Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

trong bóng tối sâu thẳm của thành phố, nguyễn lâm anh là cái tên khiến mọi sinh vật tà ác phải khiếp sợ. hắn mang danh thợ săn cấp cao, thủ lĩnh đời tiếp theo của hội hộ vệ ánh sáng. cuộc đời hắn chỉ xoay quanh những nguyên tắc nghiêm ngặt, cây cung tiễn lõi bạc và những mũi dao đúc từ tro tàn thánh tích. đối với hắn, bóng đêm chỉ chứa đựng những mối hiểm họa cần phải trừ khử tận gốc

ngược lại, nguyễn thanh phúc nguyên lại chính là hiện thân của bóng đêm hoàng gia đó. em là ma cà rồng thuần chủng đời thứ tư, người thừa kế duy nhất sở hữu dòng máu quý tộc tối cao còn sót lại. dưới vẻ ngoài cao sang, ngạo nghều và đôi mắt thấu thị mọi tâm can, em thao túng bóng tối như một phần cơ thể, nắm giữ mạng lưới quyền lực ngầm mà không một thế lực nào dám chạm đến

hai thân phận

hai thế giới đối nghịch hoàn toàn

một kẻ đi săn trong ánh sáng, một kẻ trị vì trong bóng đêm. họ vốn dĩ là những đường thẳng song song, tích tụ huyết hải thâm thù qua nhiều thế kỷ, cho đến khi sự trỗi dậy điên cuồng của phe người sói buộc kẻ đi săn và con mồi phải ngồi chung một thuyền

trong thế giới thực, thợ săn và ma cà rồng chưa bao giờ nhìn chung một hướng. mũi tên bạc của hắn từng nhuốm máu biết bao đồng loại của em, và nanh nhọn của em cũng từng là nỗi khiếp sợ của những kẻ mang danh hộ vệ ánh sáng. hắn và em - sinh ra đã ở hai đầu chiến tuyến, là khắc tinh không thể dung thứ

nhưng sự trỗi dậy điên cuồng của phe người sói đã đập tan thế cân bằng hàng thế kỷ. một hiệp ước hòa hoãn tạm thời được ký kết bằng máu

hắn buộc phải hạ cung tên

em buộc phải giấu đi nanh nhọn

giữa ranh giới mong manh của sự sống và cái chết, hai kẻ thù truyền kiếp phải học cách giao lưng cho nhau để chống lại bầy sói đói. liệu khi bình minh lên, thứ chờ đợi họ là sự cứu rỗi, hay là một mũi tên xuyên tim?

•••

tầng hầm bỏ hoang nằm ở ranh giới giữa hai phân khu sặc mùi ẩm mốc và bụi bặm. tiếng giọt nước nhỏ tong tỏng xuống nền xi măng lạnh ngắt, kéo căng bầu không khí vốn đã tràn ngập mùi thuốc súng

hắn đứng đó, tựa lưng vào cây cột bê tông loang lổ. bộ đồ đen ôm sát, bao tay da và cây cung tiễn lõi bạc gác hờ trên vai. đôi mắt sắc lạnh của một kẻ đi săn lão luyện chăm chú nhìn vào khoảng không tối tăm trước mặt. hắn không thích sự chậm trễ, càng không thích việc phải đứng đây để chờ đợi một sinh vật bóng đêm

- đến đúng giờ đấy, thợ săn

một giọng nói trầm thấp, mang theo chút lười biếng và giễu cợt vang lên từ phía góc tối. phúc nguyên bước ra, bóng tối xung quanh em như tự động tách làm đôi. em mặc một chiếc sơ mi lụa đen, mái tóc hơi rủ che bớt một phần đôi mắt sâu thẳm. thần thái cao sang, ngạo nghều của một ma cà rồng thuần chủng khiến em trông giống như đang đi dạo trong lâu đài của mình hơn là một căn hầm đổ nát

lâm anh không nói hai lời, động tác nhanh như chớp. hắn rút một mũi tên bạc, giương cung, mũi tên nhọn hoắt chỉ thẳng vào giữa lồng ngực em

- lùi lại. giữ khoảng cách năm mét

giọng hắn lạnh tanh

phúc nguyên dừng bước, nhưng trên môi lại nở một nụ cười nửa miệng đầy khiêu khích. em nhìn mũi tên bạc đang chĩa vào mình, không một chút sợ hãi, ngược lại còn tiến thêm một bước nhỏ

- bình tĩnh nào, nguyễn lâm anh. mũi tên đó có thể giết chết một ma cà rồng cấp thấp, nhưng với tao, nó chỉ làm bẩn chiếc áo này thôi

em khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu nhìn hắn

- chúng ta đến đây để ký hiệp ước, không phải để thanh trừng nhau. hay là hội thợ săn các người muốn nuốt lời?

hắn vẫn giữ nguyên vị trí cánh cung, ánh mắt không một chút dao động

- hiệp ước chỉ có hiệu lực khi mày ký vào đây bằng máu. và nếu mày có bất kỳ hành động thừa thãi nào, tao không ngại thử xem dòng máu thuần chủng của mày có chống lại được độc bạc của tao không

phúc nguyên khẽ thở dài, biểu cảm có chút chán nản nhưng đôi mắt lại lóe lên tia sáng nhạy bén. em tiến đến chiếc bàn gỗ mục nát đặt ở giữa phòng, nơi có sẵn tờ da thuộc ghi những điều khoản liên minh

- được rồi, đại cục làm trọng

em thầm thì, móng tay sắc nhọn khẽ lướt qua đầu ngón tay trỏ. một giọt máu màu đỏ thẫm, đặc quánh nhỏ xuống bản hiệp ước, nhanh chóng thấm sâu vào bề mặt da

- bầy sói ngoài kia đang cắn xé đồng loại của tao và triệt hạ người của mày. liên minh này là lựa chọn duy nhất

lâm anh lúc này mới từ từ hạ cung xuống. hắn bước đến bên bàn, rút con dao găm nhỏ ở thắt lưng, rạch một đường ngắn trên lòng bàn tay rồi ấn mạnh vào bên cạnh giọt máu của em. hai dòng máu - một của kẻ đi săn, một của sinh vật bóng đêm - hòa vào nhau, phát ra một luồng sáng nhạt rồi biến mất

- hiệp ước đã thành. từ bây giờ đến khi phe người sói bị tiêu diệt, tao và mày là đồng minh

hắn thu dao, thanh âm dứt khoát

phúc nguyên nhìn vết thương đang tự chữa lành trên tay mình, rồi ngước lên nhìn thẳng vào mắt hắn

- hợp tác vui vẻ, thợ săn. nhớ bảo vệ cái mạng của mày cho tốt, đừng để tụi sói hoang đó chạm vào trước khi tao kịp nếm thử mùi vị của mày

em để lại một nụ cười bí ẩn rồi lùi dần vào bóng tối, biến mất nhanh như khi xuất hiện. lâm anh đứng lại một mình trong căn hầm, siết chặt cây cung bạc, thầm nghĩ rằng chuỗi ngày sắp tới chắc chắn sẽ không hề dễ dàng

.
.
.

dù sở hữu dòng máu thuần chủng mạnh mẽ và quyền năng tối cao, ánh bạc từ cây cung tiễn cùng những mũi dao găm của lâm anh tỏa ra lúc nãy vẫn khiến phúc nguyên có chút choáng váng. thứ kim loại đáng nguyền rủa đó vốn là khắc tinh vĩnh viễn của tộc ma cà rồng, chỉ một chút dao động áp lực trong không khí hay thứ mùi hăng hắc, lạnh lẽo đặc trưng của nó cũng đủ làm lồng ngực em ẩn ẩn sinh ra cảm giác bỏng rát, khó chịu. bước chân em khi lùi vào bóng tối tuy nhìn có vẻ vững vàng, nhưng thực chất thái dương đã sớm dấy lên những cơn đau âm ỉ

ngay sau khi hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt của gã thợ săn cứng đầu, phúc nguyên lập tức giải phóng tốc độ xé gió, biến thành một vệt bóng đêm dài lao vút qua những tán cây, nhanh chóng quay trở về tòa lâu đài cổ kính của mình. em không cho phép bản thân yếu thế trước mặt kẻ thù, và càng không thể để bất kỳ ai nhìn thấy sự mệt mỏi tạm thời này, dù chỉ là một cái nhíu mày nhỏ nhất

bước qua cánh cửa vòm bằng đá thạch anh, phúc nguyên thả mình xuống chiếc ghế bành nhung đỏ rực đặt giữa đại sảnh vắng lặng. ánh trăng non len lỏi qua ô cửa kính màu, hắt lên gương mặt có phần nhợt nhạt và đôi môi vốn đỏ thẫm giờ đã hơi mất đi huyết sắc của em. tình hình hiện tại vô cùng hỗn loạn, việc ký kết liên minh với hội thợ săn là một con dao hai lưỡi đầy mạo hiểm. em biết thừa trong bóng tối của tòa lâu đài này, nơi những bức vách đá cổ xưa có tai, chắc chắn đang có những kẻ nuôi ý đồ phản bội, hoặc tệ hơn là âm thầm rò rỉ thông tin của gia tộc cho phe người sói điên cuồng ngoài kia

để bảo tồn sự an nguy tuyệt đối của bản thân cũng như giữ vững quyền lực tối cao trước khi chính thức bước vào trận chiến khốc liệt, phúc nguyên khẽ nâng những ngón tay thon dài, ra lệnh cho hộ vệ thân tín đóng chặt mọi cửa ngõ ra vào, nội bất xuất ngoại bất nhập

một cuộc thanh lọc người hầu quy mô lớn âm thầm diễn ra ngay trong đêm tối tĩnh mịch. đại sảnh chìm trong bầu không khí áp bách đến nghẹt thở khi phúc nguyên ngồi trên cao, đôi mắt thấu thị đỏ rực như máu lướt qua từng kẻ đang quỳ rạp dưới chân. em không tốn một lời thừa thãi. những kẻ có lai lịch bất minh từ các phân khu khác trà trộn vào, những kẻ có ánh mắt lảng tránh khi đối diện với em, hay bất kỳ kẻ nào mang theo một chút mùi hương lạ của bầy sói hoang đều bị em thẳng tay loại bỏ không một chút lưu tình. tiếng móng vuốt xé toạc màn đêm và những tiếng rên rỉ nghẹn ứ nhanh chóng bị nuốt chửng bởi sự im lặng của lâu đài

đối với phúc nguyên, muốn làm chủ cuộc chơi sinh tử này với cả thợ săn lẫn người sói, thì trước hết, giang sơn của em phải hoàn toàn sạch bóng nội gián. sau khi kẻ cuối cùng bị kéo đi, em dựa đầu vào thành ghế, khẽ liếm vệt máu mỏng dính trên đầu ngón tay mình, trong đầu bất giác hiện lên gương mặt lạnh lùng và ánh mắt sắc lẹm của lâm anh lúc giương cung

cuộc chơi này, xem ra càng lúc càng kích thích rồi

•••

màn đêm buông xuống, nuốt chửng sự ồn ào của thành phố và trả lại vẻ tĩnh mịch đến đáng sợ cho khu rìa ngoại ô. trong căn phòng nhỏ nằm ở tầng hai của một ngôi nhà cổ thuộc quyền sở hữu của một gia tộc thợ săn lâu năm, nguyễn lâm anh đang nằm nhắm mắt trên chiếc giường đơn. vì khoảng cách từ căn hầm ký kết hiệp ước về đến tổng hành dinh chính của hắn quá xa, đi lại trong thời điểm phe người sói đang điên cuồng càn quét là một quyết định thiếu khôn ngoan, nên hắn đành chọn tá túc tạm thời tại đây một đêm

dù đang ở giữa vòng vây an toàn của đồng loại và cơ thể đã thấm mệt sau một ngày căng thẳng, giấc ngủ của lâm anh chưa bao giờ là một giấc ngủ sâu đúng nghĩa. bản năng của một thợ săn cấp cao luôn giữ cho các giác quan của hắn ở trạng thái cảnh giác cao độ ngay cả trong tiềm thức. chiếc cung tiễn lõi bạc đặt ngay ngắn ở đầu giường, chỉ cần hắn đưa tay ra là có thể chạm tới trong vòng chưa đầy nửa giây

khoảng ba giờ sáng, không gian yên tĩnh bỗng bị phá vỡ bởi một tiếng động cực kỳ nhỏ. đó không phải là tiếng gió lùa qua khe cửa, cũng không phải tiếng mèo hoang chạy trên mái ngói. nó là tiếng móng vuốt sắc nhọn khẽ quẹt nhẹ vào thành lan can ban công bằng sắt, kéo theo một âm thanh rợn người

ngay lập tức, đôi mắt của lâm anh mở trừng ra trong bóng tối. hắn không hề cử động mạnh để tránh đánh động kẻ đột nhập, chỉ có hơi thở là khẽ chững lại một nhịp. trực giác nhạy bén của một kẻ đi săn lão luyện, thứ đã cứu mạng hắn qua hàng trăm trận chiến lớn nhỏ, lúc này đang gào thét một hồi chuông cảnh báo đỏ rực: có nguy hiểm, và thứ đang đến gần mang theo một dã tính cực kỳ tàn bạo.

mùi hôi thối, nồng nặc của lông thú ướt mưa và máu tanh xộc vào cánh mũi hắn

là người sói

chúng đã tìm ra nơi này

rắc

tiếng cửa kính ban công bị áp lực cực lớn làm cho rạn nứt. không chần chừ thêm một giây nào, lâm anh bật người dậy như một chiếc lò xo bị nén chặt. tay hắn chộp lấy cây cung bạc, mượn đà xoay người rút xoẹt một mũi tên từ bao sau lưng, giương cánh cung hướng thẳng ra phía cửa sổ ngay khi một bóng đen khổng lồ lao sầm vào trong phòng

xoảng

mảnh kính vỡ bắn tung tóe dưới ánh trăng. một sinh vật cao hơn hai mét, nửa người nửa sói với bờ vai u thịt bắp, bộ lông xám bẩn thỉu và đôi mắt đỏ ngầu hoang dại gầm lên một tiếng xé tai. nanh vuốt của nó vung lên, định vồ lấy mục tiêu trên giường, nhưng thứ đón chào nó lại là một mũi tên bạc xé gió lao thẳng đến

mũi tên cắm ngập vào bả vai con quái vật. độc bạc ngay lập tức phát huy tác dụng, đốt cháy da thịt nó khiến con sói rú lên đau đớn, lùi lại mấy bước. lâm anh tận dụng ngay khoảnh khắc đó để lộn người một vòng đáp xuống nền nhà, né tránh cú quật đuôi đầy uy lực của nó làm nát bấy chiếc giường gỗ phía sau

- mẹ kiếp, tụi mày đánh hơi nhanh đấy

hắn lầm bầm, tông giọng lạnh tanh không một chút sợ hãi

con người sói đầu đàn nhận ra kẻ trước mặt không phải là một thợ săn hạng xoàng. nó gầm gừ, nước dãi thèm thuồng nhỏ xuống sàn nhà xi măng, chân sau lấy đà rồi tiếp tục lao vào hắn với tốc độ kinh hoàng. không gian phòng ngủ quá hẹp, việc dùng cung dài trở nên bất lợi. lâm anh lập tức buông cung, tay phải rút nhanh thanh dao găm đúc từ tro tàn thánh tích giắt ở thắt lưng

hắn áp sát thân mình né một cú vồ chí mạng, móng vuốt con sói sượt qua làm rách một đường trên vai áo hắn. nhưng lâm anh nhanh hơn. hắn xoay người, mượn lực quán tính găm thẳng con dao bạc vào bên hông con quái vật, rồi rạch một đường dài từ sườn lên đến ngực nó. dòng máu đen kịt bốc khói nghi ngút tuôn ra, con sói khuỵu gối xuống, tiếng gầm thét nhỏ dần rồi tắt hẳn, thân xác to lớn của nó đổ rạp xuống sàn, bắt đầu quá trình thối rữa do tác động của thánh tích

lâm anh đứng thở dốc giữa căn phòng ngổn ngang mảnh kính vỡ và máu thịt của sinh vật biến dị. hắn tra dao vào bao, gương mặt không giấu nổi vẻ trầm trọng. trận chiến diễn ra quá nhanh và quá gọn gàng, nhưng điều khiến hắn lo ngại không phải là con sói này, mà là lý do tại sao chúng lại biết hắn đang ở đây

đây là nhà của một thợ săn kỳ cựu, xung quanh đều có bùa chú che giấu mùi hương. việc phe người sói có thể tìm đến tận cửa chứng tỏ một điều kinh khủng: mạng lưới tình báo của liên minh đã bị rò rỉ, hoặc phe người sói đang nắm giữ một phương thức truy vết mới mà thợ săn chưa từng biết đến. nguy hiểm đang đến gần hơn bao giờ hết, và nó không chỉ nhắm vào một mình hắn hay hội thợ săn

trong đầu lâm anh bất giác hiện lên gương mặt ngạo nghều và nụ cười nửa miệng đầy khiêu khích của nguyễn thanh phúc nguyên

nếu người sói đã có thể mò đến tận đây để lấy mạng hắn, thì tòa lâu đài của tên ma cà rồng đáng ghét kia chắc chắn cũng không nằm ngoài tầm ngắm. dù hắn cực kỳ ghét cái thái độ cao thượng, lười biếng của em, nhưng hiện tại hai bên đã ký khế ước bằng máu, vận mệnh của họ đã buộc chặt vào nhau. nếu phúc nguyên xảy ra chuyện gì và tộc ma cà rồng sụp đổ, hội thợ săn của hắn sẽ phải một mình chống chọi với cả bầy sói đói ngoài kia. điều đó đồng nghĩa với diệt vong

hắn phải báo cho em biết

ngay lập tức

lâm anh bước qua xác con người sói, nhặt cây cung bạc lên rồi rút chiếc điện thoại trong túi quần ra. ngón tay hắn lướt nhanh trên màn hình, tìm đến cái tên được lưu một cách ngắn gọn nhưng đầy khó chịu trong danh bạ

đang ở đâu? lâu đài của mày có động tĩnh gì không?

hắn gõ nhanh một dòng tin nhắn, nút gửi được nhấn đi kèm theo một tiếng thở dài nặng nề

nhìn ra ngoài ô cửa sổ vỡ nát, nơi ánh trăng đang dần bị những đám mây đen che khuất, lâm anh biết rằng chuỗi ngày yên bình ngắn ngủi đã thực sự kết thúc. một cơn bão máu đang chuẩn bị quét qua thành phố này, và hắn cùng gã ma cà rồng kia sẽ phải chuẩn bị tinh thần để đối đầu với thứ tàn khốc nhất

•••

sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu ngày còn chưa kịp xuyên qua màn sương mù dày đặc của khu rừng sâu, lâm anh đã một mình trên đường đến lâu đài của phúc nguyên. dù đang ở thời đại công nghệ số, nơi con người sống trong những tòa nhà chọc trời rực rỡ ánh đèn, thì hai chủng tộc cổ xưa này vẫn chọn ẩn mình sâu trong những cánh rừng nguyên sinh rậm rạp nằm ở rìa thành phố - nơi thế giới loài người không thể chạm tới, và cũng là nơi những luật lệ nguyên thủy nhất vẫn còn nguyên giá trị

bước chân của lâm anh đều đặn, vững chãi trên nền đất ẩm ướt đầy lá mục. trên vai hắn vẫn là cây cung tiễn lõi bạc quen thuộc, bên hông giắt thanh dao găm thánh tích. vệt rách trên vai áo từ trận chiến với con người sói đêm qua còn chưa kịp vá, loáng thoáng để lộ làn da săn chắc và mùi máu thợ săn đặc trưng. hắn biết việc tự mình mò đến lãnh địa của ma cà rồng vào ban ngày là một hành động liều lĩnh, nhưng tình hình khẩn cấp đêm qua không cho phép hắn chần chừ

khi lâm anh vừa bước chân đến ranh giới được đánh dấu bằng những tán cây cổ thụ quanh năm không thấy ánh mặt trời, bầu không khí xung quanh đột ngột chùng xuống. tiếng chim chóc im bặt, thay vào đó là một luồng áp lực lạnh lẽo, nồng nặc mùi tử khí dâng lên

từ trên những cành cây cao và sau những hốc đá lớn, ba bốn bóng đen lướt xuống với tốc độ kinh hoàng, chặn đứng lối đi của hắn. đó là những ma cà rồng canh gác biên giới. chúng mặc trang phục tối màu, đôi mắt lóe lên sắc đỏ khát máu, răng nanh hơi lộ ra dưới bờ môi nhợt nhạt

những kẻ canh gác này có chút đề phòng và e ngại. chúng đã nghe lệnh từ cấp trên rằng hai người đứng đầu vừa ký kết một hiệp ước liên minh tạm thời với hội thợ săn, nhưng ở một thế giới mà thông tin về giới thượng tầng luôn được giữ kín, những con ma cà rồng cấp thấp này hoàn toàn không biết mặt mũi của người đứng đầu phe đối địch ra sao

tuy nhiên, bản năng của sinh vật bóng đêm giúp chúng nhanh chóng nhận ra kẻ độc hành trước mặt không phải là một thợ săn hạng xoàng. luồng sát khí nội liễm, sự bình tĩnh đến đáng sợ trong ánh mắt và đặc biệt là thứ áp lực từ kho vũ khí bạc tinh khiết trên người hắn tỏa ra khiến lũ ma cà rồng canh gác cảm thấy da thịt mình như đang bị châm chích. đây chắc chắn là một thợ săn cấp cao, kẻ có thể lấy mạng vài ba đứa trong số chúng chỉ trong một cái chớp mắt

