6
cậu út nguyễn lâm anh, con trai quý giá của nguyễn huỳnh sơn và phạm duy thuận, vốn nổi danh khắp vùng là người tài hoa đĩnh ngộ, văn hay chữ tốt và mang phong thái hào hoa hơn người. sinh ra trong một gia đình quyền quý với nề nếp gia phong nghiêm ngặt, lâm anh từ nhỏ đã sớm gánh trên vai sự kỳ vọng lớn lao của hai vị phụ thân, trở thành hình mẫu con nhà gia thế mà ai nấy đều kính nể, ngước nhìn
thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với sự sắc sảo, tinh tường của cậu chủ, lúc nào sát cánh bên cạnh lâm anh cũng là nguyễn thanh phúc nguyên - chàng thư đồng mang tiếng ngốc nghếch, ngây ngô và chậm chạp ở cái điền trang này. người ta bảo phúc nguyên mang một cái đầu khờ khạo từ bé, nói năng lúng búng, hay ngơ ngác trước mọi việc xung quanh, hoàn toàn chẳng xứng để đứng cạnh một người tài giỏi như cậu út
dẫu vậy, qua năm tháng dài đằng đẵng kề cận, mối quan hệ giữa hai người dần vượt qua ranh giới chủ tớ thông thường. lâm anh không hề chê bai sự ngốc nghếch ấy, ngược lại còn dành cho phúc nguyên một sự bao dung, cưng chiều đặc biệt mà chẳng ai có được, trong khi chàng thư đồng khờ khạo thì đem trọn vẹn tâm can, sự trung thành tuyệt đối cùng một thứ tình cảm thầm kín đặt hết lên hình bóng của cậu chủ nhỏ
giữa chốn điền trang xưa cũ đầy rẫy những khuôn phép và định kiến, sự tồn tại của họ trở thành một mảnh ghép trái ngược nhưng lại vừa vặn đến lạ kỳ, nơi vị công tử kiệt xuất tìm thấy chốn bình yên duy nhất bên cạnh chàng thư đồng ngốc nghếch của đời mình
•••
vốn dĩ ban đầu, nguyễn lâm anh chẳng hề dành chút thiện cảm nào cho nguyễn thanh phúc nguyên
gia cảnh hai bên vốn đã gắn chặt với cái điền trang rộng lớn này từ trước; ba của phúc nguyên là cánh tay đắc lực, tận tụy lo toan mọi công việc nặng nhọc cho nguyễn huỳnh sơn và phạm duy thuận, còn mẹ em lại là người phụ nữ chăm chỉ, nết na với những nét chữ nắn nót, đẹp vô cùng
sinh ra cùng một năm, số phận dường như đã sớm vạch sẵn một đường biên để hai đứa trẻ ấy lớn lên bên nhau, quấn quýt không rời. thế nhưng, lâm anh khi ấy lại vô cùng chán ghét sự sắp đặt ấy. với một cậu út thông minh đĩnh ngộ, sớm nổi danh tài hoa từ bé, việc lúc nào cũng phải kè kè bên cạnh một đứa trẻ ngốc nghếch, nói năng chậm chạp như phúc nguyên là điều khiến hắn chướng tai gai mắt. lâm anh từng ngẩng cao đầu, lạnh lùng nghĩ rằng một kẻ ngơ ngác, chẳng có lấy một điểm tương xứng như em vốn dĩ không có tư cách bước vào thế giới của mình
nhớ có lần, khi cả hai còn loanh quanh ở hiên nhà chính, lâm anh từng bực bội ném xấp giấy mực xuống bàn, trừng mắt nhìn đứa trẻ đang đứng ngơ ngác trước mặt
- sao em cứ lẽo đẽo bám theo ta mãi thế hả nguyên? ba mẹ bảo em đi theo để làm thư đồng, nhưng nhìn cái bộ dạng ngốc nghếch của em kìa, chữ nghĩa thì dốt đặc, nói năng thì lắp bắp, em có thấy mình phiền phức lắm không?
phúc nguyên khi ấy chỉ biết rụt cổ lại, đôi mắt tròn xoe ngấn nước nhìn cậu chủ nhỏ, hai tay đan vào nhau bứt rứt
- em... em không biết... ba bảo em phải... phải đứng cạnh cậu để học hỏi, với lại... em thương cậu út lắm, em muốn chơi cùng cậu...
- ai thèm chơi với một kẻ ngốc như em
lâm anh quay phắt đi, hất hàm đầy kiêu kỳ
- đừng có mà tự nhận là người của ta. em không xứng đâu, biết chưa?
câu nói vô tình ấy tưởng chừng sẽ đẩy hai kẻ ở hai thế giới hoàn toàn cách xa nhau
thế nhưng, mặc cho sự ghét bỏ ban đầu, mặc cho cái lắc đầu nguầy nguậy đầy kiêu hãnh của cậu út, thời gian vẫn cứ lặng lẽ trôi qua, để rồi từng chút một, bức tường định kiến ấy lại bị bào mòn bởi chính sự ngây ngô, chân thành đến đáng thương của chàng thư đồng khờ khạo
•••
ngoài miệng thì chê bai là thế, buông ra toàn những lời cay đắng để đuổi khéo, nhưng chẳng hiểu sao, người tính không bằng trời tính, nguyễn lâm anh và nguyễn thanh phúc nguyên vẫn cứ dính lấy nhau như hình với bóng suốt ngần ấy năm tháng tuổi thơ
cái điền trang rộng lớn vốn dĩ chẳng thiếu chỗ vui chơi, nhưng hễ cứ thấy bóng dáng cậu út ở đâu là thể nào người ta cũng thấy cái đuôi nhỏ là phúc nguyên lững thững ở đó. từ chuyện học hành nơi án thư cho đến những buổi la cà dọc bờ ao, góc vườn, cặp đôi trái dấu này chưa từng rời nhau nửa bước
có bận, ngồi trong phòng học ngập ánh nắng trưa, lâm anh đang cắm cúi mài mực, chuẩn bị viết khóa luận thì cái đầu bù xù của phúc nguyên lại thò vào cửa sổ. thằng bé ngốc nghếch cười toe toét, tay giơ lên một nhánh hoa sim tím ngắt vừa hái bên bờ rào
- lâm anh ơi! cậu... cậu nhìn xem, hoa này đẹp không? em... em hái cho cậu đấy
lâm anh liếc mắt sang, định bụng sẽ mắng cho một trận vì tội dám làm phiền lúc mình đang đọc sách thánh hiền. thế nhưng, nhìn vào cặp mắt tròn xoe, long lanh chờ đợi sự khen ngợi của đứa ngốc kia, mọi câu giận dỗi lại nghẹn ứ ở cổ họng. hắn hừ nhẹ một tiếng, cố làm ra vẻ mặt khó chịu
- ai thèm cái thứ hoa đồng cỏ nội này. suốt ngày chỉ biết la cà nghịch ngợm, chữ nghĩa thì chữ đỗ chữ dế. lại đây ngồi xuống mau lên, không thì ta mách ba mẹ đấy
dù miệng thì dọa dẫm, nhưng bàn tay trắng ngần của lâm anh lại rất thật thà mà chìa ra, nhận lấy nhánh hoa sim tím lẹm rồi tiện tay nhét luôn vào ống tay áo rộng của mình. phúc nguyên thấy thế thì thích chí cười khì, chẳng sợ hãi gì mà lật đật bước vào, kéo ghế ngồi sát rạt cạnh cậu chủ
rồi đến bữa ăn chung ở nhà ngang, hay những buổi trưa trốn ngủ đi bắt dế, câu cá ngoài đồng bãi, dẫu lâm anh có bực dọc đến mấy vì bị cái sự ngốc nghếch, chậm chạp của phúc nguyên làm cho vướng víu, hắn vẫn chưa từng thực sự đuổi em đi. miệng chê ghét là thế, nhưng đổi lại, mỗi khi đi đâu, lâm anh đều vô thức bước chậm lại để đợi cái dáng cao lêu hêu cứ lóng ngóng đi sau lưng mình
•••
có hôm, khi bóng chiều vừa ngả dài qua những hàng cau trước hiên nhà chính, nguyễn huỳnh sơn - ba nhỏ của hắn - và phạm duy thuận - ba lớn của hắn - gọi lâm anh vào thư phòng để tra hỏi đôi điều. ngồi trên chiếc ghế sập gụ sẫm màu, hai người nhìn đứa con trai út vốn nổi tiếng kiêu hãnh bằng ánh mắt vừa nghiêm khắc vừa thấu suốt
phạm duy thuận nhấp một ngụm trà ấm, đoạn cất giọng trầm trầm hỏi nhỏ
- lâm anh này, dạo này ta thấy con và thằng bé nhà thằng sơn thạch cứ kè kè bên nhau suốt ngày. ta biết từ bé con vốn chẳng mặn mà gì với nó, lại hay chê nó chậm chạp, ngốc nghếch. nếu con thấy vướng víu, không thích để nó làm thư đồng nữa, cứ mở lời một câu. ba lớn sẽ bảo ba nó đổi cho con đứa khác lanh lợi, tháo vát hơn để tiện bề hầu hạ việc học hành
huỳnh sơn bên cạnh cũng gật đầu tiếp lời, ánh mắt sắc sảo nhìn thẳng vào đứa con út đang đứng thẳng người giữa phòng
- đúng đấy, con là cậu út của cái điền trang này, người kề cận bên con phải là kẻ tinh tường. nếu con thấy không vừa ý, cứ để ta sắp xếp lại
lâm anh đứng đó, ngón tay vô thức siết nhẹ vạt áo dài. trong khoảnh khắc nghe ba lớn nhắc đến chuyện đổi người, không hiểu sao trong lòng hắn bỗng dâng lên một cảm giác hụt hẫng, khó chịu đến kỳ lạ. hình ảnh thằng ngốc suốt ngày lững thững đi sau lưng, cái miệng cứ lúng búng gọi tên mình chợt ùa về trong tâm trí
ngoài miệng, hắn vẫn cố giữ cái vẻ mặt bất cần, lạnh lùng đáp gọn lỏn
- thôi... khỏi cần đâu ạ
thấy hai người ba nhìn mình đầy khó hiểu, lâm anh vội ho nhẹ một tiếng, đánh trống lảng để che đi sự chột dạ đang dâng lên trong lòng
- con... con thấy để nó làm cũng được chứ sao. dẫu gì cũng quen mặt bén mùi từ bé rồi, đổi người khác lại phải dạy dỗ lại từ đầu, phiền phức lắm. với lại... dẫu sao nó cũng ngốc nghếch thế thôi, có bắt nạt hay sai vặt gì cũng dễ hơn khối đứa khác, ba lớn với ba nhỏ cứ để nó ở đấy đi, đừng bận tâm làm gì
nghe con trai nói vậy, nguyễn huỳnh sơn và phạm duy thuận chỉ biết nhìn nhau phì cười, lắc đầu trước cái tính ngoan cố nhưng lại chẳng giấu được sự quan tâm ngầm của đứa con út. còn lâm anh, sau khi bước ra khỏi thư phòng, ngước nhìn ra khoảng sân ngập nắng, hắn lại vô thức thở dài một hơi, thầm mắng bản thân mình sao lại cứ phải giữ cái đuôi phiền phức ấy bên cạnh mãi không thôi
•••
nhưng ngẫm lại, nhìn vào cách hai đứa nó đối xử với nhau trong cái điền trang này, người ngoài nhìn vào đôi khi còn chẳng phân biệt nổi đâu là cậu út danh giá, đâu là kẻ hầu người hạ. vị trí thư đồng vốn sinh ra để phục dịch chủ nhân, thế nhưng qua tay nguyễn thanh phúc nguyên, mọi thứ lại bị đảo ngược hoàn toàn theo một cách vô cùng buồn cười và ấm áp
phúc nguyên chẳng bao giờ đòi hỏi ở cậu chủ những thứ cao sang, quyền quý. những món quà mà thằng bé ngốc nghếch ấy mở lời xin xỏ mỗi lần lâm anh đi chợ phiên về chưa bao giờ vượt quá mấy chiếc bánh rán ngọt bùi còn ấm khói, một chiếc quạt giấy xếp gọn gàng để che nắng, hay dăm ba viên kẹo đường bọc trong lá chuối. vậy mà, cứ mỗi lần phúc nguyên chớp chớp đôi mắt tròn xoe, lí nhí chìa tay đòi quà, nguyễn lâm anh chưa từng biết từ chối là gì, hay nói một lời "không" phũ phàng. hắn lầm bầm mắng em tham ăn, mắng em đòi hỏi lặt vặt, nhưng rồi tay vẫn tự giác lôi từ trong bọc vải ra đủ thứ quà vặt ngọt ngào mà hắn đã tỉ mỉ chọn mua từ sớm
còn đối với công việc hằng ngày trong nhà, ranh giới chủ tớ lại càng trở nên mờ nhạt hơn bao giờ hết. mỗi lần có việc nặng nhọc như khiêng vác đống củi lớn hay dọn dẹp kho tàng, lâm anh bao giờ cũng trừng mắt gạt phăng đi, lạnh lùng bảo
- đứng dịch ra chỗ khác xem nào! việc này có đầy đứa tá điền làm rồi, em xách cái thân ngốc nghếch ra đây làm gì cho vướng tay vướng chân
ngược lại, đến những việc vặt vãnh trong phòng học, hay mấy thứ đơn giản đến mức chẳng đáng bận tâm, hắn mới nhường lại cho phúc nguyên làm
vậy mà cái đồ ngốc ấy vẫn cứ nhận lấy với cái vẻ mặt hớn hở, tự hào như thể vừa lập được chiến công hiển hách gì to tát lắm
lâm anh ngoài miệng thì hay hằn học, chê bai, nhưng sâu thẳm bên trong, cái cách hắn che chở, bao bọc và chiều chuộng phúc nguyên lại chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy, cái đuôi nhỏ ngốc nghếch ấy đã sớm chiếm giữ một vị trí độc tôn chẳng thể thay thế trong lòng vị cậu út hào hoa
•••
mặc dù ngoài miệng, nguyễn lâm anh lúc nào cũng mở miệng ra là mắng phúc nguyên ngốc nghếch, chê em chậm chạp, đần độn chẳng biết làm gì cho nên hồn, thế nhưng cái sự mắng mỏ ấy vốn chỉ là đặc quyền độc nhất của riêng một mình hắn mà thôi
có lần, trong buổi tụ họp ở sân nhà chính, mấy đứa con nhà họ hàng xa sang chơi cùng, thấy phúc nguyên ngơ ngác ôm chồng sách đi qua liền cười cợt, chỉ trỏ rồi châm chọc đủ điều
- ê cái thằng ngốc này, mặt mũi ngơ ngẩn thế kia mà cũng đòi làm thư đồng cho cậu út cơ à? đúng là vô tích sự, chắc làm rớt đài suốt ngày chứ gì
lâm anh đang đứng uống nước chè xanh ở hiên ngang, nghe thấy mấy câu lè nhè chói tai ấy thì sắc mặt lập tức tối sầm lại. chén nước trong tay hắn đặt mạnh xuống bàn sứ phát ra một tiếng "cạch" khô khốc đầy đe dọa. cậu út bước phắt ra giữa sân, ánh mắt sắc lẹm trừng trừng nhìn thẳng vào mấy kẻ vừa mở miệng châm chọc, giọng hằn học buông từng chữ lạnh lùng
- cái miệng của các người thối quá nhỉ? việc của nhà ta, người của nhà ta, đến lượt mấy kẻ ngoài xiên xói, chõ mồm vào đây từ bao giờ thế hả? giỏi thì bước ra đây nói chuyện với ta xem nào
mấy đứa kia thấy cậu út nhà phú ông nổi giận đùng đùng thì sợ xanh mặt, ngọng nghịu tịt ngòi, chẳng dám ú ớ thêm câu nào nữa mà lủi mất tăm
đợi bọn họ đi khuất, lâm anh mới quay lại, thấy phúc nguyên vẫn đang đứng tần ngần ở góc hiên với đôi mắt tròn xoe ngấn nước vì tủi thân, hắn liền bực dọc bước tới, vừa giơ tay búng nhẹ vào trán em một cái rõ đau vừa cằn nhằn
- cái đồ ngốc này. người ta mắng cho đến tận mặt mà đứng đực ra đấy như con bò đội nón à? sao không cãi lại người ta hả? đúng là cái đồ ngốc nghếch, chẳng biết đường nào mà bênh vực lấy mình
phúc nguyên xoa trán, mếu máo xị mặt xuống, ấm ức lí nhí đáp
- thì... thì cậu hay bảo em ngốc còn gì... em ngốc thật mà, em có cãi được đâu...
nghe đến đây, ng lâm anh bỗng khựng lại. hắn nhìn cái vẻ mặt mếu máo, ngây ngô đến tội nghiệp của kẻ đối diện, ngọn lửa giận trong lòng phút chốc tan biến đi đâu mất, thay vào đó là một thứ cảm giác xót xa khó tả. cậu út thở dài một hơi thật dài, đưa tay kéo vạt áo sờn vai của phúc nguyên thẳng lại, đoạn thấp giọng nói, vừa như hờn dỗi vừa như một lời khẳng định chắc nịch từ đáy lòng
- ngốc thì đã sao? ta cho phép em ngốc đấy, thì làm sao nào? một cái nhà, chỉ cần một người thông minh đĩnh ngộ như ta là quá đủ rồi, đến lượt em phải khôn ngoan làm gì cho nhọc xác. việc của em là chỉ cần ngốc nghếch ở bên cạnh ta thôi, rõ chưa?
phúc nguyên nghe xong thì đứng ngây ra đấy, cái đầu óc chậm chạp chớp chớp liên hồi, chẳng tài nào hiểu nổi mấy câu cao siêu của cậu chủ. thế nhưng, nhìn ánh mắt dịu dàng không giấu nổi sự cưng chiều đang nhìn mình, trái tim ngốc nghếch của em lại đập rộn ràng lên từng nhịp, chỉ biết ngẩn ngơ cười hề hề rồi gật đầu ngốc nghếch
•••
bình thường, phúc nguyên dẫu có bị người ta chọc ghẹo đôi ba câu cũng chỉ cười hề hề cho qua, bởi cái đầu óc ngây ngô vốn chẳng chấp nhặt điều gì
thế nhưng, ngốc không có nghĩa là không biết đau, không biết buồn
có buổi chiều, hoàng hôn rây một lớp màu bã trầu xuống mấy thửa ruộng lúa chín vàng, phúc nguyên lững thững xách chiếc giỏ tre đựng dăm con cá rô lấm lem bùn đất đi về qua con ngõ xóm. mấy đứa trẻ con nhà thợ mộc tụm năm tụm ba ngoài gốc đa, thấy bóng dáng cao lêu hêu quen thuộc liền chỉ trỏ, cười hô hố
- ê! kìa cái thằng khờ nhà ông bà thợ cả kìa! suốt ngày lẽo đẽo bám theo cậu út như cái bóng thừa thãi, chẳng được tích sự gì ngoài cái tội ngốc nghếch, ăn hại. mày xuất hiện chỉ làm vướng chân cậu út thôi, sao không cõi đời này đi cho rảnh nợ hả mày?
