[ĐM/EDITING] (1) ĐOÀN DU LỊCH VÔ HẠN - YẾN CÔ HỒNG
40. Mê đắm chốn Tương Tây (40)
Cáo trắng
Lần đầu tiên Hầu Phi Hổ thấy giới thiệu một đạo cụ kỳ lạ như vậy, không khỏi sửng sốt một chút, nhưng nhanh chóng hiểu được sợi dây có thể dùng để làm gì, mắt lóe lên một tia vui mừng.
"Quái cá cắn không đứt sợi dây thừng này đâu, cứ yên tâm đi."
Thấy Hầu Phi Hổ buộc dây vào đuôi đò, Triệu Hoành Đồ trong mắt lộ vẻ nghi hoặc, nghiêm mặt tiến lên, ngón tay khẽ búng, móng nhọn bật ra, chạm vào sợi dây thừng đen vàng.
"Keng!"
Âm thanh như gươm chạm nhau vang lên, móng và dây gần như tóe ra tia lửa, nhưng dây chẳng hề hư hại, bền đến kinh ngạc.
"Đợi khi cậu và Phi Hổ chèo đò qua, thì dùng dây kéo đò về."
"Thật sự kéo được à?"
"Toàn là đàn ông trưởng thành, ai mà chẳng có chút lực."
Vương Bành Phái phấn khởi vỗ đùi, cười híp mắt ra hiệu: "Anh Úc ơi, tới, trả lại tấm da bò cho anh."
"À, à được."
Úc Hòa An đáp, bước tới, nhưng tay bị người bên cạnh níu lại.
"Anh."
"Tuệ Tuệ, anh ở lại bên này."
Úc Hòa An thấp giọng nói: "Em qua đó đi, được không?"
Úc Hòa Tuệ lắc đầu: "Anh, anh đi đi, em ở lại đây."
Nhưng lần này, Úc Hòa An vốn chẳng có chính kiến lại lắc đầu, kiên quyết nắm tay Úc Hòa Tuệ một cái rồi thả ra: "Không, em đi trước đi."
"Em đi trước đi, anh sẽ tới tìm em, được chứ?"
"Anh trai nhất định tìm em."
Úc Hòa Tuệ mấp máy môi, lời nói đã đến cổ họng lại nghẹn lại khi nhìn thấy ánh hy vọng trong mắt Úc Hòa An. Anh trai trông già đi nhiều, ít cười, trên mặt toàn nỗi lo lắng, nhưng vẫn như trước.
Những thứ tốt nhất vẫn luôn được dành cho mình, muốn mình đi nơi an toàn hơn.
Điều này khiến Úc Hòa Tuệ không thể tiếp tục nói, cuối cùng chỉ cúi đầu ôm chặt quỷ anh trong tay: "Được."
"Được rồi được rồi, mau lên đò hết đi, lề mề kiểu này sắp trễ rồi."
Vương Bành Phái hét lớn, đẩy Hầu Phi Hổ lên đò trước. Úc Hòa Tuệ theo sau, im lặng bước lên. Lúc này chiếc đò đỏ sẫm đã mỏng manh hơn ban đầu, mũi và thân đò đầy vết gỗ bị răng sắc cào, nước ngấm vào gỗ khiến đò càng đỏ, như vừa được quét máu.
Trên chiếc đò lắc lư, ngay cả Hầu Phi Hổ cũng phải loay hoay giữ thăng bằng. Khi thấy Úc Hòa Tuệ lên đò, Hầu Phi Hổ theo bản năng đưa tay ra muốn đỡ hắn. Nhưng cơ thể Úc Hòa Tuệ lại như một con cáo, ung dung bước lên đò, không sợ bất kỳ rung lắc nào. Thấy vậy, Hầu Phi Hổ nhướng mày rút tay lại. Úc Hòa Tuệ nhìn thấy hành động ấy, lướt mắt qua, không nói gì, chỉ vỗ nhẹ lên vai Hầu Phi Hổ.
Hầu Phi Hổ không thấy luồng oán niệm ngưng tụ thành hình hồ ly bị thu vào nhưng cảm thấy vai nhẹ hẳn. Hắn động đậy một chút, tay trái nắm tay phải, kéo và đẩy, thuần thục chỉnh lại cánh tay bị trật.
Hầu Phi Hổ cử động nhẹ, không thấy gì khác thường, thì cầm lấy cây sào chèo đò. Nước đen gợn sóng, chiếc đò rời khỏi bờ. Từ khi lên đò đến giờ, ngoài việc Úc Hòa Tuệ vỗ nhẹ lên vai, không có hành động nào khác. Ánh mắt Úc Hòa Tuệ luôn hướng về phía người anh trai trên bờ, mải không rời.
Úc Hòa An cũng nhìn hắn, vừa lo lắng vừa bồn chồn, nhưng khi gặp ánh mắt của Úc Hòa Tuệ, vẫn nở nụ cười trấn an. Tấm da bò già đã đưa cho Úc Hòa Tuệ trước khi đi, giờ vẫn nằm trong tay. Dù Úc Hòa Tuệ biến thành gì, ra sao, họ mãi là anh em ruột thịt, Úc Hòa An luôn quan tâm, lo lắng cho sự an toàn của em trai.
"Tiếp tục đi."
Úc Hòa Tuệ đột ngột giật chiếc máy ảnh luôn treo trên ngực, ném về phía Úc Hòa An. Khi Úc Hòa An vội vàng đón lấy máy, Úc Hòa Tuệ cười nhẹ rồi lại ngừng, gương mặt không biểu cảm, tựa như một pho tượng đẹp đẽ nhưng vô hồn.
"Cậu—"
Hầu Phi Hổ thấy cảnh này, lưỡng lự muốn mở miệng, nhưng Úc Hòa Tuệ quay lưng, không nói gì, mở tấm da bò ra, tự quấn mình trong đó. Hắn co mình trong tấm da dày và rộng, nhắm mắt lại, yên lặng như đang ngủ. Hầu Phi Hổ thậm chí không cảm nhận được nhịp thở của hắn.
Hoặc nói đúng hơn, Úc Hòa Tuệ chưa bao giờ thở.
Thở dài một hơi trong lòng, Hầu Phi Hổ không nói gì nữa, chuyên tâm chèo đò. Quỷ anh trong giỏ rất ngoan, không khóc, không quấy, chỉ tò mò quan sát mặt nước. Không biết có phải vì chưa tới giữa sông hay không, những đàn cá nguy hiểm mà Hứa Thần miêu tả không xuất hiện, chiếc đò cũng không hề rung lắc. Trời u ám, chưa mưa, nhưng mù dày đặc, mặt sông sóng dữ bị sương mù che phủ, không thể thấy phía trước.
Bên bờ, Úc Hòa An ngây ngốc nhìn theo hướng chiếc đò rời đi. Mãi cho đến khi bóng con đò bị làn sương dày đặc nuốt chửng, hắn mới lưu luyến thu ánh mắt về, ngẩn ngơ nhìn chiếc máy ảnh mà Úc Hòa Tuệ ném cho mình.
"Chiếc máy ảnh Polaroid này là quà sinh nhật tôi tặng Tuệ Tuệ khi em ấy còn vào đại học."
Úc Hòa An lẩm bẩm, giọng nói vang lên khiến Vương Bành Phái và Triệu Hoành Đồ đều ngoái lại nhìn. Dưới ánh mắt của đồng đội, Úc Hòa An mạnh tay lau mặt, khóe miệng nhếch lên, nhưng vẻ mặt lại đầy đau khổ, chẳng rõ là đang cười hay đang khóc.
"Tuệ Tuệ thích chụp ảnh, mà em ấy không thể chụp ảnh. Bởi người được đại tiên chọn trúng, không thể bị chụp hình."
