Direct Messages, Directly Next to Me
Chapter 4
Một cơn mưa xối xả bắt đầu trút xuống ngay khoảnh khắc Enid lao mình vào phòng ký túc xá. Vừa bước vào, cô không nhận ra Wednesday đang ngồi tại bàn làm việc, giờ đã thay một bộ đồ phù hợp nhưng vẫn thoải mái với thời tiết. Một chiếc áo khoác đen vắt trên lưng ghế, và chiếc ô của cô tựa vào tường, cạnh chiếc ba lô.
"Ồ, cậu đã sẵn sàng rồi" Enid nói, hơi đứt hơi và mệt mỏi sau chuyến leo cầu thang xoắn ốc với tốc độ phi lý. Cô không muốn lộ ra rằng mình đang cực kỳ khao khát được gặp lại Wednesday, nhưng cách cơ thể cô ấm lên vài độ đã nói lên tất cả. "Tớ biết tớ đang trễ. Nhưng... tớ cũng đã nói chúng ta sẽ đi nếu mưa tạnh."
Wednesday nhanh chóng xoay ghế lại, nhét thứ gì đó vào túi quần. Cô đứng dậy, lơ đãng phủi bụi vô hình trên quần áo và với lấy ba lô.
"Tôi có ô" Cô nói với Enid, hất hàm về phía cửa sổ. "Tôi dự báo cơn mưa nặng hạt này sẽ không dừng sớm đâu. Ít nhất là trong khi còn ánh sáng ngày. Có vài thứ tôi muốn làm trong thị trấn hôm nay, trong khi lũ sâu bọ của thế giới còn mải mê với công việc văn phòng chín-đến-năm vô hồn và những nhà tù trường công. Cố gắng đến trấn vào cuối tuần là một điều gì đó bước ra từ ác mộng, mà không phải kiểu ác mộng thú vị đâu. Nếu cậu không muốn đi cùng, tôi sẽ không tự ái. Tôi hiểu."
Nghe có vẻ như cô đang khiến Enid cảm thấy tội lỗi để phải đi cùng, nhưng Enid thì quá đỗi hạnh phúc khi được làm điều đó. Enid mỉm cười và nhìn đôi mắt Wednesday hiện lên chút hy vọng đầy mong đợi.
"Tớ đi lấy áo mưa đây" Enid nói, mở tủ quần áo và gạt mớ đồ thường ngày sang một bên. Hiếm khi cô có cơ hội mặc chiếc áo mưa hồng phấn mà cha tặng, do phần lớn thời gian bị nhốt trong nhà, nên việc này khá thú vị. "Tớ biết, tớ biết mà. Nó màu hồng, gớm ghiếc và vân vân mây mây."
Cô mặc nó vào, thở phào nhẹ nhõm vì nó vẫn vừa vặn như in ngay cả sau lần hóa sói đầu tiên, và xoay một vòng tròn. Wednesday quan sát với một chút ghê tởm xen lẫn sự trìu mến trong ánh mắt, nhận thấy màu chiếc áo khoác trùng khớp với những lọn tóc highlight trên đầu Enid.
"Sao, cậu không định phàn nàn là nó xấu xí thế nào à?" Enid hỏi, thọc tay vào túi áo. "Nhìn này! Túi áo có hình trái tim đấy."
"Nó hoàn toàn kinh tởm và khiến tôi muốn dùng dao săn đâm mù mắt mình" Wednesday thản nhiên bình luận, vẫn dán mắt vào phần thắt eo ôm sát Enid một cách hoàn hảo. "Chắc tôi vừa bị đột quỵ rồi."
"Ôi, cảm ơn cậu." Enid vờ như được tâng bốc, ngay cả khi nghe những lời đó từ Wednesday thì khó có thể coi là một lời khen thực sự nếu dành cho bất kỳ ai khác. Nhưng nó dành cho cô, và cô sẽ nói dối nếu bảo rằng mình không tận hưởng nó một cách triệt để. "Thing có đi cùng chúng ta không?"
Wednesday liếc nhìn ngăn kéo bàn nơi Thing thích nghỉ trưa. "Ông ấy đang làm trò sướt mướt sáng nay. Thời tiết khiến Thing bị viêm mũi. Trong lúc cậu ăn sáng, ông ấy ngất xỉu như một thiếu nữ gặp nạn và bảo tôi chuyển ông ấy vào ngăn kéo để hồi phục. Tôi biết Thing giả vờ khi tôi búng nhẹ vào lớp biểu bì bị viêm và ông ấy hét lên đau đớn. Nếu có gì, đó chỉ là sự khó chịu do thời tiết thôi. Thing đang làm quá lên để thu hút sự chú ý. Đừng có chiều chuộng ông ấy."
