnh liệt như muốn nuốt chửng lấy người đối diện khiến Bliss nhanh chóng bị hút cạn hồn phách.

"Hộc, hộc, hộc."

Đến khi hai đôi môi khó nhọc tách rời, Bliss đã ngây dại, chỉ biết há miệng thở dốc. Cassian bật cười phá lên khi thấy dáng vẻ nằm ngửa trên ghế sau, mắt vẫn mở to trừng trừng của cậu.

"Giờ thì hết giận chưa?"

Anh vòng tay qua vai đỡ Bliss ngồi dậy, đặt thêm một nụ hôn phớt lên môi cậu rồi hỏi. Bliss vẫn mang vẻ mặt ngơ ngác, nhìn Cassian và hỏi ngược lại.

"Em vừa giận à?"

Cassian lại bật cười thêm lần nữa.

"Ừ, giận lắm luôn."

Anh trả lời với nụ cười rạng rỡ, hôn nhẹ lên chóp mũi Bliss, rồi tự tay dùng ngón tay chải lại mái tóc rối tung rối mù của cậu. Khi những lọn tóc vểnh ngược vểnh xuôi đã nằm ngoan ngoãn vào nếp, Cassian mới rút tay lại và ngắm nhìn khuôn mặt cậu.

"Xong rồi."

"He he."

Bliss cười ngốc nghếch, tự nhiên vòng tay ôm lấy cánh tay Cassian rồi dựa người vào. Cassian hôn lên đỉnh đầu cậu, cất tiếng hỏi.

"Gặp gia đình thế nào? Vui chứ em?"

"Vâng, vui lắm ạ."

Bliss gật đầu, vẻ mặt hớn hở kể tiếp.

"Lâu lắm rồi mọi người mới tụ tập đông đủ thế này. Daddy vốn muốn cả nhà cùng ăn tối, nhưng ai cũng bận nên đành hẹn dịp khác. Em còn được chúc mừng nhiều lắm luôn...."

Bliss đang thao thao bất tuyệt, đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó liền bật thẳng người dậy. Cảm giác hụt hẫng ập đến khiến Cassian định kéo cậu lại thì Bliss đã hét toáng lên.

"Cassian, anh biết không, Trái đất hình tròn đấy. Anh biết chưa?"

Lời nói bất ngờ khiến tay Cassian khựng lại giữa không trung. Nhìn biểu cảm ngạc nhiên của anh, Bliss càng thêm đắc ý kể tiếp.

"Vốn dĩ nó phẳng lì cơ, nhưng Tổng thống Washington đã làm cho nó tròn lại đấy. Đó là công lao vĩ đại nhất của Tổng thống đấy anh. Đỉnh chưa? Nhưng mà làm thế nào để nặn Trái đất thành hình tròn được nhỉ? Có phải là gọt góc cạnh đi như thế này thế này không? Kì diệu thật, quá xá là đỉnh luôn!"

Cassian thấy Bliss vẫn đang há hốc miệng cảm thán "Woa" thì trầm ngâm hỏi.

"...Ai nói với em mấy thứ đó vậy?"

"Anh Grayson!"

Bliss đáp ngay lập tức.

"Em hỏi là từ bao giờ Trái đất hình tròn thì anh ấy nói thế đấy. Đỉnh thật đúng không? Em có biết gì đâu cơ chứ!"

...Phải sửa cái này từ đâu đây.

Cassian suy nghĩ một lúc mới mở lời.

"Bliss à, thông tin đó sai rồi. Trái đất không phải nhờ Tổng thống Washington mới tròn đâu. Nó vốn dĩ đã tròn sẵn rồi."

"Gì cơ?"

Bliss kinh ngạc hỏi lại. Thấy biểu cảm nửa tin nửa ngờ của cậu, Cassian liền rút điện thoại ra tìm kiếm, mở một trang web viết về lịch sử Trái đất rồi đưa cho cậu xem. Bliss lặng lẽ đọc nội dung, mắt trợn ngược lên nhìn anh. Cassian cất điện thoại đi rồi hỏi.

"Giờ thì em hiểu chưa? Là Grayson nói bậy đấy."

Thực tế thì khả năng hắn thực sự hiểu sai kiến thức cơ bản này là vô cùng thấp, chắc chắn là tính trêu chọc em ấy rồi....