- đứng lại, thợ săn

một kẻ đi đầu gầm gừ, thanh âm lạnh ngắt như băng

- ngươi đang bước vào lãnh địa của gia tộc ma cà rồng. dù có hiệp ước, thợ săn cấp cao như ngươi cũng không được phép tự ý bén mảng đến đây

lâm anh đứng yên tại chỗ, hai tay buông thõng thể hiện bản thân không có ý định tấn công trước, nhưng đôi mắt sắc lẹm của hắn vẫn khóa chặt từng cử động của đối phương

- tôi đến để gặp nguyễn thanh phúc nguyên

lâm anh lạnh giọng, tông chữ dứt khoát không một chút kiêng dè

- báo với nó là nguyễn lâm anh đem tin tức về bầy sói đêm qua đến. nếu các ngươi không muốn mất đầu vì làm chậm trễ đại sự của chủ nhân các ngươi, thì né sang một bên

nghe thấy cái tên của vị chủ nhân tối cao được thốt ra một cách thẳng thừng từ miệng gã thợ săn, lũ gác cửa nhìn nhau, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc xen lẫn dè chừng. chúng không biết liệu đây có phải là vị thủ lĩnh thợ săn trong lời đồn hay không, nhưng cái uy áp từ danh tính và khí chất của hắn là thứ không thể làm giả. không một kẻ nào dám tiến thêm, nhưng chúng cũng không hạ vũ khí, cuộc đối đầu ở biên giới cứ thế rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ dưới màn sương mù

giữa lúc bầu không khí ở biên giới đang căng thẳng đến mức tưởng chừng như chỉ cần một chiếc lá rụng cũng đủ kích hoạt một cuộc thảm sát, thì một luồng áp lực vương giả từ sâu trong cánh rừng đột ngột càn quét qua. lũ ma cà rồng canh gác lập tức biến sắc, vội vã quỳ rạp xuống nền đất ẩm, đầu cúi sát ngực không dám ngước lên

phúc nguyên xuất hiện từ trong làn sương mù, bước đi thong dong như dạo chơi nhưng tốc độ lại nhanh đến mức để lại tàn ảnh. em nhìn qua gã thợ săn đang đứng hiên ngang giữa vòng vây, rồi liếc mắt ra hiệu cho đám thuộc hạ lui ra

nhưng ngay khi ánh mắt phúc nguyên dời đến người lâm anh, nụ cười nửa miệng thường trực trên môi em bỗng chựng lại

đập vào mắt em là một bộ dạng mà em chưa từng nghĩ sẽ nhìn thấy ở gã thợ săn cấp cao luôn tự cao tự đại này. vệt áo rách toạc trên vai loang lổ vết máu khô, bụi bẩn và muội than từ trận chiến đêm qua bám đầy trên làn da săn chắc. gương mặt hắn tuy vẫn lạnh lùng, nghiêm nghị nhưng quầng thâm dưới mắt và nét mệt mỏi sau một đêm thức trắng chiến đấu là không thể che giấu. hắn trông chẳng khác nào một kẻ vừa bước ra từ đống đổ nát

nhìn bộ dạng tàn tạ đó của hắn ngay giữa tòa lâu đài tráng lệ của mình, phúc nguyên nhịn không nổi liền tặc lưỡi một tiếng, vẻ quý tộc cao sang dâng lên đầy vẻ bất mãn. em tiến lại gần, nhíu mày nhìn vết rách trên áo hắn, giọng điệu đầy sự chê bai nhưng ẩn chứa chút không đành lòng

- nguyễn lâm anh, mày đến đây để tị nạn hay là muốn bôi bẩn con mắt của tao vậy? cái mùi sói hôi thối trên người mày sắp làm tao nghẹt thở rồi

lâm anh định mở miệng nói vào chuyện chính, nhưng phúc nguyên đã thẳng thừng giơ một tay lên chặn lời hắn. em quay sang phía mấy người hầu vừa khép nép tiến lại gần, ra lệnh bằng tông giọng dứt khoát

- đưa hắn vào phòng tắm của khách quý ở tầng tây. chuẩn bị nước ấm và một bộ quần áo sạch sẽ hợp kích cỡ cho hắn. nhanh lên

- tao đến đây không phải để hưởng thụ, phúc nguyên. chuyện đêm qua-

lâm anh nhíu mày, giọng đầy cảnh giác khi thấy người hầu của em tiến lại gần

- câm miệng và đi tắm rửa thay đồ đi, thợ săn

phúc nguyên khoanh tay trước ngực, đôi mắt đỏ rực liếc hắn một cái đầy áp lực

- tao không có thói quen bàn đại sự với một kẻ trông như vừa bị bầy sói tha đi nhai dở. lau sạch cái mùi thối đó rồi ra đây nói chuyện với tao

biết tính cách ngang ngược và sự ưa sạch sẽ đến cực đoan của tên ma cà rồng thuần chủng này, lâm anh chỉ biết thở dài một tiếng đầy bất lực. hắn siết chặt cây cung bạc trong tay, im lặng bước theo người hầu vào sâu trong lâu đài, chấp nhận việc phải tẩy rửa sạch sẽ trước khi có thể ngồi xuống lật bài ngửa với em

.
.
.

khoảng nửa tiếng sau, cửa phòng khẽ động. lâm anh bước ra ngoài với một bộ dạng hoàn toàn khác. hắn đã gột sạch lớp bụi bẩn và mùi máu sói bết dính đêm qua, mái tóc đen còn hơi ẩm rủ trước trán, làm giảm bớt vài phần gai góc thường ngày

tuy nhiên, vẻ mặt hắn lúc này lại vô cùng khó coi

phúc nguyên đang ngồi thư thả trên chiếc ghế bành nhung đỏ, tay lắc nhẹ ly rượu vang thủy tinh, nheo mắt nhìn gã thợ săn đang bước tới. em đã cho người chuẩn bị cho hắn một chiếc sơ mi lụa đen mềm mại phối cùng chiếc gilet thêu chỉ bạc tinh xảo ở viền cổ - phong cách đậm chất cổ điển và xa hoa của giới quý tộc ma cà rồng. chiếc áo hơi rộng so với bờ vai cơ bắp của thợ săn, để lộ phần xương quai xanh góc cạnh

lâm anh dừng lại trước mặt em, hai tay khoanh trước ngực, chân mày nhíu chặt thành một đường thẳng. hắn cúi đầu nhìn dải lụa thắt hờ ở cổ áo mình, giọng điệu đầy sự bài xích

- tao nói cho mày biết, nguyễn thanh phúc nguyên. gu thời trang của lũ ma cà rồng tụi mày đúng là một thảm họa. rườm rà, vướng víu, lại còn hở hang. mặc cái thứ này ra chiến trường thì chưa kịp bắn phát nào đã bị móng vuốt của tụi sói xé nát rồi

nghe gã thợ săn thẳng thừng chê bai thẩm mỹ của mình, phúc nguyên nhướn mày, đặt mạnh ly rượu xuống chiếc bàn đá cẩm thạch, phát ra một tiếng cạch giòn giã

em bật cười, nụ cười nửa miệng đầy vẻ giễu cợt

- mày thì biết cái gì về nghệ thuật mà lên tiếng hả, nguyễn lâm anh? đây là lụa thượng hạng, là đẳng cấp của giới thượng lưu. nhìn lại mày xem, ngày nào cũng khoác lên người mấy bộ đồ da đen xì, bó chẽn từ đầu đến chân như một khúc củi cháy dở. nói thật nhé, chả ai có gu thời trang xúc phạm người nhìn giống lũ thợ săn tụi mày đâu. nhìn cứ như sợ người ta không biết mình đi ăn trộm ấy

- đó là đồ bảo hộ chuyên dụng, tối giản để dễ di chuyển và che giấu hành tung

lâm anh lạnh giọng cãi lại, kéo ghế đối diện rồi ngồi xuống, không quên giật mạnh dải lụa rườm rà trên cổ áo ra cho dễ thở

- tao không đến đây để bàn về quần áo với mày. chuyện đêm qua tao nhắn, mày đã kiểm tra chưa?

thấy hắn bắt đầu nghiêm túc, phúc nguyên cũng thu lại vẻ cợt nhả, em tựa lưng vào thành ghế, đôi mắt thấu thị hơi híp lại, tỏa ra luồng khí lạnh lẽo quen thuộc

- rồi. ngay sau khi nhận được tin của mày, tao đã cho rà soát lại toàn bộ hệ thống phòng thủ ngoại vi. lâu đài của tao chưa bị chạm đến, nhưng một vài trạm trung chuyển máu ở rìa rừng đã mất liên lạc từ rạng sáng nay. tụi sói hoang đó thực sự đang muốn tuyệt đường sống của cả hai bên

lâm anh chống hai tay lên bàn, rướn người về phía trước, ánh mắt sắc lẹm khóa chặt lấy em

- chúng nó tìm ra nơi tao tá túc tạm thời, một căn nhà có bùa chú che giấu mùi hương rất kỹ của hội thợ săn. điều đó có nghĩa là gì mày hiểu không? hoặc là trong nội bộ của tao hoặc mày có gián điệp cấp cao, hoặc là tụi người sói đã tìm ra một cách thức truy vết mới dựa trên khế ước máu mà tao với mày vừa ký

phúc nguyên nghe vậy thì khẽ khựng lại, ngón tay thon dài gõ nhịp đều đặn xuống mặt bàn. sự nhạy bén của một ma cà rồng thuần chủng đời thứ tư giúp em ngửi ra được mùi vị nguy hiểm đang cận kề

- gián điệp bên tao thì mày khỏi lo, đêm qua tao vừa tự tay thanh lọc sạch sẽ cả cái lâu đài này rồi, đứa nào có mùi lạ đều đã làm mồi cho đất

em nhếch môi, ánh mắt lóe lên tia tàn nhẫn, rồi nhìn thẳng vào mắt hắn

- nếu đúng là do cái khế ước này làm lộ vị trí... thì lâm anh ạ, từ giờ cho đến khi dọn sạch bầy sói đó, tao với mày chạy trời không khỏi nắng đâu. chúng nó sẽ tìm đến mày, và cũng sẽ tìm đến tao

lâm anh im lặng một hồi, thầm siết chặt nắm tay. căn phòng rộng lớn của lâu đài rơi vào một khoảng lặng áp bách, hai kẻ vốn là khắc tinh của nhau giờ đây đang phải cùng ngồi trên một chiếc thuyền, đối mặt với một cơn bão chung sắp sửa đổ bộ

.
.
.

sau khi dứt lời bàn bạc về khế ước máu, lâm anh đứng dậy, khẽ chỉnh lại cổ áo sơ mi lụa dẫu trong lòng vẫn chưa mấy thoải mái với gu thời trang của em. hắn cầm lấy cây cung bạc của mình, ra hiệu rằng bản thân cần phải rời đi ngay lập tức để quay trở về tổng hành dinh của tộc thợ săn

phúc nguyên nhìn dáng vẻ vội vã của hắn, không nói không rằng cũng đứng lên, lững thững bước theo sau để tiễn gã thợ săn ra tận bìa rừng - nơi ranh giới giao nhau giữa hai thế giới

sương mù ban ngày có phần thưa thớt hơn, nhưng cái lạnh lẽo của khu rừng sâu vẫn bao trùm lấy bước chân của cả hai. lâm anh đi phía trước, bước chân trầm ổn nhưng chân mày chưa một khắc nào giãn ra. khi chạm đến cột mốc biên giới, hắn bỗng dừng lại, xoay người nhìn thẳng vào mắt phúc nguyên

- tao quay về lần này, điều tao lo nhất không phải là tụi sói hoang bên ngoài

lâm anh hạ giọng, thanh âm chứa đựng sự nghiêm trọng

- mạng lưới của thợ săn rất rộng, nhưng chính vì thế mà lòng người càng khó đoán. nếu thực sự có phản tặc nội gián ở tộc tao bắt tay với phe người sói để làm rò rỉ thông tin khế ước... điều đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tính mạng của cả tao lẫn mày

nhìn vẻ mặt đăm chiêu đầy lo lắng của gã thợ săn cứng đầu, phúc nguyên lại nhếch môi, nở nụ cười nửa miệng đầy vẻ ngạo nghều thường thấy. em khoanh hai tay trước ngực, tiến lên một bước, dẫm lên những chiếc lá khô phát ra tiếng lạo xạo

- tưởng chuyện gì lớn, hóa ra thợ săn cấp cao của hội hộ vệ ánh sáng cũng có lúc sợ hãi đám thuộc hạ của mình à?

phúc nguyên giễu cợt một câu, nhưng đôi mắt thấu thị đỏ rực bỗng chốc híp lại, tỏa ra một luồng sát khí nội liễm đầy nguy hiểm

- được rồi, bộ dạng tàn tạ lúc sáng của mày làm tao thấy ngứa mắt đủ rồi. tao không muốn đồng minh của tao bị đâm sau lưng trước khi tao kịp ra tay đâu

em hất hàm, nhìn về phía con đường dẫn ra khỏi cánh rừng, chính miệng dứt khoát tuyên bố

- chuẩn bị chỗ cho tao đi. tối nay, tao sẽ đích thân sang tổng hành dinh thợ săn của mày. gián điệp của con người có thể giấu được mùi với thợ săn, nhưng với cái mũi và đôi mắt này của tao thì đừng hòng lọt lưới một đứa nào. để tao sang đó giúp mày làm sạch cái đống rác rưởi ấy

lâm anh hơi sững sờ trước lời đề nghị thẳng thừng của em. việc để một ma cà rồng thuần chủng bước vào tổng hành dinh thợ săn là một điều chưa từng có trong tiền lệ và chắc chắn sẽ gây ra không ít tranh cãi, nhưng nhìn vào ánh mắt sắc bén, đầy tự tin của phúc nguyên, hắn biết đây là cách nhanh nhất để tìm ra sự thật

- được. tao đợi mày ở tổng hành dinh

lâm anh gật đầu, xoay người dứt khoát bước đi vào ánh nắng ngày mới, trong lòng thầm chuẩn bị cho một đêm không hề bình lặng sắp tới

•••

màn đêm đổ xuống khu rừng già nhanh như một cái chớp mắt, kéo theo những đợt gió rít qua từng kẽ lá lạnh buốt. tổng hành dinh của tộc thợ săn nằm ở một khu vực hiểm trở phía bên kia rặng núi, khoảng cách giữa nơi này và lâu đài ma cà rồng quá xa, khiến phúc nguyên phải di chuyển ròng rã suốt cả một ngày trời mới có thể cận kèe đến đích

vốn dĩ ban ngày là khoảng thời gian thể lực của sinh vật bóng đêm bị hạn chế nhiều nhất, dù em có mang dòng máu thuần chủng đời thứ tư mạnh mẽ đến đâu thì việc di chuyển liên tục dưới những kẽ hở hắt nắng của tán rừng cũng đã bào mòn không ít sức lực. khi trời sập tối, phúc nguyên tưởng như bản thân đã có thể lấy lại thế thượng phong, nhưng em đã quên mất một điều: bóng đêm cũng chính là khoảng thời gian hoàng kim để phe người sói điên cuồng hoạt động

khi chỉ còn cách biên giới tộc thợ săn tầm hai con dốc, phúc nguyên bất ngờ rơi vào trận địa mai phục của bầy sói hoang. bốn, năm con người sói khổng lồ với bờ vai u thịt bắp và đôi mắt đỏ ngầu hoang dại đột ngột lao ra từ những bụi rậm, hàm răng sắc nhọn nanh vuốt tàn bạo đồng loạt hướng về phía em

sự kiệt sức sau một ngày dài cộng thêm việc bị đánh úp bất ngờ khiến phúc nguyên không kịp giải phóng hoàn toàn tốc độ xé gió. em né được cú vồ đầu tiên, nhưng móng vuốt của con sói thứ hai đã sượt qua bả vai, để lại một vết cào sâu hoắm bốc khói đen kịt vì dính độc dã tính. phúc nguyên khuỵu một bên gối xuống nền đất ẩm ướt, thở dốc, đôi mắt đỏ rực căm giận nhìn bầy sói đang từ từ khép chặt vòng vây định lấy mạng mình. trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, khi một con sói đầu đàn lấy đà lao thẳng đến lồng ngực em, một tiếng vút xé toạc màn đêm vang lên

phập

mũi tên lõi bạc cắm ngập vào mắt con quái vật, khiến nó rú lên đau đớn rồi đổ rụp xuống ngay trước mặt phúc nguyên

từ trong các bụi cây rậm rạp, ba bốn thợ săn tuần tra ngoại vi với bộ đồ da đen sờn cũ, người ngợm bám đầy bùn đất và muội than lập tức lao ra. họ không nói một lời thừa thãi, người giương cung bọc lót, người rút dao găm thánh tích áp sát chiến đấu, phối hợp vô cùng nhuần nhuyễn để đẩy lùi bầy sói đói. tiếng kim loại va chạm với móng vuốt, tiếng gầm rú và mùi máu sói tanh tưởi bốc lên nồng nặc

phúc nguyên ngồi tựa lưng vào gốc cây cổ thụ, ôm lấy bả vai đang chảy máu, lặng lẽ quan sát trận chiến trước mặt. đây là lần đầu tiên em nhìn những thợ săn ở khoảng cách gần đến thế mà không phải thông qua họng súng đối đầu. họ không có trang phục xa hoa, lộng lẫy, người nào người nấy đều bụi bặm, phong trần, thậm chí trên mặt còn có những vết sẹo dài thô kệch. thế nhưng, cách họ giao lưng cho nhau, cách họ liều mạng lao vào che chắn cho đồng đội trước nanh vuốt quái vật lại mang một thứ sức mạnh nguyên thủy vô cùng kiên định

sau khi hạ gục con sói cuối cùng, gã thợ săn đi đầu - người có bộ râu quai nón rậm rạp và chiếc áo khoác sờn rách - quay lại nhìn phúc nguyên. gã nhận ra chiếc áo sơ mi lụa và khí chất vương giả của em, biết đây là vị khách quý mà thủ lĩnh lâm anh đã dặn trước. gã không hề hạ nhục hay dùng vũ khí chỉ vào em như đám thuộc hạ ở biên giới lúc sáng, mà chỉ tiến đến, chìa bàn tay thô ráp, đầy vết chai sạn về phía em

- phúc nguyên? thủ lĩnh lâm anh đang đợi ngài ở sảnh chính. lối này an toàn rồi, để chúng tôi hộ tống ngài

gã thợ săn lên tiếng, tông giọng khàn đặc vì sương gió nhưng lại vô cùng thẳng thắn, chính trực

nhìn bàn tay bụi bặm đang đưa ra trước mặt mình, phúc nguyên khẽ khựng lại một nhịp. cái góc nhìn kiêu ngạo, đầy kỳ thị của một quý tộc ma cà rồng về 'lũ thợ săn bẩn thỉu' trong em bỗng chốc có một sự rạn nứt nhẹ. hóa ra, đằng sau vẻ ngoài thô kệch, rách rưới mà em luôn mỉa mai, chê bai, lại là những cái đầu lạnh sẵn sàng xả thân vì đại cục và những bờ vai có thể tin tưởng được trong trận chiến sinh tử

em khẽ nhếch môi, tự vịnh vào gốc cây để đứng dậy chứ không nắm lấy tay gã, nhưng thanh âm đã bớt đi vài phần gai góc