"Ông ấy còn chẳng có cái đầu để mà bị viêm mũi" Enid cười khúc khích. "Vậy là hôm nay chỉ có hai đứa mình thôi."
"Đừng có tỏ ra hào hứng thế" Wednesday nhận xét với một nụ cười nhếch mép nhẹ nhàng khi đeo ba lô lên vai. "Tôi biết sự mong đợi được dành một ngày khốn khổ như thế này với tôi đang giết chết cậu."
Trước khi Wednesday kịp rời đi mà không có cô — điều mà Enid thường lo lắng với một người nhanh như thoát xác như Wednesday — Enid cởi giày sneaker và xỏ đôi ủng cao su màu vàng vào, mắt không rời bạn cùng phòng.
"Yoko đang bận với Divina rồi" Cô thông báo cho Wednesday trong khi kéo khóa áo lên tận cổ. "Divina bị nhiễm khuẩn salmonella và đang nôn mửa như cô bé trong phim The Exorcist. Nó còn tuôn ra cả từ đầu bên kia nữa."
"Đó là những chi tiết mà tôi có thể dành cả đời mà không cần biết đến" Wednesday nói với vẻ ghê tởm lộ liễu, nhăn mũi như ngửi thấy mùi gì đó hôi hám. "Bạn bè cậu không biết cách giữ những chuyện riêng tư cho mình à?"
"Thì tớ đã phải nghe rồi, mà cậu thì thích sự khốn khổ, nên tớ quyết định chia sẻ thôi." Enid kéo mũ trùm đầu lên. "Chúng ta là bạn cùng phòng. Chúng ta chia sẻ mọi thứ."
"Thời gian chia sẻ kết thúc rồi" Wednesday nói, kẹp chiếc ô an toàn dưới cánh tay. "Tôi đoán chúng ta sẽ phải đi bộ vào thị trấn. Xe đưa đón không chạy hôm nay. Tôi đã ghé thăm tài xế xe buýt trên đường lên lầu. Ông ta cũng bị bắt tham gia các bài tập xây dựng lòng tin mà Crowley triển khai trong ngày tập huấn."
"Trong trường hợp đó..." Enid lại xoay người, lôi ra một lon Redbull mới từ thùng hàng giấu dưới giường. "Tớ sẽ cần một lon này."
"Trái tim cậu sẽ nổ tung vào một ngày nào đó mất thôi" Wednesday quở trách, nhưng trong lòng lại thấy khá hài lòng với viễn tưởng đó. "Cậu uống luôn cyanide đi cho xong. Tôi có một ít trong hòm đấy, nếu cậu muốn thử."
"Để sau nhé" Enid nháy mắt tinh nghịch. Cô nhảy chân sáo ra cửa và giữ nó mở, gật đầu với Wednesday, người đang đứng yên một cách kỳ quặc. "Đi thôi. Những thứ kỳ quái ưu tiên trước, luôn luôn như vậy."
Cú chớp mắt của Wednesday chậm rãi và đầy mục đích. Cô cau mày và thắt chặt dây đeo ba lô. Đôi vai cô thả lỏng với một tiếng thở dài nhẹ khi cô bỗng tươi tỉnh hẳn lên.
"Thế thì chúng ta không thể cùng đứng nhất được rồi, Enid."
Cô lướt qua ngưỡng cửa với dáng đi của một con mèo đen tò mò, khiến Enid nhìn theo sau đầu cô đầy bối rối.
"Cậu ấy lại đang tỏ ra ngọt ngào với mình rồi" Enid cười thầm, lặng lẽ rời phòng và theo Wednesday xuống cầu thang, tay cầm lon Redbull.
Đi được nửa đường vào trấn, Enid rời khỏi sự che chở ấm áp của chiếc ô lớn của Wednesday để vứt lon rỗng vào thùng rác tái chế. Cơn mưa đã ngớt thành mưa phùn nhẹ, chẳng còn lý do gì để che ô nữa, nhưng Wednesday vẫn mở nó trên đầu, đề phòng mây lại trút nước xuống.
"Ồ, một vũng nước!" Enid thốt lên, chạy dọc vỉa hè và dẫm mạnh vào một vũng nước mưa đọng bên lề đường vắng. "Tớ chưa làm thế này từ khi còn nhỏ đấy!"
Wednesday quan sát cô với ánh mắt tò mò, nhìn Enid dẫm nước bắn tung tóe lên ủng và làm ướt cả quần legging. Cô chú ý quan sát xe cộ, hài lòng thấy đường phố yên tĩnh như một thị trấn ma. Cô nghĩ mình có thể thích nghi với việc vào trấn nếu ngày nào cũng khốn khổ như thế này.