"Sao em không hỏi AI?"

Cassian biết thừa Bliss thỉnh thoảng vẫn lôi AI ra để tư vấn đủ thứ trên trời dưới biển. Trước câu hỏi hiển nhiên đó, Bliss nghiêm mặt lắc đầu.

"Geppetto chuyên mảng tình cảm thôi. Đem mấy câu hóc búa ra hỏi là y như rằng nó trả lời toàn mấy thứ kỳ quặc à."

Cái đó chắc là do em nhồi nhét mấy thứ linh tinh vào đầu con AI đó thì có.

Cassian nghĩ vậy nhưng không nói ra, thay vào đó anh cung cấp một thông tin khác.

"Nói chung là Trái đất vốn đã hình tròn. Bliss à, các vì sao cũng đều hình tròn hết. Tất cả các vì sao, không ngoại trừ cái nào."

"Ra là thế."

Đến lúc này Bliss mới được khai sáng chân lý, gật gù với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Không ngờ Grayson lại sai bét nhè, quả nhiên Grayson cũng có những lúc ngốc nghếch giống mình.

"A."

Bỗng nhiên cậu nhớ ra một việc hệ trọng. Cassian nhìn Bliss cuống cuồng tìm điện thoại rồi bấm bấm, tò mò hỏi.

"Em gọi cho ai thế?"

"Gọi cho Grayson."

Bliss dứt khoát trả lời, rồi áp điện thoại lên tai và nói.

"Phải báo ngay cho anh ấy mới được. Lỡ mang sự thật đó đi kể lung tung lại bị người ta cười vào mặt cho thì sao."

Cassian khựng lại giây lát, nhưng ngay lập tức một nụ cười nhạt vẽ lên khóe môi.

"Ý kiến hay đấy Bliss. Em đúng là một người luôn hướng về gia đình."

"Chứ sao, tất nhiên rồi."

Bliss hất cằm kiêu ngạo đáp, rồi lập tức sửa lại tư thế. Grayson đã nhấc máy.

– Chuyện gì thế? Sao tự nhiên lại gọi.

Xung quanh ồn ào chết đi được. Bliss nghe chất giọng ngập tràn vẻ bực dọc ấy, thì lớn giọng oang oang.

"Anh Grayson, anh Grayson! Em vừa phát hiện ra một bí mật chấn động. Anh nghe kỹ này, Trái đất vốn dĩ là hình tròn, không phải do Tổng thống Washington nặn ra đâu, mà là nó hình tròn từ trong trứng nước rồi. Anh hiểu chưa? Trái đất hình tròn!"

Cậu gào đi gào lại mấy lần, nhưng đầu dây bên kia im bặt một lúc lâu. Nghe được rồi chứ? Cậu mòn mỏi chờ đợi giữa những tiếng nhạc chát chúa, một lúc sau Grayson mới lên tiếng.

– ...Biết rồi, cảm ơn cưng đã nhắc nhé, Bliss.

Không hiểu sao nghe giọng mệt mỏi thế, nhưng Bliss không thèm bận tâm. Cậu đắc ý đáp lời.

"Có gì đâu, chuyện nhỏ mà, anh em trong nhà cả."

Rồi cậu dịu dàng dặn dò thêm.

"Sợ anh bị người ta cười chê nên em mới phải gọi ngay đấy. Từ giờ trở đi, gặp ai cũng phải bảo Trái đất vốn dĩ hình tròn, biết chưa? Em cúp máy đây. Hẹn gặp lại trong đám cưới của em nha, chúc anh sức khỏe!"

Cậu tự hào cúp máy, hai má ửng lên vì mãn nguyện. Nhìn dáng vẻ đó, Cassian cất lời khen ngợi.

"Giỏi lắm, Bliss."

"He he."

Thấy Bliss cười ngượng ngùng, Cassian thầm nghĩ bụng với nụ cười trên môi. Chắc từ nay hết dám tiêm nhiễm mấy cái lời nhảm nhí đó vào đầu Bliss rồi.

"Chúng ta đang đi đâu vậy anh?"

Xe vẫn đang bon bon chạy. Lúc này Cassian mới sực nhớ ra hỏi, giữ vẻ mặt điềm nhiên đáp.

"Trước mắt thì chúng ta phải quay lại Anh đã."

"Sau đó thì sao?"