- dẫn đường đi, thợ săn

•••

màn sương mù ban sớm của vùng núi cao chưa kịp tan, kéo theo cái se lạnh đặc trưng của buổi hừng đông bao trùm lên toàn bộ tổng hành dinh của tộc thợ săn. đây là một khu phức hợp quân sự được xây dựng kiên cố bằng đá tảng và gỗ thông già, nằm ẩn sâu trong thung lũng biệt lập. nơi này vốn dĩ là vùng thánh địa bất khả xâm phạm, quanh năm chỉ vang lên tiếng rèn vũ khí bạc, tiếng tập trận dứt khoát và mùi thuốc súng khan khét. chưa bao giờ, một sinh vật bóng đêm nào có thể đặt chân qua cổng chính mà còn giữ được mạng sống

thế nhưng, buổi sáng hôm nay, trật tự kéo dài hàng thế kỷ đó đã hoàn toàn bị đảo lộn

bước đi quang minh chính đại bên cạnh thủ lĩnh nguyễn lâm anh, nguyễn thanh phúc nguyên xuất hiện với một thần thái cao sang đến mức nghẹt thở. dù trải qua trận phục kích kinh hoàng của bầy người sói đêm qua và bả vai vẫn còn ẩn ẩn đau, em vẫn từ chối khoác lên mình những bộ đồ da thô kệch của thợ săn. em mặc một chiếc sơ mi lụa màu đỏ rượu thẫm, chiếc quần tây đen ôm sát đôi chân dài và đôi giày da bóng loáng không một vệt bùn. mái tóc đen hơi rủ bớt một phần trán, đôi mắt thấu thị khẽ nheo lại dưới ánh sáng nhạt của buổi sớm, lười biếng nhìn quanh

sự xuất hiện của em lập tức khiến cả tổng hành dinh rơi vào một trạng thái đông cứng. khắp các lối đi, trên các chòi canh và dọc các dãy hành lang đá, hàng trăm thợ săn dừng hẳn mọi hoạt động. những ánh mắt đầy vẻ e dè, kinh ngạc và xen lẫn cả sự thù hận đổ dồn về phía em. những bàn tay theo bản năng đều đặt hờ lên báng súng hoặc chuôi dao găm bạc. tiếng xì xào bàn tán nổi lên như ong vỡ tổ. họ biết về hiệp ước liên minh vừa được ký kết, nhưng việc nhìn thấy người đứng đầu của gia tộc ma cà rồng quyền lực nhất ngang nhiên rảo bước trong nhà mình vẫn là một cú sốc quá lớn đối với những bộ óc thợ săn bảo thủ

lâm anh dẫn phúc nguyên đi thẳng vào sảnh chính - nơi các trưởng lão và toàn bộ các phân đội trưởng thợ săn đã tề tựu đông đủ. tiếng bước chân của hai người nện xuống nền đá vang vọng, kéo căng bầu không khí vốn đã sặc mùi thuốc súng

hắn đứng ở vị trí trung tâm, cây cung bạc gác sau lưng, gương mặt lạnh lùng không một chút biểu cảm. hắn quét ánh mắt nghiêm nghị qua một lượt thuộc hạ của mình, rồi dứt khoát lên tiếng, thanh âm trầm ấm nhưng vang dội khắp gian phòng

- tất cả trật tự. như mọi người đã biết, hội hộ vệ ánh sáng của chúng ta và gia tộc ma cà rồng đã chính thức ký kết khế ước máu để chống lại phe người sói. và đây là nguyễn thanh phúc nguyên, người đứng đầu gia tộc từ hôm nay, em ấy sẽ ở lại tổng hành dinh của chúng ta với vai trò là đồng minh chiến lược tối cao

lâm anh dừng lại một nhịp, ánh mắt hắn thoáng hiện lên sự nghiêm trọng khi nhìn sang phúc nguyên

- nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là rà soát lại toàn bộ hệ thống tình báo. trận phục kích tại nhà an toàn đêm qua là minh chứng cho thấy nội bộ của thợ săn đã bị rò rỉ thông tin nghiêm trọng. phúc nguyên đến đây để hỗ trợ tao dùng năng lực đặc trưng của ma cà rồng để tìm ra kẻ phản tộc

lời vừa dứt, cả sảnh chính lập tức bùng nổ một làn sóng phản đối dữ dội. một trưởng lão thợ săn tóc bạc trắng đập mạnh tay xuống bàn đá, đứng phắt dậy, giọng run lên vì giận dữ

- lâm anh! mày điên rồi sao? cho một con ma cà rồng thuần chủng bước vào tổng hành dinh đã là sự nhượng bộ lớn nhất, giờ mày còn muốn nó can thiệp vào việc nội bộ của tộc thợ săn? để một sinh vật bóng đêm định đoạt lòng trung thành của hộ vệ ánh sáng, chuyện này là một sự sỉ nhục đối với tổ tiên chúng ta

- đúng vậy! thợ săn chúng ta thà chết chiến trường chứ không để ma cà rồng dắt mũi

tiếng phụ họa từ đám phân đội trưởng bên dưới vang lên rầm rộ, những gương mặt bụi bặm, phong trần đều lộ rõ vẻ phẫn nộ

giữa bạt ngàn lời sỉ vả và ánh mắt thù địch, phúc nguyên vẫn đứng khoanh tay, nụ cười nửa miệng đầy vẻ giễu cợt quen thuộc lại hiện lên trên môi. em không thèm lên tiếng thanh minh, cũng chẳng có vẻ gì là sợ hãi trước hàng trăm thợ săn đang phừng phừng sát khí. đối với em, sự giận dữ của lũ người phàm này thật nhỏ bé và nực cười

em lững thững bước lên phía trước, chiếc mũi nhạy bén của một ma cà rồng thuần chủng khẽ chuyển động. em ngửi vào không khí, tách biệt mùi mồ hôi, mùi thuốc súng thô kệch ra, để rồi bắt được một thứ mùi vị vô cùng đặc trưng đang lẩn khuất. đôi mắt thấu thị của phúc nguyên đột ngột chuyển sang màu đỏ rực như máu, tỏa ra một luồng uy áp vương giả khiến những thợ săn đứng gần đó bất giác phải lùi lại một bước vì ngột ngạt

tốc độ của em giải phóng nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp. chỉ trong một cái chớp mắt, phúc nguyên đã biến thành một vệt bóng đêm dài lao thẳng về phía phân đội tuần tra đang đứng ở góc sảnh

bốp! rầm

một tiếng động lớn vang lên, hai gã thợ săn to khỏe thuộc phân đội tuần tra đêm bị phúc nguyên trực tiếp xách cổ vứt rầm xuống nền đá, lực mạnh đến mức mặt sàn xi măng nứt toác. chưa dừng lại ở đó, em lướt tiếp đến vị trí của gã phân đội trưởng phân khu đông, năm ngón tay thon dài với móng vuốt sắc nhọn đột ngột vươn ra, cắm thẳng vào bả vai gã, găm chặt gã vào bức tường đá phía sau

- a!

gã phân đội trưởng rú lên đau đớn, máu tươi nhuộm đỏ áo da

- nguyễn thanh phúc nguyên! mày làm cái trò gì thế hả?

lâm anh biến sắc, lồng ngực đập liên hồi. theo bản năng, hắn rút nhanh thanh dao găm bạc giắt ở thắt lưng, chĩa thẳng vào mặt em, giọng gầm lên đầy giận dữ

toàn bộ thợ săn trong sảnh đồng loạt rút súng, giương cung. tiếng lên đạn rắc rắc vang lên khô khốc. bầu không khí lập tức rơi vào điểm đóng băng, chỉ cần một cử động nhỏ, một cuộc tàn sát đẫm máu sẽ diễn ra ngay tại chỗ. họ cho rằng đây là hành vi gây chiến trắng trợn, là sự phản bội ngay trước mặt thủ lĩnh

- lâm anh, thuộc hạ của mày đúng là một lũ mù quáng, và cả mày cũng thế

phúc nguyên quay đầu lại, nụ cười nửa miệng tắt ngấm, thay vào đó là gương mặt lạnh tanh không một chút cảm xúc. em hất hàm về phía gã phân đội trưởng đang bị găm trên tường, giọng điệu đầy sự áp bức

- mùi lông sói hôi thối dính trên tủy xương tụi nó nồng nặc đến mức tao muốn nôn mửa, thế mà một lũ thợ săn tự xưng là lão luyện các người lại không ngửi ra? hai gã quỳ dưới đất kia chính là kẻ đã rải bột dẫn đường cho bầy người sói tìm đến nhà an toàn của mày đêm qua. còn gã trên tường này, chính là kẻ đã ký khế ước phụ với tộc người sói để bán đứng phân khu đông

- mày lấy tư cách gì để kết tội người của tao?

một trưởng lão hét lên

- mày chỉ là một con ma cà rồng! mày đang muốn chia rẽ nội bộ của chúng tao để tụi mày dễ bề tiêu diệt à?

lâm anh đứng giữa vòng vây, nhìn thanh dao găm trong tay mình, rồi lại nhìn vào đôi mắt đỏ rực không một chút dao động của phúc nguyên. trong lòng hắn dấy lên một sự đấu tranh dữ dội. hắn biết phúc nguyên nhạy bén, nhưng áp lực từ bộ tộc, từ những luật lệ cổ xưa đang đè nặng lên vai hắn. nếu hắn nghe theo em mà không có bằng chứng xác đáng, hắn sẽ mất đi sự tín nhiệm của toàn bộ tộc nhân. hắn cứng lưỡi, đứng chôn chân tại chỗ, không thể hạ dao nhưng cũng không thể hạ lệnh giết em

nhìn gã thợ săn đang rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, gương mặt tràn ngập sự bất lực và mâu thuẫn, phúc nguyên khẽ tặc lưỡi một tiếng đầy khinh bỉ. em rút móng tay ra khỏi vai gã phân đội trưởng phản tặc, khiến gã ngã quỵ xuống đất ôm vết thương khóc lóc. em lấy chiếc khăn lụa trong túi ra, chậm rãi lau sạch vệt máu trên ngón tay mình, giọng điệu lại trở về vẻ ngạo nghều, thách thức

- được, tao không thèm giết tụi nó tại đây làm bẩn tay tao, cũng để giữ thể diện cho cái danh thủ lĩnh hữu danh vô thực của mày

em tiến lại gần lâm anh, khoảng cách gần đến mức hắn có thể ngửi thấy mùi hương lạnh lẽo trộn lẫn chút mùi máu tươi từ người em. phúc nguyên nhìn thẳng vào mắt hắn, dứt khoát ra lệnh

- nếu mày không tin tao, và đám người của mày muốn bằng chứng, thì cứ cho người nhốt hết ba con chó lai này vào lồng sắt đi. đem hết tụi nó ra giữa sân lớn của tổng hành dinh, rồi đứng đó mà đợi đến khi trăng lên

em nhếch môi, nụ cười mang theo sự tự tin tuyệt đối của một kẻ làm chủ cuộc chơi

- đến lúc trăng đỉnh đầu, ánh trăng hoang dã của đêm nay sẽ kích hoạt thứ dã tính dơ bẩn mà tụi nó đã hấp thụ từ máu người sói. lúc đó, tự tụi nó sẽ mọc lông nanh ra thôi. để xem đến lúc đó, giữa tao và đám thuộc hạ trung thành của mày, ai đúng ai sai. dám cá cược với tao một ván không?

lâm anh nhìn sâu vào đôi mắt em, sự kiên định trong ánh mắt phúc nguyên cuối cùng đã đánh bại mọi sự nghi ngờ trong hắn. hắn hạ dao găm xuống, quay người lại đối diện với bộ tộc, thanh âm dứt khoát truyền đi mệnh lệnh

- nhốt cả ba đứa tụi nó vào lồng sắt lõi bạc. mang ra sân lớn. toàn bộ phân đội ở lại bao vây xung quanh. chúng ta sẽ đợi đến khi trăng lên để xem sự thật là gì

lời thủ lĩnh ban ra, dù đám thợ săn còn rất nhiều bất mãn và tranh cãi, họ vẫn buộc phải thi hành. ba kẻ bị tình nghi bị kéo đi trong tiếng gào thét kêu oan. phúc nguyên nhìn theo bóng lưng của lâm anh, khẽ cười một tiếng nhỏ, trong lòng thầm nghĩ gã thợ săn này xem ra vẫn chưa đến mức hết thuốc chữa. một ngày dài chờ đợi bắt đầu, và tất cả đều đang nín thở hướng về phía bầu trời đêm

.
.
.

khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, tổng hành dinh của tộc thợ săn chìm vào một bầu không khí im ắng đến ngạt thở. ánh nắng ngày cũ tắt lịm, nhường chỗ cho những đám mây đen kịt giăng lối trên bầu trời, như đang cố tình che giấu một bí mật kinh hoàng sắp sửa bị phơi bày

giữa sân lớn của tổng hành dinh - một khoảng sân rộng lát đá tảng xám xịt - ba chiếc lồng sắt kiên cố gia cố bằng lõi bạc nguyên chất được đặt ngay ngắn ở vị trí trung tâm. bên trong lồng, hai gã thuộc hạ đội tuần tra đêm và gã phân đội trưởng phân khu đông đang ngồi bó gối. vết thương trên vai gã phân đội trưởng do phúc nguyên gây ra lúc sáng đã được băng bó sơ sài, gã vẫn liên tục rên rỉ, dùng ánh mắt đầy oán hận và uất ức nhìn về phía những người đồng đội xung quanh

bao bọc lấy khoảng sân là hơn hai trăm thợ săn cấp cao. họ đứng thành những vòng tròn đồng tâm, súng đã lên đạn, dây cung kéo căng, những đôi mắt đăm chiêu giấu sau vành mũ da tập trung cao độ vào ba chiếc lồng sắt. tiếng xì xào, bàn tán ban sáng đã biến mất, thay vào đó là sự im lặng căng thẳng. họ vẫn hoài nghi, vẫn tức giận vì cho rằng thủ lĩnh của mình đang bị một con ma cà rồng thao túng, nhưng lệnh của lâm anh là tuyệt đối

trên ban công tầng hai nhìn thẳng xuống sân, lâm anh đứng tựa tay vào thành lan can bằng đá. hắn đã đổi lại bộ đồ da đen bó sát chuyên dụng, cây cung bạc gác hờ bên hông, đôi mắt sắc lẹm không một chút dao động nhìn chăm chăm vào vệt sáng yếu ớt của mặt trăng đang dần ló dạng sau tầng mây

ngay bên cạnh hắn, phúc nguyên đang thư thả ngồi trên một chiếc ghế gỗ cổ điển được người hầu mang từ lâu đài sang. em mặc một chiếc áo choàng nhung đen tuyền che khuất bờ vai, tay vẫn nhấp nháp ly rượu vang đỏ thẫm. ánh trăng non yếu ớt hắt lên nửa khuôn mặt thanh tú, làm nổi bật làn da trắng sứ và đôi môi đỏ mọng của một quý tộc bóng đêm. em không hề có lấy một tia lo lắng, ngược lại, thần thái ngạo nghều đó giống như một vị khán giả đang chuẩn bị thưởng thức một vở kịch hay

- mày có chắc chắn về những gì mày ngửi thấy không?

lâm anh không quay đầu lại, giọng trầm thấp chỉ đủ hai người nghe

- nếu trăng lên đỉnh đầu mà tụi nó không có phản ứng, tao sẽ không thể bảo vệ mày trước sự phẫn nộ của cả bộ tộc đâu

phúc nguyên khẽ lắc nhẹ ly rượu, nghe tiếng chất lỏng sóng sánh chạm vào thành thủy tinh, em nhếch môi cười nửa miệng, thanh âm lười biếng nhưng đầy sự áp bức

- thợ săn, mày đã đi săn sói bao nhiêu năm rồi mà còn hỏi tao câu đó? dòng máu thuần chủng của tao không bao giờ biết nói dối. mùi dã tính của lũ súc sinh đó đã ngấm vào xương tủy tụi nó từ lâu rồi. nhìn kìa, trăng lên rồi đấy

em hất hàm về phía bầu trời. tầng mây đen bỗng chốc bị một luồng gió mạnh thổi bạt sang hai bên, để lộ ra vầng trăng tròn vành vạnh, tỏa ra thứ ánh sáng bạc lạnh lẽo, hoang dại bao trùm lên toàn bộ thung lũng

ngay khoảnh khắc ánh trăng đỉnh đầu trực tiếp rọi thẳng xuống ba chiếc lồng sắt giữa sân, không gian lập tức bị xé toạc bởi những tiếng rên rỉ đau đớn

- á... a hự...

gã phân đội trưởng đang quỳ bỗng đổ rụp người xuống, hai tay ôm chặt lấy đầu, toàn thân co giật dữ dội trên nền đá. tiếng xương khớp bên trong cơ thể gã kêu răng rắc một cách dị hợm khi chúng bắt đầu kéo giãn và biến dạng. hai gã thuộc hạ tuần tra đêm ở bên cạnh cũng bắt đầu gầm rú, quần áo da trên người tụi nó bị áp lực của cơ bắp cuồn cuộn làm rách toạc từng mảng

trước sự chứng kiến của hơn hai trăm thợ săn đang kinh hoàng, bộ lông xám bẩn thỉu, cứng đờ bắt đầu mọc tua tủa từ dưới da thịt của ba kẻ kêu oan lúc sáng. móng tay của tụi nó dài ra, sắc nhọn như dao, và hàm răng vốn bình thường bỗng chốc nhô ra những cặp răng nanh nhọn hoắt, nhớt dãi thèm thuồng nhỏ dòng dòng xuống sàn

chúng không còn là thợ săn nữa. ánh trăng hoang dã đã hoàn toàn kích hoạt tế bào người sói ẩn giấu trong người chúng. ba con quái vật điên cuồng lao người vào thành lồng sắt, tiếng móng vuốt cào sột soạt vào lõi bạc tạo ra những vệt lửa nhỏ và những tiếng rít chói tai. độc bạc từ chiếc lồng đốt cháy da thịt chúng bốc khói nghi ngút, nhưng dã tính điên cuồng khiến chúng mất đi lý trí, chỉ biết gầm rú đòi ăn tươi nuốt sống những người xung quanh

- gừ... gào...!

cả khoảng sảnh lớn rúng động. đám thợ săn xung quanh đồng loạt biến sắc, những đôi bàn tay cầm súng bắt đầu run rẩy không phải vì sợ, mà vì sự bàng hoàng và phẫn nộ tột độ. phản tặc là thật. những kẻ giao lưng chiến đấu cùng họ bấy lâu nay, hóa ra lại là những con quái vật đội lốt người

lâm anh đứng trên ban công, hai tay siết chặt thành lan can đá đến mức gân xanh nổi lên cuồn cuộn. ánh mắt hắn trùng xuống, chứa đựng một sự thất vọng và sát khí lạnh thấu xương. hắn chậm rãi rút cây cung bạc sau lưng, bước lên một bước

phúc nguyên ngồi phía sau, chậm rãi đặt ly rượu xuống bàn. em đứng dậy, lững thững bước đến cạnh lâm anh, nhìn xuống ba con quái vật đang điên cuồng dưới sân, rồi quay sang nhìn gã thợ săn bên cạnh. em nhếch môi, giọng điệu đầy sự giễu cợt nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén

- sao hả, lâm anh? bây giờ thì mày đã biết... ai đúng ai sai chưa?