Enid lúc này tỏa ra một hào quang rất riêng. Cô ấy đang ở trong thế giới của mình, nhảy lên nhảy xuống trong vũng nước bùn, hoàn toàn không để ý đến những người qua đường đang liếc nhìn mình với ánh mắt dò hỏi. Cô ấy không bận tâm, cũng chẳng thèm để ý đến họ, và Wednesday thấy mình có chút ghen tị với đặc tính đó của Enid. Wednesday luôn ngưỡng mộ phẩm chất đó ở cô bạn nó quá đỗi ngây thơ so với gu của cô, nhưng đó là con người thật của Enid, và Wednesday phải thành thật với bản thân khi khen ngợi cô bạn về những điều như vậy. Enid không bận tâm đến ý kiến của người khác, ngay cả những lời thù ghét trên mạng, và đối với Wednesday, điều đó đẹp đến nghẹt thở.
"Enid" Wednesday gọi khi nghe thấy tiếng động cơ xe vòng qua góc đường. "Tránh ra khỏi lòng đường đi."
Đột nhiên, cảnh tượng này gợi nhắc quá nhiều về ngày Thị trưởng Walker bị xe đâm dã man giữa đường và Wednesday không thể làm gì ngoài đứng nhìn và hy vọng không ai liên kết sự hiện diện của cô với hiện trường vụ án.
Toàn bộ cơ thể cô khựng lại, ngón tay siết chặt cán ô mạnh đến mức làm các khớp xương kêu răng rắc. Cô vươn tay chộp lấy Enid khỏi lòng đường bằng cách xách mũ áo khoác như mèo mẹ quắp cổ mèo con, khiến Enid loạng choạng bước lên lề đường.
"Này!" Enid hét lên, giật mình khỏi cái chạm của cô dù bản năng của cô là muốn tựa vào đó với tất cả những gì mình có. "Wednesday! Có chuyện gì vậy? Sao cậu lại làm thế?"
"Cậu không có nhận thức về không gian gì cả, Enid" Wednesday hừ giọng. "Cậu có thể bị xe đâm đấy."
"Xe nào cơ?" Enid hỏi, bối rối nhìn xuống đường. "Tớ chẳng thấy cái xe nào cả. Chỉ có hai đứa mình ở đây thôi mà."
Wednesday nhìn chằm chằm vào ánh đèn giao thông đỏ xanh chiếu rọi lên mặt đường trơn trượt. Chúng chuyển từ xanh sang vàng rồi đỏ trong sự chờ đợi một luồng giao thông nào đó, nhưng chẳng có gì ở đó cả. Ngay cả người đi bộ cũng đã đi hết, để lại đường phố vắng lặng giữa trưa, chỉ có những cửa hiệu đứng yên như những lăng mộ và ánh đèn kêu vo ve.
"Không có gì" cuối cùng Wednesday nói, cảm thấy hành động của mình thật ngớ ngẩn. "Tiếp tục đi thôi."
Cô bắt đầu bước đi tiếp, chẳng thèm quan tâm đến Enid khi cô bạn không đi theo ngay lập tức. Sớm muộn gì bước chân của Enid cũng đuổi kịp cô, kêu lộp cộp trong đôi ủng cao su nực cười đó.
Enid không truy cứu hay hỏi xem Wednesday vừa bị cái quái gì, thay vào đó cô chọn cách nép sát vào người Wednesday với một nụ cười có thể làm tan chảy cả trái tim của một kẻ sát nhân hàng loạt. Có những ngày, Wednesday tự hỏi liệu xu hướng giết người của Tyler có thể được chữa khỏi bằng nụ cười của Enid Sinclair hay không, nhưng cô sẽ không bao giờ để Enid rơi vào tình huống để kiểm chứng điều đó.
"Tớ phải đăng một video mới ngay khi chúng ta ngồi xuống đâu đó" Enid nói. "Tớ cũng phải trả lời bình luận nữa. Hy vọng cậu không phiền."
"Tôi có bao giờ phiền đâu, phải không?" Wednesday hỏi khi họ dừng lại ở vạch qua đường, chờ tín hiệu. "Cậu muốn đi đâu?"
"Tớ biết cậu cảm thấy thế nào về quán Weathervane" Enid nói một cách cân nhắc, quan sát biểu cảm cứng nhắc của Wednesday càng thắt lại khi nghe nhắc đến tên quán. "Tớ chỉ đang nghĩ chúng ta thử cái gì đó mới xem. Chúng ta có thể đến tiệm bánh. Họ có phục vụ cà phê. Chắc không có nhiều lựa chọn lắm, nhưng vẫn... trừ khi cậu muốn đi đâu khác. Sắp sinh nhật cậu rồi, cậu chọn đi."