"Còn có chuyện như vậy à."
Triệu Hoành Đồ lẩm bẩm, thật sự không biết trong tình huống này nên nói gì cho phải. Trong tay anh vẫn nắm sợi dây đen vàng, giống như đang thả diều, cậu ta khẽ nhướng mày nhìn sang Vương Bành Phái đang thả dây kéo đò. Gã nhướn mày:
"Vậy là anh phát hiện ra rồi?"
"Ừ."
Úc Hòa An ôm lấy mặt, giọng nói trầm nặng rò rỉ qua kẽ tay. Người đàn ông trung niên ngồi sụp xuống, trông như một con gấu to bị mưa dầm ướt sũng, cả người rũ xuống như sắp sụp đổ.
"Phát hiện cái gì?"
Triệu Hoành Đồ phản ứng chậm một nhịp. Hứa Thần liếc nhìn Úc Hòa An người đang co ro lại, rồi lại nhìn chiếc máy ảnh được hắn nắm chặt trong tay, lập tức hiểu ra:
"Úc Hòa Tuệ không thể bị chụp ảnh."
Hứa Thần khẽ nhắc: "Lúc ở nghĩa trang Tiểu Long—"
"Tấm ảnh chụp chung!"
Triệu Hoành Đồ bừng tỉnh. Khi ở nghĩa trang Tiểu Long, để mời hướng dẫn viên Bính đến đuổi oán niệm, Miêu Phương Phỉ đã lấy lý do "chụp ảnh kỷ niệm". Khi đó, người cầm máy ảnh chính là Úc Hòa Tuệ! Cậu ta vẫn còn nhớ, sau khi cài đặt thời gian chụp xong, tên nhóc thấp bé ấy chạy ngay đến bên anh trai, cùng mọi người chụp một tấm ảnh chung.
Chính là lúc ấy, Úc Hòa An nhận ra có gì đó không ổn. Rõ ràng Úc Hòa Tuệ không thể bị chụp ảnh, vậy mà lại chủ động làm như thế.
Điều này chứng tỏ Úc Hòa Tuệ có vấn đề.
"Sao chú biết hết mà không nói ra hả!"
Triệu Hoành Đồ tức giận lao đến trước mặt Úc Hòa An. Nghĩ đến việc trước đó mình còn do dự không biết có nên nói thật với hắn hay không, khiến cậu ta lập tức nổi điên. Thì ra từ đầu đến cuối, Úc Hòa An đều biết rõ mọi chuyện, hoàn toàn không hề bị che mắt!
Nghĩ đến đây, lại nhớ đến chuyện vai của Hầu Phi Hổ bị trật khớp lúc nãy, Triệu Hoành Đồ càng thêm phẫn nộ:
"Chú định hại chết tất cả chúng tôi à? Hả? Có phải không!"
Úc Hòa An bị cậu ta đẩy mà vẫn không phản ứng, hai bàn tay thô ráp vẫn ôm lấy mặt, dường như có tiếng nức nghẹn bị nén lại vang lên từ bên trong. Triệu Hoành Đồ tức đến mức đi vòng quanh hắn, chỉ tay liên tục, "chú, chú, chú" cả buổi, cuối cùng tức đến mức không nói nên lời.
"Úc Hòa An, chuyện này khiến cả đoàn rơi vào tình thế cực kỳ nguy hiểm."
Giọng Hứa Thần cũng lạnh xuống: "Nếu bọn tôi không phát hiện ra sự khác thường của Úc Hòa Tuệ, cứ tiếp tục tin tưởng cậu ấy, thì một khi có chuyện xảy ra, chẳng ai kịp trở tay cả."
"Nếu anh cũng không biết thì thôi, nhưng rõ ràng anh đã phát hiện ra vấn đề mà vẫn không nói. Úc Hòa An, làm vậy là đẩy cả đoàn vào tình thế nguy hiểm đấy!"
"Tôi không có."
Úc Hòa An khàn giọng biện giải cho mình: "Tôi phát hiện ra là lập tức muốn nói với mọi người. Nhưng... nhưng tôi nói không được."
"Há."
Triệu Hoành Đồ cười nhạt, giọng mỉa mai: "Ờ, phải rồi, dù sao Úc Hòa Tuệ cũng là em trai chú. Dĩ nhiên là chú nói không ra lời rồi."
"Không... không phải, là... là kiểu..."
Úc Hòa An lắp bắp mãi mà không nói trọn câu, gấp đến mức mặt đỏ bừng.
"Có phải anh muốn nói, nhưng đến miệng lại không thốt ra được, vừa định mở lời thì quên mất mình muốn nói gì không?"
"Đúng, đúng đúng, đúng như vậy!"
Mắt Úc Hòa An sáng lên, vội vàng nói: "Chính là như hướng dẫn viên Bính nói đó! Không chỉ là không nói được, mà ngay cả viết cũng không xong. Tôi... tôi ngay từ đầu đã không định giấu ai, nhưng thật sự là không nói ra được."
Đương nhiên là không nói ra được rồi.
Vệ Tuân quay đầu nhìn lên bầu trời trên thôn Thiết Bích, nơi Bình Bình đang trôi lơ lửng. Cậu nhận ra những sợi xích oán niệm đang trói lấy cô đã càng lúc càng sẫm màu — từ đỏ chuyển sang đen, tỏa ra một luồng khí tức cực kỳ bất thường.
Bình Bình phải "giữ bí mật" mà.
Suy nghĩ kỹ lại, nếu Úc Hòa Tuệ thật sự là quái vật thuộc tuyến hành trình khác, và việc Bình Bình mời hắn tới, rất có thể đó là việc giấu nhà trọ. Nếu để du khách phát hiện ra thì sẽ gặp tai họa thật. Ngay cả Vệ Tuân phát hiện ra cũng chỉ là do tình cờ, thật ra nếu cậu có kinh nghiệm hơn, chỉ nhìn thoáng đã nhận ra sự bất thường ở Úc Hòa Tuệ, có thể còn tố cáo hành vi giao dịch không chính đáng ấy với nhà trọ, rồi nhận thưởng thêm.
Tiếc thật — không, cũng không đến mức tiếc lắm, nghĩ lại tính keo kiệt quen thuộc của nhà trọ, chắc chẳng trả cho cậu được bao nhiêu, có khi chỉ vài trăm điểm là cùng.
Vệ Tuân buông tiếng thở dài, mặt thoáng u ám, trong lòng khẽ lẩm bẩm. Bây giờ nghĩ kỹ, cậu nhận ra có người xuất hiện, và phía Miêu Phương Phỉ cũng nhận ra có người, đều là sau khi kết thúc điểm tham quan thứ nhất, lúc tới điểm tham quan thứ hai.
Một chuyện bí mật, vì sao lại không cần giấu nữa?
Bởi vì bản thân bí mật ấy đã mất ý nghĩa.
Nếu trước đây Vệ Tuân chỉ là suy đoán, thì giờ cậu gần như đã chắc chắn: có một hành trình Mê đắm chốn Tương Tây khác đang diễn ra song song với họ, và rất có khả năng Úc Hòa Tuệ đã từng đóng vai boss ở điểm tham quan thứ nhất.
Và đã bị đoàn du lịch bên kia giết chết.
Bây giờ Úc Hòa Tuệ có lẽ chỉ còn là một tàn hồn nhờ sức mạnh của Bình Bình mà tồn tại, dù thế nào đi nữa cũng sắp không trụ nổi rồi. Ấy thế mà, Úc Hòa An vẫn còn ôm hy vọng rằng em trai mình có thể sang được bên kia, rằng hai anh em sẽ lại gặp nhau.