•••

sau khi xử lý gọn gàng ba kẻ phản tộc bằng những mũi tên bạc dứt khoát, bầu không khí tại tổng hành dinh thợ săn cuối cùng cũng chịu hạ nhiệt. dù đám thợ săn bên dưới vẫn chưa hoàn toàn thoải mái với sự hiện diện của một sinh vật bóng đêm, nhưng ít nhất, ánh mắt họ nhìn phúc nguyên đã có thêm vài phần nể phục và kiêng dè

đêm đã về khuya, sương mù rậm rạp tràn vào qua những ô cửa đá, mang theo cái lạnh thấu xương của vùng núi sâu. lâm anh dẫn phúc nguyên về phòng nghỉ của mình. tổng hành dinh thợ săn tuy có quy mô rất lớn nhưng lại được xây dựng theo lối kiến trúc quân sự tối giản và nghiêm ngặt; ngoài các dãy nhà giam, phòng tập trận và phòng ngủ tập thể của binh lính, nơi này chỉ có duy nhất một phòng ngủ biệt lập dành riêng cho người đứng đầu

- mày ngủ trên giường đi. tao ngủ ở chiếc ghế bành kia là được

lâm anh đóng chặt cửa phòng, vừa tháo bao tay da vừa lạnh giọng nói. hắn biết cơ thể phúc nguyên sau trận phục kích và một ngày dài di chuyển vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, ánh bạc lúc sáng chắc chắn cũng làm em khó chịu

phúc nguyên không khách sáo, em cởi bỏ chiếc áo choàng nhung đen nặng nề vứt hờ lên thành ghế, rồi thả mình xuống chiếc giường lớn. chiếc sơ mi lụa màu đỏ rượu thẫm có chút xộc xệch, để lộ cần cổ trắng ngần. em chống một tay dưới cằm, đôi mắt đỏ rực đã thu liễm trở lại màu đen sâu thẳm, lười biếng nhìn gã thợ săn đang ngồi lau cây cung bạc dưới ánh đèn dầu leo lét

không gian im ắng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng dầu cháy tí tách. sự căng thẳng của chuỗi trận chiến vừa qua tạm thời lắng xuống, nhường chỗ cho một khoảng lặng hiếm hoi để cả hai chịu hạ vũ khí xuống mà trò chuyện

- nguyễn thanh phúc nguyên

lâm anh đột ngột lên tiếng, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch. hắn đặt chiếc khăn lau xuống, ngước mắt nhìn về phía chiếc giường

- tao nhớ trong các tài liệu mật của hội thợ săn, những kẻ đứng đầu gia tộc ma cà rồng thuần chủng thường là những lão già đã sống vài thế kỷ, khú đế và đầy mùi tử khí. nhưng mày... nhìn kiểu gì cũng thấy quá nhỏ tuổi để trị vì cả một dòng họ lớn như vậy

nghe câu hỏi của hắn, nụ cười nửa miệng thường trực trên môi phúc nguyên bỗng chựng lại một nhịp. em nhìn lên trần nhà bằng đá tảng, ánh mắt thoáng qua một chút xa xăm dẫu thanh âm phát ra vẫn giữ nguyên vẻ thản nhiên, lười biếng

- mày tinh ý đấy, lâm anh. tao đúng là nhỏ tuổi hơn rất nhiều so với tiêu chuẩn của một thủ lĩnh ma cà rồng

em khẽ xoay người, nằm ngửa ra giường, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực

- hơn nửa thế kỷ trước, ba mẹ tao, những người đứng đầu danh chính ngôn thuận của gia tộc nguyễn - thanh, đã bị phe người sói ám sát trong một trận phục kích đẫm máu. họ là những thuần chủng đời thứ ba mạnh mẽ nhất thời đó, nhưng dã tính và sự tàn bạo của bầy sói hoang khi ấy quá điên cuồng

phúc nguyên dừng lại, giọng em trầm xuống, mang theo cái lạnh lẽo của một quá khứ đầy huyết hải

- họ chết khi tao còn chưa kịp hoàn thiện hết các kỹ năng thao túng bóng tối. nhưng vì họ là người đứng đầu, và tao là huyết mạch thuần chủng duy nhất còn sót lại của đời thứ tư, nên cái ghế vương tọa đó đương nhiên thuộc về tao. tao không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải đứng đầu gia tộc, tự dùng móng vuốt của mình để ép lũ già khú đế trong dòng họ phải ngậm miệng lại

lâm anh lặng đi. hắn nhìn gã ma cà rồng có vẻ ngoài ngạo nghều, cao sang đang nằm trên giường, bất giác nhận ra đằng sau sự kiêu ngạo, bất cần đó là một gánh nặng quyền lực quá lớn được xây dựng trên xương máu của gia tộc từ khi em còn rất nhỏ

- còn tộc thợ săn của mày thì sao?

phúc nguyên nghiêng đầu, cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn, ánh mắt đầy tò mò nhìn sang

- tao thấy mấy lão già trưởng lão lúc sáng có vẻ rất bảo thủ, nhưng họ vẫn phải im miệng khi mày ra lệnh

lâm anh khẽ nhếch môi, một nụ cười nhạt nhẽo không chút hơi ấm

- tộc thợ săn tụi tao không giống ma cà rồng. tụi tao là con người, không có khái niệm truyền đời hay huyết thống hoàng gia gì cả. vị trí người đứng đầu của hội hộ vệ ánh sáng hoàn toàn được chọn dựa vào năng lực thực chiến. đứa nào mạnh nhất, giết được nhiều quái vật nhất, giữ được cái đầu lạnh nhất trên chiến trường thì đứa đó làm thủ lĩnh

hắn đứng dậy, bước đến cạnh giường, nhìn xuống phúc nguyên

- tao đã phải đi lên từ một thợ săn cấp thấp ở các phân khu rìa ngoại ô, trải qua hàng trăm trận sinh tử, nhuốm máu của không biết bao nhiêu sinh vật bóng đêm mới có thể ngồi vào cái ghế này. ở đây, nếu mày yếu đuối, mày sẽ chết; nếu mày đưa ra quyết định sai lầm, cả bộ tộc sẽ chôn thây theo mày

phúc nguyên nhìn gã thợ săn đứng trước mặt mình dưới ánh đèn dầu. bộ đồ da đen bụi bặm, những vết sẹo mờ trên tay hắn là minh chứng rõ ràng nhất cho những gì hắn vừa nói. một kẻ đi lên từ vũng bùn bằng chính năng lực của mình, và một kẻ sinh ra đã phải đứng trên đỉnh cao để bảo vệ dòng máu vương tộc; họ vốn dĩ là hai thái cực hoàn toàn đối lập, nhưng giờ đây lại tìm thấy một điểm chung duy nhất: sự cô độc của những kẻ đứng đầu

- ra là vậy...

phúc nguyên lầm bầm, em khẽ dịch người sang một bên, chừa ra một nửa chiếc giường lớn, rồi hất hàm nhìn hắn

- thôi được rồi, thủ lĩnh đi lên từ năng lực. cái ghế bành kia cứng nhắc lắm, mùi vị của mày đêm nay tao cũng ngửi quen rồi. lên giường mà ngủ đi, ngày mai còn có một đống việc phải làm

lâm anh nhìn khoảng trống trên giường, rồi lại nhìn tên ma cà rồng đáng ghét đang nhắm mắt lại như thể việc cho một thợ săn ngủ chung giường là một sự ban ơn lớn lắm. hắn thở dài một tiếng, nhưng lần này không từ chối. hắn bước lên, nằm xuống nửa bên kia giường, giữ một khoảng cách chừng mực, nhưng trong bóng đêm của căn phòng đá, sự đề phòng giữa hai chủng tộc khắc tinh dường như đã vô tình vơi đi ít nhiều

•••

những ngày sau đó, khu rừng ngoại ô bỗng chìm vào một khoảng lặng im lìm đến kỳ lạ. phe người sói sau khi nhận ra mạng lưới tình báo cao cấp mà chúng dày công gài gắm vào lòng tộc thợ săn đã bị phúc nguyên tóm gọn và tiêu diệt sạch sẽ dưới ánh trăng tròn, lập tức rút lui vào bóng tối. chúng im hơi lặng tiếng, phong tỏa mọi hành tung như để đề phòng một cuộc phản công tổng lực từ phía liên minh. tổng hành dinh thợ săn nhờ vậy mà có được những ngày tạm thời yên ả, không còn tiếng còi báo động đỏ rực vang lên mỗi đêm

một buổi chiều muộn, khi ánh hoàng hôn vàng vọt, yếu ớt bắt đầu khuất sau những rặng núi đá, lâm anh phải vào phòng mật để họp bàn phương án tác chiến dài hạn cùng các trưởng lão. biết gã thợ săn bận rộn, phúc nguyên chỉ lười biếng vẫy tay, bảo bản thân muốn ra ngoài đi dạo quanh khu vực này một lúc cho thoáng khí, thay vì cứ chôn chân trong căn phòng đá ngột ngạt

bước đi thong dong trên những lối đi lót đá của tổng hành dinh, phúc nguyên lặng lẽ quan sát cuộc sống thường nhật của những con người nơi đây. cuộc sống của tộc thợ săn diễn ra một cách bình dị, thô kệch nhưng tràn ngập sinh khí. những người đàn ông quây quần bên bếp lửa lớn để rèn lại những mũi tên bạc, tiếng búa nện chan chát đều đặn vang lên; những người phụ nữ thì tất bật chuẩn bị những nồi súp khoai tây thịt hầm thơm phức cho bữa tối, tiếng cười nói rôm rả cả một góc sân. họ là những chiến binh máu lạnh trên chiến trường, nhưng khi tháo bỏ vũ khí, họ cũng chỉ là những con người bình thường, thèm khát một bữa cơm gia đình ấm áp

nhìn làn khói bếp bốc lên, phúc nguyên bất giác khẽ mím môi. em là ma cà rồng, là sinh vật bóng đêm vĩnh viễn không thể chạm vào những món ăn nấu chín của loài người. thứ duy nhất duy trì sự sống cho em là những ly máu đỏ thẫm, lạnh lẽo

tuy nhiên, phúc nguyên đã tự lập lời thề cho bản thân, vậy nên từ lúc nhị vị phụ huynh mất, em chỉ có thể duy trì sự sống bản thân bằng dòng máu động vật nhạt nhẽo. dù nó không mang lại sự mạnh mẽ như mong muốn, nhưng nó giữ cho em sự thanh cao và trung hoà dòng máu thuần chủng trong cơ thể

nghĩ đến đây, trong đầu phúc nguyên bỗng chốc hiện lên gương mặt lạnh lùng của lâm anh, và rồi một ký ức kỳ lạ chợt ùa về. vào cái đêm nằm chung giường ở phòng thủ lĩnh, hay cả những lúc đối đầu căng thẳng, chiếc mũi nhạy bén của một thuần chủng đời thứ tư đã ngửi thấy một thứ mùi hương vô cùng đặc biệt tỏa ra từ huyết quản của hắn

máu của thợ săn thông thường luôn có mùi chát và độc nhẹ đối với ma cà rồng, thế nhưng máu của nguyễn lâm anh lại mang một hương thơm ngọt lịm, ấm nồng và nguyên thủy đến điên người. thứ mùi hương ấy cứ như một thứ bùa chú vô hình, âm thầm quyến rũ, cào xé tâm can phúc nguyên, khiến nanh nhọn trong vòm miệng em mỗi lần đứng gần hắn đều ẩn ẩn muốn trỗi dậy. em tự lắc đầu, cố xua đi cái suy nghĩ điên rồ rằng bản thân đang thèm khát máu của gã đồng minh cứng đầu đó

- oaaa... là anh ma cà rồng hôm nọ kìa!

một giọng nói trong trẻo của trẻ con đột ngột cắt đứt dòng suy nghĩ của phúc nguyên. em dừng bước, nhìn xuống dưới gốc cây sồi già bên cạnh sân tập. một nhóm gồm ba bốn đứa trẻ của tộc thợ săn - đứa lớn nhất chừng mười tuổi, đứa nhỏ nhất mới lên sáu - đang túm tụm lại một chỗ, đôi mắt tròn xoe, lấp lánh nhìn em đầy vẻ ngưỡng mộ

sau đêm thanh lọc phản tặc đầy ngoạn mục, chiến tích lẫy lừng của vị thủ lĩnh ma cà rồng đã truyền đi khắp tổng hành dinh. những đứa trẻ này vốn được nghe người lớn kể lại, nỗi e dè và sợ hãi ban đầu đối với sinh vật bóng đêm trong lòng chúng đã hoàn toàn bị thay thế bởi sự tò mò và lòng sùng bái dành cho kẻ mạnh

phúc nguyên nhướn mày, nụ cười nửa miệng đầy vẻ thích thú lại hiện lên. em lững thững tiến lại gần, tà áo sơ mi lụa khẽ lay động theo làn gió nhẹ, rồi thản nhiên ngồi bệt xuống một phiến đá lớn đối diện với lũ trẻ. em chống cằm, híp mắt nhìn đứa nhỏ nhất

- sao hả mấy nhóc? không sợ anh hút cạn máu tụi em à mà còn đứng đó nhìn?

đứa trẻ lớn nhất, trên vai còn đeo một cây cung gỗ nhỏ dành cho việc tập luyện, mạnh dạn bước lên một bước, lắc đầu nguầy nguậy

- không sợ ạ! ba em bảo anh giỏi lắm, anh chỉ một chiêu đã tóm gọn ba con sói hoang để bảo vệ tụi em. anh phúc nguyên ơi, ma cà rồng tụi anh ai cũng ngầu như anh hả?

nhìn gương mặt háo hức của đứa trẻ, phúc nguyên bật cười thành tiếng, một tràng cười hiếm hoi không mang theo sự mỉa mai, giễu cợt. em lắc đầu, thong thả giải đáp những thắc mắc ngây ngô của chúng

- làm gì có chuyện đó. trong tộc của anh, chỉ có những ma cà rồng thuần chủng mang dòng máu hoàng gia thì mới có được năng lực di chuyển xé gió và thao túng bóng tối thôi. còn mấy con ma cà rồng cấp thấp mà tụi em hay đọc trong sách ấy à? tụi nó yếu xìu, chỉ biết trốn trong quan tài và sợ ánh nắng mặt trời đến mức không dám thò mặt ra ngoài đâu

- vậy anh có ngủ trong quan tài không ạ?

một cô bé nhỏ thút thít hỏi, hai tay bấu chặt gấu áo

- anh á? lâu đài của anh có những chiếc giường nệm nhung mềm mại gấp mười lần cái giường gỗ của các em

phúc nguyên nháy mắt, giọng điệu nửa đùa nửa thật khiến lũ trẻ thích thú cười rộ lên

- nhưng tụi anh thực sự ghét ánh nắng mặt trời. nó không làm anh bốc cháy ngay lập tức như lời đồn, nhưng nó khiến anh bị đau đầu và làn da quý tộc này sẽ bị đen sạm đi, xấu xí lắm

cứ thế, một ma cà rồng thuần chủng cao sang, ngạo nghều vốn dĩ chỉ quen với những buổi tiệc máu lạnh lẽo, giờ đây lại ngồi giữa vòng vây của những đứa trẻ tộc thợ săn, kiên nhẫn kể cho chúng nghe về thế giới bóng đêm xa hoa, đầy bí ẩn. lũ trẻ nghe đến mê mẩn, thỉnh thoảng lại ồ lên kinh ngạc khi thấy phúc nguyên khẽ phẩy tay làm cho những chiếc bóng dưới mặt đất di chuyển theo ý muốn. khoảng cách giữa hai chủng tộc khắc tinh dường như hoàn toàn biến mất dưới gốc cây sồi già này

- phúc nguyên

một tông giọng trầm ấm, quen thuộc đột ngột vang lên từ phía sau. phúc nguyên khẽ khựng lại, ngước mắt lên thì thấy lâm anh đã đứng đó từ lúc nào. hắn đã kết thúc buổi họp, trên người vẫn mặc bộ đồ da đen bụi bặm, hai tay khoanh trước ngực, đứng tựa lưng vào thân cây sồi. ánh mắt sắc lẹm thường ngày của gã thợ săn lúc này bỗng chốc trở nên mềm mại lạ thường khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt

lũ trẻ thấy thủ lĩnh đến thì lập tức đứng dậy, lễ phép cúi đầu chào rồi nhanh chóng giải tán, chạy ùa về phía khu nhà bếp, để lại một khoảng không gian riêng tư cho hai người đứng đầu

phúc nguyên đứng dậy, phủi phủi vạt áo lụa không một hạt bụi của mình, nụ cười nửa miệng lại treo lên bờ môi

- bắt bài tao nhanh đấy, lâm anh. họp hành xong rồi à?

lâm anh bước đến gần em, nhìn chăm chú vào gương mặt có phần rạng rỡ hơn của phúc nguyên dưới ánh hoàng hôn đang tắt dần. hắn không trả lời câu hỏi của em, chỉ thấp giọng nói, thanh âm mang theo một chút trêu chọc hiếm hoi

- tao không ngờ một vị vương tôn quý tộc ma cà rồng, mở miệng ra là chê thợ săn bẩn thỉu rách rưới, lại có thể ngồi bệt xuống đất để làm tình làm bạn với lũ trẻ con của tộc tao đấy

phúc nguyên hất hàm, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào mắt hắn, trong lòng bất giác lại ngửi thấy thứ mùi hương máu đặc biệt đang phảng phất trong không khí

- tao chỉ đang giáo dục lại cái đầu bảo thủ của tụi nhỏ thôi, để sau này lớn lên tụi nhỏ không giống như gã thủ lĩnh cứng đầu của chúng. sao, định trả công tao thế nào đây, thủ lĩnh nguyễn lâm anh?

•••

bữa cơm tối hôm đó tại sảnh phụ của tổng hành dinh diễn ra trong một bầu không khí có phần trang trọng và khác biệt hẳn so với những ngày đầu. trên chiếc bàn gỗ dài, ngoài những món ăn quen thuộc của tộc thợ săn, lâm anh đã đặc biệt dặn dò người chuẩn bị riêng cho phúc nguyên một chiếc ly thủy tinh cao cổ chứa thứ chất lỏng màu đỏ thẫm được giữ hơi ấm chừng mực - dù chỉ là máu động vật, nhưng đó là sự tôn trọng lớn nhất mà một thủ lĩnh thợ săn có thể dành cho đồng minh của mình

khi bữa ăn vừa bắt đầu được một lúc, tiếng bước chân trầm ổn vang lên từ phía cửa. ba vị trưởng lão của tộc thợ săn - những người ban sáng còn phẫn nộ, đòi lấy mạng phúc nguyên - giờ đây xuất hiện với gương mặt đầy vẻ hối lỗi. họ đi đến trước bàn ăn, cúi đầu một góc cung kính, vị trưởng lão tóc bạc đứng đầu ngập ngừng lên tiếng

- ngài phúc nguyên, chúng tôi đến đây để gửi lời xin lỗi chân thành nhất vì sự thô lỗ và mù quáng của mình vào buổi sáng. nếu không có sự nhạy bén và năng lực thấu thị của ngài, tộc thợ săn của chúng tôi có lẽ đã phải trả giá bằng máu của rất nhiều chiến binh dưới tay lũ phản tặc. mong ngài đại lượng bỏ qua cho

phúc nguyên chỉ khẽ lắc nhẹ ly thủy tinh, nhìn thứ chất lỏng đỏ thẫm sóng sánh bên trong rồi ngước mắt lên, nụ cười nửa miệng đầy vẻ lười biếng xuất hiện

- các trưởng lão không cần để bụng. ta làm vậy là vì khế ước giữa ta và lâm anh, cũng là vì lợi ích chung của cả hai tộc. giặc ngoài chưa đến mà bên trong đã loạn thì chẳng ai sống sót nổi đâu

thấy vị thủ lĩnh ma cà rồng không có ý định truy cứu, các trưởng lão thở phào nhẹ nhõm. họ biết ý khẽ liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt cúi chào một lần nữa trước khi nhanh chóng rời đi, trả lại không gian yên tĩnh và riêng tư cho hai con người đứng đầu

khi cánh cửa đá khép lại, sảnh phụ chỉ còn tiếng lửa bập bùng từ lò sưởi. lâm anh đặt dao nanh xuống, ánh mắt hắn dời sang chiếc ly trên tay phúc nguyên, sự tò mò chôn giấu từ buổi chiều dưới gốc cây sồi cuối cùng cũng không thể kìm lại

- lúc chiều, tao nghe mày nói với lũ trẻ... mày không uống máu người? từ lúc ba mẹ mày mất đến giờ, mày chỉ dựa vào thứ này thôi sao?

phúc nguyên khẽ nhấp một ngụm nhỏ, vị chát và tanh nhẹ của máu động vật khiến chân mày em hơi nhíu lại một chút, nhưng em vẫn thản nhiên đáp

- đúng vậy. từ hơn nửa thế kỷ trước, sau khi chứng kiến ba mẹ bị ám sát, tao đã tự thề sẽ không bao giờ chạm vào máu của con người nữa. đối với tao, việc dùng mạng sống của một kẻ khác để kéo dài sự tồn tại của bản thân là một sự sỉ nhục đối với dòng máu thuần chủng. máu động vật sống tuy không mang lại nguồn sức mạnh bùng nổ, nhưng nó đủ để tao giữ được cái đầu tỉnh táo và một linh hồn thanh sạch

lâm anh lặng im nhìn em, sự tôn trọng trong mắt hắn đối với gã ma cà rồng này lại tăng thêm một bậc. một sinh vật bóng đêm vốn mang bản năng khát máu tối tăm, lại có thể dùng lý trí mạnh mẽ đến thế để chế ngự con quái vật bên trong mình suốt hơn năm mươi năm qua

phúc nguyên đặt ly xuống, chống cằm nhìn ra ô cửa sổ lộng gió, giọng em trầm xuống

- nhưng mà lâm anh này, tao ở lại tổng hành dinh của mày mãi cũng không phải là cách. nhân lúc phe người sói đang im hơi lặng tiếng sau vố đau vừa rồi, có lẽ tao cần phải quay trở về lâu đài để củng cố lại lực lượng bên phía tao

- đường rừng xa xôi, tụi sói hoang có thể phục kích mày bất cứ lúc nào. tao sẽ đưa mày về

lâm anh dứt khoát nói, giọng không chấp nhận sự từ chối

- không cần đâu

phúc nguyên xua xua tay, đôi mắt đen sâu thẳm khẽ chớp

- mày là thủ lĩnh, tổng hành dinh vừa mới thanh lọc xong, lòng người còn chưa ổn định, mày cần ở lại đây. tao định rạng sáng mai, khi sương mù dày nhất và ánh mặt trời chưa lên, tao sẽ rời đi. tốc độ của tao một mình đi sẽ nhanh hơn

.
.
.