"Sinh nhật tôi tận thứ Sáu cơ" Wednesday nhắc nhở với một tiếng thở dài nhẹ. "Hơn nữa, tôi không quá kén chọn về những việc chúng ta sẽ làm chiều nay đâu. Kế hoạch đánh bại Bianca dưới lưỡi kiếm của tôi đã bị hỏng rồi. Tôi đã mong chờ trận tái đấu đó. Cậu ta có cái nhìn kiêu ngạo khi nhận ra mình đã chém trúng trán tôi. Một lần nữa. Tôi phải thừa nhận là tôi được khích lệ bởi cái vẻ đắc thắng đó của cậu ta. Cậu ta làm tôi phát điên."
Tín hiệu chuyển màu, cho phép họ băng qua đường. Enid suýt nữa đã đan tay mình vào bàn tay rảnh rỗi của Wednesday nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại khi họ bước sang bên kia đường.
"Tớ tưởng hai người đang trở thành bạn bè hay gì đó chứ" Enid nói, liếc nhìn Wednesday khi cô nép sát vào bạn hơn.
"'Bạn bè' là một từ quá phóng đại" Wednesday lầm bầm. "Chúng tôi vẫn chưa thiết lập một mối quan hệ như giữa cậu và tôi. Tôi không có hứng thú kết bạn với cậu ta. Có vẻ như tôi chỉ kết bạn với cậu ta vì sự liên minh của cậu ta với tôi trong đêm xảy ra sự cố đó. Tôi không căm ghét hay muốn hại cậu ta, nhưng tôi cũng không đi mua sắm hay làm những hoạt động khiến ruột gan tôi bốc hỏa vì giận dữ cùng cậu ta. Tôi biết cách giữ mọi thứ xã giao nhưng công bằng. Tôi hoàn toàn trung lập với cậu ta. Tôi sẽ không bao giờ để những thứ như sự tử tế của cậu ta hủy hoại mối quan hệ căng thẳng giữa chúng tôi. Như thế là lãng phí sự khốn khổ."
Enid tươi tỉnh hẳn lên, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi. Chỉ ý nghĩ rằng cô và Wednesday có một "mối quan hệ đã được thiết lập" thôi cũng đủ khiến não cô bay bổng.
"Cậu vừa gọi chúng ta là bạn!" Cô reo lên, siết chặt nắm tay đầy phấn khích. Cô nhảy qua một vũng nước nhỏ trên vỉa hè trước khi nép vào dưới sự bảo vệ của chiếc ô của Wednesday. "Đó là lần đầu tiên cậu thừa nhận chúng ta là bạn đấy."
Biểu cảm u sầu trên mặt Wednesday dịu đi một chút xíu. Enid nhận thấy quai hàm cô giãn ra thấy rõ và tay cầm ô cũng nới lỏng đi đôi chút.
"Tôi cứ ngỡ cậu đã biết điều đó rồi chứ" Wednesday nói với Enid, cố gắng không nhìn vào mặt cô bạn. "Tôi muốn nhắc rằng tôi không thường xuyên để bất kỳ ai — kể cả gia đình mà tôi sinh ra — chạm vào mình. Mặc dù tôi khá xấu hổ về bản thân vì đã suy sụp dưới áp lực cảm xúc sau khi suýt bị một sinh vật ngoài hành tinh giết chết, tôi đã không đẩy cậu ra đêm đó. Tôi lo lắng về việc không làm bẩn quần áo cậu bằng máu hơn là việc có hàng trăm đôi mắt đang chứng kiến bản lĩnh của tôi."
Tiến triển vẫn là tiến triển, Enid nghĩ thầm.
Họ hiếm khi thảo luận về những gì đã xảy ra trong cái đêm Laurel tấn công khuôn viên trường, đêm mà Weems gục ngã vì bị đầu độc, cái đêm mà Wednesday đã chấp nhận một vòng tay ấm áp và an toàn từ người bạn cùng phòng mà cô từng thề sẽ căm ghét cho đến khi trở về với cát bụi. Enid gần như không bao giờ nhắc lại, và Wednesday chọn cách lãng quên.
"Tớ có thể nói rằng cậu đang dành cho tớ sự đối xử đặc biệt" Enid trêu chọc với tông giọng cao. "Cậu sẽ không bao giờ đi mua sắm với ai khác. Nhưng với tớ, vì tớ, cậu hoàn toàn ổn với việc đó."
"Những giả định vô căn cứ" Wednesday càu nhàu, cố gắng không đảo mắt. "Tôi chưa bao giờ nói tôi ổn với bất kỳ điều này. Tôi chỉ đơn giản là có thể chịu đựng nó — và cậu — trong một khoảng thời gian dài hơn thôi. Đã phải luyện tập rất nhiều và dành nhiều ngày để tự nhắc nhở bản thân rằng tôi không thể giết cậu, nhưng tôi nghĩ tôi đã làm khá tốt việc đó rồi."