Nhưng đó chẳng qua chỉ là giấc mơ hão huyền. Biết đâu Úc Hòa Tuệ thậm chí còn chẳng thể mảnh đất bên kia.
Bên này, Úc Hòa An đối diện với ánh mắt nửa tin nửa ngờ của Triệu Hoành Đồ và những người khác, đã bắt đầu giải thích: "Tuệ Tuệ mất tích mười năm trước."
Úc Hòa An cười khổ, ánh mắt hướng về mặt sông đang bị sương mù dày đặc bao phủ, dường như muốn xuyên qua làn sương ấy để nhìn thấy bóng dáng em trai lần cuối.
"Hồi đó Hòa Tuệ mười tám tuổi, vừa thi đậu đại học. Tôi tiễn em ấy đến bến xe. Ban đầu định đưa tận đến trường, nhưng trong nhà có việc gấp, không thể đi được."
Úc Hòa An lẩm bẩm, giọng như chìm vào ký ức: "Rồi Tuệ Tuệ mất tích, từ đó không còn tin tức gì nữa. Tôi tìm đến trường, thầy cô nói nó chưa từng nhập học, điều đó là không thể. Đó là một trường đại học ở thành phố, Tuệ Tuệ phải vất vả lắm mới thi đậu được. Cả nhà ai cũng phản đối, học phí đều là tôi đi làm thuê từng chút một mà góp lại. Tuệ Tuệ ngoan lắm, em ấy luôn nói muốn ra ngoài xem thế giới bên ngoài ra sao, cơ hội khó khăn lắm mới có được, sao có thể bỏ trốn chứ, tuyệt đối không thể!"
"Tôi tìm em ấy suốt, tìm mãi, thế mà chẳng thấy. Dù tìm thế nào cũng không tìm được."
Giọng Úc Hòa An run rẩy, gần như nghẹn lại. Nỗi đau và tuyệt vọng trong lời nói ấy nặng nề đến mức khiến Triệu Hoành Đồ cũng thu lại vẻ giễu cợt và giận dữ, trở nên trầm mặc.
"Tôi vẫn luôn tìm, nhưng mãi không thấy."
Úc Hòa An vẫn đang lẩm bẩm: "Sau đó tôi đã báo cảnh sát, nhưng cảnh sát cũng không tìm được Tuệ Tuệ. Đã lâu lắm rồi, đến cuối cùng họ cũng không còn tìm nữa. Họ chỉ ghi nhận Tuệ Tuệ là mất tích, chỉ có một đội trưởng đội hình sự vẫn luôn giữ liên lạc với tôi, anh ấy chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm Tuệ Tuệ."
"Vị đội trưởng cảnh sát đó rất giỏi, có anh ấy, tôi vẫn luôn chưa từng từ bỏ hy vọng. Nhưng sau này, anh ấy cũng mất tích rồi."
Úc Hòa An đau khổ đập tay vào đầu, bi thương nói: "Tất cả là lỗi của tôi, đều do tôi cả. Lên đại học làm gì chứ? Nếu Tuệ Tuệ không đi học đại học thì tốt biết mấy. Cho dù cứ ở nhà mãi, cũng còn hơn là—"
Cuối cùng hắn nghẹn ngào, không nói nổi nữa. Còn Vệ Tuân sau khi nghe vậy thì khẽ "hử" một tiếng trong lòng.
Đội trưởng đội hình sự? Ở thành phố? Cũng mất tích?
Chuyện này hình như có hơi trùng hợp quá rồi?
Cậu không lên tiếng, chỉ liếc sang nhìn Vương Bành Phái. Thấy Vương Bành Phái đang xoa cằm, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, trong lòng cũng đã có suy tính.
Không ngờ chuyện này lại còn dính dáng tới nhau như vậy.
"Anh Úc à, việc anh và Tuệ Tuệ có thể gặp lại cũng là do duyên phận."
Vương Bành Phái đang mải suy nghĩ, chợt giật mình, giờ mà thất thần thì không ổn. Gã lên tiếng an ủi Úc Hòa An: "Chỉ là sao anh cũng bị kéo vào chuyến hành trình này vậy?"
"Hồi trước, Tuệ Tuệ thích đi du lịch nhất."
Úc Hòa An ôm chặt lấy chiếc máy ảnh, nói năng lộn xộn: "Em ấy... em ấy mất tích rồi, tôi vẫn luôn tìm. Sau đó đi làm thuê, để dành tiền đi du lịch. Tuệ Tuệ luôn muốn đi xem quan tài treo, tôi đã đi xem rất nhiều lần, chỉ nghĩ rằng, nghĩ rằng..."
Rằng biết đâu, ở một điểm du lịch nào đó, hắn sẽ tình cờ gặp lại Úc Hòa Tuệ đã mất tích. Cho dù hy vọng ấy mong manh đến mấy, hắn cũng chẳng còn cách nào khác.
"Rồi có lần, khi tôi đang đi du lịch, đột nhiên lại xuất hiện trên một chiếc xe buýt."
Úc Hòa An được nhà trọ Kinh Dị Toàn Cầu chọn trúng. Sau khi vào nhà trọ, hắn phát hiện nơi đây có vô số danh hiệu kỳ quái và đạo cụ thần bí, khiến ngọn lửa tìm kiếm em trai lại bùng lên lần nữa. Nhưng ai ngờ được rằng...
Hửm?
Nghe đến đây, ánh mắt Vệ Tuân bỗng lóe sáng, dường như chợt hiểu ra điều gì. Cậu nhận ra mình trước giờ đã hiểu sai về tiêu chuẩn chọn lựa du khách của nhà trọ.
Do Vệ Tuân được chọn vào nhà trọ khi đang cận kề cái chết, nên theo lẽ thường, con người dễ bị ấn tượng đầu tiên chi phối. Cộng thêm thân phận đặc biệt của mình, cậu vô thức cho rằng những du khách khác cũng đều được chọn theo cách tương tự.
Nhưng xem ra không phải vậy, ít nhất Úc Hòa An thì không. Chẳng lẽ hắn được chọn vì khát vọng mãnh liệt muốn tìm lại em trai?
Vệ Tuân chợt nhớ tới thân phận của mình là du khách loại X đặc biệt. Đã có loại X, ắt hẳn cũng có những loại khác. Du khách loại X sau khi kích hoạt thân phận thì trở thành "hướng dẫn viên dự bị". Nói cách khác, chỉ có du khách loại X mới có thể trở thành hướng dẫn viên?
Nếu vậy thì giữa nhóm hướng dẫn viên và nhóm du khách vốn đã có sự khác biệt. Những kẻ sắp chết, có đếm ngược thời gian tử vong, chính là du khách loại X có khả năng trở thành hướng dẫn viên. Còn những người khác, không phải sắp chết mới được chọn vào, họ thuộc loại khác sao?
Vệ Tuân bất giác nghĩ tới một điểm mấu chốt.
Họ có đếm ngược thời gian tử vong không?
Hướng dẫn viên thì luôn bị đếm ngược bám riết không buông, ép họ phải bằng mọi giá kiếm điểm để kéo dài sự sống. Nếu tất cả đều là những kẻ sắp chết, điều đó có thể hiểu được.
Nhưng nếu không phải thì...
Nhưng nếu du khách không có đếm ngược thời gian tử vong, nghĩa là bọn họ đều là những người bình thường, khỏe mạnh. Vậy thì thứ gọi là "hướng dẫn viên" tưởng như quyền lực, thực ra lại là kẻ cấp bách nhất, yếu thế nhất, cũng là kẻ dễ chết nhất.
Thêm vào đó, việc hướng dẫn viên và du khách nhận được điểm không bình đẳng — khi nhìn thấy những du khách sống khỏe, kiếm điểm dễ, liệu hướng dẫn viên có thấy bất công, thấy phẫn uất, thậm chí là ghen tị, căm ghét không?