Lên giường? Lên giường phải không? Nhìn Bliss đang cười toe toét với hàng tá suy nghĩ đen tối trong đầu, Cassian dịu dàng vuốt ve gò má cậu, rồi cất lời bằng chất giọng trầm ấm.

"Chúng ta về ra mắt bố mẹ anh nhé."

Nghe xong, nụ cười trên môi Bliss cứng đờ như hóa đá.
________

Bầu trời giăng kín những đám mây xám xịt.

Bliss nhìn những tia chớp thỉnh thoảng xé toạc bầu trời phía sau đàn chim đang bay thành hàng, không kìm được mà nuốt nước bọt cái ực. Nhận ra điều đó, Cassian liền nắm lấy tay cậu.

"Không sao đâu Bliss. Đừng căng thẳng quá."

"Th, thế ạ?"

Cậu cố làm theo lời anh nhưng chẳng dễ chút nào, đến cả nói cũng lắp bắp. Bliss đặt một tay lên ngực hít sâu, thở hắt ra liên tục. Cassian lặng lẽ ngắm nhìn cậu, nâng bàn tay đang nắm lên và hôn nhẹ vào mu bàn tay.

"Có anh ở đây rồi, em cứ yên tâm."

"....Vâng."

Miệng thì đáp vậy nhưng Bliss vẫn không giấu nổi vẻ mặt lo âu. Cuối cùng, cậu buông tiếng thở dài và giãi bày nỗi bận tâm của mình.

"Lần trước lừa hai bác, giờ em phải xin lỗi thế nào đây? Chắc hai bác sốc lắm."

Lúc này Cassian mới hiểu Bliss đang lo lắng chuyện gì. Lộ từ đời nào rồi, anh nghĩ bụng, nhưng nếu khai thật thì khéo Bliss ngất xỉu mất. Thế nên anh quyết định nói giảm nói tránh.

"Không sao đâu. Lúc anh gọi báo trước là hôm nay sẽ đến, tuy hai người rất ngạc nhiên nhưng lại tỏ ra rất vui. Hai người đang mong gặp lại em lắm nên em không cần lo đâu."

"Ra là thế...."

Hai người đúng là bao dung thật đấy. Bliss cảm thấy lòng mình ấm áp hẳn lên, rồi hít một hơi thật sâu thêm lần nữa. Dù đã nhờ Penelope tư vấn mua bộ gốm sứ mà Nữ công tước thích làm quà, nhưng cậu vẫn không biết bà có ưng ý hay không.

Làm ơn, xin đừng phản đối chuyện kết hôn của chúng con!

Cậu nhớ lại mấy cảnh chia ly đẫm nước mắt trên phim truyền hình liền nhắm tịt mắt lại và thầm cầu nguyện. Nhìn bộ dạng đó của cậu, Cassian chỉ biết cười khổ.

Chắc lại đang tưởng tượng ra mấy tình tiết kỳ quái nữa rồi.

Cassian vừa dỗ dành cậu người yêu đang toát mồ hôi lạnh vì lo lắng, vừa mường tượng lại. Nữ công tước vốn dĩ đã cưng chiều Bliss từ ngày xưa nên chắc chắn không có vấn đề gì. Công tước có vẻ cũng không có ý định phản đối gay gắt. Trái lại, khi anh gọi điện thông báo mục đích chuyến thăm, hai vợ chồng tỏ ra vô cùng phấn khích.

"Sẽ ổn thôi."

Cassian rất tự tin, chắc chắn sẽ chẳng có sóng gió nào xảy ra cả.

...Lẽ ra là không có.

Bầu không khí ngượng ngùng bao trùm khắp phòng khách. Ở vị trí trang trọng nhất, Công tước đang ngồi với vẻ mặt bàng hoàng, bên phải ông là Nữ công tước với nét mặt vô cùng khó xử. Ở phía bên trái Công tước là Cassian đang mỉm cười, còn Bliss thì mặt mũi trắng bệch, mồ hôi lạnh tuôn rơi lã chã.

Âm thanh phá vỡ sự tĩnh lặng là tiếng thở dài thườn thượt của Nữ công tước.

"Dẫu biết Bliss là cậu con trai vàng bạc của ngài Miller, nhưng thế này thì quá đáng thật đấy."

Công tước cũng đồng tình với vợ và hùa theo.

