Capítulo 14: Reconstrucción
¡Nueva portada! Es la primera vez en mi vida que he tenido la capacidad de elegir entre varios hechos para una historia en particular; todo es muy emocionante. Ningún artista grita esta vez ya que soy el artista responsable y eso se siente un poco en la nariz.
Capítulo catorce: Reconstrucción
Wilt cortó el aire, moviéndose lo suficientemente rápido como para desdibujarse. Arriba, derecha, gira con Blush guardándose, finta baja hasta un corte de garganta. Demasiado lento. Pie derecho hacia adelante, mover, deslizar, agacharse debajo del mostrador, empujar bajo, demasiado lento, girar para golpear con el codo hacia atrás, agarrar en reversa y empujar de nuevo bajo el brazo izquierdo levantado, listo. Menos de dos segundos, pero aún muy lento.
Con el ceño fruncido, Adam se enderezó, casi golpeando a Wilt en su casa antes de que se contuviera. Si bien enfundarlo con fuerza excesiva no dañaría el mecanismo de activación a menos que él intentara hacerlo activamente, era estúpido arriesgarse cuando solo estaba entrenando. Dejó caer los hombros, echó la cabeza hacia atrás y miró las ramas desnudas que cruzaban el cielo antes del amanecer. Con cada secuencia que recorrió, las sombras atrajeron su enfoque, los observadores en los bordes que nunca estaban allí cuando realmente miraba. Un jurado silencioso que juzgaba cada uno de sus movimientos, cada una de sus dudas se convertía en legión. Ignorarlos era todo lo que podía hacer.
Por lo menos, este ejercicio matutino pudo servir para dos propósitos: recuperar su fuerza y desangrar la energía inquieta que le zumbaba bajo la piel después de cada pesadilla. Cuanto más trabajaba, menos dudas podían atormentarlo. Dicho esto, incluso después de casi dos horas de estiramientos, ejercicios y práctica de armas, todavía no estaba satisfecho. Quizás fue porque, a pesar de cuánto tiempo había estado en esto, tuvo que bajar el tono de su intensidad para evitar lesiones; quizás la fuente de esta inquietud no se saciara tan fácilmente hoy; o, tal vez, no merecía tanta reflexión en primer lugar.
Cogió el agua de la base de un árbol cercano y se dirigió hacia la cueva. La mera idea de pedirle consejo a Deus era irritante, pero no podía resolverlo por sí mismo.
Sus planes fueron en vano: por primera vez que podía recordar, Deus estaba dormido cuando regresó. Sus silenciosos ronquidos atravesaron el pequeño espacio debajo de la puerta de su dormitorio, alertándolo antes de que pudiera despertarlos con un golpe. Por un momento vaciló. ¿Tocó de todos modos? Necesitaba el consejo, pero incluso mientras tenía el pensamiento, uno diferente lo ahogó: interrumpir su sueño ahora casi podría ser visto como algo mezquino, un niño ignorado golpeando con el pie e insistiendo en que lo escuchen.
Con un suspiro, dejó caer su mano. Incluso si no buscó consejo, aún no se le habían agotado las opciones. Una ducha fría podría ser el impacto que su sistema necesitaba para deshacerse de esta extraña energía. Y fue, brevemente; Sin embargo, una vez que se secó con una toalla y se vistió con ropa no rígida por el sudor, se encontró paseando por las estanterías, tocando a Wilt mientras buscaba en el lomo algo que no podía articular ni siquiera para sí mismo. Intentar trabajar en su nuevo proyecto de costura fue igualmente infructuoso. No podía quedarse quieto lo suficiente para disfrutar del trabajo rítmico y repetitivo.
Esto se estaba volviendo absurdo. Claramente, necesitaba moverse, algo que la cueva no permitiría efectivamente. Después de sacar una barra de manzana y proteína de la cocina, raspó una nota para Deus cuando se despertaron para evitar que pensaran que tenía que ser, como les gustaba decir, cazado.
La manzana crujió entre sus dientes, lo suficientemente agria como para sorprenderlo mientras guardaba la barra de proteína en un bolsillo. Con Wilt a su lado, salió, eligió el camino correcto entre los árboles y se puso en marcha a un ritmo que era demasiado rápido para sentirse cómodo. El sol había salido ahora, o se estaba acercando, y la luz acuosa de la mañana había teñido el cielo de un azul tentativo. En el horizonte occidental, apenas visible a través de los árboles, las últimas estrellas se desvanecían lentamente de la vista. Su chaqueta estaría lo suficientemente abrigada, no habría necesidad de volver por el chaleco.