Có lẽ mâu thuẫn giữa hướng dẫn viên và du khách vốn đã được gieo mầm ngay từ đầu, từ sự khác biệt trong cách mà nhà trọ lựa chọn họ.
Vệ Tuân nghĩ đến * * *, rồi lại nhớ đến An Tuyết Phong.
Anh ta muốn gì?
__________
"Tôi vẫn luôn ở trong các hành trình, nhưng tôi quá yếu, chỉ dựa vào danh hiệu Bò già mà cố chống đỡ từng chuyến một. Tôi đã tích cóp đủ 50.000 điểm tìm nhà trọ mua tin tức, hỏi xem Tuệ Tuệ rốt cuộc ở đâu, thông tin nhận được ghi là 'Mê đắm chốn Tương Tây'."
Lời nói của hắn khiến Triệu Hoành Đồ và Hứa Thần đều sửng người. Hai người liếc nhau, không biết phải nói gì, thông tin do nhà trọ bán luôn rất đắt, vậy mà Úc Hòa An lại có thể cắn răng tích được 50.000 điểm. Phải biết rằng, tuy du khách mỗi hành trình có thể kiếm được nhiều điểm, nhưng phần lớn đều bị hướng dẫn viên bóc lột sạch.
Mỗi lần nếu còn giữ lại được chút điểm, hầu như ai cũng lập tức tiêu sạch ngay khi trở về đại sảnh ảo. Dùng để cường hóa bản thân, mua đạo cụ, dù sao điểm có để lại cũng sẽ bị hướng dẫn viên bóc lột mất, chi bằng dốc hết vào chính mình còn hơn. Danh hiệu của Úc Hòa An có thể tự động tạo ra "nước mắt bò già", đây là vật phẩm đặc biệt, một món hàng chỉ lời không lỗ. Theo lý mà nói, với số hành trình mà hắn đã tham gia, thực lực của hắn không nên chỉ dừng ở cấp bậc hiện tại.
Vậy mà cuối cùng, Úc Hòa An lại dành dụm gần như toàn bộ số điểm tích được — chuyện này khiến Triệu Hoành Đồ tự hỏi lòng mình, chính cậu ta cũng không làm được như thế. Ước nguyện khi cậu ta vừa bước vào nhà trọ, giờ gần như đã sớm quên mất.
Những chuyến du lịch tàn khốc cùng vô số danh hiệu, đạo cụ thần kỳ, khiến con người ta không ngừng khao khát sức mạnh. Muốn thực hiện nguyện vọng, cần phải mạnh hơn. Muốn mạnh hơn, lại phải tiêu hao nhiều điểm hơn.
Đó là một vòng luẩn quẩn chết chóc, như chiếc xe đua không có phanh, chỉ biết lao thẳng về phía trước.
Hứa Thần càng nghĩ càng thấy rợn người.
Không biết đã có bao nhiêu người, lạc lối trong cuộc truy đuổi vô tận này.
Úc Hòa An luôn giữ vững nguyện vọng ban đầu, chỉ riêng điểm này thôi đã cho thấy ý chí của hắn vô cùng kiên định.
"Tôi tưởng sẽ gặp lại Tuệ Tuệ trong chuyến đi này."
Úc Hòa An xúc động, lại đưa tay che mắt, trên gương mặt dường như còn vệt nước mắt chưa khô.
"Tôi không ngờ... tôi thật không ngờ..."
Hắn không ngờ rằng, lần gặp lại Úc Hòa Tuệ sẽ là trong tình cảnh như thế này.
Úc Hòa An run rẩy mở chiếc máy ảnh polaroid, bên trong chỉ có một tấm ảnh chụp chung. Trong ảnh, Úc Hòa An đang mỉm cười, bàn tay giơ lên, dường như đặt lên vai người bên cạnh.
Nhưng bên cạnh hắn lại trống không.
Khi còn sống, không có tấm ảnh nào để lại; đến khi chết rồi, lại không thể lưu lại hình trong ảnh.
Hắn và Úc Hòa Tuệ, vĩnh viễn không có một tấm ảnh chung.
"Biết đâu... biết đâu đây chỉ là ảo ảnh thôi, Úc Hòa Tuệ thật sự vẫn còn sống."
Hứa Thần dịu giọng nói, nhưng Úc Hòa An chỉ khẽ lắc đầu, mỉm cười đau đớn, giọng khàn đến gần như không thể nói thành lời: "Đây là Tuệ Tuệ, tôi biết, tôi cảm nhận được em ấy, là Tuệ Tuệ nhà tôi."
"Anh Úc, anh đừng buồn nữa."
Vương Bành Phái thở dài lắc đầu: "Có thể gặp mặt đã là rất tốt rồi, chuyến đi này của anh thật sự đáng lắm."
Nụ cười của Úc Hòa An thê lương đến cực điểm, cơ thể lảo đảo, suýt không đứng vững. Nhìn cảnh đó, Triệu Hoành Đồ cũng thấy không nỡ. Cậu ta nghĩ, có lẽ để Úc Hòa An giữ lại một chút hy vọng còn tốt hơn, ít nhất còn có thể tự an ủi bản thân rằng Úc Hòa Tuệ vẫn còn sống, còn hơn là phải đối mặt với sự thật tàn khốc như bây giờ.
Nhưng nghĩ kỹ lại, Triệu Hoành Đồ lại thấy lòng mình rối bời. Nếu là cậu ta, nếu người mất tích là người thân của mình — thì rốt cuộc là không biết tung tích, mãi khắc khoải đi tìm sẽ tốt hơn, hay là đối diện thẳng với sự thật phũ phàng lại tốt hơn?
Cái trước là nỗi đau không bao giờ có hồi kết, không bao giờ nguôi được. Cái sau tuy đau đớn đến xé lòng trong khoảnh khắc, nhưng ít nhất có thể đặt dấu chấm hết.
Chỉ khi không còn đuổi theo quá khứ, con người mới có thể tiếp tục bước về phía trước.
Lời của Vương Bành Phái mang theo một tầng ý sâu xa, Triệu Hoành Đồ và Hứa Thần đều không nhận ra, nhưng Vệ Tuân thì nghe được đôi phần. Cậu vốn đã nghi ngờ có hai hành trình song song của Mê đắm chốn Tương Tây, và Úc Hòa Tuệ rất có thể là boss trong hành trình còn lại. Hiện tại xem ra, Vương Bành Phái cũng biết về chuyện này.
Vệ Tuân bất giác thấy ngứa ngáy trong lòng, muốn bắt Vương Bành Phái lại, ép gã khai hết những bí mật về nhà trọ. Giống như những luật sư càng am hiểu luật pháp, càng biết cách lợi dụng kẽ hở của nó. Tuy vậy, Vệ Tuân lại cảm thấy tự mình khám phá sẽ thú vị hơn.
Như chuyện của Bình Bình, của Úc Hòa Tuệ, của An Tuyết Phong, và cả——
"Hướng, hướng dẫn viên Bính."
Vương Bành Phái vốn đang an ủi Úc Hòa An, vừa nhẹ nhàng vừa khéo léo moi thêm từ miệng hắn chút tin tức về Úc Hòa Tuệ, thì bất chợt cảm thấy một luồng hàn khí áp sát sau lưng. Gáy gã dựng cả lông, lòng lập tức cảnh giác. Vương Bành Phái nặn ra nụ cười vui vẻ, xoay người lại thì đối diện ngay với chiếc mặt nạ quỷ bằng đồng của Bính Cửu.
Bính Cửu lại định giở trò gì nữa đây?