câu nói vô tình và cay độc ấy giáng thẳng vào tâm trí non nớt, chậm chạp của phúc nguyên. thằng bé khựng lại, đôi tay đang xách giỏ cá bỗng run lên bần bật. những giọt nước mắt tủi thân không kìm được mà trào ra, lăn dài trên gương mặt lấm tấm mồ hôi
hôm ấy, về đến nhà, phúc nguyên bỏ cơm, lặng lẽ cuộn mình vào góc chiếc giường tre trong căn buồng nhỏ
những ngày sau đó, điền trang bỗng trở nên lạ thường. phúc nguyên không còn lân la ra hiên nhà chính, không còn cười toe toét giơ nhánh hoa sim hay chiếc bánh khảo dẻo thơm mời lâm anh nữa
ngay cả khi nguyễn cao sơn thạch - ba lớn của em - ân cần bước vào xoa đầu, hỏi han xem con trai có chuyện gì không vui, phúc nguyên cũng chỉ dám mím chặt môi, cúi gằm mặt xuống đất tuyệt nhiên không hé răng nửa lời, sợ rằng chỉ cần cất tiếng là tiếng khóc lại trực trào ra
và điều tồi tệ nhất, nặng nề nhất trong lòng thằng bé lúc bấy giờ, chính là việc em bắt đầu cố tình tránh mặt lâm anh
mỗi lần nghe tiếng bước chân quen thuộc hay tiếng gõ quạt lạch cạch của hắn ở khoảng sân phía trước, phúc nguyên liền lật đật trốn biệt đi nơi khác, hoặc cúi mặt giả vờ lom khom quét sân, không dám đưa mắt nhìn thẳng. trong cái đầu óc khờ khạo ấy, lời lũ trẻ xóm dội lại mãi không thôi. nghĩ đến việc bản thân mình chỉ là một kẻ vô tích sự, cứ bám lấy làm phiền đến tương lai sáng láng của vị công tử tài hoa, phúc nguyên lại thấy sống mũi cay sè, lòng đau thắt lại. em tự nhủ lòng phải rời xa, phải tránh mặt lâm anh cho tròn lẽ
thế nhưng, lâm anh lại là kẻ chẳng bao giờ thích những sự thay đổi bất thường ấy, đặc biệt là khi nó xuất xứ từ cái đuôi nhỏ lúc nào cũng phải quấn quýt bên cạnh mình
vài ba ngày liền không thấy bóng dáng cái đầu bù xù ló dạng bên án thư, không nghe thấy tiếng lúng búng gọi tên mình mỗi sáng, lòng dạ cậu út như có lửa đốt, bứt rứt không yên. đi qua đi lại trong phòng học mấy bận, lâm anh cuối cùng cũng mất hết kiên nhẫn. những chồng sách vở xếp ngay ngắn trên án thư bỗng trở nên vô nghĩa, từng dòng kinh sử đọc lên cũng chẳng tài nào lọt nổi vào tai khi thiếu đi cái giọng lúng búng ngốc nghếch bên cạnh
đêm hôm ấy, trăng sáng vằng vặc hắt lên mặt hồ sen sau nhà những ánh bạc loang lổ. gió đêm mang theo hương ngào ngạt của hoa sen dịu mát, nhưng chẳng thể làm dịu đi cái sự bực dọc đang sục sôi trong lồng ngực vị cậu út
lâm anh rảo bước ra phía hồ sen, quả nhiên nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang co ro ngồi thu lu trên mỏm đá sát mép nước, hai tay ôm lấy đầu gối, bờ vai gầy khẽ run lên bần bật giữa không gian tĩnh mịch
vừa bước tới gần, máu nóng trong người lâm anh dồn hết lên mang tai. hắn bực bội sải bước đến, đưa chân đá nhẹ vào tảng đá cạnh đó, cất giọng cọc cằn, gắt gỏng
- hay thật đấy nhỉ! mấy ngày nay ta tìm em khắp cái điền trang này mà cái mặt mũi ngốc nghếch của em trốn đi đâu mất hút? ta là cậu chủ của em đấy, ai cho phép em dám trốn tránh ta, hả nguyên? gọi ba bận không thưa, gọi năm bận quay lưng đi thẳng, em tính làm trời làm đất gì đấy hả?
phúc nguyên giật mình ngẩng phắt đầu lên. đôi mắt thằng bé sưng húp, đỏ hoe, ngấn nước dưới ánh trăng mờ ảo. nhìn thasay vẻ mặt tức giận đến đằng đằng sát khí của lâm anh, tim em thắt lại, vội vàng rụt người lùi ra sau, lắp bắp cố né tránh
- em... em không có trốn... lâm anh... đừng tìm em nữa... em... em ngốc lắm, em chỉ làm phiền cậu thôi... người ta nói đúng mà, em ở cạnh chỉ tổ... tổ chuốc vướng víu cho cậu út thôi...
nghe đến đây, lâm anh khựng lại. lửa giận trong lòng phút chốc bị dội một gáo nước lạnh, biến thành một thứ cảm giác chua xót và nhói đau lan tràn khắp lồng ngực. hắn bước chồm tới, bàn tay thon dài túm chặt lấy cổ áo sờn vai của phúc nguyên, kéo thốc người em đứng dậy đối diện với mình. giọng lâm anh lúc này không còn gắt gỏng nữa, mà trầm đục, run lên vì tức giận lẫn bất lực
- ai nói nhảm nhí gì vào tai em hả? ai bảo em là phiền phức? ngẩng mặt lên nhìn ta xem nào! cái đồ ngốc này, từ bao giờ mà em dám tự ý quyết định thay cho ta thế hả? ta bảo em phiền hồi nào? ta thích em kè kè bên cạnh ta, ta thích việc em ngốc nghếch ngả ngớn ở đây đấy, thì sao nào?! em dựa vào đâu mà dám nghe lời mấy kẻ ngoài đường rồi tự ý tránh mặt ta? em có biết mấy ngày nay ta bực bội thế nào không hả?!
nhìn thấy giọt nước mắt lăn dài trên má phúc nguyên, lâm anh suýt nữa thì nghẹn lời. hắn buông lỏng tay áo, thở dốc một hơi thật dài, rồi kéo phắt cái thân hình cao lêu hêu ấy vào lòng, bàn tay khẽ vỗ về tấm lưng đang run lẩy bẩy
- ngốc vừa thôi chứ... từ nay mà dám tránh mặt ta nửa bước xem, ta... ta đánh gãy chân đấy nhé...
sau đêm hôm ấy, cậu út thực sự nổi giận
hôm sau, khi mặt trời vừa đứng bóng, lâm anh một mình lững thững bước sang khu xóm nhỏ phía cuối điền trang - nơi mấy đứa trẻ hay tụ tập. vị công tử hào hoa, từ trước đến nay vốn nổi tiếng điềm đạm, nho nhã, lại đứng thẳng giữa đám đông, dùng cái giọng lạnh lùng, sắc bén và uy quyền nhất để dạy dỗ cho đám trẻ con một bài học nhớ đời. từng câu từng chữ thốt ra vừa sắc sảo vừa đanh thép, đủ để dằn mặt bất cứ kẻ nào dám đem sự ngốc nghếch chân thật của phúc nguyên ra làm trò cười
- từ nay về sau, đứa nào còn dám mở cái miệng thối tha ra chọc ghẹo hay nói một lời xúc phạm đến phúc nguyên, thì đừng trách ta không khách khí! người của ta, không đến lượt mấy kẻ ngoài xiên xói, chõ mồm vào đây từ bao giờ thế hả? nghe rõ chưa?
đám trẻ con sợ xanh mặt, cúi gằm đầu không dám húng hắng nửa câu, chỉ biết lí nhí xin lỗi rồi chạy tán loạn. từ bữa đó trở đi, cái tên phúc nguyên gắn liền với sự bảo bọc độc tôn của cậu út điền trang đã trở thành điều mà cả cái vùng quê ấy ai cũng ngầm hiểu. chẳng còn một ai dám vơ vét hay mỉa mai sự khờ khạo của em nữa, bởi họ thừa biết, động đến phúc nguyên chính là chạm vào giới hạn không thể dung thứ của vị cậu út quyền uy
và ở cái góc khuất tĩnh lặng của điền trang, chàng thư đồng ngốc nghếch từ ngày hôm ấy lại có thể ngẩng cao đầu, ngập tràn trong nụ cười ngây ngô mỗi khi bước đi cạnh bóng hình quen thuộc của người mà em thương nhất cuộc đời
•••
vốn là người mang trong mình trọng trách lớn lao của gia tộc, nguyễn lâm anh từ nhỏ đã vùi đầu vào kinh sử sách vở, ngày đêm mài giũa văn chương để không phụ lòng mong mỏi của nguyễn huỳnh sơn và phạm duy thuận. có những đêm mùa đông, gió bấc thổi lùa qua khe cửa gõ lách cách, ánh đèn dầu trong phòng học vẫn sáng trưng đến tận canh ba, canh tư
giữa cái không gian tĩnh mịch và lạnh lẽo ấy, chưa bao giờ lâm anh phải chịu đựng sự cô đơn một mình
ngồi ngay góc án thư bên cạnh, nguyễn thanh phúc nguyên vẫn luôn kiên nhẫn đợi chờ. cái đầu óc chậm chạp chẳng thể hiểu nổi mấy đạo lý thâm sâu trong sách thánh hiền, nên cứ hễ ngồi lâu là cái đầu bù xù lại gật gù, ngực áo phập phồng theo nhịp thở đều đều, rồi gục xuống ngủ thiếp đi lúc nào không hay
thế nhưng, kỳ lạ thay, chỉ cần nghe tiếng tàng bút khẽ đặt xuống nghiên, hay tiếng lâm anh khẽ trở mình đứng dậy sau mấy tiếng đồng hồ liền chăm chú đọc sách, là phúc nguyên lại giật mình bừng tỉnh
thằng bé dụi dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ, vội vàng đứng phắt dậy, lật đật ôm lấy chiếc đèn lồng giấy da đã cạn dầu, giọng lúng búng cất lên
- cậu... cậu đọc xong rồi hở? trễ... trễ lắm rồi đấy, để em... em thắp đèn tiễn cậu về phòng ngủ nhé
lâm anh nhìn cái bộ dạng lơ mơ, ngốc nghếch nhưng lúc nào cũng chực chờ quan tâm mình ấy, mọi mệt mỏi sau một ngày dài vùi đầu vào sách vở bỗng chốc tan biến sạch. hắn bật cười khẽ, đoạn đưa tay cốc nhẹ vào trán em một cái rõ đau
- đã bảo em về buồng trước đi, cứ ngồi đây chờ làm cái gì cho khổ thân ra. mắt thì sưng cả lên rồi kìa
- không... không được đâu...
phúc nguyên bĩu môi lẩm bẩm, tay cầm chiếc đèn lồng đi trước dẫn đường
- ba dặn em phải... phải chăm sóc cậu cẩn thận mà. với lại, em không muốn để cậu đi một mình tối tăm lắm, sợ... sợ ma bắt mất
lâm anh chỉ biết lắc đầu bất lực trước lý do ngây ngô đến phát cười ấy, nhưng trong lòng lại dâng lên một dòng ấm áp ngọt ngào. hắn lững thững bước theo sau bóng lưng cao lêu hêu đang cầm đèn soi đường
đến trước cửa phòng ngủ ấm cúng của cậu út, phúc nguyên cẩn thận đặt chiếc đèn lồng xuống hiên, ngoan ngoãn đứng chờ cho đến khi lâm anh bước vào trong, kéo then cửa lại an toàn. lúc bấy giờ, em mới mỉm cười toe toét, cúi đầu lí nhí chào
- thôi... cậu ngủ ngon nhé. em... em về buồng của em đây, mai em lại qua với cậu sớm
nói đoạn, thằng bé mới lom khom quay bước, bóng dáng lững thững khuất dần trong màn đêm tĩnh mịch của điền trang. và cứ thế, đêm này qua đêm khác, dẫu thời tiết có đổi thay ra sao, sự chờ đợi thầm lặng cùng cái tiễn đưa ngây ngô ấy vẫn luôn là chốn bình yên dịu dàng nhất đợi chờ vị công tử tài hoa sau mỗi canh giờ miệt mài đèn sách
•••
bữa cơm chiều hôm ấy ở gian nhà chính diễn ra trong không khí ấm cúng quen thuộc của gia tộc họ nguyễn. trên chiếc mâm đồng sáng loáng bày biện đủ đầy mấy món ăn dân dã mà thơm phức: đĩa cá bống kho tiêu đậm vị, bát canh chua nấu dọc mùng nóng hổi khói nghi ngút, cùng một đĩa thịt ba chỉ luộc thái mỏng đều tăm tắp
huỳnh sơn gắp một miếng thịt vào bát cho con trai út, đoạn mỉm cười nhìn sang phạm duy thuận đang ngồi đối diện. nhấp một ngụm trà ấm, duy thuận thong thả cất lời, phá vỡ sự tĩnh lặng của bữa ăn
- lâm anh này, dạo này bên thương hội ngoài tỉnh có vụ giao dịch lớn bên xứ người ta dứt khoát đòi chính tay người nhà họ nguyễn đứng ra giao khế ước mới chịu. ba với ba nhỏ tính toán khắp lượt, rốt cuộc chỉ có con là người thạo việc, chữ nghĩa và phong thái đều đủ sức gánh vác. chuyến này con phải đi tỉnh ngoài gấp, tình thế ép buộc chẳng thể chối từ, thời gian đi chắc cũng độ tầm hai tuần mới bề gia kiến diện xong xuôi
lâm anh khựng lại đôi đũa trên tay, nét mặt tuấn tú thoáng vẻ đăm chiêu. việc đi xa bất đắc dĩ này khiến hắn nhíu mày, bởi thời gian hai tuần tuy không phải quá dài, nhưng nghĩ đến cảnh phải rời xa cái điền trang quen thuộc, xa cả những thói quen hằng ngày, lòng hắn lại thấy bứt rứt không yên
huỳnh sơn bên cạnh thấy con trai ngập ngừng thì tiếp lời, ánh mắt đảo sang góc khuâts bên hiên ngang nơi phúc nguyên đang lững thững phụ giúp dọn dẹp
- chuyện đi lại là việc lớn của gia tộc, con phải chuẩn bị cho chu đáo. còn ở nhà, hai tuần con vắng mặt thì mọi việc vẫn tiến hành bình thường, nhưng ngặt nỗi phòng học và xấp tài liệu trên án thư của con vốn chỉ có một mình thằng bé phúc nguyên là quen tay sắp xếp, lau chùi. ba tính để nó ở nhà trông nom phòng ốc, tiện thể lo liệu dăm ba việc vặt vặt quanh đấy, con thấy thế nào?
nghe đến hai từ "ở nhà" và "hai tuần", đôi đũa trên tay phúc nguyên đang cầm bỗng "lạch cạch" rơi xuống mâm đồng phát ra một tiếng kêu lảnh lót
thằng bé ngơ ngác ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe nhìn hết từ phạm duy thuận sang nguyễn huỳnh sơn, rồi lại chậm chạp chuyển dời sang gương mặt của lâm anh. cái đầu óc ngốc nghếch chỉ kịp lướt qua những ý nghĩ rối bời: cậu... cậu út sắp phải đi xa tận hai tuần lễ. không phải đi một hai ngày rồi về, mà là mười mấy ngày đằng đẵng... và quan trọng nhất là, cậu không cho mình theo cùng
cái vẻ mặt hớn hở, tươi tỉnh ngày thường bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn. đôi môi phúc nguyên mím chặt lại, trũng xuống đầy tủi hờn. bờ vai gầy khẽ sụp xuống, trông em lúc ấy chẳng khác nào một chú cún con vừa bị chủ nhân bỏ lại bên hiên nhà vắng vẻ. em cúi gằm mặt xuống đất, hai bàn tay thô ráp xoắn chặt lấy vạt áo cánh nâu sồng, lúng búng trong cổ họng chẳng thành tiếng. sống mũi cay sè, và hai hàng nước mắt chực trào không tài nào giấu giếm được nữa
về phần lâm anh, nghe tin phải đi xa hai tuần trong tình thế cấp bách vốn đã khiến hắn nhức đầu, nhưng khoảnh khắc liếc sang thấy cái đuôi nhỏ đang cúi gằm chịu trận, hai mắt đỏ hoe chực khóc ở góc phòng, lồng ngực hắn bỗng thắt lại như có ai bóp nghẹt
hắn biết rõ chuyến đi này điền trang cần người tin cậy, việc ép buộc hắn đi là điều chẳng thể thay thế; nhưng việc để phúc nguyên ở nhà một mình, xa tầm mắt bảo bọc của hắn suốt nửa tháng trời lại là điều khiến lâm anh cảm thấy khó chịu và ngột ngạt nhất
lâm anh đặt mạnh đũa xuống mâm, ngước mắt nhìn thẳng về phía hai vị phụ thân, giọng trầm đục mang theo nét không đành lòng
- ba lớn, ba nhỏ... chuyến đi này con nhận
•••
ngày đầu tiên nguyễn lâm anh khăn gói lên đường ra tỉnh ngoài, cái điền trang họ nguyễn bỗng chốc trở nên vắng vẻ lạ thường. để dỗ dành chàng thư đồng đang ỉu xìu như chiếc bánh trôi nước ngâm nước mưa, mọi người trong nhà ai nấy cũng tìm cách pha trò, mua vui cho em
mẹ của phúc nguyên thì tất bật nhào bột, nặn cho con trai mấy chiếc bánh khảo trắng tinh bọc đường béo ngậy. bác đầu bếp ở nhà ngang thì trổ tài làm thêm bát chè sen ngọt lịm, còn ông lớn phạm duy thuận và ông nhỏ nguyễn huỳnh sơn thỉnh thoảng lại xoa đầu, ân cần trêu ghẹo đôi câu cốt để cái đầu bù xù ấy bớt đăm chiêu, sầu muộn
thế nhưng, dẫu mọi người có dỗ dành thế nào, phúc nguyên vẫn cứ ngẩn ngơ ngồi thụp xuống bậc thềm nhà chính, tay cầm nhánh cây khô vẽ vạch vẩn vơ trên nền gạch tàu, đôi mắt tròn xoe đượm buồn hướng ra chiếc cổng làng khép hờ. vắng bóng tiếng quạt xếp lạch cạch, vắng cả cái giọng cọc cằn mắng mỏ quen thuộc, lòng em trống rỗng chẳng khác nào căn phòng học đang lạnh ngắt trên lầu cao
và ở cái nơi cách xa điền trang hàng chục cây số, tâm trạng của nguyễn lâm anh cũng chẳng khá khẩm hơn là bao
ngồi trong gian trọ thanh tịnh của thương hội tỉnh ngoài, giữa bộn bề sổ sách, giấy tờ và những bản khế ước giao thương cần người giải quyết gấp, lâm anh lại cứ thừ người ra nhìn không gian trống trải xung quanh. hắn quen cái cảnh vừa đặt bút mài mực là có một cái đầu bù xù thò vào cửa sổ cất tiếng hỏi ngơ ngác; quen cả cái đuôi nhỏ cứ lẽo đẽo đi theo sau mỗi lần hắn bước chân ra khỏi phòng
bây giờ, xung quanh hắn toàn là những thương gia lịch lãm, những kẻ nói lời hoa mỹ, thâm trầm, chẳng có ai lúng búng gọi tên hắn, chẳng có ai ngốc nghếch đưa cho hắn nhánh hoa sim tím hay chìa tay đòi kẹo đường bằng ánh mắt long lanh chờ đợi
lâm anh buông thõng cây bút lông xuống nghiên mực, khẽ thở dài một hơi thật dài rồi ngước mắt nhìn ra khoảng sân ngập nắng ngoài hiên. tự dưng hắn thấy bứt rứt, trống vắng đến lạ kỳ. chuyến đi này mới chỉ sang ngày đầu tiên, thế mà trong lòng vị công tử kiệt xuất ấy đã bắt đầu đếm ngược từng giờ, chỉ mong sao hai tuần trôi qua thật nhanh để được quay về cái điền trang nhỏ, để lại được nghe tiếng lúng búng bên tai và để tóm lấy cái đồ ngốc đang ngày đêm ngóng đợi mình ở nhà
•••
vài hôm sau, khi vắng bóng cậu út, điền trang họ nguyễn bỗng đón nhận một tin vui lớn từ việc giao thương thuận lợi ngoài tỉnh gửi thư về. để tạ ơn trời đất và chia sẻ lộc trời cho xóm giềng, gia tộc quyết định thưởng lớn cho những người ở lâu năm đã tận tụy cống hiến hết mình
trong buổi họp mặt ở sân nhà chính hôm ấy, khi ông lớn phạm duy thuận mỉm cười hỏi ý kiến mọi người xem nên phân phát phần thưởng sao cho trọn tình trọn nghĩa, nguyễn thanh phúc nguyên đang đứng nép ở một góc liền rụt rè bước lên một bước. cái đầu bù xù khẽ nghiêng, đôi mắt tròn xoe nhìn mọi người rồi lí nhí cất giọng
- dạ... bẩm ông lớn, bẩm ông nhỏ... con... con thấy mấy năm nay nhờ có bà con chòm xóm thương yêu điền trang mình, lại thêm vụ mùa vừa rồi mất mùa đói kém, hay là... hay là mình mở kho gạo lớn, lấy một phần phát cho bà con nghèo trong xóm đi ạ? phần thưởng của người ở trong nhà vẫn đủ đầy, nhưng cho thêm chút lộc này chắc mọi người ở ngoài kia sẽ đỡ khổ hơn trong lúc giáp hạt...
lời đề xuất vừa thốt ra khiến cả sân nhà chính chìm vào một thoáng lặng yên. thế rồi, chỉ một giây sau, phạm duy thuận và nguyễn huỳnh sơn nhìn nhau nở nụ cười vừa ngạc nhiên vừa ấm áp. mấy bác tá điền, người ở đứng xung quanh cũng vỡ òa, ánh mắt nhìn chàng thư đồng khờ khạo bỗng tràn ngập sự biết ơn và cảm động
từ trước đến nay, ai cũng chỉ biết phúc nguyên ngốc nghếch, khờ khạo, chỉ biết lẽo đẽo theo chân cậu út. nào ngờ đâu, đằng sau cái vẻ ngoài ngây ngô ấy lại là một trái tim nhân hậu, biết nghĩ cho người khác đến thế
- hay lắm! con nói rất phải!