A su alrededor, el bosque comenzaba a despertar. Las criaturas que se deslizaban huían ante su aproximación o lo miraban con recelo desde las alturas. En misiones que requerían sigilo, a menudo habían acampado en el desierto y él se había unido a muchos grupos de caza encargados de aprovisionar al resto de los soldados. Este bosque tenía una verdadera abundancia de plantas y animales. Si los árboles estuvieran más juntos para proporcionar una mejor cobertura, sería un buen escenario para cualquier asalto a la base atlesiana de abajo. Tendría que verlo en verano para evaluar la capacidad del dosel para proteger un campamento de los exploradores aéreos. No es que importara; no volvería a hacer algo así. Si lo intentara, lo sacarían de la habitación a carcajadas o, más probablemente, lo perseguirían. No sería bienvenido en ninguna tienda de mando de fauno después de lo que había hecho.
Y las cosas que podía hacer solo no eran suficientes. Simplemente no había forma de que él lograra por sí mismo lo que toda la sucursal de Vale había sido capaz de hacer. Incluso antes de que esos malditos humanos hubieran manchado su organización con sus manipulaciones, la rama de Vale había hecho que todos los humanos de ese reino cuestionaran la seguridad de su superioridad. Después de la caída de Beacon, esa pregunta había sido respondida, solo para que Haven y su propia arrogancia hicieran retroceder todo.
Durante mucho tiempo, sus pensamientos continuaron en ese círculo. No giraron en espiral, pero tampoco se soltaron, por lo que fue una sorpresa para él cuando los árboles se ensancharon hacia el claro donde él y Deus habían almorzado todos esos días atrás. Una vez más, no había estado prestando atención, dejando que el tiempo pasara desapercibido.
Por un capricho, se inclinó hacia los árboles. No esperaba encontrar nada en el desfiladero de nuevo —no había visto absolutamente ningún rastro de Grimm en el camino, y esas señales tendían a ser difíciles de pasar por alto incluso cuando estaba distraído— pero deambuló de todos modos. A un ritmo lento y constante en lugar de un vuelo desesperado, fue casi un viaje agradable.
Lamentable, entonces, que no pudiera mantener esa perspectiva. A pesar de todo lo que podía reflexionar sobre sus propias acciones en el vacío, el mundo seguía girando, y gracias a que Deus le dio su pergamino de nuevo, ya no podía fingir que no existía. Ese sitio web que le habían mostrado era un pozo de información sobre el estado del Colmillo Blanco después de su partida, y con cada artículo que había leído antes de que el cansancio lo obligara a dormir, la boca en su estómago solo había crecido. Las distracciones físicas solo podrían ser efectivas contra él durante un tiempo.
El Colmillo Blanco estaba muriendo. Su caída del poder había sido catastrófica y ahora solo quedaba la escoria, una mezcla de fanáticos y el aferramiento desesperado a una ideología que poco a poco fue consumida por los activistas que habían venido antes ahora unidos de nuevo. Cada descripción de bases saqueadas, reuniones allanadas y, lo peor de todo, la toma del cuartel general en Mistral y cada oficial de alto rango de White Fang que quedaba allí habían sido golpes de martillo en los últimos clavos de su ataúd. Lo sabía desde que despertó en la cueva, pero la noticia lo confirmó: Adam Taurus y la revolución que había iniciado estaban muertos. Marchando sobre su tumba estaban los Belladonnas ondeando la bandera azul de su movimiento y predicando el cambio.
El activismo no había salvado y no salvaría al fauno. Los humanos solo actuaban por miedo; cualquier simpatía que alegaran no era más que una fachada para mantener el poder y ocultar el odio en su interior. Le provocó una rabia diferente a todo lo que había conocido ver el trabajo de su vida reducido a una advertencia cuando había estado haciendo lo necesario .
Se detuvo a un pie del borde del desfiladero, con la mano izquierda envuelta con tanta fuerza alrededor de Wilt que le dolían los dedos.