Vương Bành Phái giả vờ bị dọa giật mình, tim đập thình thịch. Chiếc mặt nạ đồng che kín nửa trên khuôn mặt Bính Cửu, chỉ lộ ra đôi mắt xanh lam... xanh lam? Hóa ra mắt màu xanh lam à? Không đúng, hình như trước kia Bính Cửu cũng đâu phải màu xanh lam...
"Dây thừng này của anh không tệ đâu."
Giọng Bính Cửu cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của Vương Bành Phái: "Cho tôi xem chút nào."
"Hướng dẫn viên Bính, anh Cửu, đừng a—"
Giữa tiếng la khiến người ta dễ hiểu lầm của Vương Bành Phái, Vệ Tuân đã nhanh tay giật lấy dây thừng trong tay gã. Nhân lúc Vương Bành Phái cũng đang che giấu thân phận, không dám phản kháng, chỉ có thể yếu ớt kêu "Hướng dẫn viên Bính đừng", Vệ Tuân làm chuyện xấu mà trông như đường hoàng chính đáng.
【Tên: Dây thừng leo núi * * *】
【Phẩm chất: Không rõ.】
【Công năng 1: ???】
【Công năng 2: ???】
【Công năng 3: ???】
【Bạn không phải chủ nhân của dây thừng leo núi, không thể xem thông tin chi tiết.】
Ồ?
Vệ Tuân khẽ ngạc nhiên. Ban đầu cậu chỉ nghĩ thứ mà Vương Bành Phái lấy ra có thể chứa ít nhiều thông tin giá trị, nào ngờ đó lại là vật thuộc về * * *.
"Có gì mà tôi không thể xem chứ?"
Trong lòng Vệ Tuân dấy lên ham muốn, cậu lên tiếng trong tâm trí chất vấn nhà trọ, còn cố tình đánh tráo khái niệm: 'Tôi đã ký hợp đồng với anh, chẳng lẽ không thể xem thuộc tính của một sợi dây thừng sao?'
Phía bên kia vẫn im lặng, đúng như cậu dự đoán. Vệ Tuân cầm sợi dây, giả vờ nghiên cứu, nhưng khóe mắt lại kín đáo liếc sang Vương Bành Phái. Thấy gã dù tỏ vẻ nôn nóng, nhưng thật ra chẳng hề lo lắng.
Vương Bành Phái đúng là không lo thật. Cái bộ dạng sốt ruột kia chỉ là diễn mà thôi. Bởi chưa có sự cho phép của người kia, đừng nói là Bính Cửu, ngay cả gã cũng không thể xem được công dụng của dây thừng. Huống hồ, quyền sở hữu của nó vốn chẳng thuộc về Bính Cửu, dù đối phương có cướp đi bây giờ, thì đến khoảnh khắc rời khỏi hành trình, sợi dây thừng cũng sẽ tự động quay về bên gã thôi.
Hừ, cứ để Bính Cửu ngồi đó mà vò đầu bứt tai đi.
Vương Bành Phái thầm cười gian trong bụng.
"Dây thừng, đúng, dây thừng!"
Động tĩnh bên này khiến Triệu Hoành Đồ và những người khác chú ý. Đôi mắt đỏ hoe của Úc Hòa An khẽ sáng lên, giọng run run hỏi: "Anh Vương, sợi dây này thật có thể kéo được đò qua sao? Sẽ không bị cắn đứt chứ?"
"Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sợi dây này đương nhiên không thành vấn đề."
Vương Bành Phái lên tiếng, ra vẻ như thể sẵn sàng dâng tặng sợi dây thừng cho Bính Cửu, vừa cười vừa nói: "Hướng dẫn viên Bính chắc cũng cảm nhận được, dây này vẫn chưa đứt đúng không?"
"Ừ."
Vệ Tuân hờ hững đáp, quả thật sợi dây vẫn căng chặt, không hề có dấu hiệu lơi ra. Nó như thể dài vô hạn, tính theo khoảng cách thì con đò đáng lẽ đã sang tới bờ bên kia, vậy mà trong tay cậu vẫn còn giữ được một đoạn dây dư ra.
"Thấy chưa, tôi nói có sai đâu."
Vương Bành Phái nói: "Vua Cương Thi Cáo Bay đã chết rồi, vả lại, vốn dĩ đâu thể có tình huống chắc chắn chết được."
"Yên tâm đi, người trong đoàn chúng ta không ai chết cả."
"Thế thì tốt, tốt quá rồi."
Úc Hòa An liên tục miệng niệm "Phật phù hộ", nhìn Vương Bành Phái bằng ánh mắt chẳng khác nào nhìn thấy Phật Tổ Như Lai — trong mắt hắn sáng rực như tôn sùng tín ngưỡng khiến Triệu Hoành Đồ cũng phải khó chịu mà quay đi, thầm chửi một tiếng ngốc nghếch.
Tất nhiên là sẽ không có ai trong đoàn chết cả.
Bởi vì, người chết không phải là người trong đoàn.
"Úc Hòa Tuệ, mau xuống đò đi!"
Bên kia bờ, Miêu Phương Phi vội vã đón lấy con quỷ anh mà Hầu Phi Hổ chuyền cho, đỡ hắn bước xuống đò, rồi quay lại định giúp Úc Hòa Tuệ. Lúc này đã là 7 giờ 25 phút, chỉ còn 35 phút nữa là đến giờ khai tiệc rượu ngày ba. Mà con đò còn phải quay lại chở Vương Bành Phái và mọi người qua sông, ít nhất cũng mất nửa tiếng. Họ đang giành giật từng giây từng phút, chẳng thể để lãng phí dù chỉ một giây.
Nhưng Úc Hòa Tuệ vẫn ngồi yên trong đò, mình quấn kín bằng da bò, không có ý định bước xuống.
Bây giờ họ đang chạy đua với thời gian, không thể lãng phí dù chỉ một chút. Nhưng Úc Hòa Tuệ vẫn ngồi bó gối trên đò, không chịu xuống.
Nghe Miêu Phương Phỉ gọi, hắn chỉ khẽ đảo mắt, rồi đưa chiếc giỏ tre đang đựng quỷ anh cho cô.
"Úc Hòa Tuệ......"
Miêu Phương Phỉ do dự, liếc sang Hầu Phi Hổ. Hắn chỉ lặng lẽ lắc đầu. Cô hít sâu một hơi, đưa tay đón lấy, nhưng nhận ra Úc Hòa Tuệ vẫn chưa chịu buông tay.
"Hãy bảo vệ anh trai tôi."
Úc Hòa Tuệ khẽ nói, ngập ngừng một chút: "Trong hành trình lần này, nếu không nguy hiểm đến tính mạng của mọi người... xin hãy bảo vệ anh trai tôi nhé."
"Cậu--"
Miêu Phương Phỉ còn chưa nói hết câu thì trong mắt cô đã ánh lên vẻ kinh ngạc.
【Nhiệm vụ: Thỉnh cầu của Cáo Tiên (đã chết)】
【Cấp độ nhiệm vụ: Trung bình】
【Mô tả nhiệm vụ: Trong hành trình Mê đắm chốn Tương Tây, bảo vệ Úc Hòa An trong điều kiện không nguy hiểm đến tính mạng】
【Phần thưởng: Sự chiếu cố của Cáo Tiên.】
Úc Hòa Tuệ nhìn chằm chằm vào Miêu Phương Phỉ, thấy vẻ mặt cô từ kinh ngạc chuyển sang phức tạp, cuối cùng bình tĩnh trở lại.
Miêu Phương Phỉ dứt khoát nhận nhiệm vụ: "Yên tâm đi."
Úc Hòa Tuệ buông tay, đưa chiếc giỏ tre đựng quỷ anh cho cô. Hắn cuối cùng vẫn ngoảnh lại nhìn bờ sông, rõ ràng chỉ cách rất gần, vậy mà hắn chẳng thể đặt chân lên đó. Giống như một kẻ đã chết, không thể nào trở về nhân gian.