"Cậu không hề phàn nàn nhé."
Đúng vậy Wednesday không hề phàn nàn về việc dành cả ngày bên cạnh một người như Enid, nhưng cô cũng không có những cử chỉ quá mức khiến Enid có cảm giác là cô đang tận hưởng. Cô giữ những ý kiến của mình một cách riêng tư và không để lộ rằng có nhiều thứ khác còn đau đớn hơn thế này.
"Tôi không phàn nàn, nhưng đừng có được đằng chân lân đằng đầu, Enid" Wednesday đe dọa và điều chỉnh chiếc ô trên vai. "Việc này là không bình thường đối với tôi. Tôi không quen dành cả ngày trong trấn với bất kỳ ai. Tôi chỉ đến đây để điều tra, và ngay cả khi đó, tôi cũng cố gắng giữ mình kín đáo nhất có thể."
"Thì sắp đến sinh nhật cậu rồi mà, cậu xứng đáng có được điều gì đó đặc biệt chứ" Enid nói, dẫm lên một vết nứt và đá một viên đá sang bên đường. "Cậu thích bánh mì. Loại bánh mì màu be buồn bã. Chúng ta đến tiệm bánh ăn nhẹ đi. Rồi chúng t có thể đến cái cửa hàng rùng rợn mà cậu thích. Và có lẽ sau đó chúng ta có thể đi—"
"Enid, làm ơn. Hít thở đi kẻo cậu ngất xỉu mất. Tôi không thể kéo cái xác không hồn của cậu đến một ngôi mộ nông mà không bị người dân trong trấn can thiệp và bắt giữ đâu, mà tôi lại để muối ngửi ở ký túc xá rồi" Wednesday châm chọc. "Dù tôi thích có lịch trình, nhưng có lẽ chúng ta nên để ngày hôm nay diễn ra tự nhiên thôi. Kế hoạch của tôi đã bị phá hỏng rồi, nhờ gã đàn ông vô tâm đó."
Enid gật đầu, trong lòng vẫn lâng lâng hạnh phúc vì Wednesday đang ở đây với mình. Cảm giác này thật không thực, như thể cô đang có một giấc mơ kỳ công khác về Wednesday. Cô nghĩ mình đã từng ở đây trước kia, nhưng chỉ là trong giấc ngủ. Đây là lần đầu tiên những giấc mơ ban ngày của cô trở thành hiện thực trước mắt, và cô không cần phải tự cấu mình để tỉnh dậy.
Tiệm bánh nằm ở cuối phố. Đó là một tòa nhà đẹp như trong tranh, giống như thứ gì đó được xây dựng và sơn cho một bộ phim hoạt hình. Đó là cấu trúc màu hồng duy nhất ở Jericho, nổi bật như một "ngón tay cái màu hồng phấn" bị đau giữa những tòa nhà khác. Các cửa sổ được viền trắng và tấm bảng đen đặt ngay ngoài cửa cũng được phủ đầy phấn hồng.
Wednesday phải nheo mắt mới nhìn nổi nó. Môi cô cong lên ghê tởm. "Nó... thật gớm ghiếc. Nó màu hồng."
"Nó màu hồng thật" Enid đồng tình gật đầu. Cô mở cửa, cười khúc khích khi nghe tiếng chuông kêu trên đầu. "Những thứ kỳ quái trước nhé."
"Chúng ta không thể cùng đứng nhất được, Enid."
Cô hừ giọng một chút, nhưng dù sao vẫn bước vào tòa nhà sau khi gập ô lại. Cô cắm nó vào ống đựng ô đặt trong góc phòng, bỗng chốc bị choáng ngợp bởi mùi bánh nướng và những chiếc bánh pie đang để nguội trên quầy.
Enid nhận thấy Wednesday cứ chần chừ ở ngưỡng cửa và cố gắng nhích dần ra khỏi tiệm. Cô khẽ đưa ngón út về phía Wednesday, một cách tinh tế nhưng điêu luyện móc vào ngón tay lạnh lẽo của bạn, và ngón tay đó theo bản năng đã nắm lấy tay cô một cách chắc chắn. Điều đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán — đúng ra Enid đã chuẩn bị tâm lý bị Wednesday gạt tay ra — nhưng cô sẽ không phàn nàn về lớp da lạnh như băng bao quanh hơi ấm tự nhiên của một người sói như cô.
Như thể đang xua tan một giấc mộng tồi tệ, Wednesday lắc đầu và chớp mắt nhiều lần hơn cần thiết trước khi rút tay khỏi tay Enid. Cô nhìn Enid với biểu cảm của một con mèo đen bị đánh thức thô bạo khỏi giấc ngủ trưa.