"Thật tình, ai đời lại đánh mặt của người đến cầu hôn thành ra nông nỗi này. Tôi mới thấy chuyện này lần đầu đấy. Nhà Miller đối xử với người sắp trở thành người một nhà như vậy sao?"

Giọng nói của ông chất chứa sự phật ý. Cũng phải thôi, Cassian là người thừa kế duy nhất của gia tộc Công tước, là đứa con trai độc nhất của hai vợ chồng cơ mà. Khi nghe tin con trai cưng cuối cùng cũng chịu lập gia đình và dẫn người yêu về ra mắt, họ đã vui mừng khôn xiết. Hơn nữa, đối tượng lại còn là Bliss, họ thậm chí đã lôi rượu vang ra uống mừng riêng với nhau vì cho rằng không ai xứng đôi vừa lứa hơn cậu....

Thế nhưng khi tận mắt nhìn thấy bộ dạng của con trai lúc về nhà, tâm trạng họ lại trở nên rối bời. Trên hết, những vết bầm tím và vết thương thê thảm chằng chịt trên gương mặt – thứ mà họ luôn coi là ưu điểm lớn nhất của con trai – dư sức khiến hai vợ chồng xót xa và tức giận.

"Con đã bảo là con bị ngã mà."

"Ăn nói cho lọt tai chút đi."

Dù Cassian đã lặp lại y chang câu giải thích lúc nãy, nhưng đương nhiên là không lừa được hai người. Trái lại, trước lời quát mắng gay gắt như đang bốc hỏa của Công tước, Bliss giật bắn cả mình.

"Ch, cháu xin, xin lỗi ạ...."

Cậu vừa run lẩy bẩy vừa gom chút dũng khí để xin lỗi.

"Tất cả... là lỗi của cháu... ạ. Vì, vì cháu mà Cassian mới..."

"Bliss chỉ đang cố bảo vệ con thôi."

Cassian lên tiếng nói đỡ cho cậu.

"Nên xin hai người đừng nhắc chuyện này nữa, ngài Miller cũng có lý do chính đáng để làm vậy mà."

Phản ứng của họ vẫn chẳng mấy nguôi ngoai, nhưng Cassian mặc kệ, dõng dạc nói tiếp.

"Con muốn kết hôn với Bliss. Xin hai người hãy chấp thuận."

"X, xin hai bác chấp thuận ạ."

Bliss cũng cuống quýt hùa theo. Nhưng thái độ của vợ chồng Công tước chẳng có mấy chuyển biến. Công tước liếc nhìn vợ với vẻ mặt chẳng mấy mặn mà, rồi dời ánh mắt sang Cassian.

"Vội vàng quá cũng không tốt. Hay là cứ từ từ tìm hiểu thêm xem sao?"

"Con nhất định phải kết hôn với Bliss ạ."

"Thì đấy, để ba mẹ suy nghĩ thêm..."

Giữa cuộc đôi co không hồi kết, hốc mắt Bliss ngấn lệ. Quả nhiên là không được rồi. Lại giống hệt như trên phim truyền hình rồi...!

Ngay lúc đó, Cassian siết chặt lấy tay Bliss. Cậu giật mình ngước lên, thấy anh đang mỉm cười trấn an. Trong lúc cậu còn đang chớp mắt ngơ ngác, Cassian quay sang nhìn ba mẹ, rồi tung ra một sự thật động trời mà họ chưa hề hay biết.

"Bliss có thai rồi ạ. Thế nên con muốn kết hôn, càng sớm càng tốt."

"Khụ khụ."

Công tước đang nhấp trà liền sặc sụa ho một trận ra trò. Dù ông đang luống cuống rút khăn tay ra lau miệng, nhưng Nữ công tước giờ đây tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện cỏn con đó nữa.

"G, gì cơ? Con vừa nói cái gì cơ?"

Công tước phu nhân hỏi lại trong sự ngỡ ngàng, còn Công tước cũng trợn tròn mắt nhìn con trai. Cassian lần lượt nhìn hai người rồi đáp.

"Bliss đang mang giọt máu của con, là thai đôi ạ. Thế nên con muốn nhanh chóng kết hôn, mong ba mẹ đồng ý."