Cuối cùng vẫn khiến anh trai thất vọng rồi.
Không nói thêm lời nào, Úc Hòa Tuệ khẽ gật đầu với Miêu Phương Phỉ, rồi quay người chèo đò trở lại. Nhìn bóng dáng hắn dần dần khuất hẳn trong làn sương trắng, Miêu Phương Phỉ ôm chặt lấy giỏ tre, khẽ thở dài.
Là đội trưởng, cho dù Úc Hòa Tuệ không phát nhiệm vụ ấy, Miêu Phương Phỉ cũng sẽ dốc hết sức bảo vệ các thành viên trong đoàn du lịch. Nhưng nhận nhiệm vụ này, có lẽ sẽ khiến Úc Hòa Tuệ yên lòng hơn.
"Sao cậu ta không xuống đò?"
Thạch Đào nghi hoặc. Vừa rồi hắn còn đang nghĩ xem nên để ai chèo đò qua đón Vương Bành Phái và những người còn lại. Người đi qua gần như là nắm chắc cái chết, vì số lần chèo đò ghi trên vé đã dùng hết. Để công bằng, lẽ ra họ phải rút thăm xem ai đi, hoặc dựa vào sức mạnh, ai yếu hơn thì đi.
Nhưng Thạch Đào không ngờ, lại là Úc Hòa Tuệ chủ động chèo đò quay về!
"Hắn không thể xuống đò."
Hầu Phi Hổ đã nhìn ra. Nếu không phải vậy, sợi dây trên đò chưa đứt, nhóm Vương Bành Phái hoàn toàn có thể kéo đò về, chẳng cần ai chèo. Với một đoạn sông bình thường, muốn chỉ dùng sức kéo để đưa đò quay lại cần có lực cực lớn. Nhưng sông Tang Hồn lại khác, bất kể dùng sức mạnh hay nhẹ, tốc độ di chuyển của đò trên đó đều như nhau.
Về lý thuyết, chỉ cần một lực kéo nhỏ, con đò cũng có thể trở lại bờ bên kia với tốc độ bình thường. Úc Hòa Tuệ không xuống đò, chứng tỏ hắn thật sự không thể xuống.
Hắn đã bị giam ở đây rồi.
"Không tham gia tiệc rượu ngày ba sao?"
Lâm Hi cắn móng tay, thần kinh căng thẳng, tràn đầy lo lắng bất an: "Nhiệm vụ chẳng phải yêu cầu phải tham gia tiệc rượu ngày ba sao? Lỡ đâu bên đó mới là hướng đúng thì sao?"
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, càng lúc càng gần 8 giờ, Lâm Hi càng nghĩ càng thêm lo lắng, nghi thần nghi quỷ, không biết rốt cuộc bên nào mới là lựa chọn đúng.
"Phải tham dự tiệc rượu ngày ba."
Miêu Phương Phỉ nghiêm giọng nói: "Nhưng cái gọi là tiệc rượu ngày ba, chưa chắc thật sự là tiệc rượu ngày ba."
Lâm Hi phản bác: "Tiệc rượu ngày ba được tổ chức bên bờ khe Tang Hồn mà—"
"Chưa từng nói là bờ nào."
Hầu Phi Hổ trầm giọng, ánh mắt sâu thẳm: "Bên thôn Thiết Bích tổ chức, là yến tiệc."
Cứ như chuyện xưa tái diễn — thôn Thiết Bích mở tiệc thai thịt, mời khách khứa bốn phương.
Thật sự ở lại bên đó, chính là đi vào đường chết.
"Đò bắt đầu rò nước rồi."
Lúc này Hầu Phi Hổ càng lo cho Triệu Hoành Đồ và mấy người kia: "Tuy chuyến này không gặp quái cá tấn công, nhưng đáy đò đã nứt ba khe dài chừng một đốt ngón tay. Tôi dùng khẩu trang tạm thời bịt lại, nhưng không biết còn cầm cự được bao lâu."
Đò trên sông Tang Hồn không bị tấn công, có lẽ là nhờ Úc Hòa Tuệ. Nhưng dù vậy, đò đã bắt đầu nứt, dường như càng đến gần thời khắc cuối cùng, con đò lại càng hư hại nặng hơn.
Mà lần vượt sông cuối cùng, trên đò sẽ có bốn người lớn.
Sao Hầu Phi Hổ có thể không lo cho được.
"Có hướng dẫn viên Bính ở đây, chắc là sẽ không có chuyện gì."
Miêu Phương Phỉ nói vậy, nhưng trong lòng vẫn chưa hết lo. Cô đứng bên bờ sông, ngẩng đầu trông ngóng, ánh mắt như muốn xuyên qua làn sương trắng dày đặc.
"Họ sẽ bình an trở về."
__________
"Đò đến rồi, đò đến rồi!"
Bên kia, Triệu Hoành Đồ mắt tinh, vừa liếc đã thấy bóng con đò thấp thoáng trong sương, mừng rỡ kêu lên. Nhưng niềm vui ấy liền bị kẻ địch phá hỏng.
"Cẩn thận!"
Hứa Thần vung chiếc giỏ tre đeo lưng ném thẳng về phía con quái vật kia. Rõ ràng chỉ là một cái giỏ tre nhẹ tênh, thế mà vừa chạm vào thân nó, liền gào lên thảm thiết, lăn lộn như bị bỏng lửa, đau đớn giãy giụa tán loạn khắp nơi. Thân nó trắng bệch, tứ chi mảnh khẳng như cọng sậy, nhưng bụng lại phình to như trống. Đôi chân tay mảnh yếu không nâng nổi thân thể, khiến nó chỉ có thể bò dưới đất, nhưng tốc độ lại cực nhanh.
Trên cổ tay Triệu Hoành Đồ in hằn một vòng vết cắn rách nát, máu thịt lẫn lộn — chính là dấu răng của con quái vật đó. Cổ họng nó mảnh như que trúc, vậy mà lại mọc ra cả một hàm răng nhọn hoắt, chẳng khác gì con ngạ quỷ trong truyền thuyết.
Ngay sau khi Úc Hòa Tuệ và Hầu Phi Hổ rời đi, từ thôn Thiết Bích vang lên tiếng trống kèn náo nhiệt, càng lúc càng gần. Trong khu rừng mờ tối, người ta dường như đã thấy ánh lửa leo lét — thứ lửa ấy có màu xanh lục, âm u quái dị như quỷ hỏa.
Bữa tiệc sắp bắt đầu, nhưng không phải là tiệc rượu ngày ba, mà chính là "yến tiệc" năm xưa — buổi tiệc ăn canh thai thịt! Cùng lúc đó, những đứa trẻ trong giỏ tre đồng loạt biến dị: thân thể kéo dài như người trưởng thành, song lại biến thành hình dạng quỷ quái, dữ tợn lao vào cắn xé người sống. Trong chớp mắt, nhóm người bên bờ sông rơi vào cảnh bị công kích từ cả trước lẫn sau, nguy hiểm khắp nơi!
Trong khoảnh khắc ấy, cả đoàn lâm vào cảnh nguy hiểm bị tấn công từ hai phía.
May mà trước khi những đốm quỷ hỏa xanh lam từ thôn Thiết Bích bay đến, trong rừng vang lên tiếng cáo hoang thét chói tai, theo đó là mấy bóng đen xuất hiện. Những bóng đen ấy mảnh khảnh, cao gầy, dáng vẻ chẳng khác nào các "bà đỡ" trong tắm ba ngày — không rõ là địch hay bạn. Khi Triệu Hoành Đồ cùng những người còn đang cảnh giác, họ lại thấy những bóng đen kia lao thẳng về phía quỷ hỏa, chặn chúng lại. Có sự giúp sức của những bóng đen ấy, họ chỉ cần ứng phó với đám trẻ biến dị mà thôi!