"Tớ ngửi thấy mùi cà phê" Enid nói với cô, hy vọng Wednesday không buông lời mắng mỏ. "Cậu muốn gì? Bất cứ thứ gì cậu muốn. Sắp đến—"
"Sinh nhật tôi" Wednesday miễn cưỡng hoàn thành câu nói. "Tôi đoán họ chẳng có máy pha espresso đâu. Chắc tôi đành chấp nhận một ly cà phê đen như linh hồn của tôi vậy."
"Tớ không nghĩ chuyện đó khả thi đâu" Enid cười khúc khích, tiến lại gần quầy trong khi Wednesday lóng ngóng đi bên cạnh. Cô mỉm cười với cô gái trẻ đứng sau quầy. "Chào chị!"
Như mọi khi Enid gặp một người thường mới bên ngoài Nevermore, Wednesday quan sát cử chỉ của cô gái đó. Cô ấy cao, nhưng không quá cao, có những lọn tóc highlight màu sắc giống Enid, chỉ có điều dài và rõ rệt hơn nhiều, và cô ấy có quá nhiều khuyên đến mức Wednesday không thể đếm chính xác mà không làm cho cái nhìn chằm chằm của mình trở nên lộ liễu. Wednesday thầm dành cho cô ấy một điểm cộng khi cô ấy không ngay lập tức lườm nguýt Enid như thể cô bạn là sâu bọ của thế giới.
"Chào em. Em muốn dùng gì nào?"
Enid cố không cười thành tiếng. Cô chưa bao giờ nghe thấy giọng miền Nam đặc sệt như vậy ở phương Bắc này bao giờ. Nghe cứ như giả vậy.
"Wednesday, cậu muốn dùng gì? Cậu gọi trước đi" Enid giục, hích vai bạn.
"Một ly cà phê nhỏ, loại đậm nhất mà chị có. Cà phê đen. Tuyệt đối không đường hay kem" Wednesday nói. Cô phải nhón chân lên mới nhìn thấy thực đơn từ chỗ mình đứng. "Một bánh sừng bò (croissant). Loại trơn."
"Được rồi" Cô gái nói, nhìn sang Enid. "Còn em?"
Enid suy nghĩ một lát, nhìn vào thực đơn trên bảng đen. "Ồ! Cho em một lát bánh Red Velvet!"
"Có ngay đây. Hai em dùng tại đây hay mang đi?"
Enid và Wednesday liếc nhìn nhau. Wednesday hít một hơi trước cái nhìn đáng thương trong mắt Enid.
"Tại đây, tôi đoán vậy."
Trong khi cô gái đang rót cà phê cho Wednesday vào một chiếc cốc màu hồng lòe loẹt trông như sản phẩm của tiết học gốm ở trường trung học, Wednesday lục lọi túi quần tìm mấy đồng tiền lẻ mà cô đã nhét vào đó lần cuối mặc bộ quần áo này.
"Cậu làm gì thế?" Enid hỏi, và khi Wednesday ngước lên với mấy tờ tiền nhăn nhúm trong tay, Enid đã đặt thẻ ghi nợ sinh viên của mình lên quầy.
"Trả tiền" Wednesday đáp. "Nếu không thì là trộm cắp, và điều đó rõ ràng là bị phản đối."
"Nhưng sắp sinh nhật cậu mà!" Enid reo lên. "Cất cái đống tiền cũ kỹ đó đi."
"Không." Wednesday bướng bỉnh đẩy thẻ của Enid về phía cô và đặt tờ hai mươi đô la vào chỗ trống. "Tôi sẽ trả."
"Không, tớ trả cơ!" Enid hừ giọng, gạt tờ tiền đi và trượt thẻ của mình về phía cô gái, người vừa đặt chiếc cốc và bánh sừng bò lên quầy. Cô chớp mắt với cô gái. "Em trả cho cả hai ạ."
"Không, là tôi." Wednesday đẩy tiền về phía nhân viên thu ngân, cố tình lườm cô ấy một cách đầy áp đặt. "Cầm lấy."
"Tớ đã bảo là tớ trả mà." Enid gần như phát điên, lại cố gắng đưa thẻ ra. "Cứ để tớ trả đi mà."
Cô gái lắc đầu với Enid. "Chị xin lỗi, nhưng ở đây không nhận thẻ em ạ. Chỉ tiền mặt hoặc séc thôi." Cô ấy chỉ vào một tấm biển ghi rõ "CASH OR CHECK ONLY".
Mãn nguyện, Wednesday trượt tờ tiền qua và nhìn Enid xẹp xuống như một quả bóng xì hơi.
Trong lúc Wednesday đang nhận tiền thối, Enid cầm lấy đĩa bánh Red Velvet của mình. "Cậu đúng là đồ bướng bỉnh, Wednesday."