Eso era lo que quería creer, pero no era la verdad. No había estado haciendo solo lo necesario durante mucho, mucho tiempo. En algún momento, las bajas humanas se habían convertido en una indulgencia más que en un subproducto; las misiones apuntaban más a producir titulares llamativos que a promulgar un cambio real. Habían aplicado presión, sí, y mucha. Pero sus objetivos habían sido hacer declaraciones que el público ya conocía en lugar de resaltar la depravación a la que se enfrentaban los fauno todos los días. Sus objetivos se habían convertido únicamente en destruir lo que los humanos construyeron en lugar de revelar cómo fueron construidos sobre las espaldas ensangrentadas de los esclavos fauno.
Quizás los activistas podrían hacer eso. Quizás podrían desenterrar la verdad enterrada y revelar la corrupción en las raíces de cada reino. Pero lo dudaba. Los humanos nunca entregarían ninguna evidencia que pudiera poner en riesgo su dominio sobre el poder; por eso el fauno necesitaba usar la fuerza.
Se obligó a soltar la mano de Wilt y liberó su frustración en un poderoso suspiro. Era un planificador y un estratega, pero al final del día, necesitaba actuar sobre esos planes y estrategias. De lo contrario, solo se volvería loco. Y a diferencia de la última vez que había estado en este desfiladero, no había Grimm conveniente.
No eran , sin embargo, huellas frescas en las manchas de suciedad esparcidas en la parte inferior de la trayectoria. Se dejó caer, doblando las rodillas casi hasta el límite para absorber el impacto mientras su aura tomaba lo que quedaba. Se arrodilló junto al parche más cercano y trazó con los dedos los bordes de la impresión. El viento y la lluvia recientes habían llevado tierra al desfiladero, pero habían sido demasiado ligeros para llevarla más abajo, lo que resultó en lo que eran esencialmente charcos. Este charco, atrapado a la sombra del desfiladero durante la mayor parte del día, había retenido su humedad lo suficiente como para mantener la forma de los zapatos presionando en él. Las pistas más antiguas se habrían desvanecido o distorsionado con el ciclo nocturno de congelación-descongelación, pero estaban claras. Tres conjuntos para indicar tres individuos, uno de los cuales tenía pies significativamente más grandes que los otros dos.
Se estaban alejando de Argus, pero los viajeros normales tomaron el camino principal para evitar toparse accidentalmente con un nido de Grimm. ¿A dónde se dirigían estos tres? Las pequeñas huellas indicaban niños ... Dos niños, un adulto, dirigiéndose a un territorio no controlado.
Se estaba moviendo incluso antes de terminar el pensamiento.
Aunque las huellas en el desfiladero eran irregulares, solo visibles en los lugares que no eran rocas expuestas, el camino en el bosque era mucho más fácil de seguir. Los tres viajeros seguían un camino marcado por líneas obvias talladas en los árboles y no hacían ningún esfuerzo por ocultar este hecho. Ramas rotas, hojas pisadas, incluso huellas básicas eran visibles a primera vista, lo que hacía que su búsqueda fuera demasiado fácil.
Los escuchó antes de verlos: un par de voces agudas. Los dos niños. No escuchó a la tercera persona. ¿Estaban actuando como exploradores? Mejor ser cauteloso. Subió a un árbol cercano, confiando en la tendencia universal de no mirar hacia arriba. Se cuidó de estar callado, sin saber si había fauno escuchando abajo. Con su rostro, cuernos y cicatriz en particular expuestos, no quería que ningún fauno lo viera.
Al cruzar a un árbol más cercano y ver la escena de abajo, notó tres cosas: la primera, la maraña de vegetación debajo era un parche de moras; el segundo, dos niños recogiendo bayas y poniéndolas en cestas; el último, que había un solo adulto patrullando el borde del parche en busca de señales de Grimm.
Se sentó en cuclillas, su cadera rozando el tronco del árbol. Seguir había sido fácil simplemente porque nunca intentaron esconderse. No sucedía nada nefasto aquí, y debería haber sido capaz de decir eso en lugar de seguir a estos dos niños y su guardia a algún parche de bayas en el bosque. Qué desperdicio de ...
Esperar. Entrecerró los ojos, canalizando un poco de aura en ellos para agudizar su visión. Reconoció a esos niños y sus chaquetas de neón, que estaban en proceso de quitarse, probablemente porque sus paseos los estaban calentando demasiado incluso en el clima frío. La chica llevaba algo alrededor del tobillo que hacía que sus pantalones se abultaran, probablemente un aparato ortopédico de algún tipo.