Chúng vô cùng khó đối phó, không bị thương, cũng không chết được. Chỉ có chiếc giỏ tre mới miễn cưỡng gây được chút tổn thương cho chúng, song vẫn không đủ trí mạng, chỉ có thể coi là tạm thời cản trở. Tệ hơn, chúng không ngừng dồn ép mọi người về phía thôn Thiết Bích.
Vì vậy khi nhìn thấy con đò xuất hiện, Triệu Hoành Đồ mừng khôn xiết, mọi người cùng hướng mắt ra giữa sông. Lúc này, sắc mặt Úc Hòa An bỗng tái nhợt, môi run rẩy: "Tuệ, Tuệ Tuệ..."
Hắn hoảng hốt nhìn về phía Bính Cửu, thấy sợi dây thừng trong tay cậu vẫn chưa đứt, buộc chặt vào con đò. Trong đầu Úc Hòa An rối loạn.. tại sao, tại sao Hòa Tuệ lại ở trên đò, tại sao chứ——
"Anh ơi, mau lên đò!"
Thấy tình thế nguy hiểm nơi bờ, Úc Hòa Tuệ nheo đôi mắt dài hẹp, khẽ thở ra một tiếng, lập tức có thêm mấy bóng hồ ly hiện ra, lao vào quấn lấy đám trẻ biến dị. Hiểm cảnh được hóa giải, họ vội nhân cơ hội lên đò. Nhưng Úc Hòa An vẫn đứng yên tại chỗ, hai mắt đỏ hoe, trừng trừng nhìn em trai mình.
"Anh Úc, đi thôi!"
Vương Bành Phái thấy Úc Hòa An vẫn đứng bất động liền đẩy hắn một cái. Nhưng Úc Hòa An lại cố chấp lùi về sau một bước: "Không được, một chiếc đò chỉ có thể chở bốn người."
Chỉ bốn người có thể quay lại, Tuệ Tuệ nhà hắn nhất định phải được về.
Hắn tình nguyện chết ở nơi này.
"Anh ơi."
Ánh mắt Úc Hòa Tuệ tràn đầy bi thương, hiểu rõ ý của anh trai, nhưng——
Úc Hòa Tuệ ngẩng đầu nhìn sang Vương Bành Phái, ánh mắt hai người chạm nhau. Vương Bành Phái cũng chỉ có thể thở dài, khẽ nói một tiếng: "Đắc tội rồi."
Nói xong, gã bất ngờ vác thẳng Úc Hòa An lên vai! Hành động ấy khiến mọi người đều giật mình, phải biết rằng Úc Hòa An cũng là một người đàn ông cao lớn, cường tráng, vậy mà lại bị Vương Bành Phái nhấc bổng như chẳng tốn chút sức nào, khó mà tin nổi.
"Thả tôi xuống! Thả tôi xuống!"
Úc Hòa An sững người một thoáng, rồi khi nhận ra Vương Bành Phái đang vác mình thẳng hướng con đò, hắn liền giãy giụa dữ dội. Nhưng Vương Bành Phái như tháp sắt, vẫn cứ vững vàng khiêng hắn bước lên đò.
Khoảnh khắc đặt chân lên đò, hắn bỗng trở nên bất động. Đưa lưng về phía mọi người, đôi mắt hắn dại đi, vô hồn nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt như thể tâm trí đã hoàn toàn tan rã.
Một bàn tay lạnh băng khẽ đặt lên vai hắn.
"Anh."
"Hức hức ——"
Úc Hòa An bất ngờ òa khóc, gục đầu chôn chặt vào gối, tiếng khóc bi thương đến nghẹn ngào, đứt quãng, như thể hơi thở cũng bị nỗi đau bóp nghẹt.
Hắn đã lên đò rồi, nhưng Úc Hòa Tuệ vẫn còn ở trên đó.
Chiếc đò chỉ có thể chở bốn người, và vé chỉ cho phép một lượt đi về.
Trừ phi... Úc Hòa Tuệ không phải là người sống.
Khoảnh khắc ấy, Úc Hòa An không thể tiếp tục tự lừa dối chính mình nữa. Cậu em trai mà hắn đã tìm kiếm suốt mười năm thật sự đã chết.
"Anh..."
Giọng Úc Hòa Tuệ trĩu nặng nỗi buồn, mang theo chút lúng túng, không biết phải làm sao. Đúng lúc đó, Úc Hòa An cảm nhận con đò bị sóng dữ đập vào, rung lắc kịch liệt. Tiếng khóc của hắn nghẹn lại giữa chừng, môi run rẩy, răng cắn chặt đến bật máu, trong cổ họng chỉ còn vài tiếng nấc đứt đoạn.
Không được khóc. Trên sông Tang Hồn, tuyệt đối không được khóc.
Úc Hòa An lau mạnh mặt, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi. Hắn nhìn người em trai đang ngồi thụp trước mặt mình — trông nhỏ bé, co ro như một chú cún con bị ướt mưa, muốn lại gần mà không dám, sợ chỉ khiến em trai thêm đau lòng.
Úc Hòa An bỗng ôm chầm lấy em trai, ghì thật chặt, vùi đầu vào vai Úc Hòa Tuệ, nước mắt không rơi ra ngoài nữa mà chảy ngược vào tim. Cả người Úc Hòa An như cạn hết sức sống, trông già thêm mấy tuổi chỉ trong chốc lát.
Em trai hắn, Tuệ Tuệ, vẫn còn nhỏ như vậy...
"Nhanh, mau chèo đò!"
Úc Hòa An thôi không khóc nữa, cơn sóng lớn cũng theo đó mà tan. Mọi người trên đò đều ướt sũng, nước nhỏ giọt xuống sàn gỗ. Hứa Thần tháo kính, nheo mắt nhìn về phía bờ, giọng run rẩy:
"Chúng... chúng xuống nước rồi!"
Chỉ thấy đám trẻ biến dị vùng thoát khỏi bóng hồ ly, lao thẳng về phía họ. Nhưng vừa chạm nước sông Tang Hồn, những thân thể quái dị ấy lập tức vỡ nát, hóa thành hàng ngàn con quái cá màu bạc sáng với hàm răng nhọn hoắt, lao vun vút về phía con đò!
Chẳng trách đàn quái cá này lại say mê thai thịt đến vậy, thì ra chúng chính là những kẻ từng uống canh thai thịt năm xưa!
"Đò đi nhanh, bám chắc vào!"
Vương Bành Phái quát lớn một tiếng, chống mạnh cây sào tre, mượn sức sóng còn lại để điều khiển con đò tránh khỏi đợt tấn công đầu tiên lũ cá ăn thịt. Vệ Tuân cũng đã nhảy lên con đò nhỏ ấy. Giống như Úc Hòa Tuệ, hướng dẫn viên trong hành trình vốn không được tính là "người", nên những giới hạn và quy tắc ấy chẳng ảnh hưởng đến cậu.
Chiếc đò vốn chỉ được phép chở bốn người, giờ lại có đến sáu người chen chúc, chòng chành lắc lư giữa dòng nước, hướng đến bờ bên kia của sông Tang Hồn.
Vệ Tuân nhìn về thôn Thiết Bích, chỉ thấy trên bầu trời, huyết ảnh của Bình Bình vẫn còn lơ lửng, ánh mắt như quan sát sông Tang Hồn.
Vệ Tuân hiểu rõ, Bình Bình không phải đang nhìn cậu, mà là nhìn con mình.