phạm duy thuận cười lớn, hài lòng vỗ vai phúc nguyên
- đúng là người ở điền trang có công lớn, tấm lòng này thật đáng quý biết bao
thế là ngay ngày hôm đó, lệnh mở kho gạo được ban xuống. từng bao gạo trắng tinh, thơm phức được chia đều tận tay cho từng hộ nghèo trong vùng. đi qua xóm nhỏ đâu đâu người ta cũng nghe thấy tiếng cười nói rôm rả, ai nấy đều cất lời khen ngợi tấm lòng thơm thảo của đứa trẻ nhà họ nguyễn. tiếng đồn về chàng thư đồng phúc nguyên tốt bụng cứ thế lan đi khắp vùng, khiến người ta quên mất đi cái sự khờ khạo thường ngày, chỉ còn đọng lại sự yêu mến chân thành dành cho em
•••
vài ngày sau đó, điền trang họ nguyễn dường như rộn ràng hơn hẳn nhờ ơn phước từ việc phát gạo cứu trợ, đi đến đâu người ta cũng nhắc đến cái tên phúc nguyên với tất cả sự kính trọng và quý mến. thế nhưng, trái ngược với không khí vui tươi ngoài kia, chàng thư đồng khờ khạo vẫn cứ thui thủi một mình, bóng dáng lững thững dạo quanh hiên nhà với gương mặt rầu rĩ, ỉu xìu
cứ hễ gặp phúc nguyên ở bất cứ góc nào trong điền trang - lúc thì đang lom khom lau quét án thư, lúc lại thẫn thờ ngồi bên bậu cửa - nguyễn huỳnh sơn đều không giấu nổi sự yêu thương mà cất lời khen ngợi. ông mỉm cười, dịu dàng bước đến vỗ vai em
- cái thằng nhỏ này, dạo này tiếng thơm bay xa khắp chốn làng trên xóm dưới rồi đấy nhé. đến mấy vị cao niên trong xóm cũng phải sang tận nơi tấm tắc khen cái bụng nhân hậu của em. thật là nở mày nở mặt cho cái điền trang này rồi
nghe ông nhỏ khen, phúc nguyên chẳng những không cười tươi lấy một cái, mà ngược lại, vành môi nhỏ càng mím chặt hơn, đôi mắt ngấn nước chực chờ chớp chớp. em cúi gằm mặt xuống, hai tay xoắn xuýt vào vạt áo, lí nhí đáp với giọng nghẹn ngào
- dạ... con cảm ơn ông nhỏ... nhưng mà... con không cần người ta khen đâu ạ... con chỉ muốn... muốn lâm anh mau về thôi...
thấy đứa trẻ khờ khạo cứ ủ rũ, nguyễn huỳnh sơn bật cười khe khẻ, ánh mắt thoáng lên nét vừa buồn cười vừa xót xa. ông cúi người xuống, ân cần xoa mái tóc bù xù của phúc nguyên, dịu dàng an ủi
- hóa ra là nhớ cậu út nhà ta đến mức thẫn thờ thế này cơ à? đừng buồn nữa ngốc ạ, tính ra cũng đi được mấy ngày rồi còn gì. công việc ngoài tỉnh đang tiến triển rất thuận lợi, độ dăm ba ngày nữa là mọi việc hòm hòm, thế nào lâm anh cũng khăn gói tươm tất để quay về ngay với em thôi. chịu khó đợi thêm chút nữa nhé, ngoan nào
được ông nhỏ vỗ về, cõi lòng đang trống vắng của phúc nguyên mới như được thắp lên chút hy vọng nhỏ nhoi. em gật đầu cái đầu ngốc nghếch, đôi môi khẽ cong lên một nụ cười mím chi mỏng manh, trong lòng bắt đầu thầm đếm ngược từng ngày, mong cho thời gian trôi thật nhanh để bóng dáng quen thuộc ấy sớm ngày trở về qua chiếc cổng điền trang
•••
hôm sau, tin ông lớn phạm duy thuận có việc phải tất bật lên đường ra tỉnh ngoài để tản mát công việc thương hội vừa hay lọt vào tai phúc nguyên từ chiều tối hôm trước. cả đêm hôm ấy, cái đầu óc ngốc nghếch cứ trằn trọc mãi chẳng tài nào chợp mắt nổi. trong lòng em cứ chộn rộn một nỗi niềm vừa tủi thân, vừa thấp thỏm khôn nguôi: ông lớn sắp đi gặp lâm anh rồi... không biết hắn ở ngoài đấy ăn uống thế nào, có nhớ mình không, có ăn hết phần bánh rán ngọt bùi mà hắn thích nhất hay chưa?
thế là, khi trời hãy còn mờ sương, mặt đất còn phủ một lớp sương mù lạnh buốt chưa tan hết, rạng sáng ngày hôm sau, khi tiếng chim khách ngoài vườn chưa kịp cất giọng gọi nắng, phúc nguyên đã lật đật bật dậy khỏi chiếc giường tre
em rón rén bước ra gian bếp nhỏ, nhen nhóm lại bếp than hồng còn chút tro ấm từ tối hôm qua. bàn tay thô ráp, vụng về cẩn thận nhào nặn dăm chiếc bánh rán ngọt bùi - đúng cái loại mà lâm anh vẫn hay đòi ăn mỗi lần đi chợ phiên về. đứng quạt lửa suốt cả buổi sáng sớm, mặt mũi lấm tấm mồ hôi, cuối cùng mẻ bánh thơm phức, vàng ươm cũng vừa vặn ra lò. phúc nguyên cẩn thận bọc từng chiếc bánh vào một chiếc khăn vải sạch sẽ, thắt gọn gàng bằng sợi rơm mềm mại để giữ cho bánh còn nguyên vị ấm nóng
khi ánh nắng ban mai vừa rọi qua kẽ lá, rọi lên khoảng sân gạch trước nhà chính, cũng là lúc ông lớn phạm duy thuận chỉnh tề khăn áo, chuẩn bị bước chân ra chiếc xe ngựa đang đợi sẵn ở cổng điền trang để lên đường
đúng lúc ấy, bóng dáng cao lêu hêu của phúc nguyên hớt hải chạy từ nhà ngang tới, tay ôm khư khư bọc vải nhỏ, thở hổn hển. thấy ông lớn sắp bước lên xe, em vội vàng níu lấy vạt áo, lắp bắp gọi
- dạ... thưa... bẩm ông lớn
phạm duy thuận ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt lấm tấm mồ hôi nhưng rạng ngời vẻ mong mỏi của chàng thư đồng thì mỉm cười hiền từ
- sao thế hả nguyên? sáng sớm tinh mơ đã chạy thục mạng ra đây thế này?
phúc nguyên ngượng ngùng cúi đầu, hai tay run run chìa bọc vải ấm nóng ra trước mặt ông lớn, lí nhí từng chữ qua kẽ răng
- dạ... con... con nghe nói ông lớn hôm nay đi tỉnh ngoài... phiền ông... ông chịu khó mang món này đi hộ con với ạ... đây là bánh rán ngọt... loại... loại lâm anh thích ăn lắm đấy ạ. ông gặp nó, đưa hộ con cho nó nhé... bảo là... bảo là ở nhà con vẫn ngoan, vẫn đợi nó về...
nhìn bọc vải nhỏ còn bốc hơi ấm mỏng manh, lại nhìn đôi mắt tròn xoe đang nhìn mình bằng tất cả sự chờ mong và khẩn khoản thiết tha, phạm duy thuận không khỏi xúc động. lòng dạ người làm cha bỗng mềm nhũn ra trước thứ tình cảm mộc mạc, chân thành đến ngây ngô của đứa trẻ này. ông dịu dàng nhận lấy bọc bánh, vỗ nhẹ lên mái tóc bù xù của phúc nguyên, cười lớn
- được rồi, ta nhớ rồi! để ta mang đến tận nơi, nhét vào tay cái thằng con trời đánh ấy cho nó biết ở nhà có người đang ngày đêm mong nhớ. cứ yên tâm nhé
nghe ông lớn nhận lời, nụ cười ngây ngô bỗng bừng sáng trên khuôn mặt lấm tấm mồ hôi của phúc nguyên. em rối rít chắp tay cúi đầu chào, đứng ngây ra ở hiên nhà, ngước mắt dõi theo chiếc xe ngựa khuất dần qua con ngõ nhỏ, trong lòng dâng lên một niềm hy vọng ngọt ngào rằng chẳng mấy chốc nữa thôi, món quà nhỏ ấy sẽ đến tay người mà em thương nhất
•••
ngoài tỉnh, trong gian phòng trọ thanh tịnh của thương hội lúc xế chiều, ánh nắng vàng vọt rọi qua khung cửa sổ chạm trổ tỉ mỉ. phạm duy thuận vừa đặt chén trà nóng xuống bàn, bàn công việc sổ sách xong xuôi với nguyễn lâm anh, thì đứa con trai út từ nãy đến giờ vẫn giữ vẻ mặt điềm đạm bỗng chốc ngập ngừng, đôi mày tuấn tú khẽ nhíu lại
lâm anh đảo mắt nhìn quanh phòng, đoạn không nhịn được mà cất giọng hỏi nhỏ, mang theo vẻ bứt rứt khó giấu
- mà... ba lớn này, ở nhà... thằng bé phúc nguyên thế nào rồi ạ? từ lúc con đi, em ấy có ngoan ngoãn ăn uống đầy đủ không, hay lại bỏ bữa?
phạm duy thuận bật cười khẽ, đoạn nhớ ra điều gì liền thò tay vào tay nải đặt trên ghế, lấy ra bọc vải nhỏ còn thơm mùi bánh đưa sang cho con trai, trêu chọc
- không nhắc đến thì thôi, vừa nhắc tới là có người gửi quà cho con đây này. từ sáng tinh mơ, cái thằng nhỏ đó đã lật đật tự tay vào bếp nướng mấy chiếc bánh rán ngọt bùi này rồi hớt hải chạy ra tận xe ngựa đưa cho ta, dặn đi dặn lại là phải mang đến tận tay con đấy
lâm anh vừa nghe xong, ánh mắt đang đăm chiêu bỗng chốc sáng bừng lên. hắn vội vàng đón lấy bọc vải từ tay ba lớn, bàn tay thon dài cẩn thận mở từng lớp khăn vải ra. nhìn mấy chiếc bánh rán còn vương chút hơi ấm, khóe môi vị công tử kiệt xuất bất giác cong lên thành một nụ cười dịu dàng đến lạ. thế nhưng, niềm vui chưa kịp trọn vẹn thì hàng loạt câu hỏi lo lắng đã dồn dập tuôn ra khỏi miệng hắn, chất chứa biết bao nhiêu sự quan tâm cẩn mật
- bánh vẫn còn ấm thế này... mà em ấy có chịu ăn uống đàng hoàng không hả ba? mấy bữa nay con vắng nhà, ở bên ấy có ai bắt em ấy làm việc nặng nhọc gì không? ban đêm... em ấy có thói quen tắm khuya không đấy? rồi mỗi bữa ăn được mấy bát cơm? ngủ lúc mấy giờ, có hay trằn trọc không hả ba?
nhìn thấy cái vẻ mặt sốt sắng, lo lắng ra mặt của con trai, phạm duy thuận không khỏi lắc đầu cười lớn
- cái thằng này, hỏi một lèo thế thì ta biết trả lời thế nào cho xuể? yên tâm đi, ở điền trang chẳng ai dám bắt nạt hay sai bảo gì nó đâu. chỉ là... từ hôm con đi đến giờ, cái mặt lúc nào cũng ỉu xìu, thẫn thờ như cái bánh ngâm nước mưa, ai hỏi gì cũng chỉ trực khóc thôi. nhớ thương con đến mức thành bệnh đến nơi rồi đấy
nghe ba lớn kể, lồng ngực lâm anh vừa dâng lên một dòng ấm áp ngọt ngào, lại vừa xót xa cồn cào. hắn ngắm nhìn chiếc bánh rán trong tay, trong đầu vẽ ra cái bộ dạng ngốc nghếch, thẫn thờ ngóng đợi mình ở quê nhà, lòng bỗng chốc chẳng còn thiết tha gì đến đống sổ sách thương hội ngoài này nữa. chỉ hứa thầm trong bụng là phải nhanh chóng giải quyết xong xuôi mọi việc để sớm ngày quay về bên cái đuôi nhỏ đang ngày đêm mong nhớ
.
.
.
mấy ngày sau, chuyến xe ngựa từ tỉnh ngoài cũng lững thững quay về đến cổng điền trang họ nguyễn. nghe tiếng bánh xe lăn lóc lộc cộc từ đầu ngõ, phúc nguyên đang lom khom quét sân liền vứt vội chiếc chổi tre xuống đất, hớt hải chạy ra tận cổng. đôi mắt tròn xoe ngóng trông, gương mặt ngập tràn vẻ thấp thỏm, mong chờ
vừa thấy chiếc xe vừa dừng lại, ông lớn phạm duy thuận vừa bước xuống đã phì cười khi nhìn thấy cái đầu bù xù đang đứng ngóng dài cổ ngay trước mặt. chưa để ông kịp cất lời, phúc nguyên đã lật đật sà tới, hai bàn tay thô ráp xoắn chặt vào vạt áo, giọng lắp bắp dồn dập hỏi không kịp thở
- dạ... thưa ông lớn! ông... ông đi tỉnh ngoài về rồi ạ? thế... thế lâm anh ở trển thế nào rồi hả ông? cậu ấy ăn uống có ngon miệng không ạ, có bị trái gió trở trời mà ốm đau bệnh vặt gì không? có... có gầy đi cân nào không hả ông?
nhìn thấy cái vẻ mặt sốt sắng, lo lắng đến mức sắp khóc đến nơi của chàng thư đồng, phạm duy thuận không giấu được sự yêu thương, bật cười lớn rồi vỗ nhẹ lên vai em
- bình tĩnh nào, hỏi một lèo thế thì ta trả lời đường nào cho kịp? yên tâm đi, con trai út của ông vẫn khỏe mạnh, cao lớn đàng hoàng, chẳng sụt đi lạng thịt nào đâu mà lo
nghe đến đây, phúc nguyên mới chịu thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, đôi môi mím chặt nãy giờ cuối cùng cũng dãn ra, cong lên thành một nụ cười ngây ngô mừng rỡ
ông lớn mỉm cười hiền từ, quay người lấy từ trong xe ra một bọc quà nhỏ được bọc giấy điều cẩn thận đưa cho em, đoạn trêu chọc
- mà này, tuy nó không sụt cân nào, nhưng từ lúc ta tới cứ kè kè hỏi xem ở nhà cậu ăn uống ra sao, có ngủ nghễnh đầy đủ không đấy nhé. đây là quà nó gửi riêng cho cái đồ ngốc nhà cậu đây, cầm lấy đi rồi lo mà ăn uống tẩm bổ cho có da có thịt, kẻo đến lúc nó về lại chê cậu quắt queo đấy
phúc nguyên hai tay đón lấy bọc quà, ôm khư khư trước ngực, gật đầu rối rít tỏ vẻ ngoan ngoãn. trong lòng em lúc ấy ngập tràn hân hoan, niềm vui sướng khi biết người thương ở phương xa vẫn bình an vô sự và luôn nhớ về mình khiến cái sự tủi hờn mấy ngày qua bỗng chốc bay biến đi đâu sạch
•••
đúng như lời ông nhỏ huỳnh sơn đã an ủi dạo trước, nhờ dồn hết tâm sức giải quyết nhanh gọn mọi khế ước sổ sách ngoài thương hội, nguyễn lâm anh cuối cùng cũng hoàn tất công việc sớm hơn dự định mấy ngày liền
chuyến xe ngựa vượt đường dài băng qua màn sương đêm tĩnh mịch, lững thững dừng lại trước cổng điền trang họ nguyễn khi vầng trăng đã treo lơ lửng giữa đỉnh đầu. lúc bấy giờ, cả không gian chìm vào giấc ngủ sâu sau một ngày dài mệt nhọc, mọi ngọn đèn trong nhà chính lẫn dãy nhà ngang đều đã tắt ngấm, chỉ còn lại ánh trăng bạc hắt lên những tán cây hoa ngọc lan thoảng hương thơm dìu dịu trong gió lạnh
trên chiếc xe ngựa tròng trành, lâm anh mệt mỏi tựa đầu vào vách ghế, hai mắt khép hờ. đôi mày tuấn tú dẫu đang giãn ra vì biết mình đã đặt chân về đến chốn cũ, nhưng trong lòng vẫn cuồn cuộn một nỗi nhớ nhung chực trào không thể kìm nén. hắn chẳng màng đến việc vào nhà chính bẩm báo với hai vị phụ thân ngay lúc nửa đêm, cũng chẳng chờ trời sáng để đường hoàng bước sang tìm người. ngay khi chân vừa chạm đất, hướng chân bước đi của hắn đã vô thức rẽ thẳng về phía khu buồng nhỏ phía sau - nơi cái đuôi ngốc nghếch của hắn đang say giấc nồng
cánh cửa gỗ khép hờ không khóa, chỉ cần đẩy nhẹ một tiếng "kẽo kẹt" nhỏ là đã mở toang
bên trong căn buồng đơn sơ, ánh trăng bàng bạc len lỏi qua ô cửa sổ rọi thẳng vào chiếc giường tre nhỏ hẹp. phúc nguyên đang co ro nằm ngủ, hai tay vô thức ôm chặt lấy chiếc gối bông - món đồ mà những đêm nhớ hắn, em vẫn thường ôm vào lòng để vơi bớt nỗi trống vắng. chiếc áo cánh nâu sồng xộc xệch, mái tóc bù xù vương chút ánh bạc của trăng, gương mặt khi ngủ vẫn thấp thoáng nét hờn dỗi phảng phất qua đôi mày nhíu lại nhè nhẹ
trông em lúc ấy chẳng khác nào một đứa trẻ con bị bỏ lại một mình, đến cả trong giấc mơ cũng không thôi trằn trọc
lâm anh lặng lẽ bước đến bên giường, bóng dáng cao ráo đổ một khoảng tối trùm lên người phúc nguyên
hắn cúi người xuống, nhìn ngắm gương mặt quen thuộc đến từng đường nét sau nửa tháng xa cách. lồng ngực vị công tử bỗng dâng lên một luồng cảm xúc vừa xót xa, vừa mềm mại đến lạ kỳ. nửa tháng nay, hắn ăn không ngon ngủ không yên vì lo lắng cho người này, hóa ra cái đồ ngốc ấy lại cuộn mình cô độc ở cái góc khuất này để ngóng đợi hắn trở về
chẳng ngần ngại thêm giây phút nào nữa, lâm anh vươn tay luồn một bên tay xuống dưới khoeo gối, bên kia ôm trọn lấy tấm lưng gầy của phúc nguyên, dứt khoát bế bổng toàn bộ thân hình cao lêu hêu ấy lên khỏi chiếc giường tre
bị động chạm bất ngờ giữa đêm khuya, phúc nguyên khẽ giật mình, đôi mắt mệt mỏi lơ mơ mở hé. trong cơn mê man và ngái ngủ, cái đầu óc chậm chạp chẳng thể phân biệt nổi đây là thực hay mơ, chỉ cảm thấy mình đang được bao bọc trong một vòng tay ấm áp, thoang thoảng mùi hương quen thuộc của gỗ trầm và gió trời
em cựa quậy mấy cái, đôi môi khô khốc khẽ mấp máy, giọng lúng búng, ngập ngừng trong cổ họng
- ơ... ai... ai thế... bế em đi đâu thế này...
lâm anh cẩn thận ôm chặt người trong ngực, sải bước dài rời khỏi căn buồng nhỏ, vừa đi vừa cúi đầu áp sát tai em, cất giọng trầm đục, dịu dàng dỗ dành như dỗ một đứa trẻ
- ngoan nào... đừng sợ. là ta đây, lâm anh của em đã về rồi đây
nghe văng vẳng ba chữ "lâm anh về", phúc nguyên ngẩn ngơ chớp chớp đôi mắt sưng húp, cố gắng trừng lớn nhìn cho rõ khuôn mặt đang kề cận ngay trước ngực mình. dưới ánh trăng mờ ảo, bóng hình quen thuộc với đôi mày tuấn tú và ánh mắt ấm áp ấy hiện lên rõ mồn một. cái đầu óc ngốc nghếch nghĩ rằng mình đang mơ một giấc mơ rất đẹp, nước mắt bỗng chốc trào ra, nghẹn ngào tủi thân
- lâm... lâm anh thật á? cậu... cậu đi mãi chẳng chịu về... em nhớ cậu lắm đấy... đồ... đồ ác độc...
nhìn giọt nước mắt lăn dài trên má phúc nguyên, tim lâm anh như thắt lại vì thương xót. hắn bước thẳng về phòng ngủ rộng rãi của mình, nhẹ nhàng đặt em nằm xuống chiếc giường êm ái thơm mùi chăn gối mới, đoạn nằm úp người xuống bên cạnh, bàn tay thon dài kiên nhẫn lau đi những giọt nước mắt vẫn đang rỉ ra trên khóe mi em
- phải, là ta đây, ta về rồi, không đi đâu nữa cả
giọng lâm anh trầm ấm, mang theo sự sủng nịnh vô bờ bến, hắn kéo chăn đắp kín ngực cho em, ngón tay khẽ vuốt ve mái tóc bù xù
- ngoan nào, nín đi, nửa đêm rồi, đừng khóc nữa. ở đây với ta, ngủ ngoan đi em
được bàn tay ấm áp của hắn vỗ về, lại nghe giọng nói dịu dàng tựa như tiếng ru giữa đêm vắng, cái cảm giác bất an, tủi hờn trong lòng phúc nguyên dần tan biến. sự mệt mỏi sau những ngày dài ngóng đợi ập đến, mi mắt em nặng trĩu sụp xuống. trong hơi thở đều đều và ấm áp, phúc nguyên vô thức nhích người lại gần, rúc hẳn khuôn mặt vào lồng ngực săn chắc của lâm anh, bàn tay toan bấu víu lấy vạt áo hắn như sợ người trước mặt chỉ là ảo ảnh
lâm anh mỉm cười bất lực, vòng một tay ôm trọn lấy tấm lưng gầy, tay kia tiếp tục nhịp nhàng vỗ về. tiếng thở dài thỏa mãn hòa cùng nhịp đập yên bình của hai trái tim trong căn phòng khuya tĩnh lặng, khép lại những ngày tháng xa cách đằng đẵng bằng một giấc ngủ trọn vẹn và ngọt ngào nhất
•••
sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên của ngày mới rọi qua khung cửa sổ chạm trổ, đánh thức từng vạt sương mờ ảo đọng trên tán lá chuối ngoài hiên, phúc nguyên cựa quậy mở hé đôi mắt ngái ngủ
trong căn phòng rộng rãi thoang thoảng mùi trầm hương ấm áp, chiếc giường bên cạnh đã trống không từ lúc nào. chẳng còn hơi ấm quen thuộc của lồng ngực săn chắc, cũng chẳng thấy bóng dáng người đêm qua hãy còn ôm mình dỗ dành. phúc nguyên ngẩn ngơ ngồi dậy, dụi dụi đôi mắt vẫn còn vương nét mỏi mệt, cái đầu óc ngốc nghếch thoáng chút hoang mang tự hỏi liệu đoạn trí nhớ đêm qua có phải chỉ là một giấc mộng mị do bản thân quá nhớ thương mà thành
em lững thững bước xuống giường, đôi chân trần chạm nhẹ xuống nền gạch tàu mát lạnh. vừa đi ra đến hành lang dài nối giữa các gian nhà chính, tai phúc nguyên bỗng bắt được một âm thanh quen thuộc trầm ấm, vang lên từ phía phòng làm việc của lâm anh
- thưa ba, chuyến đi tỉnh ngoài lần này mọi khế ước giao thương đều đã giải quyết ổn thỏa. bên thương hội đối tác cũng rất hài lòng với điều khoản mới, không có bất kỳ sơ suất nào xảy ra cả...