tối hôm đó, căn phòng ngủ của thủ lĩnh lại chìm vào sự tĩnh mịch quen thuộc. cả hai nằm chung trên chiếc giường lớn, giữ một khoảng cách chừng mực như những đêm trước

giữa bóng đêm đậm đặc, chiếc mũi nhạy bén của phúc nguyên lại bắt đầu hoạt động. mùi hương nồng ấm, ngọt lịm và nguyên thủy từ huyết quản của lâm anh cứ thế phảng phất trong không khí, trực tiếp tấn công vào các giác quan của em. mấy ngày nay ở đây, phần vì không hợp khẩu vị với máu động vật ở vùng này nên em ăn rất ít, cơ thể đã bắt đầu có chút kiệt sức. trong một khắc mất cảnh giác vì cơn đói, phúc nguyên bất giác khẽ thở ra một hơi, buộc miệng khen một câu nhỏ xíu

- mẹ kiếp... lâm anh, máu của mày thơm thật đấy... cứ như đang trêu ngươi tao vậy

căn phòng bỗng chốc im bặt. lâm anh đang nhắm mắt bỗng mở trừng ra trong bóng tối. hắn thừa biết mấy ngày nay em chẳng ăn uống được gì tử tế, nhìn gương mặt có phần nhợt nhạt của em lúc chiều là hắn hiểu. hắn nghiêng đầu sang nhìn phúc nguyên, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác kỳ lạ, trầm giọng hỏi

- mày đói lắm rồi đúng không? có muốn... thử một chút không?

nghe lời đề nghị thẳng thừng của gã thợ săn, phúc nguyên giật mình, nanh nhọn trong vòm miệng khẽ thu lại. em quay mặt sang hướng khác, hừ một tiếng đầy kiêu ngạo

- nằm mơ đi, đồ thợ săn. ta đã nhịn hơn nửa thế kỷ rồi, không rảnh vì một chút mùi hương của mày mà phá vỡ thệ nguyện của bản thân. ngủ đi, đừng có rủ rê ta làm chuyện bậy bạ

thấy cái vẻ xù lông đầy tự ái quý tộc của tên ma cà rồng đáng ghét kia, lâm anh không những không giận mà khóe môi còn khẽ cong lên. hắn bật cười thành tiếng - một tràng cười trầm thấp, thoải mái hiếm hoi xua tan đi cái lạnh lẽo của căn phòng đá

•••

sáng sớm hôm sau, khi vạn vật còn chìm trong màn sương mù dày đặc của buổi hừng đông, phúc nguyên đã chuẩn bị xong xuôi để rời đi. em đứng trước cổng chính của tổng hành dinh, chiếc áo choàng nhung đen đã được người hầu của thợ săn giặt sạch sẽ và ủi phẳng phiu

lâm anh bước ra từ trong sảnh, theo sau hắn là hai thợ săn cận vệ đang khệ nệ khênh một chiếc rương gỗ lớn được bọc da cách nhiệt rất kỹ càng

- cái gì đây?

phúc nguyên nhướn mày hỏi

lâm anh đi đến trước mặt em, tự tay mở nắp rương ra. bên trong là hàng chục chiếc bình thủy tinh được niêm phong cẩn thận, chứa đầy thứ chất lỏng màu đỏ sậm tươi mới

- biết mày chê đồ ăn của loài người, lại không chịu uống máu người, nên tối qua tao đã sai người đi săn và chuẩn bị sẵn cho mày rất nhiều máu động vật tươi ngon nhất của vùng núi này

lâm anh lạnh giọng nói, nhưng ánh mắt lại nhìn em vô cùng nghiêm túc

- cầm về lâu đài mà dùng dần. đừng có để bản thân chết đói trước khi tao với mày kịp tự tay tiêu diệt bầy sói hoang kia

nhìn chiếc rương đầy ắp sự chu đáo giấu sau vẻ ngoài cộc lốc của gã thợ săn, phúc nguyên khẽ khựng lại. em nở một nụ cười nửa miệng, đôi mắt thấu thị lấp lánh tia sáng ấm áp hiếm hoi. em phẩy tay cho thuộc hạ ma cà rồng đón lấy chiếc rương, rồi quay sang nhìn lâm anh

- ta nhận tấm lòng này của mày, thợ săn. giữ mạng cho tốt, lần tới gặp lại, ta hy vọng mày sẽ không mang một bộ dạng tàn tạ đến lâu đài của ta nữa

nói rồi, phúc nguyên xoay người, tà áo choàng đen tung bay trong gió. chỉ trong một cái chớp mắt, em đã biến thành một vệt bóng đêm dài lao vút vào màn sương mù dày đặc, hướng thẳng về phía khu rừng sâu, để lại gã thủ lĩnh thợ săn đứng lặng yên nhìn theo bóng hình em khuất dần

•••

sau khi rời khỏi tổng hành dinh của tộc thợ săn, phúc nguyên cùng thuộc hạ của mình lập tức quay trở về rừng sâu. chặng đường trở về dù có sương mù che phủ nhưng cơ thể em đã được bổ sung nguồn năng lượng tươi mới từ chiếc rương máu động vật mà lâm anh chu đáo chuẩn bị, nên tốc độ di chuyển nhanh hơn hẳn lúc đi

thế nhưng, sự bình yên ngắn ngủi ở biên giới không đồng nghĩa với việc lâu đài nguyễn thanh được yên ổn

vừa đặt chân qua cánh cổng vòm bằng đá cổ kính, phúc nguyên đã phải đối mặt với một thực tế tàn khốc: một chồng sổ sách, báo cáo tình hình phòng thủ cao ngất ngưỡng đang đợi sẵn trên bàn làm việc của người đứng đầu. lũ người sói hoang dã kia mưu mô hơn em nghĩ. chúng im hơi lặng tiếng ở phân khu của thợ săn không phải vì sợ hãi, mà là vì chúng đã phát hiện ra sự vắng mặt của vị thủ lĩnh ma cà rồng tại lâu đài chính. nhân lúc phúc nguyên không có ở đây, một toán người sói tinh nhuệ đã điên cuồng càn quét qua ba trạm gác ngoại vi của gia tộc

tuy đám thuộc hạ cấp cao của em đã kịp thời đẩy lùi cuộc càn quét, không gây ra tổn thất nào quá nghiêm trọng về mạng sống, nhưng toàn bộ hệ thống bẫy rập và bùa chú phong ấn ánh trăng ở rìa rừng đã bị dã tính của lũ quái vật cắn xé đến nát bấy

phúc nguyên thậm chí còn chưa kịp cởi bỏ chiếc áo choàng nhung đen bám bụi sương đường dài, đã phải ngồi ngay vào chiếc ghế bành, vùi đầu vào đống giấy tờ. với tư cách là huyết mạch thuần chủng duy nhất còn trị vì cả một dòng họ lớn, em không thể lơ là một giây nào. chính tay phúc nguyên phải đứng ra chủ trì các cuộc họp khẩn cấp với các trưởng lão ma cà rồng, tự mình vẽ lại bản đồ bố phòng và chỉ đạo trực tiếp việc xây dựng, gia cố lại các tầng phòng vệ ma thuật quanh lâu đài. việc này tiêu tốn của em không chỉ là sức lực, mà còn là sự tập trung cao độ của lý trí

suốt ba bốn ngày liên tiếp, phúc nguyên gần như quên mất khái niệm thời gian. em xoay cuồng giữa việc kiểm tra tiến độ của đám thuộc hạ ngoài biên giới, thanh lọc bùa chú cũ, và đối phó với những lời cằn nhằn đầy áp lực từ hội đồng gia tộc

chính vì sự bận rộn đến nghẹt thở đó, chiếc điện thoại thông minh đặt ở góc bàn làm việc của em liên tục bị bỏ quên

tại tổng hành dinh thợ săn, lâm anh đứng ngồi không yên. sau khi tiễn gã ma cà rồng cứng đầu kia về, hắn liên tục gửi tin nhắn và gọi điện để cập nhật tình hình cũng như hỏi thăm xem em có về đến nơi an toàn hay không. thế nhưng, phản hồi từ đầu dây bên kia luôn là một khoảng lặng dài đáng sợ. có những tin nhắn hắn gửi từ rạng sáng ngày hôm trước, phải đến tận đêm muộn ngày hôm sau mới thấy hiển thị trạng thái đã đọc, kèm theo một dòng trả lời ngắn gọn, cụt ngủn và đầy vẻ mệt mỏi của phúc nguyên

vẫn ổn. đang bận tái thiết phòng thủ. đừng làm phiền

nhìn những dòng tin nhắn ngắn ngủi, chậm trễ đến nửa ngày trời đó, lâm anh đứng trên ban công đá, chân mày nhíu chặt thành một đường thẳng. hắn thừa biết tính cách của phúc nguyên - nếu không phải tình hình thực sự chuyển biến nghiêm trọng và phức tạp, gã ma cà rồng ngạo nghễ đó sẽ không bao giờ chịu hạ mình vùi đầu vào đống công việc phiền phức đến mức không có thời gian gõ một dòng tin nhắn tử tế cho đồng minh

sự im lặng và chậm trễ của phúc nguyên không làm lâm anh tức giận, ngược lại, nó đang gieo vào lòng gã thợ săn một nỗi bất an và lo lắng mơ hồ khó tả. mỗi một giờ trôi qua mà không nhận được tín hiệu rõ ràng từ lâu đài nguyễn thanh, đôi bàn tay cầm cung của hắn lại càng thêm siết chặt. nhân lúc người sói vẫn chưa có động tĩnh gì ở phân khu thợ săn, lâm anh biết rằng bản thân không thể cứ tiếp tục đứng nhìn từ xa được nữa

•••

bão giông tích tụ suốt ba ngày đêm trên rặng núi thiêng cuối cùng cũng đổ sập xuống lâu đài nguyễn thanh. tiếng sấm rền vang kéo theo những đợt mưa như trút nước, gột rửa những vết máu loang lổ trên các trạm gác ngoại vi, nhưng lại không cách nào xóa đi mùi dã tính tanh nồng của bầy người sói đang điên cuồng vây hãm sâu vào nội khu

đây không còn là một cuộc càn quét nhỏ lẻ. phe người sói sau khi bị bít cửa ở tộc thợ săn đã dồn toàn bộ binh lực tinh nhuệ nhất, tổ chức một cuộc vây hãm tổng lực kéo dài suốt hai ngày hai đêm vào thánh địa của ma cà rồng

phúc nguyên với tư cách là người đứng đầu dòng họ đã trực tiếp cầm cự trên chiến trường từ những giờ đầu tiên. cơ thể mảnh khảnh của em khoác chiếc áo choàng nhung đen sũng nước mưa, đôi mắt thấu thị biến thành màu đỏ rực như lửa, tỏa ra luồng áp lực vương giả khiến bầy thú hoang phải dè chừng. suốt bốn mươi tám tiếng đồng hồ chiến đấu liên tục, em di chuyển như một vệt bóng đêm xé gió, chỉ một cái phẩy tay đã dựng lên những bức tường gai bằng bóng tối, găm chặt cơ thể những con sói khổng lồ xuống nền đất lạnh. đám thuộc hạ ma cà rồng nhìn bóng lưng kiên định của vị thủ lĩnh trẻ tuổi mà điên cuồng liều mạng giữ vững trận địa

thế nhưng, sức người có hạn, và sức mạnh của một thuần chủng không phải là vô tận. việc thề nguyện không uống máu người từ hơn nửa thế kỷ trước đã khiến nguồn năng lượng dự trữ trong huyết quản phúc nguyên không có sự bùng nổ mạnh mẽ như các thế hệ trước. nguồn máu động vật nhạt nhẽo em tích trữ mấy ngày qua hoàn toàn bị đốt cháy sạch sẽ sau hai ngày ròng rã thao túng ma thuật bóng tối cấp cao

đến rạng sáng ngày thứ ba, khi màn sương mù dày đặc trộn lẫn với mưa giông làm tầm nhìn nhòe đi, cơ thể phúc nguyên đã bắt đầu phát ra những tiếng chuông cảnh báo kiệt quệ. các thớ cơ run lên bần bật, nanh nhọn trong vòm miệng nhức nhối một cách điên cuồng - đó là bản năng tối tăm đang gào thét đòi hỏi nguồn huyết dịch tươi nóng của con người để bù đắp cho sự tổn hao sinh mệnh

- chủ nhân! cẩn thận

tiếng hét thất thanh của một cận vệ vang lên bên tai. từ trên đỉnh vòm đá rạn nứt của sảnh chính, hai con người sói đầu đàn - những kẻ sở hữu cơ bắp thô kệch và móng vuốt dính độc dã tính đậm đặc - chớp lấy khoảnh khắc phúc nguyên khựng lại vì kiệt sức, đồng loạt lấy đà lao thẳng xuống lồng ngực em

phúc nguyên cắn chặt môi đến bật máu, em cố gắng giơ tay lên để gọi ra một lưỡi dao bóng tối cuối cùng, nhưng luồng hắc ám vừa xuất hiện đã tan rã thành những đốm khói đen vô hại. lồng ngực em thắt lại đầy bất lực. vết cào sâu hoắm từ trận phục kích đêm trước trên bả vai đột ngột nhói lên, độc tính của sói hoang bắt đầu cắn xé vào tủy xương. phúc nguyên khuỵu một bên gối xuống nền đá lạnh, hơi thở đứt quãng, đôi mắt đỏ rực nhìn trân trân vào móng vuốt tử thần đang cận kề

chính vào khoảnh khắc ranh giới giữa sự sống và cái chết mỏng manh như một sợi tóc, một luồng ánh sáng bạc xé toạc màn mưa giông, mang theo lực đạo kinh thiên động địa quét qua không gian

đoàng! đoàng

hai tiếng nổ lớn từ loại đạn bạc chuyên dụng vang lên giòn giã. hai con người sói đầu đàn chưa kịp chạm vào chóp áo của phúc nguyên đã bị lực bắn kinh hoàng hất văng ra xa, cơ thể bị độc bạc thiêu rụi bốc khói nghi ngút trước khi kịp rú lên đau đớn

từ phía cửa chính đổ nát của lâu đài, một đội hình thợ săn cấp cao với bộ đồ da đen sờn cũ bám đầy bùn đất và sương gió dứt khoát tiến vào. họ không nói một lời thừa thãi, lập tức dàn trận thành những vòng tròn bọc lót, xả đạn và giương cung đẩy lùi bầy sói hoang ra khỏi sảnh chính. lâm anh dẫn quân đi đầu, cây cung bạc khổng lồ trên tay hắn vẫn còn run lên sau cú bắn vừa rồi

nhìn thấy bóng dáng phúc nguyên đang quỳ rụp giữa đống đổ nát, chiếc áo sơ mi lụa màu đỏ rượu thẫm rách toạc loang lổ vết máu sẫm, trái tim gã thợ săn bấy lâu nay vốn dĩ lạnh lùng như băng đá bỗng chốc co thắt lại một cách dữ dội. suốt hai ngày qua, việc không thể liên lạc được với em đã gieo vào lòng hắn một nỗi bất an điên cuồng, để rồi khi nhận được tin lâu đài nguyễn thanh bị vây hãm, hắn đã không màng đến sự phản đối của các trưởng lão, lập tức dẫn theo những chiến binh tinh nhuệ nhất vượt rừng suốt đêm để sang viện trợ

lâm anh vứt cây cung sang một bên, bước chân vội vã dẫm lên những mảnh đá vỡ, lao thẳng đến quỳ sụp xuống bên cạnh phúc nguyên. hắn vòng cánh tay thô ráp, mạnh mẽ của mình qua eo em, kéo thân hình mảnh khảnh, lạnh ngắt của gã ma cà rồng vào lòng mình

- phúc nguyên! tỉnh lại nhìn tao

giọng lâm anh khàn đặc vì sương gió và sự lo lắng tột độ, bàn tay hắn run run áp lên gò má nhợt nhạt của em

phúc nguyên khẽ động đậy, hàng mi dài run rẩy mở ra. tầm nhìn của em mờ mịt bởi màn mưa và bụi đá, nhưng khứu giác nhạy bén tuyệt đối của một thuần chủng đời thứ tư đã lập tức bắt được một thứ mùi hương quen thuộc. ở cự ly gần thế này, khi em đang nằm trọn trong lồng ngực vững chãi của hắn, dòng máu thợ săn nóng hổi, thanh khiết và nguyên thủy đang cuồn cuộn chảy trong huyết quản nơi cổ lâm anh tỏa ra một sức quyến rũ tàn khốc

cơn khát máu tích tụ suốt hơn năm mươi năm qua, cộng thêm sự kiệt quệ hoàn toàn sau hai ngày đêm tử chiến đã chính thức đánh sập bức tường lý trí cuối cùng của phúc nguyên. lời thệ nguyện thiêng liêng từ ngày ba mẹ mất bỗng chốc tan biến trước bản năng sinh tồn đang gào thét điên cuồng trong từng tế bào. đôi mắt đen sâu thẳm của em hóa thành một màu đỏ rực dại dại, nanh nhọn hoắt bật ra dưới bờ môi rướm máu. em không còn nhận thức được người đối diện là ai, trong đầu chỉ còn lại một khao khát duy nhất: phải nuốt lấy dòng máu thơm ngọt này

- gừ...

phúc nguyên gầm khẽ một tiếng trong cổ họng, đôi bàn tay gầy guộc bất ngờ dùng hết chút sức tàn đẩy mạnh, ghì chặt lâm anh xuống nền đá lạnh. trước khi gã thợ săn kịp đưa ra bất kỳ phản ứng nào, em đã lao đến, cắm mạnh nanh nhọn vào vùng cổ của hắn

phập

cảm giác đau nhói thấu xương truyền đến, lâm anh bất giác hít vào một hơi lạnh, cơ thể hắn cứng đờ trong một nhịp. năm ngón tay phúc nguyên cấu chặt vào vai hắn, điên cuồng và tham lam mút lấy dòng máu nóng hổi đang trào ra nơi đầu cổ

xung quanh, đám thuộc hạ thợ săn thấy cảnh tượng vị thủ lĩnh của mình bị ma cà rồng tấn công thì biến sắc, theo bản năng giương súng hướng về phía phúc nguyên

- thủ lĩnh! tránh ra khỏi nó

- tất cả đứng yên

lâm anh gầm lên dứt khoát, thanh âm chứa đựng uy áp của người đứng đầu tộc thợ săn khiến tất cả thuộc hạ phải rụt tay lại, không ai dám bước lên một bước

hắn nằm yên trên nền đất lạnh của lâu đài cổ, mặc cho phúc nguyên đang điên cuồng hút máu mình. cơn đau buốt ban đầu qua đi, nhường chỗ cho một cảm giác tê dại nhẹ nhàng lan tỏa. lâm anh không hề đẩy em ra, ngược lại, bàn tay thô ráp, đầy vết chai sạn của hắn chậm rãi đưa lên, áp vào sau gáy phúc nguyên, nhẹ nhàng vuốt ve làn tóc đen của em như một lời trấn an thầm lặng. dòng máu thợ săn mang theo hơi ấm nguyên thủy chảy vào cơ thể phúc nguyên giống như một dòng nước cam lộ, nhanh chóng trung hòa độc tính của người sói và lấp đầy khoảng trống kiệt quệ trong em

khi dòng máu nóng chạy khắp cơ thể, lý trí của phúc nguyên bắt đầu quay trở lại. đôi mắt đỏ rực dần thu liễm về màu đen sâu thẳm. nhận ra bản thân vừa làm cái trò điên rồ gì với người đồng minh của mình, phúc nguyên giật mình buông lỏng nanh nhọn. em lùi lại, nhìn vệt máu tươi còn vương trên khóe môi mình rồi lại nhìn vết cắn rướm máu trên cổ lâm anh

gương mặt em tràn ngập sự bàng hoàng, nhục nhã và cả sự tổn thương tột độ của một vị quý tộc vừa tự tay phá vỡ lời thề danh dự của chính mình từ khi ba mẹ mất. em đã uống máu người. em đã biến thành thứ quái vật mà em ghét nhất

- tao... tao...

phúc nguyên run rẩy, giọng em lạc đi, đôi mắt dâng lên một tầng sương mờ mịt, em định đứng dậy bỏ chạy vào bóng tối của lâu đài

nhưng lâm anh đã nhanh hơn. hắn rướn người lên, một tay giữ chặt lấy eo em, kéo ngược phúc nguyên trở lại lồng ngực mình, không cho em trốn chạy. hắn dùng chiếc khăn lau đi vệt máu trên cổ mình một cách thản nhiên, rồi cúi xuống nhìn thẳng vào đôi mắt đang dao động dữ dội của gã ma cà rồng kiêu kỳ