Vợ chồng Công tước ngây ra nhìn con trai, rồi gần như cùng lúc quay sang nhìn nhau. Họ xác nhận vẻ mặt thẫn thờ của đối phương, sau đó đồng loạt dời tầm mắt về phía con trai, rồi ánh mắt lại lia sang Bliss, cuối cùng lại chốt hạ ở Cassian.

"Có thai... Mang thai á? Bliss ấy hả?"

Công tước mất hồn cất tiếng hỏi, Cassian đáp một câu "Vâng" gọn lỏn. Nhìn phản ứng đó, Nữ công tước lập tức tra hỏi.

"Bliss, Bliss năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Chắc kém con nhiều tuổi lắm đúng không."

"Cháu 20 tuổi rồi ạ."

Bliss nhanh nhảu đáp lời. Cậu chỉ định nhấn mạnh rằng mình đã là người trưởng thành, nhưng đó lại không phải là một lựa chọn khôn ngoan. Bởi vì hai vợ chồng dường như càng sốc hơn, mặt mũi trắng bệch ra.

Sau khi đưa mắt nhìn đi nhìn lại giữa con trai và Bliss không biết bao nhiêu vòng, dường như họ mới nhận thức được thực tại. Cứ ngỡ máu đang dần trở lại trên khuôn mặt, nhưng lần này, mặt họ lại bắt đầu đỏ gay gắt lên vì giận. Và Công tước dán chặt mắt vào con trai, nắm đấm siết chặt lại.

"Ngài Miller đúng là mềm lòng thật. Làm đến mức này mà ông ấy chỉ đánh có nhiêu đây thôi sao."

Ông rít qua kẽ răng, rồi đột ngột bật dậy và bắt đầu vung nắm đấm giáng xuống người con trai.

"Cái, cái thằng điên này. Đồ cặn bã! Thằng vô liêm sỉ này!"

Bốp, bốp, bốp, những tiếng đấm liên hồi vang lên khiến Bliss hoảng hốt thét lên.

"A, không được, đừng đánh anh ấy mà!"

"Đúng đấy mình ơi. Đừng có đánh nó!"

Nữ công tước cũng xông vào can ngăn. Đúng là Nữ công tước có khác, Bliss mừng rỡ ngoái lại nhìn, nhưng bà lại đang trừng mắt nhìn con trai với khuôn mặt lạnh tanh, quát lớn.

"Đánh tay không thế kia thì đau tay mình mất. Joel, Joel!"

"Vâng thưa Nữ công tước."

Vị quản gia đứng túc trực bên ngoài lập tức bước vào phòng khách, Nữ công tước nhìn con trai bằng ánh mắt sắc lạnh rồi ra lệnh.

"Đi lấy ngay gậy đánh golf vào đây, mang hết vào. Mình ơi, chờ một chút đi. Dùng nắm đấm thì hại sức lắm, cứ lấy gậy golf mà đánh, như thế tốt hơn nhiều, hiệu quả lại cao nữa."

"Không được ạ!"

Lần này thì Bliss tái mét mặt mày. Cậu cuống cuồng nhào lên người Cassian, nước mắt đầm đìa bắt đầu van xin.

"Cháu xin hai bác đừng làm thế. Anh ấy đã bị Daddy cháu đánh cho một trận nhừ tử rồi. Xin đừng đánh nữa, hai bác cứ đánh cháu đi. Tất cả là lỗi của cháu, xin đừng đánh Cassian mà...."

Tình huống xoay chuyển quá bất ngờ khiến vợ chồng Công tước lúng túng. Nữ công tước bỏ mặc Công tước đang tặc lưỡi phía sau, vội vã tiến lên, cố gắng khuyên can Bliss.

"Bliss à, nguy hiểm lắm, mau ra đây đi con. Con không được bao che cho cái thứ vô liêm sỉ đó đâu."

Bà dịu dàng khuyên bảo nhưng Bliss vẫn lắc đầu nguầy nguậy.

"Không đâu ạ, Cassian không có lỗi gì hết. Là cháu muốn thế. Hai bác cứ đánh cháu đi, tại cháu hết mà...!"

"Bliss."

Cassian định dỗ dành cậu nhưng Bliss chẳng chịu nghe. Nhìn cảnh Bliss khóc lóc ầm ĩ cầu xin, vợ chồng Công tước đâm ra khó xử. Bỏ qua thế này thì không cam tâm, nhưng cũng đâu thể đẩy văng đứa nhỏ này ra được. Hai vợ chồng nhìn nhau, rồi cúi xuống nhìn con trai và Bliss, cuối cùng đồng loạt thở dài thườn thượt.