đúng là giọng của hắn rồi! cái giọng điệu điềm đạm, rõ ràng và chững chạc ấy chẳng lẫn đi đâu được. nghe tiếng lâm anh bình thản trao đổi công việc cùng phụ thân, trái tim phúc nguyên bỗng chốc đập rộn ràng trong lồng ngực. hóa ra đêm qua không phải là mơ, hắn đã thực sự về rồi
thế nhưng, ngặt một nỗi là ban sáng ai nấy đều bận rộn trăm bề, chẳng có thời gian để hai người kịp nhìn mặt nhau đàng hoàng. nghĩ ngợi một hồi, phúc nguyên liền lủi thủi đi ra ngoài đồng, thả bước dọc theo mấy bờ thửa ruộng lúa chín vàng để quan sát bà con tá điền đang tất bật thu hoạch mùa màng. gió đồng lồng lộng thổi qua làm rối tung mái tóc bù xù, mang theo hương lúa mới thơm ngào ngạt, nhưng lòng dạ chàng thư đồng vẫn cứ lơ lửng, chốc chốc lại ngoảnh đầu ngóng về hướng điền trang
đúng lúc ấy, từ phía con đường mòn ven bờ rào dâm bụt, bóng dáng quen thuộc của lâm anh thong thả bước tới
hắn vừa xong việc với mấy vị trưởng bối trong nhà, liền đi tìm cái đuôi nhỏ đang tha thẩn ngoài đồng. nhìn thấy tấm lưng cao lêu hêu quen thuộc đang đứng ngẩn ngơ giữa cánh đồng bát ngát, khóe môi lâm anh bất giác cong lên một nụ cười dịu dàng. hắn sải bước nhanh hơn, tiến đến từ phía sau, đưa tay nhẹ nhàng túm lấy cổ áo phía sau của phúc nguyên, cất giọng trầm đục trêu chọc
- hay thật đấy nhỉ! từ sáng sớm tinh mơ đã bỏ buồng trốn ra đây hóng gió, để mặc ta tìm khắp cái điền trang hả, hả cái đồ ngốc này?
phúc nguyên giật mình quay phắt đầu lại. vừa nhìn thấy gương mặt tuấn tú, đôi mày sắc nét cùng ánh mắt đang cười ngầm của lâm anh, bao nhiêu tủi hờn mấy ngày nay bỗng chốc bay biến sạch. đôi mắt tròn xoe sáng bừng lên, ngập tràn vẻ mừng rỡ tột cùng
chưa để lâm anh kịp nói thêm câu nào, phúc nguyên đã lật đật bước sát lại gần, hai bàn tay thô ráp vô thức túm lấy vạt áo dài của hắn, giọng ngọt ngào ríu rít như chim non vừa tìm được tổ
- lâm anh! cậu... cậu về thật rồi... em cứ ngỡ tối qua là mơ cơ... sao lúc em dậy chẳng thấy cậu đâu cả? em nhớ cậu lắm đấy, cậu đi tận nửa tháng trời mới chịu về...
nhìn bộ dạng quấn quýt không rời ấy, lâm anh khẽ hừ giọng một tiếng, giả vờ nhướng mày ra điều trách cứ, đoạn tiện tay kéo xốc luôn người em rời khỏi lối đi đông đúc, rẽ thẳng ra khu vực bóng mát bên tán cây đa cổ thụ sát mép hồ sen vắng vẻ để tiện bề tính sổ
- nhớ mà mấy ngày nay ở nhà làm loạn cả lên hả? đứng lại đây xem nào, ai cho phép em giỏi giang quá mức thế hả phúc nguyên? chuyện mở kho gạo chấn động cả làng trên xóm dưới, ai cũng khen ngợi hết lời, thế mà từ lúc ta về đến giờ, ngay cả một lời qua tiếng lại với ta em cũng chưa kịp nói, lại dám tự ý quyết định lớn lao như thế, em coi ta đi vắng là không có ai quản chứ gì?
mặc cho lâm anh đang cố tỏ ra nghiêm nghị, bày ra cái điệu bộ trách móc vu vơ, phúc nguyên lại chẳng hề sợ hãi chút nào. trái lại, cái đầu óc ngốc nghếch ấy thừa hiểu vị cậu út nhà mình chẳng hề giận thật, mà chỉ đang muốn nghe dăm ba câu ngọt ngào để dỗ dành thôi
nghĩ thế, phúc nguyên liền chớp chớp đôi mắt ngấn nước, hai má phúng phính vì dãi nắng gió từ nãy đến giờ bỗng ửng lên một tầng hồng hào vô cùng đáng yêu. em bĩu cái môi nhỏ nhắn, chu chu lên đầy hờn dỗi
- hứ... em có làm gì quá đáng đâu cơ chứ... tại... tại thấy bà con đói kém, em thương người ta nên mới xin ông lớn mở kho gạo thôi mà... với lại... với lại từ lúc cậu về, tối qua thì bắt người ta ôm ngủ, sáng nay thì bận bịu việc công, có cho người ta thời gian đâu mà thưa với gửi... cậu cứ hay bắt bẻ em thôi, rõ ràng là nhớ em chết đi được chứ gì, còn bày đặt trách móc...
câu nói vô tình trúng ngay tâm đen, lại kèm theo cái bộ dạng chu môi làm nũng, hai má phúng phính đỏ hồng cùng ánh mắt long lanh ngây ngô đến phát hờn của phúc nguyên giống như một nhát dao chí mạng đâm thẳng vào tim lâm anh
mọi lớp vỏ bọc lạnh lùng, cọc cằn hay vẻ mặt nghiêm nghị mà hắn vừa cố dựng lên phút chốc sụp đổ hoàn toàn
lồng ngực vị công tử bỗng dâng lên một luồng nhiệt nóng ran, trái loạn nhịp lỗi tung tóe trước sự đáng yêu đến mức vô lý của người đối diện
lâm anh khẽ thở dài một hơi đầy bất lực, đôi mày tuấn tú giãn ra hoàn toàn, trong ánh mắt nhìn em giờ đây chỉ còn lại sự sủng nịnh và cưng chiều đến tận mây xanh. hắn đưa tay bóp nhẹ lên cái má phúng phính đang đỏ bừng của phúc nguyên, giọng nói lúc này đã mềm nhũn ra từ lúc nào
- em đúng là... hết thuốc chữa rồi đấy... cái đồ ngốc này từ bao giờ mà học được thói cãimôi cãi miệng giỏi thế hả? trúng một đòn ngọt ngào thế này của em, bảo sao mà ta có trách mắng gì nổi nữa...
•••
vào một buổi chiều vài ngày sau đó, không khí trong gian nhà chính của điền trang họ nguyễn bao trùm một vẻ căng thẳng, nặng nề. trên chiếc bàn gỗ lớn bày đầy những chồng sổ sách giao thương và khế ước đất đai. ông lớn phạm duy thuận cùng ông nhỏ nguyễn huỳnh sơn và nguyễn lâm anh đang chụm đầu bàn bạc về một mối làm ăn cực kỳ quan trọng với nhà ông trịnh - một gia tộc thế lực lớn ở xóm trên đang nắm giữ phần lớn thương lộ và nguồn nông sản trong vùng
mối giao dịch này đã kéo dài cả tháng trời mà vẫn chưa thể chốt lại. nguyên do là vì nhà ông trịnh vốn nổi tiếng kiêu ngạo, tính cách gia trưởng và vô cùng cứng nhắc trong các điều khoản thương thảo. dù phía họ nguyễn đã đem hết những lời lẽ phân tích thiệt hơn, đưa ra bao nhiêu mối lợi béo bở, ông trịnh vẫn một mực lắc đầu từ chối, tỏ ý không muốn hợp tác lâu dài
huỳnh sơn đặt chén trà xuống bàn, nhíu mày thở dài đầy ngao ngán
- cái lão trịnh này thật đúng là cứng đầu hết chỗ nói. bổng lộc, quyền lợi đều đã dâng tận tay mà lão ta cứ ngâm tôm mãi. kiểu này chắc mối làm ăn lớn đành phải bỏ ngỏ thôi, phí mất bao nhiêu công sức thương thảo mấy ngày nay
lâm anh ngồi bên cạnh, gương mặt tuấn tú cũng trầm xuống, ánh mắt đầy vẻ đăm chiêu. hắn đã dùng đủ mọi cách, phân tích tường tận từng đường đi nước bước nhưng lão trịnh vẫn cứ khăng khăng bảo thủ, chẳng tài nào lay chuyển được
đúng lúc ấy, phúc nguyên đang lom khom đứng ở góc phòng để lau chùi mấy chiếc bình cổ vô tình nghe trọn câu chuyện. cái đầu óc ngày thường hay ngơ ngác, chậm nhịp bỗng chốc hoạt động hết công suất. nhớ lại dạo trước từng nghe mấy bà mấy cô trong chợ bàn tán về gia cảnh nhà ông trịnh, đôi mắt tròn xoe của phúc nguyên bỗng sáng bừng lên
chẳng màng đến việc mình chỉ là một tên thư đồng nhỏ bé không có quyền lên tiếng trong chuyện thương hội, phúc nguyên rụt rè bước lên hai bước, hai tay xoắn xuýt vào vạt áo, lí nhí cất giọng cắt ngang bầu không khí căng thẳng
- dạ... bẩm... bẩm ông nhỏ, bẩm ông lớn và... và cậu út ạ...
ba người ngẩng đầu lên nhìn. huỳnh sơn thoáng ngạc nhiên, dịu ngoằn hỏi
- sao thế hả nguyên? ở đây đang bàn chuyện cơ sự lớn, con có việc gì mà hớt h hải thế?
phúc nguyên chớp chớp mắt, dẫu có chút rụt rè trước ánh mắt của mọi người nhưng vẫn lấy hết can đảm, thỏ thẻ nói ra điều mình đang nghĩ
- dạ... con nghe người ta đồn ngoài chợ... cái ông trịnh xóm trên tuy bên ngoài thì hống hách, cứng nhắc với thiên hạ thế thôi, chứ... chứ thực ra ở nhà ông ta lại cực kỳ sợ vợ, chiều vợ vô điều kiện ạ! nghe nói phu nhân của ông ấy dạo này rất thích một chuỗi ngọc phỉ thúy thượng hạng mà hiệu ngọc lớn ngoài tỉnh mới nhập về...
nghe đến đây, huỳnh sơn và duy thuận ngẩn người ra một lúc, còn lâm anh thì khẽ nhíu mày, chăm chú nhìn chàng thư đồng nhà mình
phúc nguyên thấy mọi người chưa hiểu ý, liền bạo dạn bước đến gần hơn, quay sang nhìn thẳng vào nguyễn huỳnh sơn, lanh lợi phân tích
- ông nhỏ ơi, mình không cần phải bàn chuyện giấy tờ khô khan với lão ta nữa đâu ạ! ông nhỏ chịu khó đứng ra, sai người mua ngay chuỗi ngọc phỉ thúy ấy rồi danh chính ngôn thuận mang sang biếu phu nhân nhà ông trịnh một tiếng. lạt mềm buộc chặt, vợ ông ta vui lòng, thế nào nửa tiếng sau lão trịnh cũng sẽ tự động gật đầu ký kết khế ước cho mà xem. việc này... con thấy ông nhỏ là người khéo léo nhất, đi lại giao thiệp là hợp lý và khéo bề ăn nói nhất đấy ạ
căn phòng chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi.
rồi bất chợt, duy thuận vỗ đùi cái đét, cười lớn phá tan sự tĩnh lặng
- hay! hay quá chứ lại! sao ta lại không nghĩ đến điểm yếu này của lão trịnh nhỉ?
nguyễn huỳnh sơn cũng phì cười, ánh mắt nhìn phúc nguyên ngập tràn sự kinh ngạc lẫn tán thưởng. ông không ngờ cái đứa nhỏ ngày thường ngốc nghếch, chỉ biết lẽo đẽo theo chân con trai mình, lúc cần thiết lại có thể tinh tế, nhạy bén và nắm bắt tâm lý người khác sắc sảo đến thế
- được đấy chứ! xem ra ở cạnh ta lâu ngày, cái đầu ngốc này cũng đã học được khối mưu mẹo rồi cơ đấy
huỳnh sơn cười tươi, vỗ vai phúc nguyên khen ngợi
đứng ở một góc, nguyễn lâm anh từ nãy đến giờ vẫn lặng lẽ ngắm nhìn toàn bộ sự việc. trong lòng vị công tử kiệt xuất lúc này dâng lên một thứ cảm xúc khó tả: vừa buồn cười trước cái vẻ lanh lợi bất ngờ của người thương, lại vừa ngọt ngào đến lạ. cái đồ ngốc này rõ ràng ngây ngô là thế, nhưng hễ cứ đụng đến chuyện giúp ích cho gia tộc, đặc biệt là chuyện của hắn, là lại thông minh và chu đáo đến mức khiến người ta chẳng thể rời mắt
lâm anh khẽ cong môi cười mờ nhạt, ánh mắt nhìn theo bóng lưng đang ngượng ngùng gãi đầu gãi tai vì được khen của phúc nguyên, trong lòng thầm nhủ: xem ra cái đuôi nhỏ này càng ngày càng biết cách làm cho kẻ khác phải động tâm mất rồi
.
.
.
buổi chiều hôm ấy, sau khi kế hoạch mượn đường lạt mềm buộc chặt phu nhân nhà ông trịnh được thông qua và giao phó trọn vẹn cho ông nhỏ Huỳnh Sơn lo liệu, điền trang dần chìm vào khoảng không gian yên bình khi màn đêm chập choạng buông xuống
khuôn viên phía sau điền trang những ngày hè thoang thoảng hương hoa ngọc lan quyện với mùi cỏ cây ẩm ướt sau trận mưa rào chiều. nguyễn lâm anh thong thả bước đi trên lối đi lát đá phẳng lì, bóng dáng cao ráo hắt dưới ánh đèn lồng đỏ rực treo dọc hành lang. đi sát bên cạnh hắn, không ai khác chính là cái đuôi nhỏ quen thuộc - nguyễn thanh phúc nguyên
từ lúc bước ra khỏi phòng họp lớn cho đến tận bây giờ, trong lòng em vẫn cứ râm ran niềm vui vì được mọi người khen ngợi, chốc chốc lại lén đưa mắt sang nhìn người đi bên cạnh
lâm anh đi được vài bước thì bỗng dừng chân lại, xoay người đối diện với phúc nguyên. ánh đèn lồng từ hiên nhà hắt lên gương mặt tuấn tú, đôi mày sắc nét thoáng giãn ra, trong đáy mắt đọng lại một tia cười trầm ấm hiếm thấy. hắn khoanh tay trước ngực, giọng điệu nửa đùa nửa thật cất lên
- xem ra dạo này cái đầu ngốc nghếch của em nở nang ra phết nhỉ. việc lớn việc nhỏ gì trong điền trang cũng đến tay em bày mưu tính kế, từ chuyện mở kho gạo cho đến cả chuyện trị cái lão trịnh xóm trên cứng đầu cứng cổ. cứ đà này, chẳng mấy chốc mà em lấn át cả ta, thành nhân vật tài giỏi nhất cái vùng này rồi đấy
phúc nguyên ngẩn ngơ chớp chớp mắt, chưa kịp nhận ra ý tứ sâu xa trong câu nói của đối phương, liền ngây ngô xua tay lắc đầu nguầy nguậy, giọng lí nhí thanh minh
- đâu... đâu có đâu ạ! em làm gì mà tài giỏi... tại con thấy mọi người lo lắng nên ngẫu nhiên nghĩ ra thế thôi chứ bộ...
thấy cái vẻ mặt bối rối, nghiêm túc thanh minh đến độ đáng yêu ấy của phúc nguyên, sự trêu chọc trong lòng lâm anh bỗng chốc chuyển hóa thành một thứ cảm xúc bâng khuâng khó tả. nụ cười trên môi hắn nhạt dần, ánh mắt vô thức chùng xuống, mang theo một nỗi hờn dỗi trẻ con nhưng cũng đầy chân thật
- thế lỡ sau này em giỏi giang thật, học được nhiều mưu mẹo, lại khéo léo vun vén lòng người thế này... rồi chê ta cọc cằn, chê ta lúc nào cũng mắng mỏ, thế nào em cũng bỏ ta mà đi theo người khác thông minh, tài đức hơn chứ gì? giống như mấy anh khóa sinh trên tỉnh đợt trước thi đỗ đạt, được người ta rước về làm rể quý ấy...
nghe đến hai chữ "bỏ ta", phúc nguyên hoảng hốt trợn tròn hai mắt, cảm giác như có ai vừa bóp nghẹt lấy lồng ngực mình. cái đầu óc chậm chạp bỗng chốc nhảy số cực nhanh, em vội vàng tiến sát lại gần lâm anh, đôi bàn tay thô ráp luống cuống túm chặt lấy vạt áo dài của hắn, cuống quýt lắc đầu lia lịa đến mức mái tóc bù xù bay lất phất
- không! không có đâu! em không bỏ cậu đâu mà!