Tiệm bánh hầu như vắng vẻ, ngoại trừ một người đang làm việc với máy tính xách tay trong góc phòng. Họ tìm thấy một chiếc bàn yên tĩnh cho hai người ở góc đối diện và ngồi xuống mà không trao đổi lời nào hay tranh cãi xem ai được ngồi cạnh cửa sổ. Wednesday mặc nhiên chiếm lấy vị trí đó để có thể nhìn ngắm cơn mưa làm mờ mặt kính.
Enid thậm chí còn chưa cắn miếng bánh nào đã cầm điện thoại lên và vội vàng mở ứng dụng TikTok để kiểm tra lượt tương tác mới nhất. Cô biết Wednesday đang quan sát mình qua vành cốc, nhưng cô bạn không bình luận gì hay bảo cô là hãy chụp một tấm ảnh để nó tồn tại lâu hơn đi.
Cô khảo sát các bình luận, xóa một vài cái rõ ràng là bot, thả tim cho một số người khen kỹ năng đan lát sạch sẽ của mình, trả lời một người hỏi cô mua chiếc áo len ở đâu.
Willa vẫn chưa trả lời tin nhắn cuối cùng của Enid sáng nay, và thành thật mà nói, Enid cũng chẳng nghĩ đến cô ấy kể từ bữa sáng, vì bận vui vẻ với Wednesday. Mặc dù thực tế là một người lạ trên mạng, người có thể chỉ đang giả vờ làm một cô gái trẻ, không quan trọng đến thế, nhưng cảm giác tội lỗi ban đầu bắt đầu len lỏi, nên cô vào mục tin nhắn trực tiếp, hy vọng Willa không chặn mình.
Cô quyết định gửi cho cô ấy một tin nhắn khác, chỉ để xin lỗi vì đã tỏ ra thô lỗ. "Chào cậu. Tớ xin lỗi vì đã gắt gỏng nhé. Tớ đã thô lỗ quá"
Tin nhắn đã được gửi đi, và cô thở phào nhẹ nhõm. Rồi, cô cảm thấy Wednesday giật mình ở phía bên kia bàn, và khi cô ngước lên đầy báo động, Wednesday đang nhìn cô với đôi mắt mở to và một miếng bánh sừng bò đầy trong miệng.
"Cậu nhìn giống sóc chuột thế" Enid cười khúc khích.
Wednesday khó khăn lắm mới nuốt trôi miếng bánh. Cô đẩy ghế ra và đứng dậy, suýt nữa thì không trụ vững bên mép bàn.
"Tôi cần dùng nhà vệ sinh" Cô nói ngắn gọn với Enid. "Cà phê đấy."
Enid không đợi một lời giải thích, cô cũng chẳng muốn nghe. Cô gật đầu và chỉ tay về phía nhà vệ sinh công cộng, nơi có dòng chữ màu hồng nhạt treo trên một hốc tường khuất tầm mắt của cả tiệm.
Với đống bánh mì và cà phê của Wednesday đang nguội lạnh trên bàn và không gian trở nên yên tĩnh, Enid lún sâu hơn vào ghế sau khi ăn thử vài miếng bánh. Cô tranh thủ chỉnh sửa một video mới và quay một đoạn phim rất ngắn về tiệm bánh.
Trong lúc đang chụp ảnh lát bánh ăn dở để đăng Instagram, cô nhận được tin nhắn mới từ Willa. Điều này thật bất ngờ, xét đến việc Enid cảm thấy mình đã thô lỗ và bất lịch sự thế nào khi nhận ra tuyên bố cuối cùng của mình có vẻ như là một sự chiếm hữu mù quáng và không cần thiết đối với Willa.
Willa: Cậu có vẻ hơi bảo bọc quá mức đối với bạn cùng phòng của mình. Tôi không thấy điều đó là thô lỗ. Thực tế, tôi nghĩ nó khá đáng ngưỡng mộ đấy chứ.
Enid thở dài, liếc nhìn lên để chắc chắn Wednesday vẫn chưa ra khỏi nhà vệ sinh.
Enid: Ừ nhưng vẫn vậy
Enid: Tớ đã thô lỗ
Enid: Tớ không nên hành động như thể tớ sở hữu cậu ấy hay gì đó
Enid: Tớ thề là tớ không phải người như vậy đâu
Đã xem
Willa: Tôi tin cậu.
Willa: Tôi không có ý định ám chỉ rằng tôi muốn cậu phơi bày cậu ấy lên mạng vì sự thích thú của riêng tôi. Tôi chỉ đang nhận xét rằng cậu ấy có vẻ là một nhân vật thú vị thôi. Tôi có thể đảm bảo với cậu là tôi không có ý đồ xấu gì đâu.