"Bác biết rồi, con đứng lên đi."

"Nh, nhưng mà."

"Bác không đánh nó nữa đâu. Thật đấy. Đúng không mình?"

Nghe vợ hỏi, Công tước đành bất đắc dĩ gật đầu. Bliss sau khi tận mắt xác nhận điều đó, mới rụt rè ngồi dậy. Nữ công tước cười khổ, đích thân nắm tay kéo cậu dậy rồi vuốt ve má.

"Sao lại có đứa trẻ tốt bụng thế này cơ chứ. Lại đi xả thân bảo vệ cái thằng khốn khiếp kia."

Công tước cũng gật gù, quát thẳng mặt con trai.

"Coi như nhờ phước của Bliss nên con mới thoát đấy. Từ giờ tới cuối đời liệu mà cung phụng thằng bé đi."

"Vâng, con cảm ơn ạ."

Cassian lảo đảo đứng dậy đáp lời, Công tước lại tặc lưỡi mỉa mai.

"To xác thế kia mà lại rúc sau lưng một đứa nhỏ bé để trốn sao? Đúng là làm nhục mặt cánh đàn ông mà."

"Ch, cháu cũng là con trai...."

"Bliss à, con không sao chứ? Có bị thương ở đâu không? Lại đây với bác nào. Chắc con hoảng lắm phải không."

Bliss vừa định mở miệng đính chính thì Nữ công tước đã kéo tay cậu ngồi xuống.

"Con có đói không? Muốn ăn gì cứ nói nhé. Bác sẽ bảo người làm mang lên ngay. Con có bị ốm nghén không? Thiệt tình, cơ thể nhỏ bé thế này mà trong bụng lại chứa tận hai đứa..."

Nữ công tước lại ném thêm một cái nhìn sắc lẹm về phía con trai rồi lắc đầu.

"Sao lại vô trách nhiệm đến thế cơ chứ. Đúng là tôi nuôi dạy con không tốt mà."

"Không ạ, không phải đâu, là cháu...."

"Nào nào, uống chút nước đi con, cấp nước quan trọng lắm đấy. Chắc dạo này bận rộn chuẩn bị đám cưới lắm nhỉ. Gia đình Công tước sẽ lo liệu hết chuyện này, con thấy sao?"

Và thế là câu chuyện cứ thế tự nhiên chuyển sang chủ đề đám cưới. May mắn thay, vợ chồng Công tước không đánh Cassian thêm lần nào nữa. Dù thỉnh thoảng vẫn không quên đá sang Cassian vài câu, nhưng nhìn chung buổi ra mắt đã diễn ra êm đẹp.

***

"Phù uuuu."

Trên chuyến xe trở về dinh thự Bá tước, Bliss trút một tiếng thở dài rõ to như thể bao nhiêu không khí bị kìm nén nãy giờ đều ùa ra hết. Đến lúc này, sự căng thẳng mới tiêu tán, cả người cậu mềm nhũn ra, trườn dài trên ghế rồi cất giọng.

"Em run muốn chết luôn á."

"Em mà chết là rắc rối to đấy. Vì anh cũng sẽ chết theo em."

Cassian ngồi cạnh cười đáp lại, giọng điệu như đang đùa, nhưng lại là lời chân thật từ tận đáy lòng. Anh nhìn cậu người yêu nhỏ bé đã mệt lử, vừa thấy đáng yêu lại vừa xót xa. Cassian đưa tay vuốt ve má cậu, Bliss đã như chờ sẵn, ngoan ngoãn dụi đầu vào tay anh. Ngắm nhìn dáng vẻ đó, anh nhẹ nhàng cất lời.

"Từ giờ trở đi em đừng xông ra đỡ đòn cho anh nữa nhé."

Nghe thế, Bliss ngước mắt nhìn anh với vẻ thắc mắc. Cứ nghĩ đến cơ thể chưa bằng một nửa mình lại dám dũng cảm xông lên che chắn, anh thấy đáng yêu vô cùng, nhưng đồng thời cũng thấy lo sợ.

"Nhỡ em bị thương thì sao, nên từ giờ trở đi đừng làm thế nữa."

"Chẳng phải anh bảo em phải bảo vệ anh sao!"