Lúc này đã 7 giờ 45 phút, tiệc rượu ngày ba sắp bắt đầu. Thôn Thiết Bích rộn ràng tiếng trống chiêng, tựa như có vô số bóng người từ khắp bốn phương kéo đến, đổ về thôn ấy để cùng dự bữa tiệc thai thịt.
Nhưng họ nào biết, con đường mình đi chính là đường chết — chỉ là cảnh tượng tái hiện của bi kịch năm xưa.
Vệ Tuân thu hồi ánh mắt, vẻ hứng thú sớm tắt ngấm, lại cúi đầu suy nghĩ về sợi dây thừng trong tay. Cậu nhớ lại bản hợp đồng đã ký, theo lý mà nói, bên A phải chi trả toàn bộ khoản dụng cụ và đạo cụ cần thiết cho công việc.
Vệ Tuân khẽ cong môi, sợi dây này rõ ràng là "đạo cụ cần thiết".
Nhưng Vệ Tuân vẫn không thể nhìn thấy rõ công năng cụ thể của dây thừng, điều đó khiến cậu nghĩ là do vẫn chưa gia nhập đội, hay là vì bây giờ cậu là "Bính Cửu", chứ không phải Vệ Tuân?
Nếu là trường hợp thứ hai...
Vệ Tuân thản nhiên nhét sợi dây vào túi, tay kẹp thẻ tên, định dùng nó để "chạm" thử với sợi dây. Nhưng đúng lúc ấy——
"Đò đang chìm!!!"
Triệu Hoành Đồ hét lên như phát điên, sờ soạng khắp người lôi ra đủ thứ định nhét vào đáy đò: "Đò bị rò nước rồi!"
Mọi người vốn đang mừng vì đã rời khỏi thôn Thiết Bích thì lại hoảng sợ trở lại. Vương Bành Phái đang chèo nên không rảnh tay, Hứa Thần và Triệu Hoành Đồ một người bịt khe nứt, một người tát nước ra. Nhưng khe nứt quá nhiều, cả con đò đã nát tả tơi, cho dù Úc Hòa An lại cởi tấm da bò ra bịt thêm cũng không ngăn nổi nước sông tràn vào, khiến đò dần dần chìm xuống.
"Đừng hoảng, đã đến giữa sông rồi."
Vương Bành Phái ước lượng khoảng cách, trong lòng đã có tính toán: "Cẩn thận quái cá ăn thịt!"
Không có phương án nào là tuyệt đối an toàn. Con đò này e rằng khi đến gần bờ, hoặc còn cách bờ một đoạn, sẽ hoàn toàn vỡ nát. Du khách phải nghĩ cách lên bờ, không bị đàn quái cá điên cuồng kia xé nát mới được.
"Soạt!"
Lũ cá đã chui qua khe nứt, chen vào trong đò. Hứa Thần và Triệu Hoành Đồ đều bị cắn, tay chân đầy máu. Nhưng ở trên chiếc đò nát vẫn còn chút bảo vệ, còn hơn là bơi giữa dòng nước. Lúc này Hứa Thần và Úc Hòa An bịt khe, tát nước; Triệu Hoành Đồ thì đâm giết lũ cá lao vào. Song cá nhỏ màu bạc trơn tuột, ẩn nấp nhanh nhẹn, lại đông vô kể, có con hung hãn lao tới cắn xé Hứa Thần và Úc Hòa An.
"Vút!"
Một luồng gió sắc xé toạc không gian, lũ cá đang lao về phía Úc Hòa An bị chém thành mấy khúc giữa không trung. Úc Hòa Tuệ đứng chắn trước mặt anh trai, nhìn lũ cá ngày càng nhiều, con đò ngày càng chìm, sắc xanh lục trong mắt hắn đã chiếm gần hết tròng, cùng với luồng áp lực vô hình từ người hắn lan tỏa ra. Dù vậy, lũ cá chỉ lùi lại đôi chút, rồi càng điên cuồng, càng dữ tợn lao đến.
Chúng đã phát điên, chúng vĩnh viễn không thể rời khỏi sông Tang Hồn, dĩ nhiên sẽ liều mạng không để người khác rời khỏi đó.
"Soạt."
Màu trong mắt Úc Hòa Tuệ càng thêm đậm, hắn ngửi thấy mùi máu nhàn nhạt, là Úc Hòa An đang chảy máu. Một con quái cá chẳng biết từ bao giờ đã cắn chặt vào cổ chân anh trai. Hàm răng sắc bén xuyên thấu da thịt, nhưng trên mặt Úc Hòa An không hề có biểu cảm đau đớn nào, vẫn điên cuồng tát nước ra ngoài. Từ nhỏ đến lớn, anh trai vẫn luôn là người không sợ khổ, không sợ mệt, dù ba mẹ không đồng ý, anh trai cũng lén đi làm thêm để nuôi hắn học đại học.
Hiếu thuận với cha mẹ, yêu thương em trai, chưa từng có ai tốt hơn anh trai.
Nhưng hiện tại anh trai vì tìm mình, lại bước vào chuyến du lịch chết chóc này.
Cũng vì mình mà khổ sở như vậy.
"Anh ơi."
Úc Hòa Tuệ khẽ gọi, giọng rất nhỏ, giữa tiếng nước sôi trào dữ dội gần như không ai nghe thấy. Nhưng Úc Hòa An lại lập tức quay đầu nhìn, ánh mắt đầy lo lắng và căng thẳng.
"Sao vậy Tuệ Tuệ? Anh đây."
"Không có gì đâu."
Úc Hòa Tuệ mỉm cười, nhìn ánh mắt dần hiện lên vẻ kinh hoảng của anh trai, nhìn hình bóng chính mình phản chiếu trong mắt anh trai bắt đầu biến đổi. Biết bao kìm nén, khổ đau — tất cả đều bị hắn giấu kín trong lòng. Được gặp lại anh một lần nữa, là điều Úc Hòa Tuệ đã hao tâm tổn trí, trả giá bằng vô số thứ mới có được. Lẽ ra, hắn nên mãn nguyện rồi.
"Hửm?"
Vệ Tuân ngồi thẳng người dậy, ánh mắt sáng rực nhìn về phía Úc Hòa Tuệ. Ánh nhìn vốn dửng dưng của cậu giờ bỗng trở nên rực cháy. Mọi người đều không thể rời mắt khỏi Úc Hòa Tuệ, vì hắn đã hóa thành một con cáo trắng khổng lồ.
Xinh đẹp, cao quý mà bí ẩn — bộ lông trắng muốt như tuyết đầu mùa, đôi mắt xanh lam như ngọc bích, thân hình lại lớn đến kinh người, tựa như Cáo Tiên trong truyền thuyết, đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở. Con cáo trắng cuối cùng ngoái nhìn Úc Hòa An dịu dàng, trong cổ họng phát ra tiếng gừ thấp như tiếng gọi của cáo con, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống dòng sông.
"Tuệ Tuệ!"
Úc Hòa An kinh hãi kêu lên, nhào người ra mép đò. Hứa Thần vội kéo hắn lại, sợ ngã xuống sông Tang Hồn, nhưng khoảnh khắc sau, trong mắt Hứa Thần cũng hiện lên vẻ kinh ngạc.
Chiếc đò rời khỏi mặt nước, những vết nứt không còn rò rỉ, cũng chẳng còn con quái cá ăn thịt nào có thể lao lên.
Con cáo trắng khổng lồ nâng chiếc đò trên lưng, bộ lông trắng mềm mại tung bay giữa dòng nước đen ngòm. Nó chẳng sợ sóng dữ gào thét, chẳng sợ lũ cá điên cuồng xé cắn, mà âm thầm chở chiếc đò, bơi về phía bờ bên kia.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co