Enid: Tớ biết mà tớ xin lỗi vì đã gắt gỏng nhé
Enid: Tớ không thể coi cậu ấy như tài sản được
Enid: Điều đó là sai trái và hoàn toàn không mang tư tưởng nữ quyền chút nào
Đã xem
Willa: Có thể hiểu được.
Enid: Tớ đã hơi lo lắng khi cậu không trả lời
Enid: Tớ tưởng cậu nghĩ tớ thực sự xấu tính cơ
Đã xem
Willa: Không đâu. Tôi đang giải quyết một số bài tập ở trường thôi.
Willa: Tôi cố gắng hạn chế thời gian trực tuyến. Dành quá nhiều thời gian trên mạng sẽ làm thối rữa bộ não đấy.
Enid: Bạn cùng phòng của tớ cũng nói y hệt luôn
Enid: Cậu ấy thực sự tin rằng nếu cậu dành hơn một giờ mỗi ngày trên mạng cậu sẽ trở nên ngu ngốc hơn
Đã xem
Willa: Thông minh đấy. Tôi có một lý thuyết rằng những đứa trẻ quá gắn bó với màn hình sẽ bị chậm phát triển vì chúng không nhận được sự kích thích xã hội nào. Tôi lớn lên mà không có màn hình, và tôi có thể nói là mình hoạt động tốt hơn những người khác cùng tuổi.
Enid: Ừ mấy đứa trẻ iPad lớn lên chắc chắn sẽ bị lỗi chức năng mất thôi
Enid: Nhưng tớ lớn lên với TV và máy tính mà tớ vẫn bình thường mà 🤷♀️
Enid: Wednesday chẳng bao giờ xem TV, ít nhất là cậu ấy nói thế
Enid: Tớ thấy chuyện đó thật khó tin
Enid: Cậu ấy cũng vụng về trong giao tiếp xã hội và không hiểu mọi người nên tớ đoán chắc nó chẳng liên quan gì đến TV đâu, chỉ là cái 'tism' (tự kỷ) bẩm sinh của cậu ấy thôi
Enid: Tớ chẳng biết phải nói gì nếu cậu ấy nhắc đến chuyện đó vì cậu ấy chẳng bao giờ nói về nó cả. Tớ cũng không biết liệu cậu ấy có biết nó là cái gì không nữa
Đã xem
Willa: Cái... tism?
Enid: Cậu biết đấy. Chứng tự kỷ (Autism)?
Enid: Nếu cậu biết cậu ấy cậu sẽ thấy ngay thôi
Enid: Nó không phải do màn hình gây ra đâu
Enid: Maybe she's born with it maybe it's autism (Có lẽ cậu ấy sinh ra đã vậy, có lẽ là tự kỷ) 💁♀️
Đã xem
Đột nhiên Wednesday vòng qua góc tường, vẻ bực bội trên mặt hiện rõ mồn một. Cô trượt trở lại ghế và cầm bánh sừng bò lên.
"Đúng lúc đấy" Enid nói, cất điện thoại đi. "Tớ tưởng cậu rơi xuống bồn cầu rồi chứ."
"Nếu thế thì tôi còn thấy vui hơn đấy," Wednesday lầm bầm. Cô thả lỏng đôi vai, ngước nhìn Enid. "Enid, tôi có một thắc mắc cho cậu, và tôi muốn cậu trả lời thật lòng."
Enid gật đầu, dù trong lòng hơi ngập ngừng. "Được chứ. Chuyện gì vậy?"
"Theo ý kiến cá nhân của cậu, tôi có nên đi chẩn đoán chứng tự kỷ không?"
Enid nghiêng đầu nhìn bạn. "Cậu vừa có một sự giác ngộ trong nhà vệ sinh hay sao vậy?"
"Tôi hỏi một câu đơn giản thôi."
Vươn tay qua bàn vỗ nhẹ vào tay Wednesday, Enid nhìn cô với ánh mắt đầy trìu mến đến mức làm Wednesday phát ốm.
"Có chứ, cậu nên đi. Giờ thì uống nốt cà phê đi để tớ còn đi quay phim tiếp."
Wednesday lẳng lặng uống hết cốc cà phê, rõ ràng là đang chìm sâu trong suy nghĩ, trong khi Enid đăng một vlog buổi sáng và đắm mình vào một thế giới vượt ngoài tầm hiểu biết của Wednesday.
Trước khi rời khỏi tiệm bánh, Enid nhanh chóng nhắn tin cho Willa lần nữa.
Enid: Ok vậy là cậu ấy CÓ biết nó là cái gì
Enid: Cậu ấy vừa hỏi tớ có nên đi chẩn đoán không
Enid: Thời điểm hơi bị kỳ quặc đúng không
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co