- chạy cái gì? mày cứu mạng người của tao ở tổng hành dinh, giờ tao trả lại cho mày một chút máu thì có sao? từ giờ, khế ước của tao và mày... không chỉ nằm trên giấy nữa rồi, phúc nguyên ạ

giữa sảnh chính đổ nát của lâu đài cổ, tiếng súng chiến trận ngoài kia vẫn vang lên trong màn mưa, nhưng vòng tay vững chãi và dòng máu nóng của gã thợ săn lúc này lại trở thành nơi trú ẩn an toàn duy nhất, phá vỡ ranh giới khắc tinh kéo dài hàng thế kỷ giữa hai linh hồn cô độc

•••

trận bão dông đêm qua rốt cuộc cũng chịu tan đi khi ánh hừng đông le lói qua những rặng núi đá, rọi xuống một lâu đài nguyễn thanh đang chìm trong cảnh hoang tàn đổ nát. sau khi đẩy lùi và giải quyết triệt để toán người sói tấn công, một không gian yên ắng đến rợn người bao trùm lấy tất cả

thế nhưng, buổi sáng hôm nay lại chứng kiến một cảnh tượng chưa từng có trong lịch sử. dẫu trận chiến đã kết thúc, theo lệnh của lâm anh, vài toán thợ săn cấp cao của hội hộ vệ ánh sáng đã dứt khoát hạ vũ khí xuống, quyết định ở lại để cùng các thuộc hạ ma cà rồng dọn dẹp đống đổ nát và tàn tích của cuộc chiến. những bộ đồ da đen bụi bặm phối hợp cùng những tà áo đen của ma cà rồng khuân vác các tảng đá vỡ, quét dọn tro tàn của lũ sói hoang. ranh giới thù hận dường như đã lùi lại một bước sau khi họ cùng nhau trải qua một đêm sinh tử

giữa khung cảnh bận rộn đó, phúc nguyên lặng lẽ bước đi dọc theo dãy hành lang chính của lâu đài. em đã thay một chiếc sơ mi lụa trắng sạch sẽ, vết thương trên vai đã khép miệng nhờ huyết dịch mạnh mẽ đêm qua, nhưng gương mặt vẫn phảng phất một nỗi buồn bã và trầm tư. em dừng lại trước một vòm cửa đá bị sập một nửa, nhìn ra khu vườn thượng uyển vốn dĩ xa hoa, nay chỉ còn là những gốc cây cháy đen và những bức tượng cổ cẩm thạch vỡ vụn

những kiến trúc cổ kính này, những bức phù điêu mang dấu ấn của ba mẹ em để lại, giờ đây đã trở thành đống rác rưởi. để xây dựng và khôi phục lại một lâu đài kiên cố và lộng lẫy như trước, có lẽ cần một khoảng thời gian rất lâu, và cả những nguồn lực khổng lồ. nỗi cô độc của một người đứng đầu dòng họ lại một lần nữa đè nặng lên bờ vai mảnh khảnh của em

- tiếc nuối sao?

một giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên từ phía sau. lâm anh chậm rãi bước đến bên cạnh em, trên cổ hắn vẫn còn quấn một lớp băng gạc trắng tinh - vết tích từ cái cắn định mệnh đêm qua. hắn đã tháo bỏ bao tay da, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi đen đơn giản, đôi mắt sắc lẹm nhìn ra khoảng sân hoang tàn cùng em

phúc nguyên khẽ nhếch môi, nhưng nụ cười nửa miệng lần này không còn vẻ ngạo nghễ, lười biếng thường ngày nữa, mà chỉ có sự mệt mỏi ẩn hiện

- tao đã dành hơn nửa thế kỷ để bảo vệ cái lâu đài này, bảo vệ chút ký ức cuối cùng mà ba mẹ để lại. nhìn xem, mọi thứ đều tan thành mây khói. lũ người sói đó thực sự biết cách hủy hoại những thứ đẹp đẽ

lâm anh xoay người, tựa lưng vào thành lan can đá còn sót lại, ánh mắt hắn chăm chú nhìn vào góc nghiêng thanh tú nhưng đượm buồn của gã ma cà rồng bên cạnh. hắn im lặng một hồi, rồi thấp giọng an ủi, thanh âm mang theo một sự kiên định lạ thường

- nhà sập thì có thể xây lại, bùa chú vỡ thì có thể phong ấn lại. chỉ cần mày còn sống, tộc nguyễn thanh còn chưa tuyệt diệt, thì cái lâu đài này có mất thêm mười năm hay hai mươi năm để khôi phục cũng chẳng có gì đáng ngại

hắn dừng lại một chút, ánh mắt khẽ dời xuống bờ vai hơi run lên vì cái lạnh buổi sớm của em, giọng nói bỗng chốc dịu đi vài phần

- vả lại, lần này mày không phải tự mình gánh vác nữa. tộc thợ săn của tao đã ở đây rồi. tụi nó thô kệch, bụi bặm, nhưng chuyện khuân vác đá tảng và xây dựng phòng tuyến quân sự thì không ai qua được đâu. cứ để tụi nó giúp mày một tay

nghe lời nói dứt khoát dẫu có phần vụng về của gã thợ săn cứng đầu, phúc nguyên khẽ khựng lại. em quay sang nhìn hắn, ánh mắt dừng lại ở lớp băng gạc trên cổ hắn, trong lòng dấy lên một cảm giác ấm áp lạ lùng khó tả. sự kiêu kỳ, bất cần của một vương tôn ma cà rồng dường như đã hoàn toàn dịu xuống trước sự bảo vệ và quan tâm vô điều kiện của lâm anh

- thợ săn của tao bấy lâu nay chỉ biết giết chóc, từ khi nào lại biết nói những lời an ủi người khác thế này?

phúc nguyên khẽ hất hàm, đôi mắt đen sâu thẫm lấp lánh một tia sáng nhẹ

lâm anh khẽ nhếch môi, một nụ cười nhạt nhẽo nhưng chứa đựng sự dung túng vô hạn

- chỉ nói với một mình mày thôi. đi thôi, sương sớm lạnh lắm, vết thương của mày cần được nghỉ ngơi

nói rồi, hắn tự nhiên đưa bàn tay thô ráp của mình lên, nắm lấy bờ vai em, nửa kéo nửa che chở đưa phúc nguyên bước vào trong sảnh chính. dưới ánh nắng ban mai bắt đầu rọi xuống, hai bóng lưng một thợ săn, một ma cà rồng sóng bước bên nhau, mở ra một chương mới cho mối quan hệ dường như đã không còn lối thoát của họ

•••

sau khi những rạn nứt hàng thế kỷ được gột rửa bằng máu và sinh tử tại lâu đài nguyễn thanh, một cục diện hoàn toàn mới đã mở ra cho cả hai chủng tộc

hai tuần sau trận chiến, tổng hành dinh của tộc thợ săn lại một lần nữa đón tiếp những vị khách đặc biệt. thế nhưng lần này, không còn là sự xuất hiện đơn độc của một mình phúc nguyên, mà đi theo em là cả một đoàn ma cà rồng quý tộc và các trưởng lão cấp cao của dòng họ. sự hiện diện đông đảo của sinh vật bóng đêm ngay giữa thánh địa ánh sáng ban đầu vẫn khiến bầu không khí có phần dè chừng, nhưng nhờ chiến tích đồng cam cộng khổ của những ngày trước, những họng súng đã không còn giương lên, và những ánh mắt thù hận đã được thay thế bằng sự nghiêm túc, hòa hoãn

dưới sự chứng kiến và đồng thuận của toàn thể nhân dân hai bên, nguyễn lâm anh và nguyễn thanh phúc nguyên đã cùng nhau đặt bút ký kết bản hiệp ước mới. không còn là một khế ước máu bí mật hay một liên minh quân sự tạm thời, lần này là hiệp ước hòa thuận tự do sinh sống. hai tộc chính thức mở cửa biên giới, cho phép giao thương, qua lại và tự do sinh sống trong hai lãnh thổ dưới sự bảo hộ của luật pháp chung

buổi tuyên truyền và công bố hiệp ước diễn ra đầy long trọng trước toàn thể bộ tộc. đứng trên bục cao, hai vị thủ lĩnh trẻ tuổi với hai khí chất hoàn toàn đối lập - một lâm anh trầm ổn, dạn dày trong bộ đồ da đen soái khí và một phúc nguyên cao sang, ngạo nghễ trong chiếc sơ mi lụa trắng - đã cùng nhau cắt băng, mở ra một kỷ nguyên mới cho cả thung lũng. tiếng reo hò của những đứa trẻ thợ săn và những cái gật đầu nhẹ nhàng của các ma cà rồng quý tộc hòa vào làm một

khi buổi lễ ồn ào khép lại, dòng người dần giải tán, phúc nguyên khẽ thở phào một tiếng rồi lững thững bước về phía văn phòng biệt lập của lâm anh ở tầng hai. em lười biếng thả mình xuống chiếc ghế bành bọc da thuộc, một tay chống cằm, đôi mắt đen sâu thẫm nhìn gã thợ săn vừa khép chặt cửa phòng để ngăn cách mọi sự ồn ào náo nhiệt ngoài kia

- mệt chết tao rồi

phúc nguyên cằn nhằn, giọng điệu kiêu kỳ quen thuộc lại trỗi dậy

- mấy lão già bên tộc của mày đúng là lắm thủ tục, nói qua nói lại làm ta đau cả đầu

lâm anh tháo chiếc bao tay da vứt lên bàn, khẽ nhếch môi. hắn không đứng ở bàn làm việc như mọi khi, mà chậm rãi tiến về phía chiếc ghế bành của phúc nguyên. hắn đứng tựa một bên tay vào thành ghế, cúi người xuống, thu hẹp khoảng cách giữa hai người đến mức phúc nguyên có thể ngửi thấy mùi hương ấm nồng quen thuộc tỏa ra từ cơ thể hắn

- chê bai cái gì? dù sao hiệp ước cũng ký rồi

lâm anh hạ thấp giọng, thanh âm trầm ấm mang theo vài phần trêu chọc hiếm hoi. hắn nhìn thẳng vào gương mặt thanh tú đang có chút né tránh của em, thản nhiên buông một câu

- lâu đài của mày vẫn đang trong quá trình tái dựng, quay về đó làm gì cho bụi bặm. cứ ở lại đây đi

phúc nguyên hất hàm, đôi mắt híp lại đầy vẻ cảnh giác nhưng vành tai đã hơi ửng hồng

- tao là người đứng đầu gia tộc nguyễn - thanh, đường đường một vương tôn ma cà rồng lại đi ở nhờ tổng hành dinh thợ săn à? lâu đài của tao dẫu có nát thì thuộc hạ vẫn dựng cho tao một căn phòng tử tế được

nhìn cái vẻ xù lông kiêu ngạo nhưng thực chất đang bối rối của gã ma cà rồng trước mặt, lâm anh bỗng chốc bật cười khẽ. hắn ghé sát hơn một chút, ánh mắt lướt qua bờ môi đỏ mọng của em rồi dừng lại ngay vết gạc y tế đã tháo bỏ trên cổ mình. gã thợ săn cúi đầu, thì thầm bằng tông giọng trầm khàn đầy vẻ tán tỉnh, gian xảo

- mày định quỵt nợ sao, phúc nguyên? đêm đó ở lâu đài, chính miệng mày khen máu của tao thơm, rồi chính mày cũng là đứa đè tao xuống nền đất để hút máu tao cơ mà

hắn đưa bàn tay thô ráp với những vết chai sạn khẽ chạm nhẹ vào cằm em, giữ cho phúc nguyên phải nhìn thẳng vào mắt mình

- dòng máu thợ săn này đã chảy trong người mày rồi, khế ước sống chết cũng đã lập. bây giờ mày muốn phủi mông bỏ đi sao? ở lại đây đi, để tao còn tiện giám sát... vật cưng của tao chứ

- mày... mày nói ai là vật cưng?

phúc nguyên giật mình, nanh nhọn trong vòm miệng suýt chút nữa vì ngượng mà bật ra. em muốn đẩy hắn ra nhưng vòng tay gã thợ săn đã khóa chặt hai bên thành ghế, hoàn toàn giam cầm em trong khoảng không gian riêng tư của hắn

mùi hương quyến rũ của dòng máu ấy lại một lần nữa phảng phất, nhưng lần này không mang theo sự khát máu tàn bạo, mà là một thứ rung động âm thầm, dịu dàng len lỏi vào tim của cả hai kẻ đứng đầu

•••

giữa cái lạnh buốt giá của một đêm mưa núi muộn, tổng hành dinh của tộc thợ săn chìm sâu vào sự tĩnh mịch. ánh đèn dầu trong phòng ngủ của người đứng đầu đã cạn từ lâu, chỉ còn lại ánh sáng nhạt nhòa, bàng bạc của vầng trăng non lọt qua ô cửa đá khép hờ

lâm anh giật mình tỉnh giấc bởi một khoảng trống lạnh ngắt bên cạnh giường. gã thợ săn mở mắt, theo bản năng đưa tay định kéo gã ma cà rồng nhỏ vào lòng như mọi khi, nhưng nửa bên giường đã trống trải từ lúc nào. hắn ngồi dậy, khẽ nhíu mày, chiếc mũi nhạy bén của một chiến binh lập tức bắt được mùi hương hoa hồng lạnh quen thuộc đang lẩn khuất ở phía góc khuất cuối phòng, nơi chiếc bàn gỗ cổ đặt cạnh kệ sách

phúc nguyên đang ngồi bó gối trên chiếc ghế bành đơn độc. em mặc một chiếc áo sơ mi lụa trắng rộng thùng thình, mái tóc đen hơi rủ che bớt một phần khuôn mặt thanh tú. trên đôi bàn tay thon dài, mát lạnh của em là một chiếc khung ảnh bằng bạc cổ kính đã bị mòn vẹt các góc - món kỷ vật duy nhất em kịp mang ra khỏi đống đổ nát của lâu đài nguyễn - thanh trước khi ngọn lửa dã tính của lũ người sói thiêu rụi mọi thứ

trong ảnh là một cặp quý tộc ma cà rồng thuần chủng đời thứ ba với khí chất vương giả, cao sang đến nghẹt thở. họ đang mỉm cười nhìn thẳng vào ống kính, và đứng giữa họ là một cậu bé phúc nguyên của hơn nửa thế kỷ trước, đôi mắt đen láy chưa nhuốm một vệt tử khí nào của trần gian

phúc nguyên nhìn trân trân vào tấm ảnh, đôi ngón tay thon gầy khẽ vuốt ve lên gương mặt của ba mẹ mình. trong bóng tối đậm đặc, làn da em trắng bợt, đôi mắt thấu thị không có sắc đỏ rực của một thủ lĩnh quyền lực, mà chỉ vương lại một tầng sương mờ mịt, đượm buồn và trống rỗng đến nao lòng. em ngồi đó, nhỏ bé và cô độc, hoàn toàn trút bỏ cái mác vương tôn ngạo nghễ hằng ngày mở miệng ra là trêu chọc thợ săn. hơn năm mươi năm đứng trên đỉnh cao dòng họ để bảo vệ huyết mạch, cuối cùng khi đối diện với bức ảnh cũ, em cũng chỉ là một đứa trẻ bị bỏ lại bên lề một cuộc huyết chiến kéo dài

tiếng bước chân trầm ổn, rất nhẹ nện trên nền đá cắt đứt khoảng lặng. lâm anh không lên tiếng đánh động, hắn chỉ chậm rãi tiến đến từ phía sau, đặt bàn tay to lớn, thô ráp và nồng ấm của mình lên bờ vai hơi run lên vì lạnh của em

phúc nguyên khẽ giật mình, theo bản năng định giấu chiếc khung ảnh đi, nhưng hơi ấm từ bàn tay gã thợ săn đã giữ em lại

- ba mẹ mày sao?

lâm anh cúi đầu, thanh âm trầm thấp dội vào không gian tĩnh mịch, hoàn toàn không có vẻ gì là bài xích đối với những cựu thủ lĩnh của sinh vật bóng đêm

phúc nguyên khẽ mím môi, biết không giấu được nữa liền buông lỏng tay, tựa lưng vào ghế, giọng em nhỏ xíu, khàn đặc

- ừ. kỷ vật duy nhất còn sót lại ở lâu đài cổ. nhìn xem... họ từng kiêu hãnh như vậy, thế mà cuối cùng lại phải nằm lại dưới móng vuốt của một lũ hoang dã dơ bẩn

em khẽ thở ra một hơi lạnh, ánh mắt dời ra cửa sổ

- lâu đài đang xây lại, đến một gian phòng tử tế để đặt bức họa của họ cho đàng hoàng tao cũng không có. tao đúng là một thủ lĩnh vô dụng

lâm anh nhìn chăm chú vào vết sẹo tâm lý sâu hoắm vừa bị lột trần trước mặt mình. hắn không nói một lời sáo rỗng nào để an ủi, chỉ lặng lẽ siết nhẹ vai em một cái, rồi cúi xuống bế thốc gã ma cà rồng cứng đầu đang kiệt sức trở lại giường ngủ. đêm đó, hắn không thèm trêu chọc em nữa, chỉ dùng vòng tay vững chãi của mình bao bọc lấy em, im lặng cho em mượn hơi ấm để xua đi cái lạnh lẽo của quá khứ

sáng hôm sau, khi ánh nắng ban mai vừa rọi xuống sân tập, phúc nguyên tỉnh dậy thì đã không thấy lâm anh đâu. thế nhưng, vừa đi đến phân khu sảnh phụ phía đông - nơi vốn dĩ là một phòng lưu trữ tài liệu quân sự cũ ít ai lui tới - phúc nguyên bỗng khựng lại

cánh cửa gỗ sồi dày cộm của căn phòng đang mở toang. bên trong, mùi giấy mốc và thuốc súng cũ kỹ đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là mùi hương trầm ấm áp, thanh tịnh lan tỏa ra không gian

phúc nguyên ngơ ngác bước vào. toàn bộ căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ không sót một hạt bụi. ở vị trí trung tâm, một chiếc bàn thờ bằng gỗ mun đen tuyền khắc họa tiết mây bạc sang trọng được đặt ngay ngắn. và ngay chính giữa chiếc bàn thờ ấy, chiếc khung ảnh bằng bạc cổ kính của ba mẹ em đã được đặt trang trọng từ lúc nào, phía trước là hai lư hương nhỏ đang tỏa ra làn khói trắng dịu nhẹ. xung quanh phòng còn được bày trí thêm vài bình hoa hồng trắng tinh khôi - thứ hoa duy nhất mà ma cà rồng thuần chủng chấp nhận

lâm anh đang đứng ở góc phòng, trên tay vẫn còn bám chút muội than và bụi gỗ, vạt áo sơ mi đen xắn lên để lộ cánh tay cuồn cuộn cơ bắp. hắn quay lại nhìn em, gương mặt vẫn giữ vẻ lạnh lùng, cộc lốc như mọi khi

- dù sao lâu đài bên kia của mày đang xây dựng, có sửa nhanh cũng phải mất vài ba tháng, để ba mẹ mày phải chịu bụi bặm thì không tiện chút nào. phòng này vốn dĩ bỏ trống, tao đã xin ý kiến của các trưởng lão và dọn dẹp lại rồi. từ nay, mày cứ lấy nơi này làm nơi thờ tự cho họ đi

nhìn căn phòng thờ tôn nghiêm, chu đáo được dựng lên ngay giữa tổng hành dinh của tộc thợ săn - nơi vốn dĩ tôn sùng ánh sáng và bài trừ bóng đêm - phúc nguyên hoàn toàn đông cứng tại chỗ. lồng ngực em thắt lại, không phải vì đau, mà vì một luồng xúc cảm ấm áp, mãnh liệt chưa từng có tràn ngập tâm trí. một thợ săn dạn dày sương gió, lại đi dựng phòng thờ cho thủ lĩnh ma cà rồng, chuyện này nếu truyền ra ngoài chắc chắn sẽ chấn động cả vùng núi

nhưng hắn đã làm, chỉ vì một ánh mắt buồn bã của em đêm qua

phúc nguyên bước đến gần, đôi mắt đen sâu thẫm nhìn chằm chằm vào gã thợ săn trước mặt. em khẽ cắn môi, nụ cười nửa miệng thường ngày hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một giọng điệu mềm mỏng đến lạ kỳ

- lâm anh... mày điên rồi sao? người của mày mà thấy cảnh này, họ sẽ nghĩ gì?

lâm anh khẽ nhếch môi, hắn bước lên một bước, thản nhiên vòng tay qua eo kéo em sát vào lồng ngực mình. bàn tay thô ráp của hắn theo thói quen quen thuộc hạ xuống, chậm rãi đặt lên đùi em qua lớp vải lụa mỏng, khẽ xoa nắn một cách từ tốn

- tao là thủ lĩnh, đứa nào dám ý kiến tao bắn vỡ sọ đứa đó. vả lại...