Oh, cuánto disfrutaba el universo jugando con él. ¿Hacer trampa a la muerte una vez no fue suficiente para estos humanos? ¿Realmente tenían que volver a arriesgarse con el parche de bayas? Ese guardia parecía cómodo con su rifle, pero si el mismo número de lobos atacaban que la última vez, valdría poco más que el tiempo que los Grimm pasaran devorándolo antes de ir tras los niños.
Absurdo. Fue un milagro que los humanos no hubieran sido aniquilados ya. Se volvió para irse, pero el guardia estaba pasando por debajo de su árbol. No sería prudente moverse y arriesgarse a que el más mínimo ruido llamara su atención.
"Bailey, Kama, es hora de regresar". La voz del guardia no era desagradable, pero sus palabras no eran una petición. Los niños gimieron y la niña, Bailey, supuso, se enderezó.
"¿Un minuto más? Casi tenemos la segunda canasta llena."
El guardia suspiró. "Un minuto más. Encuéntrame en el camino de regreso, ¿de acuerdo?"
"¡Okey!"
Adam vio exactamente hacia dónde se dirigía esto. Con el guardia ya no debajo de su rama, usó el baúl como cobertura para deslizarse de regreso al nivel del suelo. Desde allí, rápidamente rodeó el parche, siempre manteniendo algo entre su posición y el lugar donde esperaba el guardia. Como había esperado, los niños comenzaron a dirigirse al guardia en el momento en que sus canastas estaban llenas, charlando sobre si esas muchas bayas serían suficientes para replantar el jardín triturado de "Gran" y, naturalmente, dejar sus abrigos atrás.
No tenía la obligación de ayudarlos, pero difícilmente sería un relajante paseo de regreso al círculo que él y Deus habían caminado si tuviera que preocuparse por el guardia detrás de él todo el tiempo. Además, no había salvado a estos humanos una vez solo para verlos arriesgarse a tener contacto con Grimm por tercera vez debido a algunas ropas olvidadas. La vegetación funcionaría como la pantalla perfecta para esconderlo del guardia incluso si los niños salieran al aire libre.
Antes de que los niños pudieran llegar demasiado lejos, Adam apareció detrás de los abrigos y se aclaró la garganta. Los niños se volvieron y él se agachó para recoger los abrigos. "Creo que te estás olvidando de estos."
Los ojos de Bailey se abrieron como platos. "¡Chico con cicatrices!"
Pensándolo bien, quizás hubiera sido mejor dejarlos a su suerte. Aunque su hermano le dio un codazo en las costillas lo suficientemente fuerte como para hacerla jadear, lo hizo sentirse un poco menos irritado.
"Lo siento," jadeó Bailey, frotándose el costado. Adam enarcó una ceja y le entregó los abrigos a Kama. Después de retirarse y hacer que su hermana se pusiera la suya, Kama le dio un codazo. Le susurró al oído, pero Adam todavía captó las palabras:
"Deberíamos decirlo".
¿Eso?
Bailey asintió. Ambos niños cuadraron los hombros y lo miraron. Se preguntó distraídamente si así era como se sentía un goliat al enfrentarse a dos cazadores completamente superados.
"¡Muchas gracias!" dijeron al unísono, y lo suficientemente alto como para sorprenderlo. Afortunadamente, no escuchó ninguna indicación de que el guardia estuviera reaccionando al ruido. Bailey fue el que continuó.
"Hicimos algo realmente tonto y, y ..."
"Imprudente", intervino Kama.
"E imprudente, y por eso tuviste que salvarnos. Entonces, um," miró a su hermano, y luego hablaron al unísono una vez más, "¡gracias!"
Mantuvo su expresión clara. Su agradecimiento no debería haber significado nada. Los había salvado por obligación, y solo porque la interferencia de Deus lo había obligado a pensarlo mejor. Y, sin embargo, escucharlo desterró el resto de su molestia por el comentario de la cicatriz. Era paradójico y totalmente desconocido.
"¡Niños!" llamó el guardia. "¡Ha sido un minuto!"