"Cái đó là chuyện lúc nãy."

Cassian tự thấy hối hận vì lời xúi dại của mình, ân cần dặn dò.

"Tuyệt đối đừng làm thế nữa. Anh tự bảo vệ mình được. Nhỡ có chuyện gì xảy ra, em cứ việc chạy thôi, nhớ chưa?"

"......."

"Phải trả lời chứ, Bliss."

Dù anh liên tục hối thúc, Bliss vẫn mím môi im lặng. Ai mà bẻ gãy được sự ngang bướng của con người bé xíu này cơ chứ. Cassian buông tiếng thở dài khe khẽ, thay vào đó gõ nhẹ một cái lên đầu Bliss.

"Á da! Đau quá!"

Bliss ré lên ăn vạ, nhưng Cassian chỉ cười khẩy. Cũng đúng thôi, anh chỉ dùng đầu ngón tay búng cực kỳ nhẹ mà thôi. Bliss cố tình xoa xoa đầu ra vẻ ấm ức, lại gục đầu tựa vào vai Cassian.

"Em mệt à?"

Bliss khẽ gật đầu "Vâng".

"Một chút thôi. Nhưng mà mọi thứ chỉ mới bắt đầu mà."

Đúng nghĩa đen luôn, những việc cần làm sắp tới nhiều như núi. Bliss cảm thấy hơi mơ hồ, bèn lên tiếng nói.

"Nhưng mà may là có Nữ công tước lo giúp vụ đám cưới rồi."

"Giờ phải gọi là mẹ rồi chứ."

'Từ giờ cứ gọi bác là mẹ nhé.'

Đó là lời Nữ công tước ân cần dặn dò khi nắm lấy tay Bliss lúc chia tay. Đúng rồi nhỉ, Bliss thầm nghĩ. Mình lại có thêm một gia đình mới nữa rồi. Một cảm giác ấm áp đến kỳ lạ len lỏi trong tim. Cả gia đình đã luôn đồng hành từ khi cậu chào đời, và cả gia đình mới vừa giang tay đón nhận cậu. Từ nay về sau, cậu sẽ sống hạnh phúc bên tất cả bọn họ.

Đột nhiên cảm thấy một tương lai như thế có chút không chân thực, Bliss đặt tay lên bụng mình. Đúng lúc đó, một cảm giác rất khẽ, bụng cậu bỗng thấy man mát buồn buồn rồi ấm hẳn lên. Bliss mở to hai mắt. Chẳng lẽ là, cái đó sao?

"Ca, Cassian, Cassian! Em bé vừa đạp này! Anh sờ thử xem!"

Tất nhiên đó là chuyện hoang đường, cái thai mới được có hơn hai tháng làm sao mà đạp được. Nhưng Cassian vẫn ngoan ngoãn đặt tay lên bụng Bliss, làm bộ ngạc nhiên.

"Thật này, chân đạp khỏe phết đấy."

Thấy thế, Bliss tự hào nói.

"Đỉnh không, em làm ra đấy."

Là chúng ta cùng tạo ra chứ, anh nghĩ bụng, nhưng vẫn thuận theo lời cậu.

"Ừ, tuyệt lắm."

Bliss đang cười tủm tỉm, liền ngước lên nhìn Cassian. Ánh mắt chạm nhau, nụ cười trên môi Cassian càng thêm sâu.

"Cảm ơn em vì đã chọn anh, Bliss."

Cassian nói với tất cả sự chân thành. Giả sử Bliss không bước vào cuộc đời anh thì mọi thứ sẽ ra sao? Chỉ mới tưởng tượng thôi anh đã thấy sợ đến mức muốn chết đi cho rồi. Bliss cũng nhìn anh rồi nở nụ cười rạng rỡ và hứa.

"Cứ tin ở em, em sẽ làm anh hạnh phúc!"

Cassian không nhịn được mà bật cười phá lên.

"Ừ, anh tin em."

Anh nghiêng đầu, vẫn giữ nụ cười trên môi. Chẳng mấy chốc hai bờ môi chạm nhau, nụ hôn mỗi lúc một sâu thêm.

Và đúng nửa tháng sau, tin tức Bá tước Heringer và cậu út nhà Miller chính thức kết hôn đã phủ sóng trên mọi trang nhất của các mặt báo.

END