sợ lâm anh không tin, phúc nguyên mím chặt môi, đôi mắt ngấn nước long lanh ngước lên nhìn thẳng vào hắn, giọng nói nghẹn ngào tủi thân
- em ngốc thế này, chữ nghĩa thì học trước quên sau, đi đến đâu cũng chỉ biết gây rắc rối thôi, ai thèm rước em chứ... với lại... với lại trong lòng em từ trước đến nay chỉ có mỗi mình cậu thôi mà. cho dù sau này em có thông minh hay giỏi giang cỡ nào đi nữa, em cũng chỉ muốn ở lại cái điền trang này, quanh quẩn bên cạnh mài mực, dọn phòng rồi bị cậu mắng mỏ thôi... tuyệt đối không bao giờ có chuyện bỏ cậu mà đi đâu cả! thật đấy
câu khẳng định chắc nịch, mộc mạc và chân thành đến mức ngây ngô ấy như một giọt nước mát lành dội thẳng vào tâm can nguyễn lâm anh
mọi hờn ghen vô cớ, mọi lo lắng bâng quơ hay lớp vỏ bọc lạnh lùng của vị công tử kiệt xuất phút chốc tan thành mây khói. lồng ngực hắn mềm nhũn ra, nhịp đập thổn thức vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng của đêm hè
lâm anh không nói thêm lời nào nữa. hắn thở dài một hơi đầy bất lực trước tấm chân tình không lối thoát của người đối diện, rồi vươn tay kéo mạnh phúc nguyên vào lòng, ôm trọn tấm lưng gầy áp sát vào lồng ngực săn chắc của mình. bàn tay thon dài dịu dàng vỗ về mái tóc bù xù, giọng trầm đục vang lên sát bên vành tai em, mang theo sự sủng nịnh tuyệt đối
- ngốc ạ... ta chỉ đùa em một câu thôi mà cũng làm em cuống lên thế à? em đã nói thế rồi, thì dẫu có cho vàng cho bạc, ta cũng đời nào buông tay cho em đi đâu nữa. nhớ lấy đấy
•••
mấy ngày sau sự tình ngọt ngào bên tán cây ngọc lan, điền trang họ nguyễn bỗng lâm vào một phen chấn động ngầm mà nguyên nhân lại xuất phát từ chính vị công tử út điềm đạm, uy nghiêm
số là trong một lần lúi húi thu dọn án thư cho lâm anh, phúc nguyên phát hiện ra chiếc ngọc bội bằng thạch anh trắng trong veo - món quà tết mà em đã gom góp tiền lương mấy tháng trời để lén mua tặng hắn dạo trước - bỗng nhiên không cánh mà bay khỏi ngăn tủ quen thuộc
hốt hoảng tìm kiếm khắp nơi nhưng chẳng thấy, phúc nguyên mặt cắt không còn giọt máu, chạy đi tra hỏi trong sự lo lắng tột cùng. thế nhưng, trái với vẻ hốt hoảng của em, nguyễn lâm anh lại ngồi thừ ra đấy, mặt tỉnh bơ ngậm chén trà rồi thản nhiên đáp rằng mình... làm rơi mất đâu đó ngoài phố chợ tỉnh ngoài từ chuyến đi trước rồi
nghe xong câu ấy, phích nước sôi trong lòng phúc nguyên bỗng chốc bùng nổ
đó là món quà em tự tay chọn, nâng niu trân trọng biết nhường nào, vậy mà hắn lại đem vứt bỏ hoặc sơ ý làm mất một cách vô trách nhiệm như thế!
thế nhưng, điều khiến em tức lộn ruột và thực sự nổi giận đùng đùng chính là vào tối hôm đó, khi em đang ngồi khóc tu tu vì uất ức ở góc hiên nhà, lâm anh vì thấy dỗ không được nên đành lòi đuôi mèo, lôi xừ chiếc ngọc bội vẫn được bọc vải điều cẩn thận trong tay áo ra, cười trừ bảo rằng mình chỉ đùa vui một chút để xem em phản ứng thế nào
hóa ra là hắn cố tình giấu đi để trêu ngươi!
trò đùa quá trớn ấy đã chạm đúng vảy ngược của chàng thư đồng. từ giây phút đó, phúc nguyên chính thức nổi giận, và cơn giận của một kẻ ngày thường hay ngốc nghếch, nhẫn nhịn bỗng trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết
suốt mấy ngày hôm sau, bầu không khí xung quanh vị công tử út lạnh lẽo và áp lực đến mức mấy người làm trong điền trang ai nấy đi ngang phòng sách cũng phải rón rén, nín thở
còn nguyên nhân ư?
nguyễn lâm anh giờ đây đã hạ mình xuống làm tôn tử chính hiệu
hắn đi đâu, làm gì cũng phải nơm nớp nhìn sắc mặt của phúc nguyên. chỉ cần thấy cái đuôi nhỏ nhăn trán lại một cái, hay vô tình bĩu môi hầm hừ quay mặt đi là lập tức vị công tử kiệt xuất phải khựng lại ngay tắp lự, miệng ngập ngừng định mở lời dỗ dành
thế nhưng ngặt một nỗi, dạo này tính khí của phúc nguyên bỗng gắt gỏng, đanh đá hơn ngày thường gấp bội. ai dỗ cũng không thèm nghe, quà cáp bánh trái dâng tận miệng cũng bị em hất hủi gạt phắt đi
đêm xuống, trời lạnh căm căm, lâm anh đường đường là cậu út điền trang, vậy mà hết lần này đến lần khác phải tha thẩn bưng đèn lồng sang tận buồng nhỏ của thư đồng để nài nỉ xin vào. kết quả nhận lại chưa bao giờ thay đổi: cửa phòng vừa hé mở, phúc nguyên đã trừng mắt, lạnh lùng chỉ tay ra thẳng bên ngoài, dùng chất giọng gắt gỏng đuổi phăng đi cho bằng được
- không cho vào! cậu đi ra chỗ khác ngay! đừng có mà bén mảng đến đây nữa, đồ... đồ đáng ghét!
mặc cho lâm anh có đứng bên ngoài hạ giọng mềm mỏng, dỗ dành đến khô cả cổ họng, cánh cửa gỗ vẫn đóng sập một tiếng "rầm" vô tình trước mũi
cả cái điền trang từ lớn chí bé từ lâu đã tường tận câu chuyện. mấy bác tá điền, người ở ban ngày đi qua đều lén che miệng cười tủm tỉm, còn ông lớn phạm duy thuận với ông nhỏ huỳnh sơn thì chỉ biết lắc đầu cười trừ trước cái cảnh một vật khắc một vật. nguyễn lâm anh uy nghiêm chừng nào trước thiên hạ, nay lại bó tay chịu trói trước một tên thư đồng nhỏ bé đang xù lông giận dỗi
trong lúc ôm gối ngồi thừ ở thềm nhà mình vào một đêm vắng lạnh, lâm anh vừa bứt rứt vừa không nhịn được mà tự hít một hơi dài tự trách: cái trò đùa tai quái gì không biết, để rồi bây giờ rước họa vào thân. ngẫm đi ngẫm lại, hắn chỉ biết nghiến răng ấm ức tự nghĩ: đúng là chiều quá hóa hư! đổi ngược lại mà là em ấy chơi khăm mình xem, chắc chắn cái điền trang này đã bị mình quậy tung lên, rồi em lại giận dỗi, bắt mình quỳ gối xin lỗi từ sáng đến tối mịt cho bằng được chứ đời nào có chuyện mình được bề trên thế này
thế mà, dẫu có trằn trọc hối hận đến đâu, sáng hôm sau vị công tử ấy lại tiếp tục vòng tay, xách khay bánh ngọt ngào bước sang buồng bên, kiên nhẫn chịu trận tiếp cuộc chiến lạnh lùng dài kỳ này
•••
vài ngày sau thời tiết đột ngột chuyển mùa, những cơn mưa hạ bất chợt xối xả trút xuống điền trang họ nguyễn từ chiều mịt cho đến tận nửa đêm
trái ngược với không khí ẩm ướt, lạnh lẽo ngoài kia, gian phòng của lâm anh lại càng thêm phần bức bối, tĩnh mịch. và nguyên nhân chẳng phải vì điều gì khác, mà là vì vị công tử út uy nghiêm ngày thường nay đã ngã bệnh nằm liệt giường do dầm mưa suốt mấy tiếng đồng hồ ngoài bãi trâu để chỉ đạo đắp đê ngăn nước ngập cho ruộng nhà
lúc người hầu phát hiện ra thì người lâm anh đã nóng ran như lửa đốt, hơi thở gấp gáp, đôi mày tuấn tú nhíu chặt lại trong cơn mơ màng đứt quãng
huỳnh sơn tất bật sai người sắc thuốc, duy thuận thì hốt hoảng định gọi đại thầy lang ở đầu làng vào xem mạch. thế nhưng, ngặt một nỗi là dẫu người có mê sảng hay sốt cao đến mức nào, hễ cứ có kẻ hầu người hạ nào bước chân vào buồng định xức dầu hay lau người cho hắn là nguyễn lâm anh lại nhíu mày, theo bản năng gạt phắt đi, miệng cằn nhằn cự tuyệt không cho bất kỳ ai động vào người
giữa lúc mọi người đang bối rối, xoay sở không biết làm sao với vị đại tiểu thư khó chiều này, thì phúc nguyên từ ngoài rón rén bước vào
dẫu mấy ngày nay đang giận tím mặt, cạch mặt không thèm nhìn mặt cậu út lấy một cái, thế nhưng khi nghe tin hắn ngấm mưa đổ bệnh nặng, cái bộ dạng đanh đá, gắt gỏng khi nãy bỗng bay biến đi đâu sạch. trái tim ngực trái của em thắt lại một nhịp, đôi chân không nghe lời cứ thế lững thững bước về phía phòng của hắn
- để... để con lo cho...
phúc nguyên lí nhí cất giọng giữa căn phòng đang nhốn nháo. nghe thấy tiếng nói quen thuộc ấy, lâm anh đang nhắm nghiền mắt bỗng cựa quậy, đôi môi khô khốc khẽ mấp máy, chẳng cần biết xung quanh có ai, liền bấu víu lấy vạt áo người vừa bước đến như tìm được chiếc phao cứu sinh duy nhất
- nguyên... ở lại... đừng cho ai chạm vào người ta... mệt lắm...
nhìn bộ dạng yếu ớt, tiều tụy khác hẳn ngày thường của tên ngốc hay trêu chọc mình, giận hờn trong lòng phúc nguyên bỗng chốc hóa thành mây khói, chỉ còn lại sự xót xa cồn cào. em thở dài một hơi đầy bất lực, đành phẩy tay ra hiệu cho ông lớn và mọi người lui ra ngoài để mình mình túc trực
từ khoảnh khắc đó, căn phòng chìm vào thứ không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi lộp bộp bên hiên và tiếng thở dốc nặng nhọc của người trên giường
phúc nguyên lúi húi bưng thau nước ấm vào, vắt kiệt chiếc khăn lông rồi cẩn thận lau từng chút một lên trán, cổ và đôi bàn tay nóng rẫy của lâm anh. ban đầu, vì vẫn còn chút ngượng ngùng và hờn dỗi sót lại từ vụ chiếc ngọc bội, động tác của em có phần hơi gượng gạo, cục mịch. nhưng thấy người nằm trên giường cứ liên tục nhíu mày rên rỉ nhỏ xíu, em lại mềm nhũn cả cõi lòng, dịu giọng dỗ dành
- đáng đời lắm cơ! ai bảo trời mưa gió lớn còn dầm dề ngoài đồng làm chi cho bệnh ra thể này. cứ tưởng mình là sắt đá chắc...
lâm anh mở hé đôi mắt mờ mịt, ánh nhìn đờ đẫn vì sốt dán chặt lấy khuôn mặt đang lúi húi bận rộn của phúc nguyên. hắn khẽ ho khan mấy tiếng, bàn tay nóng hổi bỗng vươn lên, yếu ớt túm lấy cổ tay em, giọng khàn đặc, nũng nịu không chút sĩ diện
- giận... vẫn còn giận ta vụ chiếc ngọc bội hả em?... người ta bệnh sắp chết đến nơi rồi đây này, em còn đứng đấy mà mắng mỏ được à...
phúc nguyên thấy hắn nắm lấy tay mình, da thịt đối phương nóng hừng hực như than hồng liền hoảng hốt, định rút tay về nhưng không thắng nổi lực của hắn. em trừng mắt lườm yêu một cái, miệng thì trách móc nhưng giọng điệu lại mềm nhũn ra từ lúc nào
- chứ sao không giận! đáng đời cho cái tội hay trêu chọc người ta! nằm yên đấy cho em lau người mau, còn cựa quậy là em mặc kệ, không thèm chăm nữa đâu đấy
nghe dọa bỏ mặc, lâm anh lập tức ngoan ngoãn thu tay về, nằm im như tượng, chỉ có đôi mắt sâu thẳm vẫn ngước lên nhìn theo từng cử động của em không chớp. độ chiều chuộng và bướng bỉnh ngày thường bay biến đâu sạch, trước mặt phúc nguyên lúc này, hắn chẳng khác nào một đứa trẻ to xác đang đòi quà
đến nửa đêm, cơn sốt lại đột ngột tăng cao khiến lâm anh trằn trọc, trán đầm đìa mồ hôi lạnh. phúc nguyên phải thức trắng đêm, cứ chốc chốc lại thay khăn chườm trán, kiên nhẫn đút từng thìa nước ấm, rồi cẩn thận thổi từng ngụm cháo hành nóng hổi cho hắn
- ngoan nào, nuốt vào đi một chút rồi uống thuốc, không được bướng đâu đấy
phúc nguyên vừa nhẹ nhàng thổi, vừa dỗ dành từng chút một
lâm anh ngoan ngoãn ăn hết chén cháo từ tay người thương, ánh mắt nhìn em chứa chan biết bao nhiêu là tình ý sâu đậm. khi cơn sốt dần hạ xuống vào gần sáng, hắn vươn tay kéo nhẹ vạt áo của phúc nguyên, giọng khàn đục níu giữ
- nguyên ơi... lên đây nằm cạnh ta một tí đi... ở dưới ghế lạnh lắm, em mà ốm theo nữa là ta xót chết mất
phúc nguyên đỏ bừng mặt, ngượng ngùng định từ chối nhưng nhìn sắc mặt xanh xao, đôi mắt trũng sâu mệt mỏi của hắn thì lại chẳng nỡ. em chần chừ một thoáng, rồi cũng rón rén cởi dép, trèo lên mép giường, nằm thu lu bên cạnh
lâm anh lập tức với tay ôm trọn tấm lưng gầy của phúc nguyên vào lồng ngực, vùi đầu vào mái tóc bù xù của em, hít hà mùi hương quen thuộc. cơn bệnh nặng dẫu khiến người ta mệt mỏi, nhưng được ôm cái đuôi nhỏ vào lòng thế này, trong lòng vị công tử lại thấy ấm áp và yên bình hơn bao giờ hết
- từ nay... không dám trêu em nữa đâu...
giọng lâm anh thì thào bên tai, mang theo tiếng thở dài mãn nguyện chìm dần vào giấc ngủ sâu
phúc nguyên bĩu môi hừ nhẹ một tiếng trong bóng tối, tay vô thức vòng qua ôm lấy eo hắn, trong lòng ngập tràn sự ấm áp. trận giận hờn dường như đã theo cơn mưa ngoài kia trôi đi mất hút, chỉ còn lại hơi thở đều đặn và nhịp đập hòa quyện của hai trái tim đang tựa sát vào nhau qua đêm dài tĩnh lặng
•••
vài ngày sau khi nguyễn lâm anh vừa dứt cơn bệnh nặng, tưởng chừng thời tiết sẽ quang đãng trở lại, nào ngờ trời đất bỗng trở chứng. một cơn mưa dầm dề kéo đến, trút nước xối xả xuống cả một vùng trấn nhỏ suốt mấy ngày mấy đêm không dứt
tiếng mưa rào rạt réo gọi qua những tán lá chuối, tiếng nước chảy róc rách tràn qua các rãnh ruộng ngập úng, biến cả điền trang và những xóm làng xung quanh thành một biển nước bạc đầu. mưa to gió lớn khiến bà con tá điền chẳng thể ra đồng cày cấy hay buôn bán được gì, ai nấy đều phải trùm chăn kín mít trong những căn nhà tranh lụp sụp tránh nước. chỉ có dăm ba đứa trẻ nghèo hoặc mấy bác nông phu tranh thủ nước lũ tràn đồng, í ới gọi nhau mang vợt, mang nơm ra mép nước bì bõm bắt dăm con tôm, con tép, con cá rô trôi dạt về cải thiện bữa qua ngày
trong căn phòng nhỏ của điền trang, nguyễn thanh phúc nguyên đứng ngốc nghếch bên bậu cửa, đôi mắt tròn xoe đượm buồn nhìn màn mưa trắng xóa ngoài kia
chẳng hiểu sao, trong lòng em cứ có một thứ cảm giác bồn chồn, thắt lại không tả nổi. thứ cảm giác bất an này cứ cào xé tâm can, khiến em nhớ đến trận mưa giông trút xuống đúng ngày lâm anh đổ bệnh nặng dạo trước. hình như... trận mưa dầm dề kéo dài không dứt này chính là điềm báo cho một trận giông lớn sắp ập đến, và những người khổ nhất chắc chắn lại là bà con nghèo đói trong xóm
nghĩ đến cảnh mấy gia đình neo đơn, nhà cửa dột nát không biết lấy gì che chắn qua ngày giông bão, lòng phúc nguyên nóng như lửa đốt. em không thể ngồi yên trong phòng ấm chăn êm nệm ấm được nữa
- lâm anh ơi...
phúc nguyên quay đầu lại, nhìn thấy nguyễn lâm anh đang đứng tựa vào khung cửa từ bao giờ, ánh mắt dịu dàng đang chăm chú dán chặt vào mình. chưa để hắn kịp cất lời, em đã vội vã chạy đến, đôi tay nhỏ nhắn níu lấy vạt áo hắn, giọng nói mang theo sự khẩn khoản, lo âu
- cậu... cậu đi cùng em với được không? nước ngập thế này, ngoài kia chắc bà con khổ lắm... em lo cho mấy nhà có cụ già với trẻ nhỏ quá, không biết họ lấy gì ăn, nhà cửa có bị dột nát không nữa...
lâm anh nhìn gương mặt lo lắng đến mức sắp khóc của phúc nguyên, trong lòng mềm nhũn ra. dẫu bản thân vừa mới khỏi ốm, người vẫn còn chút uể oải, nhưng trước ánh mắt khẩn cầu thiết tha ấy, làm sao hắn nỡ từ chối cho đành?
- rồi, đi với em. chiều theo ý cái đồ ngốc nhà em hết đấy, chịu chưa?
lâm anh bật cười thở dài, dịu dàng cốc nhẹ lên trán phúc nguyên một cái rồi với lấy hai chiếc nón mê và tấm áo tơi tơi bằng lá cọ treo ở góc hiên
thế là, bất chấp ngoài trời mưa gió mịt mờ, hai bóng người một cao một thấp liền dắt tay nhau bước ra khỏi cổng điền trang
họ đi qua từng con ngõ nhỏ ngập nước bùn lầy, lội bì bõm dưới làn nước lạnh buốt để đến thăm từng hộ gia đình nghèo khó trong xóm. đến đâu, cảnh tượng đập vào mắt cũng khiến người ta não nề. những ngôi nhà tranh vách đất ngấm nước mưa lâu ngày trở nên mềm nhũn, chỗ thì dột tứ bề phải hứng từng thau nước lớn, chỗ thì mấy đứa trẻ đói lả cuộn tròn trong lòng bà mẹ rét mướt run lẩy bẩy. ai nấy cũng buồn bã ủ rũ, thở dài ngao ngán trước cảnh mưa lũ vô tình cuốn trôi cả hy vọng mưu sinh
nhìn thấy sự quan tâm chân thành và những món quà cứu trợ kịp thời mà lâm anh cùng phúc nguyên mang tới - từ ít gạo trắng trích từ kho điền trang cho đến dăm chiếc áo ấm, mươi cân củi khô - bà con trong xóm vô cùng cảm động, rưng rưng chắp tay cảm tạ rối rít
đi cạnh phúc nguyên suốt buổi chiều hôm ấy, nguyễn lâm anh lặng lẽ quan sát bóng dáng gầy gò đang tận tình hỏi han, an ủi từng cụ già đứa trẻ. trong lòng vị công tử bỗng dâng lên một thứ tình cảm sâu đậm và tự hào vô bờ bến: cái đuôi nhỏ ngốc nghếch ngày nào giờ đây không chỉ biết làm nũng, mà còn có một trái tim nhân hậu, bao dung đủ sức sưởi ấm cho cả một vùng quê nghèo trong những ngày giông bão mịt mùng
•••
bữa cơm tối hôm ấy ở nhà chính điền trang họ nguyễn trùm lên một bầu không khí nặng nề, ảm đạm hệt như tiết trời ngoài hiên. mâm cơm dọn lên đầy đủ các món ngon vật lạ, nhưng chẳng ai mảy may động đũa
ông lớn phạm duy thuận buông đũa xuống thở dài, còn ông nhỏ nguyễn huỳnh sơn thì nhíu mày nhìn ra khoảng sân ngập nước trắng xóa ngoài kia, giọng trầm buồn đầy trăn trở
- mưa gió thế này, nước dâng lên nhanh quá, mấy hộ ở khu trũng thấp ngoài xóm chắc giờ này nhà cửa ngập hết rồi. họ đều là những người tá điền bao năm làm thuê làm mướn cho nhà mình, gắn bó máu thịt với cái điền trang này, thế mà đến lúc hoạn nạn lại chẳng khá khẩm, khổ sở thế đấy... nghe tiếng trẻ con khóc ré lên ở xóm dưới mà xót cả ruột gan
ngồi ở góc bàn, phúc nguyên đang cúi đầu mân mê chén cơm trên tay chợt khựng lại. hình ảnh những căn nhà tranh dột nát, những cụ già co ro và mấy đứa trẻ lả đi vì đói rét ban chiều cứ hiện lên rõ mồn một trong tâm trí, khiến lồng ngực em thắt lại
chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, phúc nguyên ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe nhìn hai vị gia chủ rồi bạo dạn cất lời đề xuất
- dạ... bẩm ông lớn, bẩm ông nhỏ... con có ý này không biết có phải không ạ? điền trang nhà mình vốn dĩ rộng thênh thang, dãy nhà kho lớn với các gian nhà ngang phòng ốc bỏ trống nhiều lắm, lại ở trên cao ráo nữa. hay là... hay là mình mở cửa đón bà con ở vùng trũng thấp vào đây tá túc qua mấy ngày giông bão đi ạ? nhà ai rộng rãi, có gác lửng hay gian trống thì cứ cho mọi người vào lánh nạn, có chỗ che mưa che nắng vẫn hơn là để họ bám trụ ở mấy căn nhà sắp sập ngoài kia...