"¡Estábamos viniendo!" Kama gritó en respuesta cuando él y Bailey no hicieron absolutamente ningún movimiento para irse. En cambio, Kama se acercó a Adam, retorciendo sus manos alrededor del asa de su canasta de mimbre de arándanos. "Hay, um, otra cosa."
"Sí, nosotros," Baily apretó los labios. Ambos hermanos parecían estar presionando al otro, pero ninguno estaba dispuesto. Después de varios intercambios de palabras con la boca, levantamiento de hombros y cejas fruncidas, Baily admitió la derrota. "Nosotros, um, le preguntamos a nuestra abuela, quiero decir, le preguntamos acerca de usted, acerca de qué, um, qué significan las letras."
"Lo que significa SDC", intervino Kama.
Adam sintió su expresión fría, pero no dijo nada. Los niños siguieron adelante.
"Y buscamos algunas cosas", continuó Baily.
"Y preguntó a algunas personas", añadió Kama.
"Y pregunté, sí. Y, um."
Continuaron, pero Adam dejó de escuchar sus palabras. Realmente estaban tratando de ser tan delicados con esto como podían hacerlo dos niños humanos sin experiencia, y fue desconcertante verlo. Aún así, al verlos tropezar con esto, surgió un impulso más oscuro.
Podría estropear su inocencia mucho más allá del nivel básico de un ataque de Grimm. Podía revelarles los verdaderos males que acechaban en cada humano, enterrarlos en cuentos de crueldad tan viciosos que nunca volverían a acercarse a él. Incluso la mera verdad, el mero hecho de que hubiera humanos demasiado felices para marcar a los fauno como ganado, haría que su pequeño mundo perfecto fuera de su eje.
"¡Niños, última advertencia!"
Su mirada se dirigió rápidamente a la posición del guardia. Afortunadamente, todavía no se estaba moviendo para venir a buscar a los niños. Con un breve suspiro, Adam hizo a un lado la peor de sus intenciones e interrumpió a Bailey antes de que pudiera tropezar más con sus propias palabras.
"Yo era un esclavo en una mina SDC". Su tono entrecortado los hizo callar a ambos. Era ridículo pensar que unas pocas frases de un extraño tendrían algún impacto en estos dos, pero prácticamente podía oír a Deus animándolo a seguir adelante. "La COSUDE no trata a los faunos como iguales a los humanos, y cuando nos resistimos, se vuelven violentos para mantenernos oprimidos".
Podía ver en sus ojos muy abiertos que, aunque escucharon cada una de sus palabras, no entendieron. No se pudo evitar; eran niños felizmente inconscientes de los horrores que se perpetuaban a su alrededor.
Bailey abrió la boca para hacer otra pregunta impulsiva, pero en ese momento, el guardia finalmente decidió que ya era suficiente. Sus pasos eran lo suficientemente fuertes como para que incluso los niños pudieran escucharlo acercarse. Para cuando se volvieron hacia Adam para hacerle preguntas, se había escabullido hacia el bosque, bien fuera de la vista. Él tomó un poco de diversión de sus rostros sorprendidos.
No dijeron nada sobre Adam al guardia, y Adam se preguntó si Deus les había dicho más mientras él estaba fuera del alcance del oído que solo un sermón sobre seguridad personal. Al verlos salir del parche, rebotar en su paso a pesar de la lesión de Bailey mientras hablaban incesantemente con y alrededor de su escolta, Adam recordó cómo había estado perfectamente dispuesto a dejarlos morir.
Dispuesto a dejarlos morir, pero los había salvado. Humanos salvados. No podía dejar que los niños murieran frente a él ... pero Blake realmente lo había pensado capaz de eso. Abandonarlo como ella lo había hecho, tratarlo como ella lo había hecho, luchar contra él como lo había hecho; a sus ojos, él había estado más allá de la redención, tan lejos de su línea que no podía ser atravesado.
¿Había estado? Presionar el botón en el Haven, listo para morir para hacer un punto, ¿era eso realmente en lo que quería convertirse? Esas no fueron las acciones de un revolucionario; eran las acciones de un fanático. Uno que habría muerto en desgracia, que había muerto en desgracia.
Respiró hondo y vigorosamente, una decisión que surgió de un centenar de hilos diferentes repartidos durante semanas de reflexión. Había muerto en desgracia, pero esta era una segunda oportunidad. Tenía que hacerlo bien. Él iba a hacer lo correcto.
Solo tenía que averiguar cómo.
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