hắn ghé sát tai em, tông giọng trầm khàn mang theo vài phần tán tỉnh, gian xảo

- ...ba mẹ mày đã ngự ở đất thợ săn của tao rồi, dòng máu của tao cũng đã nuôi sống mày hằng đêm. phúc nguyên, cái danh 'con dâu' tộc thợ săn này, mày có muốn quỵt cũng không quỵt được nữa đâu. ngoan ngoãn ở lại đây với tao đi

- được... tại mày ép tao đấy nhé, lâm anh

•••

cuộc sống chung tưởng chừng như êm ả ấy lại phát sinh một vấn đề ngoài tầm kiểm soát của phúc nguyên

kể từ cái đêm định mệnh tại sảnh chính đổ nát của lâu đài cổ, khi dòng máu thợ săn thanh khiết, ấm nồng và nguyên thủy của lâm anh chảy xuôi vào huyết quản, cơ thể của phúc nguyên đã hoàn toàn thay đổi. vị giác của một ma cà rồng thuần chủng đời thứ tư vốn đã cực kỳ nhạy bén, nay lại bị thứ huyết dịch thượng hạng ấy làm cho hư hỏng. chiếc rương gỗ bọc da đựng đầy những bình máu động vật tươi ngon nhất vùng núi mà lâm anh sai người chuẩn bị hằng ngày bấy giờ trở nên vô tác dụng. phúc nguyên chỉ cần nhấp một ngụm nhỏ, vị chát tanh và nhạt nhẽo của máu thú rừng đã khiến chân mày em nhíu chặt, cổ họng dâng lên một cảm giác chán ghét tột cùng

em bắt đầu biếng ăn. suốt một tuần liền, phúc nguyên gần như không đụng vào bất kỳ một giọt máu nào, khiến làn da vốn dĩ đã trắng sứ nay lại càng thêm nhợt nhạt, thần thái ngạo nghễ thường ngày có phần mệt mỏi, lười biếng rõ rệt

lâm anh là một thợ săn lão luyện, từng cử động nhỏ, từng sự thay đổi trong thói quen sinh hoạt của phúc nguyên làm sao qua nổi đôi mắt sắc lẹm của hắn. nhìn những bình máu động vật còn nguyên vẹn bị trả về nhà bếp hằng ngày, rồi lại nhìn bờ môi có chút khô khốc của gã ma cà rồng đang nằm nghiêng trên giường, lâm anh thừa biết nguyên do là từ đâu. dòng máu của hắn đã vô tình trở thành thứ bùa chú duy nhất có thể nuôi sống và thỏa mãn cơn đói của em. hắn không vội vạch trần, chỉ im lặng quan sát, chờ đợi con mèo kiêu kỳ kia tự mình hạ vũ khí phòng bị xuống

cho đến một đêm muộn, khi sương mù tràn qua ô cửa sổ đá mang theo cái lạnh thấu xương của vùng núi cao, không gian trong phòng chỉ còn lại tiếng dầu cháy tí tách leo lét

lâm anh tháo bỏ áo khoác da bụi bặm, chỉ mặc một chiếc sơ mi đen mỏng, chậm rãi bước về phía giường ngủ. hắn vừa mới nằm xuống nửa bên kia giường, giữ một khoảng cách chừng mực như thói quen, thì một cái bóng nhỏ đã âm thầm dịch chuyển lại gần

phúc nguyên không chịu nổi nữa rồi. cơn đói cào xé tâm can cộng với thứ mùi hương ngọt lịm, nguyên thủy tỏa ra từ huyết quản nơi cổ lâm anh ở cự ly gần thế này đang tra tấn lý trí của em từng giây từng phút. gã ma cà rồng cứng đầu, kiêu kỳ bấy lâu nay bỗng chốc rũ bỏ sạch sẽ cái danh vương tôn quý tộc. em dịch người sang, hai tay gầy guộc vô thức nắm lấy gấu áo sơ mi của lâm anh, gục đầu vào bả vai hắn

- lâm anh...

phúc nguyên cất tiếng, thanh âm khàn đặc, nhỏ xíu như tiếng mèo cào, mang theo một sự mè nheo làm nũng hiếm thấy

- tao đói... tao không uống được mấy thứ máu dơ bẩn ngoài kia nữa

lâm anh nghiêng đầu nhìn em, dưới ánh đèn dầu mờ ảo, đôi mắt đen của phúc nguyên đã hơi mờ mịt vì kiệt sức, hai chiếc nanh nhọn hoắt ẩn ẩn hiện hiện dưới bờ môi rướm máu vì chính em tự cắn để kìm nén. gã thợ săn khẽ nhếch môi, một nụ cười gian xảo hiện lên, hắn vòng tay ra sau đầu, thản nhiên đáp

- máu động vật tao cho người săn đều là loại tươi nhất, sao lại gọi là dơ bẩn? không ăn thì chịu đói đi, tao không rảnh nuông chiều cái vị giác quý tộc của em

biết gã thợ săn đang cố tình làm khó mình, phúc nguyên khẽ cắn môi, càng thêm dính chặt vào người hắn. em dụi dụi mái tóc đen mềm mại vào cổ lâm anh, hơi thở lạnh lẽo hắt lên da thịt hắn, giọng điệu vừa cứng đầu nhưng lại vừa như van nài

- lâm anh thừa biết lý do mà... tại lâm anh hết. máu của lâm anh... thơm quá, tao chịu không nổi. cho tao ăn một chút thôi... một chút thôi có được không?

nhìn bộ dạng làm nũng đến triệt để của tên ma cà rồng ngạo nghễ hằng ngày mở miệng ra là sỉ nhục thợ săn bẩn thỉu, lòng hư vinh và sự dung túng trong lâm anh được lấp đầy một cách trọn vẹn. hắn tận dụng thời cơ này, khẽ cúi xuống, một tay luồn vào sau gáy em, ngón tay cái vuốt ve vệt máu rướm nơi khóe môi phúc nguyên, trầm giọng ra điều kiện

- được thôi, muốn ăn thì phải biết nghe lời

nói rồi, hắn chủ động kéo cổ áo sơ mi đen xuống một chút, để lộ phần cổ vững chãi với huyết quản đang đập nhịp nhàng. phúc nguyên như kẻ sắp chết khát gặp được dòng suối mát, em không chần chừ một giây nào nữa, lập tức lao đến, nanh nhọn dứt khoát cắm phập vào vùng cổ của hắn

- hự...

lâm anh khẽ hít một hơi sâu, nhưng cơ thể không hề bài xích, ngược lại còn thả lỏng để em dễ dàng hút lấy dòng máu nóng hổi của mình

chính trong khoảnh khắc phúc nguyên đang tham lam, say sưa tận hưởng hương vị ngọt lịm từ cơ thể hắn, gã thợ săn đã chậm rãi đưa bàn tay thô ráp còn lại của mình xuống. bấy giờ phúc nguyên đang mặc một chiếc quần tây mỏng, lâm anh không chút vội vã, đặt lòng bàn tay to lớn, đầy vết chai sạn của mình lên đùi em, rồi bắt đầu chậm rãi xoa nhẹ

phúc nguyên khẽ khựng lại một nhịp, cơ thể em có chút run lên vì cái chạm đột ngột và đầy tính chiếm hữu ấy. thế nhưng, vị ngọt của dòng huyết dịch đang chảy vào cổ họng quá mức mê người, khiến em không cách nào dứt ra để đẩy bàn tay hắn đi được. em đành phải chấp nhận nằm im, để mặc cho lâm anh vừa cho máu, vừa thản nhiên vuốt ve dọc theo phần đùi mảnh khảnh của mình

từ đêm hôm đó, phúc nguyên phát hiện ra một sở thích vô cùng kỳ lạ và biến thái của gã thợ săn này

lâm anh thích xoa đùi em vô cùng

cứ mỗi lần em đói, mỗi lần em chịu hạ mình xuống làm nũng để xin hắn cho ăn, bàn tay thô ráp của hắn lại tự động tìm đến vị trí ấy, xoa nắn một cách chậm rãi, từ tốn nhưng đầy sự áp bức dâm mỹ. cái giá phải trả cho việc có được thứ huyết dịch thượng hạng của người đứng đầu tộc thợ săn, chính là việc vương tôn ma cà rồng nguyễn thanh phúc nguyên phải ngoan ngoãn nằm gọn trong lòng hắn, chịu đựng sự tán tỉnh và đụng chạm đầy tình ý của kẻ khắc tinh bấy lâu nay

trong căn phòng đá tối tăm, ranh giới giữa thợ săn và con mồi đã hoàn toàn bị đảo lộn, chỉ còn lại sự gắn kết sinh mệnh đầy ám muội và ấm áp lan tỏa giữa hai linh hồn

•••

cái tình trạng biếng ăn hễ đụng vào máu động vật là buồn nôn của phúc nguyên ngày một nghiêm trọng

dù mỗi đêm đều được lâm anh cho ăn no nê đến mức cơ thể rạng rỡ, làn da trắng sứ cũng hồng hào trở lại, nhưng việc bản thân ngày càng phụ thuộc hoàn toàn vào huyết dịch của một thợ săn khiến vị vương tôn ma cà rồng không khỏi hoang mang. em cứng đầu không muốn thừa nhận bản thân bị nghiện mùi hương của gã, lại càng sợ cơ thể mình đang gặp phải một loại cấm thuật hay phản ứng đào thải nguy hiểm nào đó

sau một hồi bàn bạc kín đáo, lâm anh quyết định dẫn phúc nguyên đến rìa biên giới ngoại vi - nơi sâu thẳm trong một thung lũng mù sương, có một gã dị tộc già độc thân tên là lý bách. lão là một trong những kẻ lai hiếm hoi mang trong mình hai dòng máu thợ săn và ma cà rồng còn sống sót qua các cuộc đại thanh trừng, nổi tiếng là kẻ thông tuệ những bí thuật cổ xưa của cả hai chủng tộc

chặng đường đi rừng khá dài, lâm anh một tay dắt theo phúc nguyên, một tay cầm cây cung bạc dẫn đường. khi cả hai bước vào căn nhà gỗ lụp sụp sực nồng mùi thảo dược và độc bạc của lão lý bách, gã già đang ngồi phân loại cỏ khô liền ngước đôi mắt đục ngầu lên nhìn. nhận ra uy áp thuần chủng đời thứ tư tỏa ra từ phúc nguyên và sát khí lạnh lùng của người đứng đầu tộc thợ săn, lão vội vã cúi đầu chào

- hai vị thủ lĩnh hạ cố đến cái am tồi tàn này, chẳng hay có điều gì chỉ giáo?

lão lý bách khòm lưng, giọng khàn đặc

lâm anh không thích vòng vo, hắn đẩy phúc nguyên ngồi xuống chiếc ghế gỗ đối diện lão, còn mình thì đứng sừng sững ngay phía sau em, tay thản nhiên đặt lên bả vai mảnh khảnh của gã ma cà rồng. hắn trầm giọng nói

- lão lý bách, ta dẫn em ấy đến đây là để hỏi về một tình trạng kỳ lạ. cách đây nửa tháng, em ấy do kiệt sức trong trận chiến đã vô tình cắn cổ và uống máu của ta. nhưng kể từ đêm đó, em ấy hoàn toàn biếng ăn với tất cả các loại máu động vật sống, hễ ngửi mùi là nôn mửa, chỉ có thể tiếp nhận duy nhất máu của ta. đây là loại độc tính hay cấm thuật gì của thợ săn sao?

vừa nghe lâm anh dứt lời, sắc mặt lão lý bách đang bình thường bỗng chốc biến đổi kinh hoàng. làn da xám xịt của gã lai bỗng tái nhợt đi như không còn một giọt máu, đôi bàn tay gầy trơ xương đang cầm nắm thảo dược run lên bần bật, làm rơi vãi sạch sẽ xuống nền đất. lão lắp bắp, ngước nhìn vệt gạch y tế mờ mờ trên cổ lâm anh rồi lại nhìn bờ môi đỏ mọng của phúc nguyên, giọng điệu tràn ngập sự bàng hoàng

- ngài... ngài bảo cậu phúc nguyên đã uống máu của ngài? uống... uống trực tiếp từ huyết quản sao?

- đúng vậy

phúc nguyên nhíu mày, cái vẻ kiêu kỳ lười biếng thường ngày thu lại, em hơi rướn người lên hỏi

- có gì không ổn sao? có phải cơ thể ta đang bị nhiễm độc bạc từ máu của hắn không?

lão lý bách nuốt một ngụm nước bọt khan, gương mặt cắt không còn một giọt máu, lão lùi lại một bước như thể vừa nghe thấy một bí mật động trời của vũ trụ, run rẩy giải thích

- không... không phải độc bạc! hai vị thủ lĩnh đại nhân, các ngài thực sự không biết sao? trong các bản ghi chép cổ xưa của dòng họ thuần chủng... ma cà rồng vốn dĩ coi máu thợ săn là một loại kịch độc vì tính bạc cao. thế nhưng, nếu một ma cà rồng thuần chủng có thể dung hòa, hấp thụ và nảy sinh cảm giác thèm khát, biếng ăn với tất cả các nguồn máu khác sau khi nếm thử máu của một thợ săn nhất định... thì đó không phải là bệnh

lão bách dừng lại một nhịp, nhìn chằm chằm vào hai con người đang đứng - ngồi cạnh nhau, rồi run giọng nói tiếp

- đó chính là khế ước kết giao vợ chồng tối cao của hai chủng tộc! một khi máu của thợ săn đã chảy xuôi và cải tạo vị giác của ma cà rồng, đồng nghĩa với việc ngài đã hoàn toàn thuộc về người đó về mặt sinh mệnh. từ nay đến vĩnh viễn, ngài không thể tiếp nhận nguồn sống từ bất kỳ ai hay sinh vật nào khác ngoại trừ phu quân của mình. các ngài... các ngài đã chính thức kết duyên thành bạn đời rồi

- phụt... ha ha ha

một tràng cười trầm thấp, thoải mái đột ngột vang lên xé tan bầu không khí căng thẳng trong căn nhà gỗ. lâm anh đứng phía sau, sau vài giây đứng hình ngắn ngủi liền bật cười thành tiếng. hắn phì cười đến mức bả vai run lên, đôi mắt sắc lẹm lấp lánh sự thích thú và thỏa mãn tột độ. gã thợ săn cúi xuống nhìn cái đầu đang cứng đờ của gã ma cà rồng nhỏ, trong lòng dâng lên một sự vui sướng khôn tả

ngược lại hoàn toàn với tràng cười đắc ý của lâm anh, phúc nguyên lúc này hoàn toàn hóa đá tại chỗ. đôi mắt đen sâu thẫm của em mở trừng ra, ngơ ngác nhìn lão lý bách rồi lại nhìn sang khoảng không vô định trước mặt. cái đầu thông tuệ, kiêu hãnh của vị vương tôn trị vì cả một dòng họ lớn bấy giờ trống rỗng hoàn toàn, không thể tiêu hóa nổi hai chữ "vợ chồng" và "bạn đời" mà lão già lai vừa thốt ra

em... em tự tay biến mình thành vợ của gã thợ săn thô kệch này chỉ bằng một cái cắn cổ sao?

suốt cả đoạn đường đi ra khỏi căn nhà gỗ lụp sụp và thung lũng mù sương, phúc nguyên vẫn giữ nguyên cái bộ dạng ngơ ngác, hồn siêu phách lạc ấy. em bước đi như một cỗ máy không hồn, tà áo sơ mi lụa khẽ lay động trong gió, đôi mắt nhìn chằm chằm xuống những phiến đá dưới chân mà không thèm nói một lời nào. sự kiêu kỳ, ngạo nghễ hằng ngày biến mất sạch sẽ, thay vào đó là một vẻ mặt hoang mang tột độ đến đáng yêu

lâm anh thong thả đi bên cạnh em, cây cung bạc gác hờ bên hông, bàn tay thô ráp của hắn đã tháo bao tay từ lúc nào. nhìn cái bộ dạng ngốc nghếch chưa từng có của gã ma cà rồng nhỏ, nụ cười gian xảo trên môi hắn càng lúc càng sâu. lâm anh không chút vội vã, thản nhiên đưa tay ra, luồn năm ngón tay to lớn, đầy vết chai sạn của mình vào giữa các ngón tay mát lạnh của phúc nguyên, siết chặt lấy bàn tay em đầy tính chiếm hữu

thấy em vẫn chưa hoàn hồn, gã thợ săn khẽ ghé sát tai em, tông giọng trầm khàn mang theo sự trêu chọc và tán tỉnh dâm mỹ lọt vào màng nhĩ phúc nguyên

- sao thế, thủ lĩnh nguyễn thanh? nghe người ta bảo là vợ chồng xong liền sợ đến mức không biết nói chuyện luôn à? đêm nay về phòng... để phu quân tao xoa đùi bồi bổ cho mày nhé?

câu nói đầy tính trêu ngươi của lâm anh lập tức làm phúc nguyên giật mình tỉnh giấc. gương mặt thanh tú của em trong một cái chớp mắt đã đỏ bừng lên từ gò má đến tận vành tai, nanh nhọn trong vòm miệng vì vừa ngượng vừa thẹn mà suýt chút nữa bật ra. em vùng vằng định rút tay ra khỏi cái nắm tay thô bạo của hắn, hậm hực mắng

- mày... mày câm miệng cho ta! lão già đó nói bậy, ta không tin! buông tay ra, gã thợ săn biến thái này

thế nhưng lâm anh làm sao có thể buông tay. hắn càng siết chặt lấy tay em, kéo phúc nguyên sát vào lồng ngực vững chãi của mình, tiếng cười trầm thấp một lần nữa vang vọng khắp cánh rừng sương mù, ôm trọn lấy vị vương tôn nhỏ đang xù lông trong vòng tay mình

•••

đêm hôm đó, phủ dinh thủ lĩnh chìm vào một khoảng lặng đặc quánh của vùng núi phía bắc. tiếng gió ngàn rít qua những tán lá sồi cổ thụ bên ngoài, hắt những vệt bóng đổ dài, vặn vẹo lên khung cửa sổ bằng đá của thư viện lớn. sau cuộc trò chuyện đầy ẩn ý với lão lý bách ở phòng khách về khế ước vị giác và việc kết giao vợ chồng, tâm trí của phúc nguyên hoàn toàn rơi vào một mớ hỗn độn không lối thoát

vị vương tôn ma cà rồng nhỏ bước đi những bước chân không tiếng động trên nền đá lạnh. em mặc chiếc áo sơ mi lụa trắng rộng rãi hằng ngày, mái tóc đen mềm hơi rũ xuống che khuất đôi mắt vốn dĩ luôn kiêu kỳ, ngạo nghễ. em đi thẳng đến góc sâu nhất của thư viện, nơi lưu trữ những ghi chép cổ xưa nhất của dòng họ thợ săn mà lâm anh đang thừa kế

phúc nguyên thắp một ngọn nến nhỏ, ánh lửa vàng vọt, leo loét run rẩy theo từng nhịp thở dồn dập của em. đôi bàn tay thon dài, trắng muốt của gã ma cà rồng lật tung từng trang giấy ố vàng, những ghi chép về gia quy, những dòng gia phả nghiêm ngặt của tộc thợ săn hiện ra trước mắt

thủ lĩnh tối cao của tộc thợ săn phải kết hôn cùng nữ nhân thuần huyết trong tộc vào năm hai mươi lăm tuổi để duy trì huyết thống săn mồi thuần khiết nhất...

những dòng chữ viết bằng mực tàu đen kịt như những vết dao đâm thẳng vào mắt phúc nguyên

em lật tiếp, những trang giấy ráp xột xoạt vang lên giữa khoảng không gian tĩnh mịch. càng đọc, cõi lòng em càng thắt lại, hô hấp trở nên khó khăn. lịch sử mấy trăm năm qua của tộc thợ săn chưa từng có một tiền lệ nào như vậy. họ sinh ra để tiêu diệt sinh vật bóng đêm, chứ không phải để nuôi dưỡng, ôm ấp một con quái vật ma cà rồng trên giường hằng đêm. lâm anh là người đứng đầu, hắn gánh vác trên vai cả vinh nhục của dòng tộc. nếu hắn cứ tiếp tục trói buộc sinh mệnh của mình với em, hắn sẽ trở thành kẻ phản bội vĩ đại nhất trong lịch sử, bị tước bỏ danh vọng, và quan trọng nhất... hắn sẽ không bao giờ có một gia đình bình thường hằng mong ước

- em đang tìm cái gì ở đây?