lời đề xuất vừa thốt ra khiến cả bàn ăn chìm vào một thoáng lặng ngắt
duy thuận và huỳnh sơn nhìn nhau, trong đáy mắt thoáng qua sự kinh ngạc rồi nhanh chóng chuyển thành niềm tán thưởng sâu sắc. đúng là một ý tưởng không tồi, thậm chí là vô cùng nhân văn và kịp thời trong lúc nước sôi lửa bỏng này
- giỏi
duy thuận vỗ bàn cái đét, ánh mắt sáng lên quyết đoán
- điền trang rộng thế này, thiếu gì chỗ cho bà con qua cơn hoạn nạn. cứ làm theo lời nguyên đi!
chẳng chần chừ thêm một khắc nào nữa, ngay trong đêm tối mịt mùng, khi cơn mưa vẫn xối xả trút nước, cả điền trang họ nguyễn bỗng trở nên nhộn nhịp, sáng rực ánh đèn đuốc. dưới sự chỉ đạo trực tiếp của ông lớn và ông nhỏ, gia nhân được huy động toàn lực mở toang cổng lớn, đốt đuốc sáng trưng đi đến từng ngõ xóm rước bà con vùng trũng vào điền trang lánh nạn
từng tốp người tay xách nách mang, dắt díu nhau vượt qua dòng nước lũ ngập đến đầu gối để bước chân vào hiên nhà cao ráo. người già được sắp xếp vào những gian phòng ấm cúng, trẻ nhỏ được cho ăn uống cháo nóng qua loa, ai nấy đều rưng rưng nước mắt chắp tay vái lạy tạ ơn gia chủ nhà họ nguyễn
giữa khung cảnh nhốn nháo, tất bật ngược xuôi ấy, bóng dáng nhỏ thó của phúc nguyên cứ loay hoay hết bưng nước ấm lại chạy đi phụ giúp sắp xếp chỗ ngủ cho mấy hộ gia đình neo đơn. em bận rộn đến mức mồ hôi nhễ nhại, mặt mũi lấm lem nhưng trên môi vẫn trực chờ nụ cười ấm áp khi thấy ai nấy đều đã có chỗ trú chân an toàn
và đi sát theo sau em từ đầu buổi đến giờ, không rời nửa bước chính là nguyễn lâm anh
vị công tử út mặc chiếc áo tơi sẫm màu, tay cầm chiếc đèn lồng che chắn gió mưa, ánh mắt luôn dán chặt vào bóng lưng gầy gò của phúc nguyên với vẻ mặt vừa lo lắng vừa xót xa. thấy em cứ lăng xăng bê vác mấy chậu nước nặng trịch, lâm anh liền cau mày bước đến, vội vạt giật lấy đồ trên tay em, cất giọng mắng lớn
- cái đồ ngốc này! việc nặng nhọc để gia nhân làm, em cứ hùa theo hì hục làm gì cho mệt lả người ra thế hả? từ chiều đến giờ chưa chịu ngồi nghỉ lấy một phút nữa
phúc nguyên quay đầu lại, chớp chớp đôi mắt sáng long lanh rồi lém lỉnh cười trừ
- có mệt gì đâu cơ chứ... nhìn bà con có chỗ ngủ khô ráo, em vui muốn chết ấy chứ bộ. cậu cứ khéo lo thừa...
lâm anh thở dài một hơi đầy bất lực trước tấm lòng thiện lương đến mức quên mình của người đối diện. hắn dịu dàng vươn tay phủi đi mấy hạt nước mưa vương trên mái tóc bù xù của em, đoạn tiện thể nắm chặt luôn bàn tay lạnh buốt ấy vào lòng bàn tay ấm áp của mình, giọng nói trầm ấm cất lên giữa màn mưa đêm
- vui thì vui, nhưng mà ngã bệnh ra đấy rồi ai lo cho ai? từ giờ đến sáng, cấm em được chạy loanh quanh nữa, cứ đi sát cạnh ta, nghe chưa?
được bàn tay to lớn của lâm anh bao bọc, cái lạnh giá của đêm mưa lũ bỗng chốc tan biến đi đâu mất. phúc nguyên ngượng ngùng đỏ bừng mặt, gật đầu cái đầu ngốc nghếch tỏ vẻ ngoan ngoãn. dưới ánh đèn lồng hắt lên mờ ảo, giữa bộn bề hoạn nạn của xóm làng, bóng hình hai người cứ thế lặng lẽ sát cánh bên nhau, sưởi ấm cho nhau qua một đêm giông bão dài đằng đẵng
•••
mọi việc sắp xếp dẫu đã vô cùng chu toàn, thế nhưng giữa lúc dòng người lũ lượt kéo vào điền trang tìm nơi tá túc, một tình huống oái oăm đã xảy ra: buồng nhỏ của chàng thư đồng vốn nằm ở góc khuất yên tĩnh lại vừa vặn nhường hết cho một cặp vợ chồng trẻ mới sinh con đỏ hỏn cần chỗ kín gió
khi nguyễn lâm anh quay lại tìm phúc nguyên để bắt ép em về phòng nghỉ ngơi sau một đêm bận rộn, chiếc buồng quen thuộc ấy đã đóng kín cửa từ bao giờ, bên trong vang lên tiếng trẻ con ê a và tiếng dỗ dành nhè nhẹ của người mẹ trẻ
đứng ngẩn ngơ trước hiên nhà một lúc, cái đầu óc sắc sảo của vị công tử út chợt lóe lên một ý đồ không mấy trong sáng. lâm anh quay sang nhìn cái đuôi nhỏ đang đứng ngơ ngác gãi đầu, khóe môi khẽ giật giật vài nhịp rồi cất giọng thản nhiên, ra chiều bất đắc dĩ lắm
- đấy, buồng của em người ta chiếm mất rồi. nguyên quán đông đúc thế này, các gian phòng lớn đều đã kín chỗ cho bà con tá điền, phòng ta thì rộng rãi trống trải... hay là đêm nay, em cứ tạm thời qua buồng ta mà ngủ nhờ vậy
phúc nguyên trân trối nhìn người đối diện, cái đầu ngốc nghếch chớp chớp đôi mắt tròn xoe, chưa kịp phản ứng gì thì đã bị lâm anh dắt tay kéo đi xềnh xệch về phía dãy nhà ngang
đêm xuống, cơn mưa dầm dề ngoài kia càng lúc càng réo rắt, kéo theo cái lạnh cắt da cắt thịt lùa qua từng kẽ cửa. trong căn phòng rộng thênh thang của vị công tử út, bầu không khí bỗng chốc trở nên ấm áp và có chút gì đó lập lờ đến lạ
thấy phúc nguyên cứ đứng co ro ở góc phòng, run lẩy bẩy vì ngấm nước mưa từ chiều tối, lâm anh chẳng nói chẳng rằng, liền tự tay bắc lên một chậu nước ấm tinh tươm rồi đẩy em vào bình phong, giọng đanh lại mang theo vẻ không cho phép từ chối
- mau thay bộ đồ ướt sũng ra, rồi nhảy vào chậu nước ấm ngâm chân ngay lập tức. đứng ngẩn ra đấy định biến thành cục đá à?
phúc nguyên ngượng ngùng bước ra sau tấm bình phong, ngoan ngoãn ngâm mình trong làn nước ấm áp xua tan đi cái lạnh thấu xương. tắm rửa xong xuôi, em mới ngớ người ra khi nhận ra mình quên mang theo bộ quần áo khô ráo nào sang đây. đúng lúc ấy, từ bên ngoài, lâm anh đã chủ động tung một bộ y phục rộng thùng thình của chính mình qua vách ngăn, giọng lười biếng cất lên
- mặc tạm đồ của ta đi, rộng một chút nhưng kín gió, chịu khó qua đây mặc vào kẻo lại cảm lạnh như hôm trước thì đừng có trách
phúc nguyên đành lủi thủi mặc vào. chiếc áo dài rộng thênh thang của lâm anh trùm kín cả người em, tay áo thì dài ngoằng phải xắn lên mấy lượt, vạt áo chạm tận bắp chân, trông lù xù và ngốc nghếch hết chỗ nói
khi em rón rén bước ra từ sau bình phong với bộ dạng phúng phính trong lớp áo rộng, ánh mắt lâm anh đang tựa lưng đọc sách bỗng chốc khựng lại. một tia nóng bỏng lướt qua đáy mắt vị công tử, trái tim lỡ nhịp vài nhịp trước hình ảnh vừa đáng yêu vừa có chút thỏ thẻ ấy
hắn buông quyển sách xuống, vẫy tay gọi
- lại đây. đứng đực ra đấy làm gì, giường rộng thế này cơ mà
phúc nguyên đỏ bừng mặt, lí nhí bước tới, ngập ngừng đứng chôn chân ở mép giường. giữa cái không gian lạnh lẽo của đêm mưa gió, chiếc giường lớn trải chăn êm nệm ấm dường như có một sức hút kỳ lạ. chưa để em kịp ngượng ngùng thêm giây nào nữa, lâm anh đã vươn tay kéo gọn eo em, ôm xốc cả người lên giường rồi đắp chăn kín mít từ đầu đến chân
nằm sát rạt trong lồng ngực săn chắc, ngửi thấy mùi hương gỗ trầm quen thuộc thoảng qua đầu mũi, phúc nguyên cứng đờ cả người, tim đập thình thịch như đánh trống trận. cái đầu óc ngốc nghếch đến lúc này mới nhận ra mình đang ngủ chung giường với người thương - lại trong hoàn cảnh không mảnh giang sơn riêng tư nào khác
- cậu út... cậu ơi...
phúc nguyên đỏ lựng mặt, rụt cổ lại, định ngượng ngùng cựa quậy dịch ra xa
- thế... thế này có kỳ quá không ạ? nam nữ... nhầm, nam nhân với nhau mà cứ...
- kỳ cái gì mà kỳ?
lâm anh trầm giọng cắt ngang, vòng một tay ôm trọn tấm lưng gầy của em siết chặt vào ngực mình, tay kia kéo cao chăn để gió lạnh không lọt vào nổi. giọng hắn dịu dàng như rót mật vào tai, mang theo chút âm sắc trêu chọc trầm đục
- ngoài kia trời lạnh thế này, em không muốn chết cóng thì im lặng nằm yên. với lại... buồng của em người ta chiếm mất rồi, ta cho em ngủ nhờ, thu phí chút hơi ấm thế này thì có gì mà thiệt thòi?
nghe cái lý lẽ ngang ngược mà ngọt ngào ấy, phúc nguyên mím chặt môi, dẫu trong lòng biết thừa hắn đang nhân cơ hội ăn đậu hũ của mình, nhưng ngặt nỗi cái đầu ngốc nghếch chẳng tìm được câu nào để cãi lại. hơn nữa, hơi ấm từ lồng ngực đối phương truyền sang quá đỗi dễ chịu và an toàn, khiến mi mắt em cứ thế nặng trĩu sụp xuống
chẳng mấy chốc, trong tiếng mưa rơi rả rích ngoài hiên, phúc nguyên ngoan ngoãn rúc sâu vào ngực lâm anh, chìm vào giấc ngủ say nồng từ lúc nào chẳng biết. còn vị công tử út thì mỉm cười thỏa mãn, cúi đầu đặt một nụ hôn nhẹ lên mái tóc bù xù của người trong ngực, trọn vẹn ôm lấy cả thế giới nhỏ bé của mình qua đêm dài giông bão
•••
sau mấy ngày đêm ròng rã trút nước, cơn bão lớn cuối cùng cũng chịu tạnh ráo. khi những tia nắng mai đầu tiên phá vỡ màn mây xám xịt, chiếu rọi xuống khoảng sân gạch rêu phong của điền trang họ nguyễn, không khí ẩm ướt, lạnh lẽo ngày nào bỗng chốc được sưởi ấm bởi ánh nắng vàng rực rỡ
trong căn phòng rộng rãi của lâm anh, giấc ngủ bình yên của một đêm dài giông bão bị đánh thức bởi tiếng chim ríu rít ngoài hiên. phúc nguyên cựa quậy, đôi mắt ngái ngủ chớp chớp mấy cái rồi từ từ mở hé. đập vào mắt em không phải là bức vách quen thuộc của căn buồng nhỏ, mà là lồng ngực săn chắc đang phập phồng nhịp nhàng và cánh tay rắn chắc vẫn đang ôm trọn lấy eo mình từ bao giờ
nhớ lại chuyện đêm qua cùng bộ y phục rộng thùng thình của ai đó đang mặc trên người, mặt phúc nguyên bỗng chốc đỏ bừng lên tận mang tai. em hoảng hốt tính rón rén gỡ tay lâm anh ra để trốn về phòng, nhưng vừa cử động một chút, người bên cạnh đã lười biếng cất giọng trầm khàn vang lên ngay trên đỉnh đầu
- dậy sớm thế làm gì? nằm yên cho ta ôm thêm chút nữa xem nào...
lâm anh mở hé mắt, khóe môi cong lên nụ cười sủng nịnh, bàn tay siết nhẹ vòng eo kéo sát em lại gần hơn. đúng lúc hai người còn đang lúng túng trong buổi sáng đầu tiên sau bão, thì từ ngoài sân bỗng vọng vào tiếng xôn xao, tiếng chắp tay cười nói rôm rả của đông đảo bà con tá điền
giật mình, phúc nguyên vội vẩy tay đẩy lâm anh ra rồi lật đật trèo xuống giường, chỉnh trang lại đầu tóc quần áo rồi hớt hải chạy ra hiên xem thế nào. lâm anh bất đắc dĩ cũng đành đứng dậy, thong thả bước theo sau cái đuôi nhỏ
vừa bước chân ra đến khoảng sân chính, cả hai đều ngẩn người
toàn thể bà con tá điền và mấy chục hộ dân vùng trũng được đón vào tá túc đêm qua đã tề tựu đông đủ từ lúc nào. họ đứng xếp thành từng hàng ngay ngắn trước hiên nhà, gương mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm vui và sự biết ơn khôn tả
thấy phúc nguyên và lâm anh vừa bước ra, một cụ già đại diện liền run rẩy nâng hai tay, xúc động cúi đầu vái chào
- ơn giời ơn phật, nhờ có gia tộc họ nguyễn, nhờ có cậu út và cháu nguyên đây rộng lượng mở cửa cứu giúp, lại chu toàn lo từng bữa cơm giấc ngủ cho bà con trong cơn hoạn nạn... chúng tôi nghèo khó chẳng biết lấy gì đền đáp, đành xin đứng đây tạ ơn cứu mạng của các ngài
lời cụ già vừa dứt, cả đám đông đồng loạt chắp tay vái lạy. phúc nguyên ngượng ngùng đến mức hai má đỏ lựng, vội vàng xua tay rối rít lí nhí bảo bà con đừng khách sáo
đúng lúc ấy, từ phía nhà chính, ông lớn phạm duy thuận và ông nhỏ nguyễn huỳnh sơn cũng thong thả bước ra, mỉm cười hài lòng chứng kiến cảnh tượng ấm áp trước mắt. không những thế, đứng ở góc sảnh bên kia, bố mẹ đẻ của phúc nguyên - vốn là hai người tá điền lâu năm trong điền trang - cũng có mặt từ sớm. nhìn đứa con trai ngốc nghếch ngày thường hay vụng về nay lại được người người kính trọng, biết lo toan việc lớn, trong mắt họ ngập tràn sự tự hào và xúc động không nói nên lời
một người trong số bà con tá điền bỗng bật cười sảng khoái, lên tiếng tấm tắc khen ngợi
- ngài cậu út nhà mình tuy ngoài mặt thì hay nghiêm nghị, cọc cằn thế thôi, chứ nửa đêm hôm qua, chính tay ngài ấy đã lén sai gia nhân mang thêm bao nhiêu chăn dày nệm ấm với dầu tràm phát tận tay cho từng nhà có trẻ nhỏ sợ lạnh đấy ạ! chúng tôi già rồi mà tinh tường lắm, sao lại không biết được tấm lòng của ngài cơ chứ
câu nói vừa rồi khiến đám đông bật cười vui vẻ, còn nguyễn lâm anh đứng bên cạnh thì khẽ ho khan một tiếng, đôi mày tuấn tú thoáng chút đỏ ửng vì bị bóc mẽ giữa thanh thiên bạch nhật. hắn liếc nhanh sang bên cạnh, bắt gặp ánh mắt tròn xoe, lấp lánh đầy vẻ ngạc nhiên và cảm động của phúc nguyên đang ngước lên nhìn mình
mặt lâm anh càng thêm phần ngượng ngùng, nhưng rồi hắn chẳng buồn chối cãi nữa. thay vào đó, trước sự chứng kiến của phụ thân, ông nhỏ và đông đảo bà con lối xóm, nguyễn lâm anh thản nhiên vươn tay ra, nắm chặt lấy bàn tay thô ráp của phúc nguyên ngay trước mặt mọi người, khóe môi cong lên nụ cười sủng nịnh đầy kiêu hãnh
điền trang họ nguyễn sau cơn bão lớn không chỉ vững chãi hơn nhờ tình người gắn kết, mà giữa hai con người ấy, mọi khoảng cách, hờn dỗi hay danh phận ngập ngừng giờ đây cũng chính thức được thắt chặt bằng một niềm hạnh phúc trọn vẹn và rạng rỡ dưới ánh nắng ban mai
•••
cơn bão lớn qua đi, điền trang họ nguyễn dần nhịp nhàng trở lại với cuộc sống thường nhật, bà con tá điền cũng lục đục thu dọn đồ đạc để trở về nhà cũ. thế mà, ngay khi mọi thứ tưởng chừng đã yên bề gia thất, một rắc rối be bé nhưng đầy trớ trêu lại bất ngờ nổ ra ở nội bộ gia tộc họ nguyễn
chuyện bắt đầu từ việc cặp vợ chồng trẻ tá điền cùng đứa con đỏ hỏn đã dọn đồ rời khỏi buồng nhỏ của chàng thư đồng. nhẽ ra theo thường lệ, phúc nguyên phải lon ton thu vén chăn chiếu để chuyển về lại góc phòng quen thuộc của mình
chắc chắn rồi, nguyễn lâm anh đời nào chịu để yên chuyện đó
đã quen với cái cảm giác mỗi đêm ôm trọn cái đuôi nhỏ mềm mại vào lồng ngực, ngửi mùi hương mộc mạc quen thuộc, vị công tử út làm sao có thể chịu đựng được cảnh quay lại cái cảnh cô độc lạnh lẽo trong căn phòng rộng thênh thang. thế là, viện đủ mọi lý do từ "phòng em mới ẩm ốc chưa kịp dọn" cho đến "đề phòng mưa gió bất chợt", lâm anh dứt khoát giấu nhẹm chìa khóa, nhất quyết không cho phúc nguyên bước chân về buồng cũ, bắt em phải ở lại phòng hắn
phúc nguyên đương nhiên là không chịu. giữa ban ngày ban mặt, hai người đứng ngay hành lang chính của điền trang mà cãi nhau một trận ra trò
- không chịu đâu! cậu... trả chìa khóa cho em mau lên! người ta có buồng riêng đàng hoàng..., sao cứ bắt ở lại phòng cậu mãi thế hả? người ta nhìn vào lại xì xào bàn tán cho xem, ngượng chết mất thôi
phúc nguyên đỏ bừng mặt, hai má phúng phính phồng lên vì tức tối, tay giằng co lấy chùm chìa khóa trên tay lâm anh
lâm anh cao lớn hơn hẳn, giơ cao chùm chìa khóa lên trên không trung, khóe môi nhếch lên cười cười, miệng cợt nhả không chút kiêng dè
- xì xào cái gì mà xì xào? điền trang này là của nhà ta, ai dám hó hé nửa lời? với lại phòng ta rộng thênh thang, giường thì êm, em cứ ở đấy chật chội làm cái gì cho khổ ra? cấm cãi, cứ ở yên đấy cho ta
- cậu... cậu đúng là đồ vô lại
phúc nguyên tức đến mức giậm chân thình thịch, mặt đỏ lựng như gấc chín
tiếng cãi vã ì xèo, qua lại om sòm của hai người chẳng mấy chốc thu hút sự chú ý của cả điền trang. đám gia nhân đi ngang qua đều lén che miệng cười tủm tỉm, còn ông lớn phạm duy thuận thì ngồi nhâm nhi chén trà ngoài hiên, chỉ biết lắc đầu cười bảo trẻ con bây giờ thật là lắm trò
đúng lúc tình hình đang căng như dây đàn, người dỗ không xong, kẻ giận không buông, thì nguyễn huỳnh sơn từ trong thư phòng thong thả bước ra. nhìn thấy hai đứa cháu đang dằn dỗi nhau trước cửa, ông nhỏ nhíu mày, quạt giấy gõ bộp một cái lên bàn tay đang giằng co của lâm anh, cất giọng trầm ngâm phân xử
- cái thằng này! ngày thường thì điềm đạm chững chạc lắm cơ mà, sao lại đi chấp nhặt dăm ba cái chuyện phòng ốc với đứa nhỏ thế hả? làm cái gì mà ầm ĩ cả lên thế này, mất hết thể diện gia phong!
lâm anh bất ngờ bị gõ một cái, đành lủi thủi thu tay về, nhưng nét mặt vẫn ngoan cố không phục
ông nhỏ lắc đầu ngán ngẩm, đoạn quay sang nhìn phúc nguyên đang ấm ức ru rẩy đôi môi, dịu giọng an ủi
- thôi nào nguyên, đừng làm mình làm mẩy nữa. phòng của con dạo này ẩm mốc lâu ngày chưa được phơi phóng, ở lại dễ nhiễm bệnh lung tung lắm. với lại... dạo này ban đêm thời tiết vẫn còn trở trời, con cứ chịu khó... ngủ chung phòng với nó đi. có gì còn túc trực lo liệu cho nó
nghe ông nhỏ đường hoàng đứng ra phán quyết bắt mình phải ngủ chung phòng với cậu út, phúc nguyên trợn tròn hai mắt, há hốc miệng không nói nên lời. cái đầu ngốc nghếch đến lúc này mới nhận ra: hóa ra từ nay danh chính ngôn thuận, mình đã chính thức bị kết án phải gắn chặt vào cái tên công tử cọc cằn này mất rồi
nhìn gương mặt ngẩn ngơ đến tội nghiệp của phúc nguyên, lại nghe ông nhỏ chính thức bật đèn xanh, nguyễn lâm anh ở bên cạnh không kìm được mà cong môi cười đắc ý. hắn thong thả bước đến, tiện tay quàng qua vai ép người nhỏ hơn sát vào người mình, cúi đầu ghé sát tai trầm đục trêu chọc
- nghe thấy chưa? ngay cả ông nhỏ cũng đã lên tiếng phân xử rồi đấy nhé. đồ ngốc nhà em từ nay ngoan ngoãn nghe lời đi, cãi nửa câu nữa là ta phạt đấy
phúc nguyên tức đến mức hắt hủi lườm hắn một cái cháy mặt, nhưng ngặt nỗi trước lệnh của bề trên và cái mặt dày vô địch của người bên cạnh, em đành ấm ức cắn môi chịu trận, mặc cho gã công tử nào đó cười sung sướng đến tận mang tai
•••
tối hôm đó, khi gian phòng lớn đã chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn ánh đèn dầu hắt lên bức vách những cái bóng chập chờn, không khí giữa hai người lại chẳng hề yên ả chút nào
phúc nguyên từ lúc bước vào phòng đã ôm chăn gối lủi thủi ra góc sập gỗ kê sát cửa sổ nằm co ro, nhất quyết không chịu bén mảng lên chiếc giường lớn êm ái cùng lâm anh. em nằm quay lưng vào trong, hai vai rung lên bần bật vì bực bội, miệng lẩm bẩm oán trách cái quyết định vô lý của ông nhỏ ban ngày
lâm anh ngồi tựa lưng trên giường, hai tay khoanh trước ngực, bất đắc dix nhìn cái bóng nhỏ đang xù lông giận dỗi ở góc phòng. hắn kiên nhẫn dỗ dành từ nãy đến giờ, hết hứa hẹn dâng trà bưng nước lại dỗ ngọt đủ điều, thế mà cái đuôi ngốc nghếch ấy vẫn giả điếc, trùm chăn kín đầu không thèm đáp lại nửa lời
thấy dỗ ngon dỗ ngọt mãi chẳng ăn thua, trong đầu vị công tử út chợt lóe lên một ý nghĩ nghịch ngợm. hắn nheo mắt, khóe môi nhếch lên một nộ cười hàm ý, đoạn thản nhiên đổi giọng, lơi lỏng cất lên
- này... em cứ làm mình làm mẩy mãi thế nhỉ? nếu biết trước em khó chiều như vậy, chắc có lẽ ngày mai ta phải thưa với ba má, tìm mối mai cưới một vị tiểu thư đài cát nào đó ở trên tỉnh về thật. nghe nói con nhà quan khách người ta vừa nết na, vừa biết giữ phép tắc, lại dịu dàng nết na nữa chứ không như ai kia suốt ngày chỉ biết cãi lời, hở ra là dỗi hờn...
lâm anh vừa dứt lời, cả căn phòng bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng ngắt như tờ
cái bóng đang co ro ở góc sập khựng lại hoàn toàn. chỉ vài giây sau, tấm chăn bông trùm kín đầu từ từ tụt xuống. phúc nguyên chầm chậm xoay người lại, đôi mắt tròn xoe ngấn nước nhìn thẳng vào lâm anh
vốn dĩ ban nãy em chỉ đang giận dỗi bâng quơ, thế nhưng nghe đến vài chữ "cưới tiểu thư đài cát", trái tim ngực trái bỗng thắt lại đau nhói, cảm giác tủi hờn và sợ hãi dâng trào lên cổ họng. cái đầu óc ngốc nghếch chẳng kịp phân biệt đâu là lời đùa cợt, chỉ nghĩ rằng hắn chán ghét mình thật rồi, muốn ruồng bỏ mình để rước người khác về làm phu nhân
nghĩ đến đấy, môi phúc nguyên mím chặt lại, viền mắt đỏ hoe, rồi chẳng kìm n chế được nữa, nước mắt từ hai khóe mi bỗng trào ra lã chã. em mếu máo, nấc lên nghẹn ngào
- cậu... cậu dám!... hức..., cậu dám đi cưới tiểu thư nhà người ta á?...
thấy người nhỏ hơn bỗng dưng khóc nức nở thật sự, lâm anh đang nằm chễm trệ trên giường liền giật thót mình. cái vẻ dọa dẫm ban nãy bay biến đi đâu sạch, hắn cuống cuồng tung chăn bật dậy, ba chân bốn cẳng chạy sà đến góc sập
- ơ... này! này nguyên ơi! ta... ta chỉ đùa em một câu thôi mà! sao lại khóc thành ra thế này hả em?
lâm anh hoảng hốt, vội vàng đưa tay lau đi những giọt nước mắt đang lã chã rơi trên má phúc nguyên, giọng nói lúc này đã mềm nhũn, cuống quýt dỗ dành đến tội nghiệp
thế nhưng phúc nguyên càng được dỗ lại càng tủi thân hơn. em hất phăng tay lâm anh ra, sụt sùi nức nở, vừa khóc vừa đấm thình thịch vào ngực hắn
- cậu gạt người! cậu ghét em rồi chứ gì!... hức, cậu chê em ngốc, chê em không biết phép tắc, không dịu dàng bằng người ta chứ gì!... vâng! cậu cứ đi cưới tiểu thư đài cát về mà ở cùng đi, từ nay em... em tự đi mà lo thân, không thèm ở đây vướng chân vướng tay cậu nữa
phúc nguyên mếu máo toan xoay người trèo xuống sập, đòi dọn đồ đi thật
lâm anh thấy vậy thì tim như rớt ra ngoài, vội vàng ôm chầm lấy cứng ngắc tấm lưng gầy của em, kéo ngược trở lại giường, giọng hốt hoảng đến mức lạc cả đi
- buông cái gì mà buông! em dám đi đâu hả? ngoan nào, nín ngay cho ta! ta xin lỗi, ta đùa dại dột được chưa? đời nào ta thèm cưới ai ngoài em, điền trang này từ lớn chí bé chỉ có duy nhất một mình cái đồ ngốc nhà em là chủ nhân thôi, nghe chưa hả?
hắn vừa ôm trọn người vào lòng, vừa kiên nhẫn hôn lên mái tóc bù xù, dỗ gãy cả lưỡi suốt gần nửa canh giờ, từ thề non hẹn biển đến dỗ ngọt dỗ non, mãi cho đến khi đôi mắt phúc nguyên sưng húp, nấc cụt mấy tiếng và chịu gật đầu tha thứ, vị công tử uy nghiêm mới dám thở phào nhẹ nhõm
đêm hôm ấy, cái đuôi nhỏ cuối cùng cũng ngoan ngoãn nằm gọn trong vòng tay ấm áp của hắn, nhưng suốt cả đêm, lâm anh chẳng dám nhắm mắt lơ là nửa phút, thầm tự nhủ từ nay có cho vàng cũng không dám mang chuyện cưới xin ra đùa giỡn nữa
•••
dẫu đêm qua có dỗ ngọt đến mức thề non hẹn biển, nhưng sóng gió ở điền trang họ nguyễn nào có dễ dàng dừng lại ở đó. nhất là khi cả hai đang ở cái độ tuổi cập kê, dựng vợ gả chồng theo đúng khuôn phép của thời đại
nguyễn lâm anh đường đường là vị công tử út kiệt xuất, tài mạo song toàn, lại thêm chức cao vọng trọng trong thương hội, người trong vùng dẫu ngưỡng mộ đến mấy cũng chỉ dám đứng từ xa nhìn ngước lên, chẳng ai dám ngỏ lời mai mối vì tự thấy mình không môn đăng hộ đối, trèo cao không tới
trái ngược hoàn toàn với vị công tử khiến người ta e dè ấy, nguyễn thanh phúc nguyên - chàng thư đồng tuy ngốc nghếch, vụng về nhưng lại sở hữu cặp má phúng phính, nụ cười rạng rỡ và tính cách hiền lành, lanh lợi - lại vô cùng lọt vào mắt xanh của bao người
mấy ngày nay, điền trang bỗng nhộn nhịp hẳn lên vì dăm ba vị khách quý, từ các thương lái giàu có trong trấn cho đến dăm nhà khá giả lân cận, cứ hết lần này đến lần khác tìm cớ ghé qua. người thì ngỏ ý xin dạm hỏi, kẻ thì bóng gió nhờ ông lớn, ông nhỏ cơi trầu thưa chuyện mai mối cho con trai hay cháu trai nhà mình với chàng thư đồng nhỏ
mỗi lần có khách đến hỏi chuyện, nguyễn lâm anh lại có mặt ở phòng khách. đứng ngay đó, vị công tử uy nghiêm nghe rõ mồn một từng lời gạ gẫm, từng ánh mắt dò xét hướng về phía người của mình, sắc mặt từ điềm đạm nhanh chóng chuyển sang tối sầm, rồi tức đến mức đỏ bừng cả mặt, gân xanh nổi lên trên thái dương
cái đồ ngốc ấy thì hay rồi
cứ mỗi lần có người ngỏ ý, phúc nguyên chỉ nghĩ đơn giản là lắc đầu từ chối, xua tay bảo mình còn bận lo việc cho điền trang, chưa nghĩ đến chuyện vợ con. trong đầu em ngây ngô cho rằng từ chối là xong chuyện, nào đâu thấu hiểu được sự bồn chồn, lo lắng và cả cơn ghen tuông đang cuồn cuộn cào xé trong lòng kẻ ở cạnh bên
hôm nay cũng thế, vừa tiễn xong một vị mai mối ở sảnh trước, lâm anh đã lạnh mặt, sải bước dài tìm đến góc sân nơi phúc nguyên đang lúi húi phơi phóng y phục
nhìn cái dáng người lù xù, vô tư gập áo quần mà chẳng hay biết gì, nguyễn lâm anh tức đến ngứa lợi, bước tới giật phăng chiếc áo trên tay em, hậm hực cất giọng trầm đục mang theo thứ âm sắc ghen tuông rõ mồn một
- này! em xem bản thân mình đắt giá lắm hay sao mà hết nhà này đến xóm khác cứ dập dìu dạm hỏi thế hả? từ sáng đến giờ trả lời từ chối không thấy mỏi miệng à?
phúc nguyên giật mình ngẩng đầu lên, chớp chớp đôi mắt tròn xoe đầy khó hiểu. em ngây ngô nhìn khuôn mặt đang sa sầm của lâm anh, chớp mắt đáp tỉnh bơ
- thì... thì người ta hỏi chuyện, em không thích nên từ chối chứ sao giờ... có gì đâu mà cậu phải cau mày xị mặt ra thế? em đã bảo đời nào em bỏ cậu mà đi lấy ai đâu mà lo...
nghe cái giọng điệu vô tư, thản nhiên đến mức vô tâm ấy, lâm anh nghẹn họng, tức đến mức chẳng biết nên cười hay nên khóc. hắn cúi người sát xuống, đưa tay bóp nhẹ lên cặp má phúng phính của phúc nguyên, giọng ấm ức đến tội nghiệp
- em thì vô tư không nghĩ ngợi gì, còn ta thì sắp điên lên đến nơi rồi đây biết không hả? cái đồ ngốc này... em cứ nghĩ từ chối là xong, thế lỡ có ngày có kẻ kiên trì hơn, đem trầu cau đến ép buộc thật, hay ba má thấy hợp lý mà gật đầu luôn thì lúc đấy em tính sao? em cứ mang cái vẻ ngơ ngác này đi gieo thương nhớ khắp nơi, xem có ngày ta khóa chân em lại trong phòng, không cho gặp ai nữa cho bỏ ghét
•••
thế nhưng, cái vòng luẩn quẩn của chuyện mai mối ấy chẳng chừa một ai, và quả báo ghen tuông hình như đến nhanh hơn người ta tưởng. chỉ vài ngày sau, đến lượt phía nhà họ nguyễn tiếp đón một vị khách đặc biệt từ trấn trên xuống: một vị công tử con nhà quan chức có thế lực, đến điền trang với danh nghĩa bàn chuyện thương hội, nhưng thực chất là mang theo ý định dạm hỏi lâm anh
hôm đó, khi vị công tử kia bước vào gian phòng tiếp khách lớn cùng gia nhân mang theo đầy ắp sính lễ, phúc nguyên theo thói quen bưng khay trà bước vào phụ giúp. thế nhưng, vừa đến cửa, em đã bị mấy tên gia nhân nhà bên chặn phắt lại, đẩy ra ngoài với lý do bề trên bàn chuyện chính sự, người hầu hạ thấp kém không được phép bước vào dòm ngó
đứng bơ vơ ngoài hành lang, phúc nguyên lần đầu tiên trong đời nếm trải cái cảm giác cay đắng, bức rứt và bất an đến tột cùng
hóa ra... cảm giác khi người mình để tâm bị kẻ khác nhòm ngó, bị vây quanh bởi những mối mai môn đăng hộ đối nó khó chịu, lồng ngực thắt lại đến thế. những ngày trước, em cứ vô tư nghĩ rằng từ chối là xong, nào ngờ khi đứng ở vị trí của lâm anh lúc trước, em mới thấm thía hết cái sự ghen tuông điên cuồng đang cào xé tâm can
phúc nguyên chẳng buồn đi đâu nữa, cứ ngẩn ngơ ngồi thụp xuống bệ cửa sổ áp sát phòng khách, đôi mắt tròn xoe đăm đăm dán chặt vào cánh cửa đóng kín, trong lòng thấp thỏm không yên
thời gian trôi qua từng chút một đến nặng nề. bỗng nhiên, từ bên trong phòng khách vọng ra một tiếng quát lớn lạnh lùng, dứt khoát của lâm anh
- đủ rồi! chuyện thương hội ta đã bàn xong, còn chuyện gia thất, xin cáo từ không tiếp! người đâu, tiễn khách
cánh cửa phòng bật mở. vị công tử nhà quan kia hậm hực bước ra với gương mặt tối sầm, bực bội bỏ đi thẳng
ngay khi khách vừa khuất dạng, phúc nguyên lật đật đứng dậy toan bước vào, nhưng bên trong phòng đã truyền ra mùi rượu nồng nặc. bước vào đến nơi, đập vào mắt em là nguyễn lâm anh đang lảo đảo tựa người vào án thư, hai má đỏ lựng vì men rượu, ánh mắt lờ đờ nhưng đầy vẻ bực bội, khó chịu
hóa ra vì quá phiền phức với đám người cứ hách dịch buôn chuyện gạ gẫm, hắn đã bị đối phương chuốt cho mấy chén rượu mạnh, giờ thì say khướt lúc nào không hay
thấy bóng dáng quen thuộc xuất hiện, lâm anh liền nhíu mày, buông tiếng trách móc hờn dỗi pha lẫn chút ấm ức ngùn ngụt
- em... em đứng ngây ra đấy làm gì hả cái đồ ngốc này?... sao lúc nãy không xông vào cứu ta? để mặc cho cái tên phiền phức đó chuốt say ta thế này... em có biết ta khó chịu lắm không hả...
phúc nguyên vừa thương vừa giận, vội vàng bước tới, đưa đôi tay nhỏ bé đỡ lấy tấm thân cao lớn đang loạng choạng của hắn, giọng lí nhí tủi thân
- người ta... người ta bị chặn ở cửa, có vào được đâu cơ chứ... ai bảo cậu cứ đẹp mã, tài giỏi để người ta cứ nhắm đến làm chi...
nghe tiếng trách yêu nũng nịu ấy, lâm anh đột nhiên bật cười khúc khích. trong cơn chếnh choáng của hơi men, cái cớ "say rượu" bỗng biến thành tấm bình phong hoàn hảo nhất để hắn vùng vẫy làm loạn
vừa được phúc nguyên dìu đi chưa được mấy bước hướng về phía buồng ngủ, lâm anh bỗng trở chứng, lật đật kéo giật em ngã nhào lên chiếc giường lớn. trước khi chàng thư đồng kịp hoàn hồn, hắn đã nhanh như cắt lật người đè trọn em xuống dưới, hai tay chống hai bên, cúi sát gương mặt tuấn tú đang đỏ hồng vì hơi men xuống
- này... cậu làm gì thế hả? say rồi thì nằm yên để em lau mặt cho chứ lại quậy cái gì...
phúc nguyên hoảng hốt đẩy ngực hắn, hai má đỏ bừng lên vì khoảng cách quá đỗi sát sao
lâm anh không chịu buông, hắn vùi đầu vào hõm cổ phúc nguyên, hít hà mùi hương mộc mạc rồi bắt đầu giở trò cọ quậy, ngậm ngùi nũng nịu như một đứa trẻ to xác đòi quà
- không chịu đâu... người ta uống rượu vì mấy kẻ phiền phức đó, khó chịu chết đi được... em phải đền bù cho ta...
nhân lúc người trong ngực còn đang ngơ ngác vì bất ngờ, bàn tay hư hỏng của vị công tử bắt đầu lần mò, ôm trọn lấy vòng eo thon rồi vô thức sờ soạng khắp người em, vừa vuốt ve vừa lẩm bẩm đòi hỏi sự dỗ dành
- ai bảo em ngày thường cứ đi gieo thương nhớ khắp nơi làm chi để giờ người ta kéo đến dạm hỏi làm ta ghen lồng ghen lộn lên... giờ thì đền đi, ôm ta ngủ, không được cãi nửa lời...