một thanh âm trầm thấp, khàn đặc đột ngột vang lên từ phía sau lưng, phá tan sự im ắng của căn phòng

phúc nguyên giật nẩy mình, chiếc lá thư cổ trên tay suýt chút nữa rơi xuống đất. em hốt hoảng quay đầu lại, bóng dáng to lớn, sừng sững của lâm anh đã đứng ở cửa phòng tự lúc nào. gã thợ săn chỉ mặc một chiếc quần dài đen, vạt áo sơ mi phanh rộng lộ ra khuôn ngực săn chắc, thô ráp hằn sâu vài vết sẹo chiến trận. đôi mắt hắn sâu hoắm, đỏ ngầu vì mệt mỏi nhưng lại chứa đựng một sự sắc lẹm, dường như có thể thấu suốt mọi tâm tư đen tối nhất của em

hắn sải những bước chân nặng nề nhưng chậm rãi tiến về phía em. tiếng ủng da dẫm lên nền đá nghe rợn người. lâm anh đứng ngay trước mặt phúc nguyên, bóng gã hoàn toàn bao trùm lấy thân ảnh nhỏ bé của gã ma cà rồng nhỏ. hắn liếc nhìn đống giấy tờ lộn xộn trên bàn, rồi lại nhìn vào gương mặt đang tái mét của em

- nửa đêm không ngủ, chạy vào đây lật mấy cái thứ này làm gì?

lâm anh gằn giọng, tông giọng mang theo vài phần không vui, nhưng bàn tay to lớn, thô ráp đã theo thói quen đưa lên, thản nhiên luồn vào sau gáy em, bao bọc lấy vùng da mát lạnh để xoa nắn

phúc nguyên cắn chặt môi, nanh nhọn trong miệng khẽ nhói lên. sự nghẹn ngào tích tụ từ lúc ở nhà lão lý bách cộng với những dòng chữ tàn nhẫn trên giấy khiến em không thể kìm nén được nữa. một giọt nước mắt lạnh ngắt, trong suốt như pha lê đột ngột trào ra khỏi hốc mắt, lăn dài trên gò má trắng sứ rồi nhỏ xuống mu bàn tay của lâm anh

gã thợ săn khựng lại

bàn tay đang xoa gáy em cứng đờ. lâm anh sững sờ nhìn giọt nước mắt của em, cõi lòng hắn bỗng chốc nhói lên một cơn đau xót dữ dội. từ ngày bắt gã ma cà rồng này về dinh, em có thể kiêu ngạo, có thể xù lông, có thể cắn hắn đến rách da chảy máu, nhưng chưa bao giờ em khóc trước mặt gã như thế này

- sao lại khóc?

giọng lâm anh dịu đi trông thấy, dẫu hắn vẫn cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị. hắn đưa ngón tay cái thô ráp, đầy vết chai sạn lên, vụng về lau đi giọt nước mắt trên má em

- tao làm gì em à? hay lại đói máu rồi?

phúc nguyên không né tránh bàn tay của hắn nữa. em đột ngột túm chặt lấy vạt áo sơ mi của lâm anh, gục đầu vào bồng ngực ấm áp, nồng đượm mùi trầm hương của hắn mà nức nở. những tiếng khóc nấc nghẹn ngào hằng sâu trong cổ họng vị vương tôn cao quý nghe mới đáng thương làm sao

- lâm anh, hức... tao xin lỗi... tao xin lỗi mày...

phúc nguyên thều thào, giọng nói khàn đặc, đứt quãng vì những tiếng nấc

- xin lỗi cái gì? tự nhiên dở chứng à?

lâm anh thở dài, cánh tay to khỏe vòng qua eo em, kéo sát cơ thể nhỏ bé, gầy guộc của em vào lòng, ôm chặt lấy. hắn tựa cằm lên mái tóc mềm của em, cảm nhận được sự run rẩy kịch liệt từ bờ vai nhỏ

- tao đọc hết rồi... gia quy của tộc mày..., hức... cả những lời lão lý bách nói nữa...

phúc nguyên vừa khóc vừa đập nhẹ nắm tay vô lực vào ngực gã

- oà... mày là thủ lĩnh thợ săn, mày phải cưới vợ, phải có con để nối dõi tông đường. lịch sử tộc của mày không cho phép mày ở bên một con quái vật như tao..., hức... tao là ma cà rồng, tao không thể sinh con cho mày, tao chỉ biết hút máu mày thôi... tao đang hại mày, lâm anh ơi...

lâm anh nghe đến đây, hàng lông mày rậm nhíu chặt lại. gã vừa xót xa trước sự tổn thương của em, nhưng cũng vừa tức giận vì cái đầu nhỏ này lại dám nghĩ đến chuyện đẩy hắn ra xa. hắn siết mạnh vòng eo em, gằn giọng mắng

- mày im miệng cho tao! đéo có chuyện hại với không hại ở đây. mấy cái thứ giấy lộn này có giá trị gì với tao?

nhưng phúc nguyên như đã rơi vào vòng xoáy của sự tự trách. em ngước đôi mắt đỏ hoe, ngập nước nhìn gã, gương mặt tràn ngập sự khẩn thiết và đau đớn. em nắm lấy hai bờ vai của hắn, dồn dập nói, những lời nói ngốc nghếch đến mức khiến người ta phải đau lòng

- lâm anh, mày nghe tao nói đi... nếu mày không thể từ bỏ tao, nếu khế ước vị giác bắt mày phải nuôi tao cả đời... oà..., tao sẽ không tranh giành vị trí của ai cả. mày cứ cưới một cô gái bình thường đi, cưới một người có thể sinh con cho mày, làm vợ chính thức của mày... tao..., hức... tao sẽ chấp nhận làm kẻ đứng sau. tao cho mày có tam thê tứ thiếp, ai cũng được, miễn là mày có người nối dõi, có một gia đình bình thường... tao chỉ cần một góc nhỏ ở đây, khi nào mày rảnh thì cho tao chút máu là được rồi... lâm anh, tao xin mày đấy...

chát

một tiếng động nhỏ vang lên giữa không gian tĩnh mịch. lâm anh không kìm được cơn giận, hắn dùng tay vỗ mạnh một cái vào mông phúc nguyên, lực đạo tuy đã được giảm bớt nhưng cũng đủ khiến vị vương tôn nhỏ khựng lại vì đau và sững sờ

- mày câm ngay cái miệng thối đó lại cho tao

lâm anh gầm nhẹ một tiếng, đôi mắt hắn hừng hực lửa giận xen lẫn sự xót xa tột cùng. hắn bế bổng phúc nguyên lên, thẳng tay đặt em ngồi lên bệ bàn gỗ lớn hằng ngày hắn vẫn dùng để phê duyệt công văn

lâm anh đứng chen vào giữa hai chân em, hai tay chống hai bên cạnh bàn, ép sát cơ thể mình vào người phúc nguyên, khóa chặt em trong khoảng không gian nhỏ hẹp. hắn thở dốc, lồng ngực phập phồng vì tức giận. bàn tay thô ráp của gã bóp chặt lấy cằm em, nâng lên, bắt em phải nhìn thẳng vào sự phẫn nộ trong mắt hắn

- tam thê tứ thiếp? em hào phóng gớm nhỉ, vương tôn?

lâm anh nghiến răng, gằn từng chữ

- em nghĩ tao là cái loại đàn ông gì? hay em nghĩ tình cảm của tao đối với em là cái thứ rẻ rách có thể chia năm xẻ bảy cho người khác? tao đéo cần tam thê tứ thiếp nào cả, tao cũng đéo cần một cô gái bình thường nào leo lên giường của tao

phúc nguyên bị hắn mắng đến mức co rúm người lại, nước mắt lại tiếp tục trào ra, làm nhòe đi gương mặt thanh tú. em vừa tủi thân vừa nghẹn ngào

- nhưng mày cần có con...

- tao đéo cần

lâm anh lớn tiếng cắt ngang, nhưng ngay sau đó, nhìn thấy bờ môi em run rẩy, lòng gã lại mềm nhũn đi. hắn buông cằm em ra, bàn tay trượt xuống gáy, kéo đầu em tựa vào trán mình. hai chiếc mũi chạm nhau, hơi thở ấm nóng của hắn hòa quyện với hơi thở có chút lạnh của em

giọng lâm anh chùng xuống, trở nên vô cùng trầm thấp và dịu dàng, thứ nhu tình hằng ngày hắn vẫn luôn giấu kín sau vẻ ngoài thô lỗ

- nghe cho kỹ đây, phúc nguyên. cuộc đời tao từ năm mười tám tuổi đã phải sống vì bộ tộc, vì những cái trách nhiệm chết tiệt mà người ta đặt lên vai tao. tao chưa bao giờ được tự do chọn lựa cái gì cho bản thân mình cả. nhưng em... là thứ duy nhất tao tự tay bắt về, là thứ duy nhất tao muốn giữ lại cho riêng mình

bàn tay to lớn của lâm anh thản nhiên luồn dưới vạt áo lụa mỏng, thô bạo nhưng đầy nâng niu xoa nắn bờ đùi mát lạnh của phúc nguyên. hắn miết mạnh dọc theo thớ thịt mềm mại, như muốn dùng hơi ấm từ lòng bàn tay mình để xua đi tất cả những nỗi sợ hãi, bất an đang bủa vây lấy tâm trí của em. hắn vừa xoa đùi em, vừa thì thầm khàn đặc

- lịch sử tộc thợ săn không có ai cưới ma cà rồng, vậy thì tao sẽ là người đầu tiên làm điều đó. ai phản đối, tao giết. bộ tộc quay lưng, tao tự lập môn hộ khác. tao không cần người nối dõi, cái vị trí thủ lĩnh này tao chết rồi thì thôi, ai muốn lấy thì lấy. tao chỉ cần một mình gã ma cà rồng cứng đầu, hay khóc nhè là mày thôi. nghe rõ chưa?

phúc nguyên ngơ ngác nhìn hắn. bàn tay đang làm loạn nơi đùi của gã mang đến một luồng điện tê dại chạy khắp cơ thể em, nhưng những lời nói đanh thép, dung túng đến vô bờ bến của hắn mới là thứ triệt để đánh gục mọi phòng bị trong lòng em. vị vương tôn kiêu ngạo ngày nào giờ đây hoàn toàn mềm nhũn trong vòng tay hắn

em nhận ra, gã thợ săn này yêu em nhiều hơn những gì em có thể tưởng tượng. hắn sẵn sàng từ bỏ cả thế giới, từ bỏ cả vinh quang của tổ tiên, chỉ để đổi lấy nụ cười của một con quái vật bóng đêm

- lâm anh... mày điên thật rồi...

phúc nguyên sụt sịt, hai cánh tay thon dài rốt cuộc cũng chịu vòng qua cổ hắn, ôm chặt lấy. em giấu mặt vào hõm cổ hắn, tham lam hít hà mùi trầm hương ấm áp

- ừ, tao điên vì em đấy

lâm anh khẽ cười thấp, thanh âm trầm đục vang lên bên tai em. hắn siết chặt vòng tay, nâng mông em lên để em hoàn toàn đu bám trên người mình. bàn tay hư hỏng hằng đêm vẫn không chịu yên phận, tiếp tục luồn sâu vào trong lớp quần lụa mỏng, thô bạo xoa nắn, mơn trớn bờ mông và đùi của em, khiến phúc nguyên khẽ rên rỉ một tiếng nhỏ đầy ngượng ngùng

gã thợ săn bế em rời khỏi thư viện, từng bước đi dứt khoát hướng về phía phòng ngủ của hai người. ánh trăng ngoài cửa sổ hắt lên bóng lưng to lớn đang bao bọc lấy thân ảnh nhỏ bé hốc hác

- đêm nay về phòng, tao phải trừng phạt em thật nặng vì tội dám nghĩ đến chuyện nhét người phụ nữ khác vào giường của tao. hứa đi, từ nay về sau không được nói mấy lời nhảm nhí đó nữa, xưng hô cho đàng hoàng lại

lâm anh vừa đi vừa gặm nhẹ vào vành tai nhạy cảm của em, trầm giọng mệnh lệnh

phúc nguyên bị hắn ôm, bờ đùi bị gã xoa nắn đến mức nóng rực, cả người mềm nhũn không còn chút sức lực kháng cự. em hậm hực cắn nhẹ một cái vào vai hắn, nhỏ giọng lý nhí

- biết rồi... anh... tao hứa... không nói nữa. bỏ cái bàn tay thối của anh ra đi...

lâm anh thỏa mãn nhếch môi, nụ cười gian xảo thường ngày trở lại trên gương mặt dạn dày sương gió. hắn ép sát em vào cánh cửa phòng ngủ vừa đóng sầm lại, bắt đầu một đêm trừng phạt dài dằng dặc đầy ngọt ngào và chiếm hữu hòng xóa tan mọi lo âu trong lòng gã ma cà rồng nhỏ

•••

sau đêm dông bão tột cùng ở thư viện, một buổi sáng rực rỡ chưa từng có bao trùm lên khắp thung lũng. ánh nắng vàng như mật đổ xuống khoảng sân rộng lớn của tổng hành dinh tộc thợ săn, nơi bấy giờ đang chứng kiến một cảnh tượng có thể đi vào sử sách của cả hai chủng tộc

theo lệnh triệu tập khẩn cấp của lâm anh, toàn thể các chiến binh thợ săn hâm hấp sát khí cùng hội đồng trưởng lão đã có mặt đông đủ. ở phía đối diện, đoàn ma cà rồng quý tộc của dòng họ nguyễn - thanh đứng trang nghiêm dưới những tán ô đen che nắng, khí chất cao sang, lạnh lùng. không gian im ắng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng gió thổi qua những họng súng bạc

từ phía bậc thềm đá cao nhất, nguyễn lâm anh sải bước bước ra. hắn mặc bộ quân phục da đen soái khí, bên hông gác khẩu súng bạc quen thuộc, gương mặt dạn dày sương gió mang theo uy áp tuyệt đối của một vị thủ lĩnh tối cao. thế nhưng, điều khiến toàn bộ vạn dân hai bên phải trố mắt kinh hãi chính là bàn tay thô ráp đầy vết chai sạn của hắn bấy giờ đang nắm chặt lấy bàn tay thon dài, mát lạnh của nguyễn thanh phúc nguyên

vị vương tôn ma cà rồng hôm nay khoác lên mình chiếc sơ mi lụa trắng xa hoa cổ cao, che đi vết cắn ám muội trên cổ. gương mặt em đã khôi phục lại vẻ kiêu kỳ, ngạo nghễ vốn có, đôi mắt đen sâu thẫm quét nhìn đám thuộc hạ bên dưới, dẫu vành tai vẫn còn vương chút vệt hồng nhạt từ trận dây dưa đêm qua

lâm anh dắt em đứng trước bục cao, gã không vòng vo, thanh âm trầm thấp nhưng nội lực thâm hậu dội thẳng vào màng nhĩ của tất cả mọi người

- hôm nay tao gọi hai bên đến đây, chỉ để thông báo một chuyện duy nhất. hiệp ước hòa thuận đã ký, và người đứng bên cạnh tôi - nguyễn thanh phúc nguyên, từ nay về sau sẽ là phu nhân chính thức của tôi, là người duy nhất có quyền ngồi cạnh chiếc ghế thủ lĩnh này

một tiếng xầm xì kinh hoàng định bùng lên từ phía đám thợ săn già, nhưng lâm anh đã dứt khoát rút họng súng bạc bên hông ra, thản nhiên đặt mạnh lên bục đá, ánh mắt sắc lẹm găm thẳng vào những kẻ có ý định phản đối

- quyết định này của tôi là bất biến. tộc thợ săn cần một thủ lĩnh mạnh nhất dẫn đường, và tôi đã chọn em ấy làm sinh mệnh của mình. ai nào không phục, cứ bước lên đây dùng vũ khí nói chuyện với tôi

sự bá đạo vô tình và dứt khoát của lâm anh khiến toàn trường đông cứng. đám thợ săn trẻ tuổi - những kẻ vốn dĩ thần tượng sự mạnh mẽ của gã và từng chứng kiến phúc nguyên sát cánh chiến đấu đêm người sói - bỗng chốc là những kẻ lên tiếng đầu tiên. chúng giơ cao họng súng, reo hò ủng hộ sự dũng mãnh của thủ lĩnh. nhìn thấy phe thợ săn đã thỏa hiệp, các trưởng lão ma cà rồng phía bên kia cũng khẽ gật đầu, nở nụ cười đầy dung túng. vương tôn của họ cần huyết dịch để sống, và kẻ mạnh nhất thung lũng này đã tình nguyện dâng hiến vĩnh viễn, chẳng có lý do gì để họ từ chối một liên minh sinh mệnh vững chắc như vậy

giữa tiếng reo hò vang dội của vạn dân, phúc nguyên khẽ nhếch môi nhìn gã đàn ông bên cạnh. em không nói lời nào, chỉ có năm ngón tay thon dài là âm thầm siết chặt lấy bàn tay thô ráp của gã phu quân, chính thức thừa nhận danh phận trước ánh ban ngày rực rỡ

đêm buông xuống, trả lại cho dinh thự thủ lĩnh một không gian yên tĩnh và biệt lập hoàn toàn. khi những tiếng ồn ào của buổi lễ công khai khép lại, cánh cửa gỗ sồi phòng ngủ vừa đóng sầm, bầu không khí giữa hai người lập tức bị bóp nghẹt bởi một thứ tình ý nồng nhiệt, bạo liệt đến nghẹt thở

không còn những lo âu, không còn những rào cản định kiến, sự kìm nén suốt bao ngày qua bùng nổ như ngọn lửa gặp gặp đồng hoang

lâm anh thô bạo ép mạnh phúc nguyên vào cánh cửa gỗ, hai tay hắn khóa chặt hai bên đầu em, nụ hôn nồng cháy, điên cuồng lập tức giáng xuống. gã càn quét vòm miệng ngọt ngào của em như một kẻ khát lâu ngày tìm thấy dòng suối mát, mút mát lấy bờ môi đỏ mọng đến bật máu. phúc nguyên không hề chịu lép vế, sự dã tính của một ma cà rồng thuần chủng trỗi dậy, em vòng tay qua cổ hắn, nanh nhọn bật ra khẽ cạ sát vào đầu lưỡi gã, cùng gã dây dưa, mút mát đến mức tiếng thở dốc trầm đục vang vọng khắp căn phòng tối

- hự... lâm anh...

phúc nguyên rên rỉ một tiếng nhỏ khi lâm anh dứt nụ hôn, dời xuống cắn mạnh vào vùng cổ nhạy cảm của em. vạt áo sơ mi lụa trắng bị bàn tay to lớn của gã thô bạo giật phăng, những chiếc cúc áo bằng ngọc trai rơi lộp bộp xuống nền đá lạnh, để lộ ra khuôn ngực trắng sứ, mảnh khảnh hằn lên những vệt đỏ đầy dâm mỹ dưới ánh trăng non tạt qua cửa sổ

gã thợ săn bế thốc em lên, ép hai chân em vòng qua hông mình, thản nhiên bước về phía chiếc giường đá tảng bọc nệm lông thú. lâm anh đè ngửa em xuống, cơ thể to lớn dạn dày sương gió bao bọc, ép chặt lấy thân hình dẻo dai của em. bàn tay hư hỏng, thô ráp của gã không một giây yên phận, trực tiếp luồn vào trong lớp quần mỏng, bạo lực xoa nắn lấy bờ đùi mát lạnh của vị vương tôn. hắn miết mạnh dọc theo thớ thịt mềm mại, liên tục dùng lực đến mức khiến cơ thể phúc nguyên run lên bần bật, nanh nhọn không tự chủ được mà cắm phập vào bả vai săn chắc của lâm anh để tìm điểm tựa

- mày... anh... nhẹ một chút...

phúc nguyên ngửa cổ, đôi mắt đen thẫm mờ mịt nước xuân, giọng điệu kiêu kỳ hằng ngày hoàn toàn bị nghiền nát dưới sự tấn công bạo liệt của gã thợ săn. em vừa đau nhưng lại vừa đắm chìm trong sự chiếm hữu điên cuồng này

lâm anh cười khàn, tiếng cười trầm đục chứa đựng sự dung túng vô hạn. gã vừa thô bạo thúc ép, vừa cúi xuống hôn lên những giọt nước mắt sinh lý đang rớt xuống thái dương của em, giọng nói khàn đặc đầy tình ý

- đã bảo là trừng phạt em cơ mà? hôm nay tao phải khảm sâu cái thân xác này của em vào giường của tao, để em nhớ kỹ em là của ai

đêm nay, căn phòng ngủ không còn mang vẻ lạnh lẽo của quân sự, mà sực nồng mùi hoa hồng lạnh quyện với mùi trầm hương ấm áp và vị máu tanh ngọt đầy mê hoặc. từng động tác thô bạo, mạnh mẽ của lâm anh hòa cùng sự cam chịu, dính chặt của phúc nguyên tạo nên một bức tranh vừa bạo liệt, vừa thơ mộng đến nao lòng dưới ánh trăng bạc. hai linh hồn, hai chủng tộc vốn dĩ là khắc tinh, nay lại khăng khít hòa làm một trong một vũ điệu của sinh mệnh và tình yêu vĩnh cửu

•••

end.