phúc nguyên bị hành động táo bạo của hắn làm cho đỏ lựng cả từ mặt xuống tận cổ. em vừa thẹn vừa bực, định mắng cho một trận vì tội dám lợi dụng lúc say để sờ soạng, nhưng ngặt nỗi nhìn bộ dạng nũng nịu, yếu ớt và đôi mắt long lanh vì men rượu của kẻ trên người mình lúc này, mọi sự tức giận bỗng chốc tan biến sạch
cuối cùng, chàng thư đồng ngốc nghếch chỉ biết hậm hừ bĩu môi, đành bất lực đưa tay vòng qua ôm lấy cổ hắn, kéo đầu người kia sát vào ngực mình, chịu thua trước sự bám dính không lối thoát của vị công tử họ nguyễn
•••
mọi chuyện ở điền trang họ nguyễn tưởng chừng đã êm xuôi sau những màn ghen tuông dở khóc dở cười, nào ngờ sóng gió lại bất ngờ ập đến vào một buổi trưa nắng gắt
hôm ấy, khi gia tộc họ nguyễn đang thong thả dùng nước trà ở sảnh trước, ngoài cổng điền trang bỗng vang lên tiếng lộc cộc của cỗ xe ngựa sang trọng dừng bánh. từ trên xe bước xuống không ai khác chính là vị công tử nhà quan chức ở trấn trên - kẻ từng bị nguyễn lâm anh từ chối thẳng thừng và đuổi cổ ra về trong cơn say dạo trước
thế nhưng, lần trở lại này, hắn ta không đi một mình. đi cùng hắn còn có cả vị phụ thân đường đường là quan lớn trên tỉnh, theo sau là một hàng dài gia nhân khiêng vô số tráp sính lễ bằng gỗ sơn son thếp vàng, ngập tràn cả một khoảng sân rộng
bầu không khí trong sảnh bỗng chốc trở nên căng như dây đàn. nguyễn lâm anh vừa nhìn thấy bóng dáng kẻ đó bước vào, sắc mặt lập tức tối sầm lại, đôi mày tuấn tú nhíu chặt thành một đường, bàn tay siết chặt chén trà đến mức nổi gân xanh. hắn đứng phắt dậy, định cất lời từ chối phũ phàng như lần trước thì vị quan lớn bên kia đã cười lớn, bước lên trước vái chào ông lớn phạm duy thuận và ông nhỏ nguyễn huỳnh sơn, đoạn ngạo mạn cất giọng
- bẩm phạm gia, bẩm nguyễn gia! hôm nay mạo muội dẫn tiểu nhi đến đây, không chỉ để bàn chuyện giao thương, mà nhân tiện là muốn thay mặt gia đình chính thức đem sính lễ tới thưa chuyện dạm hỏi, rước cậu út lâm anh về làm người trong nhà. môn đăng hộ đối, đôi bên xứng đôi vừa lứa, thiết nghĩ gia tộc họ nguyễn không có lý do gì để từ chối đâu nhỉ?
câu nói vừa thốt ra khiến ai nấy trong sảnh đều biến sắc. nguyễn lâm anh tức đến mức bật cười lạnh, bước lên định mở lời dẹp bỏ cái trò ép duyên lố bịch này, thì từ phía sau tấm bình phong, một bóng dáng nhỏ thỏ bước ra
đó là nguyễn thanh phúc nguyên
mấy ngày nay, tuy vẫn hay ngượng ngùng bẽn lẽn trước sự bám dính của lâm anh, nhưng đứng trước tình huống kẻ ngoài dám đem quyền thế đến tận nhà ép uổng người của mình, cái đầu óc ngày thường hay ngốc nghếch, lúng túng ấy bỗng chốc nhạy bén và sáng suốt đến lạ thường
phúc nguyên bước đến, đứng chắn ngang trước mặt lâm anh, đôi mắt tròn xoe ngấn nước nhưng ánh lên vẻ kiên định đến bất ngờ. em chắp tay hành lễ thật cung kính với vị quan lớn, rồi cất giọng lanh lảnh, rành mạch vang lên giữa sảnh đường
- thưa quan lớn, ngài vừa nhắc đến chuyện "môn đăng hộ đối" và việc gia tộc chúng tôi không có lý do để từ chối... nhưng ngài xem, sính lễ của ngài có chất đầy cả cái điền trang này đi chăng nữa, thì e rằng cũng không thể mua nổi một thứ ở nơi đây đâu ạ
vị quan lớn nhíu mày, trợn mắt nhìn chàng thư đồng nhỏ bé dám lớn tiếng chen ngang, hậm hực quát lớn
- hỗn láo! kẻ hầu người hạ thấp kém như ngươi mà cũng dám mở miệng bàn chuyện gia thất đại sự ở đây sao? gia chủ chưa lên tiếng, đến lượt một tên thư đồng nhỏ nhoi lên tiếng dạy đời chắc!
trước câu mắng nhiếc có ý coi thường ấy, phúc nguyên chẳng hề sợ hãi rụt rè như trước. em mỉm cười nhẹ nhàng, ngẩng cao đầu đối chất
- thưa quan lớn, đúng là con chỉ là một thư đồng nhỏ bé trong điền trang này. nhưng chính vì ở đây lâu, con mới hiểu rõ quy củ hơn ai hết. ngài đường đường là một vị quan lớn bề thế, lẽ nào lại không biết câu "tôn trọng tình ý đôi bên" sao? ngài đem sính lễ đến ép uổng, bắt ép một người không có tình cảm với mình phải cúi đầu gả đi, chẳng khác nào lấy quyền thế áp đảo dân lành, ép duyên cẩu thả, truyền ra ngoài e là danh tiếng của gia tộc ngài cũng chẳng còn chỗ để giấu đâu ạ!
vị quan lớn tức đến mức mặt cắt không còn giọt máu, chỉ tay run lẩy bẩy vào mặt phúc nguyên
- ngươi... ngươi dám ăn nói xấc láo với ta!
- con chỉ nói lời phải quấy để ngài hồi tâm chuyển ý thôi ạ
phúc nguyên chớp mắt ngây thơ, rồi bồi thêm một câu chí mạng
- hơn nữa, ngài chê con chỉ là thư đồng thấp kém, không xứng với ngài ấy. nhưng ngài đâu biết rằng, chiếc ngọc bội định tình trên cổ ngài lâm anh hiện tại, từ nét khắc cho đến tấm chân tình, đều là một tay con dâng tặng. lòng người đã sớm trao nhau, gắn kết qua bao giông bão hoạn nạn, há lại để cho sính lễ ngoài thân của ngài đến sau mà chen chân vào được sao? vị trí phu nhân của nguyễn gia này, từ lâu đã có chủ, tuyệt đối không có phần cho kẻ đến sau mượn gió bẻ măng đâu ạ!
lời vừa dứt, cả sảnh đường chìm trong một thoáng lặng ngắt như tờ, rồi lập tức vang lên tiếng vỗ tay tán thưởng đầy sảng khoái
ông lớn phạm duy thuận không kìm được mà bật cười ha hả, ánh mắt nhìn phúc nguyên ngập tràn sự hài lòng và tự hào vô bờ bến. nguyễn huỳnh sơn cũng mỉm cười nhấp chén trà, gật đầu khen ngợi sự lanh trí, sắc bén vượt bậc của đứa nhỏ này
còn nguyễn lâm anh đứng ngay phía sau, trái tim như muốn tan chảy ra từng mảnh. hắn sững sờ nhìn bóng lưng nhỏ nhắn đang hiên ngang che chở cho mình, đoạn không kìm được nữa, bước lên vươn tay ôm trọn lấy vòng eo thon của phúc nguyên kéo sát vào lồng ngực, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng về phía vị quan lớn, cất giọng lạnh lùng dứt khoát
- lời của thư đồng nhà ta chính là câu trả lời của nguyễn lâm anh này! sính lễ của ngài, xin mời mang về cho sạch chỗ, kẻo lại mất công người nhà ta phải tiễn khách!
vị quan lớn cùng vị công tử kia tức đến mức hộc máu, mặt đỏ như gan gà, đành ngậm bồ hòn làm ngọt, hậm hực vung tay sai gia nhân thu dọn tráp sính lễ, muối mặt quay đầu bỏ đi thẳng trong tiếng cười rôm rả của cả điền trang
.
.
.
buổi tối hôm đó, sau khi mọi ồn ào và mớ sính lễ chướng mắt đã được dọn sạch khỏi điền trang, gian phòng lớn của vị công tử út cuối cùng cũng trở lại với sự tĩnh mịch quen thuộc
thế nhưng, trái ngược với sự yên ắng ngoài hiên, bầu không khí bên trong lại vô cùng mờ ám và... đầy nguy hiểm
nguyễn lâm anh vừa khép cửa phòng lại, liền quay người chậm rãi bước về phía chiếc giường lớn. ở góc phòng, nguyễn thanh phúc nguyên đang lúi húi thu dọn mấy chiếc gối, thấy bóng dáng cao lớn của ai kia đang từng bước áp sát tới thì chột dạ, sống lưng bỗng lạnh toát
- a... cái đó... trễ rồi nhỉ? em... em buồn ngủ quá, chắc phải về buồng... à không, chắc phải đi ngủ trước đây, cậu cứ thong thả...
phúc nguyên lắp bắp, mặt cắt không còn giọt máu, toan lách người chuồn lẹ qua một bên
nhưng đời nào lâm anh chịu để cho tiểu anh hùng vừa lập chiến công ban chiều thoát thân dễ dàng thế
chưa kịp bước đến cửa, cổ tay phúc nguyên đã bị một lực mạnh kéo giật ngược trở lại. em hốt hoảng ngã nhào lên chiếc giường êm ái, còn nguyễn lâm anh theo quán tính đã nhanh như cắt lật người đè trọn em xuống dưới, hai tay chống hai bên thành giường, cúi sát khuôn mặt tuấn tú xuống sát rạt, ánh mắt thâm trầm đầy vẻ nguy hiểm
- chạy đi đâu hả?
lâm anh trầm giọng cất lời, khóe môi cong lên nụ cười đầy ẩn ý
- ban chiều ở sảnh trước, em oai phong lẫm liệt lắm cơ mà? nào là "lòng người đã sớm trao nhau", nào là "vị trí phu nhân đã có chủ"... giọng điệu đanh đá sắc bén thế cơ à, sao giờ lại rén thế này hả cái đồ ngốc?
phúc nguyên bị ép đến mức nằm bẹp dí trên giường, hai má phúng phính đỏ bừng lên tận mang tai. em ngượng ngùng đưa hai tay đẩy đẩy ngực hắn, đôi mắt tròn xoe đảo liên hồi, lắp ba lắp bắp chối bay chối biến
- thì... thì lúc đó tình thế cấp bách, người ta phải nói thế để dọa cái tên hách dịch kia chứ bộ... ai... ai thèm trao lòng trao dạ gì cho cậu đâu cơ chứ, đừng có mà tự mình đa tình...
- ô thế hóa ra là em đang nói dối trước mặt đông đủ phụ thân và quan khách à?
lâm anh nhướng mày, giọng điệu càng lúc càng ép sát, cúi thấp người hơn nữa cho đến khi chóp mũi hai người suýt chạm vào nhau
- em giỏi thật đấy nhỉ, dám mượn danh nghĩa của ta để tuyên bố linh tinh cơ à? bây giờ, lập tức giải thích cho ta nghe cái câu "lòng người đã sớm trao nhau" nghĩa là thế nào? nếu không giải thích ra lẽ, đừng mong đêm nay bước xuống giường!
bị dồn vào chân tường, cái đầu óc ngày thường hay ngốc nghếch, lúng túng của phúc nguyên lúc này hoàn toàn đình chỉ hoạt động. em mím chặt môi, đôi mắt ngấn nước ấm ức nhìn thẳng vào cái tên đang cố tình giả vờ vặn vẹo mình, ngốc nghếch cãi cùn
- thì... thì là lòng của em trao nhầm chỗ chứ sao! ai bảo cậu cứ làm người ta phiền lòng... ưm...
chưa để phúc nguyên kịp thốt hết câu trách móc ngượng ngùng, nguyễn lâm anh đã cúi đầu, trực tiếp phong kín đôi môi đang lải nhải cãi cùn ấy bằng một nụ hôn sâu lắng
khác với những lần vội vã trước, nụ hôn lần này triền miên và dịu dàng đến vô tận. bàn tay đang chống trên giường của lâm anh từ từ trượt xuống, nhẹ nhàng nâng cằm em lên để mặc sức cướp đi hơi thở, cuốn trọn mọi sự chống cự lóng ngóng của chàng thư đồng vào trong vòm miệng ấm áp. mùi hương trầm nhẹ vương vấn trên y phục hòa cùng nhịp tim đập thình thịch khiến đầu óc phúc nguyên trống rỗng, hai tay vô thức bấu chặt lấy vạt áo hắn, ngoan ngoãn tan chảy trong sự dịu dàng bá đạo ấy
mãi đến khi phúc nguyên thở không ra hơi, hai má đỏ lựng đến mức sắp bốc khói, lâm anh mới chịu buông tha, lưu luyến rời khỏi đôi môi sưng đỏ
hắn cúi đầu, vùi mặt vào hõm cổ mềm mại của em, hít hà mùi hương mộc mạc quen thuộc, giọng nói trầm đục, sủng nịnh bỗng chốc trở nên nghiêm túc và chân thành đến lạ thường
- ngốc thật đấy... miệng thì cứ cãi cố, nhưng trái tim em đập nhanh thế này, sao giấu được ta?
phúc nguyên co rúm người lại, ngượng đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống, lí nhí kháng cự yếu ớt
- ai... ai thèm đập nhanh đâu... cậu đừng có mà suy diễn...
- không cho phép cãi nữa
lâm anh ngẩng đầu lên, ánh mắt thâm tình xoáy sâu vào tâm can phúc nguyên, dịu dàng phun ra từng chữ khiến lồng ngực em như ngừng đập
- nguyên à... ta thương em. từ cái ngày em gom góp tiền lương mua cho ta chiếc ngọc bội, từ những ngày tháng em lén lút dỗi hờn rồi lại xót xa chăm lo lúc ta bệnh tật... trong lòng nguyễn lâm anh này, vị trí phu nhân điền trang chưa từng có ai khác, và tuyệt đối cũng chỉ dành riêng cho một mình cái đồ ngốc nhà em thôi
những lời ngỏ ý ngọt ngào, mộc mạc nhưng chắc nịch như đóng đinh vào cột sắt ấy khiến mi mắt phúc nguyên cay xè. mọi sự ngượng ngùng, e ấp phút chốc hóa thành những giọt nước mắt tủi thân và hạnh phúc vỡ òa. em mếu máo, đưa tay ôm chầm lấy cổ lâm anh, vùi đầu vào ngực hắn mà nấc nghẹn
- cậu... sao lúc nào cũng bắt nạt em thế... cứ làm người ta khóc suốt thôi...
- rồi, ta thương, không khóc nữa nhé
lâm anh bật cười trầm đục, dịu dàng hôn lên mái tóc bù xù của người trong ngực, bàn tay to lớn vỗ về tấm lưng gầy
trong gian phòng ngập tràn ánh đèn dầu ấm áp, giữa màn đêm tĩnh mịch, vị công cứ uy nghiêm cứ thế ôm trọn lấy cả thế giới ngốc nghếch của mình vào lòng, trọn vẹn khắc sâu lời hẹn ước trăm năm dưới mái nhà điền trang yên bình
•••
chuyện vị công tử út nhà họ nguyễn một mực đem lòng thương mến và quyết định giữ chân chàng thư đồng bên cạnh, dẫu qua lại rôm rả cả một vùng, nhưng đến tai ông lớn phạm duy thuận và ông nhỏ nguyễn huỳnh sơn thì cả hai chỉ biết lắc đầu cười trừ
ngẫm lại, có nói hay cản trở thế nào đi chăng nữa thì cái tính ngang bướng, đã muốn gì là phải giành cho bằng được của nguyễn lâm anh, xưa nay nào có ai cản nổi. thôi thì thuận theo tự nhiên, xem như điền trang sắp có hỷ sự
vậy nên, nhân một ngày đẹp trời nọ, khi ông lớn và ông nhỏ cùng phu nhân tháp tùng nhau sang tỉnh lỵ thăm họ hàng, dắt theo cả bầy gia nhân tản mát đi vắng cả, điền trang họ nguyễn bỗng chốc trở nên vắng vẻ, tĩnh mịch lạ thường
và đây chính là cơ hội ngàn vàng để vị công tử út thực hiện ý đồ rắp tắp từ lâu
ngay từ sáng sớm, khi phúc nguyên còn đang lúi húi quét sân hoặc bận rộn sắp xếp lại mấy cuộn sổ sách ở phòng khách, nguyễn lâm anh cứ bám riết theo sau như hình với bóng. hắn chẳng màng đến chuyện giấu giếm hay giữ kẽ nữa, hễ cứ thấy vắng người là lại bày trò ve vãn
khi thì đi ngang qua vách tường, hắn thuận tay kéo giật eo em sát vào người, cúi đầu thì thầm mấy câu trêu chọc đến đỏ mặt; lúc lại giả vờ mượn chén trà để ngón tay vụng về cố tình mơn trớn, vuốt ve lòng bàn tay thô ráp của phúc nguyên. cái đuôi nhỏ bị sờ mó đến mức ngượng ngùng phát điên, liên tục trừng mắt lườm nguýt, miệng lắp bắp mắng yêu mấy câu trách móc
- cậu... cậu đứng xa ra đấy! người ta đang bận việc cơ mà, cứ bám lấy léo nhéo hoài... tay chân để yên xem nào, ngượng chết mất thôi
lâm anh chỉ cười cợt nhả, ánh mắt dán chặt vào đôi má phúng phính đang đỏ lựng lên vì thẹn, giọng trầm khàn đáp trả không chút kiêng dè
- bận cái gì mà bận? điền trang hôm nay vắng tanh, chẳng có ai quản chúng ta cả. ta thương người của ta, sờ tay vợ mình thì có gì là sai nào?
phúc nguyên bị hai chữ "vợ mình" làm cho nghẹn họng, mặt nóng bừng như lửa đốt, vội vã ôm chồng sổ sách chạy biến vào phòng để trốn tránh cái sự mặt dày vô đối ấy. thế nhưng, trốn đi đâu cho thoát khỏi cái bẫy mà vị công tử đã giăng sẵn
đến khi màn đêm buông xuống, trăng non lơ lửng ngoài khung cửa sổ rọi vào gian phòng lớn thứ ánh sáng bàng bạc, tĩnh mịch
chuyện gì đến cuối cùng cũng phải đến
ngay khi phúc nguyên vừa khép hờ cánh cửa buồng, chuẩn bị trèo lên sập nhỏ nằm ngủ như mọi khi, nguyễn lâm anh đã nhanh như cắt bước đến, khóa chặt cánh cửa gỗ lại cái "cạch". trước sự ngỡ ngàng của chàng thư đồng, hắn trực tiếp ôm xốc cả người em lên, ném thẳng xuống chiếc giường lớn êm ái rồi thuận thế đè trọn thân hình cao lớn của mình xuống
- này... cậu... cậu lại tính làm gì nữa đấy?
phúc nguyên hoảng hốt đẩy lồng ngực hắn, đôi mắt tròn xoe ngấn nước nhìn gã công tử đang cười như được mùa ở trên người
- không phải đêm nay... ban nãy em bảo mệt lắm cơ mà... ưm...
chẳng để cho phúc nguyên kịp thốt thêm câu nào lấp lửng, lâm anh đã cúi đầu chặn ngang môi em bằng một nụ hôn sâu triền miên, bá đạo. bầu không khí trong phòng nhanh chóng chuyển sang mờ ám, nóng bỏng. đôi bàn tay hư hỏng của vị công tử bắt đầu càn quấy, thong thả lột bỏ từng lớp y phục vướng víu trên người em, để lộ làn da trắng mịn màng dưới ánh đèn dầu mập mờ
trong không gian chỉ còn tiếng thở dốc gấp gáp và tiếng vải vóc sột soạt, những cái chạm vuốt ve mang theo thứ tình ý đậm đà triền miên kéo dài qua từng nhịp thở. chiếc giường lớn kẽo kẹt hòa cùng nhịp đập cuồng nhiệt của hai cơ thể quấn quýt lấy nhau, vượt qua mọi ranh giới ngượng ngùng thường ngày để thuộc về nhau trọn vẹn
giữa lúc cơn sóng tình đang dâng trào mãnh liệt, cuốn phăng đi mọi ý thức tỉnh táo, phúc nguyên vì quá đỗi ngượng ngùng, mắt nhắm nghiền, hai tay bấu chặt lấy bờ vai rộng của người bên trên, tiếng khóc nấc ngượng ngùng hòa vào tiếng thở hổn hển
- cậu... cậu nhẹ tay thôi... ngốc quá đi mất... đau...
lâm anh dừng lại một nhịp, dịu dàng cúi xuống hôn lên khóe mi đang rươm rướm nước mắt của em, bàn tay to lớn nhẫn nại vuốt ve tấm lưng ướt đẫm mồ hôi. trong giây phút mờ ảo và ngập tràn xúc cảm ấy, cái đầu óc vốn hay ngốc nghếch, lóng ngóng của phúc nguyên bỗng chốc mềm nhũn ra. em ngẩng cổ lên, vùi mặt vào hõm vai hắn, đôi mắt long lanh ngấn nước tủi thân nhưng tràn ngập chân tình, thẹn thùng thốt lên câu nói khiến trái tim vị công tử như tan chảy
- cậu út... em thương cậu...
chỉ chờ có bấy nhiêu đó, nguyễn lâm anh như được tiếp thêm một nguồn sinh lực ngập tràn, ánh mắt thâm trầm lóe lên tia thỏa mãn vô bờ. hắn cúi đầu, ôm chặt lấy tấm thân nhỏ bé vào lồng ngực, triền miên trao đi những đợt sóng tình sâu đậm nhất, cùng nhau chìm đắm vào một đêm dài rực rỡ và đong đầy yêu thương dưới mái điền trang họ nguyễn
•••